金妍 -【盼歸來(相思引之一)】《全文完》

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金妍 - 盼歸來(相思引之一)       

「我可以實現你的心願，助你還魂，回到你妻子身邊……」
戰死沙場當是英雄的宿命，但魂歸離恨天的剎那，
他發現自己心中竟有憾恨，那放不下的前塵記憶歷歷在目──
青年將軍岳勝磊武功高強、叱吒風雲，
但回到府裡仍像個孩兒一般，成天和表妹甄曉昭打鬧，
眾所周知他心中只有她一人，青梅竹馬的情誼牽成夫妻情緣，
從她不識情滋味到真成了恩愛夫妻，兩人如膠似漆羨煞他人……
然而，上天待他卻既仁慈又殘忍，
讓他得以和傾心之人結為連理，卻不得相伴一生？！
他不甘心！
該為百姓做的，他豁命去做了；
而欠親親娘子的，他等不及來世再償還！
天若有情，就答應讓他還魂歸來，實踐不離不棄的承諾吧……

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楔子

　　「嗚……娘……」

　　年僅十歲的女孩甄曉昭，此刻正躲在庭院內的大樹後低聲啜泣著。

　　她的爹爹在多年前離開家鄉做生意後就沒再回來過，半年前家鄉鬧饑荒，娘親不得已帶她上京投靠舅舅，本以為終於能夠安穩過日子，卻沒想到，娘親病倒了，一個月前撤手人寰，獨留她一個人繼續待在舅舅家。

　　雖然舅舅對她很好，她還是感到孤獨無依，覺得自己是多餘的，始終無法把這裡當成自己的家。

　　畢竟她姓甄，不是舅舅的孩子，她很不安，不知自己的將來是好是壞……

　　「嗚……娘，我好想娘……哎唷！」

　　哭到一半，一顆石子突然打上甄曉昭的腦袋，害她吃痛的叫出聲，她摸著疼痛的腦袋抬起頭來，尋找罪魁禍首。

　　就在庭院的圍牆上，一名十六歲的少年坐在上頭，故意掏掏耳朵，一臉非常受不了的模樣。「喂，你已經哭了一個月，還哭不夠嗎？小心再哭下去，你的眼睛就要瞎掉了。」

　　他正是甄曉昭舅舅的獨生子，也就是她的表哥，岳勝磊。

　　「要你管！」甄曉昭氣呼呼的站起身，從地上撿起石塊朝他猛丟過去。「不要來煩我，你這個討厭鬼！」

　　打從她一來到舅舅家，就被岳勝磊給「盯上」了，他老愛找機會欺負她，簡直把欺負她當成打發時間的遊戲，幼稚之極。

　　岳勝磊身子一閃，輕鬆身躲過丟來的石子，繼續火上加油，對著哭成淚人兒的小丫頭扮鬼臉。「小辣椒生氣了呀，可我說的是事實，你要是哭成瞎子，以後可就沒人敢娶你了哦。」

　　「不要叫我小辣椒！我才不是什麼小辣椒！」她氣得在原地跺腳，已經忘了自己前一刻還在為娘親的死而哭得死去活來。

　　「哈哈哈……還說你不是辣椒，你現在脹紅著一張臉，還蹦蹦跳跳，就像是吃了好幾斤的辣椒，正在冒火呀！」岳勝磊不客氣的繼續激怒她，那肆無忌憚的朗笑在甄曉昭看來是非常的礙眼。

　　「討厭鬼！快閉嘴！」

　　甄曉昭抹掉兩頰的淚痕，開始抓起地上的石塊朝岳勝磊猛丟，一顆丟不中再丟一顆，非得砸到他不可。

　　但岳勝磊左躲右避，就是沒被打到，最後乾脆在圍牆上跑給她追。「小辣椒，打不到，哥哥我要出門玩去了。」

　　「別跑！給我下來！」她一邊在牆下追著跑，一邊繼續往牆上丟石頭，就不信丟不到他。

　　「哈哈哈……來追我呀……」

　　甄曉昭不死心的努力追趕，渾然不覺自己中了他的計，轉移了心思，不再為了娘親的死而難過。

　　此刻她只想追上岳勝磊，最好能夠撲上他的背，狠狠的打踢咬他一頓，以消滿肚子的火。

　　她最討厭他了，討厭討厭討厭極了！

　　「討厭鬼，我一定要追到你－－」

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第一章

　　八年後，天圜皇朝的國都，寧安城內－－

　　「糟糕，比武快開始了！」

　　甄曉昭心急的在人群中穿梭快跑，就怕錯過比武一事，勝磊哥將在擂臺上一展身手，機會難得一見，她可不想錯過。

　　經過八年，她已成為一名亭亭玉立的姑娘，秀氣的五官雖然不特別美豔，卻也是個嬌俏可人的姑娘。

　　今日是當今皇上的生辰，皇上特別點名左金吾將軍岳勝磊以及右衛將軍褚雲隆來一場比武，作為慶賀皇上生辰的節目之一，並且還開放京城百姓們一同觀賞，讓百姓們與君同樂。

　　而皇上特別點名這兩人的原因，正是因為他們倆是近幾年皇朝內難得一見的武才，年未三十，就受皇上重視，破格拔擢，賜予將軍之職。

　　左右金吾衛的職責是守護國都寧安城的安全，而左右衛的職責則是守護皇宮的安全，可以想見，皇上對他們倆可是相當信任，才會賦予他們如此重責大任。

　　好不容易，甄曉昭終於趕到皇宮大門前的廣場上，廣場萬頭攢動，早已擠滿看熱鬧的百姓們。

　　為了今日的比武，皇上特地命人在廣場上搭了一座擂臺，擂臺後是另一座供皇族觀賞比武的高臺，皇上以及後宮女眷們都已坐在高臺上，四周圍滿侍衛，高臺前方則有紗質隔簾遮掩住他們的樣貌，只因皇室貴族的尊容可不是平民百姓隨意就能看到的。

　　此刻擂臺上，左右各站了一名年輕的男子，左邊的岳勝磊一身銀色護甲，手持長劍，瀟灑俊朗，微勾淡笑，雖然還年輕，卻英氣十足。


　　右邊的褚雲隆比岳勝磊年紀稍長，身穿古銅護甲，同樣持長劍，身形比岳勝磊要壯碩些，一臉的沉穩莊重。

　　「勝磊哥！」甄曉昭興奮的在人群中喊著，邊喊邊跳，雖然在遠方的他根本就不可能聽得到，她還是喊得很開心。

　　他們倆比武的消息在半個月前就傳遍寧安城了，她一直非常期待，但勝磊哥卻叫她不必來，沒什麼好看的，努力想要打消她湊熱鬧的念頭，不知在矜持些什麼，她才不依呢。

　　「岳大哥，你一定能將對方打倒的，加油！你可是我心目中的英雄呀！」

　　「耶？」

　　突然從不遠處傳來另一道女子嗓音，害得甄曉昭忍不住皺起眉頭，只因這個聲音太過耳熟，耳熟到令人……厭惡呀！

　　甄曉昭轉過頭，往聲音的來源望過去，果然見到隔著兩個人的地方，站著一名年輕貌美的姑娘，身旁還跟著一個丫鬟，看起來就不是普通人家。

　　朱藝箏，果然是她！甄曉昭這下子眉蹙得更緊了，只覺得自己萬分倒楣，連出來看個比武，也能巧遇這難纏女。

　　話說朱藝箏是名富商之女，性子高傲又自負，某一回去城外上香，回程馬車車軸斷裂，無法行走，當時岳勝磊恰巧要回京，好意順道護送她回家，沒想到她就此對他一見鍾情。

　　但妹有心，郎無意呀，岳勝磊對她並無任何男女之情，甚至沒多久就忘了她，這對向來自負美貌的她是極大打擊，誓言若不讓他拜倒在她的石榴裙下，絕不甘休！

　　朱藝箏此時也轉過頭來，恰恰好對上甄曉昭的眼，原本開心的容顏忍不住僵了一下，同樣沒想到會在這裡見到她。「唷，原來是岳大哥的表妹，你也來湊熱鬧呀？」

　　「怎麼，你能來，我就不能來呀？」甄曉昭忍不住豎起全身的刺，對朱藝箏敵意十足。

　　「你－－」朱藝箏也氣惱的和她互相對瞪，她瞧甄曉昭不順眼也很久了。

　　鏘－－

　　銅鑼聲響，代表比武開始了，兩個姑娘趕緊回神，瞧向擂臺方向，不管什麼恩怨都先擱在一旁，看完比武再說。

　　「勝磊哥，我等著看你大顯身手呀！」甄曉昭興奮的喊道。

　　「岳大哥，你肯定是天下第一！」朱藝箏也不甘示弱的喊著。

　　在擂臺上的岳勝磊一聽到銅鑼響起，身手迅捷的馬上朝褚雲隆衝過去，而褚雲隆也在同一時刻衝到擂臺中央，兩人皆氣勢驚人，就像兩頭互相撲咬的猛虎。

　　鏗的一聲，銀白長劍在半空中連連交擊，互不相讓，雖然這場比武只是慶賀皇上生辰的節目，他們卻萬分認真，拿出十成十的功夫較勁，不敢隨興輕忽。

　　銀色與古銅色的身影在擂臺上互相追逐、回身、側避、掃腿，動作又快又俐落，看得台下眾人是眼花繚亂，忍不住驚歎連連。

　　果然是難得一見的武才呀，真是大開眼界，沒來看的人真是可惜了！

　　岳勝磊和褚雲隆認真對戰，明明已經耗費不少體力，卻還一派悠閒的笑著。「大哥，你的武藝又進步了不少。」

　　「你也不遑多讓呀，磊弟。」褚雲隆也揚起一笑。

　　他們是同年登榜的武舉人，褚雲隆是狀元，岳勝磊則是榜眼，因兩人年歲相近，又欣賞彼此的武藝，之後乾脆結拜為義兄弟，褚雲隆為兄，岳勝磊為弟，兩人經常互相切磋武藝。

　　只不過他們平時過招可沒像今日一樣用盡全力，因為皇上事先告誡過他們，務必用盡全力一決高下，不能放水。

　　他們在擂臺上彼此追逐也約有一刻鐘，是時候該結束了，但兩人旗鼓相當，難以在短時間內比出高下，皇上真是給他們倆出了個棘手的難題。

　　岳勝磊暗自等待機會，打算儘快結束這場比武，此時褚雲隆的劍倏飛而來，他趕緊舉劍擋下，兩劍擦出點點火花，還發出刺耳的摩擦聲響。

　　「磊弟，你心不在焉！」

　　褚雲隆甩腕回劍，岳勝磊手中的劍被猛力甩飛，拋向高空，在空中回轉好幾圈後，筆直的插入擂臺地板上，劍身劇烈搖晃，久久不停，可以想見那力道有多強。

　　台下眾人倒抽了一口氣，瞬間鴉雀無聲，而甄曉昭和朱藝箏也訝異的安靜下來，沒想到岳勝磊居然會輸褚雲隆，勝負就在那一瞬間決定了。

　　在擂臺上的褚雲隆同樣訝異，只因他非常清楚，剛才那一擊，岳勝磊想避是避得開的，絕不會如此輕易就被他卷走長劍。

　　因為剛才那一擊，岳勝磊的右手手背上多了一道傷痕，正開始冒出血珠，不過他恍若未覺，看也不看一眼，揚著笑朝褚雲隆拱手行禮，「小弟甘拜下風。」

　　「好呀！」

　　台下的百姓們也擊掌祝賀，連聲稱讚，一時之間廣場上盡是拍掌歡呼聲，反正無論誰贏誰輸，對他們來說都不重要，他們只想看一場精彩的比武罷了。

　　緊接著，太監從高臺上走下，來到擂臺上，朝兩人行禮。「褚將軍、岳將軍，皇上賜宴，請兩位將軍一同入宮赴宴。」

　　「是。」岳勝磊和褚雲隆同聲應答。

　　比武結束，百姓們陸陸續續離開廣場，但甄曉昭卻忍不住垮著一張臉，有些喪氣，替岳勝磊感到很不甘心，也早已把朱藝箏在場的事拋到腦後。

　　因為岳勝磊的關係，她也認識褚雲隆，褚大哥常去他們家作客，和岳勝磊一同研究武藝兵法，切磋武藝互有勝負，代表兩人的實力相差不大，所以她才會替岳勝磊感到惋惜，他怎麼早不輸晚不輸，偏偏是在大庭廣眾下輸給褚大哥？

　　「唉唉唉，真是不甘心極了……」她忍不住一邊咕噥，一邊慢慢踱回將軍府。

　　甄曉昭一回到將軍府，就在前廳遇到舅舅岳形，岳形一看到她回來，便好奇的問：「丫頭，你不是出門看勝磊比武，怎麼癟著一張嘴回來？」

　　果然是有其父必有其子，岳形也總是帶著笑意，絲毫沒有長輩的架子，他的妻子早在岳勝磊幼年時就病逝，他始終沒續弦的打算。

　　「舅舅，勝磊哥輸褚大哥了。」甄曉昭還是很不甘心的嘟著一張嘴。

　　「哈哈哈……輸了就輸了，你何必因此悶悶不樂？」岳形揉揉她的腦袋，「勝敗乃兵家常事，下次再贏回來不就好了？」

　　「這麼說也是啦，只不過……」她就是咽不下這口氣嘛，因為在她心裡，勝磊哥才是最厲害的，誰都比不上。

　　小時懵懂無知，很多事情都不明所以，等漸漸長大這後，她才明白，勝磊哥一開始刻意的「欺負」她，其實是另一種關心她的方式。

　　她剛隨著娘親來到岳家時，不愛說話，也完全不和人打交道，總覺得自己在岳家是個外人，不肯打開心房，他只好用刺激的方式，激起她壓抑住的脾氣，追著他打打鬧鬧，不知不覺間，她的心防就鬆懈了，不再自我封閉。

　　舅舅待她極好，全然接受她成為他們家的一分子，她覺得自己很幸運，就算接連失去爹娘，還是有人願意朝她伸出援手，給她溫暖。

　　她很慶倖，能有他陪她走過喪母之痛，雖然當時他所用的方式讓人非常氣惱，但現在回想起來，倒是覺得回味無窮。

　　真希望他們能一直這樣打打鬧鬧下去，兩人的關係，永遠都不要改變……

　　當晚，岳勝磊在皇宮內參加完皇上所賜的晚宴後，就直接騎馬奔馳回到將軍府，身後還跟著兩名僕人。

　　他右手的傷在宮內已經包紮妥當，傷口淺，只是皮肉之傷，並不礙事，他也不怎麼在意，但回府時，他刻意將裹傷口的白布條拆下，還刻意扯了扯傷口，讓早已停止滲血的傷口再度冒出血來。

　　後頭的僕人看到他的動作，忍不住暗笑出聲，猜到方才這麼做是在打什麼主意。

　　「笑什麼？」岳勝磊沒好氣的瞪了他們一眼，將布條丟給他們。「你們剛才什麼都沒看到，懂嗎？」

　　「懂。」僕人們努力忍著笑，趕緊幫主子把布條「毀屍滅跡」。

　　跳下馬，將馬匹交給僕人牽去馬廄後，岳勝磊就進到前廳內。「爹、曉昭，我回來了。」

　　「勝磊哥！」甄曉昭率先來到他面前，馬上就發現他手背上的傷，擔心的皺眉。「你怎麼受傷了？」

　　「哦？」岳勝磊舉起手，像是此刻才發現手上有傷一樣。「大概是今日比武不小心受的傷，只是皮肉傷，不礙事的。」

　　「哪裡不礙事？有傷就要好好處理才行，當心小傷變大傷，你快回房裡去，我去幫你拿傷藥。」她焦急的催促著。

　　相較於甄曉昭的擔憂，岳形可是老神在在的喝著自己的茶，理都懶得事，因為他早就摸透兒子的可笑伎倆，就是愛看丫頭著急擔心，以此博取丫頭的關心及同情。

　　「真的只是小傷，不管它也會好的。」

　　「不行，你快回房去，別再惹我生氣了！」

　　「好好好，我這就回房去，愛生氣的『小辣椒』。」岳勝磊痞痞一笑。

　　「你－－」

　　岳勝磊動作飛快的馬上離開前廳，溜得可快了，甄曉昭真覺得好氣又好笑，都是個將軍了，在外頭還算成熟穩重，但在她面前，就是不改痞性。

　　「嘖！」岳形忍不住低嗤一聲，真不懂自己怎會生了這麼一個兒子，吸引姑娘注意的手段還真不是普通的拙劣，說出去真會令人笑掉大牙。

　　因為岳勝磊從小練武，經常大小傷不斷，所以府內必備傷藥，甄曉昭到練武房拿了傷藥後，很快就來到岳勝磊的房內。

　　岳家人口簡單，過得也樸實，甄曉昭已習慣了主動幫忙家中雜事，從小到大岳勝磊身上有傷，都是她幫他處理的。

　　岳勝磊也習慣讓她來，別人動手他反倒覺得彆扭不舒服。

　　此時他坐在圓桌邊，伸出右手讓甄曉昭處理傷口，她先用濕帕子擦掉傷口的血跡，嘴裡忍不住叨念著：「真是的，輸了就輸了，還帶傷回來，你丟不丟臉呀你？」

　　「你還是去看比武了？」他剛才回來時，可沒說自己打贏或打輸呀！「不是叫你別去看，真不聽話。」

　　「怎麼，別人能看，就我不能看呀？還是你早就知道自己會輸，才不讓我去見你丟臉？」甄曉昭沒好氣的答，手上沒有停止處理傷口的動作。

　　「唉，這倒被你說對了。」岳勝磊揚起一笑，「我可是輸得很辛苦，你該稱讚我一番才是。」

　　「笑話，我只過人家贏得很辛苦，輸得很辛苦這種話大概也只有你說得出來。」她睨了他一眼，在她面前，他說話總是沒個正經的。

　　「我是說真的，要輸得漂亮、輸得毫無破綻，可是比贏還費力。」

　　甄曉昭皺起柳眉，懷疑他說的到底是真是假，怎會有人刻意求輸？又不是傻子！

　　知道她還是不怎麼信，岳勝磊又說了：「曉昭，告訴你一個秘密。」

　　「什麼秘密？」

　　「其實皇上之所以要辦這場比武，目的並非只有慶賀生辰如此單純。」

　　「那還有什麼其它目的？」

　　「他要幫『華陽公主』選駙馬。」岳勝磊語氣篤定的回答。

　　「呃？」甄曉昭包紮的動作突然一頓，心也猛跳了一下。「真的假的？」

　　華陽公主是皇上最疼寵的小公主，聽說貌美無雙，是個絕色麗人，誰娶到她肯定飛黃騰達，說是能在朝堂上呼風喚雨也不為過。

　　「當然是真的，之前宮中就有風聲傳出來，說華陽公主已屆適婚之齡，皇上有意在我和褚大哥之間擇一賜婚，卻又拿不定主意，乾脆藉生辰之名辦個擂臺比武，誰比武勝出，皇上就將公主賜婚給誰。」

　　就因此如此，皇上才會在比武之前告誡他和褚雲隆，務必盡全力比出高下，任何一方都不能放水，而他為了避免觸怒龍顏，可是費了好一番心力，才輸得毫無破綻。

　　但他也不得不暗自輕歎，他空有一身好武藝卻無處發揮，落得成為皇上生辰的餘興節目之一，簡直大材小用。

　　他明顯在逃避皇上的賜婚，甄曉昭忍不住故意問道：「能娶公主可是每個男人夢寐以求的事，難道你真的對公主一點興趣都沒有？」

　　「傻子才會去娶一尊碰不得的觀音回來供著，要是哪天惹得她公主大人不悅，她不一狀告到皇帝跟前才怪！」他是避之唯恐不及。

　　「也不是所有的公主都如此蠻橫不講理呀。」甄曉昭忍不住被他的表情逗笑了。

　　「反正總歸一句話，華陽公主，我是無福消受。」

　　這下子娶公主的重責大任十之八九是會落在褚雲隆身上了，岳勝磊在慶倖之餘，卻又不得不對褚雲隆感到愧疚，因為他知道，褚雲隆對娶公主這事也是不怎麼樂意的。

　　若非皇上的命令，他們兄弟倆也不想如此「自相殘殺」。

　　「連公主你都看不上眼，那我看這世上恐怕沒有女子能讓你中意的了，你準備打一輩子的光棍吧！」知道他對公主真的一點興趣都沒有，她沒來由的感到安心，嘴邊漾著淺笑，開始幫他把新纏上的布條打結固定。

　　「如果我真的打一輩子光棍，你要陪我嗎？」岳勝磊瞧著她認真打結的動作，臉上的笑意微微轉變，原本的笑鬧多了一股柔情。

　　她不懂的是，他之所以不想被賜婚，除了他對公主沒興趣之外，真正的原因，其實是因為她呀！

　　他是獨子，所以當初她來到岳家時，他是挺開心的，覺得自己終於多了一個玩伴，只不過她完全不領他的情，避他避得老遠。

　　之後，她經歷喪母之痛，瞧著她哭得傷心難過，他感到很不忍，努力轉移她的注意力，希望她能快些振作起來。

　　兩人就這麼一路吵吵鬧鬧直到長大，以前她還小，他還能將她當成妹妹看待，但如今她已是亭亭玉立的大姑娘了，他再也不能、也不想繼續把她當成單純的妹妹看待。

　　不知從何時起，他開始對她萌生了異樣的情愫，等他察覺時，那已然轉變的情感早就回歸不了兒時的純粹。

　　甄曉昭臉微紅，心慌意亂地故意扳起臉。「你胡扯什麼？又拿我尋開心。」

　　他還真敢說！他打光棍不娶，憑什麼也要她不嫁的一直陪著他，他到底把她當成什麼了，賣身丫鬟嗎？

　　「知道我在胡扯，你又何必生氣？」

　　「我才沒生氣。」只是心頭的滋味有些複雜，不知該為他的玩笑話開心或是失落。

　　他只是還沒遇到命中的另一半，所以才會開這種玩笑，要是哪一天遇到真命天女，他肯定會費盡心思將姑娘娶過門，哪裡還希望她陪他了？

　　到那時……她又該何去何從呢？她才不想看著他和心愛的娘子在她面前卿卿我我，那會讓她……很難過，心也跟著酸酸澀澀的……

　　「岳勝磊－－」褚雲隆滿含怒火的咆哮聲突然從外頭傳進來，而且越來越靠近，他在岳家來去自如，就像自家人一樣，而此時他就直接殺向岳勝磊的房間，丫鬟根本來不及通報。

　　岳勝磊暗叫一聲糟，沒有多想，趕緊開溜。「大哥肯定是要來找我算帳，先避避風頭，等他氣消點再說！」

　　今日知道他是故意比輸的人，恐怕只有褚雲隆了，依褚雲隆耿直的性子，是絕對無法容忍自己並非以實力贏得比武。

　　「啊？勝磊哥……」

　　甄曉昭眼睜睜看著他跳窗離去，動作異常迅速，連阻止的機會都沒有，幸好她已將他的手包紮完畢，也就懶得追了。

　　「岳勝磊！」褚雲隆毫不客氣的將房門推開，聲勢嚇人。「你竟敢在在擂臺上……呃？」

　　褚雲隆錯愕一頓，只因房內沒有岳勝磊的行蹤，倒是甄曉昭坐在桌邊，用著一雙無辜的眼睛瞧著他。

　　他臉一紅，馬上收回剛才的怒火，有些靦腆拘謹的向甄曉昭行禮。「甄姑娘，抱歉嚇到你了。」

　　「不要緊。」甄曉昭漾起一笑，收拾著盯上的醫藥箱。「褚大哥今日真厲害，我在台下聽到不少人稱讚褚大哥呢！」

　　他到底躲好了沒呀？她可不知道自己能絆住褚雲隆多久，他手腳最好俐落些。

　　「哪裡，我今日贏得僥倖。」能和她說話，他是暗處欣喜的，但是欣喜一會兒，他馬上想起自己此刻前來的目的。「甄姑娘是否知道磊弟人在何處？」

　　「勝磊哥剛才還在房裡讓我幫他包紮手傷呢！」

　　「然後呢？」

　　「然後呀……」甄曉昭終於指向大開的窗戶，忍住笑。「聽到褚大哥在喊他，他就跑了。」

　　該死！讓他早一步跑了！褚雲隆再度向甄曉昭行禮。「甄姑娘，多謝了。」道完謝後，褚雲隆再度恢復剛才的衝勁，跳窗追出去。「岳勝磊，今早的擂臺比武不算，你快點滾出來，咱們重新再比一場－－」

　　「噗！」甄曉昭終於忍不住笑出聲來，搖搖頭，怎麼勝磊哥總是被追的那個人呢？

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第二章

　　隔一日，「追」著岳勝磊跑的人又多了一個，這個人同樣棘手，簡直讓岳勝磊煩不勝煩。

　　夕陽西下時，岳勝磊騎著馬回到將軍府，一下馬，他就吩咐守門的僕人，「等會兒要是朱姑娘出現，就說我已休息不見客，絕不要放她進府。」

　　「遵命。」

　　岳勝磊趕緊進門，感到頭痛不已，沒想到自己只是好心護送落難的朱藝箏回家而已，竟會就此被她纏上，惹上這一朵爛桃花上身。

　　果然沒多久，朱家的馬車停在將軍府前，朱藝箏由丫鬟攙扶下車，手中還拿著一只小木盒，小心翼翼的，就怕摔著。

　　她來到門僕面前，笑容甜美地說：「請幫我通報一聲，我想見岳大哥。」

　　她來岳家的次數已經數不清了，所以不用自報姓名，門僕也知道，眼前這名姑娘就是朱藝箏。

　　「很抱歉，朱姑娘，咱們將軍已經休息，今日不見客。」

　　但朱藝箏猶不死心。「我聽聞岳大哥受了傷，特地帶來家父從外地帶回來的珍貴傷藥，今日這藥要是送不到岳大哥手上，我會食不下嚥、寢食難安的。」

　　剛才她守在金吾衛的衛所外，打算等岳勝磊離開時攔下他，將傷藥交給他，沒想到他一見到她的馬車，就頭也不回的奔馳離去，讓她連下車攔他的機會都沒有。

　　她就不信自己一而再、再而三的示好，他還能無動於衷，畢竟她對自己的美貌很有信心，多的是公子哥兒們想贏得她的芳心，她獨獨傾心於岳勝磊，他該要感到榮幸才是。

　　「要不然這樣吧，請朱姑娘將傷藥交給小的，小的再轉交將軍。」門僕好意提出建議。

　　「不成，我得親自告訴岳大哥該如何使用這傷藥，所以還是請你進去通報，我今日非要見到岳大哥不可。」她態度堅定的拒絕。

　　「這個……」門僕忍不住感到棘手，他到底要不要直說，將軍就是不想見她?

　　「朱姑娘，你別為難下人了，不是他不願通報，而是勝磊哥就是不想見你。」

　　甄曉昭走出大門，直接面對難纏的朱藝箏。

　　「表小姐。」門僕暗暗鬆下一口氣。

　　朱藝箏一見到甄曉昭，馬上冒出一肚子的火，臉色變得非常難看。「甄姑娘，這是我和岳大哥之間的事情，不必你來插手。」

　　甄曉昭不得不歎氣，怎會有人自負到如此程度，完全聽不下勸？「你再癡纏也討不來好處，只會讓勝磊哥避你避得更勤。」

　　「那是因為岳大哥還不知道我的好，他若是肯敞開心房好好的認識我，我有信心他肯定會愛上我的。」朱藝箏自傲的說道。

　　「……」甄曉昭還真是無言以對，難道她真的不明白，就是她這自傲的態度，讓勝磊哥避之唯恐不及，恨不得當初沒幫她忙嗎？

　　朱藝箏就是被自己的爹娘寵過頭，也被其它愛慕她的男子捧過頭，才會以為天下的男子都該拜倒在她的石榴裙下，沒一個例外。

　　「總而言之，你今日是見不到勝磊哥的，他忙於公務，回家後已經很累了，你若是真心喜歡他，就不該還在這種時刻打擾他。」甄曉昭向她伸出手。

　　「我可以替你把藥轉交給他，使用方法也可以告訴我，由我轉告，其它的，我只能說抱歉。」既然勝磊哥不想見朱藝箏，她當然得幫勝磊哥一把，別讓朱藝箏再有機會騷擾他。

　　所以說到最後，朱藝箏還是不得其門而入，她惱怒的冷哼一聲，鄙夷地說：「甄姑娘，你還真的以為，你是岳家的女主人嗎？」

　　「什麼意思？」甄曉昭輕蹙起眉。

　　「岳家直至目前沒有當家主母打理家中大小事，你是唯一的女眷，自然而然就主掌一切，但這可不代表你就真的是當家主母，還自以為理所當然的什麼事情都要管，連岳大哥的私事你也不放過。」

　　甄曉昭臉色微變，覺得她的嘲諷非常刺耳。「你不懂就別亂講。」

　　她幫岳家打理上上下下一切瑣事，才不是貪那什麼女主人的身份，完全只是因為她得找些事情做，不想白白待在舅舅家當米蟲。

　　她始終認為自己是外人，若非舅舅不介意多養一個孩子，將她視為己出，或許她早就離開這裡了。她所能報答舅舅唯一的方式，就是替舅舅打理這個家，把家中所有事情都處理得井然有序，讓大家都住得舒服。

　　若真要說，她倒覺得自己像個總管，攬下這些事情，她才覺得自己在這個家是有用的，可以安心的繼續住下去，舅舅從來不曾強迫她必須做這些事情。

　　「我就是這樣覺得，你又能奈我何？」朱藝箏輕蔑的瞧著她。「若非岳伯父始終未曾續弦，你以為你能在岳家作威作福嗎？別忘了你的身份，你只是個寄人籬下的孤女，無父又無母，岳伯父之所以收留你，只是因為看你可憐。」

　　「夠了，請你住嘴！」甄曉昭氣憤的喊道。

　　「怎麼，惱羞成怒了嗎？」朱藝箏得意一笑。「別以為你能永遠如此囂張，等岳大哥成親之後，當家主母自然是岳大哥的妻子，而你呀……就閃邊涼快去吧！再繼續管東管西下去，只會惹人厭。」

　　她如果順利成為岳大哥的妻子，第一件想做的就是將礙眼的甄曉昭攆出岳家大門，最好趕緊找個人將她嫁出去，這樣兩方就毫無瓜葛，再也不必見面了。

　　甄曉昭氣得不想再多說一句話，反正也只是浪費唇舌，乾脆斷然的下逐客令。

　　「慢走，不送。」

　　反正在朱藝箏眼中，她就是個自以為是岳家主子的人，那她又何必客氣，這件事她管定了，絕不讓這女人打擾勝磊哥！

　　「甄曉昭，咱們走著瞧吧。」朱藝箏冷哼一聲，高傲的轉身上馬車，不再和甄曉昭僵持下去。

　　甄曉昭看著朱家馬車離去，直到馬車消失後才轉身進屋，胸中悶了不少火氣，卻又吐不出來，簡直快將她悶死了。

　　她來到岳家後院，一個人坐在大樹下頭，雙臂環抱曲膝，將小巧的下巴放在膝蓋上，臉色始終很難看，甚至還多了一股……落寞。

　　勝磊哥終究會娶妻的，到那個時候，她該怎麼辦？這裡畢竟不是她家，她不可能死賴著不走，要他們養他一輩子。

　　所以她該離開嗎？她又該走到哪兒去？還是非得嫁人不可？但她又不知道嫁誰才好。

　　「嫁人呀……」她無奈苦笑，其實她不是不知該嫁誰，一想到這個問題，她的腦海內馬上出現一個帶著爽朗笑容的人，只不過不知在他的心裡，對她是否有一絲一毫的男女之情？

　　真討厭，都是朱藝箏，害她不得不開始認真思考這個問題，自己以表妹的身份是無法一直待在岳家的，終究得離開這裡……

　　其實打從她獨自坐在樹下發呆凝思時，岳勝磊就躲在轉角後看著她，忍不住輕蹙起眉頭。

　　他知道這是她的習慣，一有不順心之事，她就會一個人坐在樹下，坐得越久，也就表示她心中的不舒坦越強烈。

　　剛才她和朱藝箏在門口的爭執，他聽得一清二楚，他本該出面替她解圍，但他明白自己一出現，情況只會更糟糕，朱藝箏更是不會輕易離開，所以他只能忍下來，卻對她必須面對朱藝箏的酸言惡語感到很是不捨。

　　他和爹都能理解，她之所以主動攬事情做，把自己當成岳家的小管家婆，只是想尋得一份安心，要是整日無所事事，她反倒會很惶恐，害怕自己隨時都有可能被趕出岳家，所以他和爹才會默許她代為打理家中大小瑣事。

　　此刻能夠轉移她的方式，就是找事情讓她忙，只要她一忙碌，再不開心的事情也會被她拋諸腦後，沒心思再去想了。

　　岳勝磊輕勾起笑意，已經想到該拿什麼事情來讓她「忙」了。

　　他即刻轉身離去，好一會兒後，他去而複返。

　　「曉昭。」

　　 甄曉昭一聽到岳勝磊在喚她，原本消沉的意志瞬間振作起來，轉過頭。「怎麼了？」

　　只見岳勝磊手中拿著一件上衣，表情有些苦惱。「你上回幫我縫的新衣，破了一個洞。」

　　「什麼？」她訝異的站起身，來到他面前，拿過他手中的上衣檢視。「這件衣裳不是我兩個月前才幫你縫的，怎麼如此快就破了？」

　　她有空時就會幫他和舅舅縫製衣裳，說起來也是因為她對女紅挺有興趣的，一拿起針線就能縫上好幾個時辰，一點都不覺得疲累。

　　「該不會是你幫我縫時不用心，所以才如此快就破了吧？看來你對爹比較好，原來你有大小眼。」他故意半開玩笑的逗她。

　　「少胡說，你才大小眼，分明就是你太粗魯，才會沒兩個月就將衣裳穿破了。」她沒好氣的瞪他一眼，不知不覺中原本的氣悶已不見，只顧著和他鬥嘴。

　　真要說起來，她縫他的衣裳時還更用心，應該比舅舅的更不容易破才是，所以歸根究底，肯定是他自己的問題。

　　甄曉昭將衣裳翻了翻，很快就見到右邊袖子的腋下裂開好長一道口子，但這道口子，看起來一點都不像是穿裂的，反倒像是有人刻意用蠻力扯破的一樣。

　　她困惑的蹙眉，狐疑的瞧向岳勝磊，不懂他到底在搞什麼鬼，是故意把自己的衣裳弄壞好來找她麻煩嗎？

　　「咳，你一直瞧我，破掉的地方也不會自己補起來的。」岳勝磊尷尬得趕緊轉移她的注意，要是被她發現破綻，他可就糗了。「你要不要補？不想補，我就拿給其它會針線活的丫鬟，她們也是一樣的。」

　　「哪裡一樣了？」她馬上將衣裳塞入懷裡，才不想讓其它女人幫他縫補衣裳，氣呼呼的反駁。「我又沒說不補。」

　　甄曉昭轉身走回自己的寢房，岳勝磊勾起一笑，也緊接著跟上。

　　她回到房裡，拿出針線，坐在桌邊幫他縫補衣裳。「你稍等一會兒，我很快就好。」

　　岳勝磊沒有進到她的閨房內，靠在門旁的牆上，隔著一道門和她說話。「我不急，你可以慢慢來。」

　　「真是的，你又不是沒其它衣裳，這件破了，你穿其它件不就好了，何必非得穿我補過的破衣裳不可？」嘴上雖然叨念，但她心中其實是甜滋滋的。

　　「穿慣了你做的衣裳，倒是不習慣穿其它人所做的衣裳了。」

　　「衣裳就衣裳，誰做的又有何差別？」

　　「當然有差別，我剛才說要將衣裳拿去給其它丫鬟補，你不也說不一樣？」他馬上回嘴。

　　差別就在於心意呀！她在縫製衣裳時所傾注的心意，是其它人比不上的，只要一穿上她親手做的衣裳，他就算再不開心，滿懷的愁緒也會瞬間煙消雲散，取而代之的是無盡的欣慰滿足。

　　「算了，我說不過你。」她不再回話，滿含笑意的細心縫補衣裳。

　　隔著一道牆，屋內外的兩人卻像是沒有任何阻隔，兩顆心異常的接近，所想的都是彼此的事情，一股淡淡的柔情纏繞著彼此，久久不散。

　　過了約莫一刻鐘，甄曉昭順利將衣服縫補完畢，收完線頭後就推開門，拿出來交給岳勝磊。「呐，補好了。」

　　經過甄曉昭的巧手縫補後，腋下原本的口子已經消失無蹤，就像是不曾被這壞過一樣，手藝之好，岳勝磊忍不住嘖嘖稱奇。

　　「真是不錯。」他讚歎著。

　　「那是當然嘍。」甄曉昭得意一笑。

　　「唉，你已經將我的胃口養刁了，非你做的衣裳不穿，你得負責任才行。」他故意說笑。

　　「我得負什麼責任？」她是一臉的莫名其妙。

　　岳勝磊勾起一抹曖昧不明的笑意，微低下頭，靠近她的臉蛋。「替我……做一輩子的衣裳。」

　　她驀地紅了臉蛋，羞澀不已。他的口氣就像在叫妻子幫自己做一輩子的衣裳，還說得那樣理所當然。

　　是不是她會錯意了？其實他的意思是，要她做他的專屬裁縫，這輩子都得幫他做衣裳？

　　「岳勝磊，你少得寸進尺！」甄曉昭刻意壓下內心的羞意，裝得氣呼呼的，真想揍他一拳消火。「誰要當你的專屬裁縫了，你就算要付錢給我，也得看本姑娘願不願意！」

　　「小辣椒，又開始蹦蹦跳跳了。」岳勝磊身手俐落的一閃而過，沒被她的拳頭招呼到，嘴上繼續逗弄他，其實內心早就不知道歎幾口氣了。

　　專屬裁縫？虧她想得出來，真是不解風情的丫頭呀！

　　「別叫我小辣椒！」她最討厭他這樣叫她了，好像她真的多愛生氣一樣，還不都是他害的。

　　「哈哈哈……」他忍不住大笑出聲，每回叫她小辣椒，她就會氣得猛跳腳，真是有趣極了。

　　「還笑？你這個討厭的傢伙－－」

　　岳勝磊繼續朗笑，迅速溜之大吉去，反正他的目的早已達到，也該功成身退。

　　他寧願她一直和他吵吵鬧鬧，也不要繼續意志消沉下去，他的小辣椒就是要蹦蹦跳跳的，才不枉費他取的稱呼。

　　他的小辣椒呀……只屬於他的……

　　半個月後，果然就如岳勝磊所聽到的風聲一樣，皇帝替自己最小的女兒華陽公主指婚了，而被賜婚之人，就是褚雲隆。

　　當皇帝在朝廷上當面賜婚褚雲隆時，文武百官紛紛道賀，羨慕他能娶到公主的人不少，卻少有人知，其實對於這一樁婚事，褚雲隆挺不樂意的。

　　但是皇上當真眾人的面賜婚，他要是拒絕，不但會觸怒龍顏，也會對自己的仕途造成影響，所以最後他也只能謝恩，開始著手準備婚事。

　　而少數知道他並不樂意高攀華陽公主的人，當然就是他的結拜兄弟岳勝磊了－－

　　「唉，大哥，準備婚禮該是件開心之事，你怎麼會在這兒喝悶酒？」

　　岳家的偏廳內，褚雲隆正一杯又一杯的猛灌自己酒，桌上特地準備的小菜連碰都沒碰一口，像是存心要將自己灌醉似的。

　　同坐一桌的岳勝磊不得不伸手阻止他繼續倒酒，否則隔日犯宿醉可就難受了。

　　「夠了，別再喝下去了。」

　　「哪裡夠了？我可一點醉意都還沒有。」褚雲隆擋開他的手，也把他的酒杯斟滿。「磊弟，今晚你要是不陪我醉上一回，我可不會放過你。」

　　「我是無辜的。」意思就是，就算要醉，也別拖他下水。

　　「你是無辜的？還真敢說。」褚雲隆不滿的皺起眉頭。「要是那場比武你沒刻意輸掉，此刻要娶公主的人未必是我。」

　　岳勝磊無法反駁，輕歎口氣。好吧，對這件事他的確理虧，若是醉這麼一晚，大哥能好過一些，他也只有奉陪到底了。

　　此時甄曉昭又特地送來一小壇酒，順道關心狀況。「褚大哥，怎麼連你也和勝磊哥一樣，將娶公主這事當成毒蛇猛獸，避之唯恐不及？」

　　「我對華陽公主一點興趣都沒有。」褚雲隆斬釘截鐵的回答。

　　「沒興趣並不代表真的和公主合不來呀！」甄曉昭輕漾著笑，將酒放上桌。

　　「或許等你見到公主後，就會對公主一見傾心，就算沒有一見傾心，也能在大婚後慢慢培養夫妻感情，不是嗎？」

　　這世上因媒妁之言或父母之命成親之人可不少，他們在成親之前也沒見過彼此的面，和皇帝賜婚的情況差不了多少。

　　「我……」褚雲隆神色複雜的瞧著甄曉昭，有很多話根本不知該如何說出口。

　　他和岳勝磊成為結拜兄弟之後，第一次來到岳家，見到甄曉昭的第一眼，他的心上就已深深印下她嬌俏可人的模樣，所以華陽公主絕對不會是他一見傾心的物件，真正能讓他一見傾心的物件……只有她呀。

　　也因為如此，一有機會，他就會來到岳家，一方面和岳勝磊切磋武藝，另一方面也是希望能見見甄曉昭，就算兩人沒說到半句話，彼此點個頭也夠他滿足的了。

　　只可惜他知道岳勝磊對她有意思，而她對岳勝磊的態度也很不一樣，他的出現已經遲了，他只能將這份情感藏在心裡。

　　他失落的大歎一口氣，再度灌酒，希望一醉真能解千愁。

　　甄曉昭見褚雲隆又皺眉又歎氣的，用眼神詢問岳勝磊到底該怎麼辦才好，岳勝磊也只能聳肩，對這樣的狀況無可奈何。

　　「對了，我都要成親了，你們也都已屆適婚之齡，還沒打算將來之事？」褚去隆已經認命要娶公主，見他們倆還蹉跎著沒進展，刻意點明，希望能推他們一把。

　　褚雲隆已二十六，岳勝磊少他兩歲，所以是二十四，而甄曉昭也已十八，的確都是該成家的年紀了。

　　「呃？」岳勝磊和甄曉昭同時一愣，沒想到褚雲隆會問出這個問題，頓時有些尷尬，也不知該如何回答才好。

　　岳勝磊瞥了甄曉昭一眼，他早已不把她當成表妹看待，對她有著難以言說的情意，只不過他的連番試探，卻總是被她當成胡鬧帶過，他完全搞不懂她對他是否也有男女之間的情意，所以也就遲遲沒有表白，就怕嚇到她。

　　若她只是單純的將他當成表哥，沒有任何非分之想，他該怎麼辦才好？他可沒那種肚量，能眼睜睜看著她去喜愛其它男人，甚至嫁別的男人，只在一想到那種情況，他就忍不住嘔呀！

　　這下子他不得不懊惱，從小和她吵吵鬧鬧到大，害得她完全不相信他對她的好是真心的、他對她的暖昧也是認真的，只當他又在逗弄她，這就是所謂的自作孽不可活嗎？

　　而甄曉昭同樣也偷偷瞧了岳勝磊一眼，不懂在他的心裡，到底把她當成什麼了？

　　她不想始終只當他的表妹，她願意一直陪著他，甚至是幫他做一輩子的衣裳，但前提是……他是喜歡她的呀，並非表兄妹的喜歡，而是男女之間的……

　　兩人各有心思，卻又有所顧忌，無法向對方說明，倒也變得和褚雲隆一樣，有苦說不出。

　　正是當局者迷，旁觀者清呀！越是在乎彼此，反倒越是看不清彼此的心意，如墜五里霧中，什麼都捉摸不到。

　　「將來之事，將來再說吧！」岳勝磊暫時拋開內心的苦惱，打算學褚雲隆一樣借酒澆愁。「大哥，今晚我就捨命陪君子，咱們不醉不甘休！」

　　「好，不醉不甘休！」褚雲隆爽快答應。

　　將來之事，將來再說嗎？甄曉昭的眼神頓時黯下，他所考慮的將來，是否有她的存在呢？

　　接下來，兩兄弟就豪氣的喝著酒，簡直把酒當成水一般，用小杯子喝不過癮，還乾脆換成大碗，喝起來更有滋味。

　　甄曉昭在一旁瞧著他們倆牛飲，不由得搖搖頭，真不懂男人為何就是如此愛喝酒，明日的宿醉有他們受的了。

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第三章

　　雖說在岳勝磊當上將軍後，府內就多了不少下人各司其職，甄曉昭也被當成小姐般服侍著，她卻始終不得閒，也不愛讓丫鬟照料，若是連穿個衣裳都要丫鬟不服侍，只會讓她覺得自己像是什麼事情都做不了的廢人。

　　所以她沒要貼身丫鬟服侍她，偶爾一時興起，她也會走一趟市集買菜，親自下廚，做幾道拿手的家常菜加菜。

　　這一日，她帶著丫鬟上市集去買菜，想做岳勝磊愛吃的醋溜魚，每回只要她做這道菜，他肯定多吃好幾碗飯，非得將整盤魚吃完不可。

　　只要一想到他那嘴饞的模樣，她就忍不住漾起笑，每天替他煮魚她也願意。

　　「表小姐，你瞧。」市集逛到一半，身旁的丫鬟突然輕扯她的手臂，引起她的注意。「那不是常來咱們將軍府的朱家小姐嗎？」

　　「嗯？」

　　甄曉昭隨著丫鬟的手指望過去，發現一旁的小巷道內，朱藝箏正和另一名男子拉拉扯扯，似乎起了什麼爭執。

　　奇怪，平常朱藝箏出門就算沒有侍從跟隨，身邊至少也會有個丫鬟，從來不落單，今日怎會獨自一個人在外頭？

　　「快放開我——」朱藝箏氣惱地怒斥出聲。

　　「該死的娘兒們，你給我安靜一點！」那人惡狠狠的罵道。

　　抓住朱藝箏的地痞無賴，一臉兇狠又人高馬大，其它人雖有聽到爭執聲，卻大多不願意惹事，就怕好心幫人不成，反倒多事害了自己。

　　情況很不對勁！甄曉昭雖然對朱藝箏沒好感，但同是女人，她也無法當作沒看見，馬上吩咐丫鬟。「快報官去！」

　　「好！」丫鬟即刻拎起裙擺奔離。

　　在丫鬟報官的這段時間，甄曉昭衝到小巷道內，氣勢驚人的喊道：「光天化日之下，竟敢欺負平民百姓，你眼裡還有沒有王法？」

　　「甄姑娘？」朱藝箏訝異的瞧著她。

　　她和最疼愛她的爹爹起了衝突，負氣離家，卻遇到這地痞無賴上前搭訕，她高傲的嘲諷了他一頓，沒想到他惱羞成怒想拉她走，說要給不知天高地厚的她一點教訓。

　　她難得如此狼狽，還沒人願意出手相助，沒想到第一個站出來的，是她一直看不順眼的甄曉昭，這情形說有多諷刺就有多諷刺。

　　「唷，又來了一個知好歹的小娘兒們。」男子邪氣一笑。「我勸你還是少管閒事，連男人都不敢惹本大爺了，你一個手無縛雞之力的姑娘家，還想逞什麼強啊？」

　　他在這寧安城內混也不是一日、兩日的事情，在市集上做生意的人都知道別和他結怨，免得以後做生意總是有人來鬧場。

　　「快放開她！我已經派人去報官了！」

　　「哈，你以為本大爺是被嚇唬大的嗎？這娘兒們傷了本大爺的自尊心，本大爺就是要她吃些苦頭！」男子繼續惡狠狠的扯著朱藝箏的手臂。「快跟本大爺走！」

　　「我才不要！」朱藝箏死命掙扎，卻甩不開男子的手，反倒被他慢慢拖了過去。

　　「朱姑娘！」甄曉昭見男子一點都不受威脅，只好衝上前去抱住朱藝箏的身子往後拉。「快放開她！救命呀，快來人啦！」

　　只可惜小巷子外的人們還是不敢惹事，連接近都不敢接近，就怕以後被男子找碴。

　　「你們這兩個不知死活的丫頭！」

　　「快放開我！」

　　朱藝箏猛一發狠，突然豁出去地大咬男子的手臂，男子吃痛地慘叫一聲，狠狠甩了朱藝箏一巴掌。「該死！你這個賤女人！」

　　「啊——」

　　啪地一聲，朱藝箏臉上一記強烈刺痛，整個人往後倒，甄曉昭來不及反應也跟著往後跌，一屁股重重跌坐在地，還當了朱藝箏的墊背。

　　「哎呀！」

　　一陣強烈的痛瞬間從左腳踝處擴散開來，痛得甄曉昭都快掉淚了，再加上朱藝箏壓在她身上，她只覺得好痛，五臟六腑像是快移位了。

　　此時清楚又響亮的馬蹄聲突然出現在小巷道外頭，岳勝磊帶著好幾名金吾衛士兵及時趕到。「大膽無賴，竟敢在寧安城內強搶民女，簡直目無王法！」

　　「糟糕，真的來了！」男子臉一變，心驚地轉身就跑。

　　「別想逃！」岳勝磊命令身後的士兵：「快，速將那人抓回去治罪！」

　　「是！」士兵們立即身手俐落地追去。

　　岳勝磊緊接著也跳下馬，擔憂地來到受害的兩名姑娘身旁。「你們沒事吧？」

　　原來先前就已經有人報官了，報官的人恰巧在路上遇到岳勝磊，就直接向他求援，岳勝磊身為將軍，這種事情本來不需要親自出馬，但顧及時間拖越長，兩名姑娘可能會更危險，事不宜遲，他乾脆親自帶著士兵前來。

　　可他完全料想不到，遇難的姑娘竟是甄曉昭和朱藝箏，一看到甄曉昭出現在這裡，他簡直嚇死了，慶倖自己剛才沒有猶豫就趕過來，及時阻止她們被帶走。

　　朱藝箏率先坐起身，欣喜的瞧著岳勝磊。「岳大哥……」

　　「曉昭，你怎麼了？」岳勝磊完全沒心思理會狼狽的朱藝箏，趕緊將甄曉昭從地上扶起來，上上下下看著她，就怕她哪裡受了傷。

　　「好痛……」她痛得眼角泛出淚光，臉色很難看。「我胸口痛，腳也好痛……」

　　岳勝磊即刻檢視她的腳，發現她左腳踝紅腫，肯定是扭傷了，頓時心急如焚的將她打橫抱起。「曉昭，你再忍一忍，我馬上帶你去看大夫。」

　　「嗯。」她點點頭，痛得顧不得男女之別，直接靠在他的懷裡。

　　朱藝箏見他眼裡只有甄曉昭，抱起她就要離開，趕忙開口。「岳大哥，那我呢？」

　　「朱姑娘，我另外派一名士兵護送你回家，恕我無法久留，曉昭受了傷，得趕緊看大夫去。」岳勝磊瞧都沒瞧她一眼，走得乾脆，一心只掛記著甄曉昭的狀況。

　　看她倒在他懷裡的痛苦模樣，他簡直是心如刀割呀，恨不得能夠替她分擔此刻的痛苦，讓她能夠好過一些。

　　雖然困惑她怎會攪進這一團混亂中，但此刻首要之務是趕緊帶她去看大夫，他暫時將困惑擱在一旁，等看完大夫之後再說。

　　朱藝箏瞧著他離去的背影，眼神不由得黯淡下來，不懂自己為何就是得不到他的關注，就連她落難了，他也連一丁點的關心都不分給他，一心只掛念著甄曉昭的安危。

　　追在他後頭這麼久，說實話，她也累了，就算再不甘心，也不得不認輸了……

　　甄曉昭偶一為之的管閒事，下場就是得到身上大大小小的瘀血，以及左腳踝的扭傷。

　　大夫說了，她之所以胸口悶痛，是因為一時承受不了撞擊的力道，並沒有傷到內臟，但腳踝的扭傷可就沒那麼容易好，至少得半個月才能慢慢痊癒。

　　大夫將她的左腳包紮完畢後，岳勝磊親自將她送回將軍府，之後才又離府執勤去，而原本跟她一同出門的丫鬟，得到消息知道壞人已經被抓走，也緊接著回到將軍府和表小姐會合。

　　甄曉昭的左腳被包得比饅頭還要大，想穿鞋子也穿不了，更不用說任意走動了，所以只好無奈的待在房內靜養，覺得養傷的日子真是難熬。

　　難熬的原因除了因為她無法自由走動之外，更讓她感到棘手的是，岳勝磊居然趁著她行走不便的這段日子，刻意「欺負」她——

　　「曉昭，該用晚膳了。」

　　聽到岳勝磊在房門外的叫喚，坐在床上的甄曉昭忍不住呻吟一聲，倒頭用被子將自己埋起來，完全不想面對他。

　　岳勝磊推開門，進到甄曉昭的房內，平時他並不會隨意進入她的閨房，但她受傷的這陣子情況特殊，他往她房裡走得可勤了。

　　他來到床邊，看著躲在被子裡的縮頭烏龜，忍不住一笑，她真以為將頭蒙起來，就什麼事情都沒有了？「曉昭，你若累了，先用完晚膳再睡也不遲呀。」

　　「我不餓，你不必管我，和舅舅一起直接開動吧！」她語氣悶悶的在被子內回道。

　　「那怎麼成？就算不餓，你也得多多少少吃一些，才不會半夜肚子餓。」

　　「要不，叫丫鬟端一份飯菜到我房裡，我自己在房裡用膳。」

　　「你的早膳、午膳都已經在房裡用了，至少晚膳應該露個面，讓我和爹瞧一瞧，免得你太久沒出房，是圓是扁咱們都忘了。」

　　「哪有這麼離譜的事？你少胡說。」甄曉昭沒好氣的咕噥。

　　「曉昭，還不快出來，爹還等著咱們去開飯呢。」岳勝磊雙眼一轉，乾脆道：「我數到三，你要是再不起身，我就要動手掀被了……」

　　「不必數了，我起來就是。」甄曉昭拿他無可奈何，臭著一張臉將被子掀開，坐起身來。

　　岳勝磊臉上隱隱含笑，貪看著她彆扭掙扎的神情，對她伸出雙手，嗓音也跟著放柔了。「走吧。」

　　甄曉昭無奈一歎，攀住他的脖子，任由他輕柔小心的將她抱出房。

　　一到用晚膳的時刻，他總是執意要親自抱她去一起用膳，她要是不從，他就會找盡理由非將她帶出房不可，所以這陣子一到接近晚膳的時刻，她就開始坐立難安，苦惱他待會兒出現時到底該如何應付他。

　　她討厭被他抱著在府內到處走，因為下人見了，總是會露出曖昧的笑容，害她尷尬至極，但他卻一點都不介意，甚至還莫名的心情愉悅。

　　真搞不懂，他堂堂大男人這樣抱著她來來去去有什麼好得意的，虧他還笑得出來，她都忍不住替他汗顏了。

　　但她心裡也很矛盾，每每說討厭，但只要依偎在他的胸膛裡，她又覺得很溫暖、很安心，心頭有說不出的嬌羞，卻又不敢表現出來，只好總是臭著一張臉。

　　她這回扭傷腳真不知是福還是禍，被他每晚這樣一攪和，她的心亂糟糟的……

　　甄曉昭不知此刻的情況好或不好，但岳勝磊可是萬分肯定，她這樣對他來說是說不出的好呀！

　　平時她都將自己照顧得妥妥當當的，完全不需要別人擔心，用另一種說法，就是她太堅強了，堅強到他根本沒有機會表現出對她的關懷。

　　現在他終於逮到機會可以正大光明的照顧她了，她再堅強，終究還是柔弱的姑娘家，需要男人呵護的。

　　兩人來到飯廳，岳形早已坐在桌邊等兒子將人帶來，看到兒子那春風得意的模樣，他忍不住暗咳一聲，繼續替兒子感到丟臉，只是將人抱在懷裡而已，就夠他樂成這副德行？

　　岳勝磊小心的在桌邊將甄曉昭放下，扶著她穩穩坐上椅子，才跟著在一旁坐下。

　　「舅舅，抱歉讓您久等了。」甄曉昭微紅著臉蛋說道。

　　「不礙事，既然人都到齊，咱們就開動吧。」

　　岳勝磊一臉笑意地低頭吃飯，甄曉昭倒是沒好氣地頻頻瞪他，兩個年輕人曖昧的互動岳形全都看在眼裡，嘴角勾著笑意，十分樂見其成。

　　若曉昭能成為他們家的媳婦，親上加親，他自是歡喜的，要不然他也捨不得將妹妹唯一的女兒嫁出去，只不過他這個慢吞吞的蠢兒子，到底什麼時候才要收網捕魚，將她的心牢牢的捕回來呀？

　　罷了罷了，反正人也跑不掉，他繼續在一旁靜觀好戲，看這個笨兒子到底還要磨蹭多久，才能真正抱得嬌妻歸……

　　在甄曉昭養傷的日子裡，除了用晚膳的短暫時刻外，她幾乎都待在房內休養，為了打發無聊的時間，她乾脆又開始做起針線活，繼續幫舅舅和表哥多添新衣。

　　有事情可做，養傷的日子也變得不再難熬……當然了，每日晚膳都得和岳勝磊「交戰」一回，還是令她頭痛不已，真不知該拿他怎麼辦才好。

　　又苦惱、又甜蜜，她就這麼將心頭諸多滋味隨著針線縫入衣裳內，綿延不絕……

　　「表小姐。」晌午才剛過沒多久，一名丫鬟表情古怪地前來通報：「朱姑娘來了，現在正在將軍府外頭。」

　　「她來做什麼？這時候，勝磊哥根本還沒回府呀！」甄曉昭訝異地蹙起眉頭，不知朱藝箏又來找什麼麻煩。

　　「朱姑娘這回不是來找少爺的。」丫鬟搖搖頭。

　　「她不找勝磊，還能找誰？」

　　「她說她是特地前來探表小姐的病的。」

　　「呃？」甄曉昭錯愕一愣，簡直不敢相信。「你沒聽錯？」

　　探病？還是來探她的？她不由得猜測，朱藝箏是不是不小心摔壞腦子，要不然怎會來探她的病，她們可是互看不順眼呀。

　　丫鬟再度搖頭。「奴婢還確認了一次，絕對沒聽錯。」

　　甄曉昭疑惑地蹙眉凝思，放下手中縫到一半的衣裳。「那就請她進來吧，順道去備些茶點來，畢竟來者是客。」

　　「是。」

　　丫鬟離去後沒多久，就將朱藝箏領來甄曉昭的房裡，朱藝箏身旁還帶了一名丫鬟，丫鬟手中抱了一只木盒。

　　甄曉昭坐在床邊，率先說道：「朱姑娘，我有傷在身，不便起身招呼你，請你千萬別見怪。」

　　「我知道你腳上有傷，你坐著就好，我不會介意的。」朱藝箏淡淡回應。

　　甄曉昭還是很疑惑，朱藝箏此次前來，沒了以前高傲的氣焰，甚至還有些消沉，這樣的轉變讓她挺不習慣，總覺得怪怪的。

　　「你會受傷都是因我而起，我不來探病，說不過去。」朱藝箏瞧了木盒一眼。

　　「這盒內裝著的是珍貴的野山參，就當作是你那一日幫忙的謝禮，以及探病的禮物。」

　　「朱姑娘不必如此客氣。」甄曉昭真的是受寵若驚呀，她太客氣了，完全不像從前的她。

　　「這是應該的，你儘管收下就是。」

　　朱藝箏的丫鬟將木盒放到桌上，並且拿了一張圓椅放在床邊，讓朱藝箏坐下。

　　甄曉昭挑了挑眉，看她還不打算離去，似是有話要說。

　　朱藝箏猶豫了一會兒，還是決定開口。「我……要嫁人了。」

　　「啊？」甄曉昭錯愕的眨眨眼，她要嫁人了？嫁誰呀？

　　「是爹爹選定的人，同樣是寧安城的富商。」朱藝箏漾起一抹苦笑。「就是因為爹爹告訴我這門親事，我氣不過，才會賭氣一個人出門，沒想到就被地痞無賴纏上，進而連累到你。」

　　聽到朱藝箏要嫁人，甄曉昭說不慶倖是假的，但看她神色落寞，甄曉昭又忍不住有些同情。

　　「總而言之，我的婚事已定，以後不會再來打擾你和岳大哥了。」朱藝箏轉而精神一振，又露出高傲的神情。「你別以為我是真的喜歡岳大哥，我只是因為他始終沒對我動心，礙於自尊才追著他跑，非得要他拜倒在我的石榴裙下，好證明我魅力無邊。」

　　朱藝箏變臉變得太快，害甄曉昭一時之間反應不過來，只能呆呆的回答。

　　「喔，是這樣啊……」

　　「所以，岳大哥就讓給你吧，反正我現在也已經對他沒半點興趣了，你要就拿走。」朱藝箏像是恩賜般的說著。

　　對於這樁婚事，除了門當戶對的富商之家外，其它人很難滿足她養尊處優的生活。

　　況且她追在岳勝磊後面跑已好長一段時日了，岳勝磊從沒給她半點回應，她就算一開始真的非常喜歡他，但那份情感至今也差不多消耗完了，剩下的只是得不到手的不甘心而已。

　　所以在遇險歸家之後，她終於冷靜思考，知道自己不能再如此任性妄為，男大當婚女大當嫁，親事由爹爹作主，沒什麼不好，爹爹是如此疼她，肯定不會挑個壞物件，讓她嫁過去吃苦。

　　「你把勝磊哥當成什麼了？要就拿、不要就隨意賞給其它人？」甄曉昭翻了個白眼，本來還對朱藝箏有些改觀的，沒想到撐沒多久就故態復萌，死性不改，嘁！

　　「反正我話已經說清楚了，岳大哥不選我是他的損失，我等著看他後悔。」朱藝箏自負的勾起一笑。

　　「是是是，你慢慢等吧。」對於如此自戀的女人，她已經無話可話了，反正講了也只是浪費唇舌。

　　「喂，你快點好起來吧，沒人和我吵嘴，我覺得無聊極了，做什麼都提不起勁。」家中只有她一個獨生女，完全沒說話的物件，所以她才會不時往外頭跑。

　　「我倒是第一次聽到有人特地來找架吵的。」甄曉昭不禁傻眼，她的日子到底是過得有多乏味呀？

　　「怎麼，不行嗎？」朱藝箏瞪了她一眼。

　　「噗哈哈哈……」在沒了威脅之後，甄曉昭倒是對朱藝箏有另一番感觸，其實她也只是個寂寞的姑娘，希望找個伴罷了。

　　只要她不再死纏著勝磊哥不放，她倒是不介意陪她吵吵架、解解悶，互相娛樂娛樂……

　　隔一日，岳勝磊休假在家，一大清早就跑到甄曉昭的房內。

　　「朱姑娘昨日來找你，你怎麼沒告訴我？」

　　要不是今早他偶然間聽到丫鬟閒談時提起，他還真不知道朱藝箏昨日有來過，而且竟然是來探病的。

　　「她又不是來找你的，又何必特地告訴你？」甄曉昭坐在床邊繼續縫衣裳打發時間。

　　岳勝磊見提到朱藝箏時，她的表情並無任何厭惡之色，反倒微勾著笑意，不由得很好奇，不知她們昨日都談了些什麼？「你沒和她大吵一架？」

　　「這裡可是我的地盤，她要真不知好歹來找架吵，我不拿掃帚將她轟出去才怪。」

　　經過昨日，她和朱藝箏雖然還稱不上是朋友，但已經不算是敵人了。

　　甄曉昭含笑，至於她和朱藝箏說了什麼，她才不會告訴岳勝磊，那是她和朱藝箏之間的秘密。

　　岳勝磊也不想再問下去了，反正他對朱藝箏也沒興趣，問昨日的情況只是附帶的，他真正想做的事可還沒開始。

　　「瞧你沒日沒夜的拼命縫衣裳，都不嫌累嗎？」

　　「不會呀。」她手上的動作依舊沒停，卻沒想到岳勝磊這時突然將她縫到一半的衣裳搶了過去。「啊！你搶我的東西做什麼？」

　　「今日我休假，你要陪我出去走走。」岳勝磊將衣裳及針線全都收走，不讓她碰。

　　她每日都待在房內縫呀縫的，沒完沒了，縫到眼睛都泛血絲了，也不知要適時的休息。

　　「你休假就該好好待在府內休息呀，出去又哪裡休息得了？」甄曉昭刻意抬抬自己的腳，沒好氣的說：「要我陪你出去走走，最好我是走得了。」

　　「你不必走，我可以替你走呀！」岳勝磊嘴角揚起了一抹得意之色。

　　甄曉昭頭皮一麻，知道他又要借機「欺負」她了。「我才不……喂！」

　　岳勝磊像土匪般直接將她抱起，就算她說不，他還是要劫她走。「時候不早了，咱們出發吧。」

　　「岳勝磊，你這個土匪！」甄曉昭面紅耳赤的嬌斥，實在拿他的無賴沒轍。

　　「哈哈哈……」

　　岳勝磊將甄曉昭抱到大門口，門僕早已備好馬車，馬車內甚至還放了一籃點心，就等著他們出現。

　　岳勝磊小心翼翼地讓甄曉昭坐進馬車內，摒退僕從，自己當車夫，一派輕鬆地對車廂裡的人兒說：「走了。」

　　他到底想去哪兒？甄曉昭滿腦子困惑，但既然已經上了「賊車」，她也只能隨著他走，被他賣了也無可奈何。

　　馬車一路離開寧安城，來到城外近郊，放眼望去，遠山綿延不盡，頂上藍天白雲，看不到盡頭的草地上四處冒著新生的粉色小花朵，微風吹來，花朵搖曳，風情萬種。

　　岳勝磊將馬車停在一棵茂密大樹旁，先將車內的大毯子拿出來鋪在樹下，緊接著拿出食籃放妥，最後才抱著甄曉昭下馬車，讓她坐在鋪好的毯子上。

　　她瞧著眼前悠遠的景色，舒爽的風輕輕吹來，令她感到心曠神怡，自然而然的漾起笑音：「哇……好舒服……」

　　岳勝磊在她身旁坐下。「你在房內養傷多日，待得也悶了，是時候該出來透透氣。」

　　說什麼她陪他出來走走，其實是他怕她在府裡悶得慌呀！他的心思令她感動，但平日和他吵鬧慣了，她彆扭地說不出感謝的話，言不由衷的說：「少拿我當藉口，是你想出來透口氣吧？」

　　「反正咱們都已出來了，藉口到底是什麼，已經不重要了。」

　　岳勝磊大刺刺地躺下，閉目放鬆，好不愜意，舒舒服服的吹著暖風、聞著草香。

　　甄曉昭瞧著他放鬆自在的神情，淡柔一笑。她和他已好久沒有如此自在，什麼事都不做，就只是單純的放鬆賞景了。

　　趁著他閉目養神之際，她偷偷靠近他，俯身細細瞧著他的五官，臉上的笑容又更深了些。

　　他的鼻子尖挺，薄唇稜角分明，雙眉黑濃，是個俊俏的男人，也難怪朱藝箏會死纏著他不放，除了朱藝箏之外，肯定還有不少偷偷迷戀他的姑娘吧！

　　但是這些迷戀他的姑娘裡，有誰能見到他毫無防備的這一面？只有她而已，她很得意，也很珍惜，只因這表示在他的心裡，她肯定是與眾不同的。

　　然而到底是如何的與眾不同法？她不知道，也無人探問起，一顆心總是因他的一舉一動起起伏伏，沒個安寧……

　　她瞧得入神了，沒料到岳勝磊竟在此時突然睜開眼，對上她的眸子，兩人的臉靠得異常近，近得可以在對方的瞳眸內見到彼此的倒影，甚至就連呼吸也隱約可聞。

　　甄曉昭一愣，瞬間紅了雙頰，趕緊起身，想要假裝剛才什麼事情都沒發生，但岳勝磊卻沒打算放過她，在她還來不及搞清楚到底發生什麼事時，身旁的男人猛一翻身，將她壓倒在毯子上。

　　「啊——」她驚呼出聲，瞪大雙眼，呼吸變得急促，只因岳勝磊竟曖昧的將她壓在他身下，用那又變得深沉的眼，居高臨下的瞧著她，像是要瞧盡她心中的秘密。

　　「你剛才想做什麼？」

　　因為毫無防備，他剛才清楚的瞧見她眸中來不及收起的情意，因為這意外的發現，他喜不自勝，終於抓住了她真正的心思。

　　她對他是有情的，但總刻意掩飾在嘻笑怒駡之下，讓他看也看不清楚，直到此刻才不經意被他發現。

　　「我……我什麼也不想做。」她心慌的回答。

　　「真的？」

　　「要不然你以為……我想做什麼？」

　　探查到她真正的心意之後，他的膽子也跟著大了起來，微瞇起眼，慢慢低下頭。「我以為……你想對我……」

　　輕輕一吻，吻得她猝不及防、萬分震驚，雖然只是輕點一下唇，卻猶如千軍萬馬壓境，徹底擾亂她的心魂，再也冷靜不下來。

　　「曉昭，你想做的是這件事嗎？」

　　她腦袋一片空白，什麼話都說不出來，他刻意抵著她的唇說話，微帶啞音的低喃蠱惑著她，一顆心震盪不已。

　　他眸色放柔，她的不抵抗，對他來說，正是最好的回答呀。「你不回話，我就當你的回答是肯定了。」

　　肯定什麼？

　　她腦袋還來不及恢復運轉，他再度吻上她的唇，這一回已不再是蜻蜓點水，而是綿綿密密的將她的唇瓣一一嘗遍，來來又回回，像是在嘗著什麼美味佳餚，久久都捨不得停下來。

　　她被他吻得暈了、醉了，全身酥軟，絲毫不曾想過要抗拒，心甘情願任由他欺負，還欺負得沒完沒了。

　　不知過了多久，岳勝磊終於暫時放過她被吻得嫣紅水潤的唇瓣，心情大好的說道：「曉昭，咱們成親吧。」

　　她慢了好一會兒才逐漸回神，仍被他曖昧的壓在身下，微喘著氣。「你說什麼？」

　　「咱們成親。」

　　「為什麼？」她隱隱激動著，他會吻她，表示他也同樣喜歡她，是不是？

　　「男大當婚女大當嫁，這事挺正常的呀。」直接告白對他這樣的大男人來說困難了些，只好言不由衷的說了個爛到不行的理由。

　　「去你的正常！」果然，甄曉昭像是突然被澆了一頭冰水，氣呼呼的想從他懷中掙脫。「你要成親，行呀，隨便去路上抓個黃花大閨女，人家肯定開開心心的嫁你當將軍夫人，不愁沒有物件！」

　　「曉昭，別惱別惱，我向你認錯就是了。」岳勝磊趕緊將氣壞的人兒撈回，繼續困在懷中，忍不住輕歎，終於坦承。「我喜歡你，將你娶過門了，卻始終找不到機會探你的心意。」

　　她終於停止掙扎，含羞帶怨的瞪著他。「你是說真的？」

　　「當然是真的。」

　　「誰知你是不是又在耍我？」

　　「我的好姑娘，什麼事都可以耍，但我知道不能拿終身大事來開玩笑。」他額抵著她的額，語氣是無比的溫柔。「而你要是對我沒有絲毫情意，又怎會任由我嘗了你的嘴，連推都捨不得推開？」

　　「你……」被他一語道破心思，她羞得想馬上找個地洞鑽進去，又羞又惱的拿他的胸膛出氣。「真是討厭！」

　　他真的向她求親了？這是一場夢嗎？她開心得幾乎壓不住雀躍的心跳，甚至想暢快的大叫一場。

　　他是她的，他的心裡有她，就像她的心裡也早已滿滿都是他一樣，他們是互相喜愛的。

　　他趕緊抓住她在他胸前作亂的小手，繼續將話題轉回來。「曉昭，你還沒給我答覆呀！」

　　「可是舅舅那裡……」她春風滿面，就連嗓音也變得嬌羞了。

　　「爹早就盼著我早些把你娶進門，我磨蹭這麼久，都不知被他損了多少回，說我真是太沒用了。」

　　「噗……」她忍不住笑了出來，原來他也會被罵沒用呀？

　　「你還笑？」他用雙手捧住她嬌紅的臉蛋，再度認真的開口。「曉昭，咱們成親吧，然後……你替我縫一輩子的衣裳。」

　　她原本嬉笑的神情也正色起來，之後才漾起一笑，柔聲回答：「好呀，我就替你縫一輩子的衣裳。」

　　他揚起笑，活了二十四個年頭，第一次感到無比的激動喜悅，千言萬語都道不盡此刻他心中的狂喜，只要有她在懷，他就心滿意足、了無遺憾了。

　　他再度低下頭，貪嘗著她甜美的唇，萬般眷戀。「咱們約好了，一輩子……」

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第四章

　　褚雲隆成親了，他娶的正是當今聖上最疼寵的華陽公主，自是引起全城百姓的注意，公主出嫁車隊綿延好幾里，讓圍觀的百姓們忍不住讚歎連連，真羨慕褚雲隆的好運。

　　緊接著，換朱藝箏出嫁了，她嫁的可是京城內數一數二的富商，排場同樣讓人驚歎。

　　最後，才是岳勝磊和甄曉昭成親，他們倆成親的排場雖不及褚雲隆及朱藝箏兩人，卻也熱熱鬧鬧的，受到眾多人的祝福。

　　而他們所擁有的，也是褚雲隆及朱藝箏都得不到的，那就是能和自己傾心之人結為連理，互許共伴一生的承諾。

　　這才是千金萬金都買不到的稀世珍寶呀……

　　新婚之夜，甄曉昭穿著嫁衣坐在新房內，等待夫君從前頭的宴席歸來，又期待又緊張又害羞的，都快坐不住了。

　　她真的嫁岳勝磊為妻了？直到此刻，她還是有一種不真實的感覺，整個人飄飄然的，彷彿飛在雲端。

　　自從兩人的親事訂下之後，他每天都笑意盎然，喜悅之情藏也藏不住，像是怕別人不知道他好事將近一樣。

　　在紅蓋頭下的嬌顏羞澀一笑，她又何嘗好到哪兒去？在等待出嫁的這兩個月，她也是每每一想到兩人的婚約，就忍不住傻笑，久久都收不回笑意。

　　不知過了多久，新房外終於出現有人走動的聲音，應該是岳勝磊回來了。甄曉昭馬上振作起精神，在床邊挺腰正坐，心兒也越跳越快，等待他進房。

　　門咿呀一聲被打開，緊接著一同守在新房內的丫鬟們齊聲開口。「少爺。」

　　「都下去休息吧。」

　　「是。」

　　丫鬟們又說了幾句恭賀的吉祥話後，便退出新房，帶笑離去，讓他們新婚夫妻倆獨處。

　　甄曉昭緊張得一顆心都快跳出來了，蓋起的紅頭巾讓她看不到他此刻正在做些什麼，只聽得到他的腳步聲來來去去，這時似乎正往床邊走來。

　　緊接著，紅蓋頭被先開了，岳勝磊喜上眉梢的笑意映入她的眼裡，她臉一紅，低下頭來，刻意避開他滿含情誼的雙眸，羞得要死。

　　「羞什麼？你平時的那股辣勁跑哪兒去了，怎麼我連半點辣味都聞不到了？」岳勝磊隱隱帶笑地調侃她。

　　「你真那麼愛我發脾氣呀？」她又羞又怒的瞪了他一眼，就連兩人的新婚夜，他也要逗弄她，真是沒救了。

　　「好好好，別惱，就當我剛才什麼話都沒說，可好？」他俯下身，在她的唇上香了一記，以此安撫愛妻，他可不想新婚第一夜就讓妻子趕出新房呀！

　　甄曉昭被他討饒的吻逗得漾起笑意，而他一吻就吻上癮了，接二連三，似是忘了還有一件重要之事未辦，她只好趕緊伸手捂住他的嘴。「等等，咱們的交杯酒還沒喝呀。」

　　唉，這些禮數規矩還真是麻煩！嬌妻有令，岳勝磊只好按捺住已漸漸興起的欲望，趕緊到桌上倒兩杯酒，再度回到床邊，將其中一杯酒交到她手上。

　　兩人勾手將杯中酒一口盡飲入喉，甄曉昭才剛把酒吞下，她手中的酒杯已被岳勝磊拿走，擱在床邊的小幾上頭，再也迫不及待的二度覆上她的唇，不想浪費此生只有一回的洞房花燭夜。

　　她在他的嘴裡嘗到了和自己同樣的酒香，才剛入喉的酒像是迅速起了效用，讓她渾身都熱了起來，隨著他越來越深濃纏綿的吻，不斷催化，腦子也跟著熱了，再也想不起任何事情。

　　他一邊吻，一邊將她頭上的鳳冠拿下，接著將她柔嫩的身子壓倒在鋪著鴛鴦錦被的床上，開始恣意愛撫，因她而起的情欲也越來越濃厚。

　　「曉昭……」

　　他低啞的嗓音盡是眷戀癡迷，兩人互相陪伴八年，無數的喜怒哀樂都在彼此的記憶當中，有他就有她，終於換來今日的相守諾言，兩人繼續歡憂與共，誰也不放開誰。

　　她輕喘著氣，認由他將她的衣裳一件件褪下，心甘情願將自己交付與他，無論是身子，還是一顆毫不保留的真心。

　　過來今夜，她就是他的妻子了。實實在在的妻，誰都無法取代。

　　她真開心，開心的讓他徹底擁有她，而她……也同樣擁有他的一切。

　　能嫁他為妻，她生而無怨、死而無憾了……

　　一夜旖旎的洞房花燭夜，累得甄曉昭差點就下不了床，心疼妻子的岳勝磊本想讓她繼續睡，但天一亮，甄曉昭還是顧不得全身害羞之極的酸疼，趕緊起身，坐在妝臺前梳妝打扮。

　　「曉昭，你不是還累著？既然累，就別勉強下床呀。」妻子硬是要起身，岳勝磊也就賴不了床，在一旁貪看著她猶帶困意的嬌懶模樣。

　　這模樣只有他能見得，內心有說不出的滿足幸福，嘴角高高揚起的笑意久久不退，就算會笑酸嘴也不肯放下。

　　「咱們成親才第一日，怎能就賴床了？這會讓長輩看笑話的。」甄曉昭一邊說話，一邊不是很熟練的將頭髮盡數盤起，雖然已經成為將軍夫人，她還是不習慣讓丫鬟替她打理裝扮，一切依舊自己來。

　　等會兒要向公婆奉茶，要是第一日就睡遲，讓公公枯等，這事情若傳出去，那怎麼行呢？

　　「爹不會介意這種事的，你不必如此緊張。」

　　「就算舅舅不介意，也不能如此隨興，該守的規矩還是得守。」

　　既然她都這麼說了，他也只好依她，不再阻止，大不了等向爹奉完茶後，再拉著她回房補眠，反正新婚燕爾，兩人不時膩在一塊兒，也是極為尋常之事，要是才剛成親就相敬如「冰」，那才糟糕了。

　　甄曉昭好不容易才將頭髮全盤上去，趕緊轉頭問他：「勝磊，快幫我瞧瞧，有哪裡沒盤好的嗎？」

　　初次盤起已婚之婦的髮型，她渾身散發著半是成熟、半是少女的特殊韻味，映在岳勝磊的眼裡，是無比的美麗誘人，似乎隨時都在引誘他將她抱個滿懷，兩人再繼續回床上廝磨一陣。

　　「很美。」他不由得讚歎。

　　「我是問你有沒有疏漏，你回個風馬牛毫不相關的答案做什麼？」她嬌紅著臉蛋，羞瞪了他一眼。

　　「美，美得讓我看不出有任何疏漏。」他笑著拉起她的手。「不必再梳了，要不然咱們不是因為賴床而誤了時辰，而是為了等你梳妝打扮到完美無瑕才誤了時辰的。」

　　「你真討厭。」她輕拍了他臂膀一記，又在調侃她！

　　「讓你討厭，可是我的榮幸。」他故意低下頭，在她耳旁曖昧低語。「尤其是在床上的時候。」

　　她又羞又惱，這下子不只脖子，連耳根子都紅成一片。「你－－」

　　「走走走，再不出房，可就真的要遲了。」岳勝磊輕笑出聲，率先往前走，表情可得意了。

　　甄曉昭受不了的搖搖頭，之後才趕緊跟上他的腳步，和他一同前往前廳。

　　當他們夫妻倆進到前廳時，岳形已經坐在主位上，等待他們來請安，一旁的丫鬟也已經準備好茶水，要讓甄曉昭奉茶用的。

　　「爹。」岳勝磊率先向父親問安。

　　緊接著，甄曉昭捧過丫鬟端上前的盤子，雙手高舉，恭敬的朝岳形行禮。「舅舅，請用茶。」

　　「丫頭，你也該改口了呀，怎麼還叫舅舅？」岳形微蹙起眉頭。

　　「呃？」甄曉昭害羞一笑，叫舅舅叫了八年，一時之間要改口，她還真是挺不習慣的。「爹，請喝茶。」

　　「哈哈哈……這樣才對嘛！」岳形終於滿意的點點頭，拿起茶杯喝下，好不容易才盼到兒子成親，他的開心可不輸兩個孩子。「對了，勝磊，你們也該去丫頭的娘墳前上個香，告訴她這個好消息才是。」

　　「我知道，用完早膳後，我就帶曉昭出門去探望岳母。」

　　早膳過後沒多久，岳勝磊就和甄曉昭一同坐上馬車，由家僕駕車，往城外不遠的墓地駛去。

　　馬車停在墓地外頭，岳勝磊一手提著放置祭拜的竹籃，另一手甄曉昭十指交扣，兩人一同來到甄曉昭母親的墳前灑掃祭拜。

　　「娘，女兒來看您了。」甄曉昭雙手全十，誠心禱告。「女兒已經嫁勝磊哥為妻，現在是岳家的人了，女兒已經有了好歸宿，請娘安心。」

　　她內心深處始終存在的惶然不安，在嫁給岳勝磊之後，也就跟著煙消雲散了，她不再覺得自己只是個寄住在岳家的外人，現在岳家已成為她真正的家，她可以安心待下，與他一同好好守護著這個家。

　　「請岳母放心將曉昭交給我，我發誓，此生此世都會好好照顧她，不讓她受到任何一丁點委屈。」岳勝磊認真的說著。

　　甄曉昭瞧向身旁的丈夫，漾起甜美的笑意，他也回以一笑，再度在墓前扣緊她的手，彼此的情意展露無遺。

　　他們會不離不棄過完這一生的，就如同緊緊握住的雙手，誰都不願先鬆開……

　　新婚甜蜜，夫妻自是一有空就膩在一塊兒，就算什麼事都不做、什麼話都沒說，只要互相依偎著，也心滿意足，消磨大半日子，也不覺得無趣。

　　甄曉昭現在是將軍府名正言順的女主人了，依舊一手掌管岳家大小事，將事情處理得井然有序，讓岳勝磊非常放心，而岳形也樂得有如此能幹的媳婦，日子過得自在又愜意。

　　新婚的日子不知不覺就過去半年，之前岳勝磊都是準時回家陪伴嬌妻，恨不得夜能更長一些，才能和她纏綿久久，但這陣子似乎朝廷有什麼事，拖住他回家的步伐，經常入夜後好一段時間才見他從外頭回來。

　　無論他多晚回來，甄曉昭都會在房裡等他，替他準備宵夜，就怕他因為公事忙碌而忽略食膳，遲早會累壞身子。

　　這一晚，岳勝磊依早晚歸，甄曉昭只好坐在房內看這幾個月的支出帳冊，以消磨等待的時間。

　　看著看著，她不由得出神發愣，只因今早她和丫鬟出門去布莊挑布，不經意聽到布莊老闆和客人們閒聊，談起皇朝北邊的北敖國最近蠢蠢欲動、不安好心，似乎有侵犯兩國邊境的意圖。

　　該不會勝磊這陣子之所以晚歸，為的就是這件事吧？她不曾過問朝中之事，只因那不是婦道人家該干涉的，現在倒是有些擔心。

　　如果皇朝真的和北敖國發生戰事，那她的夫君會上戰場嗎？雖說會不會開戰還言之過早，而且朝中也不只他一位將軍，但她就是…忍不住擔心。

　　「這麼認真？」熟悉的男人嗓音突然從身後響起，緊接著她的腰被男人輕輕環住，耳旁的低喃還帶著淺淺笑意。「是因為睡不著，才刻意拿生硬無趣的帳冊來逼出自己的困意嗎？」

　　「勝磊，你回來了？」甄曉昭欣喜的偏頭一瞧，果然見到他帶笑的面容。「餓嗎？我吩咐廚子備了宵夜，我馬上替你拿去。」

　　「不必，我不餓，只要如此抱著你，我就飽了。」他縮緊雙臂，將柔軟的嬌軀壓入自己的懷中，聞著她身上的馨香，滿足一歎。

　　「少來，要是這麼做就能飽，大家都不必吃飯了。」甄曉昭笑睨了他一眼。

　　「真的不必，你也別費心去廚房拿。」

　　甄曉昭原本的笑意略微淡下，只因看出他神色有些疲憊，不由得擔心的問：「怎麼了？有心事？」

　　「沒有，只是近來較忙碌，有點累罷了。」他輕描淡寫的帶過，不想讓她擔心。

　　其實這陣子朝廷正為了北敖國的事情接連密議，根據邊境的探子回報，北敖國的神威將軍慕容霄正領兵在兩國的邊境上集結，似有侵略天園皇朝之意。

　　北敖國蟄伏已久，始終在北方虎視眈眈，想要吞併天園皇朝，現今北敖國羽翼漸豐，兵強馬壯，北敖國主野心漸顯，終於開始有所動作，派出慕容霄，正顯示了他的意圖，打算在邊境掀起一陣波濤。

　　聽說慕容霄是北敖國最驍勇善戰的將軍，生性嗜血、作風狠厲，是個不可輕忽的危險人物。

　　但天園皇朝承平已久，有近百年不曾與他國交戰，已習慣了過安逸的生活，不少朝臣因此不願興戰，導致朝中大臣分成兩派，為戰與不戰爭論不休，每日都在吵，連皇帝都頭疼不已。

　　這種事情不必告訴她，讓她也跟著心煩，在他看來，皇朝最後肯定還是得出兵的，就算他們不願打仗，但北敖國可是蓄勢待發。

　　「既然累了，那就趕緊歇息吧。」她不疑有他，一心一意只為他的身子著想。

　　甄曉昭馬上合起帳冊，拉著岳勝磊來到床邊，替他寬衣，動作輕柔且熟練。

　　兩人上床後，甄曉昭習慣性的靠在他的懷裡，聽著他平緩的心跳聲，安心的漾起一笑，等待進入夢鄉。

　　岳勝磊輕撫著她披散在背後的秀髮，尚未有睡意，腦子裡想的還是戰爭之事，直到深夜才不敵疲累，終於睡去。

　　會開戰的，只是時間早晚的問題罷了，這一劫，他們皇朝註定躲不過，非得面對不可……

　　之後，岳勝磊繼續為了北敖國之事忙碌，而寧安城的百姓們也越來越常討論北方邊境的情況，許多傳言四起，但大都脫離不了天園皇朝勢必要和北敖國打上一仗的方向。

　　甚至開始有人討論，除了北方邊境原本的駐軍之外，皇帝還會派誰上前線應敵，大家都擔心和平已久的日子會開始混亂，只能希望至今依舊猶豫不決的朝廷能夠儘快有番作為，免得人心惶惶。

　　雖然兩國尚未開戰，但邊境的情勢已經越來越緊張，戰爭一觸即發。

　　甄曉昭也感到很不安，從前只有初一、十五會上廟裡參拜，祈求全家平安，但這陣子她只要有空閒，就會上廟裡去上香，而明顯的，不只她這麼做，廟裡的香客多了不少，就算是在平常日子，香客也絡繹不絕。

　　這一日午後，甄曉昭又帶著丫鬟出門上香，寺廟內人來人往，以女眷居多，若是遇到熟悉之人，也會停下來互相問候一番，順道彼此探聽一下消息。

　　甄曉昭在偏殿參拜完後正要回府，沒想到才剛踏出偏殿大門，就聽到偏殿旁的小花園內有幾名婦女圍在一塊兒談天，談的依舊是最近大家所關心的戰事。

　　「幸好皇上沒打算派我丈夫帶兵打仗去，我聽到這消息，大大鬆了一口氣，趕緊來廟裡上香，感謝老天爺保佑。」

　　甄曉昭頓下腳步，瞧了那名說話的婦女一眼，發現那婦女有些眼熟，似是某位將軍的夫人，而圍在她身邊的，大概也是其它官夫人。

　　對於和其它官夫人聯絡交際之事，她向來並不熱衷，所以和她們也不是很熟，關係僅止於點頭之交。

　　「所以你已經知道皇上打算派誰去前線了嗎？能不能透露一些給咱們知道？」

　　「是呀，其實我也挺好奇的……」圍在那將軍夫人身旁的其它官夫人們同聲催促著。

　　「聽說皇上尚未決定，但我家將軍說，褚駙馬及岳將軍都很有可能，畢竟他們是受皇上破格提拔的，也是時候該讓他們有所表現了。」

　　一聽到她們提起岳勝磊，甄曉昭心一驚，瞬間渾身發冷，不願意相信她們所說的話。

　　勝磊真的在皇上所考慮的名單之內？他們才新婚不到一年，他若是真的奉命上戰場，他們夫妻得要分離多久才能再度相聚？

　　果然，其中一名官夫人也說：「可褚駙馬及岳將軍都新婚未滿一年，此刻派他們倆上前線，他們的妻子就可憐了。」

　　「還有那華陽公主不是皇上的掌上明珠嗎？皇上真的肯讓心愛的駙馬上戰場，刀裡來劍裡去的？」

　　「就因為這種種顧慮，所以我才說，皇上還在考慮，尚未正式決定呀……」

　　她們又說了什麼，甄曉昭已經無心再聽，她快步離開寺廟，魂不守舍地坐上馬車，回到將軍府，內心的擔憂更加強烈了。

　　這些臆測到底有幾分可能性？不行，她非得好好問清楚不可。

　　當晚，岳勝磊一回府，才剛踏入大門不久，甄曉昭就迫不及待上前相迎。

　　「曉昭，這麼晚了，怎麼還親自出房來迎接？」岳勝磊將她抱個滿懷，故意笑著調侃。「又不是分別了十天半個月的，何必如此惦念我？」

　　「你別總愛在嘴巴上欺負我。」她靠在他的懷裡，要是其它時候，她或許還會笑一笑，但此刻她是真的笑不出來。

　　「怎麼了？誰惹你生氣？」他終於發覺她不太開心，馬上一改態度，正色詢問。

　　「勝磊，皇上真的打算派你出征嗎？」

　　他訝異微頓。「你從哪裡聽來這個消息的？」

　　「從哪裡聽來的並不重要，重要的是……這是真的嗎？」她已經心煩意亂一下午了，多麼希望他回答她，這一切都不是真的，她不必太過擔心。

　　岳勝磊眉心微蹙，既然她已聽聞這件事，他也就沒有再隱瞞的必要了，反正她終究還是要知道的。「皇上的確有在考慮，但尚未真正確定下來，之後是否會有改變，誰也說不準。」

　　她的身子微微一震，沒想到會是真的，極大的恐懼慌亂襲上心頭，一時說不出話來。

　　只要想到邊境戰事一發生，兩人就得被迫相隔千里，不知何時才能重聚，她就難以克制的開始擔憂，真不希望兩國開戰的那一日到來。

　　為什麼他是武官？此時此刻，她竟開始怨起他的將軍身份，若他是名文官，或是與朝廷無關的生意人，她就不必擔心他隨時都會上戰場，一不小心的話，還會丟掉自己的寶貴的性命。

　　承平的日子過久了、過慣了，從不曾想過有一天會打仗，所以對於身為將軍的他，她一直只是很感驕傲，直到現在，她才猛然驚覺這個身份是何等的危險，他根本就不該走上這條路。

　　「曉昭，別太擔憂了，我不也說了，事情尚未成定局，非到最後一刻，誰都說不準到底是誰帶兵出征，甚至咱們和北敖國到底會不會打起來，也還是未定之數。」岳勝磊放柔嗓音安撫著懷中的嬌妻。

　　他遲遲不想告訴她這些事情，就是怕她無法接受，果然她一聽到就開始慌了，那惶然不安的神情，讓他忍不住心疼。

　　但她終究得慢慢接受事實，身為武官之妻，就必須有這樣的覺悟，自己的丈夫隨時都有可能為了國家上戰場，保護家國的平安。

　　「那如果北敖國真的興戰，皇上真的派你出去打仗呢？」

　　「那你就更要放寬心，開開心心的送我出征。」他捧起她愁容滿面的臉蛋，揚起安撫的笑意。「因為你的夫君是為了保護百姓而上戰場，絕對會打勝仗回來，將北敖國軍隊打得落花流水，再也無法在邊境鬧事。」

　　她知道他想讓她安心，努力想漾起一抹笑，卻發現無論使再多力氣還是笑不出來。

　　「曉昭，你難道不相信我的能力嗎？」

　　「不，我當然信！」她再度將臉蛋埋入他的胸膛內，雙手緊緊環住他。

　　「你肯定會打仗，北敖國的軍隊算得了什麼，絕對敵不了咱們的軍隊，咱們可不是如此好欺負的！」

　　是呀，她該要相信他的能力，他是極獲皇上賞識的武官，前途無可限量，又怎會被區區一個北敖國擊敗？

　　就算他真被指派上戰場，她也該歡歡喜喜的送他出征，然後等待他凱旋歸來，成為皇朝百姓們心中保家衛國的大英雄。

　　她若是擔心，就是對他的不信任，兩國都尚未開戰，她就如此的悲觀，那怎麼行呢？

　　所以她必須改變自己的想法才是，她不能再繼續沮喪不安，應該要全心信任他、在背後支持他，成為他的另一股力量才是！

　　「沒錯，有這樣的氣勢就對了，咱們不是如此容易被欺負的，而我的曉昭，也是個堅強的妻子，就算我不在家裡，你也能好好的持家，等待我凱旋歸來。」他暗暗鬆下一口氣，知道她已有覺悟，開始試著接受事實，他也就沒那麼擔心了。

　　他相信她的堅強，他相信她肯定能夠做到。

　　「那是當然，這個家早就是我在打理的，真正的一家之主根本就是我呀。」情緒穩定不少後，她終於有心思同他說笑，得意的回答。

　　「那的確是。」岳勝磊輕笑出聲。「要是沒有你，我連自己的衣裳都不知道放在哪兒，那還能過活呢？」

　　她被他逗得在他懷裡笑出聲來。「少貧嘴了你……」

　　如此的安定，到底還能夠維持多久？她不願再想了，一切就順其自然吧！

　　畢竟他可是她心目中的大英雄呀，從好久好久以前開始，就已經是了……

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第五章

　　然而邊境的戰火，還是在北敖國趁夜偷襲皇朝駐紮軍營地的情況下，正式揭開序幕。

　　緊急軍情每日火速傳回京城，慕容霄所帶領的北敖軍兇猛異常、來勢洶洶，靠著邊境原本駐守的軍隊數量，實在是寡不敵眾，皇朝軍節節敗退，眼看撐不了多久。

　　這下子，朝廷終於被逼得不得不快速作出決定，增兵北方邊境，要實實在在的和慕容霄打上一仗。

　　此時大殿上的氣氛一片凝重，文武百官都不敢隨意輕哼一聲，只因皇上聽到邊境軍隊節節敗退的戰報非常惱火，若是在慕容霄有所行動之前就先派兵增援邊境的話，他們也不會輸得如此狼狽，讓人以為他們安定太久，連仗怎麼打都忘了。

　　而之前一直反對興戰的那些官員們，此刻更是狂冒冷汗，就怕皇上遷怒他們，將他們降罪貶官。

　　「事已至此，咱們就算不想打，也已經打定了。」皇帝冷眸瞪著文武百官，語氣有著明顯的怒火。「現在還有誰打算跳出來阻止，繼續說什麼萬事以和為貴的蠢話？」

　　百官們噤若寒蟬，不敢答話，就盼皇上能夠趕緊息怒。

　　「沒人答話？很好，眾卿終於明白大難臨頭了。」皇帝冷哼一聲，內心已經作出一番決定，迅速命令。「王在常將軍。」

　　「微臣在。」王在常即刻從兩旁的列隊走到中央，對皇帝拱手行禮。

　　「李耀慶將軍。」

　　「微臣在。」李耀慶也接著出列。

　　「岳勝磊將軍。」岳勝磊心一跳，神色鎮定的站出來。「微臣在。」

　　皇帝指定的三個人選，除了岳勝磊是年輕的將軍之外，其它兩名都是年約四十多歲，資歷頗深的將軍。

　　「就由三位將軍帶兵增援邊境，抵擋北敖國大軍，務必將他們打得落花流水，再也不敢侵犯咱們邊境一步！」

　　領命的三人同聲回答：「微臣遵……」

　　「等等，皇上！」此時褚雲隆突然站了出來，朝皇帝行禮。「微臣願主動請纓出征，替皇朝打退狼子野心的北敖軍隊。」

　　岳勝磊訝異的蹙眉，沒想到他居然會主動攬下這件事。

　　皇帝也是微愣，卻依舊不改決定。「褚駙馬，此行有三位將軍就夠了，你還是留在京裡，守護京中安全吧。」

　　「皇上，微臣既授銜將軍，就盼著能在沙場一展所長，在眾多將軍當中，最該建立軍功報答皇上賞識之恩的就是微臣與岳將軍，岳將軍已有機會，但微臣卻與機會失之交臂，怎能就此甘心？微臣斗膽，請皇上再度考慮派出人選。」褚雲隆斬釘截鐵地正色說道。

　　皇帝之所以不打算派褚雲隆出征，其實是有私心的，畢竟褚雲隆是華陽公主的駙馬，皇帝不願見心愛的女兒傷心，才刻意跳過褚雲隆的。

　　褚雲隆大概也猜得出這原因，但他不願自己受到如此特殊對待，連為國立功的機會都沒有，就此埋沒長才，才會主動請纓。

　　「褚駙馬，你可知自己的身份？」皇帝不悅的蹙起眉頭，提醒他別忘了自己現在可以駙馬，是他女兒的丈夫。

　　「微臣是由皇上一手提拔的將軍，若非在武藝上有所長才，也絕不會獲得皇上青睞，甚至將公主賜與微臣當妻子，皇上此刻該考慮的是國家大局，而微臣也是心繫邊境戰火，更勝兒女情長。」他還是不改態度，不怕惹惱皇上。

　　皇帝的臉色非常難看，褚雲隆剛才那番話，分明就是暗指他不顧國家大局，百官們雖然沒有任何反應，恐怕也同樣有這種想法，認為在這件事情上，他是公私不分了。

　　罷了罷了，既然他想去，那就去吧，免得他因此怪罪公主，導致夫妻失和，那就反倒不妙了。

　　「李耀慶將軍。」

　　「微臣在。」

　　「你還是留在京中，改由褚雲隆將軍替換出征吧。」

　　褚雲隆原本凝重的神色終於欣喜一笑，趕緊謝恩。「多謝皇上成全！」

　　岳勝磊及褚雲隆等三位將軍即將出征之事，很快就傳遞寧安城，岳家上上下下也得知了這個消息。

　　岳形對於兒子即將出征一事全力支持，既然這條路是兒子自己選擇的，他便支持兒子到底，沒有第二句話。

　　而甄曉昭在這之前早已有所覺悟，所以聽到消息後也沒有太大的訝異。

　　她不能讓他抱著掛念擔憂的心情踏上征途，所以她一定得堅強的面對一切，他才能放心的帶兵出征，然後打一場漂亮的勝仗歸來。

　　因為軍情緊急，大軍必須在十日之內整頓完畢，正式出發，所以這幾日岳勝磊更是忙得不見人影，每每夜深了才能回家。

　　而這段時間甄曉昭也沒有閒著，北方天氣冷，她趕緊替他縫了幾件較厚的保暖衣物，讓他可以帶去更換，甚至去廟裡求了一道平安符，裝在紅色的小錦囊內，陪他一同出征。

　　她所能做的不多，但無論是衣裳或是平安符，都滿含著她的情意，就算她的人無法隨他遠行，但至少她所做的東西能隨他一同上路，而他在見到這些東西時，能想著京城的她，這樣也就夠了。

　　十日的準備期很快就過去，出發前一日，岳勝磊終於得空在家休息，準備隔日精神抖擻的出征。

　　傍晚時，甄曉昭特地吩咐廚子準備一桌豐富的酒菜，要和公公一同為相公餞行，三人和樂的用著晚膳，有說有笑，一點都沒有即將別離的哀傷氣氛。

　　「勝磊，這一仗你可以好好的打，別給我丟臉，知道嗎？」岳形豪氣的囑咐。

　　「那是當然，孩兒自當全力以赴。」岳勝磊肯定的回答。

　　「最好將那個什麼霄的打得倒地不起，要他再也不敢侵犯咱們皇朝的邊境，滾得越遠越好！」甄曉昭也激昂的說著。

　　「娘子好大的口氣，該不會酒喝多了，開始發酒瘋吧？」岳勝磊輕笑出聲。

　　「誰發酒瘋了？都到了這個節骨眼，你還是如此的不正經。」甄曉昭又好氣又好笑的瞪了他一眼。

　　「如果太過正經，那就不是我了呀。」岳勝磊故意擺出正經樣。

　　甄曉昭忍不住噗哧一笑，真是受不了他。「說的也是……」

　　用完晚膳之後，岳勝磊本該要早早休息的，但回到房裡後，甄曉昭卻反常的進進出出，不知在忙什麼，讓他納悶極了。

　　「曉昭，你還在忙什麼？」

　　「等等，再等我一會兒。」

　　等什麼？他困惑的微微挑眉，就見甄曉昭再度出房門，沒過多久，捧回了一小壇酒，看起來沉甸甸的。

　　剛才晚膳時他們已經喝過酒了，難道她還不滿足？他捉弄的笑道：「你該不會是想將我灌醉，讓我明早趕不上出征吧？」

　　「誰會如此幼稚？」她噘嘴瞪了他一眼。「這壇新釀的酒根本還不能喝。」

　　「不能喝，那你抱進房做什麼？」

　　「勝磊，咱們倆一同將這壇酒埋起來吧！」她漾起笑意，柔聲說著。

　　她到底在打算什麼？岳勝磊依舊困惑不解，完全猜不透她此刻的心意。

　　甄曉昭一手抱著酒，一手拉著岳勝磊走出臥房，來到後院她從小到大最愛待的那棵樹下，就著月光，拿出小鏟子想在樹旁挖個洞，挖洞的辛苦事當然由岳勝磊一手包辦，沒多久，樹下已多出一個可以埋下酒罈的坑洞。

　　他們一同將酒罈放入坑裡，然後把土重新覆蓋好，壓實踏平。

　　「大功告成！」甄曉昭拍拍手上的泥土，對岳勝磊笑道。「這是『歸來酒』，等你凱旋歸來的那一日，咱們就再一同將酒挖出來，開封暢飲一番，好慶祝你的勝利。」

　　原來是這麼一回事！岳勝磊也跟著揚起笑意，爽快答應。「好一個歸來酒，這酒我是喝定了，你等著瞧吧。」

　　「既然你已經答應我，就絕不能食言，知道嗎？」

　　「那是當然。」

　　「這樣就好……」心中的萬般情緒瞬間湧起，她原本清楚的視線突然因淚水而模糊了，嗓音也多了一絲哽咽。

　　她這是怎麼了？她本來打算開開心心的笑著送他出征的，偏偏到了這一刻，還是壓抑不住內心的酸澀，忍不住想大哭一場。

　　她不想哭的，她本以為自己已經覺悟，已經能堅強的面對分離，結果她還是太高估自己了，她的心好痛好痛，好捨不得他，好想任性的叫他不要走。

　　但她不能，即使她的內心早已哭成一片浩瀚汪洋，幾乎快將自己淹死，她也不能成為讓他無法放心離開的阻礙。

　　甄曉昭緊咬著下唇，深吸一口氣，忍住淚再度漾起笑顏，但岳勝磊怎會看不出她苦苦壓在心裡的難受，她越是努力想笑，反倒越是讓他心疼呀！

　　「你這個傻丫頭……」

　　他緊緊將她抱入懷中，萬般痛心不捨。他何嘗忍心留下家人，獨自出征遠行？

　　但這是他的使命，他必須盡全力完成它，在國家大局及兒女私情中，他只能有一種選擇，沒有第二條路可走。

　　「曉昭，別怕、別擔心，我會回來的……會用盡所有辦法回來的……」

　　她在家鄉的等待，將會成為呼喚他回家最強大的力量，憑著這股信念，無論未來遇到再多的困難，他都會努力解決，務必會順利回到她身邊。

　　「勝磊……」最後她還是忍不住在他懷中落淚，抓住這最後一點時間，緊緊回抱他。

　　多希望這一夜越漫長越好，黎明永遠不要來，這樣她和他就不必分開，不必面對分離的痛苦。

　　「別哭了……別哭……」他低下頭，愛憐地吻去她滾滾滑落的淚珠，一遍又一遍，幾乎吻盡她的柔頰，最後覆上她誘人的唇瓣，想在離開前的最後一夜，牢牢記住屬於她的甜蜜。

　　她大膽且熱情的回吻，同樣想緊抓住最後一夜盡情的纏綿，唇舌熱烈交纏，像是要將彼此吞沒，越吻越不饜足，體內的欲火迅速燃燒，渴求著彼此火熱的身子。

　　岳勝磊打橫抱起她，快速回到臥房內，兩人一上了床，更是無所顧忌，吻是火熱之際，雙手也沒停，互相拉開彼此的衣裳，急切的想要肌膚相親，一刻也不能等待。

　　衣衫才半褪，他便猛然挺進她早已動情濕潤的身子內，她緊緊攀住他硬實的背脊，忘情的呻吟出聲，全然接納他的硬挺。

　　兩人激烈交纏，欲火燒得又猛又烈，像是要搾乾彼此最後一絲力氣才肯甘休，整夜忘我纏綿，曖昧的喘息不絕於耳，直到夜深了，才終於萬般不捨的平息下來。

　　就算渾身濕透，就算萬分疲累，他們還是不願意放開彼此，緊緊相擁，珍惜著分別之前的最後一夜，想將彼此的溫度、氣息，深深印在腦海內，好捱過接下來不知會持續多久的漫長相思日子。

　　房內的歡愛氣息久久不絕，等到終於淡去，窗外已漸亮，出發之日終究還是來臨了。

　　岳勝磊整夜無眠，甄曉昭也一樣，他們靜靜地迎接黎明到來，誰都捨不得率先起身，結束這最後的纏綿。

　　直到出發時刻慢慢接近，不得不起身準備出門時，岳勝磊才鬆開懷中的嬌軀，下床打理衣冠。

　　岳勝磊一下床，甄曉昭也緊接著坐起身來。「勝磊，我來幫你吧。」

　　她先下床將自己的衣裳隨意穿上，接著便仔細且認真的服侍他穿起一件件衣裳，半點細節都不馬虎。

　　穿完衣裳後，她慎重的抱來他的戰甲，協助他牢牢穩穩的穿上，一身英姿煥發。

　　「對了！」她轉身從衣櫃內拿出裝著平安符的紅色錦囊，放入他的手中。「這是我去廟裡幫你求的平安符，你可要隨時帶在身上，無論到底有無效果，求個心安總是好的。」

　　岳勝磊輕輕握住手中的錦囊，淡淡一笑。「我知道。」

　　「那……」她深吸一口氣，努力漾起最燦爛的笑顏。「我等著你，回來和我一同品嘗那壇歸來酒。」

　　他沒有再開口，低下頭在她唇上落下最後一記柔吻，以吻代替回答，以吻代替言語。

　　千里之遙，也隔絕不了他們彼此的思念，只要還有一口氣在，他絕對會回到她身邊的！

　　自從岳勝磊帶兵出征後，不知不覺，已經過去三個月。

　　這三個月裡，甄曉昭每日還是一如往常處理家務，沒有任何異常，就像岳勝磊根本沒有離開寧安城，一到傍晚就會回來一樣。

　　只有她自己知道，她的心空了一個洞，總在夜深人靜時隱隱刺痛，等到天一亮，那刺痛又會自然而然的消失，一日又一日的不斷重複折磨著她。

　　岳勝磊離開的頭一個月，她幾乎夜夜了無睡意，一個人躺在床上，感到好冷、好寂寞，經常想著想著就落淚了。

　　她好想他，不知他在遠方過得好嗎？軍旅生活是不是很辛苦？她準備的衣裳，到底夠不夠他禦寒？他是否也時時刻刻在思念她？

　　一個月之後，他刺痛的心似乎已經麻木了，就算每夜都只有寂寞相伴，她也逐漸能夠睡去，但還是睡得極淺，總是輕易便因為風吹草動而驚醒。

　　分別三個月，就像分離三年似的漫長，好難熬……但再難熬也得振作，她可是當家主母，必須當奴僕們的榜樣，不能倒下，得替勝磊穩穩守住這個家，等待他凱旋歸來的那一日。

　　「夫人！」這一日，剛過午後不久，甄曉昭本要回房小憩，沒想到一名丫鬟卻急急奔來，通知道：「許夫人過來了。」

　　丫鬟口中所說的「許夫人」，其實就是朱藝箏，她所嫁的富商姓許，丫鬟們自然也改口了。

　　而說來也妙，朱藝箏就算嫁了人，偶爾還是會來將軍府找甄曉昭說說話，一剛開始甄曉昭還挺不習慣的，但次數多了之後，她也明白朱藝箏為何會這麼做。

　　因為朱藝箏也挺寂寞的，沒什麼知心好友可以傾訴心事，只熟悉原本是情敵的她，現在兩人的情敵身份沒了，也不必彼此敵對，倒成了可以偶爾談談天的朋友。

　　「知道了，你把許夫人領到涼亭內，順道讓人去廚房備些甜點及茶水送過來。」

　　「甜點就不必特別準備了。」朱藝箏此時已經從不遠處的長廊走過來，她打扮高雅貴氣，身旁依舊帶了個丫鬟。

　　「我自己帶了糕點過來，想和你一同嘗嘗，只要幫咱們準備茶水就夠了。」

　　甄曉昭朝丫鬟點點頭，丫鬟便領命而去，之後她瞧向朱藝箏，故意問：「你該不會是嫌咱們家的甜點難以入口，才自備點心吧？」

　　「喔……說實話，你這兒的甜點的確不夠精緻，我就怕吃多了會傷到我吹彈可破的紅唇。」朱藝箏大言不慚的回答。

　　話一說完，朱藝箏就忍不住地輕笑出聲，甄曉昭也跟著笑了，說話夾槍帶棒的，似乎已經變成她們特殊的互相關心方式，每回見面要是彼此不刺上幾句，總覺得渾身不對勁。

　　兩人一前一後走到涼亭內，在石桌邊坐下，甄曉昭才又開口詢問：「你這回過來，為的又是什麼事？」

　　朱藝箏每回登門，肯定都是有事的，要不然她才不會浪費時間來串門子。

　　「還不是我家那可惡的相公，不讓我跟著他出城經商。」她面帶嬌怨的哼了一聲。「我和他吵完嘴，就出來了，故意讓他焦急焦急，吃些苦頭。」

　　甄曉昭莞爾一笑，她就知道，朱藝箏果然又是為了自家相公的事情在不高興。

　　但說是這麼說，她卻能從朱藝箏的抱怨中聽出，其實他們夫妻感情很好，雖是婚後才開始認識彼此，倒也是十分契合，因為朱藝箏的丈夫長她不少歲，成熟穩重，似乎頗能包容妻子不時地耍性子。

　　真羨慕呀……甄曉昭的眼神不由得黯淡下來，現在的她，連和勝磊吵嘴的機會都沒有，雖然明知朱藝箏並非故意要刺激她，她還是忍不住感到沮喪。

　　朱藝箏後知後覺地發現自己不經意碰觸到甄曉昭的傷心事了，趕緊止住這個話題，轉移她的注意力。

　　「對了，我特地命人去買了京內最有名的掐絲餅，你可是托了我的福，今日才有好口福呢！」

　　朱藝箏一使眼色，身旁丫鬟即刻拿出一個黑色小食盒，擺在石桌上，打開蓋子，一個個一口便能入嘴的小圓餅便呈現在朱藝箏及甄曉昭眼前，還散發出一股淡淡的甜味。

　　此時岳府的丫鬟也將剛泡好的茶端入涼亭內，各替甄曉昭及朱藝箏倒了杯茶，茶香四溢。

　　「不知哪種口味較好吃，所以我每種口味都買了兩個，你可不要客氣。」朱藝箏率先挑了一塊圓餅入口，滿意的點點頭，果然不愧是京內最負盛名的小點，連她這張挑剔的嘴都吃得津津有味。

　　朱藝箏一塊餅都已經吞下肚了，甄曉昭卻遲遲沒有動手的打算，她有些不滿的輕蹙眉頭。「曉昭，你這是不給我面子？」

　　「不是的。」甄曉昭勉強一笑。「我只是最近對甜的東西沒什麼胃口，一聞到那味道就飽了。」

　　「不行，好歹你也得吃一塊意思意思，不准辜負我的心意。」

　　在朱藝箏的強勢要求下，甄曉昭只好隨意挑了一塊小餅應付了事，但她的舌尖才剛碰上餅皮，一陣強烈的反胃感瞬間襲來，她趕緊將餅放下，捂住嘴，忍不住痛苦的乾嘔起來。

　　「嗯……」

　　朱藝箏傻眼的瞧著她，好不容易才終於停止嘔吐，但臉色異常蒼白，活像吃了這餅會要她命似的。

　　「藝箏，真……對不住。」甄曉昭勉強止住胃部的不適，一臉抱歉。「不是你帶來的餅有問題，我也不知怎麼了，剛才就是……」

　　「曉昭，你是不是……有孕了？」

　　「呃？」甄曉昭瞬間呆愣住，有些反應不過來，遲了好一會兒，她的雙手才慢慢覆上平坦的肚子，內心強烈震撼。

　　這陣子，她外表看似鎮定，其實一直都心神不寧的，所以也忽略自己的癸水似乎已經有三個月沒來了。

　　難道說，她真的……懷孕了？她的肚子內已經有了勝磊的骨肉？

　　這突出其來的驚喜瞬間又讓她恢復了過往的生氣，忍不住開心地笑出來，覺得這孩子來得真是時候！

　　若真如此，她不會再感到寂寞難耐了，至少現在有孩子陪著她，為了替勝磊生下一個健健康康的白胖娃娃，她不能再繼續意志消沉下去。

　　「對了，大夫！」甄曉昭欣喜地趕緊吩咐丫鬟。「去請大夫過來一趟，得確定這件事是不是真的才行。」

　　「是，奴婢這就去。」丫鬟同樣感到欣喜，笑著轉身離去。

　　見到甄曉昭重新漾起久違的真摯笑意，朱藝箏也安心了，輕勾起一抹淡笑，打從心底替她開心。

　　同時，邊關的戰火陷入膠著狀態，非常棘手。

　　雖然自從京城援軍到達後，皇朝大軍就止住敗績，甚至還收復了原本被北敖國侵吞的邊境領地，讓北敖國的軍隊退回自己國家的邊境，但這並不表示北敖國會就此收手，他們同樣增兵支持，頗有和天國皇朝一較長短的意味在。

　　所以岳勝磊他們也不敢大意，分批輪流巡邏邊境，以防北敖軍再度發動偷襲，惡意進犯。

　　「稟報岳將軍！」

　　一名士兵進到軍帳內，軍帳裡岳勝磊和褚雲隆在研究邊境地圖，仔細琢磨附近地形，討論是正起勁。

　　岳勝磊將目光從桌上地圖移到士兵身上。「有什麼事情？」

　　「有一封要給岳將軍的信，隨著京城來的信使一同送來了。」士兵將一封信遞上。

　　岳勝磊眼睛一亮，接過信，見到信封上的字跡，知道是甄曉昭寫來的。「辛苦你了，退下吧。」

　　「是。」

　　士兵離開後，岳勝磊就迫不及待的將信拆開，快速讀完信中內容，忍不住興奮地激動大笑，幾乎克制不了情緒。

　　「磊弟，是有什麼好事嗎？」褚雲隆微微挑眉，好奇到了極點。

　　「曉昭有孕了！」岳勝磊開心的向他分享喜訊。「大夫已經確認過，大概已有三個多月的身孕。」

　　算算日子，似乎就是他出征就懷上的，聽到這個消息，讓他振奮異常。

　　現在他要守護的，不只是他的爹、他的妻，還有他的孩子，只要有他在，誰都不能傷害他們！

　　褚雲隆先是一愣，之後也跟著揚起笑，衷心祝福。「磊弟，恭喜你了。」

　　「我得趕緊寫封信回去，她問我孩子要是在我回去之前出生，不知要取什麼名才好。」初為人父的喜悅全都寫在他的臉上，他迫不及待地想著孩子的名字。

　　十日之後，岳勝磊的家書從邊境送回京城，很快就來到了甄曉昭的手上。

　　她坐在房裡，萬分期待的拆開信觀看，不知他會替孩子取什麼樣的名字？

　　男為平承，女為朵璦。

　　「岳平承……岳朵璦……」她漾起甜美溫柔的笑，一手拿著相公親筆所寫的家書，一手輕撫肚子，感到幸福又滿足。

　　不知孩子到底是男是女，她真等不及想知道答案了……

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第六章

　　甄曉昭一有身孕，府內沉悶的氣氛開始熱鬧了起來，不只岳形期待岳家的第一個孫子出世，奴僕們也跟著欣喜不已。

　　因為懷了孩子，甄曉昭不再整日恍惚失神，苦苦思念在遠方的丈夫，而是將所有思念化為振作的力氣，努力養身子，吃好睡好，只求孩子能健康且平安的出生。

　　就在甄曉昭懷胎足月後，順利生下一名白胖胖的男嬰，母平均安，嬰兒才一落地就哭聲震天，非常有元氣，人人聽了都笑道，這孩子將來肯定會活潑，就像他爹一樣。

　　只可惜岳勝磊尚未歸來，無法迎接孩子出生的那一刻，只能從甄曉昭寫給他的家書中得知，他的兒子出生了，而且非常健康，長得像他。

　　邊境的形勢時好時壞，兩方打得激烈，各有勝負，卻都沒辦法將彼此一次殲滅，所以這會是一場長期的戰爭，想要勝利歸來，不知要等到何年何月。

　　甄曉昭明白短時間內岳勝磊還沒辦法回來後，也不氣餒，她現在有孩子得照顧，她會努力將孩子慢慢拉拔長大，一邊靜心等等丈夫歸來。

　　她相信，勝磊一定會回來的，總有一日會讓她等到！

　　但一年過去、兩年過去，轉眼之間岳勝磊都已經離開五年，孩子都四歲大了，甄曉昭還是沒等到他回來，只能以家書寄託相思，告訴他家中的點點滴滴，以慰他的思鄉之情。

　　征人無奈，他不但錯過兒子出生之日，甚至連自己父親的最後一面，恐怕也見不到了——

　　「咳咳咳……」

　　「爹，您還好嗎？」

　　甄曉昭和丫鬟一同照顧著病重的公公，而孩子則交由奶娘照顧，免得活潑好動的孩子會打擾公公養病。

　　已經病了整整半年的岳形虛弱地躺在床上，雙頰凹陷，臉色非常難看，身子也消瘦了，猶如風中殘燭，隨時都有可能長睡不起。

　　病來如山倒，沒想到平常身體硬朗的岳形竟會染上風寒而一病不起，加上已邁入老年的身子不堪病魔侵擾，病情加重的速度之快，讓人心驚不已。

　　岳形好不容易才止住咳，伸手要想握住甄曉昭的手，卻已經沒什麼力氣，甄曉昭見狀趕緊主動握住他的手，一碰觸到他骨瘦如柴的指節，她的心便隱隱刺痛。

　　岳形氣若遊絲的說道：「曉昭……這個家……往後就全靠你了……」

　　「爹，您別說這種話，您會好起來的，肯定會好起來！」甄曉昭不禁蹙起眉，不希望聽到公公說些像在交代後事的話。

　　他對她有養育之恩，她早已將他當成另一個爹看待，她不想再送任何一個人走了，那對她而言是何等殘酷的事情。

　　況且現在府內只有她一個人在，勝磊不在身邊，無法和她一同面對傷痛，她必須獨自一人承擔，更是感到痛苦無助。

　　「傻丫頭，人在世間走一遭，終究是要回去的，你不必為此傷心。」岳形努力扯開一抹淡笑。「能見到你生下承兒，幫岳家延續香火，我此生……已經了無遺憾了……」

　　「不，爹，您別放棄，我會再尋找其它的大夫，直到將您的病治好為止。」甄曉昭面露哀戚，苦苦抿著唇瓣。

　　「我很清楚自己的身子，明白自己……已經沒多少日子好活了……」對於生死之事，岳形早已看開，並不覺得哀傷。「唯一可惜的是，沒能再見勝磊一面……」

　　兒子身負重任，無法回家也是萬不得已，所以他也不怪兒子，甚至叮囑曉昭別在家書裡提起他病重之事，免得讓兒子心有掛念，影響戰事。

　　他微微施力，握住甄曉昭的手。「丫頭，你一定要堅強，繼續撐起這個家……等勝磊回來……」

　　「我會的……會的……」她眼眶泛紅，梗著嗓音回答。

　　人生無常，諸多無奈，她一而再、再而三的面對生離死別，卻始終看不開，無法豁達以對。

　　好痛，真的好痛呀……

　　「那就好……」岳形再也無所牽掛，放心的閉上眼，嘴角始終微微勾著笑意。

　　隔一日，岳形終於咽下最後一口氣，與世長辭，而甄曉昭在床榻邊哭了一晚後，就收起淚水，堅強的命令僕人佈置岳府，掛起白幡，打理公公的後事。

　　現在岳家只剩她一人當家作主了，她更要振作堅強，絕不能連自己也倒下！

　　直到公公的後事都處理完之後，甄曉昭才把這件事寫在家書中，送去給邊境的岳勝磊，而這也是公公臨死前所交代的，若是提早告知岳勝磊，就怕他不顧一切地回來奔喪，反倒亂了軍紀。

　　無法見自己家人最後一面的士兵多不勝數，並不稀奇，身為將軍更該以身作則，不該有任何特權，給下屬們做了壞榜樣。

　　所以當岳勝磊終於知道這個惡耗時，也只能強忍住悲傷，忍下回去的衝動，消沉個幾日後，就再度振作起來，將所有的哀傷情緒深埋在心底，繼續堅守崗位。

　　在戰場上回不了家的人不是只有他，大家都一樣辛苦，所以他不該埋怨，這是他自己所選擇的路，既然已經決定了，就不能再回頭。

　　皇朝和北敖國的戰爭持續進行，而邊境的戰線也逐漸擴大，北敖軍兵分三路同時進攻，和皇朝軍再度發生激烈的爭戰，打得如火如荼，兩方的士兵死傷一次比一次慘重。

　　而這，已經是岳勝磊待在邊境的第七年了——

　　「將軍，北敖軍隊往森林內撤退了！」

　　熱辣辣的日陽高掛天際，此時兵勝磊正帶著手下的一干兵馬狙擊北敖國其中一路軍隊，見敵軍不斷竄入森林裡，兵勝磊當然是乘勝追擊，絕不讓他們輕易逃走。

　　「快追！」

　　「殺呀——」

　　士兵們奮勇追擊，對殺人之事早已麻木，看到鮮血四濺眼睛連眨都不眨，已經沒有任何感覺了，反正在戰場上，不是殺人就是被殺，只要稍有遲疑，下一個死的很有可能就是自己。

　　兵勝磊隨著士兵們一同衝入森林內，突然發現屬於慕容霄的「霄」字戰旗正在林間忽隱忽現，眸中瞬間閃出精光，殺意十足。

　　慕容霄是北敖軍的主帥，要是能將慕容霄殺了，北敖軍就算不會馬上潰散，也會混亂一段時間，這是他們徹底瓦解北敖軍最好的機會。

　　慕容霄總是神龍見首不見尾，能遇到他機會難得。

　　他非和慕容霄一較高下不可，絕不能錯失這次的好時機！

　　「快回營裡報告消息，發現慕容霄行蹤，再派一路兵馬過來圍剿他！」岳勝磊即刻向身旁的副將命令。

　　「遵命！」副將馬上領命回去。

　　岳勝磊正要向士兵喊話，沒想到卻見到始終安放在戰甲內的紅色錦囊突然掉落在腳邊，令他的心狠狠一跳，趕緊將錦囊撿起來。

　　這錦囊裡放著娘子求回來的平安符，七年來他都帶在身上，因此錦囊表面已經有些破舊，然而這還是第一次錦囊掉落在地上，不免令他有種不好的預感，總覺得這錦囊像是在預警什麼事情。

　　但在這緊要關頭，容不得任何遲疑，他隨即將錦囊塞回戰袍內，甩掉不好的預感，對著士兵們大喊——

　　「眾將士，敵方主帥就在前頭，殺了他，就等於斷了北敖軍一隻胳膊，咱們絕不能放過這個大好機會！大家奮力往前衝——」

　　「衝呀——」士兵們士氣高昂的大喊，奮勇向前。

　　沒多久，皇朝軍和北敖軍就在森林內打成一團，戰況激烈。岳勝磊由一小部分士兵幫忙開路，一路殺進北敖軍隊內，終於和慕容霄當面對上了。

　　慕容霄身形壯碩，五官輪廓深刻，眼神狠厲，渾身散發著戾氣，在北敖軍中是個極為明顯的目標，讓人想忽略都難。

　　「慕容霄！」

　　慕容霄一轉過身，就見岳勝磊來勢洶洶的朝他襲來，他馬上揮劍抵禦，兩劍相擊之聲接連響起，又快又急，可想而知兩人動作之快速迅捷。

　　「岳勝磊！」慕容霄冷冷一笑。「好身手，鮮少有人能和我對上十餘招還未露出破綻。」

　　「過了十餘招卻還沒在你身上留下一道傷痕，真是我的奇恥大辱！」岳勝磊毫不客氣的回應。

　　「就憑你？休想！」

　　「那咱們就來試試看！」

　　面對敵人的挑釁，慕容霄焉能退讓示弱，身上殺氣盡顯，揮向岳勝磊的劍勢比剛才更加狠厲，招招想置岳勝於死地。

　　而岳勝磊同樣不好對付，甚至是遇強則強，慕容霄殺過來的力道有多兇猛，他就同樣兇猛的回敬，兩人遲遲無法分出高下，戰得驚心動魄。

　　慕容霄沒想到岳勝磊比他所想的還要難纏上許多，漸漸感到棘手，猶豫著到底是要繼續戰個你死我活，還是見好就收，趕緊撤退，保留實力，反正來日方長，不急於在這一刻分出勝負。

　　但他的傲氣又不容自己先收手，所以還是繼續和岳勝磊拼鬥，兩人在森林內纏鬥好一陣子，四周的兩方士兵已死傷無數，而他們卻依舊屹立不搖，手上的動作也完全沒有減緩。

　　慕容霄一邊應付岳勝磊，一邊暗中觀察兩方形勢，發現不分上下，硬是僵持到最後也只是兩敗俱傷，誰都得不到好處。

　　就在這時，北敖軍警示的笛聲響起，表示皇朝軍有援軍過來了。

　　礙於大局，慕容霄不得不率先收手，從激戰中跳脫出來，對著北敖軍大喊：「快撤！」

　　「慕容霄，別走！」岳勝磊不死心的繼續追上，如此大好機會，他不能輕易放過！

　　皇朝援軍從後方陸續湧入，北敖軍開始急撤，一個追一個逃，皇朝軍因有援軍到達，士氣更加振奮，更是追著漸居下風的北敖軍不肯放。

　　「追呀——」

　　「別放過北敖軍，追——」

　　慕容霄急撤，岳勝磊緊追不捨，並且逐步逼近，慕容霄緊皺著雙眉連連瞪視背後的身影，努力思考該如何擺脫岳勝磊的糾纏，才能順利逃脫。

　　「慕容霄，納命來！」

　　慕容霄一個遲疑，沒想到岳勝磊就已經從後殺至，他暗暗咬牙，突然抓住身旁的北敖士兵，千鈞一髮的往後一擋，毫不留情的將自己的士兵當成擋箭牌使用。

　　岳勝磊一劍插入北敖士兵的肚腹，慘叫聲緊接著響起，他萬分錯愕，沒想到慕容霄竟如此輕賤自己人的性命！

　　趁著岳勝磊錯愕之際，慕容霄冷揚一笑，一劍正中岳勝磊的肚腹，他悶哼一聲，鮮紅血液迅速從腹腔內溢出來，染成一片觸目驚心的紅，點點滴落地面。

　　緊接著，喉頭一甜，他控制不住的吐出一大口鮮血，腳步踉蹌，眼前的視線慢慢模糊，意識逐漸渙散。

　　肚子上的強烈痛楚陣陣襲來，他就快死了嗎？真不甘心，他居然會敗在慕容霄齷齪的手段下，他不服！說什麼他都不服！

　　「磊弟——」

　　後方帶著援軍前來的禇雲隆急急高喊，那聲音對他來說卻猶如在千裡外一般遙遠微弱，四周的喧囂逐漸遠去，或許該說……他想聽，也聽不到了。

　　真要如此死去？不，他還不想死，他絕對不能在此刻倒下！

　　他答應過曉昭，要凱旋而歸，要和她一同飲作歸來酒；他也還沒見到兒子，他們母子倆都在等他回去團圓，他怎能食言？

　　「哈哈哈哈……」

　　慕容霄狂妄的笑聲是唯一還能刺激岳勝磊的聲音，他猛然抓回已然渙散的意識，狠狠咬牙，用盡所有力氣猛拍那把已插在北敖士兵身上的劍一掌，劍身瞬間沒入士兵的身子，穿透而去，直直剌中慕容霄的心口！

　　「唔！」

　　慕容霄不敢置信的睜大眼睛，死瞪著插在自己身上的血劍，沒想到岳勝磊死到臨頭了還來這麼一手，殺得他措手不及。

　　「哈！哈哈！」換岳勝磊慘白著臉笑出聲，之後再也無力硬撐，往後倒地，已然使不出半點力氣。

　　緊接著，慕容霄也跟著吐血倒地，不甘心的微微掙扎，掙扎沒幾下，就再也無力動作，氣息漸弱。

　　「磊弟——」

　　褚雲隆帶著援軍殺到岳勝磊身邊，連忙蹲下身將他扶起，看著他血流不止的傷勢，心一沉，明白大事不妙，他的傷勢很嚴重，可能撐不過去了。

　　「磊弟，你要好好撐著，我馬上將你送回軍營治療！」

　　岳勝磊想開口說話，但他根本無力動作，甚至連眼睛都睜不開了，在一片黑暗的世界中，他感覺到自己的生命隨著熱血逐漸流出體外，想擋也擋不住，他心裡很清楚，自己大勢已去。

　　他不想死，他必須回到曉昭身邊，實現自己許下的諾言，和她白頭偕老，相伴一生。

　　她還在等著他回家呀，他一定要回家……一定要回家……

　　曉昭……曉昭……

　　讓他回家，他一定要回家！

　　「呃！」

　　岳勝磊猛然從昏迷中醒來，錯愕驚覺，自己不知何時已經離開邊境的森林，甚至……回到自己家裡來了？

　　這怎麼可能？

　　他環顧四周，這裡的確是自家後院，他和曉昭一同埋下歸來酒的那棵大樹似乎更回茁壯了，也難怪，他一離家就是七年，樹會長得如此茂密很正常。

　　一輪明月高掛夜空，替黑暗的後院帶來些許光亮，他低頭看著自己的雙手，才發現手是半透明的，掌心下的泥地看得一清二楚，甚至連自己同樣半透明的雙腳都看到了。

　　他的心一寒，沉痛的意識到一件事，他……真的死了？

　　因為死了，他的魂魄才得以飛越千里之遙，從邊境回到寧安城，回到自己家裡，七年來始終盼望的事情，沒想到會在死後才實現，但現在實現了，又有什麼幫助？

　　他死了，就無法兌現諾言，他的死訊一傳回京裡，她肯定哀痛欲絕，無法接受。

　　他怎麼能留她一人獨守著這個家？想到她先是送走他的父親，緊接著又要送走他，他的心忍不住淌血，只恨自己沒有能力堅守承諾，最終還是戰死沙場！

　　「曉昭……」

　　他心慌意亂的往寢房方向走去，沒一會兒就已來到寢房外頭，但就在房門前，他卻遲疑、退縮了，不敢進去見她。

　　她看得到他嗎？

　　而他此刻身染鮮血的狼狽模樣，又會不會嚇到她？

　　就在他掙扎猶豫時，原本黑暗的房內突然出現一絲光亮，沒過多久，甄曉昭從裡頭打開門，恰恰好和岳勝磊迎面相對。

　　他一愣，整整七年沒見到妻子的面，她已有些微改變，原本的青澀之氣盡褪，已是一名嫵媚動人的少婦，就算此刻垂散著髮絲，單衣外頭只隨意披著一件外衣，沒有特別打扮，在他的眼中，還是異常的美麗。

　　終於見到她了，這七年來，他每日每夜都思念著她，多想早些回來和她團聚，然後兩人再也不分開。

　　他無法克制內心的激動，微啞著嗓音喚道：「曉昭……」

　　然而她卻沒有回應，甚至連眼神都沒有對上他的，在他還來不及回過神來，她已經邁開步伐走出房間，穿過他半透明的身子往小院落走去，根本就沒有發現他。

　　岳勝磊眼睜睜看著她穿透而過，雖然早已明白自己已是殘魄之態，但還是忍不住震驚錯愕，甚至感到萬分悲傷。

　　她看不到他，他甚至連碰觸她、讓她知道他已歸來都沒辦法，這對他來說是何等殘酷之事，比他身受千刀萬剮還要痛苦。

　　他轉過頭，悲哀的看著她獨自在夜色下行走，左右張望，不知在尋找什麼東西。

　　「奇怪……」

　　甄曉昭喃喃自語著，她今日一整天都心神不寧的，感覺渾身不對勁，甚至剛才在床上也輾轉反側，無法入眠。

　　她不但睡不著，還一直覺得門外有奇怪的動靜，越想越不安心，乾脆起身出來檢查一圈，卻沒發現有什麼不對勁，甚至連一隻誤闖的野貓都沒有。

　　是她多心了嗎？為何她總覺得今夜有哪裡特別不一樣？

　　「曉昭、曉昭！」岳勝磊不死心的來到她面前，聲聲痛苦。「我就在你面前，我回來看你了，你看看我呀、看看我！」

　　他試著伸手撫摸她的臉頰，果然什麼都摸不到，這讓他越來越喪氣，忍不住痛恨自己此刻的無助。

　　為何要如此捉弄他們？兩人明明近在咫尺，卻有如相隔千里，相見如同未見。

　　既然如此，又何必讓他歸來？這樣只是讓他更加痛苦，更感到憾恨不甘呀！

　　甄曉昭的心在此刻莫名發熱，似乎聽到有個熟悉的聲音在遠遠呼喚她，那呼喊既哀痛又沉重，強烈牽引著她的心，讓她的心忍不住揪癟起來。

　　是勝磊嗎？還是她的錯覺？他此刻在遙遠的邊關，根本就不在這裡，她當然不可能聽到他的聲音。

　　就算明知不可能，她還是在小院內左右張望，激動的微微哽咽。「勝磊，是你嗎？勝磊……」

　　她已經思念他到出現幻覺了嗎？但為何她會如此心痛，有種想見卻見不到的萬般酸楚，讓她幾乎無法冷靜。

　　她不該如此失心瘋的，但她真的忍不住……忍不住了……

　　「曉昭！我就在這裡，你看到了嗎？」他悲痛的看著她眼神四處逡巡，但就是沒落在他身上，完全不曉得他就在她面前。

　　老天爺啊！別再折磨他們了，讓她可以見到他吧！要不然再這樣下去，不只她會瘋，連他也會瘋狂的！

　　「勝磊，你到底在哪裡？勝磊……」她眼眶泛紅，忍不住落下淚來，長久的相思難耐讓她好苦、好苦。

　　「曉昭，我……」

　　「岳勝磊，你的時辰已到，該隨咱們回陰曹地府報到去了！」

　　岳勝磊心一驚，轉頭看向背後，才發現黑白無常已經出現，兩人面無表情，手上各拿一條鐵鍊，那錚錚作響的聲音，直教人忍不住頭皮發麻。

　　「岳勝磊，別再浪費時間，快隨咱們上路吧。」

　　「不，我才不走！」他突然轉身奔跑，想要躲避黑白無常的拘提。「我絕不入陰曹地府，就算死也要留在曉昭身邊！」

　　「岳勝磊，哪裡跑！」黑白無常即刻飄飛追去。

　　岳勝磊穿過岳家庭院、穿過圍牆，衝到外頭的大街上，冷冷清清的大街成分寂靜，只有後頭鐵鍊拖地聲刺耳地響起，聲聲令人心驚。

　　他一邊奔跑，一邊回頭張望，黑白無常此刻竟揚起詭異的笑顏，並不急著追上他，始終保持一段距離，像是打算慢慢玩弄他，讓他備受追趕的焦心煎熬後，再一鼓作氣擒住他，帶回陰曹地府覆命。

　　該死！明知自己勝算渺茫，他還是不顧一切的奔跑。

　　他不想死！他必須回到曉昭身邊守護著她和孩子，她已經失去了太多，不能再連他也失去，那對她太殘酷了！

　　老天要是真有眼，就不該如此對待他們！

　　讓他回去，回到她的身邊，他不要到陰曹地府！

　　「嘿嘿……岳勝磊，你是逃不出咱們的手掌心的……」

　　無論是誰聽到他的懇求都好，請憐憫他們倆吧，他一定得回到她身邊不可，要不然她肯定痛不欲生的！

　　讓他回去！就算死，他也拋不下她，絕對不離開她！

　　你的懇求，我聽到了。

　　「呃？」一道迥異於黑白無常的纖細女子嗓音突然回蕩在四周，清楚的傳入岳勝磊腦海中，嚇了他一大跳，緊接著一陣不知從何而來的狂風驟起，狂亂的將他包圍，隔絕了追捕上前的黑白無常。那風勢之強，逼得他不得不閉上眼，感覺自己身在狂風中幾乎快被撕裂了。

　　一會兒之後，風勢漸弱，直到完全平靜下來，岳勝磊再度睜開眼，錯愕的看著四周景象，不懂到底發生了什麼事情。

　　原本的街道不見了，他身處在一座彌漫著濃霧的森林內，前後都不見路，也不見黑白無常的蹤影，他不知道自己到底怎麼來的，當然也就不知道該如何離開這個地方。

　　「怎麼會這樣？」他困惑的四處張望，非常焦急，急著想回到曉昭的身邊。

　　就在此時，另一抹若隱若現的身影在迷霧中漸漸顯現，慢步來到岳勝磊面前。

　　她身穿輕柔飄逸的白色衣裳，黑柔長髮在兩頰旁順垂而下，一張年輕的臉蛋絕美動人，但臉上卻沒有任何笑意。

　　岳勝磊不解的瞧著她，雖然她的美貌傾城傾國，但那冷淡到近似木然的表情，卻無半點生氣，彷彿一尊精緻的傀儡，只有軀殼，沒有魂魄。美得空洞，不似正常之人。

　　「你是誰？」岳勝磊確定她的眼神是直視著他、看得到他的存在，所以恐怕不是尋常人。「你是將我帶來這兒的？」

　　「我？」她美麗卻缺少靈氣的眼睛放空了好一會兒，才淡淡回答。「主子都喚我『阿搖』。」

　　「阿搖姑娘，你是……神仙嗎？」他看她，不像鬼，倒像仙，縹縹緲緲的，幾乎要與四周的迷霧融為一體。

　　阿搖沒有回答他的問題，逕自說道：「你的相思執念過深，將我牽引而來，所以我才會聽到你的懇求。」

　　岳勝磊瞬間眼睛一亮，內心激動起來，難道他真的遇到神仙大發慈悲，要給他一條生路了？

　　不管她是仙也好，是妖也罷，只要能助他一臂之力，他這輩子都會感激她，要他做牛做馬報答，他也沒有第二句話！

　　果然，阿搖再度啟口，就是他所心心念念、唯一盼望的事——

　　「我可以實現你的心願，助你還魂，重新回到你妻子身邊……」

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第七章

　　「唉，頭好痛……」

　　午後豔陽高照，甄曉昭以及一名丫鬟陪著已六歲的小承兒在後院內玩耍，趁著休息空檔揉著自己的太陽穴，希望能夠減緩已經持續好幾日的隱隱作痛。

　　自從幾日前夜裡她心神不寧且渾渾噩噩的在房外晃了一整夜後，似乎身子就有些不舒服，才會一連頭痛好幾日。

　　「娘！」活潑好動的承兒突然衝回娘親身邊，手上還抓著一隻活蚱蜢。「這是什麼？這是什麼？」

　　甄曉昭嚇得倒抽一口氣，一旁的丫鬟乾脆直接驚叫出聲，畢竟是女人家，對這些蟲兒就是難以招架，連靠近都不敢靠近，更不用說是抓了。

　　「承兒，快將它放了，快點！」

　　「喔。」雖然不懂娘親為何會對如此可愛的小東西感到害怕不已，承兒還是轉身將小蚱蜢放生。

　　被孩子這麼一嚇，甄曉昭感到頭更痛了，只想回去暫時小憩一番。「小紅，小少爺就讓你看顧著，我回房歇息一會兒。」

　　「是的，夫人。」

　　回到房間後，甄曉昭連衣裳都沒脫下，直接躺上床閉眼休息，但腦中卻依舊想著事情，無法徹底放鬆。

　　算算時間，再過十日就會有家書從邊回來了，每次她都好期待，不知他這一回又會寫些什麼？

　　好期待，真的好期待……

　　十日之後，甄曉昭一早就等著官兵將岳勝磊的家書送到岳府，平時若是有家書回來，大概近午時便會送到，可是現在午時都過了，屋外還是沒有任何消息。

　　甄曉昭不死心，乾脆派一名長工去兵部詢問看看，好確定今日是否有信使從邊境回來。

　　終於，長工在夕陽西下時回來了，他一進到前廳，早已久候的甄曉昭立刻從椅上站起身來，一臉的期待。

　　「你去探聽消息，結果如何？」

　　「回夫人，今日的確有信使歸來，但……並無少爺給夫人的家書。」長工臉色凝重的回答，眼神有些閃爍。

　　「他這回沒有寫家書……」甄曉昭有些訝異的喃喃自語，這種情況從來沒發生過，過去就算他再如何忙碌，也會抽空寫家書報平安，就算信內只有平安兩字。

　　長工不只打聽到信使之事，還聽到另一個剛傳回來的消息，內心萬分掙扎，真不知到底該不該說出口才好。

　　猶豫了好一會兒，長工最後還是決定說了，反正早晚消息都會傳回來的。

　　「夫人，還有一事，是小的從兵部官員中口聽到的，關於少爺的近況……」

　　「什麼近況？既然有他的消息，就快點說呀！」甄曉昭精神一振，沒家書也不要緊，只要能知道他的近況就好了。

　　「聽說少爺他……他在前線受了重傷，目前生死……未明。」

　　據長工聽到的消息，岳勝磊在前線遇上北敖軍的主將慕容霄，兩人戰得十分激烈，雙雙身負重傷，被各自的軍隊救回去，生死不明，岳勝磊的傷勢極為嚴重，信使從邊境回來前，軍醫尚在努力挽救將軍的性命，不知結果為何。

　　兩國戰事延續多年，在邊境的將士也多年無法回家，皇上憐憫將士的辛勞，已發佈軍令，近期會把駐守邊境七年的將士調回來，換原本駐留在京師附近的軍隊前往邊境，第一批將士即將在幾日後出發。

　　「勝磊他……受了重傷？」甄曉昭錯愕的瞪大眼，心慌意亂。「這是真的嗎？你沒有聽錯？」

　　不，勝磊不會有事的！他答應過她，會平安歸來的，她相信他絕對不會食言的！

　　「夫人請別驚慌，或許是傳消息之人將話說重了也不一定，說不準少爺的傷沒有這麼嚴重，畢竟兵部的大人們也沒有親眼見到將軍。」他也只能暫時如此安慰，雖然他聽到的消息……恐怕是凶多吉少。

　　「沒錯，你說的沒錯……」甄曉昭努力穩下情緒，但話語還是忍不住微顫，一時無法冷靜。「辛苦你了，你下去休息吧。」

　　「是的，夫人。」

　　長工離去後，甄曉昭腳步虛浮的回到自己房裡，還是無法從剛才的震撼中回過神來。

　　她努力壓著狂跳不已的心，突然想起半個月前那一夜的心神不寧，難道那是什麼預兆，在暗示她勝磊發生了什麼意外？

　　「不會的，他會回來……一定會回來……」她如此說服自己，一而再、再而三的重複說著，臉色不自覺地變得異常蒼白。

　　她極力想平靜下來，不再胡思亂想，然而接下來的日子，甄曉昭的情況更是嚴重，每天都魂不守舍的模樣，神色越來越憔悴，僕人們雖然擔心，卻也不知該怎麼辦才好，只盼望能趕緊有好消息從邊境傳回來。

　　就連承兒也發現娘親的異樣，小心的跟在娘親身邊，就怕恍惚的娘親不慎碰著或摔著，那就不好了。

　　渾渾噩噩的日子又過去一個多月，終於再度有消息傳來，然而這一回的消息卻是－－

　　「夫人！」

　　才剛過午時不久，一名丫鬟衝入甄曉昭的房裡，上氣不接下氣的說道：「是褚將軍……褚將軍來到咱們府上了！」

　　「褚大哥？」甄曉昭馬上從椅子上站起來，訝異不已。「他已經回來了？那勝磊人呢？」

　　丫鬟搖搖頭，她沒看到自家少爺出現，也不知少爺的情況到底如何。

　　甄曉昭將同在房內的承兒交由丫鬟照顧，即刻衝了出去，迫不及待想知道相公的消息。

　　既然褚大哥都回來了，那相公也應該快回來了吧？七年，她已經苦苦等了七年，再也等不下去了！

　　她一衝到前廳，就見褚雲隆一臉凝重的帶著幾名士兵在廳內等候，他們並沒有坐下，而是直挺挺的站著，氣氛是說不出的沉重。

　　一見到甄曉昭出現，褚雲隆先是一哀，緊接著蹙起眉頭，語氣也很沉重。「弟妹……」

　　「褚大哥，勝磊人呢？」甄曉昭來到褚雲隆面前，激動地詢問。「既然你已經回來了，那勝磊呢？」

　　褚雲隆正是第一批被換回京城的將領之一，今早才剛回京，向兵部覆命後，連休息也沒有，就風塵僕僕的趕來岳府。

　　面對甄曉昭的詢問，褚雲隆好一會兒都回不出話來，一臉的哀傷沉重，真不知該如何開口告知她惡耗。

　　「褚大哥，你為何不回話，勝磊他到底是怎麼了？」她越問越焦急，看著褚雲隆凝重的神色，她也越來越不安。

　　「弟妹，請你……一定要振作。」掙扎了許多，褚雲隆才勉強說出這句話。

　　「什麼意思？我不懂，這到底是什麼意思？」

　　褚雲隆朝身後的士兵看了一眼，兩名士兵接連站出，手上各自慎重的捧著一樣東西。

　　直到此時，甄曉昭才注意到士兵手上拿的東西，其中一個捧著的是一套排放整齊、卻染滿鮮血的戰甲及寶劍，另一名士兵手中所捧的則是……骨灰壇！

　　她渾身一寒，腳步踉蹌的退後幾步，一臉驚疑不定的瞪向褚雲隆。「褚大哥，這是……什麼意思？」

　　「弟妹，磊弟他……已經為國捐軀了。」褚雲隆終於狠下心來，將話直白的說了。

　　「你說……什麼？」她臉蛋瞬間刷白，拒絕相信的拼命搖頭。「不會的……肯定是哪裡弄錯了，那才不是他……才不是他……」

　　「弟妹，磊弟真的死了，是我親自帶著重傷的他回營、親眼看著軍醫治療他的傷、眼睜睜看著他咽下最後一口氣，甚至是親手火化他的！」褚雲隆再也難以壓抑內心的傷痛，激動的吼出聲來。

　　這種謊話，他怎有辦法說出來！若是可以，他也希望這全都不是真的，但殘酷的是，它就是真的！

　　他們已經永遠失去岳勝磊了，她再如何拒絕相信，也改變不了他已死的事實。

　　「不……我不相信……我不相信……」甄曉昭像是見到毒蛇猛獸般，連連往後退，一臉的驚慌失措。「那絕對不是勝磊，拿出去……把那些不祥的東西全都拿出去！」

　　「弟妹－－」

　　「我不相信，我死也不相信！」

　　褚雲隆猛地衝向前，突然拉住甄曉昭的手，她錯愕的激烈掙扎，已然失去冷靜。「你想做什麼？放開我、快放開我！」

　　「弟妹，快些面對事實吧！磊弟真的已經死了，他死了！」他狠下心來，加重最後三個字的語氣，讓她想不聽都不行。

　　「不－－」

　　褚雲隆突然將一樣小東西塞入她的手裡，之後便退開，不再抓著她；她驚疑不定的看著手中的東西，雙手忍不住發抖，眼眶逐漸泛起淚，幾乎要模糊了視線。

　　那是一個已經殘破不堪的紅色錦囊，錦囊被從中一劍穿破，上頭染滿了乾涸的血跡，就算如此，她還是一眼就能認出，這是當初她幫勝磊縫的錦囊，錦囊內所放的是她替他求來的平安符。

　　而今，錦囊破了，平安符也破了，她盼了七年的願望，也跟著支離破碎，再也不會實現了……

　　「不……」

　　她終於全身無力的跪坐在地上，緊抓著錦囊痛哭失聲，不得不面對這個殘酷的事實，她的丈夫死了，真的死了！

　　「鳴嗚嗚……勝磊……勝磊……」

　　他怎能食言？怎能拋下他們母子而去？承兒甚至連自己的爹都不曾見過，完全不知道他長得什麼樣子啊！

　　他們倆一同埋下的歸來酒，再也沒辦法挖出來了，她的心支離破碎，痛得她幾乎快昏厥。

　　「嗚……你不是要我替你縫一輩子的衣裳？你就這麼走了，往後我又要替誰縫一輩子的衣裳？你說呀！」

　　聽著甄曉昭失控痛哭的咆哮，褚雲隆同樣難過不已，但他知道，此刻無論什麼安慰的話她都聽不下去，因此也只能任由她痛哭發洩。

　　只希望哭完之後，她能夠再度振作起來，勇敢的面對已經永遠失去岳勝磊的事實。

　　「勝磊，回來呀……回來……」

　　淒厲的哭喊聲，回盪在岳府內，久久不絕……

　　岳府再度掛起白幡，府內一片哀戚，然而這一回，甄曉昭再也無法像上回處理公公後事一般冷靜堅強，她在知道岳勝磊死訊的當日就哭到昏厥過去，等隔日再度醒來後，整個人便渾渾噩噩的，神色恍惚，完全無法處理事情。

　　因為府內已有過辦理喪事的經驗，僕人們自動自發的開始分攤事情，而褚雲隆也派了些有經驗的人過來幫忙，因此府內一切依舊井然有序，沒有因為甄曉昭的崩潰而陷入混亂。

　　她到底何時才能恢復振作，沒人說得准，只希望她能儘早從哀傷中走出，別折磨自己太久。

　　只不過，她醒來之後就不吃不喝的，像是存心要餓死自己，不只僕人擔心，就連承兒也明白自己的娘很不對勁，小小的心也跟著慌亂起來。

　　「娘，該用膳了，吃幾口好不好？」

　　「是呀夫人，再不吃點東西，您的身子會撐不住的……」

　　承兒一身服喪的孝服站在床旁，和丫鬟一同試著勸甄曉昭用膳，但甄曉昭一臉憔悴的坐在床上，神色恍惚，眼神沒有焦距，像是完全沒聽到他們在說話。

　　承兒還小，還不太懂死是什麼意思，所以對爹爹的死訊仍有些茫然，畢竟爹對他來說太陌生了，根本不曾相處過，沒有太多情感，自然對爹的死也就不太有感覺。

　　但看著娘越發憔悴的模樣，他卻很心慌害怕，就怕相依為命的娘親會生病。

　　然而不管承兒丫鬟勸了多少話，甄曉昭沒有反應就是沒有反應，將心封閉起來，誰都碰觸不到。

　　承兒沮喪的歎氣，此刻他倒是想哭了，也跟著沒胃口吃飯，乾脆陪娘親一同餓肚子。

　　隔一日，朱藝箏聽聞岳勝磊的死訊，不由得感歎造化弄人，也來到岳家弔唁，她進到前廳的靈堂時，卻沒見到甄曉昭的身影，只有岳家家僕在，不由得納悶的輕蹙起眉頭。

　　「你們夫人和小少爺呢？」

　　「夫人太過傷心，一直在房內休息。小少爺則陪在夫人身邊。」其中一位僕人答道。

　　朱藝箏的眉這下子蹙得更緊了。「我去看看。」

　　她繞過前廳，來到甄曉昭的房間前，門都還沒開，就聽到裡頭的承兒在哭泣的聲音，以及丫鬟沮喪的正在勸甄曉昭進食。

　　「夫人，您再不吃點東西，真的會撐不下去呀……」

　　「娘，吃點東西好不好？嗚……娘不要拋下承兒……」

　　朱藝箏心裡突然冒出一把火，逕自推開房門走進去，裡頭的承兒及丫鬟都嚇了一跳，驚見朱藝箏怒氣衝衝的走進來，就只有甄曉昭依舊沒有反應，動也不動一下。

　　朱藝箏一見到甄曉昭那半死不活的憔悴模樣，心口怒火更盛，毫不猶豫的舉起手，在承兒及丫鬟錯愕的眼神下，結結實實甩了甄曉昭一個巴掌。

　　「甄曉昭，你給我回過神來！」

　　啪的一大聲，甄曉昭被狠狠打偏了臉，臉頰馬上浮現出紅豔之色，原本渙散無神的眼眸眨了眨，終於恢復了些許反應，但表情還是非常茫然。

　　「現在都什麼時候了，你還不振作起來？」朱藝箏的手很痛，但她還是難得粗魯的揪住甄曉昭的衣領，逼迫甄曉昭面對她。「現在岳家就只剩你一人可以主持大局，要是連你都倒下去了，你要這些家僕怎麼辦？你要岳家僅剩的最後一條血脈承兒怎麼辦？」

　　甄曉昭花了好一番心力，才終於將朱藝箏看入眼裡，語氣是萬分虛弱。「藝箏……」

　　「你這要死不活的模樣，我看了就討厭！」朱藝箏將人放開，氣呼呼的道：「岳大哥一死，你就什麼都不管、什麼都不顧了？你怎能如此不負責任？」

　　她……不負責任？甄曉昭空茫的腦袋很緩慢的運作著，一時之間還是無法反應過來。

　　她真的很想跟著勝磊去死，難道她連死的自由都沒有，還是被世俗的紛擾所捆綁，無法一死以求解脫？

　　她為何如此苦命？最愛之人已經不在了，她活在這個世上還有什麼意義，難道就不能放她走嗎？

　　她已經累了，好累……真的好累……

　　「你想活活把自己餓死，到陰曹地府去跟岳大哥作伴，以後岳家變得如何你也不管、承兒變得如何你也不管了嗎？」朱藝箏抓住承兒軟嫩的小手臂，轉身就要走。

　　「與其讓承兒繼續留在這兒被你這個不負責任的娘親視而不見、棄之不理，乾脆我帶回家養，剛好讓我家的兒子有個玩伴！」

　　甄曉昭生下承兒的一年後，她也生了一個兒子，兩個孩子年歲相近，不愁玩不起來。

　　「娘－－」承兒驚慌的被朱藝箏拉著走，忍不住越哭越大聲。「嗚……娘，承兒不要離開娘……」

　　「小少爺！」丫鬟驚慌的喊著。

　　「娘，救救承兒……救救承兒……」

　　承兒的哭聲終於傳入甄曉昭的耳裡，將她驚醒，她錯愕的睜大眼，趕緊喊道：「藝箏，把承兒還我，還我－－」

　　她已經失去勝磊了，不能連承兒都失去，她必須為勝磊好好保住岳家的最後一條命脈呀！

　　「我就是不還，你來搶呀！」朱藝箏故意刺激她。

　　「娘－－」

　　「承兒－－」

　　甄曉昭激動的想下床搶人，但她已有好幾日不吃不喝，根本毫無力氣，一下床就跌得十分狼狽，整個人撲倒在地。

　　「夫人！」丫鬟連忙蹲下身子扶住她虛弱的身子。

　　「娘－－」承兒使勁想擺脫朱藝箏的箝制，卻始終擺脫不了，直到朱藝箏放手，承兒才奔回娘親身邊，邊哭邊撲入她的懷裡。

　　「承兒！」甄曉昭心疼的將孩子抱入懷裡，也跟著落淚。「是娘不好，是娘錯了，對不起……」

　　她怎會忘了還有承兒的存在？要是她因為思念勝磊而病倒，小小的承兒該怎麼辦，他就真的會變成無父無母的孤兒呀！

　　她太不應該了！要是沒有朱藝箏的當頭棒喝，她不知還要渾渾噩噩多久，累得孩子和她一同受苦。

　　就算失去勝磊對她來說是多麼沉痛的打擊，她也不能被擊垮，承兒只剩她一個依靠了，為了孩子，她必須努力振作起來，不能再繼續頹喪下去了！

　　勝磊在天有靈，就好好的保佑她和孩子，讓她能夠順利拉拔孩子長大，延續岳家的命脈吧！

　　朱藝箏見甄曉昭已經恢復精神，不再要死不活的，暗暗鬆下一口氣，幸好還有一個承和在，能夠支撐著甄曉昭繼續活下去，要不然她也沒把握能夠喚回甄曉昭的理智。

　　甄曉昭抹掉臉上的淚，朝朱藝箏衷心道謝。「藝箏，謝謝你。」

　　這一巴掌打得好，能認識朱藝箏這個朋友，真是她的福氣。

　　「我打你你還謝我，真不知你的腦袋到底出了什麼問題？」聽人道謝，朱藝箏感到萬般彆扭，就連表情也很不自在。

　　甄曉昭輕漾著笑意，這就是朱藝箏呀，嘴得壞得不饒人，但心地卻又很不錯……

　　褚雲隆離京七年，好不容易回到寧安城來，本該好好休息一番，卻還是不得閒，休息沒幾日後便接到兵部的通知，轉任左金吾衛將軍，肩負起保護京城安全的責任。

　　這本來是岳勝磊曾經擔負過的職責，現在由他接手，真是不勝唏噓，更有著濃濃的感慨。

　　抽了空，他來到尚在治喪期間的岳府，身為岳勝磊的義兄，他覺得自己有必要多照顧義弟的遺孀及孩子，畢竟一個女人要獨自撐起一個家很辛苦，況且她尚未從哀痛中走出來，他也挺擔心的。

　　雖然妻子華陽公主對他這陣子經常出入岳府有些微詞，覺得他派人去幫忙就已足夠，不必親自露面，以免惹人說閒話，但他自認行得正、坐得端，無愧於心，也就沒把妻子的微詞放在心上，照樣常來岳府探望。

　　然而今日褚雲隆一進到靈堂內，卻見本來都在房中休息的甄曉昭出現了，她一身白衣，帶著承兒跪在靈堂前燒紙錢，臉色雖然還是非常憔悴蒼白，但雙眸已經恢復精神，顯然已經振作起來了。

　　甄曉昭見到褚雲隆出現，馬上起身對他行禮。

　　「褚大哥，這陣子多虧有你派人在岳家幫忙，岳家才沒亂成一團，我真的很感激。」

　　「弟妹，能見到你終於振作起來，我就放心了。」褚雲隆淡淡一笑。

　　「很抱歉，這陣子我讓不少人擔心了，現在我已清醒，會努力振作，不會再讓褚大哥擔心我的。」

　　「那就好，不過現在磊弟已經不在，若是岳府有什麼需要幫忙之處，你大可不必客氣的來找我，這一輩子我都是他的義兄，只要我幫得上忙的，肯定不會推辭。」褚雲隆非常義氣的承諾。

　　「多謝大哥，多謝……」甄曉昭眼眶微泛淚意，雖然沒了勝磊，但她還有朱藝箏以及褚雲隆在旁邊幫她，她感到很欣慰，心中有著濃濃的感激之意。

　　有他們的幫助，還有什麼難關過不去的？她一定會好好振作，不讓他們失望的。

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第八章

　　辦理完岳勝磊的喪事後，岳府再度恢復正常，僕人們井然有序地工作著，一切都像是岳勝磊出征尚未歸來時的模樣，似乎沒什麼改變。

　　重新振作後的甄曉昭，看起來似乎也沒有改變，只有她自己明白，她的外表沒變，但心境早已截然不同了。

　　也已經沒有任何期盼，心死了一大半，現在她唯一的願望，就是將承兒順利撫養長大，承兒已成為她振作下去的唯一力量。

　　她並非一無所有，至少……她還有承兒……

　　不知不覺，從知道岳勝磊的惡耗後，也已經過去四個月了，此時她正在承兒的房裡哄他入睡，然而孩子精神好，就是遲遲不肯入睡，這真是讓她頭疼得不知該如何是好。

　　「娘，承兒真的得認乾爹、乾娘不可嗎？」承兒躺在床上，皺著小眉問道，顯然很不想認乾爹、乾娘，而他口中所說的乾爹、乾娘，就是朱藝箏和她的丈夫。

　　要認乾爹、乾娘也是朱藝箏提出的提議，她說這麼做是警惕甄曉昭，要是甄曉昭再有不顧孩子的舉動，她這個乾娘就真的要把承兒帶走，代為照顧了。

　　然而甄曉昭又怎會不懂朱藝箏此舉的真正用意？她是怕他們孤兒寡母容易被人欺負，承兒多了乾爹、乾娘，也就等於多了一個靠山。

　　這麼做對承兒的確是有好處，所以甄曉昭沒有猶豫太久，就讓承兒認了朱藝箏他們夫妻當乾爹、乾娘，沒想到承兒倒是滿心的不情願。

　　本來褚雲隆知道之後，也想當承兒的乾爹，但似乎是華陽公主不願意，因此在褚雲隆這一邊，認乾爹之事就不了了之。

　　「多個乾爹、乾娘來疼你，難道不好嗎？小傢伙，你還真是不知感恩。」甄曉昭笑著拍他的頭。

　　「可是承兒見到乾娘……就會……」怕怕。

　　他差點硬是被乾娘帶走的情況，直到現在還印象深刻，本來天不怕地不怕的他，在那一日之後，獨獨就怕乾娘。

　　甄曉昭清楚為什麼承兒會怕朱藝箏後，忍不住輕笑出聲。「原來是那件事，那時乾娘只是故意在嚇唬娘，並非真的要帶你回去。」

　　「是嗎？」承兒繼續皺眉，還是一想到乾娘就怕。

　　「總而言之，你乾娘是個嘴噁心善的人，不必怕她……」

　　甄曉昭又哄了好一段時間，才好不容易等到承兒入睡，而她也差不多累了，在吹滅承兒房內的燈火後，便輕輕帶上門，回到自己的寢房。

　　她一個人坐在房內，手中拿著殘破的紅色錦囊，默默的發愣好一會兒，才將錦囊收入妝臺上的一個黑色小盒子內，上床休息。

　　「勝磊……」她閉眼輕喃，每到夜深人靜時，正是她心房最脆弱的時刻，這四個月來，她每晚都等著勝磊入夢與她會面，可是無論她如何等待，始終就是夢不到他。

　　為何不來見她？她不怕人鬼殊途，只怨他不回來見她，心上的傷口每到夜裡便會隱隱抽痛，就算只有他的魂魄歸來，也能暫時撫慰她的心，讓她好過一些。

　　怨只怨，他連變成鬼也失約，忘了兩人之間曾經有過的承諾，從來就不曾回來過……

　　「唉……」

　　恍惚之間，她似乎聽到有個低沉的嗓音在身旁輕歎，帶有濃濃的不捨，緊接著她的臉蛋似乎被一股又輕又柔的力量撫觸著，一遍又一遍，眷戀難停。

　　是誰？難道是勝磊終於回來了？

　　半夢半醒的甄曉昭猛一驚醒，見到床邊坐著一個高大的身影，那身影一身黑衣還蒙面，什麼都看不清，只有一雙眼睛在黑暗在閃爍光芒，而且似曾相識。

　　「你……」

　　黑衣人見到甄曉昭蘇醒，渾身一顫，突然轉身離去，速度快得令甄曉昭措手不及，連抓住他的機會都沒有。

　　「等等，你別走！」她趕緊起身下床，推開門追出去，卻因太過激動，狠狠的在房門口跌了一咬。「哎呀！」

　　「夫人，怎麼了？」住在隔壁站偏間內的丫鬟聽到驚叫聲，擔心得馬上衝出來。「發生什麼事了？」

　　「你有沒有瞧見？」她激動的抓著丫鬟的手。「剛才這裡有人！」

　　「有什麼人？那人長什麼樣子？」

　　「他長得……」甄曉昭茫然一愣，說不出那人長什麼樣子，唯一印象深刻的，就只有那雙眼。「他有一雙和勝磊非常神似的眼……」

　　現在回想起來，那人的身形似乎比勝磊還要壯碩些，但就獨獨那雙眼，讓她毫不猶豫的想到勝磊。

　　是勝磊回來了嗎？如果真是勝磊回來，為何要躲她，不讓她和他說上幾句話？

　　丫鬟見到甄曉昭神色恍惚，擔心夫人是過於思念少爺導致產生幻覺，連忙將她扶回房裡休息。

　　「夫人，奴婢沒見到什麼人，或許夫人剛才作了夢也不一定。」

　　「你真的什麼都沒瞧見？」甄曉昭不死心的問。

　　丫鬟還是搖頭。

　　她沮喪的歎了口氣，忍不住再往外瞧幾眼，不願意相信剛才發生的事全是自己的錯覺。

　　她真的見到了一個男人，一個既陌生、卻又帶著熟悉感的神秘男人……

　　另一方面，黑衣人離開甄曉昭的房間後，迅速離開岳府，在無人的夜色中快速奔走，回到同樣在寧安城內的一處寧靜小宅邸內。

　　這座小宅邸位置偏僻，是黑衣人不久前來到京城內才買下的。

　　他進到佈置簡單的房間裡，才扯下頭上的面罩，露出真正的面容，來到盆架前想洗把臉，卻在看到水盆內倒映出的樣貌時，厭惡的一掌拍亂水面倒影，不想再見到自己此刻的面容。

　　他現在的臉，是北敖國將軍慕容霄的臉，是他最厭惡的人！

　　不只這張臉，甚至這整副身軀都是慕容霄的，只不過進駐在這副身子內的魂魄，已非慕容霄，而是他岳勝磊！

　　就因為如此，他難抑思念的偷偷去見娘子，卻無法和她說話，所以一見她蘇醒，他只能逃，免得她大喊，以為他是什麼來路不明的侵入者。

　　他神色疲累的倒在只簡單鋪了一層軟墊的床上，真恨那個叫阿搖的神秘女子如此捉弄他，雖然讓他順利還了魂，卻變成有家歸不得的可恨情況。

　　回想起那日所發生之事，他就有滿肚子的怨憤無處發——

　　「我可以實現你的心願，助你還魂，重新回到你妻子身邊。」

　　雲霧縹緲的山裡，他瞧著眼前宛若仙人的女子，原本絕望的心又見到了希望的曙光，又驚又喜。

　　他可以還魂，並且回到曉昭身邊？他可以不必再被黑白無常追捕，繼續守著和曉昭的諾言，陪伴她一生一世？

　　太好了，真是太好了！

　　他感激地謝道：「多謝姑娘相助，您的大恩大德，這輩子我報不了，來生就算做牛做馬，我也絕對會償還的！」

　　「你不必謝我，我也不需要任何人的報答，我只做我自己想做之事。」阿搖面無表情的輕喃著。

　　她純白的長袖一揮，瞬間刮起一道狂風，再度將岳勝磊的魂魄捲在狂風中間。

　　「去吧，再不回去，身子就要被毀了。」

　　岳勝磊緊閉起眼，感受到狂風在身上刮起陣陣刺痛，然後有種騰空而起的奇妙感覺，不知飛了多久，身子重重一墜，像是掉入又深又沉的海裡，緊接著無邊的酸痛傳到全身，甚至心口處還有另一種強烈蝕骨的痛意，幾乎要痛出他一身冷汗。

　　他在黑暗中不知掙扎了多久，好不容易勉強睜開眼，疲累得連連喘氣，然而眼前所見到的景象卻是極度陌生，陌生到令他……錯愕。

　　他是躺在一座軍帳內，但淺棕色的軍帳卻不是他們皇朝軍所使用的軍帳，若他沒記錯，這軍帳分明是北敖軍在使用的。

　　難道他被抓到北敖軍營了？這可就糟了，如果他真的身處敵營，憑他現在嚴重的傷勢，又怎麼有辦法順利逃走？

　　「將軍？謝天謝地，您可終於醒來了！」一名北敖士兵剛好捧著熱呼呼的湯藥進到軍帳內，欣喜萬分的來到床邊。

　　「您已經昏迷半個月，還一度沒了氣息，連軍醫都差點以為您沒救了，幸好您最終還是醒來了！」

　　他們將重傷的將軍救回來的當晚，將軍就一度斷了氣，但沒過多久，又恢復微弱的心跳，連軍醫都嘖嘖稀奇，說自己行醫多年，第一次遇到如此奇妙之事。

　　岳勝磊訝異的瞧著北敖士兵，不懂北敖士兵為何對他如此尊敬，他掙扎著想要起身，但昏迷半個月讓他的身子極為虛弱，而身上尚未癒合的傷口也讓他疼痛難耐，他根本無力起身。

　　「將軍，您傷得很重，千萬別勉強起身呀！」北敖士兵趕緊將藥放在一旁的桌子上，上前制止他。

　　「你別過……呃？」

　　岳勝磊本要揮手擋開靠過來的北敖士兵，卻發現所伸出的手非常陌生，根本就不是自己的。

　　一股可怕的寒意瞬間竄過全身，他腦中閃過一個非常荒謬的想法，遲疑了好一會兒，他才啞著嗓音，心驚膽跳的問：「……我是誰？」

　　「呃？」北敖士兵面露錯愕，直接回答：「您是咱們的將軍，慕容霄呀。」

　　慕容霄？他是慕容霄？

　　這副軀殼是慕容霄的？他竟然……竟然還魂在慕容霄身上？

　　怎會發生這種事情？他不是該還魂在自己身上，怎會是慕容霄？怎會是慕容霄！

　　北敖士兵見到他震驚的神色非常古怪，趕緊轉身走出軍帳。「屬下馬上去請軍醫過來。」

　　岳勝磊無力的繼續躺在床上，內心卻是異常的憤怒難平，他咬牙切齒，怒不可遏的低咒出聲。「阿搖！你為何如此捉弄我？為何如此捉弄我！」

　　他和她有什麼冤仇？她居然如此惡劣，讓他還魂在自己的敵人身上，成為自己最痛惡的慕容霄！

　　他不要這副身軀，他要回到自己的身軀內，他是岳勝磊，不是慕容霄！

　　「我答應要讓你還魂，可卻沒允諾一定會讓你還魂回原本的身子裡。」

　　原本寧靜的軍帳內，突然傳出阿搖那清泠的嗓音，岳勝磊猛一回神，才發現阿搖不知何時已出現在床邊，正用著淡漠無情的眼神瞧著他。

　　「為什麼？你既然無心幫助我，也不該捉弄我，讓我變成現在這副德行！」他憤恨不甘的質問。

　　阿搖沉默了好一會兒，輕摸著自己美麗出塵的臉蛋，眼神跟著黯下。「我的主子因為這張臉而留下我，最後卻也因為這張臉……拋棄了我。」

　　岳勝磊依舊處於盛怒當中，根本不懂她此刻提起自己的臉到底是為什麼。

　　「他說，我空有一張和『她』相似的臉，但魂魄卻不是『她』，我甚至說不上擁有魂魄，只能算是個空有皮相、不懂七情六欲的傀儡，所以主子決定去找『她』，就算『她』變了樣貌，主子也要找到『她』。」

　　她神色迷茫地繼續輕喃。「我很困惑……真的很困惑……如果一個人的樣貌變了，原本愛他的那個人，還能感覺得出那無形的魂魄是自己所愛之人，並且繼續愛著他嗎？」

　　臉不變，魂魄變，她因此被主子拋棄了；那麼臉變了，魂魄卻不變，就能依舊保有那一份情感嗎？

　　岳勝磊渾身一震，終於明白阿搖的意圖，她是想借由他來做試驗，好解答自己的困惑！

　　「所以……就當這是你還魂必須付出的代價及考驗吧！」阿搖的眼神又恢復淡然。「我給你還魂的機會，而你就努力向我證明，就算換了一張臉，你的娘子依然繼續愛著你，你和你娘子之間的愛還能跨越所有困難。」

　　岳勝磊還是很不甘被她如此耍弄。「你這麼做……根本讓我連說不的機會都沒有。」

　　「你原來的身軀早已火化，你已經回不去了，如果你真要拒絕也行，我就引出你的魂魄，讓你回歸正軌到陰曹地府報到，反正你本就該死。」

　　一聽到自己的軀體早已火化，他心一沉，有種不得不認命的沮喪，已經累到無力掙扎了。

　　他現在只有兩條路可走，一是到陰曹地府報到去，一是靠著慕容霄的軀體繼續活下來，兩條路對他來說，都有著說不出的痛苦。

　　「如何，你考慮好了沒？」

　　狠狠咬牙，他終於痛下決心回答。「我要活著，就算這軀體是慕容霄的，我還是要活著。」

　　死了就什麼都沒了，活著，至少他還能回到曉昭身邊，即使他已經不再是原來的他。

　　這樣的代價及考驗，他認了，既然他都已經死而復生，最棘手的一個問題已經解決，還有什麼事情會比死更加棘手的？

　　他絕不認輸，絕不！

　　「那好，不過……我還得在你身上加一道枷鎖。」

　　阿搖輕彈指尖，同一時間岳勝磊感到自己的咽喉似乎被什麼東西鎖住，有些難過不適。

　　他摸著自己的脖子，警戒的瞪著她。「你在我身上動了什麼手腳？」

　　「這道枷鎖，只會在你見到你娘子時發揮效用，在你娘子面前，你將無法開口說話，告訴她你其實是岳勝磊。」

　　岳勝磊不敢置信的瞪大雙眼，她居然在他身上加了這道如此殘酷惡毒的枷鎖！

　　「你……」

　　「在無法言語的情況下，你該如何向她證明你就是岳勝磊？我想看看……你和她之間的牽絆到底有多深，彼此心魂相通的程度，是否真能跨越我所設下的障礙。」

　　「你簡直就是喪心病狂！」他憤怒的罵道，若是無法和曉昭說話，他該如何向她解釋自己還魂的來龍去脈，又該如何讓她信任樣貌已全然不同的自己？

　　「喪心病狂？」她摸著自己的心口，苦苦一笑。「那也得要我有心才行……」

　　阿搖聽到軍帳外頭傳來有人接近的腳步聲，不再多說，準備離去。「保重吧，若是你娘子能認出你，枷鎖也會跟著解除，你便能在她面前恢復正常說話了。」

　　帳內一陣異風吹起，阿搖的身影就在風中快速淡去，直到消失無蹤。

　　岳勝磊覺悟未來自己必須依賴慕容霄的軀體繼續活下去，只好開始忍耐，先以慕容霄的身份留在北敖軍營內養傷，等到傷好之後再伺機離開。

　　因為兩國的重要將領皆有重大傷亡，雙方因此停戰好一陣子，彼此都沒有動靜，暫時只守不攻。

　　岳勝磊還魂後昏迷了半個月，又養傷了三個月，沉重的傷勢才終於好轉，等到恢復的程度已經足以趕路，他毫不猶豫的連夜離開北敖軍營，回到天園皇朝境內，小心翼翼的趕路，終於抵達寧安城。

　　想到這幾個月來遭遇的變故之大，尚未完全痊癒的傷口似乎又隱隱泛疼了，他輕壓傷處，不禁苦笑，不知曉昭是否能接受他現在的模樣？

　　他不會輕易放棄的，就算接下來的阻礙會越來越多，也無法動搖他想回到她身邊的決心！

　　自從疑似岳勝磊的人出現過之後，甄曉昭開始每天心神不寧。

　　她房內和勝磊有關的東西都還好好的擺在原位，但近幾日，她卻發現他的東西有些異狀。

　　他的衣裳少了幾件，他放在房內的兵書也有被翻閱過的跡象，書本擺放的順序被更動過，甚至她放在盒子內的破錦囊也不見了。

　　她特地問了整理房間的丫鬟，是否動過她房內的東西，但丫鬟說自己除了清掃灰塵髒汙外，並沒有移動房內任何一樣物品。

　　種種跡象一直帶給她某種感覺，似乎勝磊在她不知道的時候回來過。

　　甚至入夜之後，她總覺得有人在暗處伴著她，她並不害怕，反倒極力想找出那個身影，想證明他就是岳勝磊。

　　「甄曉昭，你最近在恍惚些什麼？」

　　朱藝箏一來到岳府，府內丫鬟就偷偷告訴朱藝箏夫人這陣子反常的行為，因為只有朱藝箏治得了夫人，為免夫人的「病況」日趨嚴重，丫鬟不得不請朱藝箏想辦法幫忙。

　　「我沒恍惚啊！」甄曉昭納悶的輕蹙眉頭。「你聽到了什麼風聲？」

　　「我不必聽到什麼，光看你心不在焉的模樣，我就覺得有問題。」朱藝箏毫不客氣的斷定。

　　「你是又和相公吵架了，所以才來找我麻煩嗎？」甄曉昭沒好氣的轉身離開前廳，往寢房走去。「我最近很忙，沒空聽你抱怨你家相公的不是。」

　　「忙什麼？忙著以為岳大哥陰魂不散，徘徊在府內？」

　　甄曉昭渾身一震，停下腳步，不打自招了。

　　「曉昭，我以為你已經徹底清醒了，沒想到……你竟又糊塗了。」朱藝箏歎了口氣。「別再讓心魔困住你自己，該捨棄的就要狠狠拋棄，別再留在心上折磨自己，再這樣下去，總有一日你會發狂的。」

　　甄曉昭激動的回身辯解。「你不懂，我是真的感覺到……」

　　「感覺又能證明些什麼？除非他的人活生生站在我面前，要不然就只是你一個人的幻覺，是你的心魔讓你以為岳大哥回來了。」

　　「不！才不是這樣，你根本就不懂！」甄曉昭憤而轉身離去，不想再說話了。

　　「曉昭！」朱藝箏心急地追上去。

　　甄曉昭回到房裡，又氣又不甘心，她明明感覺到了，勝磊肯定就在她身邊，為何就是沒人願意相信她？

　　她知道自己沒瘋，她真的很清醒，再清醒不過了！

　　不經意間，她看到自己的床上多了一樣東西，她困惑的來到床邊，發現是前幾日她遍尋不著的其中一件勝磊的衣物，此刻衣裳正攤開著，彷彿像在跟她暗示什麼事情。

　　她看了好一會兒，發現衣裳右邊的腋下似乎有異樣，她仔細端詳，越看越震驚。

　　衣裳右方腋下裂開來了，不像是穿壞的，而是有人刻意扯出一個洞，這情況如此熟悉，她怎會錯認、怎會錯認？

　　「曉昭……」

　　此時朱藝箏也追入房內，本要再繼續開口相勸，甄曉昭卻先一步拿著衣裳激動地說：「是勝磊，他真的回來了，他一直在告訴我，他回來了！」

　　當年他也做過一模一樣的事情，除了他以外，沒有其它人知道這件事！

　　朱藝箏見她眼眶泛紅的激動模樣，真擔心她瘋了。「曉昭，先冷靜下來……」

　　「為何你們就是不相信我？我沒瘋，我真的沒瘋！」

　　「曉昭——」

　　甄曉昭突然情緒失控，抱著衣裳衝出房，朱藝箏趕緊追出去，就怕她做出什麼傷害自己的事情。

　　「勝磊，你到底在哪裡？勝磊——」

　　她無視僕人錯愕的表情，在府內到處奔走，拼命尋找岳勝磊的身影，想要證明自己是對的，岳勝磊真的的回來了。

　　但她找不到，哪裡都找不到，像只無頭蒼蠅，不知該去哪兒才能見到日思夜想的他。

　　為何不出來見她？為何要如此折磨她？她到底犯了什麼錯，想見上他一面，竟是如此的困難？

　　「勝磊，岳勝磊——」

　　她終於筋疲力盡的跪倒在長廊上痛哭失聲，明明他已留下諸多線索，告訴她他回來了，她不懂他為何就是不出來，不讓她好好的見他一面？

　　她恨他，恨他活著時失了約，恨他就算變成鬼還繼續折磨她，讓她好痛苦，幾乎快撐不下去了！

　　「嗚嗚……勝磊……快出來吧，勝磊……」

　　朱藝箏和府內其它丫鬟好不容易才追到甄曉昭身旁，見她崩潰痛哭，她們也不好過，跟著紅了眼眶，不知該如何是好。

　　心病還需心藥醫，除非岳勝磊起死回生，要不然，甄曉昭的心病恐怕難解了……