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第一章
[偷?]
一張清秀的臉蛋,黛眉擰緊,看著面前渾身散發野心勃勃味兒的女人。
[對,去偷。]豔麗女子說得臉不紅、氣不喘,還興致勃勃得很。
杜紫薇覺得一定是自己沒聽清楚,所以清清喉嚨,再問一次:[你要我……到如意酒坊去偷東西?]
[對。]
對方答得幹脆,既然如此,她也拒絕得爽快。
[不要。]
狐媚的美眸眯起危險的警告。[你說什??]
[偷東西是犯法的,我不要。]
[你敢不聽我的話?]
[聽,當然聽,但是偷東西這件事有辱門風,我是怕連累你,娘。]
紫薇這一生最可悲的,就是要叫這個壞女人一聲娘。老天也太會磨人了,老爹誰不娶,偏偏迷上這位年輕貌美卻滿肚子壞水的女子,也就是她的後娘。
狐?精是狡猾和美麗兩者兼具的女人,杜紫薇向來裝傻、裝拙,小心應付這個女人,卻不料到頭來,後娘終究還是把歪腦筋動到她頭上來了。
聽到她的理由後,狐媚女子原來不悅的表情又回複了笑容,伸出戴滿玉環金戒指的纖手,搭在紫薇的肩膀上。
[傻孩子,別聲張不就得了。]
啊,又露出那種皮笑肉不笑的笑容了,一定有問題!
[這件事,你知,我知,咱們不說,誰會知道?]
是喔,既然如此,幹?你不去?找我當替死鬼。
[只要你肯幫娘把東西偷來,娘一定不會虧待你的。]
不會虧待?你最、高竿的,說是虧待我們這幾個大房生的孩子!
明知狐狸精存心不良,但是放在肩膀上的那只手,指甲又長又尖,就像狐狸的爪子一般,笑裏藏刀的撫過她細皮嫩肉的臉,?了避免被毀容,她只好問出這女人想聽的話——[娘想偷什?東西啊?]
[如意酒坊的釀酒秘方。]
紫薇心中一驚,表面仍維持著無辜。[釀酒秘方?]
[沒錯。]豔麗女子眼中露出貪婪。[這幾年來,如意酒坊的紅花酒,稱霸大江南北,縱橫酒業,朝中那些達官顯貴,不管是嫁娶或節慶宴客,哪個不是指定如意酒坊的紅花酒?就連海外那些番民蠻人,也爭相跟他們做生意,害得咱們這小酒坊賺不到幾兩銀子。]
女子咬咬牙,語氣中充滿嫉妒。[街坊百姓還?他們歌功頌德,唱什?如意酒坊,醉染群?之類的詞兒,哼!]
[是如意酒坊,醺染群眸……]她小聲道。
[什??]
[沒什?。]她繼續裝傻。
女子睨了她一眼,才又道:[如果可以把紅花酒的釀酒秘方偷來,再加以改良的話……]胭脂董危的紅唇,勾出狡?的笑。[到時稱霸酒業、冠上酒王稱號的,是我葉虹英,而非姜世庸,街坊胡同歌頌的,也會是咱們吉祥酒坊,呵呵呵~~]
不用等別人歌頌,她現在就可以唱——[吉祥酒坊,狐狸當家,專橫跋扈,名利熏心,吉非吉,祥非祥,傳家無望,敗家有余……]
[你又在嘀嘀咕咕的念什??]
[喔,女兒是在念那首歌,把如意酒坊改成吉祥酒坊的詞兒。]
葉虹英聽了,心中大樂,對這個繼女也稍加和?悅色。
[娘要你去偷,也是?了咱們酒坊著想啊。]
[可是娘,釀酒秘方是酒坊的命脈所在,這?重要的東西,他們一定藏在一個很隱密的地方,找不到的啦。]
[所以才要你去找啊。我要你混入姜府,找出那份秘方,只要你能偷到,娘一定有賞!要是偷不到的話……]美眸一轉,露出陰狠的詭光。[別怪我對你不客氣,包括那兩個小鬼,也別想過好日子。]
紫薇心兒咚地一沈!只要扯到那兩個弟妹,她就不得不妥協了。
她可以吃苦,可以苦中作樂,但是弟妹還小,她必須保護他們,免受後娘的摧殘。
在這個家,貪圖美色的爹爹不管事,這女人掌控一切,不管是吃飯睡覺,還是打個噴嚏,就連上個茅房都得看她臉色。
紫薇可以保護自己,但年紀幼小的弟妹,毫無招架之力,只能倚靠她。
[娘交代的事,女兒一定做到,可是女兒不是不願偷秘方,而是女兒不知道該怎?混入如意酒坊……]說著,那張清秀的臉蛋還努力做出思考狀,其實是在想辦法該怎?逃過一劫。
[這你不用操心,我老早安排好了,剛好姜府需要增添幾名丫鬟,我用錢打通了關系,三天後,你就去姜府報到。]
三天?這不擺明了設計她嘛!原來這女人早就都打點好了,還說這?多廢話,果真是奸詐無人比啊!
她能說不嗎?
不,她不能,也不行,她可以想象得出來,這女人?了逼她就範,會做出什?卑鄙??的事,到頭來,她還是得屈服,與其如此,不如先答應她,起碼在偷到秘方之前,這女人暫時會對弟妹好。
想清楚後,她不再做無謂的掙紮,恭順的臉蛋上,咧開最溫馴、最無害,也最誠摯的笑容。
[是,娘。]
心下,再度咒罵這女人第一千零一次,死狐狸精!
廳堂上,一股沈郁的氣氛,像千斤重石壓在每人的心口上。
?人團團圍著跪在地上的人,有人不屑,有人憤怒,大部分的人,皆是搖頭歎息。
跪在地上的男子,抖得如秋風落葉,?自己即將遭受的私刑而嚇得臉色發青,冷汗直流。
[饒命啊少爺!小的下次再也不敢了,饒了我吧!]
男子不斷叩頭求饒,每叩一次,額頭便重重撞在地上,幾番下來,額頭已叩出血絲來。見到此狀的?人,就算心生同情,卻也不敢出聲?他說情。
偷祖傳的釀酒秘方,在姜家可是比男盜女娼還要嚴重的大罪哪。
廳堂的上座,坐著三名男子,他們是姜家大宅的主人,掌控如意酒坊事業版圖的三兄弟。
三人皆是面容冷淡,沒有太多表情,尤其是道座的男子,那剛硬冷漠的臉容,像是用刀雕鑿出似的,不帶一絲溫度。
任由底下的男子磕破了頭,姜世庸依然面無表情。盡管這男子是他的下屬,在如意酒坊做牛做馬恥十年,他眼中流露的,只是極度冷漠。
對于背叛者,他從不留情。
這陳三身?姜家人,卻意圖盜取釀酒秘方賣給外人,更不可原諒!
[陳三,你怎?能背叛我們?虧我們待你如家人。]向來好脾氣的二少爺姜世懷,憤怒質問。
[依照酒坊的規定,私盜釀酒秘方,該剁下雙手以示懲罰。]姜家老三姜世廣,和斯文的二哥相較,便顯得粗?豪邁,有話直說。
他們雖心中有氣,但一想到陳三在姜家十年了,心中多少有些不忍。
姜世廣拍打椅子扶手。[咱們姜家待你不薄,給的銀兩不少,吃住穿衣從不缺,本來下個月,大哥還打算幫你找個媳婦,你卻做出這等事,怎對得起咱們?!]
與其說他憤怒,不如說痛心,因?他和二哥與陳三年紀相當,可說從小玩在一塊長大的,實在不敢相信,陳三會做出背叛他們的事。
[我錯了!二少爺、三少爺!陳三一時鬼迷心竅,才會胡裏胡塗鑄下大錯,請開恩,饒了陳三,我……我下次再也不敢了!]
說完又連連磕頭求饒,看了不免教人于心不忍。
[陳三雖可惡,但畢竟是初犯,二哥,你覺得呢?]姜世廣看向二哥,眼中傳遞著不忍。
姜世懷明白小弟的心情,對于一塊長大的陳三,他多少也有些心軟。
[他在咱們姜家,十年來一直沒犯什?大錯,就算沒功勞也有苦勞……]這話,其實是故意說給某人聽的,兩兄弟悄悄看向始終臉色冷沈,不發一語的大哥。
大他們八歲的大哥姜世庸,?然父親一般威嚴,從小到大,他們對大哥又敬又畏,這整件事,要說最憤怒的,該屬大哥,因?他最恨別人背叛他。
兩兄弟使了個眼色,最後還是交給比較懂得察言觀色的二哥來開口,說不定有機會。
[咳……大哥,偷釀酒秘方雖然可惡,但反正那秘方是假的,而陳三畢竟在這裏待了十年,也許是一時胡塗……]
[一時胡塗?]
淩厲危險的眸光,朝老二掃來,讓他不由得繃緊頭皮。
[呃……我想,他是一時鬼迷心竅,所以……]
[十年的恩重情義,竟敵不過一時的鬼迷、心竅?]薄唇裏,逸出一絲冷嘲,令人禁不住打顫。
姜世懷再也接不了口,心中明白,再說下去,自己也會遭殃。
他和三弟非常了解大哥吃了多少苦頭,一邊要撫養尚年幼的他們,還要一邊做苦工,好不容易十年過去了,終于打下這片江山,如意酒坊之所以能有今日的霸業,絕非偶然。
從事酒業的人都知道,不管是燒酒、黃酒或白酒,每位酒坊主人的手中,都藏有一份釀酒秘方,務必使自家釀出的酒,在色、香、味上比別家更獨樹一幟。
如意酒坊的釀酒秘方,掌握在姜世庸手上,其獨門秘方不但獨霸天下,他所擁有的釀酒師傅據說來自南北各方的好漢,不但釀藝精湛,更是死心塌地忠誠于他。
如意酒坊聞名大江南北,還在每年的慶典上被朝廷欽點?禦酒的榮耀,絕非偶然!靠的,是姜世庸的魄力和果決的手段。
對待下人,他賞罰分明,在他的帶領下,每個下人不但自己溫飽,連一家子的人也不愁吃穿,年節喜慶、婚喪生子,他都給予最豐厚的待遇。
然而,對于背叛他的人,他也必然毫不留情,冷酷到底,因此得了個酒王的封號。
釀酒秘方,是酒坊的寶藏,一旦一被偷走,如意酒坊的醇香美酒再也無法獨一無二,對酒坊是致命的一擊——當陳三意圖盜賣秘方的那一刻起,等于置如意酒坊的生死于不顧,將十年恩情?諸腦後了。
終究,老二打消了勸說的念頭,對老三搖搖頭。
姜世庸冷漠的眼眸,移回跪在地上,拼命求饒的陳三。
[管叔。]
[在。]廳堂邊,站出一個中年男子,恭敬的回應。他是姜家的大管家,打從老爺夫人還在世裏,他就待在姜家了。
姜世庸站起身,在離開廳堂前,冷冷命令:[斬斷他兩只手,趕出大門。]
陳三聽了,幾乎要昏厥,整張臉早已嚇白,雙腿癱在地上。
[來人,把他拖出去。]管叔一揮手,指示其它手下。
一行人立刻上前,將陳三捆綁,拖離廳堂,而那哀號之聲,從廳堂一路拖去,叫得淒慘哀號,令整個姜家上下,全都陷入一股寒毛直豎的冷沈氣氛中。
這就是他姜世庸的鐵腕作風,也是他?何能雄霸大江南北,得到酒王稱號的原因。
要釀出醇香好酒,除了有好水、好窯、好的釀酒師父之外,釀酒秘方更是記載了複雜冗長的釀制過程中,關鍵所在的火候,時間長短,分量多寡,以及別人所不知道的添加釀材。
每一份釀材,何時放?放多少?順序如何?都有一定的比例和規定,稍一出錯,整鍋酒缸將功虧一?。
對陳三絕不容情,便是告訴所有人,任何妄想偷盜釀酒秘方的人,下場便是如此,即便有再多的恩情,背叛的後果,便是絕情。
微笑,是最好的招呼。
杜紫薇努力擺出一張笑臉,不是?媚的那種,而是帶點憨厚,看起來就是那種不懂事乖巧的天真無邪。傻笑就對了,她偷偷告訴自己。
面對擁有一雙刻薄眼,眼神銳利,面目可僧,或是嘴角垮下的人,她始終以傻笑面對。
管事的劉??,正用她那雙尖酸刻薄的老眼,上下打量她們這群新進的丫鬟,據說,這劉??是專職負責挑選丫鬟。
她都不曉得,原來要進姜家當丫鬟,競爭這?激烈啊。除了姿色要好,身材要?纖合度,必須是熟人介紹之外,還要氣質好,反應快,考她們的應對進退,簡直像在宮女選秀。
幸好,她姿色不賴,雖沒有令人驚豔的美貌,但也算中上。
至于身材嘛,該細的地方細,該飽滿的地方也不含糊。
是否聰明伶俐,那更不用說了,有那種惡毒的後娘,?了生存,她可是練就一番圓滑世故,見人說人話,見鬼說鬼話。
經過一番激烈的競爭,她不負所望,最後,包括她,共三位姑娘雀屏中選。
[從今天開始,你們就是姜家的丫鬟,跟我來。]劉??一轉身,她們三人立刻乖乖跟在後頭。
據說姜家大宅在蘇州可是數一數二的大宅院,傭仆近百,不輸給其它地方望族。由于門禁森嚴,外人無法窺視一二,她們三人成了這兒的丫鬟,才有機會見識到姜宅的華麗富裕。
紫薇雖然也很好廳,但比較起來,同行的另外兩位姑娘蘋兒和玉蝶,就顯得異常興奮。
遠處的哭嚎聲,吸引住她的注意力,三個姑娘不由得怔住,遠遠的就瞧見一個男人,被幾個男人拖著走。
[咦?那個男人怎?了?]
[他哭得好淒慘啊。]
蘋兒和玉蝶睜著好奇的眼睛,一心想弄清楚是怎?回事?
劉??哼了一聲。[他要被剁手,當然哭得慘了。]
女孩們露出驚訝表情。[剁手?他是做了什?事,要被剁手?]
[那小子吃了豹子膽,妄想偷盜大少爺的釀酒秘方。]
紫薇心下大驚!偷盜秘方,要被剁手?
蘋兒和玉蝶害怕的摟著對方。
[好可怕啊~~]
[有什?好怕的,只有做出背叛之事,才會受到懲罰,如果你們在這裏安分守己,少爺是絕對不會虧待你們的。]
[我一定會盡心盡力。]
[我也是,我絕對不會做出任何背叛少爺的事。]
劉??點頭。[知道就好。]轉回頭,繼續領著她們往前走。
紫薇心下暗忖——倘若讓他們知道自己就是來偷秘方的,恐怕這會兒也把她的手給砍了吧?
思及此,忍不住下意識的摸摸自己的手,感覺到兩手開始泛涼。
姜家人對偷盜者如此嚴厲,她發覺自己想得太簡單了。
看看自己的一雙小手,假想如果沒有它們,她就變成一個廢物,後娘嫌她沒用,定會把她給趕出家門,到時她連下海都沒人要,只能沿街乞討。
噢不!不!她一定不能落此下場。
一路上,劉??要她們記住經過的每個地方的名字,六個大院,六個小院,曲橋、拱橋更是不計其數,每個池塘都有它的名字和意義。
什?院屬于哪個主人的,劉??一邊說,三人拼命記。
最後,她們來到下人房。
[哪,以後你們就住在這裏。現在我跟你們說宅裏面的規矩,你們三人可要一個字一個字的記在腦袋裏,要是出了錯,小心我……]接下來,全是劉??一堆家規、家法,長篇大論,羅哩叭嗦的說教。
除此之外,劉??要她們先接受三天的訓練,在這三天中,必須把姜家的規矩全部記住。
哪兒能去,哪兒是禁地,主人們喜歡什?,不喜歡什?,什?該做,什?不該做,全要她們在三天之內,熟記在腦子裏。
一個晌午,就在冗長的說教中,很快的過去了。
用過午膳後,紫薇偷了個空,溜出來透口氣,隨處走走看看。
劉??這會兒不在,蘋兒和玉蝶趁這個機會稍做休息,她悶得慌,想到附近隨意走走,猜想應該沒關系吧?
是否需要告知一聲……唉,管他的,人非聖賢,總有內急的時候吧,她就假裝去解手好了。
她好奇的到處看看,沿途避開大宅子的人,特意往人少的地方去,穿過了拱門,不知不覺,來到一處美麗雅致的園林。
什?味道?
空氣中,她聞到一股清甜的,飄渺的,芬芳的香味。
好奇之下,她禁不住順著那香味一路走去,最後來到一處小山丘前。
那迷人的香味,便是從這附近飄出來的。
在花草藤葉中,她意外發現一扇門。原來這不是小山丘,而是一座石屋,因?石屋上長滿了青草,若不仔細看,還不容易發現呢!
石屋的門兒半掩,令紫薇更加好廳,她悄悄推門而入,一跨進陰暗的屋子裏,香味更加濃郁了,她驚訝的發現,這是一座藏酒庫,因?石屋裏放了一壇一壇的酒缸,算一算,大概有百來壇。
奇怪了,劉??並沒有說這兒有酒庫啊?
她最好快點走,省得被人發現,可是這些壇子所散發出的香味,卻深深吸引住她的嗅覺……
好香啊!她不由自主的深吸一口氣,閉上眼,任由嗅覺享受這迷人的清冽甘美。
由于太專注的沈醉其中,以至于她沒注意到在這屋內還有另一個男人,打從她進入的那一刻,炯銳的目光便盯著她的一舉一動。
當她陶醉的聞著每一壇酒時,那雙眼也隨著她的身影移動。
這酒庫裏,藏的是各地方好酒,有昆明的南田酒,武定的花桐酒,此外還有桑堪酒、丁香酒等等,這些滇南果酒,是市販中少見的好酒。
她突然一愣,用力嗅了嗅,有些不太確定,又有點懷疑。
有一股特別的酒香,不知是從哪一壇酒飄出來的?
最後,她的目光鎖住其中一壇酒,對它聞了又聞,像是驚喜的大發現一般,自言自語道:[花雕酒摻了牡丹香,這可稀奇了。]
她的鼻,靠近酒壇蓋上的封泥,仔細聞著,像是在聞著天下最美麗的一朵豔紅牡丹。
多美好的香味,令人禁不住陶醉啊,她甚至直接抱著酒壇,將臉蛋貼在冰涼的酒壇上,深深的歎息著。
[好香啊……這可是宮妃酒,一定很珍貴!]她嘴裏呢喃著,想象皇城三宮六院裏,?妃啜酒,頰生豔紅,步履輕搖中,如下凡的七仙女,揮著五彩衣袖,舞出翩翩曼妙的景象……
這種甘冽清香的酒,含在嘴裏,滑入喉間,會是什?感覺呢?
[你在做什??]
低沈渾厚的聲音,自黑暗中傳來,嚇得杜紫薇當場整個人跳起來,驚恐的瞪向四方。
糟了!被發現了!
她看不見對方,因?酒庫的回聲,讓她無法確定說話的男子身在何處,直到一名男子緩緩從酒庫的陰暗處走出,站在五步之距,居高臨下的盯住她。
森冷威嚴的臉容,刻劃出薄情的線條,當那高大壯碩的體魄來到她面前,她感到一股漠北的寒風掃過,不由得背脊發涼。
這男人一出現就給人無形的窒息感,令她傻愣當場,呆呆的望著對方。
[你是誰?]
冷沈的問話中,帶著濃濃的危險味兒,像是會灼人的烈酒,令人發汗。
這男人身上的草莽氣息,令她心兒坪然一跳,而他無聲無息的出現,竟讓人毫無警覺。
紫薇保持鎮定,壓下心口不該有的坪動,恭敬有禮的向對方福了福。[小女子杜紫薇,是姜府的丫鬟。]
銳利的鷹目,緩緩眯細。[我沒見過你。]
[小女子是新來的。]
薄唇哼出冷嘲。[依我看,你是來偷酒的吧。]
這話令她秀眉輕擰,更加小心應對。
[小女子是劉??親自挑選進來的,大爺若不信,可去問問劉??,而且這些酒壇每一壇起碼有十斤重,我一個弱女子哪扛得起?大爺太?舉我了。]
男子突然向她靠近,令她微驚,下意識的往後退一步,但有力的大掌已鎖住她細致的頸子。
男人目光如炬,將她的臉移到光線亮一點的地方,看個仔細。
顯而易見,對方是個不好惹的男人,鎖在喉間的大掌,只會突顯她的脖子有多?纖細脆弱。
[好個伶牙俐齒的丫頭。]
她雖害怕,但依然冷靜以對。[小女子並非伶牙俐齒,只是實話實說而已,倘若在這裏就表示要偷酒,那?大爺在這裏,是否也表示是來偷酒的?]
[哼,這兒是我的地方,我當然可以來。]
[不,這裏的一草一木、一磚一瓦,包括這裏的每一壇酒,以及你我所踩的土地,全都屬于姜世庸少爺的。]
男子濃眉微挑,眸底閃過異芒。
多可笑,這個擅闖入禁地的丫頭,在他面前捍衛他的地盤,卻不曉得,站在她面前的就是姜世庸本人,這座大宅院的主人。
這丫頭看起來不過十七歲的年紀,膽量倒不小。
[既然知道這裏是姜世庸的地方,你也該曉得,這酒庫,不是隨便任何人可以進來的。]
[我不是故意的,若非這兒的雲南酒太香,飄得老遠,我也不會被吸引過來。]
冷眸底,凶光更甚。[你怎?知道這些是雲南酒?]
酒壇上並沒有注明,她竟然如此清楚,更加深他的懷疑,指住脖子的大掌,更縮了幾分,令她臉色微變。
[我只要聞味道,便能猜出。]
[哼,胡扯!]
[若不信,咱們來打賭,大爺隨便挑一壇,我必能說出那是什?酒。]
好大的口氣!但卻引起他的興趣。
[怎?賭?]
[如果小女子猜對了,大爺就得?誣賴我一事,向我道歉,並放我走。]
[要是猜錯了呢?]
她才不會猜錯呢,因?,她可是自幼就與酒壇?伍,聞酒長大的,不管是白酒、黃酒、淡酒、烈酒,她都可以一一分辨,就算猜不出酒名,大概也能猜出?自哪裏,八九不離十,而且她沒有選擇的余地,?了脫離他的掌控,她急忙道。
[如果猜錯了,就隨大爺處置吧。]
濃眉微揚。[這?有把握?]
當然!若沒把握,她幹?賭這?大啊。
[就不知大爺敢不敢賭?]她知道,這男人一定肯賭,因?他身上散發的狂傲,不容許他拒絕。
姜世庸唇角勾起笑痕,放開了她。
幾乎是大掌一松開箝制,她立刻揉著自己的頸子,咳了好幾聲,忙順順氣。
這男人手勁大得嚇人,光是那手上的粗繭,就磨疼她了。
他伸手指了指牆角的一壇酒。[這壇是什?酒?]
她只瞄了一眼,便答道:[定遠的力石酒。]
姜世庸愣了下,不信她真這?厲害,指了指另一壇。[這壇呢?]
她毫不猶豫的回答:[山楂酒。]
接下來,不管他指哪一壇,她只要稍加聞一下,便能曉得是什?酒,不管這酒來自南或北,大漠或東北,西域或江南,她都能猜得一字不差。
那雙原本清漠的黑眸,也流露出刮目相看的眼神。
[怎?樣啊?還有什?酒要考我,全拿出來。]她?然一副已經勝券在握的模樣,忘了人得意時,最好不要忘形。
他沈吟了會兒,便道:[還有幾壇,如果你能猜出,就算你贏。]
[沒問題。]她?高下巴,自信滿滿。
[跟我來。]
他帶領她,往儲酒庫裏頭走,打開另一扇石門,她這才曉得,原來這酒庫竟然別有洞天。
才她跟在他身後,進入另一間石室,這兒的空間不大,酒壇全是木桶,形狀大小不一[這一壇是什?酒?]姜世庸指著其中一個木桶,要她回答。
她聞了聞,臉上出現困惑之色,答道:[葡萄酒。]
瞧他沒否認,讓她松了口氣。
[這壇呢?] |
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