樓雨晴 -【君恩‧上〈定情篇〉】《全文完》

蔡仲子

卷四　知恩

「為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」

「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了斗氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。

「我以為……你是懂的。」


四之一、相思漫漫幾時休

折騰了大半夜，嚴君離病勢穩定下來，退了熱，如今正沉沉睡去。

嚴知恩靜立床畔，凝視著那張沉睡面容大半夜，而後，終于有了動作——

輕輕地，像是怕擾了誰，小心翼翼過了頭地在床邊落坐，傾，不敢真正靠上，只以蝶棲般的力道貼上他心房，感受那微弱的跳動、與溫度。

「你就——這麼恨我嗎？」低抑地啟了口，沙啞嗓音滿布痛楚。

都病成這樣了，也不肯跟他說一聲，真那麼決絕，寧死也不見他——要不是意同機靈，知道要來找他——他打了個寒顫，完全不敢想象後果。

門邊傳來聲響，他迅速坐直了身，見孩子遲疑地站在那兒，一如只身跑到听松院來找他時那般，充滿驚懼、惶惑的不確定感。

他知道這個孩子，以往嚴君離會讓掬香帶著意同出來走走看看，他曾在遠處瞧過幾眼。

他招招手，讓孩子過來。

嚴意同踩著小小的步伐靠近，抬頭仰望他，輕輕喊出聲︰「爹。」

案親說，雖不知是哪一日，但見到了一定要喊人，他听話。

嚴知恩當下說不錯愕是假的，他沒喂過這孩子一頓飯，更沒教過孩子什麼，不曾付出分毫，孩子卻完全沒有掙扎地認同了他。

他知道，那是嚴君離教得好，讓孩子知足喜樂、心靈平和，不懂怨恨，不像他——這一生失敗透頂。

他張臂將孩子抱上腿膝，問道︰「掬香呢？」怎會讓一個孩子驚惶失措，半夜奔波？大人都干什麼去了！

「嫁了。」

「幾時的事？」

「年初的時候，父親作的主。」

也就是說，大半年有了。

以往，因為有掬香在，他信得過，這丫頭對嚴君離是絕對的忠誠，真出了什麼事也會找他，誰知掬香離開嚴府，卻完全沒人告知他。

他又問了幾個問題，才知這偌大的宅院，除了父子倆，便再無其他，日常用度，僕人只是如期送來作數，哪管得里頭的人死活。

他听得胸口抽緊，絞痛不已。

這就是嚴君離要的嗎？不準他過問、不讓他插手安排任何事，就是為了過這種婢僕輕慢、死活無人聞問的日子？！他自己不在乎、不計較，可一旁的人有多難受，他知道嗎？

一雙小手爬上他頰畔，輕輕撫拭，他這才驚覺，淚已潸然。

「爹是不是——很擔心父親？」

很怪的語法，但他听得懂。

「嗯，很擔心。」

「那為什麼……都沒有來看過他？」

掬香出嫁前，私底下偷偷跟他說，如果有什麼事，就到听松院找知恩少爺，但是不可以讓少爺知道。

他那時，其實很疑惑。「他會理會嗎？」

「會，一定會的。再也不會有人比知恩少爺更在乎，以後你就會知道。」

不必等以後，他現在……好像就有一點點知道了。

爹看著父親的時候……就很像他以前犯了錯，怕父親不再喜歡他、想哭又不敢哭出來、怕被父親听到時的樣子……大概就是那樣了。

他去的時候，本來很擔心，怕被趕出來，而且爹在審帳，看起來很忙的樣子，要是被打擾會不會不高興？

他還在煩惱要不要喊人，爹就發現他了，完全沒有疑惑他是誰，就開口問了他怎麼半夜跑來這里？

知道父親生病，爹連一瞬都沒有耽擱，好心急地趕過來，他在後面追得好辛苦，半途還跌倒，爹看見了，回頭抱起他又繼續跑。

那是他第一次給爹抱，有點驚訝，但是——感覺還不壞。

他有點懂父親所形容的那個爹了——那個看似冷漠又難以親近，可心其實很溫柔的人。

嚴知恩思索著，要如何解釋才能讓孩子明白。「這里，我不能來。」

不是不想，是不能。

「我會調派幾個人手過來，你父親如果不同意，你就告訴他，你需要有人照顧。往後有什麼事，你就像今天一樣去听松院告訴我，我會處理，知道嗎？」

「知道。」嚴意同乖巧地點頭，目光飄向床榻上的父親。「……會沒事吧？」

「當然。」他遲疑了下，將掌心壓上孩子頭頂，輕輕揉了幾下，不忘給予肯定。「你今天做得很好。」

「是嗎？」沒想到會被夸贊，小小心靈有些受寵若驚。

他順勢將孩子壓往心窩處，動作僵硬地拍撫了兩下。「睡吧。」

他沒哄過孩子，不確定這樣的力道、這樣的姿勢正不正確，初始有些不自在，多試幾下後，也就順手了。

看孩子在他懷中安心閉上眼，小臉逐漸萌生睡意，他拍撫的力道不自覺再放柔些許。

原來，這就是當爹的感覺。

這孩子樣貌生得極好，一年一年大，長得愈像他，他不懂，嚴君離若真恨到至今仍無法諒解他，看著這張與他肖似的面容，如何疼得下去？像這樣抱著孩子在懷中安睡時，腦子里又想著什麼？他就不怕——再養出第二個沒心沒肺、恩將仇報的嚴知恩嗎？

可他卻盡心盡力，將他的孩子教得極好，甚至從不諱言孩子的身世，就怕意同不認得爹……

他必然是盤算過要將孩子送回到親生父親身邊的，否則不會教孩子一開口就喊爹，那他這些年勞心費神的教養，又是為何？

「嚴君離，你究竟在想什麼？」為何說盡決絕之言，態度強硬地要與他斷情絕義，卻又還為他做這麼多？

嚴君離不會不知道，他若有絲毫軟化之意，只消釋出一點點訊息，自己半夜也會飛奔而來，至今仍不敢妄動，只能時時望著觀竹院的方向，卻從不敢越雷池一步，就是因為嚴君離從來都沒有表現出一丁點想原諒他的意圖，他怎麼敢？！就怕再出差錯惹惱對方，這回真要避到他一輩子也見不著了……

恍惚中醒來，有一瞬不知身在何處。

搖曳燭火顯示，此刻是夜半時分。

他撐起沉重的眼皮望去，朦朧光源下，桌前背向他的身影，熟悉卻又有些陌生，他一時沒能認出。

那身影回過頭，對上他的目光，下意識地退了步，想避已來不及。

那心虛不安的表情他倒是很熟悉——簡直就是太熟了。

幾乎是有些無奈地，他嘆出一口氣。「小恩，你又闖了什麼禍？」

嚴知恩怔了下，第一時刻沒能回話。

「自己坦白，我現在還沒精神罰你。」

「……很多、很多。」嚴知恩低道。犯了那麼多錯誤，惹他如此傷心，哥還能原諒他嗎？

嚴君離虛弱地又垂下眼瞼，撫著滾燙的額，一身的高熱，讓他連聲音也沙啞著，輕如游絲。「自個兒去抄書，該抄多少遍，模著良心自己斟酌。」

真是的，一刻沒盯著，就給他惹事，真教人放心不下啊！

嚴知恩眸眶一熱，感覺彷佛又回到年少時期，那個倔傲脾氣的他、還有無奈卻又始終包容的兄長，無論他做了什麼，都會無條件原諒……

「我抄、我去折桂院跪祠堂，你身子不適，別跟我動氣。」他連忙端來小泥爐里溫著的湯藥，一匙匙喂著。

這動作他做了太多回，極上手，連一滴湯藥也沒溢出。

喂完藥，又擰了巾子覆上他額面，沁入肌膚的涼意稍稍解了郁熱，他舒適地喟嘆出聲，輕道︰「別忙了，去睡吧，讓掬香進來伺候就好。」

「再一會兒……」

「你啊……」

他哪會不曉得，嘴上說著再一會兒，每每都熬著看顧他到天亮，沒見他好轉，自己怎麼也不肯安心歇下。

「別淨顧著我，書還是得讀，春秋三傳讀熟了沒？」

春秋三傳，那是他十來歲時的事了。

「都熟了，等你好了可以考我。」嚴知恩有些鼻酸地應聲，順著那人病得迷迷糊糊、錯置了時空的思緒走。

「還有，讓讓青嵐，別以為我不曉得，你老是惹哭她，男孩子要大度些……還有、還有，爹那兒避著點，我……」

「我都知道。哥，你安心養病，我會乖乖的，不惹事。」

「就會說好听話安慰我……」哪回真做到了？真要教他不操這個心，怕是一輩子都做不到。

或許是病中弱了防線，許多放在心中、從不曾告訴過對方的話，就這麼吐露而出——

「奶娘老是叫我別太寵你，說是會把個性養得無法無天。瞧瞧你娃兒時期多乖巧可人，貼心又懂事，也不知怎地，愈大愈別扭，誰的話也不听了，全是讓我給慣壞的。

「但我想，我是明白的，在這里，有誰是真心待你？奶娘盡心照顧，那是因為我的吩咐，除了我，沒有人會愛你，他們只會一次次提醒你，寄人籬下的悲哀，告訴你要記得我的恩澤、知恩圖報，你心里並不好受。

「可是小恩，我要告訴你，為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂。瞧，最初的你只要一顆紅棗、一碗甜湯，就能笑得那麼嬌憨可愛，我只是希望你能記住這些美好的時刻，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」

「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了斗氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。

「我以為……你是懂的。」嚴君離頓了頓，泛起一抹好溫柔的笑。「小恩，你是我心頭最柔軟、最美好的一部分，那是誰也抹不掉、剜不去的，當你覺得落寞的時候，就想想，他們都不在乎你，但我加倍給了你那麼多、那麼多，足不足夠？足不足以填你心底那塊黑洞、以及不被愛的憂傷？」

所以，他才會總是無法對他生氣，把他給寵上天，不是因為愧疚、不是要代父贖罪，單單只因為，他是他心頭的一塊肉，誰也無法取代。

淚水模糊了眼眶，嚴知恩傾，將臉埋進他胸壑，啞聲道︰「夠了，很夠、很夠……」

嚴君離撫了撫他的發，又續道︰「還有爹，我知道他不是好人，但他是我的父親，就算負盡天下人，也沒負過我。每回，為了你與他對立、怒目相向，過後回想心里總是難受，數夜難眠，倍覺愧對他。

「很多事情在理智上，我知道他做錯了，也知他虧欠你，可是小恩，你能不能看在我的分上，莫與他計較？你們都是我生命中最重要的人，見你們互相傷害，我的心是兩面切割，苦不堪言，你知道嗎？」

「對不起，是我不懂事……」要是能更早懂得，就不會讓他夾在父親與自己之間為難糾扯、不會任性而為，最終傷透他的心。

嚴君離笑了笑。「我知道你是好孩子，不會真做出惡事，最多就背地里小小整他幾回……」像是想到什麼，眼眉都笑彎了。「前幾日你是放了什麼在他的澡桶里？」

臭了爹三日夜，沒人敢靠近，他得知後，心情是五味雜陳，都不知如何反應才好。

「逐臭丸，兼之藥引——本人的童子尿。」那可是他專程去街角回春堂向老大夫要來的，一旦沾上體膚，味道沒那麼容易去掉。

代價是讓嚴君恩罰抄了五十回的論語述而篇，追加把那句「君子坦蕩蕩、小人長戚戚」復寫一百遍。

嚴君離既好氣，又好笑，談了好一會兒話，有些倦了，體力不支地垂下眼瞼，感覺身畔有人偎靠而來，意識陷入黑暗前，還想著該催促對方快去歇息，小小年紀可別就熬壞了身子……

真正有了清醒的意識，是在三日後。

輕淺的對話聲傳入耳里，由掛起的紗幔，隱約可見外室一大一小的身影。

嚴意同每日都要來探上數回，問父親醒了沒，他也不厭其煩給予同樣的回應︰「還沒！你做好自己的事，這里我會顧好，不用你操心。」

「我怕你顧不好——」

「你就顧得好嗎？少找借口偷懶，文章默完沒？」要是嚴君離醒來，發現有人怠惰了課業，怪罪下來他可擔待不起。

「默好了。我寫給爹看。」

「嗯哼。」不置可否地看著小家伙端來文房四寶，研了墨便埋頭默寫起文章來。

靜觀了一會兒——

「不對，這筆劃錯了。」他突然出聲，就著孩子的手，糾正過來。

嚴君離抬起一掌，掩住雙目。

也許是窗外燦燦烈陽，把他意識也照得昏亂了，他怎麼會看見嚴知恩出現在這里，還那麼有耐性地督促孩子學業？他是那種除了他和自己，其余任何人、任何事都不看在眼里，也漠不關心的人啊！

就是因為這樣，雖然想過要將意同送回他身邊，也一直遲遲下不定決心，怕他根本無心教養意同。

嚴君離只當是自己病得胡涂了，這幾日腦子昏昏沉沉，做了許多凌亂而片段的混亂夢境，一下子看見童年時期的小知恩，乖巧又溫順，沒有如今這一身的刺、以及防備乖張。

然後一轉眼，又變成少年時期的知恩，那道說著要陪他一輩子的纏綿音律、深情眼神，還說——

「你就是讓我等上一輩子，我也跟你耗。那是我這輩子，唯一不變的執拗與堅持。」

頰容微微泛熱，分不清是懊惱抑或其他，卻無法否認，多年後再听此言，心房難言的怦動，已難再自持。

外室的談話聲依舊斷斷續續傳來，他移掌望去，影像未曾消失，嚴知恩真的在照顧孩子。

從沒料想到，小恩也能當個好爹爹，管教孩子雖不假辭色，卻是毋庸置疑地用心，那畫面溫情得幾乎刺痛了他的眼。

他知道只要他願退上一步，這美好得教人心痛的畫面，就能夠永遠留在他生命中，但——他如何能？

「好了，去找芸香吃早膳，吃完早膳再幫我去听松院找總管，吩咐他把賬本送過來。」

嚴意同瞄了瞄桌上那迭得好高的賬本。「這些爹都看完了？」小臉不小心露出一絲崇拜，旋即又憂慮道︰「那爹不是一晚都沒睡嗎？」

男人伸手拍拍不及他腰月復高的孩童。「不必急著同情我，不久的將來就輪到你了。」

嚴意同不解。「可是——我听大家說，嚴家不是已經很有錢？」為什麼還需要那麼辛苦、賺那麼多銀兩？

小兔崽子！才多大年紀就想著坐享其成。

「我告訴你，家里有你父親，銀票是用燒的，你最好現在就有覺悟，賺錢能趕上燒錢的速度。」否則嚴家早晚垮。

「喔。」父親吃穿用度明明都很簡單，需要花很多錢嗎？嚴意同是不太懂，不過既然爹都這麼說了，那他真的要很努力才行。

看著年幼孩童被他拐入火坑，他黑心地完全沒有欺負弱小的羞愧感，端了芸香準時送來的湯藥，再將孩子交予她後，這才轉回內室。

見人已醒來，正睜著迷惘至極的眼神看他，他也已經很習慣這副睜著眼說夢話的狀態，不等對方開口便徑自響應——

「我有溫書、有乖乖吃飯、听奶娘的話、沒闖任何禍，哥放心。」事實上，那些都是他盯著小崽子做的事。

「……」他在說什麼？！

嚴知恩扶他起身，端著粥稍稍吹涼，輕聲哄道︰「吃點好不好？」

他懷疑自己的夢或許真的還沒醒，否則為何嚴知恩說的話、還有如今的景況會如此難以理解？

他呆呆看著對方唇角那抹溫柔笑意，彷佛那些悔恨痛楚的遺憾、絕然斷義的傷人言詞都不曾存在過，用著他所熟悉的親昵，語調柔軟地拿他當孩童哄，他一時不察，真教人喂上好幾口粥。

直到他閉上嘴，不再張口，嚴知恩也不勉強，自個兒將剩余的百合蓮子粥解決掉，再端來湯藥繼續努力。

忙完後，扶他躺回去，掖好被角，又探手模模他額際，確認熱度有退了點，這才稍稍安下心來。

「你——」嚴君離困惑不解，目光完全無法自他身上移開。

那——不是夢，一直都是他，寸步不離地在身邊照料病中的自己？

想起意同說，他還審了一夜的帳，此時看來，眼下確實有淡淡的暗影——

「一晚沒睡？」

嚴知恩笑了笑，確定他神智果然還沒清醒，否則早將他轟出去了，哪會關心他是否一晚沒睡。

「那哥應該不介意借個位吧？」也不等主人應聲，便自動自發往床榻里窩，佔去外側些許空間，側著身面向他，將頭靠往他肩畔。

嚴君離微微僵愣，本想移身避開，便听他低低開了口，帶些孩子似的軟弱與無助——

「哥，我好累……」

嚴君離頓了頓，終是無言，原是抵在肩側的手沒能狠心推開，反任他倚靠而來，攀附地抱住。

好半晌，雙方都沒再開口、也無任何動作，也不知過了多久——

「哥？」他試探地，低喚一聲，沒得到響應，喃喃自言道︰「……真睡了？」

許是逃避，不知如何面對這樣的嚴知恩，索性合眼佯睡，不教彼此陷入眼下這進退無據的窘境。

抬眼確認了下，又安心將額心抵靠回對方肩頭，放膽開口。「哥，我好想你……你真不要我了嗎？」

頓了頓，似是覺得這行徑太婆娘，努力抑下哽咽，好一會兒才又輕聲道︰「我四書都抄過好幾輪了，等了又等，還是沒等到你說要原諒我……我知道是我不受教，老是惹禍，仗著你不會真與我計較，便恃無忌憚……那年，送完老爺最後一程當晚，你在嚴家祠堂里跪了一夜，無聲痛哭，向老爺告罪，我才知道自己傷你有多重，我不敢進去，也沒臉再靠近你，在祠堂外陪你一夜，看你有淚流到無淚……」

「老爺的事，是我的錯；青嵐的事，也是我該擔的罪，日後到了黃泉地下，是是非非我自己會與他們算清楚，該償的部分我會償，那些都與你無關，你不要內疚，不要替我扛……放過你自己好不好？別再被他們困住……」

他又移近了些，得寸進尺地將臂膀圈上嚴君離腰身，枕上肩窩處，近乎貪戀地感受這久違的親密。

「我知道你不好受，所以我也如你所願，離你遠遠的，就算要等上一輩子才能等到你釋懷，我也願意。你知道……我只有你而已……不是不想找別人來取代這個位置，我試過別人，真的！可是那些女人，都沒有辦法讓這顆心起一絲波瀾，于是我又想，如果女人不行，就試試男人吧……但是那一切，只更讓我覺得空虛，不是你，無論男女都沒有用……我甚至想，或許再荒唐一些，你忍無可忍，就會生氣地把我揪回來訓一頓，好好管管我月兌序的行為……」

說到這里，他自嘲地笑了笑。「很天真吧？你現在哪還管我死活……可是不這麼想，我熬不下去……我已經什麼都沒有了，只剩下夢而已，我只能作作夢……哥，你還要氣多久？我怕——再下去換我要撐不住了……」

嗓音逐漸輕弱，終至無聲。

那憂傷絕望的音律，絲絲縷縷飄進嚴君離心房，一瞬間，狠狠揪沉了呼吸。

蔡仲子

四之二、情生意動難自持

也許是藥力發揮效用，嚴君離最後仍是陷入短暫的睡眠，這一回，完全無夢，安穩入眠。

再次醒來，約莫是正午時分，算算最多應是不到兩個時辰，身畔已不見那與他同眠之人。

躺了數日，感覺精神了些，遂起身離開床榻稍作洗漱，打點了下衣容，那人便在他罩上最後一件外衫時，端著午膳及湯藥進房。

四目相視，對方怔了下，旋即道︰「我、我沒違背約定，是意同來找我，說你病了，我、我這就走，你別動氣……」

嚴君離還沒來得及說上什麼，那人已擱下托盤，快速往門外退。

想到什麼，又回眸道︰「我調了幾個利落的人手進觀竹院來——你別急著否決，意同還小，若是有個什麼狀況，總得有人打點雜事，你總不能指望一個七歲的孩童能應付得來吧？我挑的都是信得過的，他們很機靈，不會亂嚼舌根，平日沒事也不會出現在你面前、打擾你的寧靜，至少這件事，你听我的，可以嗎？」

「……」話全讓人給說盡了，他還能說什麼？

話一說完，嚴知恩沒敢再多作停留，近乎倉促地離了觀竹院。

餅後數日，再沒踏進一步。

日子，又回到最初的兩不交集，不同的是，意同現在會往听松院跑，嚴知恩偶爾處理生意上的事，會把孩子帶在身邊學習，慢慢接觸一些商務上的事情。

這事意同問過他的意見，是他親口允的。

每日傍晚回來，意同都會向他報告今天又學會了什麼。

一個月後的傍晚，意同回來時，抱了本藍皮本子，他約略翻了一下，驚見那是布莊的賬本，而意同則是苦著臉告訴他︰「爹要我看著辦。」

他簡直快被嚇死了。

雖說有心要讓孩子走商途，可這會不會太激進了？意同才七歲，就要他管一家店鋪子？！還是嚴家最賺錢的鋪子之一，嚴知恩瘋了嗎？

「爹說，家里已經有一個燒錢的，再多一個敗家的，也沒什麼差別了。」

「……」

他幾度沖動地想去听松院問問對方究竟在想什麼，臨出房門，又止了步。

嚴知恩會這麼做，自有他的道理，既然有心帶意同，就不會兒戲胡鬧，把孩子交給親爹，能有什麼好擔心的？他只是——

嘆上一口氣，對自己承認——他只是在找借口，能讓自己合理化去見嚴知恩的沖動罷了。

那一夜，他在窗邊不自覺呆坐了大半夜，後半夜躺上床榻，輾轉反側，本以為會是個難眠的夜，半夢半醒間，卻見到了端坐桌前望他的嚴世濤。

「爹！」他驚坐而起。

案親就坐在以往他生病、前來探視時慣坐的那個位置，那溫和眉目、慈愛笑容依舊，從來都只有他，才能得到父親這樣的神情。

他眼眶一熱，沒想到至今，父親仍不怪他，一如既往的疼惜。

「君兒，你快樂嗎？」爹開了口，問的竟是這麼一句。

看似簡單，卻教他無從答起。

要欺生人容易，欺個過往之人，卻是大不敬，也欺不了。

于是他沉默了。

嚴世濤一陣嘆息。「我本是希望你人生能過得簡單些，你卻是過不了這一關……罷了，這是你自找的，你的心選了這條路，我還能說什麼呢？」

「爹？」他不懂。

「君兒，你記不記得，那年我欲對嚴知恩下手，你說了什麼？」

他記得。也知道，是因為這樣爹才收手，怕他真與嚴知恩同生共死。

「君兒，你知道你那時的神情嗎？義無反顧，生死相隨……我還能不懂那是什麼樣的感情嗎？」

愈是生死關頭，表現出來的最是真誠無欺，君兒對那個臭小表太在乎，在乎到早已超出手足應有的界限，他不知道君兒自己發現了沒有，但他是不得不收手，怕連同兒子也一道毀了。

「後來，你讓他走了，我本想，這樣也好，免得你真身陷迷障，無法自拔。誰知道那小子硬是要賴你，不肯走。你難道不奇怪，我與他勢同水火，為什麼又會萬般信任，什麼都交給他嗎？」

「……他對您說了什麼？」

「他一開始就說得很坦白，他恨我，可是他很愛你，他想在這兩者之間取得平衡，至少，我們之間還有個共同點——無論如何絕不能傷害到你。

「爹後來想了又想，這偌大家業，我是無法帶進棺材里，又不能守護你一輩子，那麼，與其想方設法地替你延那幾年命，倒不如找一個至死都不會背叛你的人，替你扛起這一切，如我還在時那般，保你一生安穩。」

「所以……爹其實並不恨他。」嚴君離不蠢，話都說到這分上了，哪還能不懂父親心思？

「爹年事已高，自知已時日無多，有人接下這擔子替你做牛做馬，我還樂得清閑，真以為我戀權嗎？」要戀權也得有命有體力才行。

「那小子性格別扭，一口氣出不來，我就配合配合唄，也難為他都快憋出傷來，又不敢真正對我下手，怕你不能諒解，只好嘔嘔我，我能不成全他嗎？」在險惡官場打滾三十年仍能全身而退的人，是何等老謀深算，會輕易教一個二十歲的毛頭小子給坑了？不過是順水推舟罷了。

「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。

「怎麼？你這是在怪為父？」

「孩兒不敢。」只是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。

「那死小子，當著我的面撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的面說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。

「……」嚴君離實在很難控制不臉紅。這家伙都跟爹說了些什麼渾話？

爹也一樣！閉人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麼坑人的吧？

「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想嘆氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。

「爹——不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖回避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。

嚴世濤見他為難自苦，只得認了，坦言道︰「這麼多年來，爹是求天求地、只求你能多活幾年就夠了，其余的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」

「……」這種心情，他也有過。

當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。

「可是你不快樂，這麼多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麼強烈的手段攔阻，只是更教兒子痛苦，那不是他的本意。

「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一回，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」

由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。

頰容彷佛還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……

這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。

這是六年來頭一回，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷佛真實在眼前發生過。

爹還跟他說了好多關于嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分布在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。

那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。

有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？

他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全沖著他去了。

那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。

後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。

避事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹只說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。

然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。

他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……

那麼多、那麼多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？

望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。

這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？

他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立松閣，里頭的燭火是一夜未熄。

這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——

佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。

好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才嘆口氣，輕道︰「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」

「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麼，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」

幻覺可不會存在這麼久。

嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。

終于確認這不是幻影，他這才結結巴巴道︰「你、怎麼、怎麼——」

不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一回主動來見他，那是不是表示、表示……

會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？

他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。

嚴君離徑自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。

「你在抄寫經書？」這人怎麼看都不像是虔誠的信徒，很難想象他是會做這種事的人。

「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」

「什麼願？」

他又閉嘴不語了。

其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。

他輕輕嘆息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。

「我來，是有幾件事想跟你確認。」

「什麼？」

「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」

「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。

「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麼還要回來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想象那三年他過得有多苦。

「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。

「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一回來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」

「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麼渾話，其實自己也不太記得了。

「最後一個問題——爹的死，與你有關嗎？我指的是實質的傷害。」不包括謀奪家產、說些要染指人家兒子的混賬話。

「沒有！」他連嚴世濤一根寒毛都沒敢踫，還讓人好吃好睡、婢僕成群，病了也沒少請過大夫。

雖然有在心里想過要揍個幾拳出氣，再把人關進柴房之類的，可是一想到嚴君離，就把那口氣又吞了回去。

嚴君離瞥了他一眼，哪會看不穿他腦袋里在轉什麼念頭，既好氣又好笑。

他真的是從頭到尾被爹吃定得很徹底，慘到自己都開始同情他了。

「幸好你沒做，否則我今天就不會站在這里。」

「什麼……意思？」

既然嚴知恩已經誠實回答完他想知道的，那麼，也該換他來補償對方所失去的。

「好。」他很干脆、亦無比堅定地給予回應。

「什麼？」嚴知恩還在狀況外，便听他又說了下去——

「好。我允你陪著我、允你將我放在心底，一生一世，再也不會趕你走。」他想，說得再多，都不及這幾句話重要，他遲了十年，才能真正答出口。

嚴知恩張大眼，一時無法肯定，出問題的是他還是自己。

雖然早料到，十年前嚴君離就是听見了這些話才會疏遠他，他那時多少也有點故意的成分，想試探對方的底限在哪兒，想試試那微乎其微的可能性……

只是最終，他還是失敗了，過于貪求的結果，是連最基本留在嚴君離身邊的資格都失去，整整十年。

直到今天，他都已經連想都不敢再想了，才又意外給了他這個驚喜，連同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍還回給他，他一時恍神得消化不了，只能呆呆望住對方。

「小恩？」嚴君離關切地低喊，雙掌捧住他頰容，定定審視。「你還好嗎？」

「你——」這個人真的是嚴君離嗎？他一時無法確定了。「為什麼……那麼突然……」

「會很突然嗎？」嚴君離笑了笑。「對你來說，或許是吧，但是于我而言，一點都不突然。它在我心里已斟酌了十年，從第一天發現你的心事時，我就在想了。從沒告訴過你，會讓你離開，不是決絕地放棄你，是希望你的人生能有不同的選擇，說不準，那會比跟我在一起還幸福——

畢竟，這條路不好走，不是每個人都能理解的，我不確定，那些異樣的眼光、離經叛道的批判，會扼殺掉你多少快樂。」

「從小看著你長大，我對你的感情，從來就沒那麼純粹或絕對，其中還有一部分的親情、一部分的責任，那是我無法任性的原因，亦兄亦父的使命感，讓我必須穩著你、比你更理性、想得更多才可以。

「所以，我用了十年來讓自己理性，我告訴自己，若這十年間，你或我都有了不同的結果，那就是真的過去了；若是十年後，你仍然不改初衷，而我們身邊都允許的話，這回就換我來任性……小恩？」

「有，我有在听！」嚴知恩努力在恍惚中維持清醒。

這八成是一場夢吧，也或者……說不準嚴君離天一亮就會後悔了……他也不知道，總之，這一切都好不真實。

嚴君離深深看了他一眼，然後沒再多言，拉了他往外走。

他還是呆呆的，也沒問對方要帶他去哪兒，只是出神地盯著被握牢的掌。

那掌心相貼的溫度……是真實的，哥握得好牢，五指力道堅定，像是真的再也不打算放開一樣……可以嗎？真的可以這樣奢望嗎？

嚴君離帶他來到折桂院，進了祠堂。

「去爹牌位前跪下。」

「我為什麼要？！」他都說他沒傷害嚴世濤了，哥不信他嗎？

他是後悔、懊惱自己依然不夠謹慎，讓最珍惜的人受到傷害，可從不認為自己愧對嚴世濤，他們是半斤八兩，這個人打算對他開膛剖肚時可也沒留過情，他是要讖悔什麼？！

「跪。」

眼前的人堅定一句，也沒揚高半分音量，他雙腿就莫名軟了下來，「咚」地一聲矮了身段。

嚴君離上前點上三炷清香，虔敬低語，聲浪雖輕，卻足夠讓身旁的人听得一清二楚——

「爹，孩兒想了很久，還是決定跟您面前這個人共度一生，您若同意，就允了我們，安安他的心。」

插了香，將紅苃遞去。「擲出三個允茭，我這輩子絕不反悔。」

就——這樣？會不會太兒戲了？

嚴知恩接過紅茭，雙手竟微微顫抖。

「嚴老爺，我知道以前是我不好，我沒大沒小，拜托不要在這個時候跟我算舊帳，我這輩子沒求過你，現在就求你給我個允茭，好歹我當初也沒真關你柴房，還讓你吃好睡好——」

在心底喃喃默念了幾句，一擲，是怒菱。

他變了臉色，不安地瞥去。

身畔那人面不改色，拾起又遞回給他。「爹可能沒听明白，你再擲一次，說清楚些。」

「好，算我失言，都是我的錯，以後到了黃泉地下，我任你打不還手，你要怎麼算總賬都可以，現在拜托行行好，別整我，拜托拜托。」

這一擲，笑茭，某人見他狼狽又低聲下氣，顯然笑得很樂。

可他實在笑不出來，冷汗滑落額際。

嚴君離再度拾起。「爹大概覺得你誠意不夠，再一次。」

他是很感謝對方一再替他找借口賴掉，就怕有人存心和他卯上，他擲到死也擲不出允茭來……

「嚴老爺，我真的很在乎他，如果不是為了他，我又何必把自己搞成這樣？我知道你討厭我，可是為了您的兒子，能不能請你暫且放下恩怨？我發誓我會用生命守護他，請你讓我留在他身邊好嗎？」

這一次，他是連看都不敢看，擲下去，果然還是無茭。

是笑到沒工夫理他了嗎？

嚴君離無奈地嘆氣，這回連撿都不撿了，直接陪他並肩跪下，雙手合十默道︰「爹，您就別整他了，見他如此，難受的是兒子，若是沒得您允許，孩兒得要陪他長跪不起了。」

案子倆溝通完，用眼神示意他再試一次。

嚴知恩幾乎已經不抱希望，豈料，這回居然允了。

他瞪直了眼，再試一次，還是允茭。

第三回、第四回、第五回……直到連擲出十來個允茭，嚴君離微笑，雙手合十感謝地朝父親拜了拜，這才牽著他的手離開祠堂。

「安心了嗎？」

「你是跟他說了什麼？」好神奇，那個沒人性的臭老頭居然肯允他這種事，猶記得當初向老頭宣告時，那人可是氣得差點將他生吞入月復，咆哮著要他離他兒子遠一點，死都別妄想。

嚴君離笑而不答，視線飄向前方，輕喃︰「天亮了呢。」

「是啊……」有些不知所雲，步伐飄飄然地，還不太敢相信這是真的。

「你一晚沒睡，需不需要去歇會兒？」

「喔……」頓了頓，交握的手一緊，吞吞吐吐道︰「我、可不可以……去你那里睡？」接著連忙保證。「我、我不會亂來，只是、只是想回去而已……」

看著眼前這個過度小心翼翼的男人，嚴君離不覺心房有些酸。

只是一點再細微不過的小事，也不敢要求，這哪里是以往那個狂恣任性的嚴知恩？

他沒有回答，直接領著那人，一同回到自己寢房。

「睡吧，我會陪著你。」

「嗯。」臨睡前，仍牢牢握著那人的手，不肯放開。

嚴君離坐在床畔，凝視他安穩入眠的臉龐，心想，往後得再加倍待他好，才能將他再寵回那個意氣飛揚、狂傲不羈的性子。

雖然——那樣的嚴知恩任性得讓人有些頭疼，但，那樣的他真的很迷人，那俊魅眸采、噙著自信的淺笑，出色得教人移不開眼，也教自己——

怦然心動……

早在很多年以前……

嚴知恩安穩無夢地睡了三個時辰，醒來後說還有事要忙，便匆匆離去。

當晚，嚴君離喚人備上幾道記憶中對方愛吃的菜肴，雖然他沒說會過來，也不知他會忙到多晚，反正就看看書，等等也好，他若來了，正好可以一道用膳。

一直等到晚膳時刻都過了，也沒見到人，心想，對方或許真的很忙，草草吃了點，便讓人撤下。

洗沐過後，他僅著中衣，倚在窗邊看書，一面等待。

臨睡前，意同來請安，父子倆說說話，聊了點今天發生的瑣事，孩子要回房時，他突然想到什麼，問了句︰「爹今天很忙嗎？」

「爹每天都很忙啊。」

也是。

「嗯，去睡吧。」

意同走後，他想了想，怕那個人又整晚熬夜，披了衣正要前去關切，房門正巧推了開來，門外那人躊躕著，遲遲不敢踏入。

「小恩？進來呀。」

門外的人抬眸審視他，像要確定什麼，迎上那道帶笑的溫暖眸光，這才移步入內。

嚴君離上前拉了他的手，觸著指尖涼意，再不經意拂過他衣上微濕的夜露，心下領悟了什麼。「你在外頭待了很久？」

「……嗯。」早早便徘徊在觀竹院外，掙扎著，靠近一點點；再掙扎，又往前走一些些，直到剛剛，才走到房門前。

短短一段路，咫尺天涯，他走了好多年，走得好辛苦。

他其實很惶恐，不確定今晨那一切作不作數，好害怕對方想想之後，又覺不妥，反悔將他推開。

嚴君離嘆道︰「我備了晚膳想等你一起吃，沒等到你來。」

「……」嚴知恩張大眼，先是意外，而後涌現滿滿的懊惱之色。

于是嚴君離又道︰「對我不必這般小心翼翼，想做什麼就去做，就像以前那樣，你知道，我不會真的對你生氣。」

……可以嗎？他們，還能再像過去那樣嗎？

以前的他，可以任性胡鬧、可以對嚴君離予取予求，那個獨一無二的地位……還為他保留著？

「……我困了。」不知怎地，帶點討憐意味的話語就這樣逸出口。

「嗯。」嚴君離伸手將他帶向床邊，寬了衣，替他將外衫掛好，挨靠著一同就寢。

「今天好累，「春」字堂串聯其他分部，說咱們薪俸比人家徐府低，仗著人勢要求調整薪俸，我氣得差點掀桌。」忍不住吐吐苦水，朝那溫暖身軀又靠攏了些。

嚴君離也知對方是在撒嬌，安撫地模模他肩臂。「真沒調整的空間嗎？人家也是要養家過活，可能的話讓他們日子好過些也無不可。」

「不是那個問題。我們另外還有發放紅利，他們只要勤快些，領的只會比徐府多，不會少。他們只是受人挑弄，見著好處便鬧鬧事，看是否有糖吃罷了。這招我五歲就會玩了。」也不是如他們的願就沒事，開了先例只會食髓知味。

「也是。」要鬧，眼前這人是個中好手，誰能比他嚴二少爺更任性？「那你後來怎麼處理？」

「為了這種鳥事浪費我兩個時辰，我後來火了，說不滿薪俸想走的人，嚴家絕不強留，在這里先祝福各位前程似錦。」

「啊？」

「你以為有幾人敢走？沒模清對手的底也敢來玩。」他嚴知恩是能讓人來硬的嗎？

「……我的底倒是都讓你模清了。」難怪敢放肆地玩。

嚴知恩不著痕跡又移近一些些，蠶食鯨吞，薄軟中衣底下透出的肌膚熱度，誘得他有些神思恍惚，一時意亂情迷地撫上對方腰際。

嚴君離一顫，直覺挪身避開，他旋即收攝心神，什麼綺思迷亂都沒了，安安分分收回掌，閉眼裝困，不敢再亂來。

因此，也沒瞧見枕邊人頰容上浮現，那抹淺淺的暈紅。

嚴君離從不知道，自己腰側如此敏感，只消輕輕一踫，便覺癢麻震顫。

垂眸凝視枕靠在他肩側的面容，都二十七歲的大男人了，有時還是會覺得，小恩與當年的三歲小娃沒兩樣，每每瞧著那獨獨在他面前才會卸下心防的睡容，有些孩子氣、又帶點惹人憐的脆弱，心房便會柔軟得一塌糊涂。

他輕輕將枕在肩側的腦袋移向心口，張手溫柔地將對方護進懷中，感覺那身子微微一顫，輕輕枕靠過來，臂膀隨後圈上他腰際，身子貼著身子。嚴君離笑而不語，只是張臂環抱住，一下下輕輕拍撫著後背。

「我不是孩子了。」微悶的嗓自胸口處傳來，那姿態——又不是在哄三歲的他睡覺。

「我知道。」不過就是忍不住想寵他、疼他，那種心情是無論他幾歲都不會改變的。

見他有些悶，嚴君離傾首，輕輕貼上對方唇瓣，熨上溫度，淺吮了下。「討到糖了嗎？」

「……」明明都有了一個兒子，還花名在外、玩得比誰都狠的浪蕩子，竟因這一記再簡單不過的吻——臉紅了。

那緊閉著眼裝沒事，臉龐輕蹭他胸口的舉動，頓時讓嚴君離覺得可愛至極。他輕輕笑了，掌心撫了撫對方。「睡吧。」

嚴知恩知他的底，他又何嘗不知對方的？是他心甘情願任人予取予求，他若不給，那是誰也要不來的。

他們有的是一輩子的時間，他會讓他的小恩知道，他能給的愛與寵，遠比他所要求的還要再多更多。

只因，君恩似海，情根深種。

蔡仲子

卷外之章　同眠

我不知道如今在另一個地方，他們是不是已尋著彼此、真正相守在一塊兒，但是我很珍惜自己目前所僅有的，這是他們教會我的，尊重每一分感情，好好善待愛自己、自己也深愛著的人，把握能聚首的每一寸光陰。

因為——愛情很美，能夠相愛更美。



之一、意相同

我，名喚嚴意同——是梧桐縣財力最盛、蜚言流語也最盛的那個嚴府下一任繼承者。

這可不是我自封的，爹從很早就告知這件事，要我早點認清現實。

一般人或許會認為我命好，懂得挑地方出世，不曉得多少人妒羨我這自小含著金湯匙嬌養著長大的富貴兒。

真是如此嗎？可說是，也不是。

我的身世說復雜，也沒多復雜，可要說簡單，好像又比別人特殊了一些些。

我沒有娘，只有一個父親，和一個爹。

娘從我很小時便不在了，我一直是父親養大的，是而，我對娘的觀感始終很是模糊，問了父親，父親能形容的也極片面，可是對我的親爹，他卻能侃侃而談，幾乎可以說進骨子里去。

雖然對于這一點，我曾經小小疑惑過，為什麼父親對結發妻子的性情只能說出「溫婉」、「大家閨秀」那樣浮面的表述，對義弟卻是閉著眼也能描繪出形貌？

嚴府的小鮑子，其實並不是正統少爺的親生兒，這點除卻身邊親信少有人知道，父親倒是沒瞞過我，因為是一開始就知道的事，倒也不會有特別的情緒反應——例如戲台上演出真假少爺那類身世謎揭露時的崩潰反應。

七歲那年第一次與親爹見面時還平和得很，平日常听父親談起，倒也不覺得陌生，到後來爹搬進品竹軒與父親同住，年紀小時不覺得奇怪，後來一路看到大，也覺順理成章，不像外頭的人那般大驚小敝。

沒錯，他們是「在一起」。

以世俗的觀點而言，「在一起」無非是一男一女，情投意合，托人說謀，然後成親生子，共偕白首。可是對他們而言，真的就只是「在一起」，相互陪伴，分享彼此的喜怒哀樂，好與壞都有對方擔待，無關乎世俗或名分什麼的。

或許對旁人而言，兩個男人一起，听起來驚世駭俗、不倫不類，可是在我看來，就是覺得他們彷佛生來就是一起的，再也不會有誰比他們更契合、更懂彼此、也更珍惜對方。

有時我都在想，找名女子也不見得能如他們這般相契相知、相惜相戀，要真能擁有這樣的幸福，我也願意另一半是個男人啊！難怪爹一巴上就死也不肯放開父親了。

話再說回來，我這個富貴小少爺可當得一點都不富貴，雖說是衣食無虞，可父親在對我的教養上是極為嚴格的，該要求的從沒放寬尺度，疼愛歸疼愛，也將分寸拿捏得很好，犯了錯該挨的板子更沒少挨過，與外人想象那種要風得風、要雨得雨、嬌生慣養的日子可是差得遠了。

案親是那種很理智的人，要想把我寵成不可一世的敗家子也不容易，他自己本身就是一個教養良好的貴公子，連對下人也不曾頤指氣使，那一身的氣質——我很難具體形容，單單是沉靜倚坐窗口，那股誰也仿不來、謫仙般出塵矜貴的風雅，就是一幕渾然天成的景致，教人不舍移目——

他唯一不理智的時候，大概也只有遇上爹時吧！小時候我常常覺得很不平，為什麼父親規定不能這樣、不能那樣的事，換成爹就什麼都沒關系了？

說到我這個爹就更沒天良了，在我滿七歲那一天，他送給我的大禮居然是一間布莊，直接扔賬本要我看著辦。

再然後，八歲那一年，是三間米鋪。

九歲那一年……我決定我受夠了（其實是嚇破膽了），搶先在他扔給我更多東西以前，哭喪著臉想去找父親求救。

那幾日，父親染了一場小小的風寒，爹居然就理直氣壯把我扔在書房里一個人模索賬本，自己窩進灶房，為了一鍋父親生病時一定得吃的百合蓮子粥，把百來間店鋪子擱在一旁，固執地非得親自熬出他要的熟軟度、濃稠度、順口度——我實在想不透，這到底是什麼毛病？

「恭喜你那敗家子又玩垮一家米鋪子，你只剩粥可以喝。」

我躲在房外，看爹一匙匙喂粥，一邊還不忘損我。

「……你又胡亂扔什麼給意同了？」

「不多，就五間古玩鋪子。他要更不爭氣些，你未來就只剩清水喝了。」

什麼——這回是古玩鋪子？我才九歲，是懂什麼古玩啦！

然後父親竟還好氣又好笑、用一點指責力都沒有的柔軟語調說︰「你別太過分了，兒子是生來這麼欺負的嗎？」

「你心疼了？」頗不是滋味的哼氣。

「……」房內詭異地安靜了片刻。「跟自己兒子吃什麼醋？」

……我希望自己被親爹惡整，和父親太疼我、放太多心思在教養我這件事上沒有太多關聯，否則，被親爹嫉妒的人生也未免太……微妙。

最後，當然我還是沒能斗贏他，只能認命把淚一抹，認清自己這輩子是沒有當那種斗雞賭犬、上上花樓、偶爾再當街調戲一下良家婦女之類紈褲子弟的命，乖乖撥起算盤珠子，我實在不想當嚴家的罪人，害父親只能喝清水度日。

在「害怕嚴家會被我敗光」的壓力下，十歲那年，總算能勉強把爹交給我的這幾家店鋪子撐住，十二歲時，小小賺了一點，年底將賬本交給爹審閱時，那張對我從來都不苟言笑的冷肅面容下，淺淺揚起了一抹笑。

淡淡的，不明顯，但那確實是笑，我不確定自己是不是看錯了，那是欣慰與驕傲嗎？

那一日，鮮少與我親近談心的爹對我說了很多心里話，包括必須努力賺這麼多錢的原因。

「會怪我這麼逼你嗎？」他應該也知道，對一個七歲孩童而言，他幾乎是用強制威脅的手段了，而且是逼著我在最短的時間里，有最極限的成長。有段時日，我常常夜里作惡夢，夢見嚴家被我玩垮，只剩幾片破敗屋瓦在頭頂上搖搖欲墜，然後幾度嚇醒過來。

他說——

「我只是想確保，如果我不在了，還有個人可以撐起這個家，替我守護好你父親，我不知道自己有多少時日等你。」

「爹怎麼會擔心這個？」這是不合理的，爹正逢盛年，處在人生最精華的璀璨階段，平日連個小病也難得染上一回，而父親年長了爹九歲，身子又不好，應該是我們常常要擔心父親才對呀。

「三十年壽呢……誰知還有多少……」他喃喃自言了幾句我听不懂的話，當我想再問下去時，他已經轉移話題，徑自交代起一些大大小小的事項，還囑咐我，每年抄上百本經書、捐萬石米，這是他發的願，若是他不在了，我無論如何得替他做到。

將這種事發落給一個十二歲的孩童，不覺太兒戲了嗎？不過爹的行事風格就是這樣，會將賬本扔給七歲稚童的人，好像也不需要太大驚小敝。

我是到那天才知道，原來祖父過世那一年，請了廟里的住持過府為其誦經，爹是在那時，遇上那位雲游的高僧。

那位高僧告訴爹，父親具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回歸本位的，這一生，無妻無子，姻緣空虛，親恩淺薄，本該四大皆空，來這世間一遭，不過是感民所苦，是世間人的執念，強留下他。

于是，代價便是一生受病體折磨，若要免其苦難，必須年年抄上百本心經，賑濟白米萬石，積千萬福德，回向予他。

「這種話，爹信？」

「事關你父親，姑且信之又何妨？只要有萬分之一的可能性，讓他少受些苦，為何不做？」

不但做，還做了十二年。以往每年冬天，父親總要熬得死去活來，這幾年父親幾乎沒再發過病，所以爹才會持續做了這麼多年。

他說，他這個人沒那麼多良善之心，做的事情多半是有所圖謀，為善圖的也是父親的平安康泰，就為了這一人，要他救再多人他都願意。

「可是後來還是有發病餅啊！」那次可嚇壞我了。

爹瞥了我一眼，淡淡地說︰「有一年，山西大旱，我讓人送了米糧過去，有一車在運送中出了點意外，負責的管事想，也不過就一車，這麼多白米應是足夠賑濟那些災民了，認為沒什麼大不了的，便沒有回報，然後那一年，你就半夜哭著跑來听松院找我了。」

說完，我們雙方俱是沉默了好長一段時間。

爹賦與我這麼沉重的擔子，對當時的我來說，內心其實是既開心又惶恐的。開心的是，爹如此看重我；惶恐的是，連我自己都沒有把握扛不扛得起。

最後，他說︰「我信任你。最重要的事，只能交代給我最信賴的兒子。」

我想，這應該是他這輩子到今天為止，對我說過最溫情的話了。

為了不負爹的交托，我從不敢讓自己有絲毫懈怠，常是在書房抱著賬本睡、跑店鋪子永遠比回家多。

約莫是十六歲那年，「天」字鋪布莊的蕭大掌櫃因病走了，留下寡母與一名十二歲的獨生子。那時「天」字鋪爹已交到我手上，我代爹去慰問，送了奠儀。

蕭掌櫃的獨生子問我，店里頭缺不缺人？他很聰明，會很多、學很快，對我會有很大的幫助，不用他是我的損失。

一個十二歲的孩子對我撂這種話，豈有不迎戰的道理？

我是誰？嚴知恩的兒子耶！爹行事向來大膽，從不怕冒險，虎父豈有犬子？

而這個人，眼神清亮，反應靈敏，說話也條理分明、對答如流，直覺告訴我，這會是個心靈手巧的好人才。

他說，他叫蕭眠。

于是我允了，讓他進「天」字鋪學習，也許有一天，他能青出于藍，頂替他爹的位置。

事實也證明，他學得很快，從以前就常到店里找蕭掌櫃，對布莊的營運並不陌生，很快就上手。

他十四歲，我就讓他接觸帳務，有人覺得我這決定下得太大膽，但試問——會比丟給一個七歲孩童更大膽嗎？

他也真的沒讓我失望，于是十五歲時，他繼承父志，接下了「天」字鋪大掌櫃的位置。

我承認，這其實是有些許個人私心在的，這些年，我與他頗談得來，一開始只是聊上兩句，覺得這人與自己頗為投緣，日子久了，也就成了交心知己，什麼心里話都只找他說了。

他善解人意，話不多，通常只是安靜地听，然後守口如瓶，在我情緒欠佳時，又總能適時的切中要點，釋然我心頭的結。

我很中意他，于公于私，都得留住他，別讓他跑了，否則往後我找誰談心去？

這一日，我與爹上酒樓談生意。

近兩年爹已慢慢放手，將嚴家泰半的事業交到我手上來，自己則是偷得許多悠閑時光，成日纏著父親不放，有夠可恥。

每回抗議，爹便耍憂郁，目光悠悠然望向遠方嘆道︰「我能陪他的日子也不多了……」

擺什麼哀兵姿態啊！又不是風中殘燭的老人家，裝可憐這招拿去對付父親就好，我才不吃這一套。

不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出來談生意的下場——

「小犬不才，讓他喝。」

別人敬他，他就拿我來擋酒。意思是我很不才，別的本事沒有，只有當酒桶替他喝酒的分兒嗎？那究竟是誰把一桌子賬本都往我身上推的？

有夠欺人太甚！

事後，出了酒樓，才說︰「你父親不準我喝酒。」

「……」

我還能說什麼？爹是出了名的夫管嚴，在外頭威風凜凜、傲得跟什麼似的，回到家里頭父親說一他不會答二，要他跪著他不敢賴坐著。七歲那年，在一旁看爹處理薪俸爭議，對著大批員工，那冷怒威儀的氣勢，還教我當時小小的心靈好生敬畏，誰知看過他賴在父親身上討憐的模樣後，整個盡皆幻滅！

今天喝得有點多了，爹已經歸心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父親，我可不想一身酒氣回家惹父親不悅，爹這個人，真的是死道友不死貧道。

我也不曉得那時在想什麼，直覺便往「天」字鋪去了，想著那里有人可以听我說說話、替我泡杯醒酒茶。

從「嚴記布莊」招牌下走過，給了店前那人一記淺淺的微笑，便往後堂里去，我知道，待會兒蕭眠必會進來關切，少不得應該也會念個幾句，剛剛走過便听他咕噥︰「一身酒氣！」

今兒個真是稍飲過量了，我撐著有些暈眩的頭，倒向窗邊長榻，合眼小憩。

也不知過了多久，有人推門而入，料想應是蕭眠，如今正困倦著，也就沒多費功夫搭理。

那人走來，在我身側坐下，輕喚了聲︰「少當家？」

丙然是蕭眠。

我懶得應聲，反正我們的交情也不需要客套應酬。

他喊了兩聲，也就沒再擾我安眠。

而後，一道柔柔撫觸滑過頰畔，那是蕭眠的掌。五指修長，膚觸算不上細致，長年持利剪裁布，指關節處有細細的小繭……

唇際一陣溫軟掠過。這、這又是什麼？！不像是手指的觸感，反倒比較像——

我還在驚疑猜測，那溫軟又一次覆上，輕輕吮住。

「意同，我喜歡你。」

被雷劈了就是這麼回事吧？

我想，我懂得當年，父親一身酒意、被自己視如兄弟的人乘機一訴情衷的心情了——除了被雷劈到、腦海麻得一片空白之外，還能有什麼啊！

這些人以為別人喝了酒，就可以不負責任亂說話了嗎？他娘的！

蔡仲子

之二、從心而欲

原本，是最能讓我放松心情的地方，如今是一想起就心煩意亂，倍感壓力。

我承認自己在逃避，有好一段時間沒去蕭眠那兒了。

這一日，被爹叫進書房，將蕭眠送來的賬本以及本月的進出單據明細交給我，一如以往，都整理得清清楚楚。

為什麼我會那麼喜歡他，真的不是沒有原因的。他總是貼心地替我把能做的都事先做了，整理到能讓我以最輕松的方式過目。

他知道我肩上扛的重擔，總是在很細微的部分，不著痕跡地關心我，即便那不是他的工作範疇。故而，在主僕身分之外，我一直是將他定義為朋友的。

下了工，有時興致一起，也會到蕭家去找他，邀他一同喝酒談心。

可是——我這笨蛋，怎會沒想到呢？他這般體貼入微，如果不是有那心思，誰有閑工夫又是喝酒又是听人說心事、關懷備至到這般地步？

「自己的工作，自己做好，別像個孩子耍任性。」

爹嚴厲的教訓一起，我只能心虛地默默听訓。

確實是我任性了，放著一間鋪子不管，還讓蕭眠得親自將賬本送來，失責到無話可說。

斥責了兩句，大概是看我自知反省，也就沒再說下去，改口問︰「你跟蕭眠怎麼了？」

「沒、沒啊！」有這麼明顯嗎？

「蕭眠剛剛問我你近來是不是很忙，如果我沒听錯，他似乎有在暗示我給你太大的壓力。」

「呃……」一顆冷汗暗暗滑落額際。這蕭眠想死啊！要真惹惱了爹，連我都保不了他。

「有什麼誤會，好好把話說開，這個人是可以交的朋友。」

「……沒有。」真的沒誤會，我只是還需要一點時間想想，克服心理障礙。

抱著賬本默默垂首，轉身欲走前，突然想到什麼，又繞回來。

「還有事？」

有。可是我不知道該不該問。

掙扎了好半天，才硬著頭皮問出口。「爹，你和父親——是怎麼決定壓人與被壓的問題？」

書房瞬間陷入連根針落地都听得見的死寂。

砰！一迭賬本砸上我後腦勺。「壓力？！我看你是太閑了，再追加這幾間鋪子！」

「……」就知道這會惹毛爹。

我是真的不知道該怎麼辦嘛，才會想說，求助一下過來人……

蕭眠的話，讓我困擾歸困擾，心里倒也很清楚，這個人對我極重要，是無論如何都不能放他走的。

我真的很想知道，當初爹義無反顧，非要父親不可，任人在背後指指點點、說他們傷風敗俗也不為所動，那種非與對方相守一輩子的勇氣與決心，到底是哪來的？

我不確定自己做不做得到……

這件事，又讓我困擾了數天，但我不敢再去問爹，怕又捧數間鋪子回來，我桌上的賬本都快堆不下了……

然後就在這天，我去父親房里請安時，應父親之邀陪他下了盤棋。

「听你爹說，你最近心情不太好？」

「也沒有不好……」我斟酌了一下。「應該說，有點小小的困擾。」

案親挪了「車」，含笑問︰「什麼困擾？要不要說來听听？」

「呃……」那種壓來壓去的問題，總覺得在天人一般清華高雅的父親面前提，是一種天大的褻瀆，于是我又思索了一下，用比較婉轉的方式問︰「您當初——是怎麼決定，就是爹了，未來絕不會後悔？」

「果然是感情事啊……我們家意同長大了。」

早就長大了好嗎？十八歲那年，爹就把我丟進娼館，見識男女之間那回事，自己在外面喝茶看風景，你都不知道！

我本以為，身為爹的兒子，或許我也一樣是愛男人的，才會對蕭眠產生迷亂情思，可是——那回後我知道，我對女人柔軟的身子是喜愛的。

這讓我迷惘困惑極了，到底我愛的是男人還是女人？

「將軍。」一個不留神，輸了一局。

重新擺好棋盤，父親又道︰「感情這種事，問人是不準的，你得問問自己的心。別受外在所迷惑，遇上那個人時，你是什麼樣的感受？心會為他悸動、難受、疼惜——種種對別人沒有的感情，是不是只有他能獨佔？」

「好像……有。」

「那就是了。你只要相信自己的感覺，從心而欲，就不會後悔。」

就……這麼簡單？

我們又聊了好一會兒，當然，附帶連輸三盤棋。心知自己不是父親的對手，他下起來根本一點挑戰也無，真正能讓他棋逢敵手、淋灕暢快的，就只有爹。

我識相地起身離開，將那個位置還給爹。

從心而欲嗎……

听起來不難，我知道自己的心在說什麼——這一刻，我就有很想擁抱某人的沖動。

在這之前，我先去了一趟蕭家。

自從蕭大掌櫃去世後，蕭家就由年方十二的蕭眠一力撐起，那堅強又固執的小家伙，想來就讓人心疼……等等，這不是重點，重點是，蕭眠是蕭家唯一的支柱與希望，這些年都是他在照顧寡母，是眾所皆知的孝順貼心，所以我一定得先求得尊長的認同，這是身為一個男人，最基本的擔當。

當然啦，我知道這種事一時間很難讓人接受，所以也不怪蕭大娘張大嘴巴嚇傻了的反應，她沒拿掃帚轟我出來我就很感激了。

無妨，來日方長，我是很有決心的。

很慎重地鞠了個躬，向她保證我一定會善待蕭眠，永遠不會拋棄他、讓他傷心，請她安心將蕭眠交給我後，我才離開蕭家去找蕭眠。

「跟我來。」一進到鋪子里，蕭眠正在對客人解說布疋的特色，被我沒來由地拉往內堂，急忙揚聲交代了伙計幾句。

「你搞什麼鬼？我在招呼客——」

一站定，我張手便將他牢牢抱住。「我也喜歡你。」

「……也？」

「是你先說的，別耍賴。」把我情緒搞得亂七八糟後就想不認賬嗎？沒那麼便宜的事！

「……」他突然臉紅了，結巴老半天，說不出一句話來。

「所以……你是同意了？」既然如此，先來試試手感好了。

貼在後背的掌心順勢滑至腰臀，以前看著他縴細的腰身、俏挺的臀部曲線，常常會走神，然後拼命罵自己禽獸，這下順理成章了，怎麼能不快快一圓夙願、滿足想象——

唔！好疼！蕭眠一拐子頂上來，頂得我胸口痛死了，沒防到會被暗算，整個人往後跌。

他伸手要拉我，反撞進我的臂膀間，讓我抱了個滿懷，跌成一團後，才意識到現在的姿勢——

完了，居然是我被壓。

而我竟然還覺得，被他壓好像也沒想象中那麼難接受，至少抱起來……挺舒服的。

「混賬！誰準你手腳不規矩？」他低啐。

「你都可以隨隨便便要親就親，我模兩下就要被揍？！」不公平！這是誰訂的規矩？

我突然想到……蕭眠是自小習武的，有時店里遇到麻煩，也得會些拳腳功夫，真要動起手來，我這嬌生慣養的公子哥兒哪是他的對手。

完了，往後我大概要被壓到地老天荒，永無翻身之日了……

他無言地默默注視我半晌，忽而笑出聲來。「笨蛋少爺。」

喂喂喂，說話憑良心！我哪兒笨了？雖然玩垮過幾家店鋪子，可那是我十歲以前的恥辱了，十二歲就掌理家業且有盈余，那叫神童好不好！

我張口想抗議，他卻突然低下頭，堵住我的嘴。

「唔……」其實，他嘴還滿軟的，親起來的感覺……很不錯。

只可惜往後要放棄喜愛的軟玉溫香了，女人的身子多銷魂啊，唉……

不過也無妨啦，我會努力調適，並且開發不同樂趣的。

我似乎有一點點懂得，父親說「從心所欲」的意思了。我的心選擇了他，雖然很難想象自己愛男人的樣子，可是他親我時，我一點都不覺得反感、排斥，只是滿腦子擔心不想被壓的問題。

不過現在覺得……罷了，被壓就被壓吧。

天下女人何其多，可那都不是蕭眠，非關男女，就只是他而已。

只要是他，就夠了……

其實……還是不太夠啦。

我承認我話說得太滿了。

大半年來，就只是牽牽手，過分一點再抱一抱，順便模兩下，真的真的很不夠啊……

我是不知道蕭眠怎麼想的，大概我比較肉欲吧！喜歡一個人，會想要親密、再更親密，感受對方的一切。

以往沒接觸過，實在不曉得男人與男人之間……「那回事」該如何開始，又該怎麼做？為此，我很認真地研究了一下坊間的男風書籍，結果，只看到一片肉欲橫流，我要敢那麼對他，蕭眠會一掌打死我吧？

像手中這本，我完全無法想象，在做那回事時喊「好哥哥」、「親哥哥」，或逼著對方喊，這到底是有什麼情趣，光想就一陣惡寒。

就在某天，我清晨上品竹軒請安。以往這時早已端坐外室的父親，今兒個晏起了，我正擔心他是否又身子不適，尚未踏進內室，便听聞異樣聲響——

「別鬧，讓我起來。」

「我還要再睡一會兒……」是爹倦懶的聲嗓。

「那你睡……別手來腳來……唔……」

我慢了好幾步，才領悟里頭是在進行什麼好事。

相隔于內外室的布幔半掩，隱約只見紗帳內，一雙交纏在一起的身影。

「小恩，別壓著我……」

「又不是沒壓過。」然後是曖昧的啾啾聲。

丙然！我其實有偷偷猜想過，父親看起來文弱秀氣，八成被強勢又霸氣的爹壓得死死的，比較適合「坐享其成」的那種吧……

「嚴知恩！」父親似是怒了，一個翻身，反壓住對方。

不、不會吧？！

事情其實不是我以為的那樣嗎？

「叫你別亂來，听不懂嗎？」

「……」

爹也不曉得咕噥了什麼，便听父親半是無奈地嘆息，低頭安撫地吻了吻。「我沒有不喜歡，只是擔心你。更早那幾年，你酒色財氣哪樣少沾了？別以為你真能活得比我久。淡情少欲，多陪我幾年，不好嗎？」

「別擔心，我會比你多活幾天……」

「你最好說到做到。」

然後又是一陣體息交纏、以及似有若無的喘息聲……

再偷窺下去就不道德了。我趕緊往門外退，掩妥房門前，一聲似有若無的呢喃聲飄來。

「哥……」

我腦海麻了一下。

這就是那本書冊里形容的……我所無法想象的那種情韻嗎？

輕輕的、很纏綿，帶著柔軟地、化不開的濃濃情感，絲絲縷縷，黏膩催情得教人耳根都紅了，不難想象，父親一定更招架不住。

我想，我還是晚點再來請安好了。

那一年，是我人生最圓滿、也最安逸的一年，有爹、有父親、還有我心愛的蕭眠，都陪在我身邊，往後，就算再如何幸福，總覺得還是缺了那麼一小角，無法圓滿，偶然想起，仍會涌現淡淡的悲傷。

我和蕭眠依然停在牽牽手、親親抱抱的純情階段，沒有再進一步，不過單是如此，我已經很滿足了。

那日，我記得是中秋佳節，一家人聚在一塊兒吃吃喝喝，父親取出兩壇酒，爹當時頗驚喜。

「你還留著？」

「嗯。」父親向我解釋，這是許多年前他與爹一同釀制的。「你曾說，這酒得留待人生至悲或至喜時才開封。我成親那日，見你一人在月下愴然獨飲，我心里……很是難受。」

爹挪挪椅，靠坐過去，在父親耳畔笑謔。「就是存心要你心疼。」

案親橫他一眼。「我現在想拿出來，與最親愛的人共飲。」

「你的意思是，你很快樂？」

「嗯。對我而言，人生至樂，莫過于此，我很滿足，也很快活。」

爹似乎對這答案挺滿意，干脆地開了壇口，為我們三人斟上滿滿一大杯。

酒過三巡後，我們都有些許薄醉，爹鬧開來了，借由幾分醉意纏著要喂父親酒，而且是那種很情色的喂法。

「別鬧，意同在這兒。」

「他不是孩子了，說不定他與蕭眠玩得比我還瘋。」

我立刻識相地接口。「請隨意，不必理會我的存在。」

為了讓他們自在些，我借口要去外頭走走，吹吹風醒酒，不想壞了此刻的好氣氛，畢竟，父親內斂的性情，向來極少有明顯的情緒外露，但是這一晚，他真的很開心，眼眉淨是掩不住的笑意，連爹失了分寸的纏鬧行止，都睜只眼閉只眼地由著他去。

我人都還沒走到門口，爹已經迫不及待欺上前去，噙住對方的唇，幾許酒液沿著交纏的唇際滑落，他吻得激情又熱烈，我臉都紅了，趕緊目不斜視，加快腳步退出門外。

其實我也沒去哪兒，不過就是站在銅雕護欄邊賞賞月色而已，主要是想讓爹和父親獨處，說說體己話。

「這是……原來在你這兒，難怪我找了好久，就是找不著。」

里頭的對話斷斷續續傳來，父親不知拿出什麼，讓爹很驚喜。

「你走後，我去拾了回來。」

「……池水很冷，難怪你又病了。」

「既然知道，你還泡了一夜池水？」

「我自己扔的，當然要自己找，你何必為了我的任性，病上這一場？」

「你啊……」父親沒轍地嘆息。「不是真心想這麼做，卻每每為了激我而意氣用事，事後才來懊悔，損人又傷己，這種個性真要改改。」

「你以為我對誰都這樣？那是你，我鬧不成熟的孩子脾氣，也只對你。」

案親悠悠嘆了一聲。「一眨眼，都這麼多年過去了。」

「是啊，接下來，大概得替兒子籌辦婚事了。」

這是什麼老夫老妻對話？因為提到我，也就順勢側首，往偏廳口的方向望上一眼。

爹正側躺在長榻上，枕著父親的腿，閑適地半眯著眼；父親長指靈巧地游移在腦際幾個穴位，力道適中地替爹揉按著，那畫面是說不出的和諧、寧馨。

「還疼嗎？你近來似乎常鬧頭疼。」

「一時開心，有點喝多了。」

靜默了下，父親再度開口。「你真不打算告訴意同，蕭大掌櫃根本沒有兒子的事？」

「說來做啥？他要會因為這種事就決定要或不要蕭眠，那這種薄弱感情，不提也罷。」爹理所當然回應。

什、什、什麼？！他們到底在說什麼？蕭家沒有兒子？那蕭眠哪來的？石頭縫里蹦出來的嗎？

我腦袋一陣打結，爹說的「這種事」，到底是哪種事？莫非——

一道驚雷劈上腦門，蕭眠——原來是領養的，並非蕭掌櫃的親生兒子嗎？

爹也未免太小看我了，我才不會因為身世這種事就嫌棄蕭眠，成為棄兒又不是他願意的，而且他對養母孝恭至極，這多難得啊！我敬佩他、心疼他都來不及了，怎麼會不要他？

唉——這事應該早讓我知道的嘛，這樣我一定會待他更好、更疼惜他的。

「……你說得好理所當然，真不是為了整兒子？」

「當然不是。難不成——你在意這種事？」爹眯眼，朝父親瞧去。

「……你其實是拐著彎在問我，後不後悔吧？」

「也是。你順道答一答好了。」

爹，你這人真的很死要面子，就坦率地問父親，與你在一起後不後悔就好了嘛！何必拐著彎，又刻意表現出很不經意的樣子，看起來很惺惺作態耶。

「我不後悔，小恩。來生我還是希望遇上你，但是這回，我會貪心地渴求能以更適合的身分與你相遇，少走些冤枉路。」

「說到底，你還是在意的！」

「你心里難道就沒有一絲遺憾？不能子孫滿堂，讓世人認同我們。」

「一點也不，我們還有意同，他是個貼心懂事的好孩子，強過別人不肖子孫滿堂，敗盡家產。你若有工夫想那些有的沒的，倒還不如求個平安康泰的身體，少受些折磨，這比什麼都重要得多。」

「無論我們身分如何不妥？」

「當然。只要你還肯要我，我一定守牢你，就像這一世。」

「嗯，約好了，誰也不能悔？」

「不悔。」

那時我只覺得，這兩個人也太未雨綢繆了些，今生都還沒走完，就急著商議來生之事，日子都還長著呢！

那時的我哪里知道，以為還長長的人生，一轉眼就到了盡頭，那夜瑣碎的家常話，竟成了訣別語，音容笑貌走入回憶，人間從此絕響。

此後，只能在夢里，低回思憶，年復一年。

蔡仲子

之三、魂夢相隨

中秋過後不久，父親走了。

明明，前一刻還言笑晏晏的人，下一瞬就沒了，教人如此措手不及。

案親是在睡夢中走的，無病無痛，走得極為安詳，也因為事前完全沒有征兆，我一點心理準備也無，至今仍無法接受。

爹像是早預料到了一般，沒有任何的意外，很平靜地接受了事實，有條不紊地著手處理起父親的身後事。

看著布置好的靈堂，我的淚水再也無法自抑，洶涌成河。

「哭什麼？沒出息。」爹斥了我一句，依舊鎮定地指示著婢僕打點里外。

案親頭七這夜，我一直拿不定主意，是要讓爹最後再單獨與父親說幾句心里話，還是父親會希望他在這世上最關愛的兩個人都能陪在他身邊？

然後，爹便開口了。「待著吧！我也需要！有個知他、懂他、也愛他的人，陪我談談他。」

于是，我留了下來，安靜地陪著他折紙蓮花。

餅了大半夜，他才緩緩開口，告訴我說︰「嚴老爺當年請高人批過命，說他最多活不過四十九歲。多年前，那位指示我的高僧也不約而同地斷言，四九是他的命數，誰也更改不得。所以嚴老爺即便想借盡我的陽壽來為他延命，也不敢真與天爭。這些年來，我早有心理準備，能陪著他走到這地步，已經沒有什麼好遺憾了。」

難怪爹接受得如此坦然，不曾如我一般慌了手腳。

如今想來……中秋那一夜，真是在交代身後事？父親知道，這會是我們團圓的最後一個中秋，甚至開了珍藏的那兩壇酒，讓爹與我知道，這一生，我們給他的快樂很多很多，人生至樂，他已得到。

爹停頓了下，淡淡接續。「若那高僧所言屬實，他是毋須再入輪回的，今生一盡，我們根本不會再有來生。」

可是爹還是應了那道來生之約，神態如此自然，不敢告訴父親實話，連我都信以為真了。

「你知道嗎？我從來沒有當著他的面，清楚地告訴過他，我很愛他。」

「咦？」我以為成天巴著父親耍親熱的爹，應是把黏膩情話當三餐在喂父親才是，沒想到竟是連最基本的互訴情衷也不曾有過？！這太教人意外了。

「我曾經說過一回，結果被他推開好多年，差點就失去他，所以後來在一起，也不知怎地，就是沒敢再說出口，心里想想，反正他心知肚明也就好了，怕說多了反而讓他不自在。

「其實我也知道，自己是太強求了，從小，只要是我渴望的，他都會竭盡所能滿足我，在這件事上頭也是如此，明知道他為難，明知道他給不起，還是撒潑鬧脾氣，到最後，他一定會舍不得我失望，什麼都順了我。」

「我都知道，我七歲就看穿他的弱點了，這麼多年來一直握著這個弱點對他予取予求，只要我難過、表現出受傷的樣子，他根本不會去想那是不是他願意給的，只要能讓我開心。」

「我很自私，一心只想獨佔他，完全不在乎他的意願。中秋那一夜，他說他有遺憾……我也知道，他和我是不一樣的，我只要能和他在一起，就覺一生都圓滿了，可是他有遺憾，這不是他真正想要的人生……」

「就算這樣，只要他允了我，我說什麼都不願放手，不論他愛不愛我、有沒有來生，上窮碧落下黃泉，我就是要找他，誰要他應了我！」

情到狂時，便是如此嗎？爹的愛，偏執得好可怕，我卻沒有辦法指責他半句，隱隱為他堅持了一生的執戀而心酸。

「爹這麼說……對父親不公平。」也不知是舌頭上的哪根筋失誤了，話不經大腦地成串溜出口——

「你只知自己是父親的軟肋，所以他可以任你予取予求，那你怎就沒有想過，這麼多、這麼深的感情里，有一部分便是愛情？！他若沒有與你相同的感情，怎會任你對他做盡情人之事？

「大半年前，我還在為蕭眠的事困擾時，他要我從心而至。他開導了我好些話，問我對蕭眠有沒有那樣的情緒？心會為一個人疼，想擔待他的喜與怒、歡與愁，一生陪著他走，至死無悔？」

「我反問他︰「這便是你對爹的心情嗎？」他笑笑地回我︰「是啊！」于是我又問他，是否對你說過這些話？他說，情到深處，無須言語，你會懂的。可我現在瞧，你根本就不懂！」

「他遺憾，不是覺得自己的人生不圓滿，而是沒能給你更多，他總是將你擺在自身之前，為你著想太多、心疼太多，只要你好，他便什麼都好。他比你以為的，還要更愛你，這麼明顯的事，連我都知道了，你居然不知道，還說這種話冤他，你到底有沒有良心！」

靈堂內，靜得只剩我慷慨激昂陳述後、順不過氣來的喘息聲，等我回過神來時，才發現自己已經拍桌站起，指著爹的鼻子像罵兒子一樣溜口……

完了！我這是在對誰說話呀……

「你……說得對。」爹一時不察，竟被我罵得乖乖認錯。「我被他拒過一回，心里頭怕了，便不敢再奢想，只當是自己強求，他拗不過只得應了我，連他的用心都沒能體會到，是很不該。」

「呃……」既然他沒計較，我最好也不要去提醒他剛剛的放肆無狀，連忙亡羊補牢道︰「其實，父親真的很在乎你，就算是將你拒于觀竹院外的那些年，心里還是惦著你的。你以為，他為何從不肯讓我喊他爹？因為那是屬于你的，他連這個都替你設想了，不願奪佔你一絲一毫的權利，即便只是孩子的一聲呼喚。」

後來，我們又聊了很多，談我與他記憶里的嚴君離，那個溫潤如玉、清雅卓絕、讓爹半生痴狂的男子；那個襟懷如海、教誨如山、令我一世景仰的嚴父。

我以為會很難受，但其實沒有，談著他，就如小溪蜿蜒流過，暖暖熨著心房。

他本來，就是這般溫柔的男子，留給我們的，都是美好與幸福，想起他時，嘴角應該掛著微笑，而不是只覺痛苦，這樣才對。

案親一定也希望這樣。

我們父子，從來沒有這麼貼近、這麼親密地分享過心事。

那是生平頭一回，也是最後一回。

天將亮時，爹的話也漸漸少了。

「你說，他在嗎？听得見我們說的話嗎？」最後，他這麼問。

「在，一定在。」真的，我相信父親回來了，一直在這兒守著他最愛的人。

「你先出去，我有些話想單獨與你父親說。」

「好。」我起身，正欲跨出門坎之際，他忽然風馬牛不相及地冒出一句︰「意同，你今年也二十了吧？」

雖不知爹為何突然在此時問起我的年紀，仍是本能回應︰「下月初八，就滿二十了。」

「嗯，很好。意同，爹從沒對你說過，我這一生最感激你娘的事，就是她生了你，你讓我很驕傲，未來將嚴家交到你手里，我很放心，也對得起你父親了。」

「爹——」我不喜歡他這種口氣，像在交代後事一樣……

也不知心急什麼，搶白道︰「我還有很多事不懂，還得仰賴爹教……」

「听我說完。二十歲，也到了認識愛情的年紀，往後你會嘗到愛情里的酸與甜、喜與悲、笑與痛，更甚者有一天，你會明白這種感受——為一個人抵死痴狂，剜去了他，心房便只剩空無一物的荒涼，連呼吸也覺沉重不堪。」

「……」我張口想說什麼，喉間卻酸得發不出聲。他撐得那麼苦、那麼累，我何忍增添他的為難？

臨去前，又听爹追加一句︰「對了，一直忘記告訴你，蕭眠不是蕭家的兒子，是——」

「我知道。」這根本不是討論蕭眠身世的時候，我現在也沒心思想那些。

出了廳門，我沒敢走遠，是怕爹想不開還是什麼，自己也分不清楚，蹲靠在廳門外，爹守著父親，而我守著他。

那個傻兒子……就這樣拋下他，還真有些良心不安……哥，你會怪我不負責任嗎？

我盡力了，真的盡力了……

扮……答應你的事，我做到了。你呢？

……對不起，一直沒能面告訴你，我真的……很愛你……

听著廳內斷斷續續飄來的輕細嗓音，我將臉埋進膝上，淚水無聲傾泄。

處理完父親的身後事，我以為爹會崩潰，但是沒有，他看起來很平靜。

我不懂，與父親感情那麼深、深到幾乎不能沒有對方的人，為何能表現得如此淡然，沉著得幾乎不像他。

我很擔心，真的很擔心。爹向來就是個愛逞強的人，以前有父親在，能分擔他的心事，如今父親不在了，他表現得愈是一如往常，我就愈不安。

我不能哭，也不敢流露出一絲悲傷與思念，深怕一旦自己情緒潰決，那爹又該怎麼辦？

家里頭，處在一種可怕的平衡中，沒人敢再開口提父親，將洶涌如潮的情緒，包裹在脆弱的平靜假象之下。

說不出自己在害怕什麼，我開始時時關注著爹，一刻不見他便會莫名心慌。

爹似乎看穿了我的心思，淡淡地說︰「別多心，我若做傷害自己的事，哥不會原諒我的，他希望我好好走完這一生，來生再見。」

對，爹最听父親的話了，父親會生氣的事，他絕對不敢做。

我本是希望爹能搬出品竹軒，以免剌激他，那里有太多與父親共同生活的點滴，要想不觸景傷情也難。可他不願，仍是一如往常過日子，如父親還在時那般。

爹現在，幾乎將手頭的責任全移交給我了，他說，汲汲營營了大半輩子，都不曾好好放松自己，所以現在，他在過著父親的日子，照養父親在園中栽的花花草草、看父親平日看過的書冊、仿著父親的思緒自己與自己下棋。

我見他如此，多少也安心了些，也許時間一久，便能沉澱悲傷，只品味父親所留下的美好。

扛下嚴家龐大的家業，剛開始確實有些忙亂，也才體會到爹曾經擔負的責任有多深重，一時也分身乏術。

大半個月後，有一日深夜經過品竹軒，見里頭仍有燭光。

我審了一夜的帳，清晨離開書齋時，發現那兒的燈燭竟夜未熄，順勢上樓，見爹倚坐窗前，出了神地凝思什麼，衣上沾了一夜露水，未束的發披散在肩後，幾縷細絲隨風輕揚。

一瞬間，鼻頭涌入酸澀，淚霧漫上眼眶。

才多久不見，那原本黑亮的一頭青絲竟已轉白，爹今年也不過才四十，正值壯年啊！

我還記得，有一回也是在這個窗邊，我經過時，無意間听見他們的對話。

似乎是發現一根白發，爹完全無法接受，硬是纏著要父親給他找找，把白發拔盡。

「不過是一根白發……」對他這般大驚小敝，父親很是無奈。

「你連一根白發都沒有，看起來還是像二十年前那般俊秀風雅，我怕再下去我要比你老了。」

「怎麼會？我還長了你九歲，要老也是我先老，我前幾日也發現了幾根白發。」我當時強烈懷疑，那其實是安慰爹的說法。

「好吧，那這樣就沒關系，反正我不會嫌棄你。」

「……」

案親死後，我未曾見他掉過一滴淚，不是不痛，而是那痛壓得太深沉，連淚也不知該如何去流，一腔哀沉，教青絲成雪，一夕白頭。

爹偏頭發現了我。「忙完了？」

「嗯。」我走上前去，先替他關了窗，阻去清晨寒風，再進去拎了衣袍替他覆上。

爹靜靜看著我的舉動，淡問︰「再過兩日，便是你的生辰。」

我沒想到，這時候他還會記得這種小事。

「請鄰里親友過來，讓家里頭熱鬧熱鬧，替你辦個弱冠禮。」

「這樣不好，父親才剛離世，不宜大肆鋪張。」

「無妨的，這是你父親早早就跟我提過的，他很重視你這個兒子，一直在盼著這一天。」

「好……」我忍著心酸應聲。既是父親的心願，無論他看不看得到，我都要完成這個儀式，告慰父親在天之靈，也讓他知曉，兒子長大了，成了頂天立地的男兒，能夠撐起一個家。

我走到妝台前，取來木梳想替爹束發，被他阻下。

我想，那是因為——以往這些都是父親在做的，也只有父親能做。

他接過木梳，撩起一綹發，似是自嘲地輕喃。「多情應笑我，早生華發。」

我暗吸一口氣，逼回眸眶的濕意。「給爹染染好嗎？讓你英姿煥發地出席兒子的弱冠禮。」

爹搖搖頭。「不必了。」

以往，連一根白發都萬般計較、耿耿于懷的人，如今卻任由自己一頭黑發轉白，因為注視著他的那個人，已經不在了，外貌是否年輕英偉，已不再重要。

「爹……要好好保重自己，兒子還沒能好好孝順你，讓你享幾年清福。」

爹抬眸深深看了我一眼，而後沒多說什麼，笑笑地要我去忙。

在我二十歲弱冠禮過後，爹便病倒了。

纏綿病榻了月余，請來無數大夫，病情始終沒有起色。

我心里其實已經有數，大夫是醫病不醫心，他自己不願活，再高明的大夫也沒有用。

一日，爹把我叫往榻前，給了我兩樣物品。

一樣，是父親送他的胎毛筆；另一樣，是他由小戴到大的長命金鎖，都是對他們意義深重之物，如今全交給我了，讓我有個念想。

東西交給我之後的三日，爹便撒手人寰。

我依著爹的遺願，將他與父親合葬一處，到了那頭，才不會走散。

百日內辦了最摯愛的兩名親人的身後事，痛已麻木，早就無淚可流，經過這件事，我真正的成長了。

以往，還能偶爾偷巧，想著爹若欺壓得太過分，便去找父親告狀，現在，父親不在了，爹也沒了，我只剩自己、只能靠自己，再也不會有人，在我玩垮店鋪子時，一面用賬本砸我腦門指正我犯的過錯、一面替我收拾善後……

我不知道如今在另一個地方，他們是不是已尋著彼此、真正相守在一塊兒，但是我很珍惜自己目前所僅有的，這是他們教會我的，尊重每一分感情，好好善待愛自己、自己也深愛著的人，把握能聚首的每一寸光陰。

因為——愛情很美，能夠相愛更美。

蔡仲子

卷之終　共枕眠

爹過世時，我二十，蕭眠也才十六歲，我那時便說，要為兩位父親守孝三年。

蕭眠倒也沒說什麼，就一如往常地過日子，幫著我打點家業，在我面臨喪父之痛時陪伴身旁，相互扶持，殷殷實實地一同走來。

一開始我是想，蕭眠畢竟年少，趁人尚稚女敕無知時拐上手，未免有失厚道，這三年也能讓他好好思考清楚，是不是真要陪我走這條路。

這段時日，我依然常往蕭家跑，蕭家門坎熟到快被我踩平，蕭大娘連我愛吃的菜色及咸淡度都煮得出來了，失去父親之後，意外地在蕭家又找到了一縷家的溫暖及長輩的關懷。

蕭大娘待我極好，好到幾乎像另一個兒子那般看待，這讓我每每想「染指」她的兒子（雖然是養子）時，總會有股恩將仇報的心虛感。

在我孝期滿後的某一日，蕭大娘語氣婉轉地暗示我，蕭眠年紀不小了，似乎不好再這麼虛度年華下去。

才十九，有不小嗎？我十九時，爹都還嫌我太女敕、怕我把嚴家玩垮。

疑惑歸疑惑，既然人家娘親都已經在暗示我耽誤了人家的青春，我是應該有點表示才對。至少這證明我做人很成功，十足的誠心感動了人家高堂，正面給予我認可。

可……我究竟該怎麼表示？

如果是一男一女，我會二話不說直接上門去提親，但——兩個男人，我目前還沒查到這方面有什麼明確的婚俗禮制，所以蕭大娘純粹只是在暗示我，蕭眠獨守空閨的寂寞與委屈，要我好好補償他？

若是這樣的話，我大概可以理解。

找了一日，花前月下、氣氛正好，我與蕭眠小酌了兩杯，然後再順理成章地成就美事……我什麼都盤算好了，關于男人間的「那回事」，這些年也鑽研了不少，做足功課才下手的，應該不會搞砸才是。

蕭眠有些半推半就，沒一會兒便任我摟抱在懷，閉上眼溫順地與我親著嘴，而且這一回是我主動，我壓在他身上，很享受一點一滴剝光他的成就感。

他穿得有點多，解了腰帶、月兌了外衫，扯開里衣還有一圈又一圈的長布，幾乎要把我雙手也給纏了，他沒事裹什麼胸……

我停了停動作，再掐上兩下，有一瞬間不太理解掌下觸著的是什麼……

「你輕些。」

他頰上浮現兩朵紅暈，以及意亂情迷時的醉人迷蒙……但，那都不是重點，重點是，男人怎麼會有這兩團？

雖然不是太大，可攏了滿掌的柔軟，確實是女人才會有的——

「你是女人？！」

蕭眠奇怪地瞥了我一眼。「你不是早知道了？」

「……」撞邪了！又沒人告訴我，我哪里會知道？

不——有的！其實有人說過，還不止說了一遍。

我慢慢回想，這才頓悟——

案親說，蕭家沒有兒子。

爹也說，蕭眠不是蕭家的兒子。

我現在懂了，好氣又好笑地懂了。

他們其實是想告訴我——

蕭家沒有兒子，只有女兒。

蕭眠當然也不會是蕭家的兒子，而是女兒。

蕭眠慢慢由迷蒙情韻中回神，眯眼朝我瞪去。「我以為你知道，才會突然說喜歡我、還跑去找我娘講那些奇奇怪怪的話，說要一輩子對我好，希望我娘放心將我交給你……」

她理所當然以為我知道，也就沒在這上頭多做琢磨……這誤解誤得好大、好久啊！虧我還那麼努力去研究龍陽情事的技巧……

她瞪著我，我無奈地望回去，相顧無言片刻，她突然怒了，一把推開我，翻臉不認人地攏了衣衫要離去。

「蕭眠，你去哪兒？」

「要找男人到外頭去，你找錯對象了！」

誰找男人了？這冤我冤大了。

我死拖活拖，抱住她的腰不讓她走。「你是女人很好、真的再好不過了，我不是計較性別，只是女人的身體我比較熟悉，就不必再模索——」

「很熟？」她臉色更難看了。「要不要說說有多熟悉？」

「呃……那是和你在一起之前的事了……」冷汗自背脊滑落。完了，女人的脾氣我不太熟……

我趕緊低頭封住她的嘴。吻一回不夠，再一回、又一回……

她慢慢軟化怒氣，嗔了我一眼，沒轍地任我為所欲為。

「告訴我，你的閨名？」不會真叫蕭眠吧？

「眠月，蕭眠月。」

「眠月……那往後我就這麼喊。將來族譜會寫上嚴蕭氏、外人會叫嚴夫人……听起來都挺順耳的。」

決定了，明兒一早就請丈母娘翻翻黃歷，看今年哪個黃道吉日適合嫁娶！


    【未完待續——  】