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第八章
由于臨時又多了些事情耽擱，延明謙在自己五十大壽的兩日後，才終于返家。
一看見柳杏兒，他的臉上立刻揚起慈祥和善的笑容。
“杏兒，好久不見了，快讓伯父好好地瞧瞧！”他一邊打量她，一邊贊美地猛點頭。“幾年不見，杏兒已經變成了亭亭玉立的美人了呢！”
“伯父過獎了，伯父才是瞧起來氣色紅潤、健壯硬朗，跟八年前相比沒有什麽改變呢！”
“呵呵！你的嘴太甜了，伯父老了許多啦！對了，你爹娘呢？剛聽祥伯說他們沒跟你一塊兒來？”
“是啊。”柳杏兒點點頭，解釋道：“因為家中的古書鋪出了一點狀況，他們處理好之後，就會立刻趕來，我想也應該快到了吧！”
“原來是這樣，真想快點見着你爹娘，和他們好好聚一聚。”
一回想起當年兩家人熱絡往來，親近得宛如一家人的情景，延明謙的神情就充滿了懷念。
“對了，這幾天子律有好好地招呼你、照顧你吧？還是他又故意把你惹得氣呼呼的？”延明謙笑問，他可沒忘了自己的兒子當年有多麽愛逗弄這個粉嫩可愛的俏娃兒。
“沒……沒有，子律哥很照顧我。”柳杏兒的俏臉微微泛紅。
今日一早延子律就去布莊巡視了，到現在還沒回來，因此延伯父并不知道他們之間的感情發展。
這種事，總不能讓她一個姑娘家來開口吧？所以也只能等到延子律返家之後，再由他來禀告延伯父了。
“表姨父，這位姑娘就是您口中時常提起的柳家小姐嗎？”一個嬌脆的嗓音忽然響起。
柳杏兒一怔，剛才她沉浸在再度見到延伯父的雀躍之中，沒注意到伯父的身後還跟了個年輕的姑娘。
她仔細一瞧，就見對方是個與她年紀相仿的姑娘，長相秀麗，穿着一身绫羅綢緞，發上還插着金步搖，一看就是大戶人家的千金小姐。
“哎呀，光顧着和杏兒敘舊，忘了幫你們介紹了。”延明謙笑了笑，說道：“杏兒，這位姑娘小你一歲，名叫杜繡荷，是你子律哥的遠房表妹。她爹娘因事遠行，所以這幾日繡荷會在這裏作客。”就是因為臨時受到了托付，他繞過去接杜繡荷，才會耽擱了返家的時間。“繡荷，她就是伯父曾提過的柳家小姐，名叫杏兒，是子律青梅竹馬的童年玩伴，小時候他們成天玩在一塊兒呢！”
“繡荷小姐。”柳杏兒漾開笑容，熱絡地打招呼。
杜繡荷輕輕點了點頭，雖然她也揚起一抹微笑，但神情卻透出一絲驕氣，并不如柳杏兒那般友善親切。
柳杏兒不以為意，心想大戶人家的千金應該都格外的矜持吧。
“表姨父，繡荷有些疲累，想先行告退去歇息。”
“好、好，快去歇着吧！”
延明謙立刻命奴仆帶杜繡荷到廂房去休息。
當杜繡荷走遠後，延明謙笑着問：“杏兒，你覺得繡荷怎麽樣？”
“咦？”柳杏兒雖然不明白伯父為什麽這麽問，但還是坦白說道：“繡荷小姐高貴優雅，看起來就是教養良好、端莊賢淑的千金小姐。”
“呵，伯父也這麽認為。那你覺得，她和你子律哥相配嗎？”
“呃？”柳杏兒一愣。
相配？伯父為什麽會這麽問？
難道……難道說……
延明謙笑道：“不瞞你說，我對繡荷那丫頭挺中意的，打算讓她當延家的媳婦兒呢！”
聽見這番話，柳杏兒的呼息一窒，感覺彷佛有人狠狠地打了她一棒。
她悄悄握緊了拳頭，強迫自己先冷靜下來，然而指尖卻狠狠掐進了自己柔嫩的掌心。
“婚事……已經定下來了嗎？”
“還沒有，這只是伯父的想法，還沒正式提親呢！”
“那……子律哥知道這件事嗎？他也有打算要娶繡荷姑娘為妻？”柳杏兒忍不住又問，暗暗祈禱自己的嗓音聽起來不要太顫抖。
“以前我跟他提過這件事，他雖然沒有正面答複，但也沒有斷然拒絕，我想他應該不反對吧！”
“是……是嗎？”
柳杏兒咬了咬唇，心情紛亂不已。
照延伯父這麽說，他們父子聊及這樁婚事是很久以前的事情，那時她根本還沒到蘇州，還沒與子律哥再度相逢。
不管當時子律哥心裏是怎麽想的，但是既然現在他都親口說了要娶她為妻，那麽就表示他對杜繡荷并沒有那樣的意思吧？
盡管這麽一想，心中的那股疼痛就稍微舒緩了些，但是一想到延伯父對繡荷姑娘的中意，她的胸口仍像壓了塊沉甸甸的巨石般，難受極了。
倘若延伯父在得知她和子律哥的感情之後，仍期望繡荷姑娘當延家的媳婦，那該怎麽辦？
這個問題狠狠揪住柳杏兒的心，真希望能快點見到子律哥，真希望他能夠撫平她心中那股焦灼的不安……
午後，延子律返回家中，依照習慣地進書房去處理一些事務。
柳杏兒一聽說他回來了，便匆匆趕去見他。
“子律哥。”
她開口輕喚，快步來到他的身邊。
延子律一看見她，便立刻起身将她擁入懷中。
“怎麽了？這麽想我？”
他微笑地低下頭，想要親吻她的紅唇，想不到懷中的人兒卻伸出雙手推抵着他的胸膛，反抗他的親吻。
“不是的，你先等一下……”
不是？
延子律挑起眉梢，對于她的回答很不滿意。
他不管她那毫無作用的抵抗，低頭攫住了她的唇。
不管什麽事情，先等他好好地品嘗她甜蜜的滋味再說。
柳杏兒原本還想要抵抗，可是他灼熱的氣息很快就讓她意亂情迷，而探入口中糾纏的舌，也讓她什麽都沒法兒思考了。
她完全忘了自己原本要說什麽，只能在他的撩撥下，不知不覺地攀着他的頸項，回應他的親吻。
她忘情的反應讓延子律滿意極了，唇舌熱烈地與她的丁香舌交纏，直到嘗夠了她的甜蜜，才終于松開了她。
他輕撫着被吮吻得嫣紅腫脹的唇兒，問道：“好吧，你急匆匆地跑過來找我，是有什麽事情要告訴我嗎？”
有什麽事情要告訴他？是什麽事情啊？
柳杏兒的思緒仍有些混沌，她眨了眨氤氲的眸子，先是愣了一會兒，才驀地從意亂情迷中回過神。
真是的，她在做什麽呀？她可不是特地來找他親吻溫存的呀！
為了怕又被他“幹擾”得忘了自己要說的話，柳杏兒趕緊從他的懷中退開，唯有保持适當的距離才能夠好好地說話。
“我要說的是——”
柳杏兒才剛起了個頭，根本什麽重點都還沒提到，書房又來了個訪客。
“子律表哥。”杜繡荷朝他綻開微笑。
“荷妹。”延子律回以一抹淺笑。他對于她的出現有些意外，但并沒有多問，打算回頭再問問爹。
“啊，柳姑娘也在呀？”杜繡荷望了柳杏兒一眼。
柳杏兒有些尴尬，不知道該說什麽，只好勉強扯出一抹微笑，心裏猶豫着要不要離開，但又忍不住想知道杜繡荷來找延子律做什麽。
杜繡荷沒有搭理柳杏兒，她邁開步伐來到延子律的身旁。
“子律表哥，前兩日表姨父暗示地問我如果往後一直待在延家如何，好像當真有意促成咱們的婚事呢！”
延子律微微一愣，說道：“你的年紀還小，要談論婚事還早，我爹應該只是邀你在生辰宴後多住幾日吧！”
記得約莫在兩年前，爹曾經在一次閑聊時，提及将來若是荷妹當延家的媳婦兒也挺好的。
那時荷妹才剛及笄，在他的眼裏根本還只是個小孩子，因此他只當爹是在開玩笑，從來沒想過會有那樣的可能性。
“我下個月就要滿十七，都已經能嫁人了。事實上，爹娘和表姨父在閑聊時都說咱們兩家門當戶對，十分相配呢！”杜繡荷說道。
聽了杜繡荷的話，柳杏兒的表情一僵。
只要一想到在那麽多人的眼中，延子律和杜繡荷都是天造地設般相配，她的心就難受極了。
會不會……其實她根本是多餘的存在？
延子律沒想到杜繡荷竟然會認真地看待這件事，他不禁皺起眉頭，神色嚴肅地望向杜繡荷。
“荷妹，抱歉，不論其他人怎麽想，我都不能同意這樁婚事。”
他那毫不遲疑的語氣，讓杜繡荷詫異地愣住。
“為什麽？難道我有什麽配不上子律表哥的地方？”她的語氣有些尖銳。
從小她就在爹娘的嬌生慣養中長大，早已習慣被人捧在手掌心中呵護，一向是要什麽有什麽，這會兒竟然會被子律表哥拒絕，讓她有種被打了一耳光似的難堪，實在無法理解，也難以接受！
“因為，我已經有意中人了。”延子律坦白地回答。
“意中人？誰？”杜繡荷望向一旁的柳杏兒，随口問道：“難不成是她？”
延子律毫不隐瞞地點頭道：“沒錯，就是杏兒。”
他望向柳杏兒，朝她微微一笑，那溫柔的眼神和微笑，安撫了柳杏兒原本動搖不安的心。
杜繡荷瞪着他們兩人，實在無法接受這樣的答案。
“子律表哥，你可要想清楚呀！她配得上你嗎？我聽說她家只是在經營一間小小的古書鋪，根本就是個名不見經傳的小商賈而已。”
延子律不以為意地說：“那又如何？我要娶的又不是她家的店鋪。”
“這……可是……”杜繡荷咬了咬唇，還是難以接受事實。“我想子律表哥只是一時昏了頭，最好先冷靜下來，好好地想一想再說！”
像是怕聽見更明确堅決的拒絕，杜繡荷氣惱地跺了跺腳之後，便轉身離開了書房。
柳杏兒松了口氣，忍不住用酸溜溜的語氣學剛才杜繡荷說：“子律表哥，你可要好好地想一想啊！”
延子律啼笑皆非地搖了搖頭，輕嘆道：“別挖苦我了，這種豔福，我可無福消受啊！”
他沒想到爹竟然會當真，也沒想到荷妹會真的想嫁給他，希望不要因此傷了兩家之間的和氣才好。
“好了，現在荷妹也走了，你剛才想說什麽？”
“已經不用說了。”
“喔？”延子律挑起眉梢，猜道：“剛才你想說的，就是這件事嗎？”
“是啊。”柳杏兒語氣有些悶悶地說：“稍早伯父問我覺得繡荷姑娘怎麽樣，與你相不相配，還說想讓她當延家的媳婦兒呢！”
“所以你心裏不安，就跑來找我了？”
柳杏兒噘起了唇兒，算是默認了他的問話。
延子律搖了搖頭，憐惜又無奈地輕嘆。
“傻瓜，難道你還不相信我對你的心意？”
“不是不相信，只是……聽伯父那麽說，心裏忽然覺得好不安……”
她真的能夠跟他在一起嗎？延伯父是如此中意繡荷姑娘，能夠接受媳婦人選換成她嗎？
見她緊蹙着眉頭，眼底仍帶着揮之不去的煩惱，延子律忽然走到門邊，将書房的門落了闩。
“咦？你要做什麽？”柳杏兒疑惑地問。
延子律沒有回答她的問題，他邁開步伐，緩緩走向她。
他那太過專注灼熱的目光，和那宛如一頭豹子盯上了獵物似的神情，讓柳杏兒的心一顫。
他……他該不會想在這裏……
她的雙頰霎時紅燙似火，羞嚷道：“你……你可別亂來！現在是大白天的，而且這裏是書房……”
“放心，我已經上了闩，不會有人闖進來的。”
“可……可是……”
柳杏兒羞得想要逃跑，卻被他從身後摟進懷中。
“我瞧你心裏充滿不安，讓我給你一些信心。”
“哪有人用這種方法……”柳杏兒臉紅地抗議。
“當然有。”
延子律低下頭，溫存的吻落在她的耳畔，火熱的舌輕輕舔舐她柔嫩的耳垂，那宛如燒灼的感覺，讓柳杏兒情難自禁地發出喘息，身子也克制不住地輕顫。
只要一被他觸碰，她的身子就彷佛要融成了一灘水，根本別想要抗拒或是逃脫了。
延子律将她的身子扳轉過來，輕輕擡起她的下巴，讓她直視他的眼。
“杏兒，你完全不需要有任何不安，你只要牢牢地記住——我愛的是你，我想要的也只有你，這就夠了。”
他眼底的認真和深濃的情意，讓柳杏兒感動不已，在這一刻，她相信就算有任何的阻礙，他們也一定能夠共同克服的。
“我明白了……”
“明白了就好。”
延子律微微一笑，低頭吻住她的唇。
柳杏兒閉上眼，心悅誠服地接受他的吻，還有他那開始在她的身軀上恣意游走探索的大掌……
傍晚時分，當柳杏兒和小桃在寝房裏閑聊之際，杜繡荷突然前來。
杜繡荷伫立在門口，沒打算進房，甚至還以向丫鬟吩咐似的高傲語氣，對柳杏兒說：“我有話跟你說，你跟我來。”
小桃皺起眉頭，遲疑地望向柳杏兒。
“沒關系的，小桃，你就待在房裏吧！”
柳杏兒起身走出寝房，跟着杜繡荷來到蓮花池畔。
“繡荷小姐找我有什麽事？”
杜繡荷抿着唇，上下打量柳杏兒，眼底閃動着不服輸的光芒。
“你真覺得自己配得上子律表哥嗎？”
柳杏兒一僵，雖然她感覺得出繡荷小姐對她不太友善，甚至是懷着一絲敵意，但沒想到她竟會問得如此直接。
她還不知道該怎麽回答，杜繡荷就已自顧自地說下去。
“在我看來，你和子律表哥根本就不相配！我相信在所有人的眼裏看起來也是如此。”
“不，你——”柳杏兒搖了搖頭。至少在延子律的眼中不是如此，而那才是最重要的啊！
杜繡荷根本不給她開口的機會，有些咄咄逼人地問：“你能帶給子律表哥什麽？你能對延家有什麽幫助？能夠帶來什麽益處？”
幫助？益處？
這些質問讓柳杏兒怔住，完全答不上來。她從來就沒想過這種問題，也不明白感情與益處能扯上什麽關系？
“我家在杭州也算得上是富商，和延家稱得上門當戶對。倘若我嫁進了延家，我能帶給子律表哥的，比起你來那真是多太多了！兩家的結合，不論是對聲勢或是財富都大有幫助，但是你呢？你能帶來些什麽？什麽也沒有吧？”
“我……”柳杏兒無法否認，畢竟杜繡荷說的的确是事實。真要說家世背景，如今的柳家根本遠比不上延家。
有那麽一剎那，柳杏兒的心裏産生了動搖，但是當延子律的身影浮現腦海時，她彷佛瞬間擁有了無限的勇氣和堅定的信心。
她挺直了背脊，坦然地面對杜繡荷。
“或許你說的沒錯，但那都是以一般人的眼光、一般人的想法去判斷的吧？”
“那又如何？”杜繡荷輕哼了聲。
柳杏兒直視着杜繡荷，正色地問：“你真的以為，子律哥是那種會為了得到某些好處，就勉強自己跟某個姑娘在一起的男人嗎？”
“呃？”
杜繡荷怔了怔，被她忽然變得堅定認真的氣勢給震懾住。
“你……你別以為這麽說就能蒙混過去！明明我們兩家才是相配的，你不過是想要攀附榮華富貴才會纏上子律表哥！”杜繡荷的心裏這麽堅信。
柳杏兒搖了搖頭，說道：“我相信門當戶對這種事情，根本不在子律哥的考慮之列。”
正是因為成了親之後，兩個人是要一輩子厮守在一起的，所以對象更必須是自己真心喜愛的人才行。
她家只是貴州的一個小商賈，這一點延子律比誰都清楚，但他還是說了愛她、說了想與她共度一生，那就表示他根本就不在乎什麽門當戶對的問題。
他愛的是她，不是那些沒有感情的財富權勢。
“你雖然是子律哥的表妹，但是你根本就不懂他。”柳杏兒說道。
心裏對延子律的深切愛意，以及對他真誠情感的信心，讓她在面對杜繡荷時，不再有半絲的遲疑與畏怯。
“你憑什麽這麽說我？你又懂他了？”杜繡荷不服氣地反問。
“我當然懂他。”柳杏兒毫不猶豫地說：“在我的心裏，他是一個有本事、有骨氣的人，他若是想要什麽，絕對會靠自己的真本事去贏取，而他也确實擁有那樣的能力。他絕對不會只為了省點事或是多占些便宜，而去選擇一個不是他真心喜愛的姑娘。”
“什……你說什麽……”
“事實上，你剛才的那些話對子律哥而言簡直是一種侮辱。他才不是那樣的人，他絕對不會為了貪圖兩家結合能獲得的利益而娶你的。他說過他愛我、要娶我為妻，而我也愛他，非他不嫁。”
“你……你……”
杜繡荷很想高傲地反駁，但是望着柳杏兒那堅定的眼神，她竟連一句話也說不出來。
就在兩個女人大眼瞪小眼的時候，一陣朗笑聲忽然傳來。
“呵，果然還是我的小杏兒最了解我啊！”
延子律邁開步伐走了過來，彷佛沒瞧見一旁的杜繡荷似的，展開雙臂将柳杏兒擁入懷中。
柳杏兒因為他的舉動而俏頰發燙，一想到剛才她的話全被他給聽了去，頓時覺得羞窘極了。
“你怎麽可以偷聽別人說話！”她面紅耳赤地抗議。
延子律笑着喊冤。“我可沒刻意偷聽，只不過是正好經過，就聽見了你那番慷慨激昂的愛的表白啊！”
“你……你別胡說八道，誰……誰做了愛的表白？”
“不就是你嗎？杏兒，聽見你那麽說，我真的很高興。”
柳杏兒被他灼熱的視線盯得雙頰都快冒煙了，結結巴巴地說：“我……我又沒說什麽，我只不過是……把心裏想的事情說出來而已……”
“我知道，所以我才更加高興。”那表示她是真的懂他，并非只為了反駁杜繡荷才刻意那麽說的。
兩人的目光交纏，完全忽略了周遭的一切。
杜繡荷蹙緊眉頭瞪着他們，刻意清了清喉嚨，打斷他們的凝視。
“我說，你們好歹注意一下這邊還有個人，別當我不存在行嗎？”她語氣不滿地說道。
延子律瞥了她一眼，那眼神彷佛在說她怎麽不識相點快點離開，好讓他們可以獨處似的。
“就是因為意識到你的存在，所以我才什麽也沒做。”不然，他早就忍不住親吻他心愛的小杏兒了。
柳杏兒一聽，立刻羞惱地瞪了他一眼。
“你在說什麽呀！”
“我在說——”
“夠了夠了！什麽都別說了！”
柳杏兒輕嚷了聲，連忙伸手掩住他的嘴，就怕他語不驚人死不休，說些更讓她羞窘的話來。
延子律輕笑了下，乘機輕吻她的掌心，惹得她的俏臉快要冒煙了。
“你們這樣旁若無人似的打情罵俏，對我這個遭到拒絕的人來說，未免太過殘酷了吧？”杜繡荷殺風景的聲音再度響起。
延子律這才終于松開了懷中的人兒，一臉正色地望着杜繡荷。
“荷妹，其實你一點也不愛我的，不是嗎？我可沒遲鈍到連你對我有沒有情意都感覺不出來。”
她對他分明就沒有半點男女之間的暧昧情愫，就像他對她一樣。
杜繡荷咬着唇，沒辦法開口反駁。
沒錯，她對子律表哥并沒有什麽怦然心動的強烈情感，只是不可否認的，在她的眼中他是個樣樣出色、無可挑剔的男子，就連爹娘也很中意他這個女婿人選，因此她也理所當然地認為嫁給他會是樁理想的婚事。
說穿了，最讓她介意的并不是沒法兒與子律表哥成親，而是難以接受一向被捧在掌心寵愛、要什麽有什麽的她，竟然會被拒絕，而且還是輸給了一個她認為各方面條件都比不上自己的人——那讓她覺得面子挂不住，心裏不服氣！
不過，聽了剛才柳杏兒的那番話，再看見子律哥望着柳杏兒時，那溫柔得幾乎能掐出水的眼神，她似乎也能感受到這兩人之間堅定不移的濃烈情感。
杜繡荷的心底不期然地升起一絲羨慕與憧憬，她也好想知道全心全意地愛一個人，并且被對方所深愛，那是什麽樣的感覺？
唉，算了，既然子律表哥和柳杏兒之間愛得如此堅定，她再不肯接受這樣的事實，只會讓自己更難堪，而一向驕傲的她，可不能容忍自己變得更加狼狽。
杜繡荷聳了聳肩，決定放棄，反正她本來也不是非子律表哥不嫁。
“子律表哥說得沒錯，我對你确實沒有男女之情，但不可否認的，我本來便認為咱們倆不管從哪方面來看都很相配，就算不相愛，也能夠好好地共度一生。”
“那怎麽行？”柳杏兒忍不住插嘴道：“正因為要共度一生，所以才一定得找自己真心深愛的對象呀！”
杜繡荷深深地看了她一眼，發現自己已不再像一開始時，那樣不喜歡這個身分地位都遠不如自己的姑娘了。
“我想我有點明白了，謝謝你。”
若不是因為剛才那些話，她想她這輩子也不會有機會去思考那些她從來沒想過的事情。
柳杏兒有些詫異，沒想到杜繡荷竟然會向她道謝。
“呃……不……不客氣……”
“好了，我這個礙事的人這就離開，不打擾子律表哥了。”杜繡荷淡淡一笑，轉身離開。
柳杏兒還怔怔地望着杜繡荷的背影，忽然被擡起下巴，還沒反應過來，紅唇就被延子律給封住。
“唔？唔唔……”
她想要開口抗議，卻反而給了他吻得更深入的機會。
纏綿地擁吻了許久後，柳杏兒的俏頰早已紅燙一片。
“你、你幹麽突然……”
“不是‘突然’，剛才我不也說了嗎？正因為荷妹在一旁，所以我才什麽也沒做，既然她走了，那也沒什麽必要繼續忍耐了。”
柳杏兒羞惱地跺了跺腳。
“要是讓其他人瞧見怎麽辦？”
截至目前為止，他們親昵的舉止已經讓祥伯和小桃撞見了，她可不想天天上演這種戲碼給人看啊！
“多瞧幾次之後，總會習慣的。”延子律笑答。唉，看着她那雙頰緋紅、美眸晶亮的可愛模樣，他又想吻她了。
“你說什麽？！”
還想要抗議的唇，忽然又被他攫獲，而他灼熱的氣息，一如既往地立刻讓她感到一陣天旋地轉。
反正就算抗議，他也總是不予理會；就算掙紮，也會被他輕易制服——柳杏兒為自己的沉溺找了個借口，随即閉上眼，乖順地承受他纏綿火熱的親吻……
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發表於 2024-7-26 00:05:15
