[喬安]驕女擒鷹[全文完]

絕對官僚

第七章

--------------------------------------------------------------------------------

　　夜空中，星羅棋布。
　　東方喬閒適地坐在屋頂上，放鬆自己享受屬於北方大地的蒼勁氣息──陣陣清風拂面吹過，空氣中和著夜晚的靜謐，卻也蕩漾著些許不安的波動？
　　困惑於自己異樣的感覺，東方喬警覺性眺望黑暗夜色，在殘月映照中，他果然在遠方的地平線上看見了點點火光。
　　是錯覺嗎？那看起來像是有東西在燃燒……
　　而且是……“風馬堡”的方向？！
　　東方喬面色一凜，起身想再確定一番，即見到鏢局門口有個提燈籠的老仆正和幾個鏢頭圍聚一起，並壓低了嗓音在密談某事。
　　縱身跳下，他毫無預警地來到人群身邊，並沈聲問道：“發生什麼事？”
　　“啊，原來是東方公子，”老仆撫著胸口，被嚇了一跳。
　　而其中一個鏢頭則上前說明道：“是這樣的，我們剛保完一趟鏢回來，在路上知道北疆的幾個牧場被突厥人襲擊的消息，便快馬趕回來通知……”
　　“突厥人？襲擊？”東方喬的心一驚。
　　“是的，聽說他們兵分多路，到處流竄搶馬，現在這一帶的牧場都人人自危了……”
　　“軍鎮呢？難道沒派兵過來協防嗎？”東方喬急問道，面露少見的焦慮不安。
　　鏢頭們則有些忿然，“全都去保護官方的牧場了，哪還顧得了私人的？”
　　“那──風馬堡呢？也被襲擊了嗎？”想起剛才見到的火光，他終於將心裏最關切的問題脫口而出。
　　“它是這裏最有規模的，肯定是跑不掉了。”老仆搖頭歎道，“我們正打算……”
　　“該死！”低咒一句，東方喬旋身沖向馬廄，此刻他心裏只掛念一個人。
　　一個滿腦子只有馬的女人！
　　“喂喂，東方公子！你要去哪兒？”老仆朝如風般離去的背影猛喊，覺得事態不太對勁，“你們幾個先跟去瞧瞧，我進去通知……”
　　“三更半夜的，你們在嚷嚷什麼？”馬長生皺著眉從偏廳走出，打斷所有人的行動，他對這突來的驚擾明顯不悅。“難道你們不知道夫人需要休息嗎？”
　　“那個東方公子──”老仆指指馬廄的方向，簡單快速地將剛才的情況和談話詳述一遍。
　　“你說是遇襲？風馬堡？”
　　不會吧！難道東方喬直飆風馬堡救人去了？！
　　不過話又說回來，風馬堡裏老的老、小的小，年輕力壯的也只是專業牧丁，若真遇上能騎善戰的突厥人，無疑只有任人宰割的分。
　　這種時候他們是該伸出援手的。
　　“今天所有的鏢都回來了嗎？”馬長生毫不遲疑地詢問眾鏢頭。
　　“加上我們這一隊，都回來了。”
　　“好。”他點頭，果斷地向在場的人交代道。“去編派小部分的人留下保護夫人，其他則將鏢局裏所有的人集合過來編隊，隨我去風馬堡。”
　　“是。”齊聲允答，眾人立刻有效率地散開辦事。
　　哼，就算沒有朝廷軍隊的保護，可還有他這高手雲集、名震中外的“震遠鏢局”在呢！
　　但救人之前，還是得先去跟親愛的娘子“報備”一聲才是！
　　聳聳肩，馬長生不敢稍作停留地立刻轉身回房──。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　她快瘋了！
　　安小駒如熱鍋螞蟻般來回踱步著，她沒料到鐵伯竟然會點她的穴，並且真的將她帶進爹以前的“房間”──這所謂的“房間”，其實是和前堡主安定全生前的寢室相通連的一間秘密地窖。
　　現在可好，穴道雖然解了，但她卻被困在這間密室動彈不得。
　　她並不知曉外頭的實際狀況，但從鐵伯匆忙而出，又十萬交代她別“輕舉妄動”的種種行徑來看，事情恐怕大大不妙。
　　不行！她無法枯耗著時間幹等鐵伯回來，說什麼她都必須出去瞧瞧才行！
　　爬上石階，安小駒再度試圖推開石門，卻仍是徒勞無功；無論她使多大的勁兒，這石門仍是動都不動。
　　她跺了跺腳，氣惱地拾階而坐。這種情形從未發生，四伯們也沒有如此對待過她，外頭到底發生了什麼事，至此她心裏也算是漸漸有譜了……
　　可事情萬一真如她所猜測，是突厥人來襲，那她當然更不能坐視不管──四伯年紀都大了，應該是由她去保護他們，怎麼能讓他們在上頭“拚命”，自己卻反而窩裏“苟且偷生”呢？她雖是女兒身，但好歹也是一堡之主，全堡人的幸福和安全是她的責任和義務呵！
　　況且，如果四伯們有個萬一，她又該如何向死去的爹交代呢？
　　一想起安定全，安小駒腦中猛地閃過一個模糊的記憶……她記得爹生前曾經帶她來過這間密室一次，當時……啊！這麼重要的事她怎麼給忘了呢？！
　　印象中這間密室另有出路嘛！
　　彈起身，安小駒忙跑回密室開始敲打四周的牆面，果然，不到半刻鐘的時間，就讓她發現了另一條密道，真是天助人也！
　　提起裙襬，她屈身爬進甬道中。順著迂回的路徑匍匐前進。當她終於爬出地面時，才發現自己已置身在風馬堡主建築群後方的馬場內，而瀰漫眼前的，是陣陣熏窒嗆人的濃煙……
　　“咳……咳……”安小駒摀口遮鼻俯在乾草堆上，根本還沒弄懂目前的情勢，即看見一個虎背熊腰的陌生壯漢正拿著火炬放火燒糧草……
　　可惡的胡人韃子！那可都是她寶貝馬兒要吃的東西，他竟敢這樣肆無忌憚地放火燒毀，休想！
　　氣急之下，安小駒隨地提起一隻水桶便朝那突厥人的頭頂砸去。頓時，只聞“啪”的一聲，木桶正中目標，應聲碎裂。
　　但──那突厥人的腦袋並沒有因此開花，相反的，他反而以一副急欲殺人的凶惡模樣，轉過身來狠瞪著眼前膽敢突襲他的驕蠻女子。
　　喝！好硬的腦袋。
　　安小駒防衛性連退三步，正打算應付隨之而來的報複行動時，卻只見壯漢甩甩頭、眨眨眼，視若無睹地又轉回身去繼續他燒糧搶馬的工作──。
　　哼！這是什麼態度？！一副瞧不起女人的模樣，他根本不把她放在眼裏嘛！
　　想當她的面偷馬？門都沒有！
　　安小駒真的氣到腦袋發昏。
　　“嘿，別碰我的馬！”她大吼，拿了草鏟想都沒想便朝對方後腦袋重重敲去。
　　這次，那壯漢可學機靈了，懂得在草鏟即將用力“伺候”的同時，閃身避開；但經他這一躲，原本可以打昏他的一記重擊，竟落得只能打掉他手上火炬的命運。
　　“啊！”驚喘一聲，她直覺向後跳躍一大步，卻被飛拋而下的火炬掃中裙襬。
　　糟，著火了。
　　安小駒不斷拍動裙子，一心想要撲滅裙角的火苗，同時這個已然被騷擾到煩的突厥人也揚起刀，毫不留情地朝她砍來──。
　　危急之間，她反射性丟出手上的草鏟，可出乎意料地，這回它倒是直接“命中”壯漢的腦袋；但她頭上的發飾也沒倖存，被劃偏的刀鋒一削，代替她的腦袋提前陣亡，而失去系絆的黑發也瞬間垂直傾瀉披肩──。
　　“好燙！”她不甚淑女地低罵了句，這才發現經這一來一往的過招折騰，她裙襬的火勢已越來越大，就要撲救不及了。
　　她情急地以手撲打火勢，灼燙與驚痛的感覺逐漸侵襲……
　　原來──她是被燒死的！
　　此時此刻，這是安小駒腦中唯一能想到的。她從沒深思過一個人臨死前的想法，也沒預料自己會是何種死法，現在──她全知道了！
　　只是，遺憾的是她倒寧願被群馬亂蹄踩死，也強過被火燒死啊！
　　就在她一邊撲火、一邊兀自哀悼自己“不壯烈”的死法時，一把亮晃晃的刀子仍不死心地掃過眼前……
　　在刀光落下的瞬間，她猛地在心裏修正──不！她會是被砍死的。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　東方喬策馬狂奔，當他突破重重混戰進入風馬堡時，他幾乎被眼前的景象所震囁。
　　長年生活在京城的他，壓根兒就沒想到在邊境地區，突厥人是如此的“目中無人”，在臣服于大唐帝國的威赫之下，竟也敢這般囂張地竄入他們的地盤燒殺搶掠，這根本就是一種公然挑釁。
　　心頭怒火已燃，東方喬自然更加急切地想要確定安小駒他們的安全。
　　連著撂倒數個突厥人，他一路朝風馬堡後方，也就是馬匹聚集的重點地區挺進，在那裏他首先看到了抵死拚鬥的鐵伯。
　　“嘿，東方小子，你為什麼會在這裏？”年紀雖大，鐵伯的身手可不含糊，在同東方喬“打招呼”的同時，還不忘順手擊退一個突厥壯漢。
　　“小駒人呢？”
　　“小駒？你有沒有搞錯，竟然挑這個節骨眼來找小駒？！”鐵伯吼道，冷不防被濃煙嗆到。“咳咳……”
　　他翻翻白眼，一手拍著鐵伯的背，另一手則忙著格退趁隙上前的突厥人。“我只想確定她的安危。”
　　“你三更半夜冒著危險跑來就是為了這個？”鐵伯抬眼看他，有些訝異于他不凡的武功底子。其實，早在他抱小駒兒回堡時，他便已見識和領教過他俐落敏捷的身手，只是如今再見，又更是一番驚奇。
　　“她到底在哪里？”他又問，話中已極為不耐，他擔心她會為了馬而不自量力地和人拚命。
　　看著東方喬焦慮的模樣，鐵伯不得不在心裏重新評估小駒兒在他心裏的分量，或許──他們小駒兒還是有機會“打敗”那個什麼尚書千金的。
　　“嘿嘿，小駒兒安全得很。”鐵伯神秘兮兮道。“我已經把她藏起來了。”
　　“是嗎？”無法親自確定，東方喬心裏始終無法有實質的安心感。
　　“年輕人別浪費大好身手，既然你人都已經來了，就幫咱們多打退幾個突厥人吧！”鐵伯說道，不屈不撓地又投入濃煙混戰之中。他還真是老當益壯！
　　就在東方喬對鐵伯另眼相看的同時，混戰時，他隱約聽到一聲熟悉的喊叫……
　　是小駒的聲音！
　　火光濃煙中，他聚集所有的感官努力尋找她的方向，狂跳的心幾乎奪走他所有的自製－－白天她才用盡所有的勇氣替人接生，現在她又必須面臨這種駭人的騷亂，光是想到她或許已陷入某種無措的情境中，就令他無法遏抑地想要殺光這些該死的突厥人。
　　連退兩個來襲者，一道火光倏地吸引他的注意，接著就聽到她的驚呼，東方喬飛步奔向心系所在，卻看見了這輩子最令他感到驚愕的景象。
　　她著火了！
　　怒吼一聲，東方喬箭步上前一掌擊倒那個膽敢拿刀砍她的突厥人，並抱住她在地上滾動滅火。
　　有那麼一瞬間，安小駒不曉得發生了什麼事，但當她感受到周身盡是東方喬特有的強烈氣息，她才意識到自己已落入他堅實的臂膀之中，正被安全地保護著。
　　“東……咳……東方大哥？”她直眨眼，想看透濃濃的塵埃煙霧以確定自己不是眼花錯亂。
　　“別說話，小心嗆到。”東方喬將她的頭按在胸前，確定火苗已全滅才敢停下翻滾的動作。
　　“我又……趴在你身上了……”小駒又開口，想起之前也發生過類似的情形。
　　“小心，別又咬到舌頭了。”他低聲提醒，抱著她飛快起身沖出這件混亂，來到一處早已被搶空的馬廄。
　　“我的馬！”小駒不可置信地盯著淩亂又空蕩的馬廄，激動地抓著東方喬的衣襟。“他們搶了我的馬！他們搶了我的馬！”
　　“別管馬了。”他將她放下，並蹲下身撩起她已被燒得殘破的裙襬，察看她的腳是否有被燒傷。
　　“可是這些都是爹爹留給我的──”她難過道，豆大的淚珠忍不住奪眶而出。
　　她已經沒有心思管自己的腳了。
　　東方喬慨歎地起身，雙手按著她的肩，耐著性子道：“現在不是哭的時候。”
　　“我知道，可是……”她抽噎著，以手背抹去頰上的淚水。
　　“別這樣！”她皺眉道，急忙拉下她拭淚的雙手仔細審視著。“會痛吧？”
　　“有點刺刺的……”她淚眼婆娑，對他細心的動作十分感動。
　　“恐怕是燙到了，過來！”他拉她走向馬廄另一端。“把手腳放進去。”
　　安小駒楞住。“那……是馬兒要喝的水……”
　　“你的傷必須先泡水。”他強迫她將手腳放進水裏。
　　這馬廄裏都已經沒半匹馬了，她竟然還在意馬兒沒水喝？！
　　“或許……我們應該拿這些水來救火……”望著馬廄外頭仍舊煙霧瀰漫，她忍不住建議道。
　　“火自然是要救的，但並不差你這一桶。”東方喬撥開她臉上的發絲，並以手指順了順她披垂的長發。
　　她的模樣實在夠狼狽了！衣衫破損不說，還滿頭散發，發間甚至摻著乾草──若不是因為他現在太擔心她，他發誓他一定會忍不住取笑她一番。
　　“看樣子那些突厥人的目標轉向西側馬廄了。”評估著外頭的局勢，他說道。
　　“你待在這裏不要動，我……”
　　“你要去哪里？”
　　她拉住他一臉擔憂，頰上殘留的淚痕宛如嗆人的濃煙不斷刺痛他的眼。雖然她表現得還算鎮定，但他看得出來，她已被這場蠻橫的搶奪給嚇壞了。
　　“我去救你的愛馬。”他說道，想讓她安心。事實上，從他跳上馬直奔風馬堡的那一刻起，他便深刻明白自己對她的一切無法置身事外。
　　因為──他確實在意她。
　　“我跟你去。”她站起來。
　　“你留在這裏。”
　　“不行，我也有責任保護我的馬。”她緊揪著他的衣袖。
　　“你出去會直接被砍死，”他聚攏眉峰，她在乎她的馬，但──他更在乎她。
　　“那你呢？一個人怎麼對付得了那麼多突厥人？萬一……不行、不行！”她拚命搖頭，想甩掉浮現腦中種種“不祥”的畫面。
　　“你……在擔心我？”他執起她的下巴，探詢地望進她的眸子。
　　安小駒抿著唇，見他收緊表情，往常冰冷漠然的眼中亦被兩簇少見的火焰所取代，她以為他生氣了──為了她的“侮辱”而生氣。
　　他一定以為她小看了他的能力，擔心他做不到。
　　“我沒有擔心你……”她又搖頭又點頭，“不對，我擔心你……”頓了頓，她思索著該如何明確表達心裏的想法。“我是……我是怕你受傷或怎麼了……那樣我會很……很……”
　　“夠了。”他出聲道。
　　“嘎？”未說完的話凍結在半啟的口中，安小駒圓睜雙瞳，愣愣望他，不明白自己的一番話已在他心裏產生巨大影響。
　　“我明白了。”他扯扯嘴角，拇指沿著她的臉頰輕撫到唇邊。
　　“你……明白了？”她根本都還不知如何啟口，他已經明白了？
　　東方喬點頭，露出一抹溫柔的淺笑。“我會小心的。”
　　語畢，在她仍沈醉於他少見的笑容之中，又驚又訝，他溫熱的唇卻冷不防印上她的──。
　　原本，這只是一記快速簡單的輕吻，但當他觸上她柔軟香甜的唇瓣時，他所有的自製力立即不翼而飛，輕啄淺吻漸漸變為深切探索；他誘吮著她，直到安小駒不自覺輕啟雙唇，他才乘隙滑入她的唇內，恣意擷取一切甜蜜。
　　難以控制的情火在兩人之間急速被點燃，安小駒勾上他的頸項，貼著他慢慢挪動身子，那種面對他才會有的燥熱在她體內到處蔓延，她發誓自己又要著火一次。
　　承受著他強烈卻也溫柔的深入探尋，她嘗試響應，這親昵的接觸，讓兩人幾乎喘不過氣來……
　　安小駒緊攀住他，想尋求更多他的氣息，卻隱約聽到有人在呼喊他的名字──是錯覺吧？
　　但東方喬似乎也聽見了，他全身輕震，正打算放開她的同時，那聲呼喊已經來到了馬廄之前。
　　“東方……老弟？”馬長生驚愕地站在馬廄入口，目瞪口呆地望著他們。“你們……”不敢相信東方喬和她已經“好”到會挑這種節骨眼親熱。
　　看樣子他低估了一切！
　　“馬……馬……馬大哥？”安小駒迅速松開手，從東方喬身上彈開，慌慌張張地將手又放回水裏，假裝它們從未離開過，但迅速沖向她臉上的酡紅卻洩漏了所有的秘密。
　　老天！她怎會被馬長生撞見這種場面呢？真是羞死人了，這教她以後如何面對他？
　　“你帶人來了，那麼想必外頭的情勢已經大致控制住了吧？”東方喬語態自若，但微凜的眼神則擺明瞭對他突來的“打擾”有些不悅。
　　“嘿嘿，放心。我絕不會讓任何人有機會靠近這裏的。”馬長生搔著頭不斷賊笑。廢話！難得東方喬有此“閒情逸致”，說什麼他都不會再讓人來打擾他們。“我這就去忙，你們慢慢聊、慢慢聊──”他再三強調，笑容曖昧地邊說邊退，轉瞬間，馬廄又恢復原有的“平靜”。
　　“有震遠鏢局插手幫忙，這情勢應該是可以控制得住。”東方喬以手指撫過她微蹙的眉心。
　　安小駒點點頭，心裏更在意另一件事。“那個……剛才被看到了，你想……他會不會說出去？”
　　“會。”
　　“真的？”她驚了下，雙手反射性從水裏抽出。
　　“你很擔心？”他挑眉，將她的手拉回水裏。
　　“我只是怕……”她支吾著，不曉得該如何啟口。雖然她很喜歡東方喬親她時的感覺，但──那畢竟是不對的，因為他已經有了婚配對象，不是嗎？
　　“怕？”他以指扣住她的下巴，強迫她正視他的眼。“你怕被四老知道？”
　　她搖頭。“我是怕……你的名譽……會受損。”
　　“我的……什麼？”他以為自己聽錯了，她竟然不是擔心自己的名譽，而是擔心他的？這大荒謬了！
　　“算了，事情都已經發生了。”她又搖頭，強作鎮定地說道。“你現在該做的應該是去提醒馬長生不要到處嚷嚷，而不是在這裏陪我。”
　　“你覺得這件事很重要？”他兩手交疊胸前，越來越覺得她的“憂慮”很“奇特”。
　　“嗯。”她用力點頭，盡管聽聞他有婚配對象的事實，讓她感到難言的失落和沮喪，可對方畢竟是個有教養的尚書千金，自然是很適合東方喬的，所以……
　　“和你的馬比起來呢？我的名譽還是這麼重要嗎？”
　　“嘎？”她怔住，沒料到他會突然冒出這個問題。
　　東方喬扯動嘴角，扣住她的下顎突然俯身又是一吻──。
　　“這下我的“名譽”無法挽回了。”放開她，他莫測高深地說道。
　　安小駒愣看著他，不瞭解他語裏的涵義，只能滿腦子想著他為何會一再吻她。
　　“別發呆了，放機靈點，我馬上就回來。”他輕捏了下她的臉頰，預備離開。
　　“啊，你要去哪里？”她的問題聽來實在有點蠢。
　　東方喬喟歎一聲，道：“我說過了，要去救你的愛馬──在我回來之前，別到處亂跑。”交代完畢，他旋即走出馬廄。
　　待他的身影完全消失在煙霧之中，安小駒才心虛地以指輕觸留有餘溫的唇角──。
　　她真該覺得慚愧的，竟然在如此“生死關頭”的時刻，滿腦子只想到他。她甚至完全忘了有突厥人正在搶她的馬。
　　怎會這樣呢？
　　之前，她常會把東方喬和“傲鷹”那匹馬聯想在一起，因為他們都有那種能讓她一眼見到即心跳加快的特質，但她卻從來沒想過，他們或許是無法相提並論的──因為，在她心裏，他們的定位根本不同。
　　她在意東方喬的一言一行，擔心任何對他不利的事務……
　　他和馬，到底哪個重要呢？
　　剛才，她沒有回答他這個問題，可此時此刻，這個問題的答案卻越來越清晰地在她心底浮現……
　　霍地，受小駒從水裏抽出手腳，提起因吸了水而益發沉重的裙襬，不顧東方喬離去前的交代，毫不猶豫地朝西側馬廄的方向而去──。

絕對官僚

第八章

--------------------------------------------------------------------------------

　　她有話想對他說。
　　徘徊煙霧之中，安小駒瞇眼尋找東方喬的身影。目前局面雖亂，但看得出來震遠鏢局的人已大抵掌握優勢，逼得突厥人開始出現退戰的跡象。
　　隨手從地上撿起一把刀當做防衛，安小駒態度堅決地繼續找尋她的目標。
　　可她強韌的意志，在看到一個突厥人企圖強行拉走狂跳抵抗的“傲鷹”時，便徹底瓦解。
　　“放開它！”她尖叫出聲，拔腿沖上前。“那是我的馬！”
　　她閉著眼，舉起手裏的大刀卯足勁兒一揮，忽然“鏘”地一聲，壯漢手裏武器應聲落地。
　　安小駒嚇了一跳，睜開眼瞪著自己的“傑作”──沒想到她的“刀法”如此“神准”。
　　而那個莫名其妙失去武器的突厥人更是不可置信地張大嘴，彷佛她是九頭怪物似的……
　　兩人對峙半晌，猛地，突厥人怒吼一聲，彎了身重新握住刀柄，而安小駒則“眼明腳快”地一腳踩在刀鋒上──天啊，她從來沒想過她的“腳功”是如此了得！
　　情勢再度僵持，這回突厥人不再接受“侮辱”，他扭轉刀柄，決定來個“釜底抽薪”，從她腳下直接抽出大刀。
　　“啊──”突厥人巨大的蠻力讓安小駒還未來得及使力穩住，便已重心失衡地往後摔倒在地，而同時，亮晃晃的刀光已閃現眼前──。
　　“該死！”
　　就在安小駒抱著頭，正打算抬腿踢向對方的同時，東方喬怒沖沖的叫喊已隨著他踢倒突厥人的動作來到她的身邊。
　　“你該死的跑出來做什麼？”東方喬拎起她，一副要殺人的表情。
　　“我……啊，“傲鷹”……”她瞪著眼，伸出手臂指向已脫韁亂竄的黑馬。
　　“小心！”他怒吼一聲，想要拉下她的手臂，但──太遲了！
　　那名突厥壯漢第二波的揮刀攻擊已經落下，反射性地，他伸臂擋下那一刀……
　　安小駒放聲尖叫，看著東方喬的鮮血染紅刀刃的那一刻，她也毫不猶豫地舉起自己手中的大刀朝那名壯漢揮去。
　　頓時，只聞那名突厥老兄哀嚎一聲，整個人直挺挺地倒在地面。
　　“這……我……”安小駒膛目道，那把直接“嵌”在對方肩膀的大刀，尤為觸目驚心，她好象下手太重了！
　　“過來！”東方喬板著臉，拉她脫離這場混戰。
　　“那個……”
　　“別管了！”他厲聲道，整顆心已被熾烈的怒火攻佔。
　　明明交代她不准亂跑，安心等他回去即可，為何她就是不聽？難道她滿腦子除了她的馬之外，真的什麼都不重要了？
　　包括她自己的命？
　　“手……痛……”安小駒踉踉蹌蹌地被他強行拖著走，神情焦急。
　　停住腳步，東方喬突然放開她先前被燙傷紅腫的手，神情冷然地注視她。“為什麼下乖乖待在馬廄裏泡水？”
　　“不是的……我是說你的手……”她臉色發白道，他左臂被劃了一刀，血已染紅整個袖子。
　　“那不重要，先回答我的問題。”他咬牙道。
　　安小駒瑟縮了下，從沒見過他現在這等模樣，看起來好可怕，好象准備把她吃了似的，“我只是……只是……”她嚅聲道，原本盤旋在腦中的話，全被他手臂上不斷湧出的鮮血給嚇了泰半。“你的手一直流血……”
　　“別岔開話題。”他吼道。
　　雖然明知她嗜馬如命，但他還是忍不住怒不可抑，只要一想到她連續兩次為了護馬而差點送命，他的心就被狠狠揪緊。
　　他真該好好訓她一頓。
　　“對不起……”她倚抵著他另一隻沒有受傷的手臂，垂首懊惱。
　　“你知不知道這樣做有多危險？”他氣急敗壞道。“如果你真的擔心我，就不應該到處亂跑。”
　　“對不起……”她愧疚萬分道，一股熱自眼底冒出來，都是她害他受傷的。“我……我只是想告訴你……”
　　“嘿，你們兩個沒事吧？”馬長生的大嗓門打斷她的告白，在跑向兩人的同時，已瞥見東方喬手上的刀傷。“搞什麼鬼，弄成這樣？”
　　“放心，死不了的。”他回道，仍板著臉瞅著她瞧。
　　馬長生不動聲色地來回觀察氣氛怪異的兩人，顯而易見的──安小駒快哭了，而東方喬平日的一張冷臉正充滿難以掩飾的怒火。
　　難道是……小倆口吵嘴了？
　　禁不住滿肚子的好奇，馬長生撫著鬍子問道：“有什麼需要我幫忙的嗎？”
　　“這裏交給你，我帶她去上藥。”
　　丟下一句，東方喬拉著安小駒就要往主屋的方向而去，可才走沒兩步，換成鐵伯提著武器阻在他們面前──。
　　“小駒兒？你怎麼跑出來了？還弄成這副德性？”鐵伯嚷道，老臉發青，他明明把密室的入口堵住了，她是怎麼出來的？
　　安小駒搖搖頭，堆積在眼中的淚水忍不住奪眶而出。
　　“哎呀，我不是罵你，你怎麼哭了呢？”鐵伯手足無措道，接著看向她身旁沈著臉的東方喬。“是不是你惹咱們家小駒兒哭的？是不是？”
　　“跟他無關啦！鐵伯，你不要亂罵人。”小駒慌忙地抹去眼淚，阻在東方喬面前拚命維護他。
　　一看到小駒以手背擦拭眼淚，東方喬反射性伸出手低喝道：“別用手擦臉。”
　　聽到東方喬“關心”的話語，安小駒決堤的淚水更是開始泛濫成災。
　　“還說不是你。瞧，小駒兒哭得更厲害了。”鐵伯一個箭步上前欲揪住東方喬，卻被小駒硬生生給擠開。
　　眾目睽睽之下，她一把抱住東方喬。
　　“我……是因為看到“傲鷹”跑了，心裏難過……你們別胡亂怪罪人……”她隨便找個理由搪塞。
　　聞言，東方喬全身一僵，原已沈冷的臉更顯陰鷙。
　　又是為了馬！
　　他從不曾覺得有任何事務的存在是會讓他感到礙眼的，但現在他卻為了一匹叫“傲鷹”的馬，而感到氣憤難耐──。
　　如果僅是耶匹“傲鷹”就已占掉了她所有的心思，那他算什麼？他的吻到底算什麼？而她當眾抱著他，又代表了什麼？
　　思及此，他在心裏低咒了句，想拉開她環在他腰上的手──。
　　“東方大哥的手受傷了，你們知不知道銅伯在哪里？”小駒緊環著他急問道。
　　銅伯精通醫術，風馬堡裏只要有人受傷向來都找他。
　　“突厥人已經散得差不多，他可能回主屋去了。”鐵伯說道，眼睛可沒漏掉小駒維護東方喬的一舉一動。
　　“走，我們回主屋去，你的手必須止血。”她滿心關切他的手傷。
　　“和你損失的馬比起來，這傷算什麼。”
　　他口氣惡劣，扯開她的手欲轉身離去，安小駒則情急地擋在他面前──。
　　“是我害你受傷的，只要你肯先去療傷，隨你怎麼處置我都可以，我是認真的！”她吸吸鼻子，堅決地立在他面前，下巴高高揚起，一副不容妥協的蠻樣再度出現。
　　東方喬定定地望著她，半晌，才應道：“是嗎？”
　　她使勁點頭。““路遙知馬力，日久見人心”，你絕對會看出我的誠意──。”
　　“別再提到“馬”了。”他粗聲道，拉著她便徑自朝主屋方向走去。
　　而一直沒搞懂狀況的鐵伯舉步欲跟上前，隨即被馬長生給攔了下來。
　　“別急，讓他們兩人單獨相處一下就沒事了。”馬長生笑道，他今天可有了大發現。
　　“可是那小子看起來凶巴巴的樣子，萬一小駒兒受了委屈怎麼辦？”鐵伯搖手道。“不成、不成，我還是得跟去看看……”
　　“哎喲，老人家怎麼這麼沈不住氣？！”馬長生拖住激動的鐵伯說道。“能讓東方老弟發脾氣的，你們堡主可是第一人，你知道嗎？”
　　“此話怎講？”
　　馬長生搭上鐵伯的肩，朗聲大笑。“來來來，咱們先去找金伯和銀伯他們估計一下堡裏的損失，再談談你們委託震遠運去京裏的那批禦馬……”
　　“然後？”
　　“然後──你們就可以開始關心風馬堡和東方家聯姻的事情了。”馬長生拍著鐵伯的肩，笑得更是開懷。
　　經過一夜折騰，天邊已漸露曙光──。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　這次突厥人襲擊事件，由於北方各牧場損失慘重，已引起朝廷震動，各馬政機構也紛紛派員實際調查失馬狀況。
　　其中，風馬堡因得力於震遠鏢局的及時相助，成為損失最少的私人養馬場而備受注目。
　　只是，一般人始終無法瞭解的是──在同樣有生意合作往來，為何震遠鏢局會舍距離近的天嶽莊不幫，反而去營救比較遠的風馬堡？
　　這是個外界難以想透的問題，各種揣測自然也是不少，盡管天岳莊曾對外宣稱震遠鏢局“見死不救”，有明顯“偏心”行為，但馬長生仍舊不以為意，繼續出入風馬堡提供協助。
　　“嘿，東方老弟啊！我現在要去風馬堡，你和我一起去吧！”
　　走出大廳，馬長生如往常一般直接走向前院中央，對著正在屋頂上悠哉看雲的東方喬大喊。
　　東方喬收回遠眺的目光，輕松地躍下屋頂。“去風馬堡？”
　　“是啊，好險這次他們預備要送進京的那批禦馬沒有被搶，為防再有意外，他們打算提早送馬進京，我現在正打算帶入動身前往接貨──走吧，別說你不想去哦！”他以手肘頂了頂好友。
　　“我是不想。”他沈聲道。
　　“是嗎？”馬長生拉長曖昧的語氣。“難道你不想去看看小駒的傷好點沒？”
　　“你去就夠了。”他冷著臉，看得出來心中仍有怒氣。
　　馬長生聳聳肩，不是很清楚那天晚上究竟發生什麼事，但看這情形，東方喬的怒火顯然不小，而且“醋勁”也很大……只是，他的“醋意”來源到底為何，倒是很令人玩味。
　　“你當真被她惹毛了，對不對？”他徑自狂笑道。“這才不枉費我花費人力去幫助風馬堡嘛……”
　　“你冒險率眾去營救風馬堡，就為了看我被惹毛？”東方喬挑眉道，認為他瘋了。
　　“至少讓我知道了你也會有失控的時候──”馬長生認真點頭道，畢竟這是他期待已久的“奇跡”了。
　　“我沒有。”東方喬粗聲粗氣地道。
　　“難不成是我見鬼了嗎？”
　　“我看是你太閒了才是真的。”
　　“而且我聽說你失控時還會訓人。”他不死心地繼續說道，聽銅伯說，他在療傷的時候還一直訓誡著小駒。
　　“閉嘴。”
　　“看來，我該把這項消息高價賣出才是。”馬長生支著下巴，狀似認真地開始盤算著。
　　“誰會無聊到花錢買這種消息？”他忍不住翻翻白眼。
　　“你二哥東方妮啊！他不也是老等著看你抓狂時的模樣嗎？我想他拚死一定會有興趣知道的。”馬長生篤定道，他倒想瞧瞧東方妮俊美的臉上會出現什麼樣驚愕的表情。
　　“那你還必須能找到他再說！”現下他們四兄弟各自離家在外，每個人的行蹤根本難以掌握，更遑論回家現身的日子了。
　　“總有機會的，至少在你娶媳婦那天，我相信一定見得到他……不然，東方宇也行……”
　　“我看你乾脆去找大哥算了，他比較可能會用金元寶“砸”死你。”東方喬故意說道，他們家老大向來出手闊綽，擅長以金元寶買通各種消息，他已經可以想像馬長生和他另外兩個兄弟一搭一唱的情形了。如果，再加上個東方煒，他想他這輩子都不會“當著他們的面”成親的。
　　馬長生撫掌大笑。“如果能死在金元寶的“攻勢”下，也算是一種幸福吧！”
　　“是是，我會等著看你抱著金元寶和他們一起合力“露出賊笑”的蠢樣。”東方喬擺擺手。准備走人。
　　“哎呀，大丈夫能屈能伸嘛！偶爾被笑一笑又不會少一塊肉。”馬長生攔住他，說得倒是輕松自在。“像我，也常常屈服在我家娘子……啊！”
　　一看到馬夫人出現庭院，馬長生立刻收住所有的話語，滿心關切地趨上前，呵護備至－－。
　　“你怎麼跑出來了？為什麼不待在房裏呢？”剛生產完，理當多休息。
　　“躺久骨頭都硬了。”馬夫人淡淡一笑。“你們在說什麼？笑得這麼開心。”
　　“沒什麼、沒什麼。”馬長生陪笑著攙扶寶貝娘子。
　　“你要去風馬堡了嗎？順便幫我帶個東西去吧！”
　　“什麼東西？”
　　“要送給小駒的。”她舉高手裏的包袱。
　　“是什麼？這麼慎重。”馬長生伸手想接過包袱，但馬夫人卻轉向東方喬。
　　“只是一些為方便騎馬而設計的衣服。”她出乎意料地直接將包袱塞進東方喬手裏，說道，“風馬堡發生這樣的搶馬事件，她一定嚇壞了吧！”
　　“我想應該還不至於嚇到無法騎馬。”東方喬淡嘲道，並沒有做出推回包袱的動作。
　　馬夫人和夫婿立刻交換一記了然的眼神。
　　“說得也是，我覺得她還挺有勇氣的──”馬夫人拖長語調，眨了眨眼，又故意歎道。“不過──就是依賴心重了點。”
　　“依賴心重？會嗎？我怎麼看不出來？”馬長生狐疑。安小駒不但曾單槍匹馬獵捕野馬，還會凶巴巴地和他爭馬，怎麼看都不像有依賴心的樣子。
　　“對你當然不會，但若換了別人可就不一定了，對吧？”馬夫人意有所指地瞧著東方喬。
　　她仍清楚記得東方喬“支持”小駒幫她接生的那一刻，小駒自然流露的依賴和信任，以及東方喬的呵護與珍惜……盡管當時她肚子痛得要命，但仍自信於對這件事的判斷。
　　想賴他們之間沒有感情？去騙當今皇帝吧！
　　“替我去看看小駒的傷好點沒，也請她有空多來咱們震遠走走。”馬夫人插著腰說道，接著又大聲提醒。“還有──你們兩個大男人，別都板著臉嘛！想去嚇人家小姑娘啊！”
　　“我可沒有板著臉哦！娘子。”馬長生忙撇清。
　　“你這一臉鬍子，如果不笑大聲點，還真跟板著臉沒兩樣呢！”馬夫人嘴裏雖然挑剔丈夫，但言下之意根本就是針對東方喬。
　　“如果你們還有話談，我就先走一步了。”揮揮手，東方喬將包袱甩在肩上，表明不想再聽他們夫妻倆的調侃。
　　“他個性還真別扭。”
　　望著東方喬孑然離去的背影，馬夫人搖頭淺笑，愛情果然能激發一個人潛藏的另一面。
　　“是啊，剛才明明還說不想去風馬堡，現在竟然跑第一個。”馬長生摟著嬌妻笑道，完全不覺得東方喬是被他們夫妻倆給“逼”走的。
　　“有了特定對象，他總算可以脫離迎娶尚書千金的“危險名單”了──”這是預言或是事實，全看東方喬的表現了，“你猜東方老爺五十大壽的時候，他會不會回去？”她問。
　　“依目前的情況──很難說。”他習慣性撫著鬍子，說道，“不過，根據一些剛從外地回來的鏢頭所言，聽說這段日子其他三兄弟過得也是十分“精彩”。”
　　“真的？”
　　“咱們拭目以待便是！”他笑。
　　“既然如此，我們更應該開始准備東方老爺的壽禮才行，我有預感到時會有熱鬧可看。”
　　“你高興就好，我沒意見。”馬長生朗笑道，攬著妻子閒步走向側庭──。
　　風馬堡當然可以慢點再去，先送妻子回房比較重要。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　馬廄外，猶豫不決的安小駒已來回踱步了一整個早上，始終無法決定是否該一鼓作氣地跳上馬背直奔震遠鏢局。
　　她擔心東方喬的傷勢，但又不知該不該主動去看他──。
　　那天晚上他看著她被燒傷的手腳氣急了，扣著她狠狠訓了一頓，而她則是因為他傷重的手臂亂了分寸，只能混混沌沌地療完傷，又渾渾噩噩地被送回房休息，根本來不及和他多說兩句話──更甭提那天晚上她沖出馬廄時，打算對他說的話了。
　　現在，四老暫時不准她離開風馬堡，可她怎樣都無法放下心來。
　　她想見他！盡管只是看上一眼也好，她就是忍不住想去找他。
　　思及此，安小駒立刻拿定主意，趁著四老全忙著清點禦馬的空檔，她偷偷從西側馬廄牽出一匹小牝馬。
　　躡手躡腳地出了大門，正打算一躍上馬時，兩抹簡從輕騎突然出現在她眼前。
　　“安堡主打算出門嗎？”“天岳莊”的岳天高“優雅”地飛身下馬，堆著笑容擋住她的去路。
　　“沒錯，我正“急著”出門。”沒打算理會他，她仍兀自上馬。
　　“怎麼，這次不騎“種馬”啦？”岳天高伸手拉住她的馬韁，露出邪氣的笑容。“還是你正打算出去追捕“種馬”？但話又說回來，你騎這種小牝馬恐怕追不上“種馬”哦！”
　　“我騎什麼馬關你什麼事？”她昂首道，使勁兒扯回韁繩。
　　岳天高絲毫不以為意，仍兀自笑道：“真奇怪，你們風馬堡這次不是沒什麼損失嗎？幹啥還需要這麼辛苦出去獵捕野馬？”
　　“誰說我們風馬堡沒有損失的？”安小駒不服道，他們只是損失“比較少”而已，並不代表“沒有損失”。況且她的“傲鷹”都趁亂跑走了，這還損失不大嗎？
　　“這次襲擊事件，你們有震遠鏢局幫忙挺著，已經不知羨煞這附近多少養馬場，就算真的少了幾匹馬也不算什麼，不是嗎？”岳天高說道，帶笑的話中藏有幾分冷嘲。“不過，震遠鏢局也實在大無情了點，都是多年的“鄰居”，竟然“舍近求遠”，幫都不幫“天嶽莊”一下。”
　　“你究竟想說什麼？”她警覺問道，他的眼神令她十分不舒服，總覺得像在算計什麼事似的。
　　“沒什麼，反正大家都是一家人嘛！”他斜睨著自認可以勾人的雙眼，對她諂笑道。”救“風馬堡”就等於救“天嶽莊”，只要咱們可愛的安堡主不受突厥人欺負，我岳天高“犧牲”一點又何妨？”
　　攏蹙秀眉，安小駒決定自己無法再“消受”他任何一句肉麻又惡心的話語。
　　“你來風馬堡到底有什麼事？”
　　岳天高扯動嘴角，“咦？你不是“急著”出門嗎？我自己進去找金伯他們談就行了──”他故意行禮作揖，帶著小廝兀自走進風馬堡。
　　“等等！”安小駒拉轉韁繩，跳下馬阻止他的腳步。
　　“怎麼，改變主意了？決定親自“招呼”我了？”他湊近她，壞壞地笑著。
　　“四老們都在忙，有什麼事跟我說也是一樣的！”她端出風馬堡堡主的架子，不想被他輕浮的舉止給壞了起碼的尊嚴。
　　“說得也是，你是有震遠鏢局撐腰的安堡主嘛！”他亦褒亦貶地說道。
　　安小駒沈下臉，非常不高興聽到這樣的評語。“如果嶽莊主來這裏只是為了說這些，那麼可以打道回府。”她毫不客氣道，絕不容許他在她的地盤上放言侮辱。
　　“別生氣、別生氣，有話好說嘛！”
　　“那就請你快說。”
　　“其實也沒有什麼大不了的事，就是想和你們風馬堡打個商量──。”
　　“商量什麼？”
　　“你可還記得上回在市集遇到時，我曾經提到過有關“交流種馬”的事嗎？”
　　“不記得！”她直言道。事實上，她只記得他後來被石頭打得很慘，其他的──全沒印象。
　　岳天高歎口氣，立刻換上一副哀戚的嘴臉。
　　“你也知道，我們天嶽莊的種馬向來都不比你風馬堡差，只是這次的損失實在是……唉……所以，我想同你們要幾匹馬回去配種……”
　　“配種？”她一驚，這麼重要的事，他剛才竟然說它“沒什麼大不了”。
　　“當然，我們天嶽莊絕不做占人便宜的事──”他一擊掌，身後小廝立即打開一隻木盒，呈上亮澄澄的金元寶，“你收下這些，而我進去挑走幾匹種馬，我們就算完成交易……”
　　“很抱歉。”
　　“所以這個……什麼？！”剎那間，他的“勢在必得”凍結在空中。
　　“請你去找其他的牧場吧！我們風馬堡恐怕無法賣馬給你。”她斷然拒絕。
　　“為什麼？”岳天高眼中閃過一抹不悅，但很快地，他又不著痕跡地堆滿了笑容，道。“哦──想必是風馬堡近來的財務真的有困難吧！這樣好了，你盡管隨便出個價，我一定按數奉上。”
　　安小駒搖頭，“抱歉，風馬堡賣馬向來有原則，跟價錢沒有關系。”
　　開玩笑，馬的價錢是可以“隨便”出的嗎？尤其在看過他那副“財大氣粗”又“狗眼看人低”的驕傲模樣，說什麼她都更不會把馬賣給他。
　　“原則？可以說來聽聽嗎？”他自負道，原則──當然是該有的，像他們天岳莊的原則就是不會跟錢過不去。
　　瞄了眼從岳天高騎來的兩匹馬，安小駒明白道：“風馬堡賣馬向來是看人不看錢，對於不會養馬、不懂愛馬的人，我們是絕對不會把馬賣給他的。”
　　“哈哈，我們都是同行，那不就沒有問題了？”岳天高得意地笑著，還是沒有聽出她真正的意思。
　　這個人到底是真笨，還是裝傻？！
　　安小駒翻翻白眼，只好毫不保留地說出心裏真正的想法。“問題是，我並不認為你們天嶽莊真正懂得如何養馬，誠如銀伯所言，你們養出來的馬大有問題──體力不行、體質不佳、體態不良，而最重要的還是──你們根本不懂得愛馬。”
　　經她這麼嚴厲批評，岳天高再掛不出任何笑容，頓時，只見他臉上閃現一陣青白。“不懂……愛馬？”
　　“瞧，你們的馬身上，都有若隱若現的鞭痕，請容我再套用一句銅伯所說的會用鞭子如此抽打馬匹的人，不配談馬。”
　　聞言，岳天高臉上又是一陣抽搐，緊握著拳，他勉強擠出一丁點兒笑容，企圖挽回頹勢──。
　　“嘖嘖，風馬堡對馬的要求果然就是不同，不曉得安堡主是否可以給我個機會，讓我向你請教“愛馬之道”……”他邪氣道，雙手同時親昵地搭上她的雙肩。“或者，乾脆我們一起來合作“產馬”……”
　　啪！啪！啪！
　　“啊！”
　　連著三聲悶響外加岳天高的哀嚎，不知打哪兒倏地飛出的三顆石頭，兩顆直接擊中他那不規矩的雙手，另一顆則是毫不留情地堵住了他的──。

絕對官僚

第九章

--------------------------------------------------------------------------------

　　忿忿地吐出塞在嘴裏的石頭、和一顆不慎被打落的門牙，岳天高至此再也擠不出任何笑容。
　　“誰？哪個不怕死的，敢拿石頭砸人？”岳天高像只瘋狗般憤怒地叫著。
　　“少爺，你沒事吧？”
　　“沒用的東西，還不快去給我抓出這個裝神弄鬼的傢夥。”
　　“這……”小廝懼慎道，現場除了他們三人之外，壓根兒就沒見到其他人影。
　　捺不住心中的好奇，安小駒跟著左右張望──此情此景，根本是市集當天的翻版。可唯一相異之處，就是當天現場來往人群眾多，每個人都有可能是丟石頭的人，但今天卻是半個人也沒瞧見……
　　這點，岳天高當然也注意到了。
　　他痛摀著臉頰，以憤懣的眼神掃向她，“你！最好自動把人給我叫出來……”
　　“我？”她指著自己的鼻尖一頭霧水。“叫什麼人？”
　　“還裝！當然是那個“暗石傷人”的小人。”他吼道，原本端正的俊臉已呈現空前絕後的扭曲狀態。
　　“怪了，我怎麼會知道石頭是誰丟的？你可別隨便誣賴到我頭上！”她兩手插腰，也生氣了。
　　“不是你，難道它會自己從天上掉下來不成！”
　　兩次被人暗算她都在場，且全剛好發生在他伸手碰她的同時，要說這件事和地無關，誰會相信？他岳天高可不是任人說打就打的傻子，同樣的悶虧，他是絕對不會吃兩次的。
　　“從天上掉下來？這我倒沒想過……”安小駒煞有其事地抬頭望向天空，想像著這個”怨天高”也有被天“怨”的時候，殊料此舉更是引起岳天高的不滿。
　　“你少在那兒給我裝模作樣。”他氣得一把扣住她的手腕，忿恨道。“要不是看在你們風馬堡還有幾匹臭馬的分上，我才懶得理你這個成天追著“種馬”的醜八怪……”
　　啪！啪！
　　又是兩顆飛石擊來，這次岳天高根本連哀叫的餘地都沒有，便直接倒了地。
　　“少爺、少爺！”
　　“啊……”安小駒傾身上前，驚訝道。“他……昏倒了？”
　　這次可狠了！不但一顆石頭照例塞在他嘴裏，另一顆更正中他的眉心。
　　“可惡！竟然打昏我們家少爺！我跟你拚了……”護主心切的小廝沖上前正要抓住她時，突然瞪大眼收住腳步。
　　沒注意到對方異樣的反應，安小駒徑自強調，“對了，我可要鄭重聲明，我們風馬堡的馬才不臭，它們個個都是幹淨的乖孩子……”
　　“你……你別囂張，我……我們少爺……不……不會放過你們……”他戰戰兢兢地撂下狠話，吃力地欲將岳天高抬上馬背。
　　“需要我幫忙嗎？”雖然討厭岳天高，她仍好心地問道。
　　“你……你別過來！”小廝驚慌道，把昏死的主人弄上馬後，自己也七手八腳爬上馬，匆忙撤退離去。
　　真是奇怪，她又不會吃了他，幹啥嚇成這個樣子？
　　安小駒聳聳肩，無辜又納悶地左右張望，說實在的，她也無從理解石頭到底是打哪兒飛出來的，只是這件事竟然會從市集“重演”至風馬堡門口，可見岳天高的仇家無所不在。
　　唉，不管了，她還是先去震遠鏢局找東方喬要緊。
　　重重呼口氣，才一轉身──。
　　“喔！”驚呼一聲，她冷不防撞上一堵堅實的肉牆。
　　“當心點。”東方喬冷沈的關心驀地落入她耳中。他的手搭著她的肩，穩住她不斷後傾的身體。
　　“你……來了？”她嚇了一跳，不曉得他怎會出現在她身後，而且一臉凶相難怪剛才那個小廝會嚇得趕緊逃之夭夭。
　　“那傢夥常常這樣找你麻煩嗎？”他兀自扣著她問道，全身緊繃。
　　他才剛由僕人領著前往主屋，即瞄到她牽著馬鬼鬼祟祟地要離開風馬堡，接著，他便看到了岳天高──。
　　僅僅兩次！他只見過這個人兩次，可偏偏每次都讓他“怒火中燒”，而更惱人的是──她根本就沒領悟到那傢夥話裏不堪的暗示。
　　“你是說“怨天高”嗎？”她偏著頭，認真思索。“他這個人嘛──就是說話怪了點、笑容惡心了點、個性狂傲了點，外加養馬外行了點，摒除這些之外，他應該還不算太討人厭吧！”
　　“我看他是毛手毛腳了點。”他冷哼。
　　“說得也是，他這個人講話確實喜歡“動手動腳”的，真的很……啊！”她頓住。
　　他怎會知道岳天高毛手毛腳呢？除非他有看到……
　　突然，一道模糊又似鮮明的記憶閃過腦海──市集那天，她似乎在人群裏看過一抹很像他的身影……會嗎？會這麼巧嗎？
　　“難道……”她指著他，膛目結舌。“是你……”
　　“跟我來。”
　　沒等她吧話說完，東方喬拉著她便朝自己系馬的位置走去，並二話不說將她抱上馬背，自己也跟著翻身上馬。
　　“你要帶我去哪兒？”在他策馬奔離風馬堡的同時，她開口問道。
　　“一個可以安靜說話的地方。”因為他已經看到馬長生帶著大隊人馬逐漸奔近風馬堡。
　　“我可以自己騎馬……咳！”她又道，冷不防被灌進口裏的強風嗆到。
　　“有話等會兒再說。”他摟著她，放韁奔馳。
　　安小駒側坐在他身前，緊張地環抱著他──從小到大，她都是自己一個人跨鞍騎馬，從未和人共騎，更不需要他人撐扶；但現在，她不但和男人貼身坐著，身體更是不聽使喚地直要滑下馬背，為了穩住“陣腳”，她只能死命地抱住他。
　　耳邊呼嘯而過的疾風，伴隨著東方喬沈穩有力的心跳，這種感覺是奇特的。
　　她不懂男人，亦不懂愛情，但此時此刻，她知道自己是渴望和他在一起的，盡管只是短暫地、沈默地倚偎著，都足夠讓她感到無比的安心和眷戀──。
　　悄悄地逸出一聲歎息，她閉起眼，滿足地倚在他懷中──。
　　不知過了多久，當東方喬拉韁停馬，經輕拍了拍她的肩膀，她才知道他們已來到位於風馬堡北方數哩遠的大草原上。
　　“你的手腳好些了嗎？”專制地抱她下馬之後，東方喬一面拉高她的袖子察看，一面不著痕跡地問著。
　　“好多了。”安小駒感動地點點頭。
　　她終於明白他為什麼堅持不讓她單獨騎馬了，因為他擔心她手腳上燙傷的皮膚會因此磨破了皮……
　　他一直都是關心她的！
　　“你的手……也好點了吧？”她探看他的手臂。
　　“托你一刀讓對方斃命的福，應該不會再“惡化”了。”他抽開自己的手臂，旋身卸下馬鞍上的包袱。
　　殊不知這“拒絕”的動作，刺激了連日來潛埋在安小駒心裏的罪惡感。她低垂螓首，喃喃說道：“你……還在生我的氣？”
　　東方喬轉回身，視線緊鎖她滿帶歉疚的麗容，沈聲道：“我只是希望你做事之前，能先用一下腦袋……”
　　“我有啊！”她猛地抬起頭，急著澄清。“那天晚上，我就是經過認真的思考之後，才會急著跑出去，想告訴你我的想法……”
　　“你的想法？”他挑高眉道，狀似悠哉地拔了根草叼含嘴角，但眼底卻閃動兩簇炙人的火焰──除了“馬”之外，他很懷疑有什麼樣的“想法”會讓她冒著生命危險跑出馬廄。”什麼樣的想法？”
　　“就是……就是……”話到嘴邊她突然滿臉通紅，全身不受控制地臊熱起來。
　　遇襲當晚，情況混亂，她滿腦子只想著要將心裏最真切的想法告訴他，根本無暇顧及其他現實狀況或感覺。
　　可現在，在這最熟悉的廣闊草原上單獨面對他，她卻反而有些退怯，不知該如何啟口。
　　“就是什麼？”他抬起她的下巴，強迫她正視他，同時也發現她的雙頰異常通紅。
　　“我說了你可不能笑我……”
　　“我又不是馬長生。”
　　“真的保證不笑？”
　　“難道要我發誓？”他叼高嘴角的草，故意露出耐心用盡的模樣。
　　深吸口氣，安小駒勇敢地望進他的眼睜深處──算了！豁出去了。她就發揮北方人“豪爽”的性格，有話直說了吧！
　　“我覺得你比較重要！”她義無反顧地宣告。
　　“什麼？”東方喬神色一凜，沒能接上她的意思。
　　“你曾問我──你的名譽和馬比起來哪個重要？我仔細想想，才發現……”她咽了咽口水，鼓起十足的勇氣重申一次。“你比較重要！”
　　“你那晚沖出馬廄就是為了跟我說這個？”他揚聲道，驚訝於她坦率的言行。
　　可仔細想想，這些日子來，他不就是一直被她的這種腦袋裏想什麼就說什麼、做什麼的個性給吸引嗎？雖然……有時也會很生氣就是了。
　　面對東方喬直視的眼眸，安小駒用力點頭，“因為是突然想通的，所以我才會想急著告訴你……嘿，你答應不笑我的！”倏地，她指著他驚呼。
　　“我沒有笑你。”
　　“騙人，你的眼睛明明在笑。”她指出顯而易見的事實。
　　“我有嗎？”這回連他的嘴角都高高揚出一個弧度了。
　　“有，你有。”她激動道，臉也脹得更紅了。她好不容易鼓起勇氣向他說明自己的心情，他竟然……
　　“我不是笑你，只是很高興聽到你的“真心話”罷了！”他低笑道，修長的手指撫過她早已紅透半邊天的臉頰，“至少，能從大批馬群中“勝出”，已是我莫大的“榮幸”了，不是嗎？”
　　天，這句話若是給其他三位兄弟聽到，不笑到人仰“馬”翻才怪！
　　“這表示……你已經不生我的氣了？”
　　“可以考慮。”他逗她。
　　知道她的心意，讓他多日來煩躁的心情一掃而空。對於感情一事，他不曾細想，也從沒料到自己會如此在意一個人，但，隨著不斷發生的大小事件，她的一舉一動已一點一滴地滲入他的心中，牽引著他所有的思緒，甚至影響了他對自己的“判斷力”……
　　看來，這一趟北方之行，他應該不會“空手而回”了……
　　這該說是“意外的收獲”吧！
　　東方喬滿帶笑意地默默在心裏有了主張；而此時，安小駒的注意力突然移到了他帶來的包袱上──。
　　“你為什麼帶著包袱？是打算要回京成親了嗎？”她驚問。
　　“成親？”東方喬微挑單眉，不明白她何以有此認定。“你聽誰說的？”
　　“全京城的人不是都知道你的事嗎？”她引用銅伯的說法。“有關你逃婚的事。”
　　“連這個你也知道？”這可有趣了！
　　她點頭，神情黯然。“我還知道和你訂親的是一位尚書千金……”
　　“你的消息倒是滿靈通的嘛！”他將臉湊近她，“不過很可惜只對了一半。”
　　東方喬故作神秘地笑了笑，將包袱塞進她手裏，悠哉地踱了兩步，即瀟灑地面對無盡的草原席地而坐。
　　“一半？”安小駒捧著包袱追上去，在他面前的位置坐下。“你說一半是什麼意思？難道你不是為了逃婚才離家？還是對象不是尚書千金？”
　　“如果我說沒有訂親這回事呢？”他閒適地向後仰躺，單手枕在腦後，叼咬在嘴角的草來回晃動著。
　　“你沒訂親？”她手腳並用地往前“爬”到他身側。臉上滿是洩漏內心喜悅的光采。”真的嗎？”
　　“你說呢？”
　　“到底有沒有？”她糊塗了。
　　東方喬笑而不答，索性閉上雙眼，吊她胃口。
　　安小駒俯身靠近，懸在他的正上方，仍不死心地探問，“可是──我聽說那位尚書千金長得十分出眾動人耶！”
　　“也許吧！”他仍是一派淡然。
　　“也許？”她楞住。“你沒見過她嗎？”
　　“可能見過，但忘了！”他說道，並沒睜開眼。“不過，如果“趕得上”我爹的大壽，大概就會見到了。”
　　聞言，安小駒好奇地更靠向他。“你爹……呃，我是說東方老爺……他老人家的大壽是在什麼時候？”
　　“這個月底。”
　　月底……她認真替他盤算著，那根本沒剩多少日子了嘛！
　　“你現在動身回去還來得及！”她由衷道，完全忘了還有尚書千金這個頭號“情敵”存在於京城的事實。
　　東方喬睜開眼，雙目炯炯有神，嘴角並噙著一抹莫測高深的微笑，“在我還沒確定能帶回“壽禮”之前，我是不會主動回去的。”
　　“壽禮？你需要什麼樣的壽禮？或許我可以幫得上……啊！”她熱心道，冷不防被東方喬伸手勾住脖子，並一個翻身將她反壓在下。
　　“說得對，你確實……可以幫得上忙。”他抵著她，溫熱氣息吹拂在她臉上。
　　安小駒反射性舔舔乾燥緊繃的雙唇，整顆心劇烈狂跳。
　　“這個……不是我在……吹牛……”糟糕，她怎麼又開始對他結巴了？！“我們……風馬堡……”
　　“怎麼，舌頭又受傷了嗎？”他噙著笑，拇指畫過她的唇角。
　　她搖頭，想解釋。“不是……”
　　“奇怪，剛才不是還好好的？”他故意懶洋洋地拖長語氣，俯身就在她額頭印上一吻，然後沿著她小巧挺直的鼻樑輕啄至被曬得通紅的鼻尖。
　　“那是因為……因為……”她猛喘氣，所有的“因為”全消失在他封住她唇瓣的剎那。
　　輕啄慢吮中，他的吻不同以往，欲淺還深，柔情中帶有濃厚逗弄的意味，老是點到為止……終于，安小駒按捺不住了。
　　她自喉間逸出沮喪挫敗的呻吟，雙手攀上他堅實的肩膀，扣著他想積極響應──。
　　忽然，他放開了她。
　　“你真的……”他扯出一抹作弄的笑容，“答應幫我的忙？”
　　“幫……什麼忙？”她傻愣愣的，注意力全在剛才“意猶未盡”的親吻上。
　　“你忘啦？壽禮的事！”東方喬低聲道，性感的唇貼懸在她的上方，蠱惑著她所有的感官知覺。
　　“壽禮……哦，那當然！”她急切道，再也無法忍受任何等待和捉弄，伸出雙臂便勾住他的頸項，主動吻上他。
　　她對他一直都是有“反應”的，也始終無法隱藏自己對他的“感覺”──她喜歡他，無庸置疑！但他呢？
　　隨著安小駒積極大膽的探索，他們漸吻漸深，唇舌糾纏；可慢慢地東方喬開始取回了主導權，他溫柔的唇依著灼熱的大掌逐漸往下游走……
　　安小駒低吟一聲，貼著他不由自主地扭動起來，在這種癢酥酥又熱燙燙的刺激感交錯襲擊下，她很難抗拒即將發生的禁忌誘惑……
　　但，出乎意料地，就在她感覺自己衣襟微敞的同時，一雙圓睜的骨碌大眼突然闖入她的視線範圍……
　　“啊……”她驚喘，全身一僵。“不行……被看到了……”
　　她瞪大眼和對方“四目相對”。
　　“這裏沒有馬長生。”他低笑出聲，雙唇仍深埋在她優美的頸項之間。
　　“可是有馬……在看哪……”她咕噥著，掙紮地想從他的箝制下抽身。
　　“馬？”東方喬吃驚地抬起頭，以為自己聽錯了。
　　“你看它，連位置都挑好了。”她指了指那匹在他們身邊吃草的駿馬。
　　馬對她來說，既像兒子又像哥兒們，當著她們的面和東方喬“親熱”，說什麼都覺得怪怪的──更何況它還是東方喬的馬。
　　“它的位置不會比我好。”東方喬“不甘示弱”道，在她灩紅的唇瓣上又啄吻了下。
　　他有預感──這輩子恐怕逃不掉和馬“爭風吃醋”的宿命了。
　　安小駒推開他，整了整衣裳，正襟危坐。“對了，有關壽禮……”
　　“如何？”他歎口氣，以手枕著頭躺回草地上，仰望藍天。
　　“其實若不是有你和馬大哥的營救，風馬堡未必能保留住大部分的好馬，所以，你放心──有關壽禮的事，就交給我了！”她拍著胸脯，驕傲道，“不是我要吹牛哦！風馬堡的馬可都是上等好馬，用來當禮送人體面又大方，連當今皇上都很喜愛，保證一定“馬到成功”。”
　　“是嗎？”聞言，東方喬朗聲大笑，她這段話說得倒是很流利，看來她的舌頭已恢復”正常”。“既然如此，就讓你負責了。”他噙著笑，心裏早已有所決定。
　　反正她就是脫離不了關系！
　　“你等會兒可以和我一起回堡挑選，只是，你恐怕會來不及在今天動身回京了……”她說道，想起剛才被她遺忘在旁的包袱。
　　“無所謂，我本來就沒打算今天回去。”他坐起身，看著她打算將包袱塞回給他，遂道。“還有，那個包袱是馬夫人要給你的。”
　　“要給我？”
　　“你可以打開瞧瞧。”
　　她點頭，跪坐著解開包袱，驚訝地看著裏頭漂亮的衣服。“哇，好漂亮！”
　　在父親和四老的教養下，她的衣服向來都是實用好穿、方便騎馬即可，從來不曾有過這種繡花精緻的衣裳。
　　“喜歡就好，我想你以後還會收到很多。”馬夫人的“熱忱”十分有名，她一旦決定喜歡小駒，沒有人可以阻止。
　　“我肯定會捨不得穿的。”安小駒拿著衣服在身上比了比，隨即小心翼翼地折疊收好，臉上盡露滿足的笑容。
　　東方喬伸手撫著她隨風飄揚的秀發，專注地欣賞她散發的光采──。
　　她的心思簡單，勇氣十足，除了常常為馬“渾然忘我”的“缺點”外，他不得不承認她是特別的……
　　而他，喜愛她的特別。
　　“唉，你看、你看，那是什麼？”
　　就在東方喬兀自沈澱情感的同時，安小駒忽然緊張兮兮地拉扯他的衣袖，遙指地平線的彼端。
　　莫名地，一股不妙的預感爬上他的背脊。
　　“咦？是“傲鷹”耶！”她驚呼道，迫不及待地起身張望，想更確定遙遠的黑色小點真是那匹趁亂脫逃的黑馬。
　　“我先聲明，不准騎馬去追。”東方喬擋在她面前，已料到她腦袋裏的想法。
　　“可是，這根本是天掉下來的好運。錯過這次，不一定有機會了！”她激動道，蓄勢待發，“拜託，你的馬先借我。”
　　“不行。”他拒絕，故意忽視她眼裏狂熱的神情。
　　看著那抹越來越確定是“傲鷹”的黑影，情急之下，安小駒再度扯住他，使出渾身解數大力哀求──。
　　“說真的，就這一次，以後你說什麼我都答應你。”
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　“你說，小駒兒到底會上哪兒去？”
　　垂掛天邊的斜陽將風馬堡前鐵伯焦急踱步的身影拉得老長，早知道他今天就不要去幫忙清點馬匹，死守在小駒兒房門前。
　　“八成是和東方喬出去了。”銀伯撚著白發，還算鎮定。
　　“你怎能確定？”
　　“守門的阿忠不是說了，他引東方喬進門之後，便進去通報小駒兒；可是小駒兒不在房裏，於是他又回主屋，才發現東方喬也不見了，你說，他們兩人不會往一起嗎？”
　　“這當中哪有任何“關聯”足以證明他們兩人在一起？”鐵伯不以為然。
　　“有啊，他們兩人都不見了！”
　　“這是哪門子的推論。”鐵伯輕嗤道。
　　“當然是有“根據”的推論。”銀伯端出身為“二哥”的架子說道。“你難道忘了那天晚上他們兩人“黏”在一起的那副樣兒？”
　　“唉，我只記得她為了維護東方喬，還怪我太凶……”鐵伯歎口氣，老臉傷心。“真是女大不中留嘍！”
　　“誰說女大不中“留”，就算小駒兒要嫁人，當然也是留在風馬堡，這可是安家根基所在啊！”
　　“可是東方喬好歹也是東方家的三公子，在京城習慣了，怎麼可能願意長久待在北方？況且，京城裏又有那麼多擅玩、會妝扮的美麗姑娘……”
　　“哎呀，京城裏的那些姑娘哪能和咱們家小駒兒比呢？！她們頂多是會成天騎著馬打打馬球罷了，中看不中用──”銀伯護衛道。身為大唐子民，無論男女會騎馬不稀奇，馬術一流才算高竿。
　　而小駒兒正是他們四老心中最大的驕傲。
　　“不過依我觀察，東方喬還算有眼光，懂得咱們家小駒兒的“與眾不同”，光是這一點就夠格讓小駒兒拚死維護他了！”銀伯點著頭，繼續說道：“所以，我和老大、老三都商量過了，只要他們……”
　　“等等！”鐵伯伸出掌，截話道。“為什麼你們三個“商量”過了，而我卻一點都不知道？”
　　“你只要負責把小駒兒看好，這等“雜事”我們來處理就好了。”銀伯理所當然道，反正四兄弟幾十年來的行事風格已是如此。“總之，我們決定等這一陣子忙完之後，就全體南下東方家提親……”
　　“等等！聽起來不大對勁──”鐵伯又有意見了。“為什麼是我們去，而不是他們來？怎麼說也應該是他們來提親才對啊！”
　　“就說了你不適合處理這種“雜事”……記性這麼差！”銀伯搖頭咕噥。“你難道忘了那個什麼尚書千金？”
　　“我……我才沒忘！”鐵伯不服氣。
　　“雖然不曉得訂親傳言是否屬實，但先下手為強，只要是未成親之前，小駒兒都有機會，我們可不能讓那個什麼尚書千金的捷足先登。”
　　有理！鐵伯贊同地直點頭。“說得也是，只要是小駒兒喜歡的，拚了老命我都會幫她得到。”
　　“除了那匹不祥的黑馬，你想幫他得到什麼我倒沒意見。”
　　“怕什麼，反正那匹馬已經跑了，難不成它還會跑回來不成……啊！”鐵伯忽地頓住，瞇起眼朝銀伯身後的方向直瞧。
　　“幹啥？見鬼啪！”銀伯也跟著反身。
　　“我剛才好象看到一個人影翻牆閃了出去……”
　　“你是不是老眼昏花了？”他可沒看到什麼東西。
　　“奇怪……”鐵伯往前走了幾步，皺起眉。難道真是天色昏暗，他看錯了？
　　“你還是專心等小駒兒回來才是要緊，我先進去向大哥說一聲──”銀伯交代道，轉身欲走進風馬堡時，即看到小廝阿忠正在大門處探頭探腦。“你在做啥？”
　　“這個……有沒有看到一個小乞兒？”阿忠捧著一碗簡單飯菜，跨門而出。
　　“乞兒？什麼乞兒？”鐵伯追問。
　　“剛才有個小乞兒來這裏討食，我見他可憐，便進去瞧瞧有沒有什麼吃的……可是，我現在卻到處都找不到……”
　　“啊！”鐵伯擊掌輕喝道。“一定是我剛才看到的那個！”他驕傲地瞟向老二銀伯。
　　這可證明他沒有“老眼昏花”了吧！
　　“算了，反正人都跑了，”擺擺手，銀伯徑自對阿忠說道，“以後你看門緊一點，別隨便讓人進去，堡裏到處都有馬匹跑來跑去，外行人一不小心就會被踢到或怎麼了，總是不太好……”
　　“是，以後我會注意。”小廝阿忠搔了搔頭，捧著飯菜又折進了門。
　　人才一走，鐵伯立刻迫不及待地炫耀道：“怎樣？我的眼力還是不錯的吧！這種事根本難逃我的雙眼……”
　　“是嗎？那就請你用力“看一看”，小駒兒現在人到底在哪兒？”
　　“這個嘛……啊！”鐵伯又頓住，猛睜著大眼瞪視銀伯的身後。
　　“幹啥？又見鬼啦！”銀伯敲了麼弟一記，才轉過身去。
　　隨著一陣輕騎馬蹄，成雙的儷影自餘日落盡的天邊逐漸奔馳而來──。
　　“銀伯、鐵伯，你們在這兒做什麼？”馬甫未站定，安小駒即朝著大門前的兩位老人揮手叫喊。
　　“還不是等你這個磨人的丫頭。”鐵伯輕斥道，關切地並步上前，此時，東方喬已專制抱她下馬。
　　“我說你們也真是的，出去也不通知一聲，害人擔心死了……”銀伯抹著鬍子咕噥道，目光突然被後頭那匹噴氣亂跳的黑馬給吸引住。“這……這是什麼？”他失聲叫道。
　　““傲鷹”啊！怎麼才幾天你就忘啦！”安小駒興高采烈道，“我們可是費了九牛二虎之力才又捕到它的。”
　　“跑了就算了，你……你又捕它回來做什麼？”銀伯驚愕得吹鬍子瞪眼。
　　“它都已經在我面前跑來跑去了，如果不抓它，好象太對不起我的“眼睛”了──”她挽著銀伯的手臂，半撒嬌道。
　　“胡扯！”銀伯瞪了黑馬兩眼，又轉而瞪向東方喬問：“你是不是也有分？”
　　“事實上，馬是我抓的。”東方喬大方承認，攬過安小駒，十足護衛的姿態。
　　銀伯愣了下，按捺住暴躁的脾氣，對著眼前的“外地人”解釋道：“你有所不知……這匹馬可抓不得呀！它是匹非常不吉利的馬……”
　　“我聽說了。”東方喬似笑非笑地望向安小駒，他記得她還曾經在震遠鏢局門口以此”警告”馬長生交出黑馬。
　　“你知道？那你還抓它？！”銀伯失聲叫道。
　　“是我拜託他的。”安小駒挺身維護道。她千拜託萬拜託東方喬將馬借她，他硬是不肯，最後，拗不過她的哀兵攻勢，他才在她答應“不親自上陣”的原則下，去替她抓馬回來，“聽到沒，是她拜託他的。”鐵伯拍拍銀伯的肩，投給無限同情的眼光──他非常能夠體會二哥現在的心情，因為，他已經見識過小駒兒“維護”東方喬的那股拚命樣兒了。
　　“但是，那匹馬真的碰不得啊！”銀伯激動地直跳腳。“難道你們忘了它才被馬長生送來不到一個晚上，就引來突厥人的襲擊了嗎？”
　　“那只是巧合吧……”安小駒嘟嚷道。
　　“天底下哪有那麼巧的事？！”
　　見銀伯又杠上牛脾氣，鐵伯連忙好聲轉圜道：“哎喲，既然都已經抓回來了，先進堡去再說吧！天都黑了……”
　　“對對，快進去，不然繩子被它咬斷就更危險了。”
　　安小駒見風轉舵，拉著東方喬立刻將馬趕進堡裏，可才穿過前庭廣場，即看到兩名牧丁神色慌張地朝主屋而去。
　　“喂喂，你們跑什麼？”安小駒叫住兩人。
　　“那個……那個……”
　　“在問你們話呢！幹啥吞吞吐吐的？”銀伯由後趕來，肚裏的“怨氣”這會兒全發泄在敗壞的口氣裏。
　　兩名牧丁倉皇失措地互看一眼，才戰戰兢兢地說道：“那個……東側馬廄的馬……好象……好象不太對勁！”

絕對官僚

第十章

--------------------------------------------------------------------------------

　　“怎……怎麼會這樣？”
　　安小駒驚恐地瞪大雙眼，沖進馬廄，難以置信地看著一匹匹倒在地上抽搐的馬匹。
　　“我們把所有的馬趕回馬廄之後，本來是好好的，可是剛才不曉得怎麼回事，有幾匹突然變得暴躁不安，沒多久就成這樣了……”牧丁的話未落定，旁邊的馬房亦陸續傳來馬匹的厲聲嘶鳴。
　　“不可能……好好的怎麼可能這樣……”
　　安小駒難掩驚痛的心情，全身顫抖地撲上前抱住其中一匹奄奄一息的駿馬。四老則在察看馬匹“異常”狀況的同時，緊急下令各馬廄的牧丁全面慎守戒備，以防止馬群的“騷動”擴大。
　　“你們快瞧一瞧……他們是不是生病了？要不然……怎會……”她哽咽地向四老求救，急懼的淚水早已奪眶而出。她自小養馬長大，從來沒遇過這等“陣仗”，這比突厥人來搶她的馬還令她害怕。
　　“別慌，你先起來。”東方喬冷靜道，上前想扶她起來──在沒確定是否為傳染性的疾病之前，她這樣抱著馬是很危險的。
　　但安小駒不為所動，她只是不斷搖頭哭泣，並死命地抱住馬匹不放手。
　　“你們快幫忙想想辦法……他們看起來很痛苦……”她哭喊著，白天在草原上喜悅的心情早已不復存在，她現在只看得到眼前這可怕的情景。
　　東方喬搖搖頭，使勁將她拉起身，道：“沒用的，它已經死了。”
　　“死了……”她愣愣地看著原本抽搐的馬兒已無任何動靜。“怎會……這麼快……”
　　聞言，東方喬突然神情一凜，松開小駒，自行上前察看馬匹嘴邊的濡沫征狀。
　　小駒則毫不猶豫地跑向另一匹仍在抽搐的愛馬。
　　接下來，情況依舊緊張而混亂，人喧馬嘶吵成一片──。
　　而就在四老忙著查出馬匹暴斃的原因所在時，越來越多的馬陸續倒下，沒多久，馬廄裏就以超乎想像的速度即刻回歸“平靜”。
　　一種異常詭異的平靜。
　　“沒辦法，全死了，無法再救了……”金伯面色凝重地宣佈不可改變的事實。
　　“該死，我養的馬怎可能去染什麼怪病。”銀伯悲憤難抑，看著多年心血如此莫名其妙被毀掉，而他甚至瞧不出是染了何種瘟病，怎不氣煞人也。
　　鐵伯搖頭歎氣，心裏亦是難過得緊。“我看其他馬廄大概也是凶多吉少……”
　　“我看未必！”老二銅伯斬釘截鐵道，和東方喬站在馬廄入口。“剛才我和東方喬趁亂去西側馬廄察看了下，那邊的馬都還算正常。”
　　“真的！”安小駒抹著眼淚，從一匹已回天乏術的馬旁跳起來。
　　銅伯指指東方喬。“他認為我們的馬……是中毒了。”
　　“中毒？”安小駒驚愕地抓住東方喬的衣服，顫聲問道。“你是說……有人故意殺死我的馬？”
　　“是否人為或故意，目前還無法確定，但它們看起來確實是中毒而亡。”東方喬搭著她的肩，發現她全身正不由自主地發著抖。
　　“一定是有人故意的。”她激動道，整張臉埋進他的胸膛，再度痛哭失聲。
　　她不相信她的馬會無緣無故大量中毒。
　　“三弟，你也認為是中毒嗎？”銀伯問，想聽聽銅伯的意見；四老裏就屬他最冷靜，也是唯一懂醫術和草藥的人。
　　銅伯點頭。“而且全是劇毒，根本來不及救。”
　　“可是……到底是為什麼會中毒呢？”眾人追問。
　　東方喬掃了眼眾人，答道：“關於這點，我剛才追查過了──在馬匹回廄前後，確定只做了像平常一樣喂糧、喂水的工作而已，所以……”
　　“所以，問題可能就出在糧草和水裏面？”安小駒噙著淚，抬頭問道。
　　“沒錯。”東方喬篤定。
　　“那──還等什麼！”大老金伯回過神，立刻下令交代。“老二，你去暫時停掉其他馬廄所有喂糧、喂水的動作，並且清理所有糧草和飲用水。老四，你帶人去把風馬堡各出入口全都封起來，禁止任何人進出。”
　　銀伯、鐵伯聽令而去。此時，守門的阿忠氣喘吁吁地奔來傳話。
　　“那個……震遠鏢局有人求見。”
　　“震遠？”金伯看了東方喬一眼，才道：“先把人帶進正廳再說……”
　　“不用麻煩，我人已經來了……哇，你們這裏發生了什麼事？”馬長生大嗓門驚呼，雙目瞪張──眼前的情景根本和得了瘟疫沒什麼不同嘛！
　　“就是你看到的，別再問了。”東方喬使個眼色，示意馬長生閉嘴，因為小駒已經把他胸前衣服哭濕一大片，他可不想她用眼淚繼續幫他“洗衣服”。
　　“這麼晚了，你還特地跑來，有什麼事嗎？”金伯問。
　　“這個嘛……”馬長生搔搔頭，顯得有些為難了。“看到你們的情形，我倒有點後悔走這一趟了……”
　　“你到底想說什麼，直說無妨，別婆婆媽媽的。”金伯已耐不住性子。
　　馬長生又搔搔頭。“這個……是有關今天中午出發前往京城的那批禦馬……”
　　“有什麼問題嗎？”不是都已經清點出發了，怎麼……
　　“就是……”馬長生不好意思地笑了笑，尷尬道。“被搶了！”
　　“什麼！”
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　氣氛沉重的風馬堡正廳裏，馬長生頂著一臉的心虛獨自面對另外五張不苟言笑的肅然臉孔。
　　“我說東方老弟，怎麼我才一天沒見到你，你就已經看起來和他們“一個樣兒”了？”馬長生故作經松道，看情況，他的好友似乎在風馬堡“混得不錯”，已經漸漸“融為一體”了。
　　瞧，像這樣五個人同時板起臉還真像“一家人”，這算是個好現象吧！他想。
　　“我看起來如何不重要，被搶的馬到底是怎麼回事？”東方喬提醒道，震遠鏢局畢竟是名震中原關外的鏢行，成立以來，從未有過被搶鏢的紀錄，這情形──未免大不尋常。
　　“別急，你們聽我慢慢道來……”
　　“別急？！那可是要送進皇宮的馬耶！”銀伯暴聲道。
　　“搞不好還會砍頭的！”鐵伯跟著附和，任何白癡養馬人都知道出這種差錯所必須付出的代價。
　　“沒……沒那麼嚴重啦！”馬長生揮著手解釋。
　　“好，那你倒說說看如何“不嚴重”？”金伯以權威口吻說道。
　　“事實上，說起來還真有些慚愧……”馬長生咧嘴一笑。“因為這是震遠第一次碰到有人敢在光天化日之下搶鏢，在震驚之餘，不免有些好奇……”
　　“好奇？”四位老人以為自己聽錯了。
　　馬長生臉色羞赧，大鬍子下的笑容越形尷尬。“就是這樣，所以負責這趟押鏢的“不才”總鏢頭，才會臨時起意故意放人……”
　　“故、意、放、人？”四位老人不約而同道，這回，他們倒希望自己是真的聽錯了。
　　“這麼說來──被搶走的那幾匹馬，也是故意“放手”的？”東方喬沈聲問，大概已料到震遠所打的主意。
　　“那當然，因為他們實在太想知道是哪條道上的人膽敢動這種歪腦筋。”
　　“而你，也放任你的手下這麼做？”銅伯單挑白眉，目光深睿。
　　“只要他們能揪出幕後主謀的話，我倒是沒有意見。”馬長生說道，他對震遠旗下各鏢師絕對都信得過。
　　“你倒是挺有自信的嘛！接下來你們打算怎麼做？”銅伯兩手交叉胸前，冷然問話的態度與東方喬倒是有幾分相似。
　　馬長生眨眨眼，回道：“別擔心，目前已經盯上特定的人了。”
　　“哦──”四老同時應道，接著金伯繼續追問：“那你們還等什麼？”
　　“哎喲，你們一家子怎麼都這麼沈不住氣！”馬長生誇張地歎口氣，還好當中最沈不住的安小駒現在不在廳內，否則他一定會被逼得更慘，“因為還要追蹤出真正的主謀，所以可能得再等個幾天……”
　　“再等幾天？到時豈不是誤了送馬進京的日子？”金伯問道。
　　“不會的，我們會負責在期限之前把馬送到。”馬長生拍胸脯保證。“況且，這夥盜徒不曉得是沖著挑戰震遠鏢局而來，抑或是針對風馬堡，難道你們不想知道嗎？”
　　“你的意思是──咱們風馬堡和人結仇嘍？”鐵伯沖動地質問。
　　“這我就不清楚了，你覺得呢，東方老弟？”他轉向一旁始終沈默的好友。
　　東方喬支著下巴思索著，沒有回答，反倒是銅伯接話了──。
　　“想想那些被毒死的馬吧……或許真有可能。”
　　“三弟說的有道理，像這樣接二連三發生事情，我們還真不能不防。”金伯同意道。
　　“依我看──就是那匹黑馬在作怪。”銀伯沒好氣地各自掃了東方喬和鐵伯一眼。“我就說了，那匹馬實實在在碰不得，你們就不聽我的，現在可好了吧！”
　　“二哥，你這樣胡亂猜測“罪魁禍首”，是不是太……“那個”了點？”鐵伯不是很服氣。
　　“我有說錯嗎？你們瞧，小駒兒從震遠鏢局那里弄回那匹馬的晚上，就發生突厥人來搶馬的事件。好不容易那匹馬趁亂跑了，可小駒兒又把它給抓了回來……這次更狠，它前腳才剛踏進門，咱們堡裏的馬就死了一大半……”
　　“我倒覺得這聽起來比較像“巧合”。”老三銅伯擺明和小駒兒站在同一邊，銀伯用力搖頭，再度鄭重強調。“不對，這明明就是“只要有它在，就會招來不幸”的最佳證明。”
　　“說得也是，我也曾經“深受其害”啊！”馬長生大笑，不怕死地站出來大聲“附和”。“想到那匹馬來鏢局待不到三天，就招來“不明人士”在門口放大堆馬糞，真的是非常倒楣……”
　　語畢，銀伯和鐵伯頓時面色鐵青，結舌不語；銅伯則一反常態地低笑出聲。
　　而為了“平息”可能再有的爭論，金伯袖袍一揮，直接說道：“總之，上回馬匹被搶和這次暴斃的事已經讓小駒兒夠傷心難過了，至於那匹馬黑是不是真的“不祥”，我希望大家以後都別再提了──尤其是在小駒兒面前。”
　　大老厲聲令下，大夥立刻噤聲不語，反倒是已沈默良久的東方喬突然若有所思地開了口。“你們……和“天嶽莊”的關系好不好？”
　　“天嶽莊？”大夥全沒料到東方喬會突然冒出這麼一句。
　　可銀伯還是不由得率先發難。“不好不壞，只是個看不順眼的同行罷了，平常根本很少往來。”
　　“很少往來？”東方喬眉宇深鎖，心頭兀自咀嚼這個答案。
　　“怎麼，為什麼突然問起天嶽莊？你知道什麼嗎？”銅伯警覺地問道，看出東方喬心裏似乎另有盤算。
　　近日相處下來，他意外發現東方喬無論是在個性或處事風格上，都和他頗有幾分相似，所以，他倒是很能理解他思考事情的方向。
　　“這……只是我心裏的一種猜測。”
　　“猜測？什麼樣的猜測？”
　　東方喬大膽假設。“我在想……這件事會不會和岳天高有關？”
　　“岳天高？”眾人又是一片疑惑。
　　“有這個可能嗎？”銀伯忍不住又說話了。“那個岳天高平常行事雖然卑鄙了點，但我們風馬堡可沒惹他唷！連他削價大賣他的軟腳馬，我們也都是沒半句“怨言”……”
　　“才怪，你的“怨言”才多哩！”
　　“親兄弟，明拆臺”！鐵伯可毫不留情。
　　搖搖頭，銅伯不想讓這兩個愛鬥嘴的兄弟岔開話題。“你為何會有此推測？”
　　他將問題拉回重心。
　　東方喬於是將先前和岳天高兩次“打照面”的情形詳細敘說了一次；當然，他並沒有漏掉岳天高曾經對安小駒有過的一言一行。
　　“原來，那小子一直在打小駒兒的主意……”
　　“竟然還想來買我們風馬堡的馬回去荼毒……”
　　“小駒兒堅持不賣馬是對的……”
　　金、銀、鐵伯三人一人一句，各自發表評論。僅銅伯仍然能夠冷靜地聽出東方喬真正的意思。
　　“這麼說來──岳天高有可能是惱羞成怒嘍？”
　　東方喬扯動嘴角。“目前還只是我個人猜測，但若真是如此，他的動作也確實夠快。”
　　“豈止快，根本就是“一網打盡”！”馬長生說道。
　　看樣子，他之前聽說有關岳天高不斷對外放話“震遠鏢局”舍近求遠、見死不救的種種，並非空穴來風了。
　　倘若與此有關，那麼這次的搶鏢事件，無疑就是他的一種報複手段。
　　“反正搶標事件我的手下很快就可以查出主謀了，倒是有關你們馬匹中毒的事，想抓到那個潛入下毒的人，恐怕不是件容易的事……”
　　“啊！我想起來了。”鐵伯倏地擊掌大叫。“那個小乞兒！”
　　說到“潛入”，他可說是頭號嫌疑人物了。好小子，算他倒楣被他老鐵看到。
　　帶著提供重大情報的神聖心情，鐵伯將看到小乞兒從風馬堡裏翻牆而出的情景钜細靡遺地陳述──。
　　“那麼，你可有看清楚那小乞兒的臉？”金伯迫切問道，這算是大消息一件。
　　“這個嘛……”鐵伯抓抓頭，有些不好意思。“當時天色昏暗，我實在是很難看得清楚……”
　　“咦？某人不是還一直炫耀自己的眼力好得很嗎？”銀伯故意取笑道。“怎麼這會兒又看不清楚了呢？”
　　“是很好啊！總比有人連個影兒都沒看到的好……”鐵伯不甘示弱回道。
　　“好了，現在不是拌嘴的時候。”金伯不耐地揮手。“總之，這件事老四你就負責去找守門的阿忠查個清楚，務必找到那個小乞兒。”
　　“沒問題。”為了雪恥，說什麼當然也要找出來。
　　看了眼屋外早已高掛的太陽，金伯揉著眉心說道：“忙了一夜，大家也都累了，不如先回去休息一下──對了，小駒兒呢？睡下了嗎？”
　　鐵伯搖頭，“恐怕還待在馬廄裏不肯出來呢！”
　　金伯歎了口氣，“我去看看她。”他起身，在東方喬面前停下腳步，示意道：“你也跟我來。”
　　金伯和東方喬轉身向門口走去，其餘一干人等也起身，准備回房休息。沒想到一夥人才剛跨出正廳，守門的阿忠即進來通知外頭有官府的人員來訪。
　　“帶他們進來。”金伯下令道，眾人面面相覷，全又折回廳內。
　　不久，一位面貌方正的年經男子帶著兩名手下進入正廳。
　　“哇，沒想到大家全在啊！咦？這不是京城裏鼎鼎有名的東方家三公子嗎？”
　　陳政率先和每個人打招呼，然後才驚訝地發現東方喬這號“大人物”。
　　東方喬不動聲色地挑了挑眉。“好久不見。”
　　“原來你在這裏啊！”陳政熱絡地搭上東方喬的肩，附耳笑道。“你們四兄弟逃家的事現在京城裏可熱著呢！”
　　“你來風馬堡就是為了和我“敘舊”嗎？”盡管對方是官府的人，東方喬仍然面不改色地直接將話挑明。
　　“嘿嘿，說得也是，先辦正事再說──”陳政收了收笑臉，故意咳了兩聲，才轉向金伯說道：“不好意思，我是特地來清點風馬堡現有的馬匹數量……”
　　“清點？”銀伯反射性驚叫道。“有沒有搞錯啊？你們前些日子不是才來清點過嗎？”
　　“那是為了調查突厥人造成各馬場實際失馬的數量。”陳政點了點頭。“而這次則是另外奉命再來清點一遍。”
　　畢竟，確實掌握全國養馬場的馬匹生產與死傷的數量，可算是中央最重要的工作之一，沒人敢馬虎的。
　　“另外奉命？什麼意思？”
　　陳政笑笑。“別緊張，只不過是聽說你們風馬堡的馬數有些變化，所以特地過來“關心”一下而已。”
　　“聽說？聽誰說？”銀伯又暴問，堡裏根本沒有人去通報官府，他們怎麼可能會知道？！
　　“這個──可能不方便透露。”陳政聳聳肩，一臉悠然。“反正你們只要讓我去馬廄大概清點一下，可以回去交差就行了。”
　　“問題就是不能……”
　　“二弟！”金伯出聲喝止銀伯的咆哮，才以主事者的姿態對陳政說道：“也好，反正我本來就打算派人去通知你來。”
　　“大哥！”鐵伯急道。
　　“都活了一大把年紀，還有什麼事好怕的？”
　　“可我們好歹要替小駒兒想想啊！”
　　在大唐從事養馬業，社會地位雖高，但馬的地位顯然也不低，依據馬事法律，一旦所屬的馬匹出了差錯，造成年死傷數目超過標准，養馬的人就必須負連帶責任，嚴重者，恐怕更是難逃牢獄之災。
　　因此這事件若真要追究起來，身為風馬堡堡主的安小駒是絕對無法“置身事外”的──不行！說什麼他們都不能讓安小駒身陷囹圄。
　　“但……這種事終究是瞞不住的。”金伯語氣沉重，無論發生什麼事，他是一定會舍老命力保小駒兒的。
　　“哎呀呀，你們何必一個個都愁雲慘霧的樣子，我們官府又不是專門來吃人的。”陳政玩笑道，卻發現在場沒一個人笑得出來的。
　　“你跟我們來就知道了。”
　　金伯認命地帶人准備前往馬廄，倏地，東方喬伸手一攔，阻道：“在前往馬廄之前，可否請陳兄借一步說話？”
　　“有事要私下談？”東方喬主動攀談，陳政當然是樂意奉陪。“也好，既然碰巧在這裏遇到你，我剛好有話想順便問問你。”
　　東方喬和銅伯挺有默契地互換眼色，銅伯即明瞭道：“我們先去馬廄看看小駒兒，順便等他們。”
　　語畢，銅伯遂領著其他三位老人和馬長生離開大廳。
　　“你怎麼會在風馬堡？”眾人前腳一出，陳政立刻好奇地追問。“而且看起來好象還挺熱的樣子？”
　　“你想知道？”東方喬故意吊他胃口。
　　“廢話，你們四兄弟的事早就傳遍整個京城了，你爹甚至到處懸賞找人。大夥都在猜測你們的下落，不過，你其他三個兄弟都還陸續聽過有人傳他們的行蹤，只有你完全沒一點消息──”陳政直言道。
　　要不是為了處理先前的“搶馬事件”，特地被人從京裏派來，他恐怕還不會如此幸運地遇到東方家最難找的三公子。
　　“而且，你爹的大壽快到了吧！京裏已經開始有人打賭你們四兄弟究竟會回去幾個……”
　　東方喬意外地露出一抹笑容，“我相信你一定也下注了吧！或者──你打算拿我的消息去領我爹的賞金？”
　　“嘿，別說成這樣嘛！像我們這種領官俸的，雖然無法和你們東方家的財勢相比，但也不至於會為了那麼些賞金出賣朋友……”陳政很有義氣地大聲疾呼，但臉上隨即又推出賊兮兮的笑容，“其實──你只需要偷偷告訴我，你是否打算在你爹大壽的時候回去，讓我有個下注的依據，這樣我就心滿意足了……”
　　“你想知道？”
　　陳政點頭如搗蒜。
　　“可以，只要你答應幫我一件事，我就告訴你。”東方喬神色自若道。
　　“你可真會“做生意”啊！”陳政兩手交疊胸前，調侃道。
　　“生意人在商言商，我的“消息”保證可以讓你贏得大把賭金，如何？可有興趣？”東方喬如鷹般銳利冷靜地等著他的臘物上鉤。
　　陳政擊掌歎道：“你果然是得到東方老爺的真傳，拿你沒辦法了，說吧！有什麼需要我幫忙的？”
　　東方喬微微頷首。“首先，我想知道你到底是聽“誰”說風馬堡的馬匹數量有變化？”
　　“這個……其實也沒什麼啦……只是今早有人通報說這裏有馬大量死亡，雖然我覺得不大可能，但基於職責我還是必須走這麼一趟……”陳政遲疑了下，這才後知後覺地發現事情略有蹊蹺。“該不會……真有此事吧？”他驚問。
　　“事實上，昨晚堡裏的馬破人下毒了。”東方喬坦誠道。
　　“下毒？怎麼會有這種事？”這下陳政開始緊張了，因為在管轄範圍內馬匹出現如此大量死亡的現象，他這位馬事官員也是要連帶責任的，這叫他怎不緊張？！
　　“我想知道──在這裏你有多少權力可以管這件事？”
　　一恢復鎮定，陳政即刻驕傲地大顯卓越辦事權力。“絕對大到你無法想像。”
　　“很好。”東方喬滿意地點頭。“我希望你能盡快查清楚這件事，還風馬堡一個清白。”
　　“傲鷹”之名，如雷貫耳，行事漠然，更是眾所皆知；如今，東方喬竟然不惜使出威脅利誘的方法插手管事，果真稀奇！
　　陳政思忖著，笑嘻嘻地靠向他，語氣有些曖昧。
　　“案子當然是要查的，只是我恨好奇──你和風馬堡到底有多少交情，值得你這樣幫他們？”
　　“絕對多得你無法想像。”東方喬噙笑著，故意引用陳政先前的說法。
　　“是嗎？”陳政大笑，欣賞地拍著他的肩，保證道。“既然你都這樣說了，放心！這件事就包在我身上。”

絕對官僚

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　在官府派員重新查點馬匹之後，全堡的牧丁除了要全數更新糧草和飲用水之外，還得忙著清理大量馬匹屍體，工程不可謂不浩大；而四老更是在配合官府調查和善後之間忙碌奔波。
　　至於小駒……則大病了一場！
　　馬匹大量暴斃，對她來講是個太難承受的事實，數日來，她傷心難過得無法吃睡，幾乎賴在馬廄裏不肯回房，加上事發隔日，她就不曾再見到東方喬，在心力交瘁和空虛無措的交相啃蝕下，原本樂觀積極的她，開始變得消沈沮喪──她從來沒有覺得自己是如此無用。
　　偷溜出房，再度來到空蕩蕩的東廁馬廄，安小駒不由得又紅了眼眶，她蹲下身捧起一把糧草，開始無由地抽噎起來──。
　　“聽說你病了，怎麼不待在房裏休息？”
　　熟悉的嗓音在身後響起，安小駒驚悸地回過頭，看到東方喬高大的身形正矗立在馬廄入口……
　　成串的淚水如斷線珍珠般不停滾落，徹底模糊視線──她不敢相信自己的眼。
　　“我……我以為……你回京去了……”她可憐兮兮道。
　　“你的事情還沒解決，我怎麼可能會回去？”東方喬扯扯嘴角。
　　聞言，安小駒感動地撲進他懷裏，抱著他又唏哩嘩啦地痛哭起來。
　　東方喬摟住她，輕歎道：“看不出你這麼會哭──”事情都過這麼多天了，她的“狀況”完全沒有改善。
　　“我覺得好慚愧……”扯著他的衣服，她的雙肩顫動得更加劇烈。
　　“我看你是病糊塗了。”他以手試探她的額頭。
　　安小駒搖搖頭，布滿淚水的小臉仰望著他。“我答應過爹要好好守著風馬堡的……可是你看……”她指著空蕩一片的馬廄。“那些是爹唯一能留給我的，而我卻搞砸了……”
　　“那不是你的錯。”
　　“當然是我的錯，我太不用心了……”一想到風馬堡會毀在自己手上，安小駒忍不住哭得更加傷心。
　　東方喬拍拍她的肩，突然，他想起什麼似地一把橫抱起她，大步走出馬廄──“你要………帶我……去哪？”她抽噎問。
　　“去個好地方。”說完，他以俐落的身手帶她躍攀上風馬堡主屋的屋頂；安小駒則完全沒料到會來到這麼高的地方，她緊摟著他的脖子不敢鬆手。
　　“想認真思考事情的時候，這會是一個好地方。”他小心翼翼地挑了個穩當的位置擁她而生。
　　安小駒頷首，想起第一次去震遠鏢局時，他也是像這樣坐在屋頂上──她想，她就是在那個時候開始喜歡他的……思及此，她不禁又泫然淚下。
　　“你真的很能哭。”東方喬以袖口為她拭淚。
　　“心情不好當然會哭的嘛……”她倚著他涕泣道，她的馬死了，而他也快回京城了，她當然傷心啊！
　　他溫柔地撥開她頰上散亂的發絲，幾乎是有些心疼地問：“還在覺得對不起你爹？”
　　“我已經沒臉見他了……”
　　“無妨，反正你還要好幾十年的時間才能見得到他，這期間，已足夠你做一切事情了。”他點她的鼻尖。
　　“做一切事情？”她不懂。
　　東方高在她額頭輕輕印上一吻，隨即伸手一指。“你平心靜氣地瞧瞧，你覺得你看到了什麼？”
　　順著他的引導，安小駒第一次以不同角度俯視著風馬堡裏早已熟悉的一草一物──牧馬的工作不變，忙碌的人群依舊，只是馬卻少了許多……
　　剎那間，她彷佛看到了風馬堡初創時期的景象──。
　　當年，它不也是從寥寥可數的幾匹馬慢慢發展，才有了今日的規模？
　　“我看到了……爺爺和爹的理想……”她噙著淚說道。
　　“也是你的理想。”東方喬輕拂去她的淚，“瞧，風馬堡是在這塊草原上崛起的，它當然會繼續在這裏生根茁壯，而理想──不是等著別人施捨給你，你必須懂得去創造，最重要的是，千萬則輕言放棄。”他鼓勵她，並指了指牧場上忙碌幹活的牧丁們。“你瞧他們，風馬堡不也是他們的理想嗎？”
　　“你真的……相信我可以辦得到？”
　　“你有毅力又執著，我相信你會克服困難，就像你幫馬夫人接生一樣……”
　　“但，那次是因為有你在我身旁，所以我覺得很安心……”她脫口而出。
　　東方喬微微一笑，摟著她輕哄道：“我還是在啊！”
　　“你……願意幫我？”她驚喜地看著他。
　　“如果你需要的話。”他笑道，在她臉頰輕啄了下。
　　有了他的承諾，安小駒頓時覺得心情豁然開朗；抹去頰上的淚水，她突然鼓起勇氣慢慢起身，站立在屋頂中央面對與天相連的遼闊草原。
　　沒錯，這是她的草原！
　　深吸口氣，她已經可以感覺到了希望。“放心──我絕對不會讓風馬堡在我手上沒落的──”她信心十足地對著天空吼道，聲音之大還引起所有牧丁的注意。
　　東方喬拉她重新坐回他身邊，朗聲笑道：“瞧，事情沒你想得那麼糟吧！”
　　她也朝他燦爛一笑，在他眼底，她已看不到初遇時的那種漠然神情，取而代之的是無限的包容與耐心──她相信他絕對是可以信賴和倚靠的。
　　“現在，如果能抓出那個下毒手的人，就更完美了。”她喟歎道，心裏不免還是有淡淡的遺憾。
　　“放心，該布的局都已經完成，現在只要等著收線就行了。”東方喬說道，這些日子他可不是白忙的。
　　“真有把握？”
　　“瞧，這不就有消息了。”他指了指正朝風馬堡而來的兩抹輕騎，不等地有所反應，便抱著她躍下屋頂。
　　一進入正廳，鐵伯和馬長生也剛好趕到──。
　　“找到那個小乞兒了！”仍未坐定，鐵伯已經迫不及待宣佈這項傲人的調查成果。“毒是他下的沒錯，但幕後另有一個兔崽子指使他幹的……”
　　“是嗎？我這裏也已經從搶鏢的那批人身上追蹤到真正的幕後主使人了……”
　　馬長生笑著和鐵伯對望一眼，似乎已有了“共識”。
　　“是誰？到底是誰？”小駒急問，迫切想知道是哪個“沒良心”的人敢毒死它的馬。
　　鐵伯露出一抹笑。“和我們預料的一樣，就是天嶽莊那個兔崽子……”
　　“是“怨天高”？”她驚道，“那我們現在要怎麼辦？如何抓他？要不要去通知官府的人？”
　　東方喬拍拍她的肩，安撫道：“別急，官府的人自然會來找我們……”
　　說時遲、那時快，話未落定，其他三位老人剛好偕同陳政進入大廳。
　　“啊，大家都在？”陳政笑說道，目光並沒有漏掉倚在東方喬身側的安小駒。
　　“你那裏進行得如何？”東方喬問。
　　陳政故弄玄虛地清清喉嚨，然後才慢條斯理地向眾人亮出手裏的紙卷，驕傲地宣佈。”搜索狀在此，隨、時、可、以、行、動。”
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　天嶽莊毒死風馬堡一半以上馬匹的事件，傳遍了整個北方草原。
　　而岳天高雇人針對震遠鏢局搶鏢的行為，更是散佈得全國皆知。
　　在官府帶人進入天嶽莊當場查獲震遠鏢局被“不小心”搶走的那幾匹馬後，岳天高已是百口莫辯，罪證確鑿。
　　在大唐，殺馬與殺人幾乎同罪，也因此，岳天高在被逮捕當時因腿軟無力，需由旁人架著進大牢的模樣，才會在坊間紛傳不休，一般人普遍得到的結論是──他已經為他即將面臨的刑罰給嚇得無法自行行走。
　　但，對於這個傳言，最不滿意的恐怕還是風馬堡的二老銀伯了──。
　　“我就說了，你下的量不夠，你還不相信！”東側馬廄裏，銀伯一邊清理糧草，嘴裏還不住抱怨著。
　　“太久沒做了，難免失手嘛！”鐵伯搔搔頭，也很懊惱。
　　在確定嶽天高就是毒死馬匹的兇手之後，他們實在無法咽下這口怨氣，於是本著“風馬四少、有仇必報”的精神，他和二哥銀伯才會趁著陳政帶人前往天嶽莊之前，瞞著所有的人先行潛入下藥。
　　“真是，原本應該讓他被“抬”著出去才對！”銀伯咕噥道，雖然下的是瀉藥，但總要讓他瀉到“生不如死”的程度，才算是真正為死去的馬兒報仇。
　　“其實光看他那副“癱軟”樣，也夠本了！”鐵伯掩嘴笑道。
　　驀地，他的眼角瞥見安小駒和東方高正從西側馬廄裏帶出“傲鷹”──。
　　“咦？小駒兒要帶那匹馬上哪兒去？”
　　“她高興怎麼做就讓她做吧！我已經沒有意見了。”銀伯歎道。“只要她每天高高興興的，其他就都不重要了。”
　　“說得也是……”望著策馬離開風馬堡的兩人，鐵伯亦有同感。
　　草原上──。
　　迎著風，眺望逐漸朝廣闊天際奔去的黑影，東方喬執起安小駒的手，柔聲道：“如果你後悔了，現在去追還來得及。”
　　“不管它是否真如銀伯所言，是一匹不祥的惡馬，有一點我非常確定──”她轉頭看著他，認真說道。“它是抓不得的！”
　　“是嗎？”
　　她堅定地點頭。“因為我相信它是屬於這個草原的……”
　　東方喬微笑望她，大掌輕撫過她的面頰。“真的不後悔放走它？”
　　“不、後、悔！”她嫣然一笑，主動摟住他的手臂，大膽說道。“因為我已經打算去抓另一個“傲鷹”了。”他說的，有理想就要懂得把握，絕不輕言放棄。
　　“哦──是嗎？”他笑著環住她，將下巴擱在她的頭頂上。
　　“只是，關于你爹壽禮的事，我感到有些抱歉……”她貼著他的胸膛，低聲說道。“因為堡裏上等的好馬所剩無幾，所以我恐怕幫不上什麼忙了……”
　　“無所謂，我已經找到全世界最好的壽禮了。”
　　“真的？”她抬頭迎視他。“你確定你爹一定會喜歡？”
　　“我挑的，他不會不喜歡。”他俯身盡情攫取她紅唇的甜蜜之後，才又道：“怎麼樣，想不想和我一起回京城瞧瞧？”
　　“回京城？”她傻住。
　　他捏住她的鼻子，低笑出聲。“還不懂嗎？你就是那個“壽禮”……”
　　“我？可是……”
　　“沒有可是，你欠我兩個“保證”──我說什麼你都會答應的，記得嗎？”他故意屈指算道。“如果我沒記錯，第一次是在我手受傷時，你求我去上藥，第二次則是要求我借馬給你去追“傲鷹”時，對吧？”
　　“嘎？”
　　面對他的“指證歷歷”，安小駒完全語塞；而事實上，她也確實無法再有任何意見，因為，他已經笑著封住了她的所有話語……
　　關於大團圓……
　　“那個尚書千金……什麼時候會來？”
　　面對一波波不斷湧入府裏祝壽的人潮，安小駒緊張地引頸顧盼，准備去“迎戰”這個傳聞中強勁的“對手”。
　　她已經決定了，無論發生什麼事，她一定會力爭“傲鷹”到底！
　　“那是我爹的問題。”東方喬滿不在乎地答道。
　　“什麼意思？她不是和你有婚約嗎？”
　　“我什麼時候說過她和我有婚約了？”他故意反問。
　　“嘎？”她怔住。他是沒“親口”說過，但……每次她提起時他也沒“否認”啊！
　　““謠言止于智者”，沒事別亂聽來路不明的傳聞，懂了吧？”他輕笑出聲，關于尚書千金一事，完全是他爹一廂情願的說法，目的在於逼婚，如今他已經有了小駒，自然就不會再被扯上關系了。
　　“又不是我故意要聽的……”小駒嘀咕道，雙手不由自主地扭扯著他的衣角──。
　　東方喬剛才對她露齒而笑的舉動，顯然已經引來了一些好奇的目光，而她對這種場合的戒慎與不自在，他當然也注意到了……悄悄牽起她的手，他拉著她閃進一個隱閉，但卻足以縱觀全場的角落。
　　他本就不愛與人交際寒暄，也不會強迫她去做。
　　“你爹看起來似乎心情很好。”暗暗吐口氣，她這才經松注意到東方老爺。
　　“是啊！”他笑。
　　他爹心情好是應該的。
　　原本，他帶小駒回來是希望能夠率先退出被逼婚的名單，豈料，親兄弟果然是親兄弟，同晚逃家也就算了，竟然也會挑一樣的時間回家，並且還很有默契地各自帶回一個屬於自己的美嬌娘──。
　　這回紅蛋逼婚意外逼出四個“准媳婦”，也難怪東方老爺樂得合不攏嘴了。
　　“對了，想不想見見老朋友？”東方喬捏捏她的手，忽然提議。
　　“老朋友？可是……我在京裏沒有認識的人呀？”她疑惑道，被東方喬拉著就出了大廳，可意外地，他們並不是走往人多聚集的正門，反而是朝人煙稀少的後院而去。
　　“那個老朋友住哪兒？需要騎馬出去嗎？”她問，不然他帶她來馬廄做什麼？
　　東刀喬神秘一笑，帶她轉進馬廄最內側，倏地，一抹熟悉的高壯駿影呈現眼前──。
　　““沙暴”？這不是“沙暴”嗎？”安小駒揉揉眼，驚喜萬分。“它怎麼會在這裏？”
　　“馬市當天我托人買下的，原本是想當做“備用壽禮”，但──我改變主意了。”他湊近她，從她甜美的笑容攫取一個吻。“我打算帶它一起回風馬堡。”
　　“真的？！”
　　“真的。”他點點頭。
　　“太好了，謝謝、謝謝！”她開心地環上他的脖子，主動親他。
　　“沒什麼好謝的。”但他樂於接受她的“謝禮”。
　　以往，他總獨來獨往，但如今，有她攜手相伴的感覺令他無法抗拒。套用馬長生常說的一句話──那種幸福與喜悅，“很難用筆墨形容”。
　　“你知道嗎？我剛才突然有一個想法。”安小駒興高采烈道。“你想不想聽聽？”
　　“說說看。”
　　“我在想──以後如果“沙暴”生了兒子，除了“傲鷹”之外，我會依序給他們取名”尊龍”、“狂虎”和“俠豹”，你覺得如何？”
　　“只要我那三個兄弟不反對，我是沒有意見。”東方喬莞爾道。“或者──你可以親自去問問他們。”
　　“真的可以嗎？”
　　“我現在就可以帶你去找他們。”返家至今，他們四兄弟都還沒能好好聚過，正好可以趁此機會介紹他們認識。“等談過話之後，我保證你一定會覺得對他們有種似曾相識的感覺……”
　　“真的嗎？為什麼？”他成功地挑起了她的好奇心。
　　“因為──我第一次見到金銀銅鐵四伯時，就有這種感覺。”他坦誠道。“每次看到他們就宛如看到我們四兄弟年老之後的景象──”當然，如果不是他們四兄弟在這次的“逃家之旅”中有幸找到人生伴侶，恐怕五十年後真會是他們的翻版。
　　“真有那麼像？”她睜大眼，挽住他的手臂，有些迫不及待地說道。“那我倒想見識見識。”
　　“絕對不會讓你失望的。”東方喬點點她的鼻尖，著迷似地欣賞她純真笑靨。
　　一遇到有興趣的事，她就有纏人的蠻勁。
　　但──就是這股蠻勁，徹徹底底地擒服了他的心……

　　──全書完