簡薰 -【二婚獨霸衣方】《全文完》

鈞蝦逵人

第十章 月老廟風波

　　寒露時節，全太君、褚太太領頭，帶著小汪氏、符梅兒來了月老廟，說是要求平安，但主要是想斬褚嘉言跟高氏的桃花。

　　褚嘉言跟葉明通大打出手之事當然沒能瞞住褚家人——兩人互毆，臉上都留下不少痕跡。

　　褚嘉言從小莊重，即使同僚都在泥中打滾他也絕對不會過去，幾個夫子都說他老成得過分，這回臉上帶傷回家，先說是自己不小心，不過全太君何等精明，當然一兩天就打聽出真相。

　　全太君氣得要命，褚太太更是心疼，內心更討厭高和暢了，害人精，沾上就沒好事。

　　日子是好日子，天氣是好天氣，秋風高爽，月老廟滿滿的人，善男信女各自撚香，求的都是姻緣。

　　全太君領著媳婦褚太太，孫媳婦小汪氏，甥孫女符梅兒步入大殿，人太多，供桌上滿是鮮花水果，好不容易找到一個空處可以供奉，康嬤嬤、鐘嬤嬤連忙把家裡帶來的兩籃水果放上去。

　　全太君拜了拜，誠心祈禱，「求月老給嘉言跟梅兒牽上一線，讓梅兒有嘉言的眼緣，只要他倆能順利成親，信女一定殺豬謝月老。」

　　符梅兒聞言一喜，雖然表哥被高氏迷得暈頭轉向，可是姨祖母向著自己，表哥孝順，最後一定會聽姨祖母的話，娶自己為妻。

　　想到自己即將脫離窮困的符家，嫁入家產豐厚的褚家，符梅兒那是心花怒放，只要成了親，有了孩子，感情自然就來了。

　　符梅兒笑說：「多謝姨祖母，梅兒一定當個好主母。」

　　「你要記得，當主母的一定得大度。」全太君殷殷交代，「千萬不要像你二表嫂那樣小肚雞腸，堂堂一個主母跟個懷孕通房計較一碗雞湯，說出去都好笑。」

　　小汪氏冤枉了，「太君，那可不是孫媳婦小器，那雞湯本來就是我的，誰知道翠枝那丫頭有了，她又不講。」

　　全太君白了她一眼，「她不講不就是害怕你不讓她生嗎？既然後來都知道她是懷孕嘴饑，怎麼不把雞湯讓給她。」

　　「那雞湯可是主母才有的，憑什麼給一個通房？」

　　「看看，就是這樣。」全太君也懶得教了，反正將來嘉忠要被分出去，也不掌褚家，自己年紀大了，還是別想這麼多，「梅兒要記得，你將來是掌家主母，一定得大度，自己得生孩子，也得張羅姨娘通房，孩子越多越好，像你表嬸這點就做得很好，對庶子女都有所照顧，也不會偏心，家裡交給她，我很放心。」

　　褚太太突然被誇獎，內心一樂，「這是媳婦應該的，丈夫在外面奔波辛苦，媳婦連家裡都操持不好的話，怎麼跟褚家祖先交代。」

　　全太君笑吟吟的，「梅兒多跟你表嬸學學。」

　　符梅兒討好的說：「梅兒魯鈍，還請表嬸多多教導。」

　　褚太太就噎住了——怎麼搞得好像婚事已經定下一樣？

　　她不喜歡符梅兒，小家子氣又貪心，可是她架不住全太君的偏袒，全太君總想著妹妹子嗣凋零，符家第三代就剩下梅兒一人，符家又沒落，深怕妹妹唯一的血脈要吃苦…可是道理不是這樣的，想照顧妹妹有一百種方法，不一定要嘉言娶梅兒啊。

　　照褚太太說，應該娶她汪家的侄女才對，但哥哥的女兒嫁給嘉忠，並不得褚家人的心，導致她不敢再說第二個。

　　看著梅兒，褚太太也承認長得美，但就是腦袋空空，嘉言娶她一定不會開心的，自己又不是要求多高，要一個門當戶對的媳婦有這麼難嗎？鞠小姐、巴小姐那麼好，兒子偏偏不喜歡。

　　褚太太看著月老，也不知道該說什麼，心想，嘉言至少還喜歡女人，聽說那姬家四郎之所以遲遲不婚是喜歡男人呢，要是嘉言喜歡上男人，她想都不敢想。

　　月老啊月老，信女要求也不多，只要媳婦品貌端正，能生兒子，不要離間我們母子感情，識大體，心胸寬大能容人，出門能當小媳婦，關上門能當個好娘子，這樣信女就心滿意足了。

　　不要高氏那樣的害人精，也不要符梅兒那種笨蛋，讓嘉言跟鞠小姐或者巴小姐看對眼吧。

　　「母親。」小汪氏靠過來，小聲說，「我上次回娘家，我爹說想把四妹嫁過來呢，給大哥當正妻，可是這符梅兒有祖母當靠山，要怎麼辦才好？」

　　褚太太來氣，「那不是怪你，要不是你不得祖母的心意，我早就說了，我現在也不知道怎麼跟你爹交代，你自己想辦法解釋清楚。」

　　「媳婦笨，還是母親找一日帶媳婦回汪家一起說吧。」

　　「現在就承認自己笨，每次飯廳上叫你閉嘴都不聽。」

　　小汪氏低下頭，「姑母，別這樣罵我。」

　　褚太太被小汪氏喊這一聲姑母也有點心軟，婆婆是什麼，沒血緣關係的人叫婆婆，姑母那是身上都流著汪家的血，她們都是汪家女兒。

　　褚太太歎息一聲，「我嫁妝有幾間在收租的宅子，將來嘉忠分家，自然會給嘉忠帶走，你就好好相夫教子，別再惹祖母生氣了，褚家鋪子的事情不要再提起。」

　　「知道了，謝謝姑母。」

　　全太君對月老念念有詞，拜託牽上嘉言跟梅兒的紅線，拜託斬斷嘉言跟高氏的孽緣，今年已經接近年底，要嘉言成婚不太可能，明年，如果明年嘉言能順利成親，就殺十頭豬來謝月老。

　　眾人各有心思，各自祈禱，直到全太君起身，褚太太、符梅兒、小汪氏這才敢跟著從蒲團上起來。

　　褚太太攪著全太君，「母親，我們去後山看看風景。」

　　全太君微笑，「也好，難得出來走走。」

　　幾人從大殿走到廣場，只見遠處山景楓葉層層，近處則是幾棵銀杏樹，黃色的葉子飄落，景色十分宜人。

　　人多的地方自然有不少攤販，賣糖葫蘆的、賣桂花定勝糕的，素三牲，鮮花水果，一攤接著一攤，十分熱鬧。

　　此時兩個乞兒你追我跑的奔過來，綁小瓣子的一頭撞上符梅兒，符梅兒心疼剛剛做好的新裙子，大怒之下一腳踢了那綁小瓣子的乞兒，那乞兒年幼，被踢了一下連續後退好幾步，這才一跤跌在地上。

　　全太君皺了皺眉頭。

　　就見人群中一個穿著青花色雲織錦的小娘子扶起那乞兒，又看了看乞兒的膝蓋手肘，

　　「有沒有哪裡傷了？」

　　那乞兒十分乖覺，搗著胸口，「被踢中的心窩有點疼。」

　　乞兒年紀小，手段生澀，眾人一眼便看出是想順便討幾個錢。

　　那小娘子笑著掏出一些碎銀子，「去買點糖吃，以後人多的地方別跑步，危險。」

　　乞兒原本只奢望能有幾個銅板，沒想到得到碎銀子，大喜過望，「多謝小娘子，菩薩保佑小娘子順利平安。」

　　那小娘子拍拍乞兒的頭，笑著說：「去玩吧。」

　　全太君暗自點頭，這樣才是——多做好事，老天爺都會看在眼底，就算不賜福，至少也不會降災。

　　不知道是哪家的媳婦，這樣年輕，但看著衣料跟首飾，日子又似乎過得不錯，旁邊一個嬤嬤兩個丫頭也都穿得整整齊齊，丫頭還戴著金釵呢。

　　身披雲織錦，腳踩小香鞋，山水刺繡鞋面上兩顆大東珠，看樣子門戶也不低，又都在城中，怎麼自己沒見過？

　　原本只是一個小插曲，卻沒想到符梅兒居然推了那穿著雲織錦的女子一把。

　　「你什麼意思？」符梅兒覺得對方有點眼熟，但一時想不起來她是誰。

　　那小娘子好笑，「你沒頭沒腦的，說話能不能先考慮一下再講出口？」

　　「你在演什麼好人，我知道，你們現在肯定都在心裡說我狠心，我又不是故意的，誰讓那乞丐自己撞上來，我愛惜裙子有什麼不對？這件裙子花了我一兩銀子呢，那乞丐有本事賠我一兩銀子？」

　　全太君臉色不太好看了。

　　褚太太連忙說：「梅兒別鬧了，這位小娘子，一切都是誤會一場。」

　　那娘子點點頭，正欲離去，符梅兒卻是糾纏上去抓住她，「誰讓你扶起那乞丐的，誰又准許你給他銀子，你是不是覺得自己很好心，是不是在心裡暗罵我欺負孩子？我告訴你，我可不是一般人，我未來的丈夫是金聲侯府的世子，那可是正二品，我將來就是享有誥命的正二品夫人，這位是金聲侯府老祖宗，這位是侯府太太，我們是一起來上香的。」

　　褚太太喝叱，「梅兒，別胡說八道。」

　　「我哪裡胡說八道了！」符梅兒著急，自己剛剛沒表現好，姨祖母肯定不太高興，她一定要扳回一城才可以，「那乞丐撞了我，你卻讓那乞丐自己去玩，有沒有問過我，我的裙子都髒了，你要替那乞丐賠我嗎？」

　　眾人就見那小娘子一臉錯愕，然後笑了出來，「好，我賠你一兩銀子。郝嬤嬤，拿銀子給這位小姐。」

　　旁邊那個郝嬤嬤動作也迅速，馬上放了一兩銀子在符梅兒的手心。

　　符梅兒得意洋洋收下，轉身跟全太君邀功，「姨祖母看，乞兒賠不起我一兩銀子的裙子，原本我可找不到人賠，現在找到人出錢了，將來持家，肯定不會吃虧。」

　　全太君面色凝重，褚太太更是漲紅了臉——眾目睽睽，符梅兒剛剛又自報家門，她們可是金聲侯府，就在月老廟訛一個好心的人。

　　褚太太歉然，「是我們家教不嚴，小娘子不要介意，康嬤嬤，趕緊還一兩銀子回去。」

　　康嬤嬤跟郝嬤嬤兩人推拒了一下，後來還是小娘子點了頭，那個郝嬤嬤才收下一兩銀子。

　　就見那小娘子稍微屈膝，領了下人要走，褚太太又開口。

　　「小娘子留步。」

　　那小娘子轉過身來，「夫人有何指教？」

　　「我想知道小娘子明明占理，何以要賠這一兩銀子？」

　　「我下午與人有約，不想耽擱。」

　　褚太太點點頭，「原來如此。」

　　分清楚輕重緩急，這才是處事之道，人家可不是冤大頭，是有更重要的事情要做，所以才用一兩換取不糾纏。

　　能拿出一兩不心疼，也不是普通人家，人家要見的人也不會是一般人。

　　褚太太很不好意思，「是我家的人做事不妥當，還請小娘子不要介意，也不要因此看輕了我們金聲侯府。」

　　「不會的。」那小娘子一笑，「夫人言重了，我還與人有約，就此別過。」

　　褚太太就見那小娘子大步前進，從背影都看得出來乾脆俐落，內心忍不住想，一身富貴，必定是名門出身，如果是未婚多好啊。

　　如果對方未婚，她一定會上門給嘉言說親。

　　主母心軟，分家銀就會給得多，這樣嘉忠離府時自然能拿到比較多的資產，分得清楚輕重緩急，將來持家就不會混亂，哪像小汪氏為了一碗雞湯鬧了兩天，還跟嘉忠大吵，簡直蠢不可言。

　　符梅兒見眾人都是一臉責怪，奇怪說：「我這不是做得挺好的嗎？表嬸，為什麼要把一兩還給她啊，是她自己心甘情願賠我的，姨祖母不誇我了嗎？我可沒吃虧。」

　　褚太太張嘴想說什麼，還是算了，她不想大庭廣眾的跟符梅兒扯皮，等回到家再找機會跟母親說，可以幫梅兒出嫁妝，但不能娶她，這樣愚蠢貪婪的人當了嘉言的妻子，輕則嘉言不快樂，嚴則可能會得罪貴人，他們京中人只要得罪貴人，那也等於是走到死路，褚家會毀於一旦。

　　然而，褚太太還沒來得及跟全太君說起兒子婚事，回到家另一個消息傳來——皇帝駕崩，太子即位。

　　眾人都知道，新皇從太子時期就反對虛銜，認為那些有虛銜的門戶不替朝廷做事，卻又打著旗子說自己是官戶，虛張聲勢，惹人厭惡。

　　褚老爺跟褚嘉言連忙派人去打聽，幾家互有來往的虛銜門戶一致覺得最近低調點好，新皇本就看他們不順眼，誰知道會有什麼新政下來。

　　新帝結束孝期後發了一連串的命令，包含軍政、朝政、稅制、考試，都有新規則，而其中跟褚家最息息相關的就是責令虛銜品級要端正品行。

　　這話說輕不輕，說重不重，曖曖昧昧的，讓人難以揣測。

　　褚家為了保險，關起大門來，不外出了——所有生意上的事情都由各鋪子的掌櫃帶賬本上褚家，南方的棉田、桑田則由大管家代為巡視。

　　京城那些虛銜門戶一時間風聲鶴唳，人人謹慎低調。

　　「要是你祖母問起，你可千萬別點頭。」褚太太跟褚嘉言叮囑著，「母親也不想說梅兒壞話，可是這陣子越想越不對，你就沒看見梅兒扯著那小娘子要一兩銀的模樣，太丟人了。」

　　褚嘉言笑說：「母親放心，兒子對梅兒只有表兄妹情誼，既然不喜歡她，自然不會答應婚事。」

　　「我就是怕你祖母堅持，你拗不過。」

　　「不會的，我要娶的不會是梅兒。」

　　褚太太神色一凜，「但也不能是那高氏，我萬萬不允許你娶個下堂妻。」

　　「母親。」褚嘉言溫言說，「此事我們母子沒有共識，為了避免彼此不快，還是不要提了。」

　　「我知道你在想什麼，你爹點頭了，你祖母只要你娶梅兒，也同意讓那高氏當平妻，可是嘉言，我可是你母親，懷胎十月冒死生下你，難道我不能講幾句話？」

　　褚嘉言勸慰，「兒子感謝母親，也尊重母親，所以至今沒有下聘，母親放心，您一日不同意，我就一日不會讓高小姐進門。」

　　褚太太聽了，心裡五味雜陳。

　　說兒子孝順嗎？也孝順，至少高氏還是高氏，不是褚家的大奶奶。說兒子不孝嘛也真不孝，都二十二歲了還不成婚。

　　她只不過要一個媳婦，怎麼就這樣難？

　　「不是母親要為難你，娶個下堂妻當褚家大奶奶，褚家的臉往哪放？」

　　「母親，高小姐很好，她自食其力，廣結善緣，當初大行台尚書令家的表小姐騙了她六百兩，她也寫了和解書，讓那小姐少關了幾個月，兒子以為自己以前是不擅長跟女子相處，所以總是和她們相對無言，但遇到高小姐這才知道，原來可以有說不完的話，我們既能說事業，也能說生活，兒子很感謝老天讓我們認識。」

　　褚太太哭喪著臉，「你是被她迷住了。」

　　「是。」褚嘉言也不反駁，「可是母親放心，您在兒子心中永遠第一位，沒得到您的同意之前，兒子不會上門提親。」

　　褚太太真的不知道該說什麼才好，那個被葉家視為瘟神的高和暢，在兒子心中居然是一塊寶。

　　如果是大戶小姐就好了，要不然也得像前陣子在月老廟遇到的小娘子——態度落落大方，臉上一派歲月靜好，面對梅兒的無禮討銀，還是保持著氣量，對待弱勢者也能有所憐憫，如果高氏是這樣，她還能勉強接受，但高氏卻不是，大喜之日打死丈夫懷孕的通房，這麼狠心，怎麼能當她的媳婦？

　　嘉言如果娶高氏為正妻，按照高氏過往風格，姨娘庶子怕不都得被弄死，這樣子嗣多單薄，那可不行。

　　但她是一個母親，豈會不瞭解兒子，嘉言雖然不會讓她這個母親傷心，但同樣的也不會另娶名門淑女讓高氏傷心。

　　還是自己退一步吧，有什麼辦法，自己是母親，想抱孫。

　　「這樣吧。」褚太太提議，「你娶鞠小姐或者巴小姐為正妻，生下兒子後，母親允你收高氏為姨娘。」

　　褚嘉言不是不知道好歹，但他有他的原則，他愛的女子不用屈居人之下，「母親，找一日我帶高小姐見您可好，您若不喜歡就罷了，但兒子覺得您會喜歡她的，她態度坦然，落落大方，不是一般女子可以比較。」

　　褚太太來氣，「母親都已經退一步了。」

　　「這是兒子的人生大事，兒子不能將就。」

　　褚太太明白，關於正妻人選，兒子不會跟全太君低頭，也不會跟自己低頭，他就是要娶高氏那個害人精。

　　褚嘉言見狀道：「現在說這些都太早了，我們這些虛銜官戶最近都處於謹慎期，一切等風頭過去再說。」

　　「那要等到什麼時候，你還不如收幾個丫頭，先開枝散葉，我看你身邊的鳳兮、鳳彩都挺好的，你先讓她倆肚子大起來，我就能等。」

　　「那樣兒子可對不起高小姐一片心意了。」

　　褚太太一陣惱怒，又是高和暢，她是會下蠱嗎，嘉言被她迷得暈頭轉向，連母親的話都不聽了。

　　這樣想來，符梅兒至少還有一個優點，是個黃花大閨女。

　　不是她要為難自己兒子，她真的不能接受媳婦是二嫁，她就不信了，京城那麼大，挑不出一個合適的當自己媳婦？

　　褚家就在很想娶媳婦，但對高氏跟符梅兒都不滿意的情況下迎來過年。

　　皇上態度沒變，虛銜官戶依然謹慎，年前送禮走人情都免了，關起大門來過各自的年。年夜飯時，全太君照例問起這一年的生意如何。

　　褚老爺支吾了一下，這才老實說因為這幾個月沒有親自督促，南方工人似乎變懶，前兩日收到賬本，秋季收成不如預期。

　　全太君沉著臉，這些工人吃褚家的，喝褚家的，一旦知道主人不方便出門，立刻拿翹偷懶，委實不像話。

　　商議到後來，還是決定讓余管家悄悄去一趟江南，把收成不如預期的那些管事換掉——虛銜官戶是不能招搖，但管家安安靜靜出個門還是可以的，不張揚，不嚷嚷，自然不會捅了馬蜂窩。

　　高和暢自然知道京城的虛銜門戶最近都低調度日，她想見褚嘉言，但也沒上門去——就是自己畫著各色服裝，然後把圖樣送給孫掌櫃。

　　百年大戶，靠著遙控還是勉強可以經營下去的。

　　只是高和暢自己的快樂少了人分享，未免寂寞。

　　孫掌櫃絕對不會用驚喜的眼光看著她的圖，也不會提出建議，腰帶用什麼布料，袖口用什麼布料，一切由她說了算，但這樣的大權在握只讓她心裡堵堵的。

　　她想念褚嘉言。

　　年都過了，也不知道皇帝心情會不會好一點，其實只要幾句話，虛銜門戶就能喘口氣，只是天威難測，沒有哪個大臣敢建言這件事情。

　　話說回來，那日跟褚家女眷在月老廟偶遇，她都還沒機會跟褚嘉言說起——他一直想帶她見褚家長輩，她想告訴他，意外的我已經見過啦。

　　其實她在兩年前也見過那個符梅兒，不過時隔太久，她都已經忘了，要不是符梅兒自報門戶，她還真想不起來。

　　符梅兒雖然腦子裝水，但有全太君的寵愛，十分自信。

　　當下高和暢其實很想說「你表哥不會娶你，因為他要娶我」，但看見全太君一臉嚴肅，便收起開玩笑的心思。

　　高和暢當然知道符梅兒是全太君心中第一人選，但是她也不擔心，自己可是褚嘉言心中第一人選，最多就是再等一兩年，她等得起。

　　褚嘉言有三分像褚太太，褚太太就是褚嘉言現在還沒拿下的一票——褚老爺是同意的，全太君是有條件的同意，褚太太完全不同意。

　　全太君的條件也很不友好，褚嘉言要娶符梅兒為正妻，她才能當平妻入門，她明白對一個古代老太太來說這已經是天大的讓步，但她可是高和暢，從兩性平權的地方穿越而來，絕對不能跟人分享夫婿。

　　若是褚嘉言三心兩意也就罷了，但褚嘉言對自己也一心一意，那他們為什麼要跟一個第三者一起生活？沒道理。

　　高和暢放下筆。

　　眼前是一幅唐朝仕女圖，以牡丹花為底，豔麗多彩，適合夏天。

　　砰砰砰，有人用力的敲門。

　　高和暢抬起頭，就見郝嬤嬤、春花、秋月也有點錯愕，她們住的喜來可是高檔客棧，店小二一向很有禮貌。

　　「高和暢。」一個中年男聲隔著門扇大吼，「我是城中衙役，有人告你殺人，隨我去衙門一趟。」

　　郝嬤嬤連忙去開門，就見兩個中年差役，手上拿著文書，「高和暢是誰？是你？過來拿文書，名字沒錯就跟我們走一趟。」

　　秋月大急，「差役大哥，是不是誤會了，我們小姐沒殺人。」

　　「有沒有殺人跟我們走一趟就是，敲登聞鼓的人也在衙門，你們兩廂對質，府尹自然會做出判斷。」

　　高和暢拿過文書，的的確確寫著她的名字，爹娘的名字、籍貫，都沒錯。她隱隱有種不祥預感，她沒殺過人，但原主有，是誰在為綠水喊冤？

　　天氣冷，郝嬤嬤連忙給她穿上貂裘，又抓了一把銀珠子塞進差役手裡，「兩位大哥喝點熱茶。」

　　差役也不遮掩，平分了銀珠子，態度頓時好上許多。

　　一般來說，差役拘人，都是上了鋳在街上示眾，虧了那把銀珠子，差役只是一前一後跟著她們主僕——府尹問審，閒雜人雖然不得上堂，但是在出口旁觀還是可以的，郝嬤嬤跟春花秋月放心不下，自然跟來了。

　　喜來是京城鬧區裡的客棧，距離衙門不遠，莫約走了兩刻鐘就到。

　　郝嬤嬤三人就停在門口，高和暢大步走了進去，就見一人站在審庭中央，不是葉明通又是誰。

　　高和暢看到他就一肚子氣，但公堂之上也不容得放肆，乖乖站好，又等了莫約兩刻鐘，翁府尹這才姍姍來遲。

　　驚堂木一拍，問道：「堂下何人？狀告何人？」

　　「小人葉明通。」葉明通拱手，「狀告前妻高和暢。」

　　「狀告何事？」

　　「小人有一通房丫頭綠水，已經懷孕，卻被高氏活活打死，那綠水是我們葉家的家生子，是葉家人，跟高家無涉，高氏無緣由打死我葉家人，我要高氏做出補償。」

　　翁府尹覺得很煩，小老百姓雞毛蒜皮可真多，一個家生子而已，打死就打死了，還要來煩他，「高氏，你賠給葉家二十兩，你可願意？」

　　高和暢連忙跪下，「願意。」

　　「大人，小人另有主意。」

　　「說。」

　　葉明通狡猾一笑，「小人想撤銷與高氏的和離書，讓高氏重新入門，如此，小人不計較打死綠水之事，不然就一命抵一命。」

　　高和暢簡直快被葉明通煩死，一個大男人沒出息時可以這樣沒出息，為了金錢死纏著前妻不放，什麼理由都拿出來。

　　如果他真的是替綠水找公道，她還敬他有點肩膀，現在看看，為的都是什麼，還是為了要她重新入門，好扛起葉家家計。

　　翁府尹想都不想就問：「高氏，你可願意重新入葉家門，前夫家如此有情有義，實在難得，如果願意，本府尹就作個現成媒人。」

　　高和暢連忙回答，「民女不願意。」

　　翁府尹的笑容僵在臉上，「為何不願意？棄婦回門是多大的面子，多少下堂妻夢寐以求，現在前夫施捨與你，居然還不感恩？」

　　「大人有所不知，葉家不過看中民女能賺錢，想要民女的銀子，民女現在過得好好的，不想再入葉家操勞家計。」

　　翁府尹一怔，這樣的話難怪這高氏不願意了。不管當初和離的理由為何，肯定都是對高氏有所不滿，所以將人掃地出門，這高氏下堂後運氣來了，能賺錢，葉家看中錢財又想要回這媳婦。

　　「回稟府尹。」一個差役進來，「有一對中年夫婦在外面求見，說是綠水的親生爹娘。」

　　翁府尹頭痛，怎麼又來了兩個閒雜人等。

　　可是新皇登基後十分勤政，自己可不敢偷懶，萬一傳入聖上耳朵，自己的烏紗帽就不保了，於是點點頭，那差役很快帶了一對中年夫妻進來。

　　那對中年夫婦一進門就下跪，「草民黃老頭（民婦鄭氏），見過府尹大人。」

　　翁府尹覺得不耐煩，「什麼事情，說吧。」

　　黃老頭低著頭說：「我女兒已經不在了，高小姐把我一家安排得很妥當，兒子有生計，孫子進學堂，我也不想追究，請官爺饒了高小姐。」

　　高和暢內心愧疚，自己做那些只是想讓自己好過一點，她知道人命不能補償，她做再多也換不回綠水，可是今天黃老頭跟鄭氏這樣說，是不是可以解讀成他們原諒了自己？

　　翁府尹最後判她賠償葉家二十兩銀子——一個成年女子的賣身銀差不多也就這價格。

　　高和暢松了一口氣，眼見黃老頭跟鄭氏要走，連忙上前，「多謝黃伯，今日為我說話，我一輩子記得。」

　　黃老頭神色很平緩，「我們也不知道，是個褚大爺派人讓我們過來的，可能我的閨女要嫌我無情，可是看到兒孫都過得好，高小姐，我對你沒有恨。」

　　高和暢內心覺得松了口氣，又想起褚嘉言都因為虛銜之事沒怎麼出門了，還是關心著她——自己能做的就是多畫圖，讓百善織坊在這段時間能穩住生意，惠風是他們生意上的孩子，她要這「孩子」越長越大。

鈞蝦逵人

第十一章 未來婆婆的刁難

　　褚嘉言覺得江南那些園子管事委實不像話——前年偷賣棉花，他已經換掉一批了，沒想到新上任的也沒做得多好，余管家江南一趟回來，又收拾了好幾個勒索工人的園子管事，說他們要求工人得分一成月銀孝敬，不然就把活計換掉，工人無奈之下不得不從，但畢竟心裡不願意，於是幹起活來也懶，就這樣又少了收成。

　　褚嘉言實在很想自己去一趟，但又沒辦法，現在正經官戶依然歌舞昇平，但虛銜門戶可是風聲鶴唳，新皇什麼時候心情會變好，沒人知道，但在那之前大家都要謹慎過日子，可不要撞到槍口上。

　　「大爺。」一個小丫頭在門外喊，「孫掌櫃來了。」

　　褚嘉言奇怪，他跟孫掌櫃並沒約，怎麼突然上門，但還是點頭，讓大丫頭鳳兮去開門。

　　鳳兮拉開門扇，褚嘉言就看到胖敦敦的孫掌櫃進來，後面跟著一個俏娘子，眉眼含笑，不是高和暢又是誰？

　　他們兩人已經幾月不見，他都數不清在書房畫了多少她的畫像，現在看到她本人出現，豈有不驚訝之理。

　　褚嘉言繞過案頭，壓抑著心中狂喜，「孫掌櫃、高小姐，怎麼突然來了？」

　　孫掌櫃笑眯眯的，「高小姐問我能不能帶她進褚家一趟，我這不是想著大爺跟高小姐好久不見，就當一回好人。」

　　孫掌櫃認識高和暢三年多，早就已經被她收服。下堂怎麼了，高小姐繪得一手好圖，可比那些閑在後宅的奶奶有本事多了，跟大爺相配得很，今天見得高和暢開口，心裡想，選日不如撞日，他老孫就當一回好人。

　　高和暢被孫掌櫃這樣說，態度大方的承認，「是我求孫掌櫃的，除非褚大爺不想見我。」

　　雖然以前她來褚府很自由，無須人帶，但畢竟當初是合作夥伴，現在兩人是情侶，關係不同，行事自然要謹慎些。

　　褚嘉言喜道：「怎會。」

　　高和暢聞言，抿嘴一笑，「我已經畫好今年的冬裝，想讓你看看。」

　　褚嘉言知道現在孫掌櫃在，她也不便說太多話，於是接過卷軸，這就打開來看。

　　一共二十幅仕女，或賞花或品茶，都是富貴已極，他做成衣生意許久，知道這設計絕對能引起京城的風潮——新皇即位，最晚明年一定會選秀。

　　送女入宮，是延續家族繁榮最快的途徑，沒有誰會放過。

　　書房中，褚嘉言、高和暢、孫掌櫃，三人你看我，我看你，都明白這點，但因為事關皇上，也沒人說破。

　　「這些設計很好，」褚嘉言含糊帶過，「十分端莊，想必能引起官家小姐的喜愛。」

　　孫掌櫃連連點頭，「這衣服就算一百兩起跳都不貴，如果場合適當，一套兩百兩也不在話下。」

　　高和暢道：「我這次還想辦服裝秀。」

　　孫掌櫃皺眉，「可是現在褚家已經不方便舉辦宴會了。」

　　「所以我想問問。」說起服裝，高和暢有無數想法跟創意，「褚家有沒有相熟的官戶，平常生意上互有來往照顧的那種？」

　　雖然這種事情不好說白，但褚嘉言還是信任眼前人的，「我們跟秘書丞一直有來往。」

　　「那就是了，借秘書丞的府第辦事，事後給秘書丞抽個一成或兩成，應該可以。」

　　「是不難，不過這樣一來進入服裝秀的小姐就只剩下官戶了，官戶頭銜雖高，但出錢能力比不上商戶，這些衣服可能沒辦法出價太高，最多一百兩吧。」

　　「所以我們這次的衣服不限制了，只要下定，我們就做，但保證顏色材質不一樣，如此一來，就算真的不巧撞衫也不至於太過尷尬。」

　　褚嘉言喜道：「這倒是可以。」

　　得到了贊同，高和暢對於接下來要說的話更有信心，「而且百善織坊不是簽了好幾個設計師了嗎？這一次不是惠風服裝秀，而是百善織坊的服裝秀，把其他設計師的作品一起放上舞臺。」

　　孫掌櫃連忙說，「高小姐，這樣可是你吃虧啊。」

　　古來母雞帶小雞，說好聽是「帶」，說實話就是吸血，如果放了其他設計師的作品，那肯定會有喜歡惠風的小姐變心的，高小姐這是拿自己的顧客來給其他設計師養顧客。

　　高和暢一笑，「不怕，我對我的作品有信心。」

　　褚嘉言怎麼會不明白，高和暢這是為了他著想，現在這種狀況，金聲侯府是不方便出面了，但百善織坊的排場還是要有，她要透過在秘書丞府邸舉辦的服裝秀告訴京城的高門大戶，褚家還是成衣界的第一名。

　　他覺得很感動，又覺得自己幸運，高和暢眼界大，絕非一般女子可以比擬。

　　褚嘉言想了一下，「高小姐，如果我請你幫我經營簽下來的那批設計師，指導他們，提攜他們，可有辦法？」

　　「有。」

　　「關於服裝秀之事，我最多只能寫信疏通，不方便出面。」

　　「我可以。」高和暢堅毅的說，「我能替你做事。」

　　褚嘉言內心一陣熱血翻湧，他真想讓祖母跟母親知道他喜歡的是怎樣的人，那是一個天塌下來也能跟他一起承擔的女子。

　　孫掌櫃見狀，心想差不多得告辭了，離去之前讓褚大爺跟高小姐私下相處一會，於是轉頭道：「鳳兮姑娘，老頭子想去洗個手。」

　　鳳兮能當到大丫頭，自然是精明的，雖然是第一次見到高小姐本人，但大爺畫了好多她的畫像，鳳兮一看到本人就認出來了。

　　現在孫掌櫃擺明要讓大爺跟高小姐獨處，自己也不能太沒眼色，於是笑說：「孫掌櫃這邊請。」

　　褚嘉言就看著鳳兮帶孫掌櫃出去，格扇重新關上。

　　高和暢伸手拉了拉他的袖子，褚嘉言反手一握，牽住她小小的手掌。

　　兩人都有點不好意思，但又不想鬆開。

　　高和暢就聽見自己胸口怦怦的聲音，心跳一下又一下的，剛才承擔了那樣大的責任，但現在內心卻十分甜蜜。

　　他是把他的事業都放在她身上了，是重擔，但也是信任，信任她能做得好。

　　高和暢看著他笑，突然想起一事，「對了，有件事情一直沒機會跟你說，我幾個月前上月老廟，遇見全太君、褚太太，還有你表妹，我可不是故意求表現，真的是剛好而已。」

　　於是把那天的事情說上一遍，包括符梅兒怎麼大呼小叫說自己是金聲侯府世子的未來妻子，講完後一臉調侃。

　　褚嘉言只覺得尷尬，「那是她一廂情願，我沒答應過。」

　　「我知道，所以我也沒吃醋，不過有點羡慕她的底氣，全太君不知道給了多少偏愛，讓她在沒有你同意的情況下還能這麼自信。」

　　「表伯表伯娘看中我褚家家世，從小給她洗腦要嫁給我為妻，加上祖母的偏愛，她也就深以為如此，我雖然幾度拒絕，但她卻認為婚姻始終要聽從父母之命，我最後一定會聽從祖母的話，但我對婚姻有我自己的想法，我想娶的只有你。」

　　高和暢又是喜悅又是擔憂，「可是全太君跟褚太太會不會以為我也是看上你的家世？畢竟我現在連娘家都沒有，說起門戶那可是最低的一種。」

　　「我會消除祖母跟母親的偏見的，你放心，我一定是八人大轎迎你入門，全家喊你一聲褚奶奶，不會委屈到你，也不會讓你低頭做人。」

　　高和暢聽了心裡開心，這人真有肩膀——前世好多朋友訴苦，每次婆媳出現問題，老公只會說「我媽年紀大了，你讓讓她」，而褚嘉言這個古代人不是要她委屈，而是保證會爭取讓她能堂堂正正。

　　不用帶著歉意，因為她沒做錯什麼。

　　雖然前途還是很艱辛，可是她卻很有信心，只要他們堅持，一定會有好結果。成婚以後，她也不會放棄工作，她要當京城第一個職業婦女——妻子、設計師、母親，這三種角色她都要。

　　褚嘉言看著意中人臉上帶笑，臉頰淡淡紅暈，心生歡喜，真想馬上迎她入門，可是現在褚家這種狀況，也不知道什麼時候到頭，天威難測，也許明天禁令就解除，或也許還要幾年光陰。

　　「和暢。」書房沒外人，他就順著自己心意喊了她的名字，「現在褚家這樣，我沒能給你什麼保證，可是我能說我心裡只有你，我的娘子也只能是你，我會對你好的。」

　　高和暢聽了心裡高興，「我……心裡也只有你。」

　　說完，耳朵慢慢紅了。

　　她什麼都不怕了，她現在勇氣百倍。

　　高和暢暗自下定決心，一定要替無法出門的褚嘉言把百善織坊撐起來，直到褚家恢復繁華的那天。

　　雖然不知道什麼時候到頭，但是只要有愛，她就覺得有希望。

　　這是她兩世為人，第一次這麼想守候一個人，守護一件事，她有兩輩子的智慧，她可以做好。

　　一定可以。

　　褚嘉言寫了很多信出去，給商會的焦會長和其他會員，給各布莊的掌櫃，交代的都只有一件事情——高和暢此後代表他。

　　高和暢首先見了百善織坊簽下來的那批設計師，一共十三人，男女老少都有，高和暢先是給他們上了「客戶心理」，然後上了「市場區隔」，他們是專門做高檔成衣的，設計要新穎、大膽，不要怕成本高，成本再高的衣服也有人會買。

　　然後給他們功課，六月之前，每人繪出四套冬裝，只要做得好，就有機會能登上秘書丞府的服裝秀，被高門大戶的小姐挑中，最實際的就是能分紅。

　　那十三位設計師聽了都十分興奮，摩拳擦掌的表示自己一定如期交出來。

　　然後高和暢又拿著褚嘉言的介紹信去秘書丞府中拜訪，討論八月底在花園辦服裝秀之事，她十分懂人性，講感情什麼是講不來的，直接說了當日成交無論多少銀兩，都給秘書丞府抽一成。

　　這兩年京城誰不知道惠風系列，每次服裝秀都是三四千兩的成交價，抽一成那也是三四百兩了，秘書丞一個月的月俸也才二十兩，那可是大大的進項啊，秘書丞應允得很快，還叫來了夫人跟高和暢認識——他要上朝，若是高和暢有服裝秀上面的事情，可以直接找他夫人，兩邊都不耽誤賺錢。

　　高和暢接著又去了江南一趟，這回是跟褚家的余管家同行的——江南那邊的棉田桑田還是沒改善，得去看一看。

　　余管家說還是不太行，雖然換了管事，但工人懶啊，可以打，可以罵，但打罵之後還是懶，拿工人沒辦法。

　　高和暢心想這樣不行，提出了分潤概念——以後不算月銀了，而是貨物整批出去後，看貨價分潤。

　　每人都是小股東，收成好就賺得多，相反的收成差那就賺得少。

　　工人剛開始當然不願意，但高和暢也很硬，不想做就走，她絕不留人。

　　余管家一看這樣不行，這什麼分潤計劃，太不像話了，賺多那是主人家的事情，憑什麼分給工人，褚大爺把家業交給這女人，那是要弄垮褚家。

　　但高和暢卻立場堅定，余管家你有意見？好，那你提出辦法，你提不出辦法？那就不要有意見。

　　余管家年紀大卻得不到尊重，氣得要死，但他也不想承擔責任，只能告訴自己，反正日後有問題都推到高和暢身上就是，權力也是褚大爺給的，可不關他的事情，他已經盡心盡力了。

　　工人有人走，有人留，高和暢又招募了一批新工人，女人孩子也能應徵，采棉花又不是什麼重活，沒道理男人可以女人孩子不行。

　　這下可來了一堆大娘嬸子，不給現銀沒關係，反正供餐呢，日後賣了貨物就能分上一小筆，就算這褚家賴皮，自己也吃了幾個月的飯，不虧。

　　然後又有工人拿翹了，跟女人一起幹活會倒楣，讓高和暢把那些女人撞走，結果高和暢讓那看不起女人的男人滾。

　　一時間，褚家田園的大娘子都額手稱慶，摘棉花嘛，多大的事情，什麼跟女人一起幹活會倒楣，哪個不是女人生出來的，出生的時候不倒楣嗎？

　　高和暢在江南住了兩個多月，直到工人都安穩下來，一切上了軌道，又再三跟工人保證，只要努力、收成多，將來分到的就多，各種殷殷交代，這才回了京城。

　　這時已經是六月盛夏了。

　　天氣很熱，但她還是在百善織坊發家店的二進見了那十三位設計師，每人都交了七八張服裝設計圖。

　　高和暢以多次入圍金鐘金馬最佳服裝設計師的眼光審視，挑出了部分，剩下的給予修改意見，然後催促十日內改完稿送來這百善織坊。那些設計師知道這是要上服裝秀了，都十分興奮。

　　褚家雖然情勢不大好，但百善織坊可是有錢的呢，聽說眼前的高小姐這三年就賺了五千多兩，自己好歹也能賺個三百兩吧，那也能買間宅子了。

　　就這樣到了秋天，秘書丞府第發出請帖，廣邀名門貴女來看服裝秀。

　　那日總共展示了一百多套衣服，下定踴躍，光是訂金就收了四千多兩，眾人也都驚歎百善織坊的實力，那百來件冬裝每件都奢華，設計更是新穎別致，褚家雖然這一年來行事低調，但人家底下有能人呢，看來京城的成衣界還是褚家領頭。

　　高和暢讓賬房記錄好之後，當場分了一成利潤給秘書丞夫人。

　　秘書丞夫人平白得了四百多兩，笑得可和藹了，「我一見高小姐就親切，以後如果有要辦理服裝秀，儘量來找我。」

　　高和暢十分懂事，「多謝夫人給予方便。」

　　兩人又客氣一番，高和暢這才告辭。

　　中間有個小插曲，不知道哪個落魄門戶的夫人聽說高和暢單身又能賺錢，居然異想天開想讓自己兒子娶她做妾，好把門戶撐起來。

　　秘書丞夫人好笑，高和暢只是沒丈夫，又不是沒腦袋，她現在的身家，嫁給等待發派的進士都大有人要，何必給一個落魄官戶的兒子當妾室。

　　秋季棉花收成，高和暢又央著孫掌櫃帶自己進褚家一趟，孫掌櫃拗不過，只好又當一回好人。

　　之後他照例是跟鳳兮說要去洗手，好讓兩人獨處。

　　褚嘉言見到她，十分喜悅，「這陣子辛苦你了。」

　　那些事情以前都是他做的，他知道那有多勞累，跟三教九流的人打交道，人人都知道褚家有錢，想盡辦法佔便宜，更別說還遠去江南一趟，工人拿翹，這不肯，那不要，要安撫不知道得花多少心力。

　　高和暢只是微笑，「不辛苦，你的信件打點周全，我去哪裡都沒有被為難，相關人士都知道你把百善織坊託付於我。」

　　兩人說完，四眼相對，都覺得該趕緊談正事，但此刻氣氛好，卻又不想輕易打破——褚家的為難處境，沒讓誰退卻，只讓兩人更加相思。

　　又對望了一會，高和暢先收回眼神，「賬本你可看了？」

　　「看了。」

　　「有沒有什麼地方不對？」

　　「都很好，雖然支出增加，不過今年收穫量倒是上提了三成，總淨利還是變多的，我聽余管家說你改用分潤，這方法挺好，乍看之下吃虧，但是如果只看總收成，足足多了一百二十幾車棉花。」

　　高和暢不敢說那是現代常識，把話題帶開，「冬季的衣服我都已經做好，也送到各家小姐府裡，你之前簽下的那十三位設計師，有幾位特別不錯，我已經讓他們著手明年的夏裝，至於平庸的幾個就改做平價服飾，一樣讓他們抽成，因此倒是沒人不樂意。你放心，百善織坊入京百年，不會因為褚家不方便外出，就在一兩年內被人追上。」

　　褚嘉言皺眉，「也不知道這種日子什麼時候到頭，我已經去信永澈縣子，回信上說群臣已經在勸諫，這些虛銜都是歷代先皇們所封賜的，皇上這樣責難虛銜門戶是打祖宗的臉，幾位親王都很不滿。」

　　「真的？」高和暢一喜，她是現代人，考慮沒那樣多，「皇上也真是的，虛銜門戶不過占了個品級，又不上朝，也無俸祿，到底礙了他哪裡——」

　　「和暢。」褚嘉言打斷她，「隔牆有耳。」

　　高和暢縮了縮脖子，「我知道錯了。」

　　「以後可得小心點。」

　　「因為是在你這裡，我才那樣的，不然平時我很謹慎。」高和暢再三保證。

　　「我是為你好。」

　　「我知道。」

　　叩，叩，叩，傳來急切的敲門聲。

　　「大爺。」鳳兮的聲音在門外響起，「太太過來了。」

　　高和暢著急起來，「怎麼辦，怎麼辦，我要躲哪？你的衣櫥呢？我躲衣櫥裡面好了，還是躲在屏風後面比較好。」

　　褚嘉言一陣好笑，「是我母親，又不是外人。」

　　高和暢心想，是你母親，不是我母親啊，現在可不是什麼好時機。

　　褚嘉言打開格扇，孫掌櫃一腳進來，也是一臉緊張，「大爺，褚太太過來了，還是我先帶著高小姐告辭？」

　　「不用。」褚嘉言落落大方，「我也想讓母親見見她。」

　　褚太太就在這種情況下進入了兒子的院落——她當然也聽聞了兒子把百善織坊交給了高和暢那害人精之事，但褚家的家規，女人不能干涉生意，連丈夫都沒說話了，自己又能講什麼？

　　又聽說那個害人精每一兩個月會悄悄進褚家，於是她告訴兒子的大丫頭鳳彩，只要高和暢來了，一定要派人來傳話，不然就把她發賣出去。

　　今日一得到鳳彩的傳話她就過來了，她一定要看看那害人精有什麼本事，迷得兒子神魂顛倒，連百善織坊都交給她了。

　　褚太太十分不滿意的踏入了花廳，就見到褚嘉言一臉自然，孫掌櫃額頭有汗，另一個女子想必就是高和暢了。

　　乍看有點眼熟，仔細想了想，不就是去年在月老廟碰上的那個女子嗎？讓符梅兒訛了一兩的那個。

　　她的氣質很爽俐，自己不會認錯的。

　　褚太太皺起眉，「是你。」

　　高和暢當然知道她在說什麼，只好點點頭，「是我，見過褚太太。」

　　「你來我家做什麼？」

　　褚嘉言道：「兒子把百善織坊交給高小姐，高小姐今日是拿賬本過來給兒子的，已經看過了，棉花收成比去年好，倒是不用擔心。」

　　褚太太來氣，「我在問她，你回答什麼？」

　　高和暢知道這是千古難題，雖然他們還沒成親，但現在的狀況也差不多，就是婆婆刁難兒媳婦，兒子想解圍，結果婆婆更不滿。

　　她也不怪褚太太，以古代來說，自己確實不是一個合格的媳婦人選。

　　褚太太在繡墩坐了下來，鳳兮連忙奉上茶。

　　一時花廳裡靜悄悄的，落針可聞。

　　褚嘉言笑說：「母親怎麼突然過來了？也不說一聲，兒子如果知道母親今日下午過來，肯定讓孫掌櫃明天再拿賬本。」

　　褚太太越看高和暢越不順眼，心裡有氣，「我過來還得先跟你說一聲？」

　　褚嘉言也不知道母親今日脾氣怎麼這樣大，過了一會才說：「母親生我養我，自然不用問過兒子，兒子只怕有客，怠慢了母親。」

　　褚太太心想，這還差不多。

　　高和暢跟孫掌櫃你看我，我看你，不約而同都想：還是告辭吧。

　　孫掌櫃陪笑說：「既然太太跟大爺有話說，那我就跟高小姐先走了。」

　　高和暢一個屈膝，「褚太太，就此告辭。」

　　「慢著。」褚太太放下茶盞，「高小姐留下，我有話問你。」

　　高和暢就覺得頭皮一麻，但也知道這是自己必須面對的——褚嘉言不能幫她，越幫越忙。

　　孫掌櫃傻眼，「那……我在外面等高小姐好了，我們只有一輛車，我先回去，高小姐就回不去了。」

　　褚太太揮揮手，孫掌櫃於是到外面去。褚太太又揮揮手，鳳兮跟鳳彩也退下了。

　　最後褚太太看著自己兒子，「我跟高小姐單獨說幾句話行不行？」

　　褚嘉言不能說不行，又見高和暢對自己輕微的點頭，於是道：「兒子在外面等候。」

　　花廳裡就只剩下兩個人，褚太太與高和暢。

　　褚太太仔細審視高和暢的臉，不是特別美，但憑良心說是很大方的長相，眉眼都開朗，難怪兒子喜歡——可惜是個下堂妻。

　　褚太太也懶得拐彎抹角，直接問：「高小姐想嫁入我們褚家？」

　　「是。」

　　「不會覺得身分不配嗎？」

　　「會，可是我喜歡褚大爺，褚大爺也喜歡我。」

　　褚太太就覺得刺耳，「喜歡？什麼叫做喜歡？高小姐告訴我，喜歡有什麼用？你能為嘉言做什麼？」

　　「只要褚大爺能做的，我都能做，最近半年我幫忙打理百善織坊，也去了江南一趟，解決了工人偷懶的問題，今年的棉花收成比去年好上三成，另外我也在秘書丞府邸辦了服裝秀，扣除所有成本跟孝敬銀兩，總共賺了兩千多兩。」高和暢真心誠意的說，「褚太太，我不是只會吃飯睡覺，還能幫褚大爺的忙。」

　　褚太太哼的一聲，「倒是挺會講。」

　　高和暢知道自己主動說話就是火上澆油，於是只能靜等褚太太的不滿，然後再一一提出解釋。

　　雖然兩人獨處有點緊張，但褚嘉言還是不在比較好——不然萬一他幫自己說話，褚太太只會更生氣，更不諒解自己。

　　兩情相悅，但前面的路還很長。

　　可是她不怕，只要想起褚嘉言的溫柔笑語，高和暢就覺得自己什麼都能應付。

　　褚太太皺著眉，「高小姐可知道我的出身？」

　　「褚太太是七品門第內寺伯家的女兒。」

　　「我是七品門第，嘉言的弟妹是我侄女，也是七品門第，都是名門大戶，千金小姐，現在你告訴我，高家什麼門第？」

　　高和暢依然抬頭挺胸，「高家乃普通商戶。」

　　「你可是讓家族驅逐的女兒？」

　　「是。」

　　「你可是葉家的下堂妻？」

　　「是。」

　　「這樣的人要當我的兒媳婦，你自己不覺得太離譜嗎？」

　　高和暢望著褚太太，不曾閃躲，「褚太太，我跟褚大爺是日久生情，我知道他的品德，他知道我的個性，我們能相處，也希望將來一輩子相處，我跟褚大爺在一起時真的很開心，難道您不希望褚大爺開心嗎？」

　　「什麼叫做開心？將來他開商會，人人笑他穿破鞋，好開心嗎？將來跟葉明通狹路相逢，嘉言的正室是人家的下堂妻，好開心嗎？以後你生了孩子，人人都說母親侍奉過兩個丈夫，好開心嗎？」

　　高和暢有點錯愕，沒想到褚太太這樣討厭她，連破鞋這麼難聽的稱呼都講出來了，「我不怕，褚大爺也有心理準備。」

　　「他有心理準備，我沒有，我不想人家說我的大兒媳婦拜過別人家的祖先，這樣說出去很沒面子，嘉言條件這麼好，大可以娶一個門當戶對的千金。」褚太太頓了頓，「高小姐，算我求你，放了嘉言吧，他大好前途不能毀在你手裡。」

　　高和暢著急，「我能幫他，我絕對不會毀了他的，褚太太，您也替褚大爺想一想吧，他明明喜歡我，卻要娶其他小姐，這樣他怎會開心？」

　　「會的，將來他就會知道長輩做的決定才是正確的，我也不是讓你們分開，你就退一步，當個妾室，這樣大家面子都保住了，只要你乖巧聽話，不要做妖爭寵，將來的褚大奶奶想必也不會為難你——嘉言的祖母對你也很不滿，嘉言為此好幾次頂撞祖母，我希望你不要成為我們家矛盾的原因。」

　　高和暢誠心道：「褚太太，我不與人為妾，妾室不過是個裝飾的玩意，喜歡就寵，不喜歡就賣，生下來的孩子就比嫡子女低一等，我不做那樣的人，我喜歡褚大爺，要跟他平起平坐。」

　　「我這幾個月為了百善織坊很是操勞，可是為了褚大爺，我甘之如飴，幾個年紀大的掌櫃也因為我的堅持開始對我另眼相看，我不知道該做什麼才能讓您對我有一點好感，但是在您認同我之前，我是不會跟褚大爺成親的。」

　　褚太太聞言有點意外，又有點放心，「當真？」

　　「當真，褚大爺為我著想，我又怎麼能不替他著想，您不同意，那婚禮就不會舉行，褚太太，我是下堂妻沒錯，我過去的品行也不好，但我是真心改過，真心對待褚大爺，希望您能給我一個機會。」

　　褚太太神色緩了緩，她就擔心兒子一意孤行——丈夫已經同意，婆婆也有條件的同意，褚家只剩下自己反對，好像她是見不得兒子幸福的壊人一樣，但高和暢真的不行，他們褚家還要臉，她不敢想兒子萬一娶了高和暢，親戚問起來時自己要怎麼回答。

　　高和暢見褚太太不語，鼓起勇氣說道：「褚太太，我知道您的顧慮，但是人的一生很長，不能永遠活在別人的嘴巴裡，我的老師教過我一句話，『就算是再好的人，只要有在好好努力，在某人的故事裡也會變成壞人。』」

　　「就拿褚大爺來說，他拓展百善織坊的生意，但也因此壓縮到別家布莊的生存空間，所以甘家布莊那不成器的孫子才派人想殺了我們倆，我們做錯事情了嗎？沒有，但是我們成了甘家人口中的壞人。」

　　高和暢頓了頓，「如果要顧慮別人的想法，那永遠顧慮不完的，我想學習自己過日子，而不是看人過日子，褚太太，我知道自己名聲不好，可是我真的配得上褚大爺，也請您相信兒子的眼光。」

鈞蝦逵人

第十二章 心甘情願對你

　　選秀在即，皇宮開始新的春宴——幾個虛銜門戶赫然在列，當然也包括二品的金聲侯府。

　　眾人都覺得這是個好訊息，一直對虛銜有意見的皇帝，總算接受了群臣的建議，京城官戶不得奢侈，又禁止虛銜奢華，那京城多死寂。

　　春宴那日，由全太君拿著請帖，褚老爺、褚太太、褚嘉言、褚嘉忠、小汪氏全去了，其他受邀的虛銜門戶也一樣，十五歲上的男丁總動員。

　　席中熱鬧不用說，一派歌舞昇平，主要的是皇帝一句，「以後該做什麼就做什麼，不用顧慮了。」

　　等於宣告虛銜門戶解禁，一時萬歲聲大起。

　　回到家裡，褚家眾人喜不自勝。

　　全太君立刻開祠堂謝祖先，眾人又說起生意上的事情，卻是不見褚嘉忠，一問之下才知道他已經跑去鬥雞場了。

　　褚老爺為之氣結，雖然次子不當家，但也不能這樣不像話，才剛剛能出門呢，就跑去鬥雞場，不能多等一兩天嗎？更何況現在天色都黑了。

　　全太君臉色也不太好看。

　　褚太太連忙打圓場，「嘉忠是個活潑性子，忍耐一年多也很為難他，母親、老爺不要生氣。」

　　褚老爺哼了一聲，「你慣的好孩子。」

　　褚太太陪笑，「是妾身不好，老爺別怪嘉忠。」

　　褚嘉言眼見母親被父親責駡，連忙轉移話題，「對了父親，既然皇上已經解禁，我想著這幾日先把京城的鋪子巡一下，然後找時間下江南，不知道父親覺得如何？」

　　褚老爺點點頭，「這樣安排不錯。」

　　雖然剛開始只有布莊給褚嘉言管，但棉田、桑田、染坊等等事務這兩年也慢慢轉移到褚嘉言的手上了，褚老爺原本一年有兩三個月不在家，但自從江南兩年前流行怪病，他愛惜生命，便也沒有出門的念頭了。

　　是，他是愛兒子，但更愛自己。眾人又商談了一番，見時間已經晚了，這才散去。

　　褚嘉言恭送全太君、褚老爺、褚太太離去，然後才悄悄出門——衣服也沒換，他想高和暢了。

　　喜來客棧的一樓是十二個時辰營業的飯館，他給了賞銀，店小二很快去上房詢問，然後喜孜孜的請他上去。

　　高和暢的上房他也來過幾次，月色下見她倚在門邊，心裡喜悅，忍不住加快腳步。

　　「我都聽說好消息啦，皇上春宴邀請了虛銜家族進宮。」高和暢引著他進入花廳，「皇上面色可好？」

　　「甚好。」

　　高和暢松了一口氣，「那就好。」

　　「這一年來替我忙裡忙外，辛苦你了。」

　　「不辛苦，能替你承擔事物，我很開心。」高和暢親自給他倒了茶水，「這是我新買的白牡丹，唐家茶鋪說是最好的一批，你嘗嘗。」

　　褚嘉言飲了一口，「老實說，我嘗不出來。」

　　高和暢大驚，「你都嘗不出來，莫非那唐家賣茶小子騙我？」

　　褚嘉言含笑，「我此刻無心飲茶。」

　　高和暢一怔，突然懂了，臉頰忍不住泛起紅暈，他是在說現在兩人獨處，更甚一切，他怎麼會有心思在茶葉上。

　　她何嘗又不是？

　　褚家閉門避禍這一年多以來，他們也只見過兩三次，她前幾天已經接到他的信，說要進宮赴春宴，然後就一直想著他什麼時候會來看她，沒想到禁足一解，他就冒著夜色來了，足見心裡有她。

　　這一年多的辛苦都不算什麼了。

　　她在他身邊坐下，拉住他的袖子，褚嘉言反手一握，握住她的小手掌——兩情相悅，小小的逾矩也不算什麼。

　　「和暢。」褚嘉言由衷的說，「未來我會扛起我們的家，不會讓你這樣受累了。」

　　「能幫你的忙，我很高興，我不想當養在家中的無用小兔子，我想當能跟你一起前進的人。」

　　「我可能還要忙上一陣子，各個鋪子、染坊都得去看一下，多虧你的分潤創意，棉田跟桑田去年的收成很好，但工人們還是會擔憂，怕我們褚家會垮，我得去一趟跟他們說，我們褚家很好，讓他們放心幹活。」

　　「我瞭解，你不是我一個人的褚嘉言，你是成百上千工人的主人家，你去江南千萬要小心，那怪病在春夏盛行，一年比一年更嚴重——還是你別去了？我替你去一趟吧。」

　　褚嘉言氣笑，「正因為危險，所以我才要自己去，明知道有傳染病還讓你去，那我算什麼男人？」

　　「那不一樣，我孤身寡人，就算……那也是損失不大，可你是家族的長子嫡孫，手下還有上千工人，你要是病了，褚家就算不垮也得元氣大傷。」

　　「此事不容商議，就是我去。」

　　「褚嘉言，我是認真的。」

　　「和暢，我也是認真的，如果連自己的女人都不能保護，我沒臉說自己是男人。」

　　高和暢覺得有點甜，又有點酸，這古代大男人真的好有肩膀啊。

　　她突然想起有一次天然氣管線破裂，整個社區被疏散到空地，隔壁一對小夫妻跑出來後才發現寵物狗還留在屋內，這時老公讓老婆回公寓去，老婆不願意，問老公幹麼不自己去，那又不是她的狗，老公振振有詞的說「你沒聽警察說裡面很危險嗎」，好傢伙，因為很危險所以叫老婆進去。

　　現在比起褚嘉言堅持自己去，高和暢真的覺得自己沒有愛錯人，這一年多來的辛苦都是值得的。

　　燭火搖曳之下，褚嘉言認真開口，「這一年多因為褚家前途未蔔，所以我也不能說什麼，可是現在情況明朗，等我從江南回來，一定會說服祖母跟母親，上門提親。」

　　高和暢又喜又憂，「萬一長輩還是不同意怎麼辦？」

　　「祖母已經軟化許多。」

　　「真的？」

　　「真的。」褚嘉言握著她的手，「祖母原本的條件是我娶符梅兒為正妻，然後讓你當平妻，梅兒一直跟祖母保證會做個好妻子，祖母也信以為真，可是就在虛銜門戶的禁令下來後符家就不見人影了，祖母原本的意思是讓我跟梅兒低調成婚，沒想到符家卻怕沾惹是非，祖母幾次派人傳話都各種推託，祖母自然也明白了，符家只想共富貴，不想共患難，但在這種時候你卻一力承擔起百善織坊的重責大任，甚至在服裝秀上帶領著其他十三位設計師，我們褚家人不能出門，但百善織坊還是京城成衣界的領頭羊，我跟祖母說是你功勞，祖母沒說話——祖母過往都會批評一下，現在沒說話，代表已經不想批評你，承認你確實對褚家一心一意。」

　　高和暢大喜，「我本意也只是想幫幫你，沒想到太君會因為這樣對我改觀，我明白老人家，從反對到不反對，已經是很大的進步了。」

　　「是啊，之前梅兒口口聲聲會當好妻子，會掌家，可是一旦褚家落難，她立刻跑得不見蹤影，祖母對她很失望，康嬤嬤悄悄跟我說，祖母曾經講過，幸好我沒娶梅兒，不然這時候恐怕褚家不得安寧。如果說凡事都有一體兩面，那我覺得褚家這回遭難最大的收穫就是祖母看清楚你跟梅兒的不同，你能陪我起起落落，梅兒不行。」

　　「那也是你對我好。」高和暢真心誠意，「京城雖然風氣開放，再婚再嫁大有人在，但褚家有頭有臉，娶一個下堂妻實在是沒面子的事情，可是即使如此，你也一直要給我體面，從來沒想過讓我當妾。」

　　「你不丟臉，我喜歡的女子，我永遠不會覺得她丟臉。」

　　高和暢抿嘴一笑，燭光掩映下，說不出的可愛。

　　褚嘉言一看，只覺得心頭癢癢，好像有貓爪在胸口撓著，加上這一年多來只見過兩三次面的相思，一時忍不住親了她臉頰一口，覺得她臉頰軟軟嫩嫩，又親了一下。

　　高和暢滿臉通紅，害羞得不行，但又很喜悅。

　　褚嘉言見她這樣，自己也有點不好意思，「下次不敢了。」

　　「下次……」

　　褚嘉言不明所以，「下次？」

　　「下次也沒關係。」高和暢抬起頭，但卻不敢直視他的臉，聲音小小的，「……我喜歡……你親我……」

　　褚嘉言心花怒放，拉起她的手到嘴邊一親，「這樣呢？也行嗎？」

　　「……也行。」

　　「我真恨不得明日就大紅花轎迎你過門。」

　　「我能等的。」

　　「我不能等。」

　　高和暢噗哧一笑，「我們幾年的時間都等了，哪怕這幾個月，只要太君心裡認同我，要說服褚太太就容易得多。」

　　褚嘉言摸摸她的頭，「對不起，母親的固執讓你吃苦了。」

　　「不會，說來也奇怪，我能理解褚太太，如果我有一個出色的兒子，我一定會給他定下最門當戶對的親事。說來說去也是我不好，如果我在葉家品行端正一點，褚太太也不會對我這樣反感。」

　　「葉家可還有派人來鬧事？」

　　「沒有了，永澈縣子是個守信人。」

　　褚嘉言有點不好意思，「你知道了？」

　　高和暢佯怒，「是啊，不然你要瞞我到什麼時候？」

　　那日葉明通在衙門狀告她打死綠水，以二十兩結案，沒想到幾日後翁府尹又派人把葉明通抓去補打一頓——理由是當時高和暢已經跟他拜過堂，是葉家的正經奶奶，打死一個下人又算什麼，何況都過去許久了，現在才來喊冤，分明是私怨，以公器報私仇，這是把翁府尹當傻瓜，打三十個板子以儆效尤。

　　衙門的板子那是很結實，打完三十下，葉明通小命都去了半條。

　　高和暢奇怪，翁府尹怎麼會對一件庶民小事這樣上心，後來跟焦會長聊天時才知道，永澈縣子親自跟翁府尹打過招呼的。

　　永澈縣子是誰？是秦王愛子，也是褚嘉言的好友。

　　她一想就知道這前後關係，內心也是感動的，褚嘉言自己不能出門，卻沒忘記給她打點大小事情。

　　葉明通經過那次挨打，知道高和暢背後有人，再也不敢上門鬧事，去年已經賣了葉家大宅，發賣了大部分的下人，舉家搬到一個小宅子，只不過還沒對富貴夢死心，到處想遊說親朋好友投資他做布莊生意——如果高和暢那個草包都會做，英明如他葉明通沒有做不起來的道理。

　　高和暢只要知道他不會來煩自己就好了，他要做什麼隨便他，哪怕他在百善織坊正門處設立葉家布莊，她眉頭都不會皺一下。

　　「我對你好，是我心甘情願，我不想跟你邀功。」

　　「你不跟我邀功，我就不會瞭解，那樣多可惜。」高和暢認真的回答，「以後為我做了什麼，一定要讓我明白，我想虛榮一下，想讓人知道你對我有多好，答應我。」

　　褚嘉言溫言回答，「好。」

　　兩人握著手，此刻心意相通，都覺得不說話也很好。

　　雖然安安靜靜，但氣氛卻是溫暖的，兩人想的都是同一件事情——等褚嘉言從江南回來，一定要齊心協力說服褚太太。

　　高和暢想著，自己已經有褚老爺一票，現在加了全太君一票，只要褚太太點頭，他們就能成婚了。

　　想到婚後生活，她忍不住嚮往起來。

　　以後她就在他的書房另外設置一張桌子，當她的辦公桌，她十天交圖到百善織坊一次，順便見那十三位設計師——經過一年多的親自教導，已經有幾個能畫出比較新穎的作品，她很滿意，不用著急，時光悠長得很，慢慢教導就是，她學服裝設計可學了十幾年，其中學問博大精深，不是一蹴可幾。

　　百善織坊現在有惠風、玉路、芳華三個系列，說是三個系列，但都是她高和暢的心血，惠風在去年混入了其他設計師的作品，她打算把惠風做成入門款，以後設計師的作品要先在惠風展示，經過市場考驗，這才能正式開發新系列。

　　她有好多事情想做，想成親，想生娃，想在京城的成衣界更上層樓。

　　不過不著急，一切等他從江南回來再說。

　　褚家自己禁足了一年多，現在禁令解除，自然是要外出的——褚老爺負責看京城的布莊、染坊，褚嘉言要去江南一趟，褚嘉忠則忙著鬥雞、鬥蟋蟀，一年多不能出門，悶死他了！

　　褚嘉言帶了遠志、順風兩個打小伺候的小廝，又帶了余管家，一行人準備妥當就驅車南下。

　　江南有怪病，稱為痛癢病，春夏盛行，因此一行人都十分小心。

　　進入江南界地後，不飲當地水，也不吃當地食物，他們自己馬車上有水有乾糧，勉強湊合。

　　進入江南第一天，首先就是去看棉田。

　　管事姓虞，看到少東來了，那是笑得十分親切，「大爺好。」

　　褚嘉言點點頭，「虞管事辛苦。」

　　「不辛苦，不辛苦。」虞管事笑得由衷，「去年花紅拿了二十兩銀子，我家娘子可高興了，全家過了個好年。」

　　由虞管事帶頭，幾人進了棉田。

　　漫山遍野的地，工人正忙著播種。

　　一個胖大娘看到虞管事帶著貴人，笑著說：「虞管事你帶著外人參觀我們棉田，等高小姐來了我可要跟她說。」

　　虞管事好笑，「這位是褚大爺，我們褚家棉田真正的老闆。」

　　胖大娘奇道：「老闆不是高小姐嗎？我記得虞管事去年說高小姐就代表主人家。」

　　「那是代表，不是真的主人家，真的主人家現在來了，還不趕快過來行禮。」

　　胖大娘趕扯開嗓子，「老闆來啦，快點過來見見。」

　　一聲一聲傳出去，不一會整個山頭的工人都冒出來，一個接一個過來跟褚嘉言行禮，臉上都是喜孜孜的。

　　一開始的胖大娘有點忌諱，但還是忍不住問了，「請問以後我們這棉田是褚大爺親自打理嗎？」

　　褚嘉言一向尊重人，胖大娘雖然只是個棉花工人，但他依然以禮相待，「是。」

　　工人嘩的一聲，一下吱吱喳喳起來。

　　「那這樣還能分潤嗎？」

　　「我聽老趙說，以前褚老爺管理，一個月就是死銀一兩。」

　　「這樣我們不是吃虧，我去年八月過來幹活，到過年時已經領了七兩銀子，幾個老工人說，高小姐這個分潤可比領死銀好多了。」

　　「這樣東家賺得少，會不會覺得吃虧，想反悔？那可不行，我已經把孩子送入學堂了，現在不給分潤，我哪來的錢給先生？」

　　「這樣都算好了，萬一這少東迷信，覺得女人幹活不吉利，這樣我們都沒活計了，我家那口子死得早，我又拖著五個娃，現在好不容易找到這棉花田的工可以上，萬一讓我回家，我的孩子又要吃不飽了……」

　　工人平常做事，隔著山頭喊人，已經大嗓子慣了，現在雖然是壓低聲音，但仍然不小，褚嘉言都聽了去。

　　想想也有點好笑，自己覺得是來安撫工人，讓工人放心，沒想到工人害怕改變，看到他這個少東反倒沒有太開心，倒是自己一廂情願了。

　　不過看來高和暢的分潤制度真的大成功，不但他們褚家的淨利變多，工人也都十分滿意。

　　底下工人說話這樣直白，虞管事面子掛不住，連忙道：「褚大爺別跟他們計較，都是一些粗人而已，說話不經過大腦，不知道能在我們褚家幹活是多大的榮耀，就算恢復以前的給月銀也不會有怨言的。」

　　剛剛說拖著五個娃的寡婦鼓起勇氣，「褚大爺……您是不是只是來看看我們，高小姐制訂下來的分潤制度不會改對吧？求求您別改，我好不容易讓家裡的娃娃能吃飽……」話沒說完，眼眶就紅了。

　　褚嘉言心生憐憫——雖然出生在大富大貴之家，但他懂人生疾苦，上佛寺看到乞兒也都會給一些碎銀子，高和暢把甘老闆賠償的兩萬兩拿去設善粥棚，更是十分合他心意，能幫人的時候伸出手，不會吃虧的。

　　褚嘉言溫和的說：「大家都喜歡高小姐的分潤制度嗎？」

　　二十幾個工人連忙點頭。

　　一個高壯漢子道：「以前幹活有人做得多有人愛偷懶，弄得我們這些勤快人提不起勁，我就算一天摘兩車棉花，那也是一個月一兩，高小姐去年說讓我們分潤，剛開始雖然懷疑，可是年底棉花賣出去，我們每人都得了七兩銀子，過了個好年，褚大爺，我們喜歡分潤！」

　　一個瘦小漢子見狀也跟著開口，「求求褚大爺別改，咱們都喜歡高小姐的分潤制度，高小姐當時跟咱們解釋得很清楚了，人人都是小股東，賣了棉花，人人有分紅，這樣幹活的時候彼此督促，棉花長得可比以前好多了。」

　　先前說起家裡有五個娃要吃飯、還在哭泣的婦人抬頭，一邊哭一邊說：「我是寡婦，鄰里嫌我不吉利，就算去應徵個洗碗工客棧都不要，多虧高小姐好心，招募了一批女工，不然我帶著五個娃，都不知道要怎麼辦才好，褚大爺，求求您別改了高小姐留給我們的生路。」

　　褚嘉言突然有種驕傲，他的和暢帶人帶心，只不過短短一年多，這群工人就被她收服，一心向著她。

　　他非但不吃味，反而覺得很開心，自己沒看錯人。

　　高和暢不是纏繞大樹才能生存的菟絲花，她就是參天大樹。

　　他想跟這樣有智有謀的女子一起生活，想來一定很有趣。

　　褚嘉言朗聲道：「各位放心，高小姐去年怎麼說，以後就怎麼做，我這次下江南主要是想來告訴各位，不管京城如何動盪，我褚家都不會倒。」

　　一時間歡聲雷動，工人們喜不自勝——高小姐的分潤制度可太好了，一年可以拿上快二十兩呢。

　　棉花田中此起彼落的「謝謝褚大爺」。

　　余管家見狀倒是慚愧了——去年他阻止不成，內心還想著萬一哪日出事，就推託到高和暢身上，說都是她自作主張，可是看看，人家只不過換了個給銀子的方法，不但東家淨利多了，連工人都死心塌地，自己是不是真的老了？

　　褚家在江南一共二十幾座棉田桑田，褚嘉言花了十天走了個遍，情況也都差不多，都是以他承諾不會改變、工人歡呼做結尾。

　　回京城的路上也是一路疾趕，江南有怪病，不宜久留，直到進了雍州這才敢喝當地的水，吃當地餐飲。

　　余管家有感而發，「這個高小姐真不簡單。」

　　這話褚嘉言愛聽，微笑點頭，「那是。」

　　「一個女子怎麼會這樣有遠見，我老佘怎麼樣也想不出來這分潤制度，但現在想想，又十分合乎人性，能抽分紅，誰不努力工作，人人努力，產量就會變多，東家自然賺錢，看似簡單的道理，但我從來沒想到過。」

　　遠志附和，「那是，高小姐聰明，真不是一般人可以比。」

　　褚嘉言對高和暢情意深深，現在聽余管家跟遠志誇她，臉上忍不住露出微笑，「高小姐確實難得。」

　　余管家想說，那應該趕快娶回家啊，萬一別人家娶走了，高小姐就不會再向著褚家了。

　　可是他在褚家二十幾年，府內的情況他也知道，一直反對的全太君雖是退了一步，但太太不願意，大爺孝順，太太一日不點頭，高小姐就一日不能進門。

　　說來，太太還是太在意高小姐曾是下堂妻的事情，要他說啊，不要說下堂一次，高小姐這般人才就是下堂三次也娶得。

　　太太實在是太固執了。

　　褚嘉言回家隔天，褚家開了接風宴。

　　全太君心情很好——褚家入京百年，熬過了四個皇帝，還會繼續熬下去，皇帝死了褚家都不會倒。

　　當然這樣大逆不道的話只能在心裡想，就算席上都是自己人她也不會說出口，平白招惹禍端。

　　眾人入座，廚房開出二十四道大菜。

　　褚嘉言親自夾了全太君最愛的糖醋魚放在碟子上，「祖母多吃點。」

　　全太君笑眯眯的，「你乖。」

　　褚嘉忠在妻子小汪氏的示意下舉起酒杯，「敬爹爹，敬大哥，多謝爹跟大哥這樣辛勞，換得我們一家順遂度日。」

　　褚太太安慰，「你能這樣想就好了，懂事點，不會吃虧的。」

　　宣哥兒抓住了話尾，「什麼不會吃虧？」

　　小汪氏點了點兒子的鼻尖，笑說：「你身為褚家的嫡子嫡孫，將來肯定榮華富貴，不會吃虧。」

　　褚太太心想，這侄女媳婦該不會又想借題發揮提鋪子的事情吧，她因為這樣被全太君罵了好多次，心想還是趕緊把話題帶開為妙，於是道：「有件事情想要母親作主。」

　　「說吧。」

　　「嘉孝今年十五，說親還早，不過裘家派人來說想把女兒嫁給嘉孝。」

　　全太君想了一下，「裘家的女兒不是已經十七八了嗎？」

　　「是啊，不過那是墜馬斷腿休養這才過了年紀，也是不得已，據說是皇宮春宴那日看到嘉孝，心裡掛記，裘太太疼這唯一的女兒，就派人來問我們意思，媳婦想了兩日，也不敢自己作主。」

　　褚嘉言對這裘家當然有印象，「裘家我記得門戶很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官戶也都能嫁了。」

　　褚太太補充，「裘小姐的嫁妝不在話下，就是年紀大了些，墜馬後走路有點跛，有一好沒兩好，媳婦想問問母親的意思。」

　　全太君也很開明，「嘉孝，你怎麼看？」

　　褚嘉孝想都不想，「孫兒願意娶裘小姐。」

　　全太君點點頭，「我們家的祖傳規矩大家都知道，三十歲就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孫三代都不用發愁，可別誤會你母親不疼你，給你說個年紀大又跛腳的媳婦。」

　　褚嘉孝恭恭敬敬回答，「孫兒知道，兒子多謝母親費心。」

　　褚老爺笑著說：「嘉言你呢，都二十四了，宣哥兒都已經開始啟蒙，你可不能一直不娶啊，不然將來爹娘的香火誰來捧？」

　　褚太太搶著說：「我娘家有個侄女還不錯，你們也見過的，舞兒，今年剛滿十六，琴棋書畫都擅長，給嘉言當媳婦最適當不過。」

　　褚嘉言溫和的說：「母親，兒子只想娶高小姐。」

　　褚太太臉色一垮，「我不同意。」

　　「母親，除了高小姐，兒子不會娶其他人。」

　　「嘉言，不是母親固執，是你太固執了。」褚太太嘴角下垂，顯得很不高興，「這些話母親都已經說過，母親不介意再說一次，你當初堅持不娶梅兒，是因為梅兒心狠，那母親問你，大婚之夜打死丈夫懷孕的通房不心狠嗎？你不相信梅兒會改過，你為什麼就相信高氏會改過？母親見她也不是特別漂亮，你只不過一時被她迷惑，聽母親的，娶了舞兒，孩子生下來之後自然就有感情了。」

　　褚嘉言恭恭敬敬回答，「兒子當舞兒是個小妹妹，只有跟高小姐說話才能感覺得到兩人心意相通的喜悅。」

　　褚老爺忍不住開口，「兒子這都二十四了，是要耽誤到什麼時候，高氏我看不錯，能賺錢，又有長才，過去一年多我們家什麼狀況不用我說，也只有高氏不怕死的每隔幾個月來探望，還替我們家下江南解決工人問題，我聽余管家說高氏改了個什麼分潤制度，我們去年光棉花就多收了一千多兩，這樣懂得做生意的人，你不要，人人搶著要，那是現在她對嘉言有心，一旦讓她等久了，隨時可能會走人。」

　　褚太太有點生氣說：「走就走，難道我們堂堂褚家還希罕一個下堂妻？」

　　褚嘉言聽母親這樣貶低高和暢，也有點不高興，但他生性孝順，還是維持著如常的面色，「是兒子希罕她。」

　　褚太太氣得七竅生煙，轉頭跟全太君搬救兵，「母親，您也不幫媳婦說說話，之前您不是也很不喜那個高氏嗎？」

　　全太君歎了口氣，「我以前是不喜歡她，但看看梅兒這一年多做了什麼，避得遠遠的，連信都不敢寫來，可是這高氏有情有義。是，我也不喜歡她是個下堂妻，但除了這點，我不知道該嫌棄她什麼了。」

　　褚太太很堅持，「嘉言，你要堅持娶高氏也可以，母親不會上門提親，不會出席婚禮，隔日奉茶也不會出現，我永遠不會見高氏，永遠不會承認她是我的媳婦，你也別想著讓她來感動我，我就是鐵石心腸，永遠嫌棄她是下堂妻。」

　　褚嘉言正色，「母親，下堂是女子的不幸，但不該是女子被苛責的部分，高小姐以前在葉家是德行有虧，這兒子不否認，但認識以來，她沒做錯過一件事情，她已經知錯，綠水的家人也接受她的道歉，這件事情雖然不會過去，但也不用一直提起——兒子以前說過，母親是最重要的，現在還是一樣，母親不同意，我就不會對高小姐提親，母親生我養我，我最大的希望是母親能快樂。」

　　褚太太動了動嘴巴，表情軟化不少，幸好，她的兒子還不算糊塗，知道母親才是最重要的。

　　可是難道就要這樣僵持下去嗎？自己不讓，兒子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已經五個孩子，嘉言膝下猶虛。

　　褚太太還想說些什麼，突然眼尖看到兒子手上一個瘡瘢。

　　身為一個母親，當然是著急的，「嘉言，你手腕上是什麼東西？」

　　褚嘉言不明所以，「我手上沒東西——」

　　他手腕上一個紅色瘡瘢，兩個銅錢大，微微浮起。

　　沒看到還不覺得，一看到突然覺得有點癢，他一時沒忍住，抓了一下，更是奇癢入心。

　　褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好發年輕男性，得病者全身瘡瘢，痛癢到死，只有一半的人能活下來。

　　他站起身，「別靠近我，去請大夫。」

鈞蝦逵人

第十三章 染疫斷情緣

　　高和暢想不明白，褚嘉言算算應該從江南回來了，怎麼沒來找她？

　　過去一年雖然說因為新帝厭惡虛銜，導致虛銜門戶閉門不出，但他可是春宴一解禁那晚就來看她了，沒道理這回從江南回來卻不來見她。

　　他不想她嗎？奇怪。

　　叩，叩，有人敲了門。

　　「高小姐。」店小二的聲音，「褚大爺的丫頭鳳兮來了，請問見不見？」

　　高和暢連忙說：「見。」

　　郝嬤嬤賞了店小二一把銅錢，店小二喜孜孜去了。

　　不一會，鳳兮上樓，進了高和暢的院子。

　　鳳兮手捧著一個匣子，見人行禮，「奴婢鳳兮見過高小姐。」

　　「不用客氣。」高和暢開門見山，「你家大爺可回京城了？」

　　「前天已經回來。」

　　「那……是不是很忙？」

　　「不忙，京城的事情有褚老爺打點，大爺回京就是休息。」

　　高和暢隱隱失落，不忙，也沒來看她，但她是誰，她可是高和暢啊，不會輕易沮喪的，「那你家大爺什麼時候會去布莊？」

　　鳳兮陪笑，「奴婢不過下人，不敢過問大爺這些事情。」

　　嗷，也是，古代上下階級明顯，主人家想做什麼就做什麼，不是一個丫頭可以過問的。

　　高和暢想想又道：「你家大爺長途奔波，身子可好？」

　　「好。」鳳兮欲言又止了一下，「大爺這趟回來，對責任有了新一層的領悟，打算聽太君的話成親。」

　　高和暢一喜，但很快的又高興不起來，心裡總覺得哪裡怪怪的，他要娶她，怎麼沒提親，褚家的人也沒上門，這可於禮不合啊，於是只是看著鳳兮，等她繼續說。

　　鳳兮見狀，想起大爺交代，硬著頭皮說：「高小姐優秀，褚家長輩固執，說來是褚家高攀不上高家，大爺打算娶符家表小姐為妻，好孝順太君跟太太，大爺說對不起高小姐，請高小姐忘了他。」

　　郝嬤嬤震驚，「怎麼會這樣？」

　　春花更是紅了眼眶，「就算褚大爺不娶我們家小姐，那也該親自來講，而不是讓貼身大丫頭來傳話，這是多看不起人！」

　　高和暢卻是因為錯愕過度，一時間無法反應，隔了一會才說：「這趟去江南，發生了什麼事情？」

　　鳳兮一臉謹慎，「高小姐聰敏，這趟去江南，大爺深深體會到自己的責任，不只是褚家的嫡長子，還是上千工人的老闆，他得有後，那些工人才能安心，可是太太不能接受高小姐，大爺又孝順，大爺想了兩日，決定當個孝順兒子，大爺說耽誤高小姐三年很抱歉，願意把私產給高小姐當補償。」

　　鳳兮說著打開匣子，「這是褚大爺全部的私產了，一共十八戶宅院、一座茶園，奇橫山、玉名山，都是可以種植水果的肥田，只是還沒開墾，另外有現銀兩萬多兩，這是銀票，請高小姐收下，另外尋良人嫁了吧。」

　　「大爺說，以後兩人婚嫁各不相干，他也不想讓未來的妻子堵心，所以不會再跟高小姐聯絡，高小姐若有事情，直接找孫掌櫃，若孫掌櫃沒辦法，可找永澈縣子。」高和暢聞言，神色一暗，「那褚大爺有說惠風之事如何解決嗎？」

　　「高小姐若願意在百善織坊繼續設計，我們褚家當然歡迎，但若高小姐要自立門戶，褚家也能理解，一切看高小姐的意思。」

　　高和暢聽了只覺得無比難過，這算什麼，他們過去三年多的風雨都走過來了，居然還是沒能走過這一關。

　　褚太太就這麼不喜歡她？褚嘉言就這麼孝順？

　　好不容易全太君從反對到認同，他們爭取到了一票啊！

　　不對，這很不像他，他那麼有肩膀有擔當的人，就算要毀婚，也應該是面對面、堂堂正正看著她說，我不娶你，而不是派鳳兮來打發她。

　　高和暢想，難不成褚太太以死威脅？如果是這樣的話她還能理解，當一個母親以自己的生命來讓兒子二選一，兒子是沒有選擇餘地的。

　　可是褚太太會這樣做嗎？她是高門大戶家的女兒，又嫁給二品門戶當正房太太，全太君和藹，褚老爺尊重，長子雖然二十四未婚，次子卻已經有好幾個娃，在京城大戶這已經是相當如意的人生了，褚太太會拿自己的命來要求褚嘉言成婚嗎？

　　何況那個符梅兒，褚家一關門度日她就跑得不見人影，高和暢不信這樣的人能入褚太太的眼，一定有什麼她不知道的緣由。

　　只要不是褚嘉言變心，她都能接受。

　　她可是穿越人高和暢，不是什麼小白兔，她不接受這樣的安排——拿著褚嘉言的私產另外嫁人，這算什麼。

　　高和暢於是開口，「鳳兮姊姊，這些地契銀錢請你帶回去，我不收。」

　　鳳兮一臉為難，「奴婢只不過是個丫頭，奉命傳話，高小姐不收，奴婢回去無法跟大爺交代。」

　　「你就跟他說，我不要，他是明白事理的人，不會為難你的。」

　　「高小姐，還是請您收下吧——」

　　那天，鳳兮好說歹說，高和暢還是沒收，並且表示如果鳳兮不把匣子帶回褚家，她就親自上門還，鳳兮不得已，捧著匣子回去了。

　　高和暢覺得有點脫力，坐在繡墩上不發一言，腦子亂得很，她得好好整理一下。

　　郝嬤嬤連忙過來，「小姐喝點茶，順順氣。」

　　秋月怒道：「這褚大爺怎麼這樣，之前跟小姐講得好好的，一趟江南回來就翻臉不認人，之前明明自己說符家表妹不好，現在又要娶，把人當傻瓜。」

　　春花也很氣憤，「男子漢大丈夫，這種事情應該當面說清楚，怎麼派鳳兮過來就想打發了，怎麼，他就這樣尊貴，變心了就不想見人？」

　　「我看未必是符家小姐，搞不好江南一趟見識了溫柔鄉，帶了清館人回京，知道小姐容不下，所以找了個藉口。」

　　「一定是這樣，說不定是自己做出什麼醜事，沒臉面對小姐才想出這種方法，太可惡了，躲在一個丫頭後面，算什麼男人，齋種！」

　　兩人你一言我一語的罵起了褚嘉言，郝嬤嬤連連使眼色，春花跟秋月這才閉了嘴。

　　郝嬤嬤給高和暢揉背，「小姐也別多想，反正現在京城誰不知道惠風，誰不知道小姐名號，我們也不希罕褚家，小姐帶著圖去苗家、去米家、去張家，那些布莊一定都是雙手歡迎小姐的。」

　　高和暢雖然不太相信褚嘉言會這樣，但還是覺得鳳兮口中那句「另嫁」很刺耳，江南又不是外太空，回來一趟就變了人？她不信。

　　他若對她已經無情，何必把所有資產給她？這分明是放心不下。

　　褚嘉言絕對不是那樣不負責任的人，即使褚太太真的以命相脅，而他不得已屈從，他也會跟自己面對面好好說清楚，這不像他。

　　高和暢霍地站起來，「我要去褚家一趟。」

　　郝嬤嬤錯愕，過了一會才說：「小姐這又是何苦？照嬤嬤說現在趕緊派人去追鳳兮，把匣子拿回來，小姐手上有這麼一大筆資產，不用說往後度日，就算要自己開布莊繡坊那都綽綽有餘。」

　　高和暢搖搖頭，「我不要他的錢，我就要他跟我說清楚，只要給我一個好理由，我也不會再糾纏他。」

　　高和暢到了褚家，以為自己會被刁難，沒想到不是，一路暢行無阻，小丫頭帶著她在偌大的花園繞來繞去，然後進了陌生的院子——昌盛院。

　　不是褚嘉言的住處，昌盛院？是誰的院子？

　　她被帶進雕樑畫棟的花廳，小丫頭奉上茶水跟四色點心，茶是明前龍井，四色點心是蜜餞荔枝、蘋果糖、美人紅豆卷、桂花定勝糕，放在描金的黑色果盤中，簡單的東西卻不簡單，高和暢想，這就是二品門第，即便是虛銜，那也不是一般人家可以比擬。

　　不一會，內廊傳來聲音，高和暢連忙站起。

　　就見褚太太走了進來，滿頭珠翠但卻愁眉苦臉。

　　高和暢連忙站起來，「見過褚太太。」

　　褚太太不喜歡高和暢，覺得她是狐狸精、害人精，知道兒子把所有資產給她的時候也很生氣，但後來鳳兮來報，高小姐沒收，她又覺得複雜了，壞人沒那樣壞，她是要怎麼繼續賣？

　　想來想去，都是兒子著了道——自己都病了，第一件事情居然是把私產全都給了高和暢，好給她添嫁妝……真是不像話。

　　褚太太坐了下來，心想終於可以逼兒子跟高氏分開，可是一點高興的感覺都沒有——高氏一定會走的，是啊，兒子得的可不就是江南的痛癢病。

　　早知道會這樣，江南的棉田桑田寧可不要了，這幾年嘉言陸續去了三趟，前兩趟都沒事，他們也就大意了，沒想到這一趟會染上病。

　　褚太太心疼褚嘉言，眼見高和暢一臉健康的模樣，更覺得不舒服，想想，好，我就讓你主動毀婚。

　　高和暢雖然勇氣十足，但基本禮貌還是有的，見褚太太不開口就默默等著。

　　半晌，褚太太終於放下茶盞，「不知道高小姐上門，所為何事？」

　　「我來探望褚大爺。」

　　「探望？」鳳兮那死丫頭說了？但他們褚家明明下了禁令，現在只有少數幾人知道嘉言得了痛癢病。

　　「我聽說褚大爺從江南回來，想跟褚大爺討論一下冬裝的事情，我今日把設計圖帶過來了。」高和暢可是入境隨俗的，既然是古代女子，她就不能無故上門，現在把圖紙帶在身邊，那就有理由。

　　褚太太在內心哼了一下。狐狸精、害人精，看我們褚家門第好就巴著上來，好，我等一下就讓你出醜，讓你落荒而逃，讓嘉言看看他看上什麼好女人！

　　褚太太於是道：「你跟嘉言的婚事，我這幾日想了又想，也是自己太固執了，不應該因為成見耽誤兒子成親，我現在當著你的面跟你說，我允了。」

　　高和暢簡直不敢相信自己的耳朵，「褚太太當真？」

　　「當真。」

　　高和暢大喜，「多謝褚太太，我一定會好好幫褚大爺的忙，當一個賢內助。」

　　「不急，我還有條件。」褚太太心裡想，你能高興的只有現在了，等一下知道實情，我看你怎麼推託。「第一，得孝敬公婆，第二，得舉案齊眉，第三，得生兒育女，這三件事情可都做得到？」

　　高和暢笑容滿面，「可以，我會做好的。」

　　「你不會跟梅兒一樣，知道我們褚家大難臨頭，這就走得人影也不見了吧？」

　　「不會的，我跟褚家休戚與共，我不會只享福，我也能吃苦。」

　　「好一句能吃苦，你可要記得現在的話。」褚太太笑了，「好了，那我告訴你，嘉言得了痛癢病。」

　　高和暢一怔，「痛癢病？」

　　「就是江南疫症，俗稱痛癢病，病徵就是瘡瘢，得病的人會有兩種結果，一種瘡瘢上又再出現瘡瘢，層層疊疊，就這樣極痛極癢到死，七成的人會有這種下場，只有三成的人瘡瘢會散去，並且痊癒。

　　「這痛癢病在江南已經好幾年了，每年都會死上千人，還會人傳人——但完全沒有道理可言，有人天天照顧痛癢病的人卻一點事情都沒有，有人只不過跟病人待過同一個地方就得了病症。」

　　褚太太說著，觀看著高和暢的臉色，心想，害怕了吧，後悔了吧，現在還敢不敢說自己能和嘉言舉案齊眉？

　　痛癢病可是會傳染的，現在嘉言的四個大丫頭裡只有鳳兮敢進房，鳳華甚至不管家人死活直接逃了，至於鳳彩跟鳳吟寧願挨打也不願意進房伺候嘉言的生活，都怕染病，都怕會死——連她這個母親也都沒有進房。

　　她也想自己照顧兒子，可母親不允許。

　　全太君說：「你是當家太太，絕對不能冒這個險。」

　　這病徵來得很快，接風那天才出現的瘡瘢，鳳兮說現在已經整個上半身都是了，而且又癢又痛，食不下嚥。

　　褚太太以為說出這些高和暢會害怕，會趕緊找理由告辭，是啊，為什麼不呢，這可是江南疫症，會死人的。

　　卻沒想到高和暢一臉關心，「可請大夫了，褚太太，我能去看一下褚大爺嗎？」

　　褚太太一時間以為自己聽錯，「你……要去看嘉言？」

　　「既然褚太太允了我們的婚事，那我們就是未婚夫妻，也不用那樣遵守規矩，我想去見他，想去照顧他。」

　　「你、你要去照顧他？你是不是不知道這病會傳染？每年江南疫病都死上千人，大夫也束手無策，只因為不是大規模的傳染，所以一直沒上報朝廷。」

　　「褚太太，我能一起享福，也能一起吃苦，他既然得了這痛癢病，想必更需要人貼身照顧，我可以，請您相信我。」

　　高和暢是現代人，有智慧，不會輕易冒進，首先讓褚家人拿太陽曬過的白布過來，蒙了頭臉，這才進房。

　　就見褚嘉言在床上睡著，手放在薄被外，兩邊手背、脖子，已經出現層層疊疊的潰爛瘡瘢，一看就是很痛很癢。

　　高和暢心裡憐惜，又想著褚嘉言大傻瓜——覺得自己得了急症要死，就把財產給她，讓她趕緊嫁出去，她如果腦袋這麼空，還值得他喜歡嗎？

　　又看了一下，打開了窗扇，古代人不知道什麼毛病，不管得什麼病都要關窗密閉，根據她這現代人的觀念，初春天暖，開窗讓空氣流通才是正道。

　　又看了一會褚嘉言，高和暢這才出得房門。

　　鳳兮在廊下熬藥，見到她出來連忙勸著，「高小姐也看到了，大爺這不過兩天瘡瘢就冒得半個身子都是，大夫說了，瘡瘢冒得快，那就不樂觀，那些幸運活下來的人，瘡瘢都出現得很慢，高小姐現在走還來得及。」

　　高和暢好笑，「為什麼一直要趕我走？」

　　「大爺對奴婢全家有恩，奴婢做牛做馬也要報答。」鳳兮一臉真誠，「大爺最放心不下高小姐，奴婢想讓大爺放心。」

　　高和暢聽了這話，心裡複雜，褚嘉言得了疫病卻還想著要照顧她，她應該要感動，可是現在看他躺在床上只是昏睡，好好一個人就變成這樣，她也高興不起來，「你家大爺用的是什麼藥？怎麼大白天的還沒睜眼。」

　　鳳兮恭恭敬敬回答，「就是加倍的甯神湯，大夫說了，江南疫病無藥可醫，病人就是得忍受極癢極痛，與其醒著忍受這些，不如讓病人睡著，所以這兩日都是早晚甯神湯，大爺睡著也就不用那樣難受了。」

　　高和暢點點頭，「就是早晚一碗？」

　　「對，兩倍藥材，三碗水熬成一碗水，奴婢現在熬的是晚上要喝的，大爺現在不醒，湯藥得放涼了才能喂。」

　　高和暢突然想起一件事情，「我記得褚大爺有四個大丫頭，四個粗使婆子，怎麼只剩下你？其他人呢？院子一地落葉也沒人掃？」

　　鳳兮苦笑，「這病症可能會傳染，誰也不敢伺候大爺，若不是大爺對奴婢全家恩重如山，奴婢也不敢，太太答應了給我兩個弟弟安排進入布莊做管事，為了弟弟的前程，奴婢這才冒死在這裡伺候。」

　　原來是這樣，「等我回客棧收拾點東西過來，就能跟你輪班，你就不用這樣累了。」

　　鳳兮惶恐，「奴婢不累，高小姐，您聽奴婢的勸，還是快點回去，用藥草洗洗身，忘了大爺吧，大爺病症來勢洶洶，大夫說了要好起來除非有奇蹟，大爺放心不下高小姐，高小姐若真的對大爺好，趁著大爺還在的時候趕緊成親，好讓大爺放心。」

　　高和暢真的要被鳳兮這古代人氣笑，「我不跟你說了，總之我回客棧收拾收拾，今晚就過來，褚大爺這屋子有兩間耳房，你一個人住不了兩間，我就住空的那間。」

　　高和暢說到做到，回喜來客棧收拾了一箱春裝，就在郝嬤嬤春花秋月的哭泣中回到了褚家——雖然放心不下自家小姐，但是她們只是普通人，怕傳染，怕死，褚嘉言得了病，她們並不想進入褚家。

　　高和暢理解她們，反正賣身契早早還了她們，又給了一人三百兩，足以讓她們日後生活無虞。

　　高和暢一個人來到古代，現在又一個人提著箱籠站在褚家大門前。

　　這回進來，她的心態完全不一樣，說不理智就不理智吧，但如果褚嘉言病死，自己也不知道該怎麼辦。

　　她還是會好好的活著，但可能往後餘生都不會開心了。

　　褚嘉言，你若愛我，就得醒過來。進入褚家言的院子，帶路進來的婆子趕緊關上大門，一溜煙的跑了。

　　高和暢也不怪她，古代醫學不發達，會傳染的病症本來就嚇人，她是對褚嘉言有愛這才願意冒險，如果只是普通朋友，她也照樣躲得遠遠的。

　　在耳房放置好東西，高和暢問了鳳兮乾淨的床單被單放在哪，就取了出來，下午太陽大，是消毒殺菌的好時機。

　　鳳兮不解，「高小姐，大爺的用品我們一向洗乾淨了才收起來，這幾天也不下雨，並不潮濕的。」

　　「我不是因為潮濕，是因為想讓這些床單被單曬曬太陽，大夫不是也都鼓勵病人多曬太陽嗎？陽光中有好東西，可以把髒東西曬乾淨。」高和暢換了一種解釋方法，「等曬夠太陽，晚上我們再給褚大爺換上，以後天天這樣，就比較能保證他周身沒有髒東西。」

　　鳳兮不是很理解，但太太說了，讓她遵從高小姐的話，她身為一個丫頭，當然也不會頂嘴，「一切依照高小姐意思。」

　　「對了，有沒有烈酒？取幾缸來給我。」

　　「高小姐想飲酒？我們春天剛進了一批桃子釀，我讓守門婆子取來。」

　　「不是我要喝，我要消毒。」

　　鳳兮不解，「消毒？」

　　「是啊，人會得病症，就是因為有髒東西，太陽能曬乾淨髒東西，微風能吹乾淨髒東西，但是喝藥用的碗、湯匙、桌子椅子卻沒辦法搬出去曬太陽，用烈酒擦一擦，也能有去除髒東西的效果。」

　　鳳兮不是很懂這些，但她知道高小姐聰慧，照著做准沒錯，「那奴婢去命人準備。」

　　現在褚嘉言的院子有兩個守門婆子在聽命拿東西，內院就鳳兮作主，褚太太早晚會派人過來問狀況，但全太君說了不准進院子——家裡嫡子長孫得了江南疫病已經夠讓人心痛，絕對不允許有第二人得病。

　　烈酒很快取來，高和暢跟鳳兮兩人合力把沉睡中的褚嘉言搬到榻上，然後用烈酒擦拭過床鋪跟欄杆，接著取下太陽曬了一下午的床單被單換上，最後再使盡吃奶力氣把人搬回床上，擦了藥膏，再蓋上太陽曬過的被子。

　　換下的被褥就先收在箱籠裡，等隔天早上再拿出去曬太陽。

　　高和暢就這樣在褚家待了下來。

　　早上曬被子，消毒環境，下午給褚嘉言擦澡、按摩四肢、擦藥膏。

　　褚嘉言偶而清醒二咼和暢都跟他說：「你在作夢，早點睡。」

　　褚嘉言也不疑有他，閉上眼睛就又睡去。

　　她要什麼東西就去門口跟守門婆子說，過一兩個時辰再打開大門，東西就會放在門前的地上。

　　褚嘉言的院子完全被隔絕了。

　　就這樣經過春天，進入夏日，太陽更猛烈了。

　　高和暢甚喜，消毒效果更好。

　　她這陣子也看了不少關於江南疫病的論述，知道盛行于春夏之際，好發於年輕男性，七成死，三成活，主要症狀是潰爛瘡瘢，病症冒發得快者，死亡機率大，病症冒發慢者，死亡機率小，通常拖不過一個月。

　　但看看，褚嘉言已經進入第四十五天——雖然鳳兮說大爺的病症來得非常快，不過第二天就蔓延了半身，但相信是她這個現代人的常識奏效，利用太陽跟酒精消毒，只要病菌無法生存，病人就能活下來。

　　而且不只太陽跟酒精，她還教會廚娘怎麼榨蔬菜汁跟肉汁，稀飯要怎麼煮才會軟爛好吞食，褚嘉言雖然半夢半醒，但還是能喂東西的，一頓飯得花上半個時辰，躺床四十五天，除了身上的瘡瘢之外，氣色可算得不錯了，倒是高和暢自己跟鳳兮都瘦了一大圈。

　　褚嘉言覺得周身很不舒服，又癢又痛，他昏昏沉沉，有點想醒來，但又無法睜眼。

　　對了，自己得了江南疫病，俗稱痛癢病，現在是在病中——據說得病的人七成會在一個月內死亡，自己是第幾天了？

　　第三天？第四天？

　　他記得自己剛從江南回來的接風宴上出現第一個瘡瘢，不過才第二天就半個身子都是，很癢，很痛，難受得很。

　　想動動手腳卻又辦不到，全身僵硬，但自己還活著。

　　不知道高和暢有沒有收下他讓鳳兮送去的私產，此病兇猛，他很有可能會在數日內咽氣，自己是個俗氣的生意人，以後他不能照顧她了，就讓銀子照顧她。

　　還有與他交好的永澈縣子，他也寫信去了，若將來高和暢上門求助，請永澈縣子看在與他的交情上幫她一把。

　　褚嘉言以往對死沒這樣大的領悟，但現在卻覺得萬分捨不得，他真想娶高和暢，真想跟她生孩子。

　　但現在一切都不可能，他只希望高和暢忘了他，再嫁良人——雖然說是這樣希望，但他也明白若高和暢若真的忘了自己，自己死了也會覺得遺憾，希望她快樂，但也希望她偶而能想起自己。

　　褚嘉言，你真是個俗人。

　　「今日的肉湯怎麼看起來不太一樣？」

　　褚嘉言覺得自己是太想高和暢了，所以才會聽到她的聲音。

　　這可是褚家，她怎麼進得來。

　　話說回來，自己最近總是夢到她，夢見她忙裡忙外，夢見她給自己喂湯餵飯，然後她都會笑著說「你在作夢」。

　　是啊，當然是作夢，他都已經讓鳳兮去說「大爺準備娶符家表小姐，以盡孝道」，高和暢是該對他死心的。

　　可是他真的好想她……

　　她笑起來那樣颯爽，真的好看極了。

　　「是鱸魚跟豬肉蒸出來的。」鳳兮的聲音，「是太君打聽到的偏方，聽說對病人很好，就讓廚房試了。」

　　褚嘉言就覺得有人掀開了自己薄薄的被單，然後把自己扶坐了起來。

　　淡淡的皂角香味，還有太陽的味道。

　　自己被照顧得很好啊，天氣熱，可是他的感覺卻是清爽的。

　　自己的嘴巴被捏開了，放入了湯匙，滑入一口肉湯，鱸魚的鮮美跟豬肉的清甜在嘴中散開。

　　他好幾天沒洗漱了吧，是誰幫他用鹽根柳枝清潔？

　　是鳳兮還是鳳華？他要是痊癒了，就放這兩丫頭出去嫁人。

　　「你家大爺可真是好病人。」高和暢帶笑著聲音道，「剛開始還不太吃東西的，最近越發好喂了，這氣色可一點都不像生病的人啊。」

　　「還不是高小姐細心，洗漱、松筋散骨一樣都不落，大爺才能維持如常，奴婢是褚家的家生子，生死本就是主人家說了算，高小姐卻不一樣，奴婢打從心裡欽佩高小姐。」

　　高和暢笑了起來，「你再說我都要不好意思了。對了鳳兮，你覺不覺得你家大爺身上的瘡瘢少了些？」

　　鳳兮有點遲疑，「奴婢有點感覺，但又怕是錯覺，說出來讓高小姐空歡喜，所以不敢主動講出來。」

　　「對吧。」高和暢的聲音興奮起來，「我今早幫他擦澡時就覺得好像沒之前那樣密集了，之前長了兩三層瘡瘢的地方也只剩下一兩層，總體來說好了一些，我記得看那些病症的書說，瘡瘢消了，人會慢慢好起來。」

　　褚嘉言有點震驚，這是在作夢嗎？但這夢也太真實了，他只是沒辦法睜眼，但知覺卻是鮮明的。

　　他甚至能感受到夏天的風，窗外的蟬鳴鳥叫，還有高和暢身上的香氣，她說話傳入他的耳朵中產生的鳴動。

　　可是她剛剛說了什麼，她給自己擦澡？

　　她不只給他洗漱，還給他擦澡？

　　她可是他的心上人，怎麼可以做這種操勞的事情？

　　對了，夏天的風……他病倒時明明是春天，現在是夏天了嗎？他病了多久？空氣中有種悶熱感，是夏天沒錯，這是幾個月過去了啊？

　　老天，他的身體還是很痛很癢，想抓但手沒力，越想越癢，越想越痛，那痛癢鑽入骨髓，讓他忍不住呻吟起來。

　　就聽見碗放在桌子上的聲音。

　　高和暢焦急道：「怎麼啦，突然這樣？你等等。」

　　感覺冷毛巾敷上他的臉，登時覺得好了很多。

　　冷毛巾印了印，然後又聽到水揉聲，接著冷毛巾又敷上他的脖子。

　　癢感確實緩解很多，痛還能忍，癢真的無法忍。

　　衣襟被掀開了，冷毛巾敷上胸口。

　　褚嘉言不好意思起來，他知道自己的瘡瘢全身都是，因為全身都在癢，這樣下去可不就要解褲子了？

　　怎麼能讓高和暢替他做這種事情！也不知道哪來的力氣，他瞬間睜開了眼睛。

　　高和暢還在專心擦拭他的手臂。

　　褚嘉言死死盯著她，總覺得才幾天不見，但從夏日分外炎熱的天氣他知道，他們已經數月不見。

　　她怎麼會在這裡？

　　她居然真的在這裡？

　　高和暢終於感受到他的目光了，就見她抬頭一笑，「睡吧，你在作夢。」

　　褚嘉言就覺得自己眼眶有點發熱，原來之前他的「夢境」都是真的。

　　高和暢真的在他身邊。

鈞蝦逵人

尾聲 共患難的好媳婦

　　夏天進入尾聲，高和暢明顯有感覺，褚嘉言身上的瘡瘢真的少了許多——春天她剛進褚家時他身上沒有一塊完好的皮膚，有些瘡瘢甚至發作在瘡瘢之上，層層疊疊的，看起來觸目驚心，現在那些不但消下去，也可以看到不少原來的皮膚。

　　高和暢寫信畫圖去給大夫，大夫回信說是痊癒的徵兆。

　　她很歡喜，心裡覺得老天爺還是有眼睛的——他們兩人都盡力為善，也不為非作歹，凡事給人留餘地，甘家布莊的孫子派人殺他們，他們也出具了和解書，老天爺憐惜了他們一回。

　　褚嘉言病症發作那日請來大夫，確定是江南疫病後大夫就再也不進門，開藥都是靠高和暢寫下病人狀況給醫館，大夫隔空寫藥單，就這樣經歷幾個月，這回也不例外，隔空指示，照顧的方向全對，春夏怎麼照顧，現在就繼續。

　　高和暢也不怪大夫，雖然江南疫病好發年輕男子，但也不是說老人家就免疫，她是愛褚嘉言這才自願以身犯險，不然給她多少銀兩她也不願意這麼做。

　　褚嘉言呻吟起來。

　　高和暢連忙走到床邊，知道他躺久了身體不舒服，於是給他翻了身，又弓起手掌給他拍背拍大腿，然後就讓他側躺了，雙臂跟雙腿中夾了個大枕頭——病人不是躺在床上睡覺就好，兩小時得翻身拍背一次，不然會有褥瘡，高和暢又擔心他肌肉萎縮，天天給他按摩。

　　褚嘉言雖然倒下四個多月，但現在神色一如往常，沒有消瘦，除了臉上出現的瘡瘢，其他都好得很。

　　高和暢都忍不住要誇自己很會照顧。

　　「高小姐，太君來了。」鳳兮的聲音。

　　高和暢連忙起身。

　　就看到全太君健步如飛進的院子，儀態全失，「大夫說嘉言好轉了，可是真的？」語氣十分焦急。

　　高和暢笑說：「是真的，瘡瘢都好上許多。」

　　「我親自看看。」全太君一邊說，一邊朝臥房走。

　　褚嘉言剛好被高和暢翻身向外，很清楚可以看到整張臉——還有一些瘡瘢，一些結痂後的疤，但更多的是原本的皮膚。

　　全太君一臉喜悅，「看樣子是好了不少。」

　　「我之前都會畫圖給大夫，大夫說比對了之前的圖像，好了五六成，繼續養下去，痊癒指日可待。」

　　全太君又看著孫子，滿臉慈愛，「我天天在菩薩面前祈求，若我們褚家要交出一條命，那就收回我的吧，嘉言還年輕，還沒怎麼體會過人生，只要嘉言能好起來，我就算死了也甘願。」

　　高和暢安慰，「太君不要這麼說，褚大爺會好起來，您也要好好的。」

　　全太君看了孫子一眼，又轉頭看向高和暢，「你也辛苦了。」

　　嘉言這次大病，真的讓他們褚家大大改觀——那個被他們以為是狐狸精的高和暢，居然冒險進府照顧。

　　不是做做樣子，一待幾個月，守門婆子說經常看到高小姐在洗被單、曬被單，天氣合適的話大爺也會被抬到院子曬太陽。

　　然後因為沒有哪個大夫敢進院子，高和暢只好學著跟大夫筆談，她寫症狀，大夫開藥、做藥膏。

　　院子裡現在只有一個家生子鳳兮在幫忙，想也知道高和暢會有多少事情要做。

　　全太君真的對她改觀了，這個下堂妻不簡單，她也許以前不好，在葉家有做錯事情的地方，但現在已經改過，一心向著嘉言。

　　不管過往如何，高氏都是一個可以共患難的女子。

　　她配得上嘉言！

　　全太君拍了拍愛孫的背，「嘉言，你可得趕快好起來，你爹這幾個月好像老了十幾歲，你娘整天都在哭，你爹娘也想親自來照顧你，是祖母下了命令不允許——褚家不能倒，不能一個傳一個，你爹娘每天都到你的院子外面打轉，跟守門婆子探聽裡面的消息，是因為祖母有命，他們不得不遵從，這才不敢進來探你，別誤會你爹娘了。孩子，你若孝順，就快點痊癒，我們褚家也不要什麼富貴，能一家人團圓在一起那就是最好的了。」

　　高和暢覺得很感動，全太君不允許兒子媳婦進來，是因為怕傳染，但自己今天卻進來了，心裡有多疼愛這個孫子，不言而喻。

　　也不知道是不是剛好，就在全太君說完這些話，褚嘉言動了動。

　　全太君是目睹丈夫死掉的人，知道人病死前會有多消瘦，但看愛孫都倒下四五個月，卻面色如常，想都知道照顧的人費了多大心力。

　　奇怪，自己以前怎麼會覺得符梅兒是好人選呢，當他們褚家因為虛銜之事而閉門不出，符家就全家不見了，連信都不敢寫來，不像高氏，明知道嘉言身染重病，卻在這種時候進府共患難，這樣的人才有資格當他們褚家的媳婦。

　　全太君現在對著高和暢，那是怎麼看怎麼滿意——之前嘉言狀況還不明朗時，全太君就跟兒子媳婦說起，高和暢這孫媳婦她要定了，如果嘉言痊癒，就張燈結綵讓他們成親，如果嘉言不幸沒熬過，就讓他們冥婚，讓高和暢過繼嘉忠的庶子為嗣子，一樣可以在他們褚家過完這輩子。

　　一直反對高和暢進門的大兒媳婦這回沒有反對——高和暢都能做到這種地步了，還有什麼好反對的。

　　「你也別怪嘉言的爹娘不來，是我不讓他們來的，江南疫病可怕，我不想孫子得病後兒子媳婦也倒下，我已經老了，嘉忠又扶持不起來，我們褚家不能沒人當家，不得已，只好讓所有的人不得進入，嘉言的爹已經上報秦王了，你照顧嘉言的方法自然一併附上，朝廷正在著手處理，我希望嘉言是最後一個得到江南疫病的人。」全太君拍了拍愛孫，「說來還是菩薩開眼，我們褚家年年為善，總算有了好回報。」

　　講到菩薩，高和暢是相信的，不然她就不會穿越到這裡，「是，菩薩都看在眼裡。」

　　全太君現在看高和暢，臉上也出現一絲慈愛，「孩子，等嘉言痊癒，祖母就給你們辦親事，我們褚家長子嫡孫的正房太太，一定是樂儀吹打，八人大轎，讓你風風光光的過門，將來給嘉言生兒育女，好好扶持褚家。」

　　高和暢聽到全太君這麼說，內心高興，但也不太敢表現出來，「多謝太君。」

　　床上的褚嘉言呻吟了一下。

　　全太君大驚，「這是怎麼了？哪裡不舒服？今天中午喝藥了嗎？」

　　「太君別著急，褚大爺常常這樣的，拍拍就好。」高和暢弓起手掌，在褚嘉言被上輕拍起來。

　　正常來說，他會停止呻吟，可是今天不知道為什麼，他突然睜開眼睛。

　　高和暢這幾個月也見過好多次了，笑說：「睡吧，在作夢呢。」

　　過往褚嘉言總是哼哼幾聲，然後又閉眼睡去，但今天不知道為什麼沒有，眼睛反而睜得更大。

　　高和暢內心奇怪，這是真醒了嗎？早上明明喂了加倍的甯神湯啊，大夫說自己下的劑量重，包管褚嘉言睡得不知道痛癢。

　　「祖……母……」褚嘉言沙啞著嗓子開口。

　　全太君眼睛一亮，「是祖母，是祖母啊，嘉言你認得祖母？」

　　「認……認得……」褚嘉言又轉向高和暢，「和……和暢……」

　　高和暢心疼，他現在醒了，代表知覺恢復，肯定痛癢難當，「褚大爺快點閉上眼睛，想辦法睡覺吧，醒著難受。」

　　褚嘉言搖搖頭，「水……」

　　高和暢連忙去倒了水，全太君接過，親自喂了愛孫。

　　褚嘉言口幹，連喝了兩杯水，這才解了渴，「我這陣子隱隱有清醒的感覺，但總無法真的醒過來，我……我這是睡上多久了？」

　　太君連忙說：「再幾天就處暑。」

　　褚嘉言臉上出現驚訝神色，「那不是四五個月了？」

　　「是啊，你這不孝的孩子，爹娘在，祖母在，居然病了四五個月，你娘現在瘦得跟皮包骨一樣，你總算睜眼了。」全太君拿起帕子印了印眼角，喜悅之情掩藏不住，「不過你現在醒了，那就什麼都好。」

　　「太君，孫兒會快點好起來的。」

　　「這樣才乖。」全太君笑吟吟的，「等你全好了，祖母作主，讓你跟高小姐成親——經過這場磨難，你母親已經不再反對，不用擔心。」

　　褚嘉言臉上喜色難掩，「母親真的不再反對？」

　　「高小姐這麼好的媳婦，還有什麼好反對，成親是求夫妻同心，富貴時同心容易，遭病時同心困難，高小姐能在這種時候挺身而出，祖母這把年紀都沒看過幾個年輕姑娘有這種勇氣。」

　　褚嘉言道：「多謝祖母。」

　　高和暢也很歡喜，「多謝太君。」

　　全太君離去前，高和暢再三叮囑，回院子就馬上沐浴更衣，今日穿的衣服都要立刻用皂角洗過，並且曬太陽。

　　褚嘉言病況大好的消息在短時間內傳遍了褚家。

　　褚老爺跟褚太太首先忍不了了——雖然全太君有命不能探視，但知道兒子睜眼，怎麼能不心急？

　　那天入夜，褚老爺先悄悄到來。

　　褚嘉言神智恢復，寧願忍受痛癢，不願意喝甯神湯昏睡，跟著褚老爺說了許多生意上的事情。

　　玉路跟芳華系列銷售持平，惠風依然一枝獨秀，好多人在問秋天辦不辦服裝秀，但高和暢這幾個月在照顧他，無暇打理生意上的事情，褚老爺主要心力在桑田棉田，不太懂服裝秀的流程跟銷售方式，褚嘉忠更不可能了，他什麼都不會，褚老爺跟孫掌櫃商討，決定今年冬天和明年春天惠風將停售新品，品牌作起來不容易，要倒只是一夕之間，寧缺勿濫，要維持住惠風的招牌形象。

　　高和暢就在旁邊給褚嘉言拍腿拍背，兩父子也沒避著她，高和暢偶而提點一些現代的觀點，讓兩人都驚喜了一番。

　　隔天一大早，天還沒亮，才遠遠傳來雞啼，門板又響起，褚太太趁著大家還沒起床來探視兒子。

　　褚嘉言沒喝甯神湯，有人進房自然醒來，母子一番敘話，褚嘉言見母親形銷骨立，知道也是自己病倒的原因，大為內疚，不斷勸母親要多吃東西，自己也會好起來。

　　褚太太又哭又笑，說只要他好起來，願意一輩子吃素念經報答菩薩。

　　褚太太見小榻上被褥淩亂，知道高和暢就睡在那上面，又見她此刻伺候茶水，內心也是感觸很多，很多人想享褚家的富貴，可是褚家遭遇這樣的事情，只有高和暢願意共患難。是，她是下堂妻，她是嫌棄高和暢配不上兒子，可是經過這四五個月的磨難，自己現在已經討厭不起來。

　　一點都討厭不起來。

　　秋日，除去了夏日煩悶，風轉涼，但太陽依然高照。

　　高和暢沒絲毫鬆懈，照樣每天狂曬各種被單床單衣服，褚嘉言的被褥天天換，都是大太陽曬過的。

　　經過一個多月的休養，他的瘡瘢好了九成，現在只剩下一點點。

　　瘡瘢退去的疤痕很多，也不知道以後會不會淡去，但高和暢不是很在意，命保住了就好，其他的不重要。

　　從竹竿上收起太陽消毒過的床單被單，高和暢捧的滿手進入房間，看到褚嘉言在寫信，笑著直接走到床邊，給他的寢具換上新曬的被單。

　　永澈縣子寫信給褚嘉言，說皇上知道江南疫病已有數年，卻今年才上報，十分生氣，一口氣革了江南十幾個官員，又派太醫院院使率人南下，秦王另外把高和暢的治病方式告訴太醫院院使以做參考——高氏既然有辦法救治重症的褚大爺，她的方法或許有效。

　　高和暢見褚嘉言放下筆，知道他已經寫好信，連忙到案邊扶他起來——他已經四五個月沒自己走路，肌肉退化，現在還需要人扶。

　　褚嘉言沒有自怨自艾說自己是廢人啥的，拖累她啥的，他總是含笑看她。

　　高和暢是個俗人，他一看她，她就覺得全身充滿力氣。

　　高和暢跟太陽被褥奮鬥了一整個夏天，現在又黑又壯，褚嘉言養了一整個夏天，現在又白又瘦，雖然外型很不配，但她覺得他們是兩心相知的最高境界，他懂她，她也懂他，他們歷經生死一回，不需要多餘的言語。

　　陪伴是最好的熱愛。

　　高和暢雙手拉著褚嘉言的手，他正走，她倒退，兩人慢慢的走出房間，走到院子中。

　　褚太太命人搬來好幾盆菊花——下人還是怕，不敢進來，菊花全堆在門口，是高和暢跟鳳兮一盆一盆搬進來的。

　　褚老爺跟褚太太那日來偷看褚嘉言，還是讓全太君知道了，兩人都被罵了一頓，又去祠堂跪了祖先，至於全太君自己來看的事情當然不用計較，她是這個家庭的最高位階，她可以犯規，別人不行。

　　褚嘉言走了一小段，這才停下來休息。

　　高和暢喜道：「比昨天走得遠了。」

　　「我今日感覺比昨天好，晚上再來走一回。」褚嘉言微笑。

　　高和暢就覺得自己很沒用，他只要這樣微笑，她馬上就不累了——雖然有鳳兮作幫手，但事情實在太多了，光是清洗被單跟消毒家具就要耗上小半天，餵食三餐，湯水藥品，這些都要時間。

　　累，怎麼不累，但值得。

　　只要褚嘉言能好起來，自己做牛做馬都願意。

　　高和暢扶著他走向涼亭，找個太陽照得到的地方坐下，經歷高和暢的教學，褚嘉言已經知道太陽能殺死病症，所以早晚也會自己出來曬一曬——高和暢雖然不是醫女出身，但她確實醫好自己了，江南疫病好發年輕男性，致死率七成，急症的致死率甚至達到九成，而自己又是年輕男性又是急症，居然能存活下來，這不是菩薩保佑，這是高和暢的功勞。

　　褚嘉言內心的溫柔情緒滿溢，高和暢不只是他的心悅之人，還是他的福星。

　　曬著秋日下午的陽光，整個人覺得很舒服，雖然身上還有些瘡瘢痛癢難當，但已經好上很多了，他寧願忍受那樣的痛癢，也不想再喝藥昏睡。

　　他現在每天都在寫信，跟爹、跟娘、跟孫掌櫃、余管家、虞管事……還有那些百年繡坊的掌櫃們。

　　他們只知道褚大爺生病，但具體狀況不知道，內心也都擔憂褚家的前程，現在見褚大爺親筆來信，真是大喜過望——褚老爺會老，褚二爺又是扶不起的阿斗，褚家還是得褚大爺來當，他們這群下人才能安心。

　　褚嘉言此刻不方便見外人，但他威望在，靠著書信也掌握了生意脈絡。

　　時序已經秋天，做春服是太趕了，但拼一拼還是可以，如此他們褚家也只落下了這個冬季沒推出高檔服飾，還是能維持住一定的熱度。他要的不是錢，而是百善織坊領銜的名聲。

　　永澈縣子寫信給他，當然不忘調侃他——褚嘉言發病時以為自己會死，求了永澈縣子照拂高和暢，結果他想照拂的女子進府照顧他了。

　　永澈縣子信上說，此女有情有義，十分難得，來日他們成婚，自己必當出席，親眼見識高小姐。

　　祖母、父親、母親的信上也說，高和暢很好。

　　他的心悅之人從人人不待見，到人人覺得他們很合適，褚嘉言忍不住笑了起來。

　　高和暢見狀，「什麼事情這樣高興？」

　　「我在想，我們婚事就在春天舉行吧。」

　　「春天，這樣會不會太趕？現在都九月了。」

　　「過年我就二十五，我可等不及了。」褚嘉言看著她，此刻兩人身邊四周無人，也就沒那樣遵守禮教，「我們都這樣了，你還不早點嫁給我？我心裡難安。」

　　高和暢噗哧一笑——褚嘉言醒來後知道都是自己給他擦澡，臉色萬念俱灰，就別說多好笑了。

　　但其實她也沒什麼邪念，當時他身上都是潰爛瘡瘢，她只有心疼而已，也從來不曾趁機吃他豆腐。

　　擦澡嘛，有什麼大不了。

　　她這個現代人不是很在意，褚嘉言那個古代人卻顯得十分彆扭，反應太可愛了，她都忍不住想調戲一下。

　　醒來後，他堅持不再服藥昏睡，堅持自己擦澡。

　　高和暢每天擰好十條乾淨的布巾，放入床沿，放下山水刺繡帳子，讓他一個人在床上把自己擦乾淨，接著他說「好了」，她才能把帳子掀起，將用過的布巾拿去外面用熱水燙過，再曬太陽。

　　直到這幾天，他路走得越來越好，這才第一次進了澡間。

　　乍聽之下好像很不衛生，但沒辦法，生病呢，古代又沒幹洗澡，她已經儘量了，被單被褥天天洗曬，他又不出汗，其實很乾淨的。

　　高和暢突然想起一事，「我一直忘了跟你講——就是以後有什麼事情，你一定要直接告訴我，我想跟你一起努力，而不是被安排。」

　　「那是我當時能想到的最好的方法，大夫說我這是急症，也不過就剩下幾天時間。」

　　高和暢嘖的一聲，「把私產給我，讓我嫁人，那算什麼好方法，還好我有點腦袋懂得上門問清楚，萬一我只會哭，一時賭氣嫁了人，那可怎麼辦？日後知道實情，不就後悔得腸子發青？」

　　褚嘉言歉然，「以後不會了。」

　　「不要小看我。」

　　「這件事情是我不對，我保證以後若有重要變故，一定跟你說實情。」褚嘉言想想也有點後怕，萬一自己病好了，高和暢卻嫁人了，那可是一輩子的遺憾，他將來只怕再也遇不上這樣跟自己心心相印的女子了。

　　高和暢見他認錯，也不再揪著不放，「褚嘉言，你喜歡男娃還是女娃？」

　　「當然要個兒子。」

　　「這麼重男輕女？女娃不好嗎？」

　　「男娃女娃都很好，但我除了是個父親，還是一個當家，一個當家一定要有人繼承家業——我們褚家不是一個單純的家族，我要有兒子，從小教他，養他，讓他將來大了成為一個有肩膀的人，要他對成百上千的工人負責。」

　　高和暢想想，這樣好像也對。

　　他畢竟是古代人，現代人都還一定要生兒子呢，何況古代，他能說「男娃女娃都很好」，已經不容易了。

　　要兒子也沒說是為了傳宗接代，而是為了那上千個工人著想。

　　她這陣子也稍微能懂一些，褚嘉言病中，孫掌櫃、余管家等人好像失了魂，以前他們能作主的事情，突然都做不了決定，沒了主心骨似的，打個不太恰當的比方，就跟新帝繼位，朝臣就喊著立太子一樣，有了太子，才能安人心。

　　高和暢突然又想起一件事情，生男生女，可是男方的染色體決定啊，可是東瑞國都會覺得是女生的肚皮決定的，肚皮爭氣生男，肚皮不爭氣生女，她以前也遇過演藝圈同事家中八姊妹，就為了生兒子，拼命生，後來養不起只好停生。

　　萬一自己也只生女孩怎麼辦？招贅嗎？那褚老爺跟褚太太肯定不同意把財產給外姓女婿，何況招贅女婿三代還宗時有所聞，實在也不保險，她也不希望褚家織坊過了幾代被改成黃家織坊，柳家織坊。

　　想著想著，她又問：「如果我生不出兒子怎麼辦？」

　　褚嘉言笑，「一定生得出來的。」

　　「我是說如果嘛，我的奶娘郝嬤嬤這輩子也是生了四個女兒。」

　　褚嘉言見她認真煩惱，遂也收起笑臉，「如果我們沒兒子，那我就收嘉忠出色的庶子過繼到膝下，和暢你放心，我以前跟你說過不會有姨娘通房，現在還是一般心意，我這條命已經是撿來的，有孩子很好，沒孩子就過繼。」

　　「過繼來了，這樣生下孩子的姨娘會不會很失落？我們也不應該因為自己沒兒子就搶人家兒子……」

　　褚嘉言莞爾，「那姨娘求都求不來，當我們的嗣子，等於提前宣告會當褚家的當家，多好的機運，我弟妹之前還一直想把自己的宣哥兒過繼到我這房當嫡長子呢。」

　　「真的嗎？」

　　「當然是真的，我可不會喪心病狂到去搶人家兒子。」褚嘉言笑說，「但我覺得我們好事做得不少，老天爺應該不會這樣對我們。」

　　高和暢一則以喜，一則以憂。

　　喜的是她穿越而來，這世界上真的有菩薩，人好人壞，菩薩都看在眼中。

　　憂的是自己雖然沒有為非作歹，但好事做得好像也不夠多，這樣吧，反正她自己已經很有錢了，只要菩薩給她兩個孩子，一男一女，她就把自己的私房全拿來開善粥棚——菩薩一定不會介意跟她先談條件的。

　　想到這裡，她忍不住又微笑，對的，好人會有好報的。高和暢想起命運都有安排，忍不住有點底氣，「我一定能生的，會給你生很多孩子。」

　　褚嘉言笑得溫暖，「好。」

　　「我要生兒子，也要生女兒，不只兒女雙全，我要各兩個，雙雙全。」

　　褚嘉言笑了出來。

　　秋風吹拂，天朗氣清，陽光融融灑在身上，他覺得一切都很好。

　　他迫不及待希望明年春天趕快到來。

　　能跟高和暢成親、生子，組成一個家，那想必是很美好的事情。

　　他萬分期待。

    【全書完】

鈞蝦逵人

番外 圓滿故事永流傳

　　穀雨。

　　喜來客棧迎來了開業十幾年來最奇怪的事情——第一次有人從客棧出嫁。他們也覺得莫名其妙，但人家銀子給得大方，大家倒是忙碌得很開心。

　　一大早就有媒婆跟全福夫人來。

　　吉時到，放鞭炮，眾人就見到八人大轎從轉角出現，騎著高頭大馬在前面的新郎官，不是褚家的大爺還有誰。

　　只見他鮮衣怒馬，志得意滿。

　　樂儀吹吹打打，聲音遠遠的傳出去，一聽就知道有人家在娶新娘，跟隨的嬤嬤不斷在路上灑著銅錢，引來大人小孩爭搶。

　　客棧一個吃飯的北方商人很是奇怪，「這新娘子怎麼從客棧出嫁？」

　　聲音大了些，被旁邊正在休息的說書人聽到，連忙回話，「這新娘子已經二十三歲，又是下堂妻，娘家管不了她，所以從客棧出嫁。」

　　北方商人知道規矩，於是給了一些碎銀子，「跟我說清楚些。」

　　說書人領了賞，那是十分積極，「新娘子姓高，之前夫家姓葉，三年無子後和離，高氏想回娘家，娘家卻嫌她丟人，不讓她入門，她便自己住在客棧，高氏看似無依靠，但誰知道在服裝上有長才，設計出來的衣服得到百善織坊的賞識，不但專出高價品，還入了琴堯郡主、長華郡主、有露郡主的眼。」

　　北方商人大驚，「不是內務府，就是一般民間布莊？」

　　「是啊，大爺您說說這高氏是不是不簡單？百善織坊是百年布莊，得了這麼個金雞母，那還不等著發財嗎？現在每年春秋兩季都舉辦服裝秀，那些高門大戶的千金買起來可是不手軟，百善織坊不但趁勢推出惠風系列，還推出了玉路、芳華系列，現在京城的高門小姐，誰的衣櫥沒一兩件百善織坊的衣服，這高氏光是賺這條路子就賺得盆滿缽滿，因為太富有了，前夫家葉家還想著讓她回去掌家呢。」

　　北方商人頗為不屑，「這麼不要臉？」

　　「大爺您說得對極了，就是這麼不要臉，葉家當年無子和離，十分無情，後來也是老天開眼，葉家生意上賠了不少銀子，家道中落，這時見高氏又有錢，於是打著主意讓高氏回去扛家計，高氏又不傻，幹麼當這冤大頭呢，葉家可沒把她當人看啊，自己還巴巴回去，圖什麼？」

　　北方商人好奇，「那高氏這回嫁的是誰？」

　　說書人輕拍桌子，「嫁的便是百善織坊的褚大爺了，兩人合作賺錢，日久生情，這就定下了三生的緣分。」

　　此時說書人附近已經有不少人豎起耳朵，畢竟在客棧婚嫁這太少見了，故事又有點離奇，想不好奇都難。

　　北方商人出現不可思議的神色，「這褚大爺可是娶續弦？」

　　「不是，褚大爺第一次成婚。」

　　「那褚家怎麼肯，如果我大兒子說要娶個下堂妻，拼著父子斷絕往來我也是絕對不會點頭的。」

　　「哎，這就要說起高氏了——去年褚大爺得了疫病，高氏不但沒有躲遠，反而入門照顧，您想想，這連褚家人都做不到的事情，高氏做到了，褚家人要是再反對，那真是豬狗不如了！

　　「說起來也是高氏有心，這疫病不好醫，連大夫都不願意進院子，這高氏偏偏與天搏命，硬是把褚大爺救下來了，她有情有義，這才給自己換得美好姻緣，說來是自己給自己積福報。」

　　就聽得樓梯頭一陣熱鬧。

　　眾人看著新郎一臉春風的牽著蓋著紅蓋頭的新娘下樓——不是在娘家出嫁的女子，自然沒那樣多講究。

　　看看這褚大爺眉眼都是得意之色，想必是對高氏滿意得很了。

　　說書人繼續說：「我聽說褚家跟高氏親事定下來後，高家還想讓女兒回府呢——不想要這丟臉的女兒，但想要褚大爺這出色女婿，大夥說說好笑不好笑，這高氏也不知道哪門子運氣，娘家跟前夫家都這樣現實，她落難時翻臉不認人，她出息了，又千方百計要她回去。」

　　眾人聽了，有錯愕的，也有理解高氏的。

　　就見走在前面一身紅衣的媒婆又灑了一把銅錢，口中吆喝著，「褚高聯姻，百年好合，早生貴子，花開並蒂。」

　　說書人其實已經無料可說，但眼見身邊的人越來越多，賞錢也多了不少，便硬著頭皮編了一些橋段出來，例如褚大爺得疫病時如何危險，高氏如何溫柔安慰，說得好像親眼見到一樣。

　　眾人一邊聽說書人的精彩故事，一邊看著褚大爺牽著高氏上了那八人大轎，高氏坐穩起轎後，媒婆灑了一把銀珠子，路邊看熱鬧的人都搶瘋了。

　　樂儀隊繼續演奏，一路吹吹打打，就見迎娶的大隊人馬遠遠的去了。

　　那說書人講了一段真經歷，一段假情節，居然得了不少賞賜，此後就在喜來客棧說褚大爺跟高氏的愛情故事，尤其有太太奶奶在的時候，他每每加油添醋其中山盟海誓的情節，賞銀就更多了。

　　直到高氏產下長子，一年後又產女二這說書先生就更有得講了，漸漸的居然也傳出了名聲。

　　有次褚大爺跟高氏帶著四個孩子上喜來客棧吃飯，說書人不知道當事人就在席下，照樣說得天花亂墜，直到高氏去敲打他別編造得太過，這才稍微收斂，不過那些都是後話了。