雷恩那 -【梅香如故】《全文完》

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雷恩那 - 梅香如故

督公大人好多疑，認真告白不相信，
那她只好……推倒強吻以表真心！

路望舒︰你放肆！
姜守歲︰那臉紅紅還反過來深吻的是誰呀？

酒鋪女老板膽大告白，是用情至深，無畏無懼，
督公大人臉紅心跳卻心有顧忌，出了昏招，錯過一世，
有幸重來，換他鼓起勇氣，此生只圖一個她……

一手殺貪官污吏，將通敵左相打進大牢里，
一手執掌錦衣衛，斂財斂權，盡顯野心，
路望舒這位督公惡名昭彰，教人聞風喪膽，
卻沒人知道他是個假太監，還是重生的……
之所以會如此，全是因為和一段香酒坊女老板那段情，
上一世他夜半被追殺，卻誤入她的陷阱被困酒缸，
本以為這女人跟刺客同黨，不然就是攀附權貴，
誰知她信誓旦旦表明只圖他，竟還……強吻他！
雖說對她心動，可還沒有個結果，他便死在宮變之中，
如今意外重活，對他而言最要緊的就是她，
可不料這輩子他終于等到她出現，她卻躲著他，
說她已經追逐他數生數世無果，心累決定放手了？
哼，撩了人就想跑，哪有這般容易？這輩子，換他來追她！

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第一章 大魚落酒缸

他又作夢了。

夢回十二歲那年，正準備淨身成為「童監」的……彼時。

進行閹割的小屋就像為了讓蠶卵化成蟲而生火保持溫暖的蠶室，密不透風中，燭光顯得昏幽幽。

既暖熱又昏暗的小室里，被強行灌下好幾口烈酒的男孩腦子開始感到混沌，下意識想掙扎，但早已餓到四肢無力。

男孩這一年甫滿十二，親生爹親頗有文才，年少時就成了秀才老爺，無奈天生體弱，在男孩七歲上便已病逝，留下孤兒寡婦。

年輕秀美的寡婦為了二婚選擇淨身出戶，把秀才丈夫的微薄家產連同親生骨肉全交由孩子的伯父伯母照看。

這是個艱難的世道，邊境戰火頻起，國內民心動蕩，活著已是不易，自家的親生孩子僅能勉強養活，哪還有余力再去關照別的孩兒？即使這個「別的孩兒」實屬同宗同族同個房頭的親佷兒，亦是額外的負擔。

伯父伯母一開始願收養他，是否為貪爹親留下的那一點點家產？他實也弄不清了。

伯父一家就養著六個孩子，幾輩子的人都往那一畝三分地里搗騰，拼命折騰出來的也就那一點點糧食，能咬牙把小小的他養到十一、二歲，也足夠了。

能被選中、被賣進宮中當差，對他與伯父一家子而言絕對是天大的翻身之機，捫心自問，他並不怪罪伯父伯母替他挑選這樣一條路。

畢竟命苦。

命苦，就認命受著，在爛命中盡可能拼得一瞬燦爛，此生便也不虧。

只是啊，若想順利走好，承受住一切順勢翻身，就必須闖過眼前的鬼門關，這一道名為「閹割去勢」的鬼門關。

整件事還算得上考究的一點，是他們挑選一個好日子，然後把等待淨身的孩子們一個個關進個別的小室中。

男孩早已自行清理過大小便溺，被鎖進小室禁閉三天，這三天除了少少幾口清水用以續命外，絕不能進食，此舉是為了避免閹割之後有排泄穢物沾染術後創口，致使傷處惡化危及性命。

但男孩好餓。

他，路望舒，好餓。

餓得沒力氣掙扎，而事到如今，也不該再費力掙扎的，不是嗎……

木板台上，他的手腳被綁得結結實實，活像一個「大」字，雙眼被黑布蒙住，赤果。

有人抓牢他的頭發、按住他的腦袋瓜和肩膀，還有人壓著他的腰部，死死將他固定。

「這是自願淨身嗎？」刀子匠的問話聲響亮得近乎嚴厲，震得他因飲烈酒而發脹的耳膜又一陣鼓動。

他不記得自己有無答話，但夢中那個男孩應聲了。

于是刀子匠厲聲又問︰「若是反悔，現下還來得及！你可是反悔？」

男孩未悔。

刀子匠像在對天地宣告般道︰「好！那麼，你斷子絕孫，與我無關！」

一刀揮落，呼聲淒厲，那沖喉而出的叫喊從夢境接回現實，平躺在榻上的人猛地張目坐起！

夢醒。

「呼……哈喝……哈喝……」噴氣般的喘息一陣一陣，路望舒垂著頭、一手扶額，額上冷汗輕布。

「督公，出了何事？」菱格紋門扉外，夜中留守的屬下傳來詢問。

「無事。」幾下呼吸吐納很快穩下氣息，路望舒尋回清冷語調，夢中那太過真實的劇痛被徐徐按捺下來。

落在他胯間的那一刀，到得如今已過去整整二十年，即使真覺疼痛，不過是可笑的幻痛罷了。

畢竟感覺疼痛的地方早被閹割切除，那傷口處結痂了，暗紅的痂早已月兌落，化成的傷疤小小一個，偶爾不經意垂目一瞥，只覺那癒合生成的部分彷佛是一粒殷紅熟透的小果實，突兀地烙在他兩腿之間。

不痛了。老早就……不痛的。

再次深深吐納，借著透進窗紙的月光，瞥了眼放在角落那個計時用的大沙漏，估量著應是丑時剛過。

他本就淺眠也不容易入眠，此際驚夢驟醒，要他再倒頭睡下根本不能夠。

起身穿衣，套上官制的厚底錦靴，略頓了頓才抓來衣架上的暖裘披上，拉著兩條細帶在頸子前輕系一結，徐徐推門而出。

守夜的兩名小內侍見聞動靜，表情難掩驚疑，不禁傻傻問出——

「離早朝還有一段時候，皇上那邊也沒動靜呢，督公不多睡睡嗎？」

「督公莫不是肚餓了，這才睡不著嗎？」問出這話的同時，小內侍的月復中突地響起一陣「咕嚕嚕」的饑餓聲響。

路望舒垂目清冷一瞥，守在房門兩側的一雙小內侍登時驚嚇跪地，叩首瑟瑟。

「督公饒命、督公饒命啊！」

「是小的多言了！求督公饒命！嗚嗚……」

路望舒自認本性並非狠戾之人，但在宮中打滾這麼多年，從一個任人差遣打罵的小童監爬升到今日足以操控內外廷的地位，狠戾之名早烙印在他身上。

盛朝內廷設有十二監，有司禮監、內官監、尚膳監、尚衣監等等，各監各司其職，他正是這十二監的總領事提督太監，不僅司禮監錦衣衛听命于他，更因深受少年皇帝所信賴，委以重任，歷代以來直屬君王、負責密探事務的暗衛亦歸他所管。

論武藝，他算不上頂尖，但論心計籌謀，他實有顛覆朝野之能耐，這些年，朝堂上那些所謂的士大夫們參他、罵他的折子多到能堆成山，沒礙著他的，他懶得理會、盡可放過，但那些沒長眼擋他道的，以怨報怨方為正理，他並不介意雙手沾染血腥。

他絕非壞人，只是一個想在這飄散腐朽氣味的宮中，讓自己過得舒心些的人罷了，想看看拿到一手爛牌的他，最終能玩出什麼花樣來。

「起來。」聲音難辨喜怒，他舉步便走，把兩個小的留在原地。

路望舒一腳才跨出明堂內院的葫蘆型拱門，一名模樣清秀的少年太監朝他大步而來，恭敬一禮。

「師父……」袁一興今夜負責議事書房留守，應是得知內院這兒有狀況才匆匆過來，見路望舒這一身齊整，向來機靈的他不禁推敲問︰「師父這是要出宮……跑馬？」

路望舒嘴角微抿，步伐未停，「出宮走走。」

已過而立之年，按理早該廣收徒兒以防老，然路望舒眼界甚高，內廷每年新進的童監、少侍何其多，眼下也僅收了袁一興這個大徒弟。

「那徒兒立刻喚人為您備馬，再派幾名司禮監錦衣衛跟上……」見師父抬手表示拒絕，袁一興的話音陡止，似覺得不妥又道︰「要不，興兒陪師父您出宮走走？」

「不必跟來。」

路望舒語調並不嚴厲，但威壓無形，話一出口就讓袁一興乖乖定在原地，只敢目送著他走遠。

＊

官拜正一品內廷總領事提督太監，路望舒在宮外除了有聖上恩賜的私人宅第外，在宮內亦有獨屬于他的大院落。

不過當初他所求的宮內院落求得有些妙。

按理，皇上都大袖一揮由著他隨便挑選了，任誰都知得選個離天子最近的住所方為正理，偏偏路望舒不這麼干，他的宮內所居不僅遠離皇上的乾元宮，甚至比奴才們的僕房更加偏離皇宮的中心。

他在宮中的院落距離皇城的外城牆僅有一道宮門，一踏出，便是人間百態。

用不著出示御賜的通行鐵牌，守門的禁衛軍立時為他打開宮鑰，任他出宮。

短短兩刻鐘不到，連一盞照亮腳下的燈籠亦無的男人熟門熟路鑽進某條小巷，在里邊又彎又繞，最後翻身過矮牆，進到一座再尋常不過的小四合院內。

果如他所想，這時辰院落里的灶房已透著燭光。

天未亮便起身和面團、　大餅的老漢身影出現在灶房中，他手中忙活兒，邊側首與蹲在爐灶前生火的另一名矮胖老漢說笑。

突然，像察覺到什麼，老漢　餅皮的手一頓，臉上的笑也收起，透過敞開的窗靜靜望了來，眉間微皺了皺。

「是……是小路子來了呀！啊、啊——不對、不對！瞧咱這張笨嘴——該打！」負責生火的矮胖老漢率先反應過來，一張嘴搶快便道，隨即驚覺自個兒喚錯稱謂，抬手便左右搧了胖頰兩記，忙改口，「是路督公大駕光臨啊！」

路望舒面無表情，微微頷首權充回應，下意識朝灶房跨去幾步，那　餅皮的老漢已擱下手中什物從灶房里走出。

「……師父。」路望舒喚聲輕啞。

老漢抓起圍裙擦拭著掌中的面粉屑屑兒，灰眉輕蹙，頓了兩息才道︰「都說了，小老兒不是路督公的師父，以前不是，如今亦不是，一直都不是，督公這一聲喚，小老兒著實承受不起。」再頓了頓，表情顯得凝重且嚴肅地說︰「住在咱們這座四合小院里的，全是再低下不過的人，路督公好自為之，別再動不動就往這兒來，對您沒好處的。」

不請自來的修長身影停住腳步，一時間靜默無語。

「督公請回吧。」老漢直接下逐客令。

那張俊秀面容未現半分波瀾，路望舒抱拳徐徐一拜，從容道︰「此時登門拜訪確實突兀了，下回會再尋個適當時候過來探望，師父……您保重。」

他離開時仍選擇翻牆而出，沒費事去拔閂開門，然尚未走遠，矮牆內響起的交談聲已清楚落入他耳中——

「咱家這位清田老哥哥啊，您這又何必？這是何必？」胖老漢壓低問話的嗓音簡直氣急敗壞。「這大盛朝不論內廷或朝堂，多少人想跟小路子攀上關系您知不知道啊？老哥哥您倒好，竟連句『師父』都不給喊，連張烙餅子也不請人家吃吃，每回徒弟上門探望，您板著老臉就把大貴客趕跑，您沒事吧您？」

「都說了，咱與他並非師徒關系。」魯清田再次強調。「當年在內廷宮中是因出了意外，受他要脅，才不得不傳授他一些雜七雜八的伎倆，哪來什麼師徒名分？」一頓，語氣更低的說︰「……真要想想，他當年不過是個入宮不到三年的小小少侍，十四、五歲的孩子罷了，模樣還沒長齊全呢，逮著機會竟曉得緊咬不放，把咱一個在宮中混了三十年的老人制得死死，這般手段，這般心性，咱可沒膽子也沒那臉皮被他稱一聲『師父』。」

胖老漢沒好氣道︰「他要是沒拿老哥哥您當師父看，依您這矯情程度，都不知讓咱們死幾回了？老周哥哥、您、樊三兒，加上咱小春肆，咱們當年同在宮中當差，干了數十年仍是干那些最低賤的忙活兒、髒活兒，沒手段沒門路的，怎麼也蹭不到貴人身邊去……」

「春肆你淨說這些干什麼？如今咱們都順利出宮，能有不一樣的活法……」

「是啊、是啊……都出宮了，能活得有滋味些，咱們四個六、七十歲的老家伙還能聚在一起過活，無根浮萍有了落腳為家的可能，全拜小路子……拜他路督公的安排和周全，京城居、大不易啊，若無他的照看，咱們老兄弟幾個病的病、廢的廢，豈能安居？還以為天天　餅皮、烙大餅擺攤，能賺足了給老周哥哥治病的醫藥錢啊？」

「話雖如此，但春肆啊，咱只是……」欲言又止，最後靜默下來，似有嘆息融入夜色。

牆外的這位所謂的「大貴客」沒再凝神去听，怎麼來的就怎麼回去，在猶然沉睡的帝都城中踽踽獨行。

今夜的出宮走走近似「信馬由韁」，一開始毫無目的，但下意識的驅使令他雙腳有了方向，一走走到了當初安置師父以及幾位宮中老人的四合院落。

稱對方一聲「師父」……確實是他一廂情願。

十五歲那年，身為小少侍的他藏在暗處目睹時已年逾四旬的魯清田殺人，殺人之技無比奇特，無須親自動手，而是絕對的「誘殺」。

更重要的是魯清田誘殺的對象——

他殺了當時的東宮太子，那是當朝皇後甄氏唯一的親生兒子。

殺得好！

那位東宮太子本就不是什麼善茬兒。

在他這個十五歲的小少侍眼中，太子擁有兩張面孔，在自己的父皇和母後面前是一個樣兒，私底下又是另一個樣兒，道貌岸然、心性凶殘，被弄死了，那很好，即便親眼目睹一切，他也不會多嘴。

但偏偏見識到那誘殺的手段。

十五少年怎麼也想像不到，一個被困在內廷深宮數十年的侍人，如此不起眼，那面容和身影彷佛早已融進這後宮之中，讓人記不住，也絕不會讓人想再多瞥一眼，卻是這樣的人，可以有能力除掉高高在上的真龍血脈而不會引起丁點懷疑。

魯清田唯一的失策是下手時被他全程窺見。

想學，太想太想，所以他大膽要脅魯清田，用很多魯清田所重視的人的性命作為要脅，當中就包括如今一起住在四合院落中的那幾位老太監。

他自問待魯清田不薄。

當自己逐漸走入貴人們的眼中，漸漸掌握權勢，魯清田那一干地位低下的老太監們便讓他從深宮中擇出來，並安置在宮外近處方便照看。

什麼師徒恩義的，真算不上吧，但可笑的是……從夢魘中驚醒的今夜，他兩條腿竟直接將他帶到巷底的那處四合院，好像無聲在說，那種揮之不去的驚懼與憾然，唯有他們這種「同類」才懂。

魯清田在那座院落中尚有幾位過命相交的摯友，反觀自身呢？

爬得越高，手中掌握得越多，高處不勝寒，他路望舒的身邊……嗯，也還有自身的影子一道。

嘴微抿，勾起半邊嘲弄笑弧，那抹冷淡的弧度露出不過一息，薄唇驟然扯平，他目底陡生寒光如刀鋒閃掠！

颼、颼、颼——三把暗器破風疾至，他避得已然夠快，左頰仍被橫向劃開一小道，皮開，肉未綻，僅血絲溢出，鼻間立時漫進甜甜香氣。

這異香……暗器有毒！

路望舒不敢大意，矮身一閃將自己藏匿在某道石牆所形成的黑影下，凝神觀察。

一雙目線迅速挪移，或近或遠、上下左右，短短幾息間已在清夜中辨出蟄伏在屋檐上、轉角巷弄內的好幾道影子。

他內心冷冷笑開，無聲笑音蕩開圈圈漣漪，既涼薄又狠戾。

朝堂與內廷中欲取他性命的人怕是多到數不清，仇家實是多了去，而今夜他因驚夢難眠才臨時想出宮走走，不願有誰跟在身邊煩心礙眼，倒是為各方刺客們創造了最佳的刺殺時機。

察覺有殺氣從身後逼近，他反身徒手空拳與對方搏斗，在看不清對方模樣的暗處凌厲過招。

忽地一記空手入白刃，他奪下那人兵器並反手一撩，听見呼痛聲的同時，溫熱鮮血濺上他的面龐。

先前躲得再隱密都無用，一聞動靜，其他刺客便會朝這兒集結出手，所以得移動位置，必須在暗中快速且安靜地移動，他很有自知之明，以自身的武藝絕對無法一口氣對付那麼多殺手。

想要他死嗎？

那他還真不能乖乖就範！

在暗巷中移動再移動，就在一處陰影下稍作調息，然後實在不知道事情是如何發生，他背部緊貼著的那面牆突然不見，他頓失重心，瞬間整個人往後跌。

不！不是跌倒而已，他是掉到一個陷阱中！

「啪啦」一聲響，頂端有個像蓋子的玩意兒當頭罩落，一切光源驟然被絕斷。

他被逮住了，困在一個圓圓的空間內，像似被關在一個……嗯……底寬口窄、肚能容人的大酒缸里？

酒氣甚烈，醇厚的濃香一下子鑽入口鼻、滲進脾肺。

在飲酒上他雖稱不上海量，但一口氣灌個小半壇烈酒尚不能奪他意識，怪的是這大陶缸里留存的酒氣，究竟是何種酒？竟才嗅聞了幾息就夠讓他腦袋瓜暈乎乎？

已分不清是酒氣薰染抑或中毒之因，他僅能攥緊余下的幾絲清明，試圖擊破酒缸，但掌勁未出，缸子卻猛地滾動起來，似有一條不斷延伸的軌道，大陶缸沿著軌道螺旋向下，滾得他七葷八素。

不知缸子何時停頓，亦模不清已過去多久時候，頂端突然「啵」地一響，酒缸蓋子被驟然揭開。

管不得姿態是否狼狽，他想也未想蓄力竄出！

情勢渾沌，求生的本能令他一掙月兌囚困就一滾再滾倒在某處牆角，雖匍匐在地一時間難以立起，亦頗有負隅頑抗的意味，一雙眼更似淬了毒，狠狠盯住近在眼前的敵……敵人嗎？

入眼的景象與他所想的差別未免太大！

首先，他很明顯是處在一處酒窖中。

大大小小的酒壇擺滿四面牆上的條架，一個個及人腰高的大酒缸則齊整排在鋪滿干草的地面上，空出的地方已不算寬敞，那個裝著他滾落下來的大陶缸就橫躺在那兒，離它不到兩步之距的地方蹲踞著一名年輕女子，一個四、五歲大的女娃子正挨在她身邊。

她們定定望著他，兩雙眸子瞬也不瞬，似被他瞬間竄出陶缸之舉驚住。

怎地回事？眼前的一大一小……真是想置他于死地之人？

女娃子突然一個眨眼，瞳仁兒滴溜溜的。「……姨姨，偷咱們酒喝的，是他嗎？姨姨開了機關要逮偷兒，然後他、他掉進大缸里滾下來了。」

她奶聲奶氣，以為自個兒說的是悄悄話，實則非也。

姜守歲也回過神般一個眨眼，眸底幽光輕掠，並未刻意壓低聲量地說著「悄悄話」，答道︰「姨和小苗兒確實逮到一條大魚，但這條大魚是不是來偷酒喝的，還得再瞧瞧呀。」

「大魚嗎？」小小姑娘元苗苗歪著可愛的腦袋瓜兒，嘟嘟的小嘴抿著自個兒的一根食指，望著角落那人，忽地嘆了口氣。「可他不是大魚啊，他嘛……唔……是、是大叔！」找到再適當不過的形容，于是小臉蛋漾起笑。「是長得很好看、很好看，比姨姨還要好看的大叔呢！」

「小苗兒覺著他比姨還要好看嗎？」姜守歲眸光直勾勾落在他臉上，似認真評估著，最終頭鄭重一點，認同女娃兒的評語。「嗯，小苗兒說得沒錯，人家確實長得很好看，眼楮是漂亮的鳳眼，眼尾一挑比什麼都撩人，搭上兩道英挺的劍眉，眉目間顯得柔中帶剛、剛中透柔，實耐人欣賞得很，欸欸，好吧，總歸人比人能氣死人，不想被氣死，姨這回就乖乖認輸了。」

元苗苗很快安慰道︰「姨沒有他好看，但苗兒最喜歡的還是姨姨。」

她笑了，模模孩子的頭。「乖寶兒。」

這一邊，路望舒卻是眼角直抽，心頭火驟竄。

上一個敢當著他的面、說他長得比女子還要好看的人，墳頭上的草早都生到天邊去了，眼前這女娃兒莫非沒半點眼力勁兒，感受不到他凌厲的注視和殺意嗎？竟隔著幾步之距沖他咧嘴笑開？

還有那名女子，竟那般不矜持，瞬也不瞬直視著他便也罷了，還論起他的長相！

混帳！真不懼他嗎？

為何不懼？

他隨便一個眼神就能令大小官員低首，令底下人匍匐于地，眼前這一大一小的姑娘家憑什麼例外？

等等！莫非原因出在他身上？

難不成他以為自己正擺出一副狠戾的面孔，雙目寒光迸發，令人不敢越雷池一步，卻未察覺暗器上的毒素再添上無端濃烈的酒氣，已消磨了他臉上、身上所有的銳利？

那現下的他……是何種神態？

他一掌撐地試圖站起，尚未將身軀打直，腿一軟又單膝跪地。

女子的嗓音徐徐響起——

「你嗅入的是『聞香墜』的酒氣，小店釀的這款酒光憑酒香都能醉人，所謂『三息醉、五息睡』，你被封在酒缸中足足超過十息，最後還能自個兒竄出來，實在挺出人意料。」略頓，似帶輕嘆。「不過還是奉勸督公別逞強，都站不穩了，若真跌倒受傷那可不好。」

她稱呼他「督公」！

這女子知曉他的身分！

路望舒頸後一涼，老實說已許久未有這種感覺，宛若被人拿刀架在脖子上，而自身毫無反抗能力。

他大口喘息，暈眩感越來越嚴重，最終意識模糊，頎長身軀驀地往前栽倒。

但好像……沒有趴倒在地。

有誰過來撐住他，那人靠得極近，輕柔的布料、軟軟的肩頭、軟軟的頸窩……散出好聞的甜香，似染了酒氣的花……

不對！不對……這肩頭和頸窩的主人，眼下除了那女子還能是誰？

他就要死在她手里了！

只須拿刀輕輕往他頸項一劃，一切便灰飛煙滅。

沒想到，他路望舒會把命抵在這兒，被一個彷佛手無縛雞之力的小女子給了結。

在完全喪失意識之前，軀體最後的感覺是渾然一震，因那屬于女子的綿軟氣息撲面而來，著實離他太近——

「督公就安心下來，好好睡上一覺吧，外頭那些人尋不到你，今夜你也就安全了。」

＊

他身在何處？

為何會醒在這樣一個陌生所在？

啊！等等！他記起來了，記起自己的惡夢和率性出宮，記起在四合院不太舒心的探訪，亦記起後來的遇刺以及莫名其妙跌入一個陷阱。

而他，朝野內外樹敵無數，多少人欲除之而後快的當朝權宦……竟還活著？

詭譎的是，明明中毒加上酒氣影響，他徹底昏迷了卻似乎睡得很好，這種墜進黑甜鄉深眠、醒來後四肢百骸都得到充分休息的「飽足感」，已好長一段時候不曾來訪。

他太習慣失眠，即使能夠睡去，也太常受惡夢折騰，如今這一覺睡得他不禁怔愣，想著他出宮未歸都不知過去多少時辰，底下人都不知亂成何樣，但腦子里想歸想，一時之間卻不想動。

好想就這樣待到地老天荒，純然松懈，無須再去勾心斗角只為牢牢掌控權勢。

便在此際，女子與小女娃兒的交談聲透過輕紗床幃蕩進他耳中，路望舒選擇定住不動，兩手仍交疊在被子上保持直條條的睡姿，耳朵已悄然豎起——

「一早天都沒亮，小苗兒就鑽出被窩尋來，還跟姨一塊兒逮到一條好神奇的大魚，此刻都過午了，瞧，累了吧？啃塊糕點也能啃得腦袋瓜直釣魚，就不信小苗兒當真精力旺盛用不完。」

女子說話的語調果然如他所記得的那樣，輕徐中滲出淺淺笑意，柔軟中帶著戲謔，彷佛心甘情願又莫可奈何地縱容著誰。

女娃兒發出模糊的哼聲，困倦的喃喃著，「姨姨……」

「好了好了，不吃了，來，漱漱口擦擦嘴巴，姨抱你回你爹娘的屋子里，小苗兒得眠好覺、睡飽飽才能長高高啊。」

「唔……」女娃兒想睡，嘴里還含著話，囫圇囁嚅。「爹爹不睡，好吵……壓在阿娘身上滾來滾去，娘也哼哼吵著，就、就把小苗兒吵醒……爬下小榻，小苗兒找姨姨，然後……大魚就滾下來，是很好看的美美大叔……呵……」

女子忽地噗哧笑出，跟著帶笑嘆息，「苗兒啊，你爹爹和阿娘他們滾來滾去其實是在……欸，咳咳，沒事沒事，他們那樣其實挺好，雖然吵了點，但挺好，唔……小苗兒往後再被那樣吵醒的話，就過來找姨吧，姨香香軟軟的榻子大方分給你睡。」

女娃兒發出憨笑。「唔……呵呵，姨姨的香軟榻子被美大叔睡走了，小苗兒想睡……」

聞言，女子又一次笑嘆，而那位被女娃兒評價為「美大叔」的男子則禁不住以眼角余光悄悄覷看，隔著一面輕紗，就見女子將娃子一把抱起，讓那扎著兩條麻花小辮的腦袋瓜偎在頸肩處。

「乖女圭女圭，想睡就睡，姨抱小苗兒回你自個兒的榻子睡午覺羅。」柔聲低語。

「喜歡……」囁嚅。

「喜歡嗎？小苗兒喜歡什麼呢？」女子邊動作邊說話，不經意地問。

「姨姨喜歡……」

「噢？我喜歡什麼？」

「姨姨喜歡美大叔，小苗兒知道，姨姨喜歡，那我也喜歡的，就……就不怕他……不怕……」

女子朝外走的腳步陡然頓住。

她杵著好半晌，那孩子應是在她臂彎里睡著了，才見她回過神又是一記笑嘆。「欸，你這小鬼頭也太有眼力。」

然後她再次舉步，那修長苗條的身影消失在門邊。

而輕紗床幃內，清清楚楚听到「喜歡」二字的路督公繼續平躺在榻上，非常不明就里，不論是思緒抑或軀體，皆僵化到難以動彈。

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第二章 酒香似梅香

小女娃說的是哪門子鬼話？

為何那女子沒有駁斥？

路望舒雙目大張，映入眼底的是淺雕花紋的床頂，淺淡的香甜味蕩在四周，令他再次意識到自己正躺在一張女兒家的架子床上。

他倏地推被坐起，撩開那太過柔軟的紗博，迅速套上黑靴，思緒亦快速轉動起來——

先是遇刺，緊接著掉進陷阱，接著莫不是要對他施展美人計？

對方沒有趁機取他性命，是因他有著極高的利用價值吧？

淨身入宮，已然稱不上是真男人，但他自然知道有許多太監公公們會在宮中尋個看對眼的宮娥、甚至是女官，結契成為「對食」，又或者在宮外私宅養著妻妾，就為尋求那可笑的慰藉。

也曾有人有求于他，將美人們往他身邊塞，美人當中有男有女，清純俊秀、嬌媚妖嬈，任君挑選，然而他只覺糟透，像被狠狠掃了幾巴掌，提醒著他就是個身有殘缺之人，永遠失去一個真正男人該有的活法。

所以這一回若真對他使上美人計，對方會怎麼做？最終對他是何所求？

這一邊，姜守歲送孩子回去午睡後，重新回到自個兒院落，甫撩開那一幕厚重門簾，踏進屋里的一腳還沒能著地便遇上攻擊。

「督公！」

訝然喚出，避得手忙腳亂，她以小巧騰挪的招式頂頂頂，勉強頂了幾招，驚覺雙臂像被他纏住，讓她難以拉開距離。

既然如此，那……那只好「以進為退」！

驟然撤去臂力，她順著對方的牽制力道，任身子被拉扯過去，于是就撞進他懷里，她憑借本能欲穩住身軀，索性張臂抱住了對方，拿他定錨。

路望舒被狠狠驚嚇到。

即便不願承認，但他的的確確被嚇得不輕。

女子綿軟身子撲過來，一股圈抱的力道束緊他的腰身，他本能地一退再退，卻發現已退無可退，一瞬倒坐在一張圈背椅上，把一旁茶幾上的小盆栽撞翻在地。

啪啦——盆栽陶器墜地的碎裂聲響令他眉眼陡抬，驀地與那張近得呼吸可聞的臉容面面相覷。

似乎直到此刻，才得以看清女子長相。

那是一張白皙的鵝蛋臉，柳眉杏眸，鼻梁到鼻尖的線條修長且柔和，唇如櫻瓣，與兩頰上的淡紅相應，就連鬢發後的兩只耳朵都有些泛紅……

她臉紅了？為何？

腦子里浮出疑問的同時，答案已呼之欲出。

路望舒心頭陡凜，隨即將大半個身子都壓在他身上的姜守歲用力推開，後者往後踉蹌好幾步才穩住，後腰還險些撞上紅木圓桌。

「督公一下子出手逮人、一下子又將人推得遠遠，如此難以捉模，是要小女子如何是好？」姜守歲揉著小臂，剛剛與他對招時被弄疼了，她邊揉邊垂眸睨人，瞧起來並無半分著惱模樣。

正在氣惱的是被女子淡淡笑問的路望舒。

這感覺甚為古怪，好像整件事到得眼下，他路望舒是在無理取鬧的那一個，而她是自始至終的縱容和笑看。

敢如此對待他，這股子底氣究竟從何而來？

氣歸氣，他表情更加面沉如水，鳳目里一片冰寒，忽略她的提問，輕沉啟嗓，「你何以得知本督身分？」

姜守歲抿唇一笑。「小女子在帝都開鋪營生三年有余，帝都里的風流人物多少有所耳聞，加之督公也挺常策馬出宮門，自是見過幾回你的馬上英姿，甚是有幸。」

有幸？路望舒薄唇微勾，皮笑肉不笑，「既知本督是誰，還敢戲耍于我，如此無禮，就不怕本督把你辦了？」

立在紅木圓桌邊的女子目光筆直望來，路望舒以為會在那臉上覷見惶惶神態，她卻將雙手緩緩舉起，輕捧著自個兒的鵝蛋臉，略歪著腦袋瓜。

「敢問……督公所謂的『把我辦了』，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？」姜守歲問得靦靦腆腆。

路望舒暗吸一口氣，心髒鼓動，簡直不敢相信自己听到什麼。

她是在害羞嗎？

害羞給誰看！

他大馬金刀端坐不動，一下子竟忘記要喝斥還是撂狠話，鳳目厲瞪，想將那張鵝蛋臉瞪穿似的。

姜守歲揉了把臉，放下手正了正神色，像也沒期待他會答話，便接著往底下說︰「我想督公是有所誤會了，造成眼下這狀況，並非小女子想戲耍你。小女子經營的是酒坊生意，前鋪後坊，自家釀酒自家賣，這兩日酒坊里遭小偷，在酒窖里弄倒了空酒鑼子，是有誰溜進來偷酒喝呢。後來經過大伙兒勘驗現場、抽絲剝繭才推敲出來，那偷兒八成是只有著好酒量的大狗子。」

略頓，臉上笑意不減，她兩手一攤。「所以才設下一個陷阱欲請君入甕，哪里知道督公不請自來，酒缸一打開，沒見大狗子，督公倒有一位。」

路望舒冷笑。「那是讓姑娘失望了？」

姜守歲搖搖蟒首，輕聲道︰「沒失望啊，得見督公，心里歡喜。」

她神情恬靜，眉目間顯得真誠，是很認真在回答他的問話，而正因這認真模樣，使得路望舒再一次啞口無言，氣息都不順了。

此時她忽地移步靠近，傾身而下，路望舒驚覺自身竟想往後退縮！

這著實也太可笑，他一個總領事提督，司禮監與宮外處那一大群羅剎般的錦衣衛全歸他管，他豈會怕她一名小女子？

牙根陡然緊咬，他拳頭暗握，微眯鳳目緊盯著離他僅余半臂之距的鵝蛋臉。她的眸光落在他左邊頰面上，道︰「督公左頰挨了一記，口子散出淡淡異香，傷得雖淺，壞就壞在傷你的利器上淬了毒，且見血毒發……你中毒了，又跌進滿是『聞香墜』酒氣的大缸子陷阱里，自然是要暈得不能再暈。」

她嘴角翹起。「不過眼下沒事了，我這兒恰有萬用解毒丹，區區鶴頂紅、砒霜、赤蠟蛇毒之流的毒藥，皆能輕松解之不在話下。督公昏迷時，我給你喂了解毒丹，也在你左頰傷口上抹了藥膏，是小女子家里特制的東西，很具奇效呢。」

杏眸輕眨，細細梭巡，略顯得意的語氣轉成喃喃般的低語，「真好，瞧著左頰上的口子已然合起，痕跡變淡，應不會留疤才是。」

一只柔荑大不敬地探來，路望舒頭略側，以手背及時揮開她的踫觸。

姜守歲直起上身，手被揮疼了也渾不在意似的笑嘆。「督公左邊眼尾下的小痣原來是暗紅色，得近身去看才能辨得出真顏色，以往只能隔著距離匆匆瞥見，不想今日有這般機緣。」

路望舒眼角一抽，暗自調息後鎮定道︰「話說了這麼多，莫非是要本督記得你的恩情？」

聞言，姜守歲一指輕撓著臉蛋，表情靦腆，「當然得讓督公記得小女子的好啊，督公中毒，我替你解毒，還把香軟榻子讓給你睡了個飽覺，待你睡醒了又陪你說話……我這麼好，督公可不能恩將仇報，回頭命手下尋我酒坊的麻煩。」

路望舒眼角抽跳得更重，終于瞧出些許端倪。

「本督暗夜遇襲又落陷阱，姑娘一開始便知本督身分，卻直到現下都未向官府或宮里遞消息，原來是怕你的酒坊遭官兵包圍，若被不分青紅皂白地疑為刺客同謀，當真生出一百張嘴也說不清，所以想同本督先說個清楚明白才肯放人，是嗎？」

姜守歲忽地「噗哧」笑開，忙抬袖掩唇，頰面泛輕紅。

「本督說得不對？」鳳目微眯。

「不是的，督公說得對極。」她很快回答。「小女子與你之間，本就不願生出誤解，有什麼皆說個清楚明白，這樣最好……不過我沒要扣著你不放，督公如今清醒了，事兒也跟你說清了，你若想走，小店哪里敢多留。」

她話說得坦然，路望舒又因這份坦然忽覺心跳異樣。

什麼叫與他之間不願生出誤解？

她這話入耳，實令人渾身不對勁兒！

「在本督看來，姑娘這算盤打得可精了。」他目光略沉，語調徐緩，有種山雨欲來的氣味。「有沒有一種可能，是你早知本督將遇襲，所以趁勢讓本督落入陷阱，神不知鬼不覺，隱密到連襲擊我的那些人亦覺察不出，對他們而言，本督宛若憑空消失……」

「嗯，那然後呢？」她笑抿櫻唇。

「然後你大膽出手替本督解毒，我若得救，你便于我有恩，能容你順勢攀附享榮華富貴，這間酒坊更能咸魚翻身，名響帝都。倘使救不得，本督毒發身亡，一條命暗暗了結于此，姑娘也能毀尸滅跡來個船過水無痕。」

他說完，發現鵝蛋臉上的怔愣表情挺妙，柳眉兒飛挑，杏眸圓瞠，小嘴忘記合上。

姜守歲很快便回神過來，清清喉嚨忍笑般道︰「欸，是督公多慮了。首先，小女子的酒坊絕非『咸魚』，用不著翻身的，雖談不上名響帝都，但熟客甚多，老主顧常來常往，生意算得上興隆。」

「再者于我而言，要解去督公身上的毒絕非難事，因此一開始就不存在『救不得』那樣的可能，又哪里需要毀尸滅跡？」

「為何不可能救不得？」他下意識問。

路望舒這個反問全憑本能，亦是雞蛋里挑骨頭，皆因眼前女子太讓人難以捉模，是他從未見識過的。

然而她並無答話，臉容略側，輕斂眉睫，唇角那一絲笑意淡若清風卻藏有深意。

路望舒的心又一次怦怦重跳。

他難以精準理解，但隱約間似能讀懂她的眼神和那一抹笑，彷佛無聲說著——他若毒發身亡，她如何舍得？

「轟」地爆出巨響，有極度陌生的什麼在胸中炸開，震得他神魂發麻。

從未有過的熱氣透出毛孔，滲得他背部一片汗濕，為了不出糧只能死命抵擋。

結果就在你我皆無語又像彼此都心知肚明的狀況下，他的問話被她有意無意地略過。

只見她撓撓臉蛋沉吟著，最後慢悠悠問道︰「是說……嗯……小女子雖無須督公過慮，卻還是想刨根究底問個水落石出。」她吞了吞津液，臉頰紅紅，「若小女子真是想借機攀權附貴，巴著督公這棵大樹吃香喝辣，督公允我攀附嗎？」

她那帶試探的提問，路望舒最終選擇忽略，充耳未聞一般。

他不作答，卻是從皂色常服的暗袋中取出通行鐵牌，直接拋給姜守歲。

「讓你的人拿著這塊鐵牌去錦衣衛宮外指揮所，傳本督之意，命錦衣衛副指揮使趙岩帶人來迎。」

盡管他聲音清冷，面無表情，姜守歲內心仍喜孜孜，皆因捧在手心里的那方鐵牌，這玩意兒又沉又冰，上頭除有細致的雕紋，更鐫刻著「御賜通行」四個大字，一瞧便知能憑著它在皇城宮中暢行無阻。

「督公竟把這麼重要的東西隨意交托，想來小女子適才那一問，督公的答覆應是允的。」她非常能順著桿子往上爬，抓著鐵牌，雙眸都笑成兩道彎彎月牙，殷勤又道︰「這御賜之物太過貴重，既是督公托付，那小女子亦不能辜負所托，錦衣衛的宮外指揮所就由我親自去一趟。」

姜守歲帶著御賜鐵牌欲踏出自個兒院落的同時，一名精氣神十足的老嬤嬤替路望舒送來一盅滑蛋粥和幾色醬菜，還備上一壺清茶和兩塊糕點。

即使姜守歲對那位老嬤嬤盡說軟話且拼命使眼色，老人家仍光明正大瞪了他好幾眼，顯然極不樂意這酒坊的女老板同他親近，擺盤在他面前時力道甚大，茶水因此還溢了些出來。

似乎……已許久沒被人如此對待。

敢明目張膽鄙視他、對他大不敬之人，這些年都被他殺盡了吧？

那麼，他有何理由要放過這座酒坊里的人？

此際屋中僅他一人，下意識飲著淡香清茶，腦海中浮現的一幕幕令他氣息陡窒了窒。

彷佛歷經過雜七雜八的一團混亂，到得現下一人獨處，才讓思緒能夠倒轉回去，細細品茗般回想那女子到底都對他說了什麼。

如此難以捉模，是要小女子如何是好？

把我辦了，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？

得見督公，心里歡喜。

溫柔的眉眼，笑意不絕的神態，從容且認真的口吻，她憑什麼這樣？

雙耳異常發燙，他探指去模，發現那股熱氣已然不受控，從心口源源涌出。

他在她面前死死撐住的面皮，此刻熱到近似著火，都不知一張臉紅成什麼樣兒。

調戲。

他這是被姑娘家玩在股掌間了嗎？

她圖他什麼？

真是為了攀附權貴，不惜舍了女兒家的矜持和名聲，不知羞恥地貼靠上來？

抑或，她確然真心？

不可能的，這不可能，路望舒，听好了，這絕無可能。

嘴角僵硬一扯，灌酒般一口飲盡杯中清茶，他重重放下茶杯。

＊

其實這一日天未亮，姜守歲便醒了。

整座帝都尚在睡夢中，如此靜謐，酒坊外陡然響起的雜沓腳步聲便格外引人留意。

循著聲響，她透過一個個圍牆暗洞往外覷看，在瞧清那個遭刺客狙擊的目標人物時，一顆心怦怦急跳，那心音重到都能震動自個兒一雙鼓膜。

這是一個絕佳機會，她不能放過。

她想接近這位正遭刺客追殺的當朝權宦，並被他所識。

所以督公大人因遇劫避到酒坊外純屬巧合，但之後跌進大酒缸陷阱則是她有心的操作。

能近近看他，仔細端詳那張在夢中出現過無數次的男子面容，當真是件奇妙的事兒，只是以錦衣衛先逮人下獄、酷刑加身，然後再細細查案的作派，為保酒坊眾人不受牽連，她怎麼也得等他清醒過來，博他一個好感，才好通報他的屬下前來相迎。

結果持著那方御賜通行鐵牌走出酒坊不到一刻，便見錦衣衛滿大街搜尋，攪得人心惶惶，應是路望舒出宮久久未歸所惹出來的。

她于是大膽上前，亮出那方御賜鐵牌，直接表明欲見錦衣衛副指揮使趙岩。

鐵牌的威力著實令人吃驚，短短半刻，趙岩已出現在她面前，態度異常恭敬。

姜守歲心中暗喜，想著眼前這位副指揮使應是路望舒的心月復，得知她是持鐵牌者，待她猶如貴人，那便說明了這方鐵牌是路望舒極為私人之物，見鐵牌如見路督公本人，而路望舒敢輕易托付，證明他至少是有那麼一點點信任她……即使僅有一點點，也足以令她心花綻放。

等她領著趙岩一行人回到酒坊，錦衣衛們听令列隊在鋪子外頭，趙岩則隨她快步入內。

這陣仗立時惹來街坊鄰居與行人們關切的眼神，但僅敢隔著一小段距離觀望，畢竟錦衣衛出馬，沒誰敢大剌剌上前圍觀。

酒坊里的氣氛兒也不尋常。

姜守歲一踏進自家鋪頭，就見大小伙計和幫佣的大娘、婆婆們直沖著她擠眉弄眼，跟著才知，原來是她「藏」在院落里的男人自個兒走出來，還胡亂逛起酒坊。

少數幾個知情的人懶得去攔他，大部分不知情的人則被她「屋里藏男人」一事嚇到忘記要攔，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步閑晃。

大伙兒替她指路，一指指到後院的大酒窖。

未經督公傳喚，趙岩不敢擅進，遂恭敬候在酒窖外，姜守歲這個主人家只好先進去一窺究竟順便幫忙通報。

推門，走下沿壁而建的石階，踏進酒窖重地，映進她眼中的是那碩長挺拔的背影，男子正背對著她，面對那道從上到下的螺旋梯軌打量。

這……是在研究自個兒是怎麼中招又如何滾落到酒窖里來吧？

腳步聲入耳，未回首已知來者是誰，路望舒語氣徐緩，彷佛有些心不在焉的說︰「從外圍那道石牆暗門，到那口會自動封蓋的大酒缸，再到這一條梯軌，計算得如此精密，操作起來這般流暢，你這酒坊用來逮偷酒賊的機關，瞧著不像尋常圈套，倒有幾分奇門遁甲的模樣……」

略頓，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味。「竟不知姑娘還擅此奇技。」

姜守歲下意識輕拿了下鼻子，咧嘴笑，神態像很不好意思。

「什麼奇門跟遁甲，小女子當真不知，酒坊里這座從上到下一麻溜兒的機關是我家老太公的手筆，而今老太公成仙去了，這座機關平時的上油保養，小女子是能做得到的，但若需要修繕，那得從別的地方請來能手，總歸是我不成材，僅從太公老人家身上習得釀酒這一門技能，幸得還能腳口，也管得了大伙兒一日三頓飽飯。」

見他嘴角一勾，透著涼薄，似認為她在跟他打馬虎眼兒，她內心嘆氣，遂提醒道︰「吩咐之事已辦妥，督公要見的那位趙岩趙大人，此刻就候在酒窖外，是否讓他——」

「將它打開。」他截斷她的話，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石磚努了努。

姜守歲絲毫未掩飾訝異神情。

她挑著秀眉，一會兒才莞爾道︰「督公逛起小店這座酒窖逛得可真夠仔細，連這『窖中窖』都被你瞧出來，果然好眼力。」

地上滿滿鋪就石磚，也不知他如何覺察出其中的不同。

「也好，擇期不如撞日，剛巧有一物要請督公品監。」她低柔說著，隨即斂裙蹲下，按著順序敲點四塊石磚，第四下甫落，石磚滑開，地上立時出現一個小方洞，洞挖得不算深，洞內事物一目了然。」

路望舒盡管察覺到地磚底下有異，卻找不出打開之法。

這座酒坊處處透著謎團，本以為迫她解開這一道機關可以發現點什麼，結果方洞中就藏著三壇子酒，石磚一滑開，酒氣整個撲上，香氣竟透壇而出。

他先是一怔，過了三息才辨出那透壇的香……原來是梅花清香。

他看著眼前女子陸續將酒壇子抱出，又從一旁架上取來兩只試酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍開酒壇的紅泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分別倒進玉碗中。

她將其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作禮，柔聲道︰「藏酒窖中窖，這扇地磚的小窖門一開，酒香噴泄而出，便是熟成之時……還請督公賞臉，一起品一品這三年窖藏的梅花酒。」

所以意思是說，倘若他沒命令她打開這座窖中窖，那三罅梅花酒還可繼續窖藏著，而越藏，酒定然越發香醇，價值更能節節攀高。

如今一開窖，這窖中窖自然形成的酒氣全散，三綽梅花酒一下子成了「三歲酒」，僅僅三年窖藏，老酒醇釀什麼的完全排不上邊，也就值不了多少錢。

路望舒想明白她所說的，心中並無歉疚之感，但對于遞到面前的那一碗梅花酒，待他意識到時，已接在手中。

「那小女子先飲為敬。」姜守歲像要證明梅花酒絕對無毒似，捧起自個兒那只玉碗，先行啜飲一口。

她微斂眉眼，略歪著腦袋瓜，兩唇輕輕抿挈，默默品評這剛開封的梅花酒。

路望舒沒察覺自身正被她的舉措和表情所驅動，亦舉碗就口，學著她啜飲瓊漿。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。

他的口腔里先是被偏濃的甜味佔據，隨即一股微辣酒氣漫上，滋味漸漸堆疊、交融，尾韻在舌根和喉間纏綿，酒香回甘。

是給女兒家飲的酒，這酒，並不合他口味——雖如是想，他仍再次啜飲，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望著他。

姜守歲忽而道︰「這梅花酒是我親手所釀，取名『梅香』……那一年初來帝都，頭一回見到督公的那日，我用庭前那棵老梅樹的花瓣釀了酒，一直封藏在窖中窖里，就想著，哪天得遇督公，與你說上話了，定要邀你一起品酒，而今，你當真在這兒。」

「咳！咳、咳……」最後一口酒沒能順利滑入咽喉中，路望舒只覺酒氣突然噴涌，膚下熱氣驟然飆升，他費了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中與喉間那股騷亂，狠咳了幾聲終止住。

「喝太快嗆著了嗎？」

憑本能，她一手抓著袖口上前欲替他擦拭嘴角，他沒讓她踫著，頭一甩迅速避開，玉碗在他指間被捏出裂痕。

最終，他將破裂的小碗放在一旁酒架上，頭也不回地躍上石階離去，未回她一字半句。酒窖里，姜守歲安靜佇足，好半晌才見她雙肩微垮，搖搖頭苦笑。

「是太自來熟，把人驚著了吧？」她喃喃自語檢討著。「然後他這個人啊，好像除了酒坊里的機關，對其他事都不感興趣，欸，連我姓什名啥都沒問，想來對他而言都是一樣，不過區區一個小老百姓……」

胸房里悶塞塞的，她承認，是有些難過。

于是深深呼吸吐納，重振士氣，她把玉碗中的余酒一口氣吞了，甜香清辣，又有溫火熨心，她笑了笑，這「梅香」的滋味兒，挺符合自個兒對他的感覺。

另一邊來到酒窖外——

等候召喚的錦衣衛副指揮使趙岩不動如山穩立于酒窖門前，忽見路望舒現身，他整個人一震，連忙兩大步迎將上去。

「大人，您沒事吧？宮外處一接到您獨自出宮未歸的密報，立即將京畿九門全封了，宮里有袁公公操持，倒也能順利遮掩。」

路望舒低應一聲，腳步未歇地掠過趙岩，後者旋身趕緊跟上。

趙岩口中的「袁公公」指的是他的大徒弟袁一興。

他消失不到一日，即使消息傳開，路望舒亦不擔心宮中會起什麼亂子，他教出來的徒弟就算年歲尚輕，也足能應付宮中日常運作。

「大人是在這鄰近遇襲的吧？錦衣衛陸續發現大人留下的三處印記，縮小了搜尋範圍，卻不知大人原來藏身在這一處酒坊之中，屬下粗心至此，還請督公問罪。」

路望舒一開始是怎麼滾進酒坊里的，連他自己睜大眼楮觀察許久，都沒能徹底弄個清楚明白，何況是在酒坊外圍團團轉的手下們。

離開後院酒窖往外疾走的腳步突然一頓，他經過酒坊女老板的那座院落，眼角余光難以忽略那棵枝桂探出院牆外的老梅樹，鳳目微眯，似要將那一樹的白梅瞪出沖天紅火。

「哇呃！」趙岩整個人險些撞上他的身背，收步收得甚是狼狽，身手若差點就要跌跤。

「……大、大人？」出啥事了這是？路望舒僵化般頓住，少頃才反應過來，沉聲下令——

「把這座酒坊的人事物盡數查出，需暗中查探，不許打草驚蛇，尤其關于那酒坊女老板之事，鉅細靡遺，皆報來我知。」

知己知彼方能穩操勝算，他無法容忍任何的混亂和不確定。

那名總對著他笑的女子，釀好梅花酒只想請他共品的女子，就是完全的混亂和不確定。要除掉她，當真易如反掌。

他會除掉她的，待他弄清楚一切來龍去脈，查明她最終的意圖，再將她了結亦不遲。

「是。遵命。」這一邊，收到上峰命令的趙岩極認真回應，他一個箭步踵到路望舒面前，抱拳作禮，緊聲又道︰「至于督公遭暗殺一事，屬下定然加派人手去，明查暗訪翻遍全國，以咱們錦衣衛宮外處的能耐，怎麼也能查個水落石出，定能……定能那個……呃……」

驀地一頓，粗眉鎖起，他驚愕道︰「大人，您、您中毒了是嗎？這……這臉色也紅得太詭異！」

聞言，路望舒一掌撫上自個兒臉皮。

果然觸掌生熱，無法抑制的熱氣從體內滲出，他整個人怕是從天靈蓋到腳指頭都在熱到發燙中。

一股難以言喻的惱羞成怒襲擊而來，他大袖一揮，哼哼冷笑。「就給你三天，三天之後交不出本督要的東西，你提頭來見！」

撂下狠話，他再次大步疾走，這一次當真頭也不回、再無留連地離開酒坊。

然在跨出酒坊的鋪頭店門時，他還是禁不住側目一瞥，覷見那高高掛起的大紅酒旗以及那方沉香木制成的匾額，上頭寫著大大的三字店名——

一段香。

梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。

她為那梅花酒取名為「梅香」，三年前在初見他時釀制的酒，在今日這樣的雪天里竟燃得他幾乎「遍體鱗傷」。

她到底是誰？

為何，像是沖著他而來？

又是為何，他的心緒會如此受她所礙？

＊

不論是內廷司禮監抑或宮外處的錦衣衛，辦起事來當真迅捷，加之內外配合，不出三日，一封加密的急報便以最快速度遞送至總領事提督太監手中。

入夜的宮中院落甚是靜寂，即使路望舒居住的這座院落與宮外僅一道城牆之隔，仍安靜到嗅得出近乎寥落的氣味兒。

以蠟封口的密報此際正攤放在他面前長案上，五大張白紙上寫著密密麻麻的字，他一目十行早已來回看過。

這封由錦衣衛副指揮使趙岩送來的信，信內容將那家名為「一段香」的酒坊以及酒坊女老板的出身來歷，得頗為詳細。

姓名，姜守歲，年二十有四，不曾婚嫁。

他沒料到她僅小他八歲，女子那張臉女敕得像剛煮熟剝了殼的鵝蛋，模樣亦偏女敕，瞧著頂多二十歲，但她往他瞧來的眸光還有那些有意無意撩撥人的言語，又確實不像小女兒家能干得出來的。

他猜得出她未成親，因為她並未給發，而是用一條小碎花底的巾子簡單將青絲扎起，額發輕軟，鬢邊的兩縷柔順服貼。

她名字的由來是因為在大年夜除夕的那一晚被拾獲。

她是一名棄嬰，拾她回家的人正是她口中提過的老太公，後者當年已高齡八十，而老人家的來歷算是有些微妙，他是清泉谷的住民。

大盛朝廷對清泉谷並不陌生，翻開盛朝邊疆史冊，凡邊疆遇戰事，必有清泉谷的義診隊趕來支援後方傷兵醫治之事，亦大方傳授專治外傷的軍醫們針灸、藥洗等獨門技能。

不知從哪個朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股難以捉模的江湖勢力，若非這一群人所行之舉總是對朝廷和百姓有利，平日里又肯低調過活，怕是老早就被朝廷「飛鳥盡、良弓藏」地尋機會處里掉了。

那位八十歲的老者來自清泉谷，于是她被帶進那座谷中，並隨了老人家的姓氏，「守歲」這個應時應景的名兒亦是老人所取。

與她無絲毫血緣關系的老太公待她極好，老人家長壽，臨終時是滿百歲的大喜喪。

她將老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都這座原本屬于老太公的酒坊。

在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，總歸有她一頓飽飯，就絕對餓不著整座酒坊的眾伙，結果，原本籍籍無名的酒坊被她搞得風生水起，除了釀得一手好酒，竟還有著經商之才。

置在案桌邊角的枝架燭火因他深沉的吐氣而火光搖曳，光線落在他輪廓分明的面上形成明與暗的分割，他面沉如水，左胸里卻肆虐涌動。

本以為來來回回看過這份鉅細靡遺的急報，他終于知曉她的事，那麼她這個人在他眼中便是徹底通透、毫無秘密可言了……然而，他錯了。

她對他太過理所當然且親昵的言語，那隱隱期盼著什麼的眼神，仍舊深深困擾他。

該主動尋去？

抑或，守株待兔等她尋來？

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第三章 圖你這個人

她又作夢了，意識被領進虛空之界。

那里上演的一幕幕場景，每一幕總有路望舒的身影，好像他們一直都能相遇相識、一起經歷許多事，這當中有朝代變遷、有幾世的輪回，不管在何時何世，她注定要遇上他。

而無論在夢境抑或現實當中，他永遠是只手遮天的當朝權宦，她的身分卻是多變。

夢里，她曾是微不足道的小宮婢，也曾是宮中的一名醫女，有時還會變成盛朝神官身邊的小巫女。

雖說有多個不一樣的她，卻都擺月兌不掉這困于宮中、受擺布的命運。

但她遇見他，冷郁清俊的面龐，修長挺拔的身影，那雙鳳目幽深似潭，她卻見過他瞳底激濫的柔光。

她不知一切是如何開始，這些夢彷佛是他倆的數個前世，她感受得到夢中那個自己心意為何，明明心悅于他，又莫名感到難過。

忽而夢境一轉——

她發現自己身上穿著醫女的宮服，漫進鼻中的是許多藥材混雜在一塊兒的氣味。

她人在司藥監，亮晃晃的天光從開敞的門窗灑進，偌大的地方不見其他人影，才覺夢作得有點古怪，那耳熟的嗓音從背後傳來——

「你跟那個人，結果還是牽扯上了。」

姜守歲很快轉過身去。

她發覺這一次她並非以意識旁觀夢境的變化，那有著一頭灰白發、皺紋明顯的圓臉上有著一雙彎彎眼楮的老婦正對著她笑。

「谷主前輩……啊！不對！是、是司藥人人才是……」她有些語無倫次。

不能怪她，她是被老太公撿回清泉谷養大的，小時候還不會如此頻繁跌進夢中，後來長大了，隨著年齡漸長，夢境一個接連一個，才驚覺到原來清泉谷的女谷主前輩在她夢中亦有著各種角色。

當她是小宮婢時，谷主前輩是後宮領有品級官位的女官大人。

當她是小醫女時，谷主前輩是司藥大人。

而當她是小巫女時，谷主前輩則是掌管皇朝祭祀的大神官。

只能解釋，谷主前輩與她必然十分有緣，若非如此，她想不出其他因由，就如同她與路望舒之間，如果不是有緣，還能是什麼？

這時，老婦長眉微挑，唇上笑意未減，她在臨窗的一張圈椅落坐，日陽的光粉瓖得她滿頭灰白發發亮。

「相遇相識，你當真不悔？」老人家語氣閑適。

姜守歲無法解釋眼下情況，就是即使對方的提問根本沒頭沒尾，但她卻能完全理解。

她本能地搖搖頭，眸光堅定。「與他相遇相識，不悔。」

「你要知道，他是一個閹人，你跟著他，也就那樣的活法，真能無憾？」老婦仍笑彎彎兩眼，單純詢問，無半分輕視誰的意味。

姜守歲想也未想便道︰「他是什麼樣子，是好人還是壞人，那具軀體完整不完整，我都不曾在意過，只要他願意跟我好，那就好……再者，我請教過前輩，您也仔細講解過的，即便是太監之身，要與女子享魚水之歡、共赴雲雨之樂也是有其他偏門法子可使，您教過的。」

「噢？我教過什麼呢？」

「您教我，探指該往哪個穴位下手，指節要入得多深，要如何施勁兒，要怎麼按壓刺激，我都記得啊！那、那還有許多輔助的玩意兒，買不到就自個兒動手制作，您教的，我都記牢牢，我若然跟了他，定會有不一樣的活法。」

老婦這會子雙眉飛挑，當真挑得高高，顯然對她的回答很出乎意料之外。

「老身何時教授過你那些事兒？」

「咦？」姜守歲懵了，眸子顫了顫努力思索，最終頭一甩，有些耍賴般道︰「晚輩腦袋瓜里是沒有那樣的記憶沒錯，但並不表示前輩沒傳授過，必定是……是在某一世跟前輩請教過，前輩才傾囊相授，令我銘刻在心不敢忘記。」

谷主前輩……或者在這夢中該稱對方為司藥大人，反正她是沒臉去看對方的表情了，尤其听到老人家完全被逗樂的哈哈笑聲，地上若有洞，她都能埋頭鑽進去，實在好丟臉啊！

「有情皆孽，無人不冤，你這娃兒呀，對那人的執念也是太深。」

姜守歲兩手捂著熱燙燙的臉，把眼楮都蒙住，老人家的笑聲此際轉成長嘆，那聲縱容卻也無奈的嘆語如一圈圈漣漪擴到了最外圈，悄悄靜止下來，她跟著睜開雙眼。

眼皮子一掀，她從夢中走出，醒來時一室幽靜。

似是天將亮未亮之際，小小紗幢內朦朦朧朧，連呼吸吐納都模糊了尋常規律，她驀地擁被坐起，下意識揉揉臉，滲出肌膚的溫度著實偏高，她心跳得更無章法。

之前一直未想到男女之事，特別是「如何跟路望舒好在一塊兒」的事，他身有殘缺，缺少的那一部分也許是女兒家最無法接受的，但她不在乎。

她就是不在乎。

她要的，也就他這個人。

然後與他在現實中邂逅了，她竟作起這樣的夢，該如何跟那樣的他要好在一塊兒的夢。錯愕的是此刻的她定神去想，她確實知曉那些……那些令人面紅耳赤的種種手段。

她的夢像在對她展現自己無數個前世，在某一個夢境中，谷主前輩真的教過她那些極私密的行房技巧，因為她不知羞恥地死纏爛打以及迫切的求知欲，因為她想去試，試著破除層層阻礙，想與路望舒如一對再尋常不過的夫妻般相守在一起。

他們注定不會有自個兒的孩子，那無妨的。

世道本無情，失去怙恃的孩子何其多，而清泉谷中長年收養孤兒，她確實喜歡孩子，盡可以討來合眼緣的幾個女圭女圭養在膝下，即使無血親之緣，她相信也能成為一家人。

只是這一切的重中之重，都在他。

頰面熱度仍驚人，她徐徐吐出一口氣，一手貼著床榻褥面模索，指尖先是模到疊放在枕邊的那件男款裘衣，跟著又模到擱在上頭的一塊鐵牌。

暖裘是路望舒留下的，他遇暗殺後被放倒在她的酒窖里，這件黑鴉鴉的軟毛裘衣是她親手替他解下，結果他離開時走得匆忙，根本忘了它。

至于這一面鐵牌就更夸張了！

怎麼說也是御賜之物，他把這方通行鐵牌丟給她後，像隨手給了她一件小玩意兒似，那一日他逕自離開酒坊，也沒要她交出鐵牌，到底是一時間忘記了呢？抑或對她有意的縱容？

而接下來，她又該怎麼做？

抱住那一團裘衣，她將臉蛋埋了進去，深深又深深地呼吸，嗅到的是清冽無端的氣味，絕非男性陽剛的氣息，亦非單純屬于女性的柔軟，是很純然的，就是屬于路望舒的氣味，這樣而已。

「欸欸，總要做點兒什麼啊……對你做點兒什麼……這樣才對，你說是不？」她淡淡笑語說給自己听，抱著他的暖裘、抓著那一方通行鐵牌再次倒臥。

窈窕的人兒在榻上胡亂滾著，櫻唇泄出笑意，雙腮上的紅已然暈開，染遍整張鵝蛋臉。

＊

當日錦衣衛副指揮使趙岩帶人來迎，路望舒除了下令詳查酒坊和女老板，亦對那群刺客的下落擬出追查方向，回宮後他即刻將此事稟報到皇上面前。

少年皇帝今年才剛滿十七，卻是三歲便登基上位，年號為弘定，並由當時從皇後身分晉升為皇太後的甄氏垂簾听政，之後朝堂內外漸由外戚擅政把權。

稚兒皇帝難免淪為傀儡，加上太後甄氏並非弘定帝的親生母親，當初一決定弘定帝的太子身分，他的生母便被悄悄賜死。

得慶幸弘定帝是個有主見又極具隱忍心性的孩子，路望舒花了幾年時間終于搏來小皇帝的青眼，在徹底獲得帝王的信任後，進一步掌握內廷局勢，至于朝堂上的外戚勢力亦在一步步削減中。

說坦白些，他與根基依然不夠穩固的弘定帝根本是一根繩子上的螞蚱。

如今他出宮遇襲，刺客竟是成隊成團般進退有據，出手時一波接連一波，最後還能化整為零隱入帝都各處，說明那幕後藏鏡人不容小覷，而他路望舒的危機便是他弘定帝的危機。

終于事情追出一些眉目，還不及主動上報，弘定帝今日甫下朝便急召他進乾元宮的起居室問話。

只要現出點兒蛛絲馬跡，便給了錦衣衛順藤模瓜的機會，只是路望舒潛心思索幾日，對于那幕後主謀是誰，其實也猜了個八九不離十，左不過是甄太後為主的那批外戚，在由他總領及監督的這座宮中拿他沒轍，逮到他獨自出宮便即刻出手，都不知對方在宮門外安插多少眼線。

向皇上告退，離開乾元宮時，外頭正落小雪。

路望舒沒讓乾元宮的少侍替自己打傘，而是自個兒撐傘、邊走邊想著事，只是他才拐過一道宮牆角，便見徒弟袁一興匆匆朝他迎來。

「師父……師、師父……那個有、有一個……」袁一興面容漲紅，喘喘喘。

路望舒眉峰微擰，才想嚴厲教訓幾句要徒弟定定性，袁一興終于咽下一口濁氣，順利吐出話來——

「師父，有一個女子……是年輕女子，她拿著師父的通行鐵牌，說是您給她的，然後外圍那兒的宮門守衛不敢阻攔，那女子就一路暢行無阻，還逮到一個小少侍替她帶路，說要尋您，結果就直接帶到師父的院落去了……」

正要訓人的氣氛陡然一變，路望舒瞬間氣窒，幾是費盡全身力氣才控下面部表情。

袁一興的嗓音明顯變得艱澀道︰「師父，那女子還說，您那日把暖裘落在她房里忘了帶走，她專程給您送回來……」

轟隆隆——一把狂火在路望舒體內炸開，驟然綿延，像是怒火又似乎沒那麼單純。

那把大火從毛孔噴發而出，宛若血氣溢涌，這下子任他控制力再好也抵擋不住。

路望舒根本忘記適才腦子里在籌謀什麼，畢竟橫在眼前需全神貫注的，是那個不知天高地厚更不知羞的酒坊女老板。

于是臉紅紅的督公大人牙根一咬、大袖一揮，從容淡定全拋遠了，只管朝自個兒的院落疾步而去。

甫進廳堂，路望舒就見到了她。

許是被迎進廳中，一旁還擱著火盆，周遭變暖和了，女子披在縴巧肩膀上的白裘便隨意敞著，露出里邊一襲腰纏花紋帶的淡紫衣裙。

她的裙擁下不是帝都姑娘家喜穿的繡花絨布鞋，而是一雙羊皮子軟靴，在那周身柔軟中帶出一點颯爽，就像她那張臉容，明明生得秀氣嬌女敕，一揚眉沖他笑開，就透出一抹大膽神氣，好似什麼亂七八糟的事都敢干。

見女子不僅大方在他院落廳上落坐，有燒紅的火盆子供她取暖，幾上更擺著熱茶和糕點任她取用，說實話，路望舒一時間都不知內心是何滋味。

他自是無法責怪底下人，畢竟她手握他的通行鐵牌，御賜之物誰敢違令又有誰敢怠慢她？那塊鐵牌此際正大剌剌系在她腰身上，被她當成飾品般顯擺！

那一日他匆匆離開酒坊，當下確實忘記要取回通行鐵牌，更甭提那件暖裘，但之後思緒穩下記起此事，他仍並未立即遣人或親自去討要回來，就算沒那塊鐵牌傍身，這座皇城他依然暢行無阻。

他僅是好奇，她接下來會怎麼做。

倘若自己不去找她，那方御賜之物將如何歸還到他手中？

她若敢霸佔不還，錦衣衛要拿人下獄就有天大的好理由，屆時可以「請」她來訪一訪錦衣衛宮外處的地牢，也許親身經歷過，她那顆漂亮的小腦袋瓜里到底琢磨些什麼，許就能水落石出。

但他沒料到她敢這麼出招！

于她而言應該是燙手山芋的通行鐵牌大大方方拿出來用，直闖他宮中院落，還大言不慚……不！是自敗名節、不知羞臊地用上那般借口，說什麼來送還他落在她房里的暖裘……她還要不要臉？

真不要名聲和臉面，她圖的又是什麼？

院落里出現女客已然稀奇，竟還是來訪督公大人的年輕女客，簡直天要下紅雨，一班輪值的童監和少侍們視線根本離不開姜守歲，有的好奇張望，有的看到發愣，有些則偷偷覷看，一屋子靜得出奇。

姜守歲也看著他們，兩個小童監離她近些，她對兩孩子咧嘴一笑，後者本來也都笑開稚顏，卻突然受驚嚇般垂首退得遠遠。

側首去瞧，她等待的那人正一腳跨進廳堂，雖不是大步流星般來勢洶洶，那股子威壓也夠教人噤若寒蟬。

可惜她沒想當一只寒蟬，于是盈盈起身，對著督公大人那張冷臉揚起朱唇。「你回來啦。」

抽氣聲霎時間作響，伴隨某些物件落地的聲音。路望舒被她這麼一問，腳下險些出錯，氣息更亂了。

她那表情和語氣也太理所當然，好似她一直就住在這座院落，他是早出晚歸在外干活的男主人，她則是將家務打理得有條不紊、等待男人歸家歇息的賢內助。

「跟我來。」他臉色更加陰沉，丟下話，腳步未停地掠過她。

姜守歲先是一怔，但反應稱得上迅捷，懷里抱著欲歸還的男款暖裘也沒擱下，舉步便跟在他身後。

這座院落的主人回來了，他要把莫名其妙上門來的女客帶往哪兒去，沒人敢詢問，更不會有誰跳出來阻擋。

于是姜守歲跟著那道修長挺拔的身影一直走，穿過垂簾進到內院，踏上回廊再進到更隱密的後院，然後隨他進到屋中，又被帶到最里端的一道暗門前。

她內心雖疑惑但目不轉楮，定定看他扳動三道機括，立時，那暗室的石門動起，開出一道僅容單人進出的洞口，整個運作過程讓她一下子聯想到自家酒窖里的窖中窖，總歸是「樸拙中藏機關、不知者寸步難」的局。

隨他踏進那座密室，即便無光線照進，里邊卻非伸手不見五指，不但半點兒也不暗，還清亮得很。

一段香酒坊的酒窖亦是無窗，若需照明還得仰賴燭火，而滿地窖的藏酒皆是易燃之物，自然是非到必要時候絕不用火，但他的這座密室沒有這樣的困擾，無須靠燭火照明，因為好幾處皆擺上碩大的夜明珠。

相互輝映的珠光讓光線加倍明亮，密室中的種種完全呈現眼前。

那是無法一眼看盡的景致，幾座長長木架隔出物品擺放的空間，幾處角落除了夜明珠外，更屯著數不清的貴重玩意兒。

她兀自納悶著，卻听他沉聲道——

「隨意去挑吧，有看上的東西，你盡可帶走。」

她頓了頓。「督公此舉……何意？」

路望舒嘴角勾了勾，淡然神態彷佛無情無緒又百無聊賴，「此處是本督在宮中的一個私人小庫房，若有你看上眼的，盡管取了去。說到底，本督也算欠你一個恩情，你今日還把御賜的通行鐵牌送回，盡可討一些貴重之物當作回報，無須多慮。」

原來他是這樣的用意啊……

理解過來後，姜守歲一時間當真哭笑不得，而後在覺得好笑之余又有一些些的不是滋味，好像在他眼中，她的真心付出，是用幾件世俗認定的寶貝就能等價交換的。雖說他會那樣想也無可厚非，她明白歸明白，心頭還是涌出酸澀感。

她強顏歡笑，揚眉勾唇顯現出一臉的興致勃勃。「好啊好啊，這機運實屬難得，得好好把握機會瞧一瞧督公的這一座收藏，把想要的寶貝兒討個夠才是正理。」

她開始逛起小庫房，輕步慢移，對著每個大小物件前後左右仔細端詳，時不時會發贊嘆訝呼，還不忘頻頻頷首，瞧那模樣認真極了。

路望舒跟隨她的腳步挪移，胸中一把火卻越燒越旺，被她的裝模作樣惹惱。

明明是他要她挑選，她也很認真挑選，但她就是有本事惹他不痛快。

「姜老板到底瞧上什麼？」他微微咬牙。

女子的眉宇間忽地一亮，杏眼朝他睞了來，不答反問︰「你知道我姓姜，你查起我的事兒了？查出我姓什名啥了？督公那日未曾詢問小女子姓名，還以為你沒興趣知道，讓我心里頭不禁有些落寞呢。」

路望舒額角鼓跳，下意識想避開她的注視，但真那麼做的話就太懦弱無用，結果硬是定住目光在那張鵝蛋臉上。

如此一來，反倒是她赧然一笑，率先看向別處。

環顧滿屋子的珍寶，她道︰「這些玩意兒我都不要，督公自個兒留著賞玩吧。」

「看不上眼那就走。」心頭火不知怎地猛地竄高，他語氣陡沉。「把通行鐵牌留下，姜老板大可離去。」

「督公為何生怒？」她問得直接。

路望舒頓時有種一拳打在棉花堆里的不適感，他鳳目眯了眯，冷笑，「姜老板哪只眼楮瞧見本督生怒？再者，若本督真被惹怒，你且說說，我能讓那始作俑者活命嗎？」

話說三分，听的是弦外之音，這是在暗指她正是那惹惱他的始作俑者呢，權勢滔天的他若要弄死她這小老百姓，易如反掌。

她心里被激起一股倔氣，唇角笑意卻是加深，巧肩一聳。「是我看錯了，原來督公心情好得很。」

路望舒喉中又是一堵，被她噎得一時無話，然後以為她難捉模的程度差不多就這樣，未料還有更不按牌理出牌的事兒——

「話說，這塊通行鐵牌著實緊要，我怕弄丟，所以打了絡子緊緊系在腰上。」姜守歲忽將話題拉回，一手扯著墜在腰間的鐵牌絡子，語氣略無辜。「我想把鐵牌解下來還給督公，但剛剛才發現，串線全打成一團死結，解不下來了。」

她嘆氣。「這可怎麼辦才好？督公可有本事解開？」

路望舒簡直不敢相信她可以這樣睜眼說瞎話！

那塊鐵牌確實被攏在絡子里，那絡子樣式素雅，串線分明，何來「一團死結」？

他未及再想，兩個大步縮短彼此距離，一把抓住那方御賜鐵牌一扯，「啪」地悶響了聲，鐵牌帶著絡子整個被從她腰間扯下。

姜守歲先是驚訝般瞠圓眸子，但一下子表情變得耐人尋味。

她朝近在咫尺的他揚起下巴，眸光瞬也不瞬，笑得從容卻有幾絲挑釁味兒。

這一邊，路望舒甫意識到與她離得太近，近到任她的體香漫入鼻間，她竟舉步靠過來，還刻意挺起鼓鼓的胸脯。

這會兒換他愕然，厲目瞪人，腳下卻被她一而再、再而三的靠近逼退了幾步，直到後背被木架抵住、退無可退了，終才回過神來。

他是誰？

好歹是領著正一品內侍官餃的總領提督，向來心狠手辣、冷酷寡情，怎能被一名小小女子逼得像只瑟縮在角落的困獸！

「你究竟圖什麼？」每一字皆從齒縫迸出，可在他的怒目下，女子那張鵝蛋臉卻有紅暈染開，令他喉間和胸中又是發堵。

她抿抿唇道︰「督公適才問我，有否瞧上什麼，現下又追問我，圖的究竟是什麼……我很想實話實說啊，但心里的大實話倘若真說出口，怕是要惹得你尷尬猜疑且不痛快，欸……不過督公既然都問了，問而不答非禮也，那、那惹得你著惱我也得答話。」

她明顯地深吸一口氣，徐徐又道︰「不知為何我總是夢見你，從小到大已夢過好幾次，數都數不清有多少回兒，我們在夢中……很要好。」

瞳底有亮光湛湛，她眨眸一笑，似要將他看痴。

「這一屋子的玩意兒我沒瞧上，獨獨瞧上某人，督公問我圖什麼，你信也好，不信也罷，我圖的就你這個人。」

密室里風凝不動，而此際，彷佛連夜明珠發出的淡藍幽光也跟著冷凝在每一道呼吸吐納中，僅余眼神交纏猶掀波動。

映在姜守歲眼底的是一張神情難掩震驚的俊秀面龐。

欸欸，就說她若實話實說，一準嚇著他，果不其然真被她驚得啞口無言。

以往還尋不到路子搭上他，兩人離得遠遠，她尚覺能徐徐圖之，可在救下他有了頭一回接觸後，整個心思便騷亂了。

她承認對待他，自個兒實是太躁進也太失女兒家的矜持。

但如何是好？她似乎病態般喜歡上逗弄他的感覺，一再又一再地試探底線，捋虎須不知死活，卻這般樂此不疲。

咬咬下唇，苦惱地微晃小腦袋瓜，她輕語似嘆，「督公最好提防我多些，見著你，我腦子里總想些亂七八糟的，下回若能再靠得這樣近，怕是要把持不住，對你做些失禮的事了。」

跟著像拿出極大的自制力，她往後退開好大一步，對發愣的他又是燦燦一笑，斂衽一禮後隨即旋身離開。

密室里很安靜，杵在里邊的男子宛若石化，那碩長身影彷佛變成其中一件珍藏，靜然無聲被擱在那木架邊角落，與一切融成一片。

不知過去多久，路望舒才察覺到密室那道半敞的暗門外，有人正小心翼翼探看。

「師父……您、您可無礙？」十六、七歲模樣的少年侍監一臉擔憂，低低喚聲，挨在暗門邊的身影略顯遲疑。

見到來者是自個兒唯一的徒弟袁一興，路望舒發僵的面龐緩了緩，他抬手正欲抹把臉，卻見手中仍緊緊抓握那攏著鐵牌的一串絡子，有暗香浮蕩，令他憶及曾飲過的那碗梅花酒。

酒香醇中清雅，隱隱勾人心魄，恰是她的體香。

「師父……」袁一興不安又喚。

路望舒回神，緩緩挺直背脊。「無事。」

簡潔丟出兩字，他從容走出密室，由著熟知機關操作的袁一興替他將小庫房的暗門關上，師徒兩人間足見情義，相互信賴。

佇足在屋中小廳，午後冬陽在敞開的門扉上灑出半邊薄亮，卻驅不走路望舒胸中陰霾。

徒弟來到他身側，路望舒驀地想到什麼正欲交代，心思細膩的袁一興已主動稟報——

「師父，那位姑娘離開時，徒兒安排了小福子替姑娘帶路，小福子……師父可記得？入宮剛滿三年，是個十二歲的童監，做事挺機靈，他剛剛回來了，說已順順地將姑娘送出宮門外。」略頓，抿抿唇他才又道︰「姑娘臨去之時還賞下兩串子銀錢，說是沒帶上見面禮，不知一來就見到那麼多人，兩串銀錢就給咱們院子的小童監們買零嘴吃，小福子當場是傻了，竟傻傻將銀錢接下，等回過神想追出去，早不見姑娘身影。」

袁一興從懷里掏出沉沉的兩串銀錢，捧到路望舒面前。「師父，銀錢在這兒，可要歸還給那位姑娘？」

滿心說不出的滋味，路望舒暗暗呼吸吐納。

往徒弟掌中粗略一瞥，兩串銀錢加起來少說也有四十枚，能買不少茶果小食，只是她那心思簡直可笑至極，談什麼見面禮？

他底下這一群大小內侍與她姜守歲何干？何曾需要她給見面禮？

「師父？」袁一興頭一次見到他家師父的表情如此糾結怪異，好像打算把兩串銀錢瞪個灰飛煙滅。

路望舒清清喉嚨，嗓音持平，「既已收下，便拿去用吧，就按她的本意買些零嘴小食，分給底下的孩子們。」

袁一興露出笑容。「是。」鄭重地將兩串銀錢重新收進懷中。

如此已無事，少年原要退出小廳，好奇的心性卻驟然冒出頭來……唔，不對，應該說好奇心老早就在胸中叫囂，是被他死死壓抑，而此際一松懈下來，就有點按捺不住了。

袁一興不禁問道︰「……師父，那姑娘是咱們的師娘嗎？師父把師娘養在宮外的私宅了是不？」

「你這小子……什麼亂七八糟的！」路望舒心中一震，眉峰成巒。

「沒有亂七八糟啊！」袁一興喊冤，不怕死地提出質疑。「如果不是師娘的話，為何待咱們這些孩子那樣和氣？又笑得那樣好看？最後還賞了銀錢買零嘴兒呢，如果不是師父親近的人兒，哪里能持著通行鐵牌進宮里來？師父又怎會領著她進庫房密室？師父如今有了師娘，卻沒讓底下孩子們好好拜見，怎麼瞧都覺得……師娘受委屈了。」

受委屈？到底誰委屈？

路望舒被氣笑了，抓起瓖白石圓桌上一本看到一半的藍皮書冊直接砸將過去，沉聲低喝，「滾！」

袁一興的額頭被砸個正著，幸好僅是書冊，而非圓桌上那一盤茶壺茶杯。

「……是。」少年應聲領命，年輕的眉目間卻刷過異色，他一退退到門邊，單薄身形頓了頓，忽似不吐不快般道︰「……師父，如我們這樣身有殘缺、斷脈又無根之人，這一生若能遇到真心相守且懂得知冷知熱的姑娘家，是不是就該用力抓住、好好珍惜？徒兒不知師父是怎麼個想法，但若是徒兒能遇上，那定然豁出性命都要與她在一起。」

後頭接著一長串告罪的話，路望舒已無心去听徒弟又說些什麼了，像也不重要。

鳳目瞬也不瞬，直到看見自家徒弟听命滾出去，很快滾離他的視線，他方安靜且深沉地呼出一口灼氣，真覺得要瘋掉。

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第四章 梅香若身香

年關已過，帝都的雪勢終于歇下，風里雖還嗅不到半點春息，但新的一年到底開始了，也該收拾懶散心緒、好好攢錢過活。

一條狗尾巴般蜿蜒的小巷內，這一座矮牆圈圍起來的小四合院里，午前的此際傳出陣陣喧鬧，幾道不男不女的嗓音中夾帶脆亮的女子笑聲，時不時還有令人哭笑不得的尖叫聲響起，弄得整座四合院落彷佛還沉浸在年節的氛圍里。

層層疊疊的聲浪傳來時，路望舒的腳步不由得緩下，最終佇足在四合院的石牆外。

那是他從未听過的斥責聲，在他的記憶中，住在四合院里的四名老人不可能這般說話，都是干了大半輩子髒活、出身低賤之人，卑微慣了，老早養成謹小慎微的脾性，哪里能張揚著嗓子又罵又笑？

能引得宮中老人毫無顧忌地流露情緒、又氣又笑的人，究竟是何方神聖？為何他做不到？盡管他欲真心相待，老人們對他仍是滿滿戒心。

胸中頓時百感交集，好像行走在這世間，永遠只他一人踽踽獨行。

他僵住身軀，不知該從容踏進抑或悄然離去，杵在那兒動也不動，任由四合院內此起彼落的高亮聲響席卷而來——

「你這娃子是專程來搗亂的是吧？能養出好麴，能釀出一手好酒，怎麼要你揉個面團能揉成一攤糊？」魯清田難得揚聲說話。

「哎呀呀，清田老哥哥別念叨，要是換咱小春肆來揉，那估計也要糊一攤。再說了，姜老板她要是揉得同你一樣好，那咱們賣大餅的營生可就危險，怕是要被她搶了去啊！」

住在四合院中年歲最輕的宮中老人也都滿六十歲，可如今生活在宮外，時不時仍會在自個兒名字前頭加上一個「小」字自稱。

一道中氣略嫌不足但語調慢慢中能听出笑意的蒼老聲音接著道︰「姜老板是被咱們家正宗北方大餅的味道擄獲了呀，趁年關歇攤休息了幾日，清田跟春肆才幾天沒上大街擺攤，姜老板這便嘴饞了，不啃張大餅睡不好覺。」

「那是那是，老周爺爺說到點子上羅。」老人們口中的「姜老板」姜守歲坦率承認，爽朗笑開。「魯老爹的北方大餅可是我吃過的烙大餅中最實在最好吃的，有芝麻餡的、花生餡的，還有加了香蔥一塊兒　的餅皮，越嚼越香呢，這一休息就那麼多日，又不能硬纏著不讓你們過年，實在讒得我心慌慌，每每想起就口水直滴。」

老人們陰陽難辨的笑聲又起，老實說並不好听，甚至頗刺耳，但顯然被姜守歲逗樂，難听的笑聲也能笑出難得的開懷。但就在下一刻，一切戛然而止。

在灶房里「添亂」的姜守歲不明就里地抬頭，循著在場四位老人的視線望向窗外，今日的督公大人一襲水青色常服，身姿俊逸挺拔，那身影乍然落入眸底，令她唇角禁不住翹起，悄悄吁出一口氣。

終于啊終于，她等到想見的人了。

這座四合院內的老人共有四位，最年長的是年逾古稀的老周爺爺，再來是耳順之年的魯老爹、樊老爹，排行最末的是剛滿六十的春肆大爹，她與老人們之所以相識，一開始確實是北方烙大餅牽的線。

前些時候，老人們推著小攤車沿街叫賣到她家的酒坊前，她一試成主顧，後來還讓他們在酒坊的鋪頭旁固定位子擺攤。

再後來，她得知老周爺爺臥病在床需長期調養，她就靠著三大甕秘密配方的藥酒讓老人家得以下榻，雖然得拄著拐杖、也沒法子走太多步，但相較以前僅能困在房中榻上，而今卻能靠自個兒慢步挪到院子里曬曬日陽吹吹風，與以往相較實在好上太多太多。

正因如此，四合院內的老人們很快便對她卸下心防，某次閑聊間，飲了點小酒的春肆大爹不經意月兌口而出，把四人從前是宮中太監等等之事全盤托出。

不論是外貌、須發或嗓音，姜守歲早早就察覺到老人們與尋常男子有異。
  
她有猜出他們的身分，但她萬萬沒料到的是，烙得一手道地北方大餅的魯清田會是路望舒在宮中的師父，而且這座四合院還是當初路望舒為老人們置辦的。

這不是緣分的話，如何才稱得上有緣？

那一日路望舒要她把通行鐵牌留下，她還故意耍賴，以為他或許會允她繼續持有，方便她進宮尋他，結果是她臉皮太厚、想多了，那攏著鐵牌的絡子被他粗魯扯下。

她沒辦法再進宮找他，他也未曾再訪一段香，私心想再見他一面，她便時不時往四合院跑，與老人們拉近距離。

頰面微燙，她心里笑嘆，自己這是「守株待兔」又「守得雲開見月明」，終于守到他來。

適才听到話語聲和笑聲，腦海中已有想像，但此際用眼楮去看，路望舒胸中不禁一窒。那映入眼中的景象似乎是他這一輩子都別想融進的。

半開放的灶間沒有門扉，那扇大方窗亦無窗板遮掩，雖隔著一小段距離，路望舒也能看清楚灶間里的二老一少在忙些什麼。

魯清田和春肆，前者站在　面台旁，兩臂無奈般支在腰後，像被氣笑了正在教訓誰，後者則拉來一張矮凳子蹲坐在灶前熟練地生火。

至于那個萬萬不該也不可能出現在四合院的姜老板，她手中兀自抓著一根　面棍兒，發上、臉上、襟口和圍裙好幾處都弄得白撲撲，發絲有些蓬亂，模樣有些慘，但那一雙眼楮太過明亮。

七十歲的老人今亦出來曬日陽，就坐在灶間外的廊下石階，拐杖擱一旁，膝上攤著一只小圓篩，邊跟灶間里的人閑聊邊剝著曬干的黍米。

路望舒本以為僅三位老人在家，一進到四合院內就瞧見向來沉默寡言的樊三同樣坐在廊下，正在處理殺好的一只雞，他最先察覺到他的到來，抓著雞脖子局促地立起，像突然間不知該做什麼。

老周最先回神過來，略緊張笑道︰「竟是督公大人來訪，貴客貴客啊！快請屋里坐，快請進！」

老人顫巍巍抓來拐杖想起身迎貴客，有道秀氣靈動的身影忽地從他的背後掠到前方來，

這些日子老人家听得已然耳熟的女兒家嗓音跟著蕩開——

「你來啦。」

短短三個字不是詢問更無驚疑，而是近乎期待下的重逢，好像有誰等了他許久，就賭他遲早會出現。

路望舒注視著盈盈來到面前的女子，心中陡然升起被請君入甕之感。

眼前這張笑顏太無芥蒂、太過燦爛，他的五髒六腑彷佛遭到重擊，如臨深淵、如履薄冰的危機感再次興起……

絕對絕對，不能失足，但……他好像快要墜落……

＊

這一日，狗尾巴巷底的四合院頭一回留客用膳，一留還留了兩位。

雖說四位主人家原本只想留姜守歲下來一同吃頓飯，偏偏督公大人就沒打算離開，他就賴著，不管氣氛多緊繃，反正他不覺尷尬，那尷尬的自然是別人。

而最自在的非姜守歲莫屬。

四個宮中出來的老人見她對待路望舒的態度如此隨興熟稔，無不訝然，但尋不到機會問個仔細，當真心都要提到嗓子眼。

這一頓午飯主食是北方烙大餅，配菜頗豐富，有干姜燒全雞、醬牛肉，有醋溜雲耳、辣炒百菇，再來一鍋熱呼呼的茄香豆腐煲，添上姜守歲帶來的兩綽子佳釀，一桌好酒好菜本該吃得痛痛快快才是，結果整頓飯從頭到尾僅有姜守歲的說笑聲，也幸好她把布菜和勸酒的活兒都給包攬了，才令同桌的老人們和督公大人沒有各自僵持。

用完飯，幫忙收拾妥當，姜守歲當著眾人的面忽然揚笑一問︰「我要回去了，酒坊離這兒不遠，督公可願送我一送？」

四位老人八只眼，齊刷刷看向今日無比寡言的路望舒，後者僅沉吟兩息，淡淡道︰「好。」

他作足禮數告別師父魯清田，亦對其他老人頷首作禮，隨即率先踏出四合院外，等著姜守歲跟出來。

不是沒瞥見老人們殷殷詢問般的眼神，但一時間實難說清，姜守歲露出要人安心的笑臉，簡單告別後便轉身去到督公大人身邊。

「走吧。」她輕快道，裙擺微蕩，十指輕絞在雙袖中。

清楚察覺男人的腳步隨在她身後，她走得更慢些，盼能與他並肩同行，可惜他似乎沒有那樣的意願，一直保持著落後她小半步的距離。

出了狗尾巴巷，此際午時剛過，外頭大街上人來人往。

下意識留神周遭的督公大人忽地發現走在他斜前方半步的姜老板，一只縮口窄袖時不時探出披風橫將過來，不經意般擋在他身前。

他先是蹙眉沉吟，待看清楚也想明白了她的舉措，氣息陡窒，左胸中一陣熱辣辣的翻攪。

他不知道她是如何覺察到，他不喜被人踫觸，尤其還是滿街的陌生人，所以她為他築起一道牆，盡可能護著，不讓熙熙攘攘的帝都百姓沖撞到他。

他的喜惡和弱處，本以為自身藏得甚好，為何她能覷見？又為何，她要護著他？

「我听春肆大爹說了，今日在四合院的這一頓午飯，不少食材還是督公在年關前派人送來的，听說還送了許多珍貴藥材，還有好幾斤上等茶葉。」姜守歲側首回眸，天冷，一說話團團氣息化成白煙，猶掩不去雙頰紅暈，可以明顯感覺到，此際的她心情甚是愉悅。路望舒內心卻是糾結不悅的，那種被模了底細之感著實令他不自在。

她不在意他的靜默不語，收回眸光後笑嘆般道︰「真沒料到老周爺爺他們與督公有這般牽連，一開始是喜歡那烙大餅的滋味，後來是老人家們喜歡上我家一段香的好酒，如此一來一往、有來有往，便也相熟了，之後才听聞到魯老爹與你的關系……」

略頓，她又說︰「常言道，一日為師，終身為父，督公對待魯老爹瞧著確實真心，愛屋及烏把老周爺爺、樊三老爹和春肆大爹也一並照顧了，只是今日在四合院那兒，督公是有那麼點不招人待見呢。」

說他不招人待見是有些過頭了，魯清田對他是疏離中不忘恭敬，其他三位老人則恭敬加倍，老麼春肆對他更是又笑又捧，完全是下對上的姿態。

姜守歲盡管尚未弄懂魯清田與他這一對師徒之間的事，卻也知他爬到如此高的位置，手握權柄，勢頭無兩，四合院那幾位在宮中打滾大半輩子的老人自是不敢與他平起平坐，更遑論拿他當小輩對待或心生舐犢之情。

她又一次回眸，這一回還帶幾分得了便宜還賣乖的神氣，仍是嘆息的口吻，道︰「在四合院那兒，我這個酒坊老板都比你招人疼，督公且說說，小女子我是不是人見人愛、花見花開？」

她的眼神湛亮，笑容可掬，跟他沒輕沒重、沒臉沒皮地開著玩笑，路望舒心中那股不痛快感愈加蔓延，說不出的煩躁彷佛滲進血肉，無聲叫囂。

他面沉如水，額角隱隱抽跳，氣息灼燙。

在兩人經過一個暗巷巷口時，他二話不說驟然出手，拽著她的前襟拖進巷內，眨眼間將人壓制在斑駁的石牆面上。

「你接近四合院的老人們究竟有何意圖？你與他們殷勤往來，到底想從他們身上探得什麼好處？」壓著聲惡狠狠噴火，更顯怒氣蒸騰，那一雙鳳目瞧著是想殺人了。「說！」

姜守歲背抵著牆面，襟口被他發狠拽緊往上一提，提得她足尖兒都有些離地。

想必她是觸踫到他的逆鱗，他眼底浮現的殺意不容錯視，但還能如何？她就是想去親近，渴望他也能來親近自己，如此而已。

路望舒怎麼也料不到，明明對她惡言相向，她的反應竟是突如其來將他合身一抱！

「從四合院那兒出來後，好像就遭人跟蹤，你應該也察覺到了……唔，那些人盯的自然是你，總不會是我這個不起眼的酒坊老板，所以督公若要探知我心底事，還是隨我金蟬月兌殼去吧。」

「干什麼？你放開……」他話未及說完，人已被她抱著倒下。

如同他頭一回落入她的陷阱那般，完全不知那面石牆何以出現能吞噬人的洞口，這一次沒有掉進大酒缸中，卻是頭下腳上直接倒在木制的軌道上，沿著螺旋滑梯一溜到底。混亂後一片靜寂，他耳中清楚听到自己的心跳聲。

原來與女子交頸相貼……是這般感覺……

路望舒喉頭顫了顫，腦子有點懵，身下的石磚地鋪著厚厚干稻草減低滑落時的沖擊，他絲毫未傷，卻覺動彈不得，然後女子終于抬起臉，雙臂撐在他頭的兩側，俯看著他。

「一段香前頭是鋪子，後頭是制麴釀酒的坊子加大酒窖，這塊地兒可不小，督公一拖把我拖進暗巷，卻不知那面牆也是咱們家酒坊的外牆吧？」覷見那雙鳳目中的殺意消失無蹤，取而代之的是怔愣，甚至有些憨，姜守歲笑得挺樂。

她笑著又道︰「雖然不是督公上回跌進來的那道暗門，不過殊途同歸，無論從外牆哪道暗門滾下來，最終都要滾到酒窖里來。」

「你……起開。」路望舒稍稍穩住思緒，不想讓自身太狼狽，兀自端持著冷峻神態。

斟酌般眸子溜了一圈，她搖搖頭，「剛剛滑下來時忙著護你，撞疼小腿了，一時間起不了身。」

被這麼一堵，他細長鳳目都瞠圓了，這女人根本又在睜眼說瞎話吧！

老實說他大可發狠推開她，結束眼下這種被「逼迫」，甚至可說是被「囚困」的狀態，但卻猶豫著不知從何下手。

眼中看出去的是她的鵝蛋臉，近在咫尺的是她鼓鼓的胸，她親密地壓住他一條腿，鋪散的裙面覆著他半身。

應是跟她「交手」過幾回，有所頓悟了，感覺他此刻若真動手推開她，很可能會引發一連串始料未及的「事故」。

他又吃癟了。

在她面前總屢屢吃癟！

要弄死她何其容易，為什麼就是狠不下心？

被督公大人凌厲的目光瞪到都有些不痛不癢，姜守歲雙肩微聳，耍賴耍到底。「既然暫時動不了，那咱們就來聊聊之前的事吧。」

她唇上淡淡笑，眸光認真。「今日跟蹤你的那些人，對其來歷，你心中可有定見？與上回刺殺你的是同一伙兒人嗎？可需要我持著你的御賜鐵牌去錦衣衛宮外處知會，命你的屬下前來相迎？」

……她在為他擔憂。察覺這點，路望舒有說不出的煩悶盤在胸間，但又不是單純的厭煩感，當中摻雜著許多很陌生的感覺。

「本督身邊本不乏監視與跟蹤者，今日亦算常態，自有人會處里，無妨。」他中性的聲線此時偏低啞，語調略僵硬。

姜守歲思緒敏捷，沉吟不到兩息便道︰「督公上回是獨自出宮，且還是在深夜，所以給了對方動手的機會，今日瞧起來也像獨自一個，但事先已做好安排……原來如此，那今日你可是大餌呢，出宮探訪四合院的老人們還得順道誘敵入殼。」

路望舒沒有回答，也算默認了，下一刻听到她輕聲嘆息——

「如此說來，像似得感謝一下那一晚的刺客，若非督公遇刺，也不會避到一段香這兒來，你不來，我就逮不著你，如此便錯過了。」

她自然而然的感嘆之語，按例又弄得他心煩意亂，額角促跳。他無視那些話，靜了會兒後直接問︰「姜老板可以起身讓開了嗎？」

「那好，既然有人處里，沒事就好，那麼現下可以來談談督公適才在暗巷時問我的話。」她竟也無視他的要求，逕自把話說下去。「你問我與老周爺爺他們殷勤相往有何意圖，我心里確實打著小算盤，自得知你與他們的關系，就想著我往四合院跑勤一些，說不準能遇見你，瞧，今兒個不就見著了。你不主動來尋，我便也難見你一面，不是嗎？」

他為什麼要主動尋她？那不可能！

她憑什麼要他來見她？這太可笑！

他們倆又不是……又不是……他們什麼都不是！

她憑什麼這般堂而皇之、理所當然地對待他？

鳳目似要噴火，他臉色大大不善，唇齒問磨出嘶嘶嗄聲，似毒蛇吐信——

「本督與你根本毫無瓜葛，然自那晚跌落陷阱到如今，你一而再、再而三言語戲耍，到底是何居心？姜守歲，你覺得自個兒一條小命夠在我手中死幾回？若你一個不夠死，要不要再搭上這整座酒坊的活口？男女老少一個都不留，你真以為本督不敢嗎？」

說到最後，男子俊秀面龐再現殺意，姜守歲瞬間怔然。

似乎忘記要呼吸，一口氣死死堵在胸中，被他淬毒的字句和再真實不過的恫嚇逼出滿腔苦澀，肚月復像被重擊一拳。

她對他說過的話，他一字不信……也是，他生性多疑且居高位，在督公大人眼中，怕是自來熟般的她沒有一處可信。

但她還能怎麼做？

僵停了一陣，她掩睫徐徐吐息，再張開雙眼時，兩丸眸珠宛若浸在水里。

「我不是在戲耍你，從初見到如今，我的所做所言皆是真心。」她斂眉抿唇，頰開紅花，模樣一轉靦腆。「路望舒，我說過的，從頭到尾我就圖你這個人，你最好相信。」

既然他認為空口皆白話，那她也不再跟督公大人耍嘴皮，要耍就來耍斬釘截鐵、鏗鏘有力的另一種「嘴皮子」。

原本撐在他頭兩側的藕臂陡然一撤。

若以為她要起開，那是把她姜守歲想淺了。

她一雙柔荑改捧住他的兩頰，才不管督公大人那一臉的陰狠毒辣，用力親下去才是正解，亦可報復他竟那樣恫嚇她。

好像早該這麼做，對他做些踰矩的事，常言道女追男、隔層紗，可她彷佛追求他許多，夢里夢外，前世今生，內心總留遺憾。

人生至此，已甚少有什麼能令路望舒瞬間驚呆，直到遇見姜守歲，「被驚嚇」幾乎成為常態。

他被驚到忘記閉眼，發現她同樣張著眸子，目光交纏間鼻息灼熱，他的嘴被她以雙唇堅定抵住，驟升的熱度麻痹了唇舌與咽喉，他發不出聲音。

鳳瞳先是瑟縮而後震顫，本是銅牆鐵壁般的意念迸出裂縫，他極近地看進她的眸底，隱隱看到驚慌脆弱的自己，他驀然閉起雙目。

嘴上的壓力感覺變輕，但那熱度依然存在，甚至更為熾熱。

他感受到女子綿軟的掌心貼在他的頰邊和頸側，令他脈動加劇，然後那落在他嘴上的柔軟開始淺淺吮吻，觸覺異樣的柔滑，溫暖且堅定。

……堅定？

為何就圖他這個人？

是貪圖權勢，想在這混沌世道上尋棵大樹好乘涼？抑或貪圖富貴，欲嘗嘗當個千金大小姐、被丫鬟僕婦們侍候一輩子是何滋味？

不對，都不是。唯一的答案是，她太愚蠢。

以她的模樣和身段，還有一技之長掙營生，圖哪個男人不好，竟然圖他！世人皆退，唯她向他走來，這不是愚蠢是什麼？

她徹底就是個傻子！

胸中騷動，每一下心跳都震得胸骨作疼，傻子軟潤的舌尖舌忝過他干澀的嘴，探入他的唇縫，他任由她進來，耳中捕捉到女子低幽的嘆息。

嘆聲落入他的口中，他下意識松開齒關，原先僵化的舌根忽而顫顫，好像面對生與死的關頭，好像一旦開始便無法罷休，他將那聲嘆息反芻吐出，從喉中滾出一聲嗄啞低咆，他含住在唇齒間游蕩的那一抹丁香，舌與舌交纏。

這一瞬，他想起她親手釀的梅花酒，那為他釀的酒，梅香若身香，雅中醇，淡里香，酸甜熱辣都在彼此的唇舌間泉涌漫漫，津液相濡。

終于，受困在下方的督公大人不再「打不還手」，似被逼得狗急跳牆亦是猛虎出樺，姜守歲被他的一雙健臂發狠摟住，猛地一個上下易位，稻草屑兒飛揚，換她平躺在干草堆上。

她下顎被他單掌扣住，腦袋瓜被調到方便加深親吻的角度，她發現他力氣陡增，不僅手勁變重，連唇齒舌頭的碾磨攪纏都更為用力。

他面上那股肅殺早就消失，俊顏泛紅，忽在此時他睜開眼楮，她覷見他眼底流動的火，那樣饑渴，勃發，像要將她生吞活吃。

她絕沒料到一個大著膽子、小心試探的吻，最後會演變至此。

雖感到驚慌，但到底是她起的頭，她沒想叫停，只是舌根兒開始發疼。

她發燙的身子變得如絲綢般柔軟無力，腦子里拼命回想在某個夢境中，她曾向某位女老前輩請教過，關于如何跟他這樣的人好在一塊兒的事……不爭氣的是，頭袋瓜也在發熱發暈啊，竟記不起半點竅門。

血氣一陣陣如狂浪般洶涌起伏，激蕩上來又驟退下去，一次比一次凶猛，路望舒從未有過這般感受，雙耳轟隆作響，那是粉身碎骨的聲音。

他想要女人。

這一具身軀張牙舞爪地想去侵入、佔有、標記另一具，渴望到心與魂魄都瑟瑟顫抖，暴戾到想撕吞懷中所有，只是……該如何去霸佔奪取？

他下手毫不溫存，毫無章法，欲念在體內放肆狂燒，在血肉中奔騰竄流。

他雙手不住地揉捏身下的女體，不在乎弄疼她，貪婪地想把她揉進自己的身體里。

他啃咬她的唇、她的女敕頰和粉頸，多想將她活剝生吞、吃干抹淨，也許如此才能求得他想像中的歡愉和紆解。

但真正的歡愉究竟是何滋味？對他這樣的人來說，又能拿什麼來紆解？

他該如何填滿這黑洞般的、滅掉這把燎原熱火？

體內深處，一縷被勾起的渴求正前所未有地嘶吼著、叫囂著，威脅著要沖出這一副軀殼，似要破月復而出一般。

從來都渴望宣泄，但那用來容納的他早就失去，這具受過刑的殘軀找不到發泄的管道，于是一切的渴求變得瘋狂而痛苦，他感覺自己熱脹到疼痛不堪，然而那疼痛之處根本不存在，全是虛無，他勃發又淋灕的欲念，盡是妄想。

如此丑陋！

如此可笑！

無比羞恥！

姜守歲發昏的腦袋瓜好一會兒才意會過來，原本壓著她又親又揉的督公大人不知怎地停頓下來，覆在她身上動也不動。

喘息聲仍清楚入耳，她緩緩張開雙眸，同樣氣喘吁吁，看見紅潮滿布的男性俊龐，眉宇間的凌厲化成怔忡，他此時的眼神讓她心髒猛地緊縮。

「路望舒……」

男子那一雙得天獨厚的鳳目美得很嚴酷，眼波流轉間即使再平和、把情緒藏得再好，總也帶出一絲狠戾，而如今這雙眼，瞳底深幽幽，沒有半點兒星火躍動，她感受到的是龐然無聲的悲涼。

不明白他內心的起伏，但難以言喻的慌亂感一下子襲上心頭，這滋味對她而言竟既陌生又熟悉，彷佛曾在夢中一次次經歷。

嚅著被吮吻得紅艷艷的唇瓣，她再次輕喚他，抬手欲撫上他的臉，結果指尖尚未觸及，他頭一撇，松開雙臂，碩長身軀倏地立起，還矯枉過正地後退兩步，好像她突然間變成一顆令人厭惡的燙手山芋。

兩人皆衣衫不整，但姜守歲身上比他還凌亂，畢竟被他壓著、抱著又上下其手亂揉一通，她一手揪著襟口才欲坐起，路望舒竟二話不說轉身就走。

眨眼間他躍上通排石階的最頂端，推開酒窖的門踏出，督公大人頭也不回，恨不得快快遠離她似。

被留下來的姜守歲表情有些茫然。

她雙眸眨也不眨地望著石階上那道敞開的窖門好半晌，好像覺著下一瞬他的身影會再次出現眼前……但沒有，最終她希望落空。

明白過來的那一刻，她將額頭抵在拱起的膝頭上，雙臂環住自己。

＊

袁一興辦完之前督公師父交付的幾件差事，剛回到院落就有童監和其他少侍過來咬耳朵，說是督公大人自今兒個下午回宮後，便極不對勁兒，茶也沒要，晚膳也沒吃，把自己關在書房中，連盞燭火也沒喚人進去點。

袁一興從小童監手中接過食盒，打算親自替師父送消夜，順便探探情況。

必然出事了，若他沒推敲錯，這事跟他的那位「師娘」頗有關系。

他知道師父今日出宮是去了趟狗尾巴巷的四合院，一路有錦衣衛暗中保護，午時過後師父踏出狗尾巴巷時，據在場錦衣衛即時傳回的消息道——督公大人身邊有一女子相伴同行。

經過簡單描述，九成九錯不了，那女子應是一段香的姜老板，是與他家師父結緣之人，偏偏師父還嘴硬不肯認。

錦衣衛還道，他們暗中跟至一段香附近，督公大人忽地將女子揪進暗巷內，隨即消失得十分離奇，當場把一票錦衣衛急壞，可不到一個時辰，卻見督公從人家生意興隆的酒坊鋪頭里走了出來。

師父回宮後如此反常，用腳指頭想也知是在師娘那兒出事了。

沿著廊下宮燈來到書房前，他先輕敲了下門，清清喉嚨道︰「師父，徒兒將外頭的差事辦完了，特來稟報。」

靜了幾個呼息，才听到里邊傳出督公大人的聲音。

「進來。」

袁一興一得令隨即推門跨入，有外邊的宮燈透過窗紙滲進，書房中還不至于幽暗到伸手不見五指，能瞧出督公大人就落坐在長案前。

袁一興擱下食盒，先把燭火點上，書房里終見亮光，這時才覷見他家師父臉色甚異。

不能說好也不能說不好，好像師父將自己關在這書房中是為了想明白某道難題，定是令他內心無比糾結之事，那雙利目爍著從未見過的幽微邪氣，淡抿的嘴角卻讓神情莫名顯得悲涼。

袁一興心頭陡凜，斂下眉目不敢多看，開口道︰「一回宮就听小福子說，師父未進晚膳，咱們院落的小膳房備了消夜，是您喜愛的核桃魚片粥，師父您要不要多少用——」

「趙岩那邊的事結果如何？」路望舒淡淡截斷徒弟的話，臉上恢復一貫冷凝的表情。

袁一興噎了噎，調息後立即答話，「師父今日出宮，一是探望四合院的老人家們，二是為做誘餌，趙副指揮使率宮外處一幫錦衣衛順藤模瓜，竟一口氣逮住四組人馬，徒兒跟過去監審，錦衣衛那十八般武藝都還沒使上幾招，幾張嘴就全撬開了。」

路望舒了然般點點頭，修長的一指在長案上輕輕敲擊著。

以為督公師父會繼續追問那四組人馬背後的操控者是誰，袁一興等了會兒，沒等到問話，心想還是由自個兒全盤托出，再讓師父發話會比較好，結果他兩片嘴皮才掀動，路望舒突然出聲——

「興兒，去替本督辦好一事。」

袁一興再次噎了噎，腦袋瓜用力一點。「……是，師父盡管吩咐。」

然後在听清楚師父的指示後，身為徒弟的年輕內侍整個傻住，傻了許久，內心在這一刻產生嚴重懷疑，懷疑師父腦子根本有病，且病入膏肓，藥石罔效。

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第五章 天大的蠢事

上元節過後，帝都突然又降下一場大雪，雪天連日，比起臘月時候還要凍上三分。

姜守歲這些日子過得甚是忙碌，常態如此，天候越是寒冷，一段香的生意就越發紅火，總歸是天氣冷了，想喝酒暖暖身的人便也多了。

她喜歡忙碌，尤其在那日午後她強吻督公大人之後，深深覺得忙碌的日子非常美好。

一忙起來，她不會有太多閑暇去煩惱情之所向，每天制麴、釀酒、吃飯、賣酒、睡覺，不想去厘清自己那時是否太躁進？是否一著錯、滿盤皆輸？

她還需要一段時候沉澱思緒，才好擬定接下來該當如何，卻未料督公大人在事情發生十多天後會遣人來請，連馬車都備妥，欲與她見上一面。

那一日，路望舒無端端再次現身在後院酒坊，還一頭沖出前頭鋪子，一段香的釀酒師父和大小伙計又一次看傻了眼，這會兒來接人的大馬車外觀甚是華美，車夫以及護衛又皆為錦衣衛，一段香的眾人八成心里有底，該干麼的干麼去，倒沒再被嚇怔。

馬車約莫走了兩刻鐘，沒把姜守歲送進宮里，而是讓她在幾條街外的一座高門宅第前下車，前來相迎的人早早候在大敞的朱門前。

姜守歲甫從車廂內鑽出，一只小臂已殷勤靠過來。

「師娘，來，您慢著點，留心腳下。」

……師娘？何意？

姜守歲一抬眼便認出對方。

上次她壯著膽子、持著通行鐵牌入宮尋路望舒，便是眼前這位小公公接待她的，他姓袁，是路望舒的大弟子。

明顯察覺到女子的身形頓了頓，袁一興立時意會到自個兒話有疏失。

他靦腆地望了女貴客一眼，忙解釋道︰「師娘……呃，不是的不是的，該稱呼您一聲姜老板才對，那『師娘」二字是咱自個兒心里想這麼喊，沒留意便月兌口而出，姜老板您別往心里去。」

姜守歲淡淡露笑，搖了搖頭，連追問都省了，表示沒放在心上。

她大方地將手搭在袁一興的小臂上，徐步留心地跨下略高的馬車車凳，然後由他領著跨入那道朱門內，兩扇高門在身後緩緩關上。

砰！叩啦——

當那關門又落問的聲音響起，竟讓她心底莫名涌出「天堂有路你不走，地獄無門偏自來」之感，頓時覺得好笑，又覺此處若真成為地獄，加上一位只手能遮天的權宦，那她此際義無反顧地踏進這座華宅，還真真切切應了那一句佛諺——我不入地獄，誰入地獄。

只是遇上生性多疑又難搞的督公大人，她可有本事渡化？

「師……呃，姜老板，這兒是咱家師父在宮外的私宅，是五進的大宅子，亭台樓閣與人工湖景都造得甚美，只是師父他老人家住慣了宮里的院落，這座宅子就時常空著。」

他們走得很慢，姜守歲原以為對方是想領著她多逛逛這座宅第，過了片刻後才察覺似乎並非如此。

她干脆在游廊上停下腳步，遠遠看上去像似被園中景致吸引，正佇足欣賞。

「袁公公是有什麼話欲先告知吧？」她輕聲問，直接了當。「有話但說無妨。」

袁一興雙肩縮了縮，一會兒才微躬著身軀挪近過來，壓低聲音道︰「姜老板喚咱『小袁』或是……『小袁子』便行，咱、咱心中確實有一事，想跟姜老板討個答案，又怕……怕唐突了您。」

「你說。」姜守歲笑笑出聲，內心也感好奇，不知這個少年郎對她有何疑惑。

袁一興深吸一口氣。「姜老板是喜歡咱家師父、想跟了師父他老人家一塊兒過日子的，是嗎？是出自內心的那種喜歡，真正瞧上眼了，是嗎？」

這提問頗出乎姜守歲的意料，她仔細觀察對方的神態，少年清秀的眉宇間透著不尋常的專注，有幾分耐人尋味了。

「我是想跟你師父過日子，可惜他瞧不上我，令人頗費心神啊。」她毫不扭捏，神情從容，肩膀還俏皮加無奈般一聳。

「師父才沒有瞧不上您！絕對沒有！他是很喜歡很在意的，絕對是啊！咱知道，咱、咱能瞧出來！」

那又急又快的回話讓姜守歲秀眉微挑，心頭一凜，下意識便問︰「小袁是有了喜歡和在意的人了？所以才知曉那種心情？」

袁一興倒抽一口氣，兩手急急揮動。「沒……不是的、不是的！咱沒、沒……」

少年氣息陡頓，張著嘴吞吐不出，忽見眼前被他偷偷視作「師娘」的女子正扭過臉沖著他笑，那溫和的眸光和縱容的笑意猶如春風拂過心坎，理順了所有的不平靜。

最終，他點點頭，臉紅過腮。「……是有那樣的一個人了。」

姜守歲來了興致，感覺一下子拉近距離，不禁追問︰「是嗎？那很好啊，那人也是宮里的人嗎？還是你在外頭認識的？人家也喜歡你、在意你，打算跟你一塊兒過活了嗎？」

袁一興沒料到自個兒會被挖出那麼多話來，當真頭一回體會到跟人將心底秘密聊開是何滋味。

有個長輩能任他傾吐內心私密，有人願意傾听，著實慶幸，但是……等等！不對啊，他想跟師娘談的不是這些！

「師娘……呃，姜老板……呃，不管了，您總歸就是咱師娘。」他確定今後對她的稱謂後，急忙又道︰「師父一定是很在意您，在意到都讓他心生煩惱、苦不堪言，所以才會交代咱去辦那件天大的蠢事。您一會兒見著師父，見到那些師父吩咐咱備妥的帖子，您得平下心、靜下氣兒。師娘請您明白，那絕非師父的本心，他是腦子被驢踢了，您、您就瞧在他腦子受重傷的分兒上，饒過他這一回，千萬別不要他啊咱求求您、求求您……」

＊

袁一興求到最後幾乎是涕泗縱橫，雙手拜過又拜，險些要對她下跪磕頭。

姜守歲根本一頭霧水，卻沒能听他解釋清楚，說是耽擱太久了，督公大人怕是要親自來尋，下一瞬竟領著她趕起路來，直往深院後宅里去。

雖抱持著既來之、則安之的心態，袁一興這一番話卻也惹得她不得不去想，想著他所說的「天大的蠢事」究竟是何事，又到底有多愚蠢？

然後，她嗅到不太妙的氣味，卻不知事態如此不妙。

再然後，她已知某人干出天大蠢事，卻不知這件事的愚蠢程度竟是沖破九重天的境地。

「過來坐吧，今兒個的茶煮得不錯，可以品品……那兩疊帖子共十八份，是給你準備的，你且仔細看看。」說這話時的督公大人姿態閑適般坐在臨窗邊的圈椅上，手中把玩著一只白玉茶杯。

見她被請進正房主廳，厚重門簾在她身後重新被掩上，他淨白下顎朝前方三步外那張刻著福壽如意紋的紅木桌努了努。

他淡然的語調加上隨意的神情讓姜守歲有片刻的失神。

兩人之間畢竟發生了一些事，那時在自家一段香的酒窖里，她是真覺得自己親到他了，不僅她意亂神迷，他亦是。

她想著與他再見時將是何種心情，又會是怎樣的表情？

他們的對話會如何開啟？會彼此感到羞澀、不自在，抑或大大方方談開？

她想過很多，獨獨沒想到會是眼前這般，彷佛從未發生任何事，他平靜到令她胸口泛寒。

她本能地挪動腳步去到那張紅木桌邊，桌上擱著一杯同樣以白玉杯裝盛的熱茶，她沒有去取，而是鎖定那兩疊帖子。

帖子外皮甚是精致，紅絨布上似還掐了金絲，她取起最上頭的一份攤將開來，映入眼中的字字句句讓她一頭霧水。

絕非看不懂帖上所述，她當然識字，卻不懂他意欲為何。

一目十行，她迅速看過一份再看另一份，很快掃過大半，非常確定這些帖子根本就是民間婚俗中的「八字帖」，亦是所謂的「庚帖」……

噢，不！不僅僅如此，這些紅絨掐金絲的帖子中所記載的，是比庚帖更要詳細的消息，除了對象的姓名、生辰八字、出生籍貫兼祖宗十八代，還詳細寫明對方的長相特征、性情好惡，連各種不為人知的癖好都詳實記下，真真是把一個人的底細與身家全查了底朝天。

隱約間意會到對方的意圖，那樣的「惡耗」足能炸裂她努力維持的從容，杵在紅木桌邊好一會兒，姜守歲雙膝一陣發軟，但她沒能坐下，此際的她難以平心靜氣坐下來與他談話。

「督公此舉何意？」還能問得這般淡定，她都要佩服起自己。

督公大人啜飲白玉杯中的香茗，淡淡道︰「帖子里記載的，是本督讓底下孩子好好查過這些人的身家底細所收集而來的，當中不乏朝堂上各部大臣們家中的年輕子弟，也有幾個是出身于帝都的富豪世家，雖是商戶，卻絕對能保你一生衣食無虞，你今日都撥空前來了，不妨花些時候仔細瞧瞧，看有無合心意者，若有，本督立時替你作主，讓你嫁得如意郎君、姻緣美滿。」

為什麼袁一興要拼命替自家師父道歉兼求情，她終于知曉原由。

這確實是天大的蠢事無誤。

一時間她腦子里一片空白，氣息彷佛全堵在喉頭，然物極必反，怒火中燒燒出一片火海，她卻被氣笑，邊笑邊問——

「不知督公是憑何身分為我作主？閣下既非我姜守歲的父母兄長，也不是什麼熟識的長輩，竟隨隨便便就找來一堆男子要我挑選、要我嫁人，不覺可笑至極嗎？」指尖微顫，當真氣到發抖，她悄悄握緊拳頭。

路望舒放下茶杯，沉吟了會兒才道︰「並未隨便，是精心挑選過的。呈上來的帖子共五十四份，本督特意撥了時間一一瞧過，並淘汰掉當中的三分之二，余下這一十八位人選是本督認為較能與你匹配的。」

听他這口吻，她還得對他的「精心挑選」感恩戴德不成？

「你憑什麼管我婚事？我想嫁誰，憑什麼要你安排？」質問的語調不禁上揚，她實在不想沖著他潑婦罵街般發火，但就是好氣。

他又沉吟了兩息，徐聲道︰「因為姜老板太不會挑男人，又像著急著想把自個兒許出去，胡亂作踐自己實不應該，你年歲確實不小了，急著嫁人亦是無可厚非，男大當婚，女大當嫁，你想跟著誰過日子，有本督替你把關，當你的靠山，也不枉……相識一場。」

「路望舒！」連名帶姓一聲喚，滿滿氣憤。「我姜守歲瞧上你了就是我眼光不行，想把白己許給你便是在作踐自己……路望舒，你真這麼認為嗎？」

姜守歲胸脯起伏甚劇，眼眶漸紅，一雙杏眸仍瞬也不瞬直視督公大人。

雲淡風輕的表象搖搖欲墜，路望舒兩頰驟然暈紅，倏地立起。「你……放肆！」

都說動粗就輸了，只有被激怒到無招可使之人才會選擇動粗，這是最落下乘的作法，但姜守歲真覺沒招了。

她已做不出如那一日在自家酒窖那樣沒臉沒皮朝他撲過去一通強吻，只好當起潑婦。

「你信不信，我還可以更放肆！」話一出，她抓著一本紅絨掐金絲的帖子猛丟過去，命中督公大人的胸口。

她可沒打算停手，回身再抓起好幾本帖子，「劈里啪啦」一頓猛擲狠攻，全往督公的頭上、身上招呼了去。

路望舒是傻了，傻到只會愣在那兒任帖子飛砸過來，避都不會避。

等那一十八本帖子被砸完，他額頭中招，眼角也微微腫痛，單邊肩上還掛著一本攤開的帖子，內心盡是說不出的滋味，尤其見到面前的女子流下兩行淚來，那些淚宛如他心中滴的血。

「路望舒，我是想親近你，想跟著你一塊過活兒，你不願意也不能這樣欺負人！」她鼻音甚濃，眼楮濕漉漉，很努力地不讓淚水泛濫。「然後我這麼好，你卻不願意跟我好，路望舒，你不是腦子被驢踢了，是根本沒腦！」

罵出口後，彷佛痛快些許，她抓起袖子用力抹了把臉，將頰面上的淚水全都拭去，紅著眼楮、覺悟般對著他再次砸下話來——

「既是不願跟我好，那我今後嫁不嫁人，都用不著督公大人您費心了！咱倆就此別過，我快走，您甭送！」

眼淚還是簌簌亂流，她拭過又拭，最後放棄了，哭就哭，丟臉就丟這一回。

「後會無期！」

丟下話，她旋身便走，窈窕身影很快奔出正房小廳外，消失在督公大人視野外。

許久許久，久到路望舒難以厘清到底有多久，他緩緩吐出一口氣，再沉沉墜了肩頭，雙膝發軟般跌坐回圈椅中……

難道不對嗎？他究竟做錯了什麼？為何讓她淚水奔流，似乎他九死都不足以謝罪？

明明認定是對的事，再正確不過，對她好，對兩人都好，卻又為何會令自身這般難受，恨到想拿頭去撞牆？

＊

帝都的春日里充滿盎然生機，街上此起彼落的叫賣聲似也更加清亮，花開嫣然，整座大城彷佛到處都聞得到花香，用不著出城踏青，蝶舞蜂喧隨處可見。

三春降臨，多好的時節，路望舒卻覺自身仍停留在那一句「後會無期」的當下，心中罩著一層寒霧，既濕且冷，隱隱感到刺疼。


已過去兩個多月，他未再插手姜守歲的婚事，她也未再想方設法接近他，如此看來，他像已成功阻斷了她那不該有的心思。

事情按著他要的方向發展，最終將她這個變數從命中抹去，該松一口氣才是，卻更覺沉重，那壓在身上的無形巨石令他幾乎喘不過氣。

然而，在這份龐然的窒息感中，他竟可恥地體悟到一絲欣喜。

那抹微小卻明確的波動來自于她一而再、再而三的告白，也來自她對他的不領情，把一十八本紅絨掐金絲的帖子朝他砸來，明明被砸傷，事後細想卻病態地竊喜在心。

總是想起她，腦海中無法克制地浮現她的音容笑貌，想她怎會那麼傻，想她那日被他氣哭了、氣跑了，是不是還在埋怨他……

他理應放手，但這些日子以來活得渾渾噩噩，對她起了念想，古井不生波的內心亦起動靜，他沒能收拾妥當，如今依然確信自己放得了手嗎？

能嗎？

能嗎？

那……就明日吧，明兒個他出宮親自訪一趟一段香酒坊，尋她。

她說要與他後會無期……好吧，他認輸了，是輸得徹底，他很想見她，輾轉反側，寤寐思服，等見了她再次深談，也許就能定魂定魄，是要不管不顧去親近？抑或戒慎恐懼地疏離？

他需要再次確認，等相見了，就能確知如他這樣的人該走往何方。他想去尋她，很想見她。

「……師父？」

「師……師父……」

「師父！」

路望舒倏地回過神，在一室的熒熒燭火中瞥見躬身佇足在前的徒弟。

他放下手中奏折，堆在桌邊尚有十幾本折子，是弘定帝閱過後要他也仔細看看，並要他盡速理出一些章程來，只是他近來狀況堪慮，看本折子都能看到魂游九重天。

「何事？」他以袖拭額，借此掩飾表情。

袁一興低聲道︰「皇上召見，要師父立時去承元殿。」

路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召見並不尋常，但以往也是有過的，許是皇上等不及欲詢問他對近來這些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革與各方世家大族的利益有所沖突，懷柔與高壓的手段如何平衡，確實棘手。

「取我的宮帽和朝服來。」他吩咐了聲，跟著起身替自己重新束發。

袁一興早就將他的宮帽和朝服備妥，此時接過他手中篦梳，捧著他的散發。「師父，興兒為您梳發簪髻。」

彷佛夜太深沉，尋常偏尖細的嗓音都隨之壓得更低更沉。

路望舒輕應了聲後直接閉目養神，交給徒弟服其勞。

袁一興手巧俐落，才一會兒功夫便打理好一切，還幫他戴帽著服。

「怎麼了？為何眼底布紅絲？」驟然發現異樣，路望舒眉間一蹙。

袁一興神情一滯，隨即用力搖頭，似內心頗為糾結，掙扎後終于出聲，「師父……師父……興兒喜愛上一名宮女姊姊，她比我大一歲，我與她兩情相悅。」

路望舒心髒重跳兩下，適才他心神還有些浮蕩，這會兒全清醒了。「在哪個宮當差？叫什麼名字？」

袁一興急急吞咽唾沫，抿了抿嘴。「是、是慈安宮的宮女，明蘿。」

路望舒神情陡凝，「竟是甄太後身旁的一等宮婢嗎……」

「師父，明蘿姊姊待我是真心的，我倆相互喜歡，她沒有嫌棄咱們這樣的人，就像師娘待師父您那般，師娘……我是說姜老板她……」

「住口！」薄唇吐出的斥喝聲沉靜有力，立時阻斷袁一興焦急的解釋。

路望舒斂下眉目深深呼吸吐納，費了些勁兒穩下心神，再抬眼時，漆黑眸底浮掠過近似無奈的情緒。

他語速很快道︰「皇上傳召，眼下承元殿那兒還有正事待辦，本督沒空听你細說，等把正事料理結束，再來好好審你，你自個兒想好了該怎麼說……若說服不了我，後果如何你心里清楚。」

倘是在以往突發這樣的事，他老早就幾記大耳刮子抽過去，敢隱瞞他這個師父與宮女私相授受，根本無須听什麼解釋，先來讓他飽揍一頓再說。

但他的心態不知不覺間有所改變，此際只覺自己像也在某條陰溝里翻船了，一時間竟沒辦法義正詞嚴地教訓徒弟。

一甩袖，他調頭就走，待跨出院落頓覺有異。

他這座宮中居所，再如何夜深也不該如此時這般人靜默。

瓦頂、角落不見半個廷衛，連負責守門的少侍亦無影蹤，院內幾盞照明用的石燈籠倒都點上，幾簇火苗兒隨夜風影動搖曳，那火光瞧著竟顯出幽涼氣味，暖火燒出冷意，有詭。

「……李公公呢？不是他前來傳召的嗎？」路望舒問得從容徐慢，身嫗定住不動，直覺背脊泛寒。

李公公是弘定帝身邊的大太監，與他私下亦頗有交往。

如此不尋常的夜中時分傳他進承元殿面聖，按理得由心月復太監親自來傳才是，為何不見李公公身影？就算李公公不克前來，那為何連個皇帝身邊的小太監也沒能瞧見？

此時凝神細思，承元殿上召見的都是王公大臣，皇上若要召見他，通常只會在大殿後的乾元宮，那地方是帝王的起居所和內院寢居，如此才適合他內侍太監這等身分的人物進出。

突然召他到承元殿，全然不合理。

那麼，這份召見命令到底是真是假？又到底由誰發出？

他緩緩側首，目光朝斜後方的袁一興瞥去，後者一張臉白慘慘，兩只眼楮瞪得圓大，驚恐之色浮現，水氣亦隨之涌出。

「師父——」微躬的身軀驟然跪下，他跪爬過來扯住路望舒的袍襦一角，須臾間已哭得幾乎泣不成聲。「師父，興兒對不住您，嗚嗚嗚……咱瞞了您好多事，對不住、對不住，咱不是人……」

「把淚給本督止了，好好說話！」路望舒厲聲斥喝，背脊暗暗竄起的寒涼漫向四肢百骸。「皇上當真在承元殿嗎？還是出事了？」

「皇上他、他被……太後她……」袁一興猛地搖頭，用力揪扯著督公大人的朝服，哭喊道︰「師父別管了，您快走，趁還來得及啊！咱們這兒離外圍宮牆甚近，您快些走，趕緊離開帝都，要是落入那些人手里，皇上自個兒是泥菩薩過江，他也保不了您！」

＊

宮變。

甄氏一族的外戚勢力被明里暗里一再翦除，路望舒以為對方如今的能耐頂多暗中搞搞刺殺的活兒，明面上再也翻騰不出什麼浪來，結果是他小覷了百足之蟲，死而不僵這等事。

這一夜，甄太後的黨羽打著「清君側」的名號直入承元殿，實則行逼宮之實，為首的正是甄太後的長兄、前左相大人甄栩，而他路望舒便是君王身側必除之惡。

他未料到的是，當年他親自向弘定帝舉薦的皇家侍衛大統領蕭毅，不知何時竟爬上鳳榻，成了甄太後的入幕之賓……

許多事皆在他眼皮子底下發生，但他沒能察覺，很大的原因歸咎于他對徒弟袁一興的絕對信任，還有他對自身眼光的過度自信。

那孩子是他此生唯一收的徒弟，聰明伶俐，一點就通，性情亦屬良善，卻也容易受他人操縱，當然，他也絕沒料到那孩子最後會敗在男女情愛上——

「咱和明蘿的事被太後知曉了，太後震怒，說要將她杖責至死，但太後娘娘又說，除非……除非我肯配合著幫點小忙，就可保明蘿姊姊安然無虞。」

配合著……幫點小忙？

利用他的絕對信任，對他這個師父隱匿宮中實情，對太後與禁軍大統領的奸情睜一只眼、閉一只眼，並放任外戚勢力直闖禁宮，將他逼至絕境，這都僅是「幫點小忙」而已？

明明不該笑，他卻仰天哈哈大笑，生生笑出兩行淚來。

什麼兩情相悅？什麼互相喜歡？那個名叫明蘿的宮婢能拿出幾分真心？

一切皆是甄太後操弄的手段啊！

他的傻徒兒只因某個女子不嫌棄他是「無根之人」，便死心塌地賠上所有，什麼皆是策劃好的，一切都是虛心假意，傻孩子啊，還不滿一十七歲，懂什麼情啊愛的？

那你呢，督公大人？

早過了而立之年的你，便能懂得嗎？

腦中那一記反殺般的自問，問得他一身大汗淋灕，胸中的跳動瞬間熾熱，酥麻如遭蟻噬之感沿著脊骨竄上，一路沖上腦門兒，震得他即便臨死都忘卻懼意。

他家傻徒兒在幫最後一個「小忙」時悔了，但實在太遲，他沒能逃出那座吃人的皇城，

已然倒戈的禁衛軍包圍過來，在蕭毅的帶領下，宮中侍衛里三圈、外三圈將院落圍了個水泄不通。

「骯髒閹宦，殺你都要髒了我的刀！」

「不過就是一只沒卵蛋的臭閹狗，還想要只手遮天、蒙蔽朝野上下，我等正義之師當為國為民、起義誅之！」

哈哈……哈哈……可笑啊太可笑！

結局是袁一興慘死在他眼前，因為為時已晚又愚蠢無比地替他擋刀擋箭，那瞬間，他模糊地覺得笑出眼眶的淚水，那里頭都像裹著血。

驀然間就有些懂了——

如他這樣，三十好幾，在突如其來的情愛面前依舊被折磨得死去活來，他有何立場和資格去要求一個十七歲不到、情竇初開的少年，在情愛面前能沉著又冷靜？

罷了、罷了，他不怪自家的傻徒兒了。

若刀箭加身那就來吧，他的命終結于此，那便如此。

較覺得過意不去的是少年皇帝對他這個眾人口中所謂的「骯髒閹宦」、「沒卵蛋的臭閹狗」的重用和托付。

依他所見，少年帝王確實能有一番作為的，無奈外戚與世家大族的包袱太過沉重，要改革舊法、推行新政，處處受到掣肘。

弘定帝若沒了他這種既無氏族之累、更無後顧之憂的人當槍使，就算能在這一場宮變中存活下來，且保住自身的帝王之位，最終也難免要變成外戚手中的一顆棋子，屆時君不君、臣不臣，大盛朝危矣。

亂刀揮來，刀光閃得他兩眼難張。

許是最致命的一刀揮下的速度太快，利刃斷頸之感並未引發多大的痛苦，即使後頭又身中多刀，他腦袋都跟身子分家了，也感覺不到什麼痛楚。

他被斬殺在院落內，距離宮外是那樣近，但他再也走不出去，四合院的老人們往後日子無他照看，可否能過得安好？

他也已無法再見到她。

姜守歲……果真應了她那一句，他與她後會無期……

思緒滅去，最後的一絲意識如星辰殖落，無止境的黑暗籠罩而下，余下的氣息從胸中盡數泄出，心脈靜止。

他的命，斷得俐落，死得徹底。

＊

莫名有一道聲音敲擊著耳鼓，似遠似近響起，是誰在說話？

突然間那粗嘎嗓音暴大，如雷貫耳般震得他神魂陡顫——

「喂！醒醒啊！你這小子該不會嚇昏過去了吧？老子忙得很，後頭還有好幾個孩子等著閹割，沒空跟你閑耗，你、你再不醒來，這單子生意咱不接了，訂金入咱袋里，之前你關禁閉挨餓多天受的罪全白搭，可不能怪誰！」

路望舒驀然張開雙眼，驚覺一層厚厚黑布覆住雙目。

他什麼也看不見，但那人說的話、那依稀听過的聲音，加上這充斥鼻中的血腥味，夾雜著難聞的尿騷味，骯髒到幾令他作嘔的感覺毫無預警涌上。

他脊柱發寒、頭皮發麻，整個人由里到外、從上到下抖若篩糠。

緊接著就發現了，這一具顫抖抖的弱小身軀正被五花大綁地固定在一張木板台上，肩膀被壓下，頭發被扯緊，腰際亦被牢牢按住。

他認出那聲音，也認出這一室的氣味。

他竟然夢回十二歲之時，回到這一處密不透風正要進行閹割之術的蠶室中！

人死如燈滅，于是在徹底斷氣前回馬槍般來了個走馬燈，要他回顧？所以這是夢嗎？

這是……夢吧？

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第六章 靜候卿再來

不……不對！這不是在夢中！

一切太過真實，不論是嗅入鼻間的、听進耳中的，還有這一具肉身被扎扎實實踫觸到的感覺，那觸感清晰到令他全身上下的寒毛瞬間立起，渾身顫栗，這感覺……太、太、太過真實！

「住、住手啊……住手！住手啊啊——」他本能地爆出吼叫，昂起頸子激切狂喊。

此刻的他，那一副再完整不過的陽物正被一條細繩系緊後高高吊起。

根部遭束縛之感正隱隱作痛，若非事前被灌下好些烈酒，頭昏腦脹的，胯間所感受的疼痛應該會比現下強上好幾倍吧？

這一場閹割是他年幼時的惡夢。

父死寡母再嫁，他被遺留在原地，真真嘗盡了世道的艱難。

他早就一無所有，飄零于世，任誰都能欺負太過弱小的他。

此際，專業的刀子匠手中所握利刃若然割下，隨時都能將他與自個兒的命根子和子孫袋斷個干淨，就如同他記憶中那樣，一刀切下，一刀兩斷，從此的路望舒無根無子，失去身為男人的真正活法。

不……不！

淚水莫名奔泄，他克制不住哭得非常難看，把蒙眼的黑布都哭濕了。

「等等，請、請住手，我沒有被嚇昏，只是……只是有些難過，有些舍不得，想再瞧上一眼，大爺們行行好，能否揭開我眼上的黑布條，讓我再仔細瞧瞧自己的寶貝兒，記住寶貝兒的形狀，那、那將來等我老去，也好相認啊。」

閹割之前躊躇不舍的例子多了去，刀子匠們也不見怪，畢竟是斷人子孫的缺德活兒，得講究個你情我願，馬虎不得。

「看吧，仔細瞧個夠，真不願意千萬別勉強，咱們立時將你松綁，放你出去，誰都不耽擱誰。」刀子匠說話的同時，已解開那層蒙眼的黑布條。

路望舒與刀子匠眼對上眼，近距離交會，瞳仁兒震顫，有隱晦又明確的什麼從那雙漂亮鳳目遞射出去，直穿對方神識。

「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」路望舒喃喃自語，緊盯那解開他眼上黑布條的瘦高男子，異常認真且嚴肅地輕語。

負責按住他肩頭的另一名大叔扭起黑眉，直接開罵，「說啥子瘋話？你這小子的子孫袋還整副好好、高高吊著呢，刑過個屁！胡言亂語是哪根筋不對啦？你那……唔，不對……怎麼回事？你小子等、等一下……」

路望舒沒允對方那一聲「等一下」，鳳目迅速對上那人雙瞳，用的仍是再真切不過的語氣，重復道︰「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」

「你小子真有病吧？想騙誰？專程來鬧的是吧？」負責固定他腰盤骨的第三位大叔瞠目狠瞪，但下一瞬就發現兩名同伴狀況不對。

「喂，鐵大、二頭，你倆怎麼了？突然定住不動是怎地回事？眼皮子眨也不眨，連眼珠子都不動，該不會中邪了？喂喂，別鬧啊！你倆別想捉弄人，後頭還有一堆活要干啊，還有你這小子安分點兒……唔！」

逮住對方朝自身望來的目光，瞬間施術，按路望舒以往習得的經驗，越是脾氣暴躁、心緒不穩之人，越容易中招。

瞧，他同樣的話才又道出，上一刻還朝他怒斥的大叔已抖著嘴皮安靜下來，忘記那些欲吐出的話，黝黑臉上神情麻木。

「替我解開，放我下來。」路望舒針對第三位中招的大叔再下指令。

「是……是……解開……放下來……」喃喃自語，眼神呆滯，但雙手倒是听話地動作了，大叔不僅將路望舒的四肢松綁，還解開懸著他整副子孫袋的細麻繩。

一獲自由，路望舒就迅雷不及掩耳地躍下那張閹割台。

可惜他忘記這具身子有多瘦弱，長期受饑挨餓，加上催動氣血驀然施術，他雙腳還沒踩穩便腿軟跪下，兩手撐在地上，連連嘔出幾口鮮血，連鼻中也涌出血來。

有人撈起他的身軀，將他安置在一旁的擔架上，是那位負責閹割的刀子匠。

他心頭陡驚，以為所施的術已失去作用，卻見大叔三人各司其職，等他被擺平在擔架上，有人替他蓋上被子保暖，有人端來湯藥欲強灌……

路望舒這時才記起，眼前這些是受閹割者所受的照護，因為他已「閹割得無比徹底」，三位大叔僅是下意識完成後續之事。

一會兒，他被抬到後院的一間小屋里安置。

屋中幾乎密不透風，還燒著地龍，這是為了不讓受閹割者著涼生病，路望舒開始昏昏沉沉，感覺體內酒氣未消，加上適才配合著灌下那碗鎮痛寧神的湯藥，眼楮都快睜不開。不……昏沉的主要原因，極可能是毫無預警連三次的施術。

當年之所以拜魯清田為師，正因親眼目睹魯清田施這一套攝魂術殺人。

無須弄髒自己的手，眼神接觸加上言語誘導，穿透對方神識，重塑五感的記憶，扭轉成以虛代實的狀態。

那次遭施術之人是東宮太子，這一晚，高高在上的盛朝皇儲在夜半時分揮刀自砍，抹脖子那一下把自個兒的咽喉都切斷，死意十分堅決。

經過暗中一番查探，路望舒後來才完整拼湊出此中的前因後果，說來說去，皆為情。

當時年屆四旬的魯清田在宮中有一位自小便相識的同鄉，是一位在尚膳監當差、領有內官品級的姑姑，姓溫。

據聞，這位溫姑姑放棄出宮嫁人的機會，願老死在宮中，全為了魯清田，甚至厚著臉皮主動提出想與他成為「對食」的關系，但魯清田從未答應，而他之後也再無機會答覆她。溫姑姑死在東宮太子手里。

僅僅因為一次不小心的湯灑意外，把太子的襟口給弄污了，表面大度的太子爺當場未發作，暗中卻命人將溫姑姑吊死在尚膳監的中梁上，弄得像似她畏罪自盡一般。

堂堂東宮太子都饒過她，是她自個兒不領情，偏要死給眾人看，把東宮的德行和善意都給污辱，更是玷污了後宮內廷，實屬大罪，最終竟連尸身都不得入鹼，被直接拉到城外的亂葬崗棄尸，任野狗和烏鴉啃咬啄食。

在路望舒看來，魯清田對那位溫姑姑並非無情，一直不願與對方結成「對食」關系，反倒顯出情根深種……那般心情，此際的自己已有所體悟。

他想到許多，想到陷他于危難，最後卻又因護他而亡的徒兒袁一興，他那傻徒兒亦是深陷男女情愛不可自拔，傻傻受人操弄。

這樣的人還有一個，那人是他。

思緒引領他回顧過往，才驚覺自己與魯清田是那般相像。

有傻姑娘喜歡上他們，對方亦都大膽表白，將心許之，他們卻都要不起、不敢要，任自卑之情泛滿胸臆，還要強裝一切皆無所謂、皆不入眼。

他，路望舒，原來也已動情動念，有了心儀之人，卻因自卑自鄙不肯向那女子承認。

經此一歷，無論是師父魯清田抑或徒兒袁一興的心境，他似都能體悟。

難以言喻的沉重壓力堵在心間，他驀地咳將起來，隨即又是幾口鮮血接連嘔出，嘔血後，頓感虛弱卻又覺得輕松些許。

當年見識魯清田施術，東宮太子中招後自盡，魯清田則是重重地大病了一場，病過大半年才漸有好轉。

路望舒總想著，若非那時魯清田大病不起，都自顧不暇了，很町能連自己也會被一並施術，讓他忘記曾覷見的那場誘殺。

魯清田大病的那段時候皆賴他照料，同時亦讓他脅迫得逞，逼得魯清田不得不收他為徒，將祖傳的攝魂術傾囊相授。

雖說是魯氏祖上流傳下來的詭術，到魯清田這一代也僅剩百字心訣，早被後人拋諸腦後，是一次因緣際會，幼時尚未淨身入宮的魯清田受族中一位落魄的老長輩親口傳承，之後靠自個兒瞎琢磨出來的。

關于此流派的攝魂術，路望舒自覺在魯清田身上習得不深，但那百字心訣卻給了他很大的助益，無須費力解說，他對百字心訣的理解遠遠高過魯清田，不點自通。

只是眼下這一切是如何發生？

如果不是夢，是瀕死前的跑馬燈，將記憶瞬間回溯，拉著他回到命中的這個時點，他會在這里待上多久？

還是說他真的扭轉命運了？

此刻若然睡去，對那層層涌上的濃重睡意投降，再睜眼，他會在何處？

督公就安心下來，好好睡上一覺吧，外頭那些人尋不到你，今夜你也就安全了……

那是他半夜遇刺，不意間中了酒坊外牆布下的奇門遁甲，一路跌進她家的大酒窖里，她對他說過的話。

思憶洶涌，那時的酒氣混著女子體香，濃烈與醇雅交疊，梅香在唇齒之間。

就想著，哪天得遇督公，能與你說上話了，定要邀你一起品酒……而今，你當真在這兒。

他天資聰穎，有過目不忘的本事，能記住與她在一塊兒時的每個細節，她對他說的話，每每獨處時，總一再又一再在腦海中回響。

姜守歲……我，路望舒，原來心悅你……

思緒愈加模糊，側著頭，嘴角仍不斷溢出血絲，他就要死了嗎？

不……他已然死去，死在亂刀之下。

他死了，與她陰陽兩隔，當朝權宦被誅殺于後宮內廷，當她听聞了他的死訊，心中將作何感想？

她會為他難過嗎？還是仍要生他的氣？

＊

得知路望舒遭外戚勢力圍剿、最終命喪後宮的消息時，姜守歲人並不在帝都，而是回到清泉谷，因為老太公的忌日已近，她專程回了一趟清泉谷掃墓祭拜，亦探望女谷主前輩以及谷中如親人般存在的眾伙兒。

路望舒的死訊是女谷主前輩告知她的。

老人家的語調一貫徐緩，平平淡淡道出，被知會的那一瞬間，姜守歲不覺得內心有什麼起伏，好像兩耳也隨那淡然語調淡淡然地听了、接收了，如此而已。

直到谷主前輩喚她，不知喚了幾回才將她喚醒，回神過來，發現老人家正拿著帕子幫她擦臉，才驚覺自己已淚流滿面。

「傻女圭女圭，只曉得自討苦吃，你說啊，該拿你這娃子怎麼辦才好？」老人家的五官擠成一團，圓圓臉上皺紋深深，恨鐵不成鋼般嘆氣。「上一回，你好不容易下定決心要與他斷個干淨，求老身封印，咱也順從你的意思，可瞧瞧，根本不管用，那無形封印仍是被你的意念強行解開，即便斷情絕緣，你對他依舊有所感，最終還是受他牽引，挪不開眼。」

她不懂老人家說的話，神情怔然。「我……不明白……」

枯瘦的五指輕拍了拍她的肩膀，皺著的老臉放松開來，仍嘆道︰「是啊，你怎會明白？但你若不能明明白白靠自個兒想通，甘心放下，這事怕要沒完沒了，永無止境。」

姜守歲定定然望著她，本能問︰「沒完沒了……什麼事？」

女谷主搭在她肩上的枯指往上挪去，最後輕覆在她頭頂，「不明白就看吧。用自己的雙眼，去看。」

「去看」二字甫入耳，忽覺天靈被灌進一道氣勁，姜守歲眼前驟然模糊，肩背陡弛，坐姿一斜，歪倒在圈椅內。

女谷主外表已是六、七十歲的老人，可托起姜守歲的身子並將她抱起，再將人送至臨窗下的羅漢榻安置，一連串的動作行雲流水，不花半分力氣，彷佛能以意念操縱。老人家替姜守歲蓋上薄毯，垂視著那張淚痕未消的臉容，好一會兒才深深吐出一口氣。

她抬頭望天，敞窗外的天際湛藍高遠，天光和煦，她表情卻陰惻惻的，低語，「人雖蠢，尤其這女娃子更是蠢得沒邊兒，但也該適可而止，別欺人太甚哪。」

話音雖輕，話里卻透出一絲威脅氣味，沖著高高在上的天道。

＊

路望舒不懂天道為何憐憫起他來。

他死于宮變的亂刀下，重生在未刑過之前，匆促間連連施術，嘔血不斷，神識在虛實之間徘徊，覺著命若風中一抹殘燭，難以維系。

但他的命火竟然未滅。

刑過後四、五日內不準飲食，渴了僅能用棉布沾水潤唇，在允許進食飲水後，需得讓刀子匠抽出之前通入尿道的藥捻管子，再檢視能否順利排尿……路望舒沒別條路可選，對著來察看他閹割口子的刀子匠又施了一次攝魂術，果不其然，事後又因氣血反噬吐出好幾口血。

他蒼白臉色和虛弱模樣恰恰符合受閹割者的樣子，不過在「確認」他能吃能喝能自行排尿後，外邊的人除了準時送來三餐和飲水，固定時候更換糞桶尿壺，之後就沒再多理會，如此剛好給了他時間靜養。

他在那間貼滿厚紙防風的小屋子里足足待了一百天。

剛開始的幾日昏昏沉沉，後來他神識稍定，每日傳進耳中的皆是呼疼申吟之聲，來自左右其他小屋內的受閹割者。

他曾像那些人一樣，他親嘗過那種痛苦，當時是如何度過這一百天，記憶模糊卻又清晰，模糊是下意識不願回想，而清晰則是被這些終日呼痛聲逼得不得不記起。

上一次他能活著離開小屋，是他夠頑強。這一次能活下來，憑的絕非是頑強，而是天意。

老天讓他重生，給了他一條不同以往的路，天意是難測啊，但在人心上頭，他佔了先機。

關在小屋中靜養時，清醒時候他琢磨過許多事，一開始對于「又得入宮」一事感到懊悔，重生的那一刻太過緊急，他是俎上肉，根本無法細思，本能驅使便說出那樣的言咒施術，而不是直接要求刀子匠們替他松綁，其結果就是他又成了「童監」，除非詐死月兌逃，不然唯有進宮一途。

但即便能掩人耳目月兌逃出去，眼下的他能去何處？瘦小身軀要以何為生？

此時盛朝國內雖不到民不聊生之境，然亦積弱甚久，在帝都欲討口飯吃都得費一番心力，何況離了這天子腳下，外頭形勢對他一個毛都沒長齊的「孩子」來說，只會更棘手。

如此一想，入宮倒是最好的一途。

雖然又得從「童監」干起，苦差事一堆，但皇城宮內是他再熟悉不過的地方，生活在里邊的人們，不論貴賤，他早已通曉各方門道。

上一世，他費盡心力、萬般琢磨，近而立之年才爬上內廷總領事提督太監之位，如今的他欲再攬權，得帝王重用，這條道想來會好走甚多。

所謂知己知彼百戰百勝，他不僅知曉未來之事，那些將影響朝野內外的人事物，他亦都親眼目睹、親身經歷過，贏家，非他莫屬。

記取上一世的教訓，他不會再給太後一黨暗算的機會，對于清流一派的攻擊，他更知如何趨吉避凶，然後待他在宮中站穩腳跟，能代管天子親兵了，到那時他便有本事護姑娘家周全。

姜守歲……記得自己長她八歲，算來此時，她還只是個小女娃兒。

想見她，想試著與她在一塊兒，成為彼此心中的那個人。

他真真是輸了，不是現在才認輸，在上一世就已然認了。

即便是個「不全人」，內在扭曲加疊，既自卑自大又卑鄙陰狠，仍敵不過那一抹明媚的情動、那一絲焦躁的蜜味，還有那一再想去親近的渴求。

上一世在皇廷禁軍闖入院落之前，他想著明兒個得空要去尋她，那時的他其實還沒完全看清內心，尚有躊躇。

爾後他面臨的是亂刀落下，人頭落地，當飄渺的神識回顧生前種種，才意會出當時實已對姑娘家起心動情。

欲見不得見，宛若冰炭置我腸，但這一世若要再續緣分，唯有將局勢布好，他慢慢等待。

等卿長大，等卿再來。

＊

話說天道無常，那是真。

畢竟天道若按賞善罰惡的常規，憑他路望舒這般陰狠無良之徒，死後不墜十八層阿鼻地獄已說不過去，竟還給了他一次重生機會，這根本莫名其妙、毫無道理，所以絕對是無常無誤。

再說這天道酬勤嘛，那也是真。

重生之人自是要穩抓先機，善用所知所學，既然心中已有定見，路望舒在還被關在密不透風的小屋里靜養時，已開始耙梳腦中所記得之事。

屋中無紙筆可用，一切全憑他絕佳的記憶力，往腦海深處抽絲剝繭，先將幾件要事發生的時日拉提出來，再依序細思琢磨。

上一世他盡管從魯清田那兒習得攝魂術，亦得知那百字心訣，但實際上僅用過一回，目的是為了從掌權多年的太後甄氏手中取回傳國玉璽。

當時弘定帝已滿十五，甄太後受朝中各方壓力所迫，不得不撤掉龍椅後的垂簾，令帝親政，但她後來卻用了各種借口，遲遲不肯交出傳國玉璽，而弘定帝雖是帝王亦是人子，被盛朝講究的孝道壓著，當真使不出招。

路望舒就使過那麼一回攝魂術，讓甄太後當著三位顧命大臣之面，乖乖將玉璽交出，之後他就病了一場。

當時雖不若魯清田誘殺東宮太子後病得那般沉重，也是大大損耗他的心神，足足躺平十日才下得了榻，之後又養了三個月才痊癒。

他內心清楚，這一門奇術若無內力自保，一發動便是「傷敵一萬、自損七千」的局。

魯清田與他皆因內力不足才遭反噬，這一次他對刀子匠們連連施術，嘔血難止算是輕的了，至少重生的這條命還給他留著。

所以必須將內功拾回來再練。

攝魂術的百字心訣正是練氣之法，他從眼下練起，日日精進，即便內力不能練到像江湖上成名的內家高手那樣深不可測，也需得強到在施術後足可自保。

按內廷之規，新入宮的童監們在半年後需由內官監的侍人重新檢驗閹割處，且還有「三年一小修、五年一大修」的規定。

所謂的「修」，就是怕小太監們閹割未淨，因此每三年要看一看，每五年要查一，如有突肉長出，就必須再以手術修割。

此次再入宮，以重生而完整的身軀入宮當差，他想，這一門攝魂奇術必然有許多時候要派上用場，保他過關。

天道無常，天道酬勤。

他在這無常中辛勤多年，再次從宮中最底層爬起，所以這天道啊……最終指往何方？

路望舒忘記自己究竟從何時開始，對重生後的一切感到百無聊賴。


「督公……督公！」

路望舒雙眉一軒，發現長案前正立著一名青年錦衣衛，是後者將莫名神游的他喚回。

錦衣衛名叫趙岩，上一世受他大力提拔任錦衣衛副指揮使，這一世亦為他所用。

「督公是累著了吧？為了審左相甄栩為首的這件通敵大案，您都好幾日沒能睡上一頓飽覺。」趙岩表情嚴肅，語氣恭敬又道︰「卑職明白，皇上那頭催得緊，卻不把案子分交給三法司衙門審理，是怕甄栩為相多年，朝中上下多有故舊，皇上信不過三法司那群文官，這才需督公親自出馬。」

略頓，他抱拳一禮，「雖是勞煩了督公，不過說大實話，有您坐鎮在這兒，咱們錦衣衛審起那些涉案高官，下手時底氣就更足了。」

傳進路望舒耳中的呼疼叫喊已非當初關在蠶室中的那些被閹割者，此刻這一陣陣的呼痛更為淒厲，尖叫著、哀號著，並非一刀劃下便完了，而是一刀又一刀凌遲。

四周飄著血腥味，夾雜著烙鐵烙在皮膚上的焦味兒，像還有屎尿齊下的腥臭，這些氣味混作一團絕不好聞，路望舒卻覺熟悉，甚至心定，要不他不會呆坐到出神。

這里是錦衣衛宮外處大牢。

上一世，他在宮中打滾近十八載才攀上內廷正一品之位，這一世他僅花了十三年便達成。

二十五歲那年，他就已受封為內廷總領事提督太監，掌錦衣衛這一幫天子親兵，如今三年過去，他二十有八，重生在這世上也已度過一十六個年頭。

說實在他活得很好，如魚得水，善用每一次機會，只是那種胸中空落落、彷佛無處落腳的疲憊虛乏感卻日漸嚴重。

朝趙岩扯唇一勾，鳳目里倒不見笑意，路望舒坐直身軀邊淡然問道︰「審到哪兒了？」

「除左相甄栩外，其余涉案之人皆已畫押。」迅速上報。

路望舒點點頭。「原來還差咱們的左相大人嗎……可有上刑？」

「尚未用刑。」

「好。」再次頷首，他表情變得愉悅了些，好似百無聊賴中終于尋到一點趣事能做。

「那就留給本督親審。」

外戚、宦官、清流一派，內廷與朝堂上的角力大致分成這三股勢力，路望舒兩世皆為宦官之首，上一世貪權是為自己爭一口氣，使盡力氣想活得舒心暢意，這一世貪權的理由更簡單粗暴，就為等一個人，在權力場中，他分際拿捏得好，他是貪權、弄權沒錯，但絕不亂權。

所以重生後即便面對的是上一世害了他性命的後黨外戚，他並未恨之入骨、非要對方全族盡滅才痛快。

他只是想把可能形成的威脅拔除掉，因此先下手為強。

以往有所耳聞，甄氏一族與盛朝西關外的碩紇國私下有些往來，但僅限在尋常的皮毛貨料、高原藥材，再嚴重些也不過是牛羊牲口的生意，且與碩紇國接觸之人是甄氏大族中一支不起眼的旁支，上一世路望舒沒去踩這個，是覺得此事就算爆開，也難以撼動太後一黨的勢力。

而這一次會挑起此事，事情還鬧大了，一開始根本想像不到。

他這個人人口中的「閹黨奸首」只是被外戚們鬧煩了，想以這件不怎麼有力的事兒讓對方安靜些，能消停個十天、半個月的那也很好，未料順藤模瓜、一模再模，最後竟扯出左相甄栩通敵的事證。

那是一封甄栩的親筆書信，隨著甄氏旁支兒郎的走私商隊出西關、越牧馬河，交到碩紇國那邊的接頭人手中，輾轉再送至碩紇大王面前。

路望舒派出的人馬喬裝入敵境，成功將信攔截，亦活逮了甄氏旁支那位領隊走私兼送信的小爺。

甄栩的那封親筆信，不過短短幾句，所提之事卻是駭人驚聞。

當時碩紇的虎狼軍時擾西關，盛朝的邊防勉強還能撐持，全賴西關軍與當地屯民們同心協力，才能一次次阻敵于外。

之後朝中主和派勢力抬頭，朝廷決定與碩紇國重訂和平契約，遂遣左都御史出使碩紇國。

而在那封欲送至碩紇大王手中的密信里，左相甄栩許以重利，只要碩紇能讓左都御史「意外」命喪出使途中，在往後兩國的和談契約中，必保碩紇能得更大好處。

甄栩與左都御史互為政敵，後者又是朝中清流一派的代表人物之一，此案一出，朝野震驚。

這一邊，見督公大人起身往外走，趙岩連忙快步跟上。

「督公這會兒要親審甄栩，可有什麼想法？呃，請督公恕罪，卑職是覺著，光靠用刑怕是撬不開那老賊的嘴，然，皇上給咱們的期限眼看就要到了……」

聞言，路望舒腳步微頓，側目瞥了下屬一眼，表情似笑非笑，「本督的想法挺簡單，他要不招，用刑確實必要，既然要用刑，為了省時省力干脆月兌他褲子，直接把他胯間的玩意兒刑了，如此一來，左相大人也成了閹黨一員，大伙兒都一樣了，也就能說得上話。」

「呃……」趙岩瞠目結舌，難以判定督公大人是認真的抑或說笑，但背脊確實發涼了。

路望舒閑聊般徐聲又道︰「宮外處錦衣衛的成員不像內廷司禮監錦衣衛那般全是太監身分，如你這種未刑過的正常男子還不少，但外邊的人瞧著咱們都是一樣的，都是『閹黨』。」

說到此，他扯嘴笑笑，「唔，不……也許你這樣的更被看低，那些人罵本督是閹狗，而副指揮使你卻甘願淪為閹狗的爪牙。」略頓，又道︰「有什麼心不平、氣不順的，這會兒全可討回，挺好。」

「是。屬下誓死追隨督公。」其實趙岩不知該答什麼好，他猜，也許督公並未要他答話，反正就誓死追隨到底準沒錯！

他暗暗呼吸吐納，頭一甩重新跟上路望舒的步伐。

兩人一前一後離開大牢，這時已來到錦衣衛宮外處的後院，此處建有一座地牢，甄栩被單獨關押在這兒。

未料戒備森嚴的後院竟有人敢闖！

「吵吵鬧鬧的，怎麼回事？」不等督公問話，趙岩已先厲聲斥問一干輪班看守的屬下。

幾位年輕錦衣衛驚見兩位上峰到來，紛紛單膝跪地，趕緊上報——

「稟告大人，是定王爺命人送酒，一車子共三十罐佳釀。約莫半個時辰前，定王府的管事前來知會過，說是這次咱們錦衣衛西出碩紇、揪出左相通敵欲謀害朝廷命官一事大有功勞，王爺他老人家著實高興，便命管事在相熟的酒坊買了好酒，直接吩咐酒坊的伙計送來。」

另一名錦衣衛接續道︰「替咱們宮外處送柴送水等日常用物的人家，皆是從後院小門這兒進出，酒坊也把載酒的驢板車拉來這兒了，可、可督公有令，這幾日不允外人出入，亦不允外人窺伺逗留，所以小的沒敢放酒坊的人卸酒下車，要趕人走，他們卻揪著定王爺的名號不肯走。」

再一名錦衣衛補充道︰「定王爺頂著皇叔身分，交友廣闊，還曾多次幫咱們錦衣衛說話，這會兒王爺讓人送酒來，屬下們若使出強硬手段硬把人趕走，那、那似乎掃了王爺臉面，然後酒坊的人也說，說是那頭把銀錢都收足了，這頭若不把三十壇好酒送到，那是要毀他們一段香酒坊的商譽，所以正在後門外僵持著……」

听到「一段香酒坊」幾個字，路望舒心頭微悸，下意識便抬眼望去。

半敞的後院小門，兩名錦衣衛即使擋在那兒，也沒能掩住那一抹窈窕修長的身影。

那是個姑娘家。

就算僅是清落落的一道背影，也已撩動心弦，至極。

女子的青絲三分組起七分輕散，更顯秀發豐潤，繪起的發髻上簪著一根垂穗小銀簪，銀穗子隨著那顆小腦袋瓜的動作輕晃，在冬陽下閃爍光芒，而輕散的柔絲靜謐謐蕩過她的肩背，柔軟發尾就垂在縴腰後……這入眼的一切，靈動到彷佛心都要隨之飛揚。

不！不是彷佛。不是。

督公大人深埋在左胸的一顆心，在瞥見那一抹女子身影時，已然飛揚。

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第七章 求督公饒命

當那女子轉過身來，鵝蛋臉上五官明晰，與他記憶中的容顏重疊一起，在這瞬間，路望舒忽地記起自己為何會感到百無聊賴，好似活著就僅是活著，都快變成一具行尸走肉……原來是因這十六年來，他一直等不到她，亦尋不到她。

自他在宮中立定腳跟，有了可用的人馬，他一開始便遣手下探听關于一段香酒坊的事，得知帝都確實有這家酒坊，位置也沒變，他忐忑的內心多少受到安撫。

然年復一年地等待，那份殷殷期盼而生出的焦灼燒得他彷佛連呼吸都覺疼痛，于是再不能只是等待，他開始打探她、尋找她。

他等著她那麼多年又找了她整整三年，全然無果。

據上一世所知，她是棄嬰，被高齡八十歲的老太公拾回清泉谷養大，她既然是清泉谷的人，那他要找到她，想來並非難事。

豈料是他將事情想得太簡單。

清泉谷之名，盛朝百姓們多有耳聞，卻沒誰能確切地說出這座清泉谷的入谷口究竟位在何方，且這座谷到底是溪谷、河谷，還是山谷？

他曾喬裝尋常百姓親訪一段香，向酒坊的老掌櫃和伙計攀談套話，問出酒坊的大東家兼釀酒大師確實是位高齡老師父，如今這位大東家老師父已然不管事，釀酒的活兒就交給其他師父，鋪頭生意亦都托給老掌櫃照看。

當他扯到清泉谷以及她的事，即便問得巧妙，卻明顯察覺一段香的老掌櫃和伙計們戒心頓生，已難再套出什麼來。

既然問不到線索，那就暗中尾隨。

對方不願透露清泉谷所在，不願泄漏谷中的人事物，但酒坊里的釀酒師父和伙計們實有不少來自清泉谷，他讓手下一日又一日盯梢，總會等到有人離開帝都回谷的那一日到來，屆時跟蹤到底，清泉谷的真正所在自然不再神秘。

他推敲得甚是，但事情就是不按常理來走。

找尋她的這三年間，從錦衣衛前後派出五批人馬，每一撥人馬皆鍛羽而歸。

一切是那樣古怪詭譎，當他的人暗中追著一段香酒坊的人離開帝都，一路往西邊去，開始都是順利無礙的。

但每次當追蹤的錦衣衛馬隊進到某處山區，總會遇到漫天大霧，霧氣之濃重讓人伸手不見五指，更遑論跟蹤和尋路。

然後當濃白大霧散去，所有痕跡也消失得一干二淨，一段香酒坊的人去了哪兒？往哪個方向離去？又是如何消失徹底？

成謎。

也許清泉谷的入口亦布下奇門遁甲之術，畢竟一個酒坊都能整出機關暗道令他接連中招，何況是他們的老巢。

說實話，他曾想下狠手逮來一段香的人，關入暗無天日的大牢細細審問，他想，依著錦衣衛炮制人的手段從頭到尾使上一遍，不怕挖不出底細……但也僅是想想罷了，一段香的人多來自清泉谷，可想而知皆是她重視之人，他怎麼動？

他這心態叫「投鼠忌器」呢？還是「愛屋及烏」？

光想著都忍不住臉紅，然後就氣恨起來，氣她把他這般陰狠無良之徒整弄得如此狼狽，亦恨自身的不能把持。

還有一事，他從未對自己坦承，直到現下感覺涌上，才有辦法直面那股子慌懼——他其實很怕，怕因為他的重生促使許多事提前發生或改變軌跡，許多人事物皆非上一世的模樣，而最終他的命中根本不會有她出現。

如今見到她的這一刻，死死壓在心底的懼怕忽地如煙飄散，胸中像要炸開似，有說不出的……說不出的……

「督公！」

「督公！」

守著後門不讓人越雷池一步的兩名錦衣衛驚察路望舒來到身後，忙抱拳作揖退至一邊。然後在覷見督公大人臉色不太對勁兒時，負責守門的兩人迅速覷向其他同僚無言詢問著，但沒誰知道發生何事，就連副指揮使大人也微搖了搖頭，一頭霧水。

後門外，女子已栓好黑毛驢子、兩袖纏好綁手，一副準備卸貨的態勢。

與她同來的還有一名長相憨直的少年伙計，十四、五歲模樣，個兒不高但身板挺結實。

憨直少年見擋著後門不給進的守衛好不容易退開，以為自家姑娘搬出定王爺的名號終于搞定對方，想也未想便從大板車上抱下一只酒罅，這時卻見一道碩長身影從里邊跨出，紫袍公服金魚袋，少年平生頭一回如此近距離望見。

「一品……一品的官才能服紫袍……哇啊！哇啊——真的是活閻王本尊……唔！」少年口沒遮攔，抬眼一見路望舒，那帝都百姓只敢在私下喊著的渾號竟沖口而出，這不算糟，糟的是他忽地意會到自己說出什麼，一下子悔到不行，本能地捂住自個兒的嘴。

少年兩手一捂嘴，抱在懷里的酒壇子直接落地，「砰磅」一響，陶壇應聲破碎，酒汁噴濺，濺得督公大人的公服袍擁一片淋灕。

「大膽！」趙岩怒斥一聲，隨即十來名錦衣衛沖出來，團團將女子、少年伙計和板車都給圍住，連拉車的毛驢也沒放過，配在腰間的銀刀亦都出鞘。

少年當場被嚇怔，渾身直挺挺定住，離他最近的一名錦衣衛正欲抬腳把他踹倒，有人比他更快行動——日跟著一塊兒來送酒的姜守歲撲來拽人，拽著自家小伙計立時跪倒。

她一手壓住少年的後腦杓，兩人額頭皆緊緊抵著地面，完全是在行下跪磕頭禮了。

「求督公大人饒命！」

見到她匍匐在自己腳下，跪在那片被酒汁浸濕且散著不少陶霾碎片的泥地上，路望舒內心的沖擊難以言喻，接著听到她因求饒而顫掛的嗓音，他氣息陡凝，面上好似無動于衷，其實那一剎那，他腦中一片空白。

終于等來這一世與她相會，但她的眼神在不經意間與他交會時，明顯受到驚嚇，下一瞬便斂眉錯開了眼，不敢再瞧向他這邊來。

她流露出來的表情與帝都百姓們見到他時的模樣並無二致。

他們都是懼怕他的，避之唯恐不及。

上一世在面對他……或者說，在對付他時，她那沒臉沒皮沒底線般的自來熟模樣兒，竟然一星半點也瞧不見了。

「您大人有大量，民女的弟弟不是有意冒犯大人，是沒見過世面，忽見大人物在前，一下子慌了手腳，還請督公大人原諒。」說完，她略抬高頭再次觸地，結實又磕了一記響頭。

見督公大人抿唇不語，兩眼直勾勾注視著跪伏在腳邊的女子，趙岩與一干揄刀在手的錦衣衛不禁感到納悶。

督公大人的眼神不似作怒，倒有些像在伸手不見五指的漆黑中乍見一束光，尋著光走來，那光明突然消失不見，于是狂喜的心直直往下墜，什麼都模糊了，徒留恍惚。

「你……把頭抬起。」薄而有型的唇終于掀動，話一吐出，路望舒才覺喉間又干又澀。

「求督公大人饒命！求督公大人饒命！」她連著又來兩記磕頭，偏不抬頭。

「把頭抬起來。」語氣隱隱緊繃。

「求督公大人饒命！求督公大人饒命！」她還是一樣的話，頭磕得更響。

「本督說了，把頭抬起來！」話中力度陡沉，滿滿威壓。

「求督公大人饒命……」

似耐性用罄，他突然撩袍蹲下，一掌低探，強將女子的臉扳起。

「你……」路望舒嗓音瞬間粗嘎，被無形力道狠狠掐住喉嚨一般。眼前，那張鵝蛋臉即便被扣住下巴高高抬起，雙眸卻一直緊閉著。

她羽睫微潮，眼角似也滲出潤意，加上她額心磕頭都已磕出傷來……路望舒齒關一緊，內心百般滋味卻作不得聲。

有人不知死活冒犯督公，一名錦衣衛緊了緊手中握刀才想張聲斥喝，立時挨上趙岩橫掃過來的一記厲目。

算那名錦衣衛還有點兒眼色，馬上閉緊嘴巴，而其他幾人見狀便也曉得該怎麼做，也就是以不變應萬變，什麼都不用做，且看看他們家督公大人想怎麼做。

然後，結果——

咦？

呃？

等等！

這是……

是怎樣啊？

眾目睽睽之下，也許還眾所期盼著，路望舒竟大袖一甩，松開姑娘家的秀顎後，他倏地起身調頭就走，把一干人全留在後門外不理，滾滾的疑惑和不解如浪潮涌將過來！

「大人，所以督公這、這使的是哪門子招數？何意啊？」年輕錦衣衛們只能把求知的目光轉向副指揮使趙岩。

「膽敢冒犯督公，咱們是該給對方一個教訓，只是一個姑娘家跟一個毛沒長齊的小少年，該如何發落？下手輕重如何拿捏？總得有個說法呀！」

「大人、副使大人，依屬下瞧著，督公他老人家該不會心念一起，突然就想要……想要這個吧？」某個已還刀入鞘的錦衣衛翹起一根小拇指搖了搖，下巴朝仍跪在地上的女子努了努。

小拇指意指「女人」，那人問的是督公想要女人了？且瞧上的還是此刻匍匐在地的這一名女子？

趙岩自然明白屬下的意思，說實話那也是他心中所猜測的，但猜歸猜、想歸想，不能大剌剌宣之于口。

「你閉嘴！把話給老子吞回狗肚子里去！督公的事是咱們能議論的嗎？」

「沒要議論啊，就形勢難以捉模，想保住小命活到老，總得揣好明白才能裝糊涂是吧？」年輕錦衣衛搖頭嘆氣。「但眼下這事兒是弄不明白了，大人啊，接下來該如何收場？人都還跪著呢，督公他老人家到底饒不饒人？」

趙岩先是被問住，但一想到方才督公大人的異樣，隱約有種感覺，好像他家督公是識得人家姑娘的，所以什麼饒不饒人的，不好說啊……

正了正神色，他直接下令，「又不是在對付哪幫哪派的惡神凶煞，亮什麼兵器啊？把刀給老子全收了！」略頓了頓又道︰「別干愣著啊！一個個全給老子幫忙去，把板車上的酒搬進去咱們地窖里！快！」

「副使大人，這……」

趙岩想法很簡單，就是趕緊幫忙把酒卸下，趕快讓姑娘家回去。

這女子很可能是督公大人瞧上的，饒不饒她是督公自個兒的事，他趙岩能做的，就是別讓姑娘家一直跪在那兒。

「快搬酒，有啥子事，老子頂著！」

＊

白日時候，在錦衣衛宮外處出的亂子不知被哪家百姓目擊了，跟著一傳十、十傳百，竟一下子就傳回一段香酒坊眾人的耳朵里。

姜守歲駕著驢板車還沒抵達一段香，自家酒坊的老掌櫃、伙計和釀酒師父們就都跑出來相迎，害她這個甫上任不到一日的酒坊老板都覺過意不去，讓大伙兒這般擔心。

然後是隨她出門送酒的少年伙計挨了爹娘一頓臭罵，沮喪之余，連吃飯都提不起勁兒。

「姜姊，是咱不穩重又不夠機靈，咱、咱替咱們一段香招禍了，今兒個是你接手酒坊的頭一天，就險些被咱害死，嗚嗚……」揉著眼，吸吸鼻子，少年奩拉著腦袋瓜可憐兮兮。

此際月上樹梢頭，是一輪近滿的明月，掛在酒坊後院那棵老梅樹的梢頭上。

姜守歲拉著一臉哭相的少年坐在廊緣邊上，浸潤在淡淡白的月光中，心緒早已平和。

她眉眼間淡定徐然，與那個跪倒在地、沖著某人猛磕頭求饒的女子是如此不同，好似那些全是刻意演出，此時此刻的她才是真實的。

「沒事兒的，大志沒惹事沒招禍，別不開心。」她拍拍少年的肩膀，把一小竹籃塞到對方懷里。「趁熱快些嘗嘗，是我親手做的呢，大志晚飯吃得那麼少，還愁眉不展的，我瞧著都難受。」

名喚大志的十五少年郎嗅到食物香氣，表情終于開朗了些，但還是放不下心地問道︰「姜姊，那、那錦衣衛……咱真的沒招禍嗎？」

姜守歲很堅定地搖搖頭。「沒招禍的。你想想啊，那位副使大人一聲令下，所有人最後還幫咱們卸貨，把幾十罅酒都搬進他們地窖里，然後放咱們走，倘若真有事，錦衣衛又不是吃素的，會那樣輕易放人嗎？」

「唔……」大志一臉憨態，鼻涕又要流下。

姜守歲又道︰「若真要說，其實是我欠思量，他們今兒個不讓咱們卸酒，想趕咱們走，當時就應該離開才是，而非堅持著要把事辦完，結果才會害得你大受驚嚇，額頭都磕傷了。」

「咱沒有大受驚嚇啦！」大志用力搖頭，頓了兩息後，他抓著一只衣袖擦過鼻下，語氣略轉靦腆。「只有……只有被嚇到一點點，然後咱額頭硬邦邦，磕得再重也沒事，是姜姊比較嚴重，額心都磕出血印子，現下還紅紅腫腫。」

「哪來的血印子？大志說得太夸張了。」姜守歲下意識模模自個兒額頭的傷處，笑著睨了少年一眼，跟著輕聲催促。「快吃點東西吧，你這年紀正是長個兒的時候，能吃就是福，能吃就該吃個心滿意足，都忙上一整天怎可能吃不下飯，餓了是會睡不好覺的，快吃！」

終于，一番勸慰後，少年對于白日在錦衣衛宮外處那兒發生的意外釋懷許多，心緒頓弛，果然肚皮就咕嚕嚕地大打響鼓，他很快揭開懷里竹籃的蓋子，食物香氣立時撲鼻而來。

「哇啊！是蛋煎餅還有肉末夾饃！」大志高喊一聲，眼楮都放光了，抓起食物就往嘴里送，吃得兩頰鼓鼓，滿足眯眼，「唔……姊……唔，謝謝姊……」

姜守歲笑著搖搖頭，不再管他，雙臂往後一撐，抬頭仰望老梅樹和夜空中的那一輪明月。

若按以往，今日的她應該要收集梅花花瓣開始釀酒。

釀的是「梅香」，酒繚口子得裹上紅泥密密封住，再藏進那一座窖中窖，等酒麴慢慢發酵，等梅香款款露情……若按以往的以往的以往，數個她已然記起的以往，她會釀梅花酒以作紀念，因為在這一世的這一天，她首遇督公大人。

但都說她記起數世的以往了，到得這一世也該徹底清醒。

她與督公大人是絕對的孽緣，根本沒有一絲可能，任憑她再如何不顧臉面去追、去求，收場永遠只有兩字——難堪。

上一世在得知他的死訊後，清泉谷女谷主前輩應是受夠了她不爭氣的模樣，終于引領她去看清楚所有事情的真相。

不明白就看吧，用自己的雙眼，去看。

谷主前輩的嗓音宛若施咒，當時她的神識一下子被帶走，進到一個似真似幻的所在，很像她曾經有過的夢境，但這一刻她知道所有經歷皆為真，在這虛空之境看到的一切場景、人物和事件，都是真實發生過，只是散落在不同世。

每一世，成為當朝權宦的他都會與她相遇，他會待她很好，好到讓她以為自己對他而言是如此與眾不同，于是她付出真心，不管不顧戀上，越陷越深。

而每一世，他都在拒絕她，當察覺到她情生意動了就果斷推開，每每她飛蛾撲火般朝他靠近，他都能想出傷透人心的法子將她遠遠推開。

他們之間從未開花結果，因為每一世的他皆不得善終，死于政敵的刀下，就如同上一世那種下場。

終于她心累了，某一世的他死後，她在谷主前輩的引領下看清真相，便猜想著谷主前輩也許是如山神奶奶那般的存在，神通廣大，法力無邊……她求谷主前輩斬斷她對路望舒的情與緣。

許是多世累積的牽扯，神魂底蘊已被烙下痕跡，即使一開始對他並無記憶，卻無法抑止接下來的情生意動，一旦遇見，明明是素昧平生，卻覺一見如故。

谷主前輩應允她的祈求，下了封印，幫她斷情絕緣。

然後就在上一世，她竟又重蹈覆轍，滅掉的情緣如死灰復燃，燒得她重墜輪回。

擺月兌不掉老天的捉弄，像被卷進天地洪荒間的命輪，她這一抹精魂歷經數次重來，到得這一次，是真真想記取教訓，盼能拔除纏繞在心的荊棘，讓自身能好過一些。

而老天這次似乎有些「良心」發現，竟憐憫起她了嗎？

這一次她不再無知無畏，不再傻乎乎動情交心，不再朝著他拼命追趕，她帶著幾世的記憶重回，回到一十八歲的花樣年華。

打一開始她便記得所有的人事物——八成是老天給她的補償，這一次讓她無須再等到路望舒死去後自身的記憶才能完全回歸，正因為如此，她明白該跟督公大人保持距離，要遠遠分離，最好永不遇見，誰也不識誰，便誰也不負誰，那對彼此才是最好的安排。

「姜姊姜姊，咱腦子是不太好使沒錯，但勝在力氣很大啊，往後……往後姊盡管使喚大志，什麼重活、累活、髒活都不打緊，咱都能做好的。」少年手中抓著最後半張的蛋煎餅，抬高黝黑面龐、一臉的信誓旦旦。「咱、咱很好用的，真的！不是光會吃不做事的貨色！是真的！」

姜守歲見狀愣了會兒，跟著笑出聲。「我信大志啊，定然是個很好使喚的伙計，你別怕，以後姊定會好好使喚你。」

大志用力點頭，咧出兩排亮晃晃的白牙。「那、那從今兒個起，姜姊就是一段香的老板，往後咱們酒坊有老板親自坐鎮，掌櫃老爹做事就能輕松些，釀酒師父們也會很開心，大伙兒都開開心心，多好。」

「……嗯，多好啊。」姜守歲微笑附和。說實話，真能選擇的話，她是著實不願回到帝都。

回到這片天子腳下的京畿之地，意指著她與路望舒又存在同一座城中，這一世兩人的距離再次避無可避拉近，便也拉高相遇的可能。

結果，她都不知天道真否良心發現憐憫起她？抑或存心玩弄她？

重回十八歲時，她家身為一段香酒坊大老板的老太公仍在世，只是高齡近百歲的老人家體力大不如前，神智時不時會退回數十年前，憨笑說著那些對她而言全然陌生的人事物。

老人家再活也就近兩年光景，利用這一世重返，她想把握住跟老太公生活在一塊兒的最後時光，這老人與她並非血親，卻是她真正的親人。

這兩年陪著老長輩蝸居清泉谷，淡泊生活，一方面也得代管帝都這兒的酒坊營生，對她來說並非難事，難的是她不想管卻不得不管。

老太公于深眠中離世，在她強打起精神處理完老人家的後事之後，關于帝都的一切她曾想痛下決心割舍，但現實情勢不被允許。

這座酒坊注入老太公多年的心血，亦是清泉谷許多人努力的成果，而今掌櫃老爹也上了年歲，幾位釀酒師父手藝雖好，對做生意卻一竅不通，老太公把酒坊摺下來給她，她不接手誰能接手？

她自個兒斟酌過，哪天真又遇見路望舒，那就遇見吧。

從來都是她主動追求，半戲弄半試探地貼靠過去，往後再不會那樣了，就算相遇，就算意難斷、情未了，只要她自身把持住，與他之間便能風平浪靜、宛若陌路。

「老身說過很多回羅，動情最苦，你這娃子偏要往苦海里跳，意念之強竟能生生解開一切封印，而既然自行解開，那就這樣了，記清楚所有事，緣來便聚，緣去便散，任喜怒哀樂流淌，豈有不好？」

當初重回十八歲，醒來的第一眼就跟谷主前輩對上，老人家一副好整以暇等她醒來的神態，她則因驚愕過度，怔愣了好半晌才曉得要喘氣兒。

「你問老身究竟是誰呀？」谷主前輩笑得見牙不見眼。「不好說啊不好說，說出來怕嚇著你，總歸守歲兒覺得咱該是誰，那就是誰。」

所以關于谷主前輩的真實身分和由來，依舊是一團謎。

姜守歲深深呼吸，晚風中有淡淡梅香亦蕩著似有若無的酒氣，交融在一起成了她最熟悉的氣味，眯眸嗅聞，這一刻的寧祥令她不禁勾起嘴角。

一旁的少年吞完竹籃里的食物，一掌撫著肚皮，他仰望明月，忽而出聲，「現下想想，那時候姜姊好厲害，身子都沒發抖呢。」

姜守歲掀開眼楮，雙眉微挑。「那時候？」

「唔……就咱松了手，把整綽酒摔碎在督公大人面前，姊按著咱後腦杓跪地求饒的那時候啊。」他搔搔頰面和耳朵，一臉不好意思。「雖口口聲聲求饒，可姜姊根本不害怕吧？你不怕那位督公大人，不像咱，身子都抖得跟篩糠似。」

他完全忘記剛才還嚷嚷著，說自個兒沒有大受驚嚇。

聞言，姜守歲內心一咯　，不由得暗自苦笑。

她昨兒個趕在城門即將關上之際抵達帝都，今日直接上工，都還沒能跟掌櫃老爹以及幾位釀酒師父好好說上話，活兒就來了，是定王府下單三十壇佳釀，直送錦衣衛宮外處。

平常負責送貨的兩名伙計恰都接了單出門干活兒，一段香這兒又不好耽擱老主顧定王府的單子，而且銀錢都收足了，江湖上拿人錢財還得替人消災，何況是講究銀貨兩訖的商道，于是剛當上酒坊老板的她二話不說、親自趕著驢板車送酒去。

錦衣衛宮外處，沒什麼的，不過就是繞到人家後院小門卸貨罷了，試問，能出什麼事？

結果真有事……

她真沒料到會這麼快就遇見督公大人，然後他……唔，該怎麼說才好呢？

就是他朝她走來的那時，表情很是古怪，眼神深幽幽，讓她稍一接觸便不敢再看，于是她假裝感受不到他的注視，假裝注意力全放在手邊的活兒，直到大志受驚嚇鬧了那麼一出，她順勢匍匐在地，避開與他四目相交。

再然後，她亦沒料到他竟會親手觸踫她。

他不喜與人肌膚接觸，從來就厭惡的，尤其對象是女子。

上一世是她死纏爛打硬貼上去，加上狠下心來沒臉沒皮地偷襲，才讓她奪了一親芳澤的機會，但對他而言今日算是兩人的首遇，他竟然以長指貼扣她的下巴，人還靠得那樣近，盡管當時她雙眸緊閉，依然能感受到他鼻息之灼熱，一陣陣拂上臉膚，這實在超乎預期。

「哪里是不害怕？」她屈指輕敲了大志的腦袋瓜一記，低聲如嘆。「我也很怕好嗎？」

「……唔，可真的看不出姜姊怕他呀，所以你到底在怕什麼？」少年打破砂鍋問到底。

她就怕，怕怎麼也管不住自己個兒，禁不住又去示好、去親近；怕永遠陷在「姜守歲與路望舒」的這一道命運中；怕永生解不開這個結，永遠如此清醒，又永遠不能清醒。

「唔，我就是怕嘛……」

她答得模糊，鵝蛋臉上笑意朦朧，一如此時月色。

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第八章 不想親近嗎

記憶中的那座四合院子仍位在狗尾巴巷底。

午後小雪剛停，姜守歲這位一段香酒坊新上任的姜老板，在外出拜訪幾家老主顧過後，不經意間繞進離自家酒坊不遠的狗尾巴巷，下意識走著走著，走到巷底才停住腳步。

古樸無華的石磚砌出成排牆面，圈圍出一方淨土，四合院的外觀仍是她記憶中的模樣。

于是起心又動念，她兩腳隨著意念而行，因為發現四合院的外牆門扉竟微微開出一道門縫，也不知是年歲較長的老周爺爺、魯老爹沒關好門，還是樊三老爹或春肆大爹忘記將大門關好。

「咿呀——」一聲推門踏進，下意識深深一嗅，彷佛她最愛的烙大餅香氣已漫進鼻中，瞬間記起上一世在四合院內的種種。

她跟宮中出來的那四位老人交情甚好，也曾在這兒堵到督公大人本尊，四位老人加上督公大人、再加上她自個兒，他們有過一頓頗值得回味的飯局。

只是此際，為何四合院內靜悄悄宛若空屋一座，竟見不到半個人影子？

老人家們去哪兒了？不會全出門擺攤賣餅子吧？

唔，不對，老周爺爺身子骨不好，一直需要安養，不可能連他也上街作生意啊……

胡亂想著，她沿著檐廊進到灶房，心中更覺迷惑——

灶房中收拾得干干淨淨，老實說是太過干淨。

灶爐內竟然沒留半點柴灰或炭渣，常用來　面皮的灶台上不見任何污漬和刮痕。

以往會吊成一長排的紅辣椒、大蒜和干黍米全都不在，鍋碗瓢盆也看不到一只，連大水缸內也是空空如也，空到都長了蜘蛛網。

離開灶房後她踏進廳堂，堂上擺著的家俱和裝飾倒是一樣不少，臨窗下的一方棋桌猶在，她隨手撫過桌面和椅背，指尖不沾半點塵灰，顯然是有人負責打掃，只是每個物件都似新品，看不出有被頻繁使用的痕跡。

老人家們若不住在這兒，會在哪里？

為何會出現變化？

等等！不僅四合院這兒的情況與她記憶中不同，其實在她接手酒坊的頭一日就大有古怪了。

一段香接到定王府下單，送酒至錦衣衛宮外處，她本以為不過是尋常的一件生意單子，後來才听說了原因，竟是左相甄栩及其黨羽被逮入錦衣衛宮外處大牢受審，接著再得知甄栩所犯之罪，她亦如現下這般滿頭霧水。

左相甄栩確實是因督公大人出手才被罷了官位，之後甄太後與外戚勢力迅速遭削弱，清流一派勉強穩住朝中地位，路望舒則真正成為能一手遮天的大權宦……只是依照她所記得的，這些事應該晚個兩年才會發生，並非現在。

難道這一次她不是「命中重回」，而是被蠻不講理的天道丟到另一世嗎？所以才會發生與她記憶有所出入的事來？就連兩人的頭一回遇見也提早了將近四年？

想將整座四合院子確認個透，好確定四位老人家真不在這兒，她穿過廳堂往後院鑽，卻猛地收住腳步，身子驟然閃躲到通往後院的那扇小門後。

她瞥見後院有人！

督公大人一身墨色常服，散著發，躺在鋪著毛茸茸軟墊的躺椅上。

那張紅木躺椅她認得，是老周爺爺最愛的椅子，躺椅的靠背很高，可以大角度向後仰著，椅座也很長，扶手處還刻意加寬，成年男子躺坐其上，長臂可以安放，雙腿亦有足夠支撐，老人家喜歡窩在躺椅里睡午覺。

然後現在換成督公大人窩在椅子上曬這午後冬陽。

他應該沒發現她，畢竟她回避得甚快，他又好像昏昏欲睡中。

不敢再停留，她捂了捂心跳加劇的胸口，盡量調息，轉身往來時路撤走。

經過正房回到廳堂，走出檐廊，再越過中庭院子，大門就在眼前，她深吸一口氣再深深吐出，繃緊的身軀終于放松下來，伸手拉開門扉，一道黑影堵在門外，揚睫一望，望進男人那雙漂亮的鳳目中。

「姜老板不想親近本督了嗎？」

那男子嗓音如絲綢滑過肌膚般輕柔，一鑽進耳中卻似細火點點，姜守歲腦中一麻，整個人頓住。

她雙眼瞬也不瞬，不是不想眨眼，是沒辦法動，連眸子也被定住，奇異的刺麻感布滿整個眼窩，有什麼東西從對方深幽的瞳底直撲過來，巨大展開，像一張蜘蛛吐絲結出的大網，朝她兜頭罩下。

姜守歲知道自個兒的神識是醒著的，但似乎不很清醒。

她的五感並未喪失，不過感覺遲鈍許多，四肢像纏上了線，線的操控落在某人手中，她變成一尊提線木偶。

「跟我走。」

當面前男子再次出聲，她明明不想跟他走，兩腳卻不听使喚，游魂般隨他的移動而移動，亦步亦趨跟隨。

他們一前一後回到四合院的廳堂里，督公大人指著棋桌旁的一張圈椅，低幽道︰「坐下。」

她不要坐也不想坐，她不要再理會他，她得離他遠遠的，她要回一段香去，但……最後竟是听話落坐。

她兩手擱在大腿上，上半身不由自主地微微晃動，飄忽的眸光瞥見他單腳勾來一張圓墩，撩袍就坐在她面前。

「方才在大門邊的問話，姜老板想清楚了，該作答了。」

他這一句話明顯帶著命令意味，但語調十分悅耳，每一字都要往心房中最柔軟的所在鑽進去似，挑動著深藏的思緒。

姜老板不想親近本督了嗎？

她神魂一凜，眼神怔怔，微微感到刺麻的眼窩開始發熱，唇瓣嚅動了幾下才答話——

「不、不想……不能……」她小幅度搖頭，艱澀地吞咽唾沫，眸光一直停留在他臉上，立時見識到男人瞬間變臉，那臉色當真奇差無比。

路望舒臉色差，心情更差，一種近乎絕望的氣味纏繞全身，幾要令人窒息。

重生這一世，他等了她多少年，當遇見的那日突然到來，那一刻的他目中只余她這個人。

鮮血在他體內沸騰叫囂，左胸像要被過度的驚喜撐爆，然而他從未想過，這一世的她會對他全然無感，甚至懼怕他。

在遇見她的那時就該厘清一切，卻是近卿情怯，變數發生得太快，在場的人又多，他盡管佔盡先機、運籌帷幄，獨獨對她裹足不前，結果當下的抉擇竟是先逃再說，無比不入流。

她進帝都來了，他派去盯住一段香酒坊的手下竟晚了整整一日才將「一段香來了女老板」的消息遞到他面前，原因是她這個剛接手酒坊的新老板實在太低調。

她自個兒駕著一輛灰撲撲的小馬車抵達京畿，隔日便應著酒單送貨，簡直跟新進的小伙計沒兩樣，才教負責盯梢的錦衣衛們多費了好幾把力氣才確認好她的老板身分。

她終于出現在他生命中，他終于等到她來。

已然苦惱多日，不斷盤算著該如何靠近，未料她會來到這座四合院，這徹徹底底是一份驚喜，但他還來不及感受驚喜，一把怒火已爆出轟然巨響、猛然竄出，燒得他難以把持——

為什麼？她明明覷見他，下一瞬卻選擇閃避，且轉身直接往大門跑！為什麼？

她視他如蛇轍惡鬼，上一世她為何不這樣對他？

都是她先來撩撥逗弄，是她起的頭，現下她憑什麼逃？想逃，沒那麼容易。

等他意會到時，如言咒的低幽語調加上攝魂術已雙管齊下，他在她拉開門扉、以為即將逃月兌的那一瞬間施術。

他此等手段確實骯髒，但他路望舒本就是個下流之人，等待多年求不得，神智瀕臨瘋狂，他亦不知自身還會干出些什麼來。

「姜老板不想親近本督，是因懼怕嗎？」順著問題繼續提問，他屈指輕捏著她的秀顎，讓那眸光迷蒙的鵝蛋臉能保持著與他面對面。

「怕……很怕。」

他沉吟兩息。「為何怕我？」

她似乎想搖頭，但下巴被他捏住動不了，略困惑地眨眸。

「本督可曾害你傷你，為何怕我？」他加重追問的力道，話中有誘導有命令。「你說。」

「我怕……怕的是我自個兒，不是你……」

路望舒聞言一愣，心髒狂跳，輕捏她下巴的手攤開成掌，霸道地覆住她半邊臉容，顧不得氣血亂竄，他緊聲再問︰「你對自己有什麼好怕？」

「我怕自個兒又想親近你，太想親近你，又要重蹈覆轍……」

她像把話都含在嘴里，幽幽若嘆，含糊不清，但路望舒听得一清二楚。

他忽地傾近，單膝落地跪在她跟前，這一回是雙掌同時捧住女子的鵝蛋臉，驚異的目光以極近之距看進她那雙瞳仁兒里。

「又……你說又。」他嗓音微顫，思緒飛快轉起，腦中浮現出一個想法。「上一世關于你我之間的事，你都還記得，因為那十八份紅絨掐金絲的帖子還生著我的氣，所以才不想見到我，是嗎？」

這突生的想法荒誕且不可思議，但話說回來，他都能帶著前世記憶重生了，如若她亦是，也不無可能。

「唔……」似乎被他一提，記起生氣的因由，遂給了她的意志增添些許力氣，她秀眉擰起，巧鼻皺了皺，抿著唇瓣不肯乖乖答話。

路望舒卻笑了，與適才面色鐵青、神情絕望的模樣簡直相差天壤。

「難怪你會來到四合院這兒，原來你都記得，氣恨本督在上一世對你干下的蠢事，恨到這一世見都不想見我，故意裝膽小還拼命求饒，把額頭都磕傷了……你是多氣恨我？」語調低柔，翹起的嘴角如捻紅花，襯得一雙鳳目格外明亮，左眼角下的那顆小痣分外惹眼。

「唔、那個……唔……」姜守歲內心還在頑強抵抗，反駁的、發狠的話仍舊說不出口。

她瞪視他，氣惱到揪皺裙裳的十指改而揪緊他的襟口，像如何也不饒過他一般。

她對他發狠，秀致清雅的五官都冒火地皺成一團兒，紅唇嘟得高高都快頂到鼻尖，眼角泛潮，女敕頰似被氣到染了緋雲，明顯生氣的一張臉兒，落在路望舒眼里只覺無端可愛又無比可憐。

說不出的心緒涌動，難以言喻的情潮起伏，看似他是掌握一切的那人，實則再卑微不過，他曾經貪命、貪權、貪盡天下間的榮華富貴，而來到重生的這一世，他唯獨貪她。

他學她微蹶起唇瓣，難以克制地抵將上去，將兩片軟唇印在她嘟起的櫻桃唇兒上，就像落了印似，蓋印蓋得密密切切。

即便他親了就分開，被他落下唇印的姜守歲仍然神魂劇震，惶惶然瞠圓雙眸，神智清明好些，正瞬也不瞬直瞅著他。

他咧嘴一笑，左眼角下的淚痣在眼波中蕩漾，毫無預警問道︰「你氣我、恨我，可到頭來還是心悅我，喜歡得再喜歡不過了，是嗎？」

不知因何被逼出兩行淚來，姜守歲知曉自己在哭。

她沒想哭的，是真的，但卻傻傻流淚，許是因為他那難得的表情能蠱惑人心，她懵懂墜落，甘心徘徊，于是便再無翻身之日。

「這輩子，姜老板仍想跟本督要好的，是吧？」

那男嗓真如勾魂咒，隱隱往靈魂深處催動。

姜守歲避不開，也沒本事再扛著那份無形力量，問話如電閃雷打直直撞入心窩，她渾身一震，眨眨眼睫滲出淚潮，紅著眸眶艱難地點頭。

「嗯……心悅……喜歡……想跟你好……」她點頭的動作頓了頓，變成搖頭，「但不要了，不想再追著你……」

「為什麼？」

「我……累了……」邊吐出心中真言，她抬起一雙粉拳想揉掉眼中越涌越多的水氣，但他的長指比她快了些，一遍遍撫拿濕頰，替她拭淚。

她眸底的迷惑未消，且更帶迷惘，憨然問道︰「你怎地哭了？」

路望舒挑眉一笑。「姜老板哭了，本督瞧著歡喜，自然要掉淚。」

她表情有些似懂非懂，但手已挪向他，抹掉他俊面上的淚。

「歡喜……所以掉淚嗎？」她恍惚問，沾染潤意的指月復相互摩挲，彷佛被淚水的溫度吸引住。

路望舒幾乎要看痴了。

氣息粗重，他費力調息，可施術過度，時間亦拖得太長，鼻中已流出血來，加上喉頭泛腥甜，血氣直涌……若再繼續下去，他的身體扛不過，又得大嘔血，但他真覺得無所謂。

都無所謂了，要反噬那就來吧，他到底得到他要的答案，這一刻真覺死亦無憾。他對她做了很下流的事，但全然無悔意，許是天性就這般無良。

他路望舒在乎的只有自己，不允許背叛，更無法容忍她的無視，尤其在他等待多年之後，而今探得她的心意，只覺一切都值了。

「是啊，是喜極而泣的淚。」說著，他額頭靠過去抵著她的額心，鼻尖亦相互貼著。

「還好還是心悅喜歡的，累了，那就歇著，這一次……由我來吧……」

低沉語調宛若吟唱，吟哦著有心人才懂的曲韻，他嗅著她身上氣味，隱約聞到梅花酒香。

＊

來到帝都的時節，恰逢梅花盛開之際。

一段香院子里的那棵老梅樹迎來花期，朵朵白梅在枝頭上綻放，將色澤偏深的樹干點綴得黑的黑、白更白，一樹白梅如雪，在張揚得甚具風情的枝極上璀璨開放，一簇簇、一枝枝皆能成畫美不勝收。


本不該釀什麼梅花酒，但梅瓣飄落，吹雪般簌簌飛蕩，她舍不得花落泥地，于是在老梅樹下布置了數個竹圓篩，一日不到就收集了大半蘿的花兒，夠她提取花汁花蜜釀個三五繚美酒。

曾經這親手釀制的「梅香」，她想著有朝一日欲邀督公大人共飲，如今實無這份心思。

她既作了改變，不再強求，這一次兩人的命輪是否能有所變化呢？如若可以，也許她能活得更舒心，他也能活得更自在？

也許，他不會那樣就死去，也許……

「唔……」申吟聲逸出，是從自個兒喉中發出的，姜守歲徐徐睜開雙眼，率先映入眼中的是滿天彩霞，此一時分，她腦袋瓜里空白一片。

「醒了？」這一聲輕問如同響鞭落地，震得她腦中那片空白驟碎，神識陡地被扯回。

她循聲側首，看到此生她最不想再與之牽扯的男人正坐在矮墩上。

他手中汗巾抵在鼻下人中處，白色的巾子上頭明顯染著斑斑血跡，而她也認出自己身所何在了，竟是躺在四院後院天井的躺椅上，身上還蓋著一件男款裘衣。

一驚，她倏地坐起，古怪暈眩感隨之襲來，她抓緊一邊的扶手勉強撐住。

「不急。」路望舒單臂橫將過來，試圖扶她再躺下。

她上身側了側欲避開他的踫觸，但該來的躲不掉，那只五指修長、指節漂亮的大手不由分說地按在她肩膀上，引得她心頭驟凜，不得不抬睫看他，以弄清他的意圖。

他想對她做什麼？

莫非那天送酒，大志摔破酒磚子冒犯到他，這事在他心里還沒翻篇，咽不下那口氣，所以特意來報復？

他還想看她磕頭求饒嗎？還是打算私刑了結？他到底……

「姜老板中了攝魂術，被施術約莫有小半個時辰之久，之後撤了術，你人便昏睡過去，此刻雖說醒來，怕還是擺月兌不掉攝魂術的余勁兒，所以緩著來才是上策。」

這一瞬，姜守歲腦海中所有的疑問全都打住了，彷佛遲鈍的思緒突然間被狠狠推了一把、刺了一記，蒙蔽心魂的濃重迷霧開始散去，漸漸露出真實的一角——

是啊，她身下這張躺椅明明是他躺在其上才是……她覷見了，欲躲，急匆匆往大門而去，那扇門扉被她拉開，然後……他就在那兒。

他就在那兒！

姜老板不想親近本督了嗎？

他問她話。

不僅是一句話，他問了她很多話。

姜守歲越想越觸及真相，以為是夢中囈語，但非也，那些是真真切切有過的問答對話，挖開內心秘密，將一切攤開，那令她頭皮發麻、寒毛豎立，一臉蒼白，連唇瓣都不見血色。

老天，她都說了什麼？

她不懂自己為何那般听話，竟對他有問必答，像魔怔了，而他卻用閑聊般的口吻告訴她……說她中了攝魂術？

「是你施的攝魂術？」她眸光既驚異又帶譴責。「你何時習得這門奇技？但……這怎麼可能？怎麼可能……」忽地記起那穿透思緒的嗓音以及他的眼神，好像無法不相信。

路望舒收起染血的巾子，徐聲道︰「自然是跟師父學的，本督在宮中曾拜過一位師父，姜老板跟本督的師父還混得頗熟，不是嗎？」

姜守歲只覺腦袋瓜都要炸了，一下子涌來太多事兒，思緒都快跟不上。

她緩了緩氣，嗓音不穩地問道︰「所以督公大人這是死後重生，又回到內廷宮中呼風喚雨來了？」

用的雖是問句，但答案呼之欲出，她沒等他答覆又問︰「那麼，督公的師父魯清田魯老爹他人呢？還有老周爺爺、樊三老爹和春肆大爹他們，上一世老早被你從宮中接出，就安置在四合院這兒生活，如今他們去哪兒了？」

路望舒望著她微微笑。「上一世拜師，就是想學魯氏祖傳的攝魂術，既然學過了，記憶猶在，這一世又何須再拜魯清田為師。」一頓，他又道︰「四位老人家對我的態度如何，姜老板親眼目睹過，重生這一世，本督又何必去招那不自在。」

姜守歲氣息微窒，定定然注視著那神情難辨的面龐。

督公大人嘴角又是一扯，「四位老人家如今仍在宮中生活，請姜老板放心，本督對他們仍十分善待，只是不好堂而皇之地照料，他們不會想與我再牽扯上的。」

接著他將魯清田之所以對他心懷忌憚的因由原原本本告知，亦提到一開始當真使了脅迫手段才得以拜師習技，也提及魯氏攝魂術的百字心訣等等，令姜守歲當場幾乎听傻了眼。「可、可如今坐在皇位上的仍是弘定帝，而非甄太後所出的唯一嫡皇子，所以魯老爹這一世仍……」她輕揪著襟口。

「是本督下的手。」他平淡解答。

「啥？」這會兒真要傻眼了。

「魯清田當初之所以對東宮施術，迷其心魂誘殺，是為了替枉死的溫姑姑復仇，本督既知事發何時，要救溫姑姑便易如反掌，但溫姑姑不死，魯清田自不會涉險，然太子非死不可，盛朝皇位不能交到那樣心性的人手中，唯有弘定帝即位，朝野內外才勉強能尋到一線生機。」

姜守歲身子不由得輕顫，男人起身取起被推至一旁的大裘，攤開後披在她肩膀上，跟著還幫她攏了攏。

一股火氣突然冒出，她猛地揮開他的手，胸脯明顯起伏，沖著他便道︰「督公大人拿那樣奇詭手段對付心性不佳的太子殿下，也把奇術用在我身上，你、你憑什麼？這一世你我都不要遇見最好，各自過活，閣下自在我也自在，你憑什麼這樣對我？」

路望舒面色微變，抿抿薄唇道︰「……那一日在錦衣衛宮外處，你跪地求饒看都不肯看本督一眼，與你上一世對待我的樣子相差太大，此疑點不解，本督內心不痛快，我就是想知道姜老板腦袋瓜里想些什麼。」

老實說，如今探得她對他猶有情意，仍然心悅他、喜歡他，他歡喜得直想大叫大笑，卻是怕嚇著神識剛轉醒的她，所以才撐著一張船過水無痕般淡然的表情與她說事，連語調都費勁兒放緩。

她這時候對他變臉，脾氣似山雨突至，他竟一下子慌了手腳似的，手被她揮開後都不知該往哪兒放。

上一世她因那十八份男子的庚帖同他發火時，那當下他亦有相同感受，都是心慌、不知所措，還要撐著臉面。

這一邊，姜守歲越想越惱火，也越想越覺丟臉。

隨著神識漸穩，受攝魂術驅使時說出的話愈加清晰，她氣到滿臉通紅，眸底都濕漉漉了。「什麼都要你督公大人痛快？如今我不招惹閣下，想躲得遠遠的老死不相往來，難道還不成嗎？」

「就不成！」路望舒亦沖口吼出，再也裝不了淡然神態。「姜老板心里明明還想著本督，喜歡得不得了，為何態度大轉變？你說你覺得累了，累了也無須避我如蛇撅，你這樣是……蠻不講理！」

姜守歲簡直不敢置信耳朵里听到的是什麼鬼話連篇，氣到都想找人吵架兼打架，她丟開身上的男款裘衣，倏地離開那張躺椅，發現他站得離自個兒著實太近，不由分說便將人推開了些許距離。

「你才是蠻不講理，你才是！」握緊秀拳吼回去。「你以為我僅帶著上一世的記憶重回嗎？不是的。我記得你與我好幾世的事兒，結果都一樣，不論我再怎麼喜歡，再如何努力去追求，你都不會跟我在一塊兒，不是世道不允，是督公大人你不願意……」眼淚被起伏的心緒強逼出來，真的太不爭氣，但無法抑制。

她吸吸鼻子又道︰「直到這一次帶著記憶重回，終是看清一切，督公不願，我再強求只不過是徒增彼此困擾，還不如就此放手，且盼你我命軌變化，得以逃月兌命輪之下萬年不變的輪回，也許能得一個不一樣的結局。」

原來她所說的「累了」，其中竟包含了幾世的歷程……對于此點，路望舒始未料及，此際听她將話說開，再見她淚眼婆娑，都覺胸中窒悶到快不能喘氣兒。

不論是他的重生亦或她幾世的記憶回歸，她與他經歷的這些實太過神妙。

但更加妙的是，他倆所有的認知與幾世的底細皆匯聚在這一世，讓他們知己知彼知天道無常，亦體悟到無常下的情執與意重，接著能重新識得彼此……

噢，不，不是重新，是更深入對方的命中，也敢縱容對方深入己心。

至少就他而言，就敢由著她來犯！

「姜老板倒是仔細說說，何謂『不一樣的結局』？是從此不見你來糾纏的那種無聊結局嗎？」語氣輕沉，鳳目陡眯。「倘若我說，本督就要你繼續來糾纏，也樂意任你糾纏，這是否也代表了『不一樣的結局』？而如此結局，姜老板以為如何？」

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第九章 不如起而行

幾世女追男的記憶回籠，每一次的熱烈追求，大膽示愛，其結果僅是將他推得更遠。

俗話說「女追男隔層紗」這句大俗話沒法子套用在姜守歲身上，她還能自嘲與他之間那叫「不落俗套」，只是真累了，覺得自己好像活了好幾百歲，蒼老疲憊的心藏在這一具花樣年華的軀體中。

然而督公大人卻說出古怪的話，與以往全然不同的路數，她被拒絕慣了，一時間對他的問話只覺迷惑且不真實。

「等等！你要去哪里？」

耳畔響起他略繃緊的問聲，她的一只小臂隨即被握住，腳下步伐只得跟著停下。

「我該回酒坊，天快黑了，我也出來太久了，我要回去……我不要再跟你說話。」她訥訥回答，眼楮直視前方偏不看他，似乎腦袋瓜里還一團亂。

什麼叫她不要再跟他說話？路望舒一听腦袋瓜也亂了，五指收攏將她抓得更緊。「你哪里都別想去，咱們話還沒說完。」

他如果姿態肯放軟，凡事有商有量，姜守歲還有可能乖乖听話，但聰明絕頂的督公大人此刻腦子八成浸了水，偏只會用強，結果就惹得沖突加劇。

「你、你放開！」姜守歲扭著手掙扎，另一手使勁兒推人。

適才她起身時將路望舒推開了兩步，顯然是他有意遷就，此時她再想推人，督公大人根本是挺著胸膛任她亂推亂捶，兩只套著黑靴的大腳直接黏地上似的，難以撼動分毫。

這不是欺負人是什麼？

姜守歲氣到眼眶泛紅，鼻頭和兩頰都泛紅，今日這一見，她都不知被他氣了幾回，惱火到心口都陣陣抽疼起來。

「可惡！」嚷了聲，她干脆朝他沖撞過去，當真是無招可使下的一記大爛招，這一撞不啻是投懷送抱，她整個人被督公大人展臂擁緊，後者再順著沖撞力道倒坐躺椅上。

盡管手段強硬，路望舒心里實在沒底，只曉得還不能放她離開。

她真這麼頭也不回走掉，他一顆心如吊著十五只桶子七上八下，定無法安生。

「現下就把話談開，沒把你我的事縷清楚了，姜老板就別想走。」他還在發狠，袍下長腿一個俐落動作，立時將她亂踢的雙腿夾住。

「你我的事早都清楚明了，都經歷這麼多次，我學乖了還不成嗎？督公大人還想小女子如何？你……可惡！放開呀——」她絕非任由人欺負的脾性，越受欺壓越要反抗，就算落在他懷里也不見消停。

突然一聲痛苦申吟響起，很痛很痛的那種，粗嘎氣音刮過喉道和鼻間，呼痛般噴出，路望舒渾身緊繃，四肢狠狠纏住懷中嬌軀，並垂下臉埋進對方的頸窩，有力且有效地制住這場暴動。

姜守歲之所以止住掙扎，一是因听到他痛苦申吟，另一原因是他身軀先是緊繃了一小會兒，跟著開始細細顫抖，像似忍了又忍、忍過再忍，但最終痛到實在難以忍耐，才會那般抖到無法克制。

困在他臂彎中，彼此身子緊貼著，那一陣陣的顫抖彷佛也傳到她身上來。

「路望舒……你怎麼了？」她不確定他是否身患隱疾，畢竟這一世與他的遇見跳月兌太多既定記憶，有太多她不知道的事發生。

男人仍在顫抖，氣息甚是紊亂，而她就是個不中用的，當斷不斷反受其亂，見他狀況不太對，什麼狠勁兒都撒不出來了。

「你方才還在擦拭鼻血，我覷見了，那條白巾子上頭斑斑血跡，你、你……」她話聲陡止，因督公大人在此時抬起頭，她遂近距離目睹兩行鮮血從他鼻中流出，驚得她抓著衣袖直接抵過去，兩人目光終于接上。

路望舒臉色紅得極不尋常，抵在鼻子下端的衣袖讓他略感呼吸困難，他抬手握住那只手，輕輕抓在自個兒掌中，慶幸她沒再劇烈掙扎。

「攝魂術需靠內勁驅使，若內力不夠深厚，對身體的耗損極大，嘔血不止亦有可能，如今僅流點鼻血罷了。」

這些年按著攝魂術的百字心訣練氣，遇到需施術時，最終都能安然過關。

這一次鼻血直流，主要原因是施術時間過長，不是像以往那樣僅需下一、兩句話的指示或暗示便能大功告成。

他調息了會兒，吁出一口氣，微扯嘴角。「姜老板別擔心。」

「我才不擔心！」姜守歲本能一嚷，雙頰發燙，跟著又想擺月兌掉他。路望舒很快出聲道︰「方才流鼻血是因施術後的沖擊，現下鼻血又流卻與攝魂術沒多大關系了。」

聞言，嘴上嚷著「才不擔心」的人兒止住動作。「路望舒，你到底是怎樣？」若非見他鼻血又流，真會揄起拳頭捶過去。

她的在意令他微繃的眉間一松，垂首，將額心抵在她單邊肩頭上，男音慢悠悠蕩開——

「突然間身體變得熱燙，呼吸吐納也變得粗嘎，氣息灼灼，心跳加劇，不僅如此……還變硬了，又脹又熱又硬，這般狀況還是頭一回，之前不曾有過，姜老板方才動作大了些，被你的膝頭頂了一記，簡直痛不欲生……」

說著說著，他話中似浮現笑意，「都說那處是男子全身上下最脆弱的部位，原來是真的，可明明痛極卻不願松手，懷里擁著柔軟嬌軀，熱氣往身下沖也往頭頂上冒，鼻血跟著流出兩管，這模樣確實難看。」

隨著他的話一字字進到耳朵里、腦子中，姜守歲清亮亮的杏眸越瞠越圓。

不再胡亂掙扎後，此刻側坐在他身上的她終才驚覺到，自己被他一雙大長腿夾住的膝腿正毫無縫隙地頂住他胯間。

幼少時的他被一刀刑過，那臍下三寸的地方該如一馬平川，什麼都不會有，但是此時的他……竟然……

黑袍底下，一副硬物隔著薄薄布料貼靠她的膝腿，他渾身熱氣勃發，尤其腿間鼓起的那一處格外明顯，雖未垂眸去看，但憑感覺也能輕易想像那長度和形狀……噢，打住！

意識到思緒轉到何物上頭，她瞬間僵住，腦子里又開啟另一波混亂，「路望舒你、你……你竟然不是……」

男子抬起俊顏，頰面綻開的兩朵紅雲甚是好看，一路紅到兩只耳朵上，他難得靦腆，都是個快而立的人了，此際的神情竟有少年般的純真和羞澀。

姜守歲內心慘叫了聲，頭一次覺得督公大人美得太過火，他本就生得白皙清俊，再添上少年干淨的氣質，還讓不讓人活？

「姜老板，本督不是太監之身。」他松開對她的禁錮，畢竟她僵化到只會傻望著他。


＊

夕陽西落，天色已然暗下，狗尾巴巷這兒有一架不起眼的馬車從巷中出來，馬車外觀樸實得緊，車廂內卻布置得頗為舒適，此刻姜守歲就坐在鋪著厚厚軟墊的長條椅板上，懷里摟著一只兔毛制成的胖迎枕，陷入思考中。

馬車自然是督公大人所安排，姜守歲基本上在听完他的「自白」之後，對周遭發生的事就隨便了，隨便跟著他上馬車，隨便讓他送自己回去，隨便他杵在那兒盯著她看、等著她開口說些什麼……

唯獨要她說話這一點她無法隨便，需要一直去想，可能要想上許久許久。

他說，這一世他帶著前世記憶重生在軀體即將遭閹割之際，當時千鈞一發，他已無退路，遂冒險對著刀子匠們施術，結果就是連好幾天嘔血，嚴重時甚至七竅見血，但終是以完整的身軀活了下來。

為何已無退路？她怔然問。

于是他淡淡說起他的身世，爹親是年輕的秀才老爺，無奈體弱多病，在他稚齡之年便已故去，娘親改嫁他人，將他留給本家的伯父伯母養育。

若然養得起，他也不會被送進宮，這是一條滿是無奈的傷心道，他所下的結論卻是——這般積弱不振的世道，對于一個年僅十二歲且無依無靠的孩子而言，入宮才有活路。

許是見她流出兩行淚來，一雙杏眸仍瞬也不瞬張著，依她想來，那模樣八成有點嚇人，可他沒被嚇到還試圖要安慰她，一臉雲淡風輕地擺擺手——

「本督強就強在是帶著前世記憶重生的幸運兒，入宮生活根本駕輕就熟，即便一開始盡是伺候人的累活兒、髒活兒，憑著過目不忘、記憶力絕佳的本領，很快就在宮中混得風生水起，頻頻受貴人青睞，姜老板信不？」

她當然信。

宮中的爾虞我詐，朝堂上的明爭暗斗，那是他一向以來的樂趣，此番又帶著前世記憶重生，根本是如虎添翼、所向披靡。

而關于宮中對童監們的「三年一小修、五年一大修」，全被他以攝魂術蒙騙過去，之後他年歲漸長且很快成為皇帝眼中的香絆薛，這種月兌褲子讓老宮人查驗的宮規自然全免了。

他平淡敘述，有些事三言兩語簡單帶過，其中的苦澀這一世盡管順利避過，卻是在上一世已然嘗遍。

姜守歲知道自己是心疼他的，也依舊心悅他，兩人的神魂和意志輾轉來到這里，如此際遇著實奇妙，可是這一次他對待她的態度與以前相比大大不同，她卻開心不起來，甚至還有點委屈難受。

「吁——」充當車夫的錦衣衛發出聲音將馬停下，隔著厚氈垂簾恭敬稟報。「督公，到地方了。」

路望舒低應了聲，隨即撩簾躍下馬車，跟著回頭幫忙打起厚簾子，讓姜守歲拿他的前臂當扶手，踩著車踏板安穩落地。

在場的除了負責趕馬的錦衣衛，尚有兩名錦衣衛策馬一路護送，見自家的督公大人竟然對女兒家獻起殷勤，登時內心驚濤駭浪，面上還得裝著不動如山，但這實在太考驗功力，三人繃得臉皮都不自覺顫抖，想看又不敢明目張膽，只能老實地垂首斂目，再用眼角余光偷覷。

馬車停下的地方正是一段香酒坊的後院小門外，一盞燈籠火幽靜地懸在門邊。

「要本督替你叫門嗎？」路望舒推推那道落問的門扉，對神情略顯恍惚的她微微一笑。

姜守歲直到此時才抬起眼正視他這張臉，而想了一整路的事，多少有結果。

她沒回答他的問話，卻問道︰「依今日在四合院那兒所談之事，小女子可否認為，督公這是有意跟我要好，想跟我在一塊兒？」

他的手下離他倆才幾步之距，她只得將嗓音輕放再輕放，于是音色透著朦朧。

兩人都這樣了，路望舒沒什麼好隱藏，頗鄭重地頷首，俊龐在微弱火光下映出淡淡赧色。

姜守歲眸光往旁微飄，最後還是轉了回來，彷佛嘆了一口氣，「以往總哄著你跟我好，哄了那麼久也等不到你點頭，沒有一次如願，然而這一次……督公大人自覺自個兒不一樣了，所以就願意來搭理我，覺得可以過點不同以往的日子，而我恰好又喜歡你，因此這麼在一起再好不過，方便了你也成全了我，一舉兩得……」

「你想說什麼？」陡地嗅到一絲異狀，路望舒劍眉不禁摟起。

她勇敢迎視他那雙微微細眯的鳳目，定靜道︰「小女子想說，眼下已不是督公大人說了算。不是督公喊著要在一起，我就非得跟你好在一塊兒不可，也許你會覺得我很矯情，但都這麼久了，我哄你確實哄累了，追也追累了，剛剛在馬車里我想好了，各自過各自的吧，把這太長太深、太讓人心累的緣分了結在此，也許你我就不必一而再、再而……」

「你根本沒想好！不，不是，你根本不用想！」他硬聲打斷她的話，眉心皺得更深。

路望舒才要動手抓住她的臂膀，想把她逮回馬車上重返四合院密談的念頭都有了，那扇後院小門突然「咿呀」一聲，被人從里邊拉開。

一名大月復便便的少婦探出頭來，一見到是姜守歲後誰也沒放進眼里了，回首就沖著後院內的人張聲嚷嚷——

「回來啦、回來啦！守歲回來了呀！大志啊，快！跟你老屯叔和小何哥哥說去，不用帶伙計們上街找人，他們一伙人正在前頭整隊呢，一會兒就要出門了，快去告訴他們你姜姊回來了……還愣著干什麼？快去啊！」

她晚歸一事似乎鬧大了。

姜守歲遂趕緊踏進酒坊後院，小門被她順手關上並落問，把門外的人事物斷然隔絕，自是沒瞧見督公大人變臉，神情從打一開始的羞赧轉成不悅，又從不悅變成鐵青，額角還隱隱抽跳。

當著路望舒的面掃上的那扇門扉內，清楚傳出女子交談聲——

「怎麼現在才回來？見你遲遲未歸，也沒誰來送個口信知會，咱家那口子還跑去幾位老主顧那兒探看，都說你今兒個確實上門拜訪了，那按理來說，最晚午時過後就能回到一段香，可一整個下午不見你人影，都入夜了還是不見回，這還不把大伙兒急壞？」少婦的語調偏高，顯然是真的擔心了。

正式上任不過幾日的姜老板只得連聲賠罪，忙道︰「元家嫂子你悠著點兒，都快臨盆了，別急啊，嫂子你這一急，話又說得這麼快，肚子里的小苗兒會跟著活蹦亂跳，動了胎氣我可罪過了呀。」

少婦哼哼笑道︰「我家小苗兒壯得很也乖得很，從不折騰娘親，你別想轉移話題，說，都干什麼去了，竟混在現下才回來？」

「嘿嘿、嘿嘿……也沒什麼，就拜訪完幾位老主顧後，在大街上巧遇一位舊相識，跟著就、就一塊兒上酒樓吃吃喝喝，又去吃茶听戲，一聊又聊到忘我，忘記遣人回來知會一聲，是我不對，以後定會留心的。」鄭重認錯。

少婦靜了兩息，笑了。「嘿嘿、嘿嘿……如此說來，這位舊相識正是送你回來的那位吧？竟然可以跟著人家吃吃喝喝又聊到忘我，剛剛太急了沒將人看清楚，只覺是個身形挺修長精瘦的男子，現在那人還杵在門外吧？來來來，請人家進來坐坐，咱也跟他好好聊聊。」

「沒有沒有！不是的！老實說我跟他不算熟，是普通友人……呃，不，是酒肉朋友、酒肉朋友罷了，嫂子咱們趕緊到前頭去吧，我還得跟大伙兒當面致歉，咱們走咱們走，我扶著你。」

一陣腳步聲遠去，門扉後終于靜下無聲。

被稱作「普通友人」、甚至只是「酒肉朋友」的督公大人確實仍杵在原處，腳下兩只黑靴未挪分毫，就連目光亦死死注視門板上的紋路，動也未動。

三名屬下偷偷「眉來眼去」，越瞧越覺不對勁兒，最終悄悄地劃拳決勝負，最輸的那個願賭服輸，抱著必死的決心上前詢問——

「督公……要不要就這麼闖將進去？屬下三人再不濟，想來不出半刻也能把督公想要的人逮出來，您覺如何？」

驕傲慣了的督公大人抿唇不答，氣息卻明顯變了調，粗重且渾沉，與那張俊俏雅致的臉容甚是不搭，卻與一雙凌厲眼神極配。

準備受死的屬下心肝直顫，但畢竟是成日在刀口上舌忝血、膽大包天的錦衣衛，仍硬著頭皮想其他說詞再問︰「或者咱們今夜且緩他一緩，待回去集結眾人，明兒個直搗黃龍打個措手不及？唔，總之……全依督公您的心情行事，看是要把這一段香酒坊連根拔除，整盤了端個干干淨淨，抑或讓那位姜老板跪地爬著來求，最後您再大人有大量地大施恩惠，放過酒坊里的所有人，如此一來，想贏得美人心必如探囊取物那樣容易，您說是不？」

結果豁出性命的勸說沒有得到督公青睞，但……好似也不打緊，因為督公大人似乎在這一瞬才完全回過神來。

「……回宮。」澀澀地丟出兩字，督公大人隨即旋身走向小馬車，輕斂的雙目中布滿難以掩飾的陰郁。

＊

重生在這一世，已近而立之年的路望舒至今未收半個徒弟。

上一世所收的大徒弟袁一興如今僅是一個尋常少侍，與他幾竿子都打不著的關系，而往後他亦沒打算收徒，清清靜靜反倒自在，再說了，他連拜師習藝都省去，不收徒弟也是剛好而已。

重生的他，就等著她，一心一意。

終于讓他等到她，雖說一開始因她的懼怕和疏離感到失落，慶幸的是自己很快察覺真相，在她身上發現的一切令他驚喜萬分，以為兩人就這般你情我願、順順利利前行，未料是自身一廂情願。

她竟認為他是為了行事方便、萬事方便才想跟她要好！

試問，他有什麼好方便？

不過就是她深知他的底細，他對她亦是知根知底，彼此能毫無顧忌，然後……好吧，他確實略佔上風，靠的是她傾心于他。

可惱的是，她明明喜歡他卻選擇放手，這究竟哪門子道理？

他一開始實不明白錯在何處，直到回到宮中，把自己關進內院的書房坐禪般地想過又想，整整「面壁思過」一整晚，終于有所體悟，即是——

坐而言，不如起而行。

說再多皆無用處，以前是她女追男不斷追求，如今累了，那就換他男追女追求回去。

帝都年年有大事，有的怪有的奇，有的是大快人心，令人拍案叫好，有的則讓人看得津津有味，想嗑著瓜子天天看戲看下去。

晌午未到，茶館一條街上，最負盛名的「松濤茶樓」店內就已坐無虛席，有人正在一樓大堂上對著圍坐的茶客們開講。

開講的這位姓鄒的小老兒並非松濤茶樓請的說書先生，而是一位天天上茶樓喝茶吃果、愛與人閑聊的常客，近來這位鄒老兒頗受帝都茶客們關注，原因是他就住在一段香酒坊正對面，與一段香是實打實的對門鄰居。

「算一算也都整整十日羅，那位路督公連續十日天天遣人送禮物上門，指名給一段香的姜老板，那些餃命前去送禮的錦衣衛們往人家酒鋪子前一站，氣勢可謂驚人，弄得姜老板想避而不見都不成。」手中的摺扇有模有樣展開，搦了兩下，曼聲問道︰「你們可知姜老板為何不想見都不成？」

「那必然是督公大人特意交代，禮物不能放下就走，得親送到姜老板手中才叫大功告成。」

「是啊，錦衣衛們一向听令辦事，不見姜老板親自出來收禮的話，必定會死死守在一段香的酒鋪子前不走，那、那咱們老百姓哪里敢靠近？一段香的生意定然受影響，咱要是姜老板，再怎麼不想搭理也得出面。」

听到兩名茶客接連答話，鄒老兒丟開摺扇，抓起驚堂木「啪」一聲敲響桌面。「正如所言啊！」

明明不是說書先生，上茶樓卻自備了摺扇和驚堂木，顯然頗享受這些天在松濤茶樓這兒所受的注目。

鄒老兒接著道︰「咱們這帝都大城，前陣子鬧的是前左相甄栩的通敵案，堂堂一品相爺好日子過膩了，竟串通西關外的碩紇人欲借機鏟除政敵，這樁大案看來也被錦衣衛宮外處審了個七七八八，以為該風平浪靜一些時候，誰知都快三十歲的督公大人突然春心蕩漾，生生看上人家姜老板，欸，鐵樹難得開花，當然得死命卯起來追求，督公大人可是把所有好東西都奉上了呢。」

某位茶客嗤之以鼻。「喲，有什麼好東西？你老兒又知道了？」

信用遭質疑，鄒老兒把驚堂木「啪啪啪」拍得山響，跟著抓起收束的摺扇直指對方，「小老兒就是知道！咱家布行與一段香當了十多年的對門鄰居，酒坊里頭有多少釀酒師父和伙計咱都數得出，若說起路督公送的禮，就拿昨兒個的禮來說——之前錦衣衛送來的禮物不是裝在精致匣盒內，要不就裝在雕刻繁復的箱子里，明眼一看都覺頗有分量，可那些禮，姜老板即便被迫收下也不會當場打開，但昨日的那一份她卻是在收到後立即揭開，嘿嘿，小老兒我剛巧上對門敦親睦鄰，剛巧站在姜老板身旁，于是剛巧就把那份禮瞧得一清二楚……」

見圍著他的老少茶客們听得兩眼不眨，鄒老兒清清喉嚨，故意賣起關子，「眾位可知道姜老板為何會當場打開那份禮？」

「要是知道也不必天天上茶樓听您老說話了呀！」

「快說快說！您老今日的茶錢果子錢咱包了，別再吊人胃口！」

鄒老兒咧嘴笑。「好咧，那多謝啦。嘿嘿，姜老板這會兒之所以當場拆禮，是因為錦衣衛遞上來的東西裝在信封內，姜老板當下以為是一封信，八成著急讀信，遂一接到就拆開了，結果……」

「竟不是信嗎？」兩、三名茶客異口同聲問。

「還真不是，小老兒湊近去看，姜老板手中攤開的可是三張地契呢。」鄒老兒喝了口溫茶，道︰「包括帝都的大宅子，加上外頭兩座別業，為博取佳人歡心，督公大人可是好大手筆。」

茶客們不約而同發出驚嘆，鄒老兒獲得該有的回響，非常心滿意足。

片刻過去，一名蓄著山羊胡的老茶客突然嘆道︰「只是被這位路督公瞧上了，一段香的那位女老板怕是難以擺月兌得掉，咱見過她一面，記得是白白淨淨、模樣甚好的姑娘家，感覺性情也好，都到適婚年紀了，如能找個好兒郎嫁了，那該多好。」

某位年輕茶客搖搖頭，語帶唏噓。「難羅難羅，就算姜老板敢嫁人，怕也沒誰敢求娶。」

「說得也是，就算吃了熊心豹子膽，誰敢往路督公嘴里掏食？咱瞧啊，即便是王公貴族也沒這膽量，俗話說，寧願得罪君子也不能得罪小人，誰知小人躲在背後會使什麼陰招……唔唔……」話未完，此人嘴巴被鄰座之人塞進一塊糕點堵住。

「噓、噓！王老兄，拜托你說話留神點兒啊！誰是君子誰是小人？話不能亂說，若被錦衣衛听了去，大伙兒都沒好果子吃。」鄰座的比了個砍脖子的動作。

「唔……」那人老實嚼起口中茶點，不說了。

這一邊，鄒老兒的面色亦變得略沉重，這會子也跟著嘆氣——

「所以說，一段香的眾人才會氣到都沒好臉色，自家年輕女老板遭一名……宦官觀，弄得滿帝都盡知，而盡管這位督公大人權勢滔天，跟了他，往後絕對是吃好穿好、坐擁金山銀山，但這人畢竟……有所不全，姜老板若跟了他，往後沒啥兒幸福可言，但如果斷然拒絕，欸欸，都不知會替一段香招來什麼禍事，兩難啊兩難……」