[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第543章

    所謂符文法師，其實是一種特殊的施法者。他們並不通過咒語或者儀式來施法，而是事先把法術製作成一個個符文，然後利用魔力激發符文，就能施展出想要的法術。

    和一般的施法和相比，符文法師施法更為靈活和快捷，但卻也需要更加敏銳的身手和更加強健的體魄——為了承載法術的力量，製造符文的材料一般都相當的堅固，「堅固」和「沉重」大致上算是孿生兄弟，能夠帶著一大批符文的人，就算不是虎背熊腰，至少也必須是少見的大力士。

    別的不說，就帕林這種小身板兒，給他十個八個符文，他差不多就會舉步維艱，要是給他二三十個符文，沒準能把他給活活壓死。

    所以符文法師一般都是壯漢，而且因為需要施法的緣故，也需要有強大的魔力。兼具這兩點的施法者並不多，但在某些種族裡面，卻頗為常見。

    比方說，矮人族。

    矮人族是土元素之神聯合大地女神一起創造的種族，原本他們想要創造一種兼具強大和靈活，同時頭腦還比較聰明，也有不錯魔法資質的種族，但等到實際創造的時候，才發現這些優點根本無法兼顧——或者說，以這兩位神祇的力量，不足以創造出兼顧這些優點的種族來。

    無奈之下，他們之後退而求次，最終創造出了這種身材比人類稍稍矮一些，四肢異常粗壯，力量很大，魔法資質也不錯，腦子還算靈活的種族。

    總的來說，矮人是一個比較厲害的種族。可他們也有自己的缺點，不知道是不是因為創造者是土元素之神的緣故，矮人們的思維方式都比較一根筋，不是不聰明，而是認死理。

    比方說，一個矮人去飯店吃飯，他要吃「魚香肉絲」，然後飯菜上來了，他多半會跟服務員糾纏「魚呢？魚在哪裡？」這個問題，而且會糾纏很久很久。想要說服他，讓他承認「魚香肉絲裡面本來就沒魚」，幾乎是一件不可能完成的任務。大約只有真的弄條魚或者弄點魚湯，重新做上一份菜來，他才會點頭認可——當然，他絕對不會賴賬，矮人是守序陣營的生物，賴賬和他們的價值觀是衝突的。

    如果這只算是小缺點的話，那麼另外一個缺點就有點大了——矮人的生育能力，稍稍有那麼一點糟糕。

    據說原本矮人是沒這個缺點的，但是土元素之神隕落之後，他們的生育能力就猶如高台跳水，一下子就從「高生育力種族」跌落到了「低生育力種族」，據說情況最糟糕的時候，曾經連著二十年，全世界沒有哪怕一個矮人嬰兒出生。

    這問題當然非常嚴重，大地女神想了若幹辦法，最終稍稍解決了一部分，讓矮人的生育能力回升到了起碼不會因為這個滅族的地步。但為此，矮人們也不得不付出一個巨大的代價——他們雖然還有很好的魔力資質，可對於魔法的細微掌控能力卻變得很差，以至於很難誕生出優秀的施法者來。

    所謂窮則變變則通，矮人們的智力不低，自然會想辦法。想來想去，最終由現任的矮人符文之神想出了辦法，這位當時還只是鑄造大師的矮人另走蹊徑，在一塊堅固的金屬板上鐫刻了代表魔法的符文，等到要施法的時候，只要把魔力注入符文之中，就可以激發魔法。

    這種施法方式很快在矮人們之中流行了起來，也傳入了別的種族，甚至於反過來影響了作為施法者主流的精靈族。現在的各種魔法道具裡面，有不少都是蘊含符文技術的。

    只是，並不是能夠用符文施法就算是符文法師，要能夠自己製作符文，才算是一個合格的符文法師。

    隋雄要找的，就是這樣的人才。

    而他所去的地方，也不是位於斷云山脈之中矮人們的國度，而是矮人諸神的神國。

    找矮人們商量，那可不容易。還是直接找矮人神祇們商量算了。

    畢竟他也是個神祇，而且在諸神之中還算是有頭有臉的人物，他親自登門拜訪的話，矮人諸神多少會給幾分面子吧……

    隋雄這麼想著，一會兒就來到了矮人諸神的神國。

    矮人諸神的神國名叫「永恆之山」，總體結構大致上是一座極為巍峨雄偉的高山，然後周圍是低矮的群山，再周圍是丘陵，然後是平原——沒有森林，因為矮人不喜歡森林；也沒有海洋，因為矮人討厭海洋。

    死去的矮人信徒們，就居住在這廣袤的神國之中。他們有的住在平原上，有的住在丘陵裡，也有不少住在群山之中。但只有做出了巨大貢獻或者傑出成就，得到矮人諸神認可，才能住進中央那座高山之中。

    嗯，住進山裡面去。

    矮人諸神也好，那些最優秀的信徒們也好，他們都住在山裡面。

    隋雄到訪的時候，矮人諸神也一樣是在山腹之中的一個大廳裡面接待他的。

    對於他的來訪，矮人諸神是驚訝而且有些不安的。虛空假面名聲在外，能打、好戰、性格怪異、做事不循常理……總而言之，名聲並不見得有多好。

    在邪惡諸神看來，這傢伙是殺死了上百位邪惡神祇，甚至連邪惡諸神之中差不多算是盟主的恐懼之神都殺死了的超級大魔頭。

    在善良諸神看來，這傢伙是毫無心理壓力就隨意使用亡靈魔法，奴役死靈為自己工作，而且一點都不覺得這種行為有錯的乖僻之徒。

    矮人們不算邪惡陣營，也不是特別堅定的善良陣營，所以他們至少還能歡迎隋雄的來訪，不至於將他拒之門外。

    ……當然，就算不歡迎，他們也不敢。

    酒過三巡，菜過五味之後，隋雄說明了自己的來意。

    「我想要招募一些符文法師。」他說，「報酬絕對讓人滿意。」

    矮人諸神你看看我，我看看你，最後還是符文之神開口，納悶地問：「就為這點事？」

    「這事難道不重要嗎？」隋雄反問。

    符文之神沉默了一會兒，說：「我不大理解您的思路，不過如果您要找符文法師的話，那我跟您走一趟吧。」

    「說實話，我很好奇究竟是為什麼，會讓您專門跑到我們這裡來招募人手……」

為了一口餓

第544章

    神祇的腳程是很快的，只用了一會兒，符文之神就和隋雄一起回到了西北共和國，來到了帕林他們的冶金研究所。

    所謂的「冶金研究所」其實就是幾座建立在河邊的屋子，帕林他們的居所和書房是一棟，用來做小型冶煉研究的是一棟，後來又增加了高爐，以及旁邊兩座水力機械。

    以地球上二十一世紀中國的水平看來，這個「研究所」簡直簡陋得可憐，怕是就算跑到第三世界也很難找到如此落後的反面典型。但在這個世界上，這樣的研究所卻是很符合大家認知的設計，無論帕林還是別的科研人員，對它都相當滿意。

    隋雄並沒有打擾正在研究的帕林他們，直接帶著符文之神去看了新式量產鎧甲的成品。

    「你看，就是這樣的鎧甲。」他說，「我想要在上面添加一些符文，把它改造成魔法鎧甲——這麼光禿禿一大塊板子，上面什麼都不做，也不畫點什麼，也不加點什麼裝飾，我看上去總覺得不怎麼舒坦。」

    符文之神並沒有急著回答，而是仔細地檢查了那件鎧甲，這花了祂很長一段時間，看得出來他檢查得相當細緻，摸了又摸，看了又看，還時不時停下來想一想，或者輕輕敲一敲，耳朵湊上去聽一聽。

    此刻的祂，看起來不像是一位偉大的不朽神祇，而像是一個嚴肅認真的矮人老工匠，正在仔細研究一件自己從沒見過的作品。

    過了好長時間，祂才將這件鎧甲放下來，輕輕地嘆了口氣，說：「這鎧甲是誰製造的？簡直奇妙！」

    「奇妙？」隋雄愣了一下，看看那件灰不溜秋又毫無裝飾，土到掉渣的胸甲，「它哪裡奇妙了？看上去很普通啊。」

    「一點也不普通！」符文之神的聲音頓時大了，似乎隋雄小看這件鎧甲的事情，讓他有些生氣，「這件鎧甲雖然設計很一般，製作得也很樸素，但創造它所用的工藝卻非常的不平凡！」

    祂嚴肅地說：「它的質地非常均勻，我在裡面完全感受不到反覆錘擊殘留的『力』，而且也沒有什麼淬火的痕跡。如果我沒看錯的話，它應該是直接就製成了鋼鐵的板材，然後將板材通過某種巨大的力量一下子轟擊，壓製成了胸甲的形狀。這些倒也罷了，但我實在不明白，究竟要用什麼樣的辦法，才能讓鋼鐵的材質如此均勻？在這件鎧甲的鋼鐵部分，我無法在哪怕一塊甲片上找到材質不均勻的部分，所有的地方，哪怕是一小塊零件，裡面『鋼』的均勻程度都是基本一致的，感覺就像是……就像是……」

    祂「就像是」了好幾遍，最後頹然地嘆了口氣：「天啊！我找不到什麼合適的比喻，這太神奇了！」

    隋雄見祂總算冷靜了下來，好奇地問：「材質均勻，有什麼特殊的好處嗎？」

    「好處當然是有的，比方說更加堅固，比方說本身就有一定的魔法抗性，尤其是——」符文之神認真地說，「這鎧甲在面對號稱『裝備剋星』的大裂解術時，會有意外強大的抵抗力。」

    「咦？！」隋雄一驚，「大裂解術？這鎧甲能抵抗大裂解術？你開玩笑嗎？」

    大裂解術是一個很特殊的法術，它本身具有強大的傷害力，但它最著名和最危險的並非傷害力，而是它能夠破壞魔力和物質的「結構」，使得強大的法術或者堅固的裝備直接瓦解，成為毫無用處的廢物。

    在戰鬥中，要是挨了一發大裂解術，就算僥倖逃生，一身裝備也會被摧毀大半。

    這足以讓人痛不欲生，要知道，世界上絕大多數的高手，都會把最強最重要的裝備穿在身上，以確保它們在需要的時候能夠發揮作用。要是被一個大裂解術毀掉了它們，那將會損失掉的不僅僅是海量的財富，更是一份長久以來的感情啊！

    這件灰不溜秋的鎧甲能夠抵抗大裂解術？怎麼可能！

    符文之神沒說什麼，手上光芒一閃，赫然便是一個大裂解術，直接砸在了那件灰不溜秋的胸甲上，那在戰鬥中足以讓任何人都望風而逃的灰白色光芒，正中胸甲的前胸稍稍偏左一點的位置，打在了相當於心臟的部位。

    由此就看得出來，符文之神絕對是個久經沙場的戰鬥專家。大裂解術威力驚人，一般來說隨便往哪裡砸，都可以讓敵人魂不附體，嚇得轉身就跑——事實上大多數施法者都是把它朝著地面砸，以形成一小塊法術區域，從而把這個法術的影響力最大化。但只有那些真正在高端戰鬥之中磨礪過的強者，才會即便這樣強大的法術，也朝著敵人的要害發射，務求一擊必殺。

    那道灰白色的光芒準確地擊中了胸甲，接下來按說應該會出現鎧甲表面鏽蝕、顏色斑駁，甚至甲片都會開始碎裂，最終變成一堆廢鐵。但隋雄等了許久，也沒見那件鎧甲有什麼明顯的變化。

    他好奇地用觸手一捲，把這件挨了大裂解術的鎧甲拿到面前來，仔細觀察它中招的部分。

    可以清楚地感覺到，魔法的力量依然在甲片上盤旋，大裂解術的威力並沒有完全消散，它還在尋找自己能夠破壞的東西。

    但是，它卻拿那塊平平無奇的甲片毫無辦法，最終只能宣洩到旁邊，把用來綴連甲片的皮革和金屬繩給破壞掉了。

    這不是問題，世界上多的是不用這些東西就能把甲片連起來，形成鎧甲的辦法。

    「真是不可思議！」隋雄把那塊因為沒了皮革和金屬繩的連接，和其它部分分散的甲片拿在手上，反覆端詳，不停地嘖嘖稱讚，「簡直絕了！」

    「是啊！簡直不可思議！」符文之神也感嘆說，「我一開始得出這個判斷的時候，還以為自己想錯了。但仔細對照了大裂解術的原理，分析琢磨了許久，怎麼也看不出錯在哪裡。結果果然像我猜想的那樣，這件鎧甲看上去很普通，卻能夠有效地抵禦大裂解術，簡直堪稱奇妙！」

    奇妙。

    隋雄覺得這個詞用得很好。

    一件平平無奇，灰不溜秋的鎧甲，竟然能夠抵禦神憎鬼厭的大裂解術，這樣的事情，的確唯有「奇妙」二字可以形容！

為了一口餓

第545章

    「可是，為什麼呢？」隋雄琢磨了一會兒，還是不明白為什麼那件怎麼看都很普通的新式量產胸甲能夠抵禦大裂解術，最後百思而不得其解，只好暫時轉職小學生，好奇地發問。

    符文之神笑了，宛如學堂裡面的老先生一般捋了捋長長的白鬍子，說：「問題的關鍵就在於『均勻』。大裂解術本質上是尋找目標結構之中存在的缺陷，再將其破壞。但面對質地均勻的東西，它就無從發揮威力。這一點是早就知道的——比方說，用一整塊均勻的水晶來琢磨成盾牌，就能把它擋住。」

    隋雄眨著眼睛，這個他真不知道。

    不僅他不知道，估摸著別的神祇大多也不知道，怕是矮人諸神們自行研究的成果吧？

    「而這件鎧甲呢？它最大的特色，也就是均勻。」符文之神說，「很奇妙啊！它的均勻程度，簡直宛若水晶一般……我從沒想過，金屬竟然也能均勻到這個地步！」

    隋雄卻是猜到了原因——製造這件鎧甲的鋼錠，來自於高爐之中流出的鐵水。而鐵水在生產過程中需要反覆攪拌，所以質地就會比較均勻，相比那些用其它方法生產的鋼鐵，它的質地自然要均勻得多。

    「可惜，這東西的均勻程度還略嫌不足。」符文之神有些惋惜地說，「如果它的質地能夠更加均勻一些，大裂解術的力量就沒辦法盤踞在上面，進而破壞將甲片連接起來的部分。而是會在擊中它的瞬間，就因為找不到足以容身的『不均勻之處』，直接消散。」

    隋雄微微點頭，眼睛卻亮了。

    要讓它更加均勻一些？也不是沒辦法。把第一次從高爐裡面生產出來的鐵錠再二次回爐，通過第二個高爐加強攪拌，再儘量去除雜質，一定可以使得材質更加均勻的。

    至於第二個高爐，他完全可以用魔法的力量來加溫，或者用電熱……反正鋼鐵已經冶煉出來的，可以用的辦法多得是。

    「看來你已經有辦法了。」符文之神人老成精，一下子就看出了隋雄的神情，笑了笑說，「等你製造出新的鎧甲之後，一定要讓我見識見識啊！」

    「不用等很久，我現在就可以動手做。」隋雄笑了，觸手捲起那些因為連接部分損壞而掉落一地的甲片，扔到空中，用神力將它們懸浮起來，然後噴出烈焰，對它們加溫。

    以他的廣大神通，把鋼鐵燒成鐵水，並沒有什麼難度。只是片刻工夫，空中已經沒有了那些甲片，只有一團被燒到鮮紅的鐵水。

    隋雄用神力控制著這團鐵水，將其中不需要的雜質排除，最終得到了一團看上去沒多大分別的鐵水。

    他把這團鐵水重新冷凝，化為一塊新的甲片。因為只是做實驗的緣故，他也懶得把它做成鎧甲，只是簡單地做成一塊盾牌的形狀。

    等這東西冷卻下來，不需要符文之神出手，隋雄自己就衝著它扔了一個大裂解術。

    沒有經過神力加強的大裂解術落在那塊「盾牌」上，瞬間散開，連一點都沒能殘留在上面。

    和符文之神預料的情況，一模一樣！

    「真是奇妙！我從沒想過，世界上竟然會有這樣的東西！」符文之神感慨地說，「區區鋼鐵，竟然能夠均勻到足以消散大裂解術的地步，簡直不可思議！」

    隋雄也點點頭，用觸手將那塊「盾牌」捲起來，然後他的眉頭瞬間一皺，忍不住脫口說道：「變軟了？」

    「什麼？」符文之神一愣，接過隋雄遞來的「盾牌」，捏一捏，敲一敲，雪白的眉毛也皺了起來，「奇怪，怎麼會變軟了？」

    老實說，變軟的程度並不特別顯著。而且即便是變軟了，至少也比木頭什麼的要堅固得多。但兩位神祇的感知何等敏銳，就算是一點點細微的差別，也休想瞞過他們。更不要說這變軟的程度還是挺明顯的——大致上，就像是比較硬的石頭變成了稍軟一點的石頭，甚至都不要神祇們出手，任何一個有經驗的工匠，都能夠感覺到這種區別。

    可是，為什麼鋼鐵進一步驅除雜質，變得更加純粹之後，反而會變軟呢？

    隋雄和符文之神面面相覷，都不明白這個原因。

    這實在要怪隋雄只是個藝術生，而不是工科生，純鐵的硬度本來就比鋼鐵要低一些，前者在生活中最常見的就是那些磁鐵，玩過磁鐵的人都知道，它比起鋼刀什麼的，的確要稍稍軟上那麼一點點。

    至於為什麼會發生這種變化，那需要專門寫一篇冶金方面的論文，別說這世界沒人能寫得出它來，就算有這麼一篇論文放在隋雄面前，面對著各種代表硬度、強度、溫度等等數據的符號，隋雄也只會目瞪口呆，表示「每一個字我都認識，可連成文章我就看不懂了」。

    這個小插曲並沒有影響隋雄和符文之神的性質，他們只略一思考，就想到瞭解決問題的辦法——把這種特別均勻的鋼鐵弄成薄薄的一片，鑲嵌在鎧甲的外面，就像是在木盾外面包上鐵皮，不就解決了嘛！

    強度由內層的鋼甲來提供，抵抗大裂解術的時候則由外層的包鐵負責，兩全其美。

    唯一的缺點，大概是這鎧甲可能會……比較沉重。

    「這樣的一副鎧甲，怕是真正只有大力士才能穿著它戰鬥了。」隋雄估算了一下，苦笑著說，「一般人穿上它之後，大約連走路都走不快。」

    「沒關係，大力士又不難找。」符文之神笑呵呵地說，「相比這種鎧甲，要找一群大力士可容易多了。如果你這邊湊不齊的話，我去調集一群來。我們矮人裡面，多的是大力士！」

    說到這裡，兩位神祇不約而同地眼前一亮。

    矮人的身材比較矮小，這就意味著他們的鎧甲用料比較少，相對來說較輕。

    矮人之中盛產大力士，也就是說，哪怕鎧甲沉重一點，對他們來說也根本不是問題。

    這豈不是說……這種奇妙的鎧甲，簡直猶如給矮人一族量身訂做一般！

    一旦穿上了這種鎧甲，再附加一些別的防護手段，矮人的重裝戰士將會成為真正的移動堡壘，過去最困擾他們的「對抗魔法」問題，將不復存在！

    符文之神先反應過來，左右看看，壓低了聲音，如同做賊一般小聲說：「奧斯卡陛下，咱們這段時間，也算是合作愉快吧？」

    隋雄點頭。

    「長久以來，我們矮人一族跟你們虛空假面教會也好，西北共和國也好，從沒發生過什麼糾紛吧？」

    隋雄點頭。

    「既然這樣，有沒有興趣加固一下彼此的關係？」符文之神試探著說，「我覺得，我們雙方還有很多可以合作的空間……」

    隋雄笑了，用觸手比起大拇指。

    「沒問題！」

為了一口餓

第546章

    得到了隋雄的肯定答覆之後，符文之神就喜洋洋急匆匆地走了，看樣子大約是要趕回矮人諸神的神國「永恆之山」，去和其餘諸神一起好好商量商量合作的問題。

    這是誠意的表現，隋雄很高興。

    但他轉念一想，又覺得有點納悶——這能夠抵抗大裂解術的鐵甲，究竟有什麼價值？值得矮人諸神在這風口浪尖上跳出來，跟他合作？

    所謂內事不決問百度，外事不決問谷歌，隋雄現在既沒有百度也沒有谷歌，但卻認識一些見多識廣的朋友。

    活得久所以見多的，那是水元素之神；朋友多所以識廣的，那是享樂之神。

    這事跟歷史看來沒什麼關係，那麼自然就該找朋友多路子廣的享樂之神維耶嘍。

    維耶仔細地聽完了隋雄的敘述，還特地就一些細節詢問了一番，一邊聽一邊點頭，最後笑了起來。

    「沒問題。」祂說，「我的朋友，矮人們的誠意是毋庸置疑的，他們對你這種新式鎧甲的需求也是毋庸置疑的。」

    「可是，為什麼呢？」

    「這就說來話長了。」維耶笑著變出桌椅和酒具，給彼此都斟滿了酒，「我們可以邊喝邊聊。」

    事情是這樣的：作為驍勇善戰的種族，矮人是很厲害的。但這一族因為魔力控制方面的天賦不佳，在施法者領域始終存在很大的欠缺。眾所周知，戰爭尤其大規模的戰爭裡面，施法者是必不可少的。說得更加嚴重一點，一支缺乏足夠施法者輔助的軍隊，遇到高烈度的戰爭，就會被打出致命的破綻來。

    為瞭解決這個問題，矮人們提出了一個有趣的思路——我們沒辦法讓族人裡面湧現出大批的施法者來，那我們就研究怎麼對抗施法者唄！

    基於這種思路，他們最終研究出了一個特殊的兵種，矮人破法者。

    這是符文法師的一種，身披重甲，鎧甲都經過了特殊的加工，對於法術具有強大的抵抗力，而且他們本身也有一定的施法能力，在關鍵時刻可以依靠符文施展出幾個最重要的法術來，基本足以應付各種局面。

    靠著符文法術的幫助，矮人破法者們一旦投入戰場，就會以猛虎下山之勢呼嘯著衝入敵陣，將敵人的陣型打亂。或者他們會直接朝著敵人的施法者部隊突襲，讓施法者們就算僥倖逃生，也休想再為自己的戰友們提供幫助，從而把彼此都拖到「沒有法術輔助」的情況中來。

    在這種情況下，矮人不怵任何敵人！

    可矮人破法者也有他們的致命傷，就是無法對抗大裂解術。

    誠然，大裂解術是一個高級法術，能夠施展這法術的至少是高階法師，在中低層次的戰鬥中，不用擔心這個。

    可是……中低層次的戰鬥，本來也沒必要出動矮人破法者。一旦出動到這個數量僅僅以「十」來計算的稀有兵種，肯定是關鍵的大戰。

    在那樣關鍵的大戰裡面，敵人要湊出幾個高階法師，施展十來次大裂解術，絕對不難。

    大裂解術既可以對單體使用以加強威力，也可以對範圍使用以形成一個強力的法術區域。對於身披魔法重甲的破法者來說，直接挨上一發大裂解術，自然是直接死透了，就算只是在大裂解術的範圍內待上幾秒鐘，也會是巨大的損失——他們自己大約可以憑藉強健的體魄和神祐抵抗大裂解術的傷害，因為這個法術對於生物的傷害力並不很大，但他們的鎧甲不行，那種特製的足以抵抗絕大多數法術的鎧甲，會被徹底損壞，土崩瓦解。

    沒了鎧甲的矮人破法者，無非是一群兼修了符文法師的厲害戰士罷了，更慘的是，他們將會手無寸鐵，無論符文還是武器，都會被大裂解術毀壞。

    矮人王國地處斷云山脈中部，和雄鷹王國、獅鷲公國、千泉之國以及太古森林都接壤。過去他們和精靈們連場大戰，後來精靈一族衰落，他們又和後來居上的人類戰爭。在歷次戰爭中，矮人破法者們功勛卓著，可損失也十分慘重。每一次出擊之後，能夠活著回來的都十不存一。

    更糟糕的是，隨著魔法技術的提升，大裂解術的施展難度也在降低。過去只有接近傳奇層次法師才能夠施展的這個法術，現在因為戰爭的需求，這個法術被不斷專門研究，在千泉之國已經出現了通過特殊的法陣和法器，讓剛剛踏入高階境界的法師也能順利施展這個法術的方法。

    隨著大裂解術的「普及」，矮人王國在高端戰場上節節敗退。他們的戰士是勇敢的，是不怕敵人也無懼犧牲的，但只靠勇氣是不夠的，過去的上百年來，矮人王國的領土被千泉之國攻佔了不少，而因此犧牲的矮人一族勇士們，更是數不勝數。

    在隋雄登陸之前不久，矮人王國就和千泉之國狠狠地打了一仗。矮人們大敗，連當代的矮人國王都戰死沙場——他自己就是一個矮人破法者，在戰鬥最關鍵的時候帶著二十多位破法者們一起衝鋒，試圖擊破千泉之國法師團，卻死在了大裂解術之下。

    事實上，如果不是這些年主位面風起云湧，千泉之國只怕早已又一次掀起了對斷云山脈的進攻。

    反正他們的擴張目標無非兩個方向，要麼是斷云山脈，要麼是太古森林。前者需要打矮人，後者需要打精靈，對人類來說，都差不多。

    矮人諸神對此自然憂心忡忡，可他們卻也沒什麼好辦法。誠然，他們可以降下更多的神恩，提拔更多的牧師和聖武士，但矮人們的天賦擺在那裡，施法者隊伍的比拚，絕對不可能勝過人類。

    他們也可以試著挽起袖子親自下場，可那就要面對人類諸神。別的不說，面對曾經的復仇之神，現在的光輝之主，他們隨便哪一個都沒有把握能夠抵擋得住。

    這麼一來，矮人諸神能夠剩下的最後一個選擇，就是帶著信仰他們的族人離開主位面，遷徙到別的世界去。學很多在主位面爭霸之中敗走的種族那樣，找一個遠離主位面的世界安居，如同受傷的野獸一般自己默默舔傷口，倒也不失為一個辦法。

    可是，那就意味著他們的族人將會失去主位面這個優裕的條件——別的不說，研究早已證明，主位面種族定居在其它位面的話，不僅生育能力會大大下降，種群也會緩慢劣化。

    換句話說，搬家走人，就等於慢性自殺。

    當然，矮人王國的局勢還沒到最危急的時刻，依託著斷云山脈的地利，他們還能夠和千泉之國再糾纏一段時間，也許幾百年，也許上千年……可是，無法對抗大裂解術的問題解決不了的話，無非也就是早死晚死罷了。

    或許矮人們也可以學習侏儒，捨棄國家，將族群散佈到主位面各處。可那和他們的文化不合，和他們的傳統不合，和他們的價值觀不合。不到山窮水盡的時候，他們不願意這麼做。

    「在這種情況下，他們見到了你的這種特殊鎧甲。」維耶將杯中的酒一飲而盡，再拿起酒瓶，卻發現瓶子已經空了，只得遺憾地嘆了口氣，「可想而知，他們對這種能夠抵禦大裂解術，彌補矮人破法者最後一塊短板，讓矮人王國能夠抵禦千泉之國侵略的鎧甲，將會多麼的重視！」

    「要我說，符文之神祇談『合作』，明顯還是有點保守。可能接下來，矮人諸神會跟你詳細討論這種鎧甲的設計製造，最終完成一些樣品……等樣品完成，性能得到肯定之後，才是他們真正下重注的時候！」

    維耶笑著站起來：「到時候，只怕就不是『合作』那麼簡單了。我估計，可能就是『結盟』了吧。」

    隋雄想了想，不由得皺起了眉頭。

    矮人和人類正在戰爭，千泉之國對斷云山脈的進攻，背後明顯站著人類諸神。

    自己真的要支持矮人諸神，去和人類諸神為敵嗎？

    他有些猶豫。

    告別了酒興談興都已經用完的維耶，隋雄陷入了沉思。

    他思考著，權衡著，琢磨自己究竟該怎麼辦。

    但他始終沒辦法下定決心。

    經過再三考慮，他決定將教會的核心成員集合起來，討論這件事。

    集體討論，未必是什麼特別好的辦法，但至少不會特別糟糕。

    虛空假面教會的高層們接到隋雄的神諭，很快就集合了起來，召開了這個臨時的會議。

    在會議上，隋雄將這件事情的前因後果詳細說了一遍，然後就詢問大家的意見。

    「不值得。」大主祭萊昂·伊戈爾首先搖頭，「矮人諸神明顯打不過人類諸神，為了拉攏他們而得罪人類諸神，很不明智。」

    「其實也未嘗不行。」騎士團長傑拉德說，「陛下的力量足以彌補矮人諸神和人類諸神之間的差距，再加上陛下的盟友們……這樣優劣就逆轉了。」

    「但是那將會付出很大的代價。」已經白髮蒼蒼，老到連行動都有些遲緩的羅德說，「很大的代價啊！」

    首席法師撒旦笑了：「代價不是問題，問題是，矮人們的友誼和結盟，值不值得我們付出這麼大的代價？」

    「其實也未嘗不好。一直以來，雖然陛下很強大，但我們虛空假面教會也好，西北共和國也罷，都缺乏足夠的威懾力。如果能夠趁著這個機會展現出威懾力的話，以後會少很多麻煩。」因為撒旦閉關，而接替他成為法師團團長的帕林說。

    這個說法讓不少人眼前一亮，醫護團團長絲蒂爾就立刻表示支持。她直截了當地說，展示力量要打仗，而打仗不僅會死人，還會造成很大的破壞。如果橫豎都要打仗的話，與其在自家門口打，不如跑去別人家裡打，就算打壞點什麼，也不至於讓人心疼。

    共和國大執政官菲雷克斯也贊成這種觀點，為了展現自身的強大，總之是要找個對手打一仗的。跑去斷云山脈跟千泉之國打一仗，雖然後勤方面的壓力會比較大，但至少不會損害到共和國的基礎建設。

    剛剛加入核心圈不久的間諜總教官伊斯特則從另一個角度來考慮問題，他說：「我們共和國是一個提倡開明和包容的國家。這使得我們國家居民的種族很混亂，無論是獸人還是人類，侏儒還是矮人，就連來自異世界的機關人，甚或是魔獸……只要抱著善意，我們就歡迎他加入我們的國家，成為我們的兄弟姐妹。這種國策，和人類種族、矮人種族，甚至大陸上任何一個種族的指導思想都是衝突的。所以我覺得，我們理應幫助那些相對弱小的種族，以塑造我們的正面形象。至於那些強大種族……反正彼此的矛盾是難免的，就算我們現在妥協了退讓了，難道日後真的要改變我們的國策，以迎合他們的喜好嗎？」

    這說法讓很多人都陷入了沉思，就連隋雄都沒考慮到這方面，一時間大家都在默默思考。

    過了一會兒，萊昂嘆了口氣，說：「幫助弱者去對抗強者，會付出很大的代價，真的，很大很大。我承認你說得對，就算我們不幫助矮人，隨著人類神系逐漸形成霸權，遲早也會對共和國造成威脅。但是……不管怎麼說吧，至少還有獸人頂在前面呢！我們沒必要這麼急著就付出代價啊！」

    「現在是個好時機。」伊斯特說，「現在付出代價，代價會相對較小一些。」

    「你們說了半天，我不是很聽得懂。」被很多人私下稱之為「花瓶」的東海岸第一美人，加爾斯城城主卡莎莉·萊利苦惱地問，「總的來說，你們是要幫矮人去打仗，對抗千泉之國，對吧？那麼我想要問一下，打輸了什麼的晦氣話我就不說了，如果我們贏了，究竟能贏得什麼？具體點。」

    對於這個問題，大家議論紛紛，莫衷一是。

    在這個時候，傑拉德站了起來。

    「你問能得到什麼？在我看來，最重要的是，得到善良和正義！」這個隋雄的第一位信徒嚴肅地說，「陛下的為人，我們都是知道的。如果祂真的是一個眼中唯有利益的神祇，那我們當中的大多數都根本沒機會活到現在，也沒機會坐在這裡。」

    「幫助弱小，抵抗侵略，作為陛下種種善良正義行為的受益者，我們有什麼立場來質疑這一點？」

    他轉頭看向隋雄，將右手握成拳頭，擺在胸前心臟的位置。

    「陛下！請下令吧，為了您的榮光，騎士團無所畏懼！」

為了一口餓

第547章

    隋雄最終還是沒有急著下命令。

    從他個人的角度，他當然是理解並且支持矮人王國捍衛自己的領土，抵抗千泉之國侵略的。但他是水母不是聖母，矮人又不是他的親戚朋友，他為什麼要派自己的信徒們去流汗流血，幫矮人們保家衛國？

    當年志願軍抗美援朝，那是因為唇亡齒寒，美國佬轟殺了金大胖，接下來中國就成了美蘇爭霸的最前線，連個緩衝都沒了。到時候一旦爆發什麼第三次世界大戰，直接就是若干核彈在自家東北甚至華北轟轟轟的恐怖場面。可不是因為大家對那死胖子有什麼特別的好感，想要幫他金家千秋萬載。

    西北共和國和矮人王國也好，和千泉之國也罷，都完全不接壤，甚至於離了千山萬水。在這種情況下，要隋雄僅僅為了正義感就派士兵冒著生命危險去幫矮人打仗……吶，雄哥的腦袋看起來真的很大而且很冤麼？

    別說什麼正義啦，連正義之神約爾加德曼也沒派個化身在那邊常駐嘛……

    當然，這些話他不會跟信徒們明說，而是找了另外一個理由，暫時搪塞了過去。

    老實說，被大家覺得自己很善良很正義，隋雄也是蠻高興蠻驕傲的，所以他實在不好意思掃大家的興，暫且先把這事稍稍拖一拖，耽擱一下再說。

    而且……沒準過一段時間，情況會有變化，到時候他真的有可能派出士兵去幫矮人們，也尚未可知啊。

    於是這場討論最終沒有得出什麼明確的結論，只能等等再說。

    但等等再說，並不代表現在什麼都不做。

    討論結束之後，隋雄就開始研究那種新式的鋼鐵。

    他研究的不是這東西為什麼能夠抵抗大裂解術，而是這東西除了能夠抵抗大裂解術之外，還有什麼可供挖掘的潛力？

    經過一番研究，他發現這種經過自己二次提純的鐵塊韌性相當好，而且最有趣的是，當他試著用電流環繞這種鐵塊的時候，鐵塊呈現出了強烈的磁性，可當電流消失之後，磁性也隨之消失了大半，只殘留了很少一點。

    這真的很奇妙，過去隋雄使用電磁炮的時候，用的砲彈也是鋼鐵，因為強磁場的影響，砲彈出膛之後會直接變成強磁鐵——當然這沒什麼不好，要是用對磁性不敏感的金屬，砲彈反而沒那麼快呢。而且因為出膛之後摩擦空氣產生的高溫，砲彈的磁性會迅速減弱，等到擊中目標的時候再次產生高溫，然後差不多就沒有磁性了。

    這中間的變化，不是隋雄這藝術生能夠明白的。但並不妨礙他通過強電磁場來製造強磁鐵——雖然暫時只能當玩具用。

    隋雄這次發現的這種鐵塊，倒是讓他想起了穿越之前知道的一種特殊材料——電磁鐵。

    電磁鐵是一種很奇怪的東西，通電之後會產生強烈的磁性，可斷電之後磁性又會大大減弱甚至完全消失。隋雄當初曾經在一個大型的廢品處理站見過這東西，它能輕鬆快捷地將垃圾堆裡面的鋼鐵之類磁性材料都找出來，十分方便。

    隋雄倒是沒想過要搞什麼垃圾回收，他考慮的是，似乎可以用這種東西來幫助採礦。

    在採礦的時候，如何得到更加純淨的鐵礦石，歷來是個大難題。一般來說，只能靠人工分辨鐵礦石的純淨程度——通常稱之為品相。品相好的鐵礦石，自然更利於冶煉，價值也高。而品相差的鐵礦石，冶煉起來就困難得多，價值自然也就低得多。

    這世界上的人們並非沒想過用磁石來選礦，然而天然磁石的磁性不夠強，選礦的效率並不高，起碼不比老礦工用眼睛選礦高明到哪裡去。所以這想法只停留在紙面上，沒有成為實踐。

    至於用人工創造的強磁鐵選礦，先不說這世界上在隋雄之前，似乎壓根沒人來人工創造什麼強磁鐵，就算是隋雄自己，創造了強磁鐵之後，也發現它並不適合用來選礦。

    是啊，它能夠有效地吸附含鐵量較高的鐵礦石。但是……吸附之後，想要拿下來，真的有點麻煩。

    這是一件有些尷尬的事情，假設磁鐵不夠強，那就無法有效地吸附鐵礦石，也就達不到使用它的目的；可如果它足夠強，強到能把鐵礦石從礫石中挑選出來，磁性就太強了，強到吸在上面的東西會很難拽下來的地步。

    而且還有個問題……隋雄不記得有什麼非金屬的東西能夠屏蔽磁場，讓工人們直接在強磁場下工作，真的沒問題嗎？

    他琢磨著，這恐怕是不行的。

    從他那些已經大多數還給老師的科學知識看來，所謂電磁一體，兩者並無什麼本質區別。強烈的電磁波對於人體肯定是有害的，醫院的Ｘ光室門口就貼著這樣的警告，說不要隨便闖入。

    隋雄可不是那種罔顧人命的兇殘老闆，他絕對不想讓自己的工人們長期生活在強電磁波環境裡面！所以儘管他並不確定強磁場究竟有害沒害，但當它是有害的，總歸小心無大錯。

    可是，現在發現了這種材料，那就可以換個思路了。

    製造強電流並不難，這世界上早就有施法者研究出了能夠產生強電流的法器。雖然需要補充魔力，可隋雄又不需要它放出閃電去轟擊對手，只要它放出強電流，製造強電磁場，來讓那種軟鐵化為強磁鐵就行了。

    這中間的損耗，遠比傳統的用法節約得多。隋雄找了一支閃電魔杖當能量源，然後自己折騰了一組輔助電路，最後就做出了或許是這世界上第一塊「電磁鐵」。

    它大約有普通人半條胳膊那麼寬，是一個稍稍有些沉重的金屬箱子。一次充能完畢之後，這東西可以持續工作大約十分鐘，工作的時候，它的其中一面會產生強烈的磁性，足以吸附鐵礦石。而只要扳動開關，就可以讓它停止工作，磁性也隨之大大減弱到幾乎消失的地步。

    十分鐘的時間說起來有點短，實際上選一次礦只需要不超過十秒鐘的時間，換句話說，一次充能之後，足以讓這東西選礦五六十次。

    隋雄自己試著用了一下，如果把鐵礦石砸碎的話，他能夠利用這五六十次的時間，選出一大堆高純度的鐵礦石。

    真的，純度很高，就算他這外行人，也能清楚地看出來。

    毫無疑問，隋雄的想法，的確是可行的！

為了一口餓

第548章

    完成初步的設計之後，隋雄又花了一些時間來完善自己的發明，尤其是完善其中作為「能量源」的部分，第二天當他來到帕林他們的研究中心時，帶來的已經是一個如同掃把的玩意兒。

    只要把鐵礦石砸碎了，用這東西在裡面掃一掃，就能把含鐵較高的部分都選出來。掃個兩三遍之後，剩下的殘渣含鐵量就很少了，基本沒有什麼利用價值。

    至於把鐵礦石砸碎，這倒沒什麼，畢竟要煉鐵的時候，本來鐵礦石就是砸得越碎越好。

    帕林他們對這個發明十分歡迎，試用了幾回之後，又提出了一些修改意見。

    比方說，帕林認為可以做一條寬闊的皮帶，將砸碎的鐵礦石鋪在皮帶上，由皮帶運送著緩緩前進。然後用這種被他們稱之為「選礦器」的工具快速篩選，這樣可以有效地提高篩選質量。

    一位矮人工匠則覺得可以把選礦器按照磁力強度做出幾個型號來，從而篩選出不同純度的礦石，人工區分品相。

    有價值的建議還有不少，隋雄一一聽取，對照著修改這東西，又製造了一些輔助的設備。

    最終的成品，是一個和他原本設計大相逕庭的玩意兒——這是一套半自動化的機械，首先依靠水力提升重錘，將鐵礦石砸碎砸爛，然後這些被砸碎的鐵礦石會由下面帶著滾輪的皮帶運送到另外一個房間，依次經過三套磁力強度各不相同的選礦器，從而被篩選出三個不同品相等級的原料來，由另外三條皮帶運到三處分別儲藏，剩下的碎石則被運到別處去。

    看著這個有幾間房間的半自動篩選系統，隋雄不禁想起了自己穿越之前見過的那些工廠。

    誠然，它們還有些粗糙，還不夠完善，但已經隱約可以看出現代工業的雛形了。

    看著工人們把鐵礦石送到破碎機裡面，然後在轟鳴聲中，它們被壓碎，由皮帶運送著，前後經過三道篩選，三種不同品相的鐵礦石被分選出來，分別收藏，最後廢料則傾瀉到另外一邊，隋雄心中不由有些感動。

    儘管他不是一個工科生，但在這和地球截然不同的世界裡面，看到了宛若地球一般的工業場面，真的讓他蠻高興也蠻懷念的。

    就像是……他當初把「電影」和「電視」搞出來時候那樣。

    不，比那時更加感動。畢竟所謂的「電影」和「電視」，無非是給投影法器加上一個屏幕罷了，本質上不過是投影魔法的普及化而已。相對於看起來比較高大上的電影電視，眼前這有些簡陋的工廠和生產線，才是真正的工業！

    （不知道什麼時候，才能讓地球上的那些工廠真正出現在這個世界？地球科技的生產效率可是這邊遠遠不能比的，如果能夠真正推動工業時代的到來，一定能夠讓這世界的人們都得到充足的物資供應，這才是真正讓大家都過得好的基礎啊！）

    隋雄如此唏噓感嘆著，接待了再次來訪的符文之神。

    這次，符文之神的態度和上次截然不同，他穿上了禮服一般的華麗鎧甲，帶著侍從神使，甚至還帶來了矮人神系的信物——名為「大山之根」的錘子。

    矮人諸神不像人類神系或者獸人神系那樣，有一個明確的王者。這個神系類似於議會的感覺，儘管強大神力的矮人一族守護神「神錘」陛下得到大家的尊敬，被大家尊稱為「老長者」，可並不意味著大家會在真正討論大事的時候完全服從這位老長者，該爭執該吵架的時候，他們一點也不慫。

    所以矮人諸神在討論一些大事的時候，反應會稍稍慢一些。有時候討論一年半載甚至三年五載的，都不算什麼稀奇事。

    符文之神這趟回去，前後不過幾天，就把事情討論完了，甚至連矮人諸神用以結盟的信物都帶來了，這效率可真夠高的！

    隋雄懷疑，他們這回是不是稍稍討論了一下，就得出了共同的結論？

    他試著問了一下，情況還真是如此。

    面對著符文之神帶回去的樣品，矮人諸神稍稍花了點時間來試驗，就確定這東西的確好用，可以彌補「矮人破法者」這個職業最大的短板。讓凡人的信徒們，終於可以不用在大裂解術面前無計可施，連拚命的機會都沒有。

    既然如此，那這件事大致上就確定下來了。接下來他們主要討論的，其實是這次的合作力度，以及該付出多大的代價？

    「本來按照我的原意，是想要和您結盟的。」符文之神歉意地說，「但經過老長者的提醒，我才醒悟……我們矮人諸神的情況並不好，而在人間，我們的信徒們能夠給予您的信徒們的幫助也並不是那麼大。結盟什麼的，好像只是在佔您的便宜而已。」

    「佔朋友的便宜，絕對不是我們矮人的做事風格。所以我們最終決定，我們會派出人力物力來協助您的和您的信徒們，以此交換這種特殊的鋼鐵和它的生產技術。」符文之神笑著說，「更加坦率一點地說，就是我們為您，為共和國出力，換取這種對我們有巨大幫助的材料以及技術。」

    祂的說法大大出乎了隋雄的預料，也讓隋雄對於矮人們「守序」的程度有了一個新的確切的認識。

    面對這種大好機會，矮人諸神不僅僅考慮到了他們自己的利益，也在為隋雄的利益考慮。他們很認真地思考彼此的交易是否公平，不願意佔便宜——儘管他們目前的情況並不好，如果可以得到隋雄這個盟友的話，將會讓他們的形勢大為改善。

    或許可以說他們固執，再難聽一點叫愚蠢，但這種固執和愚蠢的背後，卻充滿著讓人安心的可靠感覺。

    和這樣的人做生意，的確讓人很舒服。

    所以隋雄聽了符文之神的介紹之後，忍不住笑了起來。

    「你們真的就像傳說中的那樣，如同石頭一般固執，也如同石頭一般樸實。」他笑著說，「你們這群朋友，我交定了！」

為了一口餓

第549章

    隋雄是個很注重感情的人，既然決定交朋友，那就不會再用做生意的態度來做事。

    「有興趣看看我的工廠嗎？」他笑著向符文之神發出邀請，「我這幾天剛搞的。」

    符文之神當然有興趣，虛空假面做事一向神秘莫測，但從不無的放矢。能夠被祂如此自豪地向別人介紹，那「工廠」肯定有奇特之處。

    於是他們就來到了新建成的選礦工廠，仔細參觀了一番。

    「真是奇妙！」符文之神在封神之前，也是個採礦、冶煉和鍛造的好手，一下子就看出了這工廠的奧妙，「通過這個方法，可以選出最優質的鐵礦石來。這樣等到煉鐵的時候，質地肯定會很好！」

    「沒錯。」隋雄笑著說，「一般來說，要製造精品的裝備，就需要很好的鋼鐵，那當然也就需要優質的鐵礦石。這就要在煉鐵之前，讓老經驗的礦工和鐵匠仔細挑選，選出最好的礦石，然後才能得到好鐵，進而鍛造出好的裝備來。但通過我的選礦工廠，選出的這些鐵礦石絕對是最好的，而花費的時間卻很少——這就相當於有一批最頂級的選礦工人在幫我篩選礦石，等到它們從煉爐裡面出來之後，一定會是最好的鋼鐵！」

    「那是當然！」符文之神點頭，眼神明亮，「最好的鋼鐵，來自於最好的礦石！」

    「恕我直言，你們西北共和國的礦石質地還是不夠好，儘管使用了這種方法篩選，最終冶煉出來的鐵塊應該也會稍稍有點脆，必須想辦法再加工一下，對不對？」祂笑著說，「但是，如果用這方法來處理我們矮人從斷云山脈深處挖出來的鐵礦石，那麼我們將得到世界上最好的礦石，進而冶煉出世界上最好的鐵！」

    隋雄一愣，他倒是沒有關注過鐵礦石的質地問題。

    於是他乾脆帶著符文之神去找帕林他們，詳細瞭解情況。

    隋雄和符文之神並沒有隱藏身份，得知矮人神祇來訪，而且是著名的符文之神，帕林和工匠們都很興奮，尤其幾位矮人工匠，更是歡呼雀躍。如果旁邊有酒的話，相信他們一定會大喝一杯以慶祝。

    當符文之神說出了祂的推測之後，帕林和工匠們連連點頭，一致讚歎。

    「您說的一點也沒錯！過去我們四鎮生產的鐵始終有些脆，這次冶煉出來的也一樣。後來我們做小型的實驗，往融化的鐵水裡面摻各種東西，最後確定了一套解決問題的方案。」帕林說，「大致上，只要按照一定的比例加進幾種特殊的礦石，然後讓它們融化在鐵水裡面，就可以淨化鐵水，得到的鋼鐵就不會脆了。」

    符文之神微微點頭，並沒有追問究竟用了哪些礦石，又究竟是按照什麼比例，怎麼添加的。

    作為一個工匠，祂懂得規矩，而且尊重規矩。這套技術是帕林他們辛苦研究出來的，就是他們的秘方，如果祂想要得到，理應付出足夠的代價去交換。

    而且祂也用不到這套技術，矮人從斷云山脈的得到的鐵礦石質地遠比灰燼森林的好，根本不需要這樣除雜質。

    然後，祂參觀了高爐的冶煉。

    被精選出的最高級鐵礦石和各種精心計算的配料進入了高爐，然後點燃，鼓風。在魔法的輔助下，焦炭的熱力被充分地發揮了出來，很快爐溫就升到了極高。

    爐壁可以阻礙凡人的眼睛，以至於帕林他們只能用魔法來觀測爐內的情況，但隋雄和符文之神是可以直接看到爐子裡面情況的。他們目睹著鐵礦石漸漸融化，雜質和那些配料結合化為泡沫般多空的爐渣，漂浮在融化的鐵水上面。

    每當這種爐渣積聚了一定的份量，帕林他們就會將其傾倒出來。這中間自然免不了損失一些鐵水，但每清除一次爐渣，鐵水也就更加純淨一分。

    最後，當帕林他們確定情況適合的時候，就停止了加熱，將已經足夠純淨的鐵水倒入準備好的槽裡，火紅的鐵水很快就冷卻下來，化為暗紅色熾熱的鋼鐵，最終成為稍顯粗糙的鋼板。

    這種鋼板需要先打磨光滑，然後才能拿去沖壓。為了向符文之神演示，帕林他們就直接使用了事先打磨好的鋼板。

    堅固的鋼板被牢牢卡在了底座上，然後水流帶動鏈條，把重錘慢慢居高，最後重重地落了下來。

    轟然巨響之後，鋼板就變成了胸甲主體的模樣。

    「……原來如此！」符文之神看到這裡，已經完全明白了，「就技術來說，其實也不是那麼難以學習，但這種思路，這種想法，才是最寶貴的啊！」

    祂好奇地問：「這利用水流了舉高重錘，最後依靠沖壓將鋼板直接變成甲片的方法，是誰發明的？」

    「當然是虛空假面陛下。」帕林回答。

    符文之神微微一笑，倒也沒有特別驚訝。

    虛空假面無論做什麼事情，祂都不會驚訝。

    而且……看過了剛才那奇妙的選礦工廠之後，祂已經確定隋雄是個工匠大師。一位能夠發明出選礦機器的工匠大師，發明水壓機，有什麼好奇怪的？

    胸甲的主體自然是前胸後背的幾塊甲片，而配套的護肩什麼的，也是通過水壓機沖壓成型的——不過今天不能做這個，因為水壓機每次沖壓不同的甲片，都需要專門調整一下。

    帕林他們一般幾天調整一次水壓機，一次生產許多甲片。質量好的，就留下來準備組裝成鎧甲，質量不好的，就送到小一號的另外一個高爐裡面加熱，重新化成鐵水，然後再次加工成鋼板。

    這已經是一套完整的流程，隋雄也無意破壞。

    參觀完了水壓機沖壓甲片，最後他們就來到了組裝鎧甲的作坊。這裡有幾位老工匠帶著一些年輕人在忙碌，等待組裝的甲片和其它材料已經堆積了不少，而成品也有一些。

    這些成品每一個都像隋雄之前看到的那樣，灰不溜秋異常樸素，可一件件鎧甲整整齊齊地陳列在那裡，卻自然有一種寒氣緩緩散發，讓人不得不心生敬意。

    「國之重器！」符文之神看著那些整齊排列的鎧甲，又回頭看看那一系列的高爐、工廠，忍不住讚道，「這才是真正的國之重器啊！」

為了一口餓

第550章

    所謂國之重器什麼的，隋雄倒並不在乎這個名聲，但是他很贊成符文之神的看法。

    一個國家的根本，無非軍事和民政，說得更加直白一點，就是錢和刀。

    錢的問題另當別論，刀就是國家的軍事建設。而軍隊需要人，也武器，需要鎧甲。

    武器和鎧甲從哪裡來？大多數的領主都是通過採購得到的。條件略微好一點的，就購買鋼鐵，自己打造武器鎧甲。唯有那些最厲害的，才能夠從原料開始，一條龍生產下來。

    武裝來自於購買的，且不說要花多少錢，就算有足夠的錢，一時間也未必能夠買到足夠的武裝。就算買到了，質量始終也是個問題。哪怕質量沒問題，武裝在使用中是要損耗的，修復和補充，總歸是很麻煩。

    所以唯有能夠自產武裝的勢力，才有資格談什麼「逐鹿天下、問鼎中原」之類的話。在這個世界，也是如此。

    舉個例子，當年金幣聯邦其實並非一個國家，而是由幾十個商人和貴族分別建立的大大小小的封地。他們互相進攻，亂戰不休，前後打了上百年。

    在這上百年的戰亂之中，最終崛起的幾個大勢力，都擁有自己的冶煉和鍛造工坊，有穩定地生產武裝的能力。

    也真是靠著這種生產力，他們才能夠將那些和自己較量了上百年的老對手們一一擊垮，猶如獸群裡面爭奪首領，最終只剩下了幾個最強壯的。

    不過在財富女神曼妮斯的調解下，這些最強大的勢力並沒有通過最終決戰來分出勝負，而是彼此妥協，結成了聯邦。

    這固然是他們彼此都沒信心可以擊敗其他人，笑到最後，也是曼妮斯的謀略。

    王權和神權之間，既是互相合作的，也有很大的矛盾衝突。在王權鞏固的國家，神權往往會遭到削弱。而在神權強大的國家，這種情況則反了過來。

    貴族們要的是領民老實服從自己就行，而不想要一個在許多時候站在領民那邊，限制自己的勢力。即便不考慮實際的利益問題，光是囉囉嗦嗦的，就讓習慣於一言九鼎的領主大人們煩躁不堪。

    教會要的則是民眾對神虔誠，領主則應該鼓勵這種虔誠，並且推動教會建設。一個肆意妄為的領主，顯然會妨礙民眾的穩定生活。沒有了穩定的生活，教會建設又從何談起？

    更不要說，人有了信仰，有了教會，就有組織。領民有了組織，還會輕易服從於領主的統治，老老實實受剝削受壓迫嗎？

    所以在漫長的歷史中，王權和神權的鬥爭可謂一以貫之，要麼東風壓倒西風，要麼西風壓倒東風，罕有彼此真的和平共處的情況。

    這些年來，最大的特例就是西北共和國。在西北共和國，貴族身份只是榮譽而不代表實際的統治權，虛空假面教會的政治活動也嚴格限制在「監督」、「公正」的角度，隋雄從不許他們越過雷池半步。

    比方說，每一個城鎮，虛空假面教會都有個特殊的工作，就是接納民眾對於政府的意見和建議。這些意見和建議將會在神前被審核，確定無誤的，會被總結起來，傳遞給政府來處理。如果當地政府不能處理的，或者處理結果讓民眾很不滿意的，則向上一級教會報告，最終甚至可以直達隋雄的祭壇。

    當然，這些年來，倒是真沒有哪一次事情鬧這麼大過。一則有監督的情況下，官吏們做事多半比較小心和老實，二則西北共和國目前正在上升期，大家的日子都過得挺好，也沒那麼大的怨氣。

    所以在西北共和國，神權和王權——假設真有這兩者的話，的確是和平共處的，甚至可以說是互補的。

    除此之外，就算是情況相對較好的秘法塔聯邦，神權和王權的衝突也異常嚴重，各種明爭暗鬥層出不窮，就連暗殺之類的手段，也被頻繁使用。

    神權和王權的鬥爭，自然拖累了國家的發展。就像是一個工廠，領導分成幾派，整天互相下絆子使花招，工人又吃不飽穿不暖，時不時鬧上一鬧……能發展得好，那才真有鬼！

    而西北共和國，就宛若他們眼前的這個工廠，穩定，強盛，秩序井然，而且大家都有不錯的待遇，也都在為更好的明天努力，洋溢著積極向上的氣氛。

    符文之神從容地微笑著，並沒有向隋雄詳細解釋「國之重器」這個評價的意思。

    事實上在祂看來，這個能夠迅速生產出大量武器鎧甲，而且可以快速擴大規模的工廠，並不是真正的國之重器。洋溢在這個工廠裡面的活躍氣氛，從那些研究者和工匠們臉上、心中看到的歡樂、自信和積極向上的態度，才是祂真正發出這個感嘆的原因。

    （已經多少年，沒看到過這麼好的景色了啊！）

    鬚髮皆白的矮人神祇微笑著，心中卻暗暗嘆息。

    自從矮人們在大戰之中戰敗，不得不從主位面最肥沃的東部大平原上撤退，退入斷云山脈之後，這個種族之中的氣氛就不再那樣積極向上了。

    也就是從那時開始，酗酒的習慣在矮人們之中流傳了開來。許多年長的矮人與其說是喜歡酒的味道，不如說是在用酗酒麻醉自己，讓自己可以不用想起戰敗逃亡的歲月，不用想起曾經的故鄉，不用喟然長嘆。

    符文之神也是那一代的老矮人，即便祂已經成為了不朽的神祇，很多的往事卻依然清清楚楚地刻在心中。

    不僅僅祂，矮人諸神們都在思考，矮人一族的未來究竟在什麼方向？究竟要怎麼樣，才能夠讓自己的種族再次煥發光彩？

    在西北共和國的這座大工廠裡面，符文之神看到了希望。

    矮人最大的問題就是人口不足，人是最重要的生產力，人口不足，生產力就不足。可在這座工廠裡面，工人的數目明顯比一般的工廠要少得多。按照祂的估算，如果矮人們也要建設一個同等規模的工廠的話，至少需要三倍以上的人手！

    能夠節約生產的人手，就意味著同等數量多人口，能夠產生更大的生產力。

    或許，這就是矮人諸神一直在尋找的方向！

為了一口餓

第551章

    雖然信徒們喜歡歌頌神祇，稱之為無所不能，實際上神祇並非無所不能的。

    比方說，世界上幾乎每一位神祇都能夠追溯過往，但想要看清未來，就只有極少數的神祇能夠做到。

    未來是撲朔迷離的，猶如籠罩著厚厚的迷霧，很難看清。置身事外的時候還好一點，尤其身在局中的時候，就算有通天徹地的本事，也看不清未來的方向。

    水元素之神差不多已經是強大神力這個領域裡面最最頂尖的存在，祂還是當今世界上諸神之中最為古老的，甚至可能是這世界上最年長的偉大存在。但即便是祂，也看不清自己的未來將會如何。

    如果祂有所謂「看穿未來的慧眼」，那又何必苦心孤詣地設計能夠屏蔽偉大神力目光的大漩渦，在裡面才敢跟隋雄談那些隱秘？

    更何況，如果祂真的能夠看穿未來，那就壓根不用大費力氣去尋找突破強大神力極限的辦法，對照未來找到踏入偉大神力的道路就行。

    從這個角度考慮，或許就算是傳說中能夠看清未來的命運之神，恐怕也並沒有那麼神奇吧。

    符文之神在矮人諸神裡面算是比較強大的了，祂目前大致上是中等神力接近頂峰的水平，只要再加把勁，或者加兩把勁，就能踏入強大神力。

    一旦祂踏入強大神力，矮人諸神之中就有兩位強大神力了。到時候相信人類諸神就會仔細考慮是不是要繼續慫恿千泉之國繼續進攻位於斷云山脈之中的矮人王國——誠然，凡人層次上，矮人們完全敵不過千泉王國，可在神祇的層面上，擁有兩位強大神力的矮人神系，怎麼也不是能夠往死裡逼迫的對手。

    畢竟人類諸神的心腹大敵始終是獸人諸神，矮人諸神之中只有一個強大神力的話，就算發生什麼意外，人類諸神也有辦法對付，但如果有兩個強大神力，再加上獸人諸神的底牌，大家死磕一場，人類諸神就算贏了也會是慘勝，只不過白白便宜某隻黃雀撿了便宜而已。

    所以對目前的矮人一族來說，要麼在凡人層次找到對抗人類的方法，要麼讓符文之神踏入強大神力，除此之外，再沒有第三條擺脫困境的道路。

    符文之神很快就回到了矮人神系，將自己的所見所聞詳細告訴了大家。

    「以機械來代替人力……的確是能夠大大減少因為生產方面人力不足而產生的壓力。」矮人諸神之中主持國政的「山丘之王」琢磨了許久，點頭說，「是個好辦法，值得學習和推廣！」

    「這人情可欠大了！」雖然理論上說應該永生不朽，卻已經衰老得宛若一棵老樹樁，甚至平時都不怎麼動彈的「老長者」嘆了口氣，說，「朋友對我們好，我們要記在心裡。要想辦法報答祂。」

    諸神一起肅然點頭，但當他們討論該怎麼報答的時候，卻都有些無計可施。

    要說錢，西北共和國的富庶，盡人皆知。別的不說，十年或者二十年一次的天下第一比武大會，每次發出的獎金都會引得無數的人眼紅，據說不算很久之前的第三次天下第一比武大會冠軍里奧在從虛空城出發返回機械境的一路上，前後遇到了超過二十次打劫，要不是他的好友菲爾奧說服他向虛空假面陛下求援的話，只怕別說獎金，連命都要丟在路上。

    ……那可是一位即將踏入傳奇的強者啊！這筆錢的數目之龐大，可想而知。

    能夠每十年或者二十年拿出這麼一筆獎金來的西北共和國，難道還在乎錢嗎？

    除了金錢之外，矮人們最引以為豪的是他們的鍛造技術。當今世界上最著名的神器之中，大約有三分之一出於矮人之手。如果為虛空假面陛下打造一件強大的神器，也是個不錯的報答方法。

    然而老實說，誰也不覺得強大如虛空假面陛下，還需要什麼神器。

    這倒不是說隋雄不需要武器，而是……一個絕招是自爆二連發的傢伙，就算給他全世界的神器，又有什麼用處？隋雄的自爆威力太大，沒什麼神器能夠在那種自爆裡面保存下來。

    這就像地球上著名的自爆汽車衝鋒，橫豎都是用來炸的，誰會拿幾百萬一輛的豪車去炸上那麼一回？皮實耐用而且便宜的小卡車就很好，面包車也不賴，實在不行小越野咬咬牙也就可以了嘛……

    第二條路也走不通，矮人諸神一時間你看看我，我看看你，都有點抓瞎。

    面對一位不差錢而又實力強大的朋友，他們一時間還真想不出什麼好的報答的方法來。

    其實大家都知道，西北共和國現在缺人口，缺得厲害，甚至於已經到了大批量召喚骷髏充當勞動力的地步。然而矮人王國也缺人口，缺得比西北共和國更加厲害——西北共和國缺的好歹只是工人，矮人王國缺的是士兵。

    缺工人，可以等等再說，把不那麼重要的工程緩上一緩，也就過去了，但缺士兵，可沒辦法等等再說。

    或者說，矮人王國倒是想要等等再說呢，然而千泉之國不答應啊！

    討論了一番之後，最終還是「老長者」提出了最靠譜的辦法：「他們應該缺乏優秀的工匠和技師，我們採用他們的辦法之後，正好可以節約一批人手出來，派過去幫他們培訓工匠，也算是聊表心意。」

    「當然，這不足以報答祂對我們的幫助。但怎麼也比什麼都不做好，不是嗎？」

    矮人諸神略微討論了一下，就通過了這個建議。

    緊接著，矮人王國就開始了大規模的工業化改革。

    首先是選礦，雖然矮人們因為沒有隋雄那種特殊鐵的緣故，做不出電磁鐵選礦機，但他們可以直接向隋雄買。

    因為採礦規模很大的緣故，矮人諸神一口氣訂購了一百台選礦機。

    這筆大訂單若是讓凡人做的話，做上一年半載也未必做得完。但無論矮人諸神也好，隋雄也罷，大家都不打算走凡人渠道——矮人們等不了那麼久，所以隋雄乾脆自己動手，只用幾天就把這批選礦機做好了，他甚至還跑到矮人諸神的神國又拜訪了一回，順便送貨上門。

    送貨上門這種事情，放在地球上差不多已經成了商家大宗交易必須要做的事情，君不見給老婆孩子網購點東西，都還要來個「包郵啊親」。移動公司做廣告，一開口也是「門朝大海、春暖花開，四兆寬帶，能叫外賣」……總之對隋雄來說，實在是理所當然的事情。

    但矮人諸神卻又是一番感動，讓隋雄笑呵呵之餘，也不僅感嘆這世界服務業的落後。

    選礦之後，就是煉爐。

    矮人們的鐵礦質地很好，他們有適合他們自己的煉爐，儘管無法生產出西北共和國那種特殊的鋼鐵，但普通鋼鐵也足夠了。

    改造煉爐不是一朝一夕的功夫，矮人們等不及。

    煉爐之後，是水壓機。這倒沒什麼問題，斷云山脈裡面河流很多，足夠建設若干水壓機的。而且這東西真心沒什麼技術含量，屬於一點就通的小竅門，符文之神當時只是看了一眼，就徹底明白了它的構造。

    最後，是分件製造，然後總體組裝。

    這是隋雄給他們的建議，在他看來，矮人們目前採用的生產方法還是太過傳統——比方說製造一件鎧甲，他們的做法是一位匠師帶著幾個助手，親自打造鎧甲的各個部分，然後再親手組裝起來。

    這做法沒什麼不好的，就是太慢。

    在隋雄的建議下，矮人們改變的生產工序，他們將工匠們分為若干組，每一組分別生產鎧甲的某一個部件，最後統一組裝。

    這麼一來，生產效率果然大大提升，看得矮人們嘖嘖稱奇。

    原本提高速度往往就意味著降低質量，但用了隋雄的方法之後，速度提升了，質量卻絲毫沒有下降，相反因為工匠們只要專注於某個特定的部件，打造的質量反而越來越好。

    隋雄在矮人諸神那裡住了半個月，當他離開的時候，不僅帶著矮人諸神的感謝，帶著矮人一族的友誼，還帶著一群來自於深山之中矮人王國的資深工匠和技師。

為了一口餓

第552章

    一直以來，隋雄都覺得虛空城的「新東方技術學校」有點名不副實。所謂技校，當然應該是進行技術培訓的學校。可是在他開辦的這所學校裡面，有教文化科普的，有教會計算賬的，有教草藥醫學的，有教烹飪廚藝的，偏偏沒有教機械挖礦之類的。

    看看地球上的技校吧，就算是最低端的，什麼車工鉗工之類，也肯定是要教的，高端一些的，比方說藍翔什麼的，那更是開車修車造車一條龍，挖掘機推土機鋪路機等等各種工程機械應有盡有——這才像個技校的樣子啊！

    隋雄對於自家這座山寨新東方的成績並沒有什麼不滿，然而沒有機械專業，他就覺得這個技校是不完整的，缺了至關重要的內容。

    現在，隨著這批來自矮人王國的工匠技師們的到來，這最大的不足，總算是可以彌補了！

    「什麼？虛空假面陛下給我們安排的工作是……當老師？！」這群矮人工匠和技師的首領，當代矮人王國國王的弟弟，哈拉·山丘目瞪口呆地看著傳達命令的莉芙·帕恩，有些茫然地問，「給誰當老師？」

    前不久剛結婚的莉芙已經不復當初剛遇到隋雄、萊昂和絲蒂爾時候的青澀莽撞，現在的她從容賢淑，卻又因為多年的冒險生活而充滿英氣，眉目間和母親蒂格夫人有幾分相似，可那股氣質卻依稀有父親帕恩騎士的影子。見眼前這位壯碩的矮人大叔一臉茫然，她溫和地笑了，詳細解釋了一番。

    她不解釋還好，這一解釋，哈拉·山丘就更茫然了。

    他是個出色的鐵匠，優秀的礦工，是個製造和維修機械的好手，也是山丘之王的後裔，是一位勇猛的聖武士。

    然而，他從不記得自己當過老師。

    呃……在矮人的社會裡面，教學生是怎麼教的？

    哈拉努力回憶。

    首先要準備一根足夠粗、足夠結實的木棍。

    然後要準備足夠多的酒。

    這兩樣準備妥當之後，就帶著想跟自己學本事的小傢伙們一起去工作。他們做得好，就給他們一杯酒；做得不好，就用木棍抽。

    似乎……好像……也許……沒別的了。

    哈拉有些心虛地看看自己的雙手。

    這雙手力大無窮，舉起盾牌能夠硬頂住四五個人高的魔獸衝鋒；揮舞戰斧能夠把全副武裝的重鎧戰士連人帶鎧甲砍成兩半。

    要是自己也拿著木棍，砰的一下抽在那些不穿鎧甲的柔弱人類身上……

    會出人命吧。

    肯定會的！

    很顯然，他所知道的矮人傳統教育模式，絕對不適合用在這裡。

    那麼，他該怎麼當老師？

    難，難，難！

    於是哈拉愁眉苦臉地問：「難道沒有其它適合我的工作嗎？我很厲害的，讓我這樣厲害的聖武士去當老師，有點可惜啊。」

    「就是因為您這麼厲害，才要請您當老師啊。」莉芙笑著說，「正確地說，是請您當我們技術學校負責機械和採礦這方面課程的副校長，當然，也要主持精英班的課程。」

    「可我真的不會教人啊……」

    「沒有誰是天生就什麼都會的，但和別人比起來，至少您的本領高，起點就比別人高了一大截。」莉芙說，「請問，在這批遠道而來的工匠和技師們之中，您是不是水平最高，技術最好的？」

    哈拉點頭，矮人不流行謙虛，好就是好。

    「那就對了啊，您不去當這個副校長，難道讓別人當？這也不合適啊。」

    話說到這份上，原本就有些嘴拙的哈拉只能黯然敗退，老老實實去琢磨該怎麼當老師。

    西北共和國的辦事效率很高，不到半個月的時間，嶄新的校舍就已經建好了。而且為了教育的效果，隋雄還專門給他們造了一條礦坑，礦坑的內容完全比照某個現實中的礦坑，無論土石還是礦脈都完全一樣。

    為此，他甚至施展了超凡神力「塑造萬物」，成本不可謂不高。

    這條人造礦坑得到了矮人教師們一致好評，大家都表示，有這麼好的條件，至少在採礦選礦方面，肯定能夠教得好。

    相比之下，機械和鍛造方面，隋雄能夠給予的幫助就不多了。他提供了優質的鍛爐和各種工具，除此之外，真的幫不上太多的忙。

    他倒是有心把地球上的各種機床造出來，哪怕只是造出一些最簡單的也好。但在這些方面，他是十竅通了九竅——一竅不通。別說機床的結構，就算把各種機床放在他面前，他都認不出哪個是哪個。

    在繪畫、雕塑、服飾，乃至於房屋設計、裝修，甚至古董鑑定方面，隋雄都能算是行家，但要說工業，他真的是一點都不懂。

    這就好比讓一個化學家去指導種菜，完全南轅北轍，還不如找個老農民去指導一下靠譜得多。

    好在那些矮人們都是行家裡手，最年輕的一位也已經從事鐵匠或者礦工這一行超過四十年。對他們來說，只要有這些工具就足夠了。

    試著演練了一番之後，矮人老師們確定東西已經足夠，可以招生。

    儘管他們大多數心裡還有點惴惴不安，擔心自己會不會誤人子弟。

    其實這種擔心大可不必，總的來說，會有這種擔心的人，多半是不會誤人子弟的。

    新東方技校開了新的分校，教導鍛造、採礦之類的技術。這一份招生通知很快就傳遍了西北共和國，也傳到了附近的國家。

    不久之後，有興趣來學習的人就絡繹不絕地來到了新東方。

    因為這次的課程會比較辛苦，而且的確有一定的危險性，所以學費要低得多，基本相當於免費，甚至還補貼食宿。但學成之後，必須在西北共和國先工作五年之後才可以離開——當然，這五年肯定是有工資的。

    這樣的條件在隋雄看來只能說馬馬虎虎，但對於這個世界的人們來說，就已經是超乎想像的優厚。報名的年輕人很多，其中獸人一族特別多。

    正確地說，是半獸人特別多。

    隋雄對此很納悶，為什麼半獸人們會冒著葬身大戈壁的風險，穿越沙漠來到西北共和國學技術呢？莫非是獸人帝國那邊又要有什麼大動作？

    他化身人類的模樣，跑去獸人帝國打聽了一番，結果發現自己完全想錯了。

    獸人帝國沒什麼大動作，這些跑過來學技術的半獸人們，真的只是想要學點本事，好養家餬口而已。