座頭鯨遷徙途中也能產子 刷新生態學長年認知

awcc

澳洲與紐西蘭科學家最新研究顛覆傳統觀念：座頭鯨（humpback whale）不必等到熱帶繁殖地才生產，幼鯨甚至可在遠至塔斯馬尼亞、紐西蘭南端出生，這比過去認知的產仔範圍更往南推進1,500公里。這項發現來自對鯨豚觀察、政府調查與擱淺紀錄的整合分析，研究團隊在《Frontiers in Marine Science》發表，呼籲擴大保育行動以應對這一新現象。

「我們共找到209筆新生鯨仔紀錄，包括11次分娩、41例擱淺和168次幼鯨現場觀察，」論文第一作者、新南威爾斯大學 Jane McPhee-Frew 博士生指出。部分個體確定在出生後仍持續向北遷徙，這意味著新生鯨仔必須自出生起就隨母親進行漫長旅程，體力與生存風險均增。

研究人員指出，這些在「座頭鯨高速公路」上出生的小鯨魚，必須在極年幼、游泳力尚弱時，就跟隨母鯨進行數千公里長途遷徙。觀察結果也顯示，大多數產仔後的母鯨及幼鯨組合，會繼續向北遷徙，顯示產仔並非遷徙的終點。

傳統上，座頭鯨會從南極附近覓食地長途遷徙至熱帶海域產仔，仰賴南極磷蝦儲存的能量支持整個生殖過程。過去資料顯示最南端的鯨仔出生於塔斯馬尼亞的 Port Arthur，另一例則位於紐西蘭 Kaikoura。隨著東澳座頭鯨族群自瀕臨滅絕回升至4萬至5萬頭，越來越多遠南地區的產仔現象浮現。



挑戰過去「餵食/繁殖地分明」遷徙理論



一對座頭鯨母子在澳洲新南威爾斯基亞馬海域悠游。
圖片來源：Vanessa Risku


研究團隊推測，這種「遷徙產子」行為可能早已存在，僅因歷史族群數量太少，才未被廣泛記錄。隨著鯨群復甦與社會媒體普及，相關目擊案例明顯增加，光是2023、2024年便佔所有觀察記錄三分之二。

學者認為，產仔地點多元化代表需要擴大保育範圍，加強航道、港口與潛在「新保育區」的監管。現有資料來自偶發觀察，未來仍需系統性調查以全面掌握幼鯨分布與風險因素。研究者呼籲，保護措施應與科學發現同步更新，確保新生鯨仔能安全成長，促進鯨群永續。

此發現挑戰過去「餵食/繁殖地分明」的遷徙理論，亦即母鯨必須抵達熱帶才可產仔。研究團隊認為，過往由於族群量極少，加上紀錄不足，導致這一現象長期被忽略。隨著近年族群數量復甦、觀測科技進步與賞鯨旅遊普及，才能揭露座頭鯨產仔與遷徙行為的多樣性。

新發現也帶來保育啟示：由於沿途出生的小鯨魚暴露於更多人為與天敵風險，現有的保護區範圍與時空規劃須隨之調整，並加強沿線宣導與資料收集。作者建議，應進一步比較在不同緯度出生幼鯨的存活率與健康狀況，以深化對座頭鯨遷徙與繁殖機制的理解，並完善保育政策。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20250521_02/