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一支由美國羅格斯大學(Rutgers University)主導的研究團隊,近日透過全新觀測技術,發現了一團距離地球約300光年的巨大分子氫雲,命名為「Eos雲」。這是迄今已知最接近太陽系的分子雲之一,也可能是天空中最大單一氣體結構之一。研究成果已發表於《自然天文學》(Nature Astronomy)期刊。
Eos雲位於圍繞太陽系的「本地氣泡」(Local Bubble)邊緣,這是一個充滿高溫稀薄氣體的星際空腔。該雲呈新月形,橫跨天空範圍達40個滿月寬,質量估計約為太陽的3,400倍。根據模型推算,它預計將在600萬年內蒸發,對地球或太陽系不構成任何威脅。
分子雲是恆星與行星形成的原料庫,主要是由「氫氣」組成,亦含一氧化碳等分子。傳統上,天文學家多透過紅外線或無線電觀測一氧化碳訊號以偵測分子雲。然而,本次研究由天文物理學家 Blakesley Burkhart 博士領導,首次直接透過遠紫外光中分子氫的螢光訊號,辨識出這團「會在黑暗中發光」的分子氫雲,開創分子雲觀測新途徑。
首度直接透過遠紫外光分子氫辨識
圖中以紫紅色等高線標示Eos雲的位置,六張圖分別展示來自不同觀測手段的數據,
包括:星際塵埃遮蔽(左上)、由Planck衛星估算的氫柱密度(中上)、中性氫分佈(右上)、X射線背景(左下與中下)及一氧化碳分佈(右下)。
這些數據共同描繪出Eos雲的結構與其與周圍熱氣體的交界。
圖/《自然天文學》
Eos雲是藉由韓國STSAT-1衛星搭載的FIMS-SPEAR紫外線光譜儀所發現。團隊指出,這項技術未來有望揭曉更多銀河系中過去未被發現的隱藏氣體結構,甚至追溯至宇宙黎明時期。
紐約大學天文學家 Thavisha Dharmawardena 表示:「這種遠紫外螢光觀測方法有潛力改寫我們對星際介質的理解,找出那些未被傳統方法捕捉到的分子雲。」
Burkhart 博士補充:「Eos雲提供我們難得機會,能夠近距離觀察分子雲如何形成與解體,這對找出恆星與行星誕生的細節至關重要。」
資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/spacescience/20250430_01/
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