科學家解碼澳洲有袋鼴鼠演化之謎

awcc

澳洲的有袋鼴鼠（Marsupial mole）是地球上最奇特的哺乳動物之一，土著阿南古人稱其為「itjaritjari」，但因其行蹤隱秘，觀察到牠的機會非常稀少。

由史蒂芬·弗蘭肯伯格博士和安德魯·帕斯克教授領導的研究團隊，首次研究了有袋鼴鼠的基因組，揭示了其適應沙地生活的演化奧秘。


沙地生活的驚人適應


有袋鼴鼠生活在澳洲的深沙漠中，靠特殊的前肢「游泳」穿行於鬆散的沙地，而非挖掘永久性隧道。為適應此生活方式，牠們演化出多種特殊特徵：

★幾乎全盲，眼睛退化至僅剩皮下痕跡。
★雄性缺少陰囊，睪丸位於腹部。
★雌性育兒袋向後開口，防止進沙。
★為適應低氧環境，進化出額外的血紅蛋白基因。

研究顯示，這些特徵與非洲、歐亞和北美的「真鼴鼠」有著驚人的趨同演化現象。


基因組解開深層奧秘



澳洲有袋鼴鼠及其分布概況
(A) 南方有袋鼴鼠。圖片來源：M. Gillam，AUSCAPE。
(B) 澳洲北方與南方有袋鼴鼠的分布範圍（數據來自澳洲活生物圖譜，2024年6月20日查閱）


團隊利用保存完好的組織樣本，繪製了有袋鼴鼠基因組，揭示了其視覺退化過程：晶狀體相關基因先退化，隨後是視網膜中的感光細胞基因。此外，研究發現關鍵的睪丸下降基因 RXFP2 在有袋鼴鼠中已失效，解釋了其內部睪丸的現象。


重建家族譜系


透過「跳躍基因」（轉座子）的研究，團隊確認有袋鼴鼠的最近親是袋狸與兔耳袋狸，其次是塔斯馬尼亞惡魔等肉食性有袋類。


物種衰退與氣候變化


基因分析顯示，有袋鼴鼠的遺傳多樣性自約 7 萬年前開始緩慢下降。這一趨勢發生於人類到達澳洲之前，與當時氣溫下降及海平面降低相關。

研究強調，儘管有袋鼴鼠行蹤隱秘，但牠們不應被忽視。我們需要採取行動，保護這種神秘的澳洲動物的族群健康與穩定性。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20250106_01/