[蘭京] 御夢英豪 [全文完]

草薰風

　　她考慮了一下，搖頭。
　　「嫌我窮？」他瞇起雙眼看她再度搖頭。
　　「嫌我沒有爵位、沒有好出身？」
　　她的頭搖得更厲害。
　　他困惑地皺皺眉。「嫌我都二十七歲的老男人了，還妄想老牛吃嫩草？」
　　百靈噗哧一笑。「平郡王那八十幾歲的老傢伙都敢娶我了，你算什麼老牛！」
　　「那你在猶豫什麼？」
　　她雙頰緋紅地飄蕩著視線，不敢看他。
　　「娃……」他唱了好曖昧的一個長音。「你在想什麼色情的事？趕快告訴我，人家也要聽！」


　　「我哪有想色情的事，你幹嘛那麼興奮！」她的小臉紅得快爆掉。
　　「喔，我知道了。你怕我年紀大了，不能在床笫間讓你滿足。」
　　「胡說八道！」她吼得幾乎震破屋頂。
　　「顯然我說對了。」北斗賊笑。
　　「誰擔心你能不能讓我滿足了，我倒擔心以後去哪裡多抓三、四個女人一起伺候你這隻大嫖蟲！」她不顧聲量地瘋狂大吼。
　　「我幹嘛要這麼多女人一起伺候？」
　　「你以前不都是……你不是向來……」她的舌頭快羞得燒焦了。
　　「啊……」他大概知道百靈焦躁不安的源頭了。「這裡的姊姊們告訴你我過去的戰跡了？」
　　「我沒興趣當你的戰利品之一！」
　　「相信我，你只會是唯一。」他雙臂摟緊她的纖腰。
　　「我不信！」
　　「好吧，那我們以客觀的方式來解析吧。」他誠懇地直直跪在她雙膝之間。「我過去的確愛玩、很會玩，而且玩得很瘋。你要知道，血氣方剛的年輕小伙子實在不太懂得如何控制自己，只想拚命發洩。」
　　「喔。」這她倒沒聽額娘和嬤嬤提過。
　　「現在呢，我已經老到懂得如何控制自己了，所以不會再浪費一絲精力在不必要的人身上，只想全力貢獻在最寶貴的人身上。」
　　「嗯。」
　　看她臉紅、氣不喘的乖相，北斗就知道她根本沒聽懂他話裡的下流花樣。
　　「所以我已經不需要一窩美女徹夜狂歡，只想摟個娃娃度過每個平安夜晚。」
　　「那你去抱枕頭不就行了。」
　　「好，抱枕頭！」他突然緊緊擁吻住她，百靈這才發現自己早被跪在雙腿間的他箝得動彈不得。
　　「你幹什麼……你……」要在他放肆的吻吮間發言，實屬高難度動作。
　　「這個枕頭好軟、好甜，我喜歡。」他得意地輕咬她的紅唇，大手滑至她臀部用力一抱，兩人最親密處的緊密貼合令他為之呻吟。
　　「我在跟你講……很正經的……」以下話語全融在他的唇舌撩撥裡。
　　「我根本不需要三、四個女人同時伺候我，我只要把你訓練成可以應付我所有慾望的女人就行。」
　　「我才不──」
　　「喔，別這麼謙虛。相信我，你絕對可以勝任，因為我證實過你很有熱情的天分。」
　　「不要講得這麼下流！我──」
　　「對，不要用講的，我們用做的。」他開心地抱她到床榻，壓在她身上。
　　「北斗！」她死命推著他厚實的肩頭。
　　事實證明，他有絕對的本事融化女人的抗拒。在他老練而火熱的狂吻與摩挲下，原本推拒他的小手改為下意識的顫抖擁抱，迎接他未知的侵略。
　　「格格，點心來了。」淑兒端著餐盤，一腳踹開房門。
　　「噢！」北斗埋首到枕頭裡，狠狠捶了床板一記。然後，被鐵面無私的淑兒驅逐出境。

第八章



　　隔日下午，北斗要帶百靈會見豪邸主人之前，將堅持要同行的淑兒拉到一旁私下談判。
　　「我一定得跟你們一起去，否則天曉得你何時會突然獸性大發，佔了格格的便宜。」
　　北斗閉眸，等到情緒穩定了才睜眼。「你擔心得很有道理，可惜我恐怕沒那個閒情。我這次花了不少心力才弄到和容貴姑娘見一面的機會，事情一旦了結，我即刻帶百靈回京。」
　　「是喔。」鬼才相信。
　　「趁百靈不在，我坦白告訴你真相。」北斗低冷的語調凍住淑兒。「那個容貴姑娘是某一神秘流派的殺手，身份複雜。百靈只知道對方非正派人物，卻不瞭解到底有多危險。」
　　淑兒震驚地對著他張大眼睛及嘴巴。
　　「我不希望百靈再和這號人物有來往，所以這次我幫她安排的會面，是唯一一次，也是最後一次。」
　　「既然這麼危險，幹嘛還安排她們碰面？」
　　北斗比了個噤聲手勢，要她控制情緒。「這是百靈的心願。」
　　「她那是什麼白癡心願！她糊塗也就罷了，沒想到你居然還跟她一起糊塗。」
　　「只要是她的心願，再蠢再笨我都會盡力辦到。」北斗意味深長地勾起嘴角。「你不也是如此嗎？」
　　「我？」
　　「否則你何必那麼死心塌地的為百祺老弟賣命，甚至追到這兒來做他的眼線？」
　　淑兒尷尬而錯愕地張口結舌。「你……早就知道了？」
　　「他雖然知道我和百靈就藏在寶月坊裡，可是他不會派人來抓百靈回去。」
　　「為什麼？」
　　「他已經率所有人返回北京。」
　　「他已經走了？」難怪她一直癡癡等他率人來帶回格格，卻始終不見他的蹤影。「他為什麼……」都不跟她說一聲。
　　北斗雙掌按在她的肩頭，穩定她幾乎崩潰的心思。
　　「淑兒，我以男人的立場和你說句話。與其愛一個永遠瞧不起你的貝勒爺，不如愛一個懂得珍惜你的傢伙。想想你在這場苦戀中，是得到的尊重多，還是失去的尊嚴多？」
　　淑兒硬撐的強悍神情被赫然落下的淚珠劃破，連忙掩嘴，泣不成聲。
　　「我欣賞你的忠心和堅貞，但你該效忠的對象應是百靈而不是百祺。他們哪個把你當手足看、把你當人對待，我相信聰慧如你，不會不明白。」
　　她知道，只不過她期待得到的尊重不是來自百靈，而是來自她愛慕的男人。
　　「如果你仍然對遙不可及的戀情抱著期望，總有一天，你會赫然發現自己不小心失去了身旁的幸福。」
　　「你說來說去……就只是要我善待百靈罷了。」淑兒傲慢地哽咽著。
　　「百靈天真，但並不愚笨。當她哪一天領悟到你根本不把她當妹妹看，只拿她當攀權附勢的工具對待，她還會願意浪費感情在你身上嗎？」
　　「我……」她沒考慮過這一點。「我才不在乎她怎麼想。」
　　「你該開始在乎了。」北斗在轉身離去前淡淡留下一句，「當她以你輕視她的態度回報到你身上時，你失去的不光是一位好主子，也失去唯一肯放下身段承認你的妹妹。」
　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　　「北斗，你好像很忙。」前往豪邸的途中，百靈坐在馬車內觀察他的疲態。
　　「不是好像，我本來就很忙。」不然他這總鏢頭是幹假的嗎？
　　「剛剛我們動身前跑來找你的鏢師們有什麼急事嗎？」
　　「一些瑣事，我回京後會親自打理，現在先把你的事搞定最要緊。」
　　「北斗，」她小心翼翼地試探著。「為什麼你要這麼認真地幫我？你不會……覺得我的想法很蠢嗎？」
　　是很蠢，但他不會說的。「先別問我，問問你自己吧。」
　　「我當然不覺得我蠢，可是周圍的人幾乎個個拿我當傻子看。」有時自己的立場還真孤單。「我是不是該改一改自己太傻氣的人生觀？」
　　「不必。這世上的聰明人太多，有個傻子來平衡一下剛剛好。」
　　「我是跟你講認真的！」
　　「我很認真啊。」他咯咯笑著抓住百靈氣憤的小拳。「當傻子有什麼不好？只有傻子才會不顧名利、或者浪費心力去關心幫助不相干的人，多善良啊。」
　　「你的口氣還真涼。」
　　「那當然，你只顧著關心別人，從來都不管近在眼前的悲慘傢伙。」他又開始賣可憐。
　　「你哪悲慘了？」她不自在地推開枕在她肩頭上的大腦袋。
　　「我為你費心賣力，幾乎快把我自己都給賣了，你卻閃閃躲躲的不肯領情。」
　　「我……哪有不領情？」不都已經承認喜歡他了？
　　「成親的事啊。」他硬是任性地把下巴靠在她肩上。「你到現在都還沒正式回答過。」
　　「那個……不是很明顯了嗎？」她都已不再拒絕了，這個暗示他會不瞭解？
　　「不行！我要你親口說給我聽。」
　　「我才不要，那好丟臉。」女孩子哪能大剌剌地講這種話。
　　「我只是要你親口說你願意嫁給我而已，有什麼好丟臉的。」
　　「不要。」
　　他知道，半年前她大膽向他表白愛意被拒的傷疤仍留在心裡，讓她再也不敢像以前那樣坦率地面對自己的感情。這是他的錯，百靈的退縮也只有他能救。
　　「你的立場還真模糊不清，娃娃。」他靠坐回自己的座位上。「是不是想等回京後看看你阿瑪替你重新指配的對象如何，和我比較過後再作決定？」
　　「我才沒那麼差勁，我也不想再任阿瑪胡亂指配了。倒是你，」激昂的宣言突然止住。「如果……如果小姑姑退了替我嫁往雲南的這門親，你……會再度向她求親嗎？」
　　「什麼再度！我根本就從未向那妖女求──」他吼到一半才想起要順應百靈的頑強誤解。王八蛋……「不會！」
　　「北斗？」怎麼發這麼大的火？
　　「娃娃，你聽好，我這輩子不會再向別的女人求親，而且除非聽到你親口答應嫁給我，我死都不會成婚！」
　　他在說什麼鬼話啊？百靈愣愣地看他轉過頭去一個人環胸生悶氣，心裡卻有隱隱的得意，他真的只要她一人？
　　「到了，下車！」北斗大腳一踹，逕自躍下馬車。
　　「這是哪裡？」
　　「辛府，揚州有名的大戶。」他一臉老大不爽，卻依舊當眾死抓著她的小手不放。「也就是後天你將會見到容貴姑娘的地方。」
　　「北斗，我們不是要偷偷潛入人家府裡好見她一面嗎？」為什麼還敢正大光明地前來拜訪？「啊，你是不是假借拜訪之名，先來熟悉環境？」
　　「啟稟女俠，小的恐怕想不出這麼精采的伎倆。」
　　等到她和北斗踏入正廳會見主人時，她的期待和好心情霎時煙消雲散。
　　辛府正如南方諸多大戶一般，格於大清定制，即使富可敵國，也不敢在門面上太過招搖，避免踰矩。表面上看來簡樸恭謹的宅院，關起大門來的奢華享受不輸京城王侯。
　　辛府內的絢麗風雅不是百靈不爽的主因，而是統管這整座人間仙境的，竟是一位妖嬈狐媚的寡婦。
　　「久等了，辛大娘。」
　　「哪兒的話。」
　　北斗和冶艷的辛大娘交換了個意味不明的笑容。
　　「這位氣嘟小臉的，就是你的夫人？」辛大娘瀏覽百靈的眼光充滿媚意，看了就教人討厭。
　　「是啊。」北斗刻意忽略百靈的掙扎，硬將她摟在身旁。「就是她要在此會見容貴姑娘一面，這件事有勞辛大娘了。」
　　「別客氣，我還不是偏勞你許多事。朋友嘛，互相幫忙是應該的。」
　　這個妖婦幹嘛一直笑看著她，下馬威嗎？還有北斗，寶月坊的媽媽他很熟，辛府的寡婦也曾受他恩惠，他到底和多少女人有一手？
　　「不過有件事我得先聲明。」辛大娘婀娜多姿地站近百靈，柔聲告誡，「這次突然安排的會面，可能會讓容貴姑娘非常不高興。因為她是來這兒作客，可沒料到會有個小夫人等著。」
　　百靈臉色臭臭地躲到北斗手臂後頭，她才不要跟這個狐狸精講話。
　　「娃娃，你這是幹嘛？」北斗好笑地看著她的一臉敵意。「辛大娘的話你聽清楚了嗎？」
　　她還巴不得聽不見狐狸精的魔音傳腦。
　　「夫人。」一名白髮總管上前向辛大娘低語。
　　「怎麼了？」一見辛大娘微蹙娥眉，北斗立刻警覺。
　　她回眼媚笑，依舊風情萬種。「沒什麼。你們先坐會兒，我去處理一下私事，馬上回來。」隨即衣袂飄然地隨總管遠去。
　　不對勁，辛大娘會把客人放在大廳裡，親自出外應付的絕不會是小事。
　　「不用看了，既然這樣捨不得她離開，何不乾脆追上去？」百靈大方地建議著。
　　「幹嘛，又吃醋啦？」
　　「我吃醋？」她擺出一個演技拙劣的笑容。「怎麼會呢？只是很佩服你這位風流帝王，不管走到哪裡，都可以遇到跟你交情匪淺的女人。」
　　「交情匪淺，有嗎？」
　　「你還敢笑！」百靈氣爆了。「我看全天下的女人你全認識了。」
　　「好說。目前雖然尚未達到這個標準，不過我會多加努力的。」
　　「祝你早日心想事成！」她奮力一喝，立即走人。
　　「夫人息怒，我是開玩笑的。」他咯咯笑著勾回她的手臂。「辛大娘是我的一位恩人兼大客戶而已。」
　　「是嗎？剛才你們之間的眉目傳情可沒那麼清白了，那股曖昧勁兒我會看不出來？」當她是白癡啊。
　　「你放心吧，她根本不可能和我曖昧得起來，我還比較擔心你咧！」
　　「我？」有什麼好擔心的？
　　「看你這個該死的小模樣，什麼人都勾得上。」他懲戒似地捏她的臉頰。「我可先警告你，不管對方是男是女，只要你給我綠帽子戴，我一定扒了你的皮！」
　　「你到底在說什麼啊？」笑得那麼詭異。
　　遠處的嘈雜聲引走北斗的注意力，他的臉色頓時凝重。肯定有什麼麻煩來了。
　　「娃娃，你在這裡等一下，我去外頭看看。」
　　「不要！」她反而緊緊抱住打算推開她的鐵臂。
　　北斗不多遲疑，立刻帶著她往大門方向的吵鬧聲趕去。
　　「別想耍賴！明明有人看見咱們公告緝捕的左北斗往這裡來，快把人交出來！」
　　「官爺，你沒憑沒據，就道聽途說地闖到這兒來威嚇我一個婦道人家，像話嗎？」辛大娘嬌語細斥。
　　「窩藏要犯的罪可不輕，識相的話就讓開點！」十來名官兵擺起搜查架式。
　　「要犯？那左北斗犯了什麼要不得的罪了？」辛大娘狐媚地疑惑著。
　　「據人傳報，左北斗就是十年前莫名消失的虎霸山山賊──狂刀北斗！」
　　剛好趕來躲在濃蔭後的北斗與百靈，全聽清楚官差的怒吼。
　　北斗倏地閉緊雙眸。豪哥說對了，他救百靈逃出天香樓時，鐵定會踢到那間妓院的強硬後台──揚州縣太爺，更何況他在當時洩漏了隱暱十年的身份。
　　當他鼓起勇氣睜眼望向百靈，果然看到他最不願見到的表情。
　　「北斗，你……做過山賊？」她整個人都愣住了。
　　北斗不就是個平凡的老百姓嗎？他父親甚至是苦學出身的內院大學士，為什麼他會和山賊這種身份扯上關係？
　　他沒有響應，只是面無表情地凝視著她，直到官差的怒罵打破他倆之間的震盪。
　　「再不交出人來，休怪我們手下不留情！」
　　「喔，是嗎？」辛大娘一個手勢，庭院四周立刻跳出武裝備戰的家丁，個個身手矯健。
　　「既然如此，我們就得罪了。」官差們立刻引發一陣拔刀出鞘的聲響。
　　「慢著，別破壞別人家的庭院！」北斗宏亮而慵懶地自樹叢後高喝，自在地踱往官差包圍之中。
　　「北斗！」百靈急急拉著他的手臂，卻被他猛然推向辛大娘懷中，看也沒看她一眼。
　　「來人，給我拿下！」眾官兵一同撲打而上，將毫不反抗的北斗五花大綁。
　　「你這蠢蛋！」辛大娘忍不住低斥。
　　北斗露齒一笑。「我自己惹的麻煩，總不好拖朋友下水吧。」他輕鬆地任官兵們粗魯地推押出去。
　　「等一下！你們不可以就這樣帶走他──」百靈的狂喊赫然被辛大娘一掌掩住，自她身後牢牢箝住她的行動。
　　「這丫頭是他的什麼人？」為首的官差犀利逼視百靈。
　　「我府裡愛慕他的小姑娘啊。」辛大娘咯咯嬌笑。「像左北斗這種英挺俊偉的男人，哪個女人不愛呢？」連她的笑眼都微含飢渴。
　　「呿，女人！」官差一聲低啐，押人離去。
　　放手！快放開她，不能讓他們就這樣帶走北斗！無奈不論百靈如何掙扎，都掙不開辛大娘的箝制。
　　剎那間，北斗緩緩回眸，深深凝視被辛大娘掩住口的百靈，她無言的大眼盈滿急切的水光。
　　「娃娃，會面的事情了結後，別忘了跟豪哥他們回北京喔。」
　　他笑著交代最後的任務，隨即被押解而去。
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　　事隔兩天，就是百靈和容貴姑娘碰面的日子。她端坐在辛府偏廳裡靜靜等著，臉上沒有絲毫情緒。
　　北斗被判斬首示眾，三日後午時行刑。
　　寶月坊的媽媽知道他的過往，辛大娘也明白他曾是山賊的身份，甚至只要在江湖上打過滾的多少都聽過狂刀北斗的傳奇──一個武藝神猛的少年山賊。
　　十年前北斗便封刀下山，脫離打劫擄掠的盜匪生涯，帶著一票死忠於他的弟兄加入一間快掛掉的鏢局，由小鏢師做起。十年的改邪歸正，十年的艱辛奮鬥，他由血汗累積的成果即將隨著他的人頭落地而化為烏有。
　　他豁出一切，救她脫離險境，現在掉入險境的變成他自己。
　　此刻她如願以償地等著和容貴姑娘碰面，卻一點期待或興奮都沒有。心裡好像少了什麼，空空的，就連面對這次的會面都提不起勁兒。
　　「不行，這是北斗好不容易替我安排到的機會，不能辜負他的好意。」她傻傻地瞠著無神大眼，喃喃自語。
　　北斗為什麼要這麼幫她？和大家一樣地嘲笑她的看法、不甩她的多管閒事不是比較好嗎？何必順著她的天真與莽撞，一起實現糊塗的夢想？
　　總是她在冒險，他在犯難。
　　「我是不是傻得太離譜了？」甚至拖累北斗跟她的傻氣同歸於盡。
　　「你費盡心思來到這兒，就為了跟我說這些嗎？百靈格格。」
　　「呃？啊！」她身旁何時坐了個人？「容貴姑娘！」
　　「你找我到底有什麼事？」清逸靈秀的臉上毫無表情，低沉的柔語中卻有明顯的不悅。
　　「對不起，我不是有意打擾你，而是關於我二哥的這封信，」她由袖口內掏出信函。「我覺得必須再和你談談。」
　　容貴姑娘輕蹙眉頭，並未伸手接過信件。
　　「我以為那夜已經跟你說得夠清楚了，我不會收的。」
　　「我不是要強迫你非看信不可。你收下它後可以揉掉、燒掉、撕掉，我絕不會干涉。我只是想問你，為何連收下它你都不肯？」
　　容貴倏地收緊擱在桌上的拳頭，神情冷漠。「是百禎貝勒要你來追根究柢的嗎？」
　　「不是，你別誤會。」她雖然沒有表現出怒意，可是百靈感覺到了。「這是我自己的意思。我只是想問你……是不是受了什麼委屈？」
　　「委屈？」
　　「這……只是我一廂情願的想法而已啦。」事到如今，連她都覺得自己傻得過頭。「我是怕二哥辜負了你什麼、或傷害了你什麼，不然你不會這麼強烈地想擺脫他。」
　　容貴沉默良久，神情蕭索。
　　「對不起，容貴姑娘，」她挫折地垂下腦袋。「我太雞婆了。很抱歉如此打擾你，我……」
　　「我的確很想擺脫百禎貝勒。」
　　百靈愕然抬頭。就在她決定放棄的時候，容貴姑娘居然接納她了。
　　「我沒有辦法告訴你我和百禎貝勒之間的事，但我確實想逃離他的箝制。」她遙望門外天際歎息。
　　「我二哥他對你不好嗎？」
　　「正好相反，他對我無微不至。但我不需要他的庇蔭及照料，我要自由。」
　　這句話深深說入百靈心坎裡。
　　「我有我的目標、我的理想、我的做事方式。我不想受人恩惠或受人安排，我只想做自己的主人。就算下場會無比淒慘落魄也無妨，至少路是我自己選的。」
　　她也是。一股難以言喻的熱流湧上百靈心頭，震撼得令她熱淚盈眶。
　　長久以來她一直在府中孤軍奮戰，堅持自己對人對事的熱忱與關懷，做一些無利可圖的閒事，自找麻煩，活像個傻子。她不介意當個傻子，只是一個人堅持久了，總會感到孤單、彷徨。
　　「百靈格格？」
　　「我跟你有同樣的想法，可是……我沒有你那麼堅強。」她勉強在淚意中擠出一抹笑。「我有時候會自問，我這樣做是不是錯了？為什麼大家的觀點都和我不同？我該不該再繼續堅持下去……」她硬撐的笑臉終於崩潰。「我知道大家都拿我當傻瓜看，我只是假裝不在乎、裝作沒注意到，否則我會失去堅持下去的勇氣，只好一路扮傻子扮到底……」
　　這世上聰明人太多，有個傻子來平衡一下剛剛好。
　　北斗的這句鼓勵和笑容，給了她無價的肯定與無比的勇氣。而這唯一支持她的人，如今正坐在牢裡等著被砍頭。
　　容貴溫柔地拍撫她趴在桌上痛哭的身子。兩天來百靈所強忍的不安與恐懼，終於翻江倒海地爆發出來。
　　在容貴的關切下，她把北斗的狀況一五一十地說了出來。
　　「原來左北斗早查出我的身份了。」容貴淡笑。難怪他有辦法找到辛府這項線索，安排百靈在此和她碰面。「你既然知道我並非正派人物，還敢找我談？」
　　百靈眨著淚汪汪的大眼，哽咽的說：「不管正不正派，你也都是個人啊。」
　　容貴一愣，繼而咯咯輕笑。「該說你初生之犢不畏虎，還是該說你傻人有傻福？」
　　百靈不懂容貴在說什麼，也不知道容貴兩次和她碰面時都已經做好滅口的打算。不過容貴也懶得招供了，反正已經取消的念頭，再提也沒用。
　　「對不起，容貴姑娘，本來是想關心一下你的處境，結果反而都是你在安慰我。」她尷尬地笑著擦掉眼淚。「二哥托我的這封信我就擱這兒了，就算你不看也沒關係，一切隨你處置。」
　　「那你現在打算怎麼辦？」她這一問，問住了百靈離去的腳步。
　　「我回去再想辦法，看該怎麼救北斗出來。」
　　容貴拿起桌上的信沉思一會兒。
　　「我就替你做個順水人情吧，格格。」她微笑著將信原封不動地遞還百靈。「拿這封信到玉笙客棧，交給一位卿貝勒，他就會救左北斗脫離險境。」
　　「他是誰？他會有辦法嗎？而且這是二哥給你的信，交給元卿貝勒就能救北斗嗎？」
　　「別問，因為我不會回答的，格格照做就是了。」
　　百靈疑惑地接回信件。「你為什麼會突然想幫我？」
　　容貴頓了一下。「可能因為你是第一個把我當人來關懷的傻子吧。」
　　百靈呆了呆，才和她相視而笑。
　　「我也要謝謝你，因為你替我做了一個完美的範例。」從此堅持自己選擇的方式活下去，再也不傻，也不孤獨。
　　「快走吧，超級大傻瓜。」再和百靈談下去，容貴覺得自己快聖潔得升天成佛了。
　　等到百靈完全消失蹤影，容貴才將一把毒針全射在桌上。這些原本應該射在百靈身上的，她深深歎息。
　　她居然再一次放走報復百禎的最佳肉靶。
　　「我才是個超級大傻瓜。」
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　　幽暗潮濕的地牢裡，霉味腐臭四溢。北斗獨自禁閉在狹窄的牢中，就著上方高高的一小方通氣口透進的月光打坐。
　　一陣嬌嫩卻嗲得過頭的聲音由遠方隱約傳來，令他倏地渾身警覺逐漸接近的動靜。
　　「多可怕呀，官爺。對方是殺人不眨眼的山賊，您居然一把就擒住他了。」
　　「再可怕的山賊到了老子面前，全成草包一個。老子根本不用使出全力，就輕鬆逮住他了。」今夜守牢的牢頭大言不慚地吹噓著。
　　「官爺好棒，不愧是堂堂男子漢。我再敬您一杯！」
　　百靈，這是百靈的聲音！北斗霍地跳起身子巴在牢欄上。她居然跑來這裡！
　　「喂，別喝太多，省得總捕頭巡查時當場逮到我們爛醉如泥。」另外三個守牢的小兵警告著。
　　「什麼啊！你們居然不怕山賊，卻怕一個小小總捕頭。你剛剛說的英雄事跡該不會全是騙我的吧？」
　　「格老子的，誰怕那個烏拉屁的總捕頭。老子干了！」
　　「官爺好棒！」百靈崇拜地拍拍手。「淑兒，再倒酒，別怠慢揚州的除暴英雄。」
　　「你這娘兒們，嘴還真甜哪。」一窩男人淫浪而笑，飲酒作樂。「哪家的人啊？」
　　「寶月坊。」
　　所有男人發出如狼似虎的興奮嗥叫。
　　「聽說寶月坊的姑娘身懷絕技，能讓男人欲仙欲死。是真的嗎？」一陣曖昧笑聲大作。
　　沒錢上寶月坊逍遙的窮酸貨，這種事也只能聽說。
　　「待會兒你們試試不就知道了。」
　　「小姐！」淑兒怒斥。
　　男人們卻全都為之瘋狂。
　　「你再去打兩壺酒來，別委屈這些替我們保衛家園的英雄。」她隨即假裝驚慌地嬌嗔。「哎呀！這位爺怎麼這麼不勝酒力，才幾杯就醉倒了！」
　　「我還很清醒！小美人，我們……先來溫存一下……」放浪的笑聲將話語糊成一團，另外兩個男人也嘰哩咕嚕地醉罵對打起來，搶著要上百靈。
　　「好啊，可是我要先看看山賊。」她稚嫩的笑語彷彿是要去看戲。「人家想看山賊可惡的模樣，然後向他吐口水。」
　　差不多快被酒內迷藥醉倒的男人無勁兒地大笑。
　　「老子帶你去！看那……癟三傢伙多窩囊……老子多勇……」一陣鑰匙聲叮噹作響。

草薰風

　　「你要護著我喲，官爺。」百靈一面跟下地牢，一面貼在他身後撒嬌。「萬一他嚇到我了，你要救我喔。」
　　「老子……嘿……」他連路都走不穩了，滿腦子春光無限，根本沒注意到身後佳人正抄起牆邊木樁使勁擊來。
　　一聲猛然撞擊聲，牢頭倒地滾落石梯底。
　　「百靈！」北斗激切地低喚。
　　「等我一下！」她拚命在幽暗的地上摸索鑰匙。「這裡怎麼連一盞燈都沒有？」她急得開始自言自語。
　　「娃娃，別慌！」
　　她不可能不慌，因為遠處已經傳來巡查捕頭大罵屬下的聲音。
　　「北斗，你在哪裡？」她抓著整把好不容易找到的鑰匙，巴在牢欄邊沿路大叫，嗓音急劇顫抖。「北斗！」
　　她看不見，地牢黑得令她什麼都看不見。
　　「娃娃，向右邊再走近一點！」他伸長手臂到牢欄外。
　　「你在哪裡？」她幾乎已經是在哭喊。
　　「過來，娃娃。」百靈恐怕有夜盲，光線太弱的地方就完全失去視覺。「順著我的聲音過來。」他柔聲召喚。
　　「北斗！」當一隻大掌抓住她騰空摸索的小手時，她崩潰地隔著牢欄緊緊抱過去，放聲大哭。
　　「乖，別哭，沒事了。」他一邊輕柔安撫，一邊抓過她手中的鑰匙。「我們馬上出去，你很快就能看得見東西。」
　　偏偏他一把接一把嘗試開鎖的鑰匙都不合，捕頭追下地牢來的吼叫卻愈來愈近。
　　當一整隊帶著火把的官兵照亮地牢的同時，牢鎖適時應聲而開，北斗霍地抽下整條鎖煉，破門而出。
　　「北斗！」百靈緊緊環抱住他的頸項痛哭，完全不顧身後壓境的大敵。
　　北斗牢牢摟著雙腿騰空的小身子，殺氣四射地擺開戰鬥架式與大隊人馬對峙。
　　「來人，給我拿下！」所有士兵一擁而上，卻還來不及揮刀擺陣，就被北斗赤手空拳打得昏死在地。
　　北斗腳尖一挑，一柄士兵掉落的大刀騰入他手中。「你們實在犯了個要命的過錯。要來抓我就不該佩刀，否則你們就會親身體驗到何謂狂刀北斗！」
　　地牢內頓時爆出激烈打鬥，哀號與呼叫支持的尖嚷交雜錯落，凌亂棄置的火把在牢欄邊猛然爬升，照亮駭人的打鬥場面。
　　百靈什麼也看不見，她閉眼緊緊擁靠在北斗的頸窩，毫無恐懼、也不擔憂。
　　就此和北斗同歸於盡，她死而無憾。



第九章



　　殺出府衙地牢後，北斗如暗夜厲鬼般扛著百靈疾行狂奔。揚州城的深夜被這一波混亂驚破，家家點燈、人人訊問，只見官兵們如無頭蒼蠅似地到處搜捕，一無所獲。
　　百靈保持安靜地任北斗扛著，看他快如鬼影地飛竄著。身旁的景物由市街變成稀落住戶，由大道變為小路，山徑變濃蔭。
　　感覺到北斗渾身汗濕的衣衫，她開始擔心卻不敢開口。
　　他一定很累，可是飛奔的速度卻絲毫未減，反而更見靈活。
　　「娃娃，嚇昏了嗎？」他居然還能一邊逃命一邊問候。
　　「沒有。你會不會累？」
　　「關在牢裡不能動時才真的叫累。」現在的他快活得有如回歸山林的野獸。
　　「北斗，你打算逃到哪裡？你不怕山裡的毒蛇或迷路嗎？」
　　北斗豪邁地放聲大笑。「我可是個山賊啊！一旦進入野林，就是我的天下。」
　　百靈開心地伏在他身上感受那份震動，笑聲在她心中共鳴著。
　　直到北斗抵達一座房宅門前，才放她下來。
　　「這是哪裡？」
　　「被人棄置的糧倉。」停留揚州這些天，他早把城裡城外、山上山下的地形資料全摸熟了。「這兒本來有人家住，不過聽說全給鬼嚇跑了。」
　　他一說完，百靈火速緊貼在他身旁。
　　「怕啦？」
　　「才沒有。」她像抓救命浮板似的死揪著北斗。
　　「你先進去等著，我去附近溪邊一趟。我快被我自己臭死了。」
　　百靈一看房內幾乎沒了屋頂的簡陋樣，滿坑滿谷詭異的乾草堆，彷彿隨時會有什麼從厚實的草丘內突然爬出來。
　　「我要跟你一起去。」她連忙巴在他身後。
　　「我就去那裡而已。」他比比不遠處的林間小溪。
　　「我要去。」
　　他們互瞪一會兒，北斗投降。
　　百靈像是進入警戒狀態的小動物似的，坐在最顯眼、月光最明亮的岸邊盯緊北斗，還不時左右張望，看看有無「可疑物體」出沒。
　　「你是不是被我剛才的玩笑嚇到了？」
　　「怎麼可能。我──」她高傲的假笑突然轉為一聲抽息，雙手掩面。「北斗，你怎麼可以……我人就在這裡，你居然就……」
　　「啊？什麼？」他故作無辜地繼續脫光光。
　　她想罵他不要臉，卻又不敢罵，是她硬要跟過來的。可是方纔她怕在當頭，根本沒想到每個人洗澡時都會脫得一絲不掛。
　　她一直緊緊掩住眼睛，不敢妄動。
　　「北斗。」怎麼沒聲音了？「北斗，你還在嗎？喂！」
　　他該不會跑掉了吧？還是……沉到水裡去了？
　　「北斗！」她趕緊睜眼，卻完全不見人影，只見河岸一堆髒衣服。「北斗，你在哪裡？北斗！」
　　怎麼突然不見了？
　　「這樣就嚇哭啦？」一顆突然由她背後架上嬌小肩窩的大腦袋，嚇得她驚聲尖叫。
　　「你無聊、大混蛋！」當她回身狠捶在赤裸的胸膛上時，才想到要趕緊把眼睛閉上。「快點洗好身子，把衣服穿上！」
　　「好嘛。」北斗扁著委屈的雙唇乖乖進入溪中，悄悄地洗滌著。
　　「北斗，你還在嗎？」她還是沒膽睜眼。
　　「不在。」他開心地看著蜷坐在岸邊遮眼的百靈，真是入浴最佳解悶良伴。如果她也一起下來永浴愛河就更完美了。
　　「你……你說說話嘛。」幹嘛故意輕手輕腳地嚇唬她？
　　「好吧。大約在今年初春，這座糧倉的主人在這林子裡看到一條白影吊在河岸旁──」
　　「不要說這個！」
　　「喔，那說說寶月坊吧。娃娃，你知道嗎？寶月坊中被我寵幸過的女人雖多，但我最好奇的還是媽媽的胴體。她那對豪乳簡直讓男人無法一手掌握，但她的腰和臀──」
　　「我不要聽你講那個！」
　　「你很刁耶。」這也不行，那也不行。
　　「那……你可以說說以前為什麼會去當山賊啊。」
　　北斗頓了一下洗滌的動作，眉宇間的微妙變化正好被偷偷抬眼的百靈瞥見。
　　「那件事嘛……」他以一貫的笑容打發掉剛才的神情。「只能怪我少不更事、脾氣火爆又憤世嫉俗，所以才會誤入歧途啊。」
　　「為什麼憤世嫉俗？」
　　「因為以前我兩個妹妹生重病時，沒錢延醫，借到錢時她們早往極樂世界去了。我阿瑪當年在鄉試高中舉人後，卻差點因沒錢進京參加會試而放棄大好前程。這種鳥事我受夠了，索性乾脆當山賊去也。」
　　做不成大官，就做大賊！
　　「進京趕考……也需要用錢嗎？」她完全不知道，還以為讀書是好事，中了舉會有賞金可拿。
　　「光是中舉後要發給報喜者的紅包、祭祖的開銷、依照習俗開賀請客的花費就把我們一家整垮了。」
　　百靈錯愕地看著他開懷的笑容。
　　「我呀，那年還當場臭罵我阿瑪，沒事中舉做什麼，空有名分卻無利可圖，還得倒貼上全家家當，結果我被額娘狠狠甩了兩巴掌。」
　　她從不知道世上會有這種事，也從不曉得區區幾文錢的重要。
　　北斗說得雲淡風清，她卻聽得黯然神傷。
　　「喂，你還在陶醉什麼？」北斗浴畢著衣，牽她回到破宅草丘上休息時，她仍皺著眉頭沉思。「知道我當過山賊，怕了嗎？」
　　她微慍地瞪他一眼。「誰怕誰啊！」
　　北斗開心地撐頭側躺在柔軟豐厚的乾草中，幫她彈彈肩上的小草屑。
　　「你和容貴姑娘的事怎麼樣了？」
　　「談得很愉快啊，她還教我拿我二哥給她的信函向一位卿貝勒請求救援，我已經給淑兒去辦了。」
　　「元卿？」那個容貴姑娘對他的人脈居然也瞭若指掌？
　　「不過我仍舊不放心，還是親自出馬救你比較保險。」她轉身和他面對面地側躺著。
　　「你在寶月坊學的那些嗲功還真管用啊，嗯？」他歹毒地擰擰她的粉頰。
　　「北斗，以後怎麼辦？」
　　「看著辦囉。先帶你回京，逼你跟我成親，生一堆娃娃兵，在鏢局和家裡疲於奔命。如果你喜歡冒險，說不定還可以跟我四處押貨，走遍大江南北、長城內外。就這麼辦。」他說得像吃飯喝茶似的輕鬆。
　　「你想得美！」可是她的笑容好滿足、好高興。「為什麼你都不怨我？」
　　「怨你什麼？」
　　「我害你為我浪費好多心血，害你暴露了身為山賊的過往，害你被捕入獄，還有被小哥誤解為搶親惡徒……」
　　「我怎麼覺得自己好像變成一位可歌可泣的悲劇英雄了？」他擺起「你饒了我吧」的神色。
　　「你是英雄啊！」她急切而認真地再度強調。
　　「你又在作夢了。」
　　「我哪有！」他又來這副咯咯輕笑的死相。
　　他深深地與她對望良久，輕柔地撩撥著她的鬢邊細發。「你還是不肯親口說你願意嫁給我嗎？」
　　「為什麼一定要我親口說？」
　　「因為我想要一個你肯原諒我的承諾。」
　　「原諒你？」
　　他的唇溫柔地吻在她額上，久久不肯離去。
　　「我從沒有一天忘記過半年前曾對你口出惡言，也抹不掉你當時受到嚴重傷害的印象。我沒有好好對你，我不該犯下這麼殘忍的錯。」
　　「那個……已經沒有關係了。」內心的澎湃在剎那間將傷痛消融，她從沒想到自己會有聽到這些話的一天。
　　「我不要你只是口頭上說說。給我承諾，用你的行動證明你真的原諒我。嫁給我好嗎？」
　　急劇的心跳令她呼吸困難，是因為無比的喜悅，還是感動？
　　「我願意嫁給你。」
　　他突然用力將她擁吻在懷中，幾欲揉碎她纖細的嬌軀。
　　「娃娃，我的娃娃……」他心疼地將她緊貼在臉旁。「我發誓，即使我窮得連一文錢也沒有，也絕不會讓你過苦日子。」
　　「北斗。」她虛弱地回摟他的頸項。
　　「哪怕我身敗名裂、萬劫不復，我發誓也絕不讓你受絲毫委屈和傷害、絕不讓你涉險、不離開你半步。」
　　「你不需要這麼做。」
　　「為什麼？你不需要我嗎？」他警戒地盯著她的小臉。
　　她不知該如何開口。在鬼門關前廝殺打鬥都面不改色的北斗，竟會為這種小事緊張。
　　「還是……怕官府會對我窮追猛打，害你被拖下水？」
　　她癡迷地望著北斗的焦慮。
　　「娃娃？」
　　她猶豫的眼神在他的面容上流轉許久，才漸漸地、定定地、深深地鎖進他的眼眸中。
　　「北斗，抱我。」
　　有好一段時間他倆動都沒動，無言地互視對方，百靈尷尬得不知如何是好。北斗為何毫無反應？是他沒聽見她的大膽宣言，還是沒想到她會有這麼下流的念頭？
　　沉默的氣氛令她緊張得連血液都為之凝結。
　　她覺得自己快羞死在他的面無表情之下，她竟然再次犯了和半年前露骨告白一樣的錯。
　　為什麼不說話，北斗？
　　「那……你早點休息吧，晚安。」她硬擠出一個笑容，隨即背過身子閉緊雙眸。沒臉再面對他了，她連張開眼睛的勇氣都沒有了。
　　就在快被羞恥淹沒的剎那，她感覺到身後的北斗起身離開，窸窸窣窣的不知在幹什麼。
　　「娃娃。」直到一隻大掌輕撫上她肩頭，她才勇敢地轉過身來仰躺睜開眼。
　　那一瞬間，她連呼吸都自動停止。
　　透過屋上灑下的月光，她看不清撐手懸在她身上的巨大身影，背著月光的北斗只能顯現隱約的輪廓，描繪出他渾身僨張、赤裸的精壯肌肉。
　　看不見他的表情，讓百靈的羞愧減緩了些。但半陷在黑暗中的魁梧身軀，反而更顯出強大的壓迫感與攻擊性。
　　「我以為我在作夢。」直到看見她飽受挫折的神色，他才確定自己剛才並沒有聽錯。
　　他極為緩慢地一層層解開她的衣衫。
　　「北……北斗。」她居然在這個時候害怕起來了。「這……這樣有點不太公平。」
　　「什麼不太公平？」他問得心不在焉，注意力全在眼前雪白豐艷的玉體上，發出不可置信的輕歎。
　　「我都看不清背光的你。」他卻把在月光照耀下仰躺的她看得一清二楚。
　　「我沒什麼好看的。」他卻快迷眩在眼前妖嬈的景象，被灼熱的亢奮折騰著。
　　「可是你一直看我……」她雖然無法清楚看見那張隱藏在黑暗中的俊臉，但黑暗中閃耀的野性眸光，讓她有種淪為弱小獵物的待宰感受。
　　「不喜歡我看你？」他神情不明地停頓一下。「好吧，那就用摸的。」隨即他的雙手撫向她的纖腰，上下游移，雙眼在黑暗中分外閃亮。
　　親暱的火熱觸感讓她赫然抽息，上次墜崖時在林間相擁的怪異興奮再度降臨。
　　她不甘示弱地也將雙手按在他身上，奇妙的感覺令她瞪大雙眼。
　　「北斗，你好奇怪。」他的身軀和臂膀的肌肉好硬，蘊藏無比的勁道與爆發力。
　　他閉眸努力在她如蝴蝶輕舞般的撫觸下保持自制。在她好奇雙手游移至他腹肌上時，他忍無可忍地將那雙柔荑分置在她身側，手指牢牢地交纏著。
　　「你不能再往下探索了。」否則他會崩潰。
　　不等她開口抗議，他直接傾身吻上去，以他硬實的軀體摩挲著柔軟的她，沉重的體魄幾乎將她壓陷到蓬鬆的草堆裡。
　　「等一下……」她硬是逃開他貪婪的唇舌。「你怎麼可以這樣？放手！」她奮力扭動被他纏得死緊的小手。
　　「我這是奉命行事。」他貼在她唇邊邪笑。
　　「我只叫你抱我，誰教你箝住我的手不放了！」
　　「因為你的手會妨礙我執行任務。」只能怪她對他太具挑逗性。「而我是一個執行力非常強悍的男人，凡是阻礙，都必須全力排除。」
　　他狡猾的雙唇笑著由她臉上滑向頸項，輕鬆遊走至兩團豐挺雪白的山谷中。
　　「這樣不公平！我──」之後轉為一聲驚喘。
　　「我會很公平的，只是目前只能暫時專注在這邊。」他將柔嫩的蓓蕾輕咬在齒間，好奇地玩起探索遊戲。
　　「北斗，我拜託你……」為什麼每次都拿她脆弱的感官來戲耍？
　　「拜託我什麼？這樣嗎？」原本舔繞著她乳峰的唇舌突然深吮上去，引發她愕然的震顫。
　　「你根本是在耍著我玩！」她已經分不出此刻的情緒是氣憤還是興奮。
　　「答對了。」他開心地攻擊另一邊的蓓蕾，施以相同的把戲。「看，我果然是個很公平的男人吧。」頑皮的舌尖挑了一下挺立的乳頭。
　　她的思緒變得一片亂七八糟，所有神經也全揪成一團。
　　「真是甜美……」他終於放開雙手，埋首擁抱起柔軟得令人疼惜的嬌軀。「我們早在半年前就該享受今晚的一切。」如果沒有那場要命的誤解的話。
　　「北斗，鬆手一下……」他的擁抱緊得幾乎將她勒斃。「你為什麼老是一副餓很久的模樣？」
　　「因為我的確餓了很久。」他望向他垂涎多年的寶貝。「打從第一次進你家承攬任務而認識你時，我就在等這一天。」
　　「你變態！那時我才十一、二歲而已，你有戀童癖啊！」簡直胡說八道。
　　「娃娃，」他從她懷裡抬臉瞪視她。「你真的把我惹火了。」多年來的癡心等待居然被她說成變態！
　　「是我先惹我的。我很誠意地請你抱我，你卻一直在耍我。」尚未發覺他正逐漸往下滑的百靈，無所警戒地勇敢抗辯。
　　「我可是很有誠意地在耍你。」
　　「感情的事哪能這樣開玩笑！感情是很神聖的──北斗！」一聲驚叫中斷了她的金玉良言。
　　他置身在她粉嫩的雙腿間，粗糙巨掌摩挲著雪白大腿內側不可思議的細膩。
　　「我們待會再來討論神聖的感情，現在先來解決關於變態的問題。」他的雙掌愈來愈往上游移，逼近神秘領域。
　　「等一下，北斗！」她驚恐地高聲哀求。「你要做什麼？」
　　他勾起邪惡的性感笑容。他真是愛死她可憐兮兮的顫抖模樣。
　　「你不是說我變態嗎？為了不辜負你的一番美意，我決定犧牲小我，為你變態到底！」頑皮的雙唇隨即輕柔覆上嬌弱的瓣蕊。
　　美妙的月夜開始天旋地轉……
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　　「拜託你，北斗。別再像個白癡似的不停傻笑，看了讓人倒足胃口。」元卿在玉笙客棧的上房內蹙眉用膳，一臉不爽。
　　「我有嗎？」他摸摸自己的臉龐，還真的是在笑咧。
　　「你的娃娃呢？」
　　「供在寶月坊裡，準備上路返京了。」一想到百靈，他又咧開大大的幸福笑容。「你是怎麼替我擺平揚州府追兵的？」
　　今天一早他和百靈潛回寶月坊後，不但聽說官差不再追捕他了，連縣太爺都派人大禮小禮地扛進寶月坊向他賠罪，給他壓驚。
　　「你去謝謝你的寶貝娃娃吧。」元卿看也沒看他一眼，逕自吃飯喝茶。
　　「百靈？怎麼回事？」
　　元卿放下筷子，整理一下儀容才淡然開口，「事情很複雜，我盡量把緣由交代清楚。我在兩個月前不是秘密前來揚州查辦私梟猖獗的鹽務嗎？當時我和我的搭檔搜查到兩封官商勾結的鹽務密函，其中一封在返京回朝的途中被人劫走。」
　　北斗懶懶地挖著耳朵。
　　「劫走密函的，是一直與朝廷任務作對的神秘流派『四靈』的人馬。我確信遺失的密函絕對還在他們的組織人脈中流轉著，最後一定會轉回它最初的源頭，就是揚州。」這也正是他再度前來的主因。
　　北斗聽了半天，還是不明白他扯這些做什麼。
　　「這似乎是跟你八竿子打不著的閒事，但是，」元卿冷然由袖中抽出信函。「這封容貴姑娘要百靈轉呈給我的書信，正是我四處追查的遺失密函。」
　　北斗一震。「那不是娃娃她二哥要給容貴姑娘的情書嗎？」
　　「誰說這是封信情書來著？」元卿斜眼訕笑。
　　北斗這時才想到，百靈的二哥百禎貝勒只說要她秘密將信送到容貴姑娘手上，可從沒說這封信的性質為何、內容是什麼。
　　是百靈自以為是地將它幻想成一封情書，虛構出一大堆自我陶醉的浪漫情史。這份未曾拆封的信件根本是封政治密函！
　　「你的娃娃等於被自己的二哥利用了。」
　　「他早料到娃娃會把它當成一封重要情書來看？」
　　「應該是吧。」元卿閒閒地要侍從挑本書來。「就算她二哥沒有捏造一段故事蒙她，也絕對故意給過她明顯的暗示，讓她誤以為這是一封由血淚交織而成的悲戀情書。」
　　由一位單純的少女傳遞信件，可以成功躲過追蹤者的耳目──元卿正是如此給騙了。加上百靈浪漫的天性與滿腔熱忱，鐵定會不顧一切地非把信件送到對方手上不可，好讓有情人終成眷屬。
　　「他媽的！我等於是在替百禎那混蛋賣命了！」
　　「是啊，他一定很感謝你的雞婆。」元卿笑得好不涼快。
　　「那個容貴又幹嘛死不收信？」害百靈急得團團轉。
　　元卿聳聳肩。「可能和百禎貝勒鬧意見，或窩裡反。」情況到底怎樣都無所謂，能意外得回這份密函他就該偷笑了。
　　「我知道那個容貴來路不明，絕非善類，可是我沒料到與她掛勾的黑道流派會是『四靈』！」若他早知對方是邪異組織的一員，拚著老命也要硬扛百靈回京。
　　「你該謝謝容貴姑娘才對。」元卿慵懶地翻看手中書卷。「要不是她賣了個大人情給百靈，要她把這封信交給我，你現在恐怕仍是全國通緝的山賊。」
　　「這封信跟我被通緝有什麼關係？」
　　「老兄，你可是地方官用來緝捕立功的上好肥肉，連我都沒有把握能將你救出來。」畢竟他曾做過山賊是不爭的事實。
　　「那你到底耍了什麼把戲？」
　　元卿晃晃手上的那封信。「若說你是查辦大員搜索密函的秘密幫手，一切情況就不同了。」
　　「你唬別人說我是你的秘密幫手？」扯得太離譜了吧。
　　「恐怕不是唬的，因為我回京後確實會如此向皇上稟報。如此一來，尋回密函的大功就加在你頭上了，足以抵銷你當過山賊的過往。」
　　難怪縣太爺會態度一變，趕緊巴結他。
　　但北斗可不笨，他瞇起冷眼瞪視元卿。
　　「你該不會就此順便把我收為真的秘密幫手，和你一起搭檔執行朝廷的機密任務吧？」
　　「討厭，你怎麼一下子就把人家的心事說透了？」狡猾的呵呵笑聲由書後嬌嗲傳來。
　　「你少跟我耍這爛把戲！」北斗狠手打掉元卿掩面偷笑的書卷，一把揪起他的衣領。「我跟你說過幾百次了，老子不屑蹚官家渾水，休想我會加入你的行列！」
　　「不加入我，你會被捕喔，到時百靈一定會很傷心。」
　　元卿輕鬆一句，就準準抓到他的弱點，教北斗恨得牙癢癢。
　　「免談！我的北斗鏢局絕不會就此成為你的手下班底！」
　　「我對你的鏢局沒興趣，我有興趣的是你。」
　　「謝了，這種話由一個男人說出口，我實在高興不到哪去。」北斗一掌甩開元卿的衣領，重重坐回椅上。
　　「想想看，當年叱吒風雲的『七星蟠龍、狂刀北斗』，如今一個被禁封在破爛布卷中，一個拿蓋世武功當個小小總鏢頭，多麼大材小用。」
　　「我就是喜歡大材小用！」要你囉唆。
　　「既然你不介意大材小用，那偶爾讓我借來用一用也沒關係了。」
　　「放屁！」
　　元卿無奈一歎。「好吧，那你就別怨我告訴百靈她二哥利用她傳送政治密函的真相。」
　　「你敢！」
　　元卿呵呵笑，他有什麼不敢的。會把百靈當心肝寶貝捧著的是北斗，可不是他。
　　若不是為了百靈，北斗真想一拳揍扁元卿這隻狐狸。
　　「乖乖認命吧，北斗。」這回揚州之行元卿真是賺翻了。輕鬆坐在客棧裡就得回遺失的密函，還不費絲毫力氣就把他覬覦已久的頂尖高手網羅到。「你該小心的是百靈的家人，他們才是真正對你的鏢局有興趣的危險傢伙。」
　　「我知道。」
　　北斗當初加入一間破鏢局當小鏢師時，根本沒人把他這種小角色放在眼裡。等到多年奮鬥、頂下鏢局改號「北斗」，靠著當過山賊的過往及人脈吃遍山路，靠著漕幫弟兄的勢力打通水路，北斗鏢局的任督二脈暢通無阻，成為陸上另一股強大勢力後，別有居心的人便纏上來了。
　　百靈的阿瑪端王爺便是其一。
　　「承接端王府生意的這幾年，我早感覺到端王爺有意吞收我的鏢局據為己有。半年前我上門求親，他之所以不反對，便是想用結親的方式籠絡我。」否則以端王爺高傲的性格，怎會願意和他這種無名小卒搭上關係。
　　「端王爺同意你的提親？」
　　「就是因為我事先已經徵得他的同意，才會拍板下聘。誰知道聘禮扛進端王府時，頤琳那女的以為我要娶的是她，老大不爽的就把我的東西全摔出門外，把我的人全轟出去。」
　　「喔，她以為你這只癲蝦蟆想吃她的天鵝肉？」
　　「就算全世界只剩她一個女人，老子我碰都不屑碰！」呸！
　　「嗯，真是一段感人肺腑的悲壯往事。」元卿心不在焉地打個呵欠。「你和百靈的婚事怎麼辦？只要你一和她成親，北斗鏢局又會淪入端王爺手裡。」
　　「他吞不下我整個北斗鏢局的。」
　　「他不用吞，只要利用百靈來控制你來為他賣命就成。這跟百禎利用百靈和你替他送信的伎倆，是一樣的道理。」
　　北斗雙眼閃露凶狠的怒氣。「我不會讓任何人再次利用百靈的天真，去幹他們的齷齪事！」
　　「元卿貝勒，有訪客在外頭候著，說要找北斗少爺。」隨從輕聲傳訊。
　　「找我？」北斗起身向外，居然看見一臉慘白的豪哥。
　　「總鏢頭，大事不好了。」
　　「啊。」他平靜地隨便應應。「自從下揚州來找百靈之後，我好像隨時都有很不好的大事纏身。」
　　「這次事情真的嚴重了。據京裡鏢師快馬傳來的消息，副總鏢頭他……他把整個總局給吞了，現在各個分局也陷入紛亂中。」
　　「海叔？」居然有內部的人開始侵吞他的事業。「狀況究竟如何？」
　　「北方四大分局：天樞、天璇、天璣、天權，總鏢頭全變成了海叔；南方三局：玉衡、開陽、瑤光，因為消息不明，目前誰在掌權還不清楚。」
　　怎麼會七個分局幾乎同時淪陷？就算海叔要篡奪權位，也沒那麼大的通天本領。
　　背後必定另有其人。
　　當北斗帶著百靈及所有人馬趕回北京，追查出幕後詳情，他再也輕鬆自在不起來。真正的大麻煩果然來了。
　　在海叔背後支持他篡奪北斗鏢局的，正是百靈的阿瑪，端王爺。

草薰風

第十章

　　「幹嘛回到北京後不住進左家或回端王府，反而又住進客棧裡？」淑兒拎著一大堆剛才上街買的日用品抱怨。
　　「我才不回家，我要跟北斗一輩子。」百靈幫忙淑兒把東西擱下。
　　「他既然要娶你，為什麼到現在還一點行動也沒有？」
　　「你別火嘛。目前好像鏢局出了問題，他得先處理。還有他的家人……」百靈坐在桌邊撐頭一歎。
　　北斗的父親是個道德嚴謹的文人，一聽到他是搶婚奪得百靈，平日溫文的左大人罵得差點氣暈過去。連他母親左夫人都不方便迎她住進家裡，畢竟婚禮未成，她不算是個左家人。
　　「北斗根本沒有搶婚，我們是兩情相悅才共結連理的。現在全北京的人居然都在胡說八道，沒人肯聽我說的事實。」
　　「人人都有一張嘴，憑你一人說得過人家千百張口嗎？」淑兒冷哼，動手替她換上新衣服。
　　「我說的是千真萬確的真相啊，事實應該最禁得起考驗。」
　　「你少白癡了。事實哪有流言來得精采花稍，別人才不管事實究竟怎樣，只要自個兒嚼舌根嚼得快樂就好。」
　　「太過分了，這樣北斗豈不委屈！」
　　「委屈的是我們！」腦子有毛病的笨格格。「現在你清白沒了、名聲毀了、婚禮還音訊渺茫、回不得端王府又進不了左家門，這像話嗎？」
　　「我只要有北斗就好了。」
　　「你這個……」淑兒氣得幾乎想扛椅子砸她腦袋。
　　「我就不信他們有本事把我格在門外！」北斗「砰」地一聲踹門而入，火氣沖天地殺往內房臥榻。
　　「北斗！」百靈錯愕地起身。「你不是才出去解決鏢局問題嗎？」怎麼這麼快就回來了？
　　「別說解決了，總鏢頭今天連自己的鏢局大門都進不去。」豪哥在後頭拖著腳步進來。
　　「為什麼？」
　　「那群篡奪者全堵在門口，不准總鏢頭這個『外人』擅闖入內。」
　　「簡直胡鬧！」百靈的指甲全陷入掌心。「鏢局是北斗一手建立的，成就也是北斗帶起的，名號是他率弟兄打下的，居然有臉說他是外人？！」
　　「現在局裡一片混亂。」豪哥看了都沒力。「有的弟兄是追隨總鏢頭到底的死忠派，有的則是見風轉舵的海叔派。偏偏總鏢頭人單勢孤，比不上海叔那混蛋的背後支持者端王──」
　　「豪哥！」北斗殺氣十足的怒吼，震得人人耳朵發麻。
　　「北斗，你要做什麼？」百靈心驚膽戰地看著他取出臥榻上的長包袱，憤恨地解開布條。
　　「我自己的鏢局，竟然不准我踏進去？！」他倒要看看那些小人有多大的能耐。
　　「北斗……」百靈看見七星蟠龍刀由布條內展現時，臉上血色盡失。「你和他們……不能坐下來好好談判嗎？」
　　「不是總鏢頭不肯，是他們連談的機會也不給咱們！」豪哥提起這件事就火。「總鏢頭原本甚至計畫好，凡是悔過者一律既往不咎，鏢局照樣接納他們，可是那幫王八蛋簡直欺人太甚！」
　　「豪哥，叫下頭的人準備一下，咱們要決一死戰！」要搶他的鏢局，就拿命來換！
　　「等等，北斗！」百靈頑強地死抓著他的衣袖。
　　「別攔我！」
　　「我不攔你，我要跟你們一起去。」
　　「這不是去玩、去看戲，別湊熱鬧！」
　　「我算是北斗鏢局的女主人吧，我為什麼不能去？！」要比頑固，她的能耐絕不輸北斗。
　　北斗低咒一聲，再度投降，用力牽起她的小手前往鏢局。
　　快馬抵達鏢局門口時，百靈才確實明白事情有多嚴重。北斗這方的人馬幾乎全是十年前一起改邪歸正的山賊弟兄，如今個個駕馬帶刀，氣勢活像江洋大盜下山打劫。海叔負責堵守大門的手下個個都是沒見過大世面的鏢師，一看北斗捲土重來的這副陣仗，兩腿都開始打顫。
　　「你們要攔、要讓，自行決定。若不小心死在我馬蹄下，概不負責！」北斗一喝，一夾馬腹直接殺往門內，兇猛的駿馬不顧一切衝往屋裡，嚇得喝酒聊天的海叔及手下們魂飛魄散。
　　「左北斗，你……你放肆！」海叔一時還回不了神，結結巴巴地說著。
　　北斗冷哼，抱著百靈翻身下馬。「怎麼，沒想到我會突破你的人馬直接殺進來嗎？」
　　「來人！來人哪！」海叔憤怒地拍桌大喝，立刻衝出一群身手矯健的侍衛。
　　百靈不可置信地眨眨眼，這幾個侍衛看來好眼熟。
　　「可別當著我的面嚇得尿褲子了，海叔。」陰狠的笑容在北斗臉上浮現。
　　「誰是你海叔，叫我海大爺！」
　　百靈皺起眉頭。這個嘴上一撮鬍子的中年男子，小頭銳面，斯文相中流氣十足，開口講的話更是臭屁到極點。這傢伙根本不是成大器的料，當個狗頭軍師比較恰當。
　　「你們這幾個，」北斗環顧同站海叔那方的背叛鏢師，其中還不乏他視為心腹的高手。「居然把我的鏢局和你們的良心一起賣了！」
　　虧他還曾掏心挖肺地與這幾個稱兄道弟。
　　「你怎麼不捫心自問，你配不配當一名總鏢頭？」幾名站在海叔那方的重要鏢師群起抗議。「京裡有一百五十萬兩的紅貨正等著你處理，你卻率著大隊親信下江南去搶親，你把我們看做什麼了！」
　　「喲，我還以為你們都已經有擔當大局的能耐，可以放手讓你們親自承接重要委託。沒想到你們還是一群大事小事要我關照才行的小毛頭。」北斗笑得好不輕蔑。
　　「你……」大伙氣在心頭，卻無力反駁。
　　「而且北斗沒有搶親，我本來就想嫁給他，是自願的！」
　　這時眾人才發覺魁梧的北斗身旁站著個嬌小娃兒，昂首睥睨地大膽發言。
　　「百靈格格！」
　　「她不是端王爺的……」
　　海叔趕緊噓了屬下一聲。他沒想到他的後台端王爺的么女會站在北斗那方，也沒料到她會跟著跑到這兒來。
　　「不知百靈格格駕到，有失遠迎，請格格見諒。」海叔馬上換副必恭必敬的和藹笑容，請她上座。
　　「你身為北斗信任的左右手，為什麼要篡奪他的鏢局？」百靈扠腰立在原地，展現正義俠士的氣魄。
　　「格格，您有所不知，這左北斗並非善類──」
　　「老子去你媽的王八蛋！你當年窮途潦倒差點死在路邊的時候，是誰給你飯吃、給你床睡、還讓你在局裡做管帳工作的？」豪哥忍無可忍地指著海叔破口大罵。
　　「如今你也有臉說總鏢頭並非善類？！」站在北斗這方的弟兄火得幾乎要上前宰人。
　　高張的緊張氣氛被北斗一手攔下。
　　他自己原本也快氣爆了，卻在百靈倨傲地站在他同一線抗辯的剎那，溫暖的情緒融化了凶狠的怒氣，恢復冷靜。
　　「這樣吧，我們不妨做最後一次的談判。你們說說，到底對我有何不滿、我愧對了你們什麼，足以讓你們一個個都倒向海叔那方。只要能給我個心服口服的理由，這個北斗鏢局就任你們宰割。」
　　他抽刀狠手一甩，整把駭人的七星蟠龍霍然釘在地上，如同立誓的證明。
　　「總鏢頭！」北斗這方的人最感震驚。
　　大伙多年來的奮鬥與心血結晶，難道真要就此拱手奉送？
　　「當年我和這群弟兄拚了老命才打下今日江山，若是就此丟了整間鏢局，我就讓它丟了！」北斗的表情愈來愈懾人。「丟了這裡，我照樣可以再建第二個、第三個北斗鏢局。給我個理由，我馬上把這整間空殼讓給你們！」
　　霎時海叔的人馬啞口無言。
　　他們之所以會倒向海叔，一是被他的三寸不爛之舌鼓動；二是貪圖海叔背後撐腰的端王府的權勢與財富。真要說北斗有什麼不好，恐怕也只有海叔拚命挑撥的那一點。
　　一見人心動搖，海叔馬上發動攻勢挽救。
　　「左北斗，你以為你是憑什麼才有今日的成就？要不是我以一介文士的優異資質坐鎮局裡打點一切，憑你的草莽性格能成大事嗎？」
　　「我承認你有管理鏢局的本事，但你沒有統御大局、開疆闢土的能耐。」不是人人都有天分坐上最高的位置。
　　「你也沒有，左北斗。你靠的也不過是魯莽和蠻力，更何況你一點涵養也沒有、地位卑賤、出身平庸──」
　　「你何不先秤秤自己的斤兩再說！」百靈氣得咬牙切齒。
　　「格格，您根本不明白他的真面目！」海叔像是讓妖魔現形的瘋狂道士。「左北斗和他那群弟兄全是落霸山的山賊呀！」
　　「對，山賊！」原本有些動搖的叛徒們立刻恢復頑強氣勢，緊咬這點不放。
　　「我們可以為鏢局賣命，但我們不屑做山賊的爪牙！」
　　「胡說八道！」百靈幾乎要衝上去抓爛他們的臉。
　　「冷靜點，娃娃。」北斗箝住她張牙舞爪的攻勢。「我都還沒發火，你氣什麼？」
　　「什麼叫作山賊的爪牙！北斗有叫你們去偷、去搶過嗎？他有拿刀架在別人脖子上威脅非把生意委託給他不可嗎？他們都已經改邪歸正，你們還有什麼好囉唆的！」
　　「江山易改，本性難移！」
　　「你們難道就沒聽過放下屠刀、立地成佛？」竟敢一而再、再而三地攻訐北斗。
　　「格格，我說句坦白話。」海叔正義凜然地邁前一步。「左北斗的山賊性格是改不了了，否則他怎會喪盡天良地破壞您的婚事，搶親擄人？」
　　百靈的脾氣完全爆炸。「我跟你說過他沒有搶親，是我自願要嫁給他的！」
　　她猛然掙脫北斗的雙手，衝往海叔大展鷹爪神功，野貓似地拚命攻擊他的臭臉。
　　「格格，海叔說得沒錯，他們確實是山賊。」
　　「亂講亂講亂講！」她發狂地抓得海叔抱頭鼠竄，旁人又不敢冒犯地制止她。「北斗早已不是山賊，你才是賊！背著北斗偷他鏢局的惡賊！」
　　「格格，請停手！格格！」海叔滿臉滿手花亂的爪痕，高聲求饒。
　　眾人全都嚇傻了眼。拿著刀來討伐叛徒的弟兄們愣在原地，手無寸鐵的百靈卻殺得對方呼爹喊娘。
　　「好了，娃娃。」北斗帶著大大的笑容輕鬆抓她到懷裡。「我相信他已經『沒臉』做人了。」
　　「何止沒臉，如果你膽敢再污辱北斗，本格格就讓你沒命！」她憤恨地騰空踢著兩隻小腳。「放開我！北斗。」她要踹死海叔這個忘恩負義的小偷。
　　「豪哥，我們……撤退！」北斗箝著百靈，笑得差點說不出話來。
　　「嗯……」豪哥頗富哲理地支著下巴點頭。「倘若咱們仍在虎霸山裡做山賊，格格不失為押寨夫人的最佳人選。」
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　　深夜的客棧臥榻上，才剛翻雲覆雨完的身軀纏綿地摟抱在一起。
　　一想到早上到鏢局時引發的鬧劇，北斗到現在仍會會心微笑。
　　「你在笑什麼？」
　　他輕撫懷中佳人紅艷而慵懶的嬌顏。想到她的夢幻神情與全然的滿足都是因他而起，一股純男性的成就感油然而生。
　　「你都不擔心嗎？」
　　「擔心什麼？」他將口鼻埋入她的頸窩，深深嗅聞她甜美的氣息。
　　「萬一鏢局真的沒了，怎麼辦？」
　　「不會發生這種事的。」
　　當他知道鏢師們倒戈的關鍵是在於他曾為山賊的過往時，他就知道他贏了。因為他決定接受元卿的要脅，成為他的秘密幫手，屆時由皇上親下的功勳與恩赦，將會一舉擊潰海叔造反的立場。
　　「真的？」
　　「你怕我沒了鏢局，就一事無成？」
　　「就算你一事無成，我也不在乎。可是我真的不喜歡別人拿你的過去一再打擊你，否定你所有的努力。」
　　他深深凝視她擔憂的雙眸，一陣陣難以言喻的狂潮在內心翻湧。
　　百靈從未嫌棄過他的貧窮、他的出身平庸，也未曾看輕他經營鏢局的小小成就，知道了他當過山賊的過往也不曾鄙視他、排拒他。為了他，不顧面子地親口大膽告白；為了他，以格格的身份紆貴降貴地扮妓女，不顧一切地趕到地牢救人；為了他，和鏢局的叛徒們對罵，大打出手。
　　他何德何能，竟會得到如此的寶貝。
　　「還有……」她深深歎息。「搶親的事也很傷腦筋，這項謠言實在太過分了。」
　　「我不在乎，你就當我真的搶親擄人吧。」
　　「我在乎，我不要你莫名其妙地背黑鍋、扮壞人。」
　　「娃娃……」他笑著將她的身子揉進懷裡。
　　「我發覺你沒有我還是不行的。」她很認真地微微推開他的肩頭。「很多該在乎的事你老是馬馬虎虎，難怪會引人誤解，散佈流言。」
　　「那你打算怎麼解決？」他吻吮著她細白的肩頭。
　　「我想和你一起回端王府一趟。」
　　「回去？」他愕然抬頭。
　　「我阿瑪恐怕不會因為我已非完璧就放棄替我婚配，他一定會再找一個有利的對象，拿我當工具一樣的嫁出去。想要和你在一起的方法只有一個，那就是斷絕我和端王府的關係。」
　　北斗從沒想過這些話會出自她的口中。
　　「我豁出去了。反正嫁人就是一段新人生的開始，沒了格格的頭銜和家世也無妨。雖然我和家人斷了關係，但不代表就斷了親情，如果他們想念我，還是可以來找我聊聊的。」
　　北斗不知該如何開口，也不知該不該告訴她這項行動背後會替他帶來多大的解脫。
　　他可以永遠得到百靈，卻再也不必擔心端王爺會趁此關係掌控他的一切。
　　「這樣你就不再是個搶親的莽漢，而是和我私奔的情人。」她開始閃露夢幻的眸光。「私奔……你不覺得我們這一路上的艱辛，真的很像一對私奔的苦命情人嗎？」
　　「我的天哪！」他埋首到她懷中不住發笑。「你又來了。」
　　「所以我們早點找一天回府裡去──」突來的抽息中斷了她的偉大計謀。「北斗？」
　　「一切都聽你的。」他專注地品嚐著柔嫩的蓓蕾，享受雪色乳房的豐潤。
　　「我們應該先討論……回去和我家人對談的問題。我擔心……」在她臀上不住摩挲的大掌，突然放任一隻修長手指探入其間。
　　「別擔心，船到橋頭自然直。」他狂野地吮囓她的喉嚨，將她的嬌軀緊壓在他胸膛上。
　　「你在幹什麼……」之前的狂歡已經讓她筋疲力竭，他居然現在又士氣高昂地打算再度開戰。
　　「就像你剛才說的，我沒有你還是不行的。」
　　他開心地撩撥著她嫩弱而敏感的核心，讓她無可自制地在他身上拱起玉體，無助地迎接他的蹂躪。
　　什麼鏢局、什麼搶親的謠言，一切都不重要了。擁有百靈，勝過擁有全世界。
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　　端王府
　　百靈靜靜地坐在自己再熟悉不過的大廳裡，等著在書房裡和阿瑪極力抗辯的北斗出來，從此告別府裡的一切。
　　北斗不知道她有多害怕和他一同踏進這府裡，她也不敢說。她怕的不是向阿瑪提出斷絕父女關係、被逐出家門的事，而是……
　　「格格？」
　　「啊！」她被身旁淑兒的低喚猛然嚇一跳。
　　「你這是幹嘛呀？」莫名其妙地嚇成這樣，她又不是突然才站在這兒。「左北斗為何這麼久了還沒出來？」
　　「可能……和阿瑪談得不是很順利吧。」她心不在焉地轉著眼睛東看西看。
　　「你從一回來就怪怪的，到底在怕什麼呀？」看了就教人不耐煩。
　　「喔，沒有。」原來她的表現那麼明顯。「淑兒，如果我真的被逐出家門，你怎麼辦？」

草薰風

　　「你說呢？」她冷眼斜睨百靈擔憂的神情。
　　「我……我是很希望你能留在我身邊作伴，可是如果你覺得留在王府的生活比較好，我可以安排你到四姨娘身邊。她大概是府裡脾氣最好、最容易伺候的一個。」
　　「是嗎？」
　　「那你說說看，你希望歸入誰的名下，我盡量替你安排。」
　　淑兒面無表情地瞪了她許久。「你知道一隻雞要多少錢嗎？」
　　「啊？雞是一隻一隻算的？」不是幾隻雞腿、幾條脖子地要吃什麼算什麼嗎？
　　「那你知道一匹上等藍綢要多少錢嗎？」
　　她搖搖頭。「等師傅把尺寸量好、衣服做好再算不就得了？」
　　「你知道鍋碗瓢盆、筷子鏟子湯匙在廚房裡什麼時候該用哪個？知不知道清蒸大閘龍鳳蟹時要水燙螃蟹、翻眼冒泡、剔肉取膏？」
　　百靈的頭像博浪鼓似的一路搖到底。
　　「我才隨便問問你就答得一塌糊塗，你這樣還能做人家的媳婦嗎？更何況嫁入左家後你既要侍奉公婆、應對兄嫂，又想跟左北斗闖蕩江湖，你有那本事嗎？有那常識嗎？」
　　百靈搖得頭快昏了才停下來歎息。「那該怎麼辦？」
　　「你這白癡除了靠我，還能靠誰！」淑兒不屑地一哼。
　　百靈愣了許久才轉回腦筋。「淑兒，你願意跟我一起走？」
　　「算我命苦，只好一輩子委屈到底。」
　　「淑兒！」百靈高興地由椅子上彈起，勾抱住她的頸子，又叫又跳。「我一直擔心你要是不肯跟我該怎麼辦，我又沒有什麼好處能說服你──」
　　「放手啦，一個主子對下人摟摟抱抱成何體統！」羞死人了。
　　「我們不光是主僕啊。」還是親姊妹。她開心得不得了。
　　「你還是和以前一樣孩子氣。」如冰一般的低語淡漠地由門口傳入。
　　百靈還未回頭，就認出這聲音出自何人。她不想回頭，不敢回頭，卻不能不這麼做。
　　「小姑姑……」這一見，百靈差點在頤琳冷艷雍容的氣勢下無地自容。
　　「頤琳格格吉祥。」淑兒立即跪安。
　　頤琳極其輕淡地掃了一眼，繼續冷睇百靈。「跟了左北斗之後，生活如何？」
　　「我……我覺得很滿足了。」她只需要北斗，其餘的世俗條件都不在乎。
　　「是嗎？」頤琳臉上的神情幾乎辨不出是有笑或沒笑。
　　「娃娃，我們回去吧！」北斗快步跨入的剎那，百靈幾乎血液凍結。
　　她一直害怕的時刻還是來臨了。
　　北斗愣了一會兒，淡淡地勾起嘴角。「走吧，娃娃。從此以後你再也不是格格，回去專心當我這小老百姓的寶貝吧！」
　　「北斗！」
　　他像是沒看見頤琳這個人似的，開心地牽起百靈向外走去。
　　「等一下！北斗。」他居然完全不跟小姑姑打招呼。
　　「百靈！」行經庭院，百靈的另一隻手臂猛然被人攫住。
　　「小哥！」
　　「你真要跟這傢伙走？你真的要完全脫離這個家？」百祺追得滿頭大汗。他沒想到阿瑪和左北斗在書房吵到最後的結論，竟是真的要攆百靈出門。
　　「你怎麼知道？」
　　「我剛才就在書房裡看他們吵，怎麼會不知道！」
　　「百祺老弟，我這寶貝的心思可是很纖細的。別那麼粗暴，會嚇壞她的。」北斗語調懶散卻獨佔欲十足地拉百靈入懷。
　　「北斗！」在小哥面前他也照敢放肆。
　　百祺冷靜地調勻喘息。「百靈，我要私下和你談談。」
　　「你要，她不要。」北斗哼哼一笑。好個臭屁的貝勒爺。
　　「北斗！」她難堪地捶他一拳。「你和淑兒先去大門口等我，我一會兒就來。」
　　北斗一臉不甘不願地悻悻地離去，留下兄妹倆在庭院中。
　　許久的沉默中，百靈一直咬著下唇，低頭絞手。
　　「你還在討厭我嗎？」百祺輕柔地問。
　　她其實沒有真的討厭小哥，上次是因為一時激動，才會又哭又罵的說出蠢話。結果，讓自己尷尬得不知該如何面對他。
　　「我們講和，好不好？」
　　她實在抗拒不了小哥的溫柔太久，誠懇地點點頭。
　　「你真的要為了那個左北斗而離開我們嗎？」
　　她仍舊垂著雙眼點頭。
　　「你為了跟他，連阿瑪和額娘都不要了？連小哥都不要了？」
　　「如果你們想念我，我很歡迎你們來看看我。可是……我不會再踏進王府一步，也不再做格格了。」免得大家不是辱罵北斗搶親，就是說他為了攀權附勢，強娶格格。
　　「你真的很喜歡他吧。」
　　「嗯。」此刻她臉上漾起的花般笑靨，美麗得令人悸動。
　　百祺無奈又疼惜的一歎，由懷中抽出一份繡金大帖。「既然如此，我再多說也沒什麼用了。這就當作是我送你的賀禮吧。」
　　「這是什麼？」她不解地接過。
　　「這是左北斗半年前提親時下的龍鳳帖。」
　　貴族結親，按大清規矩必有一道過帖的程序。精工細裱的龍鳳帖內記有婚配男女的生辰年月，隨即才是放大定的工作──下聘禮。
　　然而這本北斗半年前提親的龍鳳帖內，記的竟是她和北斗的生辰。
　　「這……不是小姑姑和他的生辰？」
　　「左北斗一開始就和阿瑪講明要娶你為妻，可是阿瑪只交代要我們準備婚禮，沒有說他娶的將是誰。小姑姑一直對左北斗有意思，就以為他要娶的是她。直到她看到龍鳳帖的時候，才知道新娘不是她。」
　　「小姑姑一直喜歡北斗？」她震驚地瞠大雙眼。
　　百祺苦笑。「所以你要諒解她在左北斗下聘時做出的瘋狂舉動。若不讓他難堪，高傲的小姑姑面子哪裡掛得住。」
　　而北斗竟然默默承受這份羞辱和她頑固的誤解。「小哥，我……」
　　「可別怨小姑姑喔。」他愛憐地捏捏她發紅的小鼻子。「她準備替你嫁往雲南，又專程找左北斗去護送你，就已經是在向你致歉了。」
　　可是她剛才對小姑姑的態度卻畏縮得幾近排斥、疏離。
　　「好了，我得去打點小姑姑出嫁的事宜，免得時間一直延誤下去。」他老被挑來做送嫁這種吃力不討好的工作。「自己保重。」
　　「小哥！」她激切地抱著龍鳳帖喚向他的背影。「你有空一定要來看我喔！」
　　百祺只是笑笑，消失花叢林蔭中。
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　　「去他媽的混蛋元卿！我最近光是整頓鏢局和籌辦婚禮就已經忙得焦頭爛額，居然這時候叫我去關外替他執行查辦的密令！」
　　「北斗，你講髒話！」百靈坐在客棧上房內嚴厲指控。
　　「好嘛，人家再也不敢了。」他乘機突襲她的紅唇，輕輕盜走一個吻。
　　「你──」
　　「你在幹什麼？」他由百靈身後摟著她搖啊搖的，鼻子貼在她的頸窩旁。
　　「我在分析一件曖昧的事。」
　　「喔？趕快告訴我。」他好興奮。
　　「你覺不覺得容貴姑娘要我把二哥的信交給元卿貝勒，很不可思議？」
　　「喔……」他一下子像洩了氣的皮球。
　　「你聽我說嘛。」換她興奮地追他到內房裡。「我覺得這三人的關係很不尋常，恐怕是兩男爭一女的三角戀情。」
　　「啊啊啊……」他快沒力了。
　　「我猜呀，我二哥太癡戀容貴姑娘，可是她不領情，只想自由獨立。元卿貝勒也是一個多情種子，愛慕她卻只能做她的朋友，成不了情人。所以容貴姑娘一有事情要麻煩他時，他都會無怨無悔的……北斗！不要裝睡！」她火大地捶打突然倒在床上的死人。
　　「你饒了我吧。」
　　「我在跟你講很重要的事！」
　　「你為什麼那麼愛胡思亂想、多管閒事？」他霍然坐起身子，將她夾在雙腿間。
　　「我關心他們啊。」
　　「你幹嘛老愛浪費心思在外人身上？」
　　「哪有浪費，這些付出都很有代價的。」她站在他身前合掌夢囈，「像是淑兒，你不覺得她改變了很多嗎？」
　　「喔？」他緊摟百靈的纖腰，下巴枕在她胸口上專心聽講。
　　「她的態度雖然和過去沒啥兩樣，可是以前她都只會顧慮自己，現在她會考量到我。你看，這不就是對人付出關懷最無上的回饋嗎？」
　　「嗯，娃娃真偉大。」他只是笑。他喜歡看她雙眸發亮的模樣，透過她無邪的眼眸，世界彷彿是美好的。
　　元卿問過他，把她瞞在百禎利用她送政治密函的鼓裡好嗎？不讓她知道端王爺有多想利用她來掌控北斗鏢局行嗎？不說明容貴的真實身份有多可怖對嗎？
　　他不在乎。既然百靈喜歡作夢，就讓她開心的沉醉下去吧。再卑鄙的人，在她眼中都有良善的一面；再貧賤的人，在她眼中都有無價的地位。
　　他願意一輩子做她的封印，將世上一切的醜惡、貪婪、詭詐全隔絕在外。他願意一輩子聽她對人世間懷抱的希望與理想，願意一輩子和她沉醉在夢裡。
　　「所以，我倒希望你接下元卿貝勒委託你的任務，我們也可以順便到關外玩玩。」
　　「我的小祖宗，我若接下任務就等於是去辦公事，哪有玩玩的餘地？」
　　「一邊玩一邊辦啊。」
　　「拜託，你也把我想得太神了吧。」他埋頭悶在她懷裡呻吟。
　　「我相信你有這個能耐。」她笑得好有自信。「因為現在你有了我這位霹靂搭文件，再困難的任務對我們來說，都只是芝麻綠豆小事罷了。」
　　她還沒開始辦事，就已經擺出「談笑間，強虜灰飛煙滅」的傲勁兒。
　　「有道理。」北斗抬頭邪邪的笑。「可是關外異族眾多，大盜橫行，那兒的危險可不比江南。」
　　「有狂刀北斗在，怕什麼！」自從打揚州一路冒險犯難、平安歸來之後，她就跩得愈來愈不知死活。
　　「我上次教你防身的擒拿法練得如何了？」他挑眉一問，立刻戳破她的牛皮。
　　「那個……不重要，有你那把七星蟠龍就夠教敵人喪膽。」
　　「萬一只有你一個人被捕呢？」
　　「你會來救我。」
　　「在我來之前呢？你怎麼脫困？」
　　「我可以……那個……以智能和膽量取勝。」有點快掰不下去了。
　　「喔，要是碰到這種狀況呢？」他拍拍被他以幃幔繩悄悄綁在一起的兩隻小手。
　　「你什麼時候弄的？」她驚訝地用力扭轉著雙手，腕上的繩子卻愈絞愈緊。「你怎麼可以這樣？還不快放開我！」
　　「我現在要親自示範行經關外可能有的危機。」他霍地扒開衣衫，暴露精壯的胸膛。
　　「北斗，快點解開啦！」
　　「我不是北斗，我是關外專門辣手摧花的霸王。」他輕輕勾起百靈雙腕上的死結，將她拖上床。「來吧，小美人，今夜你是我的俘虜了。」
　　「我才不要跟你玩無聊遊戲，快點解開我！」
　　他歹毒地笑著解開她所有的衣扣，直到她全身上下只剩下腕上死緊的繩索。
　　床幔之內，迅速掀起激切狂野的夢，一切甜蜜盡在不言中。
　　
　　
——全書完——