香彌 -【滿分二娘(富貴滿窩之二)】《全文完》

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香彌 - 滿分二娘(富貴滿窩之二)

縱使他是有權有勢的巨富，驕蠻妻子還是跟男人跑了，
但他一點都不在意，反倒慶倖從此耳根子得以清靜，
偏偏好日子不長，他娘急著再幫他娶媳婦，不時對他疲勞轟炸，
逼得他想出一勞永逸的方法──拋絲絹招親，
若所有候選人無人接到，娶妻一事就不要再提！
絲絹如他所願被風吹過了高牆，正暗自竊喜不用娶老婆了，
怎知絲絹被身無分文的她撿去，存有門第之見的娘當然不同意，
樂得單身的他順理成章賴掉這門親事，
無家可歸的她雖沒能成為他的妻，卻成為他的貼身婢女，
平心而論，她真的好到沒得挑剔，天天比他早起、比他晚睡，
而在他從崩塌的礦坑裡被救出，生命垂危時，
也是她衣不解帶、不眠不休的照顧他，陪他度過難關，
他已經很習慣她的陪伴，不料，他弟突然嗆聲──
若無意娶她做二房，他決定動手搶人──搶她做他的妻！

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趣聞分享——香彌

   最近朋友轉寄來一封信，看到最後忍不住莞爾一笑，寫下來與大家一起分享，多笑有益健康哦————

   一男一女在餐廳相親。

   女：“你有三房一廳的房子嗎？”

   男：“沒有。”

   女：“那你有豐田汽車嗎？”

   男：“沒有。”

   聽到男方沒車沒房，女方起身準備走人了。

   這是男方喃喃自語，“我有獨棟的別墅，為什麼要住小公寓？”

   女方聽見他的話立刻坐下，這時男方再說：“我都開賓士，難道要換成日本車。”

   聽到這裡，女方臉上綻開燦爛的笑容，男方接著說：“不過我創業時把房子車子全都抵押了。”

   女方大怒站起來，“我有事先走了。”

   男方慢條斯理的接著說：“還好後來公司上市了。”

   女方立刻回眸一笑再坐下。

   男方再開口，“不過後來因為經濟不景氣，股票跌破發行價，快要破產了。”

   女方這時又站了起來。

   男方這時再說：“幸好被微軟收購，有了幾億現金，可以再度創業。”

   女方嬌嗔的瞪他一眼，“你好壞，老是逗人家。”

   這時，有兩個人氣喘吁吁的跑進來，一把抓住男方，“你又從精神病院偷跑出來，走走走，該回去吃藥了。”

   這本書上市的時候，差不多快到耶誕節了，在此預祝大家耶誕節快樂以及元旦快樂。

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楔子

   一陣勁疾的馬蹄聲傳來，官道上出現幾匹黑馬，馬上的勁裝漢子，皆飛快地鞭策著胯下的馬兒，似在追趕著什麼。

   領頭的路靖飛回頭朝他身後的幾名屬下揚聲道：“我聽到車輪聲了，他們一定就在前面，大夥加把勁追上去。”

   “是。”身後的數人齊聲應諾，同時揚鞭催促馬兒加快速度。

   一行七人全速奔馳片刻，不旋踵，一列商隊已出現在他們眼前。

   路靖飛面沉如水，一馬當先地沖上前去，在商隊前方勒停馬兒，抬起手裡的鞭子大喝，“給你家二爺停下來！”他身後的六人隨即將商隊圍住。

   一名約莫四十歲的男子策馬上前，納悶地拱手詢問：“路二爺，您突然攔下咱們的商隊，敢問有何吩咐嗎？”

   路靖飛粗獷俊朗的臉上一臉沉怒，“把我大嫂交出來！”

   聞言，中年男子黝黑的臉上流露出困惑的表情，“二爺是不是誤會了，令嫂怎麼會在咱們這兒呢？”

   “你還想給我裝蒜？再不把人交出來，誰都別想離開這兒！”

   “二爺，令嫂真的不在咱們商隊裡。”中年男子好言解釋。

   “你還不承認？！”路靖飛揚手下令，“你們六個給我搜，把他們兩個給我揪出來！”敢拐走他大嫂，他不砍了那淫夫，難消心中這口怒氣。

   六人立刻翻身下馬。

   事實上，商隊的人數遠遠比他們還多，然而瞧他們六人個個魁梧剽悍，氣勢逼人，兼之他們又是連雲莊的人，商隊的人雖然驚疑不定，卻沒人敢出面攔阻，只能眼睜睜的任他們一車車地搜索。

   “二爺，令嫂好端端地怎麼會在咱們商隊裡？這其中是不是有什麼誤會？”中年男子一頭霧水，不明白連雲莊路二爺為何會認定他家大嫂在他的商隊裡。

   他這支商隊是由江南幾個商家組成，每年固定運江南的絲綢、茶葉、香料、飾物等物品前來塞北做買賣，一年兩次。

   他們的貨品泰半都是賣給連雲莊，交易多年，一向稱得上合作愉快，所以他很納悶路二爺為何會突然攔下他們，一臉怒氣騰騰地找人。

   “有沒有誤會，待會兒就知道了。”路靖飛冷著臉道。

   不久，一名勁裝漢子從一群僕從裡揪著一名小廝走了過來。

   “二爺，找到夫人了。”

   “放開我，你們認錯人了，我不是什麼夫人！”那名小廝頭上戴著一頂黑色氊帽，將帽檐壓得很低，遮住了半邊臉，瘦小的身軀不滿地掙扎扭動著。

   見屬下將人帶來，路靖飛翻身下馬，仔細瞟去一眼，“你不承認？好，我倒要看看揭去了氊帽，你還有什麼話好說。”他抬起鞭柄就要掀掉小廝頭上的氊帽——

   突然有人出聲阻止，“靖飛，讓他們走吧！”隨著這道渾厚低沉的嗓音落下，一匹棕色的馬戴著一名男子來到他身旁。

   “大哥，你怎麼來了？你不是在礦場嗎？”看見馬背上那張刀雕斧鑿的俊容，路靖飛有些意外。

   “回去吧，麗娘不在這裡。”路靖麟冷漠著臉開口說。

   聽見大哥的話，他用鞭柄指著那名被揪出的小廝，“大哥，你看不出來嗎？她分明就是……”

   “我說她不在這裡，你沒聽見嗎？走吧。”路靖麟沉聲道，臉上那對鋒利得宛如兩把劍的眉峰輕攏，卻有一股令人膽戰的威嚴。

   “大哥，她真的是大嫂！”這名小廝雖然易容喬裝過，但他一眼便認出她就是他大嫂謝麗娘，他不相信大哥會認不出她來。

   見弟弟還不離開，路靖麟低喝，“別再說了，我叫你回去。”

   “大哥你……”路靖飛一臉不可置信。他相信以大哥的眼力，不可能會認不出那名做小廝打扮的人就是大嫂，他不明白大哥為什麼要放過她？她可是打算跟別的男人私奔啊，怎麼能夠輕易放過她！

   “靖飛，立刻收隊回去，別讓我再說一次！”這次，路靖麟以不容質疑的口吻下令。

   路靖飛滿臉不甘，卻又無法違拗大哥的命令，一咬牙，朝屬下揚手，“收隊，回去。”

   六人聞聲，一起翻身上馬，路二爺負氣地揮鞭，驅使胯下的馬兒疾馳而去。

   那名小廝悄悄抬目看著路靖麟，張口想說什麼，而他自始至終卻不曾看過去一眼，不置一詞，策馬離開。

   奔馳了一陣，他倏地停馬，回頭望了眼滾滾黃沙的官道，那列商隊只剩下黑點般的大小，再過一會兒就完全不見蹤影了。

   望著遠方，他喃喃低語，“既然這是你想要的，就好好去過日子吧。”說完，他徐徐策馬而行。

   玄黑的眸裡波紋不興，窺不出喜怒，那張剛凜的臉，五官深刻得宛如雕鑿的一般，濃黑的雙眉彷佛兩把劍鑲在臉上，一舒一斂之間，不怒自威。

   他自是一眼就認出她，結縭兩年多的妻子，他怎麼可能會不認得？不過既然她對路家和他毫不留戀，一心求去，他也不想強留下她。

   何況留下她，他又該如何待她？是要將她關押起來，以懲罰她的不貞，抑或當作沒這回事，繼續跟她做對夫妻？

   這兩年來，吵鬧不休的日子他真的厭煩了，所以今日自礦場回家，在房裡看見她留給他的那封休書時，他反倒有股如釋重負的感覺。

   他不是不明白弟弟在為他抱不平，不過他認為，讓她離開，是眼下最好的解決方法。

   馬兒緩緩行經城郊一處村落，風中忽然傳來一陣細微的哀泣聲，那淒婉的嗓音如泣如訴，令人聞之不忍。路靖麟凝神仔細傾聽，分辨出是從左側籬笆那裡傳來的，立刻驅馬走了過去。

   騎在馬背的，他抬目望去，只見籬笆內有個女子蜷縮著身子跪在地上，一名約莫四十來歲的枯瘦男子不停在踹打著她，一邊猙獰怒駡。

   “你再不給我把東西交出來，我就打死你這丫頭！”

   “不要，爹，這是娘留給我的最後一樣東西，你不能再把它拿走……”紀絲兒哭求著，雙手緊緊護住掌心裡的耳墜，任憑父親怎麼踹打她，都不肯鬆手。

   紀父狠心地再用力踹了她一腳，吼道：“該死的丫頭，你娘的東西就是我的，還不快把它交出來！”

   “爹，你要錢我去賺錢給你，可這是娘唯一留下的東西，說什麼也不能再讓你拿它去賭。”縱使她痛得全身都在輕顫，卻仍死命的咬緊牙關，無論如何都不肯鬆開緊握的手。

   當年娘出嫁時，姥姥給了娘一袋首飾當嫁妝，小時候，娘常常指著那些首飾微笑地告訴她，等她將來出嫁時，那些首飾就當她的嫁妝，可當幾年前娘病世以後，那些嫁妝全被爹拿去賭光了，只剩下最後這一個。

   所以即使拼了命，她也要留下它。

   “你賺的那幾文錢哪夠老子花？你再不放手，老子就一棒打死你。”男人找來了根木棒，戳了戳女兒的頭警告她。

   紀絲兒緊抿著唇瓣，淚水弄濕了整張臉。自從爹沉迷于賭博後，整個人變了個樣，再也不是以前那個慈愛的爹了，如今親耳聽見他這番絕情的話，她徹底死心了，安靜地閉上眼睛，不再開口哀求他。

   “好啊，你這丫頭真的找死，老子就成全你，讓你去陰間跟你娘團聚。”見女兒鐵了心，不將東西交出來，他惱怒地高舉木棒，就要往她的腦袋砸去——

   驀然手腕一痛，他手裡的木棒登時從手中飛脫出去。

   只見路靖麟翻身從馬背躍下，穩穩落在籬笆內，手裡的鞭子已卷住了男人的手腕。

   紀父定睛一看，發現是條鞭子制止他痛打不肖女，他驚怒地抬目，順著鞭子看見了不知何時突然冒出來的男子，他怒道：“你是誰？”

   路靖麟這才收回鞭子，冷黑的眸子睥睨著他，“你不是她的爹嗎？竟想打死自己的女兒？！”

   紀父被他那冷凜的雙眼盯得背脊有些發麻，不由自主的退了一步，“我、我管教女兒幹你什麼事？既然她是我女兒，就算我打死她也不犯法。”

   聽見他竟說出這種完全不顧念父女之情的話語，路靖麟眸色一凜，“有像你這樣當爹的嗎！”說著，手裡的鞭子瞬間朝男人揮去，“啪”一聲，紀父身上穿的棉襖頃刻間綻裂開來，衣下的肌膚也跟著皮開肉綻。

   “喔！”他痛得在地上滾了一圈，整張臉都皺成一團，待喘過氣，他又怒又驚地爬起來質問：“你、你是誰？憑什麼闖進我家來亂打人！”

   睨視著他，路靖麟輕吐六個字，“連雲莊路靖麟。”

   聽見連雲莊三個字，男人顧不得痛了，震驚地瞪大眼。

   “你說……你是連雲莊路靖麟”

   在塞北一帶，沒人不知道連雲莊的威名，連雲莊旗下擁有幾座農場和礦場，是塞北一帶的巨富，傳說路家的庫房裡有著堆積如山的金銀珠寶。

   除了這些，每逢大考時，路家還會資助同族的子弟進京赴考，因此有不少族中子弟在朝為官，現任的莊主正是路靖麟，據說他的二叔還是當朝大將軍，路家老三則是太傅。

   “沒錯，倘若你想報這一鞭之仇，儘管上連雲莊來找我。”說著，他扶起女子，從腰上解下一枚玉環遞給她，“這個你拿著，往後若你爹再打你，你就拿著這枚信物上連雲莊來找我，我會替你做主。”

   接過那枚玉環，紀絲兒睜著淚濕的眼，怔怔地看著他。

   見女子不發一語，只是傻愣愣地瞅著他看，路靖麟不放心的問：“我剛說的話你記住了嗎？你爹若是再打你，你可以拿著這枚玉環到連雲莊找我。”他放緩嗓音說。

   看看他，再望望手裡拿著的玉環，好半晌，她才輕輕頷首，這一點頭，原本凝聚在眸裡的淚瞬間從眼眶裡滾落。

   見她鼻青臉腫、淚痕斑斑的模樣，路靖麟不由得回頭，沉聲斥責紀父，“你身為人父，不疼惜女兒也就罷了，還把她打成這般，你與禽獸何異！”

   面對他剛毅的俊臉佈滿怒色，紀父結結巴巴地解釋，“是、是她做錯事，我、我才、才教訓她的。”

   “你還有臉狡辯！方才我都已聽清楚了，你為了賭博，想強搶她娘留給她的遺物！”

   路靖麟氣得朝地上怒甩一鞭，凌厲的破空之聲，令紀父畏怯地瑟縮下身子。

   他厲色警告，“若是你女兒有個不測，當心我要了你的狗命！以後不准再打你女兒！”

   看著他手裡那條黑得發亮的皮鞭，唯恐下一鞭會落在自己身上，紀父驚慌地點頭，“小的知道了，以後絕不會再打我家丫頭了。”

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第一章

   連雲莊——

   “李叔，我剛從農場回來，就聽說近日礦場那邊不太安寧，似乎有人將采得的礦偷運出去賣，可有這回事？”路靖麟玄色的瞳眸盯著眼前一名五旬老者質問，渾厚低沉的嗓音透著嚴厲。

   抬目覷向桌案後那張刀雕斧鑿般剛凜的面容，儘管從小看著他長大，總管李泰還是不禁暗暗一凜。比起前兩年過世的老莊主，大少爺的威勢一點都不輸他，甚至有過之而無不及，僅僅一個橫眉瞪眼，往往便嚇得人心裡直打顫。

   “稟莊主，這事我已派人暗中調查，我懷疑咱們的礦工私下勾結了破日堡，將采得的礦先藏起來，再伺機偷賣給破日堡。”

   破日堡周家與連雲莊路家同為塞北兩大鉅賈富賈，也一樣經營礦場生意，數十年來，兩家表面上和氣，私下卻明爭暗鬥得厲害。

   攢起眉峰，路靖麟眸色一沉，“若真有此事，與破日堡有勾結的人為數肯定不少，才能欺上瞞下盜礦私賣。李叔，你讓靖飛調派幾名護院，悄悄埋伏在礦場附近，我倒要看看究竟是誰吃裡扒外與破日堡的人勾結！”

   “是。”應了聲，瞟了眼堆在桌案左側的那迭畫像，李泰猶豫了須臾再啟口，“莊主，老夫人吩咐，桌上這些畫像希望您能瞧一瞧，看看有沒有喜歡的？”

   “我已經跟娘說過了，我無意再成親，把這些畫像全都拿走。”橫了眼那迭畫像，路靖麟起身抄起那些畫像丟給他。

   “莊主，既然畫像都送來了，您多少看一看嘛。”李泰捧著畫像，想再放回桌上，但在看見主子投來的警告眼神後，手不由得僵在半空中，這下放也不是、不放也不是。

   “我沒那個心思，你叫老夫人別再瞎忙這些事了。”

   “莊主，這些可都是媒婆精挑細選的好人家姑娘，保證個個溫婉賢淑，不會再像以前夫人那樣跋……”發覺自個兒失言，李泰趕緊住了嘴。

   路靖麟沒責怪他說錯話，略一沉吟，開口道：“既然這些都是好姑娘，你就把這些畫像拿去給靖飛看吧，他今年也二十一了，該成親了。”

   “大哥，哪有這種事，你自個兒不要，卻推給我。”剛踏進書房，就聽見自家大哥想出賣他，路靖飛立刻揚聲反對。

   “這些可都是媒婆精挑細選的好人家姑娘，保證個個溫婉賢淑。”路靖麟將李泰方才說的話原封不動的轉述給弟弟聽。

   他敬謝不敏地猛搖手，“別、別、別，我最不耐煩那種知書達禮、性格溫懦的姑娘了。”

   有鑒於以前大嫂的性格潑辣又跋扈，鎮日與大哥吵鬧不休，因此娘此番才會讓媒婆找些性情溫馴的姑娘，讓大哥挑選，可這樣的姑娘一點都不對他的脾性，他喜歡的是性子活潑一點的女子。

   聽見弟弟的話，路靖麟也不勉強他，看向李泰吩咐，“既然靖飛也不喜歡，李叔，那就把這些畫像退回去給媒婆吧。”

   路靖飛連忙阻止他，“欸，大哥，橫豎畫都送來了，你好歹也看一下，說不定會有你中意的姑娘。”說著，他接過李泰手裡的畫像，一張張攤在他面前。

   距離大嫂與人私奔的事已過了半年多，這半年來，大哥比以前更忙，不是忙著巡視連雲莊旗下的農場和礦場，要不就是四處去探礦，尋找新的礦脈，忙得常常不見人影。

   娘擔心大哥是想藉忙碌來淡忘大嫂的事，所以不願回莊，因此才會讓媒婆尋找合適的姑娘，希望大哥能再娶門好妻子，最好趕快增添個孩子，這樣一來，大嫂帶給大哥的打擊很快就會過去。

   雖然大哥嘴裡總說對大嫂與人私奔的事不在意，但這種事對一個男人來說，總是莫大的恥辱，儘管他們對外宣稱，大嫂回娘家省親時得了急症死了，然而消息還是走漏了出去，有不少人拿大嫂與男人私逃的事當茶餘飯後的笑話閒聊。

   尤其是破日堡的那些混蛋，更是肆無忌憚的嘲笑大哥，讓他聽了一肚子火。

   路靖麟看也不看那些畫像一眼，直言，“我現在無心娶妻，倒是靖飛你該把婚事辦一辦，這些姑娘你不喜歡，不如我讓媒婆另外尋些適合你性子的姑娘。”

   “你要是一天不成親，娘是不會想讓我成親的。”路靖飛幽幽歎口氣，“當年為了替爹沖喜，娘讓你倉卒地娶了大嫂進門，誰知爹的病情非但沒有好轉，不到一個月就過世了，而大嫂也從進門那一天起就跟你吵個不停，為此娘很內疚，所以希望能再為你安排一門好的親事，要不然她一輩子都不會心安。”

   “當初娶麗娘進門是我心甘情願，這件事我從來沒有怪過娘。”

   “可是娘對大嫂跟別的男人私逃一事始終耿耿於懷，她一直覺得當年若非她叫你娶她，也不至於發生這種事。若是有生之年，娘不能看見你娶房好妻子，只怕到死都無法安心。”

   路靖麟垂目不語。

   見他的心似有鬆動的跡象，路靖飛趕緊再說：“不如這樣吧，只看畫像也看不准，不如安排個時間讓你親眼見見她們，說不定會有合你心意的姑娘。”

   一旁的老總管李泰也順勢敲著邊鼓附和，“二爺這主意甚好，我這就去安排那些姑娘進莊，讓莊主親自瞧瞧。”

   見兩人一搭一唱地想勸服他，略一沉吟，路靖麟點頭。“也好，就把那些姑娘叫進莊吧。”

   見這麼輕易就說服了大哥，路靖飛喜出望外，“大哥，你答應了”

   “沒錯，不過，我有一個條件。”

   “是什麼？”路靖飛與李泰齊聲問道。

   “晚一點你就知道了。”趁這次機會，他會徹底打消母親要他再娶的念頭。


   春末初夏時分，晌午的太陽已有些熾熱。

   鹹澀的汗水浸濕了她整張臉，甚至沿著眉棱骨淌進她眼眸，刺痛了她的眼，但她不敢停下腳步，拼命地往前跑，即使快喘不過氣來，還是使出全身的力氣不停地奔跑。

   紀絲兒知道沒人會來救她，只能靠自己，她不敢回頭去看那些人離她有多遠，心中不斷告訴自己，只要能撐到連雲莊她就有救了。

   快點啊、再快點……她不能在跑到連雲莊前被他們抓到，若被他們抓回去，她就沒有機會了。

   抓緊手上的一枚玉環，她咬緊牙根，忍住酸疼不已的雙腿，拼命往前跑。就快到了，他一定能救她的……

   在她後頭追趕的三名大漢，一邊追一邊罵道：“想不到這丫頭還挺能跑的，給大爺逮到，我非打斷她兩條腿不可！”

   “喂，你要是敢打斷她的腿，回去准教佟嬤嬤罵死不可！她可是佟嬤嬤花了一百銀子買回來的姑娘，是要用來接客賺錢的，哪能錢還沒賺到，就讓你給打殘。”

   跑在他們前面的男人聞言啐道：“你們兩個有空閒磕牙，還不快點給我把人抓回來，要是讓她逃了，回去佟嬤嬤准拿咱們出氣不可。”

   追了她好幾條街，三人都已氣喘吁吁，見再這樣跑下去，說不定真會教她給逃走，其中一人撿了顆石頭，朝她背後擲去。

   紀絲兒踉蹌了下，駭然地回頭瞟去一眼，見他們三人已離她不遠，就要追上來了，她顧不得疼，拔腿就跑。

   她快沒力了，自從幾年前娘過世後，爹迷上賭博敗光家產，平日全靠她種菜賣菜、幫人洗衣，還做些縫補的粗活來養活自己和爹。

   即使她並非手無縛雞之力的柔弱女子，但一路逃到現在，她真的累壞了，能熬到現在還沒被抓住，全都依恃著一口氣撐著。

   真的快不行了，所幸連雲莊就在前面，只要再跑十步、九步……五步、四步、三步、兩步、一步，到了。

   她緊緊地抓住一名門衛，“這位大哥，求求你，我要見路莊主。”

   門衛上上下下打量她，見她披頭散髮，一身粗布麻衣，輕蔑地驅趕她，“去去去，你以為我們莊主是隨隨便便什麼人都見的嗎？快走，別來這裡礙事。”

   覷見身後的三名男人追了過來，紀絲兒惶恐地說：“不，我有他的……”話還沒說完，突然一條飄來的紅色絲絹覆上了她的臉。

   取下絲絹，啟口要再說什麼，追逐她的三名大漢趁勢圍上來，一把抓住了她。

   “看你還能往哪兒跑！哼，敬酒不吃吃罰酒，回去後有你苦頭吃的。”其中一人兇惡地拽住她，要將她拖走。

   她死命掙扎，不肯跟他們離開，邊朝門衛大喊，“我有你們莊主的信物，拜託你幫我叫他出來，他一定會見我的，他說過我若有事可以來連雲莊找他的——”

   門衛揮了揮手，“像你這樣來攀親帶故的人多得是，我們莊主忙得很，沒空理你。”看見她身邊那三名大漢，他明白必是妓館的人來抓逃走的姑娘，壓根不想管這種閒事。

   其中一名大漢聽見她的話，訕笑道：“紀絲兒，你別作白日夢了，你要是真的認識連雲莊莊主，你爹也不可能把你賣到妓館。”

   “不！我真的……”她才剛開口，自一旁高牆上猛然間竄出一個人，落在他們面前不遠處，嚇了幾人一大跳。

   路靖飛眸光一掃，便瞄見她拿在手裡的絲絹，“咦，紅帕竟然被你撿到了！”

   認出他是連雲莊二爺，紀絲兒驚惶地呼救，“二爺，求求你救我，我真的有路莊主的信物，求你帶我去見他！”

   “你有我大哥的信物？”聽見她的話，他有些意外。

   “對，就是這個。”她攤開手掌，露出掌心裡握著的那一枚羊脂玉環。

   走向前，路靖飛拿起玉環端詳了眼，“咦，這枚玉環確實是大哥的，你是從哪得來的？”

   那三名大漢也都識得他，其中一人連忙趨前說：“二爺，這紀絲兒是咱們妓館逃走的姑娘，您可別聽她胡說，這枚玉環若不是假的，就是她偷來的。”

   “我沒有騙你，這真的是莊主親手送給我的，你只要帶我去見他，就可以證明我沒有騙人了。”紀絲兒急道。

   看看手中的玉環，再覷了眼她拿在手裡的絲絹，路靖飛微一沉吟，有了主意，“好，我這就帶你去見我大哥。”

   說著，他瞬向圍著她的三名大漢，“這姑娘我先帶走了。”不等他們回復，他從衣袖裡掏出一袋錢丟給他們，“這些銀子就當是我替她贖身的銀子。”

   三名大漢一臉為難，“二爺，可是這……”

   路靖飛臉色一沉，“怎麼，難道你們嫌銀子不夠？那裡面可足足有兩百多兩銀子，贖她綽綽有餘了。”他一看就知道他們根本是在逼良為娼，這姑娘才會拼命地逃來連雲莊求救。

   不管她有沒有說謊，他都不可能袖手旁觀。

   見他板起臉，他們趕緊陪笑，“二爺說哪兒的話，錢當然夠，咱們這就回去回稟佟嬤嬤。”連雲莊在塞北財大勢大，他們可不敢開罪。

   路靖飛滿意地點頭，“回頭別忘了把她的賣身契送來給我。”他好人做到底，交代完，領著她走到牆邊，拽著她就要從方才翻出來的高牆躍進牆內。

   拔足一躍，身子猛不防踉蹌了下。

   “咦，你為什麼不跳？”他回頭瞪她。

   迎向他質問的眼神，紀絲兒呐呐開口，“呃……這麼高，我跳不上去。”

   路靖飛隨即恍然大悟地拍了下後腦勺，“啊，你不會武功，當然跳不起來，算了，我們走大門吧。”臨走前想起什麼，他開口道：“你先等等，我先回去同我娘跟大哥說一聲。”

   說畢，他拔身躍進高牆裡，片刻又再跳出來，落在她面前。

   “好了，咱們可以進去了。”

   領著她，他從兩扇朱紅色的大門走進去。

   方才阻撓她的門衛看見自家二爺親自帶著她進去，當然不敢出聲阻攔。

   路靖飛走得飛快，紀絲兒怕跟丟了，加快腳步緊緊跟在他身後。

   左拐右繞來到一處院落，他快步走進去。

   “娘、大哥，我說的就是她，那絲絹被她撿到了。”

   路老夫人打量了她一眼，皺眉問：“靖飛，這姑娘怎麼這模樣？”

   此刻站在她面前的紀絲兒，一頭秀髮凌亂，遮住了她的容顏，讓人瞧不清她的長相。

   “這……”聽母親提起，路靖飛這才注意到她儀容不整，一身狼狽，思及方才的情形，他解釋，“娘，她方才被幾個壞人追著跑，所以才弄成這副模樣。對了，大哥，她說你曾經送過她一枚玉環當信物，有沒有這回事？”

   “什麼玉環？”打從她一進來，路靖麟便瞥見她揪在手裡那條紅色的絲絹，眉峰微蹙。

   今日媒婆將十名女子帶來莊裡讓他挑選，打一開始他就無心選擇，所以草草看了一遍，便決定仿效繡球招親的方式挑選適合的人選，那用來權充繡球的，便是她手裡拿著的那條絲絹。

   只要誰能接到他拋出的絲絹，他就娶誰為妻。

   若是都沒有人接到，那麼這樁親事就此作罷，這是那日他提出的條件。

   絲絹輕飄飄的，要接住它看似容易，實則困難，且他早已算定這幾天吹的是西南風，手絹拋出，一如他先前所料，順著風向飛出了莊外。

   就在他暗自慶倖一切如他所預料進行時，靖飛卻追著絲絹越牆而去，須臾，興奮地再翻牆而回，說有人接住了絲絹，還興高采烈地把人帶了回來。

   半途殺出她這個程咬金，令路靖麟滿心不悅，冷黑的眼神微惱地盯著她。

   見她低垂著臉，路靖飛出聲提醒她，“姑娘，那枚玉環呢？還不快拿出來給我大哥瞧瞧？”

   紀絲兒這才抬起頭，攤開緊握在掌心的玉環，“莊主，這是您半年多前送給我的，您說倘若我爹再打我的話，可以來找您，您會幫我做主。”

   看見那枚玉環，路靖麟細想了下，憶起了當時送出玉環的經過，臉色稍微一緩地說：“原來是你。你爹又打你了嗎？”

   “……不是，但他把我賣給了妓館，我趁機逃了出來，一路逃到連雲莊外，差點被抓回去，幸好被二爺救了。”她細細的嗓音緩緩道出經過。

   聽見她的話，他劍眉一擰，“你說什麼？你爹竟然把你賣到妓館？”

   絞著手裡的絹帕，紀絲兒輕咬著蒼白的唇瓣，怯怯開口，“……莊主，能不能求您讓我留下來？我已經無處可去了。”

   大哥的話證實了她手裡的那枚玉環真是大哥送給她的，路靖飛笑呵呵道：“放心，既然你接到了大哥拋出去的絲絹，就是大哥的新娘人選，你就安心等著當新嫁娘吧！”

   路靖麟冷著臉，望向弟弟惱斥，“靖飛，你在胡說什麼！她又不在媒婆挑選的那些姑娘之列，自然不算數。”

   路靖飛理直氣壯地辯駁，“可大哥當時只說若是有人能接到這條絲絹，就是上天為你匹配的良緣，可沒說非得是那些姑娘不可。”

   從得知大哥竟想出用拋絲絹的方法決定妻子的人選時，他就隱隱覺得不對勁，果然，今兒個絲絹被大哥一拋出，便被風吹走了，任那些姑娘伸長了手也構不著，只能眼睜睜看著絲絹一路飛出高牆。

   當下他就決定要追回絲絹，讓大哥再重拋一次，誰料這麼湊巧，絲絹竟被她撿到。

   路靖麟駁斥，“人選自然要從媒婆帶來的那些姑娘裡挑，豈能隨便一個人撿到便要我娶她！若是方才是個八十歲的老嫗撿到，難道也要我娶她嗎？”

   路靖飛斂容直看著他。“大哥，你就老實承認吧，打一開始你就沒認真想要選妻，所以才會想出拋手絹這法子，輕飄飄的手絹一丟出去便容易被風吹走，你是不是打定主意不想讓任何人拿到？”

   “沒這回事。”即使心思被人說穿，他仍面不改色輕描淡寫地否認。

   聽到這裡，紀絲兒約略聽出他們的意思了，她低柔的嗓音徐徐出聲，“絲兒出身寒微，自是配不上路莊主，絲兒十分感謝上次莊主的救命之恩，還有這一次二爺替絲兒解圍贖身，絲兒感激不盡，只願留下來為奴為婢，報答兩位的大恩，請莊主和二爺成全。”說畢，她雙膝跪下請求。

   “欸，你這是做什麼？快起來。”路靖飛趕緊扶起她，見大哥不吭聲，他看向母親，“娘，依您看，這事該怎麼辦？”

   在路老夫人開口前，路靖麟先啟口，“她可以留下來，不過我不可能娶她！”

   他是很同情她的遭遇，但不可能因為可憐她就娶她為妻。

   沉吟須臾，路老夫人緩緩開口，“靖飛，就依你大哥的意思。”雖然她想讓兒子早日娶妻，但以對方這樣的出身，她自然不可能讓兒子娶她為妻。

   “娘，那要不要讓大哥再重新拋過？不過可不能再挑絲絹了，該挑個結實一點的繡球才成。”既然大哥想仿效繡球招親，索性讓他真的拋上一回。

   心知兒子真的無心再娶，所以才會想出拋絲絹來敷衍了事，路老夫人輕輕歎息道：“罷了，既然靖麟暫時無意再娶，娘也不想再勉強他。”

   聽見母親打消了要他成親的主意，路靖麟覷向弟弟，吩咐，“靖飛，你找李叔安頓這姑娘。”

   “嗯。”看看紀絲兒拿在手裡的絲絹，好好的選妻一事就這樣草草結束，路靖飛臉上透著難掩的失望之情。

   對於大嫂當日竟然背棄大哥與別的男人私逃，他始終無法原諒。大哥不在乎那些街談巷議、蜚短流長的閒言閒語，他可忍不下這口氣。

   所以他很希望大哥能早日覓得一門好親事，到時這件事就能漸漸被人遺忘，不會再被那些閒雜人等拿出來當笑柄，尤其是破日堡那些混蛋！

   見路靖麟扶著路老夫人提步要離開，紀絲兒連忙福身，“謝謝莊主。”

   她可以留下來，太好了！

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第二章

   坐在井邊，搓洗著衣物，紀絲兒清秀的臉上微微透出一絲笑容。來到連雲莊已經十幾日，她已能分辨出哪些衣物是莊主的，哪些是二爺與老夫人的。

   洗到一件靛青色衣袍時，她臉上的神情更柔了，來來回回小心揉搓著，就像在對待什麼珍寶般，唯恐弄傷了它。

   清洗完後，她將衣裳一一晾好，站在那套靛青色衣袍前，她伸手仔細撫平它的皺摺，思及什麼，她菱唇輕輕彎起，從懷裡取出了一隻青色瓶子，珍愛地貼在蜜色頰畔，輕眯起的眸子溫柔得幾乎要淌出水來。

   這是半年多前，爹想打死她那日，路靖麟救了她，離開前留給她敷傷的藥膏，他那時還給了她一袋銀子，要讓她去看大夫，可是他一走，爹就將那些銀子全都搶走了。

   可他留下來的藥膏很有效，敷在傷處，原本疼痛的地方似乎沒那麼疼了，敷了幾次，瘀腫的部位也漸漸消腫化瘀。

   藥膏塗完，這瓶子她一直捨不得扔掉，每次想起他，就會跟他送給她的玉環一起取出來看。

   除了娘，他是對她最好的人，所以這半年多來她始終無法忘了他，總是心心念念記掛著他。

   “黃大娘、黃大娘。”

   陡然傳來的叫喚聲打斷了紀絲兒的思緒，她收起瓶子回頭說：“二爺，黃大娘不在這兒。”

   “咦，你是……”路靖飛訝然地看著她。

   “二爺，我叫紀絲兒。”她連忙站起來福身道。

   “紀絲兒？這名字怎麼有點耳熟……”想了下，他驀地想起來，“啊，你不就是前陣子撿到那條紅絲絹的姑娘嗎？”

   “是的。”

   路靖飛將她從頭看到腳，“居然是你！”

   那天她披頭散髮、狼狽不堪，他沒能看清她的長相，將她帶去交給總管李叔，並交代李叔好好安置她後，便沒再見過她。

   此刻細看，瞧她長得眉清目秀，細長的丹鳳眼眼神柔和，鼻頭圓圓潤潤的，小巧的菱唇邊露出兩個可愛的梨渦，雖然算不上嬌豔，但整個人看起來清麗可人，還算順眼。

   紀絲兒疑惑地望著他，聽他的語氣，似乎認得她。

   雙眼直盯著她，路靖飛一手橫胸，一手摩挲著下顎，“這半年來，你常常在連雲莊外窺看，對吧？”

   聽見自己偷窺的事竟然被他當面揭露，紀絲兒驚愕地瞠大細長的眼，慌張地解釋，“我、我只是、只是過路，想起莊主當日的恩惠，所以才會忍不住停下腳步多看幾眼，我、我沒有任何惡意。”

   “我知道，若是你敢對連雲莊圖謀不軌，早被我大卸八塊了。”大哥負責經營農場和礦場的生意，他則帶領莊裡的武師、護院保護連雲莊的安全。

   所以當她第一次躲在暗處窺探連雲莊時，便有下屬前來稟報他這件事，不明白她的意圖，於是他暗中派手下悄悄跟蹤她。

   結果發現她並不是什麼密探，她每日都挑菜到早市去賣，收攤後，接著去幫人洗衣，晚上則做些縫補的活兒。

   從早到晚忙個不停，還要不時挨她那個賭鬼爹爹的斥駡，日子過得很艱苦。

   然而在她賣完菜回去時，總會在轉角處偷偷窺看連雲莊，起初他不明白她想做什麼，所以一直不動聲色地監視她，直到某一日，當大哥從莊裡走出來時，就見她臉上的笑容宛如百花齊放般燦爛，目光追隨著大哥，一直到再也看不見，她才姍姍離開。

   之後，她幾乎每日都來，等不到大哥時，她會失望地離去，若是幸運看見了大哥，她則會帶著滿臉甜笑離開。

   他就算再蠢，也明白她的心思——她偷偷癡戀著大哥。

   其實他曾動過念，是否安排她和大哥見一面，不過，由於大哥外出探礦一個多月，因此這件事就被他擱下了，得知她沒有惡意，便不再理會她偷窺一事。

   此刻看見她，這才又記起這件事。

   看著路靖飛眯眼似在思索什麼，紀絲兒忐忑不安地絞著手。

   她沒想到先前躲在角落窺看的事竟會被他發現，不知道他會怎麼想這件事，不禁一臉隍惑。

   她想留在這裡，不想離開，千萬別因為這樣就趕她走！留在這裡，是她自娘親過世後過得最安穩快活的日子，她不想走！

   “二爺，我真的沒有……”紀絲兒緊張地出聲。

   這時路靖飛猛然叫了聲，“有了，就這麼辦吧。”

   “什、什麼？”她不解地看住他，不明白他的話意。

   他笑盈盈地開口，“我能幫你的就只有這樣了，至於之後的發展，就靠你自個兒了。”

   “二爺？”

   “你不用擔心，我不會為難你，你跟我來。”他神秘兮兮地朝她招手。

   他們路家已經夠財大勢大，不需要再講求什麼門當戶對那一套，若是不喜歡一個人，縱使兩人的家世再匹配，也不會有幸福可言，就像大哥跟大嫂一樣，鎮日吵鬧不休。

   所以對大嫂背棄大哥他氣歸氣，另一方面又不禁覺得她走了也好，路府總算可以清淨了。至於娘那邊可能反對，等事情有一撇再來煩惱吧。

   “二爺，你要帶我去哪？”紀絲兒惴惴不安地問。

   “你跟我來就是了，保證是好事。”


   一直來到棲雲閣，紀絲兒還不敢相信這是真的。

   “……事情就是這樣，今後就由絲兒來服侍莊主，至於玉梅、小倩，你們則由黃大娘再另行安排差事，這樣都聽明白了嗎？”將相關的幾人召集起來，總管李泰交代。

   “這怎麼成！我跟玉梅伺候莊主這麼久，李叔，你怎麼可以突然把我們姐妹倆調走？”小倩一臉忿忿地抗議。

   “就是呀，李叔，絲兒才剛來沒多久，怎能由她一人服侍莊主？她又不懂莊主的習性，怎麼伺候得來？”玉梅也不依地說。她和小倩是姐妹，兩人生得神似，細長的瓜子臉、粉白的肌膚，算得上有幾分姿色。

   一旁的黃大娘也不贊同，“她們倆說得沒錯，論資歷，怎麼都輪不到一個才剛進來不久的婢女來棲雲閣服侍莊主，若是出了差錯，莊主怪罪下來，該由誰來承擔？”

   在棲雲閣當差可是個肥缺，是她特地留給自個兒兩名侄女的，先不說莊主不常待在莊裡，平常工作很清閒。最重要的是，成為莊主的侍婢，若是哪日幸運被莊主看上成了侍寢，縱使不能成為正妻，至少還能撈個妾室做做，若能再替莊主生個兒子，就能母憑子貴，這一生榮華富貴享受不盡。

   所以這個肥缺，說什麼也不能便宜了才來不久的紀絲兒。

   李泰擺擺手，“這是二爺吩咐的，你們若是不服，就去找二爺說去，我只是聽命辦事。好了，小倩、玉梅，你們快去耳房把東西收拾乾淨，好讓絲兒搬進去。”

   黃大娘仗著是老夫人當年的陪嫁丫頭，平日在莊子裡對下人頤指氣使，又縱容自個兒的侄女欺負其他下人，他早看不過去，可礙於老夫人的面子，也不好多說什麼。今日二爺突然帶紀絲兒過來，吩咐他將她調至莊主住的棲雲閣，他樂得領命，正好也可以趁機整治一下她們姑侄三人。

   見事情沒有轉圜之地，小倩和玉梅氣憤地直跺腳，“姑姑！”

   看出李泰已面露不耐，黃大娘朝兩人使了個眼色。“既然李叔都這麼說了，你們還不去收拾收拾跟我走。”

   “可是……”

   兩人還想再說什麼，黃大娘開口輕斥，“不要說了，快去收拾。”既然李泰說這是二爺的意思，此刻跟他強爭也沒用，倒不如先順了他的意，但這件事她絕不會就這樣算了。

   兩人不滿地噘起嘴，走回耳房收拾好私人物品，走出來時，瞥見站在一旁的紀絲兒，小倩怒目瞪她，“你這個賤丫頭，我不知道你使了什麼詭計去迷惑了二爺，將你調來這裡，但你不會得意太久的！”

   “沒錯，你給我記著！”玉梅也怒嗔。

   紀絲兒張口想解釋這不是她的意思，然而思及今後能夠在棲雲閣貼身服侍路靖麟，她便捨不得把這個難得的機會往外推，只好將螓首垂得低低的，默默承受她們的辱駡。

   看不過去的李泰揮手道：“這是二爺的意思，你們拿她出氣做什麼？好了，都給我走了。”

   紀絲兒感激地抬眸看他一眼。

   “絲丫頭，方才來的路上，我說的那些話你可都記住了？”臨走前，李泰問。

   “記住了，謝謝李叔。”用力頷首，她已經把李叔告訴她的那些關於莊主的喜好和習性記得一清二楚，她一定會盡心盡力伺候好莊主的。


   紀絲兒守在門旁，從日落一直等到月上中天，當一抹頤長的身影映入眸心時，她欣喜地綻露笑顏，連忙將溫在竹籠裡的茶端出來。

   在路靖麟進來時，她福身道：“莊主。”

   “嗯。”低應了聲，他疲憊地在桌前坐下。

   她小心翼翼將茶送到他面前，“莊主，喝茶。”

   接過茶，他飲了幾口溫潤的茶湯滑入咽喉，一股甘醇滋味頓時彌漫在唇齒間。

   路靖麟抬眸，這才留意到她不是以前服侍他的婢女。“你是新來的？”

   她抬起螓首，“莊主忘了？我是絲兒。”

   “絲兒？”他對這個名字很陌生。

   見他似是真的忘了，紀絲兒提醒他，“半年多前，您曾送過我一枚玉環，吩咐我有困難來找您，十幾天前我來剛好撿到一條絲絹，然後您好心的讓我留下來。”

   “原來是你。你怎麼會在我房裡？小倩和玉梅呢？”經她一提，路靖麟這才認出來她。

   不過也不能怪他一時認不得她，第一次遇見她時，她被她爹打得鼻青臉腫，第二次見到她時，她披頭散髮，掉落的髮絲遮住了半邊臉，讓人瞧不清她的長相。

   “總管把她們調到別處了，讓我來這兒服侍莊主。”她細聲回答。

   “這兩個丫頭是該調走了，老愛貪懶。”他夜歸時，她們常常睡到渾然不覺，要他喚好幾聲才聽見。“你說你叫絲兒？”路靖麟打量了她一眼，燭光下，她模樣清秀，嘴角噙著一抹羞怯的輕笑，眸光微微低垂，似不太敢直視他。

   “是，我去幫您準備洗腳水。”她低應著，退了出去。

   不久端了盆熱水進來，走到他面前放下面盆，她動作輕柔地脫下他的鞋襪，將他的腳浸泡到水裡，替他搓洗。

   “可以了。”他從水裡抬起腳，她連忙拿起一旁準備好的淨布，替他將雙腳擦乾，接著從衣袖裡取出一雙鞋子替他套上。

   “這是什麼？”看著腳上這雙靛青色鞋子，路靖麟劍眉微抬。

   “這是我做的便鞋，穿起來很舒服。”她緊張地悄悄覷看著他，生怕他會不喜歡。

   這雙鞋子是她前幾天私下幫他做的，由於那時不知他的腳板大小，所以她只縫了鞋底和鞋面，這樣不論腳是大是小皆能套上。

   她也是在做了這雙鞋子之後，才發現這種鞋子即使是她都能穿，且穿起來異常舒適。

   他踩在地上試了試，點點頭，“嗯，是頗舒服的。”

   聞言，她舒開輕攢的眉心，菱唇綻露笑靨。她一直擔心他會不喜歡這種樣式的鞋子，還好他沒有嫌棄。

   “你怎麼會想到把鞋子做成這種模樣？”他抬眸問，瞥見她唇邊因為笑容而露出的兩枚可愛梨渦，不由得多看了她一眼，仿佛被人大大誇獎了似的，她笑得很開心，那模樣令他想到一句話——笑如春花。

   紀絲兒靦覥地開口，“莊主答應讓我留下來後，我便一直在想該怎麼報答莊主的恩德，可是我什麼都沒有，想來想去，最後想到做一雙鞋子答謝莊主，由於不知道莊主腳板的大小，所以只做了鞋底和鞋面，試穿之後，發覺這麼穿很舒服，就一直想找機會把這雙鞋子送給莊主。”

   路靖麟接受了她的心意，頷首道：“這雙鞋子我收下了。不早了，你下去休息吧，不用在這兒伺候了。”

   “是。”收拾好後，她拿起面盆，離開前指著桌上一個底下溫著炭火的小陶甕說：“莊主，那陶甕裡溫著芋頭粥，您若是餓了，可以拿出來吃。”

   “嗯。”

   見他點頭，紀絲兒退了下去。

   路靖麟看向那個陶甕，掀開蓋子，一陣清香撲鼻而來。

   原本不覺得餓，聞了味道，他忍不住覺得有些餓了，拿起一旁的碗，盛了一碗吃了幾口。這芋頭粥里加了松子、芝麻味道十分清甜爽口，吃進肚子裡，登時暖了他的脾胃。

   嘴裡吃著粥，他垂目看了眼腳下穿的這雙柔軟舒適的鞋子，他不由得想，若是往後都由她來服侍他，似乎不是件壞事，至少比起之前那兩名丫頭，她要來得細心多了。

   而走出他房間的紀絲兒，伸手按在咚咚咚疾速鼓動的心上。方才端熱水進去為他洗腳時，她好緊張，唯恐不小心山了什麼差錯會被他趕出來，還好一切都很順利。

   看著掛在天邊的月娘，她輕吁了口氣，眉目輕輕彎起。


   天剛破曉，路靖麟便起床了。

   紀絲兒比他起得更早，服侍他梳洗完，站在他身後替他梳綰一頭墨色長髮。

   儘管她已經儘量克制了，雙手還是忍不住緊張地輕輕顫抖著。

   感受到她指尖的輕顫，路靖麟沒有點破，出聲問：“你恨你爹嗎？”

   “我……剛開始是有些怨他的，不過現在已經不怨了。”因為若不是爹將她賣到妓館，她也沒機會留在他身邊伺候他。

   “他將你賣到妓館後，上哪兒去了？又跑去賭了嗎？”若是讓他再遇到她爹，已經不是打他一鞭就能了事的，如此喪心病狂的父親，人見人誅。

   “我不知道，妓館的人來捉我，我逃往連雲莊之後就不曾再見過我爹了。”

   遲疑了下，她接著說。“其實在我娘過世前，爹雖然常嫌棄我不是男兒身，卻很少打罵我，後來娘病逝了，他跟外面一個青樓的姑娘要好，不久，他的錢就全被那姑娘給騙走了，爹從此就消沉喪志沉迷於賭博，家產賭光了，便開始變賣我娘要留給我的嫁妝，每次賭輸回來就打我出氣。”

   平靜地述說著這段往事，她的手漸漸不再顫抖，很快就替他綰好了頭髮。

   “要我替你打聽他的下落嗎？”路靖麟回頭問道。

   她畏懼地輕搖螓首。若是讓爹知道她逃走的事，只怕還會千方百計把她抓回去再賣她一次。

   看見她眸裡流露出的懼色，想起她爹對她的所做所為，路靖麟不由得對她心生憐惜。“今後你就安心留下來，不要再去想你爹的事了。”

   他的話宛如一股暖流注入她心坎裡，當下溫暖了紀絲兒的心扉。

   “謝謝莊主。”她悄悄握緊雙手，忍住湧上眼眶的熱氣。

   等他離開後，她眸裡的淚才從眼眶滑落。她想要服侍他一輩子，哪怕只是在他身邊為奴為婢她也心甘情願，只要能這樣日日看著他，她就心滿意足了。

   她真的不恨爹了，一點都不恨了，當初若不是爹想打死她，她也不會遇見他，是爹將他帶來她的面前，所以不恨了，也不怨了。

   打起精神，見天氣晴朗，紀絲兒將棲雲閣仔細打掃一遍，再將路靖麟寢房裡的被褥抱出來曬。

   輕撫著他蓋過的被褥，她菱唇不自覺地流露出甜甜的笑容。

   能留在連雲莊她已經很慶倖了，沒想到會被調來棲雲閣服侍莊主，能這麼親近他，她真的好感激二爺。

   “機會我替你安排好了，至於你能不能打動我大哥的心，得到他的青睞，就看你自個兒的造化了。”這是昨天他帶她去找李叔的路上對她說的話。

   二爺竟然看出了她對莊主的心意！她當時羞赧得漲紅了臉。

   他接著再說。

   “我讓李叔調你去我大哥房裡，但能不能留下來，就要看你自個兒的努力，不過我大哥對待下人一向寬厚，所以先前玉梅和小倩那兩個丫頭常常偷懶，也沒見他開口責備過她們。”

   從懷裡取出一條紅色絲絹，她垂目望著。這是他當初招親用的那條手絹，沒人向她要回，她便悄悄地私藏下來。

   當時就是因為這條手絹飄到她臉上，她才能留下來，他在牆裡頭拋手絹招親，結果卻被牆外頭的她給接到了，說來，她跟他的緣分算不淺吧。

   她明白以她的身份是高攀不上他的，她也不敢有那樣的奢想，只要能像現在這樣留在他身邊伺候他，她已經很知足了。

   兩名身著墨綠色衫子的婢女走進棲雲閣，紀絲兒沉湎于自己的思緒裡，沒有注意到，直到手裡的紅絲絹冷不防被人一把搶走。

   “不過就是條絲絹，我還以為在看什麼呢，笑成那樣。”小倩不屑的撇了下嘴角。

   玉梅接過看了眼，“咦，這條紅絲絹該不會就是那日莊主招親用的那條吧？”她聽說那條絲絹是被紀絲兒給接到了，所以二爺才會帶她進莊，還因此讓她留了下來。

   心愛的手絹被搶走，紀絲兒著急地想搶回來，“還給我！”

   見她情急想搶回的模樣，小倩冷哼，“看來真是那條手絹。嘖嘖，你私藏了這條手絹想做什麼？難道你以為莊主會娶你嗎？”

   玉悔藉此發洩心中怒火，諷刺道：“也不去撒泡尿照照自己的模樣，憑你這副德行，就連替莊主擦鞋都嫌醜，我勸你識相地自己滾出棲雲閣，否則屆時被攆出去可就難看了。”

   “莊主沒有趕我！”只要他不趕她，她就不會離開。她朝玉梅撲過去，想拿回手絹，她身量比玉梅高一些，又一心想取回手絹，氣勢有些駭人。

   玉梅被她逼得一路退到一株老樹下，有些吃不消地怒斥她，“你這賤人給我滾開。”

   “把手絹還給我！”紀絲兒欺近她，想搶回紅絲絹。因為這條絲絹她才能進到連雲莊，這是她寶貝，她不想失去它。

   “這手絹是你的嗎？是你偷來的吧，你還有臉叫我還給你？你說，你藏著這條手絹想做什麼，想逼莊主認親娶你嗎？”玉梅一邊嘲諷一邊將拿著手絹的手藏到背後，不讓她拿到。

   “我沒有那個意思！”她抓住玉梅的手，另一手緊緊揪住了絲絹的一角，搶了回來，就在這時，小倩冷不防從她背後推了一把。

   紀絲兒身子不穩地摔了一跤，手裡剛搶到的手絹沒拿好被風一吹，隨風而飄，她慌張地爬起來，起身去追，但絲絹被風越吹越高，最後被一路吹上了一株樹的枝椏間，高高掛在樹梢上。

   “這下我看你怎麼拿！”小倩和玉梅得意地抱胸而笑。

   她進屋拿了根掃帚，想抅下絲絹，但掃帚不夠長，她無暇細想地便爬上樹。小時候她曾去姥姥家，跟著姥姥養的一隻猴兒滿山遍地的爬上爬下，爬樹這種事難不了她。

   小倩跟玉梅站在樹下，見狀撿起地上的碎石朝慢慢往樹上攀爬的紀絲兒扔去。

   “就算讓你撿回那條紅絲絹又怎麼樣，難道你以為憑你那醜模樣能夠嫁給莊主嗎？”玉梅啐道。

   “敢搶了我們姐妹倆的差事，打死你這個賤人！”小倩開口咒駡，手裡的石頭一顆顆朝她用力擲過去。

   紀絲兒吃痛地縮著頸子，那些石頭有些砸到了她的頭，正在爬樹的她沒辦法騰出手來護頭，只能咬牙拼命往上爬，爬到樹杈處，她緩緩朝一條約莫手臂般粗的枝幹爬過去，因為絲絹就掛在末端的枝葉上。

   “玉梅，你瞧她還真像是猴子，爬得還真快呢。”小倩訕笑。

   “我們來比賽，看誰能用石頭把她給打下來。”玉悔狠心提議。

   “一定是我贏。”

   “當然是我。”

   兩人哈哈大笑地拾起一大把的石頭，如雨點般密集地朝紀絲兒扔去，企圖將她打下來。

   顧不得那些石頭砸在身上的痛，紀絲兒細長的眼眸專注地盯著掛在枝頭上的絲絹，身子一點一點地移靠過去，小心地伸直手臂，總算抓住了紅絲絹。

   重新得回手絹，她不由得喜逐顏開，忘了底下還有凶如虎狼的兩姐妹，左頰猛不防被一顆石頭砸到，她痛得低呼一聲，身子一傾，跌了下來。

   沒想到預期的疼痛沒有降臨，在發覺自個兒跌進一個寬大溫暖的懷抱時，她怔住了，下意識地抬頭望向接住她的人。

   眸心裡映入的是一張剛毅的俊容。

   看見路靖麟，小倩與玉悔連忙出聲喚道：“莊主。”她們一心在欺負紀絲兒，沒人留意到他是什麼時候進來的。

   放下紀絲兒，路靖麟沉下臉問：“你為什麼爬到樹上去？”他才剛回來，就見到她從樹上掉下來，那一瞬間，他的心猛地一抽，連想都沒多想，飛快地撲過去接住了她。

   待雙足穩穩落地後，紀絲兒臉兒發燙。想到方才他抱住了她，她的胸口怦怦怦地急速鼓動著，一時羞得說不出話來。

   小倩指著她還抓在手裡的絲絹，揚聲指控，“莊主，你瞧她手上拿著的那條手絹，就是莊主招親那日用的，她一直私藏著，妄想嫁給莊主為妻呢！”

   玉梅也跟著附和，“就是呀，她以為有了那條手絹，自個兒就是莊主夫人，還叫二爺把我跟小倩趕走。”

   發覺他臉色微變，臉上那雙鋒利的劍眉微微攢起，紀絲兒一愣，這才後知後覺地醒悟小倩與玉梅說了什麼，她慌張地澄清，“不是，我從來沒有這麼想過。”

   “是靖飛安排你到棲雲閣的？”路靖麟看著她。

   “……是。可是我真的沒存不該有的奢想，真的！”瞧他黑沉沉的眸子冷冷的，紀絲兒心頭不由得一顫。他不會真的相信她們說的話吧？

   “莊主，我們姐妹服侍了您這麼久，二爺為了她，居然把我們姐妹倆趕走，求您替我們做主，讓我們回來服侍您吧。”小倩嬌聲哀求。

   玉梅也接腔，“是呀，這些年來，我們姐妹盡心盡力地伺候莊主，一點都不怠慢，求莊主讓我們再回棲雲閣服侍您。”

   沒理會兩人的話，路靖麟指著紀絲兒手裡的絲絹問：“你方才爬到樹上就是為了要撿這條絲絹？”

   “嗯。”她不安地輕輕頷首，努力再澄清，“莊主，當初是因為這條絲絹，我才能進到連雲莊，進而留下來，有個安身之所，所以我才將它留下來做紀念，絲兒絕對不敢有其他妄想。”

   小倩聞言立即駁斥她的話，“莊主，您別聽信她的話！她居心叵測地讓二爺趕走我們，千方百計地接近莊主，一定是對莊主心懷不軌，您絕對不能讓她留下來，她說不定是破日堡那邊派來謀害莊主的細作呢。”

   玉梅再加油添火，“沒錯，要不然她哪會那麼巧剛好接到那條手絹，她一定是破日堡派來的奸細，莊主絕對不能留下她！”

   聽見她們兩人竟胡亂冤枉她，紀絲兒急得快哭出來，“我不是奸細，莊主對我有救命之恩，我寧願自個死，也絕不會謀害莊主的。”她知道破日堡與連雲莊一向是死對頭，被誣賴成是破日堡的奸細，這罪名可不小，絕不是她能承擔得起的。

   路靖麟視線在三人身上梭巡一遍，“我想靖飛還不至於糊塗到分不清是非，既然他特地安排絲兒來棲雲閣，一定有他的用意，你們走吧。”

   說罷，他旋身走回屋裡。

   他不明白靖飛為何特地安排紀絲兒到棲雲閣？不過他相信弟弟絕不會害他，何況他也相信自個兒看人的眼光，這紀絲兒不可能會是破日堡的細作。

   他的話擺明瞭不打算讓小倩與玉梅回棲雲閣，兩人憤恨地瞋瞪住紀絲兒。

   而她欣喜地連忙跟著莊主進屋，絲毫沒留意到兩人滿含憎恨的眸光。

   她一心只想著，他沒有趕她走，這表示她可以留在棲雲閣了吧……

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第三章

    路靖麟一大早就外出了，紀絲兒將棲雲閣打掃完，已是中午時分，忙了一早，肚子有些餓，她準備到灶房去吃午膳。

   才剛走出棲雲閣不久，便看見前方有兩名穿著墨綠色農裳的女孩走來。

   在連雲莊裡，婢女的服色一律都是墨綠色，男僕的服色則是藏青色。

   她柳眉輕擰，想避開她們已經來不及了，見她們一臉不善筆直地朝她走來，她輕抿了下唇，出聲道：“小倩姐姐好、玉梅姐姐好。”

   “你搶走了咱們的位子，你說我們姐妹怎麼會好？”玉梅擰眉瞋目地瞪她。

   她低著頭，沉默地想從她們身邊走過。

   “我話還沒說完，你敢走！”小倩抬手便甩了她一記耳光，“你說，你是用了什麼見不得人的手段迷惑了二爺，他為什麼會突然讓你到棲雲閣去伺候莊主？”

   見她捂著左頰垂首不語，玉梅見了更氣，用力推了她一把。

   “說話呀，你啞了啊，老實給我招來，你究竟是怎麼迷惑二爺的，要不然有你苦頭吃！”上次去求莊主時碰了釘子，這口氣她們實在咽不下去。

   好歹她們也服侍莊主這麼多年，莊主竟然一點情份都不顧的任由她們姐妹被調離棲雲閣。

   被她一推，紀絲兒踉蹌了下，險些摔倒，站穩後道：“我沒有迷惑二爺。”是二爺想成全她對莊主的一番心意，所以才給她這個機會，但這種事她不可能告訴她們。

   “你還嘴硬不承認！”玉梅罵道，揚手想再打她，這時路過的一名男僕出聲。

   “你們還在這裡做什麼，出了大事你們不知道嗎？”

   “出了什麼事？”小倩回頭問。

   “南山的那座礦場崩塌了，聽說莊主今天正好就是去巡視那座礦場，也被困在裡頭了，現在生死不明，總管跟二爺正在召集人手，準備趕過去救人。”

   “阿牛哥，你說莊主被困在裡面了？”紀絲兒情急地奔到他面前。

   “我也是聽說啦，不清楚實際的狀況，我趕著要到前院去，待會兒要跟大夥一起到礦場去救人。”

   聽完他的話，紀絲兒二話不說地快步朝前院而去，想過去問個清楚。

   來到前院，那裡已有不少人，個個井然有序地排成一列，分批坐上一輛輛的馬車，要趕赴出事的礦場。

   抬目望見路靖飛帶上了一批武師騎在馬上，準備出發，她連忙跑過去央求。

   “二爺，也帶我一起去。”

   “我是去救人，你一個女人家又沒力氣能做什麼？”他皺眉看了她一眼。

   “我、我……若是有人受傷，我可以幫忙包紮，求二爺帶我一起去，我一定能幫上忙的，求求你！”

   見她一臉憂急，加上時間緊迫，路靖飛直接伸手拉她上馬，接著回頭對總管交代，“李叔，把傷藥拿過來，我先帶過去應急。”

   李泰走回大廳，將擱在桌上的一個包袱取來遞給他。“二爺，傷藥拿來了，全在這兒。”

   “你待會記得讓人多帶幾名大夫一起過來，我先過去了。”吩咐了聲，他一踢馬腹，馬兒疾奔而去，在他身後三、四十名的隨從也立刻騎馬跟上。


   路靖飛帶著紀絲兒趕到礦場時，放眼望去只見四周一片凌亂，工人們全都忙成一團，一輛輛的推車從坑道裡搬運出土石。

   他跳下馬，快步朝礦坑入口走去，紀絲兒也跟著過去。

   “老楊，現在情況怎麼樣？我大哥呢？”他臉色凝重地抓住一個滿臉虯髯的大漢問。

   “稟二爺，之前礦坑崩塌時，莊主下去救人，救上來幾個人之後，誰知道礦坑竟又再次塌陷，這會兒坑道整個被堵死了，大夥兒正在清理坑道，裡面的情形目前還不清楚。”他是礦場的二管事。

   聞言，紀絲兒震驚地捂住了嘴，她不敢相信早上還好端端的莊主，如今竟被埋在礦坑裡，一股刺痛頓時緊緊攫住她的心，她覺得心臟快要裂成兩半。

   “坑道怎麼會突然崩塌？以大哥的經驗，他不可能看不出來坑道還會不會再塌陷，便貿然跑進去救人。”路靖飛質問。

   礦場坍塌並不是什麼罕見的事，最重要的是，如何在發生災變時將傷亡減到最低。大哥一向極重視礦場的安全，在坑道裡設置了不少可以避難的地方，所以連雲莊旗下的礦場若不幸發生崩塌，死傷人數往往會比破日堡來得少很多。

   另外礦坑坍塌，在尚未弄清楚裡面的情形時，是不會貿然進去救人的，因為若是派了大批人手闖進去，不幸再發生崩塌的情況，會死傷更多人。

   “這我也不清楚，先前坑道只是小坍塌，問題並不大，所以莊主才會帶人進去救人，沒想到救出幾個受傷的人後，整個坑道突然間轟塌下來，除了莊主，還有塗管事也被困在裡面，這會兒大夥兒都在搬運土石，要儘快清出通道。”

   路靖飛立刻指揮他帶來的手下進去幫忙。

   紀絲兒凝鎖著眉心望向坑道入口，見一車車的土石被搬運出來，她下意識地朝那裡走去，也想去幫忙清運土石，好早點將路靖麟救出來。

   “絲兒，你要去哪？”路靖飛叫住她。

   “我過去幫忙。”她頭也不回地說。

   “你一個女人家哪有力氣去搬那些土石，倒不如去幫忙那些傷患敷藥。”他拉回她，從馬背上拿下李叔交給他的傷藥包袱遞給她。

   “可是我……”看著坑道口，她此刻只掛心路靖麟的安危。

   她焦急的心情全寫在臉上，路靖飛溫言勸她，“你放心，大哥不會有事，我保證很快就能將他救出來，你力氣不夠，去那兒只會增添大夥兒的麻煩。去吧，拿這些藥，到那邊替傷患敷藥。”

   擔心自個兒真會給大夥兒添麻煩，遲疑了下，紀絲兒接過包袱，回頭再看一眼坑道入口後，才朝左側走去。

   傷者約莫有十來個人，大部份的人都只是輕傷，幾個人傷勢較重的，必須等大夫來才能替他們治療。她為輕傷者敷上藥後，瞥見另一頭也躺了三、四個人，她舉步要走過去，卻有人叫住她——

   “他們都死了，不用過去了。”

   “什麼？！”她驚愕地停下腳步。

   “坑道塌下來時，他們幾個來不及逃跑，被掉落的大石頭砸了個正著，當場就沒氣兒了。”

   定睛仔細看去，她這才發現他們的頭臉一片血肉模糊，辨認不出五官來。

   她心下忍不住一顫，掐緊指尖。

   莊主不會有事的，他一定還活得好好的，絕對不會有事！她不斷在心裡祈禱。

   這時連雲莊其他的人手也趕到了，他們立刻加入清理土石的工作，幾輛馬車則載送那些傷患回去。

   然而從下午一直到深夜，坑道始終沒有清通。

   路靖飛原本想讓紀絲兒先回去，但她不肯。見她堅持，他也只好由得她去。

   入夜後，更深露重，夜風刮得人肌膚陣陣生疼，路靖飛讓她進馬車休息，但她不肯，此時路靖麟生死未卜，她根本無法入眠。

   漫漫長夜過去，天邊露出魚肚白，晨曦從黑暗中透了出來，一批在裡面清運土石的人走出來，換另一批人接班。

   紀絲兒忙著為出來的人盛熱湯和分送乾糧。

   “照這樣看，可能還要再挖上兩、三日才能清空那些土石。”

   “也不知道裡頭的人現在怎麼樣了，困這麼多日，不吃不喝支撐得住嗎？”

   聽見有人這麼說，她盛湯的手抖了下，熱湯潑灑在手上，她卻渾然未覺，一臉焦急地問：“這位大哥，裡面完全沒法吃喝嗎？”

   “礦坑裡設置了幾處避難處，若是他們能逃到避難處，那兒有囤積一些乾糧和水，可以撐個幾天，小姑娘你別擔心，快把手擦擦，燙著了吧。”

   聞言，她這才略略安下心，隨著天色漸漸明亮，接著豔陽當空，礦坑裡依然沒有傳來好消息，又換了另一批人進去。

   她的心情宛如熱鍋中的水，焦慮地沸騰著，無法平靜。

   一直到翌日傍晚時分，坑道裡有人傳來了歡呼聲——

   “通了、通了。”

   原本在一旁休息打盹的數十人聞聲全都一起湧向坑道入口，紀絲兒也欣喜地跑過去翹首以待，希望能在第一眼看見路靖麟。

   隔了好半晌，終於有人陸續走出來，有人是被扶出來的，有些是被抬出來的，看見那些了無氣息的屍首，她心口發緊。

   儘管驚恐，但雙目還是緊盯著坑道口，眨也不敢眨一下。

   看見一個又一個人魚貫而出，卻始終見不到路靖麟的身影，她胸口不禁緊繃了起來。

   待盼了好久，終於看見那抹熟悉的身影時，她心喜的擠上前去，發覺他整個人是被路靖飛和另一個人攙扶著，前胸一攤怵目驚心的血跡。

   “莊主……”她啞著嗓低喚，但沒有人聽見。

   看見路靖麟被扶出來，一群人全都蜂擁而上，那些漢子塊頭一個比一個高大，擋了個密密實實，別說擠過去了，她連看都看不見。

   只聽見路靖飛的嗓音傳來，“快找大夫過來！”

   須臾，有兩名武師排開眾人，帶了一名大夫擠了進去，紀絲兒也想跟進去，但沒人護著的她，一下子就被眾人擠了出來，她只能伸長頸子想看清裡面的情況，無奈任憑她怎麼跳，都只能看見一群黑壓壓的人頭。

   不知路靖麟此刻的情況如何，她急得紅了眼眶。他前襟沾了那麼多血，該不會……不，他吉人天相，一定不會有事的。

   突然間，她聽見有人在高喊，“來人，快把馬車駕過來，要送莊主回去了。”

   “這位大哥，莊主現在怎麼樣了，他的傷勢嚴重嗎？”她情急地抓住一人問。

   那人回頭說：“大夫說莊主傷得很重，要立刻送回莊裡治療。”

   聽見他傷重，她再也顧不得其他，用盡力氣，拼了命往裡面擠。好不容易鑽了進去，前面還有一整排穿著黑衣的武師擋在前面護住他，眼見過不去了，她透過間隙瞅見路靖麟躺在地上，緊閉著雙眼，臉上慘白得沒有一絲血色。

   她心口一痛，瞥見他的手垂在一旁，與她隔著不遠的距離，她彎下身，伸長了手握住他的手，帶著哽咽的嗓音對他說：“莊主，你一定不會有事的！”

   不知是不是她抓痛了他，路靖麟手指顫動了下，緊闔的眼皮略略掀起。

   “大哥，你醒了！”路靖飛看見他睜開了眼，喜道。

   玄色的瞳眸緩緩看向他，虛弱的嗓音一開口問的卻是，“人都救出來了嗎？”

   “救出來了，全都救出來了，你放心。”

   “……那就好。”聽到自個兒想要的答案，他疲憊地再闔上眼。

   路靖飛在他耳旁說：“大哥，我們要送你回莊了，你忍著點。”

   他微不可見地點了下頭，已經沒有力氣再說話。

   “二爺，馬車來了。”有人叫道。

   “好，我們抬大哥上車，小心點。”準備抬起他時，路靖飛發現大哥的手被人抓住，循著那手望去，原來是紀絲兒緊握著大哥的手不放，她一副眼眶泛紅，似要哭出來，他出聲道：“絲兒，你就跟大哥一起進馬車，小心照顧大哥，別讓他顛著了。”

   “是，我會照顧好莊主的。”她忙不迭頷首，跟著路靖麟坐上馬車，小心地將他的頭抱在懷裡護著。

   路靖麟昏昏沉沉的，隱約感覺到自己似乎是在一個溫軟的懷抱裡，就像幼年時被母親抱在懷裡那樣，感覺很溫暖，同時一縷女子的體香竄進他鼻翼。

   他有些迷糊地想著這是誰，這個抱著他的女人是誰？

   是麗娘嗎？不，不可能是她，她身上的脂粉味總是濃得嗆人。

   那會是娘親嗎？不，他已經長大了，娘不可能再這麼抱著他。

   那麼究竟是誰？

   他努力想睜開眼看個清楚，可就是撐不開沉重的眼皮。

   感覺到一雙手在溫柔地輕撫著他的臉，那力道輕輕的宛如怕弄傷了他似的，從他的額頭、他的眉、他的眼、他的鼻，最後輕輕撫過他乾燥的唇瓣。

   “莊主，你一定會好起來的……”

   耳畔突然響起女聲，這個聲音他隱約記得，似乎是、是……他的意識整個陷入了混沌的黑暗中，再也無法思考。

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第四章

   走進寢房，見大哥仍緊閉著眼昏迷不醒，路靖飛一臉沉重，長歎一口氣後，開口道：“絲兒，你已經兩天兩夜沒闔眼，去歇會兒吧。”

   她用力搖頭，“我不累，我可以照顧莊主。”

   “我擔心你撐不住。”瞧她眉心緊鎖，神色憔悴，他好怕她會不支昏倒。

   “二爺，我真的不累，求你讓我照顧莊主。”不親自照看著他，她無法安心。

   “好吧，若是真的撐不住，就去睡會兒，不要硬撐，我讓下人在外頭守著，有什麼事就叫他們一聲。”

   “好。”低頭應了聲，紀絲兒小心地取下路靖麟額上的濕巾，為他再換上另一條。

   路靖麟此刻高燒不退，大夫說得先把他身上的高燒降下來，讓他蘇醒過來，否則再這樣下去，只怕……

   所以她不停地在他耳旁呼喚著他，請他快點醒來，他再繼續昏睡下去，她真的好怕他會就此一睡不醒。

   路靖飛離開後，她握住路靖麟的手。那日當他被抬出來，她抓著他的手時，他曾短暫的醒過來，所以這幾天她不停地握住他的手，期望這樣能令他醒來。

   “莊主，你醒醒好不好？你已經昏迷兩天，不能再睡了……”她略顯暗啞的嗓音盈滿了濃濃的心疼和擔憂。


   他一直在黑暗中飄浮著，周遭是漫無天際的漆黑，他不知道自個兒究竟在哪裡，每當快被這伸手不見五指的闃暗帶走時，總有人抓住了他的手，把他緊緊拽住。

   他很冷，冷得顫抖，但從那只緊握著他的掌心裡傳來了一股溫暖，漸漸地暖了他的四肢。

   似乎有人不停地在對他說話，但他聽不清楚，只感覺得到那嗓音裡充滿了憂慮和悲傷。

   那濃烈的憂傷像無形的網包圍了他，他很想出聲叫這個人不要再傷心了。

   可是，他出不了聲。

   只能繼續傾聽著這道哀傷和擔憂的嗓音，不停地在他耳旁訴說他無法聽清楚的話語。

   有什麼溫軟的東西吮住了他的唇，接著一股溫熱的液體注進他嘴裡，滋潤了他乾渴的唇瓣和咽喉。

   然後他感覺到有人在撫摸他的臉，用一種很溫柔的方式，他很想張開眼看看究竟是誰，但卻始終突破不了眼前那濃重的黑暗。

   半晌後，有水滴到他臉上，一滴一滴，有一滴滲進了他嘴裡，透著一絲鹹澀的味道。

   是下雨了嗎？可是雨水怎麼會是鹹的？

   不知隔了多久，回蕩在他耳旁的聲音漸漸清晰了起來——

   “莊主，你快點醒來吧，你已經昏迷四天了，你知道嗎？你再不醒過來，可能會……我情願用我的生命來換回你的，請你醒過來好不好……”

   那低切哀婉的嗓音鑽進他的耳裡，敲上他的心坎，他真的好想知道，是誰哭得這麼悲傷？


   一道曙光穿透黑暗，喚醒了大地。

   緩緩抬起眼皮，四周安靜得連丁點聲音都沒有，感覺手裡似乎握著什麼，他輕輕動了動手指，慢慢轉動頸子，垂目看見有人緊緊握住了他的手。

   他的目光順著那只手一寸寸地往上移，終於看見那條手臂的主人——紀絲兒。

   迎上那雙緊閉了許久的黑色眼瞳，紀絲兒不敢置信地整個人震住了，須臾，才驚喜地發出聲音——

   “莊主，你終於醒了，太好了，我就知道莊主一定能撐過去！”她喜不自勝，細長的眼裡瞬間氤氳著一層水光，淚眼汪汪。

   看著她，他的記憶漸漸跟著蘇醒，憶起了礦場的災變。

   “我昏迷多久了？”他嗓音細弱暗啞得幾乎難以聽清楚。

   紀絲兒卻聽明白了他的意思，“莊主高燒了整整四天，也整整昏睡了四天。”

   他竟然昏迷了這麼久！掛心礦場的事，他出聲道：“你去叫靖飛過來。”

   “是。”她連忙走到門邊，路靖飛安排了幾名下人守著，她打開門說了幾句，其中一人馬上去稟報，一人去找大夫過來。

   不久，路靖飛先趕到。

   “大哥，你總算醒了，謝天謝地！”一進來，他便興奮地大叫。

   “別嚷這麼大聲。”弟弟的聲音像打雷一樣，轟得他耳朵發疼。

   “看你醒來，我高興嘛。”走到床邊，路靖飛放低音量。“你知不知道你整整昏迷了四天，大夫說你若是再繼續高燒不醒，小命可就危險了。”

   方才紀絲兒喂他喝了一小杯水，他的嗓音沒那麼幹啞了。“靖飛，礦場那邊現在怎麼樣了？”

   “差不多都收拾好了。”他避重就輕地回道。

   路靖麟不讓他回避，直接問：“這次的傷亡人數有多少？”

   遲疑了下，路靖飛才回答，“受傷的人有三十八個，不幸罹難的有九人。”知道大哥的性子，他只好老實說。

   聽見有這麼多人傷亡，路靖麟閉了閉眼，須臾再張開，“這次的坍塌我覺得有點不太尋常，尤其是第二次，坑道突然傳來爆炸聲，我懷疑是有人點燃了炸藥，你派人調查是怎麼回事。”

   “這件事我也聽說了，我已經派人暗中調查，應該跟盜礦私賣的那些人脫不了干係。”

   “查清楚是哪些人了嗎？”

   “已經掌握了八、九成，過幾天應該就可以將他們一舉成擒。”說這話時，路靖飛目露狠戾。

   敢打他們連雲莊的主意，還敢對他大哥下手，他絕對饒不了這些人！

   說著，望見站在一旁的紀絲兒身子搖晃了下，他關心地道：“絲兒，你不眠不休地照顧大哥四天，現在大哥醒了，你先下去休息吧。”

   “我不累。”她趕緊站直身子，努力撐開快闔起來的眼皮。看見路靖麟醒來，她擔憂的情緒終於放下，心情一放鬆，連日來的疲倦和困意登時一起席捲而來。

   “還說不累，你瞧你都快站不穩了，既然大哥醒來，表示他度過危險，不會再有事，你安心去睡吧，我會讓總管暫時先找個伶俐點的丫頭過來照顧大哥，你不用擔心。”路靖飛好言相勸。

   “可是……”她不想離開他，想在這裡一直照顧他到他痊癒為止。

   路靖麟抬眸瞅向她，見她神色憔悴，眼下一圈黑影，像有好幾日不曾闔眼好好睡一覺，他劍眉微微皺起，“你下去休息吧。”

   不敢違拗他的話，紀絲兒輕輕頭點，“是。”

   等她離開後，路靖飛出聲道：“大哥，你知不知道你這幾天昏迷不醒，無法飲下湯藥，都是絲兒一口一口含著湯藥喂進你嘴裡？”

   “你是說她用嘴喂我喝藥？”路靖麟眉峰微蹙，突然憶起陷入昏迷時，隱約覺得有人一直握著他的手，還有一道嗓音哀傷地不停對著他說話。

   對了，他快醒來時彷佛聽見有人說——

   我情願用我的生命來換回你的，請你醒過來好不好……

   莫非，那個人就是她？！

   路靖飛猶豫了下再開口，“大哥，其實絲兒她對你……”

   見他才說了幾個字便打住話，路靖麟接腔問：“她怎樣？”

   既然說到這兒，他索性替她把話說開，好讓大哥明白她的心意。

   “絲兒一直心系於你，這些日子看你重傷不醒，她比誰都憂急和心疼，你知道嗎？我還曾聽見她半夜向上蒼祈求，保佑你能平安的度過這個難關，她願意折壽給你。”

   見大哥一臉愕然，路靖飛續道：“打從半年前你救了她之後，她就把你放進了心坎裡，念念不忘，這半年來常常躲在莊外頭窺看，只想見你一面。”

   “你怎會知道這些事？”他以為紀絲兒性情靦覥內斂，難道他看走眼了，她竟跑去跟靖飛訴說這些女兒家的心事？

   “以她的性子，怎麼可能同我說這些。是半年前，我發現有人常常躲在暗處窺伺咱們莊子，於是派人調查，發現她只是個尋常姑娘，之所以常常躲在暗處窺伺，其實是想看你。你沒看見，她呀每當瞧見你時，臉上的笑容總是格外燦爛！知道她對你的心意後，我也就沒再管她，任由她去了。”

   “所以你才會把她調來棲雲閣？”

   “沒錯。我原是想給她個機會，看看能不能讓大哥明白她的心意，撮合你們，不過我現在改變主意了。”說到這裡，路靖飛認真地注視著他說：“大哥，絲兒是個好姑娘，若你對她沒意思，就趕緊讓她知道，好教她死了這條心，這樣我才有機會。”

   路靖麟劍眉微擰。“你想做什麼？”

   “也不知怎地，我愈看她愈喜歡，倘若你看不上她，我想追求她，與她雙宿雙飛。”

   不知為何，聽見弟弟的話，令他有些不悅，“你不是喜歡活潑的姑娘嗎？她一點都不符合你的要求。”

   “噯，這種事哪說得准，其實我原本對她也沒特別中意，只是最近愈看她愈覺得順眼。”也許是她對大哥的癡情打動了他，他覺得對紀絲兒愈來愈有好感。

   明明只要他說一句話——我對她無意，你想怎麼做就怎麼做吧——便能解快這件事，但路靖麟只覺心煩，一點都不想這麼說，索性閉上眼，“我想休息了，你出去吧。”

   路靖飛仍不死心地再勸，“大哥，俗話說：‘長痛不如短痛。’你若是對她無心，早點讓她知道，對她也好嘛。”

   “靖飛，我累了，這事以後再說。”路靖麟輕揚了下手，表明自己無意再談。

   沒錯，只要他說一句話就能放走她，成全弟弟的心意，可是也不知為何，那句話他就是梗在咽喉裡，難以吐出口。

   低首瞥了眼自個兒的左手，他記得方才醒來時，她緊握著他的手，他依稀記得昏迷時，也隱隱約約感覺到有人牽著他的手，不讓他墜向更深的黑暗裡，他忍不住握住拳頭，似怕失去什麼。


   紀絲兒這一睡，一直睡到翌日才醒來。

   瞥見窗外透進來的明朗陽光，思及什麼，她趕緊翻身下床，梳洗完後，匆匆來到路靖麟住的寢房。

   然而房裡卻空無一人，應該躺在床上的路靖麟不見蹤影，她心下一駭。難道在她睡覺時發生什麼事了？

   她慌張地走出房門，剛巧遇見沏了壺茶回來的侍婢。

   “青兒姐姐，莊主呢？怎麼不見了？”她抓住她的手，神色著急地問。

   “聽說有人抬棺來鬧事，二爺剛巧不在，莊主到大廳去處理了。”

   “抬棺鬧事？這是怎麼回事？”

   “據說是這次死在礦坑裡那些人的家眷，他們抬棺來向莊主討公道。”青兒端著剛沏好的熱茶走進屋裡說。

   “發生這樣的事，也不是莊主願意的呀，他們怎麼能怪在莊主頭上？”紀絲兒不平地道。

   “唉，詳細的情形我也不清楚，總之那些人這會兒在大廳那吵鬧不休。”

   “我過去看看。”莊主才剛醒來不久，她很擔心他的身子會吃不消。

   不久，快步來到大廳，在門外，她就聽見裡面傳來的哭嚷聲——

   “我就只有這麼個兒子，才到礦場工作不到六天，好好一個人就這樣不明不白慘死在裡頭，咱們家的香火就這麼斷了，莊主，你讓老漢以後怎麼辦？死了之後拿什麼面目去面對列祖列宗？”一名五旬老者臉上涕泗縱橫，哭得好不傷心。

   另一名婦人也淚流滿面地哭訴，“我才剛產下孩子，丈夫就沒了，我跟孩子將來要依靠誰啊？”

   接著，另一個少年忿忿不平地吼道：“我爹為連雲莊賣命地挖礦，如今連命都沒了，誰來賠他一條命？連雲莊根本罔顧人命。”

   總管李泰看這些人輪番哭訴叫駡，場面著實難看，出聲想制止，“各位鄉親，大家別吵了，發生這種不幸的事，莊主也不想呀，你們冷靜一點，這件事連雲莊一定會給大家一個交代，你們先回去吧。”

   “你說得倒輕鬆，人都死了，你們要怎麼交代，難道能讓死人復活嗎？我們要求莊主關閉那個出事的礦場，不准再挖礦了，讓死在裡頭的人能得以安息。”一名穿著綠衫的青年揚聲怒道。

   “沒錯，關閉礦場，讓死者安息。”另有兩人跟著附和。

   坐在椅子上，路靖麟臉色還很蒼白，黑色的眼緩緩環顧大廳裡的眾人，剛想開口說什麼，忽然聽見有人激動地出聲——

   “你們怎麼能把這次不幸的事全怪到莊主頭上？你們難道不知道當時莊主為了下去救人，自個兒也受了重傷？若是他真的罔顧人命，豈會親自下去救人，你們說話要憑良心啊！”

   紀絲兒一邊說著一邊走進大廳，看著那些人，她續道：“你們知不知道，莊主為了護住當時在坑道裡的大家，他一人隻身擋住坑道的落石，才會被落石砸到，受了嚴重的內傷，昏迷了整整四天，直到昨天才剛蘇醒。”這事她是從同樣脫困的人口中知道的。

   “至少他還活得好好的沒死，可咱們的親人卻沒了性命。”那名綠衫青年鄭重反駁。

   “你們的親人在這次意外不幸過世，莊主跟你們一樣心裡都不好過，可是請你們捫心自問，連雲莊曾經虧待過大家嗎？連雲莊給工人的薪酬遠遠比破日堡還高，所以塞北這一帶的人，大家都搶著想進連雲莊的礦場工作，你們的親人不也是沖著這點，而找盡各種方法進到連雲莊礦場的嗎？若是有人在礦場傷亡，連雲莊給那些家眷的撫恤，難道曾短少過嗎？”

   這半年來，她打聽了不少連雲莊的事，知道連雲莊不僅很善待底下的人，平常施藥贈糧、造橋鋪路的善舉更沒少做過。

   “這……”那些人被她說得啞然無語，面面相覷。

   其中三人見大家似乎被她的話給說動了，暗暗交換了眼神，一人趨向她質問：“你是誰呀？憑什麼在這大放厥詞？”

   紀絲兒直視那人，“我只是個丫鬟，可是我知道要怎麼明辨是非，這次崩塌是個意外，不是莊主造成的，莊主已經盡力救人，當時是昏迷不醒被人扶出來的，可你們知道當莊主出來後，睜開眼說的第一句話是什麼嗎？他問二爺，所有的人是不是都救出來了，即使昏迷，他仍一心記掛著大家的安危，這樣的他，怎麼會草菅人命！”

   說完，她看著那些人，神情激動得眼眶都泛紅了，懇求地說：“莊主昨天才剛蘇醒，身子還很虛弱，請大家能不能不要再為難莊主？先回去吧，讓他好好養傷，這次的事他一定會給大家一個交代的。”

   其中有八、九人在聽完她的話後，交頭接耳的低聲交談一陣，最後由一人出面道：“請莊主原諒咱們的魯莽，咱們這就回去。”

   聞言，綠衫青年立即出聲，“怎麼可以這麼輕易就回去？”

   “你想鬧，你自個鬧去，咱們不跟你摻和了。莊主，咱們告辭了，請莊主好好養傷。”

   說完，八、九個人一起走出去。

   剩下的三人眼見同來的人走了，勢單力薄，互覦一眼，也匆匆跟著離開。

   見他們都走光了，李泰贊許地望住紀絲兒。

   “看來我之前小瞧絲兒了，想不到絲兒口舌這麼伶俐，一番話說得合情合理，讓這些人自動離開。”

   被李叔這麼一誇，她不禁赧紅了臉。

   “不是，我只是……看不過去，所以才莽撞地說了些話，不知有沒有說錯？”她方才一心想護著路靖麟，一時急了，才會脫口說出那些話。

   黑瞳凝注著她許久，久得令她心頭發顫。難道她真的說錯話了？

   她惶然地低垂著頭，“對不起，莊主，絲兒不該擅自說那些話。”

   凝覷她片刻，路靖麟才緩緩出聲，“你過來。”

   她不安地走過去，卻見他竟將手搭在她肩上。

   “扶我回去。”昨日剛醒，他身子還很虛弱，方才坐在這裡，全靠意志力硬撐著。聽見那些人吵嚷的話，讓他十分惱怒，他自問從來沒有虧待過底下的任何人，這些人卻一早就抬棺在莊外頭鬧事，要他出來給個交代。

   原本李叔還不敢讓他知曉這件事，是他嫌屋裡悶，讓侍婢打開窗子，正巧守在外頭的兩名下人提及此事，被坐在桌前喝藥的他聽見了，因此才會抱著病體，親自到前廳，想看看這些人究竟想做什麼。

   “是。”紀絲兒小心地扶起他。

   李泰也趕緊扶著他另一側。

   看向老總管，路靖麟出聲吩咐，“這次不幸死在礦坑裡的那些人，好好地安葬他們，再給每戶家眷五百兩銀子當安家費。”

   “是。”李泰點頭。礦場出事，若有人死傷，連雲莊給的安家費一向很豐厚，這也是大家爭搶著要進連雲莊旗下礦場挖礦的原因之一。

   “另外，你將這次傷亡者全都造冊登錄起來，輕傷者每人發五十兩銀子，重傷著發三百兩，若有人不幸因此成殘，跟那些死者的家眷一樣，全都發給五百兩。”

   “我已命人將傷亡者的名單造了冊，晚一點就拿給莊主過目。”李泰接著說：“方才那些家眷看起來像是被煽動的，可要查查煽動他們的人是誰？”

   “嗯，這事你派人仔細調查清楚，尤其是那一個穿綠色衫子的人，查查他的底細。”那綠衫人不停地鼓動那些家眷憤怒的情緒，十分可疑。

   “是。”李泰點頭應了聲，扶他跨出門檻後，便見莊主朝他輕輕擺手。

   “好了，你去忙吧，由絲兒扶我回去就行了。”

   總管離開後，紀絲兒小心翼翼地扶著路靖麟。

   他的手搭在她左肩上，那兒宛如要燒起來似的灼燙，明明連用嘴喂他喝藥這種親密的事都做過了，這樣並肩扶著他，卻還是教她心臟鼓動得好快。

   “真的是你。”路靖麟忽然開口。

   “什麼？”她不明白他的意思。

   “之前我昏迷過去，感覺有人抱著我，原來那人真的是你。”這話不是疑問，而是肯定，因為他嗅到從她身上散發出來的女子體香，跟當時在馬車上的味道是一樣的。

   “那時……我、我怕讓莊主顛著了，所以才會抱著莊主，絕不是有意冒犯莊主的。”她窘紅了臉，情急地解釋，就怕惹他生氣。

   “我知道，我沒有生氣。”她方才那番話不僅說服了那些家眷，也冷不防地撞進他心坎裡，在他心頭掀起一陣極大的震盪。

   當下，仿佛有什麼從他心裡深處突破層層的桎梏，鑽了出來。

   思及靖飛昨日告訴他，她心系於他的事，路靖麟黑眸裡不由得滲出一抹柔光。

   她的心系在他身上這件事，讓他莫名地生起一股異樣的滿足感，摟在她肩上的手下意識地握得更緊了。

   察覺他加重了力道，紀絲兒擔心地覷向他，“莊主不舒服嗎？”

   “沒有。”雖然身子還很虛弱，可他心頭卻有種十分舒泰的感覺，一點都不覺得哪裡疼痛。“以後，你就留在我身邊吧。”他脫口而出。

   耳畔突然飄來這句話，紀絲兒愣住了。

   “明白了嗎？往後你就留在我身邊。”見她沒回覆他，只是怔怔地望住他，路靖麟特地再更複一遍。

   “……是。”她欣喜地綻露笑顏。他親口說了，讓她留在他身邊，這表示她可以待在棲雲閣裡服侍他了，一抹喜悅閃現在她細長的眸裡。

   太好了！

   瞥見她臉上的笑靨，路靖麟眸底也流露出笑意，剛凜的俊容頓時柔和了幾分。

   不遠處看見紀絲兒笑意盈盈地扶著路靖麟的兩名婢女，卻恨得牙癢癢的。

   “那賤人居然敢對莊主笑得那麼狐媚！”小倩滿臉妒意地咒駡。

   玉梅陰沉著臉，“她不會得意太久的，姑姑答應過我們，很快就會讓我們重回棲雲閣，到時候看我怎麼整治她。”

   服侍莊主這麼久，他雖然從不苛待下人，但性情嚴峻的他也從不跟她們太過親匿。

   只要她們有想親近他的舉措，他便會用一種寒冽的眼神看著她們，教她們不敢輕舉妄動。

   可是此刻莊主不僅搭著那賤人的肩，臉上還少見地露出和悅的神情，他一定是被那賤人使了什麼詭計迷惑住了，就像她使計讓二爺把她調到棲雲閣一樣。

   哼！她早晚會戳破她的真面目，等著瞧吧。

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第五章

   路靖麟半躺在床上，讓紀絲兒替他上藥，見她整個眉心都蹙擰起來，仿佛比他還痛似的，他低沉的嗓音溫悅地開口。

   “已經沒那麼痛了，你不用擔心。”

   聽見他的話，紀絲兒訝然地抬眸覷向他。他知道她在心疼他？

   “真的沒那麼痛了嗎？”她忍不住問。

   “嗯，已經好多了，你瞧，不是已經有些傷在收口了？”說著，他黑瞳倏地眯起，抓住她的手，“你的手怎麼乾裂成這樣？”

   紀絲兒窘迫地抽回手，低聲回答，“因為以前要忙著種菜、賣菜，還要上山撿柴、幫人洗衣，所以才弄成這樣。”

   “伸過來我瞧瞧。”

   “我的手很粗，會刮人，莊主還是不要看了。”她自卑地把手縮在背後。

   “把手伸過來。”路靖麟不容置疑地沉聲道。

   咬著唇瓣，紀絲兒慢慢地將手伸過去。她這雙乾裂的手，比男人還粗糙，怕瞧見他嫌棄的眼神，她目光始終低垂著不敢看向他。

   握住她的手，看見她的手不僅龜裂粗糙，還有不少傷疤，路靖麟胸口突地竄起一股怒氣。

   “你爹竟然活生生讓你把兩隻手折騰成這樣……簡直該死！”就算是連雲莊的男僕，也沒有一個人的手像她這般粗糙，整個手掌結滿了厚繭，皮膚乾裂得刮人。

   “這沒什麼。”她想縮回手，但他不放。

   握著她的手輕撫著，他玄色瞳仁裡隱隱掠過一抹心疼。“你之前到底吃了多少苦？”

   “沒有……”被他突然這麼一問，她揚起頭輕輕搖了搖，“都過去了，現在不苦了，真的！只要莊主快點好起來，絲兒就會覺得很快活。”

   她的心意此刻他完完全全地感受到了，忍不住抬手揉了揉她的髮絲。“以後你就安心留在連雲莊，不會再有人欺負你。”

   有他在，他不會再讓她爹凌虐她！這麼好的女兒，她爹怎麼狠得下心那麼殘忍地對待她，若是再讓他見到，他絕不輕饒！

   “嗯。”這一生能遇到他，是她最幸運的事，所以她真的不怨爹了。

   “靖麟。”走進寢房的路老夫人，剛巧瞧見兒子抬手輕揉著她的髮絲，臉上的神色透著一抹罕見的疼惜，她不由得皺起了黛眉。

   “老夫人。”看見她進來，紀絲兒連忙福了個身。

   路老夫人橫她一眼，看向兒子，“靖麟，今兒個覺得怎麼樣，可有好些？”

   “好多了。”

   她仔細端詳兒子幾眼，“嗯，氣色是好點了，不過還是不要太勞累了，大夫吩咐過，你除了外傷，還受了嚴重的內傷，要多休息。”

   “我知道。”

   “你知道？那昨兒個那些人來莊裡鬧事，你還跑過去，萬一他們傷了你，該如何是好？你這副身子禁不起再度受傷了。”她是事後才知曉這件事，昨日便已惱得過來訓斥兒子不知愛惜身子。

   明白母親是掛心他的身子，路靖麟安撫她，“有李叔與那些護院武師在，他們傷不了我的。”

   “娘想過了，你這兒不能只有絲兒這丫頭，還是讓小倩和玉梅回來照顧你，我才能安心。”方才見到兒子望著紀絲兒的眼神，讓她不得不提防。她可是大戶人家出身的千金，再說憑他們路家，紀絲兒那樣的出身，完全配不上她兒子。

   “沒有這個必要。”路靖麟一口否快母親的提議。

   跟在路老夫人身旁的黃大娘出聲說：“莊主，您這會兒受傷，絲兒這丫頭一個人哪照顧得來，況且小倩和玉梅以往服侍您這麼久，比較瞭解莊主的習性，還是讓她們倆回來，才能把莊主照顧得更周全一點，免得老夫人掛心。”

   “是啊，莊主，讓我們回來照顧莊主吧，打您受傷以來，我擔憂得都吃不下、睡不好呢。”小倩連忙道。

   玉梅也跟著附和，“對呀，莊主，您昏迷的那四天裡，我沒有一晚能闔眼，每天都祈求上蒼能早日保佑莊主痊癒。”

   路靖麟看她們一眼，兩人臉色紅潤、精神飽滿，絲毫不像她們說得那樣憂心焦急，他再睇向站在一旁的紀絲兒。原本已經夠瘦的她，才幾天，那張臉兒已明顯消瘦了好幾分，究竟誰真正在擔心，他一眼就可分辨得出來。

   “娘，我昏迷這四天，多虧了絲兒不眠不休地照顧我，我才能這麼快醒來，她把我照顧得很好，娘不用擔心。”

   見他無意讓兩個侄女留下，黃大娘連忙再道：“夫人，莊主正養著傷呢，光憑絲兒一個丫頭哪能應付得來，您瞧她昨天不是沒攔住莊主，聽說她那時正在屋裡睡大覺呢，所以才讓莊主到了大廳去。”

   “絲兒，可有此事？”聽黃大娘說她竟撇下兒子，自個兒去睡覺，路老夫人神色一沉。

   紀絲兒被她的怒容嚇住了，一時不知該如何答腔，路靖麟替她回答。

   “娘，她照顧了我四天四夜都沒闔眼，是我讓她去睡的。況且當時就算是小倩和玉梅在，我想去大廳，她們也攔不了我。”他正色地看向母親，“娘，我心裡很清楚誰照顧我最適合，就不勞娘費心了。”

   “夫人，您瞧，我是不是沒說錯？這絲兒才進來沒幾天，莊主便一意護著這丫頭，很不對勁呢。”黃大娘低聲地在老夫人耳畔說。

   聞言，路老夫人臉色微凝，“靖麟，你要讓絲兒留下來也不是不可以，不過你要答應讓小倩跟玉梅回來服侍你才成。”

   “娘，我這兒有絲兒一個人就夠了，她把我照顧得很好。”

   見兒子堅持，路老夫人不想與他硬碰硬，緩下語氣道：“靖麟，娘這也是擔心你的身子，多兩人一起照顧你，娘才能放心，要不，娘留下來親自照顧你好了。”

   見母親拿自己來逼他，路靖麟不得不退讓，“罷了，娘想讓她們留在棲雲閣就讓她們留下吧。”


   診完脈，仔細檢查完路靖麟的傷勢，大夫微笑地點點頭，“莊主的傷勢恢復得很好。”

   他瞟了眼站在不遠處的紀絲兒，刻意低著嗓問：“大夫，你有沒有那種塗了之後可以讓粗糙乾裂的手變得細嫩的藥？”

   大夫見他刻意壓低音量，也下意識地跟著低聲回答，“莊主要的那種藥，我藥箱子裡剛好有，原是打算等莊主傷口結疤時讓莊主擦的，可以消減些疤痕。”大夫從藥箱裡取出一隻白色的盒子遞給他。

   路靖麟接過，仔細問了用法後，才讓大夫離開。

   玉梅搶先紀絲兒一步走過去，想替他將解開的衣襟穿妥，他卻揮了揮手，自個兒將衣衫整理好，步出了內室，坐到小廳的桌案前，低頭看著不久前總管送來的名冊。

   紀絲兒沏了杯茶想送過去，立刻被小倩一把給搶了。“我來。”

   她端著茶，笑盈盈走向坐在桌案前的路靖麟，軟語開口，“莊主請喝茶。”

   他眸也不抬地應了聲，“放下吧。”

   “莊主，這茶要趁熱喝才好，涼了滋味就沒那麼好了。”

   他不耐地抬眸瞟她一眼，“擱下，我想喝的時候自然會喝。”

   “是。”見他眼色沉峻，不敢再說什麼，小倩趕緊把茶擱在案頭。若是紀絲兒那賤丫頭端來，他就和顏悅色，看見她，就板起臉孔，可惡，太可惡了！那紀絲兒究竟是對莊主灌了什麼迷湯，讓莊主對她這麼千依百順？

   受了氣，她回頭狠狠瞋瞪了紀絲兒一眼。

   一直悄悄注視著路靖麟的紀絲兒，發現小倩投來的兇狠眼神，連忙垂下眸。

   打她們昨天過來，舉凡服侍他喝藥、用膳、倒茶水這類的事，她們兩姐妹就搶著做，倒是清理、打掃的事，兩人一件也不碰。

   “絲兒，你過來。”看完名冊，路靖麟出聲喚道。

   “是。”聽見他召喚，她快步走過去。

   他接著覷向小倩與玉梅吩咐，“你們兩個出去把院子掃一掃。”

   “什麼？”兩人愕然。他居然叫她們去掃院子？！

   “怎麼，我的話你們沒聽到嗎？”他嗓音微沉。

   “聽、聽到了。”恨恨地瞪了紀絲兒一眼，兩人不甘願地走出去。

   她們出去後，路靖麟徐緩地開口，“等過兩天我會把小倩跟玉梅調走，你再忍忍。”

   她詫異地望住他。

   他輕描淡寫的解釋，“我看得出她們跟你處不來。”才短短一兩天，他已瞧出小倩跟玉梅暗地裡在排擠、欺負她，可礙于母親，他不好馬上將兩人遣走，打算緩個兩天，再想其他的名目調走她們。

   原來這些他都知道。她動容地輕抿著唇，“她們原本是在這兒服侍莊主的，突然被我取而代之，會生我的氣也是難免的。”

   對她的善體人意，路靖麟眸裡流露出贊許的神色，“你能這樣想就好，這個你拿去。”他從懷裡取出适才從大夫那兒拿的藥膏遞給她。

   “這是什麼？”

   “我從大夫那兒拿的藥膏，早晚擦，尤其就寢前記得先把藥膏塗滿兩手，用布纏起來再睡。”

   紀絲兒緊緊握住那盒藥膏，眼裡浮起一股熱氣，“謝謝莊主。”她沒有想到他竟還惦記著她的手。

   “別淨拿著呀。”他索性扳開她的手指，取過藥膏，挖了些散發出淡淡香味的白色藥膏，替她仔細地塗滿兩手。“以後粗活就不要做了，我會吩咐李叔再多派些人來，要做什麼你吩咐他們就是。”

   她受寵若驚地看著他，“那我要什麼？”

   “你什麼都不用做，只要好好把手養好。”

   這份疼寵來得太突然，她一時傻住了。

   見她怔怔地注視他，路靖麟剛毅的臉上微微一笑，“你不是得了那條絲絹嗎？這也許是上天的意思，特地把你送到我身邊。”

   這是什麼意思？紀絲兒還不及追問，突然一道興高采烈的嗓音傳了進來——

   “大哥，全抓到了。”路靖飛一進屋，就大步朝大哥走過來，“我把那些人全逮到了！”

   “你是說，你抓到那些私自盜礦去賣的人了？”他抬眼覷向弟弟。

   “沒錯，大哥，你知道是誰帶頭盜礦私賣的嗎？”路靖飛兩手撐在桌案上，粗獷俊朗的臉有些激動。

   略一沉吟，路靖麟開口，“是塗管事吧。”

   “咦，大哥，他當時可是跟你一塊困在礦坑裡，你怎麼會懷疑到他頭上？”沒料到他一說就猜中，路靖飛有些意外。

   他早已懷疑塗管事。“他們能夠盜礦私賣，必然是有人在掩護他們，而整個礦場有這個能力的沒幾個人，老楊個性直爽敦厚，不可能做出這種事，另一個管事則死在這次的災變中，只有他最有可能，而且當時看見坑道塌下來時，他曾經驚恐地脫口說了一句話。”

   “什麼話？”路靖飛好奇地問。

   “他說：‘他們竟然連我也想殺。’”當時他受了傷，為免節外生枝，沒再追問塗管事那句話的意思，拖著受傷的身子帶領大家逃向附近的避難處後，便昏了過去。他接著問：“你從他那裡問出了什麼？”

   路靖飛在一旁的椅子坐下，說出自個兒審問的結果，“塗管事僥倖逃過一死，怕破日堡會再派人殺他滅口，兩天前他收拾行李，準備逃走，幸好我之前就安排人暗中監視他，知道他逃走後，我親自帶人去把他逮回來，盤問之下，他終於招認。

   “在一個多月前，破日堡拿了一大筆銀子買通他，要他將挖得的礦運出來私下賣給破日堡，他一時財迷心竅，接受了那些銀子，開始勾結一些工人盜礦私賣。”

   南山這座礦產的是銅礦，質地精純，屬最上等，不少人競相出高價購買猶不可得，所以破日堡才會打起這座銅礦的主意。

   見兩人在談話，紀絲兒安靜地沏了杯茶，將茶放在二爺手邊。

   剛好渴了，路靖飛順手端起茶，咕嚕咕嚕一口喝完，贊了聲，“喝來喝去還是絲兒泡的茶好喝。”

   “二爺過獎了。”沒想到會被他這麼稱讚，她有些羞怯。

   睇向她，路靖飛滿臉笑容地說道：“我說真的，絲兒泡的茶嚐起來格外甘醇潤喉。”

   見弟弟竟向紀絲兒大獻殷勤，路靖麟劍眉輕攢，提醒他，“靖飛，咱們在談正事。”

   “欸，我才跟絲兒說兩句話，大哥你急什麼？”見大哥冷著眼瞪過來，路靖飛連忙收斂臉上的笑臉，回到正題，“那塗管事勾結工人盜礦私賣不久，便發現礦場似乎有人開始監視他，他害怕事蹟敗露，所以就想收手不幹了。

   “但是破日堡不答應，還威脅他若敢收手，他們就要將他盜礦私賣的事告訴咱們，甚至還脅迫他，叫他想法子在大哥去巡視礦場時，製造意外謀害大哥，他沒那個膽子，遲遲不敢動手，結果沒兩天，就發生了崩塌的事情，連他自個兒都陷在裡頭。”

   聽完後，路靖麟問：“跟他勾串的那些工人，你全捉起來了？”

   “一個不漏的全捉了起來，現在正關在地牢。大哥，要怎麼處置他們？”

   思忖片刻，他指示，“把他們全部送官究辦。”

   聞言，路靖飛憤慨地大叫，“把他們送官究辦？這也太便宜他們了！依我說，應該直接把塗管事這夥吃裡扒外的傢伙一刀砍了才是，哪需要送什麼官。”

   是塗管事先做出背叛連雲莊的事，就算他們動用私刑，也沒人敢說什麼。

   這些年來，破日堡使了不少卑鄙的手段對付連雲莊，與連雲莊一樣，破日堡也有親屬在朝為官，因此本地官府兩邊都不敢得罪，事情就都大事化小、小事化無，最後不了了之。

   所以他壓根覺得沒必要再把這件事報到官府，還不如私下解決得好。

   “沒必要殺他們，把他們送到官府去，他們不會太好過的，那些死傷者的家屬不會饒了他們的。”

   細想了下，路靖飛恍然大悟，“我懂了，大哥是想讓他們受到世人的唾棄，同時讓那些死傷者的家屬可以報仇對吧？”那些傷亡者的眷屬也有一些親人在公門當差，自然會想辦法懲治他們。

   “嗯。關於這次礦災的事，你還查到什麼？”路靖麟接著問。

   “我一一查問過礦場裡所有的人，有人說礦坑崩塌時，曾瞧見有個人形跡十分可疑，慌慌張張地從裡面逃出來，身上還透著絲煙硝味，後來在礦場西邊的林子裡發現一具屍體，他被一刀刺死，搜查他的身上，結果發現藏了一些火藥，我想一定是他點了火藥才讓礦坑崩塌的，可惜人已經死透了，死無對證。”

   “查出這人的身份了嗎？”

   “是塗管事引薦進來的，我問過塗管事關於這人的身份，他說是破日堡跟他暗中接頭的那人叫他帶進來的，只知他名叫關四，其他的就不知道了。”

   “把塗管事這兩年來引進礦場的人全都仔細徹查過。”

   “大哥不交代，我也打算這麼做。不過，大哥，這次的事難道就這麼算了，要讓破日堡這麼欺到咱們頭上嗎？死了這麼多人，難道不用向他們討回公道？”提起這件事，路靖飛一臉憤怒。

   在一旁聽他們說了半晌，隱約聽出了大概，紀絲兒忍不住啟口，“莊主，我有一件事不知道能不能說？”

   見她突然出聲，路靖麟睇向她，“什麼事？”

   “以前我挑菜去賣時，曾聽一位米店的大娘說，她家的米店先前雇了個夥計，老是私下偷拿店裡上好的米出去轉賣給對頭的店家，後來事蹟敗露，那夥計被她趕走了，沒想到之後沒多久，那對頭店家競又私下跑去勾結另一名新來的夥計，要他將店裡最上好的米偷出去賣給他們。”

   聽到這兒，路靖飛追問：“然後呢？那名夥計真的將米偷出去賣了嗎？”

   “沒有，因為那夥計是她遠房親戚，受過她不少恩惠，所以他立刻把事情告訴那位大娘，這事就被戳破了，沒有得逞。”

   略一沉吟，路靖麟陡然明白她提起這件事的用意，“絲兒，你提起這件事，莫非是擔心破日堡會再來買通咱們連雲莊的人？”

   她擔憂地點頭。方才聽見他們談及破日堡想謀害他，她很怕他們一次不成會再來第二次，這次他已經傷成這樣，萬一再有下次……她不敢想像他能不能再僥倖逃過一劫。

   見她眉頭緊蹙，眼裡流露出濃濃的憂色，路靖麟溫言安撫她，“你放心，這次讓他們得逞是個意外，不會再有第二次了，我會連同這次在災變中傷亡的人向破日堡討回公道！”

   “大哥，莫非你已有什麼辦法？”聽他的話似乎已有盤算。

   “要徹底瓦解破日堡的勢力，要從京城那邊著手，來個釜底抽薪，讓他們再也無法翻身。”他神色冷峻的道。

   路靖飛一喜，“大哥莫非跟二叔和小弟他們已擬妥了什麼計策，要對付破日堡在朝中的人了？”

   “嗯，你等著看吧，不出幾個月就會有結果了。不過方才絲兒的話，倒讓我有了一個主意，可以先給他們一個教訓。”

   “什麼主意？”路靖飛興匆匆問。

   “周瑜棒打黃蓋之後，發生了什麼事？”

   “火燒連環船。”他脫口答道，接著眼睛二亮，“啊！大哥，你想找人假意跟破日堡勾結？”

   “沒錯，你認為誰最適合扮演這個黃蓋？”

   “老楊。”路靖飛毫不遲疑地道，接著興致勃勃地追問：“那咱們要怎麼火燒連環船？難道要一把火炸了破日堡旗下的礦坑？！”熱血沸騰的他早就恨不得這麼做了。

   “那倒不需要，只消讓他們花一大筆銀子，買回一批劣礦就得了。”他這是一石二鳥，吃了這個虧，諒他們往後也不敢再來收買礦場的人。

   路靖飛細思了下，擊掌道好，“用劣礦混充上等的好礦賣給他們，然後大撈他們一票，這個辦法好！雖然不能一把火炸了破日堡的礦坑，但能把他們騙得團團轉也妙極。”

   他接著笑呵呵看向紀絲兒，“多虧了絲兒才讓大哥想到這個法子，要是這次咱們能從破日堡那裡大撈一票，就包個大紅包打賞你。”

   她連忙搖頭，“絲兒不要什麼打賞，只盼莊主與二爺都能平平安安就好。”她是真心這麼想，他們兩人都待她這麼好，她只願他們能沒災沒病，一切順遂。

   聽見她這麼貼心的話，路靖飛朗笑道。“放心，咱們會長命百歲的。我聽說娘把小倩跟玉梅又調回棲雲閣了，這兩丫頭性情可悍得很，她們可有欺負你？”他關心地問。

   “沒有。”她輕搖螓首。

   “若是她們敢欺負你，你儘管來告訴我，我給你做主。”

   “我這兒什麼時候輪到你來做主了？”路靖麟冷冷道。弟弟對絲兒的親昵和關切令他有些不悅。

   “大哥，我是說倘若那兩個丫頭欺負絲兒，我給她做主，你聽到哪兒去了。”思及什麼，路靖飛突然神神秘秘地將大哥拉到一旁壓低音量問。“大哥，我上次同你提的那件事，你考慮得怎麼樣？你打算什麼時候跟絲兒說？”

   聽他重提此事，路靖麟臉色微沉，“她的事我自有分寸，用不著你來操心。”

   路靖飛納悶地皺了皺眉，“大哥，你這是什麼意思？”

   “往後她的事你都不用管。”他肅著嗓道，目光睇向侍立在一旁的紀絲兒，她也正抬眸看著他，見他看向她，她飛快地收回眼神，羞澀地垂下臉。

   他早已察覺她常會不時地偷覷他，他不僅不覺反感，反倒很喜歡這種感覺，這兩日他已想清楚了，他不想將她讓給靖飛。

   “為什麼？”路靖飛沒有多想地問。

   “如你所說，她確實是個好姑娘。”

   路靖飛怔愣了下，心念一動，醒悟了什麼般震驚地瞠大眼，“難道你打算接納她？”

   “嗯。”路靖麟輕哼了聲。

   “才短短幾天，你怎麼就改變心意了？”與絲兒雙宿雙飛的計畫就這樣被硬生生拆散，他感到十分不滿。

   “當時她接到我的手絹，註定是我的。”話說得很淡，語氣卻很強硬。

   “那時是你自個兒不要的！”路靖飛不甘地與他對視了片刻，兄弟倆誰都不肯先退讓。

   “我現在決定要了。”路靖麟語氣堅決道，眼睛眨也不眨的表明自己不願退讓之心。

   好半晌，路靖飛才磨著牙擠出話來，“算了，誰教你是我大哥，那你好好待她吧，我走了。”一甩袖袍，他氣悶地離開。

   路靖麟眼裡流露出一絲歉意。他什麼都可以讓給弟弟，唯獨這次，他真的不想讓，他想留下絲兒。

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第六章

   “莊主的傷口已經在結痂了，這兩日會開始覺得癢，莊主記得千萬不要抓，免得再流血。”替他上了藥後，紀絲兒細聲叮嚀。

   “嗯。”路靖麟接著取來藥膏，握住她的手，細細幫她抹勻雙手。

   這幾日都是如此，她替他換好藥，他接著便為她的手抹上藥膏。

   擦了這種藥膏幾日，她原本乾裂的手已細嫩了些，約莫再擦上三、四個月，就能擁有一雙潤白的玉手。

   垂目看著他的臉上透著認真的神情，紀絲兒細長的眸裡流漾的笑意甜得醉人，唇角輕輕彎起。

   不經意揚眸見著她臉上含羞帶怯的笑靨，路靖麟眸色不由得一柔，下意識地輕啄了她粉色的菱唇。

   紀絲兒登時赧紅了雙頰。天哪，他方才對她做了什麼？！

   見她粉頰染上兩抹紅霞，路靖麟低聲道：“對不起，我唐突了。”他克制不住自個兒想親近她。

   她滿臉通紅地搖首，“……沒、沒關係。”心頭又喜又羞，一股說不出的歡欣宛如在胸口處炸開。他親了她，這是不是意味著他也有那麼一點兒喜歡她？她能這麼想嗎？

   她柔順的模樣令他忍不住心生憐愛，握住她的手，“絲兒，等我傷好了之後，我們就——”

   他話未說完，就被一道尖銳的嗓音打斷——

   “靖鱗，你在做什麼？”走進寢房的路老夫人，看見兩人的手交握在一塊，臉色倏地一沉。

   紀絲兒嚇得趕緊縮回手。

   路靖麟睇向母親。“娘，您怎麼來了？”

   “我讓人燉了些補湯給你送來，”路老夫人眸色微凜地瞬了紀絲兒一眼，“你方才為何拉著她的手？”

   “我在替絲兒上藥。”他不疾不徐地回答。

   “她哪兒受傷了？”

   “她的手太粗糙了，我向大夫拿了藥膏讓她擦。”

   “不過就是個丫頭，你拿藥給她也就罷了，還親自幫她擦藥，這像什麼話？”路老夫人不贊同地道。

   “娘，絲兒不是丫頭，我打算等傷好了，要娶她為妻。”路靖麟說出方才要對紀絲兒說的話。

   此話一出，不只震驚了路老夫人以及隨她而來的黃大娘、小倩、玉梅，連紀絲兒也不敢置信地瞠大了細長的雙眸。

   “你說什麼？！”路老夫人懷疑自個兒聽錯了。

   路靖麟面不改色地注視著母親，“我想過了，那日既然是絲兒撿到了我拋出去的手絹，所以我打算痊癒後要娶絲兒為妻。”

   “荒唐！靖麟，你可是堂堂連雲莊的莊主，豈能娶一個丫頭為妻！”路老夫人斥道。

   “娘，絲兒能撿到我拋出的手絹，可見這是上天替我安排好的緣份，至於她是什麼身份，那不重要。”重要的是，她對他的心意，他深刻的感受到了。

   路老夫人沉下臉，“依她的出身，怎麼配當咱們路家的媳婦？娘不准你娶她進門！”路家的太祖曾位居當朝宰相，即使是族中子弟，也有不少人在朝為官，她絕對不允許兒子娶這種低賤的女子為妻，那會辱沒了路家的門風。

   紀絲兒杵在一旁，被他的話給驚呆了，半晌仍回不了神。

   他說他要娶她為妻？！一定是她聽錯了，不可能有這種事，可為什麼老夫人的臉色那麼難看？

   見母親一再拿她的出身來刁難，路靖麟神色也跟著凝重起來，“絲兒是清清白白的姑娘，怎麼會不配當路家的媳婦？”

   “你要娶也該娶個門當戶對的千金小姐，豈能娶她這種卑賤的女子？”路老夫人蹙凝眉心，滿臉的不悅。

   她沒有聽錯，他真的要娶她！但路老夫人的話彷佛錐子般打進她的耳裡，讓紀絲兒垂下首，難堪地掐緊了五指。

   不喜母親一再針對她的出身諷刺，路靖麟語氣微沉，“娘所說的門當戶對指的是像麗娘那樣的出身嗎？”謝麗娘是名門望族的千金小姐，然而她性情驕縱跋扈得讓人難以忍受，最後甚至做出紅杏出牆與人私逃的醜事，讓他顏面盡失。

   聽他提及謝麗娘，路老夫人語氣一滯，“我……娘的意思是說，你若想娶妻，該娶一個溫婉賢淑、知書達禮的女子，不能隨隨便便地挑個丫頭。”

   “絲兒就是一個溫婉賢淑的好姑娘。”明白母親的門戶之見很深，路靖麟試著勸她，“娘，咱們路家已經夠家大業大，無須再娶個名門千金回來錦上添花。”

   見兒子神態堅持，路老夫人退讓地說：“你若喜歡絲兒，可以納她為侍妾，這娘不反對。”

   “我要娶她為妻不是妾。”他鄭重表示。

   “靖麟，你要想清楚，你娶個婢女為妻，將來她要怎麼操持連雲莊這麼大一家子？她能鎮得住府裡頭的那些下人嗎？”她隱忍著怒氣想說服兒子打消娶紀絲兒的念頭。

   “我相信絲兒有能力成為連雲莊的當家主母。”

   見兒子心意堅決，絲毫不聽她的勸，路老夫人再也壓抑不了怒氣，怒目瞋向紀絲兒。

   “你說，你究竟是用了什麼手段蠱惑了靖麟，讓他如此荒唐地非娶你不可？”

   “我沒有……”紀絲兒無辜地猛搖首。他真的說他要娶她為妻，他真的說了！她的心激動地輕顫著，洶湧的喜悅湧上心頭。

   “你還敢說沒有，那為什麼靖麟會突然改變主意想要娶你為妻？”路老夫人寒著臉質問。

   “我……”細長的眸兒怔怔地看著他。他肯讓她留下來服侍他，她已經很高興了，她也不明白他為何會突然動了這個念頭？

   見母親一再逼問紀絲兒，路靖麟不悅，開口替她解釋，“娘，這是我的意思，在這之前，絲兒還不知道這件事。”

   跟在一旁的黃大娘在路夫人的耳旁低聲說：“夫人，您瞧我沒說錯吧，這丫頭手段很厲害，才短短幾天就迷住了莊主，令他非她不娶，若是讓她再待下去，只怕整個連雲莊都要落進她的手裡了。”

   聞言，路老夫人神色一厲，下令，“小倩、玉梅，把這丫頭給我帶走！”

   兩人聽命立即上前左右架住紀絲兒。

   路靖麟怒喝，“有我在這兒，誰敢動她？給我放手！”

   被他一喝，又在他冷鷙的眼神瞪視下，小倩跟玉梅嚇得不由自主地鬆開手。

   路老夫人又急又怒地道：“靖麟，這女人留不得，她會害了你、害了咱們連雲莊啊！”

   “她不會害我，更不會害連雲莊。”這些日子的相處，讓他相信她是真心對他好。

   “才短短幾天她就迷得你非她不娶，還讓你違抗娘的意思，這樣的女人怎麼能留下來？你給我清醒一點，看清楚她是什麼樣的女人！”

   “娘，絲兒並沒有迷惑我，等你再多瞭解她的為人，就會知道她真的是個好姑娘。”他只是受了傷，腦子沒壞、眼睛更沒瞎，絲兒是個什麼樣的女子，他看得很清楚。

   見兒子仍然執迷不悟，路老夫人決然道：“娘絕不答應你把這樣的女人給娶進門，若是你真要娶她，除非踩著娘的屍首而過！”話畢，她怒氣衝衝離開。

   黃大娘與小倩、玉梅也連忙跟著出去。

   見路老夫人帶著怒氣離開，紀絲兒不禁擔憂地出聲。

   “莊主，您不要為了我而惹老夫人生氣。”方才湧起欣喜的感覺，在他們母子倆不歡而散下，瞬間全變成了惶惶不安。

   路靖麟低歎一聲，“我不知道娘的門戶之見這麼深。”

   “老夫人說得沒錯，絲兒確實配不上莊主。”她垂下螓首輕聲表示。他有這份心意她已萬分高興，不敢奢求能成為他的妻子。

   不喜她如此輕賤自己，路靖麟正色地道：“你不要介意娘方才說的話，我說要娶你為妻是當真的，沒有人可以改變我的決定，過一陣子我會說服娘答應這件事，你放心。”

   注視著他的眼眸，她呐呐地問出心頭的疑惑，“為、為什麼莊主會突然想娶我為妻？”他這幾天是很疼寵她，可是她沒有料到他竟會動了娶她的念頭。

   “我幾天前不是說過了，我要你留在我身邊。”難道她以為他只是信口說說？

   莫非那時，他的意思竟是……她不敢置信地望住他。“莊主那時已打算要娶我了？”

   “嗯。既然叫你留在我身邊，自然是打算娶你為妻。”

   “謝謝莊主的厚愛，可莊主無須娶我為妻，絲兒也會留在莊主身邊服侍莊主一輩子。”能留在他身旁她已心滿意足，她從來不敢奢想能得到他的垂愛，如今他竟說要娶她為妻，這份心意讓她不禁感動得啞了嗓，眸底氤氳起一股熱氣。

   “那條紅絲絹你還留著嗎？”他忽地問道。

   “嗯。”她低頭輕輕頷首。

   路靖麟抬起她的臉，見她眸裡噙著淚，語氣一柔，“那日我拋紅絲絹招親，結果被你撿了去，我想這或許是上天要將你許給我，才會讓你拾得那條紅絲絹。你不要因為娘方才那番話就妄自菲薄，在我眼裡，你是一個很好的姑娘，能娶到你是我的福氣。”見她的淚滑落眼眶，他輕輕為她拭去。

   “可是我……”她怔怔地凝望住他那雙黑眸，這喜事來得太過突然，教她有些措手不及，且不敢置信。

   “我昏迷的那陣子，你不是日日用嘴喂我喝藥，你說，你不嫁我還能嫁誰？”他低沉的嗓音透著一絲寵溺。

   聞言，她登時羞紅了臉。

   她嬌羞的模樣惹得他心動，路靖麟捧住她的臉，俯身覆上她的唇。

   紀絲兒整個人震住了，驚疑地瞠大雙眼瞪著近在眼前的他。

   她的唇瓣甜美得讓他留戀，讓原本只是想淺嚐即止的他，下意識地加深了這個吻。

   他的唇舌放肆地佔領著她的，她整個人宛若要燒起來似的發燙著，臉龐嫣紅。

   這一刻若只是一個夢，那麼她希望這個夢能一直延續下去，永遠不要醒來……

   她雙手不由自主地攀上他的頸子，青澀地回應著他的吻。


   喜事來得太快，令紀絲兒一整天都有些恍恍惚惚，直到落在身上的那些疼痛，終於令她相信這不是夢，是千真萬確的。

   雖然被打得愈來愈痛，她的心裡卻是快活的，一心沉浸在路靖麟說要娶她為妻的這件事上。對了，那時他還吻了她，她下意識地撫摸著被他吻過的唇瓣，絲毫沒有聽見耳畔不停傳來的辱駡聲——

   “你這個賤人，還不快招供你到底給莊主下了什麼蠱，居然讓他說想娶你！”狠狠踹了她幾腳，玉梅憤怒地逼問。

   “你還笑！迷惑了莊主你很得意是不是？哼！我看你還能不能笑得出來！”小倩兩指緊緊掐住她的手臂用力一擰，再狠辣地連甩她幾個耳光。

   紀絲兒被打得跌在地上，撞到了頭，也咬破了舌頭，嘴角滲出了血絲。

   她抬眼靜靜看著她們，眸裡卻沒有任何怨恨。

   怒氣難平，一把揪起她的頭髮，玉梅怒目瞋瞪著她，“看什麼！我告訴你，你不要妄想能夠嫁給莊主，他只是暫時被你迷惑了心智，很快就會清醒過來，莊主絕不可能娶你這個下賤的丫頭，你等著被趕出去吧。”

   “沒錯，老夫人絕不會容許你留在莊裡頭的，等過兩天，她就會讓人把你攆出去，想嫁給莊主？你別妄想了！”小倩惡狠狠地踹打著她。

   紀絲兒明白不管她說什麼，她們兩人都聽不進去，見她們愈打愈兇狠，她起身想逃走，臂膀卻被扯住，又重重跌回地上，身子立刻被不留情地踹踢著。

   她們像想要打死她似的，一腳踹得比一腳還重。

   她痛得將身子蜷縮成一團，恍惚地憶及以前爹爹打她時的情景。

   那時也是這樣，爹粗暴地毆打著她，彷佛當她是仇人似的，一下比一下重，就好像她不是血肉之軀，不會疼似的。

   打從娘死後，就沒人疼過她了——不，現在又有人疼她了，莊主每天早晚都會替她上藥，還特地讓總管調了幾個下人過來供她差遣，不讓她再做粗活。

   莊主真的很疼她，前兩日看見她閒不住地幫忙做掃除的活兒，他便板起臉來輕責她，不准她再做那些事。

   晚上他會在替她抹藥後，將她的兩手用布纏起來，等天亮時才准她拆掉。

   他說：“大夫說擦了這藥膏，約莫三個月就能有很大的改善，所以三個月後我要看見你有一雙細柔的手。”

   所以她們不疼她沒關係，有他疼她就夠了。

   紀絲兒抱著頭，縮緊了身子，菱唇輕輕地逸出滿足的笑靨，帶笑的雙眸緩緩地闔上。

   她不痛，她真的一點都不痛……

   他親口說了要娶她為妻，有他這句話，她好快活、真的好快活，哪怕最後只是一場空，也足夠她回味一生了。

   “你這該死的狐狸精還裝死，給我起來！”小倩憎惡地再使勁踹了她兩腳。

   見紀絲兒躺在地上，一動也不動，玉梅拉了拉她的衣袖，“欸，她怎麼都不動了，該不會是死了吧？”

   “怎麼可能？”聽見妹妹的話，小倩愣了下。

   兩人對視一眼，玉梅慢慢地蹲下身，將她翻過來，想探到她的鼻息，但由於害怕，沒敢太靠近。

   “怎麼樣，還有氣嗎？”小倩連忙問。

   “好、好像沒氣了。”玉梅嚇得臉色一白，縮回了手。

   “怎麼會呢？”小倩也蹲下來，正要探出手時，不遠處忽然傳來一陣交談的聲音，她神色駭然地縮回手，“快，把她拖進樹叢後，不要被人發現了。”

   姐妹倆一人拉一隻手，將紀絲兒拖進一旁的灌木叢裡藏起來，隨即慌慌張張地離開。


   月牙兒高懸夜空，路靖飛一路叫嚷著走進棲雲閣。

   “大哥、大哥，娘說的可是真的，你打算要娶絲兒為妻？”

   “娘去找你了？”路靖麟放下手裡的帳冊看向二弟。

   “嗯，她要我來勸你打消娶絲兒的主意。”他放眼梭巡紀絲兒的身影，結果發現侵房裡只有大哥一個人。

   路靖麟劍眉微擰。“所以你是來勸我打消主意的？”

   “當然不是。”路靖飛臉上露出爽朗的笑容，走過去用力拍了拍大哥的肩，贊許地道：“幹得好，大哥，我支持你娶絲兒。”

   他有些意外，先前靖飛還為了絲兒而與他鬧得有些不快，沒想到才沒幾天便釋懷了。

   留意到他投來的訝異眸光，路靖飛摸摸鼻子，“欸，大哥你幹麼這樣看我？沒錯，我是喜歡絲兒，但是絲兒心裡只有你，能嫁給你她一定高興死了，她高興，我自然也替她高興。”

   他遲疑了下，“靖飛，我……”

   隱約明白他想要說什麼，路靖飛搶先一步開口，“你什麼都不用說了，倘若絲兒心裡沒有你，那我是無論如何都要搶到底的，可她心裡只有你一個，縱使我想搶也搶不來，所以你不用覺得過意不去，而且咱們可是兄弟，絲兒能夠嫁給你，我也放心了。”大哥的人品他比誰都清楚，縱使原本跟大嫂處不來，大哥也不曾在外頭亂來。

   所以他相信大哥一定會好好善待絲兒的。

   看出他真的已經釋懷，沒有絲毫芥蒂，路靖麟神色也暖了起來，“我讓你去辦的那件事你辦得怎麼樣了？”

   提起這件事，路靖飛一臉得意，“辦好了，老楊已經跟他們接頭，這下子就等魚兒上鉤，我已經迫不及待想看周震上當後氣急敗壞的表情了。”

   “周震很多疑，叫老楊小心點，不要露了破綻。”路靖麟叮囑。

   “大哥放心，我沒跟老楊透露太多，他露不了什麼餡的，對了，絲兒呢，怎麼沒看見她人？”大哥要娶她，這會兒她一定樂死了吧。

   “我讓她去用膳了。”路靖麟望了眼窗外暗沉下來的天色，“都這麼晚了，她也該回來了。”

   他受傷以來，每日三餐都會有下人將飯菜送到他的寢房，那麼多的飯菜他自個兒一人也吃不了，曾要絲兒一起吃，但她總是遵守著主僕的份際，不肯與他同桌而食。

   但她去用膳一向不會花太久時間的，今晚倒是意外地有些久，已去了快一個時辰。

   沉吟了下，他打開房門，吩咐外頭的下人去找她。

   不久，下人回報，“我上灶房那兒問過了，廚娘們說，沒瞧見絲兒姑娘過去用膳。”

   “你說她沒到灶房用膳？”路靖麟站起身，劍眉蹙凝。“那其他的地方呢，可有找過？”

   “都找過了，沒人見過絲兒姑娘。”

   “那她去哪了？難道……是娘……”思及什麼，他臉色一沉，匆忙步出房門。

   “大哥，你要上哪去？”路靖飛追上來問道。

   “我要去娘那兒。”路靖麟凜著臉丟下話。

   “你的意思是絲兒在娘那裡？”

   “娘今天本來要把絲兒帶走，被我攔住了。”如今絲兒不見，最有可能就是在母親那裡。

   路靖飛也想起不久前……母親召喚他過去，極力反對大哥娶絲兒的事，還讓他來勸大哥打消這個主意，看樣子娘不太喜歡絲兒，她該不會命人把絲兒帶過去為難她吧？這麼一想，他也連忙加快腳步。

   很快地來到路老夫人住的院落，路靖麟一進去便開口要人。

   “娘，絲兒呢？”

   “她不在我這兒，你怎麼會上我這兒來找人？”路老夫人有些詫異。

   鬆開緊蹙的眉心，路靖麟緩聲道：“我知道娘不喜歡絲兒，但成親的事完全是我的主意，請娘不要為難她。”

   “靖麟，你這是懷疑我把她藏起來了，不讓你見她？”聽出兒子的意思，路老夫人的嗓音不悅地揚高。

   他沉默地抿著唇，目光定定望住母親。今早母親就有意想帶走絲兒，讓他無法全然相信母親的說詞。

   見兒子的眼神流露出顯而易見的質疑，路老夫人不由得怒道：“她不在我這兒，難道你懷疑娘在騙你？”

   見場面有些僵，路靖飛連忙出面緩頰，“娘別生氣，絲兒突然不見，大哥只是有點擔心，既然娘說她不在這兒，也許是在別的地方，說不定這會兒已經回去了，大哥要不要回去看看？”說著，他暗暗推了大哥一把。

   路靖麟出聲，“打擾娘安歇，靖麟告退。”說畢，便旋身離開。

   路靖飛也匆忙跟了出去。

   兩個兒子都離開後，路老夫人蹙起柳眉，回頭詢問服侍她的黃大娘，“是不是你讓人去把絲兒帶走的？”

   “絕沒有這回事。”黃大娘嘴裡說得信誓旦旦，目光卻有些閃爍。

   回到棲雲閣仍不見紀絲兒的蹤影，路靖麟召來總管，派出莊裡所有的下人去找人。

   在等待的時間裡，他靜不下心地在寢院裡來回踱著步，遲遲不見她的蹤影，他心頭有些慌。

   一旁的路靖飛坐在椅子上，長指輕敲著桌面忖道：“若不是娘帶走絲兒，那她會上哪去？難道她私自離開連雲莊了？可是她沒理由這麼做呀，大哥都要娶她了，她開心都來不及，怎麼會在這時候離開呢？”

   路靖麟突然停下腳步，“娘曾當著她的面嫌棄她的出身。”這會不會就是她不告而別的原因？

   “絲兒性子內斂而矜持，不像是受了一點委屈就受不了的人，何況她好不容易才能親近大哥，要說因為娘的嫌棄就離開，我覺得不太可能。”說著，路靖飛突然抬眸望住大哥。

   即使當日大嫂與人私奔，大哥都不曾露出任何情緒，而此刻，一向沉穩的他卻罕見地露出焦躁的神色，坐也不是、站也不是地在屋裡徘徊著。

   看來，大哥是把絲兒放進心裡了。

   怪不得以前什麼都讓他的大哥，這次說什麼也不把絲兒讓給他。

   就在這時，李泰的嗓音傳了進來——

   “莊主，找到絲兒了。”

   “她在哪兒？”路靖麟連忙迎過去，急切地詢問。

   “還不快把人扶進來。”李泰向後面喚道，只見兩名婢女一左一右地將人扶進屋裡。

   在燭光下，看清她一身傷痕累累，路靖麟一愕，接著震怒地問：“這是怎麼回事，她怎麼會弄成這樣？！”

   “屬下也不知，是有名丫頭在西邊發現到她昏迷不醒地躺在桂花叢下。”

   看見她雙眸緊閉，兩頰又紅又腫，左眼一圈瘀青，右額腫了個包，嘴角淌著血絲，路靖麟心口無端地一陣揪疼，攔腰從兩名婢女手中抱起她，走進裡面的寢房裡，小心地將她放在床榻上。

   他回頭喝道：“還不快叫大夫過來！”

   李泰趕緊出聲，“已經讓人去請大夫了。”

   握住她的手，發現她露出的一截手臂也受了傷，他將她的衣袖輕輕撩起，發現她整肢手臂一片瘀青，他眸色一寒，冷著嗓開口。

   “李叔，派人給我查清楚，究竟是誰把她給打成這樣！”他長這麼大，第一次動了想殺人的念頭。

   “……是。”他沉怒的嗓音讓李泰微微一怔，抬頭便迎上二爺的眼神，他同樣一臉憤怒。

   “要是讓我知道是誰把絲兒打成這樣，我非砍了他不可！”路靖飛咬牙切齒地道，見李叔還杵著不動，不禁沉下臉，“李叔，你站在這幹麼？還不快去把人給我揪出來！”

   “這就去、這就去。”李泰嘴裡應著連忙往外走，回頭看了一眼站在床榻旁的莊主，心頭忖道，看來絲兒當定路家夫人了，只是也不知哪個不知死活的人竟然把她打成這般。

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第七章

    “還好，雖然傷得不輕，但所幸沒有傷到臟腑。”

   聽見大夫的話，路靖麟緊繃的神情放鬆，“那她為什麼到現在還不醒？”

   “她這是長年積勞過度，加上最近這些時日為了照顧莊主沒有好好歇息才會昏迷不醒，我先為她紮幾針，調理氣血，快則今晚，慢則明天就會蘇醒。”大夫俐落地執起金針在她身上紮下幾針。

   接著走到桌前去翻藥箱拿了罐藥膏出來，要幫她敷在腫起的臉頰上。

   路靖麟伸手，接過大夫手上的藥膏，“我來。”

   看著她又紅又腫的臉頰，他眸心透出一抹心疼，輕輕為她敷上藥膏。

   那藥膏是黑色的，抹在她臉上，弄黑了她的臉。

   注視著她，他出聲道：“大夫，用最好的藥，我要她儘快好起來。”

   “是。”大夫悄悄看了他一眼回應。看來流言果然是真的，他打算娶這名叫絲兒的丫頭為妻，也不枉這丫頭在他重傷昏迷那幾日，衣不解帶地守在他床前照顧他了。

   大夫輕輕一笑，片刻替她取下了金針後，收拾藥箱離開。

   路靖麟在床榻旁坐下，握住她的手，胸口有兩股截然不同的情緒在激蕩著。

   一邊是從未有過的憐惜，一邊則是滔天怒火。

   凝視著她，他不禁憶起第一次遇見她的情景。那時，她為了護住她娘留下的遺物，被她爹打得鼻青臉腫，他以為在連雲莊裡她就不會再受到那樣的傷害，豈知，在他的眼皮底下，竟然有人敢如此傷害她。

   他絕對饒不了膽敢把她打成這樣的人！他用力握緊了她的手。

   彷佛感受到他手上傳來的力道，紀絲兒長睫輕顫了下，接著緩緩掀起。

   “你醒了！”他喜道。

   她黑眸慢慢看向他，須臾才慢慢開口，“……莊主。”似牽動了痛處，她眉心輕蹙了下。

   他沒有忽略她臉上細微的表情。“你覺得怎麼樣，哪兒疼？”

   “我……好像全身都很疼。”她嗓音有些幹啞，抬眼一看，猛然發覺自個兒竟躺在他寢房裡，她驚得連忙要起身，他立即制止她。

   “你給我躺好，你身上受了不少傷，不要亂動。”

   “可是，這是莊主的寢房，我……”

   “我們都要成親了，沒有什麼好顧忌的。”將她按回床榻躺好，路靖麟詢問：“絲兒，是誰把你打成這樣的？”

   她垂下眸，好一會兒才答腔，“是我自個兒不小心摔傷的。”她不想將事情鬧大，她聽說過小倩和玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘是路老夫人的陪嫁丫頭，路老夫人對她有有成見，她不希望再因自己的事而讓路老夫人不快。

   聽見她的話，路靖麟語氣一沉，“你說是你自個兒摔傷的？”

   “嗯。”她不敢看向他，低著頭輕應了聲。

   “自個兒摔傷會把臉頰摔得腫成這樣，還摔得全身上下都是傷？你倒說說你是怎麼摔的？”雙眸凝注著她。她竟然對他說謊，不想供出傷害她的人，這令他大為惱怒。

   面對他的質問，她語氣一滯，“我……”她指尖掐著掌心，不知該怎麼回答，她不擅長說謊，但又不能說真話。

   見她沉默不語，似是有所顧慮，路靖麟思及什麼問：“是我娘命人把你打成這樣的嗎？”

   她急忙否認，“不是，跟老夫人絕對沒有關係。”

   “那是誰，你為何不肯說？”

   “我……”

   此時走進來的李泰答腔道：“是小倩和玉梅那兩個丫頭。”

   “是她們！”

   聞言，紀絲兒連忙搖頭，“不是，不是小倩姐姐和玉梅姐姐。”

   李泰不解地看著她，“她們兩個都親口承認了，怎麼會不是？”

   “什麼，她們承認了？”她愕然。

   “沒錯，黃昏時有兩個下人在你昏倒的桂樹叢那兒見過小倩和玉梅，當時她們兩人神色慌張地離開，我找來她們查問，這才知道原來她們倆把你打昏後，見你一動也不動，以為你死了，就倉卒地將你拖進桂樹叢裡藏起來。”

   他嘴上說得簡單，事實上先前從下人那兒查到小倩她們曾在黃昏時分去過桂樹叢那兒，他當面質問她們，她們抵死不認。

   最後還是二爺親自出面，說要用刑，才讓她們招供的。

   “絲兒，她們把你打成這樣，你為何還要替她們掩飾，不肯說出來？”路靖麟疑惑地問。小倩、玉梅跟她非親非故，他委實不懂她方才為何遲遲不肯透露是她們兩人動的手？

   她垂下眼，抿著唇不知該怎麼回答。

   “絲兒，你方才對我撒謊的事我可以原諒你，但若你再不坦白說出原因，我可要生氣了。”他凝聲表示。他已決定要娶她為妻，發生這麼大的事，她不該對他有所隱瞞。

   聽見他的話，怕他真的生她的氣，她緊張地脫口而出，“我只是不希望為了我的事而再惹得老夫人不開心。”

   “這件事跟我娘有什麼關係？難道是我娘指使她們打你的？”

   “不是，不是老夫人命她們打我的，是我自個兒做不好，惹小倩姐姐和玉梅姐姐不開心，所以她們才打我的。”

   見她將錯全攬在身上替她們兩人開脫，路靖麟沉下眉，不明白她為何要一再坦護她們。

   思索了下，李泰揣測她不肯供出兩人的原因，“我想，絲兒會不會是因為小倩跟玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘又是老夫人的陪嫁丫頭，所以不希望這件事鬧上老夫人那兒去？”

   聽總管說出她的顧慮，紀絲兒訝異地抬起眼。

   一直看著她的路靖麟，自然沒有遺漏她臉上的任何表情。他有點意外，沒有料到她隱瞞小倩與玉梅虐打她的事，竟是為了他娘。

   沉吟片刻，他溫言道：“絲兒，我會想辦法說服娘接納你，她現在雖然對你有成見，但我相信她遲早會明白你的好。”

   “其實……莊主不需要娶我，只要能留在莊主身邊，絲兒已經心滿意足了，您不要為了我，再惹老夫人不開心。”她不希望為了她而惹得老夫人對莊主不諒解，他為她做的已經夠多了。半年多前，她還只能遠遠地偷窺看他，如今能這樣留在他身邊，她真的已經知足了。

   路靖麟憐惜地輕撫著她的髮絲，為她的委曲求全和善解人意而心疼。

   “我既然說了要娶你，就不會再收回這句話，娘那邊我會說服她答應的，你安心在這裡養傷。”說完，走出寢房後，他望向李泰詢問：“小倩跟玉梅兩人現在在哪兒？”

   “在偏廳。”

   “李叔，你去把我娘一起請過去。”

   “要請老夫人一塊過去，這樣……好嗎？”絲兒隱瞞小倩和玉梅的事，不就是不希望鬧到老夫人那兒去嗎？

   “你照我說的去做便是了，我自有分寸。”


   偏廳裡，小倩與玉梅驚惶地一起跪在地上。

   路靖飛托著腮坐在椅子上，手裡拿著一條黝亮的皮鞭輕輕甩動著，看得兩人膽戰心驚，唯恐下一瞬那鞭子就會落在兩人身上，把兩人打得皮開肉綻。

   他是很想痛打她們一頓，但路家的人一向沒有苛待下人的習慣，縱使下人犯了錯，也一律按莊裡的規矩來懲罰，該杖打的杖打、該禁閉的禁閉，情節重大者則攆出連雲莊。

   他一雙眼陰森森的盯著她們，直把兩人盯得頭皮發毛。

   “二爺，我們知錯了，您就饒過我們吧。”小倩和玉梅驚恐地求饒。

   “饒過你們？你們兩個丫頭竟然如此心狠手辣把絲兒給打得遍體鱗傷，你們倒是說說，是誰給你們這個狗膽，讓你們膽敢這麼做？”

   小倩帶著哭嗓道：“我們、我們只是一時錯手，才會不小心傷了她……”

   路靖麟走了進來，聽見兩人的話，臉色一沉，“不小心能把她打得昏了過去，全身上下都是傷，連臉都腫得像饅頭似的？絲兒跟你們有什麼深仇大恨，讓你們這麼狠心下這個毒手？！”

   “莊、莊主！”看見他陰寒著臉，兩人嚇得緊緊靠在一起。

   “說！為何要把絲兒打成那樣！”他擰起劍眉，黑眸宛如刀鋒銳利地射向她們姐妹倆。

   兩人被他的眼神看得不寒而傈，顫抖得說不出話來。

   “娘。”瞅見母親走了進來，路靖飛起身迎過去。

   “我聽李總管說小倩跟玉梅打了絲兒。”路老夫人瞥了跪在地上的兩人一眼，覷向二兒子。

   扶母親走到前面坐下，他橫眉豎目瞪向小倩跟玉梅。“可不是，這兩個丫頭可真是瞻大包天、恣意妄為，把絲兒打得渾身是傷。”

   坐下後，看向跪著的小倩和玉梅，路老夫人不以為然地說：“我看不過是丫頭之間的小打小鬧罷了，何必這麼大驚小怪。”

   路靖麟睞向母親，語氣沉凜，“她們把絲兒打得遍體鱗傷，豈只是小打小鬧，娘何不親自去看看絲兒，就會知道她們兩人出手有多狠毒。”

   侍立一旁的黃大娘連忙開口，“夫人，小倩跟玉梅不可能這麼做的，除非是有人先動手。”她說著，一邊暗中朝兩人使了個眼色。

   看見她投來的眼神，小倩會意地附和，“老夫人，我們真的不是故意的，是因為絲兒她、她先動手，所以我們才會打她的。”

   玉梅也趕緊說：“沒錯，是她先動手的。”

   “你們還敢當著娘的面撒謊！”路靖麟怒斥，“你們說是絲兒先動手，我問你們，她打了你們哪裡？”

   “她、她、她打了……”小倩一時語塞，片刻才指著自己的頭部說：“她打了我的頭。”

   見有姑姑在場，玉梅心神稍微定了下來，不再那麼驚恐，接腔道：“對，她打了我姐姐的頭，所以我們才會一時氣憤地對她動手。老夫人，您要為我們做主呀，我們打傷她是不對，可是倘若她不先動手，我們也不會打她啊。”她爬到路老夫人面前，抓著她的腿求情。

   看見玉梅與小倩一臉可憐兮兮的模樣，她望向兒子，“既然是絲兒先動的手，那這件事也不能全怪小倩跟玉梅。”

   路靖飛立刻不滿地抗議，“娘，以絲兒那種性子怎麼可能先動手，分明是這兩個丫頭撒謊！您沒看見她們把絲兒打成什麼樣子，她們不僅把絲兒打昏，還把人給藏進桂樹叢裡，存心想置她於死地，按我說，這兩個丫頭應該重打五十大板，然後攆出去。”

   小倩與玉梅一人一邊抱住路老夫人的腿，哭訴著，“不要呀，老夫人，我們真的不是故意的！”

   黃大娘也出聲替她們求情，“夫人，小倩和玉梅她們真的不是有心的，她們只是害怕莊主會被絲兒給迷惑，所以才去找她想問清楚，誰知道她惱羞成怒先動手打小倩，她們姐妹倆才會憤而還手，求夫人饒了她們這一次，她們知道錯了。”

   原本就反對兒子迎娶她，此刻又聽她們這麼說，路老夫人心頭更是認定這件事紀絲兒有錯在先。“靖麟，既然絲兒沒事，我看就關她們兩天，讓她們好好反省反省就是了。”

   路靖麟眉峰微蹙，“這件事還請娘先到棲雲閣看看絲兒的傷勢，再行定奪。”

   路靖飛頷首，“沒錯，娘去看了絲兒，就會曉得這兩個丫頭有多毒辣了，走走走，我們現在就過去瞧瞧。”他迫不及待地扶起母親，領著她往外走。

   見黃大娘急著要跟上，路靖麟伸手攔下她，“黃大娘，你留下來看著她們。”

   “可是夫人……”

   “有我跟靖飛在，娘難道還能出什麼事嗎？”他冷冷地睨著她。

   在他寒凜迫人的神色下，黃大娘不敢違拗，只能應道：“是。”

   他這才走出去，跟上母親與弟弟。

   “娘，絲兒絕不可能先動手，方才她醒來，還遲遲不肯供出是小倩跟玉梅將她打成那樣，您知道是為什麼嗎？”

   “這就更證明她心虛，所以才不敢說。”見兒子一心向著她，路老夫人沒好氣地冷聲嗤道。

   路靖麟緩緩的解答，“她之所以不肯說是因為娘。”

   “因為我？這是什麼意思？”她納悶地問。

   “她不肯說出實情，是因為她知道小倩跟玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘又是娘的陪嫁侍女。”

   “她是怕我會護短！”路老夫人聽了不悅地沉下臉。

   “娘，為何您總是往壞的地方想呢？絲兒不說是不想讓娘為難，並不是怕娘護短。”

   “我有什麼好為難的？”

   “在我眼皮底下發生這種事，我怎麼可能不追究，若我追究，黃大娘勢必會為了維護小倩和玉梅而向娘求情，如此一來，娘會怎麼做？”

   “這……”路老夫人被兒子問住了。

   路靖麟放緩嗓音，試著說服母親，“娘，絲兒雖然出身貧寒，卻是個心地善良又貼心的好姑娘，我想娶的是能與自個兒心意相合的妻子，不想為了門當戶對而娶妻。”

   路靖飛也替大哥說話，“就是呀娘，絲兒一心向著大哥，大哥昏迷時她是怎麼不眠不休地照顧著大哥，娘您也親眼見過；還有當日那些人抬棺來鬧事，也是她挺身而出護著大哥。像絲兒這麼好的姑娘，要不是她一心向著大哥，我早就把她搶過來了，難得有大哥自己看中意的人，您就答應讓大哥娶她吧。”

   見二兒子也替紀絲兒說好話，路老夫人不禁回想起大兒子昏迷時的情景。她確實全心全意地守在床榻邊照顧著他……

   其實她原本並不討厭她，只不過無法接受她的出身。

   她仍想改變兒子的決定，“靖麟，知書達禮、體貼溫柔的姑娘很多，你何必非她不可呢？”

   一旁的路靖飛不以為然，“娘，那些人再多也沒用，因為她們都不是絲兒，大哥中意的就只有她一個。”

   三人一路說著，來到了棲雲閣。

   進寢房前，路靖麟鄭重地表明心跡，“娘，經過了麗娘的事，我原本無意再娶妻，是絲兒的好讓我動了想再娶的念頭，除了她，我不會再娶任何人。”

   路老夫人凝著臉不發一語地走進寢房，躺在床榻上的紀絲兒看見她進來，慌張地想下床，腳才沾地，身子便痛得快要厥倒。

   多虧路靖麟眼明手快地扶住她，讓她安坐在床榻上。

   看清紀絲兒的臉，路老夫人訝道。“她怎麼弄成這樣？”兩頰高高的腫起，把原本細長的丹鳳眼被擠得快看不見了，額頭還腫了個包，左眼黑了一圈，嘴角還破了皮，手臂露出來的肌膚更是一片青紫。

   “這些都是小倩跟玉梅打的。”提及這事，路靖麟眸色一冷。

   “她們下手怎會這麼重？！”路老夫人皺起了眉。沒有親眼見到前，她以為只是一些小傷，沒料到會傷成這樣。

   “所以娘還要我輕饒她們嗎？”

   “這……那你打算怎麼處置她們？”看見絲兒的傷，她才明白靖麟和靖飛為何如此生氣，那兩個丫頭下手委實太狠毒了。

   “重打二十大板，攆出莊去。”路靖麟毫不猶豫地說出自己的處置。

   聽見他的話，紀絲兒慌張地拉著他的衣袖，“是我不好，惹小倩姐姐和玉梅姐姐生氣，她們才會打我的，莊主別把她們趕出去。”

   原本要出聲的路老夫人，在聽到她竟開口替小倩與玉梅求情，臉上露出一抹疑惑，“你被打成這樣，為什麼還要幫她們求情？”

   “我只是皮肉傷，沒什麼，很快就會好的，她們對我有誤解，所以才會生氣打我，我不怪她們。”比起父親，她們下手算輕的了。

   路靖飛看不過去，“絲兒，你怎麼這麼傻，把罪全往自個兒身上攬，你可知道方才她們在偏廳時是怎麼說的嗎？她們說是你先動手打她們，所以她們才還手，你居然還傻傻地幫她們開脫。”

   她抿了下唇，兩手絞著衣裙，“我……不記得當時的情形了，不過好像是我先推了她們。”

   “你說你推了她們？”路靖麟凝聲問道。

   被他厲眸凝視，她有些心虛地垂下眸，“……嗯。”

   路靖飛搖頭歎氣，“她們說你打的是她們的頭。”

   聞言，紀絲兒錯愕地抬起頭。

   “她們不值得你一再替她們開罪。”路靖麟沉聲表示，接著望向母親，“娘，你應該看得出來誰是誰非了吧？”

   路老夫人神色複雜地看著紀絲兒，半晌，才面向兒子，“罷了，你的婚事我不管了，你想怎麼做就怎麼做吧，不過小倩和玉梅從小在咱們莊裡長大，她們這次是做錯了事，就罰她們十大板吧，我會讓她們好好反省反省。”

   “什麼？！娘，哪能這麼簡單就饒過她們？”路靖飛仍覺得不公平。

   沉吟了片刻，路靖麟說道：“娘，我可以不趕她們離開路家，不過打完板子，她們必須調到別苑去，不能再回莊子裡。”

   明白兒子是擔心她們兩人會再傷害絲兒，所以不願讓她們再留在莊裡，路老夫人想了想，點頭同意，“好吧，讓她們到別苑去吧。”

   紀絲兒怔怔地看著路老夫人。她真的答應了她跟路靖麟的婚事？！


   “怎麼了，臉還疼嗎？”走進屋裡，路靖麟便看見紀絲兒抬手在捏自個兒的臉頰。她清麗的臉龐仍有些蒼白，不過額上的腫包及兩頰的紅腫已消退。

   她羞窘地連忙放下手，“沒有，不疼了。”她不敢告訴他，她方才之所以捏自個兒的臉，是想再確認她沒有在作夢。

   已經過了幾天，她仍有種置身在夢裡的感覺，不敢相信這一切是真的。

   他們的婚事已開始籌備，不久前，總管李叔才帶著人來幫她量身，要為她縫製新嫁裳。所以，他真的要迎娶她為妻！

   半年多前，她只能偷偷躲在牆角覷著他，如今她竟然要嫁給他了，這一切好不真實。

   仔細看她的氣色比起昨天又好了些，路靖麟將手裡的錦盒遞給她。

   “這給你。”

   “這是什麼？”她接過不解地問。

   “打開來看看。”

   依他的意思掀開盒子，她吃驚地瞠大眼，裡面擺滿了各種金釵、翡翠、玉鐲、珠玉，她驚疑地抬眼，“莊主，這些是……”

   “這些是送你的首飾，出嫁那日你挑選喜歡的戴在身上。”

   她的胸口頓時一熱，“這……太貴重了，我不能收。”她將錦盒還給他。

   “就當是我給你的聘禮，收下它。”事實上，正式的聘禮他已讓李叔準備了，這些是他另外為她添購的。

   “可是我沒有任何嫁妝……”羞慚地垂下臉，她身上窮得連一文錢都沒有。

   “對我而言，你就是最好的嫁妝了。”他抬起她的臉，語氣中微露一絲疼寵。

   她聽得一顆心都要融化了，“啊，對了，我還留下了一件我娘的首飾，沒有被我爹拿去賣了。”她從衣襟裡取出一枚小小的錦囊，然後從裡面拿出一對鑲金的耳墜，這是半年多前，她拼死護著的那對耳墜。

   然而她如此珍視的耳墜與錦盒裡那些首飾相比，顯得那麼微不足道，錦盒裡任何一樣首飾都比她手裡這副耳墜還要華麗貴重，可這是她娘最後留下來的遺物，對她而言卻是最珍貴的。

   她小心翼翼地放在掌心裡。

   看得出她有多珍惜這副耳墜，路靖麟眼神一柔，“迎娶那日你就戴上這副耳墜出嫁吧。”

   見他沒有任何嫌棄之意，她動容地輕輕頷首，“本來娘還留給我一些嫁妝的，可是都被爹拿去變賣了，只剩下這最後一副耳墜。”

   路靖麟想起半年多前，她寧願挨她父親的打，也不肯把她母親的遺物交出來的情景。“這就是那日你拼命想留下的遺物，”他拿起那副耳墜細看。

   “嗯。”

   “戴起來我看看。”

   “好。”紀絲兒小心地將耳墜戴在耳垂上，抬起頭，迎上他的黑眸，她不禁羞紅了臉。

   “很好看。”路靖麟認真地端詳她，此刻她原本蒼白的臉龐染上了兩抹嫣紅，顯得明媚動人，那雙細長的丹鳳眼含羞帶怯、波光盈盈，讓他忍不住掬起她的臉，輕吻著她淡粉色的唇瓣。

   若論容貌，麗娘的嬌豔更勝她幾分，但是他始終無法對麗娘生起憐愛之心，只有在面對絲兒時，心頭才會油然生起一股憐惜和寵愛，一心想好好地呵護她，將她保護在他的羽翼下，不讓任何人欺負她。

   她輕闔上眼，先是被動地承受他的吻，接著才羞澀地慢慢回應他，一顆心雀躍地在胸腔裡鼓動著。他方才稱讚她戴著耳墜的模樣很好看，這句話讓她好開心。

   “大哥。”

   突然傳來的叫喚打斷了這個吻，路靖麟眷戀不舍地離開她的唇瓣，微惱地回頭看向冒失闖進來的弟弟。

   “什麼事？”

   “呃，那個，我是不是打擾到你們了？”進來時他依稀看見大哥擁著絲兒，兩人的臉靠得很近，該不會……路靖飛目光在兩人的臉上梭巡，最後停在紀絲兒的身上。她滿臉通紅地垂下臉，那模樣嬌羞得惹人憐。

   發現弟弟睇向她的眸光，路靖麟跨了步擋住他的視線。“你找我什麼事？”

   視線突然被人擋住，路靖飛抬起眼，發覺大哥不豫的神色，他愣了下，接著醒悟似的低笑出聲。

   “沒什麼，我只是來探望絲兒，看看她身子好點沒？這幾天在忙，都沒空來看她，怪掛念她的。”他粗獷俊朗的臉上飛快地掠過一絲戲譫的神情，語氣刻意說得很親匿。

   “絲兒就快是你的大嫂了。”路靖麟沉聲提醒他，別再對她存有非份之想。

   “我知道，欵，大哥你別擋著，讓我跟絲兒說幾句話。”說著，路靖飛一把推開大哥來到她面前，“咦，怎麼臉這麼紅，不會是發燒吧？”

   “……沒有，我很好。”紀絲兒急忙否認。方才他好像看見了她跟莊主……她羞得滿臉通紅，不敢抬眸直視他。

   見弟弟目不轉睛地注視著她，路靖麟一把拽住他的手，“看完了，走吧，我有事交代你。”

   “欵，大哥，你讓我多留一下，跟絲兒聊聊嘛。”

   “正事要緊，要聊以後有得是機會。”

   被拉出去前，路靖飛回頭對抬起眸的紀絲兒笑咪咪地擠眉弄眼。

   目送他們離開，她唇瓣逸出暖笑。

   她由衷地感激路靖飛，若不是他給了她機會，她不可能親近路靖麟的，更遑論嫁給他了。