月嵐 -【獻計奪愛(美人計之一)】《全文完》

蔡仲子

第九章

　　一切，正如黃商鈴所保證過的。

　　在她被納為妃子，成了寧妃之後，皇太后那邊再也沒對雷亦萊吐露任何不滿。

　　即使皇后這位置坐的是耿日芳，但皇太后似乎真的只是希望黃商鈴可以成為雷亦萊的后妃之一，卻並不堅持她非得是皇后不可。

　　這樣的安寧日子，讓雷亦萊與耿日芳都不約而同地鬆了口氣。

　　黃商鈴對此，則是感激不已，因為封妃的決定使她從此不用再夾在兩個人中間左右為難，因此她顯得相當認命。

　　自從當了寧妃，她不再硬是糾纏著皇上不放，雖會以妃子身分來探望皇后，閒話家常，偶爾陪皇子們玩耍，可當雷亦萊回宮之後，她卻不再要求留在東華宮，而是在請安、問候、打過了招呼之後，便匆匆告退。

　　面對重新取回的安寧生活，雷亦萊在安心之餘，也不免重新審思起自己早先的諸多考量……

　　「日芳，朕是否太不知變通了？」

　　雷亦萊瞧向窗外，黃商鈴今天也是在他下朝後，便簡單地問候幾句，說些皇太后近況，然後就告辭離去，接連好些日子都是如此，讓他不禁思索起來。

　　「什麼不知變通？」耿日芳端著自己今天親手特製的青菜炒野菇上桌，看雷亦萊一副若有所思的樣子，忍不住夾起一口菜往他唇邊塞去。

　　「朕……」雷亦萊失笑地將她的菜吞進嘴裡，品嚐了幾口後，他伸手撫上她的頰，淡聲道：「朕是擔心自己是否太頑固，沒想到可以用這樣的方法就解決問題……」

　　之前他再三堅持，無論如何都不願多納后妃，結果卻與皇太后處得不甚愉快，也讓黃商鈴進退不得，形成每個人都痛苦的困窘情況，可在聽了耿日芳的建議後，所有的麻煩卻又在一瞬間消失了，讓他不由得認真考慮起來。

　　身為一國之君，倘若只能固守舊習性，遲早會遇上更大的挫折，而他顯然正面臨這問題……

　　「你想太多了啦！」耿日芳把菜擱回桌上，走到雷亦萊身邊，直接往他的腿上坐去，「你是皇帝耶！會用人就好了，不用什麼都會。」

　　雷亦萊讓她逗笑了，雙手捧起耿日芳的臉，他淡聲道：「有時候朕會覺得，妳才是朕身邊最好的賢臣。」

　　「我是啊！」耿日芳勾起得意的笑容，「我不只是你的『閒』臣，還是你的『閒』妻，成天閒著沒事做，只好偶爾下廚炒個菜給你吃，省得你這皇帝成天大魚大肉沒節制。」

　　「妳就愛說瞎話。」雷亦萊迸出笑意，順勢將耿日芳摟進了懷裡，「不過，看來寧妃確實無意爭寵，先前那些事，都是為了自保而配合皇太后罷了。」

　　「這樣不是挺好的？自從你封她當妃子後，一切都天下太平了。」耿日芳想想這陣子以來的相處情況，又道：「所以當時我就說了嘛！皇太后只是想要個自己中意的媳婦而已，你滿足她老人家的心願之後，什麼麻煩都沒了呀！」

　　「沒有麻煩指的是皇太后那邊，妳這邊可不是這樣吧？」雷亦萊搖搖頭，認真地打量著耿日芳，「前兩天不是才說過不舒服？太醫的藥方妳也喝了兩天有吧？身子可曾好些？」

　　「有啦！我只是容易頭暈而已，大概是入秋這陣子沒注意，所以受了風寒，你別太緊張好不好？」耿日芳無所謂地揮揮手，想把他臉上的緊張感拍掉。

　　「別以為小病小痛就沒事。」瞧她一臉輕鬆，雷亦萊卻是更加謹慎。

　　「怎麼了？」耿日芳不明所以地看著他嚴肅的神情。

　　「朕的太子妃起初也只是得了小毛病，跟妳現在一樣，頭暈沒精神，接著……就一病不起了。」一說起此事，雷亦萊的臉色還是免不了陰沉幾分。

　　亡妻的事，他可以當成警惕，不再沉浸在悲傷裡，但眼前這個總是樂天過了頭的皇后，他卻不能不顧好。

　　「呃……」沒想到自己現在的情況竟與太子妃有著相同情況，耿日芳頓時有些尷尬了。

　　也難怪雷亦萊會這麼介意她生病，雖然她平時都挺有精神的，人前人後都是野丫頭一個，但是……

　　這該叫一朝被蛇咬，十年怕草繩吧！

　　對雷亦萊而言，只要是他關心的人，生了點小病痛他都會心神不寧，就怕又失去所愛。

　　「我懂啦！我會好好注意自己身子的，你放心。」為了不讓雷亦萊多操心，耿日芳連忙摟住他的頸項，努力安撫起來。

　　這可不成，她一定要快點把身子養好，把病治好，否則的話，難保雷亦萊不會又因為她的病而感到自責，接著又落入從前那樣悲傷的情緒裡去……

　　她呀！就像雷亦萊不願她出事一樣，她也不希望再看見他過去那副冷冰冰又兇巴巴的寂寞樣子了！

　　※※※※

　　事與願違。

　　雖然耿日芳很想早點讓自己健康起來，可她的身子卻是一天比一天更加虛弱。

　　原本她還能陪陪兩個皇子在庭園玩耍，後來變得只能散步，接著連下廚炒菜都不成。

　　大半時候，她都只能像病人一樣躺在床上歇息，頂多坐在園子裡看看魚游來游去，或是賞賞花。

　　這種跟成天發呆沒兩樣的情況，讓性情好動的耿日芳越來越覺得不舒服，日日空耗時間，讓她除了胡思亂想以外，什麼事都做不得。

　　這天，她坐在池塘邊，瞧裡頭的魚活蹦亂跳的，忍不住蹙了下眉頭。

　　怪了，記得太醫說過，她是因為身子虛，所以一入秋，天候變化大，就容易生病，但是……

　　這不對呀！她自己的身體，她再清楚不過了，打小到大，她從來沒生過病，頂多就是同街坊的頑皮鄰居打打小架受點皮肉傷，怎會一入宮後就因變天而生病？

　　而且她在老家的時候，總是粗茶淡飯地過活，吃的還沒宮裡這般豐盛，所以現在應該會把她的身子越養越好，而不是越來越虛吧？

　　驀地，太子妃病逝的事情突然跳進了耿日芳的腦海裡，她記得雷亦萊告訴她，說太子妃一開始也是小病，後來卻突然變嚴重，接著就一命嗚呼……

　　這情況乍聽之下確實沒什麼問題，但奇怪的是，如果太子妃會因一點小毛病就一病不起，就代表她身子孱弱，不可能生下兩個健康的皇子。

　　但事實是，太子妃生下來的兩個兒子，都健康無比，成天活蹦亂跳的，沒什麼毛病。

　　這實在很不合理耶……

　　耿日芳越想越覺得不對勁，最後忍不住又想起說書人的故事。

　　雖然她不是很想懷疑別人，可是……

　　該不會她真的遇上所謂的宮鬥，有人想暗中害死她這個皇后吧？

　　而且，說不定連太子妃都不是病死，而是被人害死的，所以她跟太子妃一開始的情況才會這麼像，都是小病拖久，使得病況日益嚴重。

　　至於原因嘛！恐怕是為了得到皇后的位置吧！畢竟雷亦萊是如此的專情，有了一個女人，就不想再去接納另一個妃子，這對於想拉攏皇帝的人來說，應該是個相當大的阻礙。

　　正因如此，所以有心人便接二連三的除去深得皇上寵愛的女性，先是太子妃，現在是她這個皇后。

　　依這種情況看來，除非雷亦萊娶的是這個在幕後使壞的主謀，不然恐怕他每愛上一個女人，就要經歷一次喪妻之痛……

　　這樣下去可不行，這樣對雷亦萊太不公平。

　　雷亦萊的寂寞樣子，還有他為了保護自己所愛而偽裝出來的冷漠，她都嚐夠了，不想再看到。

　　所以這樣的事情絕對不能再度發生，即使她自己也覺得，有人先暗殺太子妃，現在又把矛頭轉向她的這番想像，實在太過荒謬，但多點注意就少點意外，因此她應該多留心才對……

　　「皇后娘娘？」

　　突如其來的呼叫聲讓專心思考的耿日芳嚇了一大跳。

　　她驚魂未甫地拍拍胸口，抬頭一看，發現是重安端著點心來找她了。

　　最近她病得沒食慾，吃不下多少東西，所以雷亦萊總會讓膳房準備些花樣不同的可口點心給她換換口味，希望能讓她多吃點東西。

　　「你嚇死我了，重安。」她腦子裡正掛著滿滿的陰謀，他這一喊，差點要把她的魂都給嚇飛了。

　　「皇后娘娘有心事？瞧妳想得這麼認真。」兩人情如姊弟，耿日芳又不愛擺架子，因此雖然她現在已是皇后娘娘了，但重安私下與她相處時，還是沒那麼拘謹。

　　「我只是在想太子妃的事。」耿日芳接過重安手裡的點心，往身旁草地上一擱，又道：「聽皇上說，她是病死的？」

　　重安點點頭，應道：「就因為太子妃是病死的，所以這回皇后娘娘的病拖了好些日子後，大夥兒又把太子妃的事翻出來當話題聊了，最胡扯的是說皇上命中剋妻，才會連續兩個愛妻都生病什麼的。」

　　替耿日芳倒了杯藥茶遞上，重安再度續道：「不過皇后娘娘和太子妃的病況還真有點相似，先是染風寒，再來是頭暈沒精神，接著全身無力不能動，也下不了床……」

　　他兀自說著，語音卻突然一頓。

　　「皇后娘娘，妳可要快點好起來，別像太子妃那樣，後來天天昏睡，接下來就沒醒了。」重安有些緊張地看向耿日芳。

　　「拜託，你不說我還不擔心咧！現在聽到太子妃的情況，我更緊張了。」耿日芳聽著，眉心是越皺越緊，「這兩天我總覺得特別累，一躺下去就昏睡好幾個時辰才醒，覺得自個兒睡著的時間越來越長……」

　　真糟，她不會真落得跟太子妃一樣的下場吧？

　　因為這陣子她的情況是越來越糟，只是為了不讓雷亦萊操心，所以總在他面前強裝笑臉，努力撐住，可再這樣下去，她就算想裝都沒力氣了。

　　蹙了蹙秀眉，耿日芳往重安瞧去，悄聲道：「喂！重安，我覺得這事情有鬼耶！如果不是皇上真的剋妻，那八成就是我跟太子妃都給人下毒了。」

　　「會嗎？」讓她這麼一說，重安頓時繃緊了身子。

　　「說不定啊！」耿日芳邊說，邊拿了甜餅配上苦藥茶連啃了幾口。

　　只是由於她還掛著戲裡演的宮鬥，擔心那些事有可能發生在自己身上，所以不管是餅的味道，還是藥茶的苦味，她都沒感覺了。

　　「但是，要下毒哪這麼容易？」重安雖覺得事有蹊蹺，但他明白宮裡規矩多，真想下手害人也不是太容易的事。

　　「也是啦！我記得皇上跟我還有皇子們吃的，多半是試了毒才端上桌的膳食，真想下毒也沒什麼機會。」耿日芳將最後一口甜餅塞進口裡，又喝下一大口藥茶，再將手裡的餅屑拍進池裡餵魚後，便伸手去拿下一塊甜餅。

　　「這東華宮裡，真要說能下毒的，大概就只剩我而已，可問題是我害妳對自己又沒好處。」重安搖搖頭，嘆了口氣。

　　他可是相當喜歡這個沒架子的皇后娘娘，所以實在不希望她出事。

　　「對呀！你真要害，也該害對我不利的人。」耿日芳若有所思地點頭。

　　她可不覺得重安會胳膊往外彎，幫著外人害她。

　　一邊吃點心，她一邊自言自語地續道：「所以，下毒的應該是覺得我這個皇后很礙眼的人……」

　　「那不就是寧妃了？」重安微瞇起眼，「姑且不論她有沒有心，妳這皇后除了礙到她，還能礙著誰？」

　　「雖然這麼說起來很有道裡，但是太子妃在世的時候，她不過是宮外官員的女兒，沒那麼大本事動到宮裡的人幫忙下毒吧？而且就算她毒死太子妃，皇上也不見得就會娶她。」搖搖頭，耿日芳很快地否決了這個想法。

　　「害死太子妃的人跟想害妳的人，又不一定是同個人。」重安沒轍地提醒道。

　　「問題是我們倆的病況太像，如果真有人想害我們，總覺得應該是同一個人用了同一種手段才對，但我實在想不到什麼人會這樣害我跟太子妃……」或許該說，她耿日芳在這皇宮裡，根本就沒認得幾個人，哪想得出是誰跟她利害衝突啊？

　　不過話說回來，想知道誰下毒害她，也得真有這個人才找得到。

　　說不定她真的只是因為身子虛，得好好調養才會好，與太子妃相似的病況不過是個巧合，其實根本沒這麼大的陰謀藏在背後。

　　想來想去，耿日芳決定先把這個有點荒謬的念頭丟開。

　　啐！她真是閒到發慌了才會亂想，居然真以為宮裡的生活像說書人講的那樣，會鬥來鬥去的。

　　想那雷亦萊明明身為皇帝，都沒像說書人故事裡那般養著三千佳麗了，黃商鈴也沒有爭寵的意思，宮鬥也就不一定會有了嘛！

　　她有一口沒一口地吃掉第二個甜餅後，原本想繼續把碎餅屑拍進水面餵魚，卻沒料到方才搶食餅屑的魚群竟然已經一條條翻了肚皮，浮在水面上，全都死了！

　　「啊！」重安見狀，不由得倒抽了口氣。

　　「真、真有人下毒？」耿日芳也跟著嚇到腿發軟，只能半癱在池邊，連爬都爬不起來。

　　口天哪！剛才她吃下肚裡，都是這些毒嗎？

　　不會吧？原來真有人想害她？

　　那麼……當年太子妃的死呢？這真的只是巧合？又或者……

　　真有人如此執意想要搶得皇后的位置，甚至不惜一而再、再而三地反覆施以同樣的手法，毒殺皇上身邊的女人……

　　※※※※

　　「日芳，朕應該說過，東華宮裡不能隨便讓外人進來。」

　　下了朝之後，今天的雷亦萊難得沒一家和樂地相聚，而是板著面孔坐在廳內。

　　耿日芳身旁還待著兩個人，一個是她的娘親，想來是入宮探望女兒，這他倒能諒解，可另一個陌生男人是誰？

　　耿日芳應該很清楚才是，這東華宮多少有保護她與皇子們的作用在，他是絕不輕易讓外人進入東華宮的。

　　「他是京城裡的大夫啦！我請他來替我看病。」耿日芳一邊喝著苦到有剩的湯藥，一邊應聲。

　　「看病？宮裡不是有太醫？」雷亦萊可不懂了。

　　「你先聽我說啦！」耿日芳打斷雷亦萊的火氣。

　　為了讓他明白狀況，於是她簡略地將下午魚吃了餅屑就中毒死掉的事說了一遍。

　　「因為連我吃的點心都出問題，所以我也不敢相信太醫了，誰教他怎麼診斷，都說是我體虛染風寒，所以我乾脆讓重安出宮，去請我娘親過來，然後讓大夫假扮我爹，一塊兒入宮。」耿日芳擱下喝空的湯碗，抹了抹嘴，總算鬆了口氣。

　　要知道她為了想出能讓大夫進宮的辦法，可是想到連腦子都快燒壞了，才想出這主意。

　　原本重安還說，直接讓雷亦萊下令就成，可她覺得不妥，因為這樣等於是在昭告天下，說皇帝跟皇后已經對太醫起疑，那就打草驚蛇了。

　　她請京城的大夫入宮，是為了救自己，所以一定得乘機一併抓到下毒的主謀，否則難保逃過這回之後，對方不死心，又來下一次。

　　「竟有這種事？」雷亦萊臉色一沉，沒想到居然有人大膽到在他的眼前下手毒殺他的愛妻？

　　「稟皇上，大夫診治過後，已證實皇后娘娘確實中毒，但此人心機深沉，每次僅以少量的毒摻入食物當中，為的是使皇后娘娘看起來像日漸衰弱，生病而亡。」重安匆匆將大夫的診斷情況訴說了一遍。

　　說起來，要不是池裡那群魚翻了肚，他們還真不曉得餅裡有毒。

　　可憐了牠們啊！既然那毒性都足以令人生病，虛弱至死，小小魚兒又哪撐得過去。

　　「我想，這就是我一直想睡、頭昏沒力氣的原因了，皇上。」耿日芳嘆了口氣。

　　沒想到自己一個小小的平凡姑娘，居然也遇上了說書人口中的宮鬥故事，她這人生還真是驚險刺激呀！

　　「皇上，請您作主啊！我就日芳這麼個寶貝女兒，實在不想她年紀輕輕就出事啊！」耿夫人聽得緊張，眼淚都滑了下來，「我們只是普通老百姓，一不貪富貴，二不貪權勢，怎麼日芳竟會遭人陷害？」

　　「娘，妳放心嘛！既然查出來是有人下毒，以後我會注意啦！妳別操心了。」耿日芳沒轍地出聲安撫。

　　「是朕沒能小心保護好日芳，讓她吃苦了。」雷亦萊起身往耿夫人一敬，歉道。

　　「不不不，我們家日芳能當上皇后，是她好福氣，這事又不是皇上您願意的……」見皇帝親自向自個兒道歉，耿夫人嚇得腿軟，連忙搖頭。

　　「好了，娘，妳先回家向爹說一聲吧！免得他老人家也跟著緊張。」耿日芳輕拍耿夫人，安慰過後，便讓重安帶著假扮成爹親的大夫領了重賞之後，跟著耿夫人一塊兒出宮。

　　雷亦萊送走了耿夫人，想到大夫診斷的結果，心情怎麼也無法輕鬆起來，只能沉著臉坐在大廳裡。

　　耿日芳打門外轉了回來，見他一臉心事重重，忍不住走近他，輕聲吐出了疑惑，「你該不是在想太子妃的事吧？」

　　畢竟她與太子妃的情況太相像，這簡直就像是在告訴雷亦萊，說當年的太子妃之所以紅顏薄命，不是因為身子太虛，而是因為有人陷害。

　　「想她，也想妳。」雷亦萊伸手牽過了耿日芳，將她的纖手緊緊握住。

　　太子妃的死，那已是舊傷疤，再多悔恨都於事無補，他現在只想抓出下毒之人，因為他絕不讓那人一而再、再而三地傷害他所愛的女人。

　　只是……人該怎麼找？

　　這種會殺頭的事，通常都進行得極為隱密，誰也不會傻到自己跳出來承認。

　　而且，這個人的權勢甚至大到連太醫、膳房的人全都收買了，這表示對方來頭不小。

　　在這種敵暗我明的情況下，即使他們密審太醫這些人，恐怕也於事無補，只會使對方心生警戒。

　　難道說……他們真的只能處處提防，處於挨打的立場嗎？

蔡仲子

第十章

　　「亦萊，如果我說……我覺得寧妃有可能是下毒的人，你會不會覺得我小心眼啊？」瞧雷亦萊煩惱得像是頭頂都要冒煙燒起來了，耿日芳忍不住悄聲吐出了問句。

　　畢竟找大夫診治是一回事，但指名道姓的說誰是壞人，那又是另外一回事了。

　　「怎麼會？」雷亦萊輕拍她的手背，認真道：「朕絕不會懷疑妳的用心，因為妳從來就不對朕隱瞞任何事，況且……朕也覺得此事與寧妃脫離不了關係，畢竟皇后這位置向來是妃子爭奪的目的，也只有妃子會與皇后有利害衝突。」

　　耿日芳一家子在朝中毫無樹敵，不會有朝臣針對她下手，因此想來想去，寧妃就成了唯一人選。

　　「你也覺得她怪？怎麼說？」讓人徹底信賴的感覺令耿日芳精神大好，她滿足地扯出笑容，問道：「其實她表現得很好呢！你為什麼也懷疑她？」

　　「正因為她表現得可圈可點，毫無破綻，所以朕反倒覺得她太不對勁。」雷亦萊沉聲應道：「即使一開始已承諾過，她會扮好皇太后侍女的角色，但人總有野心的，這麼長一段時間都能謹守本分的人並不多。」

　　「你覺得她是裝出來的？」耿日芳苦笑，「結果她唱作俱佳，反倒引來懷疑了。」

　　「其實朕覺得寧妃可疑，還有一個原因。」雷亦萊略一沉思，又道：「皇太后也是個權勢心重的人，會與寧妃相處融洽，想來兩人應該有其相似之處才是，所以朕不覺得她完全不想奪權。」

　　「喔！結果我還是引狼入室了。」耿日芳有些歉疚地苦笑，「對不起，本想替你打算，到頭來卻是幫倒忙。」

　　只能說，她這個鄉下小姑娘果然還是比不過這些宮內人的心機深沉。

　　「但至少現在，妳讓朕有機會查出實情。」雷亦萊將耿日芳摟進懷裡，緊緊地將她擁住，心疼道：「如果這次朕再失去妳，恐怕會瘋掉吧！」

　　蝕心刻骨的疼痛，一次就已夠傷人了。

　　即使他知道自己有帝位在身、權責在手，他是個不能輕言自私的人，但是又有誰能夠一次次地抵擋住失去至愛的痛楚？

　　「放心，我還活得好好的呢！」耿日芳感受到他的力道，她知道他在心痛著，於是她也跟著環住了他的身子，「現在，只要我們抓到主謀者就好了，不是嗎？」

　　「雖然是這麼說，但在沒找到證據之前，即使懷疑寧妃，我們也不能對她下手。」雷亦萊靜下了心，他鬆開臂膀，撫上耿日芳的長髮，提醒似的輕扯了幾下，又續道：「雖然可以直接抓她來審問，但若不是她下的手，那就會驚動主謀了。」

　　這麼一來，就枉費耿日芳還特地低調行事，讓大夫假扮她的爹親進宮的心意了。

　　「這樣啊……」耿日芳的黑瞳轉了又轉，最後停在雷亦萊注視著自己的眸子上，「那個……亦萊……我又想到一個方法耶！」

　　聽見她略帶撒嬌的聲調，雷亦萊禁不住苦笑，「又？妳之前的提議都不怎麼好啊！日芳。」

　　看來這丫頭自己也知道，所以心虛了，才會軟著嗓子說話。

　　「這次不一樣啦！我保證是好主意。」耿日芳急急地應道：「我覺得，如果真是寧妃要害我，這次的方法一定可以抓到人的。你是我丈夫耶！對我有點信心好不好？」

　　「好，朕就再信妳一次。」搖搖頭，雷亦萊只能嘆息。

　　總之，他就是對耿日芳沒轍。

　　而且現下他也還沒想到好點子抓人，姑且聽聽她的作法也成。

　　耿日芳聽著欣喜不已，她信心大增地挨近雷亦萊耳邊，嘀嘀咕咕地說了幾句。

　　「這確實是好法子，不過到時候若犯人並非寧犯，那就很難找出是誰了……」雷亦萊聽著，眉心不由得皺了起來。

　　「沒關係啦！就先試試吧！真的不成，到時候我會再幫你出主意的。」耿日芳對自己這次想出來的主意可是相當有自信，況且……

　　這次她可不只是為了保護自己而已。

　　她愛著雷亦萊，也心疼他的過去，所以即使機會微薄，但她仍是想好好把握。

　　為了有可能是被陷害至死的太子妃，為了兩個皇子們……

　　她要查清真相，還給雷亦萊一個心安！

　　※※※※

　　秋後。

　　雷亦萊為了能夠進一步體察民情，於是微服出巡。

　　這原是尋常的決定，但偏偏皇后耿日芳的病況，卻在此時加重了。

　　為了讓耿日芳能夠好好靜養，於是她搬出了東華宮，轉往幽靜的陽信宮暫居。

　　「重安，大半夜的是怎麼了？」

　　夜半時分，明明該是服侍耿日芳的重安，卻突然通報黃商鈴，說是皇后有要事密商，就這麼把黃商鈴從熟睡中吵醒。

　　她有些埋怨地跟著重安來到陽信宮，不知道為什麼耿日芳會在半夜找她來？

　　而且，重安甚至還告訴她，說是絕不可帶任何侍女同行。

　　「寧妃娘娘，請您一定要救救小的啊！」重安領著黃商鈴來到耿日芳休憩的寢宮後，突然轉身往她面前跪下，連連叩頭。

　　「怎麼回事啊？」黃商鈴一頭霧水地問道：「你到底是怎麼回事？」

　　「寧妃娘娘，實不相瞞，皇后娘娘她……她方才過世了！」重安伏在地上，怎麼也不敢起身。

　　「什麼？」黃商鈴一驚，訝道：「你說皇后娘娘死了？怎麼會？你沒找太醫來嗎？」

　　「小的不敢啊！因為皇上很疼皇后娘娘，萬一知道小的沒把皇后娘娘照顧好，害得皇后娘娘死了，一定會重罰小的，所以……所以小的只能先請寧妃娘娘前來商量，還望寧妃娘娘救救小的！」重安千磕萬叩的，連聲求救。

　　「怎會這麼突然……」黃商鈴搖搖頭，不敢相信。

　　「這是千真萬確的，寧妃娘娘，小的剛才確認過了，皇后娘娘她……她死得好慘啊！請寧妃娘娘千萬別靠近屍首，並救救小的吧！」重安哭求著。

　　「好……好吧！這事我會盡量幫你說話的，但……但屍首總得處理，不能擺著，這樣對皇后娘娘太不敬了，所以……你先去找太醫來確認吧！」黃商鈴有些顫抖地應聲。

　　「是！多謝寧妃娘娘！」重安抹抹臉上的淚痕，連連叩謝之後，連忙起身奔出陽信宮。

　　重安走了後，黃商鈴一個人留在寢宮裡，這才覺得有些不舒服。

　　真糟，剛才她急著叫重安去找太醫，卻給忘了，因為耿日芳不愛身邊有人跟前跟後，經常都是只留重安服侍，所以陽信宮裡根本沒別人在。

　　現在可好，陽信宮裡就剩她一個人，冷清清的帶點陰森不說，還有一具屍首在……

　　黃商鈴做了個深呼吸，舉步向前，大著膽子走近幾步，想確定一下耿日芳的死是不是真的。

　　床上隔著紗帳，她有些猶豫，最後還是顫抖著伸出了手臂，悄悄地掀開一角。

　　「啊！」毫無預警地，一張鼻孔和眼角都滲出血水的死白臉孔出現在眼前，教黃商鈴不由得驚叫出聲。

　　她倒退了幾步，強忍住作噁的衝動，厭惡地甩開紗帳。

　　匆匆退開後，她驚魂未甫地拍了拍自己的胸口，只是當她再度抬頭，臉上出現的卻不是故作鎮定的謹慎態度，也沒有半點悲傷或難過的情緒，而是浮現了一抹滿足的微笑。

　　「死得好！誰教妳擋了我的路。」

　　仗著陽信宮裡誰也不在，就只有她自個兒，她忍不住迸開了放肆的高聲笑音。

　　腳步輕快地步至桌旁，她拿了茶壺倒出些水，往自個兒的臉上拍去，打算等等太醫來到時可以裝哭，哀悼一下這位好姊姊的去世。

　　只不過，就在她又是笑又是得意的時候，身後卻突然傳來了奇異的聲響。

　黃商鈴有些錯愕地回頭，只見剛才還躺在床上的屍體，現在居然以詭異又僵直的動作，從床上爬了起來！

　　甚至，那泛出血痕的空洞眼瞳，直勾勾地瞪向了她！

　　「呀！啊呀……鬼啊！」黃商鈴這下真是連魂都要被嚇跑了，她半扶著桌緣，整個人幾乎要跌到地上去。

　　怎麼會有這種事？耿日芳分明就死了呀！難道她心有不甘，變成鬼魂來糾纏嗎？

　　不待她思索，只見耿日芳已直挺挺地朝她走近，無神的眼望著她顫抖的面孔，嘴巴一張一闔地吐出了沙啞的聲調。

　　「妳……是妳下毒殺我……我要連妳一起帶走……」耿日芳的手伸向黃商鈴，拉長的聲音顯得駭人。

　　「不！不是我！救、救命呀！來人呀！」黃商鈴這次真的軟了腿，她滑坐在地上，狼狽地拔尖著嗓音哀叫起來。

　　只可惜陽信宮裡除了她以外，根本就沒別人在，重安又已經飛奔去找太醫，一時半刻不會回來，所以她也只能拖著自己幾乎爬不動的身軀，死命地往寢宮外爬去。

　　「好姊姊……妳、妳原諒我吧！我是想當皇后，但是……殺妳不是我的意思啊！」黃商鈴嚇得眼淚直掉，發軟的四肢讓她連逃都快要逃不走，只能眼睜睜地看著屍體離她越來越近。

　　「妳終究是害死我了……這命我一定要討回來！而且……就算我原諒妳，太子妃也不會放過妳……這兩條命，妳注定要以命抵命……」沙啞的聲音聽來空洞無比，迴盪在陽信宮裡更顯得嚇人。

　　「不是的！那不是我啊！好姊姊，我一個小小的官家千金，哪有本事人！妳要認清楚啊！太子妃的死真的不關我的事！」黃商鈴連聲尖叫，末了，她抹著眼淚哭求道：「妳真想找人報仇的話，不管哪條命，都不該找我討啊！」

　　「不找妳……我又要找誰……」耿日芳又往前踏近幾步，眼看著就要踩上縮成一團的黃商鈴的裙襬了。

　　「我雖然嫁進宮，但只是個掛名妃子而已，怎麼可能命令這麼多人合謀下毒呢？一切……都是皇太后的意思啊！毒是皇太后令人下的！」黃商鈴哭著伏在地上求饒道：「好姊姊……我求求妳，要討命的話找皇太后去，別來找我啊！」

　　哀戚的哭泣聲迴盪在陽信宮裡，卻沒能換來幽魂的原諒，倒是爆出了另一個帶著訝異與怒氣的沉聲──

　　「妳說什麼？毒是皇太后下的？」

　　伴隨著問句，雷亦萊突然自暗處現身，他快步衝上前，在黃商鈴還沒弄清楚情況之前便抓住了她。

　　「給朕說清楚！這到底是怎麼回事？」

　　「皇、皇上！」黃商鈴見到雷亦萊出現，更是嚇得花容失色。

　　雷亦萊怎麼會在這裡呀？他不是微服出巡去了嗎？

　　「亦萊，你冷靜些。」僵硬的屍首突然停下了腳步，並且轉身走到桌旁，倒了杯茶水往喉嚨裡灌去。

　　「妳……妳根本沒死？」黃商鈴有些錯愕地停了淚，她愣愣地瞧著耿日芳的「屍體」在桌邊坐下，甚至開始拿衣袖抹臉，就連聲音都不似剛才那麼沙啞，她的腦子突然混亂起來。

　　「重安，點個燈吧！」耿日芳轉向門外喊道。

　　「是，我這就點燈。」

　　該去叫太醫的重安神情自然地重新走進寢宮，然後將燈一點燃，頓時，陽信宮裡重新亮了起來。

　　黃商鈴看著他們來來去去，霎時明白了。

　　可惡啊！她上當了！

　　看來皇上微服出巡、皇后在陽信宮靜養，一切都是事先安排好的計策。

　　下毒一事，肯定早就被拆穿了，他們聯手，為的是揪出她的罪狀吧！

　　而她居然沒看穿他們的詭計，被這一嚇就全都招認了……

　　「朕原本只當妳是為了討皇太后歡心，所以買通宮裡的人共謀，才想套妳的話，逼妳承認，沒想到……」雷亦萊冷眼瞪著癱坐在地上的黃商鈴。

　　說實在話，他真沒料到主使人居然會是皇太后！

　　「皇……皇上……請皇上饒命……」黃商鈴看著雷亦萊冷漠的眼神，知道自己再也不可能有機會脫罪了。

　　儘管心有不甘，但她也明白，再藏著祕密不說，反倒是自找罪受，依雷亦萊如此疼愛、信任耿日芳的情況看來，為了讓她老實招供，說不定還會刑求於她，所以不如合作點，省得多受皮肉之苦。

　　「把事實說出來，朕可以考慮饒妳一條命。」雷亦萊在桌旁坐下，冷聲應道。

　　「是……」黃商鈴垂下頭，一五一十地陳述道：「最早是皇太后看上我，希望我入宮為后妃，但是當年皇上為了太子妃，無論如何不肯再娶，所以皇太后便讓人毒死了太子妃……」

　　雷亦萊聽得臉色一凜，就連耿日芳亦是慘白了臉。

　　沒想到太子妃居然是讓皇太后害死的？

　　就為了逼雷亦萊娶黃商鈴，竟然不惜犧牲太子妃，而且……這也等於是害慘了雷亦萊呀！

　　「說下去！」雷亦萊忍著胸口積鬱的怨氣，捺著脾氣應道。

　　要報仇，要先有證據，他現在要做的，是先把來龍去脈都分個清楚！

　　「皇太后沒想到……皇上愛太子妃甚深，堅持不肯再納妃，所以只得將此事暫且擱下，好不容易等到皇上登基，並依慣例讓候選妃子入宮，此時皇太后才重燃希望，讓我一併進了宮裡。」黃商鈴將事情經過老老實實地全都說了出來，就怕有那麼點隱瞞，會讓雷亦萊有藉口判她死罪。

　　「後來朕納了明妃，皇太后想必是對此感到不滿了？」將事情串聯起來後，其實真相並不難猜。

　　「是……原本皇太后以為，皇上會盡一國之君就要納后的責任，擇一立后，但皇太后也知道，皇上不會輕易忘懷太子妃，要皇上自候選妃子裡挑出皇后，並無可能，所以便將我帶在身邊，想藉皇上向皇太后請安時，拉近我與皇上的關係，卻沒料到會出現明妃……」黃商鈴把頭伏得更低，聲音也越來越小。

　　因為後頭的事，雷亦萊與耿日芳應該都很清楚了。

　　皇太后要她接近雷亦萊，無論如何都要成為后妃，而在皇上聽了耿日芳的話，願意妥協後，皇太后又更進一步希望她能成為皇后，所以故計重施。

　　「原來如此！」雷亦萊憤恨地握拳往桌上睡去，「皇太后是以其身分密令太醫說謊造假，並讓膳房下毒，謊稱已經試毒……」

　　皇太后的命令，誰敢不聽從？

　　也怪不得他們想破頭都只能把目標對向黃商鈴，因為任誰都不會懷疑到皇太后的身上去啊！

　　畢竟，皇太后與這其中牽扯到的利益，表面上看來反倒是最無關聯性的。

　　可若是進一步深思的話……

　　其實，皇太后這麼做的理由，也許並不難猜──

　　※※※※

　　「哀家這可是為你好，皇上。」面對著雷亦萊的質問，皇太后卻依然面不改色。

　　即使明白事跡敗露，就連黃商鈴都已招供，但她卻仍是一派輕鬆。

　　再怎麼說，她可是皇太后，就算證據都指向她，大家都知道她下毒，害死了她兩個孫子的娘親、兒子的妻子，那又如何？

　　她相信雷亦萊不會大逆不道，對她判罪的。

　　「哀家認為，你的脾氣太溫善了，像你這樣理政，是無法彰顯皇威的，所以才費盡心思，想在你身邊安插一些信得過的自己人啊！」皇太后從容地續道：「再說，娶商鈴有什麼不好？後宮、官員一家親，都是自家人，才會一心幫著你啊！」

　　她為了能夠幫上兒子的忙，處心積慮地用盡各種辦法，現在就差那麼臨門一腳了，偏偏兒子卻出來搗亂。

　　唉！真是不懂她的好意，不貼心啊！

　　「夠了！母后。」雷亦萊繃緊了眉心，怒道：「當初母后責問兒臣，說是兒臣太寵明妃，會導致外戚干政，可母后這又是在做什麼？這種作法才真是外戚亂政！」

　　最可笑的是，在他娶耿日芳之前，皇太后總數落他，說他太嚴肅了，要親善些，可現在居然拿這個當藉口，說他脾氣太好、個性太溫反而不夠格當皇帝？這會不會太矛盾了？

　　「什麼外戚亂政？哀家是你的親生娘親，血脈相連的母子，哀家會害你嗎？」皇太后不贊同地瞧著雷亦萊，怒斥道：「就算你現在是皇上，哀家也不許你拿這種態度來對哀家說話！」

　　「母后這話真是提醒朕了。」雷亦萊眉頭一緊，語氣也跟著冷冽起來，「確實，就像母后說的，朕過去真是脾氣太溫和，所以才會在太子妃死後，沒盡力追查，盡是消沉了事，建宮護子，可現在朕明白了……」

　　「你能明白事理最好，哀家就盼著你長大些，否則要哀家怎麼放心啊？」皇太后依然沉浸在自我的決策當中，對於雷亦萊的轉變，幾乎是充耳不聞。

　　在她看來，兒子就是兒子，不會變的，而她，一輩子都該把兒子牢牢地掌握在手心裡，才不會有所偏頗。

　　「日芳曾告訴過朕，若是朕想要保護自己心愛的人，就要夠狠心，才能立榜樣、遠小人，朕現在懂了，所謂的狠心，並不是指朕得變成暴君，而是要在適當的時機做出最好的判斷，哪怕這個命令下去，得在自己的心口狠狠劃上一刀。」雷亦萊的聲調益發陰冷，只因為他明白了，過去，他到底犯下了什麼錯。

　　他確實待人太親切，一次又一次地輕饒，放縱小人，讓他們肆無忌憚，可其實他根本不該退讓，他該做的是前進，卻不是後退！

　　而且，如果有人擋了他的正道，那麼他該做的，絕不是繞路而行，他應該要開疆破土，開創明途，如此才能教百官伏首追隨，令子民為他折服！

　　「這回，朕不會再輕饒了，母后……不，太后，為了朕的江山，朕不再依情執法，因此對於妳所犯下的罪行，朕決定革去妳太后的身分，送妳至深山尼寺清修，終生不得離寺！」

　　厲聲落定，雷亦萊瞪視著這個曾經讓自己喚上一聲母后的女人，為了這整片江山，為了他自己的家，更為了他所愛，他想呵護一輩子的人……

　　從此，他再也不會放縱任何罪行！

蔡仲子

尾聲

　　「好苦……」

　　秋高氣爽的好天氣，耿日芳卻窩在床上喝著苦藥。

　　一張秀氣臉蛋皺得像包子，就連眉心都糾結起來了。

　　「這是排毒用的湯藥，要命就好好喝下去。」雷亦萊在旁盯著，半口都不想她剩下。

　　先前皇太后派人下毒陷害她，體內餘毒未清，讓他相當擔心，所以在將皇太后判刑，送往深山尼寺，並將黃商鈴流放邊境後，便重新換了太醫，為她細細診治，在清除體內殘留毒性之餘，也順道為她補身。

　　「對啊！要命就要喝，喝完了，我分甜餅給妳。」大小皇子在一旁鼓勵著，還不時拿著點心在耿日芳眼前晃動。

　　對他們來說，那些陰謀都是太過複雜的事情，但他們知道，這個待他們極好的新娘親，曾經一度像從前的娘親一樣，差點兒就去鬼門關報到。

　　所以知道耿日芳的病情能夠有起色，他們幾乎天天都守在她床邊，有模有樣地學雷亦萊一樣，哄著她吃藥。

　　「好好好，我喝完了，我一滴不剩的喝完了。」耿日芳無奈地一口氣灌        下，噁心的味道差點讓她又把藥吐出來。

　　「這個分給妳。」小皇子親暱地將甜餅塞到她的手裡。

　　「要多吃才會健康。」大皇子又開始教訓。

　　「你們倆都出去外頭玩吧！」雷亦萊瞧兩個兒子纏耿日芳纏得死緊，知道他們是怕再度失去娘親，所以僅是出聲輕哄，「她不會有事的，讓她先休息。」

　　「嗯──」皇子們拉長了尾音，聽得出有些不情願。

　　雷亦萊半哄半推地叫了重安帶來威威，送兩個兒子離開房裡，這才鬆了口氣，回到床邊坐下。

　　「怎麼啦？兒子纏我，你一臉哀怨、不滿什麼啊？」耿日芳納悶道。

　　「他們是擔心妳也一病不起，我是擔心妳的時間都給他們搶光了。」雷亦萊坐上床，一把摟過耿日芳，往她的頰上吻去。

　　「晚上的時間還不都是你的。」耿日芳笑嘻嘻地點上雷亦萊的唇，「怎麼？我喝了苦藥就不敢親我的嘴？」

　　「日芳……」他跟她說正經的，她倒玩得比兒子們還兇。

　　「好啦！我懂你們父子三個人，就怕我出事嘛！所以我每回都有把藥喝完，保證日後健健康康不生病嘛！」耿日芳賴上雷亦萊的胸膛，閉上眼享受著這份甜膩，又道：「不過，想想這些日子我遇上的事，還真是精采到能拿去茶館當成說書的題材了。」

　　真要比較起來，說書人的老故事都沒她的精采呢！

　　「妳別想。」雷亦萊輕掐她的頰，想打消她的異想天開。

　　「我只是覺得，沒人知道你對太子妃那麼癡情，很可惜嘛！」耿日芳吐吐舌頭，輕聲笑道。

　　「這事用不著拿出去宣揚。」雷亦萊只覺得哭笑不得，「再說，朕也對妳很用心，這事妳都沒記著？」

　　「我記得很清楚啊！所以才更覺得，一定要有人記著你也很愛太子妃，這樣我才不會過意不去。」耿日芳堅持道。

　　「妳不必感到歉疚，朕都說過了……」

　　「我知道，你愛她，也愛我，這是不同的，這些我都知道，我只是很想把你對我的感情好好記下來嘛！」耿日芳窩在雷亦萊胸前打滾著，末了，她終於忍不住吐出撒嬌的要求，「不然，你讓我寫下來好了，這樣等我老了，還能拿出來好好回味一下。」

　　「好，妳高興就好。」只要她別拿出去四處亂說，真讓京城大城小巷的說書人都把他們的事當話題聊就好。

　　「那就這樣決定了，我要準備紙筆。這開頭呢！就先介紹一下你這個皇帝……」耿日芳說著，精神全都來了，要不是賴在雷亦萊的胸口挺舒服，她大概會翻身下床去找紙筆。

　　「不把妳自己的事也記一下？妳入宮前那番氣魄十足，嚷著要當上皇后的說詞呢？」雷亦萊低聲笑問。

　　「那當然要記著，所以開頭就這樣寫好了……嗯……從前從前，有一個聰明的鄉下小姑娘……」耿日芳得意洋洋地開始想像起來。

　　「聰明的鄉下小姑娘？」雷亦萊忍不住低頭往她陶醉的表情瞟了一眼。

　　「不對嗎？後來的主意都是我替你出的呢！我這樣不算聰明嗎？」耿日芳不服氣地駁道。

　　「好好好，聰明的小姑娘，後來呢？」

　　「後來這小姑娘遇上了皇帝，這個皇帝很癡情，一直忘不掉死去的妃子……」

　　「嗯！這倒是實話，接著呢？」

　　「後來聰明的小姑娘為了讓皇帝重新振作起來，就想了很多聰明的主意……」

　　雙臂緩緩地在雷亦萊的腰間竄動，耿日芳一邊述說著自己的故事，一邊抱緊了雷亦萊，接著將臉埋進了他的胸口，輕輕烙上了一吻……

　　「最後，這個聰明的小姑娘成功地奪得了皇帝的寵愛，從此麻雀飛上枝頭變鳳凰，跟這個癡情的皇帝，再也不分開。」

　　柔聲輕訴，耿日芳的吻不斷地落在雷亦萊的胸膛上，隔著衣衫，感受著他益發使勁的緊擁力道，在他的臂彎裡，徹底地嚐到被愛的滋味。

　　「這個結尾不錯。」沉聲帶著低笑柔音，雷亦萊跟著低頭往她的額上吻去，帶著暖意的回應，像暖透的秋日陽光，浸入了空氣之中，緩緩迴盪。

　　從此，他們再也不分開！

　　──全書完