古生物學家發現1.49億年前翼龍演化出「短尾」的關鍵

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你可能聽過翼龍這種古代飛行動物，但你知道它們的「尾巴劇變」故事嗎？最新研究發現了一種新翼龍物種 Skiphosoura bavarica，這傢伙不但有個特別短而硬的尾巴，還是一位「演化橋樑專家」！


翼龍家族的歷史大變身


翼龍分為兩大類：早期的小頭、短脖子、長尾巴翼龍，和後期的大頭、長脖子、短尾巴的「大翼龍」（學名：翼手龍類）。但是，從「短尾變短」到「尾巴消失」這段故事長期是個謎。

幸好，Skiphosoura bavarica（讓我們暱稱它「小短尾」）的發現填補了這個空白。「小短尾」頭大脖長、尾巴縮短，腳趾也比早期翼龍短，但又沒像翼手龍那麼極端。它是承上啟下的完美過渡形態！


演化拼圖的完美一塊



圖展示了翼龍從早期形態到翼手龍類的演化過程：
1️⃣ 早期翼龍：
短脖子、小頭，尾巴長而靈活。
飛行特徵偏向穩定性，像空中「滑翔高手」。
2️⃣ 達爾文翼龍（過渡階段）：
頭部與脖子逐漸變長，尾巴縮短但仍保有一定功能性。
飛行特徵開始向靈活性靠攏。
3️⃣ 翼手龍類：
長脖子、大頭，尾巴進一步縮短甚至消失。
高度適應空中捕食和靈活飛行，成為天空的霸主。（圖／《當代生物學》）


英國倫敦瑪麗皇后大學的研究主導人霍恩博士表示，這次發現堪稱「拼圖天王」：

「這幫我們更清楚地了解翼龍是如何逐步進化成後來那些飛天巨獸的。」

研究中還提到，一個蘇格蘭的翼龍物種 Dearc，正好接在「早期翼龍」與「達爾文翼龍」之間，而「小短尾」則在「達爾文翼龍」與「翼手龍類」之間，形成完整的演化接力賽。


飛天古生物的完美標本


「小短尾」的化石於2015年在德國巴伐利亞出土，保存得相當完整，翅膀展開達2米（大約一隻金雕那麼大）。特別的是，它的骨骼是立體保存，讓研究人員能用UV光更清楚分析細節。

研究指出，這些「過渡型」翼龍不僅體型偏大，也預示了後期巨型翼龍的崛起。看來，這條短短的尾巴，牽動了一段了不起的演化故事！

這項研究發表於《當代生物學》期刊，一起為「小短尾」喝采吧！



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/globalnews/20241122_01/