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眼鏡蛇竟是亞洲「移民」後代。(資料照)
眼鏡蛇以其致命毒液和威嚇姿態聞名,但這些危險生物的起源地一直眾說紛紜。過去,科學家普遍認為眼鏡蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇等蝙蝠蛇超科(Elapidae)成員起源於非洲,依據是在坦尚尼亞發現的一塊古老蛇類化石。然而,最新的基因研究卻顛覆了這個認知,將眼鏡蛇的起源地指向了亞洲。
據《生活科學》(LiveScience)網站報導,美國自然歷史博物館(American Museum of Natural History)的演化生物學家維內爾(Jeffrey Weinell)領導的研究團隊,分析了 65 種蝙蝠蛇超科蛇類的基因組,並結合其他 434 種蛇類的基因數據,重建了這些蛇類的演化樹,結果發現,蝙蝠蛇超科(Elapidae)最早的祖先是在 2894 萬至 4592 萬年前的亞洲演化而來的,而與其相關的游蛇超科(Colubroidea)則出現於約 3113 萬至 4881 萬年前。
這項近日發表於《皇家學會開放科學》(Royal Society Open Science)期刊上的研究,推翻了過去以化石為主要依據的推論。維內爾解釋,亞洲熱帶地區的氣候不利於化石保存,因此早期亞洲蛇類的化石紀錄相對缺乏。
研究團隊發現,這些起源於亞洲的蛇類,在距今 3750 萬年前至 2440 萬年前之間,開始「進軍」非洲大陸,隨後更分批遷徙至歐洲、澳洲、紐西蘭及其鄰近島嶼(Australasia)和美洲,最終演化出多達 700 個物種,分佈於除南極洲以外的每個大陸,甚至許多島嶼和海洋。
眼鏡蛇的「征服之旅」充滿了曲折。研究顯示,蝙蝠蛇和游蛇至少經歷了 15 次從亞洲遷徙到非洲的過程,甚至至少有 7次回到了亞洲。這種複雜的遷徙歷史,也為科學家追溯其起源增添了不少難度。
至於眼鏡蛇是如何跨越海洋和大陸的阻隔,維內爾推測,牠們可能利用了陸橋,甚至穿越了狹窄的海峽,最終成功擴散到世界各地,成為地球上最成功的爬行動物之一。
資料來源 : 自由時報
https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4766007
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