春野櫻 -【豪商小主母】《全文完》

鈞蝦逵人

第九章 終于洞房花燭夜

　　昏暗且彌漫著各種臭味的船艙裡，幾名十歲出頭的孩子們正在刷地。

　　一名喝得醉醺醺的船員搖搖晃晃地走了過來，不意踢翻了水桶，髒水漫了一地，濕了船員的鞋。

　　「你這蠢貨！」船員一腳踢飛那跪著刷地的孩子——阿良。

　　瘦弱的阿良被踢飛，撞到一隻箱子才停住，疼得抱著肚子直發抖，連聲音都發不出來。

　　「給我爬過來！」船員兇惡吼著，「把老子的鞋舔乾淨！」

　　見阿良動也不動，蜷縮在那兒，船員氣衝衝地跑過去，朝著他瘦小的身軀一陣狂踢。

　　孩子們害怕地看著這一切，沒人敢發出聲音。

　　在這艘黑船上，他們都是可能看不見明天太陽的童奴，每個人都得學著自求多福。

　　孩子們蜷縮在一起，臉上佈滿恐懼，他們緊緊捱著，像是冬夜裡取暖的溝鼠。

　　其中一個孩子約莫十歲左右，身形清瘦，但比同齡的孩子都高些。他神情堅毅，勇敢地看著眼前正發生的慘案，已幾乎按捺不住地想挺身而出。

　　見狀，旁邊另一個皮膚黝黑的孩子拉住他，低聲道：「安海，不要。」

　　馬安海握緊拳頭，神情掙扎，這是地獄，猶如惡夢，但這不是惡夢，惡夢會醒，這地獄卻是無邊無際。

　　「安海，你先離開避難，等事情過了，表舅會接你回來的。」

　　就這樣，他被表舅高福生塞進一個醬缸裡，送上了船。

　　沒想到他卻從一個地獄跌進了另一個地獄，表舅讓他上的船竟是艘黑船，船上有許多跟他差不多年紀的孩子，男女都有。長得漂亮的女孩被如牲畜般賣了，長得一般的則成了無良船員們泄欲的工具。

　　一個月不到的時間，有些孩子就這樣被折騰死了，或是傷了病了。他們將死掉的孩子隨意扔下海，那些奄奄一息的則被丟在甲板上自生自滅，不給水也不給食物，直到他們斷氣。

　　為了活下去，他拼命地勤快做事，然而即便如此，船員只要稍有不快，就隨意拿他們當沙包打，不是用極其低俗的話語謾駡，便是拳打腳踢，暴力相向。

　　夜裡，船艙不時傳來啜泣聲，船員們若沒了女孩可狎戲，就開始動起歪腦筋，侵犯那些看來特別秀氣清瘦的男孩——阿良便是其中之一。

　　他們總得互相鼓勵打氣，才能有活下去的勇氣。

　　這時，船員像拎小雞般將阿良提了起來，接著再用力拋下，阿良躺在地上不動了，他蒼白臉上的口鼻全是鮮血。

　　「裝死？」船員看他不動，又抬起腳狠踹。

　　馬安海終於忍無可忍，他的良心驅使他去做了危險的事情——他霍地站起，拿起一旁的棍子沖向船員，一棒子往他後腦杓敲……

　　等馬安海再醒來，是因為一陣撕心裂肺的劇痛，那船員正用鞭子鞭笞他。原來他敲了那船員一頭血，船員便惱怒地揍昏了他，並將他吊在桅杆上。

　　他們不斷鞭打他，用利器劃破他的皮膚，並讓其他孩子們看著他渾身是血的可怕模樣，他們甚至用燒紅了的鐵條烙燙他的皮膚。

　　那船員是黑船船長的族兄弟兼大副，在黑船上的權力僅次於船長，之後他將死去的阿良丟在馬安海面前，讓他日日夜夜對著那具腐爛發臭的瘦小身軀。

　　他很痛，他想哭，可是卻流不出半滴眼淚。

　　就這樣，他被折騰了三天，船長認為他比其他孩子都堪用，決定饒他一命。

　　他被放下來的那天，大副掐著他的脖子恐嚇，「你最好給我老實點，不然我就丟你下海喂魚！」

　　性子傲，脾氣也硬的他恨恨瞪著大副，虛弱又勇敢地說：「要是我表舅知道你們這樣對我，絕對饒不了你們！」

　　大副聽完，放聲大笑，「你這蠢貨，就是你那好表舅賣了你，他還吩咐永遠都不要讓你回到刺桐，哈哈哈哈哈……」

　　聞言，他瞪大了佈滿血絲的眼睛，「你、你騙人！」

　　「我騙你做什麼？」大副哼笑出聲，「高福生是人口販子，是負責提供『貨源』的人，你這個蠢貨！」

　　「你胡說！」他不知是哪來的力氣，兩腳一蹬踢開了大副。

　　大副惱怒地將他從地上抓了起來，將他的頭壓進蓄水的大木桶裡。

　　他不能呼吸，肺部的空氣慢慢稀薄，胸腔像是被一顆大石頭壓著，越來越重，越來越緊，他開口想求救，水卻灌進了他口中，他奮力掙扎，力氣卻一點一滴的流失，又根本敵不過壓制他的大人，他感覺到自己在下沉，四周一片黑暗。

　　「唔……不……」他不想死，他要回刺桐，他要替他爹娘報仇！

　　突然，一雙手緊緊抓住了他，黑暗中，他看見遠處的一點光暈，那光點慢慢地擴大再擴大……

　　他猛地吸到一大口氣，睜開了眼睛——

　　明明是在幽暗的內室裡，馬鎮方卻清楚看見了趙宇慶的臉。她緊緊抓著他的手，臉上有著憂心又關懷的表情。他一時回不過神，只是兩眼發直地望著她。

　　趙宇慶用力抓著他的手，而他也緊緊抓著她的，像是個快要滅頂的人。

　　她騰出一隻手輕輕抹著他臉上的汗水及……淚水，心疼地輕聲安撫，「你作惡夢了，一直在申吟……」說著，她也忍不住掉下眼淚。

　　他們已經同室，甚至同床好幾個月了，她從沒見他或聽他在夢裡申吟及呢喃。

　　可他從八月會的宴上回來後，突然變得沉默，雖然他平素也不是個聒噪絮叨的人，但她感覺到他的不對勁，偏偏又不知道他發生了什麼事。

　　是跟高濱松有關嗎？是不是高濱松想替謝家一吐怨氣，公報私仇，在海務上諸多刁難呢？他的事向來不容她過問，就算她問了也得不到答案，她只能將這些擔憂和疑惑深深的藏在心裡。

　　他就寢後，她起身到花廳想新款式，不到兩刻鐘的時間，卻聽見內室傳來他的囈語。

　　一開始她沒在意，直到聽見他發出像在哭泣的聲音，她立刻跑回到床邊。

　　他像是陷在很深很深的漆黑惡夢中，她試著想喚醒他，他卻始終醒不過來。他的身子在顫抖，他的雙手在無助地掙扎……看著，她的心都揪住了。

　　她不知道他夢見什麼，唯一可以確定的是……他傷痕累累的身心靈都是因為那個黑暗深淵……不，她想那是地獄。

　　緩了過來，馬鎮方看著眼底漫著不舍及心疼，靜靜流著兩行眼淚的她，他緩緩深呼吸了幾下，讓自己彷佛快窒息的胸腔慢慢感受空氣。

　　「你回家了。」她對他說，唇角微微上揚。

　　他微頓。回家？他已經很久都感受不到「家」這個字對他的意義了。

　　哪裡是家？對他來說，刺桐是個傷心地，不是家。

　　可是當聽到她說出這句「你回家了」的時候，他竟歡喜到想哭。

　　「不管夢裡發生什麼事，都再也傷害不了你。」

　　他伸出手，溫柔撫著她淚濕的臉頰，聲線低啞地道：「為什麼哭？」

　　「我不知道……」她搖搖頭，「看見你這麼痛苦，我……我就覺得很難過。」

　　聽著，他的胸口暖了起來。

　　這個女人是真的疼惜著他，也悲憫著他的過去。她是如此良善美好，任何男人擁有了她，都會像是擁有了全世界一般。如今，他便是那個擁有了全世界的男人。

　　他將她扣入懷中，她趴在他胸口繼續流著眼淚，軟軟地說：「你已經安全了，再也沒有人可以傷害你……」

　　他輕輕揉著她的肩膀，再度深呼吸。

　　他一直沒佔有她，是因為對她生了愛及憐惜，他本想毀了她以報復她的父親，到頭來卻費盡心思地在保護著她、幫助著她。

　　他慢慢憶起被仇恨掩蓋的過去，馬趙兩家曾經是多麼的要好，甚至讓相差十歲的他們結了娃娃親。這麼多年來，那塊白玉同心結一直陪在他身邊，即使身處地獄之中，他也沒有讓它離身過。

　　他以為自己是為了記住馬家的滅門之仇，但也許他是為了記住馬趙兩家曾經的情深義重，這樣的趙家，真的是害了馬家的兇手嗎？

　　他想起那年趙家擺滿月酒時，繈褓中的她哇哇大哭，卻在抓著他的手指頭時安靜了下來的場景……當時，他是什麼心情呢？

　　小宇慶，別哭，我會保護你喔！對了，當時他是這麼想的。

　　他想起來了，都想起來了。

　　就在他情緒激動的此刻，趙宇慶突然自他胸口離開，雙手捧著他的臉。

　　「馬鎮方，我會趕走你的惡夢，我會保護你。」她一臉堅毅地說。

　　迎上她那澄淨又堅定的眸子，他不再猶豫，不再旁徨，甚至不再……害怕。

　　不管未來會怎樣，他都決定擁有她。

　　他一個翻身，將她輕壓在身下，她先是一驚，然後嬌羞地望著他。

　　發現他眼中閃得跟火光一樣的異采，她意識到他想做什麼，可她心中沒有恐懼及抗拒，身體也沒有。

　　「可以了嗎？」他聲線低沉又迷人。

　　她羞怯地、不明顯地點了點下巴。

　　他的大手立即覆上了她起伏急促的酥胸，她微頓，抓著他的手，「慢著。」

　　他微微皺起濃眉，「還不成？」

　　她搖搖頭，有點害羞地道：「你……你不需要什麼特別的嗎？」

　　「嗯？」他微怔，「特別的？」

　　「你不是有什麼奇怪的渴望或怪癖需要被滿足嗎？」她羞澀的問：「難道不需要特別的，只要跟一般人一樣就行？」

　　他幾乎快笑出來，「你想了幾個月，有想出什麼特別的嗎？」

　　她有些難為情地搖頭，「其實我也沒認真想……」

　　「就知道你是在敷衍我。」他笑出聲。

　　她一臉抱歉，然後開始給建議，「不然……你把我綁起來，或是蒙住我的眼睛？」

　　他勾唇一笑，「這些……以後倒是可以試試，今天就不用了。」說著，他輕捏了她的鼻尖，「今晚……我們就像一般人那樣吧。」語罷，他吻上了她。

　　趙宇慶幽幽轉醒，聽見他在身旁那沉穩的呼吸聲，她抬起眼看著他的睡臉，胸口一陣甜暖，她悄悄伸出手，用手指頭輕輕地撫著他的濃眉。

　　雖是如此青澀的身軀，可被他擁抱及佔有的時候，她卻一點都不覺得痛苦。

　　昨晚的他，是那麼的溫柔又有耐心，他不急著攻城掠地，而是循序漸進、一點點突破她的防線，讓她在身心靈都渴望著他的時刻，才進入了她。

　　現在想起昨晚的纏綿，她還會忍不住全身顫抖且發熱。

　　她輕輕將手放在他心臟的地方，它跳得有力又規律，感覺著他的心跳及溫度，她覺得很安心很放鬆。

　　「唔……」突然，他發出聲音，沙啞且低沉，「再亂摸，我可讓你下不了床……」

　　聽著，她臉兒一熱，急忙想抽回手，他卻一把攫住她的手往下帶，她以為他要拉著自己的手去碰什麼，嚇得嬌呼一聲，「呀！」

　　就在她嬌呼的同時，他將她的手拉到自己腰上擱著，然後睜開眼睛看著她，眼底有著一抹狡黠，「你以為要放哪裡？」

　　她羞紅著臉，嗔著，「幹麼捉弄人？」

　　他寵溺一笑，將她攬在懷裡，「抱緊。」他像是命令似的說。

　　她抱著他的腰，稍稍用力。兩人都沒有說話，卻一點都不覺得這段沉默會尷尬。

　　天快亮了，已經隱約可以聽見院子裡有人走動的聲音，想是那些僕婢們起身在忙活了。

　　突然，她想起一事，雖然這時候問好像有點煞風景，不過她實在太在意了。

　　「有件事問你……」她試探開口，「昨晚你回來時怪怪的，發生什麼事了？高大人找你做什麼？」

　　他沉默了一下，若有所思。

　　「他是不是為了趙家跟謝家毀婚之事找你麻煩？」說著，她一臉歉疚。

　　看著她的臉龐，馬鎮方想，她是養在深閨裡的花朵，對於她爹在生意上的事情自然是不清楚的，除了知道高濱松是謝明潔的親舅舅，除此之外恐怕什麼都不知道。

　　當年高濱松說趙毓秀違法走私被他爹發現，為怕他爹舉發，便殺害了他爹並縱火燒船，可高濱松離開沒多久馬家就遭人縱火，將近二十口人在那場大火死去……

　　而這個他原以為唯一能信任且可靠的表舅，卻是將他賣入黑船的人。

　　前些年他開始派人調查趙毓秀跟高濱松的事情，發現趙毓秀跟高濱松的妹婿謝家結了親，而且這些年來因著高濱松的幫忙及打點，趙家在海務方面得到許多的方便，由此可見，兩家的關係是十分緊密的。

　　也因為如此，他深信當初就是趙毓秀勾串了高濱松謀財害命。他們一個是他爹的至交，一個是他娘的親戚，卻合力讓他家破人亡。

　　直至昨天，他一直都是這樣認定的，那也是他當初多方用計將趙宇慶自謝家手裡搶來的主因之一。

　　知道高濱松回到刺桐後，他一直在等一個碰頭的機會。高濱松在刺桐人面廣，在會館裡也認識不少有力的大老爺，可突然出現在刺桐的他，卻是高濱松未能拿捏的人。

　　他搶了謝家的親不說，還叱吒刺桐，無人匹敵，這樣的他對高濱松這種人來說，是極富吸引力的。

　　他知道高濱松也想會會他，所以他給高濱松製造了一個機會。他故意遲到早退，甚至挑釁新任總兵，是為了讓高濱松對他更加好奇並以為他對新任總兵有所不滿，也是為了給高濱松一個與他私下談話的機會。

　　只要高濱松跟他碰頭，很多事都會慢慢明朗，包括高濱松跟趙毓秀之間的牽扯。他一直以為他們倆是同謀，但在昨天高濱松找上他之後，他有了疑慮。

　　先不說高濱松回到刺桐後從未與趙家有過接觸，就說高濱松昨天松一口氣並且信誓旦旦地說會幫忙復仇，提供他所有的援助，就讓他不由得起疑。

　　若他跟趙毓秀當年是合謀的夥伴，如今為何又反過來咬趙毓秀一口？

　　就算趙毓秀落難，可難道高濱松不怕趙毓秀把當年的事情供出來？還是他打著滅口的主意，想甩脫趙毓秀？

　　「你這樣……」見他不說話，不知在思索著什麼，趙宇慶不安地開口，「我覺得有點害怕。」

　　他回過神來，淡然一笑。「怕什麼？」

　　「當然是怕高濱松利用職權，背地裡捅你一刀呀！」說著，她回想著高濱松的樣子，有點生氣的說：「他看起來就是個口蜜腹劍的狗官！」

　　聽見她這麼形容高濱松，他先是一怔，然後展眉一笑。「你只看他一眼就斷定他是口蜜腹劍的狗官？」

　　「嗯。」她肯定地道：「狗官我可看了不少。」

　　「噢？」他微微一怔，她哪裡看的狗官？

　　「你得小心提防他，我覺得他不是個正派之人。」她一臉嚴肅慎重地勸告。

　　「他可是謝明潔的親舅舅呢。」他開玩笑地說：「要不是我把你搶來，你也得喊他一聲舅舅。」

　　她一本正經地看著他，「所以我很高興你把我搶走了。」

　　他還是第一次知道這事，不由得瞪大了眼睛望著她，「你很高興？」

　　「嗯。」她認真地說：「謝家除了老爺夫人，還有老太爺跟老夫人呢，一家子四尊大佛，我光想都覺得頭皮發麻，而且那位謝夫人看著就知道不是好相與的，我這脾氣要是進了謝家的門，那肯定是要雞飛狗跳，雞犬不寧的。」

　　聽著她這些話，馬鎮方既驚又喜。「我以為你氣恨我把你搶來……」

　　「你初時那樣對我，我當然有點氣，可恨……倒是沒有。」她望著他，「要不是你，我現在或許只能待在後院繡花，天天跟婆母、妯娌還有小叔小姑周旋……想著我都覺得發抖。」說著，她故意全身發起抖來。

　　看著她那可愛逗人的樣子，馬鎮方情難自禁地將她抱進懷裡，重重在她唇上吻了一記。

　　她既驚且羞的看著他，「這是做什麼？」

　　「高興。」他話鋒一轉，「你放心，高濱松不會動我也動不了我。」

　　她凝望著他，沉吟了須臾。「嗯，看你這麼有信心，我就放心了。」

　　馬車一路往卓記佛具香紙店而去，玉桂不解地問：「小姐，那天卓夫人在八月會上欺負你，為什麼咱們還去那兒買沉香？」

　　「她雖然可憎，可卓記的沉香卻是上等的。」趙宇慶微笑，「再說，如果她那天欺負我，我就躲著她，豈不表示我怕了她？」

　　「咱們當然不怕她，只是不想讓她賺咱們的錢。」玉桂說。

　　她噗哧一笑，「就那麼點錢，你還真小家子氣。」說話的時候，馬車已經到了卓記佛具香紙店前了。

　　馬車停妥，她跟玉桂一前一後的下了車，便走進卓記。

　　可還沒踏進去，就聽見裡面一陣謾駡叫囂，那聲音聽著便知道是卓夫人的。

　　她跟玉桂互覷一眼，很有默契地便往店裡邁了進去。

　　店裡有十幾名客人圍攏著，像是在看戲似的。

　　「你這種低賤的女人別進來污了我卓記的招牌！」卓夫人扯著嗓門不知在罵誰。

　　趙宇慶從人群鑽了個空隙一探究竟，這才發現櫃檯前站了一對主僕，竟是那天到東二街找她耀武揚威的露湖及她的婢女。

　　那卓夫人站在櫃檯內，一手叉著腰，一手指著露湖，「你的銀子都是靠那些下賤的伎倆從男人那裡撈來的吧？」

　　「卓夫人，我已經付了賬，請你把我買的香燭給我，我立刻走人。」露湖雖身在風塵，卻也是個倔強要強的人。

　　「我卓記的香燭不賣你這種不要臉的賤蹄子！」卓夫人毫不留情地斥駡。

　　雖說之前露湖跟她有點過節，不過聽卓夫人這樣公開羞辱露湖，趙宇慶可看不下去。

　　這時，她聽見一旁圍觀的客人偷偷議論著——

　　「卓夫人何必搞得這麼難看？這不是鬧笑話嗎？」

　　「可不是，東西趕快給人家就算了，錢都收了。」

　　「你們有所不知，卓老爺為了見上露湖這頭牌一面，不知在逍遙樓砸了多少銀兩呢！」

　　「原來如此，那……卓夫人這是在報私仇羅？」

　　「卓夫人是只母夜叉，我看這位露湖姑娘今天是難逃生天了……」

　　聽見客人的議論，趙宇慶總算知道卓夫人為何找露湖的麻煩了。說來又不是露湖逼著卓老爺上逍遙樓撒銀子，怎麼可以把氣出在人家身上呢？有本事就把自己的丈夫拴起來呀！更別說這露湖又不是特地上門挑釁的。

　　「你快給我滾！否則我對你不客氣！」卓夫人語帶警告地恐嚇。

　　「你講不講理？」露湖的婢女忍不下這口氣，氣呼呼地道：「我們小姐都付錢了！」

　　「付錢了是吧？」卓夫人一把抓起櫃檯裡的幾個散碎銀兩往露湖身上砸，「你的髒錢拿去！滾！」

　　露湖站在那兒，眼眶瞬間紅了，她羞憤至極，渾身不住地顫抖。

　　卓夫人一臉得意地笑視著她，「還不滾嗎？」

　　「小姐，」婢女忍著眼淚，輕拉了露湖的手，低聲勸道：「算了，咱們走吧？」說著便要去撿拾那些撒在地上的銀兩。

　　「別撿！」趙宇慶自人牆後出聲，那站在她前面的幾個人反射般地讓出一條路來。

　　露湖疑惑地轉頭，一見是她，露出了驚疑不解的神情。

　　趙宇慶又往前幾步，站在露湖身邊，像是跟她同陣線似的。

　　「你……」卓夫人吃驚地看著她，有點驚慌失措，「你、你要做什麼？」

　　「卓夫人，這就是卓記的待客之道嗎？」她質問卓夫人，「客人上門是給你羞辱的嗎？」

　　「什……」卓夫人一時慌了，但仍張口辯解，「她……她是娼婦！是妓子！」

　　「就算是妓子，也不容你這般羞辱。」趙宇慶義正詞嚴，「卓記收了銀錢卻不給香燭，這是坑騙。」

　　「我不要她的髒錢，我可是還她了。」卓夫人咬牙切齒地說。

　　「不要也不能丟在人家身上，傷了人家，你賠？」趙宇慶再安她一條傷害罪。

　　「什……」卓夫人又氣又急，卻反駁不了。

　　「我願意為這位露湖姑娘做人證，到官衙告你傷人及謗人兩條罪。」

　　卓夫人惱羞地出聲，「我哪裡謗她？她就是個賤……」

　　「你想好了再開口。」未等卓夫人說下去，趙宇慶便語帶威脅地打斷她，同時「教育」她，「有能耐的女人對付的該是自己不聽話的男人，卓夫人可別這般沒出息。」

　　卓夫人陡地一震，頓時語塞。

　　趙宇慶上前，一把取走櫃檯上夥計早已打包好的香燭，轉身，她走向瞠目結舌，一時沒了反應的露湖。

　　「走吧。」她一把拉住露湖，在眾人注視下走出了卓記。

　　來到店外，趙宇慶將香燭交給了露湖的婢女。

　　那婢女急急忙忙地接下，並以崇拜及感激的眼神看著她。

　　露湖困惑又難以置信地開口，「你……你為什麼要幫我？」

　　「路見不平，拔刀相助啊！」她說。

　　露湖柳眉一揪，「你真心幫我？」

　　她挑挑眉，「我像虛情假意？」

　　「不像，可是……」她的挺身而出所帶給露湖的震撼，遠遠超過受卓夫人當眾羞辱，「我之前與你有過節，你為何幫我？」

　　「一碼歸一碼。」趙宇慶氣定神閑地說：「我知道你幫了我官人不少忙，也知道你對他有感情，他那麼優秀，你會情難自禁也不怪你。」

　　露湖眼底的憂疑更深，「你這葫蘆裡賣的是什麼藥？之前你還那麼不客氣地修理我，為何……」

　　「你這話可不公平。」趙宇慶打斷了她，「先侵門踏戶尋釁的人可是你，我總不能悶不吭聲任你打吧？我今天幫你完全是仗義，沒什麼私心或意圖，你若不信就算了。」說罷，她轉身便要上車。

　　「馬夫人！」露湖喚住她，神情有點猶豫掙扎，「謝……謝你。」

　　「不客氣。」趙宇慶停下腳步，「如果你還需要材料包，就到我店裡來吧！」

　　聞言，露湖微怔。

　　「我知道最近有幾家店開始模仿繁錦貳館的品項，你可別去買假貨。」她一本正經地說著，「要認明繁錦貳館的戳章喔！」

　　露湖看著她，愣了好一會兒，接著展顏一笑，「馬夫人，你這個人真是妙。」多麼率真又爽直的女人呀！

　　趙宇慶頓了一下，神情認真，「這是……恭維嗎？」

　　「是。」露湖爽快地說：「我終於明白馬爺為何鍾情于你了，不說他，連我都忍不住喜歡你了。」

　　趙宇慶眨了眨眼，「你也喜歡我？」

　　「是。」露湖點頭，「夫人這般爽直率真，誰不喜歡？」

　　趙宇慶那古靈精怪的眼珠子轉了一圈，不知想到什麼。「既然如此，咱們交個朋友吧！」

　　露湖驚疑地看著她，「朋……朋友？」她居然要跟一個青樓女子做朋友？她是在開玩笑吧？

　　「你不樂意嗎？」趙宇慶眉心微擰。

　　「不是……」露湖有點反應不過來，「你不嫌棄我的出身？不怕別人笑話你議論你？」

　　趙宇慶挑眉一笑，「我交朋友還得別人同意嗎？」

　　露湖像是想確定自己沒聽錯，轉頭看著身邊的婢女。

　　婢女跟她點了點頭，彷佛在告訴她「小姐沒聽錯」。

　　「馬夫人真不在乎露湖出身青樓，又與馬爺……」露湖狐疑地看著她。

　　「你跟他是在我之前的事，我管不著。不過我可告訴你，今後不要打他主意就是了。」她說著，咧嘴笑笑，俏皮又逗趣。

　　這一刻，露湖是真真切切打從心裡佩服著她。「馬夫人不嫌棄露湖出身，露湖感激不盡。」

　　趙宇慶上前，伸出兩手，熱忱地握住了她的，「以後請多多指教。」

　　內室裡，洋燈在這秋夜裡映了一室溫暖。

　　趙宇慶坐在鏡前，馬鎮方正在她身後，悉心且溫柔地替她梳著一頭烏黑長髮。

　　「我聽說了……」馬鎮方稍稍彎下了腰，唇捱在她臉頰邊，「你今天做的事。」

　　她微頓，「你是說……」

　　「聽說你在卓記香紙店裡殺得卓夫人片甲不留？」

　　「只是牛刀小試罷了。」她輕描淡寫，「誰教她欺人太甚呢！」

　　「你居然為露湖出頭？」馬鎮方擱下梳子，將她轉向側面，然後在她面前蹲了下來，微微仰視著她，像極了崇拜，「我真是由衷地敬佩著你。」

　　她一臉「這有什麼了不起」的淡然表情，「我只是做該做的事，說該說的話。」

　　「之前她到貳館去的時候，你明明一副要將她拆吃入腹的樣子……」他促狹地道。

　　「你說得好像我是什麼吃人鬼一樣……」她輕啐一記。

　　馬鎮方笑意一斂，雙手輕握著她的手，眼底是滿滿的崇拜，「你總是讓我驚喜……」

　　「露湖姑娘也不是自個兒願意淪落風塵的，就算是，也不是什麼十惡不赦之事。」

　　聞言，他又是一驚，用不可思議的眼神看著她。

　　「每個人都有其生存之道，她憑的也是自己的才藝跟手腕，那說來也是一種能耐。」她說：「你沒聽到卓夫人用多麼不堪的字眼羞辱她呢，我聽著都有氣！」

　　看她義憤填膺的表情，馬鎮方溫柔一笑，「我還聽說你交了她這個朋友……」

　　她微頓，嘖嘖兩聲，「這才今天發生的事，你全知道了，一定是海豐那個耳報神說的吧？」

　　他勾唇一笑，「他本來就是我的耳目，你才知道嗎？」

　　趙宇慶佯怒地道：「看我明兒怎麼修理他……」

　　馬鎮方用手指撇了她鼻尖一下，「你這人寬厚，連露湖都能接納，怎會捨得修理海豐？」

　　「接納？」她正色更正，「我是跟她做朋友，可不是同意她跟你……」

　　「你吃醋？」他打斷了她，眼底閃過一抹狡黠。

　　她也不裝模作樣，率直地說：「是，你以前的事我不管，可往後卻是萬萬不能，我已經提醒過她不准再打你主意了。」

　　「要是她還打我主意，你欲如何？」他問。

　　「當然是打你羅！」她一本正經地說：「女人不為難女人，我一定沖著你去。」

　　聽著她這番有別於一般女子的霸氣作風，他先是一頓，旋即哈哈大笑。

　　夜深人靜，他突然笑得那麼大聲，教她忍不住捂著他的嘴，「你小點聲。」

　　他凝視著她，眼底充滿深濃的愛意及崇敬。他緩緩拿開她的手，深深地吸了一口氣。

　　「你是老天爺派來治我的吧？」他說著，單手按著自己的胸口，「我的心裡有個黑暗的房間，那房間裡關著連我自己都害怕的怪物，這麼多年來，我讓它吞噬啃蝕著我的心，直到你……」

　　說到這兒，他又深吸了一口氣，眼底閃過一抹的痛苦，「曾經我想讓那怪物傷害你，可如今我卻害怕它傷害你……」他深情卻又痛苦地注視著她，「我不是好人，我……」

　　話未竟，她又一次捂住了他的嘴，「從你身上的傷，我便知道你是受害者……那些年，你究竟過著什麼生活？」

　　「我……曾經在人口販子的黑船上待過。」他輕描淡寫地說：「那是地獄，我不想你知道。」

　　人口販子的黑船？她過去也看過相關文章，雖然不曾親眼見過，但光是想像都覺得可怕且殘忍，更別說他那一身的傷……

　　原來他曾經在黑船上待過，受過不人道的對待，想到這裡她的心就好痛好痛。

　　「那些痛苦的記憶成了你黑暗房間裡的怪物？」她柔聲地問。

　　他微微頷首，「嗯。」

　　她深深注視著他，濕潤的眼底滿是憐惜。

　　須臾，她伸出雙手環過他的肩膀，摟著他的頸項，將臉靠在他肩窩裡，溫柔又堅定地宣告，「不怕，我專門打怪的。」

　　這未來的用語放在此時此刻，真是毫無違和。

　　聽著她這句話，他忍不住將她緊緊環住，教她幾乎快不能呼吸。

　　她輕輕推了他一下，嗔怪道：「想勒死我嗎？」

　　「我捨不得。」他深情凝視著她。

　　她滿意一笑，「其實我跟露湖姑娘化干戈為玉帛，一部分的原因是因為你。」

　　他微頓，「我？」

　　「嗯。」她笑意一收，「你不是說她一直在幫你打探消息嗎？我想……你要她幫忙打探的事情也不是小事，商場如戰場，有各種的爾虞我詐，凡事動輒得咎，輕忽不得，要是她一怒之下向你的對手投誠，那可不妙。」

　　他心頭一震，他真沒想到她有這樣深沉細膩的心思。

　　「你這丫頭當女人實在可惜了，慶隆記真該由你來打理的。」

　　她恬淡一笑，「功不必在我，我在乎的是爹……慶隆記不只是他一生的堅持及成就，更承載著他對故友的承諾。」

　　故友？他心一抽，驚疑地看著她，她口中的故友是指……

　　「你一定不知道吧？」她安適地坐好，歎了一口氣，「慶隆記是我爹跟一位馬世伯共同創立的，趙馬兩家情誼深厚，當年我出生時還跟馬世伯的獨子結了娃娃親……」說著，她自顧自一笑，「很巧吧？最終我還是嫁了姓馬的。」

　　他已然笑不出來，神情僵硬。

　　「怎麼了？」她疑惑地看著他，「你的表情好……」

　　「繼續說。」他調整了下表情，「好像是個……有趣的故事。」

　　她微頓了一下，眼底閃過一抹愁緒，「其實這不是有趣的故事，馬世伯一家人都已不在人世了。」

　　他不著痕跡的深吸了一口氣，裝得像是好奇的局外人。「發生什麼事？」

　　「當時我不到周歲，對那件事根本沒有印象，都是後來聽說的。」她續道：「聽爹說馬世伯誤信親戚，惹禍上身，一家子都沒了，爹後來想幫他們討公道，卻屢遭官府阻撓甚至警告……」

　　馬鎮方濃眉揪緊，胸口一陣抽痛，幾乎忘了呼吸。

　　「爹怕招禍，不准我們在外面說這事……」她一歎，「慶隆記是爹對馬世伯的承諾，也是他們兩人之間最後的聯結，在情感上的價值超過了一切。」

　　他發現自己在顫抖，如果趙毓秀沒對女兒說謊，那就是說……一直以來他都誤會趙毓秀了？高濱松對他和娘說謊，將一切嫁禍給趙毓秀，又將他送上沒有歸期的黑船，死無對證。

　　這麼看來，高濱松回到刺桐後未曾見過趙毓秀也合理了，因為他們從頭至尾都不是共犯，不曾合謀。

　　可若趙毓秀只是編了個謊騙她呢？

　　不對，他們家遭難時宇慶不到一歲，他有什麼編故事騙她的理由及必要？況且馬家的事對外都是用意外結案的。

　　高濱松曾說他牽線讓謝明潔跟趙宇慶訂親，是為了鑽空子親近趙家，以找到趙毓秀謀害他父母的證據，那當然是謊言，因為高濱松便是這樁滅門血案的兇手之一。

　　那他牽線促成謝趙兩家的婚事究竟目的為何？難道他不怕趙毓秀髮現他的真實身分？

　　這張網還缺了幾條線，他得把這幾條線找到才能窺見全貌。

　　「你怎麼了？想什麼這麼出神？」見他若有所思，她疑惑地問。

　　回神，他看著她，「這確實不是有趣的故事，不早了，咱倆上床去吧。」說完，他將她攔腰抱起，走向了那舒適的錦榻。

鈞蝦逵人

第十章 開誠布公

　　富春閣，長樂廂房。

　　富麗堂皇的廂房裡鬧哄哄地，四位公子哥兒正攬著富春閣的紅牌姑娘們侍酒陪笑。

　　一桌八人，個個歡聲笑語，卻只有趙宇佐一人喝著悶酒，愁眉不展。

　　「趙兄，怎麼不說話呢？」一旁朱記餅鋪的二少爺朱世鼎問道。

　　「是呀，瞧你今晚像只悶葫蘆……」善樂筆莊的小少爺黃士鴻也問著，「怎麼了你？」

　　坐在對角的謝明禮好整以暇地啜了一口酒，「唉，他肯定是又在家裡捱他家老爺子罵了……」

　　朱世鼎微頓，「你家老爺子不是還病著？有力氣罵你了？」

　　「病什麼？」趙宇佐懊惱回道：「他現在罵我的時候多精神……」

　　「罵你什麼？」黃士鴻好奇。

　　「肯定是又拿他那出嫁的妹妹來修理他了。」謝明禮笑歎一聲，「我說宇佐啊，你也別想不開，你妹妹得道，雞犬不都升天了嗎？你有什麼好不高興的？多少人巴不得把女兒或妹妹送進馬府呢！」

　　「謝兄這是在損我嗎？」趙宇佐斜瞥了他一眼。

　　「非也。」謝明禮以同情的眼神看著他，語帶安慰，「我明白你肯定是憋屈著，不過你妹妹雖然出嫁了，終歸是趙家女兒嘛！娘家有什麼事，她總會幫著，這不是挺好的？你或許是覺得面子掛不住，但是……」

　　「幫？」趙宇佐哼出聲，「我看她根本是想把慶隆記從我這個大哥手裡搶走！」

　　「怎麼會呢？」朱世鼎道：「這世上豈有嫁出去的女兒回來當家的道理？」

　　「就是。」黃士鴻搭腔，「再說了，她有馬鎮方撐著，那家繁錦貳館不是做得風風火火地，哪會回頭來跟你搶慶隆記？」

　　「她在東二街開那家繁錦貳館擺明瞭就是要下我臉面！」說到這個，趙宇佐更是一肚子火了，「如今方掌櫃那老傢伙常常私底下去找她商量布行的事，簡直不把我放在眼裡！」

　　「唉，你別氣了……」朱世鼎給他身邊的姑娘使了一記眼色。

　　「是呀，趙少爺，別生氣了。」一旁的姑娘捱著他，捧上杯盞，「一醉解千愁，喝吧！」

　　趙宇佐依舊板著臉，悻悻然地道：「如今慶隆記能跑的船隻剩下兩艘，官府在海禁方面也未明朗，趙家現在是寅吃卯糧……我爹又說我不懂得開源，腦子不如我妹妹靈活，我真是夠窩囊的！」說著，他一把搶過姑娘手中的杯盞，仰頭飲盡。

　　「我說……」謝明禮道：「你妹妹那家店鋪正賺錢，也難怪你家老爺子拿來比較。」

　　「如今我有張票子下月初五就要到期，還不知銀子要從哪裡來。」趙宇佐氣怒的說。

　　聽見他缺現銀，一旁的黃士鴻跟朱世鼎瞬間安靜了。

　　趙宇佐敏感又易怒，立刻察覺，不悅地頂了一句，「放心吧！我不會跟你們開口的。」

　　黃士鴻跟朱世鼎尷尬地搖手，「趙兄，不是的，你也知道現在世道不好，大家的手頭都不方便……」

　　此時，席上一直沒說話的譚金虎說話了。

　　「趙兄，若你需要現銀，在下倒是有門路……」譚金虎語帶試探，「不知你可有興趣？」

　　譚金虎是謝明禮帶來的朋友，也是永新造船的客人，譚金虎在大員有家商行，專門買賣鹿皮、藥材、布疋跟生絲、白糖。

　　「譚兄，你要是有賺錢的門路，就趕緊告訴宇佐吧！」一旁的謝明禮興高采烈地接話。

　　「那也得趙兄有興趣呀！」譚金虎蹙眉一笑。

　　「譚兄請指點明路。」有賺錢的機會，趙宇佐頓時精神許多。

　　「是這樣的，」譚金虎說道：「我在魍港的朋友有一船的貨物要運進刺桐，只可惜他的船是艘武裝商船，船又是荷籍，如今泊在外海不得其門而入，趙兄家裡的船都是在籍合法的吧？」

　　「那是當然。」趙宇佐說。

　　「趙兄可有意願幫我魍港的朋友將這船貨物運進刺桐？」譚金虎說：「酬謝金方面，他開出三百兩銀，不知能否解趙兄的燃眉之急？」

　　聽到三百兩銀，趙宇佐眼睛一亮。他正需要兩百兩銀周轉，要是賺到這三百兩銀，他還多出一百兩呢！他趙家的船如今閒置，只要向市舶司申請出港准許，便可賺進這三百兩銀了。

　　「譚兄所言是真？」他有點激動，「你的朋友真願意出三百兩銀請人運貨？」

　　「我怎麼可能騙趙兄？」譚金虎蹙眉一笑，「你可是謝兄的好兄弟呀！我若騙你，他饒得了我？」

　　「是呀！」謝明禮一臉認真，「金虎要是誆你，我可不饒他。」

　　趙宇佐拱手揖謝，「那……就有勞譚兄牽線了。」

　　城中，三春樓。

　　廂房裡，馬鎮方跟高濱松相對而坐，相談甚歡，這宴是馬鎮方邀的，說是之前來不及給表舅接風洗塵。

　　席間，高濱松問了他這些年的經歷及生活，贊佩他可以有今時今日的成就及地位。馬鎮方則感激高濱松，道是表舅當年救了他並將他送往海外，他才得以有今天的一切。

　　「要是你爹娘還在，看著你今時今日的成就，一定以你為傲……」高濱松說著，一臉哀傷，幽幽長歎。

　　他神情平靜的接話，「表舅這些年來，一定很煎熬吧？」

　　高濱松微怔，「可……可不是嗎？日日夜夜想著你爹娘的遭遇，我真的……」說著，他低頭拭淚。

　　儘管內心恨意張揚，馬鎮方臉上仍沒有一絲的惱怒憤恨。

　　這些年，他早已將情感鎖住，除了……對，除了在宇慶面前。在她面前，他經常不小心的失守。

　　「逝者已不可追。」他安慰著佯哀的高濱松，「表舅，如今咱舅甥相逢，定可為我爹娘報仇。」

　　「沒錯，有了你，我可說是如虎添翼。」高濱松說著，話鋒一轉，「對了，你之前提過的那位席瓦爾先生，他是個什麼樣的人？」

　　「席瓦爾先生是葡籍海商，是位成功的商人，與官方及軍方都有相當良好的關係。」

　　「你與他還保持著聯繫？」高濱松問。

　　「當然。」他頷首一笑，「席瓦爾先生一直想到刺桐做生意，只不過這幾年來各國在海上角力，爭端不斷，朝廷對於開港這件事也由開放轉為閉鎖，他連在馬交都快待不住了。」

　　「要是杜宸或是其他人在總兵的任上，我還能使上力，可惜如今來了胡知恩，這個人……」高濱松嘖地一聲，「看著是不好相與的。」

　　「表舅是刺桐的老人，在官府也任職十年有餘，自然是有自己的人脈吧？」

　　「人脈是有，但杜宸之事剛過，大家也不敢輕舉妄動……」高濱松續道：「刺桐會館的幾位大老爺們之前已聯合向胡知恩請命，希望他能放寬船隻出入埠的數量跟貨物品項，不過這事石沉大海，至今他那邊未有回覆。」

　　「確實。」馬鎮方摩挲著下巴，若有所思，「如今那些外國商船近不了馬交跟刺桐，也中斷了金流的流通，就算是萬海號這樣的商號都有明顯的虧損。」

　　高濱松搖頭一歎，「胡知恩可是朝廷命官，據說他的恩師還是戶部的重臣，動不得他。」

　　馬鎮方深深一笑，眼底閃過一抹銳芒，「刺桐會館幾位大老爺們可給了他好處？」

　　高濱松陡地一愣，「好處？你是指……賄賂？」

　　馬鎮方點頭，「難道有不愛錢的人？」

　　「你可知道這胡知恩以清廉出名？」

　　「清廉可能是因為金額還不足以撼動他的。」馬鎮方唇角一勾，「為了錢，多少人可以兄弟鬩牆，骨肉相殘，哪次的背叛不是因為金跟權？」

　　高濱松驚疑地看著他，「莫非你有辦法了？」

　　「胡知恩那兒，就交給我來處理吧。」馬鎮方眼底及臉上充滿自信，「我自有收買他的辦法。」

　　見他一副勢在必得的自信模樣，高濱松既驚且喜。「若你真能把他拿捏在手裡，咱們可就好辦事了。」

　　「錢的方面我能處理，其他的可就仰仗表舅您了。」

　　「那是。」高濱松說著，嘴角勾起一抹陰險高深的笑意，「很快地，表舅就會讓你見識我的能耐了。」

　　「不好了！不好了！」繁錦布行的夥計銀江急急忙忙又驚慌失措地沖進繁錦貳館，「小姐，出大事了！」

　　正忙著招呼客人的趙宇慶將客人交給其他夥計接待，立刻上前，「怎麼了？你慢慢說。」

　　雖然從繁錦布行到貳館來也不是多遠，銀江卻是上氣不接下氣，臉色蒼白地，「小姐，咱們布行的船被官府扣住，說是貨物與報關單有出入，官府不只沒收所有貨物，還開罰兩百兩罰金。」

　　「什……」她一震。趙宇佐到底在做什麼？

　　「不只這樣，那些碼頭工人不知在哪兒聽說大少爺現銀短缺，票子跳了，擔心領不到工酬，便一個拉一個往總號去。」他續道：「大少爺嚇得從後門逃跑，躲在繁錦布行，可那些工人發現了，如今將布行團團圍住，方掌櫃臨時封了門，那些工人還說要放火燒雜咱們的店鋪……」

　　聽著，趙宇慶大概知道發生什麼事，也理解事情的嚴重性了。

　　人在氣頭上是沒有理智的，她想那些工人也不是說說而已，她得趕緊去繁錦布行瞭解狀況，解除危機，否則他們真會放火。

　　「我們走！」她毫不猶豫地道。

　　「小姐！」玉桂一驚，急忙拉住她，「太危險了，您別去呀！」

　　「我非去不可。」她拉開玉桂的手，「海豐跟著我便行，你待在這兒。」說罷，她旋身便疾行而去。

　　海豐見狀，趕緊跟銀江一起跟上。

　　來到繁錦布行，遠遠就看見二、三十個碼頭工人圍在店門口，他們都是長期幹粗活的人，個個身強體健，還手持棍棒地在門外叫囂著。

　　在大街的另一頭，不少人圍攏著看熱鬧，一個個交頭接耳地議論著。

　　「趙宇佐！出來！你這個孬種！快出來！」

　　「我們知道你躲在裡面，出來面對！再不出來，咱兄弟們就放火燒了你趙家的鋪子！」

　　她稍稍觀察了一下，發現帶頭的是一個膚黑精實的漢子，只要搞定他，應該就能解除危機，於是她鑽過人群，走上前去。

　　見她一個姑娘家突然出現在店前，大夥兒疑惑地看著她。

　　帶頭的也沒問她身分，便朝著其他人喊著，「大家瞧！趙宇佐不敢出來，派他出嫁的妹妹來了！」

　　發現帶頭的一眼就識得她，趙宇慶也覺奇怪。雖說她開店做生意不少人都認識她，但她店裡的客源畢竟單一且單純，不太可能接觸到碼頭那邊的人。

　　這人見過她？能一眼認出她的身分，除非他們曾經接觸過，可她卻不記得自己見過這個人。

　　「叫你大哥出來！我們要工錢！」帶頭的繼續叫囂著。

　　「這位大哥，請問尊姓大名？」她平心靜氣又禮貌地問。

　　「我是州仔，是碼頭工班的頭兒，我們知道趙宇佐躲在裡面，快叫他出來！」

　　「州仔大哥，」她依舊沉靜地微笑著，「慶隆記在刺桐深耕，一向重信譽，該給的，我們一定會給，我明白你們擔心拿不到工資，但我保證無論如何，工資一定能如期發放。」

　　「騙誰！」州仔一臉兇惡，「誰不知道慶隆記就快完了，你大哥票子都快兌現不了，現在還攤上這等爛事，得罰上兩百兩銀！」

　　「是呀，快把錢發給我們！」州仔身後的人也跟著嚷嚷。

　　「各位大哥大爺請聽我說。」她微扯著喉嚨，好讓所有人都聽見她的聲音，「工資的部分，我會立刻處理，絕不會讓各位做白工。」

　　「你又不是慶隆記的當家，我們為什麼要相信你？」州仔吼著，「兄弟們，我們沖進去把趙宇佐抓出來！」

　　「好！沖進去！」

　　州仔一聲號令，其他人跟著附和，緊接著便步步進逼。

　　「夫人！」海豐擔心她受傷，拉了她的手臂，「先撤。」

　　「不行。」趙宇慶甩開他的手，擋在門口，「大家冷靜！要是你們衝破了門，傷了任何人，都是要吃刑罰的！那是得不償失！我發誓會在三天內把工資發給各位，請相信我！」

　　看見她堅毅果敢地擋在門口，又口口聲聲承諾會發給大家工資，工人們似乎有點被說服了。

　　「你真的會在三天內給工資嗎？」

　　「是呀！不會騙我們？我家裡老的小的可是有七口人，每天張口就等著吃飯！」

　　大家爭相提問，十分吵嚷。

　　「請大家放心，三天后的中午，我會親自帶著工資到碼頭去，大家給我三天時間。」她給了確切的時間跟地點。

　　大家稍稍冷靜下來，你看看我，我瞧瞧你，安靜了許多。

　　這時，州仔見大家動搖了，振臂高呼，「大家別被她騙了，她只是在拖延時間好讓她大哥脫身，她已經是外人，不會為慶隆記負責，咱們沖進去！」說著，他跟身邊及身後十數名工人便往前沖。

　　這些工人都是心裡沒個定數的粗人，見頭兒帶頭，就有人跟著沖。十幾個大男人一擁而上，嚇得趙宇慶緊捱著門板。

　　海豐跟銀江護主心切，立刻沖了上去擋在她面前，可卻被一把推開。

　　趙宇慶跌在地上，眼見著就要被踩踏，突然，一道身影像是疾風、猶如箭矢般竄至她身前——正是聞風而至的馬鎮方。

　　看這群工人就要傷了趙宇慶，他怒火中燒，幾個大步上前，振臂便將沖在最前面的州仔推開。

　　州仔撞到後面的工人，四、五個人就那麼跌成一團，阻擋了後面還想沖上來的人。

　　他目光冷厲地直視著他們，渾身上下都散發著肅殺的氣息。

　　身後，海豐已將跌在地上的趙宇慶扶起，馬鎮方看了她一眼，確定她無礙，便目視著前方，「我是萬海號的馬鎮方。」

　　頓時，工人們鴉雀無聲。萬海號是刺桐當今最龐大且穩健的一家行號，在石獅塘碼頭還擁有刺桐最大的倉庫，他們這些工人都知道。

　　「人是你帶來的？」他目光一凝，冷冷地看著帶頭的州仔。

　　「是……是啊！」州仔狼狽地起身，「欠債還錢！叫趙宇佐出來！」

　　「有萬海號在後面扛著，你們還怕拿不到工資？」他環視面前的群情激動的工人們。

　　這時，後面有人問：「她說三天后的中午在碼頭發工資，算數嗎？」

　　「我妻子承諾你們的，我馬鎮方擔保。」他沉聲道：「現在全都給我離開，還想鬧事叫囂的，我絕不客氣！」

　　聞言，大夥兒你看我我看你，眼底都有畏色。

　　「既然馬老闆開口了，我們就看在你面子上先散了。」州仔見情勢不對，立刻叫散，領著一班工人離開。

　　馬鎮方轉身看著驚魂甫定的趙宇慶，神情嚴肅又帶著微微的慍色，「你就是太大膽了。」

　　她一臉委屈地解釋，「我……我怕他們砸燒布行……」

　　「要不是我一得到消息就趕來，你知道後果是什麼嗎？」他說著，狠狠瞪著海豐，「我讓你看著夫人，你這是怎麼看的？」

　　「別怪海豐。」趙宇慶立刻為海豐說情，「他哪裡拗得過我？」

　　「你……」馬鎮方懊惱地看著她，似乎想說什麼又打消念頭。

　　這時，店裡的夥計聽見外面喧囂散去，疑怯地將店門打開一道小縫。

　　「他們都走了，開門。」銀江對著門裡的夥計說。

　　裡面的人松了一口氣，這才放心地打開店門。馬鎮方跟趙宇慶步進店裡，只見方掌櫃跟所有夥計全一臉驚惶。

　　「小姐！」方掌櫃趨前，「你可來了。」

　　「我大哥呢？」她問。

　　「大少爺他……」

　　方掌櫃往裡面一指，話還沒說完，就看見像只過街的耗子般畏畏縮縮地走出來的趙宇佐。

　　「都走了？」趙宇佐疑畏地問。

　　「大哥，你究竟都幹了什麼？」趙宇慶又急又氣地上前質問他。

　　趙宇佐眼見危機解除，氣焰又稍稍張揚起來，「什麼我幹了什麼？我還不都是……啊！」

　　他話未說完，就在眾目睽睽之下讓馬鎮方一拳給揍飛了。

　　「孬！」馬鎮方冷然又不屑地吐了一個字。

　　數日前，總兵府。

　　馬鎮方求見胡知恩，將一大疊的銀票擱在胡知恩的案上。

　　胡知恩跟許天龍陡地一震，驚怒地看著他。

　　「馬鎮方，你這是何意！」許天龍怒問。

　　「這銀票面額，一張是五十兩銀，共有二十張，共計一千兩銀。」他說：「人人都說胡大人是清官，可草民認為沒有錢買不到的人。」

　　「大膽！」許天龍七竅生煙，「你眼中還有沒有王法？」

　　馬鎮方一派輕鬆，胡知恩看著他，也沒有說話。兩人相視須臾，胡知恩這才開口——

　　「馬老闆不像是這般冒失的人。」他語氣平靜。

　　「胡大人是可以買的人嗎？」馬鎮方反問他。

　　忠直護主的許天龍可忍不住了，他一個箭步沖到馬鎮方面前，一把拎住他的衣襟，「馬鎮方，你！」

　　「天龍。」胡知恩沉聲阻止，「放手。」

　　「大人，他……」許天龍氣得直發抖，兩隻眼睛都冒血絲了。

　　「我叫你放手。」胡知恩沉穩地堅持。

　　許天龍不甘願地鬆開手，但兩隻眼睛還惡狠狠地瞪著面前一抹沉靜微笑的馬鎮方。

　　「馬老闆，」胡知恩淡定地看著他，「本官不是你能買的人。」

　　馬鎮方唇角一勾，「那我就放心了。」

　　此話一出，胡知恩跟許天龍都微頓，不解地看著他。

　　「馬老闆這是……」胡知恩狐疑地開口。

　　「大人，草民已在總兵府後門備了馬車，可否請大人移步？」他問。

　　胡知恩微頓，思索了一下，「看來馬老闆早有安排……」說著，他站了起來，自案後走出。

　　「大人？」許天龍憂疑地勸阻。

　　「無妨。」胡知恩毫無疑畏。

　　「都司大人，車上有您位置，一起走吧？」馬鎮方笑視著剛正不阿但性情急躁的許天龍。

　　許天龍當然不可能放著胡知恩獨自前去，立馬跟隨著主子往外走。

　　出了總兵府後門，馬鎮方果然安排了一輛低調的馬車在後面候著，馬車上駕車的不是文成，而是面生的小夥子，明顯就是為了避人耳目。

　　一行三人上了車便一路往城西而去，馬車在一處舊宅子前停下，三人才下了馬車，裡面便有人前來開門，正是文成。

　　三人走進宅子，文成立刻掩上大門。

　　這宅子也不算小，共有三進及左右護龍。院子裡曬著孩子的衣褲，為數不少，看著是這宅子裡住了一些孩子。

　　除了這個，胡知恩還發現院裡沒有做雜活的僕婢，只有一些看似練家子的護院來回穿梭著。這兒若不是有誰需要保護，便是有誰需要看守著。

　　想著，他心裡更是疑惑了。

　　這時，他們已隨著馬鎮方來到三進院裡。院裡有五名武裝守衛看守著，見狀，許天龍不覺繃緊神經。

　　「都司大人不必擔心，胡大人與你都是安全的。」馬鎮方笑說著的同時，已走向左護龍的一間房門前。

　　文成打開門上的鎖頭，胡知恩跟許天龍便隨馬鎮方的腳步進到屋裡。

　　眼前的景象，教兩人一驚。

　　這屋裡其實是個大牢籠，以木板隔成三間，一共關押了七名男子。一見馬鎮方進來，幾個人便此起彼落地叫嚷著——

　　「馬老闆，你什麼時候放我們！」

　　「是啊，該說的我們都說了，快放了我們吧！」

　　胡知恩倒抽了一口氣，神情凝肅地看著馬鎮方，「這是怎麼回事？」

　　「大人，這些人都是草民從私掠船上逮獲的海盜。」他說。

　　聞言，胡知恩跟許天龍陡然一震，驚訝地看著他。

　　「私掠船？」胡知恩想起許天龍之前跟他提的那件事，震驚不已，「三個月前在銅山外海沉了兩艘私掠船的……真的是你？」

　　馬鎮方微微一頓，旋即撇唇一笑，「看來大人知道的事比草民以為的多。」

　　「這些人真是你逮住的？」許天龍難以置信。

　　「有一艘船趁亂跑了，這七個人是從燒了的船上抓來的，其他人……都跟著船沉到海底了。」馬鎮方續道：「除了這七個人，草民還在船上發現十多名遭販子擄走的孩子，也都安頓在前面的院子。」

　　胡知恩一怔，「什……可剛才沒看見人？」

　　他一笑，「一早就都送到嶺南書院跟牧學學塾去上課了。」

　　聽著，胡知恩跟許天龍更是震驚了。

　　「你們聽著，」馬鎮方轉而跟七名海盜說道：「這位便是刺桐總兵胡大人及都司許大人，你們知道什麼，要一字不漏的說出來。」

　　七人聽說進來的是總兵及都司大人，不覺露出驚恐的表情。他們都是殺人越貨的海盜，讓官府逮了是唯一死罪啊！

　　「放心，只要你們供出有用的情資，相信大人會免除你們的死罪。」

　　七人分別關在三個牢房裡，除了同牢房的，誰也看不見誰，一時之間也不知道要說什麼。

　　「大人，介意讓草民代勞嗎？」馬鎮方禮貌地詢問。

　　胡知恩頷首同意。

　　「告訴總兵大人，你們是誰的屬下。」

　　「大人，我們是李兵的屬下。」

　　胡知恩跟許天龍互看一眼，有點驚訝。李兵是海盜集團的頭子，手底下有十多艘武裝船隻在大員、魍港及馬交銅山等三不管海域掠奪商船，但官府始終逮不到他們，也不知道李兵背後的資助者是誰。

　　「你們在刺桐的接頭人是誰？」馬鎮方又問。

　　「是個名叫州仔的搬運工頭，他負責進出非法及未報關的貨物。」

　　「除了走私，還有呢？」他又問。

　　「還有……還有他會定期地交給我們一些童奴……」其中一人畏卻地。

　　聽著，胡知恩跟許天龍都瞪大了眼睛，驚怒交加。

　　馬鎮方神情冷凝，「告訴大人，你們是怎麼將孩子運出去的？」

　　「裝在醬……醬缸或是木桶裡，假裝船上物資……運出去……」

　　「混賬！」許天龍忍不住地痛駡，「你們這些喪心病狂的東西！」

　　「除了這個名叫州仔的跟你們接觸過，還有誰？或是你們曾聽過任何的名字？」馬鎮方又問。

　　其實這些事他都已經問過，也都已經有答案，如今只是讓他們在胡知恩跟許天龍面前再說一次。

　　「還有……還有一個擰?，他會給我們送銀子來，有次他提到謝少爺，可我不知道是誰……」

　　「你們在船上可還聽過什麼？」

　　「大約一年前，我們在馬交附近碰上一艘官船攔截，頭兒沒逃，還讓官兵登船，官兵帶走船上白銀，有聽他們提到汪副使這號人物……」那全盤托出的海盜一臉卑微討好，「幾位爺，咱兄弟幾人該說的都說了，就這麼多，沒別的了。」

　　馬鎮方唇角一揚，「這些也堪用了。」說罷，他以手勢及眼神示意胡知恩跟許天龍往外走。

　　離開三進院，馬鎮方領著他們進到前頭的花廳裡。

　　「不知胡大人有何想法？」馬鎮方問。

　　「馬老闆三個月前便關押了這七個人，想必早就問出端倪，也有收穫了。」胡知恩神情一凝，「不如你告訴我吧。」

　　馬鎮方一派輕鬆自若，「李兵是何許人也，應該不用草民說了，先來說州仔這個人。他是石獅塘碼頭的工班頭兒之一，為了搶生意，私下恐嚇或暴力脅迫其他工班時有所聞，他也經常出沒在番坊跟浣石巷，而那些地方亦是孩子失蹤案頻傳的地方。」

　　「他是負責幫李兵找貨的……」胡知恩說。

　　「沒錯，不過他雖是地頭蛇，也還是需要有強龍替他打點一些事情。」他續道：「他提到的擰?，咱刺桐也不多見姓牛的，依他的描述，草民認為便是永新造船的其中一位賬房牛三春，他口中的謝少爺則是謝家大少謝明禮。」

　　「馬老闆何以如此斷定？」

　　「謝家有三個兒子，除了謝明禮，二兒子謝明潔跟麼兒謝明皓都未能有權限插手謝家的買賣交易。」

　　看他十拿九穩，胡知恩相信他一定有相當的把握。

　　「至於他提到的汪副使，草民判斷就是前海道副使汪柏。汪柏在任上貪賄，去職後還是遊走在官府跟非法海商之間，利用過往人脈縱放被豢養的私掠船，從中獲得利益。」

　　「馬老闆似乎對汪柏毫不陌生？」胡知恩眉心微皺，「你海上行商多年，跟他交過手？」

　　他深深一笑，「是，他每次收賄，草民都在場。」

　　聞言，胡知恩跟許天龍陡地一震。

　　「想必兩位大人都聽說過那年他在收賄時，提刑按察布政使剛好在場之事。」

　　「沒錯。」胡知恩點頭，「據說當時葡商的通譯員說那是地租，可汪柏收賄之事還是傳得沸沸揚揚。」

　　「若我說……當年當著布政使大人面前行賄是葡商故意所為呢？」

　　胡知恩疑惑開口，「故意？」

　　「葡商行賄何以挑在布政使大人在場之時？」馬鎮方深沉一笑，「向地方官員行賄可是犯法之事，葡商怎會犯這麼大的錯？」

　　胡知恩頓了一下。也是，這一點道理都沒有，行賄豈能光明正大？

　　「大人，」馬鎮方神情一凝，正色說道：「葡商席瓦爾先生為了將馬交做為轉運港及中途基地，即使不願，也不得不向汪柏低頭，年年奉上五百兩白銀。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是無法得到保障，經常被他國武裝商船或是海盜船、私掠船伏擊掠奪。」

　　這些事，胡知恩當然是知道的。

　　「除了席瓦爾先生，不少葡商及我國海商也紛紛向汪柏輸誠行賄，這些白銀若是由朝廷接收，便是兩方互惠之事。」他續道：「他國商船向朝廷繳交港埠稅及地租，可以充盈國庫，強大軍需，進而鞏固扞衛我朝海域。詳實登記，有效管理，也能防止有不肖海商或海盜趁機作亂，有百利而無一害。」

　　聽著馬鎮方這番話，胡知恩只感覺胸口像是被不斷衝撞，他感到震驚及佩服，沒想到能在馬鎮方口中聽到這般有見地的想法及建言。

　　「看來，你與這葡商相當熟稔……」

　　馬鎮方淡淡一笑，「不瞞大人，草民便是當時在場的通譯員。」

　　胡知恩跟許天龍陡地瞪大眼睛，驚呼出聲。

　　「你……」胡知恩倒抽了一口氣，兩隻眼睛閃閃發亮。

　　「席瓦爾先生為了通航行商，不得已向汪柏低頭，幾番想反制汪柏，又擔心遭到報復，於是草民便獻計，挑在提刑按察布政使來時，當場行賄。」

　　「這是險招。」胡知恩說。

　　「奇兵走險。」他一笑，「若席瓦爾先生不想受制于汪柏，只能反將一軍。當著布政使大人面前給汪柏五百兩白銀時，汪柏可嚇壞了。」

　　胡知恩跟許天龍眼底，有著藏不住的佩服。

　　「我向布政使大人解釋，說那五百兩白銀是葡商在馬交的地租，此舉不只為收賄的汪柏解圍，使他免受牢獄之災，也同時讓席瓦爾先生解套，不再受到汪柏的勒索。」

　　馬鎮方目光一凝，直視著胡知恩，「給汪柏的賄款變成繳交給官府的地租後，葡方的商船在附近海域及港口的貿易活動合法化，且受到官衙的保護。同時，朝廷還增加了稅收，促進商業發展，可謂一舉數得。」

　　「馬老闆真教本官驚歎。」胡知恩由衷地道。

　　「大人，」馬鎮方拱手一揖，恭謹道：「如今海禁政策不明，非法商船跟海盜在海上橫行，不只影響商業的發展及交流，還造成我朝海域動盪及海疆限縮，草民以為大人應該開放商船，進行船籍普調、管理課金，此舉不僅可打擊海上非法貿易，還可充盈國庫稅收。」

　　胡知恩深深地吸了一口氣，「本官也同意你的看法，不過……我想知道馬老闆對把總高大人有何看法？」

　　馬鎮方微頓，唇角卻慢慢地浮現一抹笑意。

　　「大人應該知道我在三春樓宴請高大人之事……」

　　胡知恩眉心一皺，「你……」

　　「大人對草民有疑慮，草民亦然。」他蹙眉一笑，「草民也怕大人是杜宸之輩。」

　　胡知恩恍然明白了什麼，「難道你……」

　　「大人，」馬鎮方神情凝肅，「在這張犯罪的網裡，處處都有高濱松的身影，卻又看不見與他直接的關聯。他是謝夫人的胞兄，謝明禮的舅舅，當初以養病為由離開刺桐以回避杜宸貪賄一案的調查，草民就著各種管道及人脈，卻在浦城尋不著他的影蹤，直到他趕在大人即任之前回到刺桐，這才曝露了他的藏身處。」

　　聽他說是「藏身處」，必然不一般。胡知恩一副求解若渴的神情，定定地望著他。

　　「他並沒有回浦城，而是避到陝南的一處小莊子。」馬鎮方說：「而這小莊子的主人正是汪柏的小舅子。」

　　聞言，胡知恩跟許天龍都驚疑不已，這麼一來，一切都說得通、都合理了。

　　「馬老闆何以對高濱松如此……」

　　「他本名高福生，是我表舅。」馬鎮方眼底閃過一抹憤恨及悲慟，「是我母親以為可以信任的遠房表弟，是害我家破人亡的兇手，是將我塞入醬缸送上再無歸期的黑船的人。」

　　「什……」胡知恩跟許天龍幾乎是同時驚呼出聲。

　　「馬老闆，你……」胡知恩眼底有著驚疑及憐憫。

　　馬鎮方深深吸了一口氣，唇角再度掛著淡淡的笑意，「大人，我們合作吧。」

鈞蝦逵人

第十一章 解開誤會

　　「荒唐！」趙家內院裡，趙毓秀坐在椅子上，氣得顫抖地指著臉上紅腫的趙宇佐。

　　在場的，除了趙毓秀、趙宇佐、江挺秀，還有馬鎮方及趙宇慶。

　　說來是家醜，是丟臉的事，所有的僕婢都被撤走，只剩下貼身服侍趙毓秀的老僕張四。

　　「你……你真的是扶不起的阿斗，居然敢違法走私！」趙毓秀拍著胸脯，痛心疾首，「我趙毓秀一生奉公守法，撐起慶隆記這塊敞亮光明的招牌，如今都讓你給污了！」

　　「爹，我這麼做還不是為了趙家，為了慶隆記。」趙宇佐仍為自己辯解，不認犯錯。

　　「住口！」趙毓秀怒視著他，「你私運未報關的貨物，還敢說是為了趙家，為了慶隆記？今天萬幸的是沒有什麼旁門左道的貨，若有，咱們家的人頭都要擱在刀口上了！」

　　「爹，」一旁的江挺秀見丈夫被罵得狗血淋頭，忍不住替他說情，「宇佐也是為了替趙家開源呀，他……他不是故意的。」

　　趙毓秀瞪著她，「看來你也知情！明知他幹的是蠢事，你竟然未規勸他？」

　　江挺秀心虛地低頭，不敢再說話。出事是真，罰銀也是事實，怎麼說趙宇佐都理虧。

　　「你看看你，都結識了什麼狐群狗黨？」趙毓秀失望又憤怒。

　　「爹，」趙宇佐覺得憋屈，不認自己有錯，「那譚金虎是明禮的朋友，他也是為了幫我才給我找的門路，明禮他舅父是把總大人，我想著也是安全的，誰知道……」

　　「你還說得都是理了？」趙毓秀氣怒地指著他，「混賬！我怎麼生出你這種混賬！出了事你就躲起來，還讓慶兒去扛？要不是鎮方及時馳援，慶兒她……你這個廢物！」

　　被父親當著妹妹及妹婿的面前痛駡，趙宇佐覺得臉面無光，尤其方才在布行，馬鎮方還揍了他一拳，想著，他越覺心有不甘。

　　他恨恨抬起羞惱憤懣的眼，「爹，我才是您的親兒子啊！」

　　「是，你是我的親兒子，就因為這樣，更是痛心。」趙毓秀倒抽了一口氣，緩緩靠在椅子上，調和著激動的情緒。

　　「兒子不成器，我還有女兒……」他一字一字幽緩地吐出。

　　聞言，趙宇佐心頭一震，隱約察覺到什麼而瞪大了眼睛，「爹！」

　　「我決定了。」趙毓秀目光一凝，神情堅定，「我要將慶隆記交給慶兒。」

　　此話一出，所有人都震驚不已，包括……馬鎮方。

　　「爹！」趙宇佐跟江挺秀幾乎同時大叫一聲，「您這是糊塗了嗎？宇慶是出嫁的女兒，她怎麼可以掌管慶隆記？」

　　「是呀，爹。」江挺秀哭喊著，「您這麼做，宇佐他往後還怎麼在刺桐做人呢？您這不是要他去死嗎？」

　　趙毓秀心意已決，「慶兒雖是出嫁的女兒，可她身上同你一樣是流著趙家的血，為了趙家跟慶隆記的永續，我得做出正確的抉擇。」

　　「爹，」趙宇慶憂疑也忐忑，「您這是……」

　　「慶兒，」趙毓秀打斷了她，語重心長，「慶隆記不能毀在我手上，那不只是咱趙家的，也是馬家的，我不想日後在九泉之下，無顏見你馬世伯。」

　　聽到趙毓秀沉痛萬分地說出這番話，馬鎮方的胸口像是被狠狠地撞了一下。之前雖然聽宇慶提過趙家跟馬家的事，但他聽到的跟他所認知的有相當大的出入。

　　如今親眼且親耳聽見看見趙毓秀那般悲憤的說著這些沉痛的話語，讓他幾乎可以認定當年的滅門血案，根本是高濱松嫁禍給趙毓秀的。

　　剛才趙毓秀痛斥趙宇佐違法損了他一生誠信守法的名譽，顯見他是非常在乎名節聲譽之人。再者，當他聽到趙宇佐說是謝明禮介紹譚金虎給他認識，才讓他攤上這事時，他也沒有那種震怒的、遭到背叛出賣的反應。

　　若他與高濱松同流合污，又怎容得了高濱松的背棄離叛？

　　現在，他居然要將慶隆記交到出嫁的女兒手上？

　　「鎮方……」

　　就在馬鎮方想得出神之際，趙毓秀喚了他，他回過神，有點無措地看著趙毓秀。

　　「慶兒雖有能耐，但畢竟還是貿易上的生手，往後……還請你多擔待幫忙。」趙毓秀說著，慢慢起身，竟向他作揖，「無論如何請你幫慶兒扛起這塊招牌。」

　　「別……」他上前一步，托起趙毓秀的手。

　　這是他第一次碰觸到趙毓秀，內心竟激動無比。

　　趙毓秀眼底泛著淚光，語帶懇求，「有勞你了。」

　　迎上趙毓秀的目光，他竟一時說不出話來，只是不自覺地點了頭。

　　「爹！」這時，趙宇佐情緒完全崩潰，激動地吼叫著，「您是老糊塗了嗎？咱趙家的家業怎能落在外人手裡！」

　　「你住口！」趙毓秀氣怒吼道：「慶兒不是外人，鎮方也不是外人。」

　　趙宇佐瞋瞪著雙眼，憤怒在他的眼睛裡化為兩隻紅蜘蛛。他顫抖地指著宇慶跟馬鎮方，咬牙切齒，「好呀你們，居然這樣就偷走了慶隆記……」

　　「大哥，你冷靜一點，不要再說了。」趙宇慶不想在老父親面前上演兄妹相殺的劇碼。

　　「你這賤丫頭，看你平時乖順，沒想到心地如此深沉陰狠，居然聯合著外人來侵吞娘家！」趙宇佐已經失去理智，開始胡說八道。

　　「你真是越說越過分了！」趙毓秀氣惱不已，「來人，把大少爺帶回院裡！」

　　「大少爺，」張四趨前，好言相勸，「如今老爺正在氣頭上，你就少說一句吧。」

　　趙宇佐狠瞪他一眼後，一把將他推開，然後突然沖向趙宇慶。

　　「都是你！都是你！」他一把抓住趙宇慶，想把她往地上砸。

　　見狀，馬鎮方一個箭步上前攫住了他的手。未免在岳父面前對趙宇佐動粗而弄傷了他，馬鎮方收斂了幾分力氣，豈知趙宇佐不領情，奮力地掙扎。

　　「你這個賊！你們這對賊男女！」他歇斯底里地亂吼亂叫，並攻擊著馬鎮方。

　　「住手！你給我住手！」

　　「你別傷了我丈夫！」

　　「大少爺，姑爺，別……別啊！」

　　頓時，花廳裡亂糟糟也鬧哄哄，誰都聽不清楚誰的話。幾番拉扯，馬鎮方終於下了重手，一個掃腿再加上壓制，便將情緒激動的趙宇佐制伏了。

　　趙毓秀一點都不心疼，只氣恨地大叫，「張四，叫人！」

　　張四點頭，到外面叫來了幾名小廝，幾人聯手將瘋了似的趙宇佐拉了出去。

　　江挺秀見狀，也哭哭啼啼地跟在後面走了出去。

　　趙毓秀搖頭歎息，頹然坐了下來，「家門不幸，家門不幸……」說著的時候，他眼尾餘光瞥見眼前地上有塊青白色的圓形物體。

　　定睛再看，他陡然一震。

　　那是白玉同心結，當年他跟馬家口頭訂親時送給馬安海的信物，雖是十多年不曾再見的物品，可他卻還是一眼就認出。

　　怎麼可能？那已隨著馬安海消失在火海之中的白玉同心結怎會出現在眼前？他顫抖著站起，本能要往前走。

　　此時，馬鎮方像是發現了，迅速彎身拾起，緊握在手心中。

　　抬起眼，迎上趙毓秀那激動、震驚、不可置信又夾帶著狂喜的淚眼，他的心一揪。

　　趙宇慶也發現他們有點不對勁，疑惑地看著兩人。

　　「鎮方，那是……」趙毓秀慢慢走向馬鎮方，抓住他的手，顫抖地掰開他握緊的拳頭。

　　馬鎮方神情凝重，沒有抗拒。他沒想到隨身的白玉同心結會在跟趙宇佐拉扯時掉出，更沒想到趙毓秀一眼便認出那久違之物。

　　看著老淚縱橫，眼底充滿各種情緒及感情的趙毓秀，他已然明瞭了一切。

　　「這是我當年給安海的信物，怎麼會……」趙毓秀難以置信地看著眼前的馬鎮方，聲線沙啞而顫抖，「難道你、你是……不，怎麼可能？」

　　聽見父親這麼說，趙宇慶猛地一震，也意識到什麼了。她驚疑地看著馬鎮方，微微張開了嘴巴，卻發不出聲音。

　　「當年慶兒滿月時，我與拜把兄弟馬斌為慶兒及他的獨子安海定下婚約，我以白玉同心結相贈，大嫂則將傍身的雙鵲戲雲玉扣送給慶兒做為信物……」趙毓秀緊緊抓著馬鎮方的手，「同年，馬家慘遭奸人所害滅門，這白玉同心結從此未再出現，為何你……」說著，他抽顫著，兩隻眼睛巴巴地、深深地端詳著馬鎮方，淚問：「你是安海？你是安海？你是安海嗎？」像是無法接受眼前的事實般，他一連問了三次。

　　趙宇慶在一旁已震驚到說不出話來。馬鎮方是馬安海？是馬家當年葬生在火海之中的獨子？天啊！這是什麼戲劇化的安排？

　　馬鎮方緊抿著雙唇，眼底有著掙扎，他轉頭看了宇慶，而她也正用茫惑的眼神看著他。

　　「你……你真是……」趙宇慶秀眉一擰，「你真是馬安海嗎？」

　　馬鎮方長長歎了一口氣，穩定了聲線，「是，我是馬斌之子，馬安海。」

　　趙毓秀的院裡，所有人都被撤離，不准接近院子半步。

　　內室中，他用顫巍巍的雙手捧出一隻木匣子，輕輕擺在桌上。

　　這木匣子看著有些歲月了，表面亮晃晃地，可見經常拿在手上。

　　馬鎮方跟趙宇慶坐在桌前，兩人沒有說話，神情都有點激動。

　　她不時偷瞄著馬鎮方，不解他若是馬安海，為何不與他們相認，而且之前還那麼對待她和趙家，還說什麼要毀了她、破壞她……他對趙家有什麼誤解嗎？

　　打開匣子，趙毓秀先拿出被他妥善收著的雙鵲戲雲玉扣，小心翼翼地交到馬鎮方的手上，「這是你娘親的隨身之物，你看看。」

　　馬鎮方接過玉扣，胸口一陣起伏。是的，這是他娘親的物品，是他娘親出嫁時外婆送給她的。他娘親一直隨身帶著，所以他一點都不陌生。

　　「這只玉扣本來一直都讓慶兒隨身帶著的，後來她跟謝家二公子定了親，我覺得不妥，才將它收了回來。」趙毓秀說著，又取出匣中信件，「這只匣子是在你父親出事前來訪時放的，我發現的時候已經……晚了。」

　　他疑惑地接過，打開一看，信紙泛黃，墨蹟已淡，但他依舊可認出是他父親的字跡。

　　「這是……」他不解地看向趙毓秀。

　　「你自己看。」趙毓秀說。

　　馬鎮方迅速又仔細地將信上的文字逐字逐句地讀了一遍，臉上同時變化著各種不同的情緒及反應——震驚、憤怒、悲傷，懊悔，還有……歉疚。

　　他父親寫給趙毓秀的信裡簡單扼要地說明了高福生的犯行，以及他不想卻又不得不揭發的掙扎。他父親當時一定是念在親戚一場，以為規勸高福生後能有轉圜之地，是希望高福生自首，才會私下跟他見面……

　　可他父親又擔心從事人口買賣的高福生，恐怕心中良善已泯沒、所剩無幾，這才會給趙毓秀留下這封信以防萬一，沒想到他此去無回，連妻子及家中僕婢都不保。

　　他一直以來都以為趙毓秀也有分，可原來趙毓秀從頭至尾都是無辜的。

　　「我發現這木匣子跟信件後，才驚覺到你們被高福生所害，可我對他卻連一丁點的瞭解跟認識都沒有……」趙毓秀懊悔又自責，「一直以來，我都負責陸路的買賣，海路及船務都是你父親一手打理，他用什麼人我也從不干預過問，只知道你母親老家有個表弟高福生在他手底下做事……」

　　說到這兒，趙毓秀又難過得流下眼淚，續道：「事發後，我立刻到官府告發此事，可官府卻找不到高福生這個人，我不死心，三天兩頭往官衙走，之後官府找人暗示我不要再追查此事明哲保身……當時，慶隆記剛做出一點成績，慶兒跟宇佐又還年幼，我只好……」

　　「趙叔，不怪您。」馬鎮方深深吸了一口氣，眼底閃過一抹肅殺，「我爹娘的血海深仇，我會給他們報的。」

　　聞言，趙毓秀跟趙宇慶都一怔，疑惑地看著他。

　　馬鎮方將母親的玉扣握在手中，俊朗的臉上有著令人生畏的殺意。

　　「孩子，你當年是如何逃走的？」趙毓秀忽而想起這事，問道：「你為何不來找趙叔叔呢？」

　　馬鎮方眼底有抹傷痛及淒迷，「那晚，高福生來到家中帶回父親的惡耗，說父親死在起火的船上，兇手便是趙叔叔您……」

　　「什麼？」趙毓秀陡地瞪大雙眼。

　　「我娘親說要告官，高福生苦勸她不要與您為敵，以免遭殺身之禍。」想起那晚的事情，他的聲線還隱隱顫抖著，「高福生說要去想法子，要我娘親先別妄動，我娘親自然是信他的。

　　「他離開不久，幾名黑衣人闖進馬府，殘忍殺害十幾名僕婢。」他微微停頓了一下，「我娘親將我推進牆邊的小洞，要我離開，不一會兒，馬府便火光四起……」

　　聽著他描述當時的情景，趙宇慶只覺得心口一陣緊縮，她無法想像當時的他有多麼的恐懼，她只想……擁抱他。

　　難怪他要將她搶來，難怪他要那樣冷待她，難怪他夢裡的怪物讓他那般的害怕，難怪他……真是難為他了。當時的他，不過是個天真無憂的十歲孩子。

　　「我逃走後便去投靠高福生，他卻將我帶往碼頭裝進醬缸，將我送上人口販子的黑船。」

　　「什麼？」趙毓秀難以置信，「你爹娘如此厚待他，他……他真是禽獸不如！」

　　「我在黑船上受盡折磨，但為了替我爹娘報仇，我從來沒想過放棄，幸好有次黑船遇風暴沉沒，我在海上漂流了幾日，終被救起……」他抬起眼，誠摯地說：「趙叔叔，我一直誤解了您，對您、趙家還有宇慶，都做了不好的事情……」

　　趙毓秀微頓，「你是指婚宴那天……」

　　「不止是如此。」做過的事，他選擇坦承以對，「趙家那艘新造的戎克船，也是……」

　　「船是你燒的？」趙宇慶驚疑出聲。

　　「不是我動手的，但確實是我派人慫恿趙家的船工及水手所為。」他臉上有著深深歉意，「我還故意支持宇慶做生意與她大哥作對。」

　　「什……」趙毓秀先是感到震驚，但旋即又釋懷，「這不怪你，你是無辜的，一切都是那個高福生……是我能力不夠，始終找不到這個人。」

　　「趙叔叔，他一直都在刺桐。」馬鎮方說。

　　「咦？」趙毓秀一怔，「你說他一直在刺桐？」

　　「是。」他頷首，「他改名高濱松，正是刺桐的把總之一。」

　　「你……你說什麼？」趙毓秀像是被雷轟了般，「你說高濱松就是……就是高福生？」他過去不曾見過高福生，也因此沒有認出人來。

　　「鎮方，難道之前在八月會時，高濱松找你說話就是……」趙宇慶驚訝得說不出話來，「他知道你的身分？」

　　「當然，我與他相認了。」他一笑，「他以為我仍一心想著找趙家報仇，不知道他幹了什麼傷天害理之事，其實這次慶隆記的船遭查扣，也是他設下的陷阱，目的是為了取信於我。」

　　趙毓秀受到極大的震撼，沉默了好一會兒，然後慨然長歎，「老天爺，我還在他牽線之下讓慶兒與謝明潔訂親……」他身子一軟，「慶兒差點就成了他謝家的人了。」

　　「趙叔叔，如今真相大白，我心中大石總算是卸下了……」馬鎮方濃眉一皺，苦笑著道：「整天對著宇慶，我心中深感愧疚，也害怕有一日她發現我對趙家做了這些壞事會離我而去……」

　　聽著，趙毓秀笑歎出聲，看著正用疼惜憐憫的眼神望著馬鎮方的趙宇慶，「放心吧，慶兒可捨不得你……」

　　「是呀！」趙宇慶故作勢利，「我最愛錢了，才不會放過你這座金山呢！」

　　趙毓秀聽了，笑了起來，虛弱蒼白的臉上多了兩團紅潤。

　　「孩子，」他語重心長地注視著馬鎮方，「這一定是你爹娘有靈，才會教我們繞了這麼一圈又兜在一起。」他伸出手握著馬鎮方的手，懇切期望，「慶兒跟慶隆記就交給你了。」

　　馬鎮方眼神堅定又剛毅，「我不會讓趙叔叔失望的。」

　　暖帳裡，趙宇慶將一條腿擱在馬鎮方身上。

　　馬鎮方溫柔地幫她揉著那條藕白細嫩的腿，她則躺著把玩那只雙鵲戲雲玉扣。

　　緣分啊，真是不可思議。

　　「下面下面，那裡緊酸的……」她一邊玩著玉扣，一邊指揮他往哪裡揉，「對，就那兒，稍稍用點力。」

　　見她一臉舒爽的樣子，馬鎮方故意用力捏了下去。

　　「啊！」她叫了起來，漲紅著臉，氣呼呼地看著他，「你跟我有仇啊？」

　　馬鎮方勾唇一笑，欺近並環著她的腰肢，「沒仇，一睡泯恩仇了。」

　　她羞得推了他一把，「少沒正經的……」

　　馬鎮方用寵溺的眼神注視著她，突然不說話。

　　她瞥著他，疑怯地問：「幹麼那樣看人？」

　　「我想起你剛出生的樣子……」他說。

　　「少騙人，你哪裡記得我剛出生的樣子？」她挑了挑眉頭，「剛出生的娃兒，個個都跟小猴子一樣，沒什麼差別。」

　　他一笑，「不，你長得不一般。」

　　「是嗎？」她微頓，好奇地問：「哪兒不一般？」

　　「別人都像小猴子，你特別不一般。」他眼底閃過一抹狡黠，「你特別像頭小豬。」

　　「什……」她羞惱地搥了他一下，鼓著腮幫子，「你胡說！」

　　許是誤會冰釋，心裡踏實了、輕鬆了，他終於能爽朗大笑，心頭沒有半點憂慮及愁思。

　　「真的像小豬。」他攫著她搥過來的手，笑道：「你娘親身子不好，為了安胎可吃了不少補藥補品，可她沒補著，倒是都補到你身上了。」

　　聽他說得煞有其事，她也認真了。「真的？」

　　「嗯。」他續道：「你一出生就白白胖胖，吸了一個月奶水後更是圓滾滾地，你這條膀子跟手臂啊……」說著，他抓起她的手，「一截一截肥肥短短，像是蓮藕一般。」

　　她輕啐一記，將手抽回，「聽你說的，人家是天仙下凡，我好像是豬神轉世一樣……」

　　馬鎮方聽著，忍俊不禁地又笑了起來。

　　看著他如今那輕鬆自得、如釋重負的笑容，趙宇慶看癡了，眼底還有一點點的濕潤。

　　他見狀微怔，「怎麼了？」

　　她伸手環抱著他，將臉貼在他胸口，「你辛苦了……」

　　他心頭一緊，上次的「你回家了」，現在的「你辛苦了」，她的話語總是能打到他內心裡最柔軟的地方。

　　「這十幾年來，你一定很痛苦，很煎熬……」她語帶憐惜。

　　「痛苦，但不煎熬。」他笑歎一記，「煎熬是在娶你為妻開始。」

　　「咦？」她抬起眼，「聽著，好像是錯誤的選擇呢！」

　　他用寵溺的眼神笑視著她，「不，煎熬的是你就在身邊，我卻不能擁有你，煎熬的是……我想愛你，又不能愛你……」

　　聽著，她甜甜一笑，「現在，你可以放心的愛我了。」

　　「我會全心全意地愛你。」他深情地宣誓，「從今以後，我不會讓你哭，只會讓你笑……」

　　「沒事一直笑，我傻子嗎？」她開玩笑地問。

　　他將她緊緊地攬在懷裡，發出幸福的喟歎，「還記得你滿月那天，大家擠在花廳裡說說笑笑，而你呢，每當我靠近就使了勁的哭，屢試不爽。」

　　她抬眼瞅著他，「一定是你偷捏我吧？」

　　「我可沒有。」他微微皺眉，「大家都誇你是個乖巧不哭的娃兒，偏偏只要我靠近，你就哭了，直到……我們的爹娘給我們定了親。」

　　她微頓，「咦？」

　　他溫柔的眼低垂著注視她，唇角一勾，「一定是知道長大要嫁給我，這才不哭了吧？」

　　「臭美。」她噘了噘嘴。

　　他低頭在她額頭上輕吻一記，「感謝老天爺讓一切都來得及，幸好我沒對你及趙家做出更壞、更無法挽回的錯事……」

　　「許是你爹娘在天上看著吧。」她伸出手輕撫著他的臉，眼底閃過一抹狡黠，「我可是你娘親挑的兒媳婦，你可得好好對我，不然她晚上會打你的。」

　　他眼底充滿愛憐，「放心，我會好到你每日謝天謝地。」

　　趙宇慶聽著，笑了起來。

　　可須臾她想起了高濱松，想起了他的血海深仇，突然感到憂心。

　　他是狼，但高濱松是狐狸，而且是冷血至極的老狐狸，一個可以泯滅良知殺害信任且照顧他的表姊一家子的人，心裡是沒有半點良善的。

　　雖說如今的馬鎮方也已不是當年的馬安海，可她還是感到不安。

　　她將臉往他胸口蹭，小小聲地說：「不管你要做什麼，答應我，你要平安……」

　　他深深地吸了一口氣，肯定地應道：「嗯。」

　　正月，總兵府下了詔令，宣佈開放外國船隻登記列籍並課金管理。

　　開港令一頒佈，沉寂已久的刺桐又活絡了起來。

　　因為官船未補，萬海號於是調撥了五艘中小型的戎克船借給官府以維護海疆和平。

　　開放海域後，官船經常在海上巡防，商船也可以進到巡防海域界內，那些商船遭襲的事件也少見了。

　　運送各種貨物的小船絡繹不絕，也帶動了碼頭附近的商業活動，不只碼頭工人工作機會增多，就連走販也開始在碼頭附近做起小本生意。

　　官府方面招募新兵，增派人手並加強巡邏，也因此就算碼頭出入的人員繁雜，治安卻不至敗壞。人人都道胡知恩是位好官，終讓刺桐一掃過往陰霾，再現榮景。

　　商貿發達帶來了人流及金流，好一段時間不再燈紅酒綠的秦樓楚館又再度熱鬧起來，每日華燈初上，客人便絡繹不絕，川流不息。

　　跟三五好友喝茫了，情緒更高亢的謝明禮在隨從的攙扶下，搖搖晃晃地走出了富春閣。

　　門外，謝家的馬車已候著，但卻不見車夫。

　　「人呢？」謝明禮皺了皺眉頭，「哪兒去了？」

　　「或許是去方便吧？」隨從說道：「大少爺先上車歇著吧。」

　　謝明禮酣醉著，也沒多說什麼，在隨從的攙扶下先上了馬車。

　　隨從本要等著車夫回來再上車，但見謝明禮在車上東倒西歪地，便先讓他上車安頓。

　　這時，車夫回來了。

　　「去哪兒了？」隨從問了句。

　　「人有三急。」車夫垂著頭，回話極短。

　　「趕緊回府吧，大少爺乏了。」

　　「是。」車夫答應一聲，立刻上了車，拉了馬往前行。

　　車行在月下，噠噠的馬蹄聲在靜寂的石頭路上響著。

　　車裡，謝明禮靠著車側，迷迷糊糊。

　　隨從從車上的小窗往外看，露出了疑惑的表情，他敲敲車壁，問：「咱們要回府，你這是走的什麼路？」

　　車夫沒搭理他，繼續前行。

　　他起身往前掀開車簾，拍了下車夫的肩，「你聽見我說話嗎？」

　　車夫回頭看了他一眼，隨從登時瞪大眼睛，「你……你是誰？」

　　車夫一把拉住他的衣襟，狠狠朝他胸口捅了一刀。

　　隨從慘叫一聲的同時，車夫一個振臂將他推進車裡，撞上了謝明禮，然後隨從便倒在他腳邊。

　　胸口插著一把刀且鮮血直流、已然斷氣的隨從，讓迷迷糊糊的謝明禮因驚嚇而酒醒。

　　他瞪大眼睛，顫抖著，「常……常安？」

　　那車夫往後一看，恍若剛才不是殺人，只是捏死一隻螞蟻似的笑著，「謝大少爺，老子想見你舅父，帶個路吧！」

　　謝明禮陡地一驚，「你……你是誰？」

　　「老子是……」車夫唇角一掀，「李兵。」

　　謝家的馬車一路來到了高濱松的宅邸前，值夜的守衛見是謝家的馬車並未警戒，但謝家馬車在這個時間到來也不尋常。

　　守衛趨前，問：「誰在車裡？」

　　「是我。」謝明禮探出頭來，「我有要事求見舅父。」

　　「大人怕是已經歇下，屬下立刻去通報。」守衛不疑有他。

　　冒充車夫的李兵拉著車裡的謝明禮下車，一路往側門走去。

　　因為李兵將謝明禮拉得死緊，高府守衛還狐疑地多看了一眼。不過謝明禮一身酒氣，他們心想他或許是喝多了，車夫怕他踉蹌才會緊緊拉著他。

　　進到茶廳不久，高濱松一身素衣來了。

　　「這麼晚了，有什麼要事不能明天再說？」他走進來的同時，嘴巴叨念著。

　　「舅父，」謝明禮面露疑懼不安，「不能等……」

　　這時，站在他身後，一直低著頭的李兵抬起臉來，「高大人，叨擾了。」

　　見到李兵出現在面前，而且是直搗黃龍進到他的宅邸裡，高濱松陡地一震。他跟李兵見過兩面，一次是在海上，一次是在馬交，當時汪柏都在場。

　　為求安全起見，他從未跟李兵這海盜頭子在刺桐碰過面，而今李兵竟膽大包天地進到他家裡？好個亡命之徒！

　　「李老闆，你這是……」雖說李兵是個海盜頭子，可高濱松卻都以老闆稱呼他。「你什麼時候上岸了？」

　　「昨天。」李兵說：「我跟幾個兄弟一起上岸了。」

　　這話，他是要讓高濱松知道他不是一個人。

　　「近來官府查緝得嚴實，李老闆實在太冒險了。」高濱松一臉關心及憂心地道。

　　「咱兄弟們都快餓死了。」李兵一臉不悅地說：「自從胡知恩開港後就斷了我們的財路，高大人你得想想辦法，總不能你吃香喝辣，卻讓我們在海上餓肚子。」

　　「瞧李老闆說的，新官上任三把火，老夫也是無奈，正想著法子呢！」

　　「是嗎？」李兵冷哼一記，「聽說高大人如今跟人稱刺桐之鬼的馬鎮方交好，看著是要金盆洗手了。」

　　「李老闆，人脈便是金脈，朋友本是多多益善，錢路方可四通八達。」高濱松續道：「那馬鎮方可是神通廣大，連胡知恩這樣的人都能拿捏住的人。」

　　李兵微怔，「你這是什麼意思？」

　　「你以為胡知恩為何開港？就是應了馬鎮方的要求。」他道：「馬鎮方跟葡商及平戶的海商都有往來及交情，實施海禁就等於是斷了他的金源，所以他跟胡知恩談了條件，給了所有好處，讓胡知恩同意開港……如今門戶洞開，他可是財源廣進了。」

　　「那又如何？」李兵忖了一下，「好處都是你們的，我的好處呢？如今出入的貨物查得嚴實，別說是人，就算是只耗子都逃不過官家的查核，我跟幾位兄弟們可是花了五十兩才跟船東買了合法的海引，假冒船員姓名上岸的。」

　　「李老闆不要急，過陣子我想法子給你弄個合法的船籍，到時……」

　　「你這是想耍我嗎？」李兵打斷了他，激動又惱火，「老子是海盜，是撈偏門的，你要我從良？」

　　這李兵是個刀口舔血、殺人不眨眼的亡命之徒，高濱松也不想得罪他。

　　「老子放消息說要見汪柏一面，他老小子竟躲著我，避而不見。」李兵惱怒地指著他，「你以為我冒險來見你是為了什麼？我可告訴你，老子這趟要是沒撈點好處，我就拉著你們一起去死！」

　　聽他放話威脅，高濱松心裡很是不悅，可李兵這人性情悖狂，讓他惱火了，難保不會做出損人不利己的蠢事來。

　　「我可警告你，高大人……」李兵態度張狂，「你別想著要弄掉我，我外頭可是有人的，要是我有個閃失，你也吃不完兜著走！」

　　高濱松蹙眉笑歎，「李老闆，聽你都說到哪兒去了？你能有什麼閃失？咱們是同條船上的兄弟，不是？」

　　李兵眉梢一挑，斜瞥著他。

　　「你先別氣也別急，讓老夫想想有什麼門路。」他盡可能勸慰著李兵。

　　「我告訴你吧！」李兵說：「我要十個孩子，十二、三歲上下，要皮相好的。」

　　高濱松一頓，「孩子？」

　　「沒錯。」李兵續道：「前些日子有個荷商跟我討十個黑髮黑眼珠的孩子，男女都可，但皮相要好，說是有個貴族托他買的，一個開價八十兩白銀。」

　　高濱松瞪大眼睛，「這開價高於行情……」

　　「那位貴族相當富有且鍾情東方風情的童男童女，出得起這個價錢。」李兵一臉「我非要不可」的神情，「總之你讓州仔想法子給我弄十個八個來，我手底下那麼多兄弟等著吃飯，要是餓慌了，我可不知道他們會幹出什麼瘋狂的事情。」

　　李兵膽敢挾持著謝明禮，正大光明地闖進他高府，看來是早有準備且勢在必得。為了不讓他惹出事，高濱松縱使惱火也得先應付著他，之後再想個法子把這個麻煩又不聽話的瘋子除掉。

　　「李老闆放心，我會讓州仔想法子給你弄幾個孩子，你跟幾位兄弟如今棲身何處？」

　　「你以為我會笨得告訴你？」李兵哼笑出聲，「十天后的子時，我在老地方等，讓州仔把孩子帶來給我。」

　　「我會儘快讓州仔去辦的。」

　　「那我就代一幫兄弟先謝過高大人了。」李兵達到目的，拱手一揖，「大人著人帶我出府吧，這高府九轉十八彎地，我怕走不出去。」

　　他夾刀帶槍的戲謔之語，高濱松只是一笑置之，喚來親信將他先送出了宅邸。

　　李兵前腳一走，高濱松臉色丕變，眼底迸射出怒意及殺機。

　　「舅父，真要順了他？他……他是個瘋子，他殺了常安！」方才一直未敢出聲的謝明禮，此時終於放心開口。

　　聽說李兵殺了謝明禮的隨從常安，高濱松臉上也沒特別震驚，他斜瞥謝明禮一眼，「他刀口下的亡魂多著了。」

　　「他……」舅父的淡然讓謝明禮有些氣結語塞。

　　想起常安那滿身鮮血的死狀，他既氣怒又恐懼，他想，馬夫應該也遭李兵毒手了。思及自己方才離死亡是那麼的近，他不禁背脊發涼。

　　「還有，你是怎麼搞的？居然被他逮著？」高濱松語帶責怪。

　　「我……我也沒想到他居然如此膽大包天。」謝明禮因驚怒而聲線顫抖，「他竟敢……竟敢……」

　　「看你嚇的，他是刀口上舔血、有今天沒明日的亡命之徒，逼急了，什麼事情都能幹得出來，這次先順了他，日後再收拾他不遲。」高濱松沉吟須臾，神情冷酷地交代，「你立刻聯繫州仔，讓他想法子在十天內給我弄幾個孩子交差。」

　　「是。」謝明禮點頭。

　　「小心謹慎，可別出紕漏。」高濱松慎重其事地叮囑。

鈞蝦逵人

第十二章 一網打盡

　　十天后，子夜。

　　二月天，春寒料峭，今夜烏雲蔽月，昏暗無光，那平時讓月光映得波光瀲灩的大海，彷佛一片黑毯。

　　夜色下，州仔跟幾名同行領著一排孩子往岸邊走。

　　這兒離石獅塘碼頭有一段路，是過往他們躲避官兵巡邏以進行交易的地點。

　　孩子們有男有女，嘴巴裡塞著防止他們叫喊的破布，一個綁著一個，像是粽子串般。

　　「走，往前走。」州仔扯著繩，拉著他們往前行。

　　堤岸底下有人冒出頭來，正是李兵及他的黨羽。

　　李兵跳了上來，快步向前，稍微點數了一下，是五個男孩、四個女孩。

　　「我不是要十個嗎？」他不悅地抱怨。

　　「李老闆，」州仔一臉無奈，「你以為我容易嗎？你要十二、三歲，又得皮相好，我可是派了大半的人手到處去尋，才湊了九個。」

　　也就差了一個，李兵倒也沒跟他計較。

　　他上前約略看了一下這九個孩子，他們目露驚懼，披頭散髮，但看著都長得細皮嫩肉，五官標緻。

　　「好吧，都先上船。」李兵一聲令下，手下便接手，將孩子們往堤岸邊拉。

　　發現要被拉上船出海，孩子們都流下驚恐又無聲的眼淚，可李兵這夥人早已良知泯滅，毫無悲憫之心，很快將他們一個拉一個地往底下候著的兩艘小船帶。

　　六個大人加上九個孩子坐了滿滿兩艘小船，便趁著夜色往外海劃去。

　　船行至五海裡處，夜色中隱隱出現一艘小型戎克船。再細看，戎克船的兩旁還有三、五條小艇，眾人還沒反應過來，船上及小艇上突然亮起了火光。

　　一片紅光中，李兵看見那船上載著的都是水兵。

　　「大哥！是官船！」李兵的手下驚慌大叫。

　　李兵一時也慌了，霎時竟不知要往哪裡劃去。

　　「李賊！投降吧！」小艇上有人喝著，「你們逃不了了！」

　　李兵豈是輕易就繳械舉白旗的善類，操起小船上的傢伙，「你娘的，你們這些蝦兵蟹將，看老子怎麼收拾你們！」

　　小艇快速地劃向他們，水兵拋出鉤鏈扣住了李兵的兩艘小船，孩子們因為恐懼而躁動，小船頓時晃了起來。

　　李兵及其黨羽被孩子們這麼一晃，也急了，他們一邊想穩住船身，一邊又想揮刀抵抗，頓時手忙腳亂。

　　水兵勾住小船一拉，小船翻了，所有人都掉進了海裡。

　　李兵等人深諳水性，立刻泅水遁逃，可這些水兵也不是省油的燈，一個個也都是水中蛟龍。

　　孩子們四個五個綁成兩串，倒是便利了水兵們的救援，只要拉住了其中一個，便能扯起其他的，一會兒功夫，孩子們都被拉上了小艇。

　　「放箭！」確認孩子們的安危後，水兵向戎克船上的弓箭手喊道。

　　咻咻咻地，頓時箭矢便像是雨點般落在李兵等人的周圍，將他們困住。

　　「不想死就降了！」船上的許天龍扯開他的大嗓門喊著。

　　眼見已經是逃不了的困獸，李兵及手下先後丟了手上的刀械。

　　水兵們游向他們，命令他們往戎克船的方向遊去，然後依序一個個地攀上繩梯，上了甲板。

　　甲板上，許天龍率著武裝的水兵嚴陣以待，李兵及其手下一上來便被用繩索捆住，船樓上則站著兩個人，一是胡知恩，一是馬鎮方。

　　許天龍看著李兵，說道：「你就是橫行海上多年的鬼見愁李兵？」

　　「正是老子。」李兵即使被縛，態度還是囂張得很。

　　許天龍一笑，轉頭看著船樓上的胡知恩，「總兵大人，想不到高濱松高大人的情報如此精准，李兵這海盜頭子總算落在咱們手裡了。」

　　一聽見高濱松三個字，李兵勃然大怒，「你說什麼？高濱松？」

　　「怎了？高大人可是咱刺桐的把總之一。」許天龍笑視著他。

　　「是他蒙了老子！」李兵一聽見是高濱松舉報他，讓他栽在胡知恩手中，頓時怒火攻心。他咬牙切齒地吼著，「娘的！高濱松，你敢這樣玩老子！」

　　「李兵，聽你說話……好像認識高大人一樣？高大人怎可能跟你這種海盜頭子有什麼干係？」許天龍佯裝一臉不悅地斥道。

　　「娘的！」李兵忿然不已，「這些孩子都是他叫人交給老子的！」

　　「天龍。」船樓上的胡知恩氣定神閑地開口，「把人帶進來。」

　　艙房裡，李兵被五花大綁地帶進來。

　　胡知恩坐在案前，馬鎮方則坐在一旁，神情輕鬆怡然。

　　「大人，人犯帶到。」許天龍親自將李兵押了進來，並令他跪下。

　　李兵不肯，胡知恩也沒強迫，「就讓他站著吧。」

　　胡知恩這樣的反應讓李兵有點訝異，反倒冷靜了下來。他看著胡知恩，直問：「你就是新任總兵胡知恩？」

　　「本官正是胡知恩。」胡知恩態度平和從容，「方才聽你說那些孩子都是高大人叫人帶給你的？此話當真？」

　　李兵未開口，先冷哼了一記，「你該不是天真的以為高濱松是個清官？他在刺桐當了十來年的把總，在杜宸任職期間甚至有地下總兵之稱，你說是為什麼？你以為貪贓枉法那些事，就杜宸幹了，沒他的分？」

　　「高大人並未捲入任何案件之中，本官怎知你不是含血噴人？」胡知恩問。

　　「高濱松是只老狐狸，他身邊的人全都攪進去，就他兩手乾淨。」李兵恨恨地道：「讓老子脫身了，一定剝了他的狐狸皮！」

　　這時，一旁的馬鎮方笑了起來。

　　李兵疑惑又羞惱地瞪著他，「你笑什麼？」他聽過馬鎮方的名號，卻還沒見過馬鎮方的人。

　　「笑你。」馬鎮方直視著他，「你怎會以為自己能脫身？」

　　「什……」李兵怒視著他，卻又說不出反駁的話來。

　　「殺人越貨是死罪，如今落在胡大人手裡，你居然還想著找高大人報仇？」馬鎮方直視著他，「眼下你想逃過死罪，只有一條路。」

　　李兵以為他也是官家的人，沒多想便急問：「你們想我怎樣？」

　　「助我們一臂之力。」馬鎮方說：「若你能幫我們逮到高濱松，便能逃過死罪。」

　　此話一出，李兵是喜，胡知恩跟許天龍則是驚。

　　「馬……」許天龍性急，立刻就要出聲。

　　馬鎮方給了他一個眼神，要他稍安勿躁。

　　「是真的？」李兵疑惑地反問，「我只要幫你們逮到高濱松，就能逃過死罪？」

　　「當然。」馬鎮方肯定的道。

　　李兵半信半疑，「我怎知你們會不會糊弄我？」

　　「你眼前還有別的路嗎？」馬鎮方勾唇一笑，「就算要死，把他拖下水去，對你也沒壞處。」

　　李兵忖著也覺有理，「好，我幫你們，但你們可別耍我。」

　　「放心吧，我們的目的是一樣的，絕不會耍你。」馬鎮方道：「至於要怎麼做，胡大人跟我商議過後再告訴你。」說罷，他跟胡知恩使了個眼色。

　　胡知恩平靜地道：「天龍，把他帶下去吧。」

　　「是。」許天龍答應一聲，便押著李兵出了艙房。

　　門一關，胡知恩臉上一沉，「馬老闆，你怎能答應他？」

　　「答應他什麼？」馬鎮方好整以暇地反問。

　　「你剛才答應他如果他幫我們逮到高濱松，就留他一條活路。」胡知恩道：「此人十惡不赦，殺人無數，就連官兵都敢下手，怎能讓他逃過死罪？」

　　馬鎮方唇角一勾，「若不這麼說，他怎麼肯跟我們合作？」

　　胡知恩微頓，「難道你是騙他的？」

　　「當然。」

　　胡知恩愣了一下，「這……這不是訛騙嗎？」

　　馬鎮方笑問：「大人怎會跟李兵之流講誠信道義呢？」

　　他這麼一問，胡知恩也懵了一下，但想了想，又覺得他說得有理，豁然開朗，「也是。」

　　馬鎮方臉上笑意一收，目光一凝，「汪柏、謝明禮、州仔、李兵，還有那些助紂為虐的人，他們全是依附著高濱松的一丘之貉，這次就將他們一網打盡吧！」

　　高府茶廳內，高濱松正跟謝明禮喝著今天剛收到的碧螺春，兩人談著李兵在海上遭到官船攔截之事，心情十分愉悅。

　　「聽說李兵等六人全被船上水兵以弓箭射死，沉到海裡了。」

　　「真是老天有眼，那混賬敢威脅舅父，真是死有餘辜！」謝明禮哼地一笑，「本還想著要怎麼除掉他呢！沒想到胡知恩幫了咱們一個大忙。」

　　「雖說胡知恩重組水兵，斷了咱們不少門路，可卻也意外地幫我們除掉了李兵這個麻煩。」高濱松啜了一口茶，續道：「這混賬狂悖又愚蠢，留著也只是壞事，咱們要另外找人來替代他。」

　　「舅父說得是。」謝明禮點頭贊同，「舅父還記得上次幫我們的譚金虎吧？他很想跟咱們合作呢！」

　　高濱松微頓，「是嗎？」

　　「就看舅父肯不肯了。」謝明禮說。

　　「再讓我觀察一陣子吧。」高濱松忖度著，「胡知恩正戮力於整頓刺桐，為免節外生枝，咱現在不能隨便讓人摻和進來。」

　　「甥兒明白。」謝明禮點頭。

　　「大人。」這時外面傳來管事的聲音，「有個小夥子送來一封信，說是攸關大人的生死存亡，無論如何都要交給大人。」

　　聞言，高濱松心頭一震，「拿進來。」

　　管事推開花廳的門，快步走了進來，並將剛才收到的信交到高濱松的手上。

　　聽說攸關自己的生死存亡，高濱松豈能輕鬆視之？

　　打開信，上面只簡短的寫了幾個字，還有幾個白字。

　　他臉色丕變，神情冷厲又懊惱地擱下了信。

　　謝明禮疑惑地看著他，「舅父，是誰？」

　　「李兵。」他說。

　　謝明禮一怔，「什……他……他沒死？」

　　「這混賬命硬，竟讓他自箭幕底下逃脫……」高濱松將信交給謝明禮，「他逃上岸了，要我明日子時到石獅塘碼頭的老地方碰面。」

　　謝明禮看了一下，「他定是要舅父收留他，或是幫他離開刺桐。」

　　「嗯。」高濱松微微頷首，若有所思。

　　「舅父怎麼看？要將他送去哪裡呢？」謝明禮困擾地敲著桌子，「官衙那邊要是尋不著他的屍身，怕是會加強海關及陸路的查緝，咱們也無法把他送走……」

　　高濱松沉吟須臾，冷冷一笑，「那就不要送他出海，也不必送他出城……」他眼底閃過一抹殺機，「該是拔掉這根肉中刺的時候了。」

　　「夫人，你這是喜脈，快兩個月了。」總讓人聯想到土地公爺爺的尉鳳海，笑眯眯地看著趙宇慶，「恭喜你跟馬爺了。」

　　「什……」趙宇慶驚訝地瞪大眼睛。近來她總覺得食欲不振，精神不濟，月事還慢了。本以為是因為過於勞累所至，特來找尉鳳海開幾服益氣補身的方子，沒想到脈一把，竟是因為她懷孕了。

　　「尉大夫，您說的是真的嗎？」一旁的玉桂驚喜地說。

　　尉鳳海撚著鬍子，呵呵一笑，「玉桂姑娘這是懷疑老夫的號脈功夫？」

　　他這麼一說，玉桂尷尬了，「不不不，絕對不是，尉大夫的醫術自然是高明的，我只是太高興了，所以……那我家小姐的身子還好吧？」

　　她點頭，「是的，十句有八句都懂。」

　　伊娃用不可思議的眼神看著她，「真是開了我的眼界……」

　　「很抱歉，你一見鍾情的尼克已經是我的丈夫了。」趙宇慶說著，自然而然地牽起馬鎮方的手，還與他十指緊扣。

　　伊娃怔住，瞪大了眼睛，「你……你這是在跟我耀武揚威嗎？」

　　「是的。」她率直地坦承。

　　頓時，伊娃語塞了。

　　一旁的若昂忍俊不禁地笑了起來，輕攬著寶貝女兒，「伊娃，你輸了。」

　　伊娃雖然不甘心，但也服氣了。

　　她歎出聲，無奈地道：「好吧，我輸了。」說著，她看著馬鎮方，衷心祝福，「尼克，你得到一個非凡的女子了，我祝福你們。」

　　馬鎮方頷首微笑，「謝謝你的祝福，我們會很幸福的。」

　　馬車上，微醺的趙宇慶倒在馬鎮方的身上，說著聽起來有點傻乎乎的話。

　　「那個……伊娃小姐好漂亮喔！」

　　「沒有你漂亮。」他說。

　　「呵呵呵……」她笑了起來，指著他，「你求生意志很強喔！」

　　他蹙眉一笑，「你醉了。」

　　「她很會喝……」趙宇慶自言自語，「我差點被她灌倒了……」

　　「你真的醉了，睡吧！」他將她的頭輕輕壓在自己胸口。

　　「尼……尼克……」

　　聽她叫他尼克，他歎了一口氣，「老天爺啊，你饒了我吧！」

　　「我要叫你尼克。」她推開他，兩隻眼睛直視著他，「我從今天開始要叫你尼克。」

　　他無奈地道：「你想怎麼叫我都行，不要找我麻煩就好。」

　　「我不會找你麻煩……」她說著，又自己倒進他懷裡。

　　他用雙臂環抱著她，哄著，「睡一下吧？」

　　「嗯……」她嘴裡喃喃地不知念著什麼，然後又問：「尼克，你……你親過伊娃小姐嗎？」

　　馬鎮方哭笑不得，「原來你喝醉了是這樣啊？以後不准喝酒了。」

　　她抬頭看著他，自顧自地傻笑，「你親過她，對不對？」

　　「沒有。」他肯定地道。

　　「騙人！」她秀眉一擰，「她……她那麼漂亮，身材又好！」

　　車外，傳來文成憋不住的笑聲。

　　馬鎮方低斥一句，「你閉嘴。」

　　「你叫我閉嘴？」趙宇慶瞪大眼睛看著他，一副心靈受創的表情。

　　「不是你。」他趕緊解釋，「我叫文成閉嘴。」

　　「喔……喔！」趙宇慶自個兒歎了一口氣，「你真的沒親過她？」

　　「沒有。」他幾乎要指天起誓了。

　　「那她……」她一臉嚴肅地盯著他，「她親過你，對不對？」

　　他頓住，一時語塞。是，伊娃親過他，但那是在他猝不及防之時。

　　「有，對不對？」她激動地重複。

　　「她偷襲我，那不算吧？」他尷尬地笑笑。

　　「你怎麼可能被偷襲？你……你是馬鎮方，是尼克拉斯欸！」她拍著他的胸口，咕噥著，「你一定是半自願的，你……你很開心吧？」

　　馬鎮方一臉「你饒了我吧」的表情，「我不該讓你喝酒的……」

　　「我……我不喜歡你親別人，也不喜歡你被別人親，你……你是我的……尼克。」她捧著他的臉，兩隻眼睛定定地望著他，「你是我的。」

　　看著她那醉醺醺，然後說著讓人哭笑不得、啼笑皆非的傻話的臉，他無奈卻又感到……幸福。

　　是的，他感到幸福——因為擁有她。

　　他低頭在她唇上吻了一記，「是，我是你的。」

　　她先是一怔，然後兩眼發直又迷蒙地對著他傻笑，「我愛你，我好愛你喔。」

　　他溫柔一笑，「我也愛你。」說著，他將她重新擁入懷中，發出幸福的喂歎。

　　他愛她，也感激她。

　　他感謝老天爺讓她來到這個世上，因為她的存在及出現，他受傷的心才能被治癒。

　　她進入他胸口裡的黑暗小房間，為他引進了光，然後……趕跑了那只長年佔據了他心靈的怪物。

　　他終於明白那些海上喋血的歲月裡，他努力且拼命的活了下來，不是為了報仇，而是為了……遇見她。

　　他低頭看著她，而她已經昏睡在他懷裡。

　　「宇慶，」他在她額頭上深情一吻，「你是我的陽光。」

　　她不知道聽到了沒，但唇角微微上揚，彎起了一道甜甜的弧線。

     【全書完】