新發現螳螂靠「蛇舞」躲過桃花劫

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蛇尾跳螳證明：螳螂不只有「同類相食」這一面。



在這隻雄性蛇尾跳螳的觸角之間，可以看到三顆單眼。
儘管大多數螳螂在夜間飛行時，會憑藉單眼感知星光來導航，跳螳屬的螳螂們卻受限於翅膀短小而無法飛行。
ROBERTO SCHERINI



雌螳螂在交配期間或之後吃掉配偶，早已不是新聞。不過近期科學家發現，一種跳螳（Ameles）的雄性竟能靠精湛的「舞蹈表演」，躲過這場死劫。

在這場「愛之舞」中，雄性會以各種方式扭動腹部：時而像條大蛇般纏捲，時而像響尾蛇搖尾般急促抖動。這些獨特的行為不只替牠博得了「蛇尾跳螳」（Ameles serpentiscauda）之名，也讓研究人員確認牠是一個新物種，並發表在《動物行為、生態與演化》（Ethology Ecology & Evolution）期刊上。

「我們知道有些跳螳會做出求偶展示，」義大利蒙特基奧馬焦雷（Montecchio Maggiore）「朱塞佩．贊納託」考古與自然科學博物館（Museo di Archeologia e Scienze Naturali "G. Zannato"）的自然史研究員，同時也是這次新物種的發現者羅貝托．巴蒂斯頓（Roberto Battiston）說：「但『這種舞』我們還真是第一次見到。」


神秘的螳螂


陶森大學螳螂實驗室（Towson University Mantis Lab）的負責人生物學家克里斯多福．烏菲耶羅（Christopher Oufiero）表示，目前已知的螳螂約有 2500 種。

「大多數人想到螳螂，腦中浮現的都是那種大隻、綠色的經典款，但其實牠們的多樣性相當驚人。」並未參與此次研究的烏菲耶羅說：「螳螂有著動物界數一數二豐富的偽裝策略，能擬態樹葉、樹枝、花朵、苔蘚等等，族繁不及備載。」

就目前所知，這種多樣性不僅展現在外貌，也延伸到行為層面。儘管螳螂體型在昆蟲中相對較大、外表也相當吸睛，但牠們的許多行為──尤其是交配行為，至今仍是未解之謎。

「隱身是螳螂的拿手好戲。」並未參與此次研究的紐約美國自然史博物館（American Museum of Natural History）博士生洛希塔許瓦．加里基帕提（Lohitashwa Garikipati）說：「也正因如此，牠們的行為和生態通常不容易觀察。」

蛇尾跳螳的發現，始於 2024 年夏天的一次偶遇。巴蒂斯頓的同事奧斯卡．麥奧格里歐（Oscar Maioglio）在地中海薩丁尼亞島（Sardinia）某處偏僻海灘度假時，於距離海岸線約數十公尺的灌木叢上，發現了幾隻跳螳。他覺得牠們很像已知的安德烈跳螳（Ameles andreae），只是翅膀比預期小上一些。在好奇心驅使下，他採集了幾隻個體帶回實驗室飼養。

巴蒂斯指出，要區分不同種的跳螳並不容易。這些昆蟲體長只有 2.5 公分左右，不同物種的外觀還可能非常相似。然而，當他和麥奧格里歐看到這幾隻採集回來的跳螳交配時，他們心裡馬上有了底──牠們絕對不屬於任何已知物種。

「我們在這項研究中發現，不同種的跳螳各有各的『戀愛語言』──以不同方式舞動身體部位，構成獨特的求偶展示（courtship display）。」巴蒂斯頓說：「以這類大多獨來獨往的昆蟲而言，每一個物種都演化出不同的溝通方式，實在不可思議。」




蛇尾跳螳的雄性成年個體。兩對極小且互不重疊的翅膀，是這種跳螳獨有的特徵。
ROBERTO SCHERINI


發現帶來更多疑惑


這批跳螳的小型翅膀與蛇形求偶舞蹈，在在暗示了牠們屬於一個人們未知的獨特物種，基因分析也接著證實了這個推測。

「很高興看到作者採取了綜合方式，結合親緣演化學（phylogenetics）、形態學（morphology）與行為學來鑑定新物種。」烏菲耶羅說。

而最主要的問題是，這些求偶展示究竟有什麼功能？是用來幫助雌性辨認同種的雄性？還是用來迷惑雌性、分散牠的注意力，好讓雄性能安全接近？不論更深層的原因是什麼，科學家推測，這些跳螳的求偶舞蹈能夠降低雄性在交配後被雌性吃掉的風險──而且似乎真的管用，研究人員在實驗室沒有觀察到蛇尾跳螳發生任何性食同類（sexual cannibalism）的現象。

「為什麼會演化出這樣的交配展示行為，又是怎麼演化而來的，這一點還不得而知。」加里基帕提說：「但我想這是個有趣的線索，顯然這些小傢伙除了會吃同類之外，比我們以為的還要複雜得多。」

巴蒂斯頓除了表示同意外，也補充道：「螳螂的行為有太多地方值得研究──求偶行為、偽裝技巧、狩獵能力，或是感知世界的方式等等。牠們就像藏身在我們花園裡的老虎，但我們對老虎的理解卻比螳螂多太多了。」

巴蒂斯頓急著想深入了解蛇尾跳螳是有原因。據他和同事表示，這個新物種僅分布在薩丁尼亞島海岸沿線約數百公尺的狹小區域內。雖然這片棲地大部分位於保護區內，但日益增加的觀光活動，加上綿羊與山羊的過度放牧，都可能威脅整個物種的存亡。

身兼國際自然保護聯盟（IUCN）螳螂紅皮書協調人的巴蒂斯頓，部分職責是協助評估全球螳螂物種的保育狀態。為了保障蛇尾跳螳的未來，他和同事已提議將其列入「極度瀕危」的保護類別，並建議採取更嚴格的棲地保護措施。

「就我的經驗來看，我們失去物種的速度，比發現新物種的速度來得快。」巴蒂斯頓說：「但我希望，我們能保住這一個。」



資料來源 : 國家地理
https://www.natgeomedia.com/environment/article/content-18742.html