冬橘 -【畫龍點睛(解姻緣之一)】《全文完》

鈞蝦逵人

　　第九章

　　封應豪鼓起勇氣嘗了口鍋裡藥汁。

　　惡，好象有點熬過頭，味道實在是……難以形容。

　　他憋著一張苦瓜臉，將藥汁倒進碗裡，捧著碗走入竹屋。

　　竹屋內，已多日不曾好好休息的皇甫少泱見是封應豪進來了，忙撐起疲累已極的身體走過來。在他身後，尉遲楠仍著魔似的埋首雕刻，渾然不覺周遭變化。

　　「辛苦你了。」接過陶碗，喃喃道了聲謝後，皇甫少泱轉身守在尉遲楠身側，把握她雕刻時的每一個空檔，將藥汁一匙匙喂入她口中。

　　封應豪雙手抱膝坐在竹屋角落，旁觀這原應甜蜜，卻只讓他背脊發寒的一幕。

　　皇甫大嫂好象瘋了，她眼裡只有雕刻這一件事情而已。這一個多月來，她吃、睡都不正常，整個人瘦了好多，衣衫松垮垮的掛在身上，虛弱得風吹就倒。

　　但她的眼睛……那眼睛閃著詭異的神采，與其說是狂熱，更像是……著魔！

　　封應豪背脊一涼，不敢再看，忙掉離目光，轉換觀察對象。

　　皇甫大嫂之所以能撐到現在，完全歸功於有個喂她吃食、強逼她睡，天天燉滋補藥材佐餐的丈夫。然而隨著妻子每況愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知萬一大嫂有個三長兩短，這個做丈夫的該要怎麼辦……

　　娶個身負絕技的女子就要吃這等苦頭嗎？

　　封應豪不敢苟同的搖搖頭，暗道「女子無才便是德」這句話，的的確確是真知灼見。

　　而後，他將目光落到周遭橫七豎八擺了一地的雕作上，再一次不解的攢起眉。

　　皇甫大嫂老是說：「感覺不對。」然後就像被鬼附身般一塊木材換過一塊的拚命雕刻著。但在他看來，這些雕作每一件都跟活的沒兩樣，只不過差了一口氣而已啊。

　　封應豪歎了口氣，蓄了滿身的熱氣教他忍不住抓起衣袖猛搧，結果只是讓他更加頭暈腦脹而已。

　　老天爺，天氣還真熱，就算把窗子全部打開，這屋子還是悶得跟蒸籠沒兩樣。

　　驀地，一陣風穿窗狂飆而過，卷得木屑灰塵四散。

　　封應豪屏住氣，好不容易捱過這場風暴，睜眼一看，皇甫夫婦的動作居然與之前一模一樣，頓覺厭煩，起身離開氣氛陰郁的竹屋。

　　山林無風，天空藍得刺眼。

　　封應豪瞇起眼眺向天際，揣測著這種癲狂日子究竟還要捱上多久。

　　◆◆◆

　　九騎剽悍的馳進山城，鐵蹄敲落在干裂的土地上，揚起無數煙塵。

　　山城位於滇境，專營毛皮藥材，雖然見多了往來貿易的商賈，但氣焰這般囂張的還是頭一遭看到，不消片刻相關消息便已傳得整城沸沸揚揚。

　　「說！這東西你是打哪弄來的？」木器行中，被鐵蹄踩爛的木器四散一地，騎兵中的一員如巨樹般聳立店東身前，氣勢洶洶的持劍喝問。

　　「在……在牛伏溝……」瘦小兼駝背的店東咽口唾沫，兩眼發直的盯著抵在脖子上的明晃寶劍，「出城後順著小路往西北邊的山頭去，約莫百二十裡就是了。」

　　「咱們走！」

　　騎兵得了消息，風卷殘雲般呼嘯而去。

　　在他們身後，為這驚嚇出了一身冷汗的店東癱軟於地，欲哭無淚的估計這殘破店面究竟得花多少銀錢收拾，想破腦袋也不明白那只他經手賣出的小木雕究竟做了什麼錯事，竟招來這般一群凶神惡煞。

　　他當然也不會知道，這群不速之客是皇宮大內諸多高手中，武功最高的九個。

　　◇◇◇

　　封應豪頂著烈陽掘著泥地，奮力要挖出根扎得既深又緊的山藥。

　　山藥終於出土，他來不及收住勢子，扎扎實實摔了一大跤。他痛叫一聲，一手揉著差點摔裂成兩瓣的臀部，一手拎起好不容易戰勝了的山藥。

　　「可惡！看你好大的膽子，居然這樣捉弄小爺我！」他對著山藥惡狠狠的擠眉弄眼，「待會看我怎麼把你大卸八塊，水煮火煎！」

　　鬼吼鬼叫出了惡氣後，他直起僵麻的腰，撫去滿額滿臉的汗水，望望半絲雲絮也無的藍天，唉唉唉的連聲歎氣。

　　皇甫大嫂的狀況不佳，皇甫大哥忙著照顧妻子走不開，於是諸多雜事一古腦兒統統落在他頭上，幾乎要壓垮他纖弱可憐的肩膀。

　　漫山遍野搜羅草根樹皮是其中最磨人的一項！

　　哀怨的再歎口氣，封應豪背起半滿的籮筐，四處找尋下一個受死的對象。

　　有一縷微風襲來，吹得他暑氣暫時一消，快步穿過林間濃蔭，清涼的空氣令他心情一好，開始覺得出來體力勞動總比窩在房裡目睹皇甫夫婦的慘狀好。

　　「家裡已經沒米了，鹽鹵、豆醬也都快見底，趕明兒得上城采買去……」他估算著尚待處理的諸樁瑣事，不願細想自己跟皇甫少泱目前這非敵非友的關系。

　　又一陣風從山坡上吹來，細微的對話聲夾在風聲中，帶著些許腐臭。

　　他眉頭一聳，好奇心一起，於是頓住腳步，傾聽風中絮語。

　　「……誘敵……你……活捉……端王府……」

　　該死！他們定是沖著皇甫大哥來的。

　　封應豪無聲無息的退離險境，心中暗忖：皇甫大哥是我的對手，豈有爾等進來攪局的余地！

　　◆◆◆

　　聽完封應豪的通風報信後，皇甫少泱當機立斷，「你在這陪著大嫂，我去負責將人引開。」

　　守在大後方？這是婦人孩童的行徑，不是英雄！

　　封應豪還要抗辯，皇甫少泱邊扎緊衣衫邊道：「你大嫂不會武功，若咱們兩人都去打壞人，萬一有惡徒摸上門，教她要往哪邊逃？」

　　這話沒錯，但……

　　太多想法擠在心底搶著要出來，教封應豪一時語塞，急得跳腳。

　　「你放心，我死不了的。」皇甫少泱笑著拍拍他的肩，雙眼卻落在群山綿亙處，心思顯然早已遠揚至即將來臨的戰役。「我說過，能取我性命的只有你而已。」

　　但我已經不想要你的命了！

　　話還來不及出口，少年還來不及為自己的真心話感到驚愕，皇甫少泱就已失了蹤影。

　　而這，是封應豪對他最後的印象。

　　◆◆◆

　　所有的聲響都已消失了，天地間僅存的生命只有她與它──喔，不，它還不是生命，但快了……就快了……

　　她已聽見它的心跳，感覺它在呼吸，再要不了多久，它將透過她的手，降臨在這個世界上。

　　從踏入竹屋那天起，時間究竟流逝了多久？她又失敗了多少次？

　　她的雙眼早已模糊，什麼都看不清楚，但它的形貌在心底卻是如此清晰，連一片羽、一只爪，都絕無遺漏；她的雙手早已無力，抓不穩鑿、斧，雕不出精准的線條，但卻仿佛有自己的意識，知道什麼該當留下，什麼該當破除。

　　而它困守木中，焦躁的拍打羽翼，嚎叫著：自由！解我枷鎖，還我自由！

　　「稍安勿躁。」她咯咯一笑，柔聲勸撫，「你不會失去你應得的，你不會。」

　　就在這一刻，所有的奧秘向她敞開，萬事萬物都運行至他該在的位置；魂靈從彼岸應她的召喚而來，灌注在這小小的體腔，吹進屬於生命的氣息。

　　她仿佛遙立另一重宇宙旁觀，卻又確確實實的參與這神奇的歷程：覺醒與再生。

　　成了……終於成功了……

　　尉遲楠呆坐良久，失神地望著身前的小小木雕。

　　它，看起來很普通……太普通了，跟她之前雕成的，沒有太大的差異。

　　她疲憊卻欣慰的一笑。

　　但那「一點」差異，卻是生與死的分野。

　　再發楞了片刻，她終於注意到竹屋裡除了自己與木雕外，沒有半個人。

　　「少泱應該在外頭吧。」她咕噥一聲，雙手拄地，試了好幾次後，虛弱的雙腿好不容易撐起。

　　同樣困難的，她捧起木雕，東跌西倒、踉踉蹌蹌出了竹屋，想與夫君一同分享那即將到來的奇跡──她所創造的奇跡。

　　屋外好靜，天空藍得有些詭異，而那想取她丈夫性命的青年……或是少年？她不記得了，就坐在門邊，身子蜷縮成小小的一團。

　　「少泱呢？」她皺皺眉，注意到自己的嗓音沙嘎粗啞，難聽至極。

　　少年沒有回答，兀自把頭埋進膝裡。

　　「少泱呢？」她清清嗓音，再問。突地，恐慌如刀，殘酷的戳進她胸口。「少泱呢？」

　　封應豪抬起頭，讀不出情緒的眼射向她。

　　良久，仿佛應證她最為恐懼的臆測，他說：「大哥不會回來了。他……官府把他抓走了……」

　　匡啷一聲，木雕碎了一地。

　　所有可能誕生的魂靈，連同她的世界、她的生命，一起墜入無邊無際的黑暗裡。

　　◆◆◆

　　數日後。

　　「大嫂，妳要上哪去？」封應豪倚著房門，冷眼旁觀正收整著行囊的消瘦女子，明知故問。

　　「去救你大哥。」尉遲楠將包袱甩在肩上，拾起一旁走山路用的木杖，推開他走出去。

　　封應豪緊追在她身後，忿忿追問：「妳又怎知大哥人在何處？」

　　這兩天來，尉遲楠仿佛什麼事也沒發生，照樣過她日子的態度已激怒了他，而且不是她現在這遲來的表態所能安撫得了。

　　「你不是聽到那些人提到端王府嗎？」尉遲楠沒有回頭，全副注意力都放在腳下的山徑上。「這是個線索。」

　　「就算大哥是被端王府的人抓去了，妳一無背景，二無智謀，怎麼救得了大哥？」他的追問近乎侮辱。

　　但尉遲楠眉也不皺一下，只是專注的一步一步向前走。

　　封應豪見狀越發生氣，暗道：要不是為了保她的命，大哥怎會深陷敵營！可她居然一點反應也沒有，好似大哥的付出是她應得的……大哥是瞎了眼嗎？怎會娶這種女人！

　　但他憋住怒氣亦步亦趨跟在她身後，原因無他，不過是同路而已。

　　之後，白天兩人一前一後的跋涉著，翻越無數山巒，踏過無數平野；夜裡，兩人和衣臥在營火前，盡可能把握休息的時機。

　　他們原就脆弱的友誼早已破裂，封應豪不屑尉遲楠的冷血，一句寒暄都不願給；而尉遲楠不願說話的原因可能是氣他放皇甫少泱去送死，又或者，其實她是對自己生氣，氣在丈夫身陷險境的時刻，她居然只顧著雕刻而已。

　　然後，不得不破冰的時刻終於來臨。

　　為了救出皇甫少泱，他們需要所有的助力。

　　◆◆◆

　　黃昏時刻，旅店裡。

　　方請店東幫忙雇車、打算明日一早上路的尉遲楠拖著疲累的身子走在廊下，望著兩旁一字排開、尾端消失在黑暗中的廂房，突然腦子一陣昏眩，眼前一片黑，喉頭像被緊緊扼住般幾乎喘不過氣來。

　　她難受得站不住，痛苦的扶著門柱緩緩蹲下，緊閉著眼，強迫自己吸氣、呼氣、吸氣、呼氣……眼淚不聽話的滾了出來，讓她覺得自己好不爭氣、好軟弱。

　　可她好想念、好想念少泱，她好想立刻見到他……

　　「大嫂，妳身體還頂得住嗎？我馬上扶妳進房休息。」

　　伴隨著這問句，她感覺腋下抵靠著某人的背膀，慢慢撐起身子，搖搖晃晃的走入廂房。

　　「大嫂，喝茶。」她感覺手裡被塞進了杯熱茶，還被硬逼著喝上一口。

　　她仍然閉著眼，順了好一會氣才睜開眼睛，映入眼簾的是板著張臉的封應豪。

　　尉遲楠強迫自己彎了嘴角，勾出笑容。「我沒事了。」

　　封應豪不信的冷哼一聲，踅至桌邊盛碗粥，夾了些菜，疊成滿滿的一碗，回頭用力塞進她手中，「吃，我可不想看妳餓死。」

　　這以粗魯態度包裝而成的關心稍稍提振了尉遲楠低迷的情緒。她垂下眼，胡亂扒了幾口稀粥，含混的道了聲謝。

　　「謝什麼，大哥好不容易才保住妳的命，倘若因我的疏忽而害妳有個三長兩短，那我就該死了。」

　　他不經意的一句話惹得她眼眶立刻泛紅，淚珠斷了線般直往下淌，嚇得他登時手忙腳亂。

　　「大嫂，是我不會說話，可沒有嫌棄妳的意思……呃，對不起啦，都是我不好。」

　　他這驚惶的反應逗得尉遲楠噗哧一笑，眨眨仍凝著淚的眼，「不是你的關系。大概是因為最近太過疲憊的關系，動不動就掉眼淚，完全控制不住。」

　　封應豪狐疑的打量她幾眼，總算暫且安下了心。

　　接下來兩個人埋頭用餐，沒有說話的余裕。那一屋子的死寂憋得尉遲楠倍覺難受，教她越發思念起皇甫少泱，酸澀的泡泡一直往鼻腔冒，視線不一會又模糊了。

　　「該死！」她低低詛咒一聲，縮縮鼻子，以指尖拭去還在眼眶裡打轉的淚水。

　　為了轉移情緒，她第一百零一次構思起救援皇甫少泱的計畫：先趕到京城，跟莫大哥碰頭，看他打探到什麼消息，確定少泱被押在端王府後就去擊鼓鳴冤……

　　猛地憶起自己離鄉背井天涯飄零的原因，她心裡的所有計畫霎時全都碎了。

　　想當年，尉遲一族是被皇上親自下令屠戮的，如今又怎會理會她的夫君被端王爺羈押這檔事？

　　咬咬唇，她心一橫，大不了就是夫妻倆死在一塊，來生再續姻緣罷了。

　　下定決心後，尉遲楠的情緒穩定許多，嚼在嘴裡的飯菜似乎變得較易入口……天啊，她必須要再多吃點才行，不然哪來的力氣撐到京城？

　　無比厭惡的，她勉強自己吞了小半碗稀飯，忍不住盯著薄粥裡的米粒，思量起皇甫少泱在牢獄裡不知是否有得吃喝，她緊縮的喉頭就再也咽不下任何東西。

　　「大嫂，我想妳多少還是再吃一點，不然只怕我們還未走到京城，妳就先在半途病倒了。」

　　她抬起頭，看見封應豪臉上毫不保留的關心，於是略微振作起精神，將剩下的飯菜囫圇塞進胃裡。

　　「我以為你討厭我。」她斂著眉眼，邊吞咽著食物邊說道。

　　「那時我想錯了。」頓了片刻，封應豪繼續說：「大哥被抓走的頭幾天，我看大嫂一副能吃能喝能睡覺的樣子，還以為……」他聳聳肩，一臉「接下來的事情妳也曉得，所以我就不多說了」的表情。

　　「你大哥若知道你這麼為他打抱不平，會非常開心的。」她毋需問封應豪究竟是在何時決定不再恨皇甫少泱，因為人們本來就不可能對一個滿懷悔意的人抱持太長久的恨意，而這一點只有她那個死鑽牛角尖的丈夫才會不明白。

　　封應豪沉默了一會，才道：「但他不知道，他一直以為……」

　　尉遲楠微微一笑，這麼多天以來頭一次心情好轉。「他會知道的，我們一定不會讓他錯過這麼好的消息的。」

　　◇◇◇

　　京城，端王府地牢裡。

　　皇甫少泱忍著疼痛，活動了下四肢關節，深吸幾口氣後，緩緩撐起身子。

　　眼前景物像漩渦般打轉，神智幾乎當場渙散。他悶哼一聲，咬緊牙關，撐過那陣暈眩後，他瞇著眼，對准焦距，凝視牆上的一片金黃色塊片刻，終於辨認出那色塊原來是牆上火把的光焰。

　　他松了口氣。雖然肉體上的各式傷口仍疼得他齜牙咧嘴，總算覺得自己又活了過來。

　　只是他還能撐過幾次嚴刑拷打？獄卒打定主意定要從他嘴裡挖出阿楠的下落，再怎麼殘忍的拷問手法都使得出來，令他求生不得，求死亦無路。

　　可他什麼也不會說。要他出賣妻子來保全自己，門兒都沒有！

　　皇甫少泱握緊雙拳，嚴正的立下誓言──

　　他，笑書生皇甫少泱，絕不坐以待斃，絕不會窩囊的死在一處陰暗地牢裡！

　　那你最好動作快一點！你家娘子這時定已在趕往京城救人的途中，你若不想讓端王撿現成的便宜，就要趕快逃離這個狗牢啊！

　　熟悉的挖苦聲在耳際響起，令皇甫少泱一陣驚惶，心房猛地緊縮，趕緊打量這個剝奪了他的自由的囚牢。

　　囚牢的鐵柵欄口徑約有碗口大，單憑雙肉掌是砍不斷的，再敲敲石壁──真不幸！是實心的，這下子要想越獄出逃可得多費點工夫了。

　　皇甫少泱一撇嘴，索性躺了下來，找出最舒適的姿勢，開始補眠。

　　是誰說的呢？杜鵑不啼，那就等它啼。現在沒機會逃獄，那就養精蓄銳，等機會來臨！

　　◆◆◆

　　機會來得比皇甫少泱預期的要快。當他因感受到某種異樣而從假寐中清醒，睜著眼、躺臥床上、靜靜等候，片刻後，一名滿臉不怒而威的英偉男子來到囚牢，站在柵欄外冷眼看著他。

　　「王爺屈尊來訪，草民不及遠迎，還請王爺恕罪。」他一眼就看穿了來人的身分，於是唱戲般打個招呼，坐起身，等著對方宣告來意。

　　「你很鎮定。」

　　「彼此彼此。」

　　兩人隔著柵欄對視，仔細估量著對方的斤兩，誰也不想先采取行動，掀了底細，讓對手得了先機。

　　終於，端王首先打破沉默，「緋龍杯。」

　　皇甫少泱散散的回話，「王爺位高勢尊都找不著緋龍杯了，草民人單力孤又怎可能知道它的下落。」

　　端王冷笑一聲，淡淡的提示：「尉遲楠。」

　　「這又如何？」

　　「寫封信，召你妻子拿緋龍杯來換你的性命。」

　　然後再殺了我倆滅口，如同毀去應天門，殘殺那些為你效命的人一樣？

　　皇甫少泱在心底嘲弄似的補足對方未曾出口的話語，卻聰明的不點破它，另外尋找破綻，伺機攻擊。

　　「聽說緋龍杯上藏靈藥。」他的聲調懶洋洋，表情懶洋洋，動作也懶洋洋，仿佛全然無害。「王爺百計千方要取得緋龍杯，該不會是因為府上有人重病纏身，比方說……尊夫人？」

　　端王氣定神閒的面具瞬間裂了道縫隙。他瞇起眼，冷颼颼的嗓音從齒縫擠出，「既是如此冰雪聰明，那就該知道『識時務為俊傑』的道理。」

　　「似乎是如此。」皇甫少泱笑笑的認了帳，然後順應要求乖乖寫信。

　　棋局才剛開始，猜猜看，究竟會是誰棋高一著呢？

　　他在心頭哼著歌，起手布局。

　　◇◇◇

　　京城，客棧裡。

　　為了趕在天晚宵禁前進城，這一整天快馬加鞭下來幾乎要讓尉遲楠的全身骨頭散了架。她強迫毫無食欲的自己用過晚膳後，遵照封應豪的命令「為了大嫂肚裡的寶寶，我未來的侄子著想，大嫂必須去睡覺」，早早回房休息。

　　這孩子除了嘴巴壞了點外，倒是挺可愛的。

　　尉遲楠綻了抹幾不可察的笑意，推開房門──房裡已有位不速之客等著她。

　　「有事嗎？」她若無其事的問道，仿佛在屋裡見到個陌生男子很是稀松平常。

　　男子平板著一張臉，呈上信函。

　　狐疑的接過信箋，尉遲楠低頭一看──是少泱！

　　認出信箋上的筆跡，她慌忙要問，男人卻已無聲無息的離去了。她懊惱的一皺眉，快快展讀信箋，突然被漫在眼眶的淚模糊了視線。

　　「可惡！」她低聲咒罵自己的軟弱，用力抹去眼淚。

　　信上只有幾個字──

　　拿緋龍杯來換我。少泱。

　　但緋龍杯不在她身上，早不知被誰拿走了啊！

　　尉遲楠一陣心慌，焦躁的在房間裡團團亂轉。突然間，她腦海靈光一閃。

　　慢著！少泱也知緋龍杯不在她身上，怎會……

　　思忖片刻後，尉遲楠漾開一臉笑容，猶如雲撥月開。

　　「我知道你的意思了，少泱，但這可是個天大的賭注啊。」

鈞蝦逵人

第十章

　　皇城內，御書房裡，高高堆起的奏折山後，當今皇帝在撫育他長大的內侍的好說歹說下，好不容易安分的批示了半個時辰奏折。

　　突地，他啪的一聲合上奏本。

　　「這些人是沒朕拿主意就不會做事嗎？瞧這奏章堆得半天高，好似很緊急重要，偏偏內容都是些芝麻綠豆大的事情，教朕如何提得起興致去理會。」

　　他一抬頭，發現前後左右堆積如山的奏折絲毫沒有減少的跡象，當下失去批改的興致，將筆一拋，揚長而去。

　　方轉頭去命人到御膳坊提壺參茶來的內侍，一回首見皇帝已經走遠了，慌張的扯開嗓門大聲嚷嚷：「皇上，您這是要上哪兒去啊？」

　　「到元和宮去。」

　　內侍聞言不禁心裡一涼。這皇帝，每進那擺滿奇珍異寶的元和宮，沒有十天半月可是不出來的，但這些奏章可得有人批示啊……

　　他瞪視已經積壓了好幾個月的奏折，控制不住嗓音裡的苦惱，「皇上，那這些奏折怎麼辦？」

　　「就讓皇叔來批。」皇帝頭也不回的拋下命令，「反正皇叔人很勤快，這些奏折交給他處理豈不正好。」

　　這可使不得！叫端王那小子來批奏章，豈不是讓他有機會安插自己的人馬，教李黨那邊的人越發得勢嗎？

　　內侍焦慮的扳指盤算，忽然靈機一動，俐落的在奏折堆裡尋找某件可以引起皇帝興趣的東西。

　　在哪裡呢……記得曾看過……啊，找到了！

　　他一把抽出折子，不管奏折山登時嘩啦啦的垮了一地，急火火地追上皇帝背影，巧妙的阻住皇帝的腳步，然後微躬著身，貌似恭敬的問道：「皇上，您可記得前年詔告天下，廣征緋龍杯一事？」

　　皇帝興味闌珊的瞥他一眼，語調稍稍高了半度，「當然記得，怎麼，有人來獻杯子了？」

　　「皇上英明！」內侍一把攤開奏折，一目十行尋找最重點句。

　　啊！就是這個！他清清喉頭，朗聲說了大要：「這名婦人，皇甫氏，年初時聽說了皇上征求緋龍杯的文告，於是遠從滇境攜帶緋龍杯來京，要將它獻給皇上。」

　　皇帝一聽，登時喜上眉梢，拍掌大笑，「如此甚好。明日一早，宣這個──」他瞄了眼奏折，確認姓名。「宣皇甫氏覲見！」

　　內侍躬身應諾，「微臣遵旨。」

　　「安華，跟你說的一模一樣！」大喜之余，皇帝忘情的直呼內侍之名。「緋龍杯果然早已流落民間，尉遲一族手上的那個是假的！」

　　內侍點頭，口中連聲附和，同時不著痕跡的將皇帝請回御書房。

　　「安華，你想緋龍杯上真的居有翔龍嗎？它們會飛嗎？會不會吐水造霧……」

　　夏末陽光下，兩條人影漸去漸遠，一是須發斑白，滿臉忠誠護主的老內侍，一是年過四十，滿臉因耽於逸樂而堆壘著疲憊的帝王。

　　◇◇◇

　　次日，宣政殿，皇帝高據御座之上，百官兩旁羅列而下，居中紅毯上跪伏著一名青衣女子。

　　「民婦皇甫氏，叩見吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」

　　「平身。」

　　「謝萬歲。」

　　在皇帝的授意下，隨侍於御座旁的內侍──安華──開口發問：「皇甫氏，妳說妳有緋龍杯要獻給皇上，可有此事？」

　　「回陛下，緋龍杯在此。」語畢，尉遲楠取出裝有緋龍杯的木匣，雙手呈上，在內侍趨前取匣時低聲阻卻，「且慢。」

　　皇帝眉頭一蹙，安華會意，上前大聲喝道：「皇甫氏，妳好大膽子！」

　　一時殿上左右侍衛執戈舉劍，殺氣騰騰，擺明「妄動者死」。

　　尉遲楠嗓音依舊鎮定的說道：「啟稟陛下，民婦斗膽，向陛下請求個恩德。」

　　皇帝眉毛一揚，覺得她的大膽著實有趣，反倒生出一絲傾聽的耐性。「說。」

　　「民婦之夫君無緣無故被羈押在端王府裡，民婦走遍京城，卻是哀告無門。民婦無法可想，只得出此下策，懇請陛下垂憐，為民婦作主。」

　　皇帝一聽，掉頭向端王求證，「這婦人說的話可是真的？」

　　端王鎮定的報出早已准備好的答案，「陛下，皇甫少泱乃前年謀刺高老將軍的欽命要犯，臣派出九騎好不容易才將他緝捕到案，若因這婦人的幾句話就釋放了他，豈不是縱虎歸山，難保他另日卷土重來。」

　　皇帝聞言，眉頭一聳，轉往另一邊追問：「高將軍，可有此事？」

　　高穹回答：「回陛下，皇甫少泱擅闖府邸一事的確為事實，但是並無謀刺的舉動。微臣以為，年輕人藝高膽大，做事難免沖動、欠考慮，望陛下念在皇甫少泱的確是個人才，斟酌情形，法外施恩。」

　　皇帝頷首，下了判決，「皇甫少泱擅闖將軍府的罪名非輕，但念在他的妻子獻出緋龍杯立下大功，朕特別網開一面，當庭赦免，令他們夫妻團圓。」

　　「謝皇上。」目的既已達成，尉遲楠放手讓內侍取走木匣。

　　御座上，皇帝喜孜孜的接過內侍呈上的緋龍杯，翻來覆去，上下打量，突然龍眉倒豎，將杯子用力往地上一摜，拍案怒罵：「大膽刁婦，竟敢欺君罔上，以為隨便弄塊木頭就可以唬弄朕？」

　　這巨變驚得朝臣一片鴉雀無聲。

　　尉遲楠卻是神色不變，鎮定非常，「回陛下，這杯子的確是緋龍杯無疑。」她胸有成竹，除非有人見過真的緋龍杯，否則沒有人能說她獻上的杯子是假貨。

　　「還敢狡辯！」皇帝拍案怒斥，「妳就跟那該死的尉遲一族一樣膽大包天，仗著朕愛寵有加，竟放肆的隨便拿只杯子來，誆騙朕那就是緋龍杯！」

　　尉遲楠心中一震，眸光瞬間變得冷凝。「陛下如何斷定尉遲一族所獻的並非真的緋龍杯？」

　　居然還有膽子回嘴！皇帝險些被這反詰氣破胸脯，怒聲回答：「任誰都知道，緋龍杯上居翔龍！」

　　此言一出，一時間宣政殿上驚疑的抽氣聲四起。

　　皇帝聞聲越發狂怒，「南朝時，有一個人擅長畫龍。他畫龍從不點眼睛，有人問他為什麼這麼做，他總是說點上眼睛後，這些龍就不會乖乖留在紙上了。

　　「但是沒有人相信他的話。於是他在眾人的央求下，於金陵安樂寺將所繪制的四條白龍點上眼睛。就在點上眼睛那一瞬間，雷電從天而降，劈裂了石壁，兩條龍乘雲騰上天去，石壁上只剩下未點眼的兩條龍。而這緋龍杯就是那人晚年的精心傑作，杯身上環繞有九條真龍！」

　　話一落，宣政殿上一片死寂，沒有人知道該采取什麼樣的反應。

　　良久，微弱的聲音從御座下的角落裡傳來，「但那只是個故事而已……」那只是無數個他曾講述給帝王聽的故事中的一個罷了。

　　皇帝似乎聽出那語句潛藏的含意，高聲怒問：「安華，你是說你騙朕？」

　　安華身子一縮，不敢回話，在帝王吃人也似的目光中，顫抖得猶如風中落葉。

　　「安華，你竟敢騙朕！」皇帝勃然大怒，「來人啊！將這老太監拖出午門，就地正法，以懲其欺君之罪！」

　　「遵旨。」殿旁虎背熊腰的侍衛們不顧安華一把鼻涕、一把眼淚哭喊著皇上饒命，七手八腳的卸下他的袍服披掛，將他拖下台階，五花大綁。

　　這急轉直下的情勢驚呆了朝臣，沒人敢頂著皇帝怒火站出來說句阻勸的話。

　　安華狼狽的被侍衛往殿口拖去，朝臣紛紛閃躲他哀求的眼光，皇帝仍一臉怒意，未曾稍霽──

　　「慢著！」尉遲楠站起身，蒼白臉上的眼眸燦亮，仿佛悶燒的火焰。

　　皇帝瞇起眼，似被提醒了件他早已忘卻的事情，「至於妳，來人啊，將這欺君狂徒押入死牢，明日連她那短命夫婿一起綁赴法場，絞首示眾，曝屍荒郊。與尉遲一族同樣膽大包天的人，自然該當有同樣不堪的下場！」

　　侍衛哄然應諾，一擁而上。

　　尉遲楠神色不變，傲然挺立，「你要龍，我就給你龍。」她的語調裡暗透著抹難以察覺的憤恨。

　　皇帝聞言，抬手制止侍衛的所有動作。

　　尉遲楠深吸口氣，雙拳緊握控制住怒火，迎視著皇帝的目光，緩緩說道；「但我要我的夫君。」

　　「可。」皇帝一拍掌，「來人啊，立刻趕赴端王府，將那皇甫少泱帶到殿上。」他稍頓了一會，略微傾身，注視著女子的眼睛，一字一句敲定他倆的交易，「而妳──負責給朕──龍！」

　　宣政殿上氣氛凝重如鉛，皇帝面無表情，居高臨下，俯視所有微不足道的生命；朝臣們噤口肅立，避免任何可能招來皇帝注意力的舉動；皇甫少泱的雙臂被粗繩反剪身後，交由侍衛嚴密看守。

　　大殿中的紅毯上，堅實的木料靜立，尉遲楠手持斧、鑿，專注雕刻，刀起鑿落間未曾有絲毫猶豫。

　　頃刻間，紅毯上已積了一層厚厚的木屑。

　　朝臣們眼見木雕漸有雛形，不由自主的打從心底升起懷疑：這女人，她真的知道自己在做什麼嗎？

　　高穹置身朝臣間，望望僵著臉的帝王，再看看正卯足全力雕龍的女子，以及他曾相當賞識的男人，心緒擰成一團麻花。

　　這皇上，飽食終日，沉迷修道求仙已是昏庸，現在還鬧出要「龍」這等笑話，傳出去後皇家顏面往哪擺放？龍啊龍，這祥瑞之物哪容得我等凡人招之即來，揮之即去？

　　想到這裡，高穹那從不發愁的腦袋也不禁隱隱作痛起來。

　　瞧瞧今天這局勢，究竟該如何才收拾得了？他暗自搖頭歎道。

　　皇甫少泱無視宣政殿上的沉重氣氛，專心扭轉搬弄著手腕關節，按照計畫努力掙脫束縛。但繩子捆縛得相當緊實，隨著他的掙動毫不客氣的咬進肉裡。

　　這下可麻煩了。他在心底搖頭咋舌不已，手上動作仍是不停。

　　粗糙的纖維磨破了皮膚，在傷口上不住刮擦，仿佛厲爪般殘酷的一點一點撕去他的皮肉。他忍著疼，沉住氣，繼續解著繩索；鮮血緩緩湧出濕潤了麻繩，松動了枷鎖。

　　他松了口氣。繩索雖仍纏在腕上，但只要稍稍用力就能掙脫開。於是他轉開注意力，觀察周遭環境，計算可能的逃脫路徑。

　　大殿上文人居多，侍衛無一是他的對手，就是高老將軍有些麻煩……嘖，他果然是下了著險棋。咦，端王呢？那個害他們夫妻陷入這等險境的混蛋到底在哪裡？

　　端王位於文官列首，平時氣勢懾人的他，今天卻內斂得令人感覺不到他的存在。而他正看著，只看著，緋龍杯。

　　就是這了，芊芙的救命藥。天，這回一定要是「真的」緋龍杯才行，芊芙已經沒有時間了……

　　端王的視線掃過仍在為自己的生命苦苦掙扎的青衣女子，在即將按捺不住火氣的皇帝臉上盤旋些會，又將目光掉回緋龍杯。

　　他心中暗暗嘲弄：皇上，您還是早早放棄，下令退朝吧。您年紀也已經不小了，怎還相信「畫龍點睛」這等子虛烏有的神怪故事？「緋龍杯上居祥龍」也不過是我隨口胡謅，用來哄騙您賣力尋找緋龍杯的餌食罷了。

　　就在眾人各懷心思的當口，木雕龍緩緩成形。它的氣韻栩栩如生，仿佛是被硬從天上抓下釘在木座上；它的須、角、鱗、爪，無一不蘊藏力道，仿佛在下一瞬間就可掙脫樊籬，破空飛去。

　　尉遲楠突地凝住手上動作，打量受限情勢，不得不坐困木料體內的神龍；而神龍也瞪視著她，眼裡燃燒著被凡人這般折辱後必然產生的憤怒。

　　奇怪，你們都沒聽見嗎？

　　她環視眾人，暗自納悶。

　　你們沒聽見它的心跳、它的咆哮嗎？

　　「皇甫氏，朕已厭煩妳的拖延戰術了。」

　　那聲音侵入尉遲楠的思緒，但她懶得應聲，自顧自地持鑿落下最後一刀，退後數步挑剔的審視成果。

　　「完成了。」她神秘一笑，垂下睫毛猜想皇帝待會會有的反應，樂得很。

　　皇帝狐疑的打量木雕半晌，眉頭隨所見高高聳起。

　　「皇甫氏，妳以為戲耍寡人是件很好玩的事情嗎？」刻意平板的語調背後，是一名帝王前所未有的盛怒。

　　熟知他脾氣的朝臣均暗自叫苦，今朝這局面絕非「誅九族」所能收拾得了。

　　尉遲楠似未感受到這一觸即發的緊張氣氛，嘻嘻一笑，「皇上，南朝梁時的那位畫家也要將他畫的龍點上眼睛，畫龍才能騰上天去。我這木雕龍連眼都還沒鑿上，又怎會成真呢？」

　　這話倒也有理。皇帝擺擺手，不耐煩的命令，「那就把它的眼睛鑿上吧。」

　　「遵旨。」尉遲楠略嫌輕佻的應了一聲，回過身面對木雕龍時，神情突然變得十二萬分的嚴肅。旁人只見她嘴裡念念有詞，聽不到她在咕噥些什麼玩意，變些什麼把戲。

　　然後，她深吸口氣，舉起斧、鑿，喀喀兩刀，為龍刻上了眼睛。

　　眾人屏息以待，良久，沒有任何事情發生；原本死寂的宣政殿，逐漸漫上層嗡嗡聲響，那是朝臣無法抗拒交換意見之誘惑的低語。

　　期待落空的君王怒到極點，誓要將她抽筋剝皮，挫骨揚灰。

　　「來人啊──」他喝道。

　　「是！」侍衛應喝一聲，沖向紅毯中心。

　　「休想！」皇甫少泱用力繃斷繩索，倏地閃至尉遲楠身邊，一臂箍住她腰，一手橫隔胸前。

　　「擋我者死！」他怒吼，那凌厲氣勢震懾諸人。

　　而尉遲楠棲在他懷中，不再掩飾自身恨意，瞪視那為著個愚蠢的理由下旨夷滅了尉遲一族的帝王。

　　「反了！反了！」皇帝見狀，跺腳拍案，「這是什麼囂張跋扈的氣焰！」

　　侍衛們猛然醒悟，持戈再上！

　　一場擒匪混戰就此展開，攫住宣政殿上所有人的目光，只有端王一人例外。

　　他盯著遺落在木座下、近在咫尺卻遙若天涯的緋龍杯，思忖是否能在不引起任何注意力的狀況下，取得它。

　　忽地，似有動靜閃過眼前，端王的視線反射性的追著影像而去，鎖定在木雕上。

　　也不過個蠢木雕而已……

　　端王眨眨眼，心想自己定是眼花了，搖搖頭，在移開目光前施予最後一瞥──

　　就在這時，木雕龍的鱗片閃耀著不尋常的璘光，那片片鱗甲由首至尾循序立起、撫平，龍爪不住抓握、松放，龍尾一陣顫動……

　　「不可能──」端王瞪視著不該發生的景象，驚愕得合不攏嘴。

　　木雕龍緩緩步下木座，銅鈴大的眼睛凌威四射，它拉開頰邊肌肉，露出森冷銳齒

　　「吼──」來自地獄的低鳴聲響起，震得大殿梁柱瑟瑟而動，琉璃瓦震落屋頂，匡啷啷碎了一地。

　　眾人不由得凝住動作。

　　怎麼了？他們面面相覷，四下搜尋──

　　巨龍奮力一躍，橫過眾人頭頂，攀在梁上怒聲咆哮；它的爪牙僨張，盛氣凌人，鱗片光芒耀目，眩花人眼；它略一擺尾搖頭，霎時掀起風暴狂飆。

　　「龍、是龍！」

　　宣政殿上一片混亂，吼叫、怒罵、哀號、示警，人們爭先恐後的奔跑逃躲。

　　「吼──」巨龍撲至紅毯上，巨嘴一張，掀起狂風將人摔滾了一地，龍尾一掃，撞斷殿柱，屋梁應聲坍塌而下。

　　「饒命、饒命……」轟隆聲響中，帝王心神俱喪，軟癱於地。

　　「陛下快走！」瓦石如雨紛落，高穹護著皇帝，往大殿入口逃去。

　　「龍神息──啊！」有人逃躲不及，被轟然倒下的梁柱壓成肉泥。

　　宣政殿即將傾頹，朝臣們連滾帶爬的逃離大殿，皇帝的冠冕已歪，袍子扯裂，狼狽的被高穹護送出宮，而在他們背後，巨龍的怒吼不曾稍息……

　　◆◆◆

　　皇城外一處高坡上，翹首遠眺，但見宣政殿所在之處升起了濃密煙塵，側耳傾聽，依稀可聞巨龍的吼聲不絕。

　　忽有巨龍撥開煙塵，騰入天際，雲層間是龍鱗反射夕照的金芒閃動。龍吟綿長漸微，金芒時現時隱，終於淡去。

　　「原來真的有龍……」侍衛交頭接耳，驚魂甫定。

　　「祥瑞現，宮城毀，這國祚……吉凶未卜、吉凶未卜……」朝臣蹙眉苦思，難以決斷。

　　「陛下、陛下！」安華支著皇帝再度軟倒的身體，「快宣太醫、宣太醫！」

　　高坡上再度陷入混亂，而這一次，不知要到何時才能穩住局面。

　　無人發現他們之中缺了一個人，有一個該在這裡的人未曾離開宣政殿。

　　那人藏身斷垣殘壁中，待一切塵埃落定後，迅速步出藏身處，拾起早為人遺忘的緋龍杯，小心翼翼的將其納入懷中，而後消失在深濃暮色裡。

鈞蝦逵人

　　尾聲

　　五年後，依然是迎仙鎮。

　　劉老板正在木作坊裡忙活著，不經意從眼角瞥見來人，忙擱下手上雜事，喜孜孜的迎了出來。

　　「皇甫老弟，一個多月不見了，老漢可想你想得緊呀。」

　　一身粗布常服的皇甫少泱聞言莞爾一笑，「在下哪來這般身價，能教劉老朝思暮想？您老叨念的該是這東西吧。」說著說著，他卸下背上的籮筐，取出用布巾厚厚捆扎了一圈的包裹。

　　「你這話可差了、可差了……」劉老板隨口虛應幾句，心思全放在解開布包上。在看到布包裡的東西時，他猛然噎住氣，好半晌後終於回過神，搖頭喟歎，「真真是絕俗之作、絕俗之作，有誰能想見這雕作是出自一名纖弱女子之手……尤其是這一刀，所謂畫龍點睛也不過如此啊。」

　　這話讓皇甫少泱產生個奇異的聯想，忍不住噗哧一聲，笑了出來。迎視劉老板詢問似的眼光，他抑止不住笑意的搖手解釋，「沒事沒事，我只不過是想起數年前皇帝老兒鬧的笑話而已。」

　　劉老板生性較謹慎，沒敢像他這般明目張膽的拿這來取笑，卻也不由自主咧了嘴、笑花了眼。

　　好不容易斂住了笑，皇甫少泱一彈指，「仔細想想，那件事與『葉公好龍』這典故簡直如出一轍。」他的雙眼明燦燦的，萬分精神。

　　劉老板聞言疑惑的看著他，「此話怎講？」

　　皇甫少泱清清嗓子，稍稍正經了點，開始講古，「古時楚國有個諸侯，葉公子高，很喜歡跟龍有關的事物，他的袍子、帽子繡滿了龍，屋子的牆壁也以龍的壁畫來裝飾。可是被這麼多的『龍』環繞著並不能使葉公滿足，他常一邊看著龍形紋飾一邊哀歎：假如能親眼見到真正的龍就好了。」

　　劉老板也想起了那典故，忍不住呵呵笑了起來。

　　皇甫少泱眨眨眼，仍繼續說著故事：「有一天，天上的龍神聽說了葉公對龍的景仰，於是下到凡間來找葉公。就在它將頭顱探進窗戶時，葉公看見這龐然大物，當場嚇得四肢發軟，只能哀叫饒命、饒命……」

　　劉老板捧腹大笑，一手連連拍著對方肩膀，要說話卻緩不過氣來。許久，他擦擦眼角笑出的淚，「皇甫老弟，認識你這麼久了，沒想到你外表看來嚴肅，骨子裡倒挺會說笑的。」

　　皇甫少泱笑笑，狀似打趣的回道：「有誰真的認識誰了嗎？」

　　這話似乎觸及劉老板心中的隱痛，他黯然說道：「是啊，又有誰能料到，鎮上那麼多好小伙子，豆腐西施居然一個都不選，偏偏嫁給了街尾王家的那個傻大個。」

　　劉老板衷情豆腐西施已是鎮上公開的秘密，只可惜佳人無意，將他的一番情意全數當作腳底泥。

　　皇甫少泱頂了他一肩，幫忙打氣，「振作點，老哥哥，天涯何處無芳草。」

　　劉老板扯開嘴角，強自一笑，「就像你一樣，遠從江南來到這裡，才遇上了尊夫人是嗎？」

　　「是啊。」面對這忘年之交的沮喪，皇甫少泱已經不知道該說什麼才好了。

　　劉老板再消沉了片刻，突地振作起精神。「皇甫老弟，我這裡有一些訂單，是從京城那裡轉來的，價錢也挺優渥，不知你有沒有興趣？」

　　皇甫少泱搖搖頭，「劉老，你是知道的，我家夫人對這種指定樣式、題材的東西向來興趣缺缺。」

　　「但這訂單的來頭可是非比尋常。」劉老板不接受他的拒絕，掏出訂單遞到他鼻前，嘴裡繼續游說：「這龍鳳妝台是那個大名鼎鼎的端王爺親口指定的，瞧那怪裡怪氣的規格，我想全天下除了楠夫人外，絕不可能有第二個人有這份本事打造。皇甫老弟，你就將單子拿回去給楠夫人看看，她定會感興趣的。」楠夫人是尉遲楠在作品上的署名，如今這字號已天下聞名。

　　皇甫少泱木頭人般接過單子，低著頭審視，卻一個字也沒看進去。

　　那日他順利的帶著阿楠逃離宣政殿、遁回江南迎仙鎮，但在建立新生活的同時，他心中一直有個隱憂，那就是端王。

　　端王在緋龍杯上費盡了心思，就是為了得到據說藏在緋龍杯裡的靈藥，可端王終究只取得了阿楠制作的杯子，端王妃不久後也一命歸陰。

　　於是他沒有一日睡得安穩，無論日夜都警戒著，就怕端王的走狗不知會在何時殺上門來。可他沒等到端王，倒是等到了端王再娶、自請外派離京、擔任節度史儼然一方霸主，以及喜獲麟兒的消息。

　　是因為端王也開始了他的新生活，無暇顧及過去嗎？皇甫少泱也只能這樣猜測了。

　　然而今天突然接到的訂單令他有另一層領悟。

　　那城府深沉的男人做事向來有好幾個目的。他大概是要藉這訂單告訴他們：過往恩怨，就以此做為結束。

　　做為結束。皇甫少泱一陣恍惚，仿佛又回到王府地牢，見到那個堅毅的男人……

　　「……皇甫老弟，這真的是筆很好的生意，你就勸楠夫人接了吧……」

　　回過神，聽見劉老板仍苦口婆心的努力要說服他，皇甫少泱忍不住淡淡一笑，「算我服了你，劉老板，這單子我帶回去就是了。」

　　「太好了、太好了……」劉老板登時喜得語無倫次，狂拍他的肩膀。

　　又再囉唆了幾句，皇甫少泱起身告辭。

　　劉老板殷勤送至門外，提醒道：「另日帶小湲來玩吧，我好久沒見到他了。」

　　小湲是皇甫少泱與尉遲楠在從京城返鄉的途中誕生的，小小年紀的他，繼承了父母的藝術天分，畫畫、雕刻雖還談不上功力，但在意境神韻的掌握上，卻有令人佩服的沉穩。

　　皇甫少泱笑著點點頭，揮別了友人。「我會的。」

　　◆◆◆

　　出了鎮，踏進如今已萬分熟稔的山林。

　　也不知怎麼的，端王的事情竟在皇甫少泱的腦海縈繞不去，連帶的憶起過往的一切。這教他越發思念起稚兒充滿歡欣的笑顏，渴望起愛妻溫暖熱情的臂膀，終於忍不住施展絕頂輕功，如飛飆過林間。

　　林木急速往後退去，家門越來越近，然後他看到了……看到了……

　　「你回來了。」愛妻放下雕刀，滿盈著笑，朝他伸出雙臂。

　　「爹爹抱抱！」稚兒尖聲叫著，不住蹦跳，要求他的全副注意力。

　　他忍不住跟著笑了，一手一個滿心的摯愛，用力的抱緊。

　　這是他所想要的一切。

　　年少之時，暮秋之際，庭園之中的無邊孤寂，已經遙遠得仿佛是上輩子的事。

   全文完