風光 -【菜鳥皇后(媒婆不是人之三)】《全文完》

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第九章

    慕韜天並沒有虛言偽飾，皇太後莊氏確實很積極地在籌劃立後之事，先選了一批秀女至儲秀宮，而師元兒因平亂有功也在秀女之列，這當然是慕韜天的特別安排，自然成了莊氏的眼中釘。

    莊氏是個很精明的女人，她知道先皇並不欣賞自己的兒子慕戎天，把太子之位給了慕韜天，她也忍住不發。如今她成了太後，慕韜天也登基了，景況自是不同，她安排同是莊氏家族的年輕貌美女孩們入宮，若有哪一個被皇帝看上成了皇後，再生下龍子，還怕未來這江山不是她莊家的嗎？

    打著這個算盤，莊氏選入宮的女孩們自然都是一時之選，其中趙雅更是佼佼者。她是莊氏親妹的女兒，長得如花似玉，從小就以未來皇後的目標作栽培，因此琴棋書畫樣樣精通，儀態行為高雅端莊，重點是她與慕氏的幾名表兄妹都處得很好，即使是之前宮變的慕听天也對她頗為傾慕。

    本以為趙雅必然是未來皇後了，讓她選秀女不過是個形式，怎料卻半路殺出了一個師元兒，理由還無懈可擊，讓莊氏恨得牙癢癢的，只是表面上她仍需維持皇太後公正的態度。

    所有的秀女皆需留宮住宿，以觀察其言行舉止是否符合大家閨秀的儀態及宮中要求。在宮內，秀女一人有一間房，有太監及宮女服侍，且不時有女官來評分。選出皇後後剩下的秀女，若是一般人家來的，可充作宮女；若是家世顯赫的，則充作妃嬪；至于某些特例如隱疾、德行有虧者，皆遣送回家。不過一般說來，遣送回家的女子也嫁不出去了，最後不是出家為尼就是一死了之。

    所以，每個秀女都爭破了頭想讓皇帝見到自己，也盡量展現出最美好的一面，偏偏這就是師元兒最痛恨的爭風吃醋情況，因而打心里排斥。

    在分發房間時，她被分到最旁邊的一間，是所有房間內最偏遠、最小的一間，不過勝在清幽，離其他人遠些，讓她在不平抑郁之中多少能稍作安慰。當然，這是莊氏做的一點小手腳，只是正中師元兒下懷罷了。

    也因此，所有秀女間的活動如詩會、棋局、繡花、賞鳥等，她一律缺席，以這種方式消極的向慕韜天抗議。時間一久，評分的內容送到慕韜天面前時，自然引起他的注意。

    看著寫滿缺點的選秀評注，沉穩如慕韜天也不由得臉色微變——懶散、失儀、孤傲、粗俗等等負面字眼，幾乎把師元兒評得一無是處，他知道她是故意的，但他又能如何呢？

    于是，他決定以觀察秀女為由，親自宴請所有秀女，他要讓師元兒知道，他決定的事就一定會發生，即使是她也不能忤逆。

    消息傳到了秀女居所，引起軒然大波，每位秀女從早便開始打扮自己。兼之皇太後趁著這個機會，要秀女們在皇上面前展現一樣才藝，秀女們更是使出渾身解數，就希望能讓皇上多看一眼。

    雖然大多數人知道皇後必然是趟雅，但若自己能當到個貴妃，也能光耀門楣，揚眉吐氣啊。

    時至宴席，秀女們衣香鬢影地由太監領著出發，待所有人到齊，慕韜天環視了一圈，卻沒有看到心中那個人，俊臉微沉。

    「全數到齊了嗎？」

    領頭太監低下頭，恭敬地道︰「稟皇上，秀女共二十八人，其中二十七人全數到齊，只有師元兒一人因病請假。」

    「生病嗎？」如果他會被這理由搪塞過去，那他就不是慕韜天了。「皇宮前幾次辦的茶會，她請假；踏青，她也請假，這次朕特地邀請，居然仍是請假？！李公公，你們領頭太監對秀女們的指導，是不是太松懈了？」

    李公公聞言，背脊一麻，忙道︰「陛下恕罪，臣立刻命人請師元兒出席。」說完，他急急退去。

    其余的秀女冷笑在心頭，唯獨趙雅面無表情，卻是開口道︰「皇帝表哥請息怒。雅兒在入宮這段期間也沒見過這位師姑娘幾次，足見她可能真的身體虛弱，表哥可等師姑娘來後觀其顏色，莫急著降罪于她。」

    這話說得漂亮，表面上看起來是在關心別人，顯出她的大度，另一方面口稱表哥，代表和她慕韜天的關系比其他人都近了些，甚至也暗指了師元兒裝病。

    這宴會埸上除了慕韜天與皇太後，最清楚師元兒背景的就是趙雅了，她會這麼好心，實在令人大威意外。

    「皇兒，你見雅兒多麼體貼大方。」皇太後欣慰地笑著。

    慕韜天礙于皇太後在場，且與趙雅為舊識，即使听出端倪也不露顏色，只是淡淡點頭作罷。

    不久後，腳步聲傳來，李公公帶來了一名女子，直走到慕韜天座下，行了宮禮後緩緩下拜。「啟稟皇上，師元兒帶到。」

    慕韜天幾乎是貪婪地望著師元兒，她只著一身素淨的白衣，發際簡單地插了支簪子，整個人消瘦一大圈，顯得小臉蛋上的眼楮變得更大，看來楚楚可憐。

    楚楚可憐……他從不認為這個詞可以用在她身上，想不到今天就用到了……

    見她默然站在他面前沒有說話，他只好開口淡淡地道︰「秀女師元兒為何不赴朕的宴會？」

    師元兒並沒有抬起頭看他，直視龍顏是大不敬的，她還不想在這里就掉了腦袋。只不過他的質問，令她不禁一股慍火升起，他明明知道她不想來又何必問，她連選秀女都不想。

    「民女病了，請皇上恕罪。」她也執禮道，卻是固執地反抗他。

    「就我認識的你，很少生病。」他簡單一句話，便帶出兩人有舊識的事實，宴會場里頓時興起一陣低語聲，秀女們看向師元兒的目光也帶了深深的敵意，尤其是皇太後，一雙利眼幾乎要刺穿她。

    師元兒當下猶如萬箭穿身，還兜頭被澆了一盆冰水。她知道慕韜天是故意造成這種情形，便略帶諷意地回他一句，「民女水土不服，如果可以，請求皇上讓民女回去休息，免得壞了大家的興致。」

    當然水土不服，因為他把她擺在她最不喜歡的位置啊！然而慕韜天偏偏當作沒听懂，他要她認清事實，除非她有勇氣、有意願站在這里，否則兩人間的感情將沒有未來。為什麼她就是不肯為此做點努力？

    「你還能站得住且伶牙俐齒，看來身體還可以。李公公，賜坐師元兒。」

    慕韜天說著這句話的同時，師元兒忽然抬起頭，望向他的目光充滿埋怨與挫敗，像是過去兩人的感情再也不存在，讓他心中有些凜然。

    師元兒默默地落坐，宮殿內絲竹聲起，宴會開始。

    每位秀女都準備了一項才藝，有的昤詩、有的作畫、有的獻唱、有的舞蹈，讓原本有些沉悶的氣氛終于活絡了些。然而慕韜天雖對每人都贊美幾句︰心思卻全不在上頭，而是不時地將眼角余光飄向木頭一般呆坐的師元兒身上。

    終于輪到了趙雅，但見她盈盈起身，福了一福後，移身到中間太監替她準備好的一把琴前「承蒙皇上表哥不棄，雅兒這就獻丑了。」她淺淺一笑，花容幾乎讓四周的美人都失色。

    不過慕韜天倒是沒有讓她迷了心，仍是拘禮地道︰「雅兒琴藝高明，何來獻丑之說？且讓眾人聆听仙樂為是。」

    「皇兒怎麼這般偏心，方才都沒听你說什麼仙詩、仙畫之類的？」皇太後打趣著說，其中也暗含鞏固趙雅地位的深意。

    全場都笑了起來，雖然听不出有多少人是真心，多少人是假意，但師元兒卻沒有跟著大家反應，只覺得自己與這一切格格不入，怎麼坐怎麼別扭。

    當趙雅縴手落在琴上後，一段優美的樂音傳出，一開始如小溪潺潺般清新，接著拔了幾個音階後，如同在山上層層轉了又轉，于高聳處一跳，落入了雄渾磅磚的大江，樂音轉為厚實激昂，最後漸漸收束，又細膩婉似情人的呢喃，直至結束。

    這段表演，連師元兒都听得入迷，不得不佩服趙雅的琴藝已然出神入化，當然也博得場上眾人的喝采。

    慕韜天鼓著掌，不吝贊美道︰「雅兒琴藝了得，為兄久未聆听，今天才知有多可惜。」

    「表哥若喜歡，可常來找雅兒，雅兒願意隨時為表哥彈琴。」趙雅的話有些大膽，但由自信的她口中說來卻是一點也不突兀。

    「這是當然，朕以後會常去你那走走。」話雖是這麼說，但慕韜天的目光卻是投向了師元兒。

    師元兒只覺胸口泛酸，她不想當皇後的原因，有很大部分就是因為這個。她不想看見慕韜天與別的女人相好，不想在別的女人面前強顏歡笑，可當相守相愛的對象是皇帝時，就免不了要和其他嬪妃捻酸吃醋，她不覺得自己能承受這樣的痛苦承受一輩子。

    既然他不能只愛她一人，那不如就讓她離開，至少她有了自由，也不必讓嫉妒折磨自己。

    「似乎不是每個秀女都表演了才藝？」皇太後突然道。

    眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來。她不像其他人都是好人家出身，平時攬錢的時間都不夠了，哪里有閑有錢去學習那些琴棋書畫？

    趙雅很清楚自己姨母的意思，也順水推舟道︰「能選作秀女的，基本上琴棋書畫都會先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個琴，替宴席增添精采？」

    都被逼到這個程度了，師元兒仍是不為所動，慕韜天深深盯著她，突然開了口，「準！」

    聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他。在座的秀女確實每個都有長才，唯獨她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什麼要幫其他人逼她？

    慕韜天知道，憑她的急智，這一關很輕易能避過，只要她願意花點腦筋，他自然也會幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是願意為後位而努力的。

    心中下了某個決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看「」。

    她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調不成調，低沉時嘈雜難听，高亢時尖銳刺耳，偶爾還會有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發麻，簡直不堪入耳。

    「叮！」一條琴弦被她彈斷了，差點彈起傷到她無瑕的臉蛋，還在手背上刮出一道小血痕，然而她卻毫無所威，仍是不斷地彈著。

    「夠了！」慕韜天看不下去了，打斷了她的彈奏。她只是藉此向他抗議，這不是彈琴，是自殘。

    「天啊！這是什麼噪音？！」皇太後夸張地尖叫起來，「師元兒，你將皇上的宴會當成游戲嗎？彈出這樣的曲子，真是胡來！」

    「殷稟太後，這是胡曲，由著名西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創，您沒听過真是太可惜了。」師元兒臉不紅氣不喘地道。

    呼衍……什麼什麼浮毗？皇太後氣得都有些發抖了。「這琴弦都被你彈斷了，你還敢狡辯？」

    「太後言重了，少了一根琴弦還能彈奏，這便是胡曲的特色啊。」師元兒像是對皇太後的怒火毫不在乎，有些挑畔地看向慕韜天。

    慕韜天知道，師元兒終于開始挑戰了，但她挑戰的卻不是後位，而是權威。

    她是在告訴他，她會盡力讓自己當不成皇後……「你……你……」皇太後幾乎被她氣得說不出話來。

    「罷了，既是西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創名曲，我們也算開了眼界。此事就到此為止，師元兒，你退下吧。」慕韜天淡淡地幫她解了這個圍。

    師元兒聞言謝恩回座，連西戎樂師呼什麼毗這個她瞎掰的名字他都能流利地復誦出來，她真不知該哭還是該笑。但她知道，今天的事情只是個開始——

    這不是禮遇，而是束縛。

    師元兒幾乎是大鬧皇筵一事，在短時間內便傳遍了皇宮，有人稱她膽大，有人笑她愚蠢，但至少整個宮里，都知道了有她這麼一個人物。

    慕韜天對她的特殊待遇，並沒有替她帶來任何好處，反而讓她成了秀女們眼中的假想敵，所有排擠、嘲諷、讒罵、陷害全遇上了。

    每個秀女都對她視而不見，以趙雅為首的小團體，更是覦準了機會拚命欺負她。她每天的膳食不是被摻了沙石，就是極酸極苦難以入口；常常有人往她的繡窗丟石頭，卻永遠找不到凶手；甚至還有一次秀女們練武，一把箭就這麼直挺挺地往她房門射來，要是她當時剛好開門，肯定一箭斃命。

    不過她也不是省油的燈，每當她吃了一次虧，隔天一定有秀女床帳上出現蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情況下破了一個大洞，讓人遮無可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之時，儲秀宮又響起了西戎樂師的「仙樂」，吵得眾人苦不堪言，雞飛狗跳。

    因此，有關師元兒的流言，就越傳越難听了。人人都說她區區一個宮女就想藉吸引皇帝注意而麻雀變鳳凰；又或者說她心機深沉、驕傲囂張等，但她都充耳不聞，反而覺得事情鬧越大越好，她要讓慕韜天知道，她不是能任他擺布的。

    時至盛夏，京城里最熱鬧的活動莫過于龍舟賽事了。

    除了一個月前的宴席，秀女們再沒有人能得見龍顏，唯獨趙雅還能借口探望皇太後，偶爾和慕韜天踫個面。這次的龍舟賽事邀請了所有的秀女觀賽，自然讓整個氣氛高昂起來。

    京城最熱鬧的龍舟賽辦在太液池，宮內早已命工匠建龍舟十數艘，由宮里大臣之子或京城權貴子弟報名參賽。通常這類賽事容易出風頭，無論皇室或一般平民皆會在太液池旁圍觀，十分受歡迎，甚至還開有賭盤，讓競賽更加熱鬧刺激。

    這日秀女們一早就要整裝，于辰時來到太液池旁等待皇上。師元兒即使再不情願，也明白像這樣的活動她是無法缺席的。

    待來到會場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側，一般平民則是在西側。由看台上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習著劃船，遠處還有小販、雜耍等，好不熱鬧。

    終于，皇上與皇太後駕到，眾臣子行跪拜禮後，主持了下水儀式，接著各隊整裝待發，龍舟比賽就要開始。

    皇太後莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發的說︰「皇兒，這些秀女們個個姿容不俗、儀態婉約、才學過人，只除了一個之外……不知你究竟中意哪個呢？」

    慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道︰「此事並不急在一時。」

    他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑。

    「如何不急？當年皇上在你這個年紀，都有了大皇子了……」提到慕听天，莊氏話聲一頓，知這是皇室丑聞，便轉了話題。「瞧那些秀女們，青春美麗、容光煥發，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？」

    說到重點了？慕韜天別有深意地一哂。「雅兒與我就如宛蓉與我一樣，從小一起長大，親如兄妹，所以難說有什麼男女之情。」

    莊氏聞言臉一沉。「連雅兒你也不滿意嗎？難道你真要選那師元兒？要知道，師元兒是平民出身，配不上皇室，更別提她行為粗野、目中無人、詭辭狡辯。別說是皇後，她連當個宮女都不適合！」

    慕韜天在心里苦笑，師元兒確實連宮女也當得一團糟，但他就是深愛這樣不虛偽矯飾的她，怎麼辦呢？

    可是……他突然瞥了眼身旁的皇太後，一舉一動皆優雅至極，渾身上下的裝束挑不出一絲毛病，連頭發都沒翹起來一根，更別提所有言行都是設計過、思量再三才能表現出來，難道他希望元兒成了這個樣子？

    不！他絕不是想抹殺她的本性，可他卻逼她成為皇後……但若不如此，他和她又絕無法廝守一生……

    他不禁俊臉凝重，不發一語。

    莊氏見他沒有反應，決定再下猛招，只見她突然驚訝地輕呼一聲，「哎呀！雅兒和那粗野的丫頭怎麼不見了？」

    慕韜天往秀女的座位處望去，果然不見趙雅和師元兒人影，不知兩人到了哪里去。

    龍舟賽正要開始，一起消失絕不尋常，正當他想喚來太監問明情況時，李公公突然慌張地跑過來，一跪下便是磕頭，「太後恕罪、皇上恕罪，那秀女趙雅……被秀女師元兒推入太液池中，現在還在河里掙扎不起……」

    「竟有此事？皇兒，快去看看！」莊氏急忙道。

    慕韜天臉色一變，一個縱身便往李公公指的方向飛躍而去，直至太液池旁，已有一群侍衛圍在池邊，見皇上駕到都急忙下跪，往兩旁退開。

    池面上，趙雅正載浮載沉，師元兒則是游在她身旁，試圖想抓她，卻被她的掙扎壓進水里，險象環生。

    「師元兒……你為什麼要推我……救命啊……我要沉下去了……」趙雅一手抓著師元兒，另一手胡亂揮舞呼救。

    師元兒一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，頭又被按下，只能想盡胳法掙脫。「你冷靜點，讓我救你」

    在這種情況下，兩人看起來都像要溺水了，圍觀的侍衛將繩索綁在腰上，正要下水去營救時，只見一個黑影從天空掠過，來到池水之中。眾人定楮一看，卻是皇上大手抓著兩女的衣領，一下便將兩人由水中提了起來，再一個縱身躍到岸上。

    當趙雅和師元兒落地時，皆是全身濕透狼狽不堪，因嗆水而咳個不停。

    趙雅好不容易緩過氣來，紅著眼指控師元兒道︰「皇上表哥，你一定要替雅兒作主，師元兒竟趁我不注意推我下水，想淹死我！」

    慕韜天臉色沉重地看著師元兒，想听听她怎麼說，想不到她卻完全不開口替自己解釋，只是臉色慘白、雙目無神地望著地上。

    此時，莊氏才匆匆趕到，一見到跪在地上的師元兒，便不顧儀態的破口大罵。

    「該死的奴婢！李公公說是你約雅兒到池旁，故意推她下水，想制造她落水的假象，是嗎？」師元兒終于搖頭，「不是我約她的。」

    「不是你是誰？證據確鑿你還想狡辯？來人啊！給我拿下——」莊氏喚來侍衛，就要押住師元兒。

    慕韜天卻在此時屬聲一喝。「住手！」所有人都住了手，鎮住場面之後，他淡淡地對莊氏道︰「太後，你似乎忘了朕還在這里？」

    「難道你要袒護這個賤婢？」莊氏氣得不輕，指著師元兒的手還不停抖著。

    「我不袒護任何人，我只是想起小時候雅兒還和我們兄弟一起去戲水，她的水性好得很，為何會在不到一人高的太液池畔溺水，頗令人費解。」慕韜天深沉地望著莊氏，再看向突然低頭不語的趙雅。「這次落水的事，朕自會處理，不勞太後費心。」

    「你……很好，就希望你稟公處理，別讓哀家失望了！」莊氏被堵得無話可說，只能端著皇太後的架子負氣離開。

    趙雅被宮女們帶回宮里休養了，只有慕韜天和師元兒留在岸邊，侍衛們遠遠圍著他們，沒有人敢靠近听他們說話。

    慕韜天面無表情地望著她，目光中揉合心痛與挫敗。而師元兒維持著側坐在地的姿勢，渾身濕透，在盛夏中竟覺寒冷無比。

    久久，都沒有听見她替自己解釋的聲音，他沉痛地道︰「我只想知道，你明知這是個陷阱，為什麼還要赴約？」

    從見到河中浮浮沉沉的趙雅時，他就知道這一切必然是皇太後和趟雅聯合起來的陰謀，理由有三——其一，若真有秀女落水，皇太後無論如何都不可能直接叫貴為皇上的他去處理，怎麼也該是侍衛長首先反應；其二，趙雅落水，侍衛早該下水救人，她不可能有時間呼救，且呼救時還能清楚指出是師元兒推她下水；其三，他相信師元兒不可能做這種事，她沒有害趙雅的動機，因為她根本不想當皇後。

    她終于有了反應，抬起頭幽幽地看著他，慘然一笑。

    「因為我知道，這是個離開的好機會，不管她們怎麼害我，如果失去了秀女的資格，我就可以被遣回家鄉，不用當皇後了……」

    慕韜天啞著聲，難得以嚴厲的語氣斥責道︰「你竟連性命都不顧，也要搏這一次機會？你知不知道，若我沒看出太後的陰謀，你很可能會被砍頭？」

    「你不會讓我死的……」師元兒覺得很悲哀，因為相信他會保護她，所以她做出違背他心意的事，但是這樣的她，連自己都瞧不起。

    「是，我不會讓你死，但你執意不做皇後，執意要離開我，讓我像死了一般難受，你知不知道？」慕韜天幾乎讓情緒駕馭了理智，他從沒有像此刻這般覺得她離他如此遙遠，他已經掌握不住她的心意了。

    師元兒無話可說，她矛盾得痛苦不堪，如何再替自己說些什麼？

    慕韜天有種哀莫大于心死的戚覺，她對後位的排斥，竟然大于他倆之間的愛情，讓她連爭取都不想爭取，直接放棄？！那麼，他為了她克服萬難，背負眾大臣給的壓力，又算什麼？

    「好，既然你心意已決，朕也不為難你，從現在起，朕便讓你回到冷宮，遂了你的心願。」他直起身，背著她欲走回看台上的龍位，但才走了兩步，卻又腳步一頓，語氣冷漠地撂下最後一句話——「總有一天你會知道，不當皇後，你失去的是什麼。」

    ＊＊＊

    未被皇帝選上後位的秀女，沒有成為妃嬪，沒有淪為宮女，更沒有被遣送回家反而被送到冷宮的，師元兒算是史上第一人。

    落水之事以意外作結，漣漪未興地結束了，想來是趙雅及皇太後也知陰謀敗露，無法再將罪責推在師元兒身上，加上她已被送到冷宮，退出了後位爭奪戰，她們也就順水推舟地讓這事混過去。

    又是一個夜晚，師元兒漫步在庭院里，看著冷宮四周熟悉的景物，悲哀又自嘲地想著，由宮女轉為眼前這個自己也不知道算什麼的位置，算不算升遷呢？

    以前她還只是小宮女的時候，多快樂、多自在；而他還是太子的時候，兩人也可以偷溜出宮，去做一些難以想像又刺激的事；然而當他成了天子，一切都改變了，他有他的責任要扛，不能再像以前那樣隨心所欲，而她卻不想參與他的責任，兀自逃開。

    回冷宮近一個月，想來她肯定重傷了他的心，所以他真的不再來看她了。傳聞選秀女的事仍沸沸揚揚，皇上遲遲沒有下決定，令皇太後十分不滿，可惜她沒能為他分憂解勞，反而成為他煩惱的來源。

    事實上她得到了這種自以為是的自由，確實沒有人管、確實不必再斗爭，但失去了他的深情相依，卻並不比綁在後位上一輩子來得開心，反而更加痛苦。

    目光不由得望向皇宮的方向，她忽然了解由古至今曾經困在這冷宮的那些妃嬪們，寂寞的芳心是多麼無助與哀愁，因為她們期待的，可能只是君王的一個眼神、一個微笑，卻因失寵而永遠失去了。

    雖然她的情況不一樣，失寵是自己找的，但結果殊途同歸。

    黑暗中，慢慢地亮起了一點紅光，漸漸地越來越清楚、越來越清晰，師元兒揉了揉眼，相信自己沒有看錯，那個提著紅燈籠的老嬤嬤又平空出現了，就在她心神不寧的時候。

    由于她曾以紅燈籠傳訊，助慕韜天大破大皇子的叛變，因此對紅燈籠有一種難書的親切戚。這一次，她沒有猶豫地往老嬤嬤的方向走去，那抹紅光又在一瞬間消失，轉眼出現在冷宮之外。

    師元兒像以前那樣緊跟著老嬤嬤，出了冷宮、過了回廊，又經過幾個宮殿和小範園，最後居然來到御花園外。

    神奇的是，只要是跟著老嬤嬤，她永遠不會遇到巡邏的宮衛。

    等她回過神來，那老嬤嬤早已消失不見，但她卻不明白老嬤嬤用紅燈籠引她到此處的原因是什麼。

    才這麼想著，原本應平靜安寧的御花園里，突然傳來劃漿撥水的聲音。

    御花園里有一座湖，是先皇派人挖的，湖中可游船，和穿過皇宮的河道連成一氣，往宮外流去。師元兒納悶地往花園內走，遠遠地便看見一艘皇室的畫舫在湖中蕩著。

    黑夜之中，點著燈的畫舫顯得更加醒目，也讓她看清了船內坐的兩人，竟是慕韜天與趙雅？！這麼晚了，他二人私會花園小舟之中，難道慕韜天移情別戀了？

    若真是如此，她又豈能怪他？是她自己放的手，狠狠傷害了他呀……

    船上，慕韜天兩人並不知岸上有一人捧著黯然神傷的芳心，正痴痴地望著，這里他們只是面對面坐著，聊著的卻完全不是風花雪月那麼一回事。

    「表哥……你仍不願選後，可是為了師元兒？」趙雅有些泫然欲泣地問。

    慕韜天並沒有回答，只是神情淡漠地望著湖面。「朕從頭到尾，心目中的皇後只有一人。」

    「但雅兒等了你那麼多年……」

    「朕並沒有給你任何承諾，何況當你和太後合謀設計元兒的時候，你便失去了這個資格。」慕韜天仍是雲淡風輕地說，只是話語里的重量卻直接壓垮了趙雅。

    「可師元兒似乎不領情啊！她都自願到冷宮了不是……」趙雅姣美的面容已有些扭曲了，卻還不認輸，她從不認為自己會輸給一個粗野又沒有才華的平民。

    「我會有辦法令她醒悟的。」慕韜天在心中長嘆。為什麼他和元兒的愛情會有這麼多波折呢？

    趟雅見慕韜天從頭到尾都沒有將她放在眼里，心思反而飄得更遠，目光直望著冷宮方向,心中已然涼了一半。好不容易求得姨母助她約表哥夜會，盡訴衷情的結果竟是被狠狠拒絕，教她這天之驕女如何能夠忍受？

    從小時候開始，人人便都告訴她，她會是未來的皇後啊！「不！鬼哥，師元兒不適合你，太後會替雅兒作主……」她很不甘心，推出了自己的靠山，希望慕韜天只是一時昏了頭，最後仍會清醒地做出正確的決定。

    「如果你認為太後能左右我，那盡管試試。」幕韜天總算正視她了，卻是目光冷凜。

    畫舫往湖岸上靠去，這次的夜會亦到此為止，然而遠處那雙哭紅了的眼，卻仍是直盯著這個方向，心已然痛到麻木。

    原來，眼睜睜地看著自己愛的男人擁有另外一個女人，是這樣椎心刺骨的痛楚？師元兒再也不敢肯定了，為了自己不想背負的責任，為了心中向往的自由，更為了身為平民的自卑，她將慕韜天推得遠遠的，這是正確的嗎？

    因為思念的煎熬、嫉妒的火焰，幾乎要吞噬她的身心與意志啊……

    總有一天你會知道，不當皇後，你失去的是什麼。

    慕韜天的話還清清楚楚地縈繞耳邊，她終于徹底領悟他的意思。

    她失去的，是兩人的愛情。

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第十章

    慕韜天夜會趙雅後沒幾天，宮里傳出了一個令人驚訝的消息——皇帝欲勤于政事、遠離女色，故此次不選秀女，欲解散秀女們令其各自回鄉。

    這只是表面上的理由，事實上許多人私下議論著，說是皇帝根本不滿這一次皇太後選的秀女，不想讓莊氏的人插手慕氏的政權。

    事情一傳出來，秀女皆人心惶惶，尤其是趙雅，听到這個消息後，她再顧不得什麼高雅端莊，氣得將房間內的家具器物砸得粉碎，所有談論這件事的奴僕皆被她毒打一頓，接著她便臉色鐵青地出了房。

    謠書傳了幾天稍有平息，听說皇太後嚴令捉拿散布謠言者，而流書正中心的慕韜天卻是充耳不聞，一樣的上朝下朝，專注國事。

    這日當他批閱完手邊最後一本奏折，已然接近亥時，看著墨黑的天色無月無星，他腦中突然閃過一絲明悟。

    他屏退御書房內伺候的太監，獨自靜坐在這偌大的房內，不知過了多久，忽然一陣狂風吹過，蠟燭的火苗搖曳，忽明忽暗了一陣，轉眼之間，御書房里多了一人。

    「終于來了？」他好整以地望著眼前的灰衣人，仿佛已經等了很久。

    「你在等我？」灰衣人手持雙刀，分明是來意不善，但他卻不急著下手，反而警戒起慕韜天如此冷靜的原因。

    「嚴格說起來，我不是在等你，而是在等任何會來殺我的人。」慕韜天淡淡地解釋。

    「你如伺知道會有人來殺你？」

    「因為我曉得你們的目標是師元兒，但無論是誰去殺師元兒，有了這個入宮的機會，你們都不會放過我。」高毅已被他派去暗中保護師元兒，因此他並不擔心她的安危，高毅會在刺客靠近冷宮之前，就先將對方解決。他依舊如話家常般，與眼前刺客侃侃而談。「告訴我，你是羅剎教的誰？」

    「區區盧明！」盧明的眼中迸射出仇恨的火焰。

    「原來是羅剎教主親來？看來我這皇帝的命價值不凡。」都這個時候了，慕韜天居然還能輕笑出聲。

    「可惜，這你皇帝只能做到今天了！」雙目一凝，盧明的雙刀已然襲上，直刺向毫無防備的慕韜天。

    但就在刀鋒近身的前一刻，慕韜天身形一變，已脫出刀氣鎖定的範圍內，還猶有余裕地反手擊出一掌。

    這一掌很慢，也沒有什麼花巧，可盧明就是怎麼也躲不過，于是他刀鋒一轉，換成刀面向敵，在刀掌相觸時順勢一滑，將那一掌的威力化解，只不過自己也因此受了些內傷，腳步一退。

    照面一招，彼此都對雙方功力的深淺有了個譜。盧明不愧是羅剎教主，功力之深少有人能比擬；而慕韜天的武功之高亦遠出盧明意料之外，他以為養尊處優的皇室能出個慕听天已算是武學奇才，想不到慕韜天更勝一籌，而且似乎還沒有施出全力。

    下一瞬，刀掌猝分，隨即又緊貼而上，兩人在御書房內戰得昏天暗地。

    盧明一擊未成後，被慕韜天的掌風逼著往屋頂直沖，「砰」的一聲，御書房屋頂被他沖破一個大洞，兩人躍上屋頂繼續交手。

    這麼驚人的聲響，讓皇宮一下子如炸開來一樣，所有巡邏的宮衛全匆忙地往御書房的方向圍上。慕韜天知道盧明此戰若未果，一定會藉著混亂逃逸，便在一個轉身之際，拖著他的衣擺又將他拉回御書房。

    兩人落地的同時，燈火倏地一暗，伸手不見五指，只能靠氣息與體溫感受對方的動靜。對峙了一會兒之後，盧明突然發動攻擊，往慕韜天的方向送出貫滿真氣的一刀。

    原以為這次一擊必中，想不到他這一刀砍中空處，一種吸力卻讓他無法收勢，只能讓刀直砍到底，否則刀氣必反噬已旁。盧明大駭，心知此次必無僥幸，想不到他的刀鋒自然地又一轉，居然砍上了一個實體，留下長長的刀痕。

    在他又驚又喜之際，突覺胸口被印上一掌，接著排山倒海的勁力貫入，令他五髒俱裂、倒飛三尺，撞在牆上而後滑下，再沒有反擊之力。

    蠟燭又被點亮了，盧明難以置信地望著慕韜天，「你……我不懂……」

    「我原可不挨這一刀的是吧？沒錯，不過我需要這一刀。」听外頭的動靜，侍衛就快到了，慕韜天淡定地望著他，「若我計成，我會感謝你死前的饞贈。」

    盧明沒來得及再說話，頭一偏已然氣絕，結束了他罪惡的一生。

    此時皇宮的侍衛終于沖進來，看到的便是刺客已伏法，頹倚坐在牆邊生機已絕，而人人景仰的皇上卻是倒臥在另一側，雙眼緊閉，臉色發白，生死未卜。

    ＊＊＊

    是夜，在睡夢中的師元兒突然被惡夢驚醒，喘息連連。

    她居然夢到了慕韜天有危險，刺客不住地拿刀子往他身上捅，最後的畫面，便是他體無完膚地倒在血泊中。

    她再也睡不著了，穿上外衣走出冷宮外，卻听到皇宮那方傳來沸騰的聲音。

    「怎麼了？」她大戚不妙地想過去看看，還沒走出冷宮，便被宮衛擋下。

    「發生什麼事了？」她不安地問著。

    爆衛也是一臉擔憂地望著那方，老實地道︰「听說皇上遭刺了。如今皇宮內全體戒嚴，誰都不許往宮殿外走一步。師姑娘，你回宮吧。」

    「什麼？！」師元兒刷白了臉，拔腿便想往外沖。「我要去看看皇上！」

    爆衛盡忠職守地擋住她，沉下聲道︰「師姑娘請回宮，太後有令，此刻誰都不準出宮，否則皆以刺客論處。」

    「你讓我去！」師元兒硬是要往外擠，卻被抓著往回拖。「你放開我！我要見他！我要見他！不見到他安然無事，我會死的、我會死的……」

    然而，宮衛將她送回房後，「砰」的一聲關上門，再也沒有理會她的哭喊。

    師元兒癱坐在地上，發現在這緊要時刻，她居然除了哭泣，什麼也做不了。

    如果她還是秀女，更能和其他秀女以探視為由，接近皇宮听取御醫的說明，就算看不到人，能接近一點、多知道一些他傷勢的消息也是好的。甚或……如果她當上了皇後，不只能夠茌這個時候陪伴在他身邊，還能名正言順的照顧他。

    這個認知令她傷痛欲絕，她從沒有如此悔恨，恨自己的自私，只顧著自己想要的自由，斬斷了兩人的情絲；更恨自己的軟弱，因為不想背負皇後的責任，讓他在最需要她的時候看不見她。

    仿佛沒有紅燈籠的指引，她永遠也到不了他的身旁突然間，一個念頭在她腦海閃過，宛如黑暗大地里的一盞明燈。她出了房門，來到守衛看不到的花園，對著空無一人的花園呼喚道︰「嬤嬤？提著紅燈籠的嬤嬤？你在什麼地方，能不能出來見見我？」

    夜風吹過，帶來的卻只是蕭索，那抹紅光始終沒有出現。

    「嬤嬤，求求你帶我去找他……求求你……」師元兒不停的呼喚著，在花園里來來回回的走。不明所以的人看到這一幕，肯定會覺得她失心瘋了，但她沒有放棄，甚至跪下來磕頭，祈求指引過她的紅燈籠能再度給她一個希望。

    時間不知道過了多久，師元兒走到腳都酸了，還跌了好幾次，聲音也嘶啞了，頭也磕破了，可提著紅燈籠的老嬤嬤就像放棄了她的感情一樣消失無蹤，令她感到絕望不已，一時間幾乎要被自己的不安及懊悔淹沒。

    「求求你，求求你……」

    就在她虛弱到即將昏厥的那一刻，她終于看到了花園深處，慢慢亮起的一抹紅光。

    「微臣昨夜在冷宮外截住了來人，對方不知我們早有準備，師姑娘又不諳武藝，派來的只是普通刺客，已被臣所拿下，目前囚禁于天牢。」高毅恭謹地立于龍床旁，詳細報告昨夜的情況。

    前些日子慕韜天故意放出取消選秀女的消息，便是要以師元兒為餌誘出敵手，因為他知道皇太後那方必會有所動作。而如果皇太後請來的刺客是羅剎教教徒，那麼對方除了要殺師元兒，也絕不會放過這個殺他報仇的機會。

    事實證明，果然讓他料到了。

    「好好保著這個人，他對我們會有大用。」慕韜天目光冷凝道，「如此看來，羅剎教倒是挺瞧得起朕，居然是教主盧明親自來刺殺朕。對于盧明，朕並沒有留活口，如今羅剎教群龍無首，成了一盤散沙，我們要剿滅他們也比較容易。」

    听完主子這番話，高毅突然表情古怪地望著他。「昨夜侍衛們至寢宮救駕時，見皇上倒于血泊之中，嚇得禁軍統領差點自刎謝罪，幸虧被臣給擋下了……現在全皇宮都以為皇上傷重，皇上其實不需挨他一刀的。」

    「若不是遙樣，如何能誘出某人的心意呢？」慕韜天微妙的一笑。他這計中之計，連高毅也不知道，否則肯定會反對到底。

    不過高毅是聰明人，一听就懂，不禁在心中嘀咕主子的深沉心機，然而表面仍是恭敬。

    「皇上說的是師姑娘吧？不過現在宮里戒嚴，任何人要見皇上都困難重重，何況是在冷宮的師姑娘？」

    「那麼由你去將她帶來如何？朕可以給你一個賣人情給未來皇後的機會。」慕韜天早已算計好。「也只有你出面，元兒才會深信不疑……」

    話說到此，慕韜天突然住了口，兩人臉色皆一變，因為他們靈敏的听覺同時听到了外頭傳來腳步聲，步伐的重量輕，是個女子且不具武藝，更重要的是，那腳步聲起落的節奏慕韜天簡直該死的熟悉。

    「是元兒？」他難以置信，「在重重戒備的皇宮里，她怎麼摸到這里來的？」高毅也是大惑不解，這可不是眼下最重要的問題。「皇上，您現在不是應該重傷在床？萬一讓師姑娘看到您似乎無恙地坐在床上……」

    慢慢地，寢宮的門被推開了，高毅雙腳往後一點，飛躍至梁上，再由氣窗往外躍出不見。

    至于慕韜天，同樣反應極快地掀被往床上一躺，運功令自己臉色蒼白。

    一個輕巧的腳步聲接近，師元兒的慘淡花容慢慢地出現在床邊，當她看到床上模樣虛弱的慕韜天時，一時熱淚盈眶，哇的一聲便哭著伏上他的胸前。

    「皇上，元兒來看你了……你真傷得那麼重，血色都沒了……」她嗚咽著，沒有注意到慕韜天偷偷張開眼，愛憐地瞧著她痛哭的樣子。「是元兒不好，如果不是我執意去冷宮，便能在你身邊照顧你，說不定在危險時還能替你擋下一刀……」想到他可能命在旦夕，她便心揪地用力抱住了他，「為什麼會變成現在這個樣子？是誰害你的……」

    本來是想害你的啊！害朕只是順便而已。慕韜天無奈地想著。若非他的傷勢真的無妨，被她這麼用力一抱，命大概又去了一半……

    這丫頭迷糊的性子，還真是一點也沒變。

    「皇上，你能張開眼看看元兒嗎？如果你有個三長兩短，元兒一定會隨你一起去……」

    師元兒哭得肝陽寸斷，連慕韜天都覺得自己使出這招苦肉計真是該死，萬一她一個想不開殉情，他一定會後悔一輩子。

    看來這時候，不醒也不行了，他刻意身體微微一動，裝作由深沉昏迷中醒來的迷謾，直到眼神和她驚愕的淚眼對上，他才輕輕一喚，「……元兒？」

    「你真的醒了？」師元兒所有的緊張及哀傷終于在這一刻崩潰，哭到自己都無法控制。

    「嗚……我好怕你一輩子都不會醒了……我好怕我再也看不到你……」

    慕韜天心疼地輕拍著她的背，「朕沒事、朕沒事，你瞧朕不是好好的醒來了？」這一刻，他立下誓言，絕不讓她再一次像這樣在他面前哭泣，因為這竟是比盧明砍傷他的那一刀更令他感到痛楚難當。

    「你保證你會好好的？」她怕眼前清醒的他只是回光返照，怕這一切只是自己作的好夢。

    「朕保證。」他長嘆口氣，將趴在他身上的她往旁邊挪了些，接著掀起棉被，將她一起裹進被窩里，輕擁著她。「朕的傷並不礙事，休息幾天就好了。」

    「你知道嗎？我真的嚇死了，要不是你那個嬤嬤領著我來找你，我怕我會被思念及害怕擊垮……你好久沒來看我了，我寧可因失寵而失去你，也不要以這種方式失去你……」

    知道她確實是嚇到了，他動容地輕吻了下她的額。「你永遠也不會失寵。只是前一陣子你十分抗拒朕，朕想讓你冷靜一些，才沒有立即去找你……」

    「我再也不會抗拒你了。」師元兒下定了決心，堅定地望著他，「我願意當你的皇後。」

    「真的？」慕韜天眼中迸出驚喜的光芒。

    「是啊，我想通了，比起皇後之位要背負的責任，和你分隔兩地不能相愛，才是令我最痛苦的事，甚至讓你也受累了。」她嘆息，為自己的愚蠢與固執。「而且我也想到定平與小公主兩情相悅，如果不能廝守，那將是多大的憾事。若我今天是皇後，定平就不會有配不上小公主的問題。」

    「你能想通真是太好了。其實我只是想說，並不是每個皇後都要像太後那樣的，你可以建立你自己的風格，而我愛的，也就是原來的你。若你成了太後那般事事拘禮，把道統教條擺在人性之前，那我才真的感到痛苦。」

    「你的意思是……我可以繼續做我自己？」她意外他的通達。

    「其實你只需在皇後必須出席的重大場合上持端莊就好，其余時間，在後宮你最大，你想做什麼，誰管得了你？」他相信她雖頑皮，卻不至于不識大體，後宮在她的掌管下想必會十分熱鬧，讓這個死氣沉沉的皇宮里多點生氣。

    而且她連他小妹的終身大事都一並設想了，感受到她的貼心、善良與順服，他不禁雙手收緊，在她唇上落下一吻。

    一時間兩人濃情密意，沉沉的夜色中滿室皆春，兩個在禮法上不能見面的愛侶，在這種氣氛下特別有偷情的刺激戚，這一吻之中包含的愛情無限蔓延，令慕韜天沖動地欲和她共赴雲雨。

    師元兒也幾乎動情地不能自己，但當他差點要剝光她時，她由他單薄的中衣下看到了那記由肩上至胸腹的傷口，整個人便由迷亂中清醒過來，微微將他推開。

    「你怎麼了？」慕韜天不解。明明氣氛正好呀！「你受傷了，怎能如此……」她微紅了臉，才找到一個保守點的措詞。「如此擅動？」

    听她這麼一說，他也只能硬壓下滿腹欲火，在心中苦笑不已。他這苦肉計雖是成功迎回了她，卻也礙手礙腳，讓他錯失了一個與她「重溫舊夢」的好機會。

    看來他這傷得快一點好，否則看得到吃不到，痛苦的必然是他自己。

    「皇宮里真是深不可測，連你這麼好的皇帝都有人要刺殺，究竟是誰下的手？」師元兒不明白他心中掙扎，輕撫著他的傷處附近，深深嘆息著。

    慕韜天輕輕抓住了她的手，表面上是深情的執子之手，事實上卻是避免她隨便亂摸又勾起他好不容易稍退的欲火。

    「你知道嗎？其實對方原本要殺的是你，只是他們逮到機會進宮，自然想連朕一起宰了。」他簡單說明來人是羅剎教，這並不是想嚇她，而是讓她多點警戒。

    「若非我早讓高毅時時在暗處保護著你，說不定已讓賊人有機可乘。」當然，他也不會笨到說出這一切是他引蛇出洞的計謀。

    「原本想殺的是我？」她大吃一驚，但聰穎機靈的她隨即領悟過來。「……我想我知道了。」

    「你知道什麼？」這次換他摸不著頭緒。

    「原本我還擔心，要讓我的平民之身一躍成為皇後可能會很困難……」她話語遲疑了一下。

    「朕一力承擔，你就不必擔心了。」這方面他早有準備，無論群臣或太後如何攻訐，他都要讓她坐上後位。

    「不，後位是我的，我自有讓群臣閉嘴的萬法。為了要留在你身邊，我要讓眾人心服口服，我不會讓你失望的。」她神秘地一笑。

    「喔？你有什麼方法？」他雙目一亮。

    「我要讓圖謀不軌、殺害未來皇後及皇上你的人，主動伏法！」

    ＊＊＊

    胺皇宮這一年正值多事之秋，先是先皇猝薨，後來才知是大皇子弒父謀反、篡奪帝位，好不容易由太子平定了宮亂，正式登基後，新皇卻又遭到賊人刺殺，險些丟了性命。

    雖然皇上性命無虞，但一位被驅逐到冷宮的師姓秀女卻因此喪了命，由于皇上與此女有舊情，為此傷心不已，哀而不朝。

    不過師姓秀女是個不起眼的小角色，死就死了，關心的人不多，倒是很多人在意皇上什麼時候才會振作起來。

    為了一掃近來皇宮內的陰霾，皇家請來京城里香火最鼎盛的圓通寺，于大光明殿前廣場舉辦了一場祈福法會。法會由正午時分開始，一直持續到午夜子時，整整十二個時辰，不僅皇上、皇太後及一干高官須全程參與，甚至連秀女們都以「國家興亡、匹夫有責」為由在一旁助禱。

    這些平時養尊處優的文士及弱女子，在十二個時辰的折騰後全累得人仰馬翻，其中皇太後也中途離開好幾次，直到法會快結束了才回來。而秀女趙雅因與皇太後關系特殊，得以侍奉左右，位置離皇上只隔了一個人，身分顯然與其他秀女不同。

    這當然是皇太後莊氏特別設計的，誰教前些日子皇宮傳出慕韜天要遣散秀女的傳聞，雖然後來此事因皇上遭刺暫緩，但誰知道哪天他會不會又舊事重提，因此她便想藉機樹立趟雅是未來皇後的印象，向慕韜天施加壓力，反正師元兒已經死了，趙雅再無競爭者。

    這是一個無風無月的夜晚，即使宮內掛滿了紅燈籠，深夜里仍覺得有些陰暗。

    法會結束後，廣場上突然刮起一陣大風，所有紅燈籠忽明忽滅，增加了森然之感。

    莊氏不知為何心里突覺不安，皺著眉道︰「這天氣怎麼突然變了呢？」

    趙雅也覺得渾身發毛，但為求形象端莊，仍力持鎮定說道︰「夜晚風大是正常的，太後今兒個辛苦了，特別疲累才會覺得天氣異常，不如讓雅兒服侍您回宮吧？」

    「瞧雅兒多麼貼心。」莊氏有意無意地瞥了慕韜天一眼，「皇上，哀家這幾年掌理後宮也累了，你可得快些幫哀家找個好幫手.最好是像雅兒這麼貼心的，婦德婦功婦容俱足又完美無缺，將來為你打點後宮母儀天下，你才能無後顧之憂啊！」

    這已經不是暗示，簡直是明示了。慕韜天若有深意地淡淡一笑，「是嗎？」

    熬德婦功婦容完美無缺？等一下自見分曉。

    莊氏不滿他的反應，正想再說幾句，一陣更大的風又刮了起來，紅燈籠幾乎滅了一半。風沙揚起，讓人眼楮都快睜不開。

    下一瞬間，整個廣場都暗了下來，平添一種詭譎的氛圍，雖然廣場上的人豈止過百，但卻靜悄悄地沒人多發一語，更顯突兀。

    突然，廣場旁的假山泛起一道螢綠色的光，在黑暗的夜里看得特別清楚、特別陰森。

    綠光慢慢地由假山之後往前移動，模模糊糊的當中似乎還浮起一個若隱若現的人形。見狀，秀女們都忍不住驚叫起來，一些比較膽小的官員還嚇得腿軟的跌坐在地。

    慕韜天冷靜地看著這一幕，眼角余光往臉色慘白的趟雅和皇太後那方瞥了一眼，厲聲對著場中道︰「何方鬼魅，圓通寺大師在此，竟大膽作祟？」

    皇上一開口，那綠光突然一滅，但當綠光再度亮起時，居然是在廣場中央了！綠光中那抹人影變得更清楚了，看身形是個女子，一身白衣，黑發長垂至腰，覆蓋了半張臉。最驚人的是，她的胸口插著一把刀子，血浸染了白衣，看來可怕至極。

    場中有半數的人都倒抽一口氣，還有人干脆直接嚇昏了事，但慕韜天不愧是一國之君，此刻仍能冷靜地道︰「大膽鬼魅，你于祈福法會後出現，還不畏大師無邊法力，可有冤情要像是听到皇上的話，綠光突然大盛，接著又消失，場上眾人皆屏著氣息等待綠光再亮，那抹鬼影居然移到了皇上座前，幽幽渺渺、緩慢而飄忽地道︰「冤枉啊……冤枉啊……」

    這「鬼魅」一出聲，皇太後和趙雅全不能自己地顫抖起來，慕韜天則是張大了眼，驚訝地道︰「你可是元兒？元兒你回來了？為何如此冤氣沖天，究竟是誰害你的？」那女鬼微微抬頭，蓋住臉的長發落到一邊，光是這露出的一半臉龐，確是師元兒無誤，但見她幽幽地道︰「元兒是被害死的……主使者就在這里……元兒死不瞑目……要來索命……」她突然慢慢地轉向趙雅，接著風又刮了起來，吹起了她被長發覆蓋的另一半臉龐。那是張腐爛到看得見白骨的半張臉，和另一半完好無缺的臉合起來看，驚悚恐怖不在話下。

    趟雅當下大聲尖叫起來，嚇得由椅子上摔了下來，她腿軟的站不起來，只能邊叫著邊往後「不要找我！不要找我……不是我殺你的，我只是嫉妒你得皇上寵愛，還讓皇上想取消選秀女，才會想要除去你……但不是我下的令，我沒有殺你、我沒有殺你……」

    「是……誰……下……令……想……殺……我……」師元兒話語拖長，字字听來令人毛骨悚然。

    「是太後下令的！太後說除去你，我就能當皇後了。」趙雅好不容易爬到莊氏身後，居然一把將嚇得無法反應的莊氏推到師兀兒面目」」。「你找她好了，是她和羅剎教勾結，放賊人進宮來殺你。我………?我告訴你，你遇刺那晚，刺客正是躲在太後寢宮，才能躲過守衛的士兵……」「你為何要殺我-…?我並沒有得罪你……」師元兒慢慢地向莊氏舉起雙手，瞧她雙手指甲又長又鋒利，讓莊氏上下排牙齒都抖到喀啦喀拉響。

    「我是皇太後……我有皇家正氣保護……殺一個小宮女算什麼……」莊氏雖害怕，卻仍執迷不悟。

    「那你為何要殺皇上……」師元兒又揮動起手，半張腐爛的臉都皺了起來。

    莊氏嚇得往後一縮，整個人癱軟在地上，狼狽地往旁邊爬了幾步。

    「我沒有要殺皇上……是羅剎教人自作主張……我沒有要殺皇上，我還想要讓雅兒嫁給皇上，好生下有我莊氏血緣的皇子，怎麼可能殺他……師……你饒了我吧，我可以請人為、為你立牌位，你饒了我吧……」

    至此，皇上遭刺一案及冷宮秀女死亡的案外案真相大白，而且在場綱官都听得清清楚楚,眾人的驚訝幾乎都要壓過心中的害怕。

    師元兒听完皇太後的話後，和慕韜天深深的對視一眼，接著綠光突然一滅，她打起了一只紅燈籠，抓下長發，再剝下臉上那用來演戲的假皮，長吁一聲道︰「終于認罪了，我這一趟總算‘死’得不冤哪。」

    她這麼一表態，所有人都知道她這鬼魅是裝的了，一時間驚呼與議論聲起，所有人都不知該怎麼反應——是該責怪她驚嚇朝廷百官？還是贊美她能讓野心勃勃的皇太後俯首認罪？

    趙稚及莊氏本是害怕到極點，突然間情勢轉變過來，加上所有惡行全曝了光，一時情緒激動，居然雙雙昏厥過去，又引起另一片混亂。

    慕韜天心中百感交集，看著昏厥過去的兩人，心忖「最毒婦人心」這句話果然不假。

    此時左相李大人突然行至他身邊，目光復雜地先看了看正和胸口那把假刀奮戰的師元兒,才語重心長地對他道︰「微臣不知該不該恭喜皇上。」

    「恭喜？」慕韜天有些詫異地揚眉。

    「是的。一方面太後和秀女趙雅犯下如此錯事，有損皇家顏面，不過好在已真相大白；另一方面，師元兒仍在人世，選用這種方式出現……微臣實在不知該怎麼說。」李相苦笑，他剛才好像看了一場驚濤駭浪的大戲，讓他的心情七上八下，像在天上轉了一個圈才回到凡間。

    「朕頂多是配合演出，但這計劃不是我想的。」慕韜天淡淡一笑，想起師元兒向他提起這個奇想時，他幾乎為之絕倒。

    可事實證明了，她的方式相當有用，不是嗎？

    「臣與師姑娘也相處了一段日子，對她有所了解，相信如此促狹的把戲，必然不會是皇上所想。」李相簡直哭笑不得。

    「其實元兒的計劃兵不血刃，不能說不是好計，她只是想證明一件事……」這話慕韜天說得有點含蓄。

    聰明的李相能做到一人之下、萬人之上，自然有極快的反應，只見他雙手一拱，恭敬地道︰「臣明白，能夠想出這種法子揪出皇宮內反叛勢力的人，絕對有資格當本朝皇後了。」

    師元兒演的一場大戲，讓皇宮里的情勢整個大逆轉。

    秀女們想當然耳的解散了，首惡的皇太後所犯之罪，原是該砍頭的叛亂罪，然而皇上考量她確無弒君之意，只是被羅剎教教徒利用了，再加上與司馬大將軍的手足之情甚篤，故只除了她的太後之位，將她驅逐出宮。

    這一做法令慕戎天十分感激，同時十分戚慨，時值北方無事之際，他兼程趕回宮中接被逐的母後回老家，也和皇上舉杯長談了一夜，兄弟之間的關系更加緊密。

    同時，他亦相當感謝師元兒免了他母後一系的一場大禍，在離去之前，也向兄長表示了會全力支持她為後。

    當然，他也好奇地問了她的那場裝鬼大戲，皇上只好苦笑著告訴他一切。雖然問罪的是自已的母後，但慕戎天本就不喜毋後好大喜功及覬覦皇位的個性，反而听得津津有味，拍案叫絕。

    事情演變到這個地步，皇上的心意也很明確了，大半夜的廣場上出現一只鬼，侍衛沒反應，連神通廣大的圓通寺大師也沒反應，居然還由皇上親自來審鬼？！說不定，連那個祈福法會都是為此而設的，如此一來，有哪個瞎眼的大臣會不知道，皇上根本就是配合師元兒演了一場戲，讓她為未來登上後位先建一個功勞。

    所以，每個人都毫無異議的支持師元兒為後，至于後宮之主由端莊守禮的莊氏變成活潑好動的師氏，會不會有什麼翻天覆地的改變，那就是皇上該去煩惱的事了。

    再過一個月就是立後大典，慕韜天難得找到借口與師元兒小聚，不由得問起法會那天的玄奇之事。

    「朕倒是有幾事不明，你那綠光是怎麼回事？怎麼還會說亮就亮、說暗便暗？」而且，他也沒看到她提燈籠什麼的。

    「綠光？就是你庫房里的螢光石啊！只要用黑布蓋住再打開，它不就能忽明忽滅？好用得很呢。」她擅自拿了他的寶石，還說得臉不紅氣不喘。

    他庫房里有這種東西嗎？慕韜天搖搖頭，這丫頭愛錢如命，對他庫房的注意力比對他臥房還大，讓他好氣又好笑。

    「那你又如何在一瞬間由廣場旁變到廣場中央，又從廣場中央到趟雅眼前？」

    「哈！這就是高毅護衛的功勞了，我可是拜托他好久，最後用你那塊心腹才有的腰牌賄賂他，他才勉強答應幫我。」原來她不僅用了他的寶石，還用了他的腰牌、用了他的心腹——雖然高毅是有點心不甘情不願啦。「你見我身形快，其實只是他在暗處用細如蠶絲的細繩助我，那塊腰牌現在也到他手上啦。」

    「你……」慕韜天頓時啞口無言，忍不住搖頭失笑。「那塊腰牌原本就是高毅的，只是朕之前為了微服出宮，才向他‘征用’一下。恐怕他是怕你一直拿那腰牌來招搖撞騙，才想辦法要物歸原主吧？」

    他光是想像高毅一臉不情願的表情，就足以捧腹大笑三天，那個出名的冰人遇到了師元兒這種冷熱不侵的奇葩，也得認栽。

    「我豈是那麼惡劣的人？」她可不依了，她自認對高毅還不錯呢。

    「在眾目睽睽之下，嚇得趙雅和莊氏不省人事，你還不惡劣？」他真是拿她沒轍，不過如此與她斗嘴，仿佛又回到兩人初識那時，光是和她說話他就心情愉快，足以解壓。

    如今她仍是她，他很感謝上天給他的依然是最原始、最純粹那個師元兒，不因他成了太子或皇帝而有所改變。

    「那也是因為她們心懷不軌，壞事做盡，才會自食惡果。」她干嬌百媚地橫他一眼，嘻嘻笑道︰「要說我惡劣，你這皇帝至少也是個幫凶，大家別五十步笑百步了。」

    他被她勾引得心神一動，「好啊，你這大膽鬼魅，竟敢作祟……」

    接著，那個「鬼魅」被當今皇上抓住，吻了個七葷八素。這個吻包含了這陣子對她的怨懟、激情以及感動，令他沒有保留地索取她的甜美，甚至還輕嗜了下她的唇瓣，直至她雙唇微腫方才罷休。

    望著她嬌喘連連的摸樣，他著實想要更進一步地進犯，讓她這個未來皇後提旱侍寢，幸好他自制力甚強，才沒有在這個時間吃了她。

    「還有最後一個問題，在我遇刺那晚，皇宮內處處戒嚴，你是怎麼來到我寢宮的？」這個疑惑他存在好久了，直至現在才有機會問出口。

    「是一個提著紅燈籠的老嬤嬤引我去的。」她也相當疑惑，「你知道嗎？我也覺得她好神奇，每次在緊要時刻她都能引我找到你，而且途中都不會遇到任何守衛呢。只可惜，她從來都不和我說一句話……」

    慕韜天像想到了什麼，眉間幾不可見地皺了一下。「你似乎常提到這個老嬤嬤，能形容一下她的形象嗎？」

    「首先，她每次出現一定都提著一只紅燈籠，白發、身子微駝、滿臉的皺紋，看來臉色蒼白。依她帶路的路線，應該是對皇宮很熟才對……」

    「那老嬤嬤是否發髻上只別了一朵白花？」

    「對對對，你認識她嗎？」師元兒興奮了起來。

    「如果我料得沒錯，那老嬤嬤是我母後的貼身宮女，也是我與宛蓉的乳娘，從小對我和宛蓉疼愛有加，幼時每回我們玩到忘了時間，都是她在晚上提著一只紅燈籠，偷偷地帶我們回寢宮……」慕韜天沉浸在往事之中，露出了一個溫暖的笑容。

    「喔？那她現在在哪一宮啊？能不能帶我見見她。好當面向她道謝？」對于這個開啟了她與慕韜天的緣分，甚至讓她由一個小宮女即將成為皇後的老嬤嬤，她確實非常感激。

    詛料他有些欲言又止，像是不知該怎麼解釋。「她……」最後下定了決心，他沉聲道︰「她在母後過世的後一年，也因抑郁而仙去了。」

    「噢，仙去了，所以現在應該在仙宮嘍……」她突然瞠目結舌，死瞪著他，「等一下！你說她‘仙去’了？難道她已經……」她比了一個「死掉」的手勢，小瞼忍不住抽搐。

    他只是微微點頭，表情古怪至極。

    「所以，我遇到的是一個鬼嘍？」師元兒臉色突然刷白，嬌軀打顫，抖著聲道︰「我居然遇到鬼了，還常常追著鬼跑……老天爺啊！我哪里來的膽子啊……」話說到一半，她白眼一翻，就這麼厥了過去。

    慕韜天嚇了一大跳，幸好他略識醫術，把脈後知她只是驚惶攻心，一會兒便醒，心才放下了大半。

    他將她抱起，放到他的床上，接著自己也躺了上去，輕摟著她。

    「乳娘啊乳娘，謝謝你將這麼好的人兒送給我，還令她助我平定宮變，豐富了我的生活，令我知道愛一個人是怎麼回事。」他滿懷感恩地在心中默禱著。

    他不會再去追究那老嬤嬤是否另有其人裝神弄鬼，因為在他心中，那只記憶中的紅燈籠一定就是他慈祥的乳娘，也是促成他與師元兒美好姻緣的媒婆，才會如此為他著想，總在重要的時機幫助他。

    不過……低著頭看見嚇昏順便睡覺的人兒，他除了苦笑還是只能苦笑。

    「你裝鬼都不怕了，撞鬼怕什麼呢？」

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尾聲

    先皇時代的朋黨傾軋、貪官污吏充斥、物價飛漲、異教橫行等情況，在一連串新政施行後，已有大幅的改善。

    慕韜天在人民眼中是一位明君，由于他有仁和之名，故百官改革皆敢放手而為，不致有鳥盡弓藏之憂。加上北方狼族已平定，且有勇猛無匹的司馬大將軍慕戎天鎮守，羅剎教余黨亦教劉奕將軍一舉剿滅，一時舉國政和仁行，天下太平。

    而未來國舅師定平也在這次的會考中連中三元，成了新科狀元，慕韜天便將慕宛蓉許給他，喜上加喜。

    終于來到立後大典之日，三日前，皇上早已詔告天下普天同慶，而師元兒裝鬼揭發皇太後陰謀一事，在民間也廣為流傳，甚至成為說書的熱門語題，令她這個行事「脫俗」的皇後意外地大受擁戴。

    典禮上，百官雲集熱鬧滾滾，師元兒難得穿著正式，戴著她所謂的「頭盔」禮冠，還有自娛「甲胃」的禮服霞帔，端正地坐在慕韜天身邊，欣賞奉天殿下歡喜慶祝的歌舞。

    她之所以能夠坐得住的最大原因，是慕韜天告訴她，只要演過這一場她就自由了，從今以後，後宮任她遨游，只要不過分、不犯法、不違禮，她想做什麼就做什麼，他不會局限她要和莊氏或是之前的皇後範氏一樣，非得莊嚴肅穆、墨守成規不可，因為他愛的，就是這樣的她。

    她從原本對後位的排斥，到現在願意為了當個稱職的皇後而努力，他看在眼里，自然也給予她方便，讓她不至于在重重禮法中失去了自我，悶死在這如牢籠般的皇宮。

    而且她高興，他才會高興，每日下朝後見到一個笑嘻嘻、無憂無慮的她，總比見到一個哀怨哭泣的她要來得好。

    因此這個立後大典雖是拘束了點，但師元兒還是很享受的，直到禮宮唱名司馬將軍慕戎天回朝來賀，她才微微變了臉色。

    「你怎麼了？」看見她變臉，慕韜天有些不解。

    「慕慕慕……慕戎天回來了嗎？他什麼時候回來的，我怎麼不知道？我、我可以不要見他嗎……」她都口吃了。

    「要見戎弟，你似乎很緊張？」他不明白，戎弟明明是支持她立後的人，又不是回來推翻她的。

    「那當然，他是戰場上的殺神啊！手上的大刀殺過數萬人，上過的戰場皆是血流成河、人間地獄。」師元兒吞了口口水，「重點是，他身纏著不少亡靈不是嗎？說不定還身帶鬼火，只要他一聲令下……」說到這里，她身子忍不住抖了一抖，不敢再往下說。

    原來如此。慕韜天忍住笑，看來他曾恫嚇她的話，她到現在仍記得清清楚楚，而且還怕得要命。

    可這能怪誰呢？只能怪他自己作繭自縛，于是只能用同樣的話安慰她。「放心，只要身蒙浩蕩皇恩就不怕鬼怪，你現在貴為皇後，有什麼好怕的？」

    「典禮才進行到一半啊，我頂多只能算半個皇後，這皇恩浩蕩……唉，也只蒙了一半啊，所以萬一他叫出三千陰兵，至少還有一千五百個陰兵不會怕我。」她擺出一張苦瓜臉。

    慕韜天簡直哭笑不得，皇恩還有蒙一半的？她究竟是怎麼區分的？

    不過眼下要慢慢開導她也來不及了，因為那戰場上的殺神慕戎天，已威風凜凜地走進了大殿，行了一個軍禮後道︰「臣恭賀皇上及皇後娘娘！」

    「大將軍恭賀意義非凡，朕及皇後銘感在心。來人啊，賜坐！」慕韜天依禮道，事實上他說的也是真的，只是他和皇後「銘感在心」的情況和程度不太一樣而已。

    慕戎天這時才第一次清楚地看到師元兒，先不論姿容風采如何，瞧這未來皇嫂見到他回來居然眼眶泛紅，他不由得納悶地問道︰「皇後娘娘為何眼中泛淚？」

    慕韜天苦笑著解釋，「大將軍不遠千里為立後大典而回來，皇後只怕是太戚動了。」

    此話一出，慕戎天心中亦是動容，不禁一揖道︰「皇後娘娘于臣有恩，臣亦是銘感五內，此次回來特帶上精兵三千，欲于廣場上獻給皇後娘娘一支‘兵舞’，以顯我天朝之軍容壯盛，佑皇上及皇後娘娘鴻福齊天！」

    听到「精兵三千」，師元兒眼淚都快飆出來了，她緊緊抓住慕韜天的袖子，扁起小嘴，一時說不出話來。

    慕韜天只能拍拍她的手，這時無論如何，皇後可不能失了儀態啊。

    只有慕戎天逕自感動著，這皇後娘娘真是真性情，竟為此流淚呢。看來他請著名樂師花了一個月讓人為士兵編舞的辛苦，一忉都值得了。

    于是為了觀賞兵舞，眾人移駕到奉天殿外，這時慕戎天又突然說出一句關鍵的話——「精兵已在城外相候，皆去了武裝，只待臣‘一聲令下’，便可入宮表演。」慕韜天微微一笑，「朕與皇後娘娘都相當期待……咦？」提到皇後娘娘，但慕韜天的身邊卻是空蕩蕩一片，師元兒竟平空消失了？！「皇後娘娘呢？怎麼不見皇後娘娘？」

    「剛才還見她和大家一起出大殿的啊……」

    便場慣突然陷入混亂，眾人忙找著皇後娘娘，慕韜天目光看向遠處的高毅，只見他往奉天殿內比了比、聳了聳肩，表示自己也一點辦法都沒有。

    這下真的自食其果了，慕韜天好氣又好笑地吩咐李相先穩住眾人，自個兒進殿內要抓人去了。

    慕戎天「一聲令下」，那三千精兵在師元兒心中恐怕就成了三千陰兵，她要不跑才奇怪。

    看來，這菜鳥皇後未來會在皇宮里鬧出什麼驚天動地的事，還頗值得期待，不過能夠確定的是，從現在開始後的幾十年，京城里有了個愛偷溜出宮又怕鬼的皇後，應該會十分熱鬧精采……

    【全書完】