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第六章不速之客上門提親
姜吉時回到跟游姨娘共用的房間，就看到游姨娘在繡花——相認那日就跟游姨娘說了，又遇到江南的包子了，就是朱子衿。
游姨娘自然驚訝萬分，她是信佛之人，只覺得冥冥中自有天意，又想起京城的流言，想著，莫非女兒跟他真有這緣分？
流言雖然是有人故意為之，但纏纏繞繞，命運居然在十年前的游家村就纏在一起，這不是命數，什麼叫做命數？
也許女兒會有個好歸宿。
都二十歲了，姜多金都已經三年抱倆，吉時的婚事卻還沒著落，想想就氣人，吉時雖然額上有疤，卻是不大，一道而已，京城人不知道為什麼迷信成這樣，覺得女子破相對家族風水不好，年貌相當的不願意娶，願意娶的又不像話，不是大齡莊稼漢就是帶著孩子的繚夫，還要三百兩嫁妝才考慮讓她過門，欺人太甚。
姜吉時過去把繃子拿起來，「姨娘，今日天氣陰陰的，都看不清楚，別繡了，當心壞了眼楮。」
游姨娘見到女兒，露出可親表情，「我就打發打發時間。」
姜吉時牽著游姨娘的手來到桌邊，打開食盒——里面有荷花酥四朵，粉色橘色的花瓣，層層疊疊，做得十分精致。
游姨娘自然知道女兒小時候愛吃，但這江南點心在京城不多見，或者說，從沒在點心鋪子見過。
游姨娘笑說︰「哪來的？」
「包子給的。」
「要說朱二少爺。」
「對我來說，那就是包子，真不知道他哪弄來荷花酥，姨娘，您也嘗嘗。」
姜吉時拿了一朵給游姨娘，然後自己拿了一朵，跟小時候一樣，一片片撕下花瓣，讓它慢慢化在口中。
包子有心，她確實想念荷花酥。
熟悉的滋味一入口，馬上回到小時候，河水，魚蝦，林子中的野雞野兔，烤肉的香味……心想著朱子衿真好，還記得她以前喜愛的點心。
游姨娘拿著荷花酥，卻是沒有馬上吃，「大妞，你跟朱二少爺……」
「我跟您說了，沒有的事情，所以還是要趕緊賺錢，將來萬一啟文容不下我們，我們至少有銀子可以傍身。」
「可是我看他對你也不錯，年末了，連我們一般人都有忙不完的事情，何況是皇商，他還陪你親自去報案——對了，今日約你出去，可是有結果？」
姜吉時三言兩語把在客棧的事情說了，末了道︰「姨娘，我雖然還是憤恨不平，但這結果我也能接受，誰能想到主使者居然是他表妹，他是我朋友，我不想為難他，可是他也沒讓我吃虧，那個嬌生慣養的小姐要去山上住尼姑庵三個月，房冷床硬，一日兩餐，還沒下人服侍，夠她受了。」
游姨娘一喜，「我看朱二少爺很替你著想啊，不然皇商家里的人，我們又是平頭百姓，怎麼可能動得了她。」
「所以我也就接受了。」
「大妞，娘總覺得這朱二少爺可能真的喜歡你呢。」
「我？」
「是啊，不然派個下人跟你聯絡就好，何必親自走一趟，人越富貴，時間越矜貴，他要當面給你解釋，還要給交代，那不是對普通朋友的態度。」
姜吉時二十歲了，不是當年游家村的大妞，想了想，這朱子衿確實對自己挺好，去江南吃到漬果，還會幫她要食譜——她不是不知道好歹的人，廚娘就靠手藝為生，要人家講出食譜也沒那樣容易，她照食譜做的漬果，一兩次就成功，糖鹽比例完全沒問題，可見那廚娘沒藏私。
對了，她的食堂燒毀那日，她才剛報官失敗，都來不及打掃，他就出現了，還帶她直接進衙門找蕭大人——之前沒想到這個，現在想來，越想越奇怪，他是不是有派人在留意她啊，不然怎會這樣剛好？年末了，他應該很忙，怎麼可能剛好路過。
鄭柳兒主使放火之事，他也是盡力了，賠償，讓鄭柳兒道歉，給鄭柳兒處罰，彷佛怕她心里不痛快似的。
他對鄭柳兒冷冰冰，卻對自己語如春風。
荷花酥是江南點心，她入京十年，中間也去過一些點心鋪，卻不曾再看過，他……會不會特意找了江南廚娘來做？
朱子衿對自己……對自己……
不是她臭美，想想的確不一般。
不知道為什麼，突然想起他在聞香樓跟她說「我的妻子不用門當戶對，但勢必是要我喜歡的」，現在想來，好像有那麼一點別的意思。
游姨娘道︰「不是姨娘貪財，但我也算看著包子兩年了，這孩子性子好，如果你能嫁給一他，姨娘也就放心了。」
「姨娘，您怎麼憑著這些荷花酥，就覺得朱子衿對我有那想法？」
游姨娘莞爾，「姨娘今年三十五了，這都不明白，不是白活了嗎？你想想我們每日吃食，中餐總是簡單，晚餐總是豐盛，太太作的主，沒把人放心上，誰管他吃什麼呢。」
「可是我看嫡母對爹總是不耐煩的樣子。」
「但還是有感情的，你爹愛吃雞，我們家若吃雞，一定是晚上，不然你爹吃不到，太太若沒那感情，哪會記得丈夫愛吃雞。」游姨娘慈愛的看著自己的女兒，「別看表面，多想想里面。」
姜吉時听母親這話，看著手中的荷花酥，「姨娘，可是我也不是頂尖美人，還破了相，連個平頭百姓都介意，他真不會介意嗎？」
「要說來，你額上會留疤，還不是為了救他。」
「我也不是要他感激……」
「皇商朱子衿年少成名，京城誰不喜歡，可是喜歡的是他嗎？喜歡的是他的財富，他的權勢，他能帶來的榮耀，所以他不希罕……你倆自小相識，一起玩了兩年，他自然知道你是什麼樣的人，或許他要的就是這種踏實，當初他瘦弱生病，你能陪著他玩，現在他風光無二，你才有資格站在他身邊。」
姜吉時想了想，不得不承認人的感情很微妙，她以前對朱子衿就是看一個有錢大爺，沒太多想法，自從知道他是包子，也不拘謹了，也不恭敬了，可以直呼其名，並且覺得跟他在一起很自在。
至于朱子衿喜不喜歡自己，這無法斷定，她只知道，朱子衿對她這樣和顏悅色，對鄭柳兒沒一點好臉色。
朱子衿就算不到喜歡她，但自己對他而言絕對是特別的了。
十年前的離別禮物，那麼不值錢的菩提子，他還戴在手上呢……
那天晚上因為姜大富餓了，所以沒等姜啟文跟姜識文從學堂回來就先開飯，桌子上一只白斬雞。
就見小汪氏很自然的把兩只雞翅都夾在小盤子里，說丈夫喜歡，留著等他回來吃。
姜吉時又想起房中的荷花酥，以及游姨娘那句「沒把人放心上，誰管他吃什麼呢」。
雖然年前工人難找，但朱子衿銀子多，居然也讓他找到八個匠人，把燒得破爛的舊食堂拆了，趁著一日歷法上適合動土木，這就蓋了起來。
老天爺很賞臉，除了冷，沒下雨也沒下雪，連工人都說，冬天難得有這樣適合施工的好天氣。
姜吉時自然是待不住的，天天過來看，總是坐在對街的台階上，一看一個時辰，也不累，至于買下來的丫頭春桃，則因為沒開店的關系，游姨娘就讓她在家里幫忙繡花賺錢，畢竟也是一個人力，不用白不用。
匠人習慣了——哪戶人家不監工呢，所以也任她待著。
到第三四天，姜吉時又來看施工，卻見得朱子衿從轉角過來——也不知道怎麼搞的，覺得有人在看她，一轉頭居然是朱子衿。
就見他在融融的冬日陽光下，大步流星的走過來——包子病弱，朱子衿倒是人高馬大的很。
姜吉時站了起來，太陽下眯眼對他笑，「怎麼了？」
「听說你天天監工，過來看看你。」
「也算不上什麼監工，只是我在家里待不住。」
朱子衿很敏感，「家里怎麼了嗎？」
想到家里的事情，姜吉時一陣窩火，正愁沒地方發泄，朱子衿這一臉誠懇的問候，她哪還忍得住，「我爹這幾日不去學堂讀書，我祖父祖母說不讀書了，那去找個活計，他也不肯，就天天賴在家里，才三十幾歲就這樣，也不知道他想干麼。我嫡母昨天來找我哭訴，說我爹跟宋寡婦好上了，還想把宋寡婦娶進來當姨娘，讓我作主，我爹是生我的人，又不是我生的人，我怎麼管他。」
「我是庶女，她是嫡母，一個嫡母跟庶女抱怨這個實在很不像話，就算我在當家，但那也是我爹，這天下只有爹管女兒，沒有女兒管爹的，退後一步說，我嫡母整天在家吵鬧罵人，對我爹都沒好臉色，只會諷刺他考不上秀才，雖然說是愛之深責之切，但那也太難听了，我有時候都覺得很傷自尊，何況是我爹，心里喜歡我爹有什麼用，心里喜歡，嘴上羞辱，那還不如不要喜歡。」
「當然，我也不贊成把宋寡婦抬進門，家里就那麼一點地方，講現實點，宋寡婦進了門，連房間都沒有，難不成要識文來我們房間打地鋪嗎？我爹就是耳根子軟，宋寡婦溫言軟語幾句，就忘了自己是誰，不讀書，不工作，三十幾歲還想著娶鄰居寡婦，昨天晚上還問我有沒有銀子，他想給宋寡婦十兩當作壓歲錢，我每天寅正起床做生意，祖父一個月也只多補貼我一兩，他一出手就要拿十兩給宋寡婦。」
姜吉時心情不好，劈里啪啦說了一堆，等回過神來才發現自己真是說太多了——但朱子衿沒有不耐煩，一臉認真的听著。
姜吉時心里一動。
包子真喜歡她啊？
她剛剛憑著一股怒氣說了一堆，又無聊，又不像話，他一點不想听的樣子都沒有，反而帶著很溫和的眼神，好像在講︰你說，我听。
自己嘩啦啦的倒著垃圾，他也沒叫她住嘴。
她是沒成親過，也沒跟誰特別來往密切，可是戲曲里都這樣演，《金釵記》中謝生喜歡上張娘子，對張娘子的一切都感興趣，那怕再微小的事情，對謝生來說都是大事。
也不是她自作多情，她越想越像那回事。
朱子衿溫言道︰「你嫡母應該去找你祖父母作主才對。」
「我祖父母肯定覺得沒什麼，我家才兩個孫子，他們都嫌太少，尤其我祖母，也沒少暗示過要給我爹再娶姨娘，要不是我家以前家境普通，怕是早就娶了。」
「現在不普通了？」
「現在？」姜吉時忍不住戳了戳他的肩窩，「現在人人以為你對我有好感，一堆人搶著要把女兒給我爹跟我嫡弟當姨娘，就連我小弟識文才九歲，都有人上門說娃娃親。」
「你不喜歡跟我扯在一起？」
「我……」唉，包子這小狗被拋棄的表情是咋回事，有點可憐，是包子的臉，不是朱子衿的臉，「我這不是怕以後嘛，萬一……那不是……」
「什麼萬一，那不是？」朱子衿似乎很執著的要答案。
姜吉時一臉尷尬，「他們都是沖著朱家的好處來的，可是你跟我那是流言，又不是真的……先說，我從這個流言有得到好處，所以沒帶給我困擾，我是怕帶給你困擾啊，你跟我不同，你家里的人肯定……」
想也知道不能接受啊。
朱子衿現在的名聲，可以娶六品門第的嫡女了，何必跟個食堂娘子沾上邊？
兩人說著話，這時候一輛明黃色的雙頭馬車沖過來，車夫揮鞭打馬，一路叫嚷著「滾開，撞死不賠」，囂張已極，路人紛紛走避，朱子衿見情況危急，也顧不得男女之嫌，拉了姜吉時就往旁邊避去。
拉急了，重心不穩，雙雙往雪堆上倒去，姜吉時原本以為要摔的，卻沒想到摔入一個溫暖的懷抱，那雙手臂護得她安好，回過神，這才發現朱子衿被自己壓在下面——她伏在他身上，頭就埋在他的頸窩。
姜吉時第一次這麼近看朱子衿的臉，內心有種奇異的感覺，她書讀不多，想到的也就是戲曲中形容書生的樣子，風度翩翩，文質彬彬，其他的就不知道該怎麼說了。
真好看哪，那眼楮，好像碧蓮潭的湖水，深幽不見底。
姜吉時心里跳了一下。
又想著，三八啊，跳什麼跳，給我恢復正常。
奈何心不由自主，又蹦跳了好幾下。
莫名想到他特意找給她的荷花酥……游姨娘說了，不喜歡一個人，誰去記得他吃什麼啊。
之前的不敢說，但今天她能確定，朱子衿就是過來看她的。
他來看她……
姜吉時沒被人喜歡過，發現有人可能……真的……應該喜歡自己，那種感覺說不出的奇妙，有著高興，有著不可思議。
姜吉時最想嫁人的時候是十六歲，後來就失望了，接著認清現實，開始努力賺銀子，沒去想將來，可是現在忍不住想起將來，雖然姜大富不像話，姜啟文不像話，這些都導致她對婚姻越來越不抱希望，可如果是朱子衿——那句「我的妻子不用門當戶對，但勢必是要我喜歡的」真的很有肩膀啊……
慢著，姜吉時，八字都沒一撇的事情，是在想什麼？
姜吉時拍拍胸，把詭異的感覺拍散，這才想到，啊，不對，包子還被她壓著，連忙起來，「哎，你有沒有怎麼樣？」
朱子衿起身，拍拍身上的雪，「沒事，你呢。」
「我都壓在你身上了，哪會有事？」姜吉時看著馬車離去的方向，不太滿意，「大白天的街上都是人，這樣駕車未免離譜，我們東瑞國是沒王法了嗎？」
朱子衿做了噤聲的手勢，壓低聲音，「是安定郡主的車。」
姜吉時睜大眼楮，「安定郡主？」
安定郡主今年十六，她的父親是是皇帝的胞弟敬親王，她的母親則是敬親王妃，哥哥是世子，身分尊貴無比，正因如此，個性刁蠻，在京城圈中評價不是太好，之前听說想嫁給個侍衛，想當然也知道不可能，侍衛被處死了，敬親王妃另外給她許了一門親事，說給太子太師的嫡孫，一品門戶，配得上郡主，卻沒想到安定郡主絕食不嫁，弄得敬親王妃沒辦法，親事就這樣耽擱下來。
之後，安定郡主行事越發夸張，儼然是個小暴君，別說撞傷平頭百姓，就算撞傷官戶少爺也是沒處可申冤的。
朱子衿曾經在四皇子舉辦的春獵中看過安定郡主的馬車，明黃色，旁邊繡以盛開的牡丹九朵，當時就是因為行徑囂張，所以這才記下。
姜吉時馬上閉嘴——一個衙役她都惹不起，何況是安定郡主。
朱子衿見她知道厲害，也就沒再嚇她，「京城階級分明，你說話行事要小心，若是有事情盡可來找我，雖然我無官無爵，但辦法還是能找的。」
「你對我真好。」
「那是。」
「你為什麼對我這麼好？」
朱子衿噎住，朱家教養森嚴，加上幼年被送去江南養病，他不是一個很善于表達感情的人。
十五歲那年認出大妞，他都可以三年不提，足見忍功一流。
母親注重門第之見，他卻喜歡上出身平凡的小玩伴，原以為兩人沒有可能，可是萬萬沒想到朱子沛的庶子會先來報到，然後母親被小嬰兒打動，心態上有了轉變——誰都好，什麼出身都可以，總之快點，她要抱孫。他這才敢跟大妞相認，當然不只是單純的相認，他喜歡大妞，他要娶她。
但他就像大部分的男人一樣，只會笨拙的表達關心，卻無法直接說出口。
現在突然被問，饒是商場上大殺四方的朱子衿，也不禁想了一下才回答，「你小時候幫著我，現在換我幫你，應該的。」
「應該的？」
「我們是朋友啊。」
「這樣啊……」姜吉時心想，難道是自己三八自作多情，朱子衿沒喜歡過自己，就是單純人好為了報恩？
留意食堂動靜是為了報恩，火燒後第一時間出現是為了報恩，帶她去找蕭大人是為了報恩，今天特別來看她是為了報恩？
她又不是救了他一整家人，哪有這麼大的恩惠……
就在剛剛，她才對他有了那麼一點小心思，不知道為了什麼，她不太能接受「我們是朋友」這理由。
京城人都在說，皇商朱子衿喜歡上姜家食堂的掌杓娘子，他也不解釋一下，任憑流言越傳越大，都不覺得困擾嗎？
她是有從這流言得到好處的，他又從這流言得到什麼好處？
沒有！
身分差異大，搞不好家里已經雞飛狗跳——莫非這男人口是心非？
想到戲曲《蘭花記》的盧生也是這樣，明明愛表妹愛得要死，就是一句話都吭不出來，直到表妹設計，這才說出真心話。
自己這樣想會不會太厚臉皮？
報恩？自己對他來說並沒有恩啊，他們只是一起玩了兩年而已，這算哪門子恩惠？
可他堅持是朋友，自己也不能說啥啊。
真遺憾，自己剛剛內心怦怦跳，卻沒得到想要的回應。
也是啦，想這麼多干麼，就算他真喜歡自己，朱家那門第，自己進得去嗎？進去最多也只是個姨娘，退後一步說，就算能進去，有辦法存活下來嗎？他們姜家小門小戶的，嫡母以往都把游姨娘往死里整了，何況高門大戶，姨娘是下人，死了都不用交代。
唉，真可惜，不然憑著包子現在這張俊秀出塵的臉，她都可以看上三天……
雪開始落下了。
匠人頭子過來說，落雪了，得等雪停。
至于雪什麼時候停，只有老天知道。
朱子衿解下純白的貂裘大髦，要給她披上——這是他第二次解衣服要給她披上了，第一次她婉拒了，說男女有別，但這一次她卻覺得可以，雖然兩人之間什麼也不是，但她心里怦怦跳呢，說不害臊也好，她就是想穿他的大髦。
大髦很暖，還帶著他的體溫，原本還有點發抖的姜吉時瞬間暖和起來。
身體舒服了，心思也活絡了，看著朱子衿那張好看的臉，想起他溫和的語氣，跟這陣子對她的盡心盡力，姜吉時決定不去想他說的「因為我們是朋友」這句話，人會做出違心之論，但時間不會，付出了時間，就代表那很重要。
朱子衿已經在她身上花了太多時間。
婚姻是兩個人搭伙過日子，歲月悠長，總能培養出感情來，如果是朱子衿，她覺得應該是可以好好過下去的。
就算是姨娘身分過門……但只要他不娶正妻就好了啊。
《紫簪記》上演的，賴生寵愛焦姨娘，于是一直不娶正妻，直到焦姨娘生了第五個孩子，賴家沒辦法，只好讓賴生把焦姨娘給扶正了……
慢著，姜吉時，你在想什麼？
你可是游姨娘的支柱，姜識文的希望，居然滿腦子想著嫁人，不應該——可是小娃娃多可愛，雖然她對姜啟文沒太多的姊弟之情，也不得不承認，智哥兒是可愛的，姜多金帶著琪姐兒跟妙姐兒回來時，她也會忍不住逗上一逗。
能成親有個依靠，生娃養娃，想想很美好啊，何況想想怎麼了，又不犯法。
姜吉時現在能理解鄭柳兒為什麼會執意想嫁給朱子衿了，不只是個依靠，跟朱子衿相處，是會越來越喜歡他的。
就像她剛開始只是高興找回小伙伴，加上這陣子找匠人，簽合同，調木材，跟畫圖先生討論新食堂的建造方式，朱子衿沒有一次不來。
他長得好看，氣質溫潤如玉，看多了，等時間一到，自然內心就怦怦跳了。
唉，美色果然有用，小時候她跟包子玩了兩年，都沒有這種感覺，現在他長大了，那神采飛揚的樣子很難讓人不喜歡……
就在姜吉時胡思亂想的時候，一輛雙頭青帳山水刺繡大馬車停了下來，帳簾一掀，露出一張猥瑣肥胖的面孔，不是秦湘生又是誰。
姜吉時看到他，就想到那日他一進門就把自己推倒在地，火蹭的一下就上來了，露出嫌惡的表情。
朱子衿更簡單，「滾。」
秦湘生跳了下來，「別這樣，我們一起長大的，老是看到我就叫我滾，我伯公好歹是五品秘書丞，這樣對我？」
朱子衿依然沒好臉色，「有事就說，沒事就滾。」
秦湘生也不生氣，「我車上有我家新產的珠茶，要不要上來嘗嘗？多次嫁接，現在成品就連邰老夫子都說完美，味道不比你家的六安瓜片差。」
朱子衿似笑非笑，「我家的六安瓜片是貢品，敢問邰老夫子從何處飲得？若是不曾飲得，又是如何比較口感差異？」
秦湘生啞然——其實邰老夫子只說了味道好，根本沒提朱家的六安瓜片，只不過他剛剛想踩朱家，所以加了一句，沒想到就被抓住語病。
可惡，這朱子衿的腦袋怎麼會這樣好使？
「我們朱家的六安瓜片是綠茶中的絕頂，你們秦家省點心，還是想想怎麼好好照顧你家的首日芽吧，我的白牡丹爭氣，你們秦家的首日芽要是不加把勁，三年後的白茶競貢，只怕還是我的白牡丹引領風騷。」
「你！」秦湘生明顯被激怒，食指指了半天，只說出一句，「好樣的。」
「比不過秦少爺吃喝嫖賭。」
秦湘生听了這諷刺之言，簡直氣炸，看到姜吉時披著朱子衿那件有名的白狐大髦，忍不住發話攻擊，「你什麼都好，就是品味不好，這樣一個拋頭露面的掌杓娘子也要？」
朱子衿神色一凜，「道歉。」
「我，我跟她道歉，她不是拋頭露面嗎？她不是掌杓娘子嗎？我說錯了哪一句話要道歉？」
「秦湘生，我給了你機會道歉的……」朱子衿語氣漸低，威脅性十足。
就見秦湘生胖碩的身體退後了兩步，想起他眾多令人生不如死的商場手段，吞了吞口水，然後道︰「姜姑娘……失禮了。」
「就這樣？」
秦湘生拱手，「姜姑娘大人大量。」
朱子衿露出勉強接受的表情，「沒事你就滾吧，放話的事情少做，三年後我們內務府見高下。」
「我剛買了一批異域舞娘，晚上要不要來我家見識見識？」
「不去。」
秦湘生踏著梯子上了馬車，然後又探出頭來，「那異域舞娘真的別有風情，連田大和那種書呆子都說好，你真不來看看？」
「不去。」
秦湘生嘖的一聲，「沒意思。」
他放下帳簾，馬車又走了。
姜吉時道︰「這廝真對你又愛又恨。」
「都是做茶葉生意，自然是認識的，不過他太喜聲色，又愛拿秘書丞伯公出來壓人，自然玩不到一塊去，他對你的輕蔑之言，你也不要放在心上，為那種人生氣，不值得。」
「我不會的。」做生意呢，每天找麻煩的客人要多少又多少，她要認真事事生氣，還真沒辦法開門做生意。
她早就習慣了，一笑置之才是最聰明的，何必為了刻薄的人懲罰自己。
朱子衿叮矚她，「下雪了，這就回去吧。」
「這大髦……」
「你穿著。」
「我太矮了，這大髦下襦都拖地了。」
「洗洗就好。」
姜吉時心想，天氣這麼冷，連大髦都給了我，還說當我是朋友呢？
好唄，朋友就朋友。
姑娘家還是要含蓄點，即使內心怦怦，總不能問他，你喜歡我不？
不過今天倒是挺高興的，因為啊，她發現自己——有點喜歡他。
姜家過了一個雞飛狗跳的年。
因為姜大富想把宋寡婦收房，汪氏大鬧了好幾天，後來姜老頭跟姜婆子發話，喜歡就當個外室，家里都沒地方住了，還收姨娘呢，姜識文過了年就十歲，總不能讓他去跟游姨娘睡，姜吉時，春桃擠一間屋，不像話。
姜大富不死心，又提了跟族長借錢蓋後院，振振有詞，等吉時嫁入朱家就有一大筆聘金可還，族長是肯，不過姜老頭跟姜婆子不願意——收姨娘又不是什麼緊要的事情，何必跟人借錢，說出去都笑死人。
然而姜大富依舊不死心，又跟姜吉時開口，說只要六十兩就好，姜吉時當然一兩也不會給他——宋寡婦巧舌如簧，還沒過門就哄得姜大富這樣一心向她，等進了門，游姨娘還有好日子過嗎？
就這樣吵吵鬧鬧，直到大年初十。
姜吉時跟游姨娘在房中繡花，姜識文在一邊讀書，溫暖的炭火燒著，隔絕了窗外的大雪嚴寒，姜吉時心想，這就是這回過年最溫馨的一刻了，不然他爹一直為了六十兩跟她吵，有夠煩。
只不過這樣的寧靜也沒多久，外面就喧嚷起來，姜吉時心想，爹又在吵著要把宋寡婦收房嗎？她要不要先去把宋寡婦打一頓，打得她乖一點。
卻見汪氏慌慌張張進來，臉上狂喜，又是討好，又是急切，「唉喲，母親的好女兒，好吉時，快點到大廳來，有客人呢。」
姜吉時心里一跳。
會不會是……朱子衿來看她……
姜家對朱家可希罕了，只有朱子衿出現，汪氏才會出現這樣的神情。
他來看她……
那不是附近的人都知道了……
他……這樣還說只把她當普通朋友……口是心非，哪有人對普通朋友這樣好，過年呢，團聚的日子，何況朱家家大業大，都不知道多少親戚人情，听說大戶人家初一到十五，天天待客，早上一戶，下午一戶，忙得連吃飯的時間都沒有。
今天才初十，年還沒過完呢，他就來啦。
姜吉時心里竊喜，但表情還是很鎮定的跟汪氏行禮，「母親。」
汪氏笑容滿面，「不愧是我們姜家的女兒，吉時，你真行。」
「母親說笑了。」
「不說笑，不說笑，我真沒想到你本事這麼大，我們姜家要翻身就靠你了。」汪氏高興得鼻孔都撐大了。
上回見汪氏如此興奮，還是小汪氏生智哥兒的時候，當產婆那聲「恭喜，是個帶把的」聲音傳出來，汪氏也是瞬間鼻孔撐大。
汪氏愛財，數十年如一日，就連一文錢都要精打細算，看到汪氏的表現，姜吉時更確定了，是朱子衿沒錯。
算算也十幾天沒見，他想自己啦？
姜吉時無法用言語表達自己現在的心情，但就是很高興，想著這樣真好，雖然他不擅言詞，一句好听的話都說不出來，但她懂啊，一個人會在自己最忙的時候，無懼流言來看她，她對他的重要，不言而喻。
只要他看中她，給他當姨娘也是可以的。
姜吉時模了一下額上的疤，她向來不在乎這個，可是現在她突然有點希望疤痕淡一點，小一點，他們之間的距離已經夠大了，她希望差異能小一點……
「吉時，還楞著做什麼。」汪氏笑咪咪過來挽她，「到客廳啊，游姨娘跟識文也來，是好事呢，大家一起高興高興。」
姜吉時起身，忍不住看了一下黃銅鏡，裝扮太素了，頭上一支簡單的銀釵，深藍色的交領上衣跟同色馬面裙，黑色襖子，上面沒有任何刺繡，銅鏡雖然古老，還是映出她額角上的疤痕。
第一次，她想有漂亮的衣服穿，如果自己能穿上杏色，或者青翠的衣服，氣色應該好的多，她沒有頭飾，沒有耳環，連胭脂都沒有。
真想漂漂亮亮的見朱子衿……
話說回來，要是朱子衿只想見漂漂亮亮的人，早就成親了，以朱家的財勢，多的是美人示好……
算了，她就是這樣，他們又不是第一天認識，他喜歡的勢必是她身上的特質，而不是她的外在。
銀釵，黑襖，藍裙，這樣也行。
朱子衿，我來見你啦！
快到客廳時，已經听到姜大富呵呵笑的聲音，大聲得彷佛想讓隔壁听到一樣，「……您真是太風趣了。」
姜吉時就想，哇喔，能讓她爹那個無聊人覺得風趣，朱子衿是說了什麼？
汪氏掀開布簾，率先走出，姜吉時跟著出來——瞬間揉了揉眼楮。
不是，一定是看錯了。
但……自己才二十一，眼楮好得很……
可是，但是……
秦湘生怎麼會出現在她家？
不是朱子衿，是秦湘生？
姜吉時現在的心情就好像吃蜜餞龍眼，結果入口卻發現是蜜餞黃連一樣，期待與現實是兩端的反差。
秦湘生耶，他們又不熟，何況，他怎麼知道她家的？
秦湘生推過她，還輕蔑她是拋頭露面的掌杓娘子，她對秦湘生不只沒好感，還有很大的惡感。
于是走過去，「你來我家干麼，快走。」
姜大富嚇了一跳，好像她說了什麼不應該說的話一樣，「吉時，你胡說八道些什麼，這位秦少爺是上門提親的。」
姜吉時一楞，「提什麼親？多銀嗎？多銀不是已經跟蔡家交換了八字？」
「不是多銀。」姜大富笑吟吟的說︰「是你啊，女兒。」
姜吉時十分驚訝，「我？」
「是啊，你。」汪氏笑咪咪的，「唉喲，女兒，你原來跟秘書丞的佷孫也有緣分，秦少爺今日是特地上門提親的。」
姜吉時內心的火蹭得起來，毫不客氣，「秦湘生，你搞什麼鬼？」
秦湘生笑得囂張，肥肉在臉上不斷抖動，「古來說親，媒妁之言，父母之命，我剛剛已經得到了姜老爺跟姜太太的口頭允許，你祖父祖母也是同意的，等驚蟄過後，我就一頂粉轎迎你過門當貴妾。」
姜吉時轉過頭，知道自家爹不可靠，知道嫡母見錢眼開，但姜老頭跟姜婆子一直對自己不錯的。
秦湘生婬名在外，家里又不是窮得揭不開鍋，何必賣女兒。
游姨娘看秦湘生那人品，頓時就不喜歡，「老爺子，老太太，求您們再考慮考慮，吉時……別的不說，留在家里還能幫忙賺錢呢。」知道說人情打動不了姜家人，所以游姨娘用銀子，銀子可以打動每個人。
姜大富沒好臉色，「有人問你了嗎？你閉嘴。」
「老爺」
汪氏見狀，連忙打圓場，「妹妹，你就听我們的，吉時是我們姜家的長女，我們不會害她，秦少爺是秘書丞的佷孫，你知道秘書丞多大的官，五品呢，再者這秦家之前也是皇商，生意那是頂尖的好，吉時過門又是貴妾，妹妹啊，你享福的時候到了。」
游姨娘著急，「求太太再想想……」
一直沒怎麼說話的姜老頭開口，「不用想了，我作主，吉時驚蟄後過門。」
游姨娘一急，眼眶就紅了，姜識文一看自己姨娘哭泣，雖然是十歲的孩子也忍不得，「我姨娘又沒說錯什麼，祖父何以要這樣跟我姨娘說話？」
面對孫子，姜老頭的臉色好看一些，但也不算多好，「大人商量事情，小孩子不要插嘴。」
姜啟文心情好，面對生氣的弟弟也耐著性子，誰讓他是姜吉時的同母弟弟，自己自然要客氣點，「祖父別跟弟弟生氣，弟弟你也是的，姊姊都二十一歲了，能有這樣的前程可是老天保佑，你怎麼不替姊姊高興呢。」
姜識文道︰「那怎麼不把三姊姊嫁入秦家？」
就見姜多銀一臉害羞，「也要呢，一起過門，等大姊懷上孩子，就會給我開臉，我也當秦少爺的姨娘。」
姜識文啞然，這已經超出一個十歲孩子能應付的範圍。
姜吉時知道，姜家的人已經財迷心竅，于是直接面對主要原因——秦湘生。
她心里又驚又氣，自然神色不善，「秦湘生，你搞什麼？你又不缺姨娘通房，為什麼要這樣為難我？」
秦湘生欲起來，卻沒想到身子太肥，被椅子卡住，又用手頂了頂，這才順利從椅子上起來，「我高興。」
「我對你不會有好臉色，也不懂溫言軟語，這有什麼好高興？」
「老實跟你說吧。」秦湘生不懷好意的笑了，「只要能看朱子衿頭疼，我就高興，所以這才迎你過門。」
「這關朱子衿什麼事情？」
「關關關，我跟朱子衿認識十幾年，還不明白他嗎？他喜歡你，我先一步把他喜歡的人弄到手，到時候約他來家里談事情，再讓你出來給他倒酒，看到他想而不得，這樣豈不是很有趣？」
姜吉時罵道︰「你有病！」
「我有的是錢，不是病，只要能讓朱子衿糟心，別說只是娶個破相女子，就算你是男的，我也要了。」
「你跟他有恩怨，應該找他一較長短，娶一個女子當報復手段，算什麼英雄好漢。」
「我本來就不是英雄好漢啊。」秦湘生雙手一攤，一副你能奈我何的樣子，「我的伯公是五品秘書丞，我私人的小庫房，有白銀五萬兩，至于我家的中饋，你不難想像有多少，雖然你進門只是貴妾，我還是會把排場給你，一千兩給你當安家銀，另外，你的兄弟如果有考中功名，也不用苦等吏部安排，我伯公可以幫忙——我的條件這麼好，你兄弟的前程都包了，你就別想太多了，你要是逃了，你的姨娘跟弟弟會被打斷腿的。」
姜吉時一凜，這秦湘生居然連她想逃都想到了。
姜大富嗯哼一聲，想假裝威嚴，但臉上就是討好，「吉時，秦少爺給的條件優厚，你也別說爹不疼你，你過門就是貴妾，與一般姨娘不同，何況還有多銀跟你作伴，自己的妹妹，總比外人貼心。」
一心愛慕虛榮的姜多銀馬上說︰「是啊姊姊，我們一起過門多好哪，姊姊你都二十一了，快點生了娃娃，給我開臉，我也想當姨娘，吃香喝辣過日子，還有啊，爹說了，知道你疼春桃那丫頭，春桃也跟我們一起過去。」
姜吉時皺眉，「蔡大郎呢？」
姜多銀瞥嘴，「我和蔡家不過也只交換了八字而已，都沒婚書，何況蔡大郎就是一般人，人品怎麼跟秦少爺比，嫁給蔡大郎，我要早起煮飯，還得幫忙賣魚，下午得洗全家衣服，上面除了公婆，還有太公婆要伺候，七八個弟妹要照顧，就是個幫生孩子的下人而已。」
「跟著秦少爺可不同了，秦少爺答應了，只要我伺候過了，不用等生兒子，馬上當姨娘，給兩個丫頭，去蔡家是伺候人，去秦家是給人伺候，我當然選擇去秦家，傻子才去蔡家呢。」
「可是蔡大郎對你一片心意，你之前也是有回應的……」
「我的傻姊姊，蔡大郎若是能娶公主，也不會娶我啊，不都是窮人互相遷就而已嗎，現在靠著姊姊能當秦少爺的姨娘，姊姊可千萬別說不，這關系著我們姜家的命運。」姜多銀振振有詞，「有了一千兩安家銀，我們姜家就可以翻身了，再者，大哥跟識文苦讀考試，我听說就算考上了，也得有人脈安排，這才有官做，現在秦少爺有秘書丞這條路可以安排，姊姊就算不替大哥想，總該替識文想一想。」
「是啊。」對姜吉時一向慈愛的姜婆子也開口了，「也不是把你送到別人家吃苦，秦家高門大戶，你能進去，是我們姜家修來的福氣，你可得好好伺候秦少爺，給他生個大胖小子，好報答他的恩惠。」
姜吉時腦門一下冷，一下熱，雖然知道姜家不像話，可是沒想到這麼不像話，明明是賣女兒還裝出一副「我為你好」的樣子。
解鈴還需系鈴人，姜吉時轉而對秦湘生道︰「我跟朱子衿之間什麼都沒有，你要他不痛快，不如好好發憤，兩年後競貢上贏他，這樣才能讓他不痛快。」
「那還得等兩年呢，多久啊，可是我只要收了你，馬上可以讓他不痛快，你說說，我是選兩年後呢，還是選兩個月後？」
「但你又不喜歡我，我也不喜歡你，我們在一起只是互看不順眼，互相討厭罷了。」
「我不在意誰喜不喜歡誰，我只在意能不能讓朱子衿糟心，他糟心，我就開心——你的食堂燒了，他不但幫忙找匠人，還怕你是女子吃虧，三天兩頭去幫忙監工，你知不知道見蕭大人一趟，他事後得送多大的禮？不知道吧，你以為事情就像表面那樣簡單？蕭大人見他，是他的面子沒錯，但蕭大人給紙條，那是看在事後會有禮物的分上，蕭大人正六品的官位，禮物可不能太寒酸。」
姜吉時楞住，朱子衿沒說，她也沒想到這個，原來一張紙條學問這樣大，朱子衿事後還得送禮？他什麼都沒說，她還以為只是一兩句話之間的事情……
「你也不用委屈，我對女人一向不錯，要是朱子衿將來還對你念念不忘，又跟我低個頭，我或許會考慮把你送給他，讓他撿破鞋也很有趣。對了，我剛剛說打斷你姨娘跟你弟弟的腿是真的，你別看我好說話的樣子，我秦家一向要面子，你如果敢跑，別說你姨娘跟你弟弟，你全家我都有辦法送進大牢里。」
汪氏唉喲了一聲，賠笑，「秦少爺說笑了，我們吉時怎麼會跑呢，那麼好的前程，求都求不來，還有多銀，也得請您照顧了。」
就見姜多銀討好，「還請秦少爺多多憐惜。」
秦湘生最喜歡看人低頭，姜多銀這低頭，他就樂了，輕浮的模了姜多銀的小臉，然後解下隨身玉佩賞了過去，就見姜多銀雙手接過，喜孜孜的。
秦湘生一臉得意，「我說話算話，吉時小姐是貴妾，多銀小姐是姨娘，貴妾安家銀一千兩，姨娘安家銀五百兩，真金白銀，轎子上門那日銀貨兩訖。」
姜老頭問道︰「那我家啟文跟識文的前程︰，…」
「放心，我伯公是五品秘書丞，跟吏部交代一聲，姜家公子要發派不過小事一件。」
姜老頭跟姜婆子都放心了——男孩才是家中的脊梁骨，女孩子家本來就要為家里犧牲，何況秦家富裕，吉時跟多銀是去過好日子呢。
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發表於 2026-2-25 00:05:39
