董妮 -【姑爺有喜(姻緣錯之三)】《全文完》

鈞蝦逵人

董妮 - 姑爺有喜(姻緣錯之三)

曾經，徐青一帆風順，出身書香世家，稍有才名，還有個青梅竹馬的未婚妻，
怎知天地一夕風雲變色，徐家得罪高官、一夕傾覆，他痛失雙親；
人生劇變教他看清世間冷暖──他無處可去，岳父亦嫌貧愛富，
等他發憤圖強，卻又趕來巴結，唯一真心待他好的，
只有那一路暗暗助他的未婚妻沈晶晶，她不離不棄，
教他又敬又愛，婚事更是準備得如火如荼，
但怎會在成親前夕，被心愛的女子退親？！
他真不明白一切是怎麼回事，不是昨日還期待白頭偕老，
今日卻堅持不做徐家婦，要他死了這條心？
一片真情付諸流水令他痛苦不已，即便之後高中狀元，
皇上要招為駙馬，他也放不下愛過的她，寧願觸怒龍顏；
只因她或許能無情，他卻忘不了她過往的好，
今生今世，他徐青想娶的依然只有她一人……

鈞蝦逵人

第一章

　　十八歲的徐青站在沈府門口，看著兩扇緊閉的門板，臉上青紅交錯。

　　他出生書香世家，祖上也出過好幾個高官，最高做到二品官。

　　而他，年少風流，天資聰穎，二歲識字，三歲能書，七歲作詩，神童之名傳遍江州，人皆言，有了他，徐家家勢必然更高上層樓。

　　所以娘親因受不過手帕交的糾纏，私下與其訂下婚約時，爹爹是不喜的。士農工商，商人最末，將來想在仕途一展長才的兒子怎好娶個商人之女為妻呢？

　　但爹爹是個信人，雖不滿意這樁婚事，許下的承諾卻不輕言更改，於是婚約便一直維持著，直到今日，徐家意外，一夕傾覆，爹爹枉死，娘親鬱鬱，自殺隨爹同往黃泉，徐家僅剩他一人。

　　娘親臨死前只道，沈家夫人與她從小一起長大，情同姊妹，沈小姐又是他的未婚妻，讓他離開江州，前往投奔沈家，好好讀書，以便將來重耀徐家門楣。

　　他不知道徐家為何會突然垮了，爹娘沒有告訴他，可他不笨，從爹娘不說一句敗亡原因，他便知道徐家的傾覆必有陰謀。

　　但知道又如何？他只是個十八歲的少年，有什麼力量和資格對抗那股弄垮徐家的勢力。

　　因此他謹遵母命，一待葬完爹娘便離開老家，來到沈府，投靠未來丈人。

　　他記得自訂親後，沈家老爺、夫人年年拜訪徐家，沈老爺和善可親，每見他課業，便誇他人中龍鳳，將來必是國家棟樑。

　　沈夫人更對他愛惜有加，親手為他縫衣做鞋，要他讀書時，也得顧著身體，千萬別熬壞了，兩家的大人都會心疼的。

　　他對這對未來的岳父、岳母印像極佳，曾在心裡立誓，有朝一日，若遇風雲，得以騰飛九天，必將他們當成親生爹娘般孝順。

　　唯有沈小姐——說實話，對於這個沉默，總是睜著一雙圓圓晶亮的大眼看他，卻一語不發的姑娘，他的印象並不深刻。

　　他只記得她容貌雖非上等，卻清清秀秀，猶如污水潭中拔出一根秀竹，亭亭玉立，風一來，她隨風搖曳，既不與群花鬥艷，更不與其爭香。

　　她的安靜讓人不由自主地忽略她，以致多年來，他與沈晶晶說過的話，十根手指數得出來。

　　所以對於這個妻子，他心裡並不是很滿意，不過看在沈家老爺、夫人和自家爹娘面上，他也不曾提過退婚的要求，只想著將來高官得中，還怕沒有相得的紅粉知己嗎？

　　因此，娘親讓他投奔沈家時，他是懷著倦鳥歸巢般的心情來到沈家的。

　　爹娘都死了，他已經沒有親人，天地間唯獨一人，如今的他亟需一份溫暖，一份類似親人、家庭的呵護，畢竟，他再天縱英才，也還只是個十八歲的少年。

　　可他作夢也想不到，來了沈家，不僅沒有尋到那份溫暖，他更連沈家老爺、夫人的面都沒有見到，就被下人拿掃帚趕出來了。

　　那些童僕笑他也不撒泡尿照照自己什麼德行，一副窮酸樣也想高攀沈家小姐，不自量力！

　　他本以為是下人蠻橫，高聲呼喊那向來疼愛他的沈老爺、夫人，請他們出來說個分明。

　　但他們從頭到尾都沒有出面，倒是把徐家贈予沈家的訂親信物——龍鳳玉珮丟了出來。

　　龍鳳玉碎，恰如徐青被打碎的自尊。他這才清楚地理解什麼叫人情冷暖。

　　原來所謂的好女婿、未來的人中龍鳳、國家棟樑……那些溢美之辭只是建構在徐家的家勢上，一旦那些條件都被剝奪了，在沈家人眼中，他徐青也只是個乞丐不如的東西。

　　他被打出沈家，一身的傷，滿心的恨，通紅的眼瞪著那兩扇緊閉的朱紅大門，想著家破人亡的悲、千里投親卻遭羞辱的慟……自眸底透出的怒火直恨不能將眼前這偌大宅第焚毀殆盡。

　　世俗人情，他今兒個才算真正明了。

　　難怪爹爹一直不太滿意這樁親事，說商人重利，難有真情，可惜他年少無知，卻被沈家人一番甜言蜜語所惑，方落得如此下場。

　　怨誰？怪誰？他只能恨自己有眼無珠。

　　咬碎銀牙，繼續瞪著兩扇門板，心如火焚，突地，喉口一甜，一絲鮮紅自唇角滑下，卻是被怒氣震傷了心脈。

　　徐青恨恨又把湧上喉口的鮮血強嚥下去，暗暗發誓，只要他不死，如此羞辱，總有一天要沈家人百倍償還！尤其是那塊徐家祖傳的龍鳳玉珮——那曾是先帝爺賞賜給徐家祖先的光榮，就這麼支離破碎了，彷彿印證了徐家今日的敗亡。

　　哪怕他能忍下今日所受之罪，也絕不能容忍沈家人將徐家歷代的榮耀踩在腳下。

　　他會回來的，總有一天，他要他們跪在他面前，懺悔今日的所作所為！

　　那時就不是他們毀婚，他會給沈晶晶一紙休書，告訴大家，誰才是那個不自量力之人！

　　他一定會功成名就、一定會回來報此大仇，一定——

　　◎             ◎             ◎

　　沈府——

　　沈晶晶端坐繡閣，等待奶娘回來告訴她，前院發生的爭執如何。

　　她年方十八，雖未完全長成，但清麗的眉眼已隱隱能看出再過兩年，必是妍麗嬌娥。

　　若她的神色不是那麼清冷，多點笑容、少些淡漠，會比現在美麗十分。

　　可惜……也許是生在商人之家，看慣了商人逐利、見利忘義之事，她曾勸爹娘，行商也可講信修德的，比如那第一信商。

　　無奈她爹娘對「信義」二字不屑一顧，只道商人不貪，早晚要飯。

　　所以她家的糧行總是大斗進、小鬥出，暗中貪墨的錢財，不知凡幾。

　　因為爹娘不擇手段地追逐金錢，倒也使得沈家商行越做越大，金銀如水，滾滾而來。

　　但人總是不知足的，有了錢就想要有權、有地位，於是她娘親想方設法替她與徐家訂下親事。

　　她爹娘也知徐家老爺不喜沈家做生意不擇手段，因此年年造訪徐家，總是小意奉承徐夫人和徐青，只把二人哄上了天，樂得找不著北，這才勉強將這樁親事維持至今。

　　可誰知徐家突然垮台，數日前她才聽聞爹娘相對懊惱，多年辛苦，盡成泡影，早知徐家這般無用，當初費恁多心思幹麼？

　　二老將徐家從老到小詛咒了一遍，又歎，如今沒了徐家，卻去哪裡再找一戶書香門第或官宦之家結親，藉以提高沈家地位？

　　二老對於他們的獨生女沈晶晶卻也當成貨物一般，待價而沽，絲毫沒有親情可言。

　　沈晶晶自幼生長在這種環境，看多了勢利、聽多了世情黑暗，哪怕有顆再熱的心，也在這日日追名逐利之中，消磨成空。

　　她對自家爹娘已不抱希望，要他們明白什麼是感情，還不如教魚飛上天快一些。

　　二老指望不得，她便只能暗地裡為自己打算，私下培養自己的人脈、勢力，用爹娘給的月例，在外偷偷開了間小商行，由奶娘負責，專賣些女子愛用的繡線、絲帕、花粉。

　　因為價錢公道、童叟無欺，生意倒也做得很好，每月都有數十兩白銀的淨利，三年下來，她的體己私房已近三百兩銀，算是小富婆一個。

　　有了錢，她心裡也有了底氣，將來嫁入徐家，哪怕公公不喜、夫君不愛，她也有本事養活自己。

　　而若出現意外，她與徐青婚事告吹，爹娘又想如她幼年時那般，將她「賣」予其他富貴名門，她便逃家，隱姓埋名，自去經營她的小商行，好過被人當貨物般買賣。

　　只是萬萬沒想到，這意外……唉，徐家的垮台真真完全打亂了她的安排，而她爹娘對徐青的冷酷無情更是教人心寒。

　　她雖不出繡閣，但從房間窗戶望出去，卻能遠遠瞧見前院下人們將徐青打出去的情景，聽他嘶吼著：沈伯伯、沈伯母，我是青兒……你們不記得了嗎？

　　他的聲音那麼悲傷，又充滿孺慕之情，沈晶晶雖看不見他說話時的表情，卻能猜到他當時心裡的委屈與哀怨。

　　他才十八歲，雖自幼有神童稱號，卻如嬌貴的花兒般，天塌下來都有爹娘撐著，焉知外頭風雨的淒冷？

　　而她……因爹娘重利無情，一顆心早被世情冷暖磨練得堅如鐵石，反而比他更成熟、更懂得怎麼在這滾滾紅塵中生存。

　　沈晶晶越聽他的呼痛叫喊，心便越疼，不知不覺便想起童年時，她也是這般被爹娘傷害著長大。

　　如今的徐青就好似小時的她，但當年，她有奶娘陪著，而他……家破人亡，又被沈家退婚，孤獨一人，他要何去何從？

　　因此，她請奶娘去瞭解情況，順便看看有什麼能幫他的，就當……她替她爹娘償還沈家欠徐家的債吧！

　　也不知等了多久，日陽漸往西邊落下，銀月初升之際，奶娘終於回來了，一身風塵僕僕、滿臉感慨。

　　沈晶晶先扶奶娘坐下，又倒了杯茶給她，待她緩下一口氣後才問：「奶娘，他……還好吧？」

　　嚴氏搖頭，歎了口長氣。「小傢伙是個硬脾氣的人，被趕出去後，我見他在門口站了半天，眼裡的恨意……唉，我看他氣得吐血，只怕對沈家的仇是至死難休了。」

　　「他被氣得吐血了？」沈晶晶莫名心裡一疼，彷彿看見小時的自己。

　　某一天，她得知自己多了一個未婚夫，被爹娘帶著去徐家拜訪。徐家人都很有禮貌，就連對他們不甚有好感的徐老爺也不曾口出惡言，待人接物處處合宜，但天生聰敏的她還是察覺自己不受歡迎。

　　因此回家後，她便纏著爹娘想退掉徐家這門親事。

　　她是沈家的獨女，一直以來，爹娘待她也算不錯，談不上百依百順，卻也錦衣玉食地供著，還請來各種老師教她琴棋書畫、女紅中饋。

　　所以幼時，她一直以為自己是受寵的，是爹娘心目中的寶貝。

　　但那一天，爹爹一巴掌打醒了她。爹爹說：花這麼多錢養她至今，讓她學會恁多才藝，為的就是將來能給沈家掙回更大的利益，豈容她說不嫁就不嫁？除非有比徐家更好家勢的人肯娶她，否則這門親是結定了，由不得她破壞！

　　之後，爹娘罰她三天不准吃飯，而那年，她才六歲，是奶娘每天偷些米粥、饅頭給她果腹，否則現在她還不知是死是活呢……

　　那日之後，她徹底明白，在爹娘心目中，她並不是什麼掌上明珠、千金小姐，只是一件待價而沽的貨物。

　　那種被最信任之人背叛的痛楚，比鞭打、針扎更加疼上百倍。

　　而這樣的「背叛」從六歲至今，她不知經歷了多少次，因此對爹娘，除了彼此擁有血緣之外，已沒有任何親情可言了。

　　可徐青從小順風順水，何曾經歷過這等風霜？他此刻的心情必然與她六歲那年時一般，痛徹心腑吧？

　　她莫名起了一種兔死狐悲之感。

　　「那……奶娘，他此刻身在何處？可還安好？」

　　嚴氏愣了一下。她與沈晶晶雖非親生母女，卻更勝親生，否則多年來，她也不會拚著被老爺、夫人責罰，死死護著這位小姐。

　　而沈晶晶對她也是敬重非常，否則怎會放心將自己的月例錢全部交給她暗中運作，更將自己將來的打算悉數告知，期使將來有個意外，兩人可以一起脫出沈家這座牢籠，相依為命過活。

　　嚴氏很清楚沈晶晶自幼受到的傷害，因而對人生出極度的不信任，更養出一副冷淡心腸，事不關己、己不操心。

　　所以對於她讓自己去跟蹤徐青，又處處關懷他，嚴氏不免訝異。

　　「小姐不是想幫助他吧？」

　　沈晶晶想著多年來與爹娘上徐家拜訪，徐夫人待她的溫柔，徐老爺和徐青對她的疏離卻合禮。

　　嚴格來說，徐家人至少做到了守禮，相比沈家的無情，沈晶晶很慚愧。

　　尤其是徐青……她耳畔一直迴響著他高聲嘶吼：沈伯伯、沈伯母，我是青兒……你們不記得了嗎？

　　她也曾在心裡一遍又一遍喊著類似的話：爹爹、娘親，我是晶晶，你們的寶貝女兒啊！你們怎忍心視我如貨物……

　　這一刻，在她心裡，徐青與她似乎合而為一了。

　　「就當是償還沈家欠他的吧？我想知道他此刻身在何處，可有辦法過活？」

　　「欠他的是老爺、夫人，與小姐何干？而且他對沈家的恨意這麼濃，小姐若貿然接近他，我怕……」

　　「難道他還會吃了我不成？」沈晶晶接口打趣道：「奶娘，我知道你疼我，但是……他現在一無所有，又被最信任的人背叛，若無人拉他一把，豈不把一個大好人才活生生推入地獄？這是造孽啊，奶娘。」

　　「但將來他若得了勢反過來報復沈家，小姐，你怎麼辦？」

　　「奶娘，他今年才十八歲，等到他功成名就，至少也要三、四年，那時……」她嘲諷一笑。「奶娘以為爹娘能容許我一無貢獻地在家裡吃白食？只怕他們如今已在商量該把我『賣』給哪戶名門高第，以便為沈家取得利益呢。而我是絕不容許自己再被『賣』第二次的，所以……等他回來報仇時，奶娘以為我們仍留在沈家的機率有多少？」

　　嚴氏一聽，也對，以沈老爺、夫人的勢利，確實很可能在徐、沈兩家的婚約解除一事鬧大前，趕緊替沈晶晶再找一門好親事。

　　而那時……她和沈晶晶早已規劃好逃亡之事，以及日後歸宿，笨蛋才會留下來被「賣」、甚至等著幾年後徐青的復仇。

　　再者，嚴氏也是做過母親的人，她當家的是山中獵戶，力能搏虎，嚴氏初嫁時，見夫君英勇，好奇也跟著學了幾天的弓馬，稱不上厲害，但等閒三、五混混也近不了她的身，這些本事後來她都教給了沈晶晶。

　　可惜，將軍難免馬上亡，她當家的雖藝業過人，仍在一次打獵中被狼群圍攻，雖然殺退群狼，逃了出來，可到家後便因失血過多，嚥下最後一口氣了。

　　當時嚴氏已懷孕七個多月，受此打擊而早產，生下來的孩子卻連這個花花世界也沒看一眼，便隨他父親去了。

　　那時她只覺整個天地都塌了，她所依靠的、愛戀的、希望的……全部幻滅了，她迷迷茫茫、生無可戀。

　　是鄰居阿好嬸見著不忍心，多方打聽，得知沈府新生一位小姐，正在找乳母，便使銀子將嚴氏送進了沈府，希望藉由新生孩子刺激嚴氏的生存意識，讓她重新活過來。

　　果然，嚴氏一抱起剛出生的沈晶晶，想起自己那才出生便夭亡的兒子，便忍不住嚎啕大哭，惹得小晶晶也跟著哭。

　　但痛哭過後，嚴氏便待沈晶晶如親女般，將滿腔的母愛都送給了她。

　　可以說沈晶晶能有今日的堅強，嚴氏厥功至偉。

　　嚴氏母愛充沛，雖然有了沈晶晶，偶爾還是會想起自己早夭的兒子，如今再想起徐青……心裡竟隱隱也有了憐惜之意。

　　如果能夠在不傷害沈晶晶的前提之下，幫助徐青重新開始，豈不兩全其美？

　　「小姐說的也有理。那徐家少爺目前就在城郊土地廟裡暫時棲身，我看他七情傷心、身上又有被毆打的痕跡，狀況應該不是很好，小姐若要幫助他，首先就替他請個大夫，幫他恢復健康，再談其他吧！」

　　「也好。」沈晶晶頷首。「奶娘，大夫的事就請你去連繫了。入了夜，咱們一起去城郊看他，問問他將來有什麼打算，能幫的，咱們就拉他一把，我相信以他的聰明才智，哪日高中狀元、跨馬遊街，絕非難事。屆時，他想做什麼事，便都隨他了。」

　　「小姐就這麼看好他？」嚴氏打趣道。

　　「一個七歲就能詩文的人，又經如此變故，若還不知道努力上進，便枉稱神童之名。因此我相信他定有金榜題名的一天。」

　　「唉，老爺、夫人目光太短淺，以徐青這等人才，只要稍加琢磨，何愁不能成器？屆時為小姐博個封誥，改換徐、沈兩家的門楣，又豈是難事？」

　　沈晶晶卻在心裡苦笑。以她的聰慧，怎會看不出徐青對她並無意思？他的彬彬有禮只是源於對她爹娘的好感，以及對兩人婚約的尊重，倘使她真嫁了他，也只是有了一個光輝的頭銜，至於什麼夫妻恩愛，那還是別作夢了。

　　而今，他看破了她爹娘的真面目，又怎還會對她產生情愫？

　　他們注定了是兩條線，永無交會的可能。

　　可即便如此，她還是想幫他，不是替爹娘贖罪，只純粹為了他受傷時那心碎的嘶吼，她覺得自己若能拉他一把，等於也能將她從童年惡夢中拉回來一般。

　　「我爹娘的個性就是這樣，永遠也不可能改變，因此不提也罷。奶娘既已知他如今的落腳處，不如今晚我們就偷偷出門，去探他一探，看他對將來有什麼打算。」

　　「小姐當真要去？」嚴氏面上些許為難。「老爺、夫人似乎已有些懷疑我將功夫教予小姐，所以小姐才會對老爺、夫人的各種命令置若罔聞，如今——」

　　「放心吧！」沈晶晶截口安撫她道：「平時爹娘也許還會對我有所防範，但今日他們剛解決完徐家的親事，必然要加緊商量去哪兒再給我找一樁能為沈家帶來更多好處的良緣。至少今晚，他們不會有心思注意我的。」

　　「既如此，那就一起去吧！」嚴氏一邊幫她準備夜出服，邊道：「可小姐，那徐公子白日才遭到老爺、夫人的羞辱，晚上小姐又尋過去，只怕他不會給小姐好臉色看，小姐肯定得受些委屈了。」

　　「再委屈也不會有我爹娘這麼光明正大『販賣』親生女兒的終身幸福來得委屈吧？」沈晶晶諷刺地揚眉。「我既能受得住爹娘的委屈，又何懼他徐青幾個白眼？」

　　「就怕他將白日所受的氣發在小姐身上。」

　　「他一個肩不能挑、手不能提的書生，難道還能打得過我？」

　　聞言，嚴氏愣了半晌，輕笑。「如此看來，這徐公子卻是不足為懼。而且……小姐別怪奶娘多嘴，你倆同齡，小姐已知為自己將來打算，那徐公子卻是在受盡讚美中迷糊了神智，只以為能對他說好聽話的，便是對他好的，全然不知人間情事，這樣的人……哪怕日後讓他高中狀元，也是酸儒一個，確非小姐良配。」

　　「無所謂，反正他本就看不上我，我對他也沒太大意思，配不配，我不在乎。」

　　更重要的是，若親生爹娘都能將她視作貨物，親情蕩然無存，要她如何相信那虛無飄渺的愛情呢？

　　她不信愛、也不敢愛，所以這輩子，她大概就是一個人過了。

　　雖寂寞，卻也自在，至少不必擔心再被人背叛。

　　這樣乏善可陳但安全的日子，她已十分滿足。

鈞蝦逵人

第二章

　　徐青一直以為春天的風是溫暖的、夏天的風是炎熱的、秋天的風是涼爽、冬天的風是寒冷的，卻怎麼也想不到，明明是盛夏，自己縮在破土地廟的牆角，竟是令得渾身發抖。

　　不應該啊，但這徹骨的寒意又是怎麼一回事？

　　有個好心的老乞丐見他一個少年面色慘白、唇泛青，打滾了半輩子便知這小伙子怕是病了，便將自己討來的半碗稀粥分了幾口給他。

　　徐青從沒見過這麼稀的粥，一眼可以望見碗底，連幾粒米都可看得一清二楚，這樣的粥真能飽腹？

　　老乞丐說他病了，勸他多少喝點東西，才有體力挨過這病痛，否則用不了幾日，只怕要被直接送入化人場了。

　　徐青不知道自己是不是病了，只覺渾身發冷、獨獨胸口一把火焰熊熊燃燒著。

　　長到十八歲，他也不是沒病過，卻從未有過如此癥狀，真是病，不是其他？

　　老乞丐把破碗湊到他嘴邊，徐青立刻聞到一股酸腐的味道。老天爺，這粥根本是壞的，怎麼能吃？

　　他搖頭，想說自己不餓，喉頭卻熱燙得說不出話。

　　老乞丐見他神情，再看他衣著，便知他出身定然不壞，只不知因何事淪落至此，喝不下這等粗鄙食物也是理所當然，便不再迫他，自顧自走到一旁，一小口一小口喝著那已泛酸的稀粥。

　　徐青不敢相信地看著老乞丐滿臉享受喝著那碗明顯壞掉的粥。那樣可怕的東西，他怎麼喝得下去？又怎能露出如此欣然的表情？

　　是因為習慣嗎？無力改變生活、只能乞討為生，時長日久，便習慣了人們的白眼、習慣腐食裹腹、習慣破衣暖身……

　　天哪！多可怕的習慣！而他……失去了所有的他，將來又會如何？

　　像老乞丐一樣漸漸妥協，習慣那種不可思議的日子？

　　還是縮在這裡，孤單地、寂寞地、滿腹怨氣地入黃泉，與爹娘團聚？

　　又或者……他可憑借自己的雙手，為自己掙出一條活路？

　　前兩者他是絕對不願意的，但第三項……他要怎麼做才能走出眼前的困境？

　　這輩子除了讀書之外，他沒有做過其他事，不懂下田、不懂經商、沒有手藝……除了走上仕途，他看不出自己的將來能在哪裡？

　　可就算要參加科舉，以他現在的學問仍舊不足，必得再進修，讓自己更加充實，才有機會一舉成名天下知。

　　只是……他現在連吃飯的錢都沒有，又怎麼讀書？如何上京求取功名？

　　前途茫茫，他竟看不見一條出路。

　　恍恍惚惚間，他似見著爹娘面容，慈祥和藹，令人一見便忍不住想要親近。

　　他不覺向爹娘走去，見他們對自己微笑，一如從前，腳步不由邁得更快，只盼一家團聚，再續在倫。

　　但慈顏總在前方，無論他如何努力向前奔跑，也靠近不了。

　　為什麼？世上他已無親人，連個依靠都沒有，如今連爹娘都不要他了嗎？

　　斷斷續續的呻吟逸出薄唇，兩行淚濕了衣襟。

　　畢竟只是個十八歲的少年，短短時間經歷如此多變故，不論身體或心神，皆已不堪負荷。

　　當沈晶晶和嚴氏來到土地廟，見到的就是這樣一幅畫面——徐青縮在牆角，全身不停地發抖，他身邊一個老乞丐摸了下他的額，隨即搖搖頭，對周圍的其他乞丐打聲招呼：這小哥怕是熬不過去了，他這身衣服還不錯，有需要的就來拿走吧！

　　不是老乞丐殘忍，他也曾想拉徐青一把，但徐青太嬌貴，咽不下那酸腐的稀弱，又放不開心底的仇恨，加上白日裡被沈家下人打出來的傷勢……幾番磨難疊加，少年如何承擔得起？自然是傷上加傷。而眾乞丐又沒有能力為他延醫救治，與其讓他帶著一些有用的東西進化人場，不如便宜其他乞丐，或者還能多活幾條人命呢。

　　但沈晶晶哪裡容得乞丐們對徐青的無禮，大步上前，拳腳齊揚，便將幾個想剝徐青衣服、鞋襪的乞丐打得人仰馬翻。

　　「誰敢動他？」鳳目一瞪，自有無邊煞氣。

　　幾個乞丐見進來的是個小娘子，嬌柔柔宛如弱柳扶風，哪裡將她看在眼裡？仗著己方人多，分出幾人去糾纏沈晶晶，另三人則繼續去搶奪徐青的衣物。

　　這時，嚴氏也進來了，看見乞丐們竟敢對小姐無禮，直氣得柳眉倒豎。她的拳腳可比沈晶晶重多了，幾拳下去，那些乞丐只能躺在地上哼哼了。

　　嚴氏看了一旁的老乞丐一眼。「老張頭，你也算是這裡的乞丐頭，就這麼放任他們欺生？」

　　「原來是嚴大娘。」老乞丐嘿嘿笑了兩聲。「不是老張鐵石心腸，實在是這小哥病得太重，像我們這種身分的人，能有錢去看大夫嗎？偏小哥又嬌貴得吃不下乞討的東西，我琢磨著他是撐不到天亮了，這才讓人把他那身好衣裳剝了，給兄弟們暖暖身，總好過便宜其他人，是不？」

　　「那現在我們要帶他走，你沒意見吧？」嚴氏長期代替沈晶晶打理商行，見慣三教九流的人物，這老張頭也是打過交道的，應付起來，自然頭頭是道。

　　「當然，嚴大娘看中的人，老張哪裡敢搶？兩位請便。」老乞丐一揮手，那不停湧來、將土地廟圍得滿滿噹噹的眾乞丐們自然退去，再不為難嚴氏、沈晶晶二女。

　　沈晶晶走到徐青身旁，蹲下身，摸了一下他的額頭，果然燙手。

　　「奶娘，他的情況很糟糕。」

　　嚴氏走過去，捉起徐青的腕脈診了一陣，眉頭皺了起來。「這應該不是病，好像是……心傷加上身體遭到重創而產生的高熱……」她死去的丈夫因為常年在山中狩獵，也懂一些草藥知識和自救的方法，嚴氏與夫君感情相得，也學了一點，但不精，因此有關徐青詳細情況，還是得去看過大夫，才能得出個准信。

　　「那我們帶他去看大夫吧！」沈晶晶說著，就要去扶徐青。

　　「小姐，還是讓我來。」嚴氏搶過去，一把抱起徐青。小姐可是她的心肝寶貝，這男女授受不親，怎能讓徐青佔了便宜？

　　「麻煩奶娘了。」沈晶晶邊說，向老乞丐點個頭，和嚴氏一起走了。總有一天，她也會離家獨立的，這與三教九流打交道的本事，她也得學學才行。

　　二女出了土廟，嚴氏才突然想起。「小姐，這天都黑了，醫館想必也關門了，咱們去哪裡找大夫？」

　　「回春堂……」沈晶晶本想帶徐青到沈家常去的醫館看病，但仔細思量，那坐堂大夫與她爹娘相熟，若在言語間不小心將徐青的事說了出去，豈非又是麻煩一件？便道：「奶娘可知最近城裡有沒有什麼走方郎中或鈴醫過來？嗯……得醫術過得去的，別找那些赤腳大夫，沒的小傷都被治成大傷了。」

　　嚴氏想了一下。「倒是聽說有個游大夫醫術不錯，不過……」

　　「怎麼了？」

　　「那人好酒、好嫖，每日看病得來的銀子都花在錦繡樓的姑娘們身上了，這時候要找他恐怕……不太方便。」

　　「他既好酒色，手頭必然緊張，咱位多花一倍價錢請他，料他肯定會出診，只是要麻煩奶娘走一趟錦繡樓了。」這話說得沈晶晶也有幾分尷尬，讓嚴氏一個婦人去那煙花場所找人，確實為難嚴氏 。但她身邊又沒有可用的人手，就算有……事實上，除了奶娘，她也無法再信任其他人了，所以再困難的事，也只能兩湊合著辦。

　　「去錦繡樓倒無所謂，橫豎我也不想再嫁，不在乎那些名節聲譽，不過……小姐，你打算將這徐青安頓在哪裡？」

　　「先送他到我們的商行去，讓游大夫去商行幫他診治，若他傷勢不重，便讓他在商行暫時養傷，待他傷癒，我贈他些許銀兩，送他去書院讀書，爭取日後參加科舉，重振他徐家聲威。」如此，也算她還了徐家一份恩情吧！

　　「若傷勢重呢？」這才是嚴氏提心的，她與小姐的每一分錢都是有用處的，倘使徐青成了個藥罐子，教她們兩個女人如何負擔得起？

　　「那就暗中將他帶回沈家，藏在我房裡，待他傷癒，再送他離開。」

　　「這樣小姐的名節……」

　　沈晶晶噗哧笑了出來。「奶娘，他一個文弱書生，肩不能挑、手不能提，難還能對我造成威脅？至於名節問題，你不說、我不說，誰會知道？況且，我爹娘雖愛財，卻更在乎自己的小命，家裡的補藥堆得都快變成一座小山了，正好拿來給他養傷補身，也省得那些藥放久了壞掉。一舉數得的好事，幹麼不做？」

　　嚴氏被說服了。事實上，沈晶晶說的也是最好的辦法——省錢且有效率，又能還上徐家的恩情，還能順道替沈家贖一點罪呢！

　　「好吧。我先抱他去商行，再到錦繡樓請游大夫。」

　　計議既定，二女迅速實行起來。

　　◎             ◎             ◎

　　徐青一直覺得冷，只有頭頭一把恨火燒得熾烈，似要焚盡世間一切醜陋，殺光所有對不起徐家的人。

　　他生在書香世家，自幼熟讀聖堅書，見的都是品行高潔的鴻儒，便以為天下間所有人都是如此，知禮、守節，言出如山、光明磊落。

　　熟知有一天，突然家破人亡，往昔與爹爹相親、對他讚美有加的叔伯們莫名與徐家疏遠起來。

　　他不知道他們因何如此，只當是場意外，也許……他們不是故意不見他，是真的忙到沒時間見他？

　　可來到沈家，身體和心神遭受到的重創卻讓他真實瞭解什麼是人情冷暖。

　　他漸漸知道，那些叔伯所謂的忙碌，也許不是真的有事，而是在暗示他，大家門風已不相等，請他別再上門找難堪了。

　　然後，他終於知道，人與人之間的交往不是單憑一顆心，靠的是「利益」，唯有「利益」才是永恆不變。

　　什麼感情、真心……全是笑話！可惜他瞭解得太晚、太晚了……

　　他的身體越來越冷，連根手指都動不了了。

　　也許他就要死了也說不定，好恨，為什麼臨到死前才知道，滾滾紅塵竟只是「無情」一個詞？

　　好恨、好恨、好恨……若他得遇奇跡，一定報仇。

　　倘使老天眼，讓他含恨而終，來世，寧可負盡天下人，也絕不讓人負他！

　　恨啊！是誰害了他全家？是誰打碎了他所有的夢？

　　他好恨啊——

　　「喂，振作點，你可是個男人，別這麼輕易被挫折打倒，不論有什麼不甘的事，總要活下去才有翻本機會，振作點……徐家的冤屈還要靠你洗刷呢，別讓你爹娘枉死了。」就在徐青迷迷糊糊間，一個聲音闖入耳中，一點也不溫柔，但其中的堅強卻讓他心底的火燒得更加熾熱。

　　是啊！他還不曉得是什麼原因令他徐家突然家破人亡，他真甘心就此閉眼，讓爹娘含恨九泉？

　　「我已經讓人去請大夫了，你一定會沒事的，但前提是你有意志和勇氣活下去。你有嗎？還是你軟弱得只得進那些虛偽的甜言蜜語，卻接受不了殘酷的現實？」沈晶晶看他神色越來越差，知他已達極限，要想活下去，只能靠心志了。

　　但她自己都是在磨難中掙扎著求生的，哪裡懂得什麼叫溫柔體貼？只能以最直接的方式刺激他，希望能喚起他求生之志。

　　嚴氏拖著游大夫進商行時，聽見的就是這番名鼓勵，實則刺耳到讓人心痛的話語。

　　她忍不住低歎口氣。她家小姐除了外表像女人之外，骨子裡還真的沒有半點女人的柔情，聽聽，有她這樣安慰人的嗎？

　　若換個心裡脆弱點的，被她這麼一講，還不直接嘔死？不過……徐青的心志夠堅強嗎？看來……他也不是個挺強韌的人吧？

　　嚴氏不知道，此時此刻的徐青已對「甜言蜜語」畏如蛇蠍，沈晶晶若好聲好氣寬慰他，他反而懷疑對方要害他。

　　就因為沈晶晶過度直白又刺耳的話，聽進他耳裡，卻如暮鼓晨鐘，瞬間敲醒他迷茫的神智。

　　他不知道刺激自己的人是誰，但他死死記住了這個清脆好聽、卻字字刻薄的聲音，它在他最絕望的時候，一捧打醒了他。

　　沒錯，他還有大仇未報，徐家門楣也尚未光復，怎能輕言放棄？

　　他要活下去，找出害死他爹娘凶手，還要向帶給他最大侮辱的沈家人報仇。

　　然後，他會在朝堂的頂端，成為那人人仰視的存在。

　　他要再現徐家往日榮光，他一定會做到——

　　這時，嚴氏放開游大夫，加快兩步走過去，阻止沈晶晶繼續刺激徐青，免得真把人氣死了，可就後悔莫及了。

　　「小姐，游大夫來了，你別再說啦！」

　　「來了嗎？快讓他幫徐青看看還有沒有救？」還是一樣刺耳的話，但上天明鑒，她心裡真正的意思是：徐青的情況已經很危險了，請游大夫快來救命。

　　不過再溫柔的話從她嘴裡說出來，不知為何就莫名就變得尖銳，這真是個千古難解的謎。

　　「游大夫……」嚴氏轉頭看了一下身後，以為這郎中會跟在她身邊，誰知老傢伙在錦繡樓喝太多了，又被嚴氏緊急拖來，走了一里多的路，一到商行，酒氣上頭，就癱在地上睡著了。

　　「奶娘，他這這樣子還能替人看病嗎？」

　　「這傢伙一貫如此，狂喝濫嫖，鮮少有完全清醒的時候，不過他的醫術確實不錯，至今沒聽說過醫死人。」

　　沈晶晶的腳輕輕踢了他一下。「可他喝得人事不知，怎麼讓他給徐青看病？」

　　「簡單。」嚴氏從茶几上拎了壺冷水，走到游大夫身前，整壺冷水澆在他頭上。

　　「哇，怎麼回事？！錦繡樓的屋頂破了，漏雨嗎？」游大夫狼狽地跳起來。

　　「看，這不是醒了嗎？」嚴氏瞪他一眼。「老傢伙，你今晚的酒錢可是我幫你結的，你也答應替我救一個人權當酒資，要是人沒救成……哼，我的手段你是知道的。」在這座縣城中，嚴氏的威名也是人盡皆知的，拳腳重、心機深又善鑽營，三教九流她都有交往，平常人最好別惹她，否則怎麼死的都不知道。

　　只是沒有人曉得，嚴氏做的所有事都是沈晶晶在幕後謀劃，否則嚴錯一個只懂拳腳、又不識字的村婦，哪懂得這麼多應對進退之理。

　　至於沈晶晶過人的手腕，就得感謝她爹娘了，有這麼一對貪財好利到不擇手段的父母，沈晶晶每天看著他們騙人詐財，能沒半點心機嗎？

　　她到現在還沒有行差踏錯，淪為與她爹一般下作人物，只能說她的道德心很強，因此在為人處事方面，她不算善良，卻也有原則地不欺壓弱小，秉持人不犯我、我不犯人。

　　沈晶晶也不嫌游大夫滿身污穢，直接把他拉到徐青身邊。

　　「你快幫他看看，為何他一直昏迷不醒？」

　　「什麼……喔！」游大夫搖頭，醒了一下酒，便捉起徐青的腕脈診了起來。這也幸虧他酒醉經驗豐富，換成一般大夫喝成這個樣子，別說替人看病了，恐怕站著都成問題。

　　游大夫診完他的右手、又換左手，然後剝開他的衣服，檢查他身上的傷痕，隨後，便陷入了漫長的沉思。

　　沈晶晶等了半天，也沒見他開口，忍不住問道：「游大夫，他到底是怎麼了？為何全身冰涼，又昏迷不醒，你倒是說啊！」

　　游大夫沉吟片刻，說道：「嗯……他被人打傷了……」

　　聞言，沈晶晶的拳頭突然有點癢。她咬牙。「這一點我看得出來，並且我還知道，一般被人打傷者，事後應該會發燒才對，不會全身冰冷，他這樣子明顯不只是受傷。」

　　「對，他除了受傷外，還中了毒。」游大夫將徐青的衣服拉得更開，讓沈晶晶看他胸前、腰腹幾道棍傷。「小姐請仔細看，這傷痕不只紅腫，還帶了點暗青色，也就是說，打他的人在兵器上塗了毒，存心要他性命。他會全身冰冷就是因為這個毒，小姐若不信，可以摸摸這傷痕，這裡更冷。」

　　「什麼？」嚴氏在一旁聽見游大夫的建議，差點要給他一拳。這老傢伙的腦袋是被酒給泡壞了嗎？叫個妙齡少女去摸男人身體，分時是要壞人名節！「小姐，男女授受不親，你——」來不及了，沈晶晶已經摸下去了。

　　而且她還不只摸徐青胸口的傷，連腰部、腹部的傷都摸了。越摸，她臉色越難看。想不到她爹娘不單貪財，心腸還如此惡毒，在棍棒上塗毒，讓下人打他，擺明了是要打死他，以防他再上沈家糾纏或者去官府告沈家毀婚，如此行為簡直……她不想自己爹娘，但絕對以他們為恥。

　　「小姐。」嚴氏衝過來，拉起她的手，掏出手絹，用力擦著。「你一個未出閣的姑娘，怎麼可以胡亂摸男人的身體……」說著，順便瞪了游大夫一眼。

　　游大夫吃了她兩記白眼，不覺縮了下肩膀。「我只是隨口說說，沒叫她一定要摸啊！」他這人也是倔驢個性，牽著不走，打著倒退，但不知為什麼，一見嚴氏心裡就發悚，彷彿老鼠遇到貓般，直感到害怕。

　　「奶娘，我本就沒打算成親，名節於我毫無意義。但眼下這樁事……我無論如何都要弄個清楚的。」沈晶晶安撫了嚴氏一會兒，又轉向游大夫。「大夫，他還有救嗎？」

　　「他的外傷和毒都是小事，不過他挨打後，心裡又受重創，鬱結於胸。這七情之傷，最是難治，若不能解他心結，哪怕治好他的身體，只怕他這輩子也都離不開藥罐，得終生與藥為伍了。」

　　沈晶晶大概能猜到徐青的心結是什麼，不過要她爹娘反悔……求天降紅雨還快一些。

　　「既然七情之傷難治，那可有調養方法，讓他身體健康些，不致落下病根？」

　　「清心寡慾、少喜少怒，盡量保持心情平和，對他或許有點幫助。」不過會受七情之傷者，多半都是重情多情之人，想要他們清心寡慾，又談何容易？

　　「我知道了。」徐青的心結得慢慢開導。「現在請大夫先替他治療外傷和毒傷。」

　　「沒問題。」游大夫從懷裡取出一包金針，雙手各捻一針，這時，他眼底的醉意已蕩然無存，隱隱竟有精光透出。隨後，他雙手翻飛如蝶，三十六根金針瞬間插入徐青身前三十六處穴位。

　　嚴氏雙眉一擰。想不到這濫嫖好酒的游大夫也是個深藏不露的高手，只是他有這樣的好本領，怎會落得如此淒涼下場？

　　剛才聽見他說「七情之傷」時，語氣似乎有些變化，莫非他也是個失意人？

　　沈晶晶沒注意游大夫的針灸，只專注看著徐青，見金針入體，他眉頭先是一皺，然後漸漸舒展，不多時，他身上的傷痕各自滲出一點黑血，臉色也變得好了起來。

　　沈晶晶知道他這算是暫時保住性命了，至於心結……只能慢慢調適了。

　　游大夫用金直逼出徐青身上的毒素後，便向二女要了紙筆，寫了張藥方。「連服三天，傷勢便好，餘毒盡清。至於他的七情之傷……這種事只有告他自己想開，外人是幫不上忙了。兩位還有沒有事？若無事，老夫回去繼續喝酒了。」

　　「多謝大夫。」沈晶晶行禮後，又另行奉上酬勞。

　　游大夫拿了銀子便想再回錦繡樓喝酒，卻在經過嚴氏身邊時，聽她低語：「喝吧、喝吧，看你什麼時候跌進酒缸淹死？」

　　游大夫不自覺又縮了下脖子。不知道嚴氏為什麼老針對他？也不清楚自己因何總覺得怕她？這真是……費解啊費解！

　　徐青身上的毒解了之後，便開始發燒，燒得整張臉泛紅，摸著都燙人。

　　沈晶晶讓嚴氏打來井水，親自幫他冷敷額頭，以助降溫。

　　她照顧了他大半夜，眼著著四更都過了，他卻一點退燒的跡象也沒有，她不禁擔心。

　　「奶娘，他這個樣子，留在商行妥當嗎？」

　　「沒關係，游大夫不是說了嗎？只要解了毒，他這些外傷頂多三天便會痊癒，放在商行裡，請掌櫃的照看一下，沒事的。」現在嚴氏可不敢說把徐青帶回沈家了。

　　看沈晶晶對徐青的緊張，她心裡感覺不太好，她的寶貝小姐該不會對這個無緣的前未婚夫有了意思吧？

　　可她跟著小姐這麼多年，也聽小姐提起過，徐青一直以來對小姐有點感冒，如今又被沈家老爺、夫人陷害得差點魂歸離恨天，他跟小姐……那怎麼可能還有將來？

　　一定要讓小姐遠離他，免得將來受傷。至於徐青……嚴氏以為沈晶晶能私下為他延醫救治，已算仁至義盡，斷然沒有再讓她賠上一顆心的道理。

　　沈晶晶想了一下，搖頭。「游大夫說的是他外傷三天可痊癒，但心傷……雖說心病得有心藥醫，我們沒有心藥，無法替他解開心結，但害他至此的畢竟是我爹娘，我對他總有一份義務在，著實無法放著他不管。」

　　「小姐，老爺、夫人幹的壞事多著呢！你能管幾件？」嚴氏就差沒直接拆穿她，以前她都能對沈老爺、夫人的惡行視若無睹，怎麼落到徐青身上，她變了？難道女孩芳心丟得就這麼快嗎？

　　嚴錯仔細打量徐青，他還昏迷著，但劍眉入鬢、鼻如懸膽，兩片薄唇緊抿，強忍痛苦的樣子確實惹人心疼。

　　這男孩身上有一股特殊氣質，儒雅、纖弱、堅強又固執……充滿了矛盾。

　　就因為他是如此出人意料，因此更加吸引人。

　　嚴氏看著他久了，心裡的母愛也不覺被他勾了起來，很想好好照顧他。

　　隨即，她用力搖頭抹去心裡的念頭。開什麼玩笑，她這麼大的人了，什麼風雨沒見過，怎會被個毛都沒長齊的孩子吸引？

　　她現在要想的是，怎麼打消小姐想要親自照顧他的衝動。

　　她的心肝寶貝小姐絕不能折在這麼一個恩、仇難辨的年輕人手中。

　　可惜她還沒想好怎麼開口，沈晶晶心裡已有了決斷。

　　而且她一旦決定了某事，便不會改變，別說九頭牛拉不回，九百頭牛來拉也不會回。

　　「奶娘，我決定帶他回家，將他藏在我的繡閣裡，直到痊癒為止。」

　　「小姐，莫說男女授受不親，你帶他回沈家……我們以前不知道老爺、夫人有意取他性命，所以計劃將他藏在沈家養傷，就算被發現，頂多大家挨一頓罵。但如今知道老爺、夫人分明不想讓他再活下去，免得妨礙小姐再覓良緣，那將他帶回沈家，豈不是送羊入虎口？」

　　「我知道他在沈家若被發現，必有生命之危，可最危險的地方也是最安全的地方，爹娘用毒棍打他，就是要他死，他離開沈家後，爹娘一定會想辦法找他，生要見人，死要見屍，所以讓他留在商行反而危險。相反地，我們把他藏在家裡，爹娘作夢也想不到他敢再進沈家，豈不反而護他周全？」

　　這樣說也是有理，可徐青安全了，小姐那懵懂初開的情愫可就危險了。

　　嚴氏也不懂，徐青對她向來熱絡，小姐心裡也有數，這前未婚夫並不喜歡她，因此對他始終抱持敬而遠之的態度，守禮卻疏離。

　　怎地才過了一天，她的心思就隱隱變了，忍不住要關心他、守護他、照顧他，她變得……放不下他了。

　　愛情來得如此之快嗎？嚴氏著實不解。

　　她哪裡知道，沈晶晶越看徐青，越覺得他真像童年的自己，忍不住起了移情之心。她不禁以為救他就是救自己，自然要盡全力，半分馬虎不得。

　　「奶娘，麻煩你了，我們把他帶回沈家吧！」

　　嚴氏遲疑了下，長歎口氣。「小姐，若我說，我暫時留在這裡照顧他，別讓他進沈家，你覺得如何？」

　　「我還是認為他在家裡養傷會更合適一些。」沈晶晶堅持地說。

　　嚴氏沒轍了，只得認命背起徐青，和沈晶晶趁著天未大亮，溜回沈家去。

　　徐青躺地沈晶晶的閨房裡，過了半天，仍然是昏昏欲睡，也不見清醒。

　　沈晶晶不禁有些急了。游大夫不是說他的外傷三天便可痊癒，怎麼他到現在還是昏迷著？

　　她一邊擰著冷毛巾為他敷額頭，邊道：「大夫說你的外傷並不嚴重，可怕的是心傷，難道你真如此軟弱，一點挫折便完全將你打倒了？」

　　徐青雖然燒得迷糊，但神智還在，隱隱約隱能聽見她的話，盡管聽不全，可大概意思都能瞭解，忍不住就想辯駁。

　　他徐肝可不是那種軟弱之人，在滿腔的抱負、仇恨未了前，他是不會輕言生死——

　　可惜他現在連根手指也動不了，更別提起身與這不知名的姑娘辯駁了。

　　這姑娘……真不知她爹娘怎麼教的？說的每一句話都正正刺中他的心，刺得他心頭滴血，可骨子裡的傲氣也被她激起了，想他堂堂男子漢，豈能被個小小女子瞧輕？

　　他一定要振作、一定要功成名就，讓所有欺侮過他、傷害過他的人跪在地上向他懺悔今朝所為！

　　可該死的，那姑娘還在說，而他……為什麼他如此無力？至少讓他看她一……

　　這卻是游大夫的失職，他忘了說，徐青中的毒是很好解，之後卻有個後遺症，就是得在床上躺三天，時間不到，休想起來。

　　但沈晶晶不曉得，只以為他心傷難愈，寧可躲在夢中，也不想起來面對現實。

　　至於徐青，他比竇娥還冤，明明有滿腔抱負，卻被當成經不起半絲風雨的花。

　　沈晶晶因為跟他一樣，有過類似的經歷，還能有些而性鼓勵，至於嚴氏……她直接將徐青當成懦夫，完全不明白沈晶晶聰明一世，怎麼就糊塗一時，偏偏對這樣一個無能的人另眼相看呢？

　　所以每當輪到嚴氏照顧徐青時，也就是他受罪的時候，那藥湯是掐著他的鼻子用灌的，喝進一半，灑出一半，弄得他衣服老是半乾半濕的，難受得要命。

　　沈晶晶則溫柔許多——當然，是對比嚴氏而言。事實上，她也沒伺候過人，在照顧他這件事上，也沒讓他少受罪。

　　比如，她幫他擦臉，那力道……他常常懷疑，自己是不是跟她有仇，否則她為何用這麼大力，想把他的臉皮搓下來嗎？

　　不過沈晶晶也是有優點的，至少她在照顧他時，會跟他說說話，偶爾是說幾句「刺耳」的話鼓勵他，偶爾則讀幾篇文章給他聽，順便也談談自己對文章的感想。

　　他發現她是個挺有想法的姑娘，她對那些文章的理解與他多有不同，但也解釋得通，卻是開拓了他的想法。

　　他越來越期待她讀書給他聽的時間，耳聞那清然嬌聲，和她種種奇思妙想，豈止是「享受二字」可以形容。

　　這樣的療養生活似乎也不賴，雖然動彈不得有些難受，但有這個陌生姑娘的陪伴，確實讓他飽受創傷的心志好上許多。

　　不知道她姓啥名誰、芳齡幾何？長得什麼模樣？可曾婚配……

　　從何時開始，徐青對這個只聞其聲，不見其人的姑娘產生了強烈好奇，還有……一點點似期待、似渴望的感受。

　　他不再心如火焚，也不再狂暴躁怒，反而逐漸平靜了。

　　雖然他尚未解開心結，可這姑娘的陪伴卻撫慰了他，讓他不知不覺走出那痛苦絕望的深淵。

　　這絕對是個奇跡，可能游大夫也想不到，最難治的七情之傷，居然可以用這種方法治癒。

　　但在徐青身上，他確實因為沈晶晶，逐漸找到了活著的目司法與希望。

　　日子一天天過去，他昏迷依舊，沈晶晶越來越擔心，他會不會從此昏睡不醒，再無康復的一日？

　　思及此，她不免怨起自己的爹娘，嫌貧愛富已經夠可惡了，居然企圖謀害人命，簡直令人發指。

　　她繼續讀書給他聽，偶爾說幾句。「你就這麼軟弱，連點挫折都受不起？

　　「你到底是不是男人？還想在夢裡躲多久？

　　「你繼續逃避，你爹娘肯定會死不瞑目的。

　　「你知不知道，這種懦夫行徑只是讓親者痛、仇者快，一點用處也沒有……」

　　她說越多，他的心情已從想起身辯解逐漸轉變為——為什麼她如此關心他？

　　他已沒有任何親人朋友了，乍然領受到一份□拙卻誠摯的關懷，心頭有一股說不出的感動。

　　他對她的好奇越來越多。這姑娘的聲音這麼好聽，想必也生得美若天仙吧？

　　尤其她還有一副好心腸，這才是最教他依戀的。

　　沈晶晶讀完了《禮記》三篇，喉嚨熱得幾乎冒煙。她本是不多言之人，最近三天為了鼓勵徐青，她差不多把一年份的話都擠在這三天內說完了，真是件辛苦的事。

　　重點是，她付出了如此多的心血，他依然昏迷，那個該死的醉鬼大夫該不會看錯病、下錯藥了吧？

　　她放書，走到几旁倒了杯茶，緩緩喝著，滋潤喉嚨。適時，嚴氏一臉嚴峻走進來。

　　沈晶晶見她模樣，便知有不好的事情發生，於是放下茶杯，又給嚴氏倒了一杯送過去。「奶娘，喝口茶，不管發生什麼不好的事，總有辦法解決的。」

　　看到沈晶晶清澈如山澗泉水的眸子，嚴氏沉重的心瞬間被洗滌一清。

　　有時候她真疑惑，像沈家老爺、夫人那等惡徒，究竟是怎麼生出這樣一個清靈水秀、出淤泥而不染的女兒？

　　「我聽說土地廟死了一堆乞丐，偷偷跑去看了一下，正好瞧見官府的人把那晚和徐青在一起的乞丐們拉到推車上，準備送到化人場。」嚴氏壓低聲音說：「小姐，我仔細看了那些屍體，發現他們的指尖泛黑，不知情的人也許會以為乞丐本就骯髒，渾身上下烏漆抹黑是正常之事，但我認識老張頭很久了，知道他現下雖落魄，年輕時可也是個富家公子，若非得罪當時的縣令，也不致落到這步田地。他潦倒歸潦倒，卻還是保持著年少時愛乾淨的習慣，斷不至於十指青黑，我判斷……他們不是集體得病身亡，而是被人下毒謀害了。」

　　「滅門府尹、破家縣令，古人誠不欺我。」沈晶晶歎口氣。其實她也懷疑徐家的突然敗落與官府有關，只是當今天下已腐敗不堪，文官貪財，武將怯戰，百姓苦不堪言，這些事卻不是她一個小小女子可以扭轉的。「奶娘，你的意思是，有人故意害死那幫乞丐？為什麼？難道這樣一群可憐人也能礙著誰的路——啊！」

　　沈晶晶驚呼，目光順著嚴氏的視線轉向床上的徐青。「奶娘的意思是，對方要殺的其實是徐青，那群乞丐不過是無辜受連累？那麼下人之人……」她突然覺得渾身冰冷。她爹娘不至於喪心病狂到這等程度吧？但若非她爹所為，整座縣城裡，誰會恨徐青至此地步？

　　「小姐，將他留在這裡已不安全，咱們還是盡快想辦法將他送走吧！」嚴氏說得沉重。「我怕老爺、夫人不見到他的屍體是不會死心的。」

　　聞言，沈晶晶定定地看著她。「奶娘是否聽見什麼風聲？」

　　嚴氏沉吟了一下，才道：「我是聽說，城東的劉百萬有意聘小姐為九姨太。」

　　「呵呵呵……」覺晶晶愣了下，失笑。「爹娘有意將我嫁人做妾？他們的標準幾時降得這麼低了？」

　　「劉百萬的女婿乃當朝戶部尚書，他本人年紀雖大，家業卻豐，原以十斗明珠為聘禮，求娶小姐，所以……」

　　「原來如此。」對於這樣的爹娘，沈晶晶早已心死，也不會產生什麼愛與恨了。「讓我嫁劉百萬，一來可經由劉百萬攀上官家，二來又收穫大筆聘金，難怪爹娘動心。」

　　看她這麼平靜的模樣，嚴氏不由有些心慌。「小姐，雙方聘金尚未談妥，事情還沒定下來，肯定有辦法解決，你可別想不開。」

　　「放心吧！奶娘，這種事我早有準備，不會想不開的。」

　　「那小姐想如何解決這個麻煩？」

　　「劉百萬的事先放著，眼下要緊的是他。」沈晶晶指向床上的徐青。「我再怎麼樣總不至於有性命危險，可是他……我只怕他行蹤一洩，小命難保。奶娘，今晚我們再偷偷將他送到商行去，然後你再去找那游大夫，讓他仔細給徐青看看，為何都快三天了，他還是不醒？游大夫若治不了他，咱們再想其他辦法，萬萬不能讓爹娘害了他的性命。」

　　嚴氏頗不滿意地皺了皺眉。她覺得沈晶晶投入太多思在徐青身上了，這情況實在詭異。

　　她不懂，小姐明知徐青對己無意，況且沈家與徐家如今又勢同水火，她錯放一番情意，不是給自己找罪受嗎？

　　她自認有必要提醒一下沈晶晶。「小姐，徐、沈兩家目前已成世仇，這徐青……當日他離開沈家時，我見他對沈家是恨入骨髓，小姐若對他有心，只怕將來……沒有好結果……」

　　「奶娘，你想哪兒去了？我對他只是……」是什麼呢？同情、憐憫，還是……真的有一點點動情？畢竟做了這麼久的未婚夫妻，雖是她爹娘片面訂婚、又單方毀婚，但她……她也說不清楚心裡對他的想法，有愧疚、有期待、有關懷……太多、太複雜的情感了，已超出她這個年紀能厘清明白的範圍。最後，她只能無力地擺擺手。

　　「放心吧，我知道自己在做什麼，斷不致讓自己隱入危境。」

　　嚴氏還想再勸，但沈晶晶已不想再繼續這話題，只催促她盡快做準備，一待入夜，便將徐青偷渡出沈家，然後再找來游大夫，看有沒有辦法徹底治好他的傷。

　　待嚴氏離開後，她走到床前，定定地看著昏睡不醒的徐青，看他飛揚的劍眉、筆直的鼻、削薄卻濕潤的唇……這一回再見，他一直昏睡，她沒能見到他的眼睛，但過去每年拜訪徐家，她總記得他有禮卻略顯淡漠的眸光。

　　她知道他對她的冷淡是因為他對她無意，她不是他心目中渴望的伴侶。

　　可他也沒有對她表現出嫌惡之情，相反地，他對她一直持禮甚恭。

　　她記得他眸光清澈、神態正直，渾身上下是她鮮少見過的乾淨氣質。

　　他純粹如一塊透明冰晶，她曾經十分羨慕他，若非自幼生長環境好，怎能教出這樣一個正直的孩子？

　　因此盡管知道他對自己無意，她的視線仍是忍不住追逐他，期盼多看幾眼這樣純粹的人，自己也能變得乾淨一些。

　　她不知道這算不算是一種喜歡，但是……她確實無法放下他不管。

　　她要救他，不管付出什麼代價，她都要救他！

鈞蝦逵人

第三章

　　徐青自從受傷昏迷後，唯一能讓他牽掛、心神動搖的只有沈晶晶的聲音——不，在今天之前，他並不知道這個聲音便是沈晶晶的。

　　他一直以為自己好運，偶然遇見某個心地善良的姑娘，救了他一命，卻從沒想到，千方百計救他、鼓勵他、照顧他，在他最痛苦的時候，給他最大撫慰的居然是沈晶晶——那個他從來沒喜歡過的未婚妻，那個摔碎了徐家數代榮光的沈老爺之女、那個嫌貧愛富的奸商的千金……

　　怎麼可能？沈老爺、夫人是如此惡毒的人，卻能生出這般心地良善的女兒？

　　他無法相信，可他親耳聽見了沈晶晶與另一名婦人的對話。她們不知道，他自從服下游大夫開的藥湯後，身體雖動彈不得，神智卻逐漸清醒，早在昨日，他便完全恢復了，現在只差起身行動，便能如常人一般了。

　　她們卻以為他依然昏迷，說話也不避諱，加上他也許是寂寞、或許是孤單，躺在床上的時候，他身體不能動，耳朵卻總是禁搜尋沈晶晶的聲音。

　　他喜歡聽她說話，不管她說什麼都好，罵他、鼓勵他、給他唸書……她的聲音是他在經歷重重磨難後，於黑暗中好難找到的一絲光明。

　　他對她棄滿了幻想，她生得什麼模樣，是像她娘一樣慈祥？還是像畫裡的天仙一樣漂亮？她的聲音如翠鳥般好聽，樣貌肯定也是絕倫的。

　　她不會說甜言蜜語，就算是鼓勵他，那話語也是刺耳得緊，但這更顯得她心地質樸，不是口蜜腹劍之人。

　　經歷過重重磨難後，他已知道太好聽的話往往摻了劇毒，比如他曾經最喜歡的沈老爺、沈夫人，總是誇得他天上有、地下無，初聽時，他以為他們是喜歡自己，才這樣百般讚美。

　　但仔細一想，心中若無所求，兩個年紀大他這麼多的人，何必對他百般奉承？

　　同理，那些在徐家敗落後便對他敬而遠之的叔伯也是這樣，他們都是對徐家有所求，所以才會甜言不絕、禮物不斷。

　　那些人並非真正值得來往，可惜他以前看不清，才會讓自己傷得那麼深、那麼重。

　　因此，什麼樣的人才是能共患難、共富貴的？

　　人呢，無欲則剛，平常不卑不亢，看似冷淡，不討人喜歡，但真正到了關鍵時分，即便他不會雪中送炭，至少也不會落井下石。

　　這樣的人才是真正可以信賴的吧？而沈晶晶……她是這樣的人嗎？

　　徐青的心思混亂，一會兒想到她爹娘的無情、一會兒憶起土地廟那些受他連累枉死的乞丐、忽爾又想到她這幾日的細心照顧……他很難確定何為真何為假。

　　但若說沈晶晶對他別有圖謀，他如今已是一無所有了，連小命都不一定保得住，還有什麼值得圖謀的？而且……人非草木，熟能無情？這幾日受她細心照顧，他怎可能完全不受感動？

　　沈晶晶，他的未婚妻，或者該說是前未婚妻——不知怎地，想到「前」這個字，他心裡卻是極不痛快。

　　過去他們還有婚約時，他並不喜歡她，而今得知她爹娘的殘忍無情，彼此婚約又已取消，他反而覺得可惜。

　　為什麼？只因為她救了他，他感動了，不知不覺在乎她了？

　　可徐、沈兩家鬧到這步田地，她爹娘更想謀害他的性命，他們之間還有可能嗎？

　　沈晶晶、沈晶晶……就是這個名字攪亂了一池春水。

　　二更時分，沈晶晶和嚴氏帶著徐青偷偷離開沈家，到了商行。

　　沈晶晶讓嚴氏再去錦繡樓將游大夫請過來，讓他看看到底是怎麼回事。

　　徐青也很想知道，他早從沈晶晶和嚴氏的數次對話中明白，當日沈家下人打他的棍棒上塗了毒，存心要他小命。

　　幸虧沈晶晶和嚴氏發現得早，請了大夫，為他解毒、療傷，而且那大夫還說了，只消三日，他便可康復如初。

　　可三日已到，他還是連根手指都動不了，那大夫該不會下錯了藥、看錯了病吧？

　　不過經由這件事，他又更加深切地認識到沈老爺、夫人的惡毒，他們嫌貧愛富，解除婚約就是了，何必非要他性命不可？

　　想來，他們如此作為定是不願背上毀婚的罵名，因此乾脆弄死他，既全了沈家名聲、又無損沈晶晶閨譽，日後沈晶晶才好嫁入更好的人家。

　　沈家老爺、夫人行事這般陰狠，沈晶晶想在他們眼皮子底下救出他們想殺之人，想必費了不和心神。

　　至此，徐青對沈晶晶的懷疑幾乎消失無蹤，唯有深深的感激縈繞心懷。

　　他越來越想再看這個一直被他忽略多年的「前」未婚妻一眼，只恨全身的力氣好像被抽空了一般，不只動不了，甚至連睜眼、說話都無能為力。

　　可惡，沈老爺、夫人到底對他下了什麼毒？怎會讓他變成這個樣子？

　　這時，沈晶晶取出一小包銀兩遞給嚴氏。「無論能不能找到游大夫，奶娘須快去快回，我們得趁天亮前將徐青送走，否則恐怕他性命難保。」

　　嚴氏接過銀兩，點了點首，表示知道。她也怕自己和小姐私藏徐青的事被老爺、夫人發現，屆時，小姐或許性命無虞，但絕對會被迅速「賣」給一個能為沈家帶來最多好處的男人。

　　至於她？哼，老爺、夫人連有功名在身的徐青都敢害，又豈會對她一個孤老婆子手下留情？

　　她又看了徐青一眼，隨即轉身離去，心裡還是有些後悔，早知如此，不救徐青就好了，何至陷小姐與自己於危境之中？

　　沈晶晶也知道如今情況危急，但她倒不後悔救人。讓她眼睜睜看著徐青死，她才真的要愧疚終生。

　　待嚴氏離開後，她從懷裡換出一條手絹，輕拭他臉上的灰塵。

　　這一路從沈家逃出、來到商行，他被又扛、又抱、又背、又拖，倒是弄得一身狼狽，原本梳理整齊的髮髻也散亂開來。

　　她想幫他重新梳好，但他沉沉昏睡，一動也不動，她想了好久，才想到將他扶起，面朝牆壁，她一手扶著他的身體，只用另一隻手艱難地幫他梳發。

　　這樣動作真的很辛苦，好幾次，她一個不小心，把他的頭髮梳得打結了，只好讓他靠著自己胸口，空出那只扶他的手，慢慢地幫他拉開糾結成團的頭髮。

　　她的嘴巴雖然很利，照顧人的動作也不俐索，可他能從她的輕手輕腳中，體會出那說不出口的溫柔。

　　徐青越來越覺得自己很笨，怎麼當初會被幾句甜言蜜語所惑，就把沈老爺、夫人當成親生父母，還發誓要孝順他們一輩子？

　　倒是對這個安靜、不善言辭的沈晶晶，以為她性子太過陰沉，定非良配，即便成親，也不會美滿。

　　為了報答沈老爺、夫人的知遇之恩，他頂多把大婦的位置讓給她，至於娶妻之後，他要納多少紅粉知己為妾，就不是她能管得著了。

　　如今想想，當時自己真是幼稚，一番聖賢書都白讀了，真不知路遙知馬力，日久見人心。

　　如今他才看見沈晶晶的真心，這是個聰明卻拙於表現自己、善良又講義氣的姑娘。

　　若他有再起的一天——不，為了查出徐家因何突然敗落，為了他枉死的爹娘，他無論如何都一定要功成名就，待到那一日，他……他想重新跟她求一次親，不知她是否願意？

　　當然，那需要時間，也許三年、也許五年、十年……因此，她願意等他嗎？

　　他知道自己這念頭很自私，但他真忘不了在她閨房裡療傷休養，那短短的三天時間內，她對他說的每一句鼓勵的話、讀的每一篇文章……他真忘不了，想緊緊捉住，再不放手。

　　就在徐青滿腦子胡思亂想、沈晶晶被他糾結的頭髮搞得焦頭爛額之際，突然，他覺得一股熱流從胸腹湧起，瞬間流遍全身。

　　他情不自禁打了個顫，一直虛軟無力的身子剎那間充滿了精力。

　　這一切恍若奇跡，他不敢相信地動了一下手指，它……它真的動了！

　　老天爺！游大夫說他三天就會痊癒，莫非是指他會臥床三日，然後百病盡消，康復如初？

　　果真如此，這大夫也實在可惡，他說話只有半截，也不解釋清楚，分明故意讓人擔心！

　　徐青又試著握了下拳，果然能動，而且自己的氣力還在源源不斷地增加。

　　他興奮地睜開眼，卻與沈晶晶微帶焦急的目光撞個正著，她正緊張地解著他的頭髮，可惜她從來缺少服侍人的經驗，這越解，結是打得越死，快糾成一團了。

　　他從未這麼靠近、這麼仔細地看過她，記憶中，她就是性子淡淡的，不愛說話，偶爾還會露出拒人於千里之外的表情。

　　他曾經不喜歡如此漠然的她，但今日再瞧，心突然一動，只覺她人淡如菊，立於風中，雖不與群花爭艷，卻自有一股清新氣質，舒人心扉。

　　原來沈晶晶竟是個如此動人的女子，為何他到現在才發現？

　　他癡癡地凝視她，彷彿要把過去所有的疏忽一起補足。

　　沈晶晶解發的手也頓住了。他他他——徐青醒了！

　　她眨眨眼，再看仔細一點，確定他真的醒了，而且氣色紅潤，半點不像臥床三日之人。

　　那個游大夫肯定是懊惱被人從錦繡樓中拖出來，所以故意整人，解釋病況也不說清楚，害她白白擔心這麼久，結果……所謂三天康復，竟是這個意思。

　　「你……你現下覺得怎麼樣？」她忘記手上還握著他的頭髮，便要去檢查他身上的傷。

　　他只覺頭皮一緊，悶哼一聲，整個人在她懷裡疼得抖了下。

　　然後，他便呆住了。

　　身下這份既柔軟又具彈性的是什麼？他怔怔地看著她。

　　不多時，一抹可疑的紅自他脖頸漫起，逐漸佔據她的臉。

　　他知道自己自下靠的是什麼了。那是……她的胸脯。

　　他心跳如鼓，平生不識情滋味，卻在此刻，懵懵懂懂地將她刻入了心坎。

　　她也尷尬得面紅耳赤，不覺就想跳離這尷尬的處境，卻忘了手上還握著他的頭髮，結果她一後退，他本來只是靠著她，這下卻被扯得整個人向她倒過去。

　　「唔！」徐青吃痛地按著頭，控制不住地跌進她懷裡，感覺一把黑髮都快被她扯掉了。

　　接著，一股馨香忽然竄進鼻端，如蘭似麝，幾乎迷醉了他的心神。

　　沈晶晶哪裡料得到會發生這種事，人也傻了，呆呆地抱著他，呼息亂了、心也亂了。

　　她望著他迷離的眼神，心頭有一種說不出來的甜美滋味，好像……她渴望他這種目光很久了，好不容易，就在此刻，她終於得到了。

　　她眼睛微微泛紅，鼻子發酸。從來自知不是個可愛迷人的姑娘，他不喜允她也屬正常，可她還是難過，為什麼他那清流如山澗泉水的眸子總不肯為她停留？

　　她雖年幼，但自生至長十八年，見過太多的骯髒之事，心裡其實渴望一方清淨。

　　而這種「乾淨」，她只在徐青身上看到過，所以不自覺地迷上，想要擁有，偏偏……世事總難盡如人意。

　　好不容易，這方純粹終於願意停駐在她身上了，多年夢想成真，她居然有點想落淚。

　　兩雙眼就這麼癡癡地凝望著對方，無數情感在眸光中交流。

　　他們彼此敞開心扉，因此，雖無言語，但這瞬間的目光交會，卻勝過以往多年的相會。

　　也不知道對看了多久，時間在此時已變得毫無意義，他們只是沉醉在這種無聲勝有聲浪漫之中，直到——

　　「小姐，我將游大夫請來了！」嚴氏和游大夫的闖進打破了滿室寧馨。

　　「哇——」見那對少年男女在地上滾成一團，游大夫發出一記戲謔的驚呼。他今天還沒喝過癮就被拖來了，因此更樂意「棒打鴛鴦」，畢竟他是那種「誰讓我不舒服，我就讓對方更不舒服」的人。「嚴大姊，早知要來看這等春宮在戲，也不必你拖，你找人知會我一聲，我就算喝醉了，爬也會爬來看的。」

　　「閉上你的臭嘴！」嚴氏狠瞪游大夫一眼，走過去拉起沈晶晶。「小姐……」

　　「哎喲！」徐青的頭髮第三次被扯痛，疼得他眉頭都皺了。

　　「啊，對不起、對不起……」沈晶晶總算想起要放開他的頭髮。「我不是故意的。」說著，她便伸手要去幫他揉按被扯痛的頭髮。

　　虧得嚴氏眼捷手快，及時拉住了她。

　　「小姐，男女授受不親，何況……」她悄悄比了比游大夫。「還有外人在場，你這樣……不好的。」

　　「我只是……」她想說，他們根本什麼事也沒做，但憶起剛才他看著自己的眼神，四目相對時，心頭那種悸動……又說不出話了。

　　或許他們並未做出任何逾矩的行為，但那心有靈犀的滋味，比什麼都令人心窩暖暖。

　　徐青也想辯駁，但口才開，卻發現自己對於剛才發生的事情，只覺臉紅心跳，一句話也說不出。

　　嚴氏見兩人這模樣，心裡疑惑。到底發生了什麼事，她也不過出去小小半個時辰，徐青和小姐怎地就變得如此奇怪？

　　要說小姐對徐青另眼相看……這一點嚴氏早就發現了，她不明白小姐怎會這樣，卻知道徐青在小姐心裡確實佔了特殊地位。

　　至於徐青……他應該痛恨沈家人才對，可瞧他現在樣子，哪裡有半點仇怨？

　　除非他沒認出救他的人是沈晶晶，但這可能嗎？過去徐家昌盛時，沈老爺、夫人為了巴結這未來親家，可是逢年過節就帶著女兒和禮物往徐家跑，以期維持兩家情感，不使這樁婚姻告吹。

　　徐青應該見過沈晶晶很多次了，怎麼可能認不出她來？

　　那就只剩一個可能了，徐青認出了沈晶晶，卻為了向沈家復仇，而刻意討好，以便日後對付沈家。

　　徐青果真有此心機……這少年就實在太可怕了。

　　嚴氏不自覺地將沈晶晶護在身後，戒備地看著徐青。「徐公子可是痊癒了？」

　　徐青尚未答話，游大夫已插口道：「我不是早就說了，三天後，他自然康復，你們偏不住，非要我再來出診一次。看，他不是已經好了嗎？」

　　游大夫那番話同時得到徐青和沈晶晶四顆白眼，她懊惱說道：「大夫怎沒說清楚，他是昏睡三天，才會痊癒？」

　　「這種事要特別解釋嗎？」游大夫的腦子大概被酒泡壞了，邏輯硬是與常人不同。

　　嚴氏氣得在他頭上敲了一記。「你是大夫，對於病人的每一項反應不都該詳細解說，省得病人家屬擔憂？」

　　游大夫抱著頭，一臉委屈。「我怎知你們如此著急，連三天都等不了，就迫不及待找我來複診？」

　　沈晶晶和嚴氏對視一眼，有關徐青的問題，確是不好對外人道。

　　於是，嚴氏掏出了一錠白銀，遞給游大夫。「算了，這事就當是我們錯了，這錠銀子給你壓驚，不過你記清楚了，這段時間，你從未給任何少年治過毒傷，你也沒見過我們主僕倆，若有人問起，你知道怎麼說吧？」

　　游大夫在心裡鄙視道，真當我老人家已醉死溫柔鄉，啥都不知道？你們沈家的醜事早鬧得人盡皆知了，不過……這賊老天早瞎了眼，好心從來沒好報，我又何必多管閒事、多遭罪？

　　因此，游大夫一把搶過銀子，呵呵笑道：「當然、當然，老夫這幾天都在錦繡樓裡喝花酒，哪裡有閒情去治病救人呢？我是什麼也不知道，什麼也沒看到的。」

　　「算你識相。」嚴氏哼了聲。「這裡沒你的事，你可以回去繼續喝你的花酒了。」口氣無比鄙夷，她實在很討厭這個貪財又酒色無度的傢伙，恨不能永遠不再見他。

　　倒是徐青刻意多看了游大夫好幾眼。他說不上來，只覺這姓游的大夫身上有股浩然正氣，不像普通的大夫，倒似那些真正大隱隱於市的飽學鴻儒。

　　不過……他才幾歲，見過幾個真正的鴻儒？以往與徐家相熟者，如今已證明多是徒有其名者，所以他也不知自己這感受是真是假，因此只是看看，並未多言。

　　待得游大夫走後，嚴氏終於把心思全放在徐青身上。

　　「徐公子日後有何打算？」她不打算跟他拐彎抹角，只想給他一些銀兩，將人打發走，省得連累她的寶貝小姐。

　　徐青卻把視線轉到沈晶晶身上，看著她，想起她的救命之恩、三日來的細心照顧、每天不斷的鼓勵和讀書，還有剛才那心神交流的悸動……不知不覺間，他竟把她的身影記得更牢、刻得更深了。

　　沈晶晶真是個好姑娘，經歷重重磨難後，他總算知道，什麼樣的人才是真正的好、真正值得珍惜和呵護。

　　然而，她為何偏偏是沈家女？他與沈家之間的仇恨，至今想起沈老爺、夫人的口蜜腹劍，他們打碎徐家歷代榮耀的無情，和不擇手段要殺他滅口的狠毒……此仇、此怨，他放得下嗎？

　　若放不下，他拿什麼面對沈晶晶？就算將來兩人有了結果，心裡必然也有一根刺，時時提醒他，她是徐家仇人的女兒。

　　他不願委屈她，可是……也不想錯過她，世事能兩全嗎？

　　沈晶晶注意到他的視線，鼻頭不知為何一酸，水霧更迷濛了雙瞳。

　　真奇怪，她以為自己的心早就被爹娘磨練得宛如鐵石一般了，怎會在徐青的眸光中變得脆弱呢？

　　她有點不敢看他，卻又忍不住想多看他幾眼，畢竟……今夜一別，恐怕再無相見之日了。

　　因此她還是鼓足了勇氣，看著他、記住他，這個純淨的男人，是她生命中唯一的清流。

　　她想，她這輩子都忘不了他了。

　　「不管徐公子對未來有何打算，我都建議你盡快出城，離江州越遠越好，永遠不要回來。」

　　他明白她的意思，她也不想他被她爹娘所害，可是……

　　「我是可以暫離江州，但最遲三年，總要回來的。」

　　「你……」沈晶晶不知怎麼說，難道要直接告訴他，她爹娘要害死他嗎？

　　嚴氏卻沒有她的顧慮，直白說道：「你若活膩了，盡管回來。」

　　「我回來或許會有危險，但我若不回來，如何參加科舉？如何重振徐家門楣？如何為我枉死的爹娘報仇？」他沒有提自己，只因他還不知道怎麼對付沈老爺、夫人。如果他不是沈晶晶的爹娘，他一要他們血債血償，但偏偏……若他對沈家二老下手，沈晶晶會怎麼看他？她能原諒他嗎？

　　沈晶晶訝異地瞪大了眼。「你還想參加科舉？」

　　「我這輩子什麼也沒學過，就會讀書，不入仕途，讓我做什麼？」所以說，百無一用是書生，不過他若能一舉成名，不只大仇可報，還可能實現畢生的理想——為一方父母，替千萬百姓造福。

　　沈晶晶沉吟片刻，走入裡間，再出來，手中捧著一隻木盒。「以你現在的學問，有把握考中舉人嗎？」

　　他搖頭。「世上或有許多天才，年紀輕輕便能躍上龍門，但我不是，尚須苦讀，方有把握科場揚名。」

　　「你還想回家讀書，莫非嫌命太長，果然是個不懂事的書生，枉費我家小姐——」

　　「奶娘！」沈晶晶打斷嚴氏過度苛刻的批評。「徐公子自幼便有神童稱號，未滿十八，已取得秀才功名，未來前途不可限量，繼續科考，本就是最好的選擇。」

　　「可是現在的情況——」嚴氏還想再說。

　　徐青截口說道。「困難正能磨勵人心，小生會更加努力，定不使大娘失望。」

　　「誰會對你抱持希望？」嚴氏脹紅著臉斥道。

　　徐青笑則不答，頷首為禮。經歷一番生死大劫後，他若還分不清什麼樣的人是真正關心，什麼樣的話只是虛偽奉承，也枉稱「神童」之名了。

　　沈晶晶頭一回見到嚴氏的刀子嘴豆腐心吃癟，忍不住噗哧一聲笑了出來。

　　「奶娘沒惡意，徐公子切莫放在心上。」

　　「小姐……」嚴氏見二人默契越來越好，心中擔憂越甚。因為沈老爺、夫人的關係，他們如今已經不是未婚夫妻，而是仇人，若不小心產生情愫……她不敢想，將來會是怎樣悲慘的結局。

　　「我知道，二位都是我的救命恩人，徐某雖不肖，恩怨尚能分時。」所以他絕不會因為沈家二老的事而遷怒沈晶晶。他感激她、敬佩她，還有一點點戀慕她，只是……他不知道該怎麼告訴她，他真的無法原諒她爹娘。

　　沈晶晶露出害羞一笑。她明白他的意思，他對她的感受不會因為她爹娘而有所改變，只是這一點就讓她的心幾乎要飛上天。

　　「徐公子既要再參加科考，必然要找個地方苦讀，我以為徐公子最好上書院，好好學習科考必讀的文章，公子覺得呢？」

　　能去書院當然是最好的，更能保證他金榜題名，問題是，他如今身無分文，哪家書院肯收？

　　忽然，她將手中的森盒遞到他面前。「這裡有紋銀一百兩，算是我資助公子上書院所需的花費。」

　　「小姐！」嚴氏跳了起來，那可是她們辛苦許久攢下來，以備不時之需的「救命錢」，怎能輕易送人？

　　徐青也搖頭。「無功不受祿，恕我不能收小姐的錢。」

　　「那就當我借予徐公子的，侍公子功成名就，再行奉還。」沈晶晶揮手阻止嚴氏再說話。她是吃了秤砣換了心，要助徐青躍龍門。

　　徐青定定地看著她，良久，終於忍不住問道：「沈小姐可知一旦我科考有成，會做出什麼事來？」

　　她愣了一下，眸底閃過一抹黯然，隨即又抬起頭，堅定地看著他。「我一直以為，每一個人……無論是什麼身分，當他做出一件事時，就要做好承受後果的準備。」

　　言下之意，她支持他做任何事，包括向她爹娘報仇。

　　徐青垂眸，半晌，長歎口氣。「小姐高義，徐某愧領了，此恩此情，永生不忘，請小姐待我數年，小生必衣錦還鄉，予小姐一個交代。」

　　她心一跳。他這話是什麼意思？他們之間並未結束，他依然承認那樁被她爹娘毀棄的婚約？

　　她想向他求證，但他已大步離了商行。明明是尚未長開的身子，卻有著堅強的背影，她看著看著，不覺有些癡了。

　　他叫她等他。

　　如果這是他的承諾，那麼……無論要付出什麼代價，她都一定會等，等他歸來，等他用大紅花轎迎她入徐家門——

鈞蝦逵人

第四章

　　徐青混入倒夜香的車除，出了江州，可他沒有直接書院，而是到了城郊的亂葬崗。

　　聽聞沈家老爺、夫人為了取他性命，將土地廟那群乞丐悉數謀害了，他心頭愧疚萬分。

　　人總是經歷了挫折，才懂得思考，才會成長。

　　若換成以前的他，一群乞丐死了就死了，反正他們對這個國家也沒有貢獻，留在世上不過浪費米糧。

　　但如今，同是天涯淪落人，他記得病倒土地廟時，一個老乞丐將自己辛苦乞討得來的稀粥分給他喝……雖然他為了粥的味道太差，沒有領受老乞丐的一份情，但老乞丐的善行卻在他心裡著了根。

　　原來道貌岸然的不一定是好人，市井之輩多有急公好義者。

　　但他們都受他連累，盡赴黃泉了。

　　如今，他也不好出面去買元寶香燭來祭奠這群因他而亡的乞丐們，只有一片癡心，默默祝禱，願他們早登極樂，莫再受苦。

　　沈老爺、夫人啊……唉，他可以看在沈晶晶的面子上，不要他們的性命，只讓他們做出一點贖罪的行為，但像他們這樣心腸已完全被墨染的人，可能改過自新，不再作惡嗎？

　　他覺得機會渺茫，真不知道這樣兩個豺狼也似的惡徒，怎麼生出沈晶晶這般心慈良善的女兒？

　　「抱歉了各位，我只能讓害死你們的人前來賠罪，卻是無能為爾等報仇了，各位地下有靈，但請諒解。」他深深一躬，又為他們念四十九遍的《往生咒》，方才離去。

　　早在決定進書院時，他便看好寒山書院了。

　　這座王朝最負盛名的書院，朝堂裡有八成的官員皆出自這裡，可見其師資之優良，絕對是冠於全國。

　　不過要進寒山書院也不容易，每年光是入學考就不知要刷下多少人，但他對自己的本事有信心，倒不怕這一關，唯一擔心的是……這一百兩白銀是否足夠繳學費？

　　寒山書院出名的可不只是那群學富五車的先生，高昂的收費同樣人盡皆知。

　　徐青摸摸懷裡的小木盒。一百兩並不多，但放在胸口卻很沉，因為裡面裝滿了沈晶晶的心意。

　　他緊按胸口，彷彿還能感受到她在身邊，對他說著「刺耳」的鼓勵話，一遍遍讀著《禮記》、《詩經》，還有她那笨拙、卻出自真心的照顧與關懷。

　　沈晶晶——他用力壓了下那只小木盒。此情此恩，他必百倍奉還。

　　至於學費，了不起這一種去書院，他就寫字、賣畫，他想，總有辦法度過這個難關。

　　他邁步離開亂葬崗，懷著一腔家破人亡的仇恨，和對沈晶晶最深刻的思念，往寒山書院方向行去。

　　徐青走後，嚴氏便一臉憂愁地看著沈晶晶。她一手帶大的小姐，怎會不瞭解她的心思呢？只是這回她真的做錯了，讓自己陷入一個最危險的境地。

　　「小姐，你把我們辛苦攢下來的保命錢給了那徐青，萬一老爺、夫人又出什麼麼娥子，我們怎麼辦？」

　　「奶娘，這是沈家欠他的，我爹娘不可能還他，只能由我來還了，否則我良心如何過意得去？」

　　「只是因為愧疚嗎？小姐，我撫養你長大，你的性子我就算摸不清十分，也能理解個五分，你……你是不是看上那個徐青了？」

　　沈晶晶沉默良久，低喟口氣。「奶娘，你經歷過的人事物也不少了，你說你見過多少氣質純淨如徐公子之人？」

　　嚴氏想了一會兒，搖頭。「他的眼神的確乾淨，哪怕他知道沈家的迫害，可面對你的救命恩情，他也沒逃避，敢直視小姐，敢說他會回來報仇，而且……看得出來他很感激小姐你。」

　　「是啊，他恩怨分明，就像最清透的水一樣，純粹得令人……目眩神迷。」而她，便是沉醉於他那澄澈、沒有半點雜質的眸光中，無法自拔。

　　「可小姐……你們終究是仇人，你為他付出這麼多，萬一……你豈不吃了大虧？」

　　「奶娘，我給他的一切，是我自願的，並不求他一定要回報於我，或者說……我才是那個要感激的人，因為他讓我知道，這世間並不全然只有利益、陰謀、狠毒……」

　　她的爹娘在她心上留下最大的傷害，但徐青卻撫慰了她。「奶娘，他是我生命中少有的光明，我好難得才看到、才捉，我無法放手。」

　　嚴氏長歎口氣。只能說，這真是一段冤孽啊！

　　「既然小姐都有了決斷，我也不好多說什麼，不過小姐，咱們的保命錢去了三分之一，若遇意外，該如何是好？」

　　沈晶晶想了很久才道：「奶娘，我一直不明白，以徐家人的個性，都不是會與人結仇者，為什麼一夕之間落得家破人亡？」

　　「那肯定是有人，而且是非常厲害之人暗中對付他們。」

　　「什麼樣的人有如此勢力，能將徐家連根拔起？須知在江州，徐家也算有頭有臉的，他們的勢力也不小啊！」

　　「小姐的意思是……此事可能有官府中人插手？」

　　「不是『可能』，而是『一定』，而且幕後主使者的權勢、地位必不同凡響。」

　　「那徐青要報仇，豈不沒有希望了。」

　　沈晶晶搖頭。「我不知道他日後取得何等成就，不過我相信他。他有能力、有毅力，將來不可限量，只是我也很疑惑，那幕後主使之人要滅亡徐家的原因何在？」

　　嚴氏也跟著想，但這問題實在太難猜，她也說不出個所以然來，只道：「不管徐家的仇人出於什麼理由做下如此惡事，以我們現在的能力，也是無法查清、對抗，還不如裝作什麼都不知道，方可保存自身。」

　　「奶娘說的有理，最近我們就盡量減少外出，待此事的風聲淡了之後，再謀後路。」

　　「嗯。」嚴氏點頭，與沈晶晶一起趁著天未大亮，往沈府的方向趕回。

　　方回到繡閣，嚴氏便幫著沈晶晶換下夜行衣，服侍她入睡。

　　沈晶晶走到床邊，突然想起一件事。「奶娘，你說那游大夫的嘴究竟能不能靠得住？」

　　「那傢伙……」嚴氏翻個白眼。「他成天喝得醉醺醺的，哪怕要他發誓不得洩漏徐青行蹤，一旦他喝醉酒，還能管住自己的嘴巴嗎？不過也幸好他醉習慣了，大家都知道他三杯黃湯下肚，能把死人說活，久了，也沒人相信他的醉言醉語，倒不須擔心他說出什麼不該說的話。」

　　「如此我就放心了。」沈晶晶低喟口氣，躺到床上，才閉上眼，又突然坐起身。「奶娘，你說徐公子會去哪家書院求學？」

　　嚴氏忍不住失笑。「我的好小姐，你還真是滿腦子徐青啊！這連睡覺都不安生了。」

　　沈晶晶嬌顏感染上兩朵紅雲，卻似晚霞夕照，說不出地動人心魄。

　　「奶娘……」她嬌嗔一聲。「人家……人家心裡有愧，難免多關照他一些嘛！」

　　「是有愧還是有情啊！」

　　沈晶晶的臉更紅了，想起徐青叫她等他三年，心頭是說不出的甜蜜。

　　「我們本是未婚夫妻，即便有情，也不是什麼大不了的事吧？」她壯起膽子說。

　　嚴氏愣了一下，沒料到沈晶晶承認得如此乾脆，由此可見，她對徐青已情根深種，難以自拔到懶得否認了。

　　「小姐……」她苦笑。「但願徐青能領會小姐一番好意，莫被仇恨迷惑了心智，能一心一意對小姐好，方不枉小姐一片真情。」

　　「放心吧奶娘，我相信他是個恩怨分明的大丈夫，他既給了我承諾，便一定會做到，他不會讓我失望的。」這話她不只說給嚴氏聽，也說給自己聽——

　　春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄，不能羞。

　　她既已有了決定，便是永生不悔，哪怕將來結果不如人意，至少現在的她是歡喜的、幸福的，這也就夠了。

　　「好好好……」嚴氏安撫著讓她睡下。「小姐既然這麼有信心，那咱們就等著他功成歸來，用大紅花轎迎小姐過門了。」

　　「嗯。」她紅著臉，心怦怦跳著，想像成為他的新娘，舉案齊眉、恩愛到老……她作夢都會笑著醒來。

　　嚴氏看她睡下，輕手輕腳正準備離開。

　　突然，深晶晶又坐了起來了。「奶娘。」

　　嚴氏嚇一跳。「我的好小姐，你怎地又起了？」

　　「我突然想到，不知他會上哪家書院求學，一百兩夠不夠付學費？夠不夠他生活？」她越說，心裡越著急。

　　嚴氏見她這樣子，便知她已被情愛沖昏頭，今朝不把徐青的事理順，主僕倆都別想睡了。

　　「這天下書院多的是，誰曉得他會去哪家？況且一百兩白銀足夠一般人家過上二十年有餘了，怎會不夠交學費？」

　　「不。」沈晶晶搖頭。「他若去的是寒山書院，一百兩卻絕對不夠，至少得二百兩才行。」

　　「什麼？」嚴氏大吃一驚。「上個書院要這麼多錢？」

　　「寒山書院非普通書院可比，收費昂貴也屬正常，若再加上他平常參加文會、與同窗交流，我想三百兩才夠他三年求學所用。」

　　嚴氏快暈了。三百兩，豈非要掏空她與小姐的私房了？

　　「小姐，這太離譜了。我想徐青應有自知之明，以他現在的情況是讀不起寒山書院的，故而應該會選其他書院才是，小姐就不必太過憂慮了。」

　　「奶娘不瞭解他，他若要求學，定選最好的書院，絕不會降格以求。況且寒山書院更能給他在科考路上最大幫助，以他報仇心切的情況，又怎會捨寒山院而就其他次等書院？」

　　「我正有此意。」

　　嚴氏整個跳起來了，她沒想到平時冷靜自持的小姐一遇上感情時，竟是如此主動和激烈，不由有些埋怨徐青——說走就走啦，幹麼把小姐的心也一起帶走，弄得小姐現在是相思纏身、起居不寧，唉，冤孽啊！

　　「小姐，就算你捨得把所有私房相贈，問題是他都離開江州了，你怎麼把錢送到寒山書院給他？老爺和夫人不會允許你孤身出門太久的。」

　　「所以我一定要想個辦法說服爹娘，讓我出去一趟。」她沉思片刻，問道：「奶娘，你覺得我若跟爹爹說，我想上香山寺坐幾天禪，並為他與娘祈福，爹娘會同意我出去嗎？」

　　嚴氏只覺得她家小姐真被愛情迷昏頭了。

　　「我想老爺、夫人會同意你去進香，但若要在那裡坐禪……而且還是幾天的時間，老爺、夫人估計是不會同意。」

　　沈晶晶沉默地低下頭，思考著除了上寺廟祈福，還有沒，有什麼其他更好的理由能說服她爹娘讓他外出數日。

　　但遺憾的是，沈老爺、夫人雖將她視作最高級的「貨物」，隨時準備待價而沽，可也正因為太高級，容不得一絲半毫的瑕疵，否則便「賣」不到好價錢，因此他們平常管教她特別嚴格，務必保護她的清譽，直至沈家能收回在她身上的全部付出為止。

　　這也為什麼沈老爺、夫人一定要害死徐青的原因，他們不能給外人留下一個沈家嫌貧愛富的壞名聲，只會影響沈晶晶的身價。

　　因此徐青死了是最好的結果，不是沈家看不起這落難女婿，實在是他福薄，匹配不起沈家千金。

　　如此沈晶晶清名無損，還能光明正大地再挑一門好親事，沈老爺、夫人只等著坐收大筆聘金就好。

　　面對這樣的爹娘，饒是沈晶晶素來機敏，也是沒轍，只能歎口長氣。「若是我無法出門，就麻煩奶娘走一遭寒山書院，給徐公子送上足夠的銀兩了。」

　　「啊！」嚴氏仰頭翻了個白眼，她家小姐還真是不死心啊！「小姐，你用不用對那徐青這樣掏心掏肺？若是他富貴後，有了新人忘舊人，你豈不賠了夫人又折兵？」

　　「奶娘，我自出生，雙眼所見不是陰謀、便是詭計，哪怕自己的親生爹娘，平常對我說的每句話也都別具深意，我心裡很清楚，他們關心我，只是將我視作一件貨品，一旦我失去了那份價值，爹娘立刻會將我視若敝屣。而你是我自生至長、唯一真正對我好的人，至於徐青……」只要一想起他那雙乾淨如萬里晴空的眸子，她雙頰便不由自主地染上嫣紅。「他是我畢生僅見最特別的人，說我被鬼迷了心思也好，教愛情沖昏頭也罷，我真的很羨慕他一身清淨，我她希望他能除去我心裡所有的污穢，我渴望有一天，能跟他一樣『乾淨』，你能明白我嗎？」

　　「小姐……」嚴氏走過去，將沈晶晶緊緊擁入懷中。這可憐的孩子，外人只見她錦衣玉食，卻有誰知她從小就活得小心翼翼，為了在這個骯髒的沈府裡活下來，她也算用盡心機、使盡手段了。

　　可這樣的日子實在累人，沈晶晶又年幼，感到疲乏、嚮往光明也屬正常，誰又忍心苛責她呢？

　　「奶娘，你現在能答應替我送銀子給徐公子了嗎？」沈晶晶果真滿心只想著徐青。

　　「好。」嚴氏用力一頷首。「只要是小姐真心希望的，我老婆子拼了命也會幫小姐達成，這樣小姐可以放心安歇了吧？」

　　「奶娘，你也不過四十初，哪裡老了？」沈晶晶回抱住她。「況且，我還想著將來能獨當一面後，好好孝敬奶娘一番呢！你可千萬別亂拚命，要等著我長大後，回報你的深情高義。」

　　「是，奶娘一定會等小姐長大，再生小小姐，然後我們一起過一段簡單平凡、卻幸福的日子。」

　　「嗯。」沈晶晶再次在嚴氏的服侍下，躺回床上。

　　嚴氏不放心地站在床邊，看著她閉上雙眼，期待這回她能安然入睡，別再為那徐青操心憂煩。

　　她等了約一刻鐘，耳聞沈晶晶呼吸逐漸規律，似已睡熟，方才離去。

　　卻是不知，待她腳步聲一消失，床上的沈晶晶便又眼開雙眼，坐了起來。

　　尚未確定徐青安然無恙，可以順利進入寒山書院求學、生活無虞之前，她哪裡睡得著？

　　她腦海裡盡是他的身影，他乾淨的眸，看著她時的深情，還有他誠實地告訴她，若有一天，他要回來復仇，她當如何？

　　他若說，他會為了她，忘記沈家對他做過的一切，沈晶晶肯定不信。世上哪有此等聖人，面對要殺自己的人，還能做到以德報怨？除非他圖謀得更多。

　　但徐青承認自己無法完全原諒沈老爺、夫人對他做出的一切傷害，他肯定會報仇，當然，看在沈晶晶的面子上，他不會取沈老爺、夫人的性命，但死罪可免、活罪難逃，這件事，他希望她能諒解。

　　他這樣地坦白，沈晶晶就相信他了。因為這是真正人性，有恩必報、有仇必還。

　　也是因為他這份誠實，讓她更加迷戀他，這樣直接坦率又忠誠的男子，生平僅見，她絕不想錯過。

　　她有一種感覺，只要跟他在一起，她污穢了十八年的心也會在瞬間變得清淨。

　　她閉上眼，深深地沉迷在那種心神滌淨的喜悅之中。

　　徐青……分離還不到一日，她已想他想得心痛。

　　相思原來如此磨人，她總算是嘗到了。

　　可想到他清澈眼眸凝視著自己時，她的心又不自覺湧起無限甜蜜。

　　相思其實也能很甜。她想，她會喜歡這種思念他的滋味。

鈞蝦逵人

第五章

　　徐青一路擺攤，幫人寫信、販賣自己的字畫……這是他頭一回做生意，滋味非常地複雜。

　　尤其顧客對著他的字畫指指點點時，他總是紅著臉，半聲不敢吭。

　　不過總算他底子打得好，因此無論是書法還是畫作，雖然賣不到極高的價錢，但也總能賣出去。

　　漸漸地，他也累積了一些財富，數目不多，才二十餘兩，但對於日後進寒山書院求學，也算不無小補。

　　這一路的買賣生活也改變了他一些想法，士農工商，他一直以為商人最末，所以很以自己是讀書人為榮，並且看不起做買賣的人。

　　可自己真正開始行商後，才發現無論是讀書、做生意，這世間的任何事都有它存在之意義。

　　所謂世事洞明皆學問，人情練達即文章，大概就是這意思吧！

　　唯有真正體驗過一般百姓的生活，瞭解士農工商的優點缺點、快樂與辛苦，將來躍上龍門後，才能做個真正為百姓謀福利的好官。

　　他本來一直怨恨老天無眼，想他徐家一門良善，卻落得如此下場，難道好人真的沒有好報？

　　如今他心情卻平和不少，畢竟若無這段磨練，怎能體會一般百姓的辛苦？一路順順遂遂地科考、入仕，哪怕他日後官位再高，充其量也只是個乾領俸祿、卻於百姓無功的高官。

　　可現在，他已經知道怎麼為一方父母，如何造福百姓，做一個或許不能權傾朝野，但絕對能令百姓念想的好官。

　　他珍惜這份磨練，以及那個在他最痛苦時對他伸出援手，救他性命的佳人——沈晶晶。

　　他這一路都在想她，想自己差點錯過這麼一個蕙質蘭心的奇女子，倘若果真如此，他必後悔終生。

　　慶幸現在明白也不晚，他還年輕，給他一點時間成長，他定能成為一個頂天立地的男子漢，到時候他有足夠的力量保護她，永再讓她受傷流淚。

　　花了快兩個月的時間，他終於抵達寒山書院。

　　院長接見他，得知他未滿十八時已取得秀才資格，只待來年參加鄉試，舉人功名還不手到擒來，因此將他誇得天上有、地下無。

　　其實也難怪，未滿二十的舉人分明天縱英才，假以時日，前途不可限量，能將他招進寒山書院，等於為書院的光輝再添一筆，院長豈能不開心？

　　於是，院長簡單地考驗了他幾個問題，又讓他做了三篇文章，便決定將他編入甲字號館。這可是寒山書院最好的學館，所收學生無一不是天資聰穎或者名門之後。

　　但徐青見識過沈老爺、夫人的口蜜劍腹後，開始厭倦他人對自己永無止盡的誇贊，因此得知書院尚有一座丁字號館，專收各式難纏學生，是所有夫子避之唯恐不及之處後，他便主動提出要進丁字號館。

　　這話把院長嚇得瞠目結舌，兩顆眼珠差點瞪出眼眶了。

　　可因徐青堅持，院長沒辦法，只得含恨將這英才送往最讓人頭痛的丁字號館。

　　院長當然不知道，徐青選擇丁字號館除了因為厭倦再聽那些無謂的讚美之辭外，還有一個原因是——丁字號館收費最便宜。

　　當然，此刻的他還不知道，沈晶晶為了讓他求學順利，已經在想辦法為他送錢來了。

　　她對他是毫無保留地好，而他，珍惜著她的心、她的情，比任何都刻苦用功，發誓最快取得舉人資格，再上她家提一回親，最好能在他進京科考前娶她為妻，兩人一起上京，待他中了進士，便能給她過好日子了……

　　沈晶晶本以為要說服爹娘讓自己外出數日，是件非常困難的事。

　　熟知，她才提個頭，沈老爺、夫人便迫不及待地點頭答應讓她去寺廟坐禪祈福，還要她多坐幾日，不必急著回家。

　　沈晶晶不禁疑惑，爹娘吃錯藥了嗎？往常等閒不准她出閨門半步的，今天是怎麼回事？

　　「爹娘不會又在打什麼壞主意吧？」回到繡閣後，她便召來嚴氏，將沈老爺、夫人的話重複了一遍。

　　「小姐……」嚴氏面有難色。

　　「究竟是發生了什麼事了？莫非……」一個念頭閃過腦海，沈晶晶俏臉煞白。「不是徐公子出事了吧？」

　　「小姐，都什麼時候了，你還滿心掛著那徐青……你……唉，江州的流言若被他聽到，只怕小姐一番真情都要盡付流水了。」

　　「流言？」沈晶晶有點明白了。「是關於我的流言嗎？」

　　「是……」這事說起來，嚴氏心裡也發毛。「小姐可還記得城東財主劉百萬曾向老爺、夫人提過要納小姐為妾？」

　　「記得，量珠為聘嘛！」沈晶晶冷笑。

　　想不到她就值十斗明珠，而她爹娘居然考慮同意，只要劉百萬再加五斗明珠，她沈晶晶如今已是劉家人。

　　爹娘從來沒想過劉百萬已年六旬，他的長孫都比她年長了，還想娶她為妾？

　　爹娘若將她嫁予那等人物，與將她推入火坑有何區別？

　　嚴氏抖了下，結結巴巴道：「就在昨夜，劉百萬家裡遭了強盜，他……全家被滅門，連初生的嬰兒都沒逃過……進過現場的差役出來後，沒有一個人不吐，聽說那淒慘狀……簡直比十八層地獄還可怕……」

　　沈晶晶瞠目結舌好半晌，才恍若失神似地道：「劉家……果真一個活口也沒留下？」

　　「沒有，全家連僕人共一百二十八人……盡數罹難……」

　　「劉家的護衛呢？我記得他們家請了很多，難道……這樣都護不住半個劉家人？」

　　「護衛全死了，而且聽說死狀比其他人更慘……沒有一個……留下全屍……」所以這案子才會轟動江州，所有人都說劉家肯定犯了邪煞才會遭此下場，至於是什麼邪煞？嚴氏面帶憂愁地看著沈晶晶。

　　前有與她訂親的徐家一朝傾覆，後有企圖娶她為妾的劉家慘遭滅門，若說巧合，也巧得太過分了吧？

　　因此外人皆道：沈晶晶，天煞孤星，誰想與她攀親誰倒霉！

　　她的名聲一夕間變得臭不可聞，沈老爺、夫人現在別說拿她當待價而沽的貨品了，還擔心留她在家會連累爹娘呢！

　　沈晶晶念頭一轉，便已明白爹娘因何突然改變態度，不僅同意她出門，還要她在外頭多住些時間了，他們這是在送瘟神呢！

　　嚴氏很為沈晶晶抱不平，她一個弱女子，根本什麼也沒做，外頭那些人怎麼可以這樣說她？

　　要知名節之於一名女子等同性命，如今沈晶晶名聲被傳成這樣，將來還有人敢娶她嗎？

　　傳出這流言的人分明是想置她於死地，嚴氏每思及此，便是又驚又怒，直恨不能拿針線將造謠之人的嘴全數縫起來，看誰還敢胡說八道！

　　沈晶晶慢慢坐到長榻上，沉思良久，嚴肅地開口。「奶娘，我想……徐家和劉家的事故也許與我有關……」

　　「小姐……」嚴氏驚呼。「你別聽人亂嚼舌根，這等禍事分明是意外，怎會與你有關？」

　　「奶娘，你誤會了，在你告訴我劉家被滅門前，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門了，真的單純只是巧合嗎？」

　　「就算不是巧合，那……也不可能跟小姐有關啊！」在嚴氏心中，她的心肝寶貝只有千般好處，絕無半點邪煞。

　　「不是巧合，就是人為。有人不希望我出嫁，或者說不想看我嫁入徐家或劉家，因此一手製造了這兩場悲劇。」

　　嚴氏從沒想過這個可能，只是……

　　「小姐，好端端的，誰會做出這種事呢？」

　　「我不知道。」她是人，不是神，做不到未卜先知。「但我曉得一件事，這人勢力龐大，在江州，他幾乎可以一手遮天。」而這樣的人也不多，五根手指數得出來，只是她不明白，她與那等名門富戶素無瓜葛，對方何以千方百計陷她於不義？

　　若說是她爹娘結仇……以他們那種個性，仇人滿天下也屬正常。

　　但沈家畢竟只是一般商戶，比起那些世家望族宛如雲泥，彼此根本不可能有所牽扯，對方為何要做出這等惡事？

　　「小姐，你肯定這事與你有關嗎？會不會是徐家和劉家自己招的禍事？」嚴氏還是覺得自家小姐最美好無辜，絕不可能給自己或旁人招災惹禍。

　　「這個可能當然也有，不過奶娘，你相信嗎？」沈晶晶苦笑。徐家和劉家根本是風馬牛不相干的兩個家族，恐怕兩家的家長還不知道對方叫什麼名字呢，會同時招惹上這麼厲害的人物，弄得家破人亡？

　　平心而論，嚴氏並不相信這樁悲劇是徐家和劉家自找的，可是……她不得不逼自己相信，否則就是懷疑自家小姐命帶邪煞，誰親近、誰倒霉。

　　「我信。小姐，我們對劉家和徐家並未全盤瞭解，誰知他們私底下是個什麼情況？也許他們也跟老爺、夫人一樣，奸詐勢利，仇家滿天下呢！如此，徐家、劉家的覆滅，也就解釋得通了。」

　　沈晶晶忍不住笑了起來，她起身走到嚴氏面前，輕輕抱住她的腰，像小時候一樣，跟這個比親娘還要親的奶娘撒嬌。

　　「謝謝你，奶娘，謝謝你千方百計為我脫罪……」嚴格來說，我並不認為自己有罪，因為我本就什麼也沒做，至於旁人怎麼想、如何說，那就是他們的事了，我不在乎。至於覆滅徐、劉兩家的幕後主使者……我不知道『他是誰』，也不曉得『他』所圖為何，就算知道了，單憑我一個弱女子，能對搞得了那般龐大的勢力嗎？這是不可能的事，因此我覺得，我不須為這些事感到內疚或不安。事實上，在這一連串的事故中，我也是個受害者，我還需要別人替我討公道呢！

　　「小姐……」嚴氏失笑。她的心肝寶貝總是這麼與眾不同，教人疼愛。

　　不知那個徐青是否也有同等胸襟，可以接受這樣的小姐？

　　他若敢嫌棄小姐，我打爆他腦袋！嚴氏在心裡暗自立誓，小姐為了徐青付出這麼多，徐青膽敢負心，絕不放他干休！

　　「奶娘，換個方向想，這些事對我其實只有好處，沒有壞處。」

　　「什麼好處？」被人說得這麼難聽，嚴氏都快氣壞了，哪裡還想得到其他？

　　「你想嘛，長久以來，我們最擔心的就是不論對是好是壞、是老是少，只要價錢合理，能為沈家帶來好處，爹娘便會毫不猶豫的將我『賣』掉。可如今我閨譽蕩然無存，也沒人敢拿自己小命開玩笑。再說，爹娘既知在我身上賺不到半點利益，還可能將心思放在我身上嗎？」易言之，從今而後，她自由了。

　　嚴氏醒來味來，也忍不住哈哈大笑。「正所謂塞翁失馬，焉知非福？恰可形容小姐現在的處境。」

　　「所以我們什麼也不必擔心，只管帶著我們的私房去找徐公子就是了。我想這一去即便是一年半載不回，爹娘也不敢多說一句話。咱們不如就在寒山書院附近租間屋子住下，再看附近有沒有什麼商機，或可做點小生意，幫忙貼補一下徐公子的學費或生活費。」想到又可以跟徐青在一起了，沈晶晶笑得像朵迎風搖曳的桃花，美不勝收。

　　嚴氏只能在心裡暗歎，難怪人家說女生向外，看看她家小姐就知道，自己被人罵得狗血淋頭，她毫不在乎，一心一意就在徐青身上，徐青也不知是燒了幾輩子高香，今生得此佳人傾心相待。

　　但願他是個有良心的男人，莫辜負小姐這一片赤誠。

　　嚴氏默默祈禱，願上天保佑，她家小姐一生平安幸福，快樂到百年——

　　◎             ◎             ◎

　　有人說，物以類聚，人以群分。

　　徐青一直相信這句話，因此由於金錢問題而決定走進丁字號時，他心裡也是挺不安。

　　院長把丁字號館形容得跟龍潭虎穴似的，他真的能在那裡安然生存？

　　如果是些仗勢欺人的同窗，他惹不起，總躲得起吧？

　　若是有喜歡挑釁生事的之人，便請夫子幫忙，將他的座位安排得離那些麻煩傢伙越遠越好。

　　而遇上喜歡嬉鬧遊戲的人嘛，他相信他能以自己的意志和專心克服過去。

　　可若是夫子因對丁字號偏見，不願傾囊相授呢？

　　山不來就他，他便去就山。夫子不教，哪怕追到夫子家裡，他也要問個清楚明白。

　　他努力思量各種可能遇到的問題以及解決方法，卻想不到，當他踏入丁字號館時，看到的是夫子在上頭搖頭晃腦地自講自的課，底下的同窗……不能說他們壞，他償不過是沒用心聽講，各做各的事罷了！

　　尤其當他瞧清他們做的事，不禁和眼。

　　繪圖、下棋、品茗……居然還有在繡花的，這些人到底將學堂當成什麼地方？

　　不可思議的是，繪圖者畫的寒鴉戲水，隱隱可見微風吹過、水聲潺潺，此等功力，高他何止百倍？

　　下棋者擺的也不是普通棋譜，若他沒看錯，那是著名的玲瓏十八局，有名的殘局，至今無人能破，可是……

　　他揉揉眼，懷疑自己眼花了，見那人抿唇微笑，一子落下，死局竟然活了，玲瓏十八局就這樣被解開了，而下棋者……他看對方年齡絕不超過二十，這事若往棋壇上一宣揚，此人必名動天下。

　　可徐青卻見那人解開棋局後，隨即又將其抹去，彷彿剛才的事從未發生過。

　　至於繡花的……這傢伙明明眼帶稚氣，但身量怕不有兩個他那麼高大吧？就是這樣一名外貌忠厚的男子，大手上一根繡花針，上下翻飛如蝶，不多時，一幅踏花歸去馬蹄香的繡品出現在錦緞上，駿馬悠然而行，彷彿正遠遊歸來，令他不覺想起過去，爹爹尚在世時，常攜他，再約三、五好友，踏明山、訪清湖，或吟詩、也唱詞，那等暢快……

　　他的眼眶瞬間熱了起來。

　　不由自主地，他走近那個繡花的少年，問道：「我可以坐這裡嗎？」

　　少年不好意思地抬起頭，看看四周被他的繡架、絲線、錦緞霸佔得連本書都放不下的幾案，古 銅色的臉染上一抹可疑的紅。

　　「那個……等一下……」他手忙腳亂地開始收東西，卻撿了錦緞、落了絲線，一個不小心，連繡架都給推倒了，少年的雙眸不自覺地染上一抹躁意。

　　徐青忍不住想笑。這是個急脾氣的少年，真不知以他的沒耐性，是怎麼練出那一手繁複的繡工？

　　他彎腰幫少年一起收拾兩張幾案上的雜物。

　　少年愣了一下，給他一個笑容。「莊敬。」

　　「徐青。」挺簡單的自我介紹，但徐青從中聽出了少年的坦誠和直率。他越來越覺得自己錯了，好聽話人人愛聽，問題是……甜言蜜語對人真有好處嗎？

　　真正的好朋友、好交情，不需要過多的溢美之辭。

　　君子之交淡如水，這才是現在他真正想要的。

　　莊敬上下打量了他一番。「我會繡花，如果有人要打你，我也可以幫你擋，不過我不會打人。你想還手，往左邊看，坐最後頭那兒有個臉上像結了冰的姑娘……瞧見沒有？她叫越秋雨，你要打架，找她，她一個人最少可以幹掉一百個人。」

　　徐青終於笑出來了。「我沒事幹麼跟人打架？」

　　「沒事嗎？」莊敬搔搔頭。「難道我看錯了，怎麼感覺你最近一堆麻煩，有些麻煩還可能要人性命……不過不打架也好。另外，你若有金錢上的需求，喏……」他拍拍前桌的少年，對方轉過頭，給了莊敬一記白眼。

　　「凌端。」少年自我介紹。「我是商人，不是善人，記住，想從我這裡得到好處，得先投資我，你現在給我一兩銀子，一個月後我可以轉手賺上十倍，給你十兩錢，歡迎加入，但不接受打白條。」

　　這麼厲害？不過徐青相信他，因為他那句「不接受打白條」，這是個對自己非常有自信的少年。

　　所以徐青掏出僅剩的錢財——十八兩白銀，想了想，問道：「這裡的伙食費怎麼算？」

　　凌端直接把他手上的十八兩全部拿走，然後指著莊敬道：「這傢伙除了會繡花外，第二擅長的就是烹飪了，你坐在他旁邊，還擔心餓死嗎？只是他喜歡做各種不一樣的東西，有的很好吃，有的嘛……吃之前要求神保佑，那玩意兒吃下去不會拉肚子。」

　　徐青瞪大了眼看著莊敬，實在無法想像這麼一個霸王般的少年，興趣居然這麼……特別。

　　「你放心，我做的東西到現在還沒吃死過人，頂多瀉肚子，就當清腸胃嘛！」莊敬嘻笑道。

　　徐青瞠目結舌半晌，用力拍了拍莊敬的肩膀。「應該是你放心才是。我家以前藏書很多，我喜歡看書，所以讀了不少食經、食志，裡頭的食譜我全記在腦子裡了，我會找時間寫下來給你，你照著做，以後就不怕再讓人吃壞肚子了。」

　　那話一出，不只莊敬眼睛一亮，連凌端的呼息都粗重起來了。

　　嚴格說來，莊敬料理的東西，不管能不能吃，最重要的是它都非常好吃，令人無法拒絕。

　　而麻煩的也是這樣，自己控制不了慾望，吃下去，結果就是跟茅廁結緣，一整天就泡在那裡，啥事也不用做了。

　　如今有徐青寫食譜給莊敬，既保障了他的料理安全，又讓大家多了口福，誰會不開心？

　　凌端對徐青說：「我決定了，以後你的分額，我就不抽兩成的佣金，全部給你。」敢情他找人合伙做生意，私底下都抽佣？

　　不過徐青已被凌端看做「自己人」，自然可以破例。

　　莊敬則搔著頭傻笑。「你很喜歡看書啊？我家有很多書，改明兒個我拿些過來給你。」

　　徐青以為他說的書就是一般的詩經、文集之類的，便爽快地頷首道謝。

　　他喜歡這些新朋友，坦率不虛偽，他希望跟他們成為真正的知己，因此也不避諱自己今朝的落難。他要參加科舉，但以自己現今的能力，買書根本是種奢求，不如拋開面子，大方接受別人的幫助。

　　而這份恩情，他會永記心頭，假以時日，必當百倍奉還。

　　莊敬開心地拍著他的肩膀。其實徐青剛走過來的時候，莊敬對他的第一印象並不好，渾身淡淡的血煞之氣，還有他最討厭的腐儒酸味，卻居然說要與他同桌，讓莊敬不解之餘，心下又有些懊惱。

　　但幾句話後，他就對徐青改觀了。這少年也許曾經是個目高於頂，自認萬般皆下品、唯有讀書高的酸儒，但不知經歷什麼，性情正在改變。他的舉止還有些拘束，不過似乎已懂得交朋友交的就是一顆心，非關身世，不講金錢。

　　倒是凌端一臉詫異地看著莊敬，不敢相信他會說出要送書給徐青這種話，他腦子進水了嗎？也許、可能、大概……反正凌端知道，過幾日有好戲看了。

　　凌端嘿嘿地笑了聲，惹來徐青一陣側目。他不懂，莊敬送他幾本書有什麼不對？文人間彼此互贈書本，不是正常的事嗎？

　　徐青記得，他爹在世時，也常與人互贈文集，以交流彼的學問，因此，這種事很平常吧？

　　可是凌端笑得他心慌，好像他不該接受莊敬的贈書似的。

　　難道莊家的書是鑲金的？徐青看了看一臉憨厚的莊敬，最後決定相信莊敬，他說的送書，絕對只是一般文人互贈文集那種，沒有其他意思。

　　他心滿意足等著幾日後的書本，希望莊敬多送點歷年科考中選文章的合集，這對他來看參加考試，最有幫助。

　　現下三人都很開心、非常快樂，直到十日後——

　　徐青訝異地看滿臉青紅紫黑的莊敬，這……發生了什麼事？

　　同桌了幾天，他也知道莊敬出身將門，雖不善打鬥，卻練了一身金鐘罩、鐵布衫，一般人打他，都要小心扭傷了手，怎麼突然被揍得一身傷？

　　凌端哈哈大笑。「你拿了幾本書啊？被打得這麼慘！」

　　莊敬扳著指頭算了一下。「好像是二十八本吧？我爹說，一本十軍棍，我被打懵了，所以下子也記不清楚。」

　　「為……為什麼拿一本書就要挨十軍棍？」徐青萬分愧疚。若非為了他，莊敬怎會受此劫難？

　　「我爹不識字，所以想方設法弄了很多書充門面，假裝自己很有學問。我拿他的書，等於害他丟面子，因此他就要我賠上裡子，讓他的臉好看一點。」莊敬邊說邊搖頭。「其實沒學問就沒學問啊！有什麼好裝的？虛偽。」然後，他從肩膀解下一隻大包袱，遞給徐青。「我說書就是要給能看懂的人看，根本不識字的人收那麼多書，浪費！」

　　「就……就因為這樣……伯父便把你打得……」徐青抱著那一包袱的書。書很重，但他的心更沈。

　　「你把包袱打開，看看那些書再說。」凌端插口道。

　　書就是書，難道還會變黃金？徐青狐疑地打開包袱一看，險些把那堆書落到了地上。

　　「你你你……」老天，這些書要嘛是孤本，要啐有皇室標記，豈止是典金可比，它們每一本都價值連城啊！

　　「莊元帥確實不識字，也深以為恥，所以每回打勝仗，定皙部分軍功，請求皇上御賜幾本書籍，說是要增長見識。至於其他的孤本嘛……莊元帥最恨人家說他文盲，因此只要聽說哪裡有什麼孤本、奇書，他絕對不惜金錢買下來，以致莊家藏書，據聞目前可列入全國前十。所以……」凌端拍拍徐青的肩膀。「你有福了，有這小子給你送書，只要你真能讀進去，想不滿腹經綸都難。」

　　「莊敬！」徐青氣得把整包袱的書重新塞回他懷裡。「你可知這些書不僅是你爹的門面，更是他多年征戰沙場得來的榮耀，你怎麼可以隨便把它的拿出來？快點送回去！」

　　「送回去幹麼？給蟲蛀嗎？」莊敬又把書推回給徐青。「書寫出來就是要給人看的，像我爹那樣把書收藏起來，自己看不懂，也不准別人看，這書會哭的。」

　　「可是……」

　　「沒事啦！」莊敬毫不在意地揉著青黑的眼眶。「我爹自己心裡也有數，這樣收書並非愛書的表現，不過是圖個門面好看，所以他才會一本打我十軍棍就算了。否則打死都有可能，怎會如此輕易放過我？」

　　「但……它們太貴重了。」

　　「一堆死物，哪裡貴重了？等你把它們讀通了，利用它們做一番大事業，方能顯出它們的珍貴。所以徐青，加油吧，我看好你。」

　　凌端跟著點頭。「要說咱們丁字號館——不，應該說是目前的寒山書院，誰將來可能為一方父母、造福百姓，而不是三年清知府、十萬雪花銀，我看也只有你了。徐青，希望將來有一日，你能官居一品，徹底改變我朝目前貪腐成性、買官鬻爵的風氣，再還天下百姓一個朗朗青天。」

　　徐青抱著那堆書，看著兩個好朋友，心頭熱得發燙。

　　「好，徐青今天當場立誓，吾金榜題名之時，必是我朝風氣改變之始。」

　　三個少年看著對方，猶帶稚氣的眼睛散發著熾熱的光。他們也許還不成熟，卻是這個國家的將來，他們有信心、也有勇氣面對一切困難，然後用自己的手改變這個不平之世，還天下一個清白乾坤。

鈞蝦逵人

第六章

　　「徐青，外頭有人找你。」

　　這是越秋雨第一次跟徐青說話。

　　當然，這也是他頭一回如此靠近地看著越秋雨。

　　很美的一個姑娘，雪膚花容、冰雕一般的五官，自她走近之時，他便感覺一股寒意直往骨子裡鑽。

　　難怪學院的人都稱她為冰山美人，確實夠冷。

　　不過，為何她跟他說話的時候，眼神卻一點也不冷，反而暗藏著一股戲謔？

　　徐青眨眨眼，懷疑自己看錯了。冰山美人怎會有淘氣的時候？

　　「是兩個很漂亮的姑娘喔！小的清新水靈，秋菊一般的風姿，年紀大一點那個雖青春已逝，風韻猶存，好比熟透的蜜桃……嗯，你艷福不錯。」話落，她轉身離去。

　　模糊間，他好像聽見她的吹口哨。

　　寒山書院的冰山美人在調侃他？

　　徐青怔怔地張大了嘴，懷疑自己是不是正在作夢。

　　還是凌端一巴掌拍醒了他。「傻什麼？那傢伙的老爹可是綠林霸主，出了名地心狠手辣，你真以為那樣環境教出來的姑娘會是什麼不苟言笑的冰山美人。」

　　「可她平常確實是那樣子啊！」

　　「那是為了趕走那些無謂的狂蜂浪蝶，才不得不裝出一副三貞九烈的樣子，其實……」話到一半，一片柳葉迅雷般飛來，掠過凌端面頰，雖未傷到他的臉，卻削斷了他一截髮絲。

　　徐青看得一愣，倒吸了口涼氣。若是他沒看錯，那柳葉……分時是出自越秋雨的手。

　　天哪，原來冰山美人的武功這麼好，而且她性子一點也不冷，嚴肅的外表純粹是騙人的，其實她本性應是潑辣熱情又刁鑽。

　　徐青同情地望著凌端。「你還好吧？」

　　凌端深呼吸幾下，才道：「還行。不過……現在你知道她的真面目，不訝異了吧？」

　　徐青搖頭。

　　「那好，為了彌補我這麼辛苦為你做解脫，還差點賠上我這張天上有、地下無的俊臉，所以這個月的紅抽一成，你沒意見吧？」

　　「沒有。」凌端與別人合伙，都抽兩成佣金，獨他是例外。如今他要抽一成，徐青還是大賺，況且剛才真的危險，他又怎麼會有意見？

　　「很好，下回你想知道她什麼秘密，盡管來找我，我一定知無不言，言無不盡。」

　　徐青愣了一下。「你不怕死嗎？」

　　「我是她的開山大弟子，我若死了，她會沒面子，所以小小教訓會有，但誰敢要我的命，她就敢要對方全家的命。」語氣間，凌端十分得意。「因此，你完全不需要為我的安危擔心，不管你想知道什麼，盡管問，包括她訂沒訂親？喜歡什麼樣的男人？愛吃什麼？為何總穿一身白衣等等，我全都能告訴你。」

　　「代價？」兩人認識也有一段時間了，徐青很清楚，要凌端做事很容易，前提是得付出讓他滿意的價錢。

　　虧他還是第一信商的兒子，居然奸詐成這副德行？到底遺傳了誰？

　　「一個問題，一成佣金。」凌端滿臉希翼地看著徐青，只等他開口，他便準備來個大爆料，然得賺得缽滿盆滿了。

　　「謝謝你的好意，個人以為佣金比探聽越姑娘的私隱有用、而且可愛多了。」話落，徐青直接往外走。他還記得越秋雨是來通知他，有人來書院找他呢！

　　「喂！」凌端拉住他的袖子。「這麼大個美女對你表現好感，你居然一點也不動心？你是不是男人？」

　　「好感？」敢情越秋雨只會戲弄她喜歡的人？這種個性也真是……太特別了，請恕他徐青消受不起，況且……

　　「不管越姑娘對我是什麼心思，我只想說……抱歉，我訂親了。」

　　「什麼？！」凌端驚呼。「有沒搞錯，你還這麼年輕，做啥急著往墳墓裡跳？」

　　「墳墓？」

　　「婚姻便是愛情的墳墓。」

　　真是有趣的說法，徐青忍不住笑了。「對別人也許是那樣，但對我而言……能得她為妻，是我今生最大的幸運。」

　　凌端愣了一下，飛揚的眉眼瞬間黯淡了下去。

　　「原來如此，你已經找到命定之人，唉……我真羨慕你……」他邊說、邊搖頭，歎氣地離去了。

　　徐青一頭霧水。見鬼了，他有了真心喜歡的女子，凌端傷什麼心？總不至於他也喜歡沈晶晶吧？

　　一直埋頭繡、彷彿沒聽他們對話的莊敬突然抬起頭，開口說話。「不是每個人都跟你一樣幸運，年紀輕輕就能找到命定之人，很多人……就算訂了親事，卻非良緣，不必等成親，已能料想到婚後的日子必是一片黑暗，所以凌端才會這麼羨慕你。」

　　他沒說的是，他也很羨慕徐青，羨慕到近乎嫉妒了。

　　所謂紅粉好求、知己難覓，尤其是紅粉知己，哪個男人不希望求一佳人，知心知意，相伴終生？

　　但能實現願望的多少，一百個人當中也許有一個吧？

　　因此，徐青真的非常幸運。

　　而徐青瞧見兩位好友的反應，心裡隱隱感觸，老天爺其實待他不薄，雖然給了他最痛苦的磨練，但也補償了他最珍貴的寶貝——沈晶晶。

　　突然之間，他好想她，不知道她現在在做什麼？下棋？畫畫？還是……跟他一樣思念著對方？

　　他覺得後者的可能最大，因為相思是一縷絲線，一頭繫著他，一頭牽在她身上。他對她的念想是如此深濃，她必定能有所感覺，自當以思念回報。

　　如果現在能見到她，該有多好？

　　他邊想，邊往外頭走去。

　　寒山書院大門——

　　徐青目瞪口看似看著對面盈盈佳人，微風吹動她青絲，黑髮映雪顏，恰似深秋艷菊，淡淡然，似雲彩，悄悄然，進駐他心坎。

　　「晶晶……呃……」天地未拜，呼喚她的名似乎唐突了，盡管他心裡早已叫過千百次，當著她的面，他依舊是那赧然少年。「沈小姐，你……你怎麼來了？不是……你如何知道我在寒山書院？」

　　沈晶晶芳心微甜，他喊她名字的聲音真好聽，不過，他這種守禮到近乎呆板的模樣更加可親。

　　若不是嚴氏在後頭扯著她的衣袖，她此刻怕是已撲進他懷中，低低傾訴別離後的種種相思與掛念。

　　「我……我擔心你，所以……那個……沒耽誤你吧？我是說……」

　　嚴氏看不下去了。以前她跟她家那口子有這麼彆扭嗎？許是山林男女的關係，性情質樸又坦率，看對眼，便訴情愛，哪來這麼多因此、所以、你、我、他的……

　　這兩人啊，若不有人在他們背後推上一把，只怕他倆要這樣對看到天荒地老了。

　　「小姐猜測你若一心科舉，寒山書院便是你最好的選擇，但這裡的學費也是出名地貴，小姐擔心那一百丙不夠你花銷，所以千里迢迢又送了兩百兩來給你。」

　　她到現在還是不讚成沈晶晶這樣全心全意地為一個男人奉獻所有，萬一哪天徐青變了心，她豈不人財兩失，這實在不保險。

　　尤其，她還挺信服一句話——仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。

　　進了沈府，成為沈晶晶的奶娘後，沈晶晶讀書時，偶爾也會教嚴氏幾個字，時長日久，她雖不會吟詩作對，卻也能看一些才子佳人的章回小說。

　　故事裡寫得都很好，有情人必成眷屬，但嚴氏幾十歲人了，什麼風雨沒見過，看那些故事不過是打發時間，真讓她信那些真愛無敵……得了，愛情是很美，不過盲目的愛只會帶來傷心和悲劇。

　　在嚴氏看來，沈晶晶和徐青便有走上絕路的跡象。

　　她一直勸小姐別盡掏一片心，可惜小姐聽不進去，愛情就像一杯最濃烈的酒，沒喝過的人，只知它聞起來很香，卻不知一口入腹，徹底迷醉，什麼理智都煙消雲散了，滿心滿眼只有心愛的人。

　　說什麼縱被無情棄，不能羞，真到了那關頭，死的心思都有了，當然「不能羞」！

　　小姐太癡、太傻，而徐青……他也夠厚臉皮，小姐把私房全掏給他了，他居然沒有半點不好意思就收了。

　　到底是不是個男人啊？這樣用女人的錢，他不覺羞愧嗎？

　　但對徐青而言，沈晶晶與他已是一休，何分你我？今天，她為他付出所有，來日，他必百倍報償。

　　羞愧是只有對自己心意不夠堅貞的人才會產生的念頭，因為怕將來辜負佳人，因此接受起佳人的好意，總是心不寧、神不寧。

　　可徐青在經一番磨練後，心如鐵石，既認定了沈晶晶是他一生的妻，縱使天下人都反對他們的親事，他也絕不會動搖。

　　上窮碧落下黃泉，今生今世，他就認定了她一人。

　　因此，他大大方方接受她的好意，將來，他也會讓她快快樂樂享受他帶給她的幸福。

　　不過……他看著二女身上的包袱，不免有些疑惑。

　　若她只是來探他，並且贈送金銀，那包袱也太大了吧？彷彿她要出門一年半載似的，難道出了什麼事？

　　「沈小姐，你們今晚可尋好客棧？我送你們過去。」安頓好她們後，他再回來把錢交給凌端，想必他那位好同窗用不了一年，就可以把二百兩翻成千兩銀，到時，別說趕考用度了，他就算想在京師買間小房子，以備金榜題名後迎沈晶晶過門，都不成問題。

　　「我們沒有找客棧。」沈晶晶坦白道：「我和奶娘這回出來，並不打算立刻回去，我們會先到處遊歷個三、五月再回江州——」

　　「等一下、等一下。」徐青打斷她的話。「就你們兩個女子便想四處遊歷？你們確定這樣安全嗎？為何不帶家丁、護衛同行？」

　　「來給你送銀子，怎麼帶護衛？讓他們知道了，回去稟告老爺、夫人，待我和小姐返家，還不得脫下一層皮？」嚴氏沒好氣地道。

　　沈晶晶有點不好意思。「奶娘說話太天真，你別往心裡去，她其實沒惡意的。」她邊說，不停地跟嚴氏打眼色，拜託她別再針對徐青了，她夾在中間，很難做人。

　　好半晌，嚴氏終於低哼一聲，轉過身去，就當眼不見為淨。

　　徐青微微揚唇，笑如春風。「奶娘對小姐雖非親生，卻更勝親生，自然要多為小姐著想，此乃天經地義之事，我怎會不滿？我還要感謝奶娘對小姐的萬般照拂，方使小姐能平平安安、健健康康成長至今。」話落，他對嚴氏深深一揖。

　　徐青也是看清楚了，沈家老爺、夫人對沈晶晶並不好，而沈晶晶卻能出落得秋菊般清雅脫谷，不沾半絲市儈之氣，這其中，嚴氏厥功至偉，是她的坦率開朗保護且影響了沈晶晶，方才守得她一方心靈不受污染，始終清白無損。

　　嚴氏見他大禮，吃了一驚，以往她見過的讀書人都難免有些傲氣，哪裡看得起她這種做下人的？

　　她還是覺得小姐對他太好，好到完全不懂得保護自己，但也慶幸，沈晶晶今天遇上的是徐青，不像一般讀書人那麼古板、自以為是，或許……總之，她真心希望他倆將來能美美滿滿、開開心心過一生。

　　「我是小姐的奶娘，照顧她是我分內之事，不須道謝。」然後，她不再說話，也算默認了徐青與沈晶晶的關係。

　　沈晶晶很是開心，她喜歡徐青，但也很重視奶娘，他倆不知，她便無法安心。

　　現在好了，徐青大度、奶娘也能看出他的好，對他的態度逐漸軟化，她相信假以時日，奶娘會替她慶幸，她找到了世間最難尋的真愛。

　　「徐公子，我先代奶娘謝謝你的寬宏大量，至於我們為何出門遊歷……其實我們是暫時無法回江州了。」

　　「為什麼？是徐某連累了小姐嗎？」

　　「不是，因為……江州城東有個劉百萬，家財萬貫卻一毛不拔，不知徐公子可有印象？」

　　徐青點頭。「我還知道那老傢伙好色成性，平均一、兩年就要納一房小妾呢！」那語氣之戲謔啊，彷彿在說：死老頭，娶那麼多小妾，家裡又養一堆暖床丫頭，也不怕馬上風而死？

　　沈晶晶噗哧笑了出來，想不到徐青也挺壞的，但是……她喜歡。

　　「可你不知道，劉百萬曾與我爹娘提過親，願以十斗明珠納我為他的九姨太。」

　　「喔。」徐青的聲音突然冷了下去，黝黑的眸變得深不見底，周身上下一股寒氣正騰騰冒起。「他倒是有眼光，只是……他有這福氣消受此美人恩嗎？」

　　嚴氏情不自禁打了個寒顫，沒想到徐青的氣勢這麼強，連她這個練過向年拳腳的人都有些支撐不住。

　　倒是沈晶晶一副全不在意的樣子。他溫文，她喜歡；他戲謔，她也愛，哪怕有朝一晶，他成了人人口中的大壞蛋，她也同樣癡心不變。

　　她就是這樣的性子，不動心則已，一旦動了心，即便撞上南牆也不會回頭。

　　「不管他有沒有福氣，現在他都是個死人了。」沈晶晶詳細地對徐青說明了劉家滅門的經過，同時說出自己的猜測。「也許是錯覺，也可能是我想岔了，可徐公子，我懷疑劉家的滅門血案，以及你家的一夕傾覆，恐怕——」

　　「小姐！」嚴氏慌忙插口。「沒憑沒據的話，怎能亂說？」她不停地對沈晶晶打眼色，要她想清楚，若讓徐青知道徐家的覆滅與她有關，難保徐青不會變了心腸，屆時，她可就後悔莫及了。

　　「奶娘，我相信徐公子是個能明辨時非、不胡亂遷怒的人，所以這件事一定要讓他知道，否則，我擔心那幕後主使會對不利。」如果害劉、徐兩家的人真的是針對自己而來，她就要讓徐青明白，跟她在一起恐有危險，他要考慮清楚是否還要娶她？

　　假使他怕受連累，而想與她斷絕往來，她也會接受。

　　她心裡早有決斷——縱被無情棄、不能羞。

　　不能在一起，只是緣分不過，她不怪他，並且，她對他的心意依舊不變。

　　她只有一顆心，送給他之後，就沒有第二顆心再送給別人了。她沈晶晶今生認定他一人，至死方休。

　　何況，她會愛他入骨，是她自己的心意，也沒有哪條法律規定，他一定要接受。

　　因此不管他得知真相後會有什麼反應，對她而言，結果都是一樣，繼續愛他，一直、一直地愛，愛到垂垂老矣、此情不渝。

　　嚴氏皺緊了眉。她喜歡小姐這種堅強的性子，但有時候真的受不了她的固執。

　　她明明可以什麼都不說，免得被人誤會，偏偏……萬一徐青也如江州城內一些無知百姓那般，畏懼她身帶邪煞，一番真情豈不盡付流水？

　　徐青見她主僕二人拚命打眼色，心下不免狐疑，莫非劉家的滅門血案另有內情？

　　等一下……劉百萬上沈家提親，企圖納她為妾，應該是徐家覆滅後的事吧？

　　先有一個與她訂親的徐家敗亡，再來一個對她有意的劉家滅門，一些無知百姓會心出什麼流言，不必想也知道，肯定是把她說成像妖魔鬼怪似的，誰沾上、誰倒霉。

　　思及此，他忍不住笑了出來。「沈小姐此番出來，除了為徐某送銀外，也有避禍之意吧？」

　　嚴氏瞪大眼。她們不是什麼都沒說，他為何知道？這姓徐的腦筋是怎麼長的？恁可怕了。

　　沈晶晶卻是笑得十足歡欣。自己喜歡的人天縱英才，她豈能不高興？

　　「那些說我是掃把星什麼的，我倒是不在意，不過徐公子，我很認真想過了，你家與劉家的事故，恐怕真的與我脫不了關係。」

　　嚴氏撫額長歎一聲。完了，這下子小姐要失財又失心了。她不信徐青有此度量，面對可能禍害了自己家庭的女子，還能毫無莽蒂地接受她？

　　世間焉有如此奇男子？除非是天上謫仙下凡塵，而徐青，自然不在其中。

　　徐青卻是閉目沉思良久，方道：「你的意思我明白，兩個與你有關的家庭前後遭受意外，若說是巧合，也未免太巧了，很難教人相信。」

　　沈晶晶點頭。「因此我懷疑，那幕後主使者要對付的是我，而徐家、劉家不過是受我牽累，才遭受無妄之災。」

　　「這種可能當然有，可問題是證據呢？」徐青從不憑臆測下判斷。「你所說的一切都是推論，無法證實事情確實與你有關。」

　　「若真的有關呢？」

　　「一人做事一人當，莫非還要因為一些惡徒的暴行，便將罪惡歸到小姐身上？世間斷無此理。」徐青認真地看著她，這些事可以不說，她卻坦白了，證明她胸懷坦蕩。她一個小女子尚能做到行事但求無愧於心，而不在手外人的閒言碎語，他堂堂男子漢，難道要因此怪責於她？他若這樣做，豈不差勁？

　　她心裡甜蜜無比，好像喝了一大瓶蜜水似的。

　　「徐公子明辨是非，小女子萬分佩服，不過……若我的猜測屬實，還請公子多加小心，切莫遭了賊人暗算。」

　　「放心吧，只要我還在書院一日，料想無人害得了我。」

　　「啊？」寒山書院的守衛這麼嚴密嗎？能抵擋怎多危機？

　　徐青但笑不語。誰能想到，他本是為了能在科舉中一試成名而進入寒山書院，卻因緣際會認識一群有趣又有本事的好朋友。

　　商有凌端，武有莊敬與越秋雨，加上他的頭腦，世上能動得了他們的人，屈指可數。

　　「總之，小姐既然暫時無法迴轉江州，不如在附近租屋住下，我去找幾個同窗，諳他們幫忙，務必在太陽下山前，為小姐準備好落腳之處。」

　　沈晶晶看一眼西方天際淡淡的紅，距離黑夜已不到一個時辰，這麼短的時間，真的可能準備好一切嗎？

　　但看徐青如此自信，她也不好打擊他，便含笑點頭。「麻煩徐公子了。」

　　「不麻煩。沈小姐是我的未婚妻，照顧你便是我應盡之責。」他讓她在門口稍待片刻，自己轉身進了書院，去找凌端、莊敬他們想辦法了。

　　沈晶晶歡喜得俏臉酡紅。他說她是他的未婚妻，即便她爹娘犯下如此惡事，她身上莫名其妙多了一堆麻煩，他還是承認她……她興奮地拉著嚴氏的衣袖。

　　「奶娘，你聽見了嗎？他說我是他的未婚妻呢！他要我，不管發生什麼事……他對我的心始終沒變……奶娘，我……我好開心……」說著說著，她紅了眼眶。

　　發生事件後，連爹娘都叫她出去，短時間內別回家，他卻毫不在意地接納她，可見他深情重義。

　　她前輩子不知道燒了多少香，今生能夠遇見他，他絕對是老天賜予她最珍貴的寶物，絕對是……

　　嚴氏輕拍她的肩磅，心裡真替她開心。所謂易求無價寶，難得有情郎，小姐一片真心沒有白費，真是太好了、太好了……

　　她的眼眶也紅了，主僕倆淚眼相對，都為沈晶晶能找到徐青這樣的未婚夫感到高興。

　　可憐的小姐在沈家吃了十多年的苦，至今，終於也要苦盡甘來了。

　　嚴氏真心地感謝上蒼，謝謝滿天神佛的保佑——

鈞蝦逵人

第七章

　　沈晶晶以為徐青是開玩笑，要在不到一個時辰內佈置一個「家」，不是單純只能遮風避雨，而是間可以居住得舒適的房子，這種事怎麼可能發生？

　　可它偏偏就是發生了。

　　當徐青帶著她和嚴氏走進寒山書院隔壁街道的一間小宅院時，她看見小小的庭院裡栽了四季花卉，如今盛夏，水塘的蓮花正吐露芬芳。

　　沿著庭院進大廳，廳裡不是很大，但桌椅俱全；茶几上擺了一壺茶，茶水還是熱的。

　　她們跟著他進到臥室，前後進的房間正好讓沈晶晶和嚴氏居住，沈晶晶住裡間，嚴氏睡外間，還可順便保護她。

　　不可思議的是，房裡的錦被、枕頭……一應俱全，連化妝台上都放置了幾件簡單的香膏、花粉。

　　三人再轉到廚房，一個身材高壯、滿面憨厚的少年正在灶台前忙碌著，見到他們，他靦腆地笑了笑。

　　「莊敬，我的朋友。」徐青為他們做介紹。「沈晶晶，我的未婚妻，這位是晶晶的奶娘，嚴夫人。」

　　莊敬對她們點點頭，便開始介紹整間廚房的擺設。「哪，米在這裡，水缸的水我已經挑滿了，這是油，還有鹽、醋……啊，剛才在集市時，我看見一個漁夫打了些魚，順便挑了尾大黃魚，一會兒給你們做糖醋魚吃，另外——」

　　「莊敬，謝謝你詳細的解說，但我還是要告訴你一件殘忍的事實，我喜歡吃魚，但你永遠別叫我去分清楚黃魚、鯉魚、雜七雜八魚之間有啥區別。所以，你繼續忙，我們先去參觀其他地方，晚飯時候見。」徐青邊說邊帶著沈晶晶和嚴氏往後院走去。

　　身後，還能聽見莊敬在嘀咕。「雜七雜八魚？這是什麼魚？我怎沒聽過？長什麼樣子？好吃嗎……」

　　沈晶晶和嚴氏瞧見他的話，都忍不住笑了起來。

　　「那莊公子也是寒山書院的學生？」沈晶晶從沒見過這樣的讀書人，不免有些好奇。

　　「對，他是我的同桌，嗜好是繡花和烹飪，你如果也有興趣，可以跟他探討一番。」

　　聞言，沈晶晶不好意思地紅了臉。

　　於是，徐青知道，他這位美麗可愛的未婚妻也許聰明，琴棋書畫、無一不精，但是女紅……就別指望了。

　　「這個……老身喜歡繡花和烹飪，你若不嫌棄，以後……廚房方面的事就交給我吧！」嚴氏不忍心見她的寶貝小姐受窘，遂硬著頭皮道。

　　可徐青聽她結結巴巴地說……嗯，很好，他們家裡沒有一個人會做飯的。

　　「沒事，日後我們跟莊敬搭伙就是。」

　　「搭伙？」沈晶晶疑……

　　「嗯，來書院這些日子，我每天付莊敬少許銀錢，他負責我的三餐、點心加宵夜。」

　　「這麼多？」沈晶晶暗驚。「那……價錢不便宜吧？」

　　「一天一個銅錢。」

　　「這連買材料都不夠。」

　　「我說了，他的興趣就是繡花和烹飪，加上他又不缺錢，只求有人肯品嚐他的傑作……其實不給錢也無所謂，但我認為象徵地給一點，以後蹭飯才能蹭得更光明正大、蹭得更長久一點。」徐青解釋。

　　「居然有這麼奇怪的人，他真的是寒山書院的學生？不是假冒的？」嚴氏實在看不出莊敬身上哪裡有書卷氣，倒似武夫多一些。

　　「我們每天都坐在一起上課，因此有關這點，我可以為他做百分百的證明。」徐青沒說的是，他上課是聽夫子講經史子集，至於莊敬，上課時間則是他的繡花時間。

　　「你的同學實在太有趣了。」沈晶晶突然有股衝動，不曉得她能不能也進書院，成為他的同窗？

　　但仔細一想，光供他一人讀書便很吃才了，她若再進學，日子還怎麼過得下去？只得將心底的渴望強壓下去。

　　她太習慣凡事自己處理，即便與徐青兩心相知，遇到一些麻煩事，她還是寧可自己想辦法解決，而不是麻煩他。

　　其實她若肯跟他明講，徐青必然會很高興地告訴她，想上書院就來吧，不夠的錢先找凌端補上，再從日後的紅利裡慢慢扣除，橫豎那傢伙賺錢如流水，有二百多兩給他做本錢，這輩子他和沈晶晶都不必擔心沒錢花了。

　　可沈晶晶沒講，她不善於撒嬌，對他人表現出柔弱的一面。

　　獨立自主是一項非常好的美德，不過有時候過於獨立自主，遇到事情也不懂得求救，就是一場災難了。

　　三人且走且聊，來到後院，卻見一個白衣姑娘正追著一名青衫書生打。

　　那書生辛苦地還擊，還是被揍得鼻青臉腫，可瞧他兩眼發亮的模樣，又似乎很沉溺在這樣的情況中，教沈晶晶和嚴氏不覺看傻了眼。

　　「白衣的姑娘是越秋雨，被揍的是凌端。」徐青指著那二人道。「別多想，他們是在練武，不過越姑娘說她不擅長教人，凌端想學，就先從挨打學起，被打久了……身體反應自然加快，再習拳腳，當有事半功倍之效。」說是這麼說，但徐青還是懷疑了下，越秋雨根本是被凌端糾纏得煩了，才不得不收下他這個「開山大弟子」。

　　因為彼此拜師與收徒並不愉快，所以這練武的時候，難免成了越秋雨出氣的時候。

　　可凌端也說了，越秋雨的教法是可怕，但效果卻是驚人的好，因此，吃得苦中苦、方為人上人。

　　這些揍，他挨了，等他練成她的一半身手，就換他揍人玩了，想起美好的將來，眼下的一切都變成一種快樂。

　　當然，徐青無法瞭解被打成這樣哪裡快樂了，不過凌端喜歡，就攀重他的選擇。

　　忽地，越秋雨一腳將凌端瑞飛到牆上，發出好大一記聲響。

　　沈晶晶嚇一跳，俏臉微白。「徐……徐公子……這樣真的不會有事……」她不想住在出人命的屋子裡啊！

　　「這個……」真是個好問題，但徐青也不懂武，如何知道這樣會不會出事？

　　適時，凌端舉袖拭去嘴角的血絲，痛苦地捂著胸膛，慢慢爬起來。「我說美女師父……你今天下手特別狠呢！徒弟哪兒得罪你了？」

　　「怕什麼？你是我的開山大弟子，再怎麼樣我也不會打死你，是吧？」越秋西走到他面前，笑得比冰霜還冷。

　　就在眾人以為她又要狠揍凌端一頓時，這位神仙一般的美女姊姊突然輕佻地一指勾起凌端的下巴，在他唯一還完好的左臉頰上摸了下。

　　「一個大男人，皮膚比女人還水滑，教人看了就不爽。」那話一落，徐青三人險些把眼珠子都給瞪出眼眶了。

　　「對了，你收徐青的一成佣金，我要抽一半，知道嗎？我准許你販賣任何有關我的私隱，但所得必須你我五五分帳，否則……下次咱師徒就別練拳腳，改練刀劍！」越秋雨惡狠狠地瞪了凌端一眼，再轉向徐青三人，卻是笑如春風。「劣徒不爭氣，讓各位見笑了。」然後，她翩翩然、宛如月下美人般裊裊婷婷走了出去。

　　凌端生生打個寒顫，練刀劍……那他還能活嗎？雖然不捨得將紅利外分，不過有命賺錢，也得有命花才行，所以他會乖乖奉上五成佣金孝敬越秋雨。

　　徐青走到他面前，將他上上下下打量了一番。「嗯，開山大弟子。」原來凌端吹噓得這麼厲害的結果是這樣，他算開眼界了。

　　「怎樣？你也想學？」敢嘲笑他，凌端轉著眼，開始打起壞主意。

　　「謝謝，我對挨打沒興趣。」

　　「那你對我師父有興趣了吧？早上你用一成紅利換了她一項秘密，現在……我自動打折，一個秘密半成紅利就好，如何？」凌端笑得賊。

　　徐青一聽，臉色立刻轉黑。這傢伙……請他找房子的時候，就已跟他說明，是自己未婚妻要住的，現在他看見沈晶晶，猜也能猜到她的身分，卻故意在她面前講這種話，分明想挑撥他們的感情。

　　「沈小姐，徐某——」

　　「我知道，窈窕淑女，君子好逑嘛！」她的語氣是前所未有的溫柔。

　　徐青只覺得她現在的模樣比剛才越秋雨狠揍凌端時還可怕。

　　「不是的，我和越姑娘……我今天頭一回與她談話……我們之間根本什麼都沒有……」

　　「我曉得……」

　　「不，你不明白，事情並非你想的那樣，我們……」

　　「我真的懂。」沈晶晶難得愈矩地拍拍他的肩磅。「徐公子出身書香世家，生平最好談詩論文，自然也希望未來的娘子琴棋書畫樣樣皆通，日後琴瑟和鳴，快樂無邊。」

　　徐青有點怔愣，她怎如此瞭解他？「你……你真的明白？」

　　「我怎會不懂？自我娘與你娘訂下婚盟，我爹就讓人調查清楚你所有喜好，我從小就是被按照你的喜好教導長大的，你說我會不明白你心裡的想法嗎？」沈晶晶笑著打趣。

　　她眼神溫柔，神情雲淡風輕，顯見她並不以為他而活所苦。

　　可他的心卻熱得發燙，想到有一個姑娘，從小就被教養得符合他心目中娘子的模樣……那她自己的意思呢？可有誰問過她是否喜歡學習那些東西？

　　而他以前居然還嫌棄過她，真是個混蛋！

　　「沈……不，晶晶，我可以這樣叫你嗎？」

　　她紅著臉，不好意思地點點頭。

　　凌端兩眼閃亮，一臉八卦地湊上前去，就想看一出才子佳人的好戲。

　　誰知這年頭的女子就沒一個是省油的燈，前有他師父越秋雨，拳打南山猛虎、腳踢北海蛟龍，現有嚴氏夫人，二指神功揪住他的耳朵，狠狠地一轉。

　　「這位……凌公子是吧？老身有些話想要請教凌公子，不知凌公子是否有空，咱們一旁說話如何？」

　　凌端很想說他沒空，但嚴氏的目光比刀劍還利，加上他的耳朵在人家的手上做「人質」，所以……識時務者為俊傑，他很乾脆地點頭。

　　「夫人有話盡管相詢，小生一定知無不言、言無不盡。」當然，一個問題一成佣金，事後一定要找徐青算清楚。

　　嚴氏看出這就是個皮實小子，也不與他多言，直接揪著他的耳朵走人，留下這一片清靜給那兩個有情人兒。

　　「晶晶，為了我……你辛苦了……」徐青真的很感動，但情到深時，反而不知道怎麼說了。

　　「不辛苦啊，我不知道多高興可以讀書識字、學琴學畫呢！」若非為了巴結徐家，她爹娘絕不會捨得請老師教她這麼多東西，肯定說什麼女子無才便是德，然後交給她一堆家務，讓她的童年理首於洗不完的衣服、挑不完的水之中，那才是真正的可怕。

　　「但你學那些東西並非出於自願啊！」

　　「是否願意很重要嗎？我學了之後，發現自己很喜歡讀書，也愛下棋、彈琴、畫畫……我以為應該是比過程才……」

　　「這……」徐青忍不住笑了出來。「總之，我謝謝你，也感激你，更加……喜歡你……」

　　一句「喜歡」，讓她臉紅得似要滴出血來。

　　別看她平時冷靜，一副泰山崩於前而色不改的樣子，但面對徐青，那些東西全變成度物，半點用處也無。

　　他一記溫柔的眼神可以讓她心如擂鼓，他一句感謝足可令她付出所有，如今，他表明了心意，她興奮之餘，眼眶更是熱得發燙。

　　曾經以為這輩子都不會有人真心喜歡自己，畢競，連她爹娘都當她是物品一般，她又怎敢奢求外人的鐘情？

　　但徐青給了她最寶貴的真心，她在心中發誓，今生今世，絕不負他一番衷情。

　　「晶晶，你——」他正想問她為何不說話，難道她不相信他的真心？又或者——

　　「吃飯啦！」最殺風景的聲音響起，令得徐青方到喉口的話瞬間又咽了回去。

　　這個莊敬真是……他長歎口氣，只能怨自己情路多舛了。

　　沈晶晶低頭暗笑。一直以為他書生呆氣，不解風情，原來也有溫存的一面。

　　其實她很想告訴他，她也喜歡他，讓他不必擔心，待他金榜題名日，必是他倆成親拜堂時。

　　但見他著急又緊張的樣子，她不知怎地就起了壞心思，想看他多為自己掛懷一點，因此那句「喜歡」便悄悄吞入腹。

　　及見他一心表白又手足無措，三分羞來七分尷尬的模樣，她芳心如小鹿亂撞，差點忍不住撲進他懷裡，盡訴一腔真情。

　　誰知這麼湊巧，就在她心動之時，莊敬卻來喊大家吃飯了，那雷鳴音量把什麼浪漫氛圍都給掃光了，也難怪他懊惱。

　　而她，對他真的很不好意思，但她確實連他羞惱的模樣都喜歡，只覺他每一個表情都讓人心動，教她一生一世也看不膩。

　　徐青看著她，正思慮著，是要繼續將未竟之語說完，還是留待日後兩人獨處時再訴衷情。

　　忽爾——

　　「吃飯啦！喂，你們沒有聽到？快點來飯廳，免得飯菜涼了就不好吃啦！」莊敬的大嗓門又響起。

　　徐青長長歎了口氣。看來今天不是談情說愛的好日子，還是再找時間吧！

　　「晶晶，你遠道而來也累了，先吃飯，然後梳洗一下，睡個好覺，待明日我下課後，再來尋你，帶你四處逛逛，熟悉一下附近。」屆時，絕不許他人跟隨，就他與她二人，他要重新、慎重地向她求一次親，以表自己的誠心。

　　她見他眼泛異彩，暗猜他明天一定會給自己一個驚喜。

　　是什麼呢？她期待著輕頷首。「好。」

　　他開心得忘我，情不自禁便去牽她的手。

　　她愣了下，忽然感受到他大掌的溫暖，雙腿都虛軟了。

　　為什麼他的一言一行能給自己帶來如此強烈的悸動？

　　她不知道，但是……她悄望一眼兩人相牽的手，芳心比蜜甜。

　　這一路到飯廳，路程很短，她卻覺得這是她今生最快樂的一段時光。

　　她情不自禁用力握緊他的手，只盼這一路永遠也走不完，他們可以一直牽手，直到天荒地老——

　　徐青和沈晶晶來到飯廳，只見凌端、莊敬、越秋雨俱已在坐。

　　唯獨嚴氏立在一旁。她是僕人，雖與沈晶晶情同母女，但沈家規矩多如牛毛，比如主人坐著的時候，僕人只能站著。

　　嚴氏不知徐青的規矩如何，因此無論旁人怎麼勸她坐下來一起吃飯，她都嚴守本分，立在一旁，等著侍候主人用餐。

　　徐青進來後，見此情景，劍眉一楊。「奶娘，怎麼不坐下一起吃？」以前他或許自信自傲，但經歷一番磨難後，已知世間百樣人，各有各的專長與用處，誰也沒比誰厲害，那種自大自滿的心思便漸漸消失。

　　如今他心中只有兩個堅持，第一、他要做一個好官，改變朝堂上貪腐成性的風氣，還天下一個朗朗乾坤。

　　第二、他要娶沈晶晶為妻，執子之手，與子偕老。

　　至於其他，旁人的臭規矩讓他們自己遵守，在這個家裡，大家都是一樣的，不分老幼、男女，都是好朋友、好知己。

　　嚴氏看了沈晶晶一眼，見她頷首，才在莊敬的拉扯下坐在最角落的位子上。

　　至於凌端，他根本沒看嚴氏，那雙靈動的桃花眼自徐青和沈晶晶進來後，便定在他們身上了。

　　這兩人進展還真快，剛見面時還一個「公子」、一個「小姐」，這才多久，「小姐」變成了「晶晶」，而且，居然連手都牽上了。

　　嫉妒啊！凌端發現自己心裡極度不平衡，論長相、講能才、道手碗……他哪點比徐青差，憑什麼人家都雙雙對對、恩恩愛愛，他卻為了躲一樁比災難更可怕的婚姻，不得不窩在書院中，有家歸不得？

　　凌端有個不太好的習慣，就是他自己不舒坦，就不喜歡看別人太舒坦。

　　因此，他長長吹了聲口哨，起身，附近徐青耳畔，以著眾人都能聽見的低聲道：「感覺怎麼樣？徐青。」

　　「什麼感覺？」徐青猶自沉浸在沈晶晶綿軟的柔荑中，反應難免慢了。

　　「你家晶晶的手握起來感覺如何？」凌端壞笑道。

　　一時，就見一股潮紅從徐青脖頸升起，逐漸蔓延全臉。他終是出身書香世家，歷經大難後，性情雖已改變，不再那麼迂腐古板，然而自幼所受庭訓，男女授受不親，雖然他與沈晶晶兩心相許，但畢竟尚未拜堂成親，好難得有點肌膚之親，心裡正樂著，卻被人當眾道破，讓他尷尬得手足無措。

　　沈晶晶不忍他難堪，正想抽回自己的手。

　　但徐青也是倔性子，再尷尬，總是他自己主動去牽她的手，怎能因為別人幾句話，就輕易放開？

　　相反地，他更加用力地牽緊了她。

　　沈晶晶有些感動。不管徐青是否古板守舊，他待她的心始終是堅定的，無論別人怎麼說，他認定了她，便絕不改變。

　　既然她的傻瓜未婚夫堅持再尷尬也不放開她，那麼就讓她來幫他化解這場難堪吧！

　　「手就是手，任何人的手牽起來感覺也都差不多，不信凌公子可以拿你的左手牽你的右手試試？或者牽牽莊公子的手也行。」

　　凌端摸摸鼻子，知道這是個外柔內剛的潑辣娘子，正是他最喜歡的類型，也就不忍再對他二人打趣下去。

　　反而是莊敬，不知是憨厚還是假老實，聞言，一臉興致勃勃地看著凌端。

　　「你要跟我牽手嗎？可以啊，我們就來牽牽看。」

　　「誰要跟你牽手—啊！」凌端話未完，只覺右手彷彿被一隻鐵鉗子夾住，骨頭都快被捏斷了。「笨蛋！放手！」

　　「不牽了嗎？還是我的手牽起來不舒服？不然請越姑娘跟你牽如何？」結果莊敬的話順利招來越秋雨兩記眼刀，筆直殺向凌端。

　　「牽你個頭啦：我現在誰的手都不想牽，你放開我！」凌端一掌劈向莊敬，卻震得餐桌一陣搖晃。

　　越秋雨正準備舀湯，結果受到連累，污了半截衣袖。她放下碗筷，冷冷地看著凌端和莊敬。「兩位若想做點飯前運動，秋雨奉陪，咱們外頭打去。」然後，她往腰間一拍，銀光頓閃，一柄軟劍殺氣騰騰地指向兩人。

　　「誰想做運動了？肚子餓了，吃飯、吃飯……」凌端和莊敬不約而同說道。

　　「兩個混蛋！」徐青低罵一聲，卻是拉著沈晶晶的手在飯桌旁坐下，一起用餐。

　　他到現在都不放手。既然牽上了，便不後悔，要他鬆開，斷無可能。

　　沈晶晶也不拒絕，任由他牽著，心裡甜蜜。他對她的重視，她點滴在心頭，也用力反握住他，向他證明自己也不是軟弱之人，既然愛上了，哪怕天皇老子反對，她，至死無悔。

鈞蝦逵人

第八章

　　一年後—

　　徐青不只考取了鄉試，還是頭名，堂堂的解元會。

　　消息傳到沈家，直讓沈老爺、夫人恨得吐血。

　　當初怎麼就被豬油蒙了心，將這樣的好女婚往外推？

　　徐青才二十，已是解元郎，待三年後進京參加會試，即便考不中會元，最終做個進士也不成問題。

　　倘使他運氣好些，一路考取解元、會元、狀元……三元及第，天哪，那是多大的榮耀？尤其他父母雙亡，唯一親人便是沈家了，那時誰敢對沈家不敬？

　　結果……沈老爺、夫人相對抹淚，這樣光耀門相的好機會，居然被他們的短視近利給破壞了！

　　恨啊！有沒有什麼辦法再把這個好女婿找回來？

　　雖然在徐家沒落時，他們對徐青是差了些，但在此前，他們待徐青可是比親生女兒沈晶晶更好，他有無可能念在過往的恩情，與沈晶晶再續前緣？

　　可壞就壞在沈晶晶這一年不知怎地，都已讓她到外地避禍了，江州城內，有關她的流言依舊不絕，而且還越傳越難聽，直接將她說成妖魔鬼怪了。

　　真不知這些流言是從哪裡傳出來的，若讓他們查出來，非要那些人死無葬身之地不可！

　　現在徐青名聲正好，沈晶晶的閨譽卻蕩然無存，就算他們能逼迫他承認幼時那門親事，他敢娶一個人人畏懼的煞星為妻嗎？

　　「要不將晶晶送他做妾？」沈夫人出主意道。

　　反正他們要的只是徐青的勢，只要能跟他攀上關係，讓沈家的地位更上層樓，這筆買賣便合算了。

　　至於沈晶晶的幸福，女兒都是賠錢貨，何況她如今名聲這麼差，有人肯要就不錯了，還有什麼資格挑剔？

　　這事兒沈老爺也想過，但是……

　　「現在整個江州城都在謠傳晶晶剋夫，誰靠近，誰倒霉，如今徐青前途大好，豈肯為了一名女子拿自己的將來開玩笑？」

　　「其實晶晶會落到這步田地，他也有責任，誰要徐家是第一個垮台的？所以說，他娶晶晶是理所當然的事，斷不容他拒絕。」沈夫人越想越覺得己方贏面佔大，既如此，又何必對徐青低聲下氣呢？直接逼他娶人就是。

　　「萬一他堅持不肯呢？」

　　「那咱們就去官府告他毀婚，料想這新科解元會該是重視自己名聲的，斷不願背負那薄倖之名。」

　　「好辦法，我們就——」沈老爺話猶未完，忽聽家丁來報，小姐回來了，同行的還有新科解元會，徐青。

　　二老面面相覷。現下是什麼情況？沈晶晶和徐青幾時走到一塊兒去了？

　　「快請。」沈夫人先回過神來說道。她想，不管沈晶晶和徐青為何走在一起，橫豎他們連袂同行的事都要鬧得人盡皆知，到時……哼，不怕徐青敢毀婚。

　　「爹、娘。」沈晶晶和徐青一入門，她原本溫和的神色立刻變得淡漠，連說話的聲音也冷得像十二月的寒冬，不帶半點溫度。

　　徐青斜覷她一眼，只見她黑眸黯淡，宛如無底深淵，心一陣絞痛。

　　真不知沈老爺、夫人是怎麼養女兒的，能讓家庭親情淪落到更勝陌路的境地，這二老真是……難道除了錢之外，眼裡看不到別的東西嗎？這樣的日子未免太可悲了。

　　沈老爺見到徐青，笑得像見到親爹似的。「賢婿啊，好久不見，聽說你高中解元，為父在這裡給你恭喜了。」

　　徐青突然呆了，被沈老爺話語裡的親密和甜膩嘔得差些吐出來。

　　他現在明白沈晶晶為何如此不待見自己爹娘了，若他有這種父母，寧可離家出走，也絕不願路入家門一步。

　　人皆道：天下無不是之父母。

　　但如今，他見沈老爺、夫人，深覺那句話並非真理。像沈老爺、夫人這等爹娘的所作所為要沒問題，才是天大的笑話。

　　徐青看著對面兩張餡媚的臉，卻怎麼樣也笑不出來。他如何忘得掉一年前落難時，他們是怎麼對待他的？又是如何無情地摔碎了徐家歷代流傳下來的龍鳳玉珮？他們更狠心地想將他滅口，為此，不惜連土地廟那群乞丐都害死了……此等惡行，他、他只想一拳揍上那兩個惡毒心腸之人，又怎叫得出岳父、岳母？

　　沈晶晶看出了他的為難，也不齒自己爹娘的行徑，便道：「徐公子是來提親的，希望在赴京趕考前娶女兒過門，特來稟明爹娘一聲，若無事，我這便送徐公子回去了。」說完，也不管沈老爺、夫人在背後拚命挽留，拉著他逕自離了沈家。

　　沈晶晶送徐青回到徐家老宅，因為許久未有人居，房屋破敗，庭園荒廢，哪還有之前的富麗堂皇？

　　徐青看著沒落宅邸，跨入大門，右邊有座水塘，別看現在像潭死水、泛著惡臭，曾經，那裡植滿他娘親最愛的荷花，每到秋末，爹娘必雇人挖藕，娘親會做他最喜歡的炸藕片給他吃。

　　他每每便停不了嘴，還常吃到肚痛，得喝山楂水來消食。

　　爹娘總罵他貪心，半點不知節制，可每一年，他們還是請人來挖藕，娘親繼續炸藕片給他吃，他再貪吃到肚痛……

　　那時，他們一家人真的很幸福。

　　可如今……慈顏何在？他再也見不到他的爹娘了。

　　為什麼會這樣？他到現在還是不明白，前一天家裡還好好的，怎麼隔了一天，家裡的田產就出問題了，爹爹到田莊察看，回來便氣得吐血，沒多久就魂歸離恨天。

　　娘親受不了與爹分離，當晚便自盡，隨爹同行黃泉路。

　　這麼短短的時刻裡，他頓失依靠，正無助地悲傷，又有人拿著借據上門，言明他爹在外欠下大筆銀兩，已經抵押祖宅，限他即時搬走。

　　可憐那時他爹娘屍骨未寒，他四處求助，也四處碰壁，最後只能當盡家中僅剩幾件物品，匆匆辦了爹娘的喪事，然後，他已一無所有。

　　接下來，他去投靠沈家，但結果……不提也罷。

　　總之，那是一段不堪回首的惡夢。

　　這回是凌端幫忙，才替他贖回了祖宅。凌端說，對方壓根兒忘了有這回事，找了好久，才找到徐家的地契，並用很便宜的價錢賣還給他。

　　因此凌端警告他這事不簡單，讓他多加小心，可能的話，在他羽翼未豐前，還是不要太招搖，省得再惹禍事。

　　徐青知道凌端說得有理，但凌端不是他，怎能理解他突然由一個富家少爺淪落為乞丐的憤怒與悲慟。

　　所以，他還是回來了。他在這裡失去了一切，就要在這裡重新開始。不管當年害徐家一夕傾覆的凶手是誰，他不害怕，必然正面迎擊，直到為爹娘報仇為止。

　　戀然，他感覺自己被樓進一個溫暖的懷抱裡，鼻端竄進一股馨香，清雅如菊，瞬間消滅他滿腔憤恨。

　　「徐青，我支持你報仇，也會盡全才幫助你，但是……請你在報仇的同時，想想你自己，也想想我，別再讓仇恨傷了身體。」當年沈晶晶救他時，正是他最落魄之時，為他醫治的大夫說過，自古以來七情之傷最難治，哪怕一時痊癒，將來若再受剎激，極可能再復發，讓他盡量保持心情平和，切莫大喜大悲。

　　大夫的話，她謹記在心，想辦法讓他日日活得快快樂樂，總算也讓他平安健康過了這麼些日子。

　　她不希望他又因一時的情緒起伙而傷了自己，那時，難受的不只是他，她會比他更痛苦。

　　他拉過她，將她緊緊擁入懷中，同時親吻她的額頭和粉嫩的面頗。

　　「放心吧，我知道怎麼做的，以後我就是有家室的人，我還要跟你過漫漫長日，所以我一定會保重自己，和你一起白頭偕老。」

　　「徐青……」她動情地回吻他，唇很快地貼合，氣息糾纏中，兩人忘我地吮吻。

　　「晶晶、晶晶……」他撫著她的背，恨不能將她揉入自己的身體裡，與他永不分離。「我真希望立刻娶你過門……」他迫不及待想要她呀！

　　「可以啊，只要你的花轎到沈家，我便坐上花轎嫁你為妻。」她爽快地頷首。

　　他反而呆住了。「真的？那請期、納吉……這些事你都不在乎？」

　　「我為何要在乎那些形式上的東西？完全照足禮節走，便能保證我一生幸福嗎？如果不能，何必費那些功夫？」更重要的是，她再也受不了她爹娘的勢利嘴臉了，不如早早隨他離開，眼不見，心不煩。

　　「那好。凌端說，只要給夠錢，保證三天內幫我將祖宅修復完畢，我們就在三日後成親。」

　　「好。」她頷首，笑意盈盈。

　　他見她眸光純淨，神情慎重，確定她是真心不在意那些虛禮，高興地抱起她，團團地轉圈子。

　　「晶晶、晶晶，我真是太喜歡你了……」為什麼她如此懂他的心呢？他愛死這種兩心相知的滋味了。

　　人生得一知己，死而無憾，尤其這個人還是自己最心愛的人兒，那就更美妙了。

　　突然，他有些明白為什麼爹一走，娘後腳便跟著去了。

　　因為這一輩子，他們已經結合為一，孤雁失伴，自然無法獨活。

　　未來，他與沈晶晶也會是如此吧？夫妻本是同林鳥，大難來時，他們手牽手，寧可死在一起，也不分飛。

　　三日後——

　　徐家老宅修葺一新，張燈結彩，熱鬧非凡。

　　徐青滿臉喜氣地跨上駿馬，準備做新郎。

　　誰知花轎才出大門，便被嚴氏攔了下來。

　　「大娘，你怎麼在這裡？你不是應該陪著晶晶在沈家等著我過去迎親嗎？」

　　嚴氏低下頭，不忍看他，口氣硬邦鄭地道：「我家小姐說，你並非良配，因此……她決定另嫁他人，請你別再去找她了。」

　　徐青怔怔地眨了眨眼。「大娘，你……你在跟我開玩笑嗎？」或者是他耳力出了問題，才會聽到一個如此難笑的笑話。

　　嚴氏深吸口氣，好半晌，終於抬起頭，凌厲的目光筆直看著他。「徐青，我再跟你說一次，我家小姐已另覓良人，請你別破壞她的幸福。」

　　徐青宛如五雷轟頂一般，徹底傻了。

　　沈晶晶嫁別人了？！這種事怎麼可能發生？他們曾經互許終生，相約白頭，此情不渝，難道那些承諾都是假的？

　　不！他不信，沈晶晶絕非負心人，她不可能在這麼短的時日內便另嫁他人，其中必有內情——

　　「我相信晶晶不會騙我，她答應嫁我，就不會反悔！今天……我要去找她問個清楚！」他一踢馬腹，就要直奔沈家找沈晶晶。

　　但嚴氏卻死死擔住他的去路。「徐青，你就不能做做好心，別再去打擾小姐的生活了。她已經嫁人了，你現在去鬧，是存心讓她難堪嗎？」

　　「我不信晶晶會嫁別人！她喜歡的是我！」徐青終於失去理智怒吼道。

　　「那是你的心思，但現在……小姐確已在昨日嫁為人婦，這是事實，永遠也無法改變的事實。」

　　「你騙我！」

　　「是你自己騙自己，小姐念在沈家當日對你的侮辱，傾盡所有幫助你重新振作，如今你徐家已然再興，小姐算是仁至義盡了，難道她就不能尋找屬於她的幸福？」

　　徐青張口欲言，聲音卻卡在喉口，腦海裡盡是沈晶晶的音容笑貌，她的溫柔、她的體貼、她的善解人意、她的千里贈金……還有她那直率到近乎傷人的鼓勵話語，他喜歡她的一切，包括她做的連的都不吃的飯菜，還有那明明是鴛鴦戲水的剎繡，看起來卻像是一對折翼的烏鴉。

　　他們在一起真的很快樂、很開心、很幸福……

　　以為兩人能就這樣一直過下去，哪怕發白齒搖，依然牽緊彼此的手，永不分離。

　　但是……為何結果是這樣？她真的從沒喜歡過他？她對他的好只是為了償還沈家對他的虧欠？

　　「徐青，放棄吧！我家小姐已找到她要的幸福，她現在很快樂，你若對她還有半分情誼，請不要破壞她的生活。」話落，嚴氏轉身離去。

　　徐青的視線模物了，朦朧間，只見嚴氏越走越遠，每一步彷彿踩在他的心上，將他的心踩得支離破碎。

　　直到她的背影完全消失，他也絕望了。沈晶晶連親口與他訣別也不肯，只讓嚴氏來傳話，可見她意志之堅定，她是真的不願意嫁給他！

　　晶晶！他的知己、伴侶，終究是一場空。

　　但為何他還是如此喜歡她？這般思念她？

　　愛已成空，可他的心卻是收不回來了……

　　突然，他眼前一黑，人在馬上搖晃了兩下，栽倒下來。

　　「徐青！」凌端正好要過來喝喜酒，遠遠見他落馬，急奔過去想要接人，卻還是來不及，眼睜睜看著徐青墜落地面。

　　待凌端趕到，他唇角掛著一絲血，已是氣若游絲，隨時可能魂歸地府。

　　「天殺的！」這到底發生了什麼事？凌端急忙抱起徐青，尋醫去也。

鈞蝦逵人

第九章

　　方修葺完畢、準備再興的徐府再度陷入沈沉，而這一次的衰敗，卻不知有沒有再起的一天？

　　時光飛逝，徐府又漸漸衰敗，破落取代了富麗，灰塵掩蓋了它曾有的堂皇，日復一日，它終成一片廢墟。

　　沈晶晶作夢也想不到，原來害徐家垮台、屠殺劉百萬全家的幕後主使竟是江州王——當今皇上的弟弟。

　　而他做這些事只為了一個理由——他要在她二十歲那年娶她為妻。

　　多可笑的事！他堂堂一個皇親貴冑，要什麼樣的女人找不到，偏偏看中了她這個頂多算是中上之娶的商戶之女，還一定要在她二十歲時才娶她過門，多一歲、少一歲都不行，這是什麼道理？

　　昨日他到沈家說要迎她入王府時，她拒絕了，他當場殺了她爹娘，然後告訴她，若她不允，下一個死的便是徐青。

　　徐青也許薄有才名，又是解元之身，還有幾個很要好、又厲害的朋友，但他們再強，橫得過江州王嗎？

　　她毫不懷疑，一旦拒絕了江州王的提議，徐青必定性命難保，而他的朋友——凌端、莊敬、越秋雨，一個也跑不掉。

　　她還有選擇的餘地嗎？

　　徐青……為什麼老天爺要這樣對待我們？你我兩心相許、情比金堅，奈何卻有緣無分嗎？

　　江州王橫行霸道，手下鮮血無數，卻依舊高高在上，這是什麼天理？

　　這上天已經瞎了眼，才讓好人沒有好報，惡徒卻享盡榮華！

　　她恨、她好恨……終於能夠體會徐青家破人亡時的絕望與悲慟。

　　她咬緊牙根，瞪著江州王，眼看他又殺了一名沈家的僕人，殺得血流成河，而他兀自笑著。

　　「如何？沈小姐可願與本王回府了？」

　　「為何是我？」

　　「因為你是陽年陽月陽日陽時出生的女子，命中注定母儀天下，誰能得你為妻，則天下可期！」江州王笑著，又殺了一人。

　　「住手。」沈晶晶再也看不得更多血腥了。「你瘋了嗎？當今聖上是你兄長，你……你竟想造他的反？」

　　「兄長又如何？自古以來，帝位本是有德者居之。你覺得皇兄這個皇帝做得如何？」見她不語，江州王大笑，原本看起來尊貴威嚴的臉龐，竟成癲狂般的猙獰。

　　「自皇兄登基後，我朝三年一小災、五年一大災，皇兄又親小人、遠賢臣，以致百姓民不聊生。如此帝王，留著他不過是禍害蒼生罷了！本王悲天憫人，願取他而代之，讓天下百姓重新過上好日子，你們應該感激我、幫助我才對，怎能處處與本王作對？」

　　他瘋了！沈晶晶只有這個感受，若放任他謀反，則天下百姓必再陷於水深火熱之中。

　　「怎麼樣，沈小姐可否答應隨本王回府，助本王登上帝位？」江州王邊笑著問她，另一邊卻將屠刀指向了嚴氏。

　　「住手！」沈晶晶大驚失色。嚴氏可比她的親娘還要親，她怎能眼睜睜看著她死在一個瘋子手中。「我答應你。」

　　「小姐——」沈晶晶和徐青的感情有多好，嚴氏是從頭看到尾的，現在她要跟別人走，這怎麼可以？他倆承受不了這分離的打擊啊。

　　江州王揮揮手，示意部屬放了嚴氏。

　　嚴氏一得自由，立刻衝到沈晶晶身邊，低語道：「小姐，你不能跟他走，他……他會害了你的！」光從江州王帶了大批護衛衝進沈家，捉住沈家每一個人，卻不准屬下殺人，而要他們將沈家人一個接一個押到他面前，讓他像宰雞屠的般一刀兩斷，便知此人瘋狂嗜血，絕對無法以常理待之。這樣一個瘋子，沈晶晶跟了他，不合有好下場的。

　　「奶娘，眼下局面是我拒絕得了的嗎？」沈晶晶深吸口氣，硬是忍下差點流出眼眶的熱淚。她想到徐青、想到今日一別，將再無相見之期，便心如刀割，可是……她若拒絕了江州王，則不只嚴氏性命難保，連同徐青、凌端諸人恐怕亦難逃毒手。她沒有選擇的餘地。「奶娘，你走吧！去告訴徐青，就說……我不喜歡他，我已另嫁他人，讓他……別再尋我，好好準備他的科舉，將來做一個為天下百姓謀福利的好官……」一字一血淚，話未完，她只覺心已死了。

　　「小姐……」

　　「快走……順便……幫我保護徐青，奶娘……請替我看護他，讓他一生平安無虞……」

　　嚴氏在沈晶晶的驅趕下，不得不離開沈家。她一步一回頭，滿心不捨她的寶貝小姐將入地獄，而且……沒了沈晶晶，徐青這一生還能安然嗎？她是在自欺欺人啊，可面對強橫的江州王，她們又有什麼辦法？

　　嚴氏終於走了，江州王走近沈晶晶。「你要本王放的人，我也放了，現在可以跟我回府了吧？」

　　「好。」沈晶晶面無表情，迎向他伸出來的手。

　　就在兩手即將相握時，她突然拔下頭上金釵，豁身撲向他，釵尖正對準他的心臟。

　　既然她關心的人都已暫時無恙，那麼就讓她和這個惡鬼同歸於盡吧！只有他死了，她關心的人才可能永保安康，而她，刺殺江州王之後會落得什麼下場，她根本不在乎。

　　反正不能跟徐青在一起，她雖生猶死，不如拉江州王做墊背，黃泉地府，她也能走得安心一些。

　　但江州王是什麼人？他是地獄裡爬出來的惡鬼，哪裡這麼簡單就被她暗算？

　　她一動，他隨即一拳打暈了她。

　　「愚蠢！」白癡女人，真以為他會喜歡她，非要娶她為妻？若非她八字生得好，有助他一登九五之位，這樣一個商戶之女，他連看都懶得看一眼。

　　江州王隨手捉起昏倒在地的沈晶晶，扔給一旁的護……「給本王看好她，若她再妄動，盡管給她苦頭吃，只要別讓她死了，一切隨意。」

　　「是，王爺。」那護衛抱著沈晶晶，軟玉溫香在懷，不覺有些心猿意馬起來。

　　突然，江州王一刀砍了他的首級。

　　「白癡，本王未登大寶前，她還是本王名義上的妻子，是你能妄想的嗎？」當然，他也沒興趣應付這樣一個既不特別漂亮、又不解風情的女人，搶奪沈晶晶不過是想籍著她的貴氣，助他謀反成功，因此在他登基前，盡可讓她吃苦頭，卻必須保持她的完璧之身，直到他成皇為止。

　　江州王對另一個護衛使個眼色，讓對方帶上沈晶晶，一行人大搖大擺離了沈家。

　　至於沈家的血案……這裡是江州，是他江州王的地盤，他做的事，誰敢說、誰敢查？

　　最後，一切也就跟劉家天門慘案一般，成為一個無解的謎。

　　三年後——

　　徐青終於如願考上狀元，成為本朝開國以來第一個三元及第的狀元郎。一時間，他成了無數閨閣千金夢想中的對象，就連錄取他的恩師都有意將女兒許配給他，但他一口拒絕了。

　　一個人只有一顆心，他的心早就給了沈晶晶，又怎麼再愛上另一個女人呢？

　　他這種孤傲、不留情面的做法讓很多人不滿，其中包括了當今皇帝。

　　因為皇帝也提過招他為駙馬，他同樣回絕，讓皇上很沒面子。

　　但徐青不在乎，他參加科舉是想實現當初對沈晶晶、也是對自己的一個承諾，為一方父母，替百姓做點事。

　　他並不想做大官，那麼得罪一些人，下放到地方去做一個縣令，不是更能完美地達成他的心願？

　　於是，他成了本屆科考取中之人裡最讓人頭痛的一個。

　　為此，凌端曾勸他，不管他將來想做什麼，人和都是很重要的，他把人都得罪光了，即便他有再好的想法，底下人不配合，他還能事事親為不成？

　　凌端以為他還陷在過去的情傷中，無法自拔，他推己及人，認為徐青跟他一樣，自己心裡不好受，也就不想讓別人好受。

　　徐青覺得好笑，為什麼人人都以為他是因為怨恨沈晶晶的負心，才把自己搞成這樣？

　　緣分是天注定的，有緣無分，同樣是天意，人力難勝天，他懂，又怎會恨她？

　　至今，他每每想起她，總是念著她的救命大恩、她的千里贈金、她的溫柔體貼、她那淡難如菊的風姿……他愛她，即便她已嫁作他人婦，他還是愛著她。

　　沒有哪一條律法規定，愛一個人卻無法結合，必然由愛生恨。

　　對於沈晶晶，他無論如何是恨不起來的。

　　他只是很想她，不知道她現在過得好不好？可有子嗣了？她……幸福嗎？

　　因為太過思念，所以他完全無法接受另一個女子，這才用最嚴厲的方法拒絕所有登門提親的人。

　　而且他也不是對誰都擺出孤高自傲的模樣，那種假面具只給對他存有妄想的人看。

　　至於其他人，他自認態度還不差，誰見過一個狀元郎上酒樓吃飯，被人認出，掌拒的請求他留字做紀念，他二話不說提筆就寫，事後也沒收人家的潤筆費，酒萊錢照付？

　　同樣出自寒山書院的進士中，有人知道他曾販賣字畫謀生，便向他求繪一幅中堂，他也畫，不過如今他不缺錢了，畫歸畫，卻是只送不賣了。

　　京裡各式文會，只要給他下了請帖，他一定盡力趕到，與眾人吟酒作詩，談文論策。他從未特意突出自己，貶低別人。

　　所以他在平輩中的風評算是很好，至於恩師、皇上那些有意招他為婿者，對他多所批評，他只能說，嘴長在別人臉上，他們愛怎麼講，他管不著，也不想管。

　　如今，他只想快樂地做自己，然後以剩下的生命為天下百姓做些事，再有時間，便全部用來想念沈晶晶。

　　人說相思苦，他卻覺得只有思念她時，一片死寂的心才會暫時活過來。

　　所以，相思不苦。

　　一個人若連什麼是相思都不知道，甚至連一個可以思念的對象也沒有，才是真正的苦。

　　因此，徐青覺得自己很幸運，至少他真正愛過一回。

　　將來的日子裡，他仍舊會持續著這份感情，直到性命臨終的那一刻。

　　他在京城的日子就在這種褒貶不一的情況下，日復一日地過了下去。

　　一個月、兩個月、三個月……轉眼間，一年過去。

　　與他同登金榜者，有三分之二都得到了冊封，或為一方父母、或任職翰林……一時間，似乎所有人的前程都有了著落。

　　反而是他這個狀元始終賦閒在家，曾經三元及第的光環也漸漸被人遺忘。

　　莊敬來看他時，只道他千不該、萬不該當面駁回皇上賜婚的提議，因為今聖的度量，不算很大。

　　莊敬說的保守含蓄，徐青卻聽出了他話裡的意思。

　　皇上是個記仇之人，而他既然被記住了，不管他多有才學，皇上都不會用他，即便迫不得已用了，也會多方打壓，讓他有志難伸。

　　他心裡有些失望。為皇者若沒有足夠的度量，百官豈敢放手做事？每天想著拍皇上馬屁、哄皇上開心，等著陞官發財就夠了，誰會管天下百姓的死活？

　　難怪自今聖登基以來，朝政日壞，外敵頻傳，果然事出必有因。

　　徐青很替現今的朝政憂愁，有這麼一個皇帝，百姓還能有好日子過嗎？

　　可他並不後悔自己拒絕賜婚，除了沈晶晶之外，他無法接納其他女人，既然如此，何苦害人家大好閨女？

　　皇上不用他，他又不能隨意離京，只好繼續等著，等看看有沒有哪一天，真的出了某件非他不可的大事，也許到那時候，他便能出頭了。

　　至於等待的這段日子，他便繼續充實自己。有一件事還挺讓他值得高興的，那就是他終於看完莊家所有藏書了。

　　這使得莊元帥對他另眼相看，直說要替他向皇上求情，請皇上重用他。

　　但徐青並不看好莊元帥的「求情」，畢竟，莊家自己功高震主，備受今聖忌憚，再插手他的事，只怕皇上對莊家下手的日子不遠了。

　　可這心思他卻不好對莊元帥說，只好暗示莊敬。木秀於林，風必摧之，莊家現在聲勢太盛，軍中已出現只認莊元帥，而不知今聖是誰的流言，加上今聖疑心又重，長此以往，莊家危矣，讓他小心些，別莫名其妙丟了小命。

　　莊敬只是苦笑。「這事我早知道了，否則我何必和凌端合伙做買賣，還在海外買了座島嶼，就是準備皇上要卸磨殺驢時逃命用的。」

　　徐青聞言，頻頻搖頭。帝國鐵壁，卻也有這種危機，這個國家還有救嗎？

　　他突有一股避世的念頭，遠遠離開京城，不見這片虛偽的繁華，心裡也許能好過一些。

　　如果他沒有對沈晶晶承諾過，要還天下百姓一個朗朗乾坤的話，現在的他肯定隱遁山林去也。

　　可他說了，為了不讓沈晶晶失望，他只能繼續忍時地等待下去。

　　歲月匆匆，不知不覺，又過三年，新科狀元都出現了，他這個舊狀元還在等候派發職務。

　　至此，大家都看出來，皇上在打壓他，可能他這輩子就這麼過了，永遠也等不到被重用的那一天。

　　於是，邀請他的文會漸漸少了，堂堂三元及第的狀元郎就在歲月中，慢慢被人們淡忘，直到那一天—

　　江州水患已經鬧了有半年之久，其間，皇上陸續派了三人南下販災，但災情依然失控，整個江州彷彿陷入地獄一般，易子而食的慘劇頻傳。

　　更令皇上憤怒的是，災民居然衝出了江州，逐漸往京城而來，數以萬計的災民不是一般州縣能接受的，不少州縣只能緊閉城門，任災民在城外俄死，也不敢放他們進來，危害本地百姓。

　　這些官員心裡只想到今年的考核，萬一應付災民失利，反而在自己的政績上添一筆灰，所以寧可見死不救，也不願伸出援手。

　　大量的災民死去，又處理失當，因此瘟疫悄悄發生了，並有不斷蔓延的趨勢。

　　可京城卻不能拒災民而不顧，否則天下百姓會怎麼想，他們還會認可當今聖上嗎？

　　為了坐穩帝位，皇上不得不擺出一副仁善親和的樣子，下令官府安置災民，可只有老天才知道，當皇上偶然看見那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民時，心裡是多麼地厭惡這些該死的傢伙破壞了京城的繁華盛景。

　　然後，某些再也活不下去的災民拿起柴刀、鋤頭，開始做走無本買賣時，整個國家便徹底亂了。

　　接著，第一支起義軍成形了，朝廷卻不知派何人領軍去平叛，因為半年前，莊元帥一家已因功高震主而被皇上使計迫走，一家人避難海外了。

　　如今朝廷的軍權把持在內宦手中，可這些太監會領兵打仗嗎？他們唯一會的應該是勾心斗角吧！

　　皇上對這般失控的情況完全無計可施，直到那日，戶部尚書偶然提起，前狀元徐青與莊家交好，曾閱遍莊家藏書，或許懂得兵事，不若傳他上殿，授他欽差之職，命他南下江州，一方面賑災、一方面平亂。

　　至此，徐青的仕途終於出現一線曙光。

　　對於江州的亂象，徐青雖身在京城，卻始終關注著。

　　他一直覺得很奇怪，皇上明明派人賑災了，攜帶下去的米糧、金銀別說救助江州一處，即便應付三個江州一季所需，也該足夠了，為何災民還會暴動？

　　而且，那些奉命南下的欽差，每個都是高高興興地出門，卻沒有一個安然返京的，連是死是活都沒人知道，未免太詭異了。

　　欽差一行，運送物資的民夫加上護衛可有一、兩百人呢，難道還會蒸發了不成？

　　因此，他接了任務後，決定不用朝廷的護衛，傳書給越秋雨，請她著幫中人手進京，一方面保護他，另一方面則幫忙衛護賑災物品。

　　越秋雨婚後，依然保持著她天仙般的外貌、河東獅的本性，接到他的信件後，親自帶了大批人手上京幫他。

　　她的夫君也同行，臉上卻有黑青，據說是為了學好武功弄的。

　　徐青表示明白，這年頭練武不易，想學好功夫之前，一定要先被揍得鼻青臉腫。

　　但看對方練了這麼些日子，還是腳步虛浮，渾不似當年的凌端，雖然常被打得吐血，起碼功夫真的有進步，這一位嘛……

　　徐青深深懷疑，越秋雨根本是唬弄他，不曾真正教導他武藝。

　　不過人家夫妻過得開心就好，是真習武還是耍花槍？他這個外人就不多嘴了。

　　越秋雨一到，徐青便與她商量，救災如救火，不如立刻啟程南下，避免江州百姓遭受更多苦難。

　　越秋雨一路前來，眼見朱門酒肉臭、路有凍死骨，心裡也不好受，便同意了他的提議，一行人領了救災物資便馬不停蹄地趕往江州。

　　這一路，劫匪、強盜無數，多是災民無法生存，不得不落草為寇。

　　對於這樣的人，徐青多是安撫為主，並持天子劍，著令當地官府妥善安置，凡有不從者，無論官職大小，一律先斬後奏。

　　因此他一路南行，可謂血流滾滾，那些貪官污吏不知死了多少，也為徐青博得一個「鐵血欽差」的封號。

　　不過他這一開殺戒也有好處，那些貪官名下的田產無數，他們一死，田畝正好重新劃分，無數貧無立錐之地的百姓因而得了好處，紛紛替他立長生牌位祭拜。

　　可當他們越靠近江州，盜匪卻越猖撅，更有名為起義軍者，前來搶奪賑災物資，這些人個個身手了得，更配有軍式弓弩、甲冑，若非越秋雨一行人手底下藝業過人，徐青只怕已成枯骨一堆。

　　他開始察覺，江州的情況除了天災之外，大部分應該是人為推動，才導致情況惡化至此。

　　只是不知這幕後主使究竟為何人，竟有本事弄來許多軍械資助那些盜匪、起義軍，使得江州災情一發不可收拾。

　　同時，他也暗自慶幸，自己沒有依靠朝廷護衛，反而向越秋雨求援，這才保住了物資和他的小命。

　　這事說來卻是諷剎，朝廷軍備自莊元帥一家離去後，已敗壞若斯，別說與外敵交兵了，連普通盜匪都打不過，這個國家……唉，根柢已經爛了。

　　一行人緊趕慢趕，終於抵達江州。因為徐青「鐵血欽差」的殺名太盛，江州大小官員出城十里，列隊迎接。

　　徐青看著這等豪華陣仗，整個人氣到無力。江州局勢已惡化至此，這些為人父母官者，怎還有心情想著巴結上官，不去救助受困災民？

　　越秋雨私下告訴他，若非看在他的面子上，民不與官斗，她早就砍了這群的官，即便事後要背一個殺官罪名、流亡江瑚，她也認了。

　　徐青也不好意思跟她說，他更想殺光這群禍害百姓的蛀蟲，不過，他現在終究是官身，要殺人也得於法有據，不能妄動干戈，因此他只能板著臉，隨一眾官吏進城。

　　然後，他看到了非常詭譎的一幕——江州城內，人聲鼎沸，商貿繁華，哪裡有半點受災的景象？

　　這是怎麼一回事？不都說江州已民不聊生，江州附近各州縣也被無數災民擠滿，這一路行來，更是盜匪、義軍無數……但是，傳說受災最嚴重的江州居然一片歌舞升平，到底哪裡搞錯了？

　　「這都是王爺的功勞，王爺心憐百姓，不惜金銀，自其他州縣買入大量米糧，免費施粥、贈衣，方使得城內百姓能安居樂業，不致流離失所。」江州府尊上前稟告道。

　　王爺？是指今聖胞弟江州王嗎？倘若他已將百姓安置妥當，那他們一路行來，所見所聞又是怎麼一回事？

　　徐青嗅到了濃厚的陰謀氣息。

　　「大人，王爺今晚在王府設宴為大人接風洗塵，不知大人——」

　　「行了，本官亦是江州出身，對此地頗為瞭解，今晚我會準時赴宴的。」徐青實在沒興趣應付這些貪婪官僚，不待府尊說完，便揮手打斷他的話。「現本官疲累，諸位散去吧！本官欲先至驛館休息了。」

　　府尊訕訕地閉上了嘴，總算見識到這位「鐵血欽差」的難纏了，但只要他今晚進了王府……哼，哪怕他是孫悟空，也翻不出如來佛的手掌心，屆時，定要王爺好好教訓他一頓。

　　於是，雙方人馬各懷心思，分開兩路，各自去了。