[季巧]愛妻無雙[全文完]

絕對官僚

愛妻無雙 作者:季巧

能夠嫁給自小戀慕的男人，該是一個女人最美的夢，但這個夢對淳臨而言既甜蜜又酸苦，因為她愛的男人在成親之前，親口對她坦白自己心有所屬，只當她是個疼愛的妹妹；他不明白嗎？她喊他哥哥，並非真當他是哥哥，不過是自小的習慣而已，可這稱呼如今卻狠狠地箍緊了兩人，困住了自己；她為情所困，但要怎麼放下他、收回已給了他的一切？只怕放開了他以後，卻比得不到他更痛……與其如此，她寧願賭上自己的幸福，而這個婚姻便是能否教他日久生情的賭局，即便「妻子」是個有名無實的名分也罷，因為她只求一個能名正言順伴他左右的機會，愛他已讓她別無選擇，只能勇敢，若是贏了，她便能成為他的唯一……

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楔子　　
　　
　　「小申子哥哥，什麼是牛郎、什麼是織女呀？」

　　御花園的千秋亭內，嬌嫩童音細細響起，呼喚著那個緊抱著她、倚窗而立的少年。

　　祺申低下頭，瞧著懷裡這嬌滴滴的娃兒，不禁泛出微笑。「打哪兒學來的名兒？在元師傅那兒嗎？」

　　噘著小朱唇，淳臨猛搖小腦袋。

　　「昨兒個繡花時，楓依和青綾說小申子哥哥是牛郎，而我是織女，她倆說完了就一直在偷笑，我問她們怎麼啦？她們又不回答我。」

　　楓依和青綾是淳臨的近侍宮女，比她年長四歲有餘，也比她調皮得緊，這三個女娃兒毫無忌諱，在宮裡常常玩鬧在一塊兒，情同姊妹。

　　「她們竟敢嚼舌？」

　　「小申子哥哥，我聽不懂她們的話，牛郎和織女到底是什麼？」蹙起小小的眉頭，淳臨搖著祺申的手臂嚷著，對於未曾學習的新事物，她向來追根究柢。

　　懵懂的小臉滿是求知的慾望，祺申看得失笑，低下身，他靠著牆壁席地而坐。「牛郎和織女是兩顆星星。」

　　「星星？」淳臨的表情很驚訝。她和小申子哥哥什麼時候變成星星啦？

　　「我念一首詞給你聽。」扶著她的小肩頭，祺申讓她平躺在大腿上，徐徐吟念——

　　纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。

　　金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

　　柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。

　　兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？

　　悅耳的醉人嗓音回纏於一室靜謐中，淳臨仰著小臉，看著頭上這張俊秀的臉龐，明亮的大眼閃著崇拜的光芒。

　　有那麼一瞬間，她心胸泛出了一股難解的感覺，著了迷、入了魔般瞧著他的臉、聽著他的嗓，她幾乎記不清詞句。

　　「可以念一回給小申子哥哥聽嗎？」掏出隨身攜帶的錦袋，他取出一塊花蜜酥糖，餵入淳臨的小嘴。

　　嘗到甜味，淳臨綻開笑臉，美麗的詞句夾著童嗓，隨即自她口中悠悠吐出。

　　一字不漏，更無一字之誤。

　　深邃的黑眸揚起激賞。「一年不見，臨兒還是那樣聰明。」他讚許，再賞她一塊酥糖。

　　「好好吃。」她甜滋滋地笑，吃得津津有味。「小申子哥哥，這首詞叫什麼名字？跟牛郎和織女有什麼關係？」她的問題還沒解決呢！

　　「那是秦觀的〈鵲橋仙〉，關於詞意，回去問你的元師傅，他會告訴你那兩顆星星是什麼來著。」

　　「小申子哥哥不說呀？」失望寫在嬌美的粉臉上，她好想由他告知。

　　「元師傅有責任教你。」伸手揉揉她柔嫩的雪頰，祺申輕笑著，不習慣說那種煽情的故事，還是由元師傅來吧！

　　「喔……」乖乖地點頭，她不習慣強求。

　　忽地想起那兩個混嚼舌根的宮女，他眉間掠過一陣輕惱。「楓依和青綾還是老樣兒吧？臨兒，你是她們的主子，怎地常讓她們給欺負去了？」用「欺負」兩字興許太過嚴重，但他就是看不慣她們沒大沒小的言行。

　　「我和她們很好的，她們沒有欺負我，小申子哥哥不要亂說。」

　　「我沒亂說，她們是奴才，合該聽你使喚，而你是個格格，就該和她們保持距離，別鎮日混在一起嬉鬧。」他不以為然，只管訓話。

　　「我不要。」扁起唇瓣，她拗起來。「我喜歡和她們玩，才不要像其他阿姊阿妹那樣打人，那樣很痛的，她們的小宮女都哭了……」

　　每回上別的格格宮裡玩，她都會瞧見她們打罵宮女的情況，好囂張、好恐怖的嘴臉，她才不要像她們那樣打楓依和青綾。

　　在她小小的天地裡，沒有大人那些階級觀念，誰待她好，她就待誰好，很單純也很簡單。

　　薄唇逸出寵溺的笑痕，祺申眼底儘是憐愛。「善良的臨兒，你將來必定是位才德兼備的出色淑女。」

　　「唉啊啊！原來他們躲在這兒！大家快來、快來啊！」

　　破門而入的吆喝聲教祺申和淳臨嚇了一大跳。

　　糟糕！被找到了！

　　不消一刻，十幾個像玉人兒般的娃娃跟著衝了進來，熱鬧登時染滿了整個千秋亭。

　　小格格們拉著淳臨跑，小阿哥們拖著祺申走，很快地，他們被人群拆散了。

　　在這難得一聚一瘋的萬壽節，大人都在乾清宮內赴宴享樂，娃兒們則在乾清宮外嬉戲玩鬧，老老少少，自得其樂。

　　被逼分開的兩個人，於人影及樹叢的交錯間，雙雙回眸。

　　她露出不捨的神情，他漫開眷戀的微笑。

　　這一別，怕又要待得明年才可相會了。

　　歡鬧的童稚笑聲繼續沸騰於御花園裡，娃娃們又再展開另一場捉迷藏。

　　這年，愛新覺羅.淳臨七歲，烏雅.祺申十二歲。
　　

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第一章　　凝愁

　　那是一個古老的傳說。

　　相傳人間的牛郎與天庭的織女因緣相戀，但當天帝聞知織女下嫁人間，即便怒不可遏。七月初七，王母奉旨率領天兵天將下凡捉拿織女，悲痛欲絕的牛郎經仙牛之匡助，馬上追上天去，眼看就要追上了，王母卻撥下金簪一劃，牛郎腳下登時出現了一條波濤洶湧的星河，遠隔兩岸的牛郎和織女只能遙望對泣。他們的哭聲感動了喜鵲，剎那間，無數喜鵲飛向天河，以身搭起了一座鵲橋連接兩岸，使得有情人終可在鵲橋上相會。王母無奈，從此允許他倆可於每年七月初七相會一回。

　　初聽如此綺麗動人的故事，淳臨瞬即濕了眼眶，為牛郎和織女的愛情心疼著，亦深深震撼著。

　　七歲那年的萬壽節後，她從元師傅的口中，首次聞得相愛卻不能相守的哀愁。

　　如今，她又再手執《宋詞》細味個中悲喜，忽而望向窗外那片成堆融雪，她掩卷歎息起來。

　　融掉了滿地冰雪，春季便要來了……

　　「哎呀，怎地把窗戶開了？招涼了怎辦？」

　　驚叫聲伴著推門聲一併踏進房裡來，淳臨轉過臉，向來人恬笑道：「老把窗子關著，怪悶的。」

　　「悶人總比招涼的好吧？現今雪要融了，這時候才是真正的冷呀！」忙不迭跑過去關好窗子，宮女楓依嘮叨著。

　　「整天關著窗子，人都悶壞了呀！」轉身把書放回櫃子上，淳臨笑著反駁。

　　「這哪會把人給悶壞了？招涼生病了，那才是糟。」

　　淳臨但笑不語，一向鬥不過楓依的伶牙俐齒。

　　「昨兒個小章子送來的箱子，格格要打開了嗎？據說是皇上親自挑上的南海珍珠呢！」楓依輕問著，小心端詳主子的臉色。

　　帶笑的麗顏忽地一黯，她歡悅的神色轉為落寞。「你們打開吧……」

　　儘管明瞭皇阿瑪體貼的心意，可她就是提不起勁兒。

　　「格格，您別老是一副意興闌珊的樣子，三月十八您就要嫁給祺申貝勒了，大喜呀！」嘴裡雖說盡喜洋洋的話兒，但楓依心底著實是擔憂的。

　　「楓依說的是，出閣乃大喜之事。」

　　清脆的女聲驀地飄進房裡，房內二人愕然回首，這才瞧清門後站了人。

　　「奴婢恭請淑妃金安。」楓依連忙福身請安。

　　在太監的攙扶下，玉如徐徐步入房中，艷眸扣緊那張與她相若相似的容顏。

　　「額娘。」打起笑臉，淳臨走向額娘。「您怎麼來了也不給通報呢？該是臨兒出外迎您進來的。」

　　「額娘惦你惦得緊，等不及通報。」漾開媚笑，她回眸吩咐道：「下去吧！」

　　「喳！」楓依和太監即時領命退下。

　　關起門扉，就剩她們母女倆了。

　　「讓額娘瞧瞧。」捧起女兒的小臉，玉如撫過她柔美的眉目、挺俏的鼻尖，絳唇浮上笑痕。「美得很，你皇阿瑪說得對，咱家延禧宮裡住了位秋水伊人。」

　　讚美之言挑不起任何歡快的情緒，但淳臨的臉上仍然掛著笑容。

　　可這偽裝的歡顏持續不了多久，知女莫若母，玉如豈會不懂她的心？

　　「何故憂愁？」倏然斂起笑意，玉如直言詢問，早早看穿她的笑只於皮肉之上，而非眼裡及心上。

　　「沒、沒有……」心頭一顫，淳臨搖首否認，逃不過額娘精明的雙目。

　　「何時學會在額娘面前撒謊了？」絕美無瑕的艷容不見怒意，只能從她的問話裡尋到冷然的責備。「你在奴才面前愁眉苦臉，卻對額娘強顏歡笑？我在你心裡連個奴才都不如了？」身為額娘，她願意分擔女兒的憂愁，而她卻吝嗇坦然。

　　「不是這樣的……」急忙搖頭，她眼中儘是慌亂。「額娘別生氣，我沒那個意思，我、我只是……」

　　「我沒生氣。」心一軟，玉如舉手擁她入懷，終是不忍見著她難過的樣子。「你不向我吐露心事，是為了不讓我傷心，但看你這副壓抑的樣子，只教我更心疼。」柔聲軟語間，包含了無盡歎息。

　　依靠著額娘的暖懷，淳臨悄悄紅了眼眶。

　　她明白額娘有多不捨自己，選擇隱藏心事也只為了不教她為自己增添煩憂，誰知，她還是讓額娘擔憂了。

　　「我已經跟你皇阿瑪談過了，那只是個謠言，祺申貝勒壓根兒沒做過那種事，你別再耿耿於懷了。」

　　聞言，淳臨眨了眨淚眸。「謠言？」疑惑深印於她眉心間，她一時咀嚼不了這突來的消息。

　　兩年前的初夏，裕王府內傳出叔嫂不倫的醜聞，傳言祺申貝勒與嫂嫂淳頤有染，祺康貝勒更因此跟他大打出手，兄弟倆爭風吃醋的傳聞在當時鬧得滿城風雨，連居於深宮的淳臨也耳聞到旁人繪影繪聲的描述。

　　「嗯，是你皇阿瑪向我再三確認的。」玉如說得堅定，可心底仍有些不確定，不過既然皇上這麼說，事情便這麼著了，她也不想讓女兒繼續惆悵。

　　淳臨沉默著，腦子不住回想那個錯綜複雜、且教她不安了整整兩年的「謠言」……真如皇阿瑪所說的那樣嗎？

　　「說實在的，祺申貝勒又怎會那麼糊塗呢？皇上向來器重他，『貝勒』這頭銜可是功封得來的，哪像他那阿哥，是名恩封回來的『貝勒』，掛名一個。」撇撇朱唇，提起那個祺康貝勒，玉如的眼裡及語中皆是輕蔑。「裕王爺都說了，他的王位只能由祺申來繼承，日後他成了王爺，那你便是福晉了。」那地位，是一輩子享之不盡的榮華富貴，因此不管那謠言有多不堪，她還是對祺申充滿信心的。

　　瀅眸幽幽，心緒憂憂，額娘的話並沒給她帶來太多的歡喜，她不在乎他會否當上王爺，只在乎……他心裡有沒有她？他是真心願意娶她的嗎？

　　正欲開口詢問淳臨的想法，門外卻響起了聲音——

　　「奴才恭請淑妃金安、淳臨和碩公主金安！皇上有旨！」

　　玉如蹙了蹙眉，隨即放開了淳臨，往大門一喊：「宣吧！」

　　「皇上有旨，宣召淳臨和碩公主往『養心殿』一聚，奴才恭迎淳臨和碩公主啟程——」

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　「經方易中的調查，博啟圖於去年的會試裡確有舞弊之嫌。」

　　養心殿的東暖閣內，暗地調查得來的消息迴盪於一片檀香裊裊中。

　　紫檀御椅上的男人銳目一瞇。「又一個貪官污吏。」他的一聲輕嗤，已是不怒而威。

　　立於前方的男子不吭一聲，稟報過禮部尚書的罪行後，他靜待主子的命令。

　　「假如朕將博啟圖交付你查辦，你該當如何發落？」

　　「奴才會趕在此次春闈前，請皇上恩准博啟圖卸任尚書一職，讓他得以告老還鄉。」

　　「僅此而已？」輕皺起眉，皇帝不解他的做法。「你不打算揭發他的罪行？」

　　祺申搖首，眉目英鋌而嚴肅。「皇上一向重視科舉賢才，若然揭發博啟圖的惡行，恐怕會有損皇上英名，加上博啟圖年事已邁，也不好受任何刑罰。況且去年的春闈已過，今年的春闈眼看就要開始了，撤換尚書、亡羊補牢方為上策。」

　　挑了挑眉，皇帝勾起淺笑。「顧慮朕之聲譽，此為忠厚，顧念博啟圖年邁，此乃仁厚，最後顧全春闈會試的公正，決意驅遣禍首——」忽而一頓，他起身踱到祺申面前，徐聲下了個定論：「你的做法，既存仁德之心，又不失大將之風。」

　　的確，祺申那條理分明、乾脆俐落的處事手法教他打從心底讚佩。

　　「皇上過獎了。」祺申淡道，俊逸的臉容依舊嚴謹。

　　「祺申，若然要你推舉一人升任禮部尚書一職，那會是何人？」皇帝問道。

　　「奴才會推舉方易中。」

　　「朕不需要兩名漢尚書。」皇帝一口否決了他的提議。

　　六部均設滿漢尚書各一人，絕不可能出現「雙滿」或「雙漢」的局面。

　　「所謂有能者居之，奴才認為不該有滿漢之分。」祺申只管直抒其感。

　　他的敢言教當今大清天子漫開了深刻笑紋。「你和方易中同為左侍郎，你沒想過自己足以勝任此職？」

　　「奴才自知能力不逮。」

　　「無須如此謙遜，朕只會把臨兒指給人中騏驥。」放眼望去，八旗子弟中論出身或品德，唯祺申一人配得上淳臨，縱然他曾在感情上誤入歧途，可皇帝始終相信他在婚姻大事上是個有承當的大丈夫，定會替他照顧好愛女。

　　自古帝王皆自負，與其說他相信祺申，倒不如說他相信的，只是自己的眼光罷了。

　　提起此事，本是無波無瀾的俊臉翻起了一絲暗湧。

　　將他的表情盡收眼底，皇帝沒錯過那一點兒的變化，龍心立時不悅。

　　「已經過了兩年，你還想不通？」低沉的問話泛著些微怒意，他舊事重提。

　　無言亦無懼面對天子那一觸即發的怒濤，祺申選擇了沉默。

　　倏然瞇緊雙眸，皇帝動怒了。「兩年前的荒唐和糊塗，已教你阿瑪痛心極了，現在你即將成為朕的額駙，你再執迷不悟，整個烏雅氏族都將與你陪葬！」

　　若非惜才，當初他早就廢掉他，哪容他有當上禮部左侍郎兼和碩額駙的一天？

　　掐緊雙拳，祺申的眼底閃過痛楚。他明白自己給阿瑪帶來多大的困窘，但感情可以控制的嗎？

　　不可以！明知她是他的嫂子，他卻仍然深深陷下去之時，他已深明感情是沒有道理可言的……

　　「奴才恭請皇上聖安、貝勒金安！淳臨和碩公主已在殿外恭候皇上！」

　　通報之音劃破了東暖閣內的密談，亦攫奪了祺申全盤的注意。

　　皇帝對著門口擲下命令：「即令公主前來東暖閣！」

　　「喳！」太監領命離開。

　　而後，他轉向一臉微愕的祺申。「待會兒你親自向臨兒澄清那個『謠言』，你要記住，臨兒是讓朕疼進心坎裡的女兒，朕絕不讓她受任何委屈，你要是讓她不悅了，不僅是你，連你阿瑪也可以卸下『裕親王』這爵位！」他冷言警告，不惜為愛女施以非君子之為——脅迫。

　　語畢，他馬上拂袖離去，獨留祺申一人在此衡量利弊。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　在太監的引領下，淳臨跨進了養心殿，走到半路，便見天顏。

　　「淳臨給皇阿瑪請安，皇阿瑪萬福。」福身請安，她即時行了撫鬢兒禮。

　　一掃先前陰霾，皇帝揚起了笑。每一瞧見淳臨，他心情自是欣悅。「穿那麼單薄，不冷？」踱至女兒跟前，他凝睇她臉上那抹恬靜的笑靨。

　　「不冷。」輕搖螓首，淳臨微笑著。

　　直接執起她的小手試探溫度，掌中的冰冷教皇帝攏緊了眉。「在殿外等很久？一幫跛腳奴！」他低啐，怒氣橫生之間滿是疼惜愛女之情。

　　「奴才該死！」一殿太監吃驚跪下。

　　「請皇阿瑪息怒。」深知皇阿瑪那陰晴不定的性子，淳臨不慌不忙地說：「都怪淳臨走路太慢，耽延了時間，這才冰了雙手，實在怪不得他們呢。」

　　柔軟悅耳的嗓音輕易融化他心間慍恚，鬆懈了緊蹙的眉峰，他動手脫下身上的大氅，將之覆上淳臨的肩頭。

　　「謝謝皇阿瑪。」被皇阿瑪的溫寵緊緊包圍住，她衷心致謝，小臉巧笑倩兮。「皇阿瑪召淳臨前來，是為了下棋嗎？」她猜問。

　　「你想下棋？」勾起眉，皇帝笑問。

　　淳臨笑了，嬌顏清麗得教人屏息。「想呀，好久沒跟皇阿瑪對弈了，想瞧瞧自個兒的功夫可有進步了？」

　　拉過太監送來的大氅，皇帝的眼角煥出笑紋。「你的棋藝還不夠精湛麼？朕就常當你的手下敗將。」

　　「那都是皇阿瑪故意讓我的，不算精湛啦！」她噘起小嘴，嬌嗔出小女兒的憨氣。

　　皇帝大笑出聲，她只消幾句言談，便能逗得龍心大悅。

　　「甭說什麼讓不讓的，只要你高興就好。」在她面前，他全無天子那份唯吾獨尊的霸氣，只有身為阿瑪的慈愛和疼寵。

　　「皇阿瑪，今天別讓我好嗎？我想靠真功夫來贏您。」

　　「臨兒，朕召你前來並非為了對弈。」再次執起她的柔荑，他笑容微斂。「你的額駙來了，人正在東暖閣內等你。」

　　她一怔，視線往皇阿瑪背後的暗角處望去，大眼中閃著不解，並泛著些許不知所措。

　　申哥哥就在那裡頭等她？這是真的嗎？今天不是萬壽節，這裡也不是乾清宮，她和他的七夕……在今天？

　　「你也聽聞過那『謠言』了吧？」輕拍她的手背，他語帶命令道：「記住，謠言止於智者，你是朕所有的公主當中最為聰慧的一個，別教朕失望了。」

　　勒住胡思亂想，她燦亮的目光調回皇阿瑪臉上。「淳臨懂的。」

　　她的乖巧教皇帝安心了。

　　「進去吧，皇阿瑪得走了。」放開她的手，他輕聲道。

　　「皇阿瑪……不和我一起去？」心一慌，她反握皇阿瑪溫暖的大掌。

　　「祺申等的是你，不是皇阿瑪。」泛出溫柔的笑，他又握緊了她的手。「不必害怕也無須忌諱，你們都快成婚了，兩人獨處見個面、談個話都不礙事的。」

　　他的溫言細語安撫了淳臨的心慌，她抿了抿唇，遂撫鬢跪安。

　　「臨兒。」突然出聲叫住女兒的步伐，皇帝神色微黯。「他要是敢欺負你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？」扯了扯嘴角，他半開玩笑之言，亦是半藏認真。

　　她愣了愣。「淳臨記著了……」看不清他的臉色，她更猜不透他語中之意。

　　得到愛女的允諾，他終於轉身離開。

　　目送過皇阿瑪，她回頭看著東暖閣的方向，想到那裡面有她許久不見的申哥哥、她此生的良人……她心頭有說不出的滋味。

　　懷著為他到來而喜、為那謠言而憂的複雜心緒，她遲緩地邁開靠近他的第一步……

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　東暖閣的大門再度開啟，祺申和淳臨同時看到了久違的容顏。

　　他們有多久沒見了？自萬壽節因連年天災而開始停止筵宴後，本就終日養在深閨的她，更是失了唯一與他相見的場合和機會。

　　如今，他倆終於相對了，竟是啞口無言。

　　該如何開口？他是該向她行禮請安的，但看著那抹纖細的身影，即又憶起了從前那個嗜甜的小人兒……年少的他，每當看見她，總會把香軟的酥糖餵入她嘴裡。

　　「申哥哥……」凝望著站得遠遠的男子，淳臨怔怔地喚著盈滿心中的名字。

　　他就是祺申？他好像變了好多……她也好似快認不得他了。

　　一聲親切的叫喚，抹去了流竄於他倆間疏離的僵硬，不自覺柔化了繃緊的俊臉，祺申的嘴角抿出淺淡笑痕，頎長高大的身軀緩緩步至她跟前。

　　越走越近的男子，映出她眼底越顯清晰的儒雅臉孔，亦教她瞧清了那張俊臉仍刻劃著她所熟悉的眉與目——她還認得他、記得他，這個被她妥善存放於記憶裡的小申子哥哥。

　　「臨兒。」選擇直呼她的小名，只因那些繁瑣的宮廷禮節從不存於他倆之間。

　　好久好久沒聽見他的嗓音了……忍不住煥出甜笑，她感覺心頭暖烘烘的。

　　「你變了很多。」直視眼前這嬌美的俏靨，祺申釋出了笑容。「若非仍舊喊我一聲哥哥，我真的認不出你。」從來只有她一人喊他哥哥。

　　眨眨美目，她顯得訝異極了。「我……真變了那麼多？」

　　他笑著。「再怎麼變，你仍是臨兒。」語一畢，黑眸陡黯，他臉上俊逸的笑容隨之消逝。「你……仍是我所認識的臨兒妹妹，是不？」

　　臨兒妹妹？他從不曾如此喚她的……

　　陌生的稱謂，加上他忽轉凝重的臉色，教淳臨困惑了，但她仍是頷首，慣性地順從他人的意思。「是的……就像你是我所認識的申哥哥一樣。」

　　她叫他哥哥，並非真的當他是哥哥，這只是她從小的習慣而已。

　　然而，他卻不懂，以為她對他只有簡單的兄妹情，就如他待她那般單純。

　　「皇上召我進宮，是想要我向你解釋誤會。」

　　明眸扣緊他溫雅的俊容，她靜聽他的聲音，準備好接受他的澄清……

　　「其實，謠言非謠言，誤會亦非誤會。」看見她眼底泛露的驚訝，他鐵了心，繼續往下道：「兩年前，我的確為了淳頤跟阿哥互揮拳頭。」

　　不被她所預料的話語打進了耳朵裡，他的話教她整個人震住了，瞠了雙目，她幾乎動彈不得。

　　那些傳言是真的？儘管早已聽聞過了，可當自他口中真切承認時，她……頓時感到了一份難以承受的重擔。

　　「她是你的嫂子，她……」

　　「儘管如此，我還是愛她。」他的語氣有不容置疑的堅定。「你長居宮中，該比我更清楚淳頤的處境，她本來就過得苦，嫁給我阿哥後，就過得更苦了，我愛她、憐她、惜她，既然沒人待她好，就由我來待她好。」

　　當年，淳頤的額娘祥妃與惇親王私通款曲，這樁皇家醜事成了皇帝的奇恥大辱，他恨極祥妃的同時，淳頤也成為他震怒下的犧牲品。祥妃亡逝後，她在宮中更形孤立，長期飽受皇阿瑪的憤恨與旁人的白眼，她卻只能啞聲背負，那種苦，不足外人道。

　　當她嫁出宮後，也得不到夫君的善待，祺申看著，心像被火燒一樣地灼憤。

　　淳臨呆住了，完完全全地呆住了。

　　他愛淳頤……就算她已為人婦，他也愛她，違背禮教亦在所不惜……

　　「皇上命我澄清謠言，可打哪兒來的謠言？是事實又如何澄清？心知肚明卻又硬要說成是謠言，那是自欺欺人。」一貫沉穩的音調摻了幾絲輕蔑，他眼底儘是不屑。「真正的謠言，就是把淳頤說成主動勾引！她是個好女子，平日規矩安分，勾引之名簡直無中生有！」他慍道，恨自己不能保護她，讓她一再受旁人的傷害。

　　聽到這裡，淳臨本就白皙的臉頰變得更為雪白了。

　　不……皇阿瑪騙她……這不是澄清，而是坦白，他坦白自己對淳頤的感情，坦白所有的謊言……

　　「你……為什麼要告訴我這些？違君之命，那是死罪……」被迫接受了眼前事實，她看著他眼中的堅決，除了心悸，還有更多的難堪。

　　祺申深深地凝視她晶瑩若水的雙眸。「我不想欺騙你。」

　　從不曾懷疑過皇帝的威脅，他明白君無戲言的道理，但是他真的不想欺騙淳臨。

　　簡單一句話，輕易擰痛了她的心。

　　他不想欺騙她，她卻寧願他像皇阿瑪那樣騙她、瞞她……

　　「我不配當你的額駙，若非顧念著阿瑪的前途，早在皇上決定指婚那天，我就進宮告知你這一切的真相。」

　　「既然如此，你為何到此時才把話說出來？」輕聲低問時，她眉心凝起愁緒。

　　為何要待她開始相信那只是個「謠言」後，而她又準備好當他的新嫁娘時……才把這一切的美好打碎？

　　「我以為自己能欺瞞你、以為能夠若無其事地等著成婚之日，但……不行，我辦不到。」與她如出一轍的苦澀一併染上他的眉、他的嗓。「當真的看到你了，我才曉得自己根本無法說出那種欺瞞之言，要我昧著良心娶你、要你一無所知地嫁我，那樣對你太不公平了。」這就是他不顧一切向她坦白的原因。

　　「如今……如何是好？」她喃喃低語，不禁茫然了。

　　剖白了一切……他還要娶她嗎？關於他感情的殘局，又該如何收拾？

　　「我沒資格當你的額駙，我會想辦法說服皇上收回成命。」猝然作出決定，他幽暗的眸子透出一絲憐惜。「我要是順從皇上的旨意，那會把你的幸福給毀了，你是這麼優秀，以你和碩公主的身份和條件，皇上該納個真心待你的男子為婿。」

　　水霧湧現眼前的剎那，她垂下了小臉，不讓他瞧見自個兒的心傷。

　　說不上是什麼感覺了……看似無情的剖白，卻又不失顧惜她幸福的言辭，他待她……也非全然地無情吧？

　　該不該……給自己來一場賭局？

　　眨去熱淚，她強抑心中酸痛，再抬頭時，勉強回復了一貫的恬容。

　　「君命難違，你千萬別輕舉妄動，皇阿瑪……不會罷休的。」飾演起冷靜的角色，她勸阻他的衝動，忽然間明白了皇阿瑪的臨別之言——

　　他要是敢欺負你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？

　　但她辦不到，她不可能向皇阿瑪告祺申的狀，她瞭解皇阿瑪的性子，這樁婚事要是出了什麼狀況，他是絕對不會輕饒祺申的……

　　不管如何，她都不願皇阿瑪為難他。

　　「我會承擔一切後果。」他堅決道，深知那是一步險棋，稍有差池必將禍及全家，但他還是要走上那一步，無心迎娶不鍾愛的女子，更不忍她被他耽誤了幸福。

　　「如果說，我是非君不嫁呢？你還會違抗聖旨嗎？」

　　聞言，祺申瞪大了眼，不可置信地瞅著她。

　　「你不騙我，那我也不瞞你了，事實上……我跟你一樣地心有所屬。」抿唇一笑，她清瀅的眼底有著淡淡哀愁。「因此無需內疚自責，你我都是身不由己之人，聖旨不可違，我只能非汝不嫁，而你……也只能非吾不娶。」

　　「不……那樣太委屈你了。」他搖首，無法認同她。

　　欲勾唇一笑，她唇邊卻勾起了滿滿苦澀。「假如那叫委屈，那你亦同樣委屈，我們的心上人皆是……不可共之相守的人。」她在淚眼矇矓中，深看他的無可奈何。

　　她在哭嗎？凝望面前秋眸含淚的女子，祺申心滲不捨，印象中的淳臨只笑不哭的……

　　「申哥哥，你答應我好嗎？別放棄自己的前途，既然無法抗旨，就讓我們一起去面對它好嗎？」軟聲懇求他，她只求一個有名無實的名分，只求一個能名正言順伴他左右的機會。

　　這也是她的賭局，一場能否教他日久生情的賭局。

　　反正，她別無他擇，眼前能做的，便是這樣了。

　　或是聞知她原來和自己一樣地為情所困，因此他感同身受，又或是真的不捨她的淚，因此他……拒絕不了她的要求。

　　深邃的黑眸緊緊地、牢牢地鎖住她美麗而哀愁的容顏，近乎哀求的話語使他動容了，她的那聲「申哥哥」更激起了屬於兄長的疼惜之情……

　　半晌，他終於點下了頭。

絕對官僚

第二章　栽心


        三月十八暮春天，漫天梅紅香絮時，淳臨登上了花轎，出閣了。

　　與祺申拜了堂，在新房內一同吃過了子孫餑餑、長壽湯麵後，他便揚聲要求喜娘退下。

　　「這酒，別喝。」

　　他低聲說道，她低頭掩哀，明白他的用意。

　　的確……有名無實的夫妻，何必連合巹酒也喝了？

　　摒開了門外的歡騰笑聲，新房之內寂靜得教人窒息，尷尬的氣氛亦隨之瀰漫開來，最後還是由祺申牽起她的手，領她走到炕前。

　　「好好歇下吧。」說畢，他轉身步進內室。

　　此時，她終於抬眸，望著只消瞬間就消失眼前的身影，她心窩惆悵，呆立了好久、好久……

　　這樣的新婚夜，她一輩子難忘。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　再次見到祺申，是在三天歸寧時。  

　　春季的晌午，暖陽微熾，淳臨首次步出臨安居，離開公主府前往裕王府的錦園與祺申會合。

　　尚未踏進園子，便聞得一陣花香拂來，她好奇地揚起眉，不覺加快了腳步。

　　如同每個初踏錦園的人，淳臨和兩名侍女一同瞪大了眼，被滿園紅花攫奪全盤注意，三人均震懾於眼前景色之下。

　　「這……會不會太誇張了？」好不容易擠出聲音的楓依，有點結巴地道出心裡話。

　　誇張嗎？的確是。

　　放眼望去，偌大的庭園除了海棠便別無其他，鮮紅花叢吞佔了所有地方，只空出一條勉強能供二人同行的小徑，連中心的挽香亭裡也供養著海棠，讓人不禁聯想前方的隆怡軒裡是否也遍地紅花？  

　　「好漂亮……」低聲輕喃間，淳臨不禁蹲下身子，與花平視，凝望那紅中帶白的花兒，一股熟悉的感覺無端襲上心頭，她伸指撫過嬌嫩的花瓣，滿目紅影中泛起了迷惑……

　　拈香而來的腳步驀然奪去她專注的視線，抬起頭，她看到了擱在心頭的男人，一掃眼底迷濛的惑然，眸光清瀅，唇邊煥出了笑痕。

　　可人的笑靨教祺申一怔，如此居高臨下地瞧著淳臨衝著他笑，這情景竟讓他有似曾相識之感……

　　「這裡的海棠好漂亮。」她柔聲道，任由楓依和青綾扶起她，臉上仍是一貫的恬笑。「申哥哥用過午膳了嗎？」她輕問，留意到他一身未卸的官服，猜想他該才剛從戶部街回來。

　　「還沒。」關切的聲音傳至耳邊，祺申望著眼前溫婉的女子，微笑問：「要不要伴我一同用膳？」

　　聞言，她揚起了笑。「好啊。」雖已用過午膳，但她仍回答得沒半分猶豫。

　　隨後，他們一同轉入隆怡軒用午膳，不清楚淳臨平日愛用些什麼菜，他特地吩咐嬤嬤弄些精緻可口的小點心來。

　　下人退下了後，祺申轉向淳臨，溫聲道：「抱歉要你親自前來會合，禮部那兒今晨出了些狀況，耽擱了不少時間，我怕來不及回來接你進宮，這才遣人請你先行過來——」

　　「沒關係的。」有些急切地打斷祺申的話，淳臨不要他對此心存歉意。

　　「這於禮不合。」他還是語帶歉仄。

　　「申哥哥，別把宮裡那套規矩搬出來，我不喜歡……那樣。」她黯下眼，美麗的羽睫掩蓋住她眼底的落寞。

　　自她成了皇阿瑪最寵愛的公主後，包圍在她身旁儘是一張張誠惶誠恐的臉孔，她不要連祺申也成為那些臉孔之一。

　　祺申莞爾，接觸過無數王孫的他，沒遇過不喜愛別人以隆禮相待的權貴，他以為長居宮中的她也不例外。

　　「我以為你習慣了恪遵規章。」他淡哂，抹不掉她在心中的嬌貴形象。

　　沈厚的嗓音帶著親切的笑意，她不禁抬眸直視眼前男子，發現他爾雅的笑容一如往昔，未曾改變，不由得又憶起了從前，她心頭頓時喜悅起來。

　　「申哥哥忘了以前在萬壽節是怎麼和我一起玩嗎？」她微笑著，多懷念從前他抱著她東藏西躲的日子，縱然只能在萬壽節見他一面，即使一年只能與他相聚半日時光，卻已能讓她感受到無窮快樂。

　　「當然記得。」薄唇掀起了更深笑痕，她臉上的笑容一併染上他的眉眼。

　　「那時你向其他阿哥和公主請安，唯獨不會向我請安。」正因如此，在他身旁她總覺自在，居於嚴守禮節的宮闈中，他是唯一能讓她忘卻自身尊貴、唯一能讓她放鬆的人。

　　「那是因為當我望向你的時候，你就已經牽住了我的衣擺，一直『小申子哥哥、小申子哥哥』地喊個不停，讓我都忘了禮數，教人笑話了。」憶述往事，他飽滿笑意的俊眸泛起了溫柔。明明事過境遷，小娃兒都長大成娉婷少女了，可那一切，卻仍歷歷在目，深印心底。

　　「你知道嗎？每次拉著你的衣擺，我總在想什麼時候才能與你齊高呢？哪知每年當我長高一分，你就長高一寸，你長大得好快，每回我都只能看到你的腰身，你都不知道我仰頭看你看得多辛苦……」道出兒時那傻氣的想法，她泛出靦腆的笑。

　　抱怨似的話語教祺申低笑出聲，他依然記得那張粉粉嫩嫩的小臉是怎麼努力仰望自己，然後小申子哥哥長、小申子哥哥短地呼喚他，她的聲音稚嫩，帶點兒嬌潑，他想，她不會知道自己那幾聲急切的呼喚有多可愛，每每牽動他的心弦，總教他忍不住打從心底疼寵她。

　　「那時的想法真傻……」她小聲嘀咕，但瞧他笑得開懷，也不在意向他坦露那些齬年稚齒之事了。

　　興許有著一些共同的回憶，祺申感覺與淳臨彷彿相識如昨，遂漫談開來，從幼時短聚的點滴趣事到年長後的種種歷程，縱然是些互不牽涉彼此的回憶，他們亦耐心聆聽對方的一切。

　　直至午膳傳來，他們才打住話頭，專心下箸。

　　用膳過後，他們便啟程進宮，徐步前往登車時，他掏出一個小錦袋，並交到淳臨的手上。

　　「這是……」

　　「打開看看。」他鼓勵著，暗暗期許她展現歡顏。

　　纖指隨即鬆開了繫繩，在裡頭，她看到了久違的花蜜酥糖，那是她兒時最喜愛的零嘴。

　　她掀唇笑了，抬眼看著他笑意盎然的俊臉，不必嘗糖，她心窩已在泛甜。

　　「好像……每回見面，你總送我這個。」她當然明白他是曉得自己嗜甜才送的，只是沒想到這麼多年以後，他仍記得她的喜好。

　　「那是因為你的乖巧，總教我忘不了要賞你些東西。」他笑道，說話同時，差點就要伸掌摸摸她的頭。

　　沒有妹妹的他，總拿她當妹子般寵著、疼著。

　　「可是，我已經不再嗜甜了。」她遺憾一笑，低首繫好繩索。

　　是額娘不允她亂吃甜食的，她說那會讓人發虛胖，女孩兒該當體態輕盈才好看，臃臃腫腫的模樣會讓將來的夫君嫌棄。但她不在乎將來，只在乎額娘的喜樂，因此儘管不捨甜食，她也不敢違逆額娘的話，教額娘不快。

　　聞言，祺申略感意外地挑起眉。

　　「這個還給你。」把錦袋遞還他，她靈動的大眼閃著慧黠。「我能向你討別的賞嗎？」柔聲詢問間，他們已走到馬車前，轉身登車時，她唇邊滿溢柔笑。

　　「你想要什麼？」緊隨她身後，他彎身鑽進馬車裡，看她低垂著螓首，纖指忙著整理稍縐的裙擺。

　　而後，她抬起臉，星眸燦燦。

　　「我想要你的『錦園』。」

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　遍地海棠的錦園，是祺申十年來的心血。

　　從播種、澆水、施肥、剪枝到開花，一切的栽植培育都由他親手照料，從不差遣下人幫忙打理，更從不允人輕佻觸摸。

　　那是他辛苦經營的海棠，美麗的花蕊在他悉心呵護中燦爛盛放，他沈醉在殷紅嫩香裡，長指撫過了片片艷瓣，而他，卻只准許他人以目遙望，碰觸不得。

　　在某方面，他很自私。

　　因此，淳臨當天的要求於他而言，無疑是種冒犯，但在他愕然的注視下，她剎那間噗哧而笑的模樣，卻教他忘了慍怒。

　　「我的意思是，如果可以的話，我想到錦園去賞花。」

　　這便是她要討的賞，僅此而已。

　　那天，他揚唇笑了，欣然答應她的要求。

　　兩天後，當他在園裡翻土播種時，淳臨來到了錦園，向他緩步盈盈而笑時，不忘叮囑尾隨的青綾和楓依當心別踩著了花兒。

　　「你先到亭裡待著！」祺申滿手泥污，無法前往迎她進來，只能向她大喊。

　　「你在做什麼？」淳臨回喊了句，好奇的目光膠著困於叢間的男人。

　　「我在播種！」

　　「我能上前看看嗎？」她興致勃勃地問，麗眸閃著亢奮。

　　「很髒的！你別過來！」他急喊，想止住她驀然加快的步伐。「你在亭子待著，我這就過來！」放下縷犁，他踱到水盆前，洗掉掌中泥垢。

　　然後，他步向挽香亭，卻看到一張不被預期的焦慮臉容。

　　「我礙著你了嗎？」蹙著一雙秀眉，淳臨滿臉愧色。「我……我先回去，待你有空，我再過來。」低垂著臉兒，她匆匆起身。

　　終於鼓起了勇氣踏出臨安居，她懷著期盼前來，卻沒料到會打擾到他。

　　該滿足了吧……至少看了他幾眼。

　　「我閒得很。」及時拉住她的腳步，他勾起微笑。「方纔拔草都拔悶了，我正想找個人談談話，你留下陪我可好？」

　　一句溫言詢問，即時安撫了她繃緊的情緒。

　　她抬眸望向他，絳唇掀起了恬恬淺笑，無聲點了點頭，她任他溫熱的大掌隔著衣袖，牽她坐下。

　　「這裡的海棠，都是申哥哥親自栽種的嗎？」她輕問，看他一身布衣韋帶的裝束，若非早已知曉他是這裡的主子，驟然一看，可真像個花匠。

　　「是的。」

　　她蹙起了眉心。「那……你不會很辛苦嗎？晨曦未露便得起來早朝，辦完公回來還得打理這麼大的園子，你不累嗎？怎不找人代勞？」清脆若鶯的嗓音，有滿滿的擔憂。

　　她的一臉關切煥出了他的笑顏。「你知道嗎？假手他人種植得來的花兒，它們不會有『心』。」

　　「心？」眉間更添疑惑，她不懂他的說法。

　　「我一直認為花卉是最有靈性的一種植物，它能懂喜怒哀樂，得全心以待才能換來它的芬芳吐艷，若是無心培植，只能換它數日艷色，在此過後，別說花香衰退k就連顏色也黯淡下來，因此我堅持親自照料它們。」

　　「那到了凋謝的時節，你不就很難過了？」縱使萬般盡心，可花開得再美再艷，終究還是會有枯竭的一天。

　　「難過？那倒不。」他輕笑，俊容爽朗。「我懂『化作春泥更護花』的道理。」只要花兒曾在他慇勤照料下怒放嬌艷，他已心滿願足。

　　「我沒想過申哥哥是這麼懂花愛花。」玉容漾出恬笑，她清麗的眸裡有迷濛的崇拜，由衷道：「更想不到你會這麼堅持親手打理園子，你好厲害。」

　　讚美的言辭教祺申挑起了眉。「你不覺得無聊？」他知道很多人在暗地裡如此議論自己的作為。

　　「怎麼會？」乍聽他似是貶損己身之言，她不禁睜大了美眸。「雖說『萬般皆下品，惟有讀書高』，但每個人都有自個兒的志趣，那怎能稱之無聊？只要做好正事就行了，而且申哥哥已經做好本分了呀，你是禮部侍郎，身居要職，閒時蒔花有何不妥？」她的語氣不覺摻了絲激動，不平他把全盤心血付諸「無聊」一詞。

　　對他的崇拜之情向來懸若日月，她不容他妄自菲薄。

　　略帶倔氣的眼眸依然美麗，而她不以為然的語調，讓他首次領教她有別於一般女子之處。

　　並非盲目地順應規範，她也有她自個兒的想法。

　　上揚的俊美嘴角，彰顯出他愉快的心情。「臨兒，英雄所見略同，你所說的和我認為的如出一轍，終日浮沈於功名非我所願，能有些志趣，這對我而言是非常重要的。」

　　只要盡了本分，便能無愧，當初要不是盡心考取功名，他想阿瑪也不容他如此放肆的。

　　「那你呢？除了琴棋書畫外，還有別的志趣嗎？」他忽而一問，突來的心思讓他不自覺地想更瞭解她。

　　「我的志趣？」他也會對她的事感興趣嗎？

　　「我只知你琴棋書畫皆是第一等。」對她的瞭解僅限於此，而且那全是無意中從旁人口中得知的一些軼聞。

　　那實在是太過誇獎了……她暗付著，臉上的笑容顯得有絲無力，知道別人是如何將她的才能誇張其辭。

　　「我的志趣……那是你一定想不到的。」她目光閃爍，朱唇抿著神秘的笑意。

　　像她這樣溫婉嫻靜的女子，會有什麼令人意想不到的志趣？

　　他的好奇心被挑起了。「那是什麼？」

　　「舞蹈。」俐落兩字，告知了她鮮為人知的志趣。

　　「你會跳舞？」他面露訝異，萬萬想不到一個知書達禮的皇女，居然懂得這種市井之技，甚至是在皇族眼中的低下技藝。

　　她點點頭。「你可別告訴別人喔。」

　　「我會守密。」他立刻答應，不禁又問：「打哪兒學來的？」別怪他對此太過好奇，實在想不透深居宮闈的她，究竟如何學得舞技？

　　「那是額娘教的。」提起額娘，她的笑容更添甜美，憶起從小便看著額娘閒時起舞的曼妙麗姿，她神往不已，因此常賴在額娘芬馥的懷裡，軟聲央求她的教導。

　　「原來如此。」他也沒想到淑妃懂舞。

　　「這個也要守密。」她甚為緊張地要求他。她差點忘了額娘的隱諱。

　　讓他知道是一回事，被別些人知道，便又是另一回事了。

　　「好，我答應你。」看出她避忌的神色，他應允得乾脆，不再探究些什麼。

　　「申哥哥是什麼時候開始種花的？」她對他蒔花的志趣還是很戚興趣。

　　他皺眉沈吟，思索道：「大概……是十歲的時候吧，我喜歡上海棠之美，就央阿瑪辟了這塊地來種海棠。」

　　「除了海棠，你還會種別的花兒嗎？」

　　他釋出了笑。「我獨鍾海棠。」溫煦的目光透著堅定，他沈穩的嗓音又摻著一抹固執。

　　對花兒都已這般專一相待，那感情呢？他也是這樣專情獨愛著淳頤嗎？

　　難以遏抑的聯想襲上心頭，迅速得教她措手不及，她心口倏然窒悶起來。

　　突然斂起的芙容引起祺申的關注。「在想什麼？」是他瞧錯了嗎？怎麼她眼底……有若隱若顯的苦澀？

　　挪回游離的視線，她眉心仍凝著淡愁。「我在想……你累積了那麼多年的種植經驗，可有想過把這一切編纂成冊？」抑壓了心坎的愴恍，她勉強恢復笑顏，繼續與他談笑風生。

　　看她重展歡顏，他不覺釋懷了繃緊的心胸。「沒有這樣的念頭。」

　　「那十年以來，你可有留下一點關於種植的心得？」

　　她的殷殷探問讓他羌爾。「是有記錄下一些手簡，可全都是隨手寫下的，凌凌亂亂的沒個章節。」

　　「嗯……」她眨了眨眼：心中興起一股念頭。「你可曾想過把它整理清楚？」

　　「有想過，但我還沒得空兒去整理。」

　　「我幫你整理可好？」她主動請纓。

　　原來她真打著這主意。

　　祺申揚唇而笑，早猜到她的心思。

　　「那會耗你很多時間的。」他伯麻煩到她。

　　「不會的。」輕搖螓首，她一臉興致勃勃。「反正我閒著也是閒著，與其待在房裡操女紅，倒不如幫你做些有意義的事。」

　　她的誠懇教人盛情難卻，況且，他沒必要拒絕她的一番好意。

　　於是，他點頭了。

　　「你隨我進軒裡去，我讓你瞧瞧那幾本手簡。」他站起了身，含笑凝睇她於瞬間燦笑的嬌容。

　　「格格，咱倆就在這兒等您。」貼心的楓依主動開口，為主子爭取與心上人獨處的機會。

　　淳臨還她們一記會意的微笑。

　　然後，她迎上了他溫和的目光，與他並肩越過花徑，一同步進隆恰軒。

　　來到書房，他讓她安坐案前，自己則立在檀櫃前翻尋手簡。

　　片刻過後，他為她帶來了五本手簡。

　　「這裡頭有些記錄是重複了的，你可以帶回去慢慢整理，有看不懂的地方儘管問我。」

　　「好的。」她點首應和，素手翻開了手簡，略略流覽過後，她眼神若有所思。

　　「申哥哥，我突然想到一個主意。」放下手簡，她望向他。

　　「你儘管說。」

　　「我可以在這上頭畫圖嗎？」

　　「畫圖？」他不解。

　　「畫海棠。」她揚起了笑，徐徐道出自個兒的計劃。「我也看過一些關於種植的書冊，那通常都是文字的記載，就算有圖，也只是以墨繪簡陋兩筆地畫出花卉的形態，我覺得若能用彩繪的話，那會生動許多，讓整本書冊活起來。」

　　他挑起了眉，眼底盈溢興味。「你是想文中有畫、畫中有文？」她的想法可真新鮮。

　　「我還想把它分成四個章回，分別是春、夏、秋、冬，以四季不同的種植方法來描繪海棠，記錄下每個培植的階段，也畫下它們在不同階段的種種形態。」

　　「若真如你所言地去做，那肯定是一本最詳盡的蒔花養卉之冊。」黑眸揚起了一抹激賞，她別出心裁的主意教他開始期待起整理完竣之日了。

　　「完成後，你可以找書坊刻印成冊，讓更多愛花者沾恩，那肯定能引起他們的種植興趣。」感受到他喜躍的心情，她唇邊笑意更濃，不禁為他提出更多意見。

　　「臨兒，你連這個也想到了？」他笑道，心裡是驚喜的，從沒想過能把自己的種植心得付梓。

　　「公諸同好嘛！」她燦笑如花，聲若銀鈴。

　　凝視眼前的嬌美笑靨，祺申感到目眩，首次領會到她純淨似水般的柔美。

　　「申哥哥想什麼時候把它們整理清楚？」睜著一雙美目，她仰臉望向他沈默的臉龐。

　　回過神來，祺申淡然一哂。「不急，你慢慢整理。」

　　她明眸一轉。「那……我能隨時過來作畫嗎？我會很安靜的，不作聲，也不打擾你。」嬌脆的嗓音問得小心翼翼。

　　笑意爬上了他俊逸的嘴角。「還對我說打擾？要你做這些費勁傷神的事，是我打擾到你才對。」

　　「我是怕你介意嘛……」她小聲嘀咕，朱唇微噘。

　　他笑出聲，為她這副可愛的小女兒模樣。

　　「我不介意，你愛何時來都成。」俊眸裡滿是寵溺的笑，但當瞥到案上那幾本手簡，他又不禁攏眉。「這回真的辛苦你了。」那裡頭全是他的匆促筆跡，加上內容又零散不堪，他真怕這差事會苦了她。

　　「申哥哥也很辛苦呀，得一人打理這片花海，獨力承擔所有雜事。」解讀出他眼底的憂慮，她提醒他也有他的難處。

　　「我還能為這主意做些什麼？」明白她的貼腹之辭，可他仍覺那太讓她難為了。「你儘管道，好讓我也分擔些事務。」

　　「你只要專心蒔花便好，讓我能繪出最美麗的海棠，這是我唯一想要你做的事情。」明亮的美眸漾著溫柔，她一心要幫他挑起這個擔子，讓他能無後顧之憂去栽植他最喜愛的海棠。

　　她的柔情，像一顆春芽，無聲栽進了他的心扉。

　　然而，他卻渾然不覺，只覺眼前的女子優秀得教人心折。

　　「好，我會專心栽花。」

　　生平頭一遭，他不僅為了自己而用心栽花。

　　今後花季，他也為了她，栽遍滿地海棠。

絕對官僚

第三章　藏愫

　　雖說淳臨不是個擅耍心機的人，但長居深宮之內，看多了後宮的女人之爭，再加上她是當今最得寵的皇女，在耳濡目染下，她多少也學會了些逢迎取悅之道。

　　幫忙整理祺申的手簡是想為彼此帶來些牽絆，為他繪畫海棠是想接近他，種種看似出於好意的心思，全是為了他，也是為了她自己。

　　她的私心源自最單純的期盼——她想伴隨他。

　　那天抱著祺申的手簡回臨安居，她手上沈甸甸的，可心，卻一片輕盈。

　　「格格，你還在看呀？該就寢了。」已過掌燈時分，青綾不禁開口提醒。

　　正忙著鋪床的楓依回頭取笑道：「瞧格格手不釋卷的呀！我說格格都把那幾本東西當成了是額駙爺，看個幾百遍也不厭倦！」

　　淳臨羞紅了臉兒，暫且擱下手簡。「你們先去休息吧，待會兒我自己熄燈。」

　　格格趕人啦！

　　青綾和楓依同時笑彎了眼兒，趕緊辦好手頭事務便立即離開。

　　她們一走，淳臨又再埋首於本本手簡之中，纖指翻動紙頁，裡頭筆跡不論潦草抑或端正，全映入了她清澈的眼底。

　　「這該是很小的時候寫的吧……字跡好稚拙喔。」她喃喃自語，目光膠住那歷經年月而泛黃的扉頁上，不細閱內容，她反倒先研究起他的筆跡。

　　陳舊的手簡，彷彿正在對她訴說那久遠的年代，那個屬於祺申的、不被她所熟悉的孩提時代……

　　徐徐流動的翻頁之聲，為她帶來越顯成熟的俐落筆跡，看到最後，她思緒迷糊了，恍惚間，似是看到他如何從稚氣的純真少年，蛻變成如今的翩翩爾雅佳公子。

　　多想由他親自細說往事，好讓她彌補那段空白過的時間，只要是屬於他的記憶，她都想知道、都想瞭解、都想參與。

　　思忖間，她歎了口氣，暗笑自己的天真，如何抓得住已逝的時光？她該抓住的，是現在呀！

　　把目光調回手簡上，她抖擻起精神，開始認真檢閱內容。

　　忽而，她噗地一聲笑了出來。「哪有這個宇的？是亂寫的還是寫錯了呀？哈哈……好多錯字喔……」

　　唉……笑到肚子痛。

　　挑燈夜讀到巳時，她從案頭輾轉移至炕上閱讀，看累了，也笑累了，終於抱著手簡，沈沈睡去。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　在這春光明媚、海棠怒放的季節，她成了他的畫師。

　　推開宣紙，筆沾丹青，淳臨坐在挽香亭的石桌前，開始揮筆勾畫出海棠的雛形。

　　然而，她並不專心於此，視線總被叢叢紅花間的那道辛勞身影攫奪。

　　親眼目睹他的用心培花，看著他是如何小心托葉剪枝，那份細心的慇勤，連她也不禁為之動容了，更何況是被他殷殷寵愛著的海棠？

　　開了滿園絢麗海棠，不無道理。

　　對他的崇拜，不覺又加深了一層，她沒有信仰，卻是他最忠實的信徒。

　　瞧得癡迷時，她幾乎想把他的身影也一併畫下來，好讓他能隨時跟著自己……

　　「在發呆？」

　　低沈的男音忽爾於耳畔響起，她猛然抬眼，看見不知於何時踏進亭內的祺申。

　　是啊……她在發呆，看癡了他對海棠的疼惜眷顧，她想，就算花季過後，花凋辦落，她也甘願化作他的指下花魂……是不是只要曾有過他的寵愛，能被他那般深切關愛過，就算只有一剎那，也好？

　　「我……我在想該用什麼調色。」想掩飾自己的心不在焉，她邊說邊又提筆繪畫。

　　心頭有些苦澀，她不明白為何會有那樣卑微的想法……

　　祺申略一頷首，看著她筆下一陣忙碌，他眉頭輕皺。「那兩個丫頭怎地不在旁侍候著？」他問得有絲不悅，沒人為她侍候書墨，怕讓她操勞了。

　　「她們忙別的去了。」她回答得俐落，可心裡卻在發虛。她們想讓她與祺申獨處培養感情，而她，樂於如此安排。

　　「啥事得兩個人一塊兒忙去？」他口氣仍是不滿。「臨兒，你還是那樣縱容她們嗎？」在她還好小好小的時候，他已見識過楓依和青綾的放肆。

　　「申哥哥，其實……是我不讓她們跟來的，過來干站著看我畫畫，那很悶的，倒不如讓她們辦別的事，不是更實在嗎？」她說的也是事實，楓依就曾站到腿麻，青綾更糟，打盹兒打到整個人栽了個跟頭，差點弄破了額頭。

　　她的蕙質蘭心教他動容。「你還是那樣懂得為人設想。」斂起慍色，他嘴角浮上輕笑。

　　她揚唇一笑。「你都剪好了嗎？」

　　「還沒。」他撩袍坐下，給自己倒了杯茶。「只是有點兒累了，想休息一會兒。」那是半真半假之言，他是看她停筆發呆良久，忍不住過來瞧瞧她怎麼了。

　　「喔……」她看著對坐的他，不覺紅了俏顏。

　　許是勞動的關係，他身上的灰藍袍子汗濕了一大片，粗糙的麻布緊貼著他，勾勒出他寬大的肩膀，以及叫結而強壯的胸膛……

　　誰說只有女人的玲瓏體態才能魅惑人心？男人精壯結實的身子也可以很撩人的呀……

　　臊紅著雙頰，她垂下臉，繼續搖筆作畫，不敢再瞧祺申。

　　倒是他，緊盯著她的俊眸馬上發現了她的異樣。

　　「咦？」他的大掌突然躍進了她低垂的視線內，她訝然抬首，看到他正在收拾畫具。

　　「明天再畫。」他動作迅速，眼下只剩她手上的筆和畫尚未沒收。

　　「為什麼？」她疑惑不已，不是畫得好好的嗎？

　　「你悶壞了。」他看了她一眼，趁她不覺，抽走她的筆。「臉紅成這樣。」

　　他以為她受不了這漸轉孟夏的暑氣。

　　她更脹紅了顏。明明是他惹她臉紅的呀……關天氣什麼事了？

　　「我……我沒事兒呀……」他人都站在亭外等她了，她還在作垂死的掙扎。

　　「快個把時辰了，畫夠了。」他不能累壞了她。

　　可她還沒把他看夠呀……

　　「申哥哥，我可不可以不要走？」蹙起眉，她軟聲要求，不想離開。

　　「不行。」一口拒絕了她，他抱著畫具折返亭內。「再待下去，你會中暑的。」皺起眉，他眸中有憂。

　　「哪那麼誇張？夏季都沒還到。」她不甘心。

　　「可天氣已開始悶熱了。」單手抱牢畫具，他騰出一手拉住了她。「聽話，我不想讓你病倒了。」好言相勸間，他握緊了掌中細嫩的小手。

　　他不經心的觸碰，又讓她紅了臉頰。

　　在他面前，她還是太嫩了。

　　「我送你回去。」他輕聲說，施力將她帶離亭子。

　　「那張圖……」她頻頻回首，美麗的眉目儘是焦慮。

　　「就放在那兒風乾吧。」瞧她一副緊張兮兮的模樣兒，祺申逸出笑痕。「臨兒，一切慢慢來，畫不完的明兒個再畫，別讓這些事太操勞了自己，懂嗎？」再說，他看了也會心疼。

　　是呀……她在急什麼？畫不完有何關係？她還有明天，無數個明天，她要為他畫一輩子的海棠。

　　小小的心願，教她露出了竊喜的甜笑，對他執著的情意與期盼，被她小心翼翼地藏在這片芳郁瀰漫的花海裡。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　蟬音亂鳴，時至大暑。

　　未時，淳臨一如既往來到錦園作畫，卻見一名女子立於園中，她一身翠綠旗服與四周嫩紅花色相互襯映，驟眼一看，甚覺悅目。

　　甫見淳臨的到來，女子挑起了一雙精緻的柳層，鳳目慵懶地將她打量了一遍，注意到淳臨旗頭上那兩繒紅線總子，她勾起朱唇。

　　「和碩公主金安。」她福了個身，態度恭敬，但不改眉間那道傲氣。

　　淳臨頷首，瀅眸不禁細望眼前的絕色容顏，她身上有她熟悉的張狂狷傲，那是皇家人獨有的氣焰，她在宮裡看多了這些人。

　　「我是惠親王的和碩格格。」接觸到淳臨的凝睇，女子主動為她解惑。

　　果不其然，她真是皇家人，並且與她同姓愛新覺羅。

　　「你的名字？」淳臨輕問，對五皇叔沒點概念，遑論是他的女兒了。

　　「璟月。」嬌唇吐出兩字，璟月的目光從未離開過她，心裡一直端相著。

　　淳臨比她想像的還要嬌柔幾分，貴為和碩公主，卻全沒那份跋扈之氣，秋水眉目間只有純淨的恬淡，若非身穿華服、綰結旗頭，她不會看出她是干金之軀。

　　「公主前來，是為了探望貝勒爺？」璟月隨口一問。

　　「是的。」她點點頭，心裡泛起疑惑，祺申從不輕易允人踏足錦園，就連照料起居的奴僕也只在晨晚雨間進園侍候，這是她頭一回瞧見別人佇足於此。

　　璟月勾唇微笑。「看來你們夫妻倆的感情真要好。」

　　淳臨微笑下語，眼眸深處有不為人知的苦澀。

　　夫妻……她把祺申視為夫君，可他卻把她視作妹子，本應是親暱的關係，卻成了她心中最難堪的稱謂。

　　「璟月格格要到亭子裡去嗎？」淳臨柔聲提議，注意到她梨頰上的薄汗，想必是受不了這艷陽天。

　　「臨兒，別讓她進去。」

　　低沈的聲音從園門前響起，淳臨回過身，看到祺申正向她們徐步而來。

　　「笑話，什麼『別讓她進去』？公主的話說了算，哪輪到你這小小的貝勒在此插話？」璟月滿臉不屑。

　　「方侍郎不在，你可以走了。」冷淡的口氣，陳述著教她失望的消息。

　　聞言，璟月臉色驟變。「我、我啥時說過要找那姓方的話了？」盡褪傲色的小臉連著結巴的嗓音，皆皆洩漏被看穿後的狼狽。

　　「那你來這兒做什麼？」她從來只為了要看方易中而來，真辛苦了他那位好友兼同僚，運氣不好碰上了，還得處處應付她的纏擾。

　　璟月語塞。只要言牽方易中，她一向聰明的腦袋就馬上變得不靈光了。

　　祺申不再理會她，低頭看著身旁一直靜謐無聲的人兒。「今兒個太陽毒辣得很，不如待在屋裡繪圖？」對她，他仍是一貫溫言細語的調調。

　　淳臨點點頭，向來順從他的意思。「申哥哥記得戴笠帽，中暑好苦的。」

　　體貼的叮囑教他心頭一暖，牽起她的小手往隆怡軒走，他越來越習慣如此與她攜手同行。

　　「你、你們站住啦！」雙雙掠過眼前的身影驚醒了璟月，她氣急敗壞地叫住他倆的步伐。

　　「別理她。」感覺到淳臨想回首，他率先出言制止她。

　　可惡！真當她不存在了是嗎？

　　「我就不能來這兒串門兒嗎？這就是你們的待客之道了？」

　　居然反過來罵他和淳臨款客失敬？

　　換作以前，隨她怎麼撒野他都能視若無睹，但這回她連淳臨也一併罵了，這教他無法忍受。

　　「你不是說過要跟我老死不相往來？」撂了那般絕情的話，她還來串什麼門子？太沒節操了吧！

　　「我啥時說過？」少來冤枉她。

　　「半年前。」瞧她一臉不平，祺申頓了頓，又補充了句：「就在你毀了我的心血後。」那時瞧她激動的，他不相信她真忘了此事。

　　「我收回那句話！」豪氣萬丈又擲地有聲的決定。

　　聞言，祺申嘴角一抽，看來很難擺脫璟月了。

　　「都是當丈夫的人了，這麼計較做什麼？」她蹙眉，不耐煩地嘖了聲。「遲些可能都當人阿瑪了，氣量這麼小，以後怎麼教娃兒？」

　　她的嘮嘮叨叨教其餘兩人同時暗紅了容顏。

　　放開了淳臨的手，他不自在地乾咳了聲。「要串門兒就找我額娘去，我沒空款待你。」明白就是趕客，他不想把時間浪費在她身上。

　　璟月噘了噘小嘴，又回復了一貫的刁蠻樣。「我知道、我知道！你要種花嘛，那公主呢？你總不會要公主也陪你一塊兒沾泥吧？」留個人陪她聊聊天也行吧？

　　「你想怎樣？」他邁前擋住她睨著淳臨的視線，總覺她的目光不懷好意。

　　幹麼一副防人的模樣？她是準備要吞了他的媳婦還是要將之拳打腳踢？

　　璟月翻了個白眼，但瞧他一臉的緊張兮兮，瞬即又挑起了她的玩心。

　　「公主是這兒的主子，她不應當好好款待我嗎？」她故意刁難他。

　　她瞭解的啦，新婚燕爾總是特別如膠如漆，就當她嫉妒祺申能坐擁這般軟香溫玉，她非要澆了他的興頭不可！

　　誰叫他老拿方易中來堵她的嘴？哼哼，她要報復！

　　「你不要太過分了。」擰起眉，祺申口氣不悅。

　　不跟他鄉廢話，璟月直接走向淳臨。「進府時，我先拜見了福晉，瞧她獨坐廳中怪悶的，你要不要過去陪陪她？盡孝心嘛！」最後那句，她特意加重了語氣。

　　雖感唐突，但淳臨也只有點頭的分，沒有道理推辭。

　　揚起勝利的笑，璟月牽起淳臨的手就立即往外走。

　　有種就別管你的那些花花草草，一塊兒跟過來呀！

　　瞥見祺申臉上的不滿，她笑得更開懷，還不忘在心裡酸他一句。

　　跟上璟月的腳步，她回首看了他一眼，而後低垂的目光，有她藏不住的落寞。

　　時光，彷彿又回到了從前的萬壽節，他與她總於匆匆一瞥中道別，待得明年秋月時，長了年歲、漸褪稚容……   

　　一瞬之間，他似是被什麼揪緊了胸懷。

　　「等等！」

　　衝口而出的叫喊，僵住了璟月的笑容。

　　「我跟你們一塊兒去謁見額娘。」

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　主廳之內，一室女眷笑語連綿，唯有祺申獨坐一旁默然呷茶。

　　明明就是她們女人家的聚會，明明就是那麼地格格不入，他卻偏要跟來。

　　連他也搞不懂自己今兒個怎麼了。

　　「福晉，您這杯該是西洋參，對吧？」端詳福晉呷茶良久，璟月不禁輕問。

　　「你怎知道？」福晉驚訝不已。

　　「我嗅出來的。」她自信一笑。

　　「看來孫太醫還真有幾道功夫，現下格格不必親睹藥材，就能嗅出那是什麼來著。」她臉在笑，心裡卻尷尬著，獨呷私藏卻讓他們品龍井，顯露了她的小家氣。

　　「不知福晉要否聽我說一句？」盯著福晉的瓷杯，她意味一問，眸光閃爍。

　　「格格直話無妨。」

　　「福晉別再喝這種西洋參了，多喝無益。」看到福晉一臉的不可置信，她又道：「西洋參的確有養胃生津、清虛熱之效，但與高麗參和黨參相比，它的藥性還是偏涼了，根本不合女人服用。」

　　「真的？」福晉面露懷疑之色，就怕被她這丫頭給詐唬了。

　　「福晉月潮期間可有持續服用？」

　　福晉點頭，西洋參可是她每天必服的補品。

　　「早上起來，可有頭暈無力、手腳冰冷之戚？」

　　福晉驀然瞪大了眼，全被她說中了。

　　她搖首失笑。「你以為那是盡失血氣之故，因此會在那幾天倍增服量對不？」

　　「我以為西洋參更能補五臟、安精神……」誰知，原來她一直錯服人參。

　　執起瓷杯細呷茗香，她眼底儘是譏誚。「別以為西洋貨便是好東西，真要補身就用黨參，那才是上乘之品。」她恨透了西洋貨，惠王府裡就養著一幫鴉片鬼，都是夷人幹的好事！

　　「西洋參也有護肝腎之效。」祺申出言安撫福晉。「既能解酒醉，也可清煙毒，額娘不妨把剩下的交給嬤嬤分配府中需用。」依她的性子，肯定進了不少西洋參。

　　他不若璟月那般偏激，西洋事物也有其所長，朝廷上下就是充斥了太多鄙夷洋人的官員，他們只知貶抑洋務，卻不知他人之長，這只表現了他們的不求上進。

　　「好的。」福晉暗歎，私藏寶頓成公家物，實在教她痛心。

　　「福晉，不介意的話，給你來個脈診可好？」最近她正積極找人把脈，好鍛練鍛練自己的功夫。

　　福晉欣然點頭，畢竟擔憂自個兒的身體會否被西洋參拖垮。

　　璟月轉移了福晉的注意，讓一旁的淳臨鬆了口氣。

　　「你會害怕額娘？」

　　被壓低的聲線拂過耳畔，她稍扭螓首，在他專注的黑瞳裡看到自己的倒影。

　　「福晉剛才一直在看著我呢……」挨上他刻意壓下來的臉龐，她向他耳語。

　　原來是緊張。

　　祺申微笑道：「寬心，她不會咬你。」

　　他的詼諧教她笑了出來。「但我還是很緊張，那該怎麼辦？」給他出難題了。

　　「那就先發制人。」玩笑話說來順口，他喜歡逗笑她，不覺間，貪戀起她清麗的笑靨。

　　她立時笑瞇了眼。「申哥哥，那我第一個先咬你。」

　　「為什麼？」他沈笑，近在咫尺的貼近讓他聞見了她的髮香，騷動著他的心脈，也教他神魂馳蕩。

　　「誰要你這麼可惡，教我去咬人。」輕哼著指責他，她語音嬌嗔。

　　「你敢咬我？」他瞇起了眼，佯裝兇惡。

　　她揚起眉，一副毫不畏懼的模樣兒。「當然。」他都不吝嗇了，她還跟他客氣做什麼？

　　「那好。」他就是在等她這句話。「讓你咬了後，我再慢慢回敬你。」

　　「你會？」她睜大了眼，有些不敢相信，畢竟他待她一向照顧有加，從不欺負她。

　　諦視她因訝然而微啟的芳唇，他嘴邊逸出了笑。

　　「先咬你的唇兒，然後——」聲音戛止，勒緊遐想，他瞬即僵住了笑。

　　怎地吐出了這種輕浮話？他……在想什麼了？

　　淳臨一時沒聽懂，只睜著一雙清澈的瞳眸瞧他眼底的震愕，而後方懂臉紅。

　　「我開玩笑的。」他心頭發窘，多希望她聽不見方纔的失言。

　　難以置信自己竟對她說出那種曖昧的調情話，他手足無措，不知該怎麼解釋自己的失常，只怕一向予她的溫雅形象就此毀了。

　　「我知道……」她訥訥低語，同樣感到困窘。

　　與此同時，留心他們不斷交頭接耳良久的福晉，悄悄對璟月低語了幾句。

　　璟月笑開了臉兒，遂起身款步來到淳臨身旁。

　　「公主，我來幫你把脈可好？福晉可關切您的身子呢。」

　　「好、好呀。」她聞聲便立即轉向璟月，免得跟祺申僵著尷尬。

　　璟月仲指凝神探脈，低垂的眼眸匆而一瞠，繼而抬首看了看面前的夫婦，她心中一片訝異，暗自探了探自個兒的脈搏，再仔細為淳臨探脈，確定了脈診無誤後，她最終選擇吞下滿腹狐疑。

　　「公主血氣有些不足，應當進參補氣，而後方能提氣推血。」

　　收起玉手，噙著笑意，她臉色無異，精伶的鳳眸卻開始認真端詳起祺申和淳臨的一舉一動。

絕對官僚

第四章　占懷

　　「你近來心情不錯。」

　　祺申聞聲抬首，望向方易中，嘴邊笑意加深。「是不錯。」

　　方易中挑了下眉。「因為你的夫人？」

　　「臨兒很貼心。」想起那個臉上總鑲著笑意的可人兒，隨即烘暖了他眸底的溫柔。

　　「既然那麼喜愛，何不要了她？」方易中似笑非笑，語音戲謔。

　　「她是妹子。」眸光一合，祺申示意他別肆語。

　　「親妹嗎？」扔下不怕死的反問。

　　認識祺申近十年了，淳臨是第一個能讓他於工時仍保持心情愉快的女子，然而，他卻堅稱他們之間只有兄妹之情，方易中不信。

　　瞥了方易中一眼，他沈默起來。

　　越是辯解，便越覺自己口是心非。

　　憶及那回的失態，他懊惱不已，卻也使他意識到有些事變質了，當他急於疼寵她的時候，他開始懷疑那真是純粹出於兄長的疼愛？

　　稱兄道妹得太久，情感都被攪混了，他急欲釐清頭緒，卻又不得不顧及淳臨的想法，有些事做得太急進，只怕適得其反。

　　對她，他深知不可魯莽。

　　「瞧你能盡兄長之責到何時。」勾起嘴角，方易中意味深長地道：「別忘了你阿哥的子嗣隨時可以奪走你的爵位，你不打算先做點事？」

　　「我知道。」祺申皺眉，不禁歎了口氣。「我額娘前天才拿來好幾幅畫像讓我挑，還要我盡快作決定。」每一想起，他頭就疼得厲害。

　　「福晉手腳真快。」方易中輕笑，好奇問道：「如何？挑中了哪家閨女？」

　　「我沒要納側室的意思。」

　　看著他眼底的堅定，方易中挑起眉。「你阿哥先為王爺添了嫡孫，你已經夠吃虧了，這會兒不娶個側福晉回來，是準備要上演叔侄奪位的戲碼了？」

　　祺申嗤笑了聲，臉上掠過一陣不耐之色。「沒想到連你都這麼擔心我地位不保。」相同的勸辭不知聽了多少遍，他聽膩了，也聽煩了。

　　他當然明白子承父位的規定，子嗣從來都是鞏固權位的最佳抵押品，只是，若然是他隨便跟沒感情的女人結合得來的孩子，他不會疼的，拿孩子作爭權的工具，也並非他樂見的結果。

　　「雖說王爺一向和你阿哥不對盤，但老人家想要的也不過是個孫子，你好好想想吧！」

　　祺申不搭話，逕自埋首書冊中，不欲再討論府中那些擾人爭鬥。

　　轉眼來到下工時間，他們收拾好事務後便各自打道回府。

　　步履才落干步廊，一名行色匆匆的宮女向祺申迎面而來。

　　「青綾？」他叫住了她，認出她是淳臨的近侍宮女。

　　「額駙金安。」匆促福身，楓依無暇糾正祺申的錯喚，只急道：「格格中暑了，奴婢正要宣卜太醫出宮診治，奴婢在此別過。」撫鬢跪安後，她迅速掉頭走。

　　他心一緊，腳步隨之急迫起來，三步並作兩步，飛快離開了皇城。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　「施針了還是昏昏沈沈的啊……得用開竅藥了。」隔紗診脈後，卜見深收起紗布，從藥箱裡取藥。「先用蘇合香丸，過了今晚情況該會好轉。」

　　坐在床沿的祺申忙把淳臨的手放回絲被裡。「不用安宮牛黃？」他也有過中暑的經驗，記得當時的用藥。

　　「和碩公主這是陰暑，額駙爺說的乃是寒藥，可不能用於陰暑之症。」

　　祺申頷首，焦慮的目光不離炕上人兒。

　　卜見深走後，楓依和青綾依循著他的囑咐照料持續昏睡的主子，而祺申也是寸步不離她的閨房。

　　「額駙爺，是時候掌燈了。」青綾步至祺申身旁，輕聲提醒時辰。

　　祺申沈吟了會兒，看著炕上毫無動靜的淳臨，他決定留下。

　　「今夜我待下，你們回去歇下吧！」

　　青綾和楓依面面相覷，不敢貿然離開。

　　「白天我無法看顧她，那時全靠你們了，你們還是早些歇下吧！」他怕她們到時候不堪疲倦，無法周全侍候淳臨。

　　明白了祺申的用意，她倆安然跪安，讓他負起照料主子的責任。

　　坐在炕床邊，祺申不停為淳臨撫額試探溫度。她在發熱，但無半點汗水，水頰燒得通紅，換過了一塊又一塊冷布，約莫半個時辰後，她的溫度終於穩定了。

　　他頓然鬆了口氣。

　　「前幾天還叮囑我當心別中暑了，怎地現在卻臥病了？」他低歎道，不禁伸指撫弄她散落一枕的烏柔青絲。

　　「要趕快好起來啊臨兒，不是說想去燒香嗎？待你好了，我不栽花，你也不必繪畫，我帶你出去走一趟……」

　　低柔且堅定的諾言回纏耳畔，淳臨呻吟了聲，想睜開眼，可昏沈混沌的腦袋卻教她有心無力。

　　「臨兒？」  

　　是祺申的聲音，他在喚她……思緒迷糊間，她低吟翻身，下意識想靠近他、摸索他，但她的頭又痛又沈，讓她再也使不上半點力氣。

　　「哪兒不舒服？」他著急起來，瞧她難受得蹙起眉心，他眉頭隨之擰緊。

　　申哥哥……

　　她想喚他，嫣紅的嘴唇卻只能逸出細碎呻吟，她好難受……

　　「頭疼？」紊亂中，他突地憶起卜見深所說的症狀，連忙幫她按摩太陽穴。

　　漸漸地，她好像不那麼難受了，鬆懈了眉間的緊蹙，她呼吸平穩過來，又再安靜沈睡下來。

　　感覺到她氣息平復了，祺申緩緩停下按摩，長指劃過她嬌嫩的臉頰，指下的纖柔軟他瞇起了雙眸。

　　褪去高燒的臉容依然泛紅，兩團紅暈緊貼於她嫩頰上，猶似桃李，更添俏麗，他沒想到她縱使抱恙，仍美麗得令人怦然。

　　從未如此切近地細瞧一個女人，貼近得幾能捕捉到她的呼吸，妍麗如花般的沈酣姿容映入他深邃的眸底，他專注的目光漸轉灼熱。

　　「只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝……」喃喃吟詠之音自他唇間流洩出來，厚實的大掌撫上她只有巴掌大的臉兒，他以拇指圈畫她柔美的唇瓣，忽而笑了。

　　她曾笑說他像極了蘇軾。

　　「哪兒像他了？」當時他不解。

　　「東坡先生愛極了海棠呀。」她笑吟蘇軾的（海棠）。「東風溺搦泛崇光，香霧空濛月轉廊，只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」

　　他眼角煥出了笑痕。「我沒在夜裡也秉燭觀賞海棠吧？」

　　「我以為你會呢。」她吐了吐舌，打錯比喻了，面容靦覜。

　　那刻，他多想伸手摸摸她那嬌憨的笑靨。

　　如今，是肆無忌憚了，趁她熟睡之際，以他修長的指膜拜她教人心醉的美麗。

　　此時，他是真的「故燒高燭照紅妝」了，她嬌柔的睡容及抱病的身子，皆教他捨不得就此合眼歇息。

　　當滿眼滿心只餘她一人，過去那抹曾經盤踞心間的影子，已淡得只剩幾片模糊掠影，教他幾乎忘了淳頤這個人。

　　花月正紅，海棠春睡惹蝶眷，她在他心間，早已佔有一席之地。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　昏睡了一整天，她於第二天清醒過來。

　　「格格醒啦？」青綾端著水盆進房，便見淳臨坐起了身。

　　淳臨伸展了下腰肢，眉眼慵懶。「我睡多久了？」

　　「一天了，再昏睡下去，可要把額駙爺給急壞了。」擰來熱布，青綾侍候梳洗。

　　「他知道了？」她驚訝。

　　「何止知道，額駙爺昨兒個還留在這兒看顧你呢！」青綾笑道。

　　原來真是他……昨兒個病得厲害，迷糊之間，她彷彿看到了他，還以為自己在作夢呢。

　　「他留了多久？」淳臨好奇。

　　「整整一個晚上呀，今晨楓依進來，他才離開。」

　　青綾的回答教她吃了一驚，低頭瞧瞧自己一身的素色單衣，懊惱之色隨即爬了滿腮。「被他看到我這副邋遢模樣了……」好沮喪，她扁唇欲泣。

　　每回都是穿著得宜、打扮得端端莊莊後才敢去見他，面對意中人，她對自己要求嚴格，總想給他留下好印象。  

　　「也不會很邋遢，格格別想太多。」青綾忙安慰道：「格格，額駙爺待你好極了，一聽見你病了就馬上趕來看你，還通宵達旦地看護著你，瞧他多緊張你。」

　　聽著青綾的好話，想像祺申的不眠照料，笑意又從她唇邊悄悄竄起。

　　「格格先淨身，再用膳，卜太醫待會兒就過來了。」

　　淳臨頷首，而後吩咐道：「幫我準備兩道菜——粉蒸排骨和龍井蝦仁。」

　　青綾聽後皺眉。「格格，你才剛病癒，該吃些清淡菜餚。」

　　「那是給申哥哥的。」她甜笑。「我會在午時進皇城，你們備轎吧！」

　　她也有任性的時候。

　　卜見深叮囑她別再往外亂跑，身子得靜養一陣子才好，但待他一走，她就馬上下炕著裝，楓依和青綾攔不住她，只能隨她愛怎麼著便怎麼著。

　　「亂緇躂，若然又中暑了，你回來可別哭喔。」楓依在旁囉唆，拿她沒轍。

　　「真不要咱倆跟去嗎？」青綾不放心。

　　「就當我到錦園畫畫去了，你們別擔心。」她喜歡跟祺申獨處，見她們又欲開口，她立刻揚聲：「起轎吧！」

　　「喳！」放下簾帷，轎夫應聲抬起了轎子。

　　轎子直抵千步廊東側的戶部街前，淳臨抱著食盒下轎，準備進去找禮部所在時，一名男子突地迎頭衝來——

　　「跑！快跑！」

　　男子不管三七二十一，一把拉住了淳臨便往天安門跑。

　　淳臨嚇壞了，才剛病癒的身子險些跟不上男子奔跑的速度，但她只專注懷裡食，生怕會打翻裡頭的菜餚，一時竟忘了出聲呼救，就這麼一路被男子拖拽著跑。

　　進不了天安門，那是皇帝老子才可出入的地方，男子改往西行，來到刑部街外的一棵槐樹下，方肯歇下。

　　「咦？什麼來著？好香喔！」見淳臨停下腳步便連忙打開食盒察看，菜香立時從裡頭飄出，惹人垂涎。

　　方聞男子之聲，她手一頓，不禁抬目相視。怎地越瞧越眼熟？

　　「不記得我了？」把她的疑惑盡收眼底，男子魅惑一笑，沈聲問：「公主，我來幫你把脈可好？」褪去刻意沈啞的嗓音原是無比嬌柔。

　　淳臨於瞬間瞪大了眼。

　　「璟月格格？」她不敢相信。

　　璟月呵呵大笑，拿過她手上的食雲便席地而坐。

　　那是給申哥哥的午膳……

　　她想揚聲收回食盒，可璟月打了開來便立刻舉箸，教人不好意思開口。

　　「嘖，這排骨怎地不做紅燒？那好吃多了，還有這蝦仁，味兒不夠鮮，沒點兒嚼頭。」奪人之食還在那兒挑剔，但她餓了，也管不了那麼多，填飽肚子要緊。

　　她的批評教淳臨哭笑不得，那可是祺申最喜愛的菜餚呢……

　　「別干站著，坐下呀！」璟月瞄了瞄她，又再低頭吃飯。

　　璟月不拘小節得幾近豪邁，淳臨不好也不善於拒卻，遂依言坐下。

　　「你用過午膳了？」璟月詢問。她可以分些給她吃喔。

　　「用過了。」淳臨柔聲回答，看她頭戴涼帽、身穿男裝，她試著含蓄其詞，啟齒輕問：「璟月格格，你穿這樣……好嗎？」

　　「好呀。」璟月回得爽快。「不穿這樣，老頭兒不讓我進太醫院。」

　　「老頭兒？」

　　「就是孫鶴齡啊！」璟月皺了皺眉。「真是個糟老頭兒，你知道嗎？我認他作師傅都快四個月了，他還是沒教我什麼，只會鎮日指使我去煎藥！」氣死她了！

　　「可你會把脈了。」淳臨不解，孫太醫還是有教她的吧？

　　璟月冷笑。「那全是我自個兒看書看回來、不斷找人把脈練回來的功夫，他一開始先要我辨藥材，我一個月就全辨好了，後來他便要我去學煎藥。真是笑話，下人做的事兒我學來幹麼？」提起煎藥之事，她厭惡得直皺柳眉。

　　「換個師傅不就得了？」看她一臉不忿，淳臨不禁提議。

　　乍聽淳臨之言，她滿眼的不甘又換成了不捨。「當初是我求了好久，他才收我為徒的，我不想放棄。」況且，不能否認的是——孫鶴齡確是名副其實的良醫。

　　「不過我跟你說喔，那老頭兒還真蠢，當初他說假如我敢穿男裝的話，他就敢收我。他真傻，要誇口也得打聽打聽我的消息，本格格有啥事是不敢幹的？」

　　首次見識到她的桀騖不馴，淳臨眸裡淨是訝然。「五皇叔對此並無異議？」

　　「起初阿瑪也有微言，但我說拜師學醫全為了四阿哥，他就沒話講了。」

　　淳臨霎時明白了璟月的用心。

　　惠親王的四貝子是京師內無人不曉的藥罐子，她學醫是為了救兄長，這片苦心可讓人動容。

　　本以為璟月與一般嬌蠻皇孫無異，可經此一席話，她對她改觀了，甚至是刮目相看。

　　「你方才為何跑那麼急呢？」她關切一問。

　　「被老頭兒發現我晾在一旁，讓下人幫我煎藥去了，當時沒幾個人在，我怕他會動手杖，就趕快逃走嘍！」就是欺負他跑得不如她快。

　　「他敢打你？」淳臨又再瞪大眼，又來一樁難以置信之事。

　　「唉，那也不算是打啦，他會拿手杖來敲我的肩膀，不疼，但很丟人！我才不幹。」她撇了撇唇，這種事發生過一回就夠，再學不乖便未免太過愚蠢。

　　淳臨忍不住笑了，聽起來好有趣的一對師徒。

　　說著，連璟月也笑了起來，跟孫鶴齡學醫憋了她一肚子怨氣，但他生氣起來的模樣也是好玩的，不覺也逗樂了她。

　　「那你呢？進來找祺申？還給他帶吃的來？你待他這麼好做什麼？」

　　「我……我是他的妻呀，待他好是理所當然的事。」輕黯下眼，淳臨幫忙收拾她用好的碗盤。

　　「說實在的，你喜歡這位夫君嗎？」她的目光懷著試探。

　　「當然喜歡。」向來不假思索的答案，她從始至今只戀他一人。

　　「那幹麼還不圓房？」率直的問話丟得又快又狠。

　　淳臨心一驚，手下一個不穩，立即打翻了一碗剩菜，弄髒一地。

　　「對不起……」連忙掏出手絹，她拭去殃及璟月袍上的油漬。

　　「這不打緊啦！」璟月無所謂地道，瞧她還忙著拭擦，她一把奪走手絹。一你還沒回答我呢。」她追問。

　　淳臨不知如何是好，招架不了璟月。

　　「那天把脈，我發現你還是個處子。」她直話直說。那天福晉請她瞧瞧淳臨的肚子可有消息了不，卻探出了她仍是閨女的事實。

　　「不要說出去。」淳臨急了，沒想到才給她把個脈，就讓她知道了這不可告人之秘。「璟月格格，我求你，千萬別說出去。」顫聲央求，她失措了，滿目慌亂。

　　要是傳出去讓皇阿瑪知道了祺申的陽奉陰違……不，她不敢想像！

　　瞧她心焦得泫然欲泣，璟月於心不忍，明白她有多害怕被揭發此事。

　　「你把我當成了那些惹事生非的惡人了？這是要殺頭的事呀，我哪敢到處亂說？」真要鬧事，她早在發現的那天就到處宣揚去了。

　　「你能答應我守口如瓶嗎？」淳臨懇求她的承諾，事關祺申的生死前途，她不能有半分輕率。

　　「我璟月向來說到辦到，況且咱們是堂姊妹，我會害你嗎？」璟月嚴肅道。

　　「我相信你。」得到諾言，緩和了她的惶恐，楚楚水眸盈滿了厭激之情。

　　「瞧你，慌得咧，都快哭出來了。」璟月語帶責備，瞧她一副可憐兮兮的樣子，真教人禁不住關懷。「你和祺申兩人出什麼問題了？」

　　淳臨不語，瀅瀅美眸有瞭然的苦澀與為難。

　　璟月一瞬便懂，素來精於察言觀色。「他還記掛著那個淳頤？」

　　默默點頭，淳臨也只好坦誠。原來別人還沒淡忘祺申那件事，那麼，他也定必仍未忘懷吧……

　　「怪了，他不是待你挺好的嗎？」璟月不解，瞧他那天多緊張淳臨，居然不顧錦園而跟隨左右，他一向視花如命，這舉動在當時可真扎扎實實嚇住了她。

　　「他一直只當我是妹妹，自然待我好。」勉強勾唇，她淡薄的笑容儘是愁苦。

　　原來神女有心，裏王無夢。

　　「別管那個男人，他是瞎了狗眼才看不見你的好。」璟月替她不值，竟然輸給一個有夫之婦。「你還是別喜歡他了，為自己好好過接下來的日子才是。」

　　「可是……我喜歡他好久了。」抬起眸，面對璟月的勸言，她一臉為難。「你知道嗎？我從小就喜歡他，知道皇阿瑪決定把我指給他，那時我好高興的……」

　　「揮劍斬情絲呀！何必在這種人身上多花心思？」那多划不來！她虧大了！

　　淳臨不作聲。無法狠心揮劍，只怕斬斷情絲過後，她會比得不到他更難過。

　　看穿她眸中的那份執念，璟月不禁扼腕歎息。為情所困哪……她自己不也一樣？憑什麼去教淳臨該怎麼辦？她連自己的事都辦不好。

　　「我明白的啦，那傢伙文武皆一等，人又長得俊，誰不喜歡？想當年我也喜歡過他，哪知他知道了就馬上躲我躲得遠遠的，那時我都氣死了，還把自己關起來哭了一整天哩！」當年他也不過是個貝子，她都紆尊降貴了還敢搖頭？真不識相！

　　「真的？」淳臨訝異於她的率性。

　　「很傻吧？」她爽直大笑，重提過往，她不覺傷心，反倒自嘲起曾經的幼稚。

　　「那……你還喜歡他嗎？」有些艱澀地開口，淳臨難以理解她的大笑，難道都不覺難堪的嗎？

　　聽她這麼一問，璟月差點吐出粗話。

　　「別說笑了！我怎會還喜歡他？」她沒好氣地低喊，鳳眸滿是不屑。「他比得上方易中嗎？」祺申？差太遠了啦。

　　「方易中……是禮部的方侍郎嗎？」她記得這個名字。

　　「是呀。」璟月直言不諱。

　　「璟月格格，你別怪我多事，你該知道方侍郎是漢人吧？」她眉問充斥擔憂。

　　「是漢人又如何？」璟月眉頭一緊。「難道你也是那種信奉『滿漢大不同』的人？」她從不在乎那些階級等分。

　　「我不是那個意思，滿人和漢人都是一樣的。」淳臨試著解釋。「只是，你是和碩格格，改不了滿漢不通婚的規定。」她的身份早決定了不自由的命運。

　　「順治時代的建寧和碩長公主不就破例嫁給吳應熊了？」她道出從前滿漢通婚的例子，小臉充滿了信心。「她能辦到的事，為何我就不能？」

　　淳臨默然，心裡並不想她當第二個建寧。當年吳三桂反叛，聖祖皇帝抄了吳家，連建寧的幾個兒子都不放過，家破人亡的打擊在當時幾乎逼瘋了建寧。

　　況且，當年滿漢聯婚也只因政治利益，可眼下一個是和碩格格，一個是禮部侍郎，他們有何非要聯婚不可的政治理由？對於璟月對未來的憧憬，她並不樂觀。

　　「少操心我啦，你的事可棘手的咧。」璟月笑笑，忽然湊近她耳邊道：「欸，說真格的，你有想過在他面前脫光了去誘惑嗎？」她脫口道出突地興起的好念頭。

　　「呃？」駭下眉目，淳臨錯愕不已，不敢相信自己聽到下流話。

　　嘿嘿兩聲，璟月繼續在她耳邊要嘴上的不正經。「告訴你，這招最管用了，男人看你脫了衣服後，馬上像狗一樣撲上去——」

　　淳臨立時伸手搗住她的嘴巴，不讓她再荼毒自個兒的耳朵。

　　「不能說這種話的……你、你可是個格格、是個閨女、是……」急於糾正璟月的言辭，可她受刺激大了，連話都說不全。

　　「我都看過了，還有什麼不能講的？」撥開她的手，璟月率真道：「有回我還看到阿哥把他的小婢壓在園裡的石桌上快活哩。」她什麼都看見了。

　　「非禮勿視呀……」她驚呆了。這個璟月還真是語不驚人死不休……

　　「有人大方表演，我為何不看？」璟月大膽反問，不覺這是什麼壞事。一而且我跟你說喔，真實的跟避火圖上畫的差遠了，看過了真實的後，你會覺得避火圖畫得可笑極了。」想起畫上那些奇異難辦的姿勢，她大笑起來，全無一點淑女風範。

　　避火圖——那是她出閣時才接觸到的東西哪……

　　揉揉眉心，淳臨感覺暈眩。「你連那個也過目了……」會不會太快了？

　　「我好學嘛。」不顧廉恥，她笑得好壞。

　　真不要臉了呀？還敢這麼說……承受不了太大刺激，淳臨真的無語了。

　　「你就試試看嘛。」她拋來沒頭沒腦的一句提議。

　　「試什麼？」淳臨一臉茫然。

　　手搭著她纖細的肩膀，璟月往她耳邊邪笑道：「脫光了去誘惑你的額駙爺。」

　　美目一瞪，玉容一僵，淳臨迅速搖首，那顯然不是項好建議。

　　「你不是很喜歡他嗎？不想他像我這般貼近你、抱著你？」素手順著言語游移至她腰間，璟月一把抱住了她，不住往她香馥的身子貼靠過去。

　　「你別這樣……」羞赧了臉兒，淳臨不安地扭動著，她的言行太意淫了。

　　「你真嫩，一下子就臉紅了？」璟月嗤笑，像男子一樣調戲她。

　　「你別鬧了……」

　　璟月不理她，逕自持續不正經的戲碼。「我敢打賭，他一定會先撲上來把你壓在底下，然後幹盡他能幹的壞事，再跟你說：你的唇好美喔，紅得像花瓣似的。」

　　調笑間，她嘟唇，作勢要親嘴，淳臨倒抽口氣，連忙伸手擋住她——

　　「放開她！」

　　一聲怒吼倏地響起，嚇了她們一大跳。

　　兩人抬首望向前方，便見祺申佇立於前，並向她們疾步衝來。

　　來勢洶洶的……有殺氣。

　　不顯一絲懼色，璟月只不斷笑睇他臉上的鐵青。

絕對官僚

第五章　獨寵

　　本來幾乎就要動手的男人，卻在一瞬間愣住了。

　　祺申滿腔怒火被璟月的笑顏尷尬澆滅，若早知道那是她，他便不會如此魯莽吼叫，教他在淳臨面前盡失禮數。

　　「你吼什麼吼？」嘴角一揚，她斜睨著他盯著淳臨的那副呆樣。「以為我是欺負你媳婦的登徒子？」

　　一語中的。

　　祺申皺眉。「你身穿男裝就該忌諱言行，別害了臨兒蒙受不白之冤。」縱然是誤會，可他仍有餘怒未消。

　　「是你自個兒瞎了眼，與我何干？」她反言他的不是。

　　祺申不睬她，逕自步向淳臨，伸手扶起了她。

　　「我回去了才曉得你到這兒來，怎不多躺著休息？才剛病好。」憂悒眉間有淡淡的責備，語調卻依舊溫煦，他從下曾對她說過一句重話。

　　「我已經好了，只是……想給你帶點吃的來。」斂下眉，她有些自責，沒想到他會於午休時間回去，是她害他奔波了，白走了一趟。

　　「你的東西我全吃光光嘍。」璟月在旁插嘴。

　　「呃……」淳臨感覺為難，不知該如何解釋。

　　「無妨。」看穿她的心思，他出言安撫。「轎子仍在，我送你回去。」

　　淳臨點首允從。

　　「順道載我一程。」璟月起身，拍了拍下擺，她跳到他倆面前。

　　「你不回太醫院了？」祺申問。

　　璟月擺擺手。「我把老頭兒給惹火了，得避避銳鋒，明兒個再來。」

　　可憐的老孫……祺申失笑了，她好像總要把孫太醫弄得七竅生煙才甘願。

　　「好吧，你就跟來吧。」他同意道。

　　掀起笑靨，璟月挽住了淳臨的纖臂，撒嬌道：「我跟你回去好嗎？就到你的臨安居作客好嗎？」她還沒去過公主府哩。

　　淳臨笑開臉，頷首應允。

　　一路上，璟月吱吱喳喳地嚷個不停，學醫的日子教她鬧出了不少烏龍事，她若數家珍般全盤道出，逗笑了淳臨也笑疼了自個兒的肚皮。

　　然而，一旁的祺申卻笑不出來。

　　掀起簾帷凝望道上風光，聽著耳邊不絕的笑聲，他感到頭疼，並不樂見她們如此要好。璟月這丫頭鬼主意太多，只怕會帶壞了淳臨……

　　「申哥哥？」

　　嬌脆的叫聲喚回他的注視，回過頭時，他手上多了串蒲桃。

　　「你先吃這個，待會兒我再遣人送東西給你。」她嫣然笑道，在心裡盤算了下時間，估計他該仍未用膳。

　　盡褪眉目裡的不耐之色，他俊美的嘴角勾起了笑痕。

　　「咦？原來還有一串蒲桃呀？」璟月輕叫了聲，不意瞥見他充斥眉眼的滿滿笑意，她隨即撇唇道：「那算是我吃剩的東西嘍。」就是看不慣他高興的樣子。

　　聞言，淳臨柔美的笑容頓時間僵住了。

　　有時候，璟月的率直還真教人……又愛又恨。

　　祺申不為所動，逕自摘下一顆蒲桃送進嘴裡，嘗到鮮甜，他又摘下一顆直接送到淳臨唇邊。

　　張嘴讓他把蒲桃餵入口中，她仔細品嚐，貼心的分享教她臉上泛現陣陣紅暈。

　　這份無言的親暱看在璟月眼底，甚覺有趣。

　　他只把她當作妹妹看待？襄王當真無夢？

　　鳳眸裡頭玩味漸濃，她想……一個值得深究的問題來了。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　「畫好了？」於她身後俯首輕問，祺申含笑注視石桌上的傑作。

　　舉目所及的一片花海，全被她悉心躍然紙上，精緻而細密的叢叢艷辦經她巧手一繪，滿園嫩紅便像映入明鏡般全勾進了畫裡，這一絕的畫技著實數他讚歎了。

　　「嗯……」沈吟問，她眼珠子一轉，勉強笑道：「畫得不好呢，還是扔了吧。」說著，就要舉手將畫揉成一團。

　　「哪兒不好了？」及時搶過她的畫，他不讓她毀畫。

　　淳臨答不出話來。

　　「已經畫得很好了。」他繞至她前方，攤開畫紙。「不仔細瞧個清楚，還以為這上頭開出了花兒呢，瞧，你把海棠畫得多傳神逼真。」

　　連番讚揚挑不起一絲快樂得意，她只垮下小臉，沈靜垂目。

　　那是藉口棄畫，她怕……竣工了後，便再也沒有進園的理由了。

　　「反正……」她咬了咬唇，堅決道：「我要重畫。」

　　「重畫？」這麼優秀的畫作需要重畫嗎？

　　「嗯。」她攤開一卷宣紙，準備一切從頭再來。

　　「你是認真的？」他訝然低問，那是一項多麼浩大的工程。

　　她頷首，已迫不及待沾墨勾畫，抬眸瞄了瞄他手上的圖，她隨口道：「扔了吧，我重畫。」毫不在意那些付出過的心神，她只在乎能否在他身旁多待會兒。

　　倔氣寫在她專注的目光裡，誰也阻止不了她的決心，祺申唯有步出亭子，不再妨礙她。

　　可他卻把她的海棠圖悄然收起，無法依她之言丟棄如此佳作，更不忍將她的心血就此付之一哂。

　　而後半個時辰裡，他栽花，她畫畫，偶爾抬首相視而笑，過後便又各自埋首崗位。

　　一如既往的和諧相處，漸成一份誰也離不開誰的習慣和倚賴。

　　稍晚，青綾進園告知香雪樓那邊已開始準備福晉的壽宴了，祺申馬上放下海棠，淳臨則繼續搖筆，等他換好衣裳後便一同前往祝壽。

　　時近黃昏，清風拂來花香，她放下畫筆，款步來到小徑旁，蹲下身，伸指撫弄片片艷辦，她小心而愛憐地撫摸著，生怕會傷到它們一絲一毫。

　　暮色漸茫，清風搖曳，吹起了滿園花海的殷紅波濤，簇擁著那抹嬌小的身影，貼近花香時，她唇邊泛起了甜笑，彷彿將他對海棠的那份眷寵，抱了個滿懷。

　　當祺申步出軒外，看到的便是這張美人戲花圖。

　　他以為，沒什麼比怒放中的海棠花顏更能吸引他的目光，但身陷花海的她，卻把他的視線緊緊攫奪了去。

　　瞥見門前人影，淳臨抬眸正視，站起身，她淺笑著，等待他的靠近。

　　她的笑靨，更勝繁花錦簇，純淨如水般的甜美容顏，幾乎看癡了他的眼。

　　「咱們得過去了……」她語一頓，發現他襟上有顆鈕扣未扣，不禁舉手為他扣上。

　　瞧著她睜大靈眸，仔細替他整理衣裳的模樣，他心腔沒來由地一熱。

　　「臨兒，我有句話想問你。」未經一點思量的話語衝口而出。

　　「什麼事？」

　　「你能告訴我，你的心上人是誰嗎？」明知是魯莽了，他卻偏要問。

　　那天當他折返皇城尋她，卻於刑部街外瞥見她與一男子共坐樹下，當時他胸口倏緊，直覺那便是她之前所提及的心上人，其後她似被輕薄，惹他登時激動衝前，卻在盛怒之下發現那並非什麼男子，而是女扮男裝的璟月。

　　不過是場小鬧劇，可他心間有股悶氣，至今仍釋懷不了。

　　他的問話，教淳臨吃驚，怔怔地看進他深邃的眸底，她喃聲問：「你……為何突然問這個？」該不是想幫她作媒吧？

　　「我好奇。」他迅速回答。

　　好奇？捫心自問，他只是想知道對手是何人罷了。

　　有那麼一瞬間，她幾乎就要道出真心話了。

　　想當年我也喜歡過他，哪知他知道了就馬上躲我躲得遠這的……

　　璟月的句句經歷猶在耳畔，想到那可怕的後果，再多的勇氣都立時化為烏有。

　　她知道他從未喜歡過璟月，因此當年才會那樣躲著璟月，免得給璟月不必要的希望，明白他會那般果斷地拒絕不鍾愛的女子，因此，她真的好怕……好怕他也會使用相同的方式對待自己，畢竟，他心中屬意之人不是她……

　　婉蜒而來的顧慮，綁縛著她的手腳，抑制了她的衝動。

　　「你不願告知？」皺起眉，他口氣變得強硬起來。

　　她向來乖巧，從不對他有所隱瞞，如今她卻猶豫了？不滿的情緒在心頭孳生。

　　「我……」聽出了也瞧見了他的慍色，她心頭慌亂，勉強道：「不是不願意，而是……」她遲疑著，正在心裡努力編造謊言。

　　凝起深眸，他耐著性子，靜待她的答案。

　　「忘了是哪年萬壽節，有個阿哥把一個貪玩的格格從樹上給救了下來，那個阿哥……就是我的心上人。」她胡扯著，因為心虛，視線落到了花叢上。

　　祺申當然記得那年萬壽節，她口中的格格正是璟月，而那個阿哥，是正黃旗護軍統領的世子——赫穆。

　　「你一直惦著那個阿哥？」

　　她點頭，事實上，她連那個闖禍的格格是璟月都忘了，更何況是那個勇敢的阿哥？一切只是她信口拈來的謊話。

　　「既然一直惦著他，當初何不直接跟皇上剖白一切？說不定你早就跟他締結良緣了。」冷淡的語調中，有他自己才能體會的酸意。

　　他根本無法想像她跟別的男人扯上關係——甚至被別人擁抱在懷的情形，光想，便足教他掀起一陣狂怒！  

　　蘊含妒意的慍怒彰顯他介懷她心裡有人的事實，曾經混沌的情感於瞬間清明起來——過去所投放的兄長之情，早已盡褪。

　　他是真的對淳臨動情了。

　　他的話聽在她耳朵裡，像極了責備。

　　他在惱她的不知爭取，就這麼讓幸福擦身而過？作為她的哥哥，他的確會如此氣惱……思及他可能有的想法，她突然很想歎氣。

　　「我連他的名字都不曉得，如何跟皇阿瑪說？」這是她唯一的實話。

　　「你不曉得他的身份？」疑惑間，萌於心底的芥蒂稍微放鬆了些許。

　　她苦笑。「都過去了，別提了好嗎？」在這問題上，她對他撒的謊也夠多了。

　　祺申默然，今兒個是他唐突了。

　　雙雙前往福晉的壽宴，依舊並肩而行，兩人卻是各懷心事。

　　「申哥哥，我也有話想問你。」

　　漸趨昏暗的月夜裡，她突然開口。

　　「你儘管問。」

　　「你也是一如往昔地念著自個兒的心上人嗎？」她問了他同樣的問題。

　　「你在乎這個？」佇足，他轉過臉，直視她的眼。

　　他的目光深沈且帶著逼迫，她莫名地感到一陣慌張，差點忘了他在說什麼。

　　「我擔心你仍為此難過。」她小心翼翼，怕把話說白了，到時候無路可退。

　　「不會。」他回答得俐落，接著反問：「你會？」

　　「有時候會吧……」她黯下眸，恬潔的臉容抹上了落寞之色。

　　這是一份怎樣的情愫？意中人明明近在眼前，她卻什麼都不能說、不能做，只能把情意壓抑心頭。

　　「會難過就別想他。」他攏眉，凜冽的語音有他失衡的嫉妒。

　　假如真能這般輕易說不想就不想，她又何苦在得知他心有所屬後仍堅持嫁他？若能忘懷，她便不會把專屬於他的那份情意深埋心坎多年，不捨丟棄。

　　「申哥哥，可以的話……不要管我的事。」首次對他說出這般大膽的話，她低垂著臉，瞧著裙擺，有苦說不出。

　　正如她不會干涉他的私事一樣，更不會勸他別再想念淳頤……

　　她在嫌他多管閒事？

　　她的話，像根刺，狠狠扎進了他的心房。

　　「我只是為你好。」斂容道，他眸色沈暗，掩起所有不該於她面前洩漏的情緒，他明白自己得更為自製一點。

　　「我知道。」悶著聲回應，但他的苦心動搖不了她的執念，她只覺得……做什麼要這麼殘忍？連想都不許想……

　　眼看她的倔氣，他薄唇緊抿，心中不快，徹底低估了她對自己的影響力。

　　他從沒料到，當初掛上的兄妹名目，如今竟成了他當下最為懊悔之事。

　　話題就此打住，舉步趕往香雪樓，他們皆心緒不寧。

　　若是冷靜點，他們就會驚覺有著同樣的問題，彼此定必懷著同樣的心思——

　　他們都是這麼地介懷對方心有所屬。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　挽香亭內，淳臨招呼過璟月用茶後，便托起香腮，與她促膝談心。

　　「臨兒，事情可有進展了？」這是她們每回相聚必然討論的話題。

　　「再看看吧……」

　　「再看看？」璟月低喊，反應激動。「近水樓台先得月的道理你懂不懂？況且他對你也有意思，何不加把勁兒？」

　　淳臨默不作聲，任她咆哮。

　　道理她當然懂，只是……他對她有意思？那純粹是出自兄長的疼愛吧！

　　她承認自己是有點卻步了，尤其在聽過璟月的故事後，她是真的聽怕了，不敢想像他躲她躲得遠遠的時候……她該怎麼辦？

　　炮轟似的連環訓言教淳臨聽得心有慼慼然，眼前就是個血淋淋又活生生的例子，前車可鑒，她才不要貿然衝出去當炮灰……

　　「欸，你有在聽嗎？」瞇起麗眸，璟月瞧她眼神恍恍惚惚的，不專心喔。

　　「有，我在聽。」淳臨趕緊點頭，要是被她知曉了心中所想，不被罵慘才怪。

　　本想多說些什麼，但眼見祺申徐徐步近亭子，璟月只好悻悻噤聲。

　　「申哥哥。」打起笑臉，淳臨把汗巾遞給祺申，並動手為他倒了杯茶。

　　接過汗巾，他拭去額際的汗水，匆道：「待會兒，我帶你出去走一趟。」

　　聞言，她訝然抬眉。

　　他微笑。「不想出去看看？」

　　每當璟月談及在外的所見所聞，她總是安靜地聆聽著，流眄之間儘是一片艷羨，明白長居深宮的她對外間事物有多好奇，下意識地，他想滿足她的渴望。

　　「想呀！」不由自主地喊了出來，她雙眸燦亮，掩不住的興奮在她臉上綻放出兩道最美麗的紅暈。

　　看見她雀躍，他心裡高興，哄她、寵她，已成了他生活不可或缺的一部分。

　　「你們準備出去呀？」璟月聽了也不覺興奮起來。「咱們一同騎馬去！這時分去騎最涼快了，你也可以順道去狩獵，說不定還有收穫喔！」

　　她的提議教祺申挑起了眉，算算日子……他也有半年沒上馬鞍了吧？

　　瞧出祺申感興趣，璟月添言慫恿道：「去嘛去嘛！咱們就到城外溜一圈，回程經過金陵樓，還能趕上嫣姑娘的演唱時間呢！」

　　痛快馳騁後，再上戲園欣賞盛名京師的俚曲……她還真懂得享樂。

　　「想去嗎？」他低頭，先詢問淳臨的意願。

　　「想。」她點頭，能到外面看看一直是她的心願。

　　「奸極了！」不待祺申點頭，璟月率先歡呼。「咱們各自準備裝束，備好馬，就在城門外等，不見不散喔！」

　　「好啊。」淳臨笑瞇了美眸，她終於得償所願了呢。

　　璟月燦笑又道：「祺申，待會兒可要爭氣點兒，在城外咱們有可能會遇到那個號稱第一騎士的赫穆，拜託你可別跑輸了他，那傢伙囂張得咧！」

　　赫穆？乍聽此名，祺申心一繃，不覺皺起劍眉。

　　那是他今後即便化成灰塵也忘不了的名字……他暖煦的目光驀然轉至冷列。

　　「臨兒，我想瞧瞧你整理手簡的進度。」

　　「呃？」淳臨一愣，不瞭解他怎地突然問起這個了？

　　「改天再帶你出去。」出爾反爾並非他的習性，可他就是不允許她看見赫穆。

　　淳臨還沒反應過來，璟月便先叫嚷起來。「剛才不是說得好好的嗎？怎地突然變卦了？」

　　「再費時準備，天都黑了，實在不宜出門。」他沈聲道，深邃的眸子仔細凝睇淳臨的眉目，想窺視她可有失落之情，畢竟是他食言了。

　　「你掃興！」璟月氣喊。「臨兒都說想去了，你喳呼個啥勁兒？」

　　「她不會騎馬。」

　　「誰說的？她每年去承德避暑都會上馬背！」

　　「皇上馬鞍前的位置嗎？」祺申嗤笑。

　　「娘的！」失控吼出粗話，她氣壞了。「你明知道她不會騎馬還在那邊詢問什麼意見？答應了又反悔算什麼男人？我不管！我要出去！我要騎馬！我要——」

　　「月兒！」淳臨扯了扯璟月的衣袖，蹙起的眉心儘是責難。「別這樣，申哥哥說的不無道理，現在出去也太晚了。」

　　怎麼啦？現在連她也跟著同他一個鼻孔出氣了？氣人欸！

　　「要真晚了他還提什麼主意？害我在這邊瞎興奮得跟什麼似的！」挑起了她的癮頭卻又馬上封住她的興頭，可惡！害她白白高興一場！

　　「臨兒，我想到你那邊去。」緊皺的眉頭從未鬆懈過，他又補充了兩字。「現在。」

　　「好、好的。」結巴點首，淳臨慌忙起身，隱約感覺到他的怒意。

　　「讓開！臨兒要陪我一同騎馬去！」璟月立時抓住淳臨的手臂，不讓她離開。

　　祺申鎖緊了眉峰。「胡鬧！兩個女子出外準吃虧，出事了你擔負得起？」

　　「笑話！以前我出外騎馬，你可瞧見我出事了？」她反駁。

　　「你吃慣了熊心豹膽，臨兒可不像你！」他臉色鐵青，直斥其行。

　　「囉唆！」璟月咬牙，偏不從他。「再怎麼樣也有赫穆在，真出事了也有他扛著，你少操心！」

　　真個哪壺不開提哪壺，要是讓她知道問題出在赫穆身上，她鐵定欲哭無淚。

　　這下，他不僅煩心，更覺刺耳了。

　　「隨你怎麼著，但臨兒不可能隨你一同出去。」他一臉堅決，說得斬釘截鐵。

　　還是不肯讓步？

　　璟月瞇起鳳眸，突然張臂擁住了淳臨，低喊道：「有種就動手搶走她呀！我就是要帶她出去！老悶在府裡陪你種花畫花兒，人都悶壞了呀！你這個大渾蛋！」

　　本為她這孩子氣舉動哭笑不得的淳臨，乍聞其言，頓然方寸大亂。「月兒你別亂說好嗎？我沒悶壞呀……」能陪他種花畫花兒，她那是求之不得好不好？

　　「聽見沒？」祺申挑眉，慍色中摻了絲得意。

　　「你這見色忘友的小東西！」附在淳臨耳邊壓聲道，璟月罵得咬牙切齒。

　　「呃……」她兩面不是人，方才緊急澄清是怕被祺申誤會，如今卻落得被璟月數落她沒義氣……

　　「聽見了、聽見了！」投降似地放開淳臨，她口氣發晦，柳眉擰得死緊。「你們夫妻情深、夫唱婦隨！兩人都愛掃人興致！」

　　「月兒……」

　　「礙手礙腳的，待會兒我自己出去！」誰希罕你們呀？哼。

　　「走吧。」祺申牽起淳臨的手，恨不得將她藏起來，教誰都搶不走她。

　　狹窄的心胸，卻裹著龐大的佔有慾，她尚未明瞭他的自私和霸道，便已成了他心坎深處的海棠花，一朵在他眼中，更為嬌艷殷紅的美麗海棠。

　　「你出門要小心，明兒個有空再來。」柔聲叮囑，她真怕璟月跟她生氣。

　　明兒個她得上太醫院，誰有空再來呀？璟月不理她，逕自生著悶氣。

　　施力握緊了掌中柔荑，他無聲催促她的腳步，如此急於帶離她，就怕璟月又對她動歪念。

　　顧不了她的倔氣，淳臨只好隨祺申而去。

　　「抱歉。」

　　戛然止步，淳臨抬首望向身旁的祺申。

　　「我食言了。」他沈聲道，眼中帶著歉意。

　　她微笑，眸光柔和。「你的顧慮沒有錯，我明白你是為了我和月兒好。」

　　「臨兒，答應我別亂跟璟月出去，她這沖性子，早晚出事。」

　　「好，我答應你。」在他面前，她總是乖巧得無可挑剔。

　　得到她的應允，他頓覺舒心，握緊了掌中小手，他又再邁開腳步。

　　「真想出去的話，那也得與我同行。」半晌，他不放心地又說了句。

　　「申哥哥，你好囉唆。」她抿唇在笑，怎地還談這個？不是已經答應了絕不跟璟月亂跑了嗎？

　　「我只想你一切無恙。」他認真道，心知肚明對她的在乎，投放得比任何人都要多。

　　聞言抬眉，瞧著他那般誠懇的表情，她心窩一暖，默然垂目，清顏似緋桃。

　　他的話，讓她有種被捧上掌心呵護的錯覺……是錯覺嗎？所有人都知道他疼她、寵她，那是事實，不是錯覺。

　　「申哥哥，今晚留在我那邊用膳好嗎？」紅著臉邀請，她忽然覺得好笑，怎麼每日風雨不改地前往他的錦園也不覺害羞，如今臉皮卻薄起來了？

　　「好。」他爽快答允，若說她對他總是千依百順，那麼他待她，亦然。

　　也只有她，能讓他戒掉從前為海棠而廢寢忘食的壞習慣，那是連福晉說破了嘴也勸不動的習性，而她只是輕蹙了下眉心，便能令他放下樓犁，依時進膳。

　　承認心繫於她，她的歡顏主宰了他的喜樂，她的愁容左右著他的心緒。當他選擇了隱瞞赫穆便是她惦記多年的阿哥，甚至竭力阻撓他們可能相見的機會，出於怎樣的心態與情感……

　　舉步至此，他已瞭然不惑。

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第六章　深眄

　　七月初七，不僅是牛郎和織女的相會之期，更是她乞巧求靈之日。

　　七夕又名「乞巧節」，諸朝以來，無論於宮廷還是民間，都流行著各種乞巧遊戲，其中一項名叫「丟巧針」，這是淳臨自六歲開始習針起，便從未錯過的遊戲。

　　「格格，水來了。」楓依喊道，拿著一碗水放於園中的椅子上。

　　聞聲步出閨房，淳臨手執平日所用的繡花針來到椅前，纖指把針平放掌心上，她雙手合十，屈膝跪下。

　　楓依退至房裡，留她一人獨跪園中。

　　緊閉雙目，她專心一志地向織女祈願，不僅祈求織女能賜她一根靈針、一雙巧手，她更希望自己能擁有像她那般堅貞而美好的愛情。

　　祺申……刻骨的名字、銘心的愛慕浮現心頭，惹她唇瓣掀起甜澀交錯的笑痕。

　　她一直在期盼著，期盼著他會愛上自己，然後成為那個真正與她偕老之人，她盼望著、祈求著，把幽幽心事訴諸織女。

　　艷陽高熾，為她灑落了一身皓光，映照著她皎潔無瑕的五官，仙姿般的柔美側顏，直教那個佇立於園門的男人，怦然心動。

　　踱至她跟前，他以身遮擋她頭上的日陽，免她受這曝曬之苦的同時，也打斷了她的全神傾注。

　　似是感覺到他的靠近，她虔誠的神色掠過猶豫，羽睫輕顫，美眸緩睜，儒雅俊顏映入眼簾時，她不禁怔住了。

　　「申哥哥？」她不可置信地低喊，一臉訝異。

　　他不是早就上朝辦公去了嗎？怎麼會在這兒？

　　「我告病假了。」他微笑道。

　　聞言，她錯愕極了，但見他一副精神奕奕、不顯一絲病容的模樣，她馬上意會過來——

　　「你、你趕快回去，別讓人瞧見了——」她心一急，放下了繡花針便連忙跳起來推著他，直想把他藏起來。

　　敢欺君裝病，那還跑過來做什麼？快躲起來才對呀！

　　她著急，他卻悠悠笑開了眉目。「這麼急著趕人做什麼？不請我進去坐坐？」

　　含笑的嗓音摻著些許戲謔，她卻無暇跟他開玩笑，逕自猛推著他的臂膀。「你還笑？要被人發現了你裝病——」

　　「是皇上允的。」溫聲打斷她的重重憂慮，祺申挪過那雙急於趕離他的玉手，將之握於掌心，穩住了她的情緒，也讓自己感到了安定。

　　昨兒個她沒有前往錦園，教他恍若重返過去獨自培花的日子，然而，他的心卻失掉了以往的踏實，如今見到她，他的心才又踏實過來。

　　「皇阿瑪？」訝然瞠眸，她不明所以。

　　「皇上說你最重視七夕了，便著我在這天留在府裡陪伴你。」而他，樂於領命奉陪。

　　她愣住，沒想到皇阿瑪待她仍有這等心思。

　　「不高興？」沒有預期中的驚喜，祺申為她的反應戚到疑惑。

　　「不……」她搖首，淡哂道：「是嚇到了，我沒想到皇阿瑪會作此舉……」

　　「那是皇上的寵愛之心。」

　　她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕這份恩寵。

　　「我以為你會因此而高興。」換了任何一個深受聖寵的人，反應都不該像她如此冷漠吧？

　　「嗯……該怎麼說呢？」她沈思著：心裡也訝異自己對皇阿瑪有著這麼直接的漠然。「我老覺得皇阿瑪……真正想寵的人不是我。」

　　「怎麼說？」他揚眉，想瞭解她的想法。

　　「打我出生起，別說是皇阿瑪，就連額娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳頤才是皇阿瑪最寵愛的公主吧。」

　　小時候，她不過是個貴人所出的皇女，哪輪得到她獲得皇上的恩寵？

　　祺申默然。知道祥妃的事，更瞭解淳頤失寵後是如何備受冷落，只是沒想到這些會跟淳臨扯上關係。

　　「說白了，我只是個替身。」她不是愛計較，只是明白自己的位置而已。

　　「是你的孝悌才德贏得了皇寵，別妄自貶損。」他相信皇上寵她是發自真心。

　　淳臨搖頭，唇邊笑意淺薄。「無所謂了，只要額娘好便行。」

　　皇阿瑪那些複雜的情感，她無法一一說個清楚，別人以為他恨透了祥妃和淳頤，但她明白「愛之深、恨之切」的道理，恨著的同時，他也是愛著的。

　　「看來，淑妃比皇上更教你在乎。」看著她眼底喟然的眷念，他明白身在宮門內的淑妃比她更需要那份皇寵。

　　身為宮人，誰都得看天子的臉色過活，淳臨侍奉皇阿瑪不若額娘那般自在，待在皇阿瑪身旁，她總有伴君如伴虎的壓力。

　　「這是當然的。」她揚唇，笑靨淒然。「沒有額娘就不會有我……你知道嗎？我長到五歲的時候，她才第一回抱我呢。」

　　祺申訝異。「五歲以前，你都讓別宮的嬪妃撫養？」就因為淑妃是半個漢人？

　　她搖首，目光有隱然的失落。「我一直留在她身旁，由鍾粹宮的嬤嬤撫養著，她從不要求我前往請安，而我卻常常跑到她那兒，躲在門外偷看她……」

　　平和的腔調藏著難言的苦澀，他斂容，沈靜傾聽那些不為他所知的往事。

　　「那時雖然還小，但我知道她是我的額娘，嬤嬤常常嘮叨我，叫我別再那樣偷偷摸摸地跑去看額娘，還說額娘不喜歡我，我很難過，她就把我抱起來，附在我耳邊歎氣，說：『誰叫你不是一個阿哥？』」

　　深深地記得，當她有機會進房請安，額娘卻看也不看她，她連一個正眼都吝嗇給予……她並非一個從小就被娘疼大的孩子。

　　孩子的性別，掌握了女人的命運和前途，這是自古不變的定律，不論貧富都掙不開的桎梏，祺申深明個中道理，卻有難以壓抑的憤懣竄上心頭。

　　為她不忿，更為她心疼，他無法想像這樣乖巧的娃兒，竟遭受到那樣無情的嫌棄。

　　「當時我牢記著嬤嬤的話，一心想變成額娘想要的阿哥，學不了他們剃頭打辮子，我就跟著那些阿哥前往上書房，躲在窗外聽他們讀書的聲音，裡頭的師傅都曉得我的存在，他們也不趕我，只裝作看不見我，後來是皇阿瑪到上書房巡視，這才讓他知道了我，也憶起了額娘。」自此以後，額娘終於苦盡甘來。

　　皇上在人前總開金口讚許淳臨聰慧過人，比所有阿哥都早開竅，他偏愛好學之人，她得之榮寵不無道理，而她額娘，算是沾了她的光而一併得寵。

　　「別人千方百計想得到的東西，居然讓你在無意間得到了。」相比那些拚鬥不休只為博皇上迎來一眼的阿哥們，她顯然幸運得多。

　　淳臨黯下眼，淡道：「可是在別人眼中，那並非『無意』，而是『心機』。」只要任何一方稍微得勢，對本就淺薄的手足親情來說，也只徒增了流言蜚語。

　　「心機？」他失笑，她還用不上這兩個字吧？比起那些一向玩陰的人，她所做的根本算不了什麼。

　　「只要用在對的地方便行。」

　　抬頭凝視他含笑的眸於，她抿唇，他對別人所說的表示認同，她不戚意外。

　　「你沒真的跟著他們剃頭打辮子便行了。」說時，他不忘做出安慰的表情。

　　聽罷，她噗哧笑出聲來，那是什麼話？她有傻到那個地步嗎？

　　唉，哭笑不得。

　　看她重展歡顏，他不禁也笑開了俊臉。「有想去的地方嗎？」

　　刻意帶離那些沈鬱話題，他不讓她再回憶種種憂傷和不堪。

　　「嗯？」她不明所以。

　　「我想帶你出去走走。」溫聲道，他眸裡溢滿了寵溺。

　　難得一天的假期，他打算把時間花在她身上，這不僅是皇命，也是他自個兒的意願。

　　聞言，麗顏綻開了驚喜的笑靨。「有什麼地方可以去呢？」她從沒有出外的經驗，不曉得哪處是好玩的地方。

　　「我可以帶你走遍整個京城，走累了就坐下，然後吃盡宮裡頭沒有的東西。」

　　「會有糖葫蘆嗎？」她從璟月口中聽說過糖葫蘆，那是娃兒們最喜愛的零嘴，雖然已經不是小娃兒了，但她還是很想嘗嘗看。

　　「當然有。」瞧她興致勃勃的模樣，他微笑道：「我還以為你真不愛甜食了。」

　　「我沒嘗過嘛……」嬌聲嘀咕，她眼珠一轉，心中突生主意。「可以請璟月一塊兒出去嗎？」她好像很久沒見到璟月了，這陣子，她像消失了一樣。

　　提起璟月，祺申心下略沈，面對淳臨的一臉期盼，又不忍告知她有關璟月連日來的苦況。

　　「咱們今晚會到惠王府那邊去。」不想壞了她出遊的興致，他決定待今晚才讓她知道璟月的事。「五爺設夜宴，所有親王和郡王都會攜眷出席。」

　　淳臨頷首，明白自己躲不了這些皇親問的應酬。

　　「今晚還會有『香橋會』。」

　　「香橋會？在惠王府？」她面露訝異，那不是江南才有的風尚嗎？

　　目睹她眸中的興奮，他勾起了微笑：心裡卻泛隱憂。

　　但願她能不被璟月影響，並能盡興而歸。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　「粼粼星河，香橋引路，可赴鵲會時，只落得，雙襟盡濕……」

　　甜脆動人的歌聲裊裊繞樑，有別於傳統京戲的濃妝艷抹、鑼聲喧天，台上的歌姬妝容淡雅，和著十三弦和琵琶的伴奏，於委婉舉止問，滲出自成一格的風調。

　　「這種江南小調是上得了檯面的東西嗎？」

　　女席間，響起了一聲輕啐，無礙台上的演唱，卻足以引發這群命婦的一陣熱烈騷動。

　　「只要是五爺喜愛的，通通都能上得了檯面。」說話的是多羅順郡王福晉，她媚眼輕蔑，語帶嘲諷，嗤笑又道：「都要被爺兒收入房了，還出來賣唱。」

　　內幕消息一出，命婦們皆聽傻了眼。

　　「不會吧？這漢女被收入房？」五爺待她如此認真？

　　「漢女嘛，就是擅要心機的小賤婢。」醇親王福晉跟著輕哼道：「咱們讀的是《女范捷錄》，你們可曉得漢女讀的是什麼？」

　　「什麼？」眾婦無一不戚興趣。

　　「她們呀，先讀《素女經》，再讀《金瓶梅》。」

　　「居然讀那種傷風敗俗的東西？」

　　「不要臉！」

　　咒罵聲此起彼落，眾婦罵得起勁時，卻打擾到有意聽曲之人的雅興。

　　「格格，不叫她們住嘴？」彎身倒茶時，楓依壓聲詢問。

　　「噓。」視線不離台上歌姬，淳臨寧可忍受後方的聒噪，也不想瞠那趟渾水，與她們一樣不自重。

　　「欸，可有人見著璟月格格了？」

　　架舌間，響起了夾著笑意的訕問。

　　「八成還待在閨房裡。」

　　「是十成才對吧？平常瞧她囂張的哪；—這會兒，她是難得窩囊。」

　　「莊靜格格怎地把話說白了？甭說是窩囊，只是臉丟光了，不曉得該拿什麼出來見人罷了。」恣意的嘲弄惹來更多的譏笑，直接逗樂了這群愛幸災樂禍的女人。

　　起先是見不得別人的好才在那邊七嘴八舌，這下，她們倒自相殘殺起來了。

　　命婦們一個接著一個開腔，語句一個比一個不堪入耳，淳臨蹙眉，這回總算切實體會到人言可畏。

　　「月漸沈，日將升，愁眉難抒又離恨，妾心似月，郎心如鏡，盼再相逢仍如昔，莫負淚垂銀水前，回首歸途，哭別香橋崩。」

　　歌聲戛止，一曲唱罷，台下掌聲四起，歌姬盈笑著，躬身退下。

　　在等待下一個戲班子上台時，淳臨站起了身，微笑向眾人福了福身，便離開了鳴鶴園。

　　「都是假冒的吧？」楓依小聲哼道。瞧那些個命婦胡言亂語的嘴臉，像極了一群滿嘴污言的下人在裡頭假冒高貴。

　　「假冒的？」淳臨回眸，看著緊皺眉頭的楓依。

　　「不是嗎？居然連《金瓶梅》都說得出門。」她撇唇，忽而張望四周，嘴裡嚷道：「正主兒都跑哪兒去了？怎地都不管管裡頭那些亂嚼舌根的下人了呀？」

　　「楓依，你好好笑。」她假意尋人的模樣兒逗笑了淳臨。

　　「是嘛，身為福晉都不管管自己的嘴巴，上樑不正下樑歪，連其他格格也跟著不像樣，吵成這樣，害我差點聽不見台上在唱些什麼。」楓依皺眉嘀咕。

　　「很好聽呢，我喜歡。」回想方纔的江南小調，她至今仍覺動人不已。

　　「是很好聽啦。」楓依掀唇，笑道：「說真格兒的，我覺得她有點像格格。」

　　「像我？」淳臨一臉下解。

　　凝視眼前的秋水麗瞳，楓依又搖首道：「不，更像淑妃才對。」

　　「額娘？」聽後不禁沈思，她忽而笑開了臉。「是因為那份江南味兒？」

　　恍然點首，楓依差點忘了淑妃是半個漢人，身上自然流露出南方佳人獨有的柔雅風姿。

　　淳臨微笑著，突然間好想念額娘，可以的話，她真想天天進宮看額娘，可是額娘說她已為人媳，如此三不五時返娘家會讓人笑話，只允她一個月裡回去一回。

　　「格格，咱們不回去了嗎？」在外閒晃太久不好吧？

　　「我想去看看月兒。」她顰眉道，來到王府才得知璟月出事了，當她正想動身前往探望時，卻又被那些簇擁而來的女眷們給困住了。

　　「不如讓我先去打聽璟月格格的住處？」

　　「我在這兒等你。」她立即應允，著實擔憂璟月。

　　楓依走後，她留在原地等候。鳴鶴園正值笙歌鼎沸，即使走遠了也可隱約聞其絲竹之聲，餘音溺溺問，她想起了今乍與祺申於戲園聽曲的一幕。

　　有他相伴的時間是說不出的、忘形般的快樂，只是別離後，教她徒留滿腹惆悵……

　　每次看他來了，她的心就圓滿了，可當他一走，她的心又空了，這樣忽喜忽悲的情緒與日俱增，難以駕馭得救她吃不消。

　　你這樣與看著一塊「可遠觀而不可下腹」的肥肉有何區別？

　　憶起璟月老跟她開的一句玩笑話，她不禁會心微笑，當時話一出口，她倆都沈默了，而後對望，竟不約而同地一起笑到打跌。

　　璟月那張嘴真是的……居然拿肥肉來跟祺申等量齊觀，害她那陣子看到他都會有發笑的衝動。

　　淺笑間，她抬目仰望長空，不意瞥見有人從鳴鶴園步出，她定眼一瞧，看清了那人正是心底縈繞不斷的影子。

　　縱有百步之遙，可祺申也於瞬間認出了她。

　　毫不猶豫地邁開腳步，帶著一點狂喜、一絲焦灼地走近她，他不敢相信，一整天下來的攜手同游仍滿足不了他，對她，竟有如此迫切的思念。

　　銀漠迢迢暗渡……

　　矯捷的步屨教她瞧得恍神，彷彿看到了橫跨鵲橋、踏星而來的牛郎……

　　從來都認為每年的萬壽節便是他們的七夕，乾清宮成了他倆相聚的鵲橋……是否一開始就不該存有這樣的妄念？一切都是她期望大了，才換來這麼多的失望。

　　億起久別相逢那天，他所坦白的話……她就有想逃的衝動，但她逃不掉，只能一直原地踏步，茫然而無措地看著他。

　　「臨兒……」

　　有氣無力的呼喚驀然響起，打斷了淳臨的遙思，循聲轉身，她終於看到了久違的人兒。

　　「月兒！」她在心底吃了一驚，璟月的臉色好差。

　　「我把你那個丫頭遣回去拿你的東西了……」她嗓音沙啞，雙目無神，完全丟失了以往的明艷光彩。

　　「月兒，你要不要緊？」舉手撫著眼前蒼白的臉頰，淳臨滿心憂慮。

　　「我沒事。」她搖了搖首，淚水卻漸漸充斥眼眶。「只要不去想就好了……」說著，她嗚咽起來。

　　「我知道你不是故意的。」張臂輕擁她單薄的身子，淳臨為她心疼著。

　　璟月不僅跟著孫鶴齡學醫，也在市井中行醫，她不收分文的施診吸引了許多老百姓的青睞，本是美事一樁的善舉，卻因抓錯了藥方子、令人致死而成了惡行。

　　鬧出人命本就夠惹人注目了，後來惠王爺利用他的權勢擺平了此事，可親王的官銜實在太大了，要不引起皇族的注意，那是不可能的事，本想保住璟月的名聲，但竄自各方的流言卻把事情弄至一發不可收拾，她頓時間成了眾人非議的話柄。

　　「都是我不好，如果我肯親自抓藥、如果我肯親自煎藥……就不會讓人抓錯了方子也不知道……都是我的錯……」她伏在淳臨的肩上放聲痛哭，好內疚。

　　「那不是你的錯，是藥鋪的錯，何需過分自責？」緊隨而來的祺申，瞧她哭得厲害，也不禁出言安慰。

　　璟月不理他，只是一個勁兒地哭。他不懂，有些事她有能力去做，有些錯誤她有能力去避免的……可她卻明知故犯，白白斷送了一條人命，那都是她害的。

　　「月兒，別難過。」柔聲安慰著，淳臨輕拍她哭得顫抖的纖背。「你在傷心自己承擔不了那個責任，對不對？」

　　璟月是任性妄為，但她更瞭解她在道義上，是個有擔待的人。

　　她哭著點頭，泣不成聲地道：「可以的話，我真的願意受罰……」她寧可被關進牢裡，也不願讓阿瑪出面「救」她，然後了事。

　　「我知道你不是存心逃罪，不然你就不會讓人拿辦官府也不吭一聲。」

　　當惠王爺得知自己的格格闖禍了，她已身陷牢獄被關上了大半天。淳臨明白她想為事情負上全盤責任，否則，她隨便自稱為任何一個惠王府的人都能馬上脫罪。

　　「再說，不是已經查出了錯不在你的方子嗎？那是藥鋪的小廝為謀暴利而不顧人命，隨便把相似的藥材抓進你的方子裡。」皺起眉，祺申禁不住又插話。

　　「你能肯定真相確是如此嗎？那可能是阿瑪遣人亂編的欲加之罪，要脫罪，只要是有權之士都能編出這種漂亮的藉口！」回過頭，她生氣地哭喊出來。

　　挾勢弄權是男人的玩意兒，可不代表她不懂！

　　他連她在為什麼而傷心都不曉得，是不是該閉嘴噤聲了？

　　「你要把自己往死胡同裡鑽，沒人管得了你，可憐了孫太醫還對你寄予厚望。」他冷聲道，看不過這麼大的人還讓自個兒的師傅操心。

　　提起孫鶴齡，不爭氣的淚水又滑了下來。

　　「月兒，別揉了。」伸手止住又欲往上拭淚的皓腕，淳臨怕她揉壞了眼睛。

　　「臨兒，陪我回房好嗎？」她可憐兮兮地問，又想躲回閨房裡去了。

　　淳臨立即點頭，明白這時候她多需要安慰。

　　「臨兒，你真好。」璟月好感動，噙著淚，她瞥了瞥旁邊的男人。「借你的媳婦兒用幾天。」哽咽裡仍有她改不掉的橫蠻。

　　「什麼意思？」祺申攏眉。  

　　「就那個意思啊。」她沒好氣，懶得再跟他廢話，遂轉向淳臨道：「那個丫頭叫楓依對不對？她晚些就會回來……」掩唇打了個呵欠，她哭累了，犯起困來。

　　憶及她先前說過的話，淳臨明白了她想留自己小住幾天的意思。

　　「申哥哥，代我向五皇叔說一聲好嗎？」她不能就此貿然離席。

　　勉強頷首，他眉頭深鎖，在嚴肅的面皮底下，藏著濃濃的不悅。

　　不想把淳臨留在惠王府，但對她的要求，卻又說不出個「不」字來。

　　得到他的應允，她馬上挽著璟月離開，才走了幾步，又突然佇足，她像想起了什麼似的，跟璟月說了雨句後就匆匆折返，回到他跟前。

　　「待會兒，可要記得把咱們的香橋焚掉。」她清澈的大眼閃著緊張。

　　「你不打算親自焚燒？」他反問道，辛苦做好了香橋卻又錯過了「香橋會」最主要的儀式，憂她遺憾。

　　她搖頭，眸裡儘是惋惜。「我走不開……」

　　「我把它帶回去，改天和你一起把它給焚了。」他另生主意。

　　他的話教她微笑了。「這哪是隨便亂選日子就能焚的東西？」他不是禮部的人嗎？怎忘了這祭祀之事的規矩？

　　「那是你親手做的東西，我一個人捨不得燒。」深深地看進她美麗的秋眸，他終於道出了心底話。

　　今午出遊，他們買來了祭神用的香粉回府，花了半個時辰才搭成了橋身，她還做了個小香亭置於橋的正中，也以不同顏色的毛線組成橋上欄杆的裝飾，這麼精緻的工藝品，誰捨得把它毀了？

　　她想丟棄的心血，總教他不捨，上回是海棠圖，今回是小香橋。

　　「你也有分的，不用捨不得。」

　　「不會沒效？」佯裝重視禮節的言辭，覆蓋著想挽留她的心思。

　　「不管是你燒的，還是我燒的，都一定有效的。」她笑著確定，堅信牛郎織女定能走過他們所獻贈的香橋相會。

　　看他不為所動似的沈默臉龐，她又道：「別忘了咱們是夫妻——」

　　驀然而止的字句，教祺申不禁一愣。

　　梗在喉間說不出後面的那句「做什麼都一樣的」，把她嗆得滿臉通紅。

　　她到底在說什麼？慘了……

　　垂眸懊悔時，她看不見他漸露笑意的眼眸，也不曉得他正懷著同樣的悸動。

　　「反、反正，拜託你了。」

　　咬著唇，她立即轉身，落荒而逃。

絕對官僚

第七章　綰結

　　「想不到她倆感情如此要好啊……」

　　睜正廳之內，惠王爺吸了口煙斗，瞇眼笑道。

　　「畢竟是堂姊妹，應當的。」祺申沈聲道，深邃的眸藏著一抹不耐。

　　他上當了。

　　說什麼只是小住幾天？從七夕到中元節，整整八天了，淳臨仍待在惠王府。

　　璟月再使性子，他就真的要動手把人給搶回來了。

　　「易中那小子好嗎？」吐了口煙，惠王爺又問：「打算娶妻了嗎？」

　　「還沒那個打算吧。」祺申如實答道，發現惠王爺挺關切方易中的，每回見著他都會問上一、兩句。

　　惠王爺繼續噴雲吐霧，想起了從前方易中在府內當書僮的日子。

　　「奴才恭請王爺金安、貝勒金安。」

　　「人呢？」放下煙斗，惠王爺詢問來人。

　　「回稟王爺，五格格出外去了。」侍從答道。

　　祺申眉頭一緊，不待惠王爺開口，率先搶問：「公主也跟著出外了？」

　　她曾答應過他，絕不跟著璟月亂跑。

　　「回稟貝勒，公主仍在府中。」

　　稍緩了緊繃的臉色，他轉向惠王爺，道：「五爺，能否讓我造訪牽蘭樓？我想親自接公主回府。」

　　「成。」惠王爺頷首，並向侍從吩咐道：「巴索，為貝勒引路。」

　　「喳！」

　　「失禮了。」向惠王爺拱了拱手，祺申甩袍，迅速離開正廳。

　　到達牽蘭樓後，他遣退了巴索，推門而進，卻發現裡頭空無一人，他皺起劍眉，隨即步上樓閣，終於在二樓尋到了淳臨。

　　和衣側臥的她，睡得正沈。

　　他走到炕前，恬然無憂的姣美睡容立時映入眼底，他心念一動，頑長的身軀隨即壓上床沿，縱然已非首次咫尺凝視，可她那近乎無瑕的純淨五官，仍舊驚艷了他雙眸。

　　擱下急欲把她帶離此地的浮躁心情，他貪戀起她酣睡的側顏，不捨擾她清夢，他一瞬也不瞬地瞅視著她。

　　別忘了咱們是夫妻——

　　想起她衝口而出的話語，憶起她驀然嫣紅的小臉，他眸中的溫柔，漸轉深濃。

　　「我沒忘。」俯首往她耳畔低哺，他吻上了她白玉似的耳珠，輾轉情絲皆是他予她的萬般寵愛。

　　感到耳邊一陣搔癢，她在夢裡嚶嚀了聲，下意識地抓緊了捏在手心的料子。

　　瞥見她那細微的動靜，他這才發現自己壓住了她手上的衣料子，正當他試圖把料子抽出，不料這舉動卻驚動了她。

　　緩緩醒來，她睡眼惺忪，意識混沌，看到祺申，還以為自己在作夢。

　　「把你吵醒了。」勾起唇，他笑望她眼中朦朧的憨氣，厚實的大掌隨即撫上她的粉頰，並寵溺地磨蹭屬於她的柔嫩。

　　真實的觸碰教她一下子清醒過來，微瞠了美眸，她在他專注的視線下，不自禁紅透了臉蛋。

　　「申哥哥。」坐直了身子，淳臨滿臉尷尬之色。「你……你怎麼來了？」舉起手，她摸了摸凌亂的旗頭，難以想像現在的自己有多鬢亂釵橫。

　　又被他瞧著自己睡死的樣子了……真是的，幹麼不叫醒她？他到底來多久了？

　　懊惱著自己邋遢的難看模樣，殊不知她這模樣看在他眼裡有多媚。

　　「你都習慣把東西這麼放著？」他瞄了瞄一片凌亂的梨木桌，帶點促狹的問話間，溢滿了笑意。

　　瞧她平日都先把畫具擺個整齊後才開始作畫，怎麼操起女紅來，卻把桌子弄得一團糟？

　　不過，他倒樂見她藏在閨房裡，不為外人所知的另一面。

　　「呃……那個、那個你等等我……」忙於整理旗頭，她顧不了面前那丟人的殘局。

　　「要我幫忙嗎？」瞧她手忙腳亂的，他覺得好笑，需要慌成這樣嗎？

　　「你幫我去找楓依回來啦……」嗚，好狼狽，為什麼楓依不在？

　　「你先下來，我幫你。」站起了身，他牽著她下炕，領她來到妝台前。

　　「你會喔？」睜著一雙訝然的眸，她從鏡中看到他當真執起了象櫛。

　　「簡單的會。」

　　「打哪兒學的？」她好奇不已。

　　「你忘了？」看了看鏡裡一臉疑惑的人兒，他俊美的嘴角揚起了笑。「小時候不也曾這麼幫你梳理過？」

　　每年萬壽節都是玩個瘋癲才甘休，小小的她，每回頭髮亂了就一副癟唇欲泣的樣子，回府之後，他開始特意選在額娘梳妝時進房請安，戲著侍女梳頭的手勢，從中偷師，看了整整半年才弄懂法子，而後再聚時，他都能馬上幫她整理好儀容。

　　「有嗎？」怎麼一點兒印象都沒有？

　　「當真忘了？沒良心。」笑著低斥了句，他繼續細心梳理，柔順細軟的烏亮青絲繞逼掌心，他暗暗期許日後將要為她梳上一輩子的旗頭。

　　而後不再言語，一室謐靜間只剩他撫發弄絲的細碎聲響，雋永得醉人的情愫流竄於他們之間，讓一切，盡在不言中。

　　梳好了後，她站起來，對他盈盈一笑。

　　「你幫我梳頭，我給你回個禮。」說著，她走到炕前，拿起方才捏在手上的料子。「你喜歡這個顏色嗎？」抖開未完成的棉襖，她往他身上比了比。

　　「不錯。」花青色的，正合他意。

　　她笑得更燦爛了，收起料子，她開始收拾桌子。

　　「這幾天，都在忙這個？」他輕問，憶起赫穆素來與惠王府來往甚密，他不覺繃冽了臉色。她在這兒會有多大的機會跟赫穆碰頭？

　　沒注意他倏然凝起冷峻的深眸，她不經心地答道：「嗯，還有額娘和皇阿瑪的，前天才做好他們的分呢。」呼，五天內趕好兩件棉襖，好累喔。

　　她的答案，教他的心一沈。

　　「為何不回去？」又不是非得留在惠王府才能做好的事，他想知道她留下來的真正原因。  

　　這不像她，似是忘了自己的夫家，沒點分寸得像個樂不思蜀的娃兒。

　　「我得陪月兒……」她低聲道，假裝忙著整理針線，回答得好心虛。

　　不是璟月不肯放人，而是她不想走，只要想起七夕那晚的失言，她就不知該如何面對他……她不確定的事還很多，總怕徹底表明了心跡卻遭他拒絕的局面。

　　長居深宮讓她養成了行事謹慎的習慣，卻忘了某些時候，放手一搏是必須的。

　　「她還沒哭夠？」他炯亮的眸子凝著質疑。「她那蠻性子，容得下你邊做女紅邊聽她訴苦？」會出外蹓躂就表示璟月心情已然無恙，她根本沒必要繼續留下來。

　　「你很討厭月兒嗎？」

　　「什麼？」他攏眉，不解她怎地突然談上這個了？

　　「她是率直了些，可心眼兒還是好的。」她微微一笑，又道：「她沒你想像的那般橫蠻，她只是想有個人陪著，這幾天我趕活兒，她也不吵我——」

　　「為什麼告訴我這些？」他打斷她的話，沒耐性聽璟月的事。

　　「我不想看見你皺眉。」看著他糾結的眉宇，她難掩在乎他的心情。「不想……看到你不開心的樣子。」

　　關垂的字句，將他心胸裡的不悅瞬間驅散，讓他確知了她也懷著同己如出一轍的眷注。

　　「我表現得那麼明顯？」他逸出淺笑，瞬間柔化慍色的眼眸透出了無盡寵溺。

　　「當然。」被他溫煦如陽的笑容所戚染，她嬌美的朱唇溢滿了甜笑。「你可以答應我不再皺眉嗎？你可以安心讓我和月兒膩在一塊兒了嗎？」

　　軟綿綿的嗓音，像極了向他討糖吃的娃兒。

　　可以的話，他會滿足她一切的要求，但他心中有刺未除——

　　隨手挪過妝台上的一朵秋菊，他垂目端詳著，淡道：「在前天，我就想接你回去了，但璟月不允，把你的青綾遣了回來，你可知她當時給我帶來了什麼口信？」

　　她面露詫異。「我不曉得有這麼一回事兒……」

　　看進她烏亮的大眼，他勾起微笑。「她說，小別勝新婚，要我得熬著點。」

　　含蓄地，揭示著也提醒著他們原來的婚姻關係。

　　「月兒……真會說笑……」她乾笑了聲，有點不知所措。

　　「說笑？我倒不覺得。」捻下花冠，他將之簪在她素雅的鬢雲上，淡黃菊瓣映得她更為清麗可人，他勾唇，讚歎道：「真美。」

　　她怔愣住，心跳驟急的那刻，又聽見他開口了——

　　「認識璟月這麼久，這是她唯一說對了的話，這幾天，我一直在想你。」

　　簡單幾句，就讓她忘卻了他尚未許諾的要求，發燙的心窩，只剩下他最後說的那句——

　　這幾天，我一直在想你？

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　寒露至時，百草凋零，天氣變得越來越冷了。

　　淳臨向來怕冷，尚未立冬，便已在房裡添置火爐，到了霜降，她幾乎是足不出戶了。

　　不再跑到錦園去作畫，她鎮日待在閨房裡，看看書、撫撫琴、做女紅，似是又回到了從前在宮裡的日子，她自得其樂，每天都過得好充實。

　　祺申總於酉時來到臨安居，讓她在忙碌之中，也不失期待。

　　「好喝嗎？」

　　晚膳後，淳臨雙手捧著瓷杯，向身旁不斷倒酒的男人，投以狐疑的目光。

　　「不錯。」他嘴角抿出了笑意，微醺的俊眸傭懶地睨視她。「你也該喝點，能暖身。」

　　「我不要。」她不敢領教，酒嗅起來是很香，但嗅久了就會覺得刺鼻，更別說喝了有多嗆。

　　「喝了，我保你出外跑個幾圈也不覺冷。」

　　「我又不是馬兒，幹麼出外跑圈子？」

　　聽罷，祺申大笑起來，她真是太可愛了。

　　爽朗的笑聲教她也跟著開懷，挪開他指問的酒杯，她為他換上了新杯子。

　　「你來嘗嘗我的花蜜香茶，好好喝的。」酒能傷身，還是不宜讓他多喝呢。

　　當她正想為他倒茶，他卻一把搶過了她的杯子，將她杯中香茶一飲而盡。

　　霸氣的舉動，挾帶著理所當然的親暱，這樣的「不分彼此」，他近來是變本加厲了，可她不覺被冒犯，反而覺得甜蜜。

　　她一直所期盼的，終於泛現了些曙光，對於這份感情，她總算有點把握了。

　　「你讓我想起了一個做法。」

　　「嗯？」

　　他挑眉一笑。「聽過蜜釀嗎？」

　　她搖首，對酒毫無一點認知。

　　「那就瞧我的。」掀開盛裝花蜜的小瓷盒，他把花蜜倒在杯裡，再以酒混合成他口中的「蜜釀」。

　　「先聞聞看。」他把杯子遞到她面前，含笑的黑眸誠意連連。

　　她依言執起了杯子，細聞之下，不禁訝道：「好香喔……」

　　「喝起來還很甜，花蜜把酒的那股澀味兒都蓋住了，你要不要嘗嘗看？」

　　被他這麼一慫恿，她不疑有詐，立刻灌進了一大口。

　　「呃——」臉色驟變間，她瞬即發現了不對勁。

　　騙人！苦的咧！

　　看她瞪大雙眼，搗住嘴巴的模樣，他忍住笑意，關切詢問：「怎麼了？」

　　不曉得他在明知故問，更不知道真正的蜜釀並非如此難以下嚥，她皺緊眉，滿眸怨懟，啞巴吃黃連，眼下她吞也不是、吐也不是，進退兩難。

　　「有那麼難喝？」他一臉無辜，又取定她手上的杯子干了。

　　目睹他當真把「蜜釀」喝了，她又再訝異瞠目。

　　那是能吞的東西嗎？

他毫無一點異樣的臉龐，她暗自咬牙，不可能在他面前吐出來，那太失儀了，唯有認命，用力給它吞下去。

　　喉間滑過一陣辛辣，她皺眉忍耐，鬆開手，連忙把他遞來的香茶喝個精光。

　　「好難喝，不僅苦，還帶著些甜味兒，味道好怪。」苦著臉，她不忘抱怨。

　　「喝習慣了就好。」他笑笑道，又動手為她添茶。

　　「我才不要喝習慣哩……」她扁唇嘀咕，幹麼自討苦吃呢？

　　此時，青綾走進來報時，他們這才知道已快到初更了。

　　淳臨向青綾吩咐道：「快去準備解酒茶送到額駙那兒。」

　　「不必麻煩了。」他又沒醉。

　　「不行，你明兒個會頭疼的。」轉頭看了他一眼，她堅持道，之後又向青綾吩咐了些別的事兒。

　　聽著她的嘮叨，他不禁失笑，感覺像變成了她的孩子，要她為自己打點一切。

　　「申哥哥，你快回去歇下，別忘了喝解酒茶喔。」向他甜笑道，她今天過得好愉快喔。

　　「下逐客令了。」他揚起眉，半開玩笑。

　　「很晚了，明兒個還得那麼早起，你不怕沒精神？」她反問道，小臉泛起憂色，他剛才還喝了酒呢。  

　　他不怕早朝沒精神，只怕她不懂他對她所做的，存著怎樣的心意。

　　起身踱至她身前，祺申拉住了她正要推門的一雙玉手，將之緊握掌心內，深邃的黑眸緊扣她嬌美的玉容，他心頭熾熱，暗自克制著欲一親芳澤的輕浮念頭。

　　「你的手怎地還是這麼冰？」

　　「這是老毛病，月兒說是因為氣虛。」縱然並非首次被他緊握雙手，可興許他喝過酒的關係，他厚實的大掌異常火燙，烘暖了她雙手，也燥紅了她雙頰。

　　「可有進參？」

　　她搖首。

　　知道她怕苦，他說服道，「那股澀味兒，久了就會化成甘甜。」

　　她還是搖首。

　　他莞爾。「你該明白『不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香』的道理。」

　　「我不明白。」拒絕接受他的勸言，她索性裝傻。

　　「我解釋一遍好了——」

　　「申哥哥！你快回去休息啦！」聽他當真開腔解詩了，她差點沒笑岔了氣。

　　她那是故意的好不好？他真的好囉唆……可她的心，卻有泉湧般的甜蜜。

　　「你真的很不聽話。」他皺起眉。

　　唉，拿她沒辦法，唯有去請教老孫可有什麼甜的補氣方子可供她服用。

　　「你也沒聽話到哪兒去，都這麼晚了還不休息。」揚眉回敬他，她是真的擔心他明早起不來。

　　她又在趕人了。

　　但祺申恍若充耳不聞，仍待在原地跟她閒聊。

　　「方纔的蜜釀，可知個中涵義？」他凝視著她，溫潤的嗓音透出深長意味。

　　他專注而認真的眼神教她慎重深思起來，片刻，疑惑的臉容旋即轉至欣喜——

　　「是在比喻『兼愛』嗎？」她星眸燦亮，問得好興奮。

　　聽罷，他差點僵掉了和煦的臉色。

　　「花蜜和烈酒是風馬牛不相及之物，把它們混在一起，也就等於在發揮兼愛精神，貫徹無親疏厚薄之不同的思想，說明萬物皆能融洽相處之道，你是這個意思嗎？」她猜測著，晚膳前才跟他討論過墨學，她自然就往這方面去思考他的話了。

　　該說她太好學還是太有想像力？怎麼……居然能把事全扯上了墨家理論去？

　　「居然讓你想到了這個……」瞧她一臉天真，他微笑得很僵硬。

　　到底是她太單純，還是他太邪惡？他們的想法，怎地可以相差這麼多多多……

　　「還有別的有趣比喻嗎？你有『非攻』的例子嗎？」詢問間，她的小腦袋仍忙個不停。沒辦法，最近正研讀墨家，她滿腦子都是那些思想和理論在轉呀轉。

　　瞧她興致勃勃地問個不停，他暗歎口氣，即時斂起了想跟她解釋清楚的念頭。

　　「下回吧，讓我再想想看。」他承諾道，沒看過比她更愛讀書的女子。

　　「申哥哥，你真好，是個好夫子呢。」她由衷道，瀅澄的瞳眸寫滿了崇拜。

　　他真的好好喔，對她這麼用心講授，哪像以前那個元師傅，翻開書就只會叫她背，一點兒都不像他那樣懂得把學問融會貫通，讓題目變得淺易有趣。

　　突來的感言教他挑起了眉，戲譫道：「看來以後老了，我可以去當夫子了。」

　　「你一定可以的。」她對他信心滿滿。

　　他勾唇一笑。「我走了，你也早些歇下。」

　　「回去別忘了喝解酒茶。」她細心叮囑。

　　臨別時，他跨出門檻的步履忽地折返，轉頭看著她，他目光閃爍，像有話要對她說。

　　眨了眨美眸，她無聲等待他開口。

　　「你……」舉手捏了捏她嬌嫩的香腮，他嘴角的笑意掠過一抹無奈。「真不開竅。」

　　淳臨愣住，凝睇他的眼神困惑不已。

　　她什麼事不開竅了？

　　他但笑不語，轉身離開。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　「又做棉襖喔？」

　　百忙中的纖指略一停頓，淳臨抬首望向青綾，甜笑道：「這是最後一件了。」

　　「要是讓皇上知道了，龍顏不悅嘍！」青綾開玩笑。

　　「皇阿瑪不會知道的。」

　　「我終於明白什麼叫做『嫁出去的女兒，潑出去的水』了。」瞧她一口氣做了三件棉襖給額駙，手工及數量都比做給皇上的來得細、來得多就知道啦。

　　「這話是對的呀。」她直言不諱，對那句帶著貶意的諺語表示認同，承認自己的心思的確全盤付予了祺申。

　　談起皇阿瑪，自然就想起長輩，想起長輩，也就自然想起了——

　　「今兒個是初十嗎？」停止了手上的活兒，她有些緊張地望向青綾。

　　「對呀，是初十沒錯。」青綾點點頭。

　　「今天哪是初十？十一啦！」剛進房裡便聽見她們對話的楓依，不禁出聲糾正。

　　淳臨和青綾同時驚叫。

　　「我忘了去請安！」

　　「糟了……你幹麼不提醒我？」

　　「咋兒個我進宮領俸銀去了呀，我以為你會知道日子……」

　　「好了，先幫我打點事。」放下針線，淳臨連忙吩咐：「青綾先去準備補湯，什麼材料都可以，請灶房的嬤嬤決定，楓依待在這兒等額駙，他快回來了——咦？我的白玉耳墜子呢？跑哪兒去了？」她翻箱倒篋地尋著，急得要死了。

　　真是的，她太大意了，竟然忘了向福晉請安的日子！

　　「是皇上賜的那對嗎？不是遺留在額駙那處了？」青綾提醒道。

　　「是啊……」她想起來了，有回待在隆怡軒內作畫，她忘了把禮物帶走。

　　「格格，挑別的東西送吧。」看出她欲先取回玉耳墜再去請安，楓依建議道。

　　淳臨立即搖首。福晉酷愛白玉，她不得不把手上唯一的白玉首飾送出去，何況那本來就是要準備送福晉的。

　　「可惜了……」楓依不禁低歎，不捨那麼漂亮的耳墜落在別人手上。

　　隨後，她們各自忙去，淳臨獨自出門，趕著去請安兼賠禮。

　　今晨下了第一道大風雪，枝橙屋簷上仍凝著雪塊，刺骨的寒冷乍臨，讓府中所有人都躲到屋裡頭去了，一片白茫茫中，只見把守各園門的侍衛，以及那道穿梭於彼園問的嬌小身影。

　　踩著雪地，她不停往手心呵氣，步伐越來越急，實在受不了寒冷，她當下選擇抄小路，想在最短的時間內踏進屋裡取暖。

　　到達隆恰軒，她從後門步入正廳，卻發現祺申和福晉正在裡頭談話。

　　她嚇了一大跳，不好意思從簾後輕率露面，當下便決定繞回正路，從正門敲門而進。

　　蓮足正轉，福晉的聲音卻飄進耳中——

　　「你到底準備什麼時候納側室？」

　　心房倏緊的瞬間，她的腦袋轟然空白，雙足像紮了根似的，再也無法挪開分毫。

絕對官僚

第八章　盤意

  　從戶部街一路趕回府，祺申歸心似箭，只想馬上換掉一身宮服，盡快前往臨安居，卻沒料到才踏進隆恰軒，便見福晉在此等候。

　　「都下去吧，待會兒我自個兒回去。」福晉向隨侍們命令道，以防隔牆有耳。

　　遣退了下人，正廳之內只剩他們母子二人。

　　「申兒，你似乎忘了額娘還在等你的答覆。」

　　「我的確忘了。」一口就承認了從未把她的話放在心上，他更不掩飾臉上那抹不耐之色。

　　「不打緊，我親自前來，就是要提醒提醒你。」福晉挑高細眉，杏眼含蘊慍意。「你到底準備什麼時候納側室？」

　　「準備什麼時候？」祺申好笑地反問。「額娘，我可沒答應過任何事。」

　　「你明知道你那個不長進的阿哥又傳來喜訊了，你就不能爭氣點兒嗎？」

　　「他的事與我無關，別拿來跟我混為一談。」

　　「與你無關？地位快不保了你知不知道？」福晉氣惱不已。

　　老王爺和祺康的父子關係向來惡劣，但自從有了嫡孫晉德後，他們的關係因此而變好了——不孝有三，無後為大，尚無子嗣的祺申自然教雙親不滿了。

　　「阿哥又為王府添孫，這是喜事，何必把事情想得這般複雜？」面對福晉的怒顏，他只撇唇一笑。「況且，那天我瞧您和阿瑪高興得——」

　　「又不是我兒子，我高興什麼了？」有點失控地怒喊，福晉擰起的眉問儘是憤恨。「你阿瑪一聽見淳頤懷上了第二胎，馬上樂得跟什麼似的，我這個當元配的，能不跟著笑嗎？」說到這裡，她完全失控了，臉上只剩一片猙獰。

　　「既然清楚自己的身份，就該明白陪笑是您的分內事，這會兒跑來我這兒發脾氣又算什麼意思？」他口氣冷淡，儘管是自己的親額娘，也受不了她的偽善。

　　福晉冷笑。「你倒回去問淳臨可把她的身份弄清楚了不？成親快一年了，半顆蛋也沒下過！」

　　「額娘！」擰眉低吼，他無法容忍她對淳臨的惡意中傷。

　　「別以為我不曉得你們的事兒！她從未宣召過你，壓根兒無心當你的妻子！你也不必顧忌她是最得皇寵的公主，她既是無心，你再娶十個她都不會有意見！」

　　宗室的女兒是金枝玉葉，即便嫁人了也不改嬌貴，若非得到女方的宣召，夫妻二人不得同房——祺申沒忘掉這個規矩。

　　一開始，他們本就對這樁婚事無心，宣召的問題怪不了淳臨，儘管如今他想讓這段婚姻變得名實相符，也非光憑他一句話就說了算的事。

　　他想要她，卻更想得到她的心，因此，他不急著揭露企圖心，反倒耐心地逐步親近她，也讓她慢慢習慣他漸趨親暱的舉動，並適應他愈加靠近她的距離。

　　他愛她，只想加倍珍惜她，不想因一時慾望或衝動搞砸了一切。

　　他要她主動摒棄擱在心中的赫穆，心悅誠服地成為他的人。

　　然而，福晉並不瞭解他們之間的糾葛，看他沈默不語，她臉色越發難看。

　　「你該不會還念著那個娘子吧？」

　　福晉的問話，直教隱身簾後的人兒咬緊了下唇。

　　「淳頤說到底也算是你的半個媳婦，你嘴巴一定要這麼惡毒？」他冷冷地道，看不過淳頤平白無故地被侮蔑。

　　他生氣了嗎？淳臨無法看到他的表情，卻從他冰冷的語音中，感受到他隱然的怒意……

　　面對同樣傷人的言語，祺申護著她的心情明顯比護著淳頤的激動許多——她還是不夠冷靜，混亂的心緒只剩惆然時，她忽略了他語中鮮明的輕重之別。

　　「罷，我不跟你討論這些。」她皺眉，不忘把話拽回正軌。「反正納側室的事你非答應不可。」

　　「這算是逼婚了？」瞇起眸，他臉色冷峻，口氣強硬起來。「我也把話說清楚了，我絕不另娶側室！」

　　福晉當場翻臉。「這是你違逆不了的父母之命！」

　　他扯出一抹毫無意義的笑痕，眸色冷沈。「額娘若是堅持，我的確無從反對，但我可以確切地告知你，到時候你只會看到檯面上的漂亮！」

　　言下之意，就是即便他娶了個側福晉回來，他也不會碰她！

　　「你——」不肖子！

　　「額娘，時候不早了，我先回房更衣，您請便吧。」無視她盛怒的容顏，也不跟她多廢話半句，他站起了身，逕自轉身離去。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　只差那麼一點點，她就會被轉入內室的祺申碰個正著。

　　她比他早幾步離去，當他們聊到淳頤的時候，她就待不下去了。

　　「竊聽是件不道德的事呢……」低垂著臉兒，她喃喃自語。

　　騙誰呀？根本就是害怕聽到他接下來有可能道出仍對淳頤念念不忘的字句……那時候，她根本就跟落荒而逃沒兩樣。

　　心情真沮喪。

　　她歎了口氣，繼續漫無目的地向前走，外頭明明冷得教她打顫，可她卻沒有回去的打算，想到只要走進屋裡就得對人扯開笑臉，她就覺得好累。

　　一路逛到瀲園，她讓自己困在梅林裡，緩緩穿梭於叢叢梅樹間，她無心亦無花可賞，美麗的雙眸，只是失神地看著眼前縱橫交錯的冰枝雪啞……發呆。

　　「是和碩公主嗎？」

　　陌生的嗓音劃過耳際，她止住步伐，偏首一望，看見一名男子正向她步來。

　　「公子是？」她不認識他，也沒見過他。

　　「那木都魯‧赫穆，恭請公主金安。」確定了她的身份，他馬上打千兒請安。

　　淳臨心中即時有了底，記得璟月曾提過這個人，是她馬背上的勁敵，也是她最討厭的男人。

　　「在下有個不情之請，公主可否為在下引路？」恭敬的請求自他唇間徐徐吐出，他炯亮的黑眸卻緊盯著她，肆無忌憚地閱覽眼前這張柔美芙顏。

　　她不像一般公主、格格，眉目問缺了那分專屬旗人的傲慢，卻多了分南方女子獨有的婉約風韻，似水恬淡卻又不失俏麗，是教人忍不住上前好生疼愛一番的美人兒。

　　得此佳人，那個祺申大抵是上輩子燒了好香吧？赫穆在心底嗤了聲。

　　她看了看他左右無人，不禁疑惑他進府時，怎沒半個下人侍奉引路？

　　「引路的小廝被王爺召去辦急事，我本以為自己會認得路，但可能太久沒造訪王府了，因此……」他尷尬地笑了，輕瞇的俊眸掩蓋了裡頭深沈的城府。

　　縱然覺得不大妥當，可他的表情惱喪又無助得太誠懇，實在教人狠不下心拒絕，淳臨唯有點頭，問道：「你準備到哪兒去？」

　　「隆明軒。」

　　她點點頭，並邁步走出梅林，無聲地為他引路。

　　「聽聞，公主跟璟月格格的感情極為要好，你們如此熟稔，想必公主定然知曉璟月看上了哪家阿哥，對吧？」

　　淳臨蹙起了眉，腳下步履未停，開始後悔自己對他的熱心相助了。

　　「公主，在下手上正巧有支簪子，若為您簪上，不知旁人看了作何感想？」

　　驀地停下腳步，她轉身看著一直恭敬尾隨的男人。「你在威脅我？」她以為這男人會因為她和璟月的交情而巴結她，誰知，這麼快就在她面前撕破臉？

　　「公主果然是聰明人。」他讚揚著，看似無害的笑顏底下卻暗藏狠勁。

　　「看來，並非沒有小廝為你引路，是你自己故意要走失道的吧？」

　　他只是揚唇，冷冷微笑。

　　她抿唇，知道自己被設計了。

　　「公主，我只要一個名字，請別為難在下。」否則，她只會為難到她自己。

　　「我沒有你要的名字，請回吧。」她瞥了他一眼，轉頭就走，卻被他一個箭步搶上前，輕易擋住了她的去路。

　　「再走幾步就會看到守門的，您真那麼喜愛我的簪子，我就馬上為您簪上。」

　　她開始明白月兒為何如此討厭他了，他的確卑鄙得讓人火大！

　　「冒犯公主是死罪。」她冷著嗓提醒。

　　「公主別忘了自己已為人婦，在下的命可沒幾兩重，比不上您那高貴的名聲——孰輕孰重，公主，請慎思。」噙著嗤笑，他寒聲警告，誓要撬開她蚌似的嘴。

　　「你——」她氣得咬牙。「讓你知道了又如何？」

　　赫穆陰冷一笑，面目猙獰起來。「我會遣人打斷他的狗腿，再挖掉他眼珠子剁了餵狗！」不容人置疑的篤定腔調，殘暴得像已滲著血水一樣腥臭可怖。

　　她倒抽口冷氣，被他狠辣的手腕嚇倒了，單純如她，從未遇過這麼可怕的人。

　　他忽地低笑起來，褪盡陰狠的臉龐恢復了最初的慈眉善目，變臉好比翻書的速度般教人傻眼。

　　「公主意下如何？」連話，也變回最初的恭維調調。

　　「你若敢造次，我絕不輕饒！」她強忍恐懼，他的話或許能嚇破她的膽子，可同時也在警戒她絕不能洩漏半點風聲。

　　「公主是聰明人，怎麼老是在做著些傻事？」他歎了口氣，滿臉惋惜，漫不經心地解開了襟前繩索。「您會後悔的。」

　　語畢，她還未來得及瞭解他的種種言行，他已脫下了身上的大氅，用力抖了開來，再覆上她的肩頭——他臉不紅氣不喘，一氣呵成完成了引人側目的行為。

　　出其不意的舉動，殺她一個措手不及，她這才發現他手上根本沒有簪子！

　　淳臨氣紅了臉，尚未揚聲斥喝，她身上多出來的大氅已被人使勁扯掉，突來的力道使她整個人向後踉臆，幾乎摔倒的同時，她被狠狠擁進了一個溫熱的胸膛。

　　「那木都魯，赫穆恭請貝勒金安。」

　　及時響起的聲音，堵住了她差點吐出的尖叫。

　　原來是申哥哥……知道背後有他的支撐，她繃緊的肩膀立時鬆懈下來，整個人幾乎癱軟在他懷裡。

　　「有勞貝勒。」接過祺申甩來的大氅，赫穆笑覷他額際暴跳的青筋。「告辭了。」把目光調回淳臨臉上，賞心悅目之餘，也順道煽煽她夫君的妒火，一舉兩得。

　　留戀似的視線，直教橫抱於她腰間的大掌掐握成拳。

　　「申哥哥……」滿腔驚恐正要道出時，她回首，卻看見他滿佈陰霾的臉龐。

　　他放開了她，深沈的眸直瞅她略帶慌意的眼。「青綾說你去請安了，可我到額娘那邊去的時候，她卻說沒看見過你。」

　　「我……青綾還沒燉好補湯，我在瀲園裡等她……」她試著解釋，不想讓他知道自己跑到隆恰軒去了，怕竊聽一事露餡兒。

　　「等青綾？」他對她的回答嗤之以鼻。「能讓你在太冷天出門的人，真不簡單。」他諷道。她怕冷怕得要死，怎會肯待在外頭等人？破謊言！

　　淳臨不笨，聽出了他的弦外之音，她咬了咬唇，道：「我不認識那個人，剛才我一個人在梅林閒逛，然後遇見那個人沒多久，你就出現了。」

　　「一個人在梅林閒逛？」他撇唇，嘴角勾出冷冷的笑痕。「說得好像梅林已開逼了梅花似的。」戲謔般的字句滲著一股酸勁。

　　她的話聽在他耳裡，無疑成了最蹩腳的謊言，誰會冒著寒冬天出外對著一列枯枝生出觀賞的雅興？更何況，她是那麼畏冷的人。

　　假如現在是梅開的時節，他或許願意相信她——可惜不是，他無法相信她。

　　解讀出他臉上的不屑，她揪緊了裙擺。「申哥哥，我——」

　　「天色不早了，你也該回去了。」打斷她未完的話，他轉身就走，一副聽她多說一句都嫌煩的樣子。

　　假如她對他只有一堆謊言，他不想聽。

　　亦步亦趨地跟上他疾走的步伐，他冷硬的臉色教她慌亂極了，她不死心地想上前解釋清楚，奈何她個頭嬌小，比不上他的高大腿長，她得用跑的才能勉強跟上。

　　這是非常罕見的狀況，他有哪回不是跟她手牽手地走在一起？如今，他卻把她拋在後頭，任她獨自追隨他負氣的背影。

　　到達臨安居後，祺申厲聲吩咐楓依得看管好主子，別再讓她獨自出門，他凜冽的眼神和嚴肅的言辭嚇得楓依直點首。

　　「申哥哥……」及時拉住他的手，她下讓他就此離開，小臉滿是惶然的焦慮。

　　掌上的冰冷教他皺眉，本能地想反握她的小手為其取暖，她卻放開了他。

　　把他突然鎖起的眉峰看得一清二楚，她的心一酸，以為他厭惡自己的觸碰，趕緊把手抽回，深怕再惹他不悅。

　　「剛才……剛才那個人只是向我問路，他想到隆明軒去……」

　　暗自強抑的怒火又再竄上心頭，面對她的一再辯釋，他開始感到無力了。

　　「那個人，一直跟阿哥不對盤。」赫穆不可能跑到仇人的住處去吧？

　　她呆掉，知道隆明軒是祺康貝勒的住處，卻不曉得赫穆與祺康不和……

　　直到他拂袖離去，她才回過神，意識到自己幹了欲蓋彌彰的蠢事，她撫額呻吟，覺得頭疼極了。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　終於跟意中人重逢了，她會有什麼想法？

　　祺申擰著眉心，長指有一下沒一下地敲著桌面，不斷揣測淳臨的心思。

　　已為人婦的她，大抵也只能有恨不相逢未嫁時的遺憾吧？

　　申哥哥，可以的話……不要管我的事。

　　言猶在耳的話語使他心胸窒悶，想起她的謊話連篇，他就惱火，她那是為了不讓他插手管她的事？

　　沒忘掉她當日的請求，他甚至連她當時的神情和語氣都記得牢牢的，更不可能忘了她對赫穆的那份執念，這，一直是他的心頭刺。

　　嘖，真煩。

　　舉杯獨酌間，響起了敲門聲，他眉頭一緊，不打算理會，但來人不放棄地又叩了第三、第四……直到第八下，他霍然摔杯，火氣攻心之下，他大步上前開門。

　　到底是哪個不識相的奴才？忘了他初更後就下准打擾的規矩嗎？

　　猛然敞開的大門，迎來了不該於此時出現的人兒——淳臨。

　　他盛怒的臉龐一凜，銳利的雙目沒錯過她正冷得顫抖的身子，他立時搶過她手上的托盤。「快進來！」還愣著做啥？不怕凍死嗎？

　　走到桌前放下托盤，他立即給她取來貂裘披上肩頭，在她忙著呼氣呵暖自個兒雙手時，他直接挪起她的小手納進厚掌間，自然而然地烘暖她的冰冷。

　　「你的丫頭當我在說空話了？誰允你這麼晚了還到處亂跑？」他眉頭擰得死緊，口氣難掩憤懣，瞧她在太冷天裡還敢穿得這麼單薄就火光。

　　「她們都歇下了，是我自個兒偷跑過來的……」她訥訥低語，靈眸睨著他眉問的下快，她抽回了雙手，轉至桌前舀出紅棗銀耳湯。「你先喝了這個好嗎？」

　　「這種事使喚下人送過來不就得了？」瞧她，抖得把半罐湯都灑出來了。

　　氣歸氣，他還是依她之言把湯喝了。

　　淳臨立時煥出安心的微笑。「喝了就別再跟我生氣了。」

　　原來是賠罪禮？待人把湯喝光了才道出其意，她真的……很狡黠。

　　雖然上圈套了，但他沒半分怒意，反倒挑起眉，勾出笑痕。「我有生氣嗎？」

　　求和的舉動彰顯出她對他的在乎，把他先前的煩躁釋然了大半，也讓他覺得他們之間，並非只是他一人唱著獨角戲。

　　「有，你明明就有……」他眼底的笑意壯大了她的膽子，她不客氣地抱怨起來。「傍晚不聽我的解釋、不牽著我回臨安居，我這麼晚了特地給你帶吃的來，你還要凶我……」句句指控道盡了她的滿腹委屈，他還對她冷嘲熱諷哩，哼。

　　「你還特地跑來教訓我有多沒良心。」他當她在撒嬌，嗓音仍是笑笑的。

　　「你知道就好……」他剛才還用吼的來把她趕進屋裡呢，哼。

　　看著她嬌嗔的容顏，他心情卻忒好，張臂擁住了她，他厚實的掌撫上了她隨便亂纏的髻兒。「那湯，是你親自做的？」

　　突來的擁抱教她怔住，直到耳邊響起他低沈的嗓音，震回了她的心神，她這才連忙點頭。「是呀，美食能滿足口腹之慾，讓人吃了開心，也就消氣了嘛……」

　　唉，她又撒謊了，那只是她睡前的小點心啦……

　　「這麼怕我生氣？」他沈笑，低問間，放任了長久被壓抑的衝動和渴望，吻上她柔若綢緞的青絲。

　　「我怕我們就這麼鬧翻了。」依偎在他健碩的胸懷裡，她餘悸猶存。

　　她在他身上嘗到了比惹怒額娘更為巨大的驚懼，她知道該如何討好額娘，卻不知該怎麼讓他消氣，臨寐時，她抱膝苦惱了好久，才想到了用美食來打動他。

　　「咱倆都不是吵架的料，何來鬧翻之說？」他笑了，她待他原是這般用心。

　　確定他完全消氣了，她又重提傍晚之事，重申她不認識赫穆之外，也道出了赫穆的恫嚇，還不忘埋怨他當時拒絕聽她解釋的態度，害她被人撂了狠話也有苦說不出。

　　聽畢，他只問了句：「這是你第一回跟他碰面？」

　　她點頭。「好可怕的人……」好難想像月兒是怎麼跟這種人對峙。

　　「對，他是壞人，離他遠遠的就對了。」他順著她的話走，並將她越擁越深。

　　本以為她在惠王府小住那幾天，早就跟赫穆碰頭過了，還好……她壓根兒忘了赫穆的模樣，至今尚未認出他就是那個讓她鍾情多年的阿哥。

　　他承認自己懷有小人之心，總不願讓她跟璟月走得太近，只怕她終有一天會遇見赫穆，然後把心全盤交予她真正的意中人，落得半點也不給他的下場。

　　「臨兒，我該拿你怎麼辦？你讓我越來越做不成君子了。」眉峰釀著淡淡的懊惱，在那喟然低喃間，他的薄唇，落到了她的粉額上，細細啄吻。

　　突如其來的親密教她瞠目，同時從他貼近的鼻息間嗅到了酒氣。「你、你你喝、喝酒了嗎？」心跳得太急，導致她嚴重結巴。

　　「是喝了點兒。」暫緩親吻，他貼著她的鼻尖，凝視她清亮的大眼。「不喜歡的話，以後要吻你之前，我都不碰酒。」顧及她的喜惡，他有禮地作出承諾。

　　「也不、不是啦……」只是光嗅著他嘴間逸出的醇厚酒氣，已讓她感到醺然，腦子變得有點不清醒。「要、要喝、喝解酒茶嗎？」持續結巴，她還差點咬到舌。

　　他醉了嗎？她不確定，無法把眼前的男人跟平日的祺申聯想在一塊兒，他的俊容依然好看，卻比平日多了分邪氣，他的眼眸依舊溫煦，卻比平日更為炙熱……

　　「相比起來，我比較想吃你。」他低笑，直接道出對她的慾望。

　　「嗄？」是「你」還是「梨」呀？他剛才的發音……

　　「這個。」稍稍挨前，就吻上了那張呼出驚訝的傻氣小嘴。

　　不必再分析他方才發音的對錯，他已用行動來為她解惑。

　　再也不是小時候那娃兒膩著哥哥般的擁抱，他們都長大了，他以一個男人擁抱女人的方式，將她牢牢鎖在雙臂間，從最輕柔的吮吻到深入探進，他恣意糾纏她的丁香小舌，擷取著連她自己也不曉得的甜美。

　　火熱的吻擾亂了她的脈搏和呼吸，她根本無法思考，只能被動地承受他熱情的挑逗，嘗到他嘴裡殘留的醇酒，她不覺苦澀，反覺辛辣，他強悍而靈活的舌正戲弄著她，每一下的挺進都是他滾燙而急切的需索，她半瞇著眼，醉得一塌糊塗。

　　如果她推開他的話，他一定會住手的，但她沒有，連半分抗拒也沒有。

　　她的縱容，助長他更得寸進尺的侵略，挑起他更熾烈張狂的慾念。

　　「你臉好紅。」輕咬她香軟的芳唇，他瞇眸低笑，長指挑開了她襟上的鈕扣，他的大掌隨即探進，握住了她誘人的豐盈，也摸索到她鼓動如雷的心跳。

　　她急喘著，他的掌心帶著燙人的溫度，俏頰隨著他邪肆的捏揉而越發艷紅，單薄的衣裳被他飛快剝落，她失措地望向他，卻又被他狠狠吻住。

　　她人在他房裡，主導權在他手上，既是她主動前來，他就沒有放過她的必要。

　　恣情翻攪她早已紊亂不堪的氣息，他把她的理智拌成一灘春水，雙手煽情而霸道地侵佔她逐寸失守的領土，他勾引她的熱情，催促她的回應，當她青澀地、怯生生地學著舔吻他，他氣息濃重，幾乎被她逼瘋，高大的身軀將她壓往桌沿，鐵臂圈著她的柳腰施力一提，霎時削減了彼此懸殊的高度，亦方便他更為放浪的愛撫。

　　「在、在這裡？」才坐上桌子，他就馬上掀起她的裙擺，她嚇得花容失色。

　　「不喜歡？」也對，才第一回就在炕床以外的地方，實在太刺激也太放蕩了。

　　成，那換地方，他待她一向好說話。

　　抱起她，他直往炕床走去，灼熱的目光不離懷中半裸的嬌軀，她的兜兒被他扯至腰際，露出足教所有男人屏息的艷麗春光，他下腹倏緊，勃發起更張狂的情慾。

　　她的背才靠上軟褥，他已欺身壓上她香馥的身子，迅速卸除他們身上的累贅，他炙濕的唇舌、粗硬的指頭開始在她身上掀風播浪，吮弄她沁香的髮膚，撫摸她嬌美的胴體，真切的肌膚之親告知他——她比他先前想像的，還要甜美許多。

　　「柔情似水……不，你是柔情勝水……」他低啞道，沾弄她傾洩而出的暖潮，他試著滑入一指，在她芳軟的密徑間輾轉旋動。

　　陌生的侵入帶來理所當然的不適，也挾隨著羞於啟齒的歡愉，她有些難受地嚶嚀著，他卻在她耳邊道盡只有夫對妻所說的床第之私，她聽著，顏容滾燙似火。

　　他誘哄著她，要她為他徹底綻放她最私密的瑰麗花蕊，他貼著她的粉頰，飽含情慾的黑眸覷著她動人的赧色，熾熱的氣息與她融和在一塊兒，修長的指或輕或重地揉捻著她，他種了十年海棠，撫過了無數花瓣，都不及她的柔潤可人。

　　燥熱難耐間，她雪膚煨出一層薄汗，被逼出了遍體紅潤，她頭昏腦脹、意亂情迷，被他擺弄得不能自持，只能在他身下把自己完全敞開。

　　頎長的身軀隨即將她密密覆蓋，他的堅硬抵住她的柔嫩，躁動著要深入，亢奮得像個未經人事的少年郎，他咬牙勒住迫切的衝動，耐心徘徊廝磨，一路嗄聲低哄，誘導她嫵媚的迎合。

　　他曖昧的挨蹭騷動著她的興奮，卻又矛盾地讓她覺得害怕，眼看就要把自己交給他了，她知道自己愛他、清楚自己不悔，卻不曉得……他是否也愛著她？

　　一個男人可以為洩慾或繼嗣而隨便擁抱不同的女人，她能接受那些劣根性和理由，卻希望他是因為愛著她而擁抱自己。

　　她蹙起秀眉，水漾美眸泛著疑慮，無肋的神情得到他的眷注，她在他的炯視下，囁嚅出聲：「我……我不……」

　　他臉色一暗，拒絕聽到任何掃興的字句，瞬即沈腰進入了她。

　　不讓她有考慮的時間，事到如今，他不允許她退縮。

　　毫無預兆的痛楚瞬間迷濛了她雙眸，咬牙忍著被撕裂的劇痛，她抓緊了他的臂膀，指甲陷入他賁起的肌肉，晶瑩的淚，奪眶而出。

　　她想退後，卻被他牢牢扣住腰肢，虛軟的腿兒被他分撐得更開，逼迫著她更貼近他、更包容他，她泫然低吟，逃不開這磨人的親暱。

　　俊美的薄唇再次貼上酡頰，他吻著她、安慰她、佔有她，擱在她腰上的大掌探進他們的交合處，他揉弄她幽柔的嫩瓣，安撫她初次的痛楚，可以的話，他不願她受一點點的疼痛，但他無法抽身，她不知道，她的身子有多妖嬈迷人。

　　駭人的歡愉緊隨他悍然的進出蔓延開來，她哭喊著，他卻吻住了她，把她的痛喊悉數吞嚥，直到她的身子不再緊繃，細腿甚至纏上他精瘦的腰身，他拽緊了腰間玉腿，開始給予她更密集的衝刺，也激發她更甜蜜的嬌喘和顫抖。

　　她從不知道，原來兩個人可以靠得這麼近，親密得、密不可分到彷彿連呼吸和脈搏都融在一起，黏膩得再也不能分開一樣……

　　是真的不能分開了，走到這一步，她知道自己是如何都離不開這個男人了……

　　心坎泛起些微惶恐，旋即又被他更猛烈的佔有沖蝕，她喘著氣，弓起身，皓腕抱牢他的脖子，在他粗喘著的唇問，主動印上她的深吻。

　　回應她的，是他更紮實的炙吻，以及更狂亂的進犯。

　　她被逼出了滿眶淚水，柔弱的身軀快受不了如此目眩的火熱衝擊。

　　「要我停下嗎？」吻去她眼角的熱淚，他眸裡存著墨濃般的憐愛，溫柔的問話與下身貪婪的掠奪大相逕庭，他尚未饜足，亟欲繼續享受她銷魂緊窒的曼麗嬌軀，卻不得不顧慮她生澀的身子是否能負荷他更多的寵愛。

　　無力招架，卻又捨不得他離開，這樣的擁抱和纏綿，她等得太久了。

　　回應他的，是她帶點羞澀的親吻，以及越加緊促的攀附。

　　揚起愉悅的笑，他低頭攫住她敏感的耳珠，含吮這可愛的小東西，溫熱的激喘連著教她羞怯的決定，一併呼進她耳內。

　　大膽而露骨的言辭，燙紅了花般嬌顏，她咬住他狂妄的唇舌，舔過她所遺下的淡淡齒痕……

　　媚笑著，應允了他的放肆。