千尋 -【富甲衣方】《全文完》

蔡仲子

第八章   失去了你

陌言的墓地選在他父母親旁邊，黑黝黝的泥洞像會吸人魂魄似的，明明埋的是他的骨灰，曉夏卻覺得埋葬的是自己的一世喜樂。

欣瑤的哭聲斷斷續續，陌軒、陌新紅著雙眼，不斷用手背抹去淚水。只有曉夏，半滴眼淚都沒有掉，她努力讓自己看起來沒有那麼傷心，只是……她騙得了別人卻騙不了自己。剛做好的新鞋新襪新 衣服連同骨灰一起放進棺木里，眼看著棺蓋一點一點密合，最後一眼，她瞥見衣角上的葉子及寒鴉。

落葉聚還散，寒鴉棲復驚，相思相見再無時，早知如此絆人心，何如當初莫相識。相識一場，竟就斷了她的肝腸，太不劃算……

這幾天她把自己關在房間里，整夜對著天邊斜月，輕聲問︰「來是空言去絕蹤，更隔蓬山千萬重，既無歸心、何苦應諾？」

她認真信了他每句話，她硬著脖子撐過每場苦難，她所有的努力都是想讓他看見——白曉夏是個說話算話的女人，她不負所托，她把他的親人當成自己的，竭盡心力全是為他。

可他連一個正眼都沒看？

睜著眼，從天黑到天青，她把他的信擺在床上，一封封細品。人都死了，她還一面看著信，一面從字句里尋找他喜歡她的痕跡。

好笑吧，他再也無法走到她面前，認真地給她一個正確答案，她卻還死命地追尋答案。

她喜歡他，是一見鐘情——在很早以前、在她胖得不敢奢望會被喜歡的時候。

她用豁達掩飾自卑，她用開朗假裝無心，她說他是兄弟，可心里……悄悄地醞釀起愛情，那時她想啊，等到她變成一個更好的自己，再來與他說愛論情。

沒想到她努力變好了，他卻掐斷所有機會，太殘忍了！他用死亡斷卻她所有的期待與想像。

天空飄起小雨，濕了她的頭發、衣服，把她的心泡成一團爛泥。多少怨恨，昨夜夢魂中，她不教夫婿覓封侯，但別離依舊離間了他們。

心痛一陣接過一陣，催痛了心肝腸肺腎，讓她疼到發覺人生不值得。

她真的不知道，不知道感情會這麼深、思念會這麼痛人，不知道他的死訊會一口氣把她打進地獄里，不知道心痛會讓人失去活下去的動力，真的不知道……

棺木被放進黑黝黝的泥洞里，匠人將土一鏟鏟覆上棺木，從此黃泉相斷，陰陽兩隔，從此他與她……斷卻！

她沉默地看著泥土被填平，看著墓碑立起，梁、陌、言……蒼白的手指在上頭輕輕描繪著。

曾經她在紙上寫滿這三個字，曾經她寫著寫著，便笑得像個傻兮兮的神經病，曾經她被欠債搞得焦頭爛額，被壓力折騰得想拋下一切，于是大筆一揮寫下——長恨此身非我有，何時忘卻營營？然後表示要小舟從此逝，江海寄余生。

他來信答道︰常覺人生在世不稱意？無妨，明朝陪你散發弄扁舟。

誰曉得發未散、舟未停，卻已是生死兩茫茫，不思量，自難忘。

「說話不算話的家伙，以後再也別想我應你任何事。」她對著墓碑蹶嘴，表達不滿。可惜他再不會對她的不滿給反應。

「大嫂，我們回去。」陌新輕聲在她耳邊說。

回哪里去？二十一世紀嗎？回不去了……就像回不去有他支持的歲月里。

兩兄弟對看一眼，葉青上前，扶起一身白衣素服的曉夏，他猶豫好久才鼓起勇氣在她耳邊說︰「別怕，你還有我，我會一直陪著你。」

緩緩轉頭，她認真看他，片刻咯咯低笑，「別指望誰陪你一輩子，沒光的時候，連影子都會離開你。」

她就是忘記這件事才會這麼悲慘，要是牢牢記住沒人能夠靠一輩子，現在的她就不會這麼難受。

對，就是忘記的錯！忘記她曾是二十一世紀，從不依靠旁人的新女性。

都是梁陌言的錯，幾封信、幾句不經意的溫柔，讓依賴在不知不覺中形成。

曉夏推開葉青，推開他的善意與念想。

他是個懂得分寸的男人，理解了她的心意，悄悄退開兩步，不再強求。

眾人沒想到會在半路上遇見白曉春，五年了，她沒有為徐華明生下一兒半女，她對徐家的貢獻是氣死婆婆、把小姑賣進大戶人家當妾室，以及讓徐華明徹底放棄仕途。與剛考過鄉試的陌軒、陌新迎面遇上，倏地，白曉春一身棘刺張揚，她從來都認定最好的防守就是攻擊，所以走到曉夏跟前，上下打量身穿孝服的她，冷笑兩聲，輕拍幾下自己的嘴巴。

「瞧瞧，我這嘴巴可真靈，這不就成了真寡婦？可惜沒讓你料中，我可是坐上大紅花轎，成為了徐家明媒正娶的妻子，如今夫妻和諧，生活美滿，小寡婦嫉妒不？」

寡婦……當年她就是這麼一句，詛咒了陌言。

是她的錯！失去理智的曉夏揚手一巴掌往她嘴巴據去，狠狠地用盡全身力氣，一下不夠，第二下、第三下，她的速度快到白曉春來不及反應，直到被打了三下，才想起躲到丈夫身後。

曉夏不是潑婦，但她今天要當一回潑婦，打不到白曉春，她就撕打徐華明。「你敢詛咒他，他是三品大將，你是什麼鬼？你憑什麼詛咒他，沒有他在前方打仗，鐵蹄踏破山河家園，你連命都沒有，可你居然詛咒他，你這種人不值得他保護，不懂得感恩圖報的白眼狼……」

她發了狠，爪子一下一下朝徐華明臉上撓去，在他臉上撓出數道血痕。

白曉春不心疼自家丈夫，躲在後頭，嘴巴繼續為耍賤奉獻心力。

「我不詛咒梁陌言，我就詛咒你這個黑心爛肺的小寡婦，詛咒你守寡、詛咒你千人騎萬人耍、詛咒你下地獄……」

徐華明不敢對曉夏動手腳，卻听得妻子在身後叫嚷，不斷刺激曉夏，他只好左閃右躲試著避開曉夏的攻擊。

見丈夫不對曉夏動手，白曉春氣得往他後腰狠狠扭一把，痛得他哇哇大叫。

「叫什麼叫，你沒有手嗎？快打啊！你不會連白曉夏都打不過吧。這樣你還能做什麼？我真倒楣啊，怎麼會嫁給你這種啥都不會、啥都不是的廢物……」

白曉春又哭又叫，曉夏趁她不注意，一把抓住她的頭發，把她從徐華明身後拽出來。白曉春一個沒站穩，摔進泥地里，徐華明見狀急急往後躲。

曉夏不顧滿地泥水，翻身騎到她身上，按住對方的雙手，啪啪使盡全力狠甩巴掌。

陌軒嚇呆了，他們認識的曉夏溫柔脾氣好、從不與人計較，可是……看著陷入瘋狂的她，陌軒長嘆，她終于把心里那口氣吐出來。

使盡全力的曉夏虛脫了，白曉春翻身，輪到她把曉夏騎在身下，揚起手就要加倍奉還，但手卻被人給制住。

轉頭望去，只見陌軒嘴角微掀，似笑非笑。「我大哥是三品將軍，大嫂是三品誥命，你敢動她一下……問問你男人，毆打朝廷命婦是什麼罪？」

白曉春看一眼徐華明，見他連看都不敢看向這邊，所以……是真的？

「哼！」陌軒一腳把她從曉夏身上踹翻，打橫抱起脫力的曉夏，一家人頭也不回地離開。

回程的馬車里，曉夏沒有大獲全勝的快意，只有滿身的頹然與蒼涼，她把頭埋進膝間，心空了一塊。

從此過盡千帆皆不是，腸斷白隻州……

好像一個按鈕按下去，所有事都與她無關了。

她沒為沈曦送嫁，沒有交代葉青任何事情，所有事全由陌軒、陌新接手處理，喪事辦完的隔天，梁家四個主子、兩個下人、兩部車踏上了前往京城的路。

千萬別再說什麼自己有多重要，誰都離不得自己……諸如此類的話。那不過是自我膨脹的說詞，世間任何人都能被取代，根本沒有不可或缺的角色。

所以總有一天梁陌言也能被取代、也能不重要、也能在她心底徹底消失……對吧？

理智告訴她——你必須振作，人生還很長，你不能在這里停下腳步。

她明白的，只是很難啊……好像突然間，累積五年的疲憊一古腦兒侵襲而來，讓她累得連一根手指頭都動不了。

所以進到京城之後，房子是陌軒找的，家事是陌新安排的，連指揮下人、主持中饋都是欣瑤負責的。

曉夏呢？她光忙著睡覺了，從早上睡到中午，又從中午睡到晚上，那晚上？當然是再繼續睡……好像睡著就天下無難事，她再不會被人給為難到。

照理說吃睡是最好的自我修復行為，但她一天比一天瘦、一天比一天憔悴。

她知道這樣不對，卻無法改變，她就想這樣一直下去，因為迷迷糊糊、朦朦朧朧之間最舒服。

彷佛她還立在桌前給他寫家書，彷佛他們還能在信里斗嘴、分享喜怒哀樂，彷佛他沒有死，還對著她說……等我。浪漫小說圖書

她喜歡等他，等待與想像讓她辛苦忙碌的生活有了目標。

但是沒有人可以等了，突然間她的世界天崩地裂……

她害怕天崩地裂，因此決定一路昏睡。

這一睡，睡到即將過年，睡到弟弟妹妹越來越緊張，睡到大夫束手無策，大家都想知道該怎麼辦，卻沒人曉得該怎麼辦，睡到她的「我沒事」再也安慰不了人。

今年的團圓飯沒有曉夏的精心策劃，便少了熱鬧與驚喜，如果硬要找出與往年不同的，大概就是……今年的團圓飯只有三菜一湯，小小的桌子擺在曉夏的床上，大大小小全上了她的床。

像什麼話啊，半點規矩都沒了。

但陌軒說︰「團圓飯本來就要一家子圍在一起吃。」

曉夏苦笑，拿他沒辦法，小男孩長大，有自己的主意了，當家長的就該乖乖退居二線，不再事事出頭。

「大嫂知道甘爺爺的學生是誰嗎？」陌新笑問。

「誰？」

「記不記得到書院請你做 衣服的欽差大臣唐紹和？」浪漫小說圖書

「是他？」

「對啊，他現在是翰林院長官，厲害吧，听說當年他還是個狀元呢。我們居然和唐大人是師兄弟，實在是太幸運了，能被爺爺收做徒弟。」

「都是陌言的功勞，居然幫你們找到甘爺爺這麼好的先生。」

提到陌言，席間氣氛頓時黯然。

他們不是不想大哥，但大嫂已經這個樣子，家里沒有能力再收拾另一份悲傷，他們只能藏著腋著，把哀慟壓抑在心底。

欣瑤急忙另尋話題。「听說這次能夠消滅敵國，最重要的功臣有三個，一個是劉將軍，一個是七皇子，另一個是永平侯家的長子韓磊。現在外頭的人都在討論韓磊，因為他長得很好看，一進京城就迷倒眾家千金，許多大官都想求皇上賜婚呢。」

「他們是沒見過陌言，如果他沒死、如果他領兵進京，肯定會萬人空巷。」

到時那些老頭想招婿，陌言就能帥帥一甩頭，用睥睨天下的眼光看著眾人道︰「我已經有妻小，她的名字叫做白曉夏。」

酷吧，一個不小心她成為男主掌心的朱砂痣，多爽啊！這種人設她喜歡。

陌軒、陌新垂下頭，他們何嘗不希望如此，可惜蒼天無情。

陌新硬把話題從大哥身上拉開。「七皇子封勤王，劉將軍賜爵，現在是鎮國公了，韓磊也封了靖遠侯。現在酒樓飯館里說書的，都拿他們的功勳當故事講給百姓听，他們是百姓心目中的大英雄。」浪漫小說圖書

如果故事的主角是陌言會更勵志吧！一個平頭百姓，身負一家子的期待，從無足輕重的小兵一路往上爬到最高階……這樣的故事肯定更能撼動人心。

曉夏不再接話，光是笑著，笑著編織三品將軍逆流而上的故事，可惜她不會寫故事，不然定要讓所有人知道，天底下有一個叫做梁陌言的英雄，這樣的英雄不應該淹沒在歷史的洪流中。

他們談論三位大英雄的事蹟，曉夏听著、笑著，不再制造尷尬氣氛，她懂的，都是好心，她怎麼能當成驢肝肺。

「大嫂，听說京城的元宵節很美，滿街的燈把天空照得像白天呢，到時我們全家一起去逛逛好不好？」

不想，她要睡覺，但長大的小屁孩做了主張。

陌軒說︰「就這麼決定，這是我們搬到京城的第一個元宵，無論如何都要趕上這場熱鬧。」

一錘定音，由不得她反對。

曉夏失笑。對啊，都是好心，她不能當驢肝肺……

京城的元宵果然萬頭鑽動、熱鬧非凡，這是從小地方來的他們不曾見過的。

安定下來之後，兩兄弟為了即將到來的會試，從早到晚都關在屋里讀書，難得松泛，臉上不由得浮出笑容，欣瑤更是了，一雙眼楮好像怎麼看都看不夠似的。浪漫小說圖書

不過沒人叮矚，也沒人規定，這一家子不約而同地穿了白色素服出門。大過年的，誰不是穿得喜氣洋洋、熱鬧張揚？這麼一來，就顯得他們很不一樣。

就是這個不一樣，才會讓迎面而來的男人一眼注意到他們。

梁家大小不論男女都長得清麗干淨，最令人矚目的是他們的氣質，一個個文質彬彬、溫文儒雅，尤其是最年長的姑娘，雖然像生病似的，看起來有些憔悴，卻也因此更惹人憐愛。

男人在經過身邊時，不小心撞到陌新，他的眼楮閃了閃，嘴角笑容更加深刻了。「對不住，是我不小心。」男人拱手道歉。

「沒事。」陌新輕聲道。

曉夏下意識審視起對方，三十幾歲，五官端莊，態度和煦，身上有著掩飾不了的貴氣，只是他的眼神閃爍、目光不定，感覺心術不正，這種人不宜相交。

他身上的絲綢是去年江南剛研制的新款，遠遠看著是簡單的紫色，但在太陽的照射下，會反射出深深淺淺的紫，而深淺不同的紫構出了大小雲紋。

那樣一匹布連價錢都沒有，重點不是貴，而是根本拿不到，因為那是貢品，數月前她手上有同樣的一塊布，縫制好後透過汪東家的手送到靜寧郡主手上。換言之，他是皇親貴冑？

「不知兄弟是哪家的貴公子？」

「我們是進京趕考的士子。」陌軒輕描淡寫道。

「不簡單，這麼年輕就要出仕？」男人微微訝異。

「好說，還沒下場呢。」

「今日街道人潮洶涌，你們帶著姑娘上街，實屬危險，要不要到前方酒樓坐坐，就當兄長給你們賠禮？」

對方過度熱情，讓陌軒心生警戒，回道︰「多謝大爺相邀，不過我們已經打算回家，就此別過。」

拱手說完，他和陌新護著妹妹和曉夏離開。

突地，前方人群騷動，百姓不停往前推擠，曉夏不知道發生什麼事，拉住欣瑤的手被人群給沖開，不由自主地，她被人群推著往前走。

回頭，視線對上滿面焦慮的陌軒，周圍太吵、聲音被淹沒，她只能夸張了嘴型說︰「護好欣瑤、各自回家。」

她不確定他有沒有听見，但陌軒點頭了，點得幅度不大，卻讓曉夏放下心。

她隨著人潮往前，走過三百公尺左右，人群漸漸停下，曉夏被堵在中間，視線被前頭的人遮住，什麼都看不見，但耳朵听見了，她听見了百姓的歡呼聲。

「勤王、勤王……」

哦，恍然大悟，是那位立下大功勞的七皇子啊。確實，這麼好的宣傳時刻，就該出來混個臉熟，再表達一下自己的親民態度，于百姓心目中建立良好形象，才有機會和其他皇子一爭。

這種事與她無關，她也不熱愛宮斗劇，于是試著往外鑽，但是老百姓對英雄的憧憬太過熱烈，害得曉夏擠亂了 衣服頭發，擠出滿身大汗，好不容易才脫離追星人潮。

她管不得東南西北，一心想盡快回家，但最近的路被堵了，她一點都不想再鑽回去，只能換個方向。

她走著走著、走離市中心，走得人群越來越少，方才吐出一口長氣。她看準方位後，決定從眼前這條街走到底，繞個大圈圈，再轉回自己家。

做出決定後，她鑽進人煙稀少的街道，低著頭快步走，行走間卻被兩扇黝黑大門給吸引，那兩扇門好高啊，門釘一顆顆安著，彷佛壓在心口，讓她有點透不過氣。

抬起頭，她看見門上的牌匾。

靖遠侯府？哦，是那個很厲害、很帥氣、很多名門閨秀都喜歡的大英雄，听說他沖入敵軍陣營，將深陷其中的七皇子給救出來。

富貴險中求啊，韓磊絕對是個狠人，為前途，連命都可以拿出來賭。

不過他賭贏，陌言卻賭輸了，陌言的頭顱墊在他的腳底下，助他封官承爵變成人上人，陌言卻只能躺在漆黑的泥土里，與家人永別。

錯了，就該堅持一點的，堅持給他縫一整個包袱的投降小旗。

沉重的聲音傳來，那兩扇門被拉開，有人從里面走出，曉夏下意識想避開，但一句「小心」拽著她的腳步。

緩緩抬頭，她看著從門後走出來的男子。

氣宇軒昂、卓爾不凡，男子有張帥到讓人觸電的臉龐……

曉夏觸電了！愣愣看著在腦海里深深烙印的臉，和初識時一樣目不轉楮、一樣心跳飛速、也一樣喘不過氣。

怎麼會是他？沒死嗎？變成大英雄靖遠侯了？那她親手埋下的骨灰是誰的？為什麼要更名改姓換身分，因為……

看著他小心翼翼地扶著那名女子，臉上露出從來沒見過的溫柔。

了解……她傻傻點頭，傻傻笑著，千百年來人世間從來不缺陳世美。

那女子長得……雖然她很想用惡毒的語言來形容對方長相，但人家眉是眉、眼是眼，五官端正，形容姣美啊，他有足夠的理由變心、有足夠的理由拋棄手足、也有足夠的理由，把過去的一切埋葬。

曉夏認得女子身上的 衣服，因為那是她親手做的，這個晚上她還在另一個男子身上看見同樣的布。

她就是靜寧郡主啊？

良禽擇木而棲，他沒錯。是她錯認相思，是她誤解「無一是你，無一不是你」，當兵嘛，拼命會緊繃神經，有個傻女人的愛戀確實可以讓人放松心情，他只是在尋找一點娛樂，是她誤會、認真了，關他何事？何況人家付費了呀，兩千兩銀子呢，買她一季相思又如何？那麼他對郡主呢？是有緣千里來相會？是一見鐘情、此生不悔？是天雷勾動地火，燃盡三生情愛？還是……三品將軍不夠看，立志往上爬的他，必須求得靜寧郡主長相伴？

他想當靖遠侯，想要光宗耀祖，滿足對成就的需求？

笨蛋，可以明說的呀，何必送來骨灰嚇唬大家？她能夠理解的呀，人各有追求，為夢想可以犧牲的程度也各自不同，面對面說清楚不好嗎？

白曉夏，你成就不了我的人生，請你讓路。

她肯定會讓的，她不硬又不臭，對于當絆腳石不感興趣。

唉……算了吧，何必再追究原因，結論才重要，結論是梁陌言與白曉夏此生無緣、來世不得聚，結論是他們失之交臂，從此斷情絕緣，再無關系。

只是……多不甘心，一千多個日子的引頸期盼，熬過無數潦倒艱難，日夜盼著早晚下三巴，欲將書報家，她以為將會迎來終生繕，誰知是生死兩不見……浪漫小說圖書

應該調頭就走的，但她不好過了，怎甘心輕易放他幸福呢？

她是個壞女人，所以她走向前，一雙眼楮灼灼地看著他，一瞬不瞬。

他不認得曉夏了，只覺得哪來的姑娘如此絕麗出塵，卻又如此教人心憐，他對女人不感興趣的，但此時此刻心髒怦怦地不規則跳動。

靜寧郡主被兩人的注視挑起了危機意識，軟軟嬌嬌地扶著男人手臂，頭輕輕靠上他的肩，柔聲問︰「侯爺認得這位姑娘嗎？」

郡主的提醒拉回他飄移的意識。「不認識。」


靜寧郡主細細觀察，確定他沒有說謊，這才一哂，心道︰韓磊果然好容顏，連陌路女子都會為他駐足痴狂。

看一眼女子的穿著打扮，帶起些許鄙夷，她微抬下巴道︰「我先回宮里了。」

「郡主慢走。」韓磊親自把她送上馬車，看著車子遠行。

他看著馬車，眼底那抹情緒是什麼？依依不舍嗎？

真的有那麼喜歡啊，真愛何必隱瞞？她又不是不識時務的秦香蓮，一路告到京城，非要把舊時心里人送上斷頭台，她向來主張好聚好散的呀。

馬車走遠，韓磊轉身準備進府。

「梁陌言。」

一聲低喚，她喚住了他的腳步，這個聲音……

韓磊不敢確定，緩慢轉頭，對上了她的眼楮。

曉夏逼自已笑得燦爛。「去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」

他沒問什麼意思，但曉夏先解釋了。「白話文是，我終于失去了你。」

不是死亡的隔離，是真真實實地失去，失去一個未婚夫、丈夫、朋友、筆友……她也不確定自己失去的是什麼，但是很清楚，徹底的失去了。

韓磊認出來了，是白曉夏……他終于明白，她信里寫的「等你回來，給你一個大驚喜」指的是什麼，終于理解為什麼她會說「在美貌面前，才能抱負都得低頭，從現在起我要抬頭挺胸、昂首闊步」。

現在的她美得教人驚艷，美出驕傲本錢。

可她怎麼會在這里？陪陌軒、陌新科考？不至于啊，他們都大了，何況制衣廠、書院不是讓她忙得團團轉嗎？

她笑著說︰「沒事，活著就好，沒有什麼比活著更重要。」

太驕傲了，她半點都沒有泄漏自己的傷心。握緊雙拳，揚起甜甜笑，她說︰「以後要更努力哦，加油！」

說完，一個漂亮的旋身，瀟灑背過他，跨開大步，挺直背脊往前走。

只是走著走著忍不住了，怎麼辦？伸出手背狠狠抹掉眼淚，她突然轉頭對他解釋，「別誤會，那是快樂的淚水，祝你幸福。」

望著她的背影，心像被斧子給砸了，瞬間碎成齎粉。

說好要斷卻、要深埋、要從此留在記憶里的人，硬生生地闖到他面前，她笑得那樣柔美，可他卻疼痛難當，咬緊牙關、青筋在額間隱隱跳動……對不起，他真的真的很抱歉……

「侯爺，那是……」管事上前詢問。

他攙起濃眉，一臉不耐，說︰「京城的女子都這樣瘋瘋癲癲嗎？」

管事松口氣，笑道︰「侯爺說笑了，那女子許是腦子壞了。」

她的腦子確實壞了，壞到顧不得形象，一路哭回家，像個瘋瘋癲癲的婆子那樣，到家時

已是深夜，她雙眼紅腫、形容狼狽，漠然的臉龐失去生氣。

陌軒幾人急得團團轉，直到看見她才松口氣。「大嫂，你去了哪里？」

「沒事，迷路了。」迷了整整五年的路，把心也給迷糊了。無妨，從今天起眼清目明，再不一葉蔽目。「時辰不早，都歇下吧。」

听她的話，大家各自回房，曉夏卻繞到廚房搬來一磚酒，推開窗戶，看著高掛天邊的皎潔明月，干杯。

「舉杯邀明月，對影成三人……」

今晚有月與影陪同共飲，沒有梁陌言的日子，她不寂寞。

她喝著喝著，喝得神智不清，一面念詩、一面唱歌。「我歌月徘徊，我舞影零亂，醒時同交歡，醉後各分散……」

散了，都散吧，像蒙蒙飛絮，像風吹蒲公英，把種子吹向遠方，立地生根，數年後又是一片郁郁青青。

是的，悲傷促成下一份前進的力量，沒什麼了不起，沒什麼好害怕。

「心痛比快樂更真實，愛為何這樣的諷刺……原來容忍不需要天分，只要愛錯一個人……孤獨比擁抱更真實，愛讓人失去理智……」她放聲大唱。

白痴啊，白曉夏，天底下你的愛情最諷刺，不過是通幾次信、不過是幾日同居，哪就稱得上愛情？你的愛情就是空中閣樓，你的快樂全是假象，你的幸福全都是幻，你就是個沒有腦袋的笨蛋。

你是有多缺愛啊，你憑什麼認定他喜歡你？就因為接管了他的弟妹，就因為自認為他做出犧牲？愚蠢到了極點！

不怕，蠢過這一回，有了經驗，你將在愛情路上變聰明，就像被詐騙過一遍，再也不會掉進陷阱里面。沒事的，你的傷心不是因為太愛他，你只是習慣為難自己，所以沒關系，過了這關就好。

不想一輩子傷心，就用一陣子的眼淚去離開那個人吧！

不會了，你再不會被現狀所困，你已經付出足夠的代價，已經被這個世界狠狠地拇了巴掌。

曉夏用力吸鼻子，用力大聲歌唱。

「過去的就讓它過去吧，別管那是一個玩笑還是謊話……我還是從前那個少年，沒有一絲絲改變……」

玩笑結束、謊言識破，她還是從前那個少年，沒有一絲絲改變……哈哈哈……她仰頭大笑，她大口喝酒，她一面哭、一面對自己大喊沒事……房間里，陌軒握緊拳頭，他對自己說著︰發泄出來就會沒事；陌新憂心忡忡，欣瑤在屋里來回繞圈圈，像只無頭蒼蠅似的，所有的「家人」都在為她擔心。

然意外地，經過一晚，他們在隔天的早餐桌上遇見曉夏。

她已經很久沒有跟大家同桌用膳，只是她的臉微種，眼楮也腫得有些滑稽。

但她不在乎，誰的人生沒有發生過一點兒破事，何況這事兒，彷佛依稀錯在她自己，是她的錯認，誤以為他的感覺和自己相似……沒關系，人非聖賢嘛！

曉夏笑著給大家布菜，像過去那樣。「你們今天要出門嗎？」

「我要上街買糧，過年前準備的吃得差不多了。」欣瑤說。

「我們家欣瑤真能干，以後家里的事就偏勞你羅。」曉夏道。

「放心交給我吧，我已經長大了。」欣瑤挺起胸膛說道。

「真好，你們一個個都長大了，記得哦，以後要好好孝順長嫂，我可是一把屎一把尿把你們給拉拔大的。」

「去！我什麼時候給你把過屎尿？」見她又能說笑，陌軒一顆心終于放下，往她碗里夾了一筷子菜。

「我沒嗎？」說著目光對上陌新，害得他紅了臉。

他……有。大哥離家那個晚上，他尿床了，他不知道大哥離家，自己為什麼會這麼害怕。

是她把他抱在胸前說︰「恐懼是種再正常不過的情緒，它可以幫助我們建立危機意識、避開災禍，所以恐懼並不丟臉。」

這話解除他的羞愧，當時他心想︰老天爺待他真好，給了他一個好大嫂。

噗的一聲，曉夏笑開，「好啦，說笑的，你們今天會在家嗎？」

「我們寫了新文章，唐大人讓我們每隔五日過去一趟。」

「那好，我會晚點回來，我打算去找個新鋪子，『白曉夏』該開張羅。」

听見這話，兄妹三人互看一眼，意思是大嫂終于要振作起來了？真是太好了！

「京城居大不易，我得努力好好賺錢。」

「我們很快就能夠分擔家計。」陌新說。

年輕人想得淺，七品小官能分擔什麼家計？怕是連和同儕應酬都有點困難，不過士氣不該隨便打擊，所以她說︰「好好努力，大嫂等著你們。」

陌軒看著曉夏，心頭有點酸、有點矛盾，她才十八歲，青春正好，她長得那樣美麗，不應該為了成就他們犧牲一輩子，她有權利擁有丈夫、孩子，擁有屬于自己的家庭，只是他舍不得把她嫁出去。

曉夏睡得極不安穩。

昨晚韓磊打發掉管事，悄悄跟在她身後，看見她一邊走著，一邊肆無忌憚地哭著，是因為傷心到無以復加？是因為覺得被欺騙？罪惡感在他心底不斷發酵。他看著她發酒瘋，她笑得亂七八糟卻也哭得亂七八糟，這樣的她讓他無比心痛。

她說要勇敢的，她大聲唱著歌，唱著要換種生活讓自己變得快樂，唱著放棄執著，天氣就會變得不錯，還唱著過去的就讓它過去吧……她用盡力氣鼓吹自己，還是無法不傷心。

自從打完仗返京後，他又開始失眠，她的衣服已經拯救不了他的夜晚，他知道的，是因為他不再擁有她。

他想她，想得心都疼了，卻不敢承認，因為擔心承認過後，再也無法抑制見她的沖動，他很清楚控制不住自己的下場是什麼，他無法冒這個險。

是的，他的處境並不好，跟蹤她的路上，他殺死一個眼線——為了不曝露她的存在，第一次動用舅舅的人。

今晚，他听見棉被里傳出她壓抑的哭聲，她的極力控制讓他鼻酸。

怎麼辦？嘴上說著沒事，卻放不下哀傷，她這樣一路哭下去，會不會把眼楮哭壞？她夠瘦了，怎能繼續憔悴？

不應該的，但是沖動了，所以韓磊跳進屋里，點上曉夏的睡穴。

慢慢在床沿坐下，他看著她的臉，手指輕輕劃過她的眉眼鼻唇，現在的她令人驚艷，難怪葉青會鼓起勇氣向她表白，換成任何一個男人都會的吧？

看到宋敬回信提到此事時，他嫉妒得在院子里舞了一夜的劍，把靜寧郡主特地命人種下的薔薇全數毀去。

大戰結束前夕，決定放開她的那個晚上，他捶壞了帳里的木桌。

不甘心吶！她是他微小的幸福，是他想握在掌心的快樂，他當然想把她留下，只是理智提醒他，比起自己的不甘，護她一世平安更重要，因此他別無選擇。

身子微歪、再靠近兩分，她的氣味鑽進鼻息間，繃緊的神經松開，懸宕的心定位，他決定允許自己放縱一下下，長長舒口氣，韓磊滿足地收攏雙臂。

他挪動身體，漸漸地調整到最舒服的位置，他靠在她身旁，臉頰貼著她的秀發，淡淡發香陣陣傳來。

閉上眼楮，他回想兩人的過往——

陌新喂完雞卻忘記關上門，平日忘記就罷了，但今天里面有陌言從山上抓回來的雉雞，羽毛五彩斑爛，神態奕奕，肯定能賣個好價錢，但陌新的疏忽讓兩只雉雞越獄了。

他發現時，一語不發、臉色難看，陌新站在面前，對著大哥嚴肅的目光，神情緊張。

「為什麼同樣的錯要犯兩次？」他厲聲道。

他在乎的是「兩次」，這世道不會無限制原諒你，天底下只有家人能對你寬容。但他不會一直留下，他們必須更快學會世間殘酷。

冷眼望向陌新，看得他眼淚鼻涕齊飛。

「大哥，我知道錯了。」

「你說過同樣的話。」他面無表情。

曉夏在廚房，滋一聲蛋液下鍋，金黃色蛋汁瞬間在油里凝結成形，真香啊！

盛盤後她把蛋放到桌上時，發現後院一大一小面對面站著，小的那只都快把頭縮進胸口了。

怎麼回事？疑問剛浮上，就听見陌言道︰「今天的粗心丟掉兩只雞，你怎麼曉得哪天的粗心，丟掉的不會是你的性命，到時認錯有用嗎？」

「大哥……」

「賣慘于事無補。」

陌新控制不住放聲大哭。

听見哭聲，曉夏哪里還忍得住，立刻沖出廚房，擋在兩人中間，胖胖的身子像個盾牌，把瘦小的陌新擋在身後。

「小孩子有犯錯的權利。」一上來她就丟出這句。

「不會有人無限制原諒他犯錯。」

「他才八歲，還會不斷犯錯，但犯錯是好事，就像摔跤，只要摔的次數夠多，他就能學會怎麼不摔、怎麼摔不痛、用什麼方法可以最快站起來。你不給他機會犯錯，等同剝奪他學習的權利。」

滔滔不絕一大篇，陌言半個字都沒听進去，只是看著她表情認真，好像他敢動手，她就敢跳起來咬他一口。

羨慕啊……如果那時有人像她這樣擋在自己身前，是不是他就不會這麼恐懼？對上她的眼楮，冷然目光浮上一絲溫度，他沒夸她，也不再責備陌新，只是在轉身那刻嘴角揚起。曉夏握住陌新的肩膀。「我們來想個辦法，讓同樣的事不會再發生，怎樣？」

陌新看著她，輕輕笑了，露出掉牙的黑洞。雖然二哥不喜歡她，但他覺得這個大嫂挺不錯。

看著曉夏的背影，目光漸沉，眼皮微微合上，這些天他睡得特別好，彷佛躺在身旁的她是他的安息香。

經過那些爛事，他無法對人產生信任，但她這個「意外」，意外地贏得他的信任，他不知道如何解釋，但事實已經如此。快睡著了……鼻息已沉……

突然一個巨大震動！竹床發出強烈的嘎吱聲，曉夏從床上跳起來，尖叫著在床上翻來翻去，像顆球似的。

陌言被她這麼一吵，彈身躍起，應該驚詫的，但是看著一顆肉球在床上滾來滾去，他憋不住的噴笑。

還沒搞清楚狀況就听見一聲驚呼，她直接從床上蹦起來。

床不大，這一跳只會有兩種結果——不是把陌言壓成泥，就是把他撞成重度殘障。

但是她控不住驚慌失措、控制不了已經飛在半空中的自己。所以克完爹娘之後，她又要克夫了嗎……閉上眼楮，她覺得自己好悲摧。

砰！肉對肉的短促踫撞聲之後……沒有？她沒壓死他、沒撞死他，還被他牢牢抱在懷里？

天吶，她要暈過去了，怎麼會有這等好事？他好厲害，一百公斤的體重以及重力加速度……他受過長期的負重訓練？他的骨頭是由鋼鐵鑄成的？

下意識地，她伸出圓滾的、短短的手指頭往他胸口戳了戳。

這樣的手指頭勾引不起男人的興趣，何況懷抱中的球只有十三歲，他再變態也下不了于，但是在手指踫上那刻，他居然……心悸了？

不明所以的酥麻感迅速涌上，汗水不經通知就自行從額頭、後背冒出，明明天氣不熱的啊。

他板起臉，用嚴肅掩飾自己的失控。

曉夏被臭臉嚇到，小心翼翼縮回手指頭、小心翼翼指向床角，軟軟嬌嬌地說︰「那、那……里有老鼠。」

放下她，好吧，他承認那一刻，心底有微微的嘆息聲響起。

他順著她的手指望去，三兩下就把那只在床被間竄來竄去的老鼠給擒住，喀嚓一聲，頸骨折斷，他抓起老鼠往屋外走去。

回房間後發現她躺在他的位置。「躺進去。」

「不要，那里有老鼠跑過。」

老鼠跑過會怎樣？又沒癇屎拉尿。「躺進去。」他一早就得起床，不想擾了她。

「就今晚好不好？明天我把被子拆洗過，再換回來？」她可憐兮兮說著。

壯碩的女人很難可憐兮兮，但她辦到了，陌言擋不住心軟，沉默地躺到床內側。

雙手放在後腦杓，他沒看她，眼角余光卻見她把自己縮進薄薄的被子里。

沒理她，他眯起眼，在空氣中尋找熟悉溫暖的氣息，再度準備入睡。

軟軟的聲音從被子里傳出。「你可不可以設機關抓老鼠？我很怕……」

她聲音輕顫，向來缺乏同情心的他，臉龐被控制不住的笑意渲染。

沒听見回答，她拉下棉被想再說一遍，但卻見他在笑？他居然會笑？

帥哥的笑有感染力，于是她也笑了，胖嘟嘟的臉頰肉把眼楮擠成一條線，不存在半點美感，可他竟然覺得……漂亮極了？

天！自己一定瘋了。

一顆球在身前身後轉是什麼感覺？應該是滑稽吧，但陌言覺得幸福，伸長雙臂，任由她在自己身上擺弄。

她搞了條布尺出來，他沒見過那樣的東西，但挺有趣的，更有趣的是，從一開始動作，她的嘴巴就沒有停過。

「你不要真的以為馬革裹屍氣豪壯，就悶著頭一路往前沖，什麼叫馬革裹屍？屍啊，都變成屍體了，哪還有氣？豪壯個屁！」她說粗話了，沒有教養，但他卻覺得很可愛。

「打仗要靠腦袋，不是靠體力。你是小兵，影響不了戰局，但你可以影響自己，比如敵人從前方五十公尺過來，眼看他的大刀就要砍下，你可以立馬停下腳步、一個旋身，往後快速狂奔。」

「這不是打仗，是逃命。」

「不然在狂奔之際，眼觀四面、耳听八方，尋找身強體壯之人，站在他後面，再往前行。」

「你讓我拿別人當盾牌？」

是這個意思沒錯，但他能不能別那麼直白？這樣顯得她很邪惡狄。誰都想當白雪公主，哪有愛做惡皇後的？如果不是情況特殊，她怎會提出這麼「人不自私、天誅地滅」的提議。

「行行行，你盡量勇往直前，但如果不能確保自己平安歸來，對不起，這件衣服上面我會逢滿小白旗。」到時候他就是一個活動的投降看板。

噗！他放聲大笑，對于她的大膽，他已經放棄糾正。

一幕幕過往在腦海中盤繞，然後鼻息重了，合上眼，今晚失眠與他無緣。

跑到姑娘閨房找覺睡？這是不道德的，比拿旁人當盾牌更天誅地滅，但他的意志抵擋不了身體欲望，緊緊抱住她，像抱著泰迪熊那樣。

她變瘦、她變美，她有了讓所有男人怦然心動的本錢。但他為她怦然心動……在很久很久、在她還不具備本錢之前。

熟睡……緊擁的兩人，表情祥和恬靜，微微的笑容、淡淡的甜蜜，他們在彼此的懷中找到歸宿。

蔡仲子

第九章   死中求活

「白曉夏」正式開幕。

和鎮里的「白曉夏」不同，那里的 衣服專門提供給「金縷衣」，「白曉夏」代表的是設計師名號。然京城，她打算將這三個字打造成品牌。

這間鋪子只接VIP，從頭發衣服到鞋子，全都是個人專屬設計。

會決定這麼做的主要原因有兩個——第一，初來乍到，沒找到能委以重任的人，多數時候她必須親力親為，沒有量產條件。第二，「清照書院」即將招生，她想在上頭多花點心思。

經歷上回被陷害，卻得姑娘、太太們相援之後，她深深理解人脈的重要性，這時代女子地位雖然不高，卻也能影響一個家庭、一個男人。日後不管是做生意，或兄弟倆留任京官，對于沒有背景的他們來說，人脈非常重要。

因此決定好經營方針，裝潢好鋪子、招募助手後，放串爆竹就算開張了。

鋪面不大、地點也不太好，但「白曉夏」托「金縷衣」的福氣，早已在京城打下名號，因此招牌掛上去幾天，就有人過來詢問，還算是個不差的開始。

「大嫂別擔心，我們會照顧自己。」陌軒有些無言，光早上曉夏已經拿著單子，第三次檢查兩人的箱籠。

今天他們要進考場，會試各方精英雲集，進京後他們听甘爺爺的話，除唐大人家之外哪里都不去。起初不理解爺爺的意思，直到鋪子開張那天，在欣瑤的百般撒嬌下，他們全家到外頭吃一頓飯，踫過幾個高談過闊論的讀書人後便明白了。

文人相輕，他們身上或多或少帶著幾分傲氣，尤其能夠一路過關斬將參加會試的人，十有八、九都是家世闊綽、養尊處優長大的，自然目空一切。

兩兄弟親眼看見他們嘲弄同桌的年輕人——對方穿著簡陋，看起來瘦小病弱，他們讓他去買人蔘貂皮，免得進考場體力不支，才學再好也不過是鏡花水月。

他們清清楚楚地嘲笑對方的經濟實力。

曉夏說︰「誰說御寒只能靠人蔘貂皮，烏拉草也行，那男子若非意志力堅定，怕是未入試，心志已被摧折。」

兩兄弟看一眼身上的棉布衫，理解了，他們年紀尚小、太在乎旁人給的評價，肯定無法過這一關，從此閉門、更加努力。

甘爺爺給他們的目標是一甲，這話听起來不太對味兒，一甲又不是拔蘿卜，哪能一拔一個準兒。但爺爺寒聲道︰「如果辦不到，就別說我和你們有關系。」

爺爺說他們年紀太小，書念得好，不代表有治理一方的能力，人情世故、地方庶務、御人管理都需要時間學習。他們最好的出路是考上一甲，留任翰林院，從當差中多看多學慢慢累積實力。

曉夏問︰「要不要讓他們緩個三年，再去應試？」

甘秋禹哼道︰「我哪有時間跟他們慢慢磨，這科沒考上，以後就省省心，讓他們跟你做生意去。」

這話絕對是威脅，在爺爺教導下，他們太了解爺爺表面看起來清風明月，其實霸道得很，啥事都要按照他的心意走。

「出恭過了沒？」這話問得……還把他們當孩子呢，他們都是正經舉人了。

「去過了。」

「昨晚有睡好嗎？」她不贊成用外力解決睡眠問題，卻又擔心這兩只緊張到睡不著，硬是咬牙拿出十兩銀子買安神香，睡前點上一丸，他們睡好了、她卻肉疼得想咬牙。

「有，精神飽滿著吶。」、

「水省點兒喝，公用的茅廁肯定不干淨，老上會影響心情，吃飯前記得洗手，免得吃壞肚子，影響考試。」

陌新點頭，這是嫂子立下的家規，打吃她做的第一頓飯，他們就得照做。

「又不是大嫂去考試，干麼這麼緊張？」陌軒笑道。

「當我緊張你們啊，我是緊張爺爺的一世英名。記住，晚上一定要把壓在箱籠下面的那床棉被拿出來蓋，里頭我填了鴨絨，很保暖的。」

她順手把貂皮大髦披在陌軒身上並系起系帶，一面綁還一面叨叨。「今年都開春了還下雪，皇帝也不知道體恤讀書人體弱，把考期往後延些，果然是關在金磚紅牆下，啥都不知啥都不懂，只曉得娶老婆搞宮斗……」

听她隨口抓起皇帝就一陣批判，嚇得兩人心髒狂跳，連忙搗住她的嘴巴。

「我的好嫂子，皇帝是拿來尊敬的，不是拿來批評泄恨的。」

陌新緊張的模樣，讓她想起梁陌言，那時他也總……算了，想他做什麼？天涯兩隔，侯府大門早已關掉他們的關系與過去。

「考試推遲，各地讀書人就得在京城里多待，有錢的無妨，但窮人就慘了，怕是挨不到考試。再說每回取士，京城涌入大量外地人，多少造成百姓困擾，糧米肉菜價格變，外地商人進京做生意，連客棧都找不到……」

「行了，是我的錯，我不該批評你們至高無上的皇帝。」曉夏連忙阻止陌軒往下講。不過很開心，他不是光會念書的愣頭青，已經會從不同角度考量事情，甘爺爺到底是何方人士，為什麼有這樣的眼光來教導徒弟？

「時辰不早，該出門了。」

曉夏看一眼天色，天都還沒亮呢，心疼他們的辛苦。一人遞上一個手爐，車夫已經在門外等候，一家三口在下人的目送下走出家門。

陌軒不讓欣瑤跟，這幾日在咳嗽呢，要是出去吹風，肯定會病情加重，她只能扁著嘴送哥哥們到大門口。

「你們回來，我給你們做好吃的。」欣瑤的手藝得到曉夏的真傳，甚至是青出于藍。

試場外頭，曉夏看著兩兄弟。雖說年紀小，但這幾年羊奶日日喝著，肉菜點心頓頓不落下，體格不輸旁人，看著兩人背影，心頭一股驕傲油然而生。

考試得三天才能出來，這時候比的不僅僅是學識更是體力，幸好爺爺讓他們練武強身。

但爺爺卻是這樣說的，「好生練練，考不上官，還能給官看家護院。」

這嘴可真損，她總覺得爺爺有種虎落平陽的不得志，現在想想，那樣的人材來教導兩只小的，確實浪費。

爺爺是「他」請來的，還是在乎自家兄弟對吧？就算他有鴻鵠之志，卻也盼著同巢骨肉別學那金絲燕雀。

曉夏忽地捶上自己的額頭，重重的一下，疼……

做啥呢，燕雁無心，太湖西畔隨雲去。人都走了，她還在這里想念？蠢吶！別再想了，她根本不愛他，她只是放不下曾經努力的自己，她需要拋卻過往，從頭來過。

對！她要去鋪子上工，別再想那些有的沒的。嗯……想想陳姑娘吧，一個月後她要參加賞花宴，那是場改變形式的相親宴。

陳姑娘的皮膚狀況不太好，得讓助手幫她做護膚調理，好讓她容光煥發登場， 衣服的設計應該偏重身形……

走著想著，突然她被人用力一扯，差點兒沒站穩，抬頭看清楚來人，瞬間心情、表情全在此刻凝結。

他也來送陌軒、陌新進考場？也對，親兄弟嘛，打斷手骨還連著皮呢。

「我不是梁陌言。」他說。

「嗯，你是韓磊，鼎鼎有名的靖遠侯嘛。」她口氣里有掩不住的諷刺。

靜靜看著她，心情激蕩。不該來卻來了，不該拉住她卻拉住了，自從曉夏出現，他完美的克制力失蹤，這樣非常危險，但他無法控制自己……

「真正的梁陌言早在十年前就死了，我只是頂替他的身分活著。」從不解釋的他做了解釋。死亡議題書籍

這時眼角余光瞥見一個黑色身影，韓磊眉頭微緊，「他」到底要派多少人到自己身邊才能安心？沒時間解釋了，他提腳就走。

但曉夏怎能讓他離開？一把拽住他的衣袖。「把話說清楚。」

他低聲快速說︰「我要出京辦差，十天後回來，到時再去找你。」緊接著大聲斥喝，

「放開！可知本侯是誰？豈是你能覬覦的。」

一甩袖，轉眼間他走得不見蹤影。

兩人踫面的時間很短，但在短短的踫面中，她抓到線索。

他身不由己？有人在監視他？與他有關系的人會受到波及？這才是他改名換姓的真正原因？他不是不要家人，而是……要不起？

天，他在軍中究竟招惹到什麼危機啊？

快馬奔騎、日夜兼程，唐紹和與韓磊在三日內來到揚州，速度快得讓那些連消息都還沒有到手的碩鼠來不及動作。

「還有多久，信差才會到？」唐紹和問。

他們未進揚州，就換上綢衣、假扮商戶，揚州城的宅子早已收拾妥當，他們為今日預備許久。

打從韓磊進京的第一天起就在謀劃今日，他要一點一點把業炤瑜拉進地獄。

進京後，「韓磊失憶」的消息就傳播開了，之後他認下親爹，在親爹的牽線下成為太子的同路人，他為太子出謀劃策，能力受到青睞，短短時間內成為太子的左膀右臂，順利參與所有機密。

但太子疑心病重，既想信任他、利用他的本事，卻又擔心他突然記起過往，因此不擅長做人做事，卻很擅長布置眼線、棋子的太子，在他身邊安排了不少人，包括……是的，包括靜寧郡主。

「我讓人在路上阻了阻，應該能夠拖上五日。」

「五天？夠了。」

「舅舅可以盡快宴請揚州大官。」

舅舅將扮演太子身邊的重要幕僚「阮玉」，下揚州與各大官員一敘，明年的稅收將會有一半進入太子的口袋。

阮玉始終待在太子身邊不曾離京，官員們對他的熟悉度不高，這種事阮玉不會出面，只命人帶著太子的青玉章來談，但過去太子只要三成稅金，今年提高到五成，阮玉親自走這一趟……非常合理。

「拜帖已經遞出去，我邀他們到百香樓敘敘。」唐紹和拿出小鏡子，對著鏡子一笑，試著擠出滿臉貪婪。「練那麼久還是不像，怪我長得太正派。」

韓磊斜眼看他。「別對自己要求這麼高，舅舅的表情夠小人了。」

「為什麼是我演？你來！」這話純粹打屁，韓磊太有名，認識他的人滿街跑，更別說在戰場上待那麼久一身正氣，讓他來演奸臣，哪來的說服力？

比較起來，他這個深受皇帝看重卻深居簡出、不應酬結黨的翰林院長官，更適合扮演。

「也行，我去應酬，舅舅去偷帳本。」

這話刨人心吶，是先生親口認證——阿磊是所有徒弟中武功最高強的。那甘秋禹怎麼說唐紹和？他說這家伙最擅長察言觀色，不當權傾朝野的大奸臣，實屬浪費。

「還知道喊舅舅，懂不懂得做晚輩的道理？有事晚輩服其勞，兩件事你都該挑起來做。」

「欽差大臣是舅舅，事情都我做了，功勞算在誰頭上？」

「看在你舅媽面子上，讓我佔點便宜又怎樣？計較！」唐紹和輕嗤。

舅媽……面子的確很大，韓磊能爬到今天這位置，劉將軍功不可沒。

倘若曉夏知道他的身世，反應會不會和舅媽一樣？肯定會的吧……

韓磊的舅媽叫做劉娉婷，是劉將軍的女兒，現在劉將軍被封鎮國公，人人都高看，但在那之前「將軍」名聲雖然好听，卻入不了京城貴人的眼，誰曉得哪天就戰死沙場了呢。死亡議題書籍

因此名門淑媛不願與劉娉婷結交，嫌棄她莽撞粗魯。

偏偏這個被人視為粗野的女子，撞進唐紹和這個狀元郎懷里一見定情。

劉娉婷苦苦追求，唐紹和處處閃躲，當時還成為人盡皆知的笑話。

唐紹和舍不得劉娉婷受人嘲笑，拉了她細說苦衷。沒想到那個不要命的女人竟說︰「不就是復仇嘛，就算失敗，丟了性命又如何，至少爽快過。」

然後唐紹和就把人給娶了。

「有老婆了不起？」韓磊翻個大白眼。

「當然了不起，等你娶靜寧郡主就知道。」這話說得可歹毒啦。

「有人這樣詛咒親外甥的嗎？」

「郡主人美才氣高，要不是太子太想拉攏你，能舍這麼一個大美人？」

哼，侯府里管事、下人、奴婢……安插的眼線不夠，還想種上一枚大的？

想都甭想，現在的欲迎還拒，不過是為了糊弄太子，讓他和皇後對自己放下戒心，若非如此他怎能挖出機密。

「她算哪門子的郡主，不過是皇後娘家佷女，與早夭的公主有幾分像，皇後才帶在身邊。」

「可皇後是真心疼她，若非如此怎會順遂她的心意，非要為你們賜婚。」

「想都別想。」

「所以你打定主意，要娶白曉夏？」

「如果能斗倒太子，如果能順利活著，對，我會娶曉夏。」他斬釘截鐵的說。

但即使準備再充分，他們面對的是皇權，除非到蓋棺論定那一天，他都不敢把握自己能夠成功。

「真是情人眼里出西施，那麼胖的姑娘……」唐紹和搖頭。

「她現在很瘦了。」還很美、很勾人，讓他一見便日思夜想，夜夜不寐。

那次過後，他又偷渡兩回香閨，他一面指責自己，卻又一面暗自歡喜。抱著她，睡得分外深沉，一覺醒來，再大的壓力都覺得能夠扛得起，因此他又偷她一件 衣服。

「一顆球能瘦成什麼樣子？就算剩下半顆也……」

咻！陰森森的目光射過來，唐紹和後背滲出薄汗，在死人堆里爬過的就是不一樣，真不曉得靜寧郡主看上他什麼。死亡議題書籍

在韓磊的「威脅」下，唐紹和乖覺地轉開話題，「先生得到消息，無湘子躲在城郊的麒麟山里。」

甘秋禹天賦異稟，早年奇遇，習得一身文武才藝，卻因得罪考官以致名落孫山。是祖父發現他的才華，引薦給先帝，先帝對他賞識，聘為太子太傅。

當年他不過比太子，也就是當今皇帝大兩歲，就成了皇帝的先生。

講學數日，兩人投契，成為無話不說的好朋友。

「麒麟山？竟然是在那里？」

七皇子派人到處追查，卻沒想過無湘子會在那里，那可是地宮的守護山啊。

「即使抓到無湘子，也無法證明他與太子之間有關系。」唐紹和咬牙道。

沒錯，太子可是拿性命擔保，說自己也是被無湘子欺騙的受害者呢。

「往好的方向想，至少皇上已經停用丹藥。」韓磊微眯起雙眼。

半年前皇後娘娘透過太子尋來無湘子，為皇帝熬煉丹藥，皇上用過後覺得很好，便命無湘子留在宮中煉丹。直到數月前大軍班師回朝，七皇子發現皇帝後頸處有奇怪的紫色斑紋，立刻請來太醫，這一號脈事兒便大了，什麼丹藥？根本就是毒，若非皇後娘娘也服用，太子弒父之舉就坐實了。

畢竟皇後與太子母子情深，滿京城上下無人不知、無人不曉。

就在皇帝要抓無湘子時他逃了，據說還溜進東宮偷走太子三萬兩銀票，太子氣到跳腳，直說自己識人不明、悔恨交加，哭著守在皇後娘娘身邊侍疾，數日不曾合眼。

最後，此事以太子被罰禁足三個月告終。

皇帝高高舉起、輕輕放下，讓太子把心安回肚子里。

幸而皇帝食用的時日不多，只要一年半載就能將身上的余毒清理干淨。

恰恰因為此事，皇帝對太子不再全然信任，這才命他們甥舅徹查揚州稅賦缺漏，否則皇上肯定還想兜著藏著，假裝這個問題不存在。

「你說得對，至少所有的事都在往好的方向進行。」

唐紹和咬牙，就算這次不能把太子拽下來，也要卸他一條臂膀，虞家倒了，陳王吳林邵……金主一個個中箭落馬，待揚州碩鼠清除，錢袋一丟，沒錢可是寸步難行。

這三天曉夏過得渾渾噩噩，不斷回想那天的事。

韓磊會有危險嗎？是誰在暗中對付他？難道從軍的他沒死在戰場上，卻要在朝堂這個大染缸被害？

這麼一想，她的自律神經失調，失眠、胃酸瘋狂逆流、臉上長出兩坨黑眼圈、冒出幾顆小痘痘，脾氣變得暴躁。

她狂喝水，好像水能澆滅肚子里那把火，助手阿無、琬娘也發現東家情況不對，能攬著做的事兒，盡量不驚動東家。

但是……看著秦潤，阿無和琬娘不禁面面相覷。

阿無問︰「不知老爺找我們東家有什麼事？」

他拿出一襲長衫放上桌面，翻開縫在 衣服里頭的標簽。「我姓秦，想問問這上頭的白曉夏可是你們東家？」

是慕名而來的？兩人松口氣，阿無解釋道︰「是的，這間制衣廠在瑜州，做出來的衣服專供『金縷衣』，我們這里是不賣的。」

秦潤微微一笑。「可否請東家出來一敘？」

瞧對方身著錦衫，腰環玉帶，肯定身分高貴，琬娘不敢得罪。「秦老爺稍坐，我去請東家出來。」

曉夏硬逼自己專心工作，她很清楚，在事實不清的情況下，任何揣測都是徒勞。

「東家，外頭有位秦老爺想見你。」

秦老爺？不認識……

她放下針線，掀開簾子往外看去，一眼……便認出了秦潤！

那是在「金縷衣」見過的……沒錯，就是他，他的外表沒有太大改變，應是養尊處優、生活無虞的關系。

他仍舊是一張笑臉，彎彎的眉、彎彎的眼，讓人倍感親切。

只是裙襦上的小雛菊、白曉瑞的屍體、被刨走的眼球……許許多多的畫面讓曉夏驚出一身冷汗。

「秦老爺。」她硬著頭皮上前，努力不讓牙齒打顫。

「這些衣服是出自姑娘的手？」

「不，您手上這件是制衣廠做的，我只負責設計和督工。」

「數年前欽差大人帶回京的銀紅色紗蘿裳裙，是你親手作的，沒錯吧？」

他在指唐紹和？那年的衣裳是要送進宮的，那麼眼前這位……面白無須、臉皮光滑潔膩、微尖嗓音……是太監？

她道︰「我是做過一件銀紅色紗蘿裙。」

「你的手藝挺不錯，既然如此，你給爺縫幾件衣裳吧，要特殊、與眾不同，能引人遐想的。」

「稍等，我去拿簿子和尺為您量身。」

秦潤出聲制止，「不是我要。」

他從包袱里拿出衣服，曉夏一看，心跳加快兩成，再度遇見小雛菊……白曉瑞的臉浮上腦海……Death-themed merchandise

「你按這衣服的尺碼做十件，再做一套你上回做過的銀紅色紗蘿裙，尺碼在這里，記住，要一模一樣的，到時我親自過來取。」

他的口氣讓曉夏明白，這不是做買賣而是下命令，她沒有拒絕的權利。

但是她膽怯、不願瓊這渾水，現在的自己還沒有足夠能力與之抗衡周旋。深吸氣、賣力拉起笑容，她用嬌甜柔美的嗓音說︰「秦老爺，我們這鋪子和制衣廠不同，我們不賣 衣服，我們接的是量身打造的案子。」

「什麼意思？」

「我們的服務項目是透過諮商討論，從發型、妝容、鞋子、首飾……替顧客做整體設計。」

她這是拒絕？秦潤斂起笑意表情瞬間嚴肅，在京城橫著走的他，還沒人敢對他說不。

「意思是這鋪子不賣衣服？還是你想讓皇後娘娘來見你？」

他直接抬出皇後娘娘壓人。

他是皇後的人，虞家是皇後的娘家，綜合這兩點，白曉瑞的死和皇後有關？那麼成大師的失蹤呢？也有關系嗎？如果有，是不是代表自己也逃不過？Death-themed merchandise

她面露難色試著再掙扎一回。「此事小女子真的無能為力，倘若我制作衣裳往外賣，損害『金縷衣」的利益，將會違反契約，到時小女子怕是要賠得傾家蕩產。」

「『金縷衣』？沒事，不就是汪東家，我同他說說，你盡管做。皇後娘娘的衣裳先裁，之後再依這款式重新設計幾件，倘若衣服能入貴人的眼，日後自有你平步青雲之時。」

曉夏緊蹙眉心，這是沒有拒絕空間了？

見她遲遲不發話，秦潤不滿，沒見過這麼不識抬舉的。「還是不行？」

敢說不行嗎？皇後娘娘呢，她干笑著回答，「不是不行，小女子把老本全拿來盤下這間鋪子了，如今還沒有進帳，都不曉得能不能撐過這個月，哪來的銀子買布？紗蘿可不便宜，倘若秦老爺不介意，用棉布做好嗎？只要您點頭，我就試著去布莊賒幾尺。」

她知道這小小的卑微反抗起不了任何效果，只當是自尊作祟了，她就是不想讓他空手套白狼，天底下的好事，哪能全讓他佔盡。

秦潤猛地瞠眼，敢叫娘娘穿棉衣？她未免太大膽。做那麼多年衣裳，還沒人敢跟他拿錢，是鄉下女子太無知，還是她的膽子肥過老天爺，想在他頭頂上拔毛？算她行！

冷眼看著白曉夏，他一語不發。

曉夏被看得瑟瑟發抖，卻打死不退讓，如果能氣得他拂衣而去，再好不過。Death-themed merchandise

但秦潤咬緊牙關、狠狠吸上幾口氣後低頭了，最近主子事事不順、心氣不平，打殺下人是常有的事，這回差事不但不能出差錯，還得辦得讓主子們歡欣樂意。

出點血吧！這會兒主子的開心最重要，要是能借此把對手踢掉，職位更上一層樓，那就值了。念頭轉變間，他從荷包里面拿出百兩銀票，往櫃台上用力一拍，恨恨道︰「你最好能讓貴人滿意，否則就自刎謝罪吧！」

撂下狠話，秦潤往外走了出去。

直到人走遠了，曉夏收起恐懼，淡淡看著桌上的 衣服，咬緊下唇，心道︰倘若注定躲不過，要不要拼一回？為世間掙取公道、為自已鏟出一條活路？

攤開衣服，細細撫模裙擺處的刺繡，還是雙面繡，前面是小雛菊，里面改了，是圖，男與男，古代版的斷臂山。

身為弟子，她再次確定是成大師的手藝，繡線顏色仍新，這是近期作品。

成妤鳳還活著？她在秦潤手中？如果她還活著，為什麼秦潤要另尋他人裁制新衣？他一口氣要求十件，那麼還有幾個白曉瑞在他手里？

如果所有猜測都成立，有沒有可能揭發他？有沒有可能救下成大師和少年們？她該怎麼做？

拿起皇後娘娘的尺寸一看，兩道細眉微凝，若不是迅速發福，那麼當年送進宮里的衣裳就不會是給她的，不給皇後娘娘她卻想要一件完全相同的？

當初送進宮里的是情侶裝，隱含特定意義，如果真做出全然相仿的，會不會犯下忌諱？

真是大神打架，小鬼遭殃啊！掐著紙張，曉夏陷入了沉思。

風勁角弓鳴，無邊暝色籠罩，唐紹和與韓磊施展輕功快速奔跑，然而身後追擊者片刻不放松。

唐紹和咬緊了牙關，是自己的錯，他錯估了張誠學那只老狐狸。

張誠學是他到揚州第三個見面的地方官員，當天張誠學沒知會自己，就邀集當地仕紳一起參與宴會，沒料仕紳只是障眼法，當中藏了一人，那個人見過太子，認識真正的阮玉。

他心思細膩，返回居處時，再二回想宴會情況，隱隱嗅出一絲不對味，他心急地等待韓磊回返。

前兩日韓磊偷回來的帳冊看不出任何問題，他很失望，認為實者虛之、虛者實之，費盡心思解開的機關里面，藏的不是真正的帳簿。

但唐紹和認為帳簿是真的，戲能演一天一月，不可能年年上演，截至目前為止，他們並不知道皇上派人來調稅收，畢竟這幾年送進朝廷的稅款，並沒有太大問題。

若非先生走訪揚州，誰曉得此地稅賦比其他地方整整高出三成？並且過橋要過橋費，進城要進城稅，連擊鼓鳴冤都得先繳上一筆錢，幸好此地商戶雲集、商業發達，否則百姓豈能受得了嚴苛稅賦。

回想張誠學的笑臉，唐紹和越發感受到危險，當下決定今晚就離開揚州，他將前兩日偷回來的帳冊貼身藏好，與此同時，听見屋頂上傳來數道腳步聲，心嘆一聲︰不好，來不及了！

倏地窗戶竄進數道身影，唐紹和抽出腰間佩劍與敵人對峙，但來者眾，而他的武功並不出色，不過數十招已出現敗象，他被逼到牆角，只見長劍當空刺來，就要在他身上留下一個血窟窿，此刻腦子里出現了劉娉婷笑張揚的臉。

她說︰「你想做什麼盡管去吧，這個家有我在，會給你守得穩穩的。」

想起劉娉婷，此刻該感到恐懼的他，竟露出一臉幸福笑容。

這讓刺客一怔，暗道︰不好，有埋伏，手上的動作隨即慢下來。

恰恰是這一個遲疑，救下唐紹和的命。

韓磊回來了！

他進屋，幾記狠招將敵人逼殺到牆邊，唐紹和得此空隙，急忙竄出屋外，兩人施展輕功，一方追擊、一方躲避，未至天亮兩人已經出了揚州城。

然而敵人窮追不舍，並且隨著一路狂奔，加入追逐的人數越來越多，在進樹林之後，更發現此地埋伏著弓箭手，這是……非要致他們于死地？Death-themed merchandise

「分頭跑。」韓磊道。

他的武功高強，能分走大部分刺客，舅舅才有機會逃生，他本想將今夜盜得的帳簿交給舅舅，但……咻的一聲羽箭飛來！

來不及了，韓磊將舅舅推到另一條路上後，施展輕功往密林里奔去。

唐紹和死命跑著，這時大腿處傳來一陣尖銳刺痛，該死！他被射中了。

咬緊牙關拖著受傷的腿，他撐起意志繼續往前，但短短數息間，腿上的疼痛消失，取而代之的是麻木感，不久他的動作越來越緩慢，箭上……有毒！Death-themed merchandise

唐紹和听見腳步聲漸漸靠近，嘴邊浮起一抹苦笑，心中有感今日將要命喪此地，多年的汲汲營營終究功虧一簣，眥蜉難撼大樹，他還是輸了。

臨死之際，他的心中充滿愧疚，對妻兒、對父母、對阿磊……對不住了，他無力報家仇，無法護衛妻兒……

力氣漸漸流失，他再也跑不動，唐紹和扶著樹干不斷喘息，眼看著刺客朝他步步迫近。

這時一把大刀當頭砍來，他想閉眼就死，但更快的有一長鞭卷住了拿刀的手，一抽一拉，大刀立刻飛離。Death-themed merchandise

猝不及防間刺客猛地旋身，唐紹和跟著對方往後看，天……失血過多，他開始出現幻覺了嗎？

轟！轟！轟！在他尚未分辨是現實還是幻覺當下，一陣爆裂煙火自眼前炸開，在迷煙中，他低低喚了聲，「娉婷……」

韓磊也中箭了，如他所願，八成刺客追在自己身後，他憑著意志力咬牙往前跑，只是行動漸漸趨緩，後胛處的箭入肉三寸，幾乎要穿透肩胛，箭尾已經被折斷，露在外頭的一小截，隨著他的奔跑，在夜風中微微晃蕩，箭上的毒在他骨血里擴散，他的意識像浮在雲端一般。

腳步越來越慢，喘息聲越來越粗……是低估太子了嗎？自己不在的這幾年，他暗中培養出偌大實力了？這樣的他，是不是再也難以扳倒？

這種預見失敗的絕望感，讓他陷入強烈的焦慮沮喪。

舅舅能夠逃過追擊嗎？他會不會死？他一死舅媽怎麼辦？她能夠撐得下來嗎？岳兒才一歲，他會記得父親的模樣嗎？Death-themed merchandise

應該不會吧，娘過世那年他三歲，他已經記不清娘的長相，只記得被娘抱在懷里的溫暖，一如那個夜晚，他緊緊抱著曉夏。

是恨的，多年的堅持與不懈，多年的戰戰兢兢、步步為營，多年的圖謀之後，他們終于跨出第一步，如若連這都無法成功，那麼再沒有希望了對吧？老天爺終究選擇站在他那邊。業炤瑜何德何能？這樣的惡人憑什麼得老天如此眷顧？

他跑不動了，他就要死了……是因為麻藥吧，此時此刻他感覺到的竟然不是恐懼，而是如釋重負，多年恨意好像突然變輕了，多年堅定好像不存在了，驀然覺得死亡是件好事，死了就能回到母親與外公身旁，死了就能重新洗牌重來一回。Death-themed merchandise

也許下輩子，老天爺會彌補此生的自己，給自己鋪一條康莊路。

心里這樣想著，腳步越發遲緩，失去拼搏的信心，放棄的念頭越盛，只是覺得遺憾抱歉，他答應曉夏的事，再一次違背了。

曉夏啊……她于他是個特殊存在。

她是被硬塞到自己身邊的，當他回到家，看見一顆肉球躺在自己床上時，好潔的他竟不厭惡，反而覺得有趣。一個女人怎麼能夠把自己變成這副德性，連走路都不穩，連翻身都困難，不難受嗎？

那晚他打地鋪，听著她沉穩的呼吸聲，嗅著空氣里傳來的淡淡香味，竟得一夜好眠。

當她清醒，他以為她會哭天喊地，甚至在地上滾幾圈，哭訴自己的哀淒，誰知她沒等自己回來為她做主，就親手給自己做了主。

那招夠狠，她寧可把家產捐給族人，也不願意留給親二叔。

事後他問過她，她回答，「忍一時得寸進丈，退一步變本加厲，壞人絕對不能寵，小寵敗家，大寵禍國。」

這話讓他憋不住笑，她徹底敗壞他的高冷形象。

想禍國？白家二房沒那麼大本事。

從訝異到好奇，從有趣到感興趣，同居的日子里，她每天都帶給他驚奇。

那時他告訴自己，天天想要趕回去，是為了美味晚餐、是為了一夜好眠，直到後來的後來，他才願意誠實面對自己——是的，他喜歡上那個胖丫頭，喜歡那顆球在跟前滾來滾去，喜歡那雙晶亮的眼楮里，透出對生命的無窮力氣。

趕不回去了，無法對她解釋自己的行徑，無法對她表達歉意。

很奇怪對吧，就要死了，他滿腦子想的全是她……圓滾滾的她，變成美人的她，生氣的她、憋著淚水的她……Death-themed merchandise

閉上眼楮，他準備停下腳步等待追兵上前，突然間一個嬌嬌軟軟的聲音鑽進耳里。

活著回來吧，我才十三歲，不想當史上最年輕的寡婦，不管你要不要和離、我都等著你回來，可以嗎？

沒事，活著就好，沒有什麼比活著更重要。她對他的要求很低微，只求他活著……那個晚上她好驕傲，下巴抬得老高，眼底的濕氣被燈籠照得閃閃發光，她勾起甜甜笑臉一路偽裝，假裝靜寧郡主對他的親昵沒傷到她的心，假裝在謊言掀開之後，他們還是無話不說的好朋友。

她期待他活得更好，她握緊雙拳對他說︰「以後要更努力哦，加油！」

沒錯，她對他的期待很低，她從不要他做什麼，他的弟弟妹妹她來照應，他家門楣她來撐起，他的責任她來擔負，她對他別無所求，只求他活著。

什麼都不重要，活著就好。

只要活著啊，這麼簡單的事他還辦不到？太過分了，連他自己都看不下去。不能夠的，他不能再讓她失望！

所以活著吧，即使活下去，要面對的狀況比眼前艱難千萬倍。

只是一個念頭的轉換，此刻他的信心陡然膨脹，箭尖上的迷藥再也迷散不了他的意志堅強。再度深吸氣，加快速度往前狂奔，听著身後的腳步聲，不屈服的他，再跑、再跑……

峽谷就在眼前，瀑布掛前川，飛流直下三千尺，終于跑近了，他毫不猶豫地縱身一跳，這一躍，求生不求死……

蔡仲子

第十章   遭人覬覦

曉夏求助無門，唐紹和不在家，她只能去串白嬌嬌的門。

白嬌嬌和宋敬搬到京城了，戰後宋敬成為五品武將，留任京城。看見曉夏上門，他臉上寫著無法出口的歉意——因為替韓磊說了謊。

曉夏假裝什麼都不知道，笑著和他寒暄。

不得不說、從老家出來的人就是熱情，有白嬌嬌幫忙，很快就問出答案，皇後娘娘並非快速增肥，而是天生雍容華貴，富泰圓潤。

所以能夠確定，當年那件衣服不是為皇後做的。

那麼是誰？某位深得皇帝喜愛的嬪妃？養在外頭的女子？

她不確定，但既然那是皇帝要的「獨一無二」，如果再做出一件完全相同的，豈不是在皇帝和心愛女子中間橫插一個大號小三？屆時皇帝怪罪，她有腦袋可以承受？

但皇後娘娘對那件衣裳如此執著，如果做出差別，等不到皇帝怪罪，人頭會先讓皇後娘娘砍了吧，思索許久、她定下設計方案。

會試結束，欣瑤傷風好多了，便同曉夏一起去接回陌軒、陌新。

試場外面萬頭鑽動，一堆人來接他們家的少爺公子，她們也想下車接人，但發現來的有九成是男人，為避開麻煩、兩人留在車廂里。

欣瑤拉開車簾往外看，忽然探出半個身子猛揮手。「二哥、三哥，我們……」話說到一半，突然噤聲。

他們暈倒了嗎？曉夏心頭一驚，連忙跳下馬車，站到駕駛座遠眺。

是他，那個在元宵節燈會里見過的男人，他站在兩兄弟跟前，不知在說些什麼，只見陌軒不斷擺手，像在拒絕似的，但對方沒放過兩人，直到陌軒點頭，才讓他們過來。

遠遠地，陌軒朝他們走來，曉夏的視線還停留在那個中年男子身上，只見他對著旁邊的清秀小廝說了幾句，那人就尾隨陌軒、陌新往前。

人群眾多，曉夏看著那名小廝始終緊隨。

她走到車夫身邊，低聲交代幾句後，掀開車簾，坐進馬車里。

兩兄弟在約定的地方找到自家馬車，連忙快步上前，上車之後，欣瑤給哥哥們遞了茶水，又把幾道咸味點心推到兩人面前。

陌軒笑道︰「又整出什麼好吃的，迫不及待拿到陌新跟前討賞？」

陌新是個妹控，自己省吃儉用，零用錢全拿來孝敬妹妹了——每回妹妹做了好吃的，他吃一口，味道還沒嘗全呢，就大贊一串，起承轉合、詞匯華麗，簡直是把妹妹當成主考官來巴結，贊完不夠，還把荷包里面的銀錠子給貢獻出去。

他說︰「男子可以盡情展現才能、實現夢想、妹妹只能關在家里，總要讓她有事可做、有事可開心。」

看吧，陌新是個多麼體貼乖巧的孩子，梁家祖先的墳頭真是冒青煙了，才能生出這麼優秀的孩子。

「幸好欣瑤想到帶這些上馬車，否則真要擔心你們肚子餓了，先吃吧，吃完在車上睡一覺。」

兩兄弟滿臉不解，家里離考場不過兩刻鐘，能餓到什麼程度？更別說睡了，她在想啥？

「我們不回家，到城外繞一圈，把人甩掉再回去。」

「什麼人？」

「剛才和你們交談的男人，你們離開後，他派人尾隨。」

曉夏才剛說完，欣瑤就接話，「二哥，那人是不是我們遇見的那個，他要做什麼？」

「他說來接家中應考的弟弟，沒想會遇見我們，覺得甚是有緣，要請我們吃飯，我沒同意，只說累慘了，想回家休息，我們這才約定十天後到知味軒一聚。」

他心想十天後放榜，反正要出來看榜，順道吃一頓無妨。

「他說謊。」曉夏道。

「大嫂怎麼知道？」

「他吩咐小廝跟蹤你們之後就離開了，根本沒接任何人。元宵那天你跟他說你們是進京趕考的士子，我猜那夜人潮洶涌，他們沒跟上你們，今天才特地跑到這里守株待兔。」

「他為什麼要這麼做？圖謀什麼？」陌新問。

「我不知道，但我不認為他心存善意。一個有權有勢的皇親貴冑何必低聲下氣、隱瞞身分的與你們攀交？」

「大嫂怎麼曉得他是皇親貴冑？」

「元宵那天，他身上的布料是貢品。」

「大嫂，如果是皇親貴冑，是不是更該結交？」那樣有助于他們的仕途。

「不對，京城水渾，我們身處外圍，不了解確切情況，你怎曉得有沒有奪嫡之戰、有沒有黨派紛爭？知己知彼方能百戰百勝，什麼都不清楚就踵入渾水，一個不小心受人挾制，別說抱負了，連當個好人都困難。」

曉夏的話讓兩兄弟神色凝重，甘爺爺的話言猶在耳，他們這種無權勢的寒門子弟，恰恰是高官最喜歡利用的棋子。

「放榜時你們別出面，我來看榜，如果考上，你們就直接打包上唐家，等殿試過後再回來。」她不能冒險，京城中能夠倚靠的人不多，唐家是他們唯一能做的選擇。

「好。」兩人鄭重應下。

到了韓磊所說的第十天，他沒有出現，再一次爽約了，但這回曉夏心里沒有埋怨，只是恐懼，因為那天不擅長也不屑作戲的他作了戲。

同在一個屋檐下的時間雖然不長，但筆交日子夠久遠，因此她明白這個男人有多驕傲。

驕傲的男人脖子比誰都硬，若不是情況危急，他絕對不會演戲。

是她做錯了嗎？一個不小心，家里三個男人都要在水深的京城淹沒？

最近失眠的情況越來越嚴重，為梁家兄弟她真是殫精竭慮了。

天亮，她迷迷糊糊下了床，梳洗過後發現早膳已經擺在桌上，小米粥、四道菜，兩樣精致的小點，欣瑤越來越能干了，小小年紀就能持家，日後不管是誰娶到，都是天大幸運。身為嫂子，她有吾家有女初長成的驕傲，再過不久她就可以滿京城挑選才俊。

唉，想那麼多做什麼，也許再過一段時日，他們就要改喚旁人嫂嫂了……

剛坐下，兄妹三人就來到堂前，陌軒笑道︰「大嫂想吃獨食？」

「嗤！如果我想吃獨食，定要叫你們立正站好，等我吃完才能上桌，你們誰敢吱聲？這年頭，賺錢的是老大。」

她用大拇指比比自己，驕傲表情惹得眾人爆笑出聲……那個開朗豁達的大嫂好像回來了，兩兄弟互看一眼滿心欣慰。

陌軒吃一筷子雞蛋後，對曉夏說︰「大嫂，這幾天我和陌言討論過，京城不比咱們小鎮，招牌掉下來得砸壞三個當官的，就算真如爺爺所言，我們僥幸進了翰林院，也就是個六、七品小官，那些被招牌砸壞的，隨便拉一個出來，都比我們有權有勢。大嫂做生意不易，如若因我們行事不慎，害得嫂嫂舉步維艱……放榜後，我們另租房子住吧。」

听言，欣瑤猛地抬頭，不敢置信地望著哥哥們。又要分離了嗎？才剛送走爺爺，大哥也走了，現在輪到二哥、三哥？還沒開口，她的聲音已哽咽。

曉夏垂眉，半晌後回答，「這樣的話，是不是以後都別見面了？如果有心人想要探，不難查出我們之間的關系。」

她問得兩兄弟啞口無言。

「樹大分枝理所當然，你們已經大到有資格決定自己想怎麼做，只是……我以為成功的目的，是為了把自己喜歡的人事物給留下，但如果為了成功，要讓喜歡的人事物遠離，那麼成功還有什麼意義？」

「我知道京城比小鎮危險，知道以後的日子不會像過去那樣輕松，我也很清楚這些都是為了完成你們的夢想必須付出的代價，因此我決定舉家搬遷，在做出決定的當下，我就打定主意讓自己更勇敢，迎向所有未知的危險。」

說完她低頭，繼續把碗里的米粒扒拉進嘴里，只是甜甜的小米粥已失卻滋味……

陌言離開，甘爺爺離開，現在他們也要離開？再過兩年欣瑤成親也會離自己而去，到時她又是一個人。

來到這個時代，她雖然什麼都沒有，卻有一群家人陪著，她努力付出、努力爭取認同、努力成為他們的家人，誰曉得到頭來……通通要走了？

放下碗，她說︰「我先去鋪子。」

快步走出大廳，剛推開大門，就听見兄妹三人從後頭追上來。

「大嫂，我們不走，我們會一直和你在一起。」陌新道。

這句話很普通，卻普通到讓她酸了鼻腔。

「大嫂，是我們想差了，這里是我們的家，我們要當一輩子的家人，哪里都不去。」陌軒道。

她沒回頭，因為眼淚飆下，回頭會很丑，因此她朝後擺擺手。「這種事還要說？我等著你們孝順呢。」

然而離家後，她並沒有去鋪子，而是走了趟靖遠侯府。

這是她性格的缺點——性急，事事都要明白清晰，生怕不清不楚誤判情勢。因此以兜攬生意為由，請問侯爺在不在府里？答案是不在。

不是他刻意爽約，而是真的無法？想起他那日的表現，心髒快跳幾下，出事了嗎？嚴重嗎？有沒有受傷？

問號涌出、心情壓抑，失落之際卻撞見靜寧郡主從里頭走出來。那態度好似進出自家府邸，她能夠這麼自若，是因為彼此之間已經有了某些認定？

男人和女人在一起的原因很多，可能是因為心儀喜愛，也可能是為求自保，倘若是後者……她說過的，活著最重要，那麼她不該對他心存怨慰，畢竟那是人性，也是她對他的要求，她應該祝福恭喜。

當她還在替韓磊的行為解釋時，郡主已經從她身邊走過，帶著睥睨天下、高高在上的驕傲，無視任何人的存在。

但她注意到曉夏了，盡管那個晚上天太黑，她還是把曉夏看得清清楚楚。因為她長得太美艷，那樣一張臉，不管男人女人都會受吸引，所以她被吸引了，只是她更介意韓磊也被吸引……

四目相對，郡主勾起不濃不墨的笑麟。「姑娘怎麼又來？莫非是對侯爺上了心？」她的口氣並未加重，但曉夏從中听見一絲狠戾。

人在屋檐下，她已經習慣低頭。「姑娘誤會，我是來兜攬生意的。很快夏日便至，府中下人是否該準備添置夏衫了？」

她是布莊掌櫃？情況並非如自己想像？上下打量曉夏幾眼後，帶著宣誓地盤的驕傲，她道︰「允了。」

眼神示意下，中年管事走了上前。

「把府中下人的尺寸交給這位姑娘，每人訂制兩套。不過不必讓人進府，待衣衫做好命人去取即可。」

「是，郡主。」

見管事遵令，曉夏還是心酸了一把，連侯府中饋都能插得上手，所以身分已然確定？

管事走到她跟前。「不知姑娘鋪子在何處、店名為何？待尺寸量好之後，自會命人送過去。」

「東平街二十九號，『白曉夏』。」

郡主聞言猛地回望，她有好幾件衣裳出自「白曉夏」，難道她是東家？

「我听說『白曉夏」在京城開了鋪子，但與『金縷衣』有約，只能做個人造型，不能單獨販售成衣不是？」這話她在皇後娘娘那里听了一耳朵，還想過幾天上門看看，沒想到她竟然是「白曉夏」的人。

靜寧郡主，皇後佷女……她是在秦潤那里听說的吧。

匆忙間心生一智，曉夏回答，「民女無知，不知京城生意難做，把銀錢全數投進店鋪，誰知開幕多日生意慘淡，心慌吶！倘若再無進帳，怕是難以支撐，眼看夏季將至，便想著到各高門大戶問問，能不能接點工作以做貼補。

「『金縷衣』的顧客都是貴人，不會發生搶生意的狀況，就算汪東家知道我私底下接單，應也不至于糾結這點小錢。」

「京城里的高門大戶不少，你怎就單單挑上靖遠侯府？」

要說她沒有異心、沒被韓磊給勾引，她才不信。只是人總得照照鏡子，看看自己配不配？

曉夏苦笑，挑上靖遠侯府不算巧合，來兩次兩次都遇上郡主，才是真的巧。

「民女听說靖遠侯是皇帝剛封的侯爵，新府成立不久，行事肯定還沒有定例，比較容易爭取到訂單，其他的高門大戶恐怕都有了習慣的合作鋪子。」

「倒是有幾分腦袋。」

「多謝郡主謬贊，元宵那日只是先過來踩踩點，畢竟初來乍到對京城街巷不熟，沒想會偶遇侯爺和郡主。兩位貴人龍章鳳姿天生一對，民女驚為天人，竟一時失儀，還望郡主恕罪。」她把能拍的馬屁全拍盡了。

曉夏說得合情合理，可是長得讓人感到威脅就是錯，郡主不依不撓問︰「你的話不老實啊，連皇後娘娘的差事都敢拒絕，哪會缺這點兒小錢。」

曉夏愁起眉目，咬緊下唇勉為其難回答，「給娘娘辦差是民女無上的榮耀，哪能收銀了？只是當時民女手上的銀子實在連塊像樣的布都買不起，哪有本事辦差？幸好秦老爺賞下一百兩……」

這話說得忸怩，但郡主听懂了，秦潤那個老匹夫，是吸著平頭百姓的血，跑到主子跟前邀功呢，難怪百姓對表哥評價不好，肯定是下面的小鬼惹禍。

她本就不喜歡秦潤，那人再勢利不過，明里暗地兩張臉，兩人見面時客客氣氣，你來我往熱情無比，但背地里秦潤編排自己的話，她半句都沒落下過。

有了白曉夏這番表白，娘娘那邊……她已經開始計劃給秦潤穿小鞋。

而曉夏沒想到，此時的鋪子里竟還有另一個難題在等待自己。

「白姑娘讓我好等。」秦潤不陰不陽說著話，口氣非常刻意，明顯到讓人輕易發覺，他是個太監。

「對不住，昨晚我熬夜趕設計稿，想著秦老爺不知能不能看得上眼。」

她笑彎兩道細柳眉，可惜眼前這位沒有男性賀爾蒙，否則肯定要為她的笑容買單。

曉夏巴結的模樣比上回好看，秦潤輕哼，見她眼楮微腫，明顯沒睡飽，這才揭過話題。

「衣服做得怎樣了？」

「秦老爺稍等。」她進屋里拿來包袱，放在櫃台上，拿出為皇後娘娘縫制的銀紅色紗蘿裳裙。「我在腰身處做了點小修改，能讓娘娘的腰肢看起來更縴細，還有這裙襪處，是今年最時興的繡紋，我想娘娘肯定會喜歡。」

秦潤變了臉色。「好大的狗膽，誰讓你改的，我不是一再交代要『一模一樣』嗎，你居然給我改了樣！」

她垂眉道︰「紗裙本就顯胖、適合體態偏瘦的人穿，如果秦老爺不介意皇後娘娘穿上之後看起來肥胖臃腫，給我一刻鐘，我立刻將腰身改成回來，至于繡紋……秦老爺這是在為難我。」

「當年裙禰繡樣是成大師唯一的徒弟繡的，世間會雙面繡的人本就不多，更別說有那樣的手藝，成大師失蹤之後，大家只能找上她的徒弟，衣服款式我能處理，但繡樣我無能為力，若秦老爺不介意等待，我就托人送回清水鎮，但話說在前頭，人家肯不肯幫忙是一回事，這一來一往間得耗上……」

她注意到了，在听見成大師時，秦潤眼角輕皺，頰邊肌肉線條緊繃。

曉夏決定再次試探。「要不，我把繡樣畫給秦老爺，如果秦老爺能找到成大師，也是一個辦法？」

「不必了，就這樣。」他狠狠瞪了曉夏一眼。

意思是成大師不在了？還是她已經沒有刺繡的能力？心咯噎一下，不好的念頭隱隱而生。

她連忙打開一疊設計圖。「秦老爺看看這些設計吧，我畫了十款，也試做了一套。」

看見設計圖時，秦潤眼楮瞬間發亮，比起成大師的手藝非但不遜色，反而更加……出彩，光是想像，他就能想像主子看見時會有多興奮。

「好，就照這些圖一張做一套。」

「這些衣服都是緊身的，優點是穿在身上能夠展露身材，因此我必須親自量身，才能做到嚴絲合縫、盡顯效果，要是過緊把肉擠成一團，看起來會產生令人不悅的油膩感，如果太松，這設計就白白糟蹋了。」

听到這里秦潤斜眼看她，嘴角微勾，想起成大師再瞄瞄白曉夏，眼微眯……是她自己送上門的，可與他無關。

「你確定？」

咬了咬牙，她用力點頭。「確定。」

天未亮，曉夏親自到紅榜下等待，她相信甘爺爺的判斷，直接站在張貼前三名的地方。果如爺爺預料，陌軒的會試成績不如陌新，十四歲的陌新拿到會元，陌軒只拿到第三。

榜單開出，京城頓時炸了，兩個默默無聞的小子，竟然考得這麼好？

這時候旁人還不知道他們的年紀、出生和籍貫呢，不過倘若有心人士調查，他們的身分肯定很快就會曝光。

擠出人堆，曉夏回到家里馬上讓車夫備車，將三兄妹送進唐家，唐紹和沒見他們，只讓下人帶話，並將之好生安頓。

曉夏塞一包銀子給陌軒，讓他照顧好弟妹之後，也飛快打包好行李，搬進鋪子，家里只留兩個下人守著，等待報喜衙役上門。

這麼一來百姓更好奇了，梁家兄弟到底是何方神聖，竟有如此本事，倘若出身高門，還有買通考官試題的可能，但他們分明不是，于是短短幾天，關于梁家兄弟的傳言甚囂塵上。

唐紹和沒見梁家兄弟是因為他受了重傷，在藥物的影響下，昏昏沉沉的無法下床。這天他終于清醒，張開眼看見妻子的笑臉在眼前晃。

所以不是幻覺，那個執鞭的女子，真的是娉婷？

想到她可能踫到的危險，倏地怒火中燒。「誰讓你偷偷跟去揚州的？」唐紹和從沒這般嚴厲過。

劉娉婷低下頭沒有辯駁，倒不是覺得自己做錯，而是覺得……受那麼重的傷呢，病人脾氣不好理所當然的啊，她家爹爹受傷的時候更難伺候，一個人就能把全家上下都給折騰過一回，折騰得娘想掛冠求去——掛的是她的三品誥命服。

所以她家相公這樣，小事啦！

「對不起。」她蹶起嘴巴演小女人。

娘說男人都吃這套，雖然不懂為什麼男人都喜歡又蠢又弱的笨女人，但娘匯集前人經驗，肯定不會錯，她吐吐可愛的小舌頭，扯扯丈夫衣袖，笑盈盈地望著唐紹和。

果然這一套唐紹和吃了。

他緩下聲嗓道︰「以後做事能不能用點腦子？你出事的話兒子怎麼辦？」

「你出事，我和兒子也不知道怎麼辦啊。」她嬌嬌弱弱地說著。

她的委屈嬌弱堵住他的怒火。

娉婷總說她腦子不好使，可腦子不好使的她，總能讓腦子很好使的自己無話可說。有時候他實在懷疑，到底是誰更傻？

「為什麼跟蹤我？」

她咬緊下唇滿臉委屈。「我作夢很靈的，每次夢見爹爹受傷，他就肯定會受重傷，你離家之前，我夢見你快死了，你的腳被箭射穿，手被大刀砍斷，脖子跟身體只剩下一層皮黏著……嗚，好可怕、好可怕……」

她撲進他懷里，呃……竊笑著。對，她在胡扯，但她必須盡快把這一荏掀掉。

唐紹和愣住，有這種事嗎？但確實……如果娉婷沒出現，他真的會變成獨臂郎君，還是頭身只剩下一層皮黏著的獨臂哥。

「夫君可不可以別罵我？如果重來一回，我還是要跟。」她鼓起腮幫子，睜著大眼楮望向他，態度比發誓更篤定。

長嘆一口氣……他哪里是生氣，他是不舍、是擔心。「謝謝你救了我。」

「成親那天我就說啦，我會保護你的。」她得意揚眉，委屈煙消雲散。

看著她的張揚，唐紹和也笑了。旁人問他為什麼要娶劉娉婷，她不美、性格魯莽又笨。

曾經，他是人人看好的狀元郎，是多少人榜下抓婿的好人選。根本沒必要紆尊降貴，即使她的父親是將軍，但在文官眼里，將軍等同于莽夫。

可他就是喜歡腦子簡單的娉婷。

沒有心計、單純，想怎麼活就怎麼活，那是他做不到的事，他連笑都是種布置，他成天忙著安排、算計，每走一步，都要想三輪。

他羨慕她的簡單，喜歡她的簡單，及能帶給自己的幸福感。

「那天你丟出去的那個是……」

「是甘師父送我的新婚禮物，瓶子碎開後，散出來的紫色煙霧會讓人昏迷，他們不昏，十幾個人呢，我哪里打得過。」

「那些人呢，你怎麼處理？」

「沒處理啊，就讓他們躺在那里羅。啊對……」她跳起來跑到櫃子旁，打開抽屜翻出一大包東西，用天真可愛的口氣說︰「我生氣他們，又不敢殺人，所以就把他們身上的東西通通偷走，還叫人把他們送到官府呢，我聰不聰明？」

她隱去挑斷手筋腳筋這事兒，也隱去把事情鬧大的惡毒心態，說得好像……無心插柳。那天她灑出大把大把錢，讓近百個民眾把人細住，敲鑼打鼓送進官府，一路走、一路喊——「揚州出惡盜，殺死青天大老爺」、「大老爺千里迢迢來稅，揚州稅賦多三成」、「過橋進城都要稅，百姓心苦不堪言」……

做事干麼遮遮掩掩啊，依她的性子就該鬧大，大到朝廷不敢也不能不。既然張誠學想演「盜匪殺欽差」，那就照他的心意來安排羅。

殺欽差的盜賊，他辦還是不辦？辦了，那些一個個全是官啊；不辦，民意如水，能載舟亦能覆舟，她就要張誠學生吞黃連、有苦道不出。

那天若不是暗地跟蹤張誠學，看他想算計自家相公什麼，怎會太晚回來，又怎會讓相公受重傷？這帳……一筆一筆她都會算得清清楚楚，敢砍她老公，她就刨他十八代祖宗。

「送官？」唐紹和驚呼，他家老婆會不會太……

倘若皇帝想保太子，她這樣一搞……把皇帝逼得連退路都沒有。

看著床邊的包袱，里面有銀子、令牌，還有太子給的密信。京畿大營的士兵竟淪為盜匪，真真是太長進了。

「你有見到韓磊嗎？」

無奈搖頭，這點她很抱歉。「安置好你之後，我進林子里找過……你別擔心，他的武功比你好，能脫險的。」

她在心中默哀，相公的功夫實在太弱，以後教兒子武功，還是自己來吧。

唐紹和苦笑，這安慰人的話很不中听吶，沒辦法，他家娉婷缺心機，說話直爽。「家里還好嗎？岳兒呢？」

「家里都好，出京前我把兒子送到爹娘那里，你傷成這樣，我還沒派人接他回來，不過梁家三兄妹來投奔咱們了。管家安排他們住下，兄弟倆很厲害，小的考上會元，大的考了第三，現在滿京城的讀書人都想找他們呢。」

唐紹和輕笑，情況和先生估計的一樣。「什麼投奔，肯定是先生的意思，怕他們被外頭的贊聲迷失本心，你吩咐人好好照料他們。」

「我知道，你別事事擔心，心老掛著傷怎麼能痊癒？快把魚湯喝了，我親手熬的。」

她、親、手、熬、的？額頭冒黑線，他勉強喝一口。詫異！居然很好喝？看著她喂自己喝湯，細心又溫柔的小模樣，誰能說他的小妻子粗魯。「娉婷手藝進步了。」

「不是我，是梁家小姑娘熬的，她可真本事呢。」梁欣瑤？那是白曉夏教的，白曉夏、阿磊……還有機會千里共婢娟嗎？隱憂頓時涌上眉心，阿磊會歷經千劫萬難平安歸來的，對吧？與此同時，摔進山澗的韓磊終于清醒了，眼楮張開那刻，他急急模上胸口。

不在？之前偷出的帳冊找不出問題，就指望這本了，如果它丟掉，那麼所有的謀劃……全成了白忙一場！

他強忍疼痛在床側翻找，被水沖走了嗎？

一名老奶奶進門，見狀問︰「公子在找什麼？是油紙包嗎？」

他連忙道︰「是。」

老奶奶走到木櫃前，從里頭拿出幾本冊子。「有點濕，我曬干了。」

「多謝大娘。」

「不謝，你真是幸運，從那麼高摔下來，竟然手腳沒折，也沒大傷口。」老奶奶笑道，這孩子長得真周正，一看就討人歡喜。

是母親在天庇佑吧，也或許是想活下去的意念促使他逃過劫難，舅舅也會安然無恙的吧？

「餓不？老頭子獵了只兔子，我熬一鍋兔肉粥，先墊墊肚子好不？」

「行，多謝大娘。」

趁著老奶奶出門，他翻閱冊子，一頁頁翻開時發現，濕了又干的頁面中間，隱隱透出字跡，夾層里竟有東西？原來……踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

他笑了，真是柳暗花明又一村啊。

殿試結束，再次被甘秋禹料中，陌軒奪得狀元，陌新成為探花郎。

大殿上，皇帝親自召兩人說話，得知他們師承甘秋禹之後，皇帝倍感親切，論輩分算，他們可是自己的小師弟啊！

成績公布之後進士游街，梁家兄弟是所有人的矚目焦點，他們年輕聰慧、容貌出眾，更重要的是他們受到皇帝看重，因此游街時不少鮮花帕子香囊紛紛往陌軒身上拋。

兩兄弟心情炸翻，他們終于光宗耀祖，終于成為父母以及過世兄長的驕傲。

盡管如此，端坐在馬背上的兩人，臉上不見分毫得意與輕佻。

人潮緩緩向前推進，他們在知味軒前揚起頭，對上窗邊那兩張臉龐時，笑容燦爛。

欣瑤的香囊往哥哥身上丟，笑得歡快極了，接住妹妹的香囊，他們朝嫂嫂和妹妹用力揮手。

有人順著狀元、探花的視線移去，看見肌膚嫩玉生香，容顏絕麗的曉夏時，頓實都驚呆了！這是哪家的貴女，怎生得如此明媚嬌妍？

站在人群中，白曉春听見百姓的驚呼聲，揉皺了手中的帕子。

誰能想得到，一窮二白的梁家兄弟竟有今日風光，而站在酒樓窗邊的白曉夏……憑什麼！

深吸氣，隱下猙獰目光，真的是報應嗎？

爹娘還不出百兩銀子，讓曉秋代替自己進鄭家，她本想以美色魅惑枕邊男人，借此取代正妻，沒想被打得剩下一口氣，從此再不敢翻風引浪；曉瑞死後，娘得了失心瘋，成日又哭又笑、呆呆傻傻，爹抱著剩下的錢，一個子兒一個子兒算著花，舍不得給娘請大夫。

報應？大伯、大伯母在向他家討公道？

再次深吸氣，不對，不是這樣的，他們沒出息不代表報應，謀事在人、成事在天。

瞧，徐華明一次兩次考不上舉子，可她逼著他放棄念書，當縣太爺的幕僚，極力討好巴結，如今縣太爺高升，不也把他們夫妻帶離那荒涼地，來到繁華京城？才沒什麼報應，是他們自己把日子給過壞了。

「曉春，我們回去吧。」徐華明小心翼翼說。

他也看見白曉夏了，誰想得到褪下一身肥膘，她竟是美貌無雙、嬌艷欲滴，而曉春……短短幾年她成了刻薄村婦，瘦得高凸的骨，讓她的眼楮變得精明凌厲，蠟黃的臉色、粗糙的皮膚，一開口就像刀子剜骨，讓人無處可躲。

「怎麼？看不下去？是不是刺了你的眼？當初信誓旦旦說會考取功名，給我爭個誥命，結果呢？啥都不是！看看人家姓梁的，當初你風光的時候，他們連學堂都沒上過呢，沒出息的廢物，梁家祖墳冒青煙，徐家祖墳這冒的是啥？」

她越罵越難听，徐華明幾乎把頭給縮進胸口里。

「小娘子。」

肩膀被人輕拍，她轉頭朝後看，見到一個圓潤白皙的中年男子，他笑得眼彎眉彎。「有事嗎？大叔。」

秦潤笑容微斂。大叔？你才大叔、你全家都是大叔！

但他表面看不出不豫神色，笑容持續擴大。「你認得今科狀元、探花？」

「是啊，我們是同鄉，我看著他們長大的。」

「可以說說他們家里的狀況嗎？」

他讓說她就說啊？白曉春斜眼相望、似笑非笑，秦潤從懷里拿出五兩銀錠，白曉春想也不想伸手就奪。

咻地，秦潤飛快把銀錠收回來，笑道︰「先說說。」

小氣！白曉春在心里想，卻還是說了。「他們爹爹是個教書匠，爹娘很早就死了，留下三兄弟和一個妹妹，老大去當兵卻死在戰場上，兩兄弟爭氣，一路從府試院試考上來，平日也不覺得他們有啥出彩，沒想竟考上狀元、探花，大家都在私底下傳，他家祖墳風水好，這兩年梁家祖墳旁邊遷來不少新墳。」

她絕口不提曉夏，好像一提，曉夏就能沾上梁家的光，她見不得曉夏好。

听她拉拉雜雜說些沒用的，秦潤不耐問︰「他們家里都沒人了？叔伯長輩都沒有嗎？」

「他們是外來戶，應該是沒啦。如果有，他們爹娘死的時候，幾個小的嗷嗷待哺，怎沒見人來幫襯？現在家里就兩兄弟和一個小妹妹。」

秦潤一听心安了，自從知道皇上心疑主子，派唐紹和到揚州查稅後，主子脾氣壞透了，揚州是主子的錢袋，萬一沒弄好，事情就大了。

這些年七皇子在軍中混得風水生水起，很受愛戴，主子能不緊張？

尤其這些年親信一個個被拔除，連皇後娘家、太子妃娘家都落了難，眼見七皇子在皇上跟前越來越說得上話，太子能不心煩？

旁的他幫不了忙，但想方設法讓太子開心，是他最大本事。太子眼光高，好不容易有兩個看得上的，沒想他們竟雙雙考上一甲進士，太氣人。

不過……沒權沒勢沒背景？那可真是太好了，只要謹慎安排，定不會有事的。

秦潤把銀錠遞給白曉春，笑問︰「小娘子想不想再拿多一點？」

「怎麼拿？」

秦潤壓低聲音，在她耳畔說了幾句。

白曉春一听，臉色微凝，但片刻後勾起一絲笑意。

對啊，這才叫做天道輪回，風水輪流轉嘛，總不能好事全教他家得了吧。

徐華明嚇壞，他沒想到妻子連擄人綁票的事都敢做！

確實，在京城丟掉兩個少年真不算個事兒，可那是新科進士啊，好壞是個官，人丟掉，官府哪能不查，他一路拉著曉春試圖勸說，沒想到換來一頓劈頭蓋臉的痛罵。

從來在白曉春面前，連大聲說話都不敢的徐華明見她苦勸不听，也不知道哪來的惡膽，竟大喊，「你這個敗家娘兒們，自從娶你進門，徐家就沒得一天好日子，我考不上鄉試、娘被你氣死、妹妹被你拿去換銀子，現在你還想害死我？算了，如果你非要這麼做，我就休了你。」

咦？膽子肥了？竟敢這樣跟她說話？

白曉春冷笑，把他往牆上一推，「我倒要看看你有沒有那個本事！回去，立刻把休書給我寫上！」

她又推又打，打得徐華明沒有招架之力、節節敗退，眼看路人紛紛圍攏看好戲，他受不了這等難堪，掩著臉低頭跑掉。

看著他佝僂的背影，白曉春哇拉哇拉罵個不停。「活生生一個齋種、廢物，沒出息的男人，嫁給你，我算是倒了八輩子血楣……」

她恨恨罵過一通後，看著圍觀路人，呸地一聲，恨恨扭頭就走。

她走到秦潤指的地方，看見游街結束的進士們聚在那里說話，人人臉上春風得意，也不知道這股春風什麼時候才能台到徐華明臉上。

嫌棄地又呸了聲，她在人群中尋找，終于看見陌軒、陌新，一笑之後，她換上焦慮表情，朝他們跑去。

「陌新、陌軒，快來！欣瑤被車撞了！」

「你說什麼？」

「方才她們在知味軒樓上看你們游街，你們過去後，她們就打算回家了，沒想一離開知味軒，竟然沖出一輛馬車，那聲……撞得可嚴重了，我看見欣瑤躺在地上一動不動，渾身都是血，曉夏嚇得六神無主，讓我趕快過來喊你們，快！跟我來。」

他們知道白家兩房不和，但知味軒看游街的事白曉春沒說錯，心想畢竟是親戚，踫到這麼大的事，曉夏向她求救理所當然，因此他們想也不想，就跟著白曉春離開。

誰知剛進巷口，兩棒子揮下，兄弟倆就昏了過去。

左等右等，等不到陌軒兄弟回來，曉夏突地聯想起那個中年男子。不至于吧，他們再不是默默無聞的鄉下小子，他們是今科狀元、探花，誰敢輕易動他們？會不會只是有事耽擱了？

她安慰自己，兩兄弟已經長大，懂得保護自己了，她別再像只老母雞，時時擋在前面，他們將要擁有自己的生活，她老是神經兮兮，會帶給人壓力的。

只是，從知味軒訂回來的席面在桌上漸漸冷掉……姑嫂倆越等越心焦。

「會不會被人給榜下抓婿了？」欣瑤也有點慌，但今天是好日子，她不該胡思亂想。

「陌軒、陌新還小呢，想抓也得先問問我這嫂嫂的意思吧。」她試著說笑、驅逐心底不安。「我想應該是唐大人留他們說話，這段日子你們受唐大人和唐夫人的照顧很多，我該備禮上門道謝。」

欣瑤道︰「別的禮物不需要，只要嫂子給唐夫人親自做套 衣服就行，唐夫人很喜歡『白曉夏』的衣服，可惜手不夠快，每個月都沒搶到貨。」男裝 Men's clothing

「唐夫人告訴你的？」

「對啊，不過次數不多，唐夫人好像很忙。」

「知道了，等我見過唐夫人後，再提這事。」禮物還是得先備下，唐家的恩惠必須還，沒有唐大人的庇護……那個男人讓她有壓力。

兩人說著聊著，過了飯點後，曉夏等不住了，起身道︰「大戶人家規矩多，就算留飯，唐家定也會派人說一聲，不至于沒有半點消息，我去一趟唐府看看。」

這一說，欣瑤也緊張了。沒錯，唐夫人把唐府管理得井然有序，這種事斷不會發生。假如哥哥不在那里會去哪里呢？他們明知自己和嫂嫂在家里等。

「嫂嫂，我跟你一起。」

「你留在家里，如果陌軒、陌新回來，就讓人通知我。」

「好。」

曉夏加快腳步出門，沒想在打開大門時，看見徐華明站在門口。

徐華明越想越不對，如果事情鬧大，自己肯定脫不了關系。他本想去告官，卻又擔心那個男人身分高貴，萬一官官相護，自己肯定會倒大霉，思來想去還是決定繞道梁家。

梁家兄弟考上一甲進士，要探听他們住在哪里並不困難，他一路狂奔至此，還想著要怎麼解說整件事時，門就打開了。

「白曉夏？」

曉夏看見他，不祥浮上心頭。

徐華明帶來的消息直接把她給推入深淵，兩兄弟確實被帶走了，他形容得不清不楚，她無法想像買通白曉春的男人是誰？他是蓄意已久還是臨時起意，帶走他們的理由，會不會是自己想像的那樣不堪？

不管是什麼情況，她都必須做最壞打算，倘若與那個很可能是皇親貴戚的中年男子有關，而對方的身分高到連唐大人都不敢貿然插手，到時，她能怎麼做？

把事情鬧大，鬧到朝廷不得不重視？

可行！但操弄輿論的事她沒有做過，不知道該從哪里下手，買通兒童、乞丐散播此事？

鳴鼓伸冤，把京城大大小小衙門的鼓通通敲過一遍？

她的腦袋不斷運轉，現在還有誰可以幫忙？

韓磊？他如今都自身難保，怎能把困難往他身上加。

宋敬？他一個五品小武官，如果連唐大人都不敢插手，找他有什麼用？

沈曦？不，她剛出嫁，丈夫官小，她連京城都還沒適應，能幫上什麼忙？

怎麼辦？她能找的人太少，偏偏該找的又不能輕易上門，焦灼燒了她的理智，扭著手指頭，她開始自我懷疑……來京城，真是正確決定嗎？

蔡仲子

第十一章   細說從頭

走進不見人煙的山林，甘秋禹坐在樹上，一派悠閑自然，他看著從樹下走過、手捧青玉盒的黑衣男子，這是第三個——這個月的第三個。

他不知道他們送什麼給無湘子，卻曉得無湘子將他們視若珍寶。


重要到連他這個「一見如故」、「相見恨晚」的好朋友，都不能一觀？花了那麼久時間培養出來的交情，似乎也沒多了不起。

無湘子為人謹慎，能套出來的話有限，截至目前為止，只曉得他正在煉丹藥——一種會讓人永保青春、長壽、且大振雄風的藥。

爐火一天十二個時辰不歇，他忙得很起勁。

甘秋禹假作興趣，想從他手上買來幾丸，無湘子笑道︰「藥材太珍貴，你買不起。」

天底下有什麼藥材珍貴到讓人買不起？他實在想不透。

但他必須承認，無湘子在煉藥這件事上頭，確實頗有本事。那日他「受傷」，跌跌撞撞、意外沖進無湘子住的山洞里，無湘子給的藥，讓他的傷口在短短兩日內幾乎癒合。這一身本事拿來救人多好，偏偏全用在邪魔歪道上了，可惜吶。

交往數月，他有些缺乏耐心了，不如……粗暴一回？

等黑衣男從樹下離開時，他看準穴道，將手中石子射出，那人還沒搞清楚發生什麼，就已暈了過去。

他抓起身邊布袋跳下樹，施展輕功、輕手輕腳地往洞穴走去，他將布袋口打開，里頭鑽出一條大蟒蛇。

當朋友還是有用的，至少他知道無湘子啥都不怕、就怕活蛇的秘密。

他的害怕並非因為蛇有毒，會造成危險，只是……單純恐懼，恐懼到一看見就全身麻痹、無力反抗。

每每以蛇為藥，他都得讓人把蛇給剖了、取出想要的部分。

洞里有剛離開時放的兩只受傷活雞，那是他這個「朋友」的善意魏贈。

果然巨蟒聞到鮮血氣息，緩緩往洞里爬進去，他雙手環胸、靠在牆邊，不久便听見無湘子大喊救命，甘秋禹微揚雙眉，好整以暇慢慢等待，直到無湘子的氣息漸弱，瘋狂的叫喊聲越來越低……戛然而止，他才慢條斯理地走進山洞里。

為什麼不直接用武力制服無湘了？難啊，他身上的毒太多，一不小心踫上，天底下沒幾個人能解，還是這樣更省事些。

韓磊易容返京，剛到城門，就發覺有幾張熟面孔在城門處徘徊。

在等著他回來？帳冊果然很重要，若非老奶奶無意之舉戳破了秘密，他當真以為是假帳冊呢。

他沒回靖遠侯府，直接進入唐家，暗中召來業炤珩，三人親手將帳冊拆開、縫補裝訂……呃，這種細致的女人工作，劉娉婷幫不了忙。

他們邊忙著，邊擬定應對計策。

唐紹和的入京之路也不平順，若非業炤珩「一時興起」到城郊拜廟，又逢唐夫人車駕毀損，好意將人捎帶返京，他還回不到家里呢。

「太子如此防備，你們進宮面聖不會太平。」業炤珩凝眉。

五年軍旅，業炤珩立下大大小小功勞，卻不敢通過奏摺一關關往上報，只能用密信呈到父皇御桌上，明面上的功勞全給了韓磊。

投我以木桃、報之以瓊瑤，他把功勞送給韓磊，韓磊救他兩回。多年相攜相扶，他們已經是不能分割的共同體。

如今太子再不容他活命，敵人的刀劍取不了他的項上人頭，那就讓京畿大營的人來動手，在唐紹和與韓磊離京後，他接連遇刺，幸而宋敬機靈、自己身邊也高手如雲，否則他一死，就算韓磊二人在揚州挖出再多證據，父皇都會保下太子，因為……別無選擇。

「舅媽的方法看似魯莽，但也許這樣才能破局。」他們都太小心翼翼，處處顧慮皇上心情，生怕皇上翻臉。

唐紹和心底難免得意，嘴上卻道︰「她百無禁忌，是因為不懂朝堂動態，更沒想過忖度聖心。」

太子糟糕，卻掩不過皇帝是明君的事實，自他登基至今，百姓安居樂業、生活穩定，若非如此，依揚州那種搶錢稅制，百姓早就亂起來了，所以他們投鼠忌器，為皇帝而謹慎。

「我們就是太小心，才會遲遲報不了家仇。」

「所以你們都同意大刀闊斧、不顧後果？」唐紹和問。

業炤珩點頭，太子動作頻頻，再隱忍下去，恐怕連性命都沒了。

韓磊道︰「這次我不但沒依他的意思阻撓舅舅查稅，還幫舅舅假扮阮玉，太子還能不清楚我的立場？此後非但不會再拉攏我，肯定還要拼個你死我活。」

唐紹和點了點頭，「好吧，那就……破釜沉舟！」

這頭正在密謀，外頭曉夏找上門。

劉娉婷派人來報，听見陌軒兄弟失蹤，三人面面相覷，怎麼會？

早上定下名次後，兩兄弟還讓皇上召進御書房，他們離開後，皇上龍心大悅。

「朕這兩個小師弟好生栽培，日後定能成為棟梁之材。」皇上對甘秋禹懷有深厚感情，提拔唐紹和也有這層意思。

怎麼會消失呢？誰那麼大的膽子，進士游街才結束就發生這種事，分明無視朝廷法度，蔑視京城治安。

听到曉夏上門，韓磊控制不住想見她的欲望，明知大事尚未底定，保持距離才是保護她的最好方式，但陌軒、陌新失蹤，她肯定很害怕，這種時候他怎麼能夠不在？

顧不得理智，管不住相思，他什麼話都沒說，直覺往外沖。

看著韓磊的背影，唐紹和苦笑，破功羅！

還說要裝、能裝呢，溫柔鄉、英雄塚，但凡英雄都過不了這關，他但願能夠事事順利，但願別讓白曉夏成為韓磊受制于人的軟肋。

「先過去看看吧。」唐紹和道。

「好。」業炤珩點頭，疾行而去。他隱約感覺，梁家兄弟這一丟，會丟出大事來。

曉夏腦子亂糟糟，即使極力控制，卻還是抑不住眼角泛紅。

劉娉婷觀察強作鎮定的白曉夏，她長得相當美麗，唇紅齒白，膚若凝脂，濃眉大眼，眼底隱隱閃著英氣，看起來是個有主意、意志堅定的。她欣賞這樣的女子，如果她真能和韓磊走到一塊兒，她會很高興有這麼一個外甥媳婦。

三個男人匆匆從前院過來，腳步聲打斷兩人之間的沉默。

曉夏抬頭，目光對上韓磊，兩人的視線在空中交會，瞬間她的堅強被擊潰。

她提醒過自己，兩人之間沒有任何關系，她恐嚇過自己，靖遠侯不是她可以奢望的男性，她甚至強迫自己定在原地不許上前，但……淚水潸然，刷過了慘白的小臉。

她試著假裝淚水不存在，他卻無法視而不見。

一聲長嘆，他知道……無法了，無法推開她、無法讓她置身事外……所以，她不靠近他，他來靠近！

沒有經過同意，韓磊捧起她的臉，大拇指揩去她的熱淚，下一刻他把人抱進懷里，在她耳畔保證。「不怕，有我。」

隔著距離，她還能竭盡全力地裝無視冷漠，但體溫濡染、氣息感染，他的存在充斥著她的知覺五官，還怎麼裝得下去？哇的一聲，她終于放縱自己哭了出來。

抱住他的腰，曉夏明知道獨立才是王道，明知道韓磊不會是自己的擎天柱，但她松不開手。

在低低的啜泣中，他听見了她的極力壓抑。

「陌軒、陌新丟掉了，是我的錯。」

「不是你的錯，你已經做得太多。」

「你不曉得，真是我的疏忽，我應該更謹慎的，明明心存懷疑，就該做足預防措施，可是我沒有。對不起，我辜負你的托付。」

「與你無關，也許那些人想對付的是我。」

韓磊懷疑，是不是夜渡梁家的事被發現，才給陌軒、陌新招來橫禍？是不是他返京的消息暴露，對手想用兩人逼出自己？

曉夏猛地抬頭，對付他？什麼意思？所以他置身京城真的很危險？若非如此，他不會想借郡主勢力，為自己謀取生存空間。

「白姑娘請說清楚，陌軒、陌新怎會丟掉？你疏忽了什麼？」唐紹和插話。

「剛才徐華明來找我……」她試著平靜地轉述徐華明所說的事。「甘爺爺離家時，一再卿咐陌軒、陌新別跟那些讀書人混，要他們除了到唐府求教之外，哪里都別去。他們乖乖照做了，進京以來幾乎天天待在家里，除唐大人之外，沒有認識其他人，直到元宵夜……」

她敘述兩次陌軒、陌新與中年男子的偶遇，包括對方命下人跟蹤。

「你怎麼知道對方是皇親貴冑？」業炤珩問。

「汪東家曾給過我一塊布，讓我用它來做衣服，最終那套衣服送到靜寧郡主手上，那時我才曉得。布是去年秋天江南新織成的飄絮錦，因織法復雜產量稀少，只作為貢品使用，平民百姓再有錢也拿不到。」

听到這里，業炤珩眼楮一亮。汪東家、白曉夏、飄絮錦，是她！那個很會做衣裳、讓淑妃總掛在嘴邊的白曉夏？讓韓磊喜歡的居然是她？充滿興味的目光朝曉夏望去，她肯定不知道，不久前皇後娘娘身上的銀紅紗蘿裙讓父皇怒摔硯台，要不是淑妃勸著，早就降罪于她。

倘若皇後娘娘時時挑釁，穿著它成日到父皇跟前晃，說不定父皇一個心氣不順，便要召她進宮好好「解釋」一番。

听到這里，韓磊寒冽了目光。「那個男人笑的時候嘴角會不自覺往左斜對嗎？」

他認得對方？曉夏忙道︰「是。」

「他的右眼也比左眼略大一些。」

「你怎麼知道？」曉夏驚呼。

韓磊沒回答，卻道︰「你沒猜錯，他是皇親貴冑，當今的太子。」

太子？以後要當皇帝的人？這樣的人別說擄走狀元、探花無罪？就算擄走宰相、尚書也沒人敢多話，曉夏的心頓時凍住。

那她的陌軒、陌新還能找回來嗎？小蝦米對上大鯨魚，他們有生還的可能性嗎？

舌忝舌忝干涸雙唇，她反手揪住韓磊的衣袖。「有個叫做秦潤的，你認得嗎？」她必須確定，他們抓走兩人和她腦袋里的齷齪想法沒有關系。

「有，他是太子近侍。」

韓磊的回答讓她瞬間全身發冷。不必猜了，十之八九是這樣，太子不會看上他們的才能聘為幕僚，畢竟初出茅廬的少年能有多少本事，再加上秦潤做的衣裳……太子好男風，專挑眉清目秀的少年下手，當年的白曉瑞，今天的陌新、陌軒……腳下一軟，她差點兒沒站穩。未來的皇帝出手，陌新、陌軒還能活著離開？

見她失魂落魄，韓磊知道她串出始末了。

「你怎會認得秦潤？」韓磊問。

「我曾告訴你，有個長相富泰的男子，在『金縷衣』帶走款式奇特的男裝。」

兩人對話間，唐紹和將太子好男風、四處蒐羅少年的事，低聲對業炤珩和劉娉婷說了，兩人驚詫不已，太子竟然……這事沒人知道啊，他也隱瞞得太深了，竟連半點風聲都沒走漏。

「那男子就是秦潤。」是肯定句，他本不確定當年那個男人是誰，直到曉夏提起此事，直到「小雛菊、生殖器」與他的記憶疊合，他才確定業炤瑜與自己之間，除家仇之外還有另一樁恩怨。

「白曉瑞死時，身上穿的就是那樣的衣服，衣服出自成大師的手筆，但她失蹤了，我追問汪東家，他隱諱避談，還讓我明哲保身別到處探問。」

「然後呢？」

「最近秦潤找上我，拿來相似的衣服，讓我重新設計，我的根基不穩，本沒答應，但他不容我拒絕，因此我留了個心眼，把衣服設計成合身版，並且堅持親手替本人量身才能裁制，當下他沒有答應我的要求，只把設計圖拿走，我估量著，他差不多該找上我了。」如果陌新、陌軒在他手上的話。

「為什麼留心眼，你想深入虎穴抓虎子？你以為自己能掀翻對方老巢？」

「或許掀不翻，但能救出幾個少年也值。」

「莽撞！你連秦潤背後的主子是誰都不知道，怎以為自己能救得了人？」

「我知道莽撞，但如果不試試，怎知不行？萬一成功呢，也許能改變一個孩子的命運，那是一個『人』，一個青春尚好，有無限可能的少年啊。」

她知道自己激動了，可……無法不激動，她親眼看見白曉瑞的屍體，親眼看見本該活蹦亂跳的少年，僵著身子躺在自己跟前。

她的激狂觸動了韓磊身上某根神經，他看著她，滿肚子話不知該如何出口。又來了，那類似的感覺，當時要是有個人擋在前面護住自己，是不是他就不會變成今天這個寒心冷情、性格狠戾的韓磊？

唐紹和看見韓磊眼底的動容，這一刻終于恍然大悟。為什麼在白曉夏還是一顆肉球時，韓磊就對她上心？因為她像顆太陽，能夠融化四方冰雪，韓磊心中那塊千年寒冰在她的照耀下，一點一滴化開。

「何況我不這麼做，就能躲得開嗎？我會是下一個成大師，消失後的成大師在哪里？還活著嗎？我不知道，這時除了死命拼一回外就是坐以待斃，我要選擇哪個？」

看著她，滿眼滿心都是她，疼了、不舍了，原來她不是順風順水，原來橫在眼前的危難等著她一關關去闖，他不在的這些年，她還經歷過什麼？「不怕嗎？」

「怕的。記不記得那時我求你別去從軍，但你非去不可。那時我想幫你縫無數面投降小白旗，你敲上我的額頭，說我不愛國。最終我沒有勉強你，那是因為我曉得人生有些事，就算明知道愚蠢，還是非做不可。這件事于我也一樣，因為——非做不可！」

「我是個很自私的人，我只想要自己的小家和樂，外面的風雨都與我無關。可是那些少年和我們家的陌軒、陌新一樣大啊，如果有人在他們求助的時候拋給他們一根繩子，他們就不會充滿絕望。他們還那麼年輕，有無數的夢想等待他們去完成，如果因為一個變態的男人而失去生命，不公平也不值得。」

看著她的憤怒，韓磊不說話了。

是的，那些天……他日日盼著有人拋給自己一根繩子，但他始終等不到，那種說不出口的絕望，直到如今仍在他的惡夢中張揚。

兩人對望，眼底沒有硝煙只有理解，他們在對視中理解彼此的心情。

業炤珩打破兩人對視，道︰「既然知道這件事與太子有關，我們分頭進行吧。太子在府外有幾處宅子，我先回去派人盯著。」

「此事外人一無所知，代表他做得很隱密，肯定不會把人放在名下宅子里，既然秦潤負責誘拐少男，給他們做新衣，男孩的下落肯定與他有密切關系。秦潤有處宅子在東街，我讓人去盯著。」劉娉婷道。

話剛插進去，她發現唐紹和詫異的目光，心中暗道︰死了、完蛋！娘說，男人只喜歡蠢女人，她露餡了。劉娉婷害羞低頭，怯怯地輕扯他的衣袖問︰「我是不是說了傻話？相公別笑我呀。」

「沒有，一點都不傻，我家娘子再聰慧不過。」

他該想到的，就算太子再蠢、再管不住下半身，非要尋個美貌少年來糟蹋，也不可能找上狀元、探花，因此有很大的可能是秦潤的自做主張，若真是如此……太子這回可真是被個奴才給坑了。

想到這里，唐紹和心頭一顫，心道︰天助我也！

他與業炤瑜交換一個眼神，就算帳冊的事釘不死他，囚禁狀元、探花，行禁臠之事，怎樣也要把他拉下台。

「天色已晚，白姑娘在此住下吧。」唐紹和道。

「小妹獨自在家，我不放心。」

「我讓人接她過來。」劉娉婷喊了聲芙蓉，三兄妹寄居唐府時，是芙蓉做的安排，欣瑤認得她。

「多謝唐夫人。」

夜闌人靜，明月高掛，曉夏心不定，盡管韓磊向她保證，這幾天太子不在京城，陌軒、陌新不會受到傷害，她仍然害怕，他們是她來到古代後的親人，這些年相依相伴，她損失不起任何一個。

梳洗過，哄睡欣瑤後，曉夏回到自己房間，她在屋里來來回回走著，膨脹的想像力，讓她在恐懼中沉溺。

敲門聲起，她打開門，台階上的韓磊染了一身月光，他看著她一語不發。

「有事嗎？」她的嗓子略干。

「考場外，我說十日後登門卻失約了。」

「沒關系。」反正不是第一次，她已經習慣。

「有關系，我趕不回來，是因為被追殺，逼得我不得不跳進山澗。」

山澗？有多高？他大難不死嗎？這些話很早就想問了，她一把將他拉進屋里，兩手在他身上模來模去。「有沒有受傷？看大夫了嗎？他們怎麼說？」如果不是口氣太急，如果不是表情滿是焦慮，他會以為她想做什麼不可告人的事情。

她的手上上下下，模得他目光幽暗，必須極力控制住某處沖動，才能不讓尷尬現形。

見他不語，她催問︰「快回答我啊，你跟誰有仇？為什麼要殺你？」

一串串問話，顯示她的在乎與關心，這讓他的心情愉悅。

「別擔心，身上的傷都好了，只是一時趕不回來，昨天才順利進到唐府，心想陌軒、陌新考上一甲進士，你們應該在慶祝，便沒去打擾。」

「是不想打擾，還是擔心被他們發現你沒死？」一句話戳上真相，曉夏嘆問︰「你到底惹到誰？為什麼演戲？我搞不懂，你是打勝仗的大將軍，是皇帝親封的靖遠侯，所有百姓提到你，莫不帶著崇拜目光，這樣的你應該活得光明坦蕩、自信驕傲，應該行路有風，怎麼會是小心翼翼、戰戰兢兢？」

「曉夏，這故事很長。」

「我有足夠的耐心听。」

「好。」特地選擇今夜來說故事，是確定她今晚無法入眠。

韓磊拉著她走到床邊，兩人就著床沿坐下，與她面對面，他看著她的眼楮說話，「我不是梁陌言，梁陌言的骨灰已經讓你親手埋在梁家的祖墳旁。」

「所以你是……韓磊？」

「對，我是韓磊，父親是永平侯韓政華，唐紹和是我的親舅舅。進京這麼久，你听過永平侯嗎？」

「沒有。」為了生意，她到處打听京中貴戶，里頭沒有一個永平侯府。

一自從祖父過世，父親承爵之後，永平侯府便一日不如一日，如今父親無職無權，眾人談起永平侯府，只當做笑話。」

「你與父親的關系很糟？」

「非常糟，糟到我沒把他當成父親。」

「發生什麼事？」

「十幾年前，太子尚未入主東宮，他想方設法欲上位，到處拉幫結派建立勢力。我的外公名喚唐威，執掌北方二十萬大軍，太子想將他納入旗下，但外公不願涉入奪儲之爭，幾番拒絕後惹惱了太子，睚皆必報的他便密謀陷害外公。」

「你外公有軍權在手，他如何陷害？」不過是一個沒有實權的皇子。

「無法拉攏便殺戮，他與虞家買通內奸與外敵聯手，導至外公戰敗，五萬大軍亡于戰場，丟失兩座城池，朝廷彈劾折子不斷，指控外公通敵，外公心高氣傲，豈能忍受這等污哦，一怒之下帶著五千士兵深入敵營刺殺敵將。

「敵將亡，外公斬殺敵國太子于刀下，但他卻也因此身受重傷、不治而亡。外婆听見噩耗後暈厥，這一昏便再沒有清醒，外公家只剩下年僅八歲的舅舅。」唐大人竟是他的外家？「唐家就這樣沒落了？你父親沒有幫扶一把？」

「幫扶？哼！外公外婆離世不久，年邁的祖父也走了，爵位落在父親頭上，那時他風光無限，成為太子急欲拉攏的對象，皇後娘娘便將從姊嫁給父親為妾。

「虞氏一進侯府便興風作浪，當時懷孕的母親為娘家事憂心忡忡，又被虞氏處處算計刁難，最終母親被父親和太子合力害死，父親卻對外說是母親為娘家事四處奔波動了胎氣，導致胎死腹中。」

「當時處境很糟對吧？你們甥舅是怎麼活下來的？」

「是你們口中的甘爺爺照應我們這兩株幼苗。他叫甘秋禹，是外公的莫逆之交，他才華洋溢，文武雙全，可惜仕途不順，是外公將他推薦到先帝跟前，先帝看重，他成為皇上的太傅。兩人年歲相近、亦師亦友感情深厚，皇上登基後，也曾請他進宮教導眾皇子，但他被不學無術又處處作對的太子給氣得掛冠求去。他為報答外公的知遇之恩，將我和舅舅納入羽翼下，如果沒有他，我們大概都活不了吧。」

「後來呢？」

「雖年幼，但我們都很清楚太子對唐家做過什麼，報仇的念頭在我們的心中生根茁壯，可來不及等到我長大報復，我父親竟……」說到此處，他眉心皺出川字，憎恨、哀慟的目光望向了窗外那片銀白月光。

他的父親……到底對他做過什麼？心疼下，她的掌心輕輕覆在他的手背上。

掌心的溫暖滲入，迅速染上他胸口，對上她疼惜的目光，韓磊舒口氣，勾起笑意，是的，他已不懼！

「十三歲的我差點成為白曉瑞，我的父親親手將我送給太子作為禁臠，就為了換得官位。」

「垃圾！人渣！虎毒不食子，他竟能做出這種事。這種人沒有資格當父親，我們別認！」

不是「他」是「我們」？他喜歡這句話，于是拉過曉夏，攏入懷里。

她感受到微微的顫意，回手抱他，輕拍著他的後背。

「我不願意，他把我打得頭破血流，直接綁到太子的床上。那個晚上醉醺醺的太子進屋，我伺機拿錐子刺他，本以為自己必死無疑，沒想他醉得太厲害，竟沒感受到疼痛，還嫌棄我被打成豬頭，敗壞他的興致，他翻身睡過去，我逃過一劫。」

「逃跑時，被人發現了，我只能不斷奔跑，因為很清楚跑得不夠快就會死。那個晚上滿地霜雪，冰珠子滲入鞋里，凍得我雙足僵硬……我已經不知道自己是怎麼辦到的，回過神時天已經大亮，我凍得全身失去知覺。可我最後還是被追上，那些人圍著我，面目猙獰，我悲憤不已，決定咬舌自盡，誓死也不受人凌辱，幸而千鈞一發之際師父救下了我。」

直到那天，他才曉得原來師父不僅學問高深，還武功驚人，錯失這樣的師父，是太子此生最大的遺憾。

「殺皇子的罪名很嚴重，你無法待在京城，再加上你的父親，如果你回去，他肯定會『大義滅親』對吧？」她的口氣尖酸，表情刻薄，但看在他眼里，卻可愛極了。他愛她的義憤填膺，愛她的憤怒，愛她為了他忿忿不平。

「當時我並不知道自己殺的是誰。」

「為什麼？」

「我被打得鼻青臉腫、視線模糊，根本看不清男人的臉，但能讓我父親自願獻子，對方的身分肯定不低，于是師父帶我一路南下，最終在柳葉村落腳。」

「你怎麼會變成梁陌言的？」

「他為了養家，跑到深山打獵，卻被黑熊抓傷，傷得很重，連腸子都流出來，命快沒了還心心念念著家人。他說自己不能死，因為一歲的妹妹、三歲、五歲的弟弟需要他養育，還有個瞎了眼的母親等著他照顧，但他的傷實在太重，終究沒有撐過去。

「我捧著他的骨灰到梁家，欣瑤和陌新哭得很厲害，他們餓慘了，看他們這樣，我只好到廚房給他們做飯菜，三個小孩圍著我喊哥哥，那一刻我說不出心中的感受。喂飽他們之後，我想把骨灰交給他們的母親，這才發現她燒得很厲害，我找來大夫，但她的身子太虛弱，我放不下那幾個嗷嗷待哺的家伙，便留了下來。」

「這一留，他們真把我當成梁陌言了，師父說我需要一個全新的身分，再不能用『韓磊』行走天下。于是我趁人之危，成為梁家的一分子，我易容、我早出晚歸，避開村人窺探，我自以為做得很好，直到梁夫人過世前一夜，她把我叫到床邊——她知道我不是梁陌言。」

「你告訴她實話了？」

「對，她哭過一場後，把三個孩子托付給我，她說來世作牛作馬還我恩情。但她不欠我，我們是各取所需，之後隨著年紀增長，我慢慢改回原來面貌。」

「你從軍，你立下軍功，就是想當回韓磊？」

「對，我要為外公、外婆、母親報仇，要把太子拉下台，要他為自己做過的事負責。」

他又說起自己和七皇子的相識，細細地說了這五年的戰爭讓他學到什麼。

「太子沒認出你嗎？他不想報當年被傷害的仇？」

「他當然想，可惜我已經不是當初那個任人宰割的少年。如今的我，有實力、有能耐，如果他想穩坐東宮之位，我是他必須拉攏的對象。」

「難道太子不擔心你為當年的事報復他？」

「當然，所以我假裝失憶，十三歲之前發生的事全忘記了。為此，太子試探過我無數次，甚至領我去春風樓，想看看我的反應。」軍中多年，殺人都可以面不改色了，不過是看男人在身下卑躬屈膝，算得了什麼？

「那永平侯的態度呢？」

「我的失憶讓他覺得自己安全過關，班師回朝的第一天，他就帶著虞氏生的兒女上門，甫見面就讓他們喊哥哥，他還求我幫忙弄個官職，我滿口答應了，與繼母、弟弟、妹妹的感情水乳交融。」韓政華太蠢，就算賣子求榮官位也坐不穩，短短兩年就讓太子連利用他的心思都歇了。

「為什麼，你就該指著他其他的兒子說『此子眉清目秀，承歡太子膝下，應能換到不錯位置』。」

他樂了，因為她的維護。「你變壞了。」

「好心是用來對待好人的。」

「對，好人壞人一視同仁並不公平。」

「那靜寧郡主呢？她替你執掌中饋？你們訂親了？」

「沒有，她只是一個眼線、一顆棋子，靖遠侯府里里外外全是太子的人，多她一個、少她一個沒有差別。但我的默許與曖昧，讓皇後和太子誤以為我樂意為他們效力，願為從龍之功無條件讓太子利用。

「之後我成為安插在七皇子身邊的間諜，為取得他們的信任，我還出賣過七皇子幾次，讓他在皇帝跟前吃癟。」

「然後呢？」

「取得信任之後，我加入太子陣營，得知內部秘事，若非如此我們不會輕易得知太子在揚州稅賦上動手腳，此次離京辦差、辦的就是這件事。他們太放心我，相信有我在，舅舅難逃一死。

「但不久後，他們發現我傳回的是假消息，舅舅不但沒有遭受暗殺，我還幫他改頭換面，變身為太子身邊的重要幕僚，助他查到若干線索，並竊得帳冊。為此太子下了死令，要我們兩人性命，我們躲過一劫，偷偷返回京城，直到現在太子還不曉得我們已經回來。」

「那現在你們不是很危險？」

「對，緊接著我們就要把帳冊送進宮里，這一路上肯定不會平靜。」

「那……讓七皇子去送？」

「他本就不受皇上寵愛，這些年的戰功，不但沒讓皇上高看他幾分，反讓皇上懷疑他有奪嫡欲望，如果帳冊由他送進宮里，效果會大打折扣。」

「為什麼七皇子不受寵愛？」

「皇上深愛淑妃，淑妃懷孕時為留住帝寵，把身邊宮女給了皇上，宮女很快懷上龍嗣，听見消息淑妃激動小產，命懸一線，從此再生不出孩子，她把罪過全算在宮女身上。七皇子就是宮女所出，恨烏及屋，淑妃把怒氣全算在七皇子頭上，要不是被養在皇太後身邊，他都不曉得能不能順利長大。」

「皇上的兒子都死得差不多了，他還不珍惜？」

「所以皇帝分外疼惜太子，即使他又蠢又傻，多年下來仍然沒放棄他，處處為他張羅籌謀。」可惜皇帝的悉心安排，太子從沒放在眼里。

「為了淑妃的怨恨，為國家百姓選擇一個蠢太子，皇帝太過私心。」果然戀愛讓人智商降低。

「皇帝還算明君，只不過男人嘛，總有那麼根軟肋。」

就像曉夏，也是他損失不起的軟肋，他寧可詐死，也不願意將她牽扯進來，可……她還是進入局中了。

「你也有軟肋嗎？」

話問完，對上他的眼，他什麼都沒說，卻也都說了，他輕輕地揚起笑眉，她沒說話，他卻曉得，她一定懂。

這種不必對話就能理解對方的默契，讓人愉悅。

握上她的手，他們之間的肢體接觸還很陌生，但兩人在最短的時間內，熟悉了彼此的體溫。

「一旦太子虐殺少年的事爆出來，民間輿論會讓皇上保不住太子對不對？」

「對。」

「如果秦潤始終沒來找我呢？」

「依我對秦潤的了解，他會的。」

「為什麼？」

「秦潤貪婪又蠢笨，卻能穩坐太子身邊第一人，憑的是什麼？他懂得如何讓太子在某方面得到滿足。」他查過了，當年也是秦潤找上父親，威脅利誘、讓父親不顧血緣親情，以親兒血肉之軀獻祭。「太子生性暴躁，遲遲沒找到我和舅舅的屍體，肯定會大發脾氣，這時候身為弄臣就得展現價值，秦潤都能抓走狀元、探花了，當然會想辦法把他們打扮得讓主子見之欣喜。別想太多，先睡吧，睡飽才能應付明天的事。」

他將她抱上床，心里的結被他解開，曉夏松口氣，可氣還沒松盡，韓磊就除去鞋子也跟著上了床。「你不回房？」

「又不是沒睡在同一張床上過。」

說得這麼理直氣壯……好嗎？「可我們孤男寡女。」

「放心。」簡短兩個字，他深吸氣，汲取她身上熟悉的氣味。

他說得對，也不是沒睡過，可這里是規矩嚴謹的古代，而她還是梁陌言的遺孀呢。

見她還有疑問，他苦笑道︰「拜托，我風塵僕僕趕回來，在城門口差點兒被太子的人逮到，之後一路忙到現在，真沒力氣回房了，要不你抱我過去？」

她抱？她是無敵鐵金剛哦？「抱不動。」她弱弱說。

「那就睡吧。」說完長臂一卷，他把她卷進懷里，然後曉夏就懵了。

不喜歡嗎？呃，挺喜歡的；凰覺不好嗎？呃，感覺挺好的；有損失嗎？應該沒有，還有一點點倒賺的愉悅感。

既然如此有啥好糾結的？也許一抱二抱，會抱出個水到渠成，金玉良緣就此定下，也許……看著閉起雙眼的男人，他是官、她是商，偶爾做點官商勾結的事，好像也不太壞。

來不及松就被嚇掉的那口氣徹底松了，軟軟的身子靠進硬硬的胸膛里，竟不覺得磕，如果這次的事能夠成功，也許、可能……

曉夏笑了，在這麼緊張的時刻，在陌新、陌軒尚未找回的晚上，她不應該笑的，但是她笑了，在他懷里。

因為感覺會沒事的，因為他在……他在就萬事底定。

「我們這樣會不會被沉塘？」突如其來一句，問出韓磊瞠大的雙眼。

「為什麼？」

「我是梁家婦，卻躺上唐家的床？不守婦道是很嚴重的罪名吧。」她說唐家卻不說韓家，因為知道他的心更向唐家。

他失笑。「不管哪張床、哪家婦人，睡在你身邊的都是我。安心睡吧。」他將她箍得更緊，做了這些年來，每天都想做的事。

蔡仲子

第十二章   大仇得報

叮囑過欣瑤之後，馬車分別將曉夏和欣瑤送到鋪子和家里。

曉夏表面上看起來平靜，心底卻是惴惴不安，如果估計錯誤，秦潤不來呢？陌新、陌軒會不會危險？一個晚上了，他們會不會經歷什麼苦難？

離開韓磊的懷抱，安心散盡，焦慮回籠，數不清的猜測在腦袋里轉，直到秦潤上門。

抱著包袱，曉夏安靜地坐在馬車上，車行很久，她不敢打開車簾向外探看。

但她心里有譜，不蒙她的眼楮，不是因為信任，而是沒打算讓她回去。自己還是把情況想得太簡單，倘若沒有韓磊，她按計劃傻傻行動，別說救人，恐怕連自己都得搭進去。

連韓磊看不在眼里的「蠢人」她都斗不過？嚴重缺乏斗爭本事吶。

車行近兩個時辰，她猜大概出京城了吧，但路面平坦，不輸京城大街，都市建設做得不錯嘛，所以……是哪里？

馬車停下，曉夏乖乖地跟在秦潤身後下車，雙腳著地後赫然發現，還在京城里？

也對，如果真是兩個時辰的距離，太子想放松一心，得在路程上耗去多少時間。

那麼繞路的目的在哪？避免跟蹤？那韓磊還在嗎？心突突地跳著，她咽下口水，安慰自己，肯定還在的，韓磊那麼厲害，不會被輕易甩掉。

秦潤在門上用叩叩叩、叩、叩叩的規律連敲三遍後，門才緩緩打開。

「秦爺。」守衛向他打招呼。

「都好吧？沒人作怪？」

「沒有，都乖覺得很，練琴的練琴、跳舞的跳舞，沒人敢松懈。」

「那兩個……」話沒說透，對方機靈接下。

「都處理好了，東西已經送到麒麟山，是大師親手接的。」

秦潤點點頭，領著曉夏往里頭走。幾乎每走幾步就能看見一個少年，或下棋、或跳舞、或練琴、或泡茶……他們身邊都有兩到三人看守。

不確定那些看守者武力值多高，但確定此處戒備森嚴，沒有人對話，大家都神情緊張地做著手邊的事。

難怪太子性格變態的事沒人知曉，滴水不不漏吶，倘若有人告訴她，這園子里不管是看守者或取悅者，都不能活著離開，她也不會覺得訝異，上位者的名聲往往比下面人的性命更重要。

那些少年無一不是眉清目秀、風流俊逸的人物，可憐的孩子，就要在這里葬送一生，他們做錯什麼？

曉夏被領到後園，身材碩壯的男子在秦潤的示意下，把安在地面的鐵片拉起，她方知那是一扇門，門後是長長的階梯，兩人順著階梯走下之後，門砰的一聲關起，他們則借著昏黃的燭火照明，繼續慢慢往前行。

里頭有四、五間牢房，每個牢房里都關著人，那些人彷佛失去求生意志般，一個個蜷縮在牆邊，對于進來的人沒有任何反應。秦潤領著她走到最里面，隨即一眼就看見靠在一起的陌軒、陌新。

他們神情狼狽地望向來人，在發現曉夏時雙瞳瞠大，眼看就要沖上前，站在秦潤身後的曉夏連忙把食指往唇間一放，兩人剛開的嘴巴立刻合上。

「這兩個，十天之內趕出兩套新衣，按你設計圖上畫的那些，行不？」

意思是太子十天後會到來？

「沒問題。」她想也不想立刻回答。

對于她的毫不猶豫，秦潤很滿意。「你盡快給他們量好尺寸就走。」

「那衣服縫制有點復雜，我必須在這里裁剪，而且一絲不苟，才能做出設計圖上的視覺效果。」

「你要在這里裁剪？」秦潤懷疑。

「『白曉夏』剛開幕，每件衣服都是我親手做的，務求完美，招牌不能砸，以後我還要靠它賺錢養家呢。」

秦潤聞言不由冷笑。她還以為出得去？作夢吧！不過他現在需要一個這樣的人來替自己賣力。「你做衣裳的本事，最好有你說話的本事這麼高明，否則她會是你的下場。」

說完，粗短的手指往旁邊的監牢指去，那里躺著一個女人，听見兩人的對話，她將散在前方的長發往後撥。

成大師？太好了，她還活著！只是她的左手不見了，也瘦得只剩下骨頭……

白曉夏表現出一臉的驚嚇，顫顫巍巍道︰「我、我明白的。」

「行，你就在這里裁剪吧，有需要的話就像我剛才那樣敲門，連敲兩遍，上面的人就會開門。」

「知道了，多謝秦老爺。」

秦潤勾勾嘴角轉身離去，直到鐵門砰的一聲重重關上，里頭又恢復一片令人窒息的沉靜。

陌新悄悄朝她靠近，低聲問︰「大嫂，你怎會自投羅網？」

「不入虎穴，怎麼把你們這兩只小老虎救出去？」她刻意語氣輕松，刻意樂觀，刻意相信韓磊沒被甩掉，他很快就能來救他們。

「傻！你當自己無所不能啊？我們招惹的不是普通人物。」陌軒想狠狠臭罵她一頓，自從知道那人是太子之後，他再無僥幸念頭。

「知道啊，就是不普通，才需要我親自出馬。」她放低聲音在兩人耳邊說︰「這個太子不行，咱們就換一個。」

「說什麼鬼話？他是太子，太子啊！」陌軒激動了，以為她傻，卻沒想會傻到這等程度，怎不說皇帝換她來當？

「太子又怎樣，我們有你大哥啊。」

「大嫂，大哥已經死了。」陌軒更加生氣。都多久了還認不清現實，本以為她已經恢復正常，沒想到她還在欺騙自己！

「呃，這個……故事有點長……」勾過兩個小叔肩膀，三人圍在一起，她盡力壓低聲量，在他們耳邊把故事說完。

故事結束，兩人驚得說不出話，他竟然不是他們的親哥哥？怎會這樣？

「韓磊答應你哥哥和你們娘親的事，他全做到了，你們三兄妹都長得很好，別怪他沒把真相告訴你們。」

怪？怎麼怪，靖遠侯是梁家的大恩人吶！沒有他，稚子三人半個也活不下來，更別說得甘爺爺教導。

曉夏看看兩人，不再說話，讓他們慢慢消化這件事。

走到欄桿邊，她對著成大師招手。「師父，我是白曉夏，您還記得我嗎？」

對方無奈道︰「我就知道，以你的手藝早晚會輪到。」

「什麼意思？」

成妤鳳撐起上半身，慢慢挪到曉夏身前，挪動間，曉夏發現她的雙腿折了，而左手掌也被削斷。

怎會這樣？沒了左手，她還怎麼裁衣制服？這就是秦潤找上自己的原因？

「那年秦潤找到我時，我很得意，認為自己的手藝得到貴人青睞，從此就要平步青雲、大富大貴。直到進京城，搬到園子後，發現自己被控制，哪里都不能去、才曉得我把事情想得太簡單。」

「到底發生了什麼事？師父為什麼會變成這樣子？」

像陷入沉思般，成妤鳳一句句慢慢回憶。「他們喊他大爺，但我一眼就曉得他不是普通人，他系著明黃色腰帶，那不是平頭百姓能用的顏色。」

曉夏點點頭。「那人確實不普通，他是當今聖上的嫡子，身分高貴的太子。」

太子？呵呵，果然是啊……「這里養著很多年輕男孩，從七、八歲到十六歲，我的工作就是打點他們的衣裳。

「太子每隔幾天就會上門，如果他不滿意少年身上的衣服，我就會受到懲罰，從鞭打、杖刑到斷手斷腳，什麼刑罰都有，听說在我之前的裁縫連顱骨都碎了。每廢了一個裁縫，秦潤就會重新尋找合適的裁縫。」

「我本就擅長刺繡，不擅裁縫，這些年受的虐待沒有少過，但我好歹撐了三年，希望你能撐得更久些。」

凝視著師父的手腳，曉夏心情沉重，如此殘暴不仁、草菅人命，這樣的人登基為帝，將會是千千萬萬百姓的悲劇。

「那些少年也會受懲罰嗎？」她想起白曉瑞失去的一雙眼楮。

「他們比我更慘。」

「更慘？」

「這里是取悅太子的地方，太子心慕童男、愛戀少年，此事不能被外人知曉，因而到了這里的男孩，都別想活著走出去。」

「全死了？」

「對，受寵的可以活到十六歲前夕，不受寵的活到被看膩，之後他們就會被挖去雙眼。」

「為什麼要挖去雙眼？」

「那雙眼珠子是要給太子入藥的。」

「入藥？太子病了？」

「傻！是風月藥，吃了藥，太子可以在那些孩子身上逞一夜雄風。刨去眼珠之後，他們就被關進這里，天天喂以湯藥，那藥會讓他們的心髒不斷膨脹，七七四十九天後，剖胸取心，心髒也是要入藥的。

「不管眼珠或心髒都會用玉匣裝著，慎重其事地送出去，屍骨則直接丟進湖里，你沒發現池塘里的荷花開得特別早、特別茂盛、也分外美麗嗎？」

成妤鳳冷笑，當秦潤毫不避諱地在她面前說這些時，她就曉得自己活不了了，之所以還留她一條性命，定是尚未找到取代之人。直到看見曉夏……她明白，等新衣裁制完成，自己的死期就到了。

那白曉瑞是怎麼逃出去的？「師父，您記得這里有個叫做白曉瑞的孩子嗎？」

听見這名字，她冷漠的臉上出現一絲起伏。「記得，他長得和我佷子有幾分相像，當年我對他特別照顧，在他被刨去眼楮時，還特地去看他，他哭著求我幫他逃出去，我一時頭昏，竟然真的幫了他。」

為了這件事，她失去左手掌。「別多想了，過一天算一天吧，既然進來這里，能活多久就听天由命吧！」

「不會的，師父，我一定會救您出去的。」

「我都變成這個樣子，出去還能做什麼？算了，就這樣吧。」

「別絕望，您的右手還在，可以教導學生，如果師父有更好的去處便罷，倘若沒有，我開了間鋪子，到時師父過來幫我吧，我們合力把鋪子給做大！」

成妤鳳望著她，眼底浮上同情。多麼天真啊，她怎會相信進來這里還出得去呢？揮揮完整的右手，她倒地就睡。「快去做衣服吧，希望你能活久一點。」

曉夏看著她了無生氣的面容，不再多話，匆匆丟下兩個字，「信我。」

業炤瑜回京後立刻去見皇後，此次離京是去解決虞家留下來的爛攤子，這幾年虞家敗得徹底，若不是父皇對自己仍然倚重、對老七依舊冷淡，他都要懷疑父皇有意換太子。

母後把淑妃恨進骨子里，表面上卻與她維持良好的姊妹感情，淑妃無子且深得父皇恩寵，有她給父皇吹枕邊風，老七有再大的功勞也沒用。

可隨著父皇對淑妃娘家人的恩寵，及對虞家的冷落，母後無法忍耐了，明里暗地與淑妃斗得火熱。他勸不了母後，外祖家又老給自己添麻煩，他真想撒手不管，由著虞家去自找死路。

上個月揚州傳來消息，說帳冊被盜，雖然那些人信誓旦旦，帳冊不會輕易被看懂，但如果發生意外呢？他損失得起那些官員，卻丟不起那麼大的錢袋子啊。

之後暗衛回報，說唐紹和與韓磊已死。但是沒找到屍體，他哪能心安？沒想才多久功夫，又有消息傳來，說兩人已經被抬進宮里。

搞什麼鬼啊，什麼話都是他們說的！消息變來變去，吊得他的心忽高忽低，這麼不得用，要不要換批人使使？

業炤瑜想也不想拔腿就跑，搶著去攔截人。

抬著兩人的是太監，唐家和靖遠侯府的下人進不了宮，業炤瑜看太監一眼，他們皆是自己的心腹，幾人對著太子輕輕搖了下頭。

沒有？帳冊被偷，若不是他們拿走還會是誰？懷疑的目光望著擔架上的人。

「向太子請安。」唐紹和看著眼前人說道。

「父皇不是派你們出去辦差，怎會變成這樣？」

「稟太子，下官辦事不力，沒查出稅賦弊端，反遭刺客追殺，雖擺脫險境，卻身受重傷。」唐紹和虛弱不堪，回答得極其緩慢。

不是很厲害嗎？還假裝阮玉去套人家的話，強吶，這招他都沒想到呢，要不是張誠學生性謹慎，說不定到現在，自己還被蒙在鼓里呢。

這些年左膀右臂被砍斷好幾根，一直不曉得是誰在背後使壞，如今凶手終于浮上台面，唐紹和吶……厥功至偉。

看一眼昏迷不醒的韓磊，眼底閃過凌厲，對方的背叛讓他心知肚明，什麼失憶、什麼從龍之功？他們分明要從他身上討回唐威那筆帳！不過當年他們年紀那麼小，怎會知道自己謀劃了唐威的死？是誰泄漏出去的？

不管，有本事、有膽量就沖著他來，他就不信對付不了。眼下父皇還等著見他們，暫且動不得，之後……他會讓他們明白何謂死無葬身之地。

「既然傷得這麼嚴重，怎還進宮？」

「端居恥聖明，下官躺不住了，盡管差事辦砸，也得報與聖上，再派遣臣官下揚州。」

這話惹得業炤瑜火氣蹭地狂燒，怎麼，還沒查夠嗎！還要讓父皇派人往下？他狂怒，但臉上的微笑一刻都不曾降下。

「甥舅倆都是盡忠為國的好臣子，朝廷有你們為助力，是國家之福。」

他滿眼不屑，卻表現得一臉賢德，看在他人眼里，更覺得太子是接位的不二人選。

「多謝太子謬贊。」唐紹和說道。

昏迷的韓磊始終一動不動，他的膚色灰暗，五官僵硬，整張臉沒有一絲生氣，胸口處幾乎不見起伏，看來確實傷得很重。摔下山澗呢，能留一口氣回來，確實不容易。

「韓磊怎會傷得如此嚴重？」業炤瑜搖頭輕嘆，心頭卻盛滿得意。「到底傷到哪兒了？」

他邊說邊拉開棉被，這還不夠，硬是扯開韓磊松松垮垮的衣服，從領口衣角、袖口褲腿處看進去。只見四肢用布裹得一圈一圈的，上頭還隱有血跡滲出，這才滿意轉身道︰「既然唐大人掛心差事，你們就好好送兩位大人去見父皇吧。」

他甩袖離開後，擔架緩緩抬起，韓磊眼球微顫，嘴角勾起笑意。

業炤瑜不曉得，這一幕已經被報到皇帝跟前，皇帝揮起眉心，若非心虛，何來這場？

甥舅被送進皇帝跟前後，唐紹和虛弱地請皇帝屏退左右，待御書房的門合上，兩人便俐落地跳下擔架，並肩跪在皇帝跟前請罪。

見狀，皇帝臉色鐵青。

當年唐威的事，他並非完全沒有懷疑，只是沒有證據。何況哪個父親願意犧牲兒子？因此唐紹和當官後，為彌補心中罪惡，他把人留在身邊。

皇帝當然知道唐紹和在對付太子，他詳察證據，借自己的手，將太子心腹一個個除去。

這是他默許的，因為那些佞臣對太子有害無益，他一心拉攏唐紹和及太子，盼太子接近賢臣遠小人。

沒想到自己的苦心，太子半點不能體會，如今還鬧得勢同水火。

不過皇帝太清楚唐紹和的性子，若非為了小心周全，他不至于擺上這一場，至于韓磊……能頂替他人名字，從一個默默無聞的小兵一路爬上三品大將，怎會是普通人，這樣的人不會無的放矢。

「怎麼回事？」

唐紹和幫著韓磊拆上的裹傷布，將藏在里面的帳冊呈上，他不帶半點情緒地將此次辦差過程一一詳述。

不過，仍是保留太子命韓磊趁機謀害自己的密令。

能不說太子蠢嗎？他怎會相信韓磊對舅舅沒有半分感情？相信他會為遠大前程樂意屠戮親人。

莫非是因為……永平侯？

韓政華能不顧親情、獻祭親兒，擁有相同血脈又失憶的韓磊，把尖刀送進舅舅身體里，定不會有任何負擔？

唐紹和半句話沒提到太子，但帳目記得清清楚楚，皇帝看著帳冊，怒火中燒，咬牙問︰「朕餓著他了？他要那麼多錢做什麼？」

「稟皇上，甘先生無意闖進麒麟山，遇見一名道士，那人仙風道骨、擅長醫毒，雙眉中間有一顆朱砂痣，自稱無湘子，他與先生相談甚歡，互為朋友。」

听見無湘子這名字，皇帝倒抽口氣。

此話似乎與皇帝所問無關，但細思極明，大理寺那票人在京城上竄下跳、掘地三尺都找不到的無湘子，竟能躲到麒麟山？麒麟山是陵寢的守護山，有軍隊駐紮，怎能讓他混進去，除非上頭有人下令。

那個「上頭」是誰？唐紹和沒明說，卻在皇帝問「他要那麼多錢做什麼」之後，答出這麼一句。

這是在暗指太子已經掌控那支軍隊，他要那麼多錢的用途——就在這里！

皇帝深知唐紹和性子謹慎，沒有把握絕不敢亂說，何況此事禁不起細查，他沒有必要說謊。倘若無湘子和太子有關……那麼自己中毒，太子就不會只是單純的受害者。

換言之，他有弒父謀奪江山的意圖？此事踩到皇帝的底線了。

「無湘子呢？」

「他生性狡猾，且擅于用毒，屬下怕打草驚蛇，若皇上想將他提來，下官去求先生。」

「去吧。」

「臣謹遵聖諭。」

見皇帝揮揮手讓他們離開，兩人對視一眼，重新把布裹回身上，躺進擔架里，讓太監抬著下去。

這動作讓皇帝眉頭深鎖，他們是在向他提醒，身邊有太子的暗棋？

這個提醒讓皇帝心里不是滋味，但有錯嗎？若非如此，怎會兩人甫進宮，太子便立刻追上來，若非事前布置……皇帝看一眼案桌上的帳冊，這些東西無法呈上吧？

這個皇宮，已經是太子的天下了？

業炤瑜出宮，心情略松，比起韓磊和唐紹和在外頭生死不明，他更樂于親眼見到兩人鍛羽而歸，傷重體弱地躺在自己面前。

可惜他們剛見過父皇，不能操之過急，要弄死他們，還得再等上一段時日。

但揚州那邊，那群膽小如鼠的官員怕是不敢異動了，才想讓他們送十幾萬兩上來……思及此，心情頓時不美。

秦潤已經等上半天，見主子出宮連忙迎上前。

「太子爺，您離京前看上的那兩兄弟，奴才已經把人給弄來了。」

他沒提兩家兄弟考上狀元、探花的事，前陣子主子不在京城，還不曉得這件事，秦潤擔心主子顧慮太多，玩起來少了幾分趣味兒，這樣未免不美。

不過是兩個沒背景的鄉下小子，家里連個能頂事的都沒有，能做啥？他可是連敬平伯家的公子都擄過，梁陌軒、梁陌新比起人家，身分差得遠，沒啥好擔心的。

「弄來了？」聞言，業炤瑜臉上一喜。

「對，主子要不要過去看看？」

「行。」深吸口氣，這陣子心煩得緊，是該好好樂樂、松泛松泛。

兩人坐上馬車那刻，黑衣人尾隨其後，確定馬車進了梅花胡同，立即施展輕功，往敬平伯府飛奔。

這一邊，欣瑤鼓起勇氣，走到縣府衙門前，揄起鼓槌用力敲響鳴冤鼓。

鼓聲一下一下撞在過路百姓心頭，眾人發現鳴鼓伸冤的是個十一、二歲的小姑娘，不禁紛紛停下腳步觀望。

「小姑娘，你有何冤屈？」

欣瑤嚇得全身瑟瑟發抖，哽咽道︰「我二哥是今科狀元、三哥是今科探花，進士游街之後就雙雙消失了，我到處尋人，只曉得他們在游街後見過同村鄉親，接下來便再也沒人看過他們。」

出來看看是誰擊鼓的小吏，一听到這話頓時嚇懵了，丟掉的是新科狀元和探花吶，這兩人在京城的名聲可大了，年紀輕輕就有如此成就，日後必定更加不凡，不曉得有多少鐘鼎之家在暗地里探听他們呢。

這可是天大地大的事兒啊，說不定連皇上都要追究呢。想到此，他三步並作兩步，沖進衙門通知大人。

不久後白曉春被抓，幾棒子下去，啥話都招了。

就在衙役滿大街尋找一個胖胖白白的中年男子同時，園子里的秦潤還樂滋滋地想著——白曉夏確實好手藝，那 衣服肯定能讓太子爺滿意。希望她活久一點，否則這幾年陸陸續續弄死十幾個裁縫，他都不曉得要往哪兒去尋到這樣的手藝人。

看見被綁在床上的兩兄弟，唇紅齒白、膚嫩目明，光瞧著就教人心動不已，尤其兩人分明緊張、局促不安，卻又要刻意裝沉穩的模樣，簡直動人心魄。

彎腰看著兩人身上的衣裳，業炤瑜眼楮眯成一條線，拉起裙襦處的小黃菊刺繡看了看，手指一路順著裙子來到上身。

原來領口可以這麼做？從左肩膀斜往右腋下，露出性感的鎖骨，雖然用的不是若隱若現的布料，裙襦處也非雙面繡，衣服里頭沒有繡著讓人臉紅心跳的那事兒，但還是讓人的口水很難控制啊。

他坐在床邊，笑眼眯眯地看著兩兄弟，笑問︰「你們可知道我是誰？」

陌軒、陌新沒回應，但他們很清楚對方的身分。

曉夏已經將韓磊的安排說給兩兄弟知曉，所以他們發抖不是因為害怕，而是氣的……這種衣服是給人穿的嗎？大嫂太過分了，怎能做出這種傷風敗俗的衣服！

「公子可也知道我們兄弟是誰？」陌軒說。

他們得到的指令是——竭盡全力拖延時間，別讓太子的獸性得逞，等待來人相救。

短短幾天，曉夏充分展現女強人高超的人脈拓展技巧，她日夜趕工，把衣服做好之後，就被送進成妤鳳住的房間里，她借口向成大師請教刺繡，硬把人給保下來。否則有曉夏在，成妤鳳對秦潤早就沒有利用價值了。

她模清楚整個院子里有三十幾個守衛和六個少男，另外牢里還關著三個失去雙眼的，以及陌軒兄弟倆。

能自由活動後，她到處自我介紹，「我開了間鋪子，專門為人做整體造型，但這不是我的主業，我的主業是媒人……」

這是個好話題，因為這些年輕漢子多數沒娶媳婦兒，若有媒人能幫一把，那就太好了。

緊接著曉夏和他們從對媳婦的要求聊起，一點一點模透他們的內部結構。

這些年輕漢子來這里的時間都很短，最長不超過三個月，他們甚至搞不清楚這里是做什麼的，只曉得自己的工作是保護少年，不讓他們往外跑。

一天兩天、東聊西聊，她慢慢模出一點規則——

這三十幾人當中，那兩個是有專屬「辦公室」的「高層核心人物」，主要負責挖眼楮、剖心、屍體填塘。至于其他人則是「照料」，負責照料的下層員工，原則上不參與內部工作，只會在這里待三個月到半年時間。

而每回主子「視察」後，就會領著一兩名少男到尋香院「考校功課」。

尋香院位居園子右後方，每回主子到來，除隨身伺候的秦爺和兩位高層之外，所有人都會被留在前院，不許到後院打擾。

因此這回主子視察，她特地往廚房跑一趟，和做菜的大娘哈拉，趁機往那鍋綠豆湯里加了料，那是進府前，貼身藏在肚兜里的。

有了神藥加持，滿園子上下很快地作起美夢。在門板發出第一聲敲擊時，曉夏立刻打開大門。

敬平伯領著二、三十個人怒氣沖沖進來，曉夏啥話都沒說，就在那些人當中尋找一雙熟悉的眼楮。

目光相接……找到了，她一眼就認出韓磊！

他在，曉夏便心安，確定所有事都在計劃內。

「人在哪里？」敬平伯怒氣沖天。

獨子在兩個月前失蹤，到處都找不到，母親、妻子終日以淚洗面，直到昨日收到密信，信中說他的兒子成了太子的禁臠。

轟的平地一聲雷，他不相信仁德寬厚的太子會做這種事，于是將信將疑。

直到今日有陌生男子登門，道︰「貴公子已經尋獲。」

對方給了地址，他想也不想就帶了家丁殺過來。

「在後院。」曉夏領著所有人往尋芳院方向過去。

眼看一群人怒氣沖沖跑來，秦潤和兩個「高層」滿肚子疑惑，前頭守衛在做啥？怎會連半點動靜都沒就讓外人闖進來。

秦潤剛要開口怒斥，不偏不倚一顆石子丟過來，倏地穴道被封，全身動彈不得。「高層」的下場沒有更好，他們還來不及叫喊就已經被打成豬頭。

下一刻，房門被怒火中燒的敬平伯的粗腿踹開，業炤瑜聞聲回頭，剛被松綁的陌軒二話不說，抓起床上的瓷枕就往他後腦敲下。

砰的一聲，太子……暈了。

「找到崔公子了。」不知哪里發出的聲音，敬平伯立刻追著聲源跑去。

易容成大管事的韓磊接手現場指揮，事情井然有序地進行著，緬人的、救人的、挖塘尋屍的……

伯爺和兒子相見、恍如隔世。

另一邊，正在審問白曉春的知府大人得到密報——狀元、探花找到了。

知府二話不說，立刻率領衙役上門，而好事的百姓一路尾隨，抵達時，後頭已經浩浩蕩蕩跟了兩、三百人。

為官多年，知府還沒有這麼風光過，領著民意、帶著微笑，雙手推開大門。

在踏進院門那瞬間，知府大人萬萬沒想到，迎面看見的竟會是滿地枯骨。天！震蕩朝堂的大案吶……

業炤瑜打死都沒想過，自己這一昏，會昏得風雲變色、日月無光，直接把自己給昏進地獄里。

同一天下午，甘秋禹把無湘子抓到皇帝跟前。

痴迷于煉藥的無湘子根本不管業炤瑜死活，只道︰「這是我與太子的交換條件，他提供人心予我入藥，我便給他……想要的藥。」

這話擺明了，太子確實有弒君之心。

而太子為求長生不老，強擄少男入藥的傳言，在唐紹和與韓磊的推波助瀾下，在京城四處傳得沸沸揚揚。

這下就算皇帝想放過太子，百姓都不會放過他！七十幾具屍骨吶，多少青春正盛、前途無量的少男，默默地為太子的貪婪殞命，就連今科的狀元、探花都差點兒受害。

民意高漲不下，最終太子被貶為庶民，秦潤、無湘子等人被判斬首示眾，皇後則送入冷宮，而為虎作偎的官員們更是一個個中箭下馬。

兩個月後，七皇子入主東宮。

第三個月，成為庶民的太子與賭徒斗毆，死于大街。而那個賭徒，便是易容後的韓磊。

大仇得報，甘秋禹、唐紹和以及韓磊在唐威墳前焚香，告慰其在天之靈。

都沒想過，重新再見面，情況會這麼尷尬。

韓磊原本就不擅長說話，兩兄弟和妹妹本就有點畏懼大哥，何況現在他還是靖遠侯，那是他們連想都不敢想像的地位。

陌軒、陌新心悶，他們已經不是當年的小孩子，念那麼多年的書，踫過那麼多的人，殿試時面對皇帝也能侃侃而談的兩人，面對「哥哥」他們又變回當年的模樣。

曉夏看看拘謹的三個人，抿住笑意，這是「畏兄癥候群」嗎？

她推推韓磊，撒嬌說道︰「你不在，陌軒都欺負我。」

韓磊聞言，眼刀子立刻射過去。

嚇得陌軒一個激靈，不敢置信地望向曉夏，堂堂男子漢突然勾起蓮花指，指著曉夏說︰「你告我狀？」

她蹶起嘴巴，笑得很張揚，擺明了——對啊，本人就是，你能奈我何？

韓磊凝聲問︰「離家前我怎麼跟你說的，你還欺負她？」

那聲音凍得陌軒腦袋結冰，他、他、他居然站在她那邊？

委屈極了，他想也不想就脫口而出。「我是你弟弟，她是外人！」

話出，所有人都噴笑了，氣氛立刻輕松起來。

曉夏咯咯輕笑，認真道︰「你不在家，陌軒迅速成長，他年紀小小便努力讓自己成為頂梁柱，這些年幸好有他，不然我會很辛苦的。」

欺負小孩好玩嗎？韓磊不苟同地覷了曉夏一眼。大掌拍上陌軒肩膀，贊許道︰「你做得很好。」

「我做得再好，都需要大哥扶持。」

這話讓韓磊微微觸動，當年扮演梁陌言是身不由己，如今卻覺得……有家人真好。看看三個弟妹、再看看曉夏，就見她鼓勵地朝自己點了點頭。

她的意思他懂，那年她失去父母親人，重病之際被二房丟進梁家，她也是別無選擇地來到這里，然後付出、然後成為這個家的一分子。

茫茫人海獨自前行的感覺很差，能有親人相互扶持照顧，感覺極美妙。

所以桌面下，他輕輕握著她的手，對陌軒、陌新、欣瑤道︰「大哥是用來做什麼的？當然是用來扶持弟弟妹妹的，如果你們願意，就住下來吧，靖遠侯府太空曠，我一個人住有點冷清。」

陌軒、陌新猶豫著，擔心會不會帶來麻煩，讓人覺得他們想攀上侯府的關系，欣瑤見哥哥不說話，便也不敢發表意見。

曉夏笑道︰「你們不想搬，我可想啦，這宅子比起咱們住的要好太多，我打算在後院種一堆果樹，以後就有吃不完的水果了。」

後院？自己本打算蓋個演武場，算了，她想種果樹就種吧，大不了把隔壁宅子買下來打通就好。

「要不要種葡萄？」欣瑤問。

「對談，既然都要搭架子了，不如連黃瓜、絲瓜都種，再種一畦青菜，這樣天天都有最新鮮的菜能上餐桌。」

「大哥最喜歡蛤蠣絲瓜。」欣瑤笑眼望向韓磊。

「就這麼說定了，立刻回去打包！」丟下話，曉夏拉起欣瑤便要往外走。

陌軒板起臉孔，道︰「你不準搬！」

吭？一句話引得所有人都看向他。

「名不正言不順，搬什麼家？」听到這里，曉夏正想批評他讀書讀迂腐了，就听他繼績往下說。「曉夏尚未與侯爺成親，無名無分、憑什麼搬？莫非侯爺要讓曉夏為妾？」

哇，那口氣還真像一家之主啊。

「自然不是。」韓磊看著陌軒，滿臉驕傲，他真的長大了。

「既然如此，是不是該先談談婚事？」

「當然。」

「問名、納征、請期……梁家都依侯爺要求，唯獨聘禮嫁妝得好好談談。」

「你有什麼要求？」

「侯府可以出多少聘禮？」

「必定不會遜色于其他侯爺。」

其他侯爺？曉夏眉頭微揚，看來當將軍賺得頗多，才多久就積累出滿滿家當？

「好，那梁家給的嫁妝有鋪子三處，書院一個，房子三幢，白銀五千兩。」

曉夏驚了。「你瘋啦！那是全部家當，全都給我，你們拿什麼過日子？」

「除村子的祖宅，梁家所有全是你掙來的，拿來當嫁妝有什麼不對？我和陌新都當了官，還怕養不活妹妹？」陌軒說完，一旁的陌新、欣瑤猛點頭。

「天真，你以為六、七品小官每個月能掙多少？不貪污的話，恐怕光是拿來和同儕應酬都不夠。」

「那就不要應酬——」陌新沒說完，韓磊截下了話。

「宅子鋪子白銀多少，我不介意，不過有一樣嫁妝肯定得嫁過來。」

「哪一樣？」

「曉夏的家人們，侯府什麼都不缺，就缺親人。」

不會說甜言蜜語的韓磊說了甜言蜜語，瞬間一屋子人全被甜出淚水。

欣瑤年紀小控制不住，直接往韓磊身上一撲，說出從見到他那刻起就想說的話，「大哥，我好想你。」

梁陌言死的時候她太小，她記憶里的大哥就是韓磊。

一個擁抱，溫柔了他的眉眼，是的，有家人真的很好。

就在「全家人」樂呵呵地遙說當年時，一道聖旨下達，眾人瞬間臉色蒼白。

蔡仲子

尾聲   百年緣分

皇帝對待淑妃，即使無子帝寵仍盛，這在許多人眼里簡直不可思議，但她就是做到了。對于這種現象，除真愛之外，再找不到更恰當的形容詞。

皇帝寧願把有能力、有功勞的七皇子擺在一邊，硬要保住和人渣等級差不了太多的太子，就因為淑妃心氣不順，將流產的事算到七皇子生母頭上。

委屈啊、冤枉吶，曉夏要是那個因為固寵被送到皇帝榻邊的宮婢，肯定要一天唱十次「三聲無奈」。

韓磊陪著曉夏進宮，在御書房前，他被宮衛攔下，但他堅持要陪曉夏覲見皇帝，兩方對峙動靜不小，皇帝這才宣他進去。

嚴格來說，這行為逾越了，若不是淑妃也想見見靖遠侯，怕是他得先打三十大板，再說後話。

淑妃就坐在皇帝身邊，曉夏悄悄觀察兩人的相處模式，他們更像夫妻，不像帝王與妃嬪，在看見韓磊的時候，皇帝沒有說話，但臉色擺明不對。

曉夏瞄見桌面上的兩件紅裳時，心道︰猜對了，果然是啊……幸好當時多留了個心眼。兩人一起跪地請安，皇帝刻意不讓起，只問︰「白曉夏，唐紹和沒告訴你，這衣服只能做一件嗎？」

「回皇上，唐大人說了。」

「既然如此，為什麼又做第二件，不把朕的口諭放在眼里？」

「回皇上，這兩件衣裳並不相同。」

「哪里不同？」

「請皇上與娘娘仔細看，幾年前做那兩套衣裳，設計主軸是——情侶裝，裙襪處的繡樣是雙面繡，女裝外面繡的是荷風送香氣，里面則是竹露滴清響，而男裝恰恰相反，外面繡的是竹露滴清響，里面是荷風送香氣。」

「至于新做的這件，卻只繡了一面。除此之外，請皇上與娘娘對比一下兩件衣裳的袖長，之前那件更寬更長，男裝也有同樣的設計，這是為情侶夜游元宵花市時，攜手交握、儂心暗喜的設計，後來這件並沒有。」

話說得夠明白了，意思是——皇帝叔叔，只有您能和淑妃攜手，你們才是情投意合的璧人，其他閑雜人等通通都是第三者，所以就算衣服長得有點像，畢竟沒有特殊含意在里頭，您就別計較了吧！

何況您的大老婆是皇後，她想把衣服做成啥樣兒，誰敢說不？

果然兩人互看對方一眼，臉上漾起笑意，多年來不敢開誠布公的情侶心，被曉夏一語道出，還有什麼不滿的？

見狀，曉夏立刻加碼，她將手上的包袱呈上。「回皇上，民女又做了兩件情侶裝，這次的設計主軸是人間煙火，盼皇上與娘娘笑納。」

淑妃一笑，這姑娘很貼心吶。

隨侍的太監打開包袱，里面是兩件白色長衫，曉夏設計了公主袖，腕間束起，頗有幾分俐落味道，沒有太長太寬的下襦，也沒有繁復繡紋，卻以水墨在裙襯處繪圖，男裝畫上水田白鷺，女裝繪入山林黃鵰。

這是他們第一次看見有人在衣裙上作畫，新鮮清新，讓人一見心喜。

「積雨空林煙火遲，蒸藜炊黍餉東舊，漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鵰。我是以這首詩作為設計發想，希望皇上及娘娘喜歡。」

不是很想當平頭夫妻？她便抓住這份心思，刻意做下的設計。

「行了，起來吧。」皇帝道。

「叩謝皇上聖恩。」

她乖乖站到一旁，正想著怎麼把還跪著的韓磊也弄起來，就听見皇帝寒聲道︰「韓磊，無詔入宮，這是想做什麼？」

莫怪皇帝眼不是眼、鼻不是鼻，他沒事把人家兒子給端了，當爹的能夠高興？雖然稅是皇帝自己下的旨意，雖說太子罪有應得，但韓磊在背後的鬼祟手段……別當皇帝傻，光看他和曉夏及梁家兄弟的關系，就能猜出他沒少推波助瀾。

「回皇上，臣……通通記起來了。」他聲音低抑，像是強忍著巨大苦痛。

皇帝和淑妃面面相覷，他不是為了擔心白曉夏才跟著進宮的？

「記起什麼？」

「記起臣的身世。」

「你不是早就知道自己是永平侯的嫡長子。」

「回皇上，那是永平侯告訴臣的，並不是臣自己想起來的。這次九死一生從鬼門關闖過，病榻間許多陳年往事回籠，方才記起了多年前的事。」

「什麼事？」淑妃看著他眉宇間的哀慟，忍不住問。

「當年外公曾寫信給外婆，說明被內奸陷害的過程，當時他已經查明幕後黑手，並著人將奸細送往京城，不久後，外公便戰死沙場。

「然奸細半途被劫殺，此事不了了之，外婆死後，母親整理遺物，發現了那封信。發喪時，太子應皇上之命前往將軍府吊唁，當時母親身心俱疲，當眾指責太子是賣國賊，父親急忙向眾人解釋，說母親因父母喪亡得了失心瘋。

「喪事過後不久，那年臣只有五歲，卻記得很清楚，家里來了許多人，還有剛入主東宮的太子。我不知道他對父親說什麼，父親便避開了，然後那些人沖進了母親屋里，將母親牢牢綁在椅子上。

「我從門縫里窺見，太子邊指責母親讓他下不了台，邊命人將沾濕的桑皮紙一層層封上母親口鼻。那時母親肚子里還有個快要出生的小弟弟，太子對母親拳打腳踢，弟弟就這樣從母親的肚子里掉出。事後，管家從青樓里把父親找回來，父親卻對外說是母親為娘家事四處奔波動了胎氣，導致胎死腹中……」

他緩慢地說著那些年遭遇的艱難，包括十三歲的他被親生父親打包送到太子床上，他出逃，撞到腦袋，以至于失憶，幸而被甘秋禹所救，最後頂替梁陌言，以梁家長子身分長大，與白曉夏結親……

所有的事全是真的，除了失憶那一段。

皇帝苦笑，當年唐威的事果然與太子有關，他不願意承認的事，終究還是打到自己面前來，靜靜看著韓磊，是自己愧對他。

淑妃听著他的故事，動容道︰「可憐的孩子，那樣的父親就別認了吧。」

輕輕柔柔一句話，皇帝立即下令，削去永平侯爵位，貶為庶民，流放邊關。

「是朕教子無方，愧對了你，朕會補償你。」

「稟皇上，臣不想要補償，只求皇上為臣與白曉夏賜婚。」

說到底還是為了這出，皇帝與淑妃對望一眼，刻意重擊桌面，怒斥，「你不是梁陌言，他的婚約不需要你來守，朕早已答應靜寧郡主擇你為駙馬，你回去等聖旨吧！」

那一聲重擊，撞上兩人的腦袋，曉夏看一眼臉色鐵青的皇上，擺明了沒得商量。

韓磊不驚不懼，伏身到地。「回皇上，做人當懂知恩圖報，臣在最艱難時，是曉夏在身邊扶持鼓勵，豈能在飛黃騰達之後，棄糟糠于不顧？」

淑妃看一眼皇帝，接道︰「以白曉夏的身分，能嫁你為妾已是高攀，不如本宮與靜寧郡主談談，靖遠侯娶靜寧郡主為正妻，迎白曉夏為妾室？」

韓磊重重往地上磕頭，斬釘截鐵道︰「回娘娘，臣不願，臣只想與白曉夏執子之手、與子偕老，不願其他女子涉足中間。」

「你看不起靜寧郡主？」

「臣不敢。」

「還是說堂堂郡主比不上小商女？」

「臣不敢。」

「既然不敢，事情就這樣定了，退下吧！」

韓磊起身，鐵青了臉色，帶著曉夏一語不發往外走。

曉夏咬緊下唇低頭緊隨其後，沒有寬大的袖子，他明目張膽地牽著她的手。

兩人在甬道間遇見靜寧郡主，太子已死、皇後被打入冷宮，她以為自己將被遣送出宮，沒想皇帝遲遲未下旨意，鎮日擔憂的她變得無比憔悴。

迎面相對，看見兩人交握的手，連日來積存的怨怒翻涌而上，她沖上前就想朝著曉夏一陣捶打，但拳頭未落，掌風揚起，靜寧郡主沒站穩，往後踉蹌摔倒在地。

「韓磊，你居然敢？」

「還請郡主自重。」冷冷丟下話，他轉身欲走。

「韓磊，你變了，以前你不是這樣的。」

韓磊停下腳步，轉頭冷笑道︰「我從來都沒變，你是皇後的眼線，我是太子的仇人，我容忍你在侯府囂張，不過是為了降低太子戒心。」

「我被利用了？」

「你不是一向甘心被利用？」

再次轉身，任靜寧郡主哭喊叫鬧，他頭也不回。

曉夏緊跟在韓磊身後，直到雙雙上了馬車，兩人才松開手，但韓磊隨即將她抱進懷里，頭靠在她頸間，粗重的氣息噴在她耳際。

曉夏苦笑，皇權至高的時代啊，誰能忤逆皇命？

心明明酸爆了，卻還是強撐起笑臉，輕拍他的後背安撫道︰「沒事，就算你和靜寧郡主成親，我們還是家人，還是可以相互支持、彼此分享的好朋——」

話沒說完、被他截斷。「明天我就上折子辭官，郡主愛嫁誰嫁誰去，與我無關。」

「別沖動。」

「我沒沖動，當官純粹是為了報仇，太子已死，永平侯削爵流放，我的目的已經達到。還是說……」他突然握住曉夏肩膀，緊盯著她雙眼問︰「還是說，你不想嫁給我？」

他像被拋棄的小狗，看起來可憐極了，曉夏不禁苦笑，手指輕輕順著他的濃眉，道︰「我不嫁給你，要嫁給誰啊？誰都沒有你好啊。」

倏地，他笑開了眉眼，重新把她抱進懷里。「有你，我就足夠。」

「嗯，記住這句話，要是光有我還不夠，你還想結新歡……」

「永遠不會發生這種事！」他說得斬釘截鐵，但下一句又弱了氣勢。「但是不當大將軍，就賺不了大錢……」

「沒事，賺錢的事交給我，我挺厲害的。」

「那你只能養我一個，不能再養其他男人。」

他居然……撒嬌了？「這可不行，我還想多養幾個兒子呢。」

兒子……她要和他生兒子？韓磊樂極，捧起她的臉，往紅紅軟軟的唇上吻去。

他的技巧是零，節奏也不完美，不過他的唇是甜的，比蜂蜜還甜……

看一眼皇帝臉色，淑妃莞爾道︰「夠啦，人已經走遠，甭演了。」

「我哪有演，韓磊有眼無珠，竟然看不上靜寧。」

「對，他是有眼無珠，但他有顆赤忱的心，寧要糟糠妻，不要富貴女。他拋卻登天梯，只求一份真摯愛情，世間有幾個男人能夠做得到？」她幽幽地看著皇帝。

目光相接，他知道她聯想到什麼。「是朕的錯，朕做不到反抗父皇，做不到拋卻登天梯，做不到許你一世執手……」

「都過去了，別再翻舊帳，何況你是皇帝，韓磊可以拋掉身分地位權勢，你卻不能拋下朝廷百姓，拿你們作對比，對你不公平。」她何嘗不曉得當皇帝的困難，身為皇帝，他對她已是竭盡所能，不該再貪求。

「我就知道卿卿懂朕。」他握起她的手，放在唇邊輕輕一吻。

淑妃低眉淺笑。「皇上身邊的臣子，一個個都懂得權衡利弊，懂得識時務者為俊杰，有幾個像韓磊這樣，有這種臣子是皇上之幸。」

「是啊，要找個不會拍馬屁的困難重重，看在卿卿為他說項的分上，行！朕就給他們賜婚，不過還得讓白曉夏再給咱們多做幾套衣裳才行，朕要穿著情侶裝帶你去看龍舟。」

今年……皇後進冷宮，終于能輪到她了。

「朕沒別的選擇，只能讓老七入主東宮，你別怨朕。」

「皇上這是在埋汰我呢。我何嘗不曉得當年痛失愛子，誰才是真正的罪魁禍首，只不過她的地位崇高，動了她皇上難為，而我亦不曉得能不能安然存活，這才把氣發泄在七皇子的生母身上，認真說來那孩子也真無辜。」

「卿卿能理解就好。」

「盡快給那兩個孩子賜婚吧，只怕動作慢一點，就有人要辭官了。」

「卿卿確定韓磊回去後，不會後悔自己的堅持，明天就上折子求娶郡主。」

「要不要打賭？」

「行，如果韓磊辭官就當卿卿贏；如果沒有，就算朕贏了。」

「如果我贏，除賜婚之外……我還想……」

「想什麼？」

「想認白曉夏為義女。」

「這麼喜歡她？」

「不覺得她那兩顆圓溜溜的眼珠子，和我年輕時很像？」

兩人說著說著，說出了滿臉笑意，年輕已經離他們很遠，但他們卻在年輕的韓磊、白曉夏身上，看見當年的自己……

嫁妝一抬接著一抬，一眼望去彷佛數不清，而真有人細細從頭數到尾，竟然有兩百多抬。

誰家嫁女這樣豪氣？圍觀百姓中有人這樣問，穿著青色梢子的婦人笑答，「是淑妃娘娘嫁義女。」

「難怪，只是嫁個義女給這麼多嫁妝？」嫁公主也就這樣了。

「誤會大啦，嫁妝當中有八成是從侯府抬出來的聘禮。听說這個義女不簡單，最近京城有間鋪子叫『白曉夏』听過沒？」

「听過，那鋪子可火啦，他們給皇帝淑妃做衣裳，皇帝一穿滿意極了，龍心大悅，親手寫了牌匾，現在京城貴人爭相到『白曉夏』做衣裳呢。」

「不止這樣，那鋪子不光做衣服，連鞋子首飾妝容都包辦，再丑的人往那鋪子走一趟，保證能脫胎換骨，听說因此還促成了好幾樁婚事。」

「真有這麼神？」

「沒這麼厲害，淑妃娘娘怎會認她當義女？看見嫁妝前幾抬嗎？全是娘娘給的添妝。」

白大川和李氏站在人群中，听著百姓的議論，心底萬般滋味說不出口。

是徐華明寫信讓他們進京的，信里沒有把話說明白，只是一再催促他們盡快進京，還以為這對夫妻發達了，要接家人過來享福，沒想到徐華明會領著他們到監獄，並且當面把休書給了。

他們這才曉得白曉春攤上大事，她竟助人綁架梁家兄弟，人家已經考上狀元、探花，庶民害官刑罰能不重？不但杖三十，還得關上十年。

他們見到女兒時，她剛挨完杖刑，躺在地上奄奄一息，前日傳來消息，說人沒了，他們緊趕慢趕到監獄收屍，今兒個捧著骨灰準備打道回鄉，卻在路邊遇見出嫁隊伍。

淒涼地看著馬背上英姿颯颯的韓磊，誰想得到他不但沒死，還成為靖遠侯！曉春嘲笑白曉夏變成寡婦，彷佛是昨天才發生的事，怎會轉眼間她就成了高高在上的貴人，而嘲笑她的曉春……竟變成一捧骨灰。

「當年白曉夏在祠堂里說的話是真的吧，大伯、嫂子親手給了咱們報應。」李氏緩慢說著，如今的她已不再瘋瘋癲癲。

白大川聞言緊皺眉頭，推著妻子道︰「看什麼看？有什麼好看的？快走！」

李氏邁著老腿往城門走去，身後的熱鬧喧囂漸漸遠離，他們成了兩個世界的人，第一次，白大川後悔起自己的所作所為。

唐紹和領著陌軒、陌新在前頭招呼客人，甘秋禹卻待在新房里和欣瑤陪伴新娘子。沒人鬧洞房，洞房里依然喜氣熱鬧。

自從甘秋禹回來後，欣瑤成天到晚黏在他身邊，片刻不離。他嘴上抱怨著，笑容卻怎麼都停不下來，誰不喜歡小孫女的依戀呢？

「……朋友不是當假的，送過幾次燒雞，無湘子對我推心置腹起來，我這才曉得他天不怕地不怕，就只害怕蛇，一見到蛇便會全身發軟，這不，大蛇往洞里一鑽，事情就完啦！」

「就是因為這個功勞，皇上才給爺爺賜宅子、讓爺爺當高官對不？」

「才怪，分明是皇上想把我留在京城，不讓我到處跑，當官已經夠累，那家伙下棋又下不贏我，還老要我進宮陪他下棋。」

「要不……下次我陪爺爺進宮吧，我給皇上做好吃的討好他，讓他別老煩爺爺？」

曉夏失笑，她真是把欣瑤給富養得天真爛漫了呢。「你听爺爺的呢，他分明就很愛進宮，什麼抱怨啊，根本就是炫耀。」

听見這話，三人笑成一團。

欣瑤勾住甘秋禹手臂，靠在他肩膀上。「誰讓我家爺爺這麼厲害，教皇帝、教舅舅，教完姊夫又教二哥、三哥，每個徒弟都出類拔萃、人中龍鳳，皇帝能不愛爺爺？」

「小丫頭是在夸獎爺爺，還是夸獎你哥哥？」

「都夸。」欣瑤紅著臉往甘秋禹懷里賴去，賴得曉夏捧腹笑不止。

「曉夏。」甘秋禹正色道︰「我第一次見你，便知你與眾不同。韓磊那小子能遇見你，是他的福氣，你好好待他，和和美美過一輩子。」

「我會的。」

「他心里有傷，你要有點耐心，慢慢為他撫平。」

「好。」

「早點生個孩子，趁我這把骨頭還堪用，再給你們教出一個人中龍鳳。」

「行！」韓磊進屋，接上這麼一句，接得曉夏臉紅耳赤。

「這麼早回來干什麼？你不趁機好好與那些官員打好關系？」甘秋禹瞪他。

「家里沒有女眷，我怕曉夏沒人陪。」

「我們不是人嗎？出去出去，時辰還早得很。」

「他們都想見師父，還是師父出去見見大家吧。」新任宰相，誰不想一見。

韓磊看欣瑤一眼，欣瑤會意，推著甘秋禹往外走。「爺爺快走，我想看別人巴結爺爺的模樣呢。」

甘秋禹邊走邊笑。「你啊，心就向著韓磊吧……」

新房里頓時安靜下來，他一步步朝曉夏走去，站在她跟前，勾起她的如玉臉龐，笑道︰「我終于娶到你了。」

「這是你的認定，我可是在八百年前就認定自己已經嫁給你。」

「八百年前？多深的緣分，一代又一代，你始終是我的媳婦。」

緣分？是啊，若非緣深，她怎會從千百年後到此與他相識、相戀、相守。

抱住他的腰，她低聲道︰「你要一輩子對我好。」

「這一輩子，除了你，我再不會對別人好。」

曉夏滿足嘆息。夠了！光是這句就值得她從千年後來到這里，讓他成為自己的深閨夢里人……

  【全書完】