[季巧]愛妻無雙[全文完]

絕對官僚

第九章　棄絕

　　「各位好同僚，再過七天就放年假嘍，喔呵呵呵……」

　　庶常館內，響起了振奮人心的好消息，職任修撰的宋典咧嘴笑得好開懷。

　　「日子是越來越近了。」方易中淺笑回應，樂見有人主動報時又報喜。

　　「汪尚書要的典禮詔書，你擬好了？」宋書潑下冷水，他高興得太早了吧？

　　「你一定要講這種讓人沮喪的話嗎？」宋典沒好氣地看著老哥。

　　「別老想著放年假，沒出息。」面對自家人，損得更起勁。

　　「我最有出息了好不好？我都計劃好了，再熬個八年，待我攢夠了銀子後就辭宮回鄉開書館，安安分分地當個好夫子，瞧，多偉大的抱負。」他驕傲道，就頂著出身於翰林院的頭銜，外頭有的是大把白白胖胖的富娃兒在等著被他狠賺一筆呀！

　　書中自有黃金屋——不就是這個道理？瞧他把這話應用得多麼徹底，呵。

　　宋典的話，讓一旁的祺申逸出笑意。「當夫子不錯，小宋，先祝你成功。」

　　「烏雅大人，您也認同小的喔？」趕緊湊到祺申跟前，他喜孜孜地提議：「有興趣和小的合作嗎？您出銀子我出力，來個六四分帳可好？」馬上給自己鋪路。

　　打主意居然打到侍郎大人身上去？好膽量，真服了他。

　　「有辱門風……」還損盡了工人的氣節，宋書巴不得挖個洞把弟弟埋進去算了。   

　　「大宋，人各有志，別惱了。」方易中忍住笑意，好言勸道僵掉臉容的末書。

　　「方大人此言甚是。」末典笑嘻嘻的，他學不來大哥那套「精忠報國」。

　　眼不見為淨，宋書乾脆離開庶常館，免得又聽見混帳話讓自己氣得內傷。

　　「烏雅大人當宮也當膩了吧？倒不如做些小生意來得逍遙自在。」

　　「小宋，想當初大宋也同你一樣是名從六品宮，你肯加把勁的話，說不定早就超越大宋了。」末書宮至從四品侍讀學士，祺申不認為宋典的才能遜於末書。

　　「我不愛名也不謀權，根本不宜當官。」當清官能撈到多少？十年寒窗換得如今從六品京宮，要唬住那些富家子弟已綽綽有餘，何必進取更高官位來束縛自己？

　　短短一句話，道盡了祺申的心聲。

　　當初會踏足官場全為了不負父母期望，走上仕途本就非他所願，誠如宋典所言，當官當久了，他也真的當膩了。

　　官場複雜，尤其見多了爾虞我詐的陰險就更讓人感到厭煩，宋典的「抱負」，讓他不禁考慮將來棄官從教的可能。

　　他知道淳臨會支持他，而她也曾說過他是個好夫子，雖說他當下並不想做什麼夫子，只想做她的夫君……

　　「我說小宋啊，甭為難烏雅大人了，他官至正二品，要脫身，很難了。」

　　方易中的聲音，輕易打碎了祺申那不切實際的念頭。

　　「這我曉得呀，所以才說請烏雅大人出銀子，讓我小宋來出力。」

　　祺申莞爾。「小宋，先脫身了再談吧，汪尚書向來器重你，想逃也不容易。」

　　「是器重還是利用呀？」無奈嘀咕，宋典終於不再煩人，逕自苦惱日後脫身之法去。

　　館內回復寧靜，祺申低頭繼續辦公，看似專心地翻著典冊，思緒卻被淳臨的身影全盤佔據。

　　今晨醒來，她仍睡著，小小的臉蛋窩在他胸膛上，溫馴得像隻貓兒似的，平穩而溫暖的吐納呼進他心口，掀起他奔騰的心脈，摟緊了她柔若無骨的身子，他低首吻住她的芳唇，往下肆虐的雙手，貪得無厭地複習起昨夜的點滴歡愛。

　　要不是侍女們陸續進房侍候，再加上她無半點甦醒的跡象，仍累癱在他懷裡，他還真想把她壓在底下，再放縱一回……

　　是食髓知味了嗎？他不否認，那樣的軟玉溫香很難不教人眷愛，何況，他是那麼渴望得到她，讓她成為他真正的妻。

　　昨夜的一切，與其說是欲令智昏，不如說是被赫穆的出現打亂陣腳，他不容許那個男人接近她，更不允許她披上那件沾染著別人體溫的衣服！

　　如此急於擁有她，是忿怒，也是惶恐，他承認自己想法膚淺，認為在此之後，她的心會懸上他一人，但他沒忘了，在耳鬢廝磨時，她曾有過的遲疑。

　　這，算是栽進她手裡去了吧？他們拜過堂，可是公認的夫妻哪，他也不過是做了老早就該做的事，卻又那麼擔憂會讓她不高興……

　　離開王府後，他惦她惦到現在，想到必須丟下她獨眠，他心裡就不舒坦，怕她一人冷著、怕她睡不安穩，想到她那兩個丫頭做事並不勤快，萬一侍奉不周……

　　不如於午休時回去看看她？

　　突地興起的念頭讓他喜上層梢，然而，他的歡顏並沒維持多久，稍後歸來的宋書，給他帶來了沈重的消息——

　　「烏雅大人，聽說您的夫人出事了，她人正在養心殿前，您最好過去瞧瞧。」

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　她跪多久了？

　　茫茫然看著膝前越堆越厚的積雪，淳臨抬起蒼白的臉，仰望飛舞於空中的雪花，想不起來，這是何時開始下的雪。

　　深陷雪地的雙腳已冷得幾乎失去了知覺，不斷飄落的冰雪凍僵了、也麻痺了她的思緒，但她每吸一口氣，仍能感覺到胸腔泛延開來的尖銳刺痛。

　　那陣痛，是噬心的恐懼。

　　她一直跪著，旁邊的宮人都不敢上前侍奉，任由她被白雪覆蓋遍身，畢竟今非昔比，討好她，還不曉得會惹上什麼麻煩事。

　　容妃腹中龍胎遭人陷害，於昨晚幾乎一屍兩命，皇帝大怒，漏夜追查下發現了是淑妃所為，他即時下令查封延禧宮，搜尋證據的同時，也立刻把淑妃押送宗人府候審。

　　當年淳頤就是因為母妃犯下了彌天大罪而落得失寵的下場，眾人不禁紛紛議論眼下的淳臨，怕就要成為第二個淳頤了。

　　恍惚間，她纖弱的身子被攫起，接著身上一陣胡亂的拍打，她迷惘的目光映入一臉焦灼的祺申。

　　來不及拍掉的冰雪沒落她衣襟裡，他心一急，拉開氅衣便立即將她納入懷裡。

　　「皇上不在裡頭。」他嗓音沙啞，心疼她的狼狽。

　　「我知道、我知道……」熟悉的溫暖融化了她一路強撐過來的堅強，洶湧而至的淚水迅速濡染了他胸前衣布，她哭得渾身顫抖。「我不敢去冷香樓，皇阿瑪仍氣在頭上，我怕惹怒他，又想不到可以上哪兒去，只能在這兒等他……」

　　無助的哭音扯疼他的心，收緊了臂膀，他予她安慰的力量。「事實仍未查明，淑妃不會有事的，你要相信我，也要相信皇上。」

　　額娘的名字，更迷糊了她的視線。「申哥哥，我想見額娘、我想見額娘……」苦苦哀求皆是她心底最酸疼的牽掛，她明白皇阿瑪的性子，明白他會遷怒任何一個干涉此事的人，她不想拖祺申下水，但她沒辦法獨自面對這一切，她好需要他……

　　「別哭。」拭去她無法抑止的淚，他吻著她溢哀的眉心，萬般不捨她這般傷心。「我帶你去見她。」

　　他當然也知道皇帝的性子，遷怒，是皇帝在震怒中最擅長做的事。

　　他想，楓依和青綾沒跟著進宮，也是淳臨為她們著想到那層關係的緣故，但他顧慮不了那麼多，皇帝真要遷怒的話，就衝著他來，他絕不讓她受半點傷害。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　得寵，是幸，還是不幸？

　　在淑妃最意氣風發的時候、在還很久很久以前，淳臨的心，就一直懸著淡淡的不安，因此，她從不恃寵而驕，反而待人謙厚，安守本分地度日。

　　如今，她總算瞭解那股莫名的不安因何而生了。

　　得寵，只會變成眾矢之的，招來妒恨，稍不留神，就會被推進萬丈深淵……原來啊，她早就洞悉了這些道理而不自知。

　　買通了右宗正，順利踏進了宗人府，當她真切看到暗房中的額娘，情緒一陣激動。

　　「讓我進去、讓我進去！」抓著門閂，她含著淚，嘶聲叫喊。

　　「快開鎖！」拉過她的身子，祺申對守衛擰眉低吼。

　　開啟了房門，她衝到蜷縮一角的額娘面前，脫了毛裘就馬上往她瑟縮的身子蓋過去。「額娘！是我、是我……你聽見了嗎？臨兒來了……」她泣不成聲。

　　好半晌，玉如才反應過來，她抬首，臉色慘自得嚇人，憔悴得像蒼老了十年，本剩慌懼的目眶漸現水霧。「不是我做的……我沒害人……我沒有……」

　　「我相信你！我相信你！額娘，我相信你！」難忍哽咽，她抱緊了飽受折磨的額娘，感受她的無助、她的驚懼、她的顫抖，心碎成一片模糊的淚雨。

　　「你相信我……你一定要相信我！」忽地握緊女兒雙手，玉如滿目慌亂。「我沒有害人，真的沒有！但皇上不信我，他不信我！你去求他、你幫我去解釋呀！」

　　「我會的……」哭著不住點首，淳臨心酸透，不懂雙親十幾年的夫妻情，競讓額娘換來如斯下場，是她糊塗了，忘了「信任」二字，從不存在宮闈中。

　　「你去呀！快幫我雪冤去呀！」站起身，玉如粗魯地拉起女兒往外走。「告訴你皇阿瑪，向容妃下毒手的另有其人！她都被打進冷宮了，我還害她做什麼？」

　　真正掌控她生死的，是她的男人，然而，她卻只能把希望寄托在女兒身上。

　　「額娘……」細嫩的皓腕被抓出了血痕，但她毫無所覺，看著額娘眼底淒絕的瘋狂，只覺心痛難抑。

　　歇斯底里的言行教祺申攏眉，上前擁住了被逼後退的纖背，他能理解玉如急於洗冤的心情，卻怕她的推扯，會傷了淳臨的心。

　　「跟皇上說清楚！我沒做過、沒做過！他不能這麼待我！我是他的妻呀……」

　　淒厲的哭叫迴盪於長空中，淳臨在祺申的庇護下離開了宗人府。她掩唇低泣，在他扶持著的臂膀間，哭得愴然。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　守在養心殿前，他們最終等不到皇上歸來，卻等到了瑞親王。

　　「我也白走了一趟。」看著淳臨紅透的雙目，瑞王爺歎了口氣，不由得心疼這個皇侄女。「隨我回府吧，月丫頭在轎裡等著，咱們回去詳談。」

　　就這樣，他們三人一同跟隨瑞親王回瑞王府去。

　　「他們驗出了那是牛膝，是味補藥，可服多了會流產。」報告著瞭解到的消息，璟月續道：「就因為有打胎之虞，所有嬪妃都避用這味藥，翻查記錄，連月領牛膝自煎補藥的……唯淑妃一人。」因此她才被指證為私藏藥材，用以謀害容妃。

　　「額娘最怕苦了，怎會煎藥補身？她會爭風吃醋、有嫉妒之心，但危害人命之事，她是萬不可能做的！」出言辯護，淳臨知道額娘做不出那種泯滅人性的事。

　　「宮中傳得很厲害，有說是你額娘下的毒手，也有說是容妃耍的手段……」

　　眾人眼看容妃差點送命，也目睹她從寧壽宮的簡陋小室遷回冷香樓，她輸掉了孩子，卻贏回了皇寵，自然落人口實了。

　　「容妃不會這麼做。」瑞王爺目露堅定。他與她是舊識，清楚她絕不拿自個兒的孩子作犧牲品。

　　聽出皇叔語中的薄慍，璟月不敢反駁回去。這些是是非非誰說得清？深宮之內，會賭上自己的性命已非新鮮事，最毒婦人心，女人狠絕起來，可不比男人心軟。

　　本已白皙的小臉更顯慘白，淳臨呆坐著，寒心極了。

　　那些女人，爭寵是爭上性命了。

　　感覺到她慌駭的輕顫，祺申握緊了她的手，知道她承受不住太多的醜惡，他想溫暖的不淨是她雙手，還有她的心。

　　「現在不是討論誰是誰非的時候，當務之急，是要說服皇上放過淑妃。」祺申一針見血，同時間，也讓淳臨狠狠挨了一針。

　　「不！」望向他，她據理辯駁道：「是雪冤，不是放過，這內裡定有隱情，是誰去領牛膝？是誰把藥送到容妃那兒？真要存心陷害的話，敢如此明目張膽在宮內領藥自煎嗎？只有想栽贓的人才會弄出這種失當！不要一口就咬定是額娘所為，這不公平！」她氣紅了眼，全部人都瞎掉眼、黑了心嗎？為何非得誣蠛無辜不可？

　　抹去她忿怒的淚水，他展臂擁住了她，心為她疼著，安慰著她的下甘，他溫聲道：「臨兒，皇上聽不進去的，你能想到的，皇上肯定也會想得到，但皇上選擇了一意孤行就證明道理已不管用了，這時候，我們只能用方法去應付，懂嗎？」

　　「不要……額娘沒罪，她不需要被任何人放過……我不要……」固執地、不甘地搖首，她不服……不服！

　　「容妃血崩被救的那天，我也在場。」瑞王爺淡淡開口，憶起那小女人所受的苦痛，他的臉色冷了幾分。「那是六月胎，最終在太醫手下成了一團血肉，皇上一直在旁看著，差點氣瘋了。在容妃脈搏最薄弱時，他那表情，像想殺了所有人一樣，幸好容妃被救回來了，不然，咱們可能會看到第二個世祖皇帝。」

　　他的話，教所有人震住了。

　　世祖皇帝的故事一直流傳宮中，當年董鄂妃一死，他揮劍揚言要殺了所有人，若非孝莊文太后及時出面制止，所有人都得跟著董鄂妃陪葬了。

　　這麼說，皇帝會生出誅殺淑妃的念頭來洩憤，一點兒也不為過了。

　　「四皇叔的意思是……就算疑點重重，皇阿瑪也要處死額娘？」顫聲詢問，侵入骨髓的寒意從她背脊竄遍全身，她冷得發抖，嬌弱的身子，不受控地顫慄起來。

　　滲著請求的目光投射至他身上，他看著祺申深凝眉頭，對他一再搖首，示意他該溫敘其辭，但他無法辦到，不想賦予侄女兒太多寄望，淑妃這場硬仗，難打。

　　「臨丫頭，只要是牽涉此事的人都不留活口，皇上認定了淑妃是兇手就不容他人置疑，他那脾氣，你我向來清楚。」

　　「我該怎麼辦？四皇叔，我不曉得該怎麼辦了……」聽著他把話給說死了，淳臨的慌亂到了極點。她該怎麼辦才好？她不能眼睜睜看著額娘冤死！

　　「遵循你額駙的做法，就是求情，一而再、再而三地求，記著，是求，沒有任何辯白的餘地，是冤了也要認了，只求皇上肯留你額娘一條活路，已屬萬幸。」

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　一室靜謐，只有燒得通紅的火爐偶爾進發的細碎聲響，被烘熱的空氣下見暖意，反倒凝著一股僵硬的冷沈，窒悶得教人難以喘息。

　　瞇著鷹眸，皇帝睨視案前長跪下起的夫婦。「硬蹚這趟渾水，是鐵了心要跟朕作對了？」久久不語的他，終開金口。

　　「皇阿瑪，淳臨沒有忤逆您的意思，這回是額娘對不起您、更對不起容妃，但血濃於水，她終究是我的親額娘，是我如何都割不斷的血親，請恕我無法袖手旁觀……皇阿瑪，求您能從寬處置，求您能寬容以待，求您能成全臨兒……」

　　丟棄原則，也顛倒了是非，她卑微地乞求著，乞求她的皇阿瑪能放過自己的額娘，她一直低著頭，不正視皇阿瑪，只怕自己的眼眸會洩漏太多的恨。

　　填滿心湖的除了恨懣，更多的，是愴然的悲涼。

　　「成全？你額娘下毒手時可有想過這兩個字？」咬牙低咆，他厲聲訓斥：「那樣心如蛇蠍的人，你還敢護著？」白養了這個是非不分的女兒！

　　「皇上，請體諒臨兒的護母之心，她不過是——」

　　「你住嘴！」燃起滿腔慍怒，他離案步至祺申身前。「不像話的東西！賄賂守衛，帶同臨兒私會犯人，身為朝廷命官也敢放肆到此地步！你是執意要嘗嘗目無皇法的後果嗎？」

　　「皇上，奴才該死，理當受罰，從無藐視聖訓之意，如今犯錯，是罪該萬死，只求皇上能對淑妃開恩，可憐臨兒的愛母心切。」說罷，誠懇一磕頭。

　　「你以為這回朕會放過你嗎？」怒目瞪視不知好歹的祺申，他揚聲命令：「姚笙！傅令下去即擬詔書！烏雅‧祺申行賄罪成，懲削其爵位，永不得封爵！」

　　三言兩語，廢掉了他將來顯赫的地位和前途。

　　淳臨的臉色一下子刷白了。她不要連累他，不要……

　　「皇阿瑪，是淳臨不好，害您生氣，也害了額駙受罪……都是我的錯……」哭著認錯，她把責任往自己身上攬，而她的皇阿瑪，只是撇首冷嗤。

　　想央求皇阿瑪饒了他，甫興此念，她的右手即被他緊緊握住；淚眼朦朧地望向身旁同樣跪求著的男人，她看到他眼中的毅然。

　　「救人要緊。」

　　輕若呢喃的四字卻負千斤之重，他不容她為自己裹足不進，既是決定了畢力同心，就不惜任何代價也要保住淑妃。

　　他的堅定，支撐著她的勇氣，也逼她摒除所有顧忌，她掐緊拳頭，也勒緊了心酸。「額娘這回是錯得離譜了……但請皇阿瑪念及多年的情分，想想額娘從一而終的全心奉獻，想想那個在天池水畔為您舞著的姑娘……您還記得嗎？那個因為您的一句話而獲得重生的姑娘，您拯救了她，也愛惜過她，更承諾照顧她一輩子……」

　　試圖動之以情的話連著她的啜泣，讓皇帝喉頭一緊，過去的山盟海誓早化成煙，所謂的承諾，也不過是為盡興歡好而耍的手段，他從不在乎玉如會認真以待。

　　他心知肚明，虧欠的何止一人？

　　但他只是個男人，一個擁有眾多妻妾的男人，他沒辦法一視同仁，更不可能對任何一個女人公平，這對所有人而言，包括他，都是太奢求的妄想。

　　二哥，好不容易保住了容妃就該謝神靈佑了，聽我的，別殺戮太甚，就當是為你們那個不幸的孩兒積德，懷恨解決不了問題，我不想看著你重蹈覆轍。

　　本來聽不進去的諫言，如今，總算烙進了他的心坎。

　　要把對淳頤的忿懟延續至淳臨身上嗎？埋恨自己的親骨肉，他並不快樂，這些年來，他恨著，也累著，已經筋疲力竭。

　　閉起眼，他隱起所有的疲憊，最終選擇了聽從四弟瑞親王之言。

　　「待宗人府查明了一切，你就帶著你的額娘滾出去！」冰冷的嗓調依舊無情，但赦免的意思，再清晰也不過了。

　　「叩謝皇阿瑪！叩謝皇阿瑪！」連忙磕頭，她臉上一陣悲歡交錯，喜悅的淚滑進嘴裡，她嘗透苦澀，心仍痛著無法雪冤，但只要額娘活著就好。

　　他一逕沈默著，隨她猛磕著頭，祺申看不下去，馬上起來擁住了她，不斷在她耳邊溫言撫慰，面前的鶼鰈情深刺痛了他的眼，黯下眸，他默然轉身離開。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　再次進入宗人府，這回，他們多了瑞親王的幫忙。

　　一直守在暗房苦等消息的玉如，看見淳臨來了，乾癟的唇馬上煥出欣喜的笑。

　　「我可以回延禧宮了？」等了三天，她知道女兒不會讓自己失望的。

　　看著她眸中殷切的期盼，淳臨嚥下梗在喉間的苦水，勉強擠出安撫的笑。「額娘，咱們不回延禧宮了，再過幾天，我會帶你出去，以後就由我來照顧你。」

　　「你說什麼？」驀然推開了她，玉如愕然不已。「你再說一遍。」

　　暗自深呼口氣，淳臨望進她驚愕的眼底，水眸泛現惻隱的淚光。「額娘，延禧宮……咱們是回不去了……」縱有萬般不忍，也不得不吐出實情。

　　回不去？怎麼會？那是她二十二歲的生辰禮物，那是皇上對她百般寵愛的繾蜷依據，那是她將終老瞑目之地……回不去了？回下去了嗎？

　　玉如怔住，繼而臉一白，顫顫巍巍地倒了下去。「他不信我……還是不信我……」啞聲低喃，她面如死灰，更形枯槁的雙目只剩一片絕望。

　　「額娘，今後我會照顧你、愛護你，你再也不必受這種苦……」抱緊額娘孱贏的身子，她咬牙立下承諾，發誓下讓她再受半點委屈，她會讓額娘活得比從前更好。

　　然而，女兒滿滿的關愛卻無力撫平她淌血的創口，她只是失神地流淚，蒼白的唇辦不住輕喃：「他不要我了……」來得兇猛而殘酷的認知，徹底擊潰了她僅存的意志，她目光空洞，渾身虛軟，意識混沌，只知自己不想活了，真不想活了……

　　別為那個不愛你的男人心痛，別為那個無情的男人傷心，不值，千萬個不值！

　　好想用力搖醒額娘，好想把心底的憤恨吼叫出來，但當額娘的低泣漸漸轉化成嘶啞乾澀的嚎哭，淳臨卻只能抱牢額娘的心碎，與額娘一同垂淚。

　　「額娘，你還有我……我不會丟棄你的，永不……」

　　聽不進女兒那摻滿疼惜的許諾，玉如只是搖首悲泣，不斷想著皇上的模樣，思念他曾說過的話，不願相信這個讓自己愛了一輩子的男人，會這麼狠心絕情……

　　她唯一的出路，就是返回延禧宮繼續做他的女人，他把她眨為庶民，那跟賜她死罪有何差別？他拋棄她，就等同把她趕上絕路了呀！

　　不……她不要受那樣的折磨，她絕不接受這樣的安排！

　　「臨兒，咱們得離開了。」

　　溫潤的嗓音在她耳邊響起，她轉頭對祺申略一頷首，舉手擦乾淚，她放開了懷裡羸弱的身軀。　　「額娘，再熬幾天就可以出去了。」撫著面前這張憔悴的容顏，她纖潔的指頭小心拭去額娘滿臉狼藉的淚痕。「快過年了，今兒個都十五了，楓依早就準備好了陷火，你不知道，外頭焰火的花樣可多了……到時候，咱們一起燃放好不？」

　　美好的憧憬，歡騰的時節……玉如的心，瞬間絞成了一團。

　　她還能和女兒一起過年嗎？心殘缺了，許多事已不再圓滿了，她還能團圓嗎？

　　「我得走了，額娘要答應我，三餐得吃飽，別虧待自己，知道嗎？」

　　得不到額娘的回應，只見她失去焦點的視線落在渺茫遠方，淳臨揪著心，將她扶往床榻，並取來棉被圍住她單薄的身子，又抱了她好一會兒，方肯起身離去。

　　開啟房門的咿呀響聲教玉如猛然回首，看著淳臨的背影越走越遠，看著她就要消失眼前，她的心徒地一震——

　　「臨兒……臨兒！」如夢初醒地，她扯嗓高喊，跌跌撞撞地奔至女兒身前，她一把擁住了她，用她這輩子不曾有過的力道，使勁地、急切地摟緊愛女。

　　淳臨一陣訝異，直至傳來她身上慌亂的顫慄，她心一擰，本能地回摟比自己更瘦弱的腰肢。「額娘別怕，臨兒很快就會回來接你，很快很快就可以出去了……你要等我，咱們還得準備過年呢。」

　　她的話，緩和不了玉如的情緒，反倒讓她更為激動，像是害怕失去女兒似的，她擁抱的力勁毫不放鬆，益發緊擁的當下，承載太多淒苦的淚水，驟然決堤。

　　傾聽肩上號哭著的聲音，淳臨竭力承擔額娘所有的悲傷哀苦，頃刻之間，感覺自己的心，似也跟著進裂了開來。

　　「額娘不要哭、不要哭……」嗚咽著請求額娘的堅強，淳臨心如刀割，凌遲一樣的灼痛滲進她每寸骨髓，痛得幾能教人昏厥過去，但她沒有軟弱的權利，做女兒的無法倒下，只怕脆弱的額娘也會跟著崩潰。

　　抱住了她的人，卻抱不住她被絕望噬蝕的靈魂，擁抱過最後的溫暖，玉如在冰冷的暗房中靜待黑暗再次占蝕目眶，漸漸地，她發現自己不那麼傷心了。

　　霎時覺悟，一切無關信任，也不牽涉情愛，她不過是那攀高結貴的阿瑪送他的禮物罷了……都幾乎忘了，自己也曾被遺忘過、也曾這麼孤單過、也曾在黑夜裡茫然虛度過青春，困陷於漆黑的恐懼，被寂寞纏襲的滋味……她已經太熱悉。

　　哭著，也笑著，斷了希冀，未了塵緣，她窮盡血淚，對命運作出最後的反抗和報復……

絕對官僚

第十章　崩斷

  　「額娘，臨兒給你抱抱，你不要不開心，皇阿瑪不陪你，臨兒陪你嘛。」

　　「臨兒乖，可是再怎麼樣，你以後都得嫁人，不可能黏額娘黏一翠予……」

　　「我不嫁了嘛，人家最喜歡額娘了，臨兒嫁你好不好？」

　　「小傻瓜。」

　　「我才不傻哩，皇阿瑪會做的，臨兒也會做，我可以把做好的刺繡拿去賣，也可以把寫好的書畫拿去賣，咱們不靠皇阿瑪的例銀也能過活呀。」

　　「你……你打哪兒學來的？」

　　「書上都有寫呀，原來很多東西都可以拿去換銀子的喔。」

　　「臨兒，聽著，你學來的本領並非用於買賣上，才七歲的小人兒就滿嘴銅臭，額娘聽了會傷心、會生氣，你希望我這麼難過？」

　　「呀……額娘別生氣，臨兒不敢了……」

　　「真的乖，就把本領學好，讓皇阿瑪開懷了，額娘也會跟著開心。」

　　「嗯嗯嗯！我合。好好用功的。」

　　「臨兒好乖，你最懂事了，額娘親親喔。」

　　「哈……臨兒也要親額娘，額娘也要乖乖的喔。」

　　「我睡多久了？」悠悠張目，淳臨側臥過來，慵懶地看著守在炕床邊的男人，只記得自己見過額娘後，便在回程的轎子上合眼歇下了。

　　「快一個時辰了。」為她拉好絲被，祺申撥開她額前垂落的青絲，目光溫柔而專注地瞅視她白皙的面容，連著三天的不眠擔憂深深折騰著她，也把他的每寸心緒繃得死緊，即使已然鬆懈肩上重擔，他心間仍為她隱隱泛著灼痛。

　　「我作夢了。」

　　「什麼夢？」他淺笑著，眸中儘是寵溺。

　　「小時候的夢。」她微笑起來，卻掩不住眉眼問疲憊的苦澀。「我向額娘討抱抱、撒著嬌，她就把我抱起來，還親了親我，那時候……真快樂。」

　　「你的模樣一定很可愛。」輕撫她的腮幫子，他俯首，深邃的眸看進她淚濕的水眸。「沒事的，再難熬的都過去了。」

　　不由自主往他寬厚的大掌挨過去，她眷戀他掌心的溫暖。「申哥哥，對不起……」閉起眼，她歎息著逸出心中歉疚，下一瞬，即被他吻住了唇瓣。

　　他的吻，帶著憐惜的撫慰，止住了她唇間囁嚅的歉意，也按住了她心底連綿的不安。

　　「說什麼抱歉？」他橫抱起她的纖腰，將她納進懷裡。「都是我該做的事。」跟他客氣什麼？

　　冰涼的臉頰貼上他暖和的胸膛，她忘情地汲取屬於他的溫熱氣息，幽幽低歎了聲，道：「王爺和福晉……一定很生氣。」

　　削爵，那是件不得了的大事，祺申往後所承受的壓力……她可想而知。

　　「我不在乎。」他握緊了她的小手，並挪至唇邊輕啄。「人說『夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛』，我不認同這話，攜手同心才是我的做法，倘若今兒個出事的人換了是我，我相信……你也會在旁助我一臂之力的。」

　　透盡溫情的話語觸動著她的心，她立即紅了眼眶。「我不會飛走，只會留在原地，和你並肩度過難關。」

　　她的回應，窩心極了，祺申不禁泛開笑容。「日後的閒言長語是避不了的，我不願你對此心存歉意，別認為是你害了我，能和你共度難關，那是我的福氣。」

　　盈盈水眸溢滿了戚動，能夠嫁給他，是她今生莫大的福氣了。

　　淳臨抱緊了他的腰身，動容道：「有夫如此，我運氣真好。」換了別個，不一定能像他那樣放開權勢，協力營救她的額娘。

　　淡淡的語調卻深深慼動著他，不自禁更擁緊了懷中嬌軀，他心底有說不出的狂喜，她確是把他視為夫君的。  

　　這時候，楓依進房送來晚膳，打斷了兩人的依偎。

　　「起來吃點東西。」他扶起了她，並挪來裘衣為她穿上。

　　雙雙步至桌前，門外突然響起雜亂的腳步聲，他倆抬眼一看，目光即對上撞門而進的一抹魯莽身影。

　　大口喘著氣，熱霧不斷從青綾嘴中吐出，她一臉張皇失措。

　　「怎麼了？」步向青綾，淳臨輕蹙秀眉。「瞧你慌張的，不會又——」

　　「格格！」握緊了主子的手，青綾著急的神情透出不忍，咬牙吞下倉皇，她哽咽道：「姚爺讓靈兒出宮捎來消息，淑妃……自盡了。」

　　話才一落下，淳臨霎時慘白了容顏，血色從她臉上迅速褪去。

　　乍然而來的噩耗還在她耳邊轟轟作響：心坎立時被刨出一道血口，她整個人呆莊了，卻仍感覺到胸口流淌開來的汩汩劇痛……

　　及時上前擁住了她搖搖欲墜的身子，祺申滿面驚愕，消息來得太過突然，他頓時也亂了手腳。

　　「不……」蒼白的唇瓣顫聲輕喃，她強自穩住崩裂的心神，使力掙開了祺申的陵抱，抓緊青綾的手臂急問：「是錯傳了對不？自盡的……是另有其人，是嗎？」

　　青綾只是掩面哭泣。

　　「臨兒，冷靜點。」拉過她，他試圖緩和她的情緒，內心卻焦灼到了極點。

　　「額娘會等我的……怎麼會呢？她會等我的……」茫茫然盯著地板，她雙手揪緊了裙擺，泛白的指骨一如她此際的臉色，氣息越發紊亂時，她只能不斷搖首，抗拒所聽見的一切。「我、我進宮去接她，我現在就把她接回來！」

　　念頭頓起，她掙開了他的箝制便馬上奪門而出，教眾人措手不及。

　　「臨兒！」眼看她踉蹌奔出門外，祺申整顆心都停了。外頭正在下雪呀，該死的，她會凍壞的！

　　「騙人的……額娘一定還在等我……騙人的……」淚水模糊了她的視線，罔顧後頭緊迫的叫喊，她一路向前跑，用盡所有力氣推開那道慘厲的消息。

　　怎麼會？怎麼會？額娘還要和她一起過年，並將要跟她一起生活，怎麼會？她不信！

　　「站住！臨兒！」擰顏咆吼，祺申追趕過去，終於在園門前逮住了她。

　　「放開我！」竭力掙脫他的纏擾，她掄起粉拳，哭著捶打他。「我要進宮！額娘還在等著！她還在等我回去！你走開！別攔我……」她吼著、叫著，淚如雨下，從未如此歇斯底里過，也從未如此肝腸寸斷過……

　　「她死了！」抓牢她不斷扭動的肩頭，他往她耳邊重重地、不留情地宣告著：「她沒有等你，她自盡了！」狠下心，他要她認清額娘的死訊，寧可她面對殘酷，也不願她沈溺於幻想中，那只會徒增她的痛苦。

　　斬釘截鐵般的肯定字句砍掉了她唯一的、薄弱的祈望，也止住了她狂亂的哭喊，她緊捏的雙拳從他胸前緩緩滑落，慟絕的目光渙散開來，慘白的臉色近乎透明。

　　「死了……死了……」淳臨怔怔地咀嚼夢魘般的事實，凍結了淚，卻封不住淋漓的殘忍，驀然冷靜下來的肉身觸及到黑夜凜冽的寒意，她瑟縮起來，如進冰窖。

　　額娘……她的額娘，自盡了，從此與她陰陽兩隔、再不相見……

　　她的心，像被人挖了一個洞，長久強撐的一份堅持崩塌了，彷彿所有的力氣也接著從她身上抽離，教她連哭喊傷心的力量都討不到。

　　昏厥襲來的那刻，她徹底放棄了抗衡，頹然倒下，她合上淚眼，關閉知覺……

　　也鎖起了所有悲愴。

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊

　　就在他們離開宗人府不久，玉如於暗房中咬舌自盡。

　　有冤不得伸的委曲求全、不惜捨棄所有的卑屈求饒……她的死，讓一切成了最可笑的犧牲。

　　披散著一頭青絲，淳臨拿宣紙當枕頭，半張臉枕在紙上，面容蒼白如雪。

　　「格格，我扶你到炕上歇著好嗎？你這樣會著涼的……」

　　隔絕了所有關切的聲音，她睜著空洞得近乎死寂的雙眸，一逕懶洋洋地趴在案頭，像尊最美麗的白玉娃娃，精緻無瑕，卻了無生氣。

　　當她從昏厥中醒來，便成了這副模樣。

　　沒有旁人預料的傷心欲絕，她不哭，也不鬧，甚至隻字不提玉如的名字，她只是安靜地坐著發呆，讓那夜傳來的噩耗成為一場夢，一場醒來就不再追憶的夢。

　　面對這樣的淳臨，青綾和楓依皆是憂心忡忡，半個月過去了，她們安慰過，也勸導過，但只得她木然的視線和持續的沈默。

　　就在她們束手無策之時，祺申回來了，向他交代過事宜，她倆便福身退下。

　　看著案前一動也不動的人兒，他眸光深沈，不禁憶起那個總於案頭忙碌書墨，卻會在他進門之後，立即回首嫣然一笑的淳臨……他的氣息，陡地緊窒起來。

　　沒了從前的開朗積極，如今的她消沈度日，活得有如行屍走肉。

　　步向案桌，他直接橫抱起她，懷裡日漸消瘦的重量讓他的心擰扭成團。這些夜裡，她睡得極不安穩，常在夢中啜泣而眠，白天流不出的淚，就在更深人靜時被她放肆宣洩，只有他明白，喪母之痛是如何狠狠折磨著她。

　　不哭不鬧，並不代表她不傷心。

　　她的淚落在他的胸口，像烙鐵般燙進了他的心房，他只是單純地抱著她，已能體會她徹骨一樣的沈痛，緊摟住這嬌小的人兒，擁住她的心碎與苦痛，他在心疼之外，更多的，是不捨。

　　不捨她孤獨傷心，他卻只能時刻偎隨在側，默默給予她全盤的關注和溫暖。

　　「待會兒想吃些什麼？」抱著她坐上炕，他撫上她冰涼的雪頰，溫聲輕問。

　　往他寬碩的肩膀尋著最舒適的位置，她把臉埋進他的脖子間，乏力地搖首。

　　他也不勉強她，就讓她的晚膳繼續暍清粥，那是她唯一能嚥下的東西。

　　然而，他接下來所做的事，卻在勉強著她。

　　「該下土了。」

　　低沈的嗓音撞進她平靜的心湖，掀起了粼粼波瀾，她輕閉上限，絕不讓情緒崩出那道結著血痂的傷口，可是，疲憊仍像洪洪江水般，深深席捲著她。

　　她好累……不想再理會任何事了，反正，她什麼都做不來、管不著，那些不由人的事啊……任憑她付出再多，也換不來她想要的結果……

　　「臨兒，淑妃是時候下土了。」他往她耳邊明確道，事情已無法再拖下去了，進不了皇陵的遺體正等待她的一句話——皇上讓她決定淑妃的葬身之地。

　　堆疊不休的苦痛，瞬間痛痺了她四肢百骸，忍著就要嗚咽出口的酸澀，她咬牙，螓首離開了他的肩膀。她推開他的懷抱，一心只想趕快埋首被褥中，逃離他催促的聲音，卻被他困鎖在堅定的臂膀間，逼迫她作出決定，也這使她面對痛苦。

　　「臨兒。」祺申輕喚著她，厚實的大掌捧著她慘白的臉容，炯亮的視線緊拙她急欲閃躲的疲乏瞳眸。「那是你的親額娘，你不能放著她的遺體不管。」深知她的疲憊，但他無法再順應她的沈默，更不能再繼續放任她對淑妃的不聞不問，她有逃不掉的責任。

　　帶著訓意的話，崩裂了她連日反常的平靜，也讓她的滿懷悲憤，驟然決堤。

　　「我不能放著她不管……」緩緩重複著他的話，淳臨勾唇，綻出淒絕的笑痕。    「是啊，我管了，然後呢？」她抬眸，表情嘲諷。「然後她卻把我拋下了！你還要我怎麼去管？」丟失了所有冷靜，她怒喊著問他，兩行清淚卻潸潸滾落。

　　「她是你的親額娘——」

　　「我恨她！」尖叫著打斷他所有的言辭，她雙眸迸出火光，把先前所壓抑的憤懣全數釋放。「我恨她恨她恨她恨她——」她瘋狂地、不停地叫著，額娘的臉容卻在心問徘徊不休，崩了氣，啞了嗓，她掩面，崩潰號哭，心神俱裂。

　　每一聲恨，只換來心坎更劇烈的刺痛，她不懂，為何狠心絕情也會這麼痛？

　　失控的哭嚷敦他凜容，抓緊了她的雙腕，他的黑眸緊盯著她怨恨交織的淚眼。

　　「你可以恨任何人，就是不能恨你的額娘！你能忘了她的罔極之恩？」

　　「她一直在利用我！」剖開了被她刻意潛藏心底多年的事實，她淚流滿面，就像親自拿刀割著自己的血肉。「她只愛她自己、只愛她的男人！她根本不想要我這個女兒！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺傷了她自己。

　　從小，她便深深依戀著額娘，為了得到她的關愛，她好學、勤奮、討喜，生於宮闈，她比誰都要力爭上游，然而，努力進取並沒為她帶來所預期的母愛。

　　一直不願承認自己在額娘眼中，只是顆棋子……

　　「真的不愛你、不要你的話，她何苦幫你賄賂精奇嬤嬤？」低歎間，祺申以拇指拭去她斷落的淚珠，道出了她所不瞭解的事。

　　精奇嬤嬤是公主府內的最大管事，受皇帝之命執掌府中事務，同時也照顧著公主日常起居，其職責等同公主的另一個額娘。

　　她怔愣住，在淚眼朦朧間，苦看他嚴肅的臉龐，一時難以明白他的言語。

　　「你沒發現精奇嬤嬤從不過問你的事？」解讀出她眼底的迷惘，他這才明瞭原來她並不曉得那些內情。「淑妃憂心你進府以後會被嬤嬤欺詐，因此她先行收買了嬤嬤，傾盡所有去討好嬤嬤，就為了能讓你在這兒過著平安自在的日子。」

　　難怪……嬤嬤從不管束她的行為，就算她鎮日往錦園跑，嬤嬤也沒拿封建道學那套來訓誡她，別的公主要見上夫婿一面，都得撒財求嬤嬤通融，而她，什麼都不用做，就能那樣隨意進出閨房，不需遭受每個公主都必然體驗到的惡意敲詐。

　　從不知道額娘在她背後做了那麼多，以往，她以為那是自己運氣好，能碰上一個講理的精奇嬤嬤，誰知道，原來這一切的順利，全靠額娘的妥當張羅……

　　「有這樣疼愛你的額娘，你還要恨她嗎？」他輕問，在她恍然了悟的淚光中尋到了答案，稍微讓他安下了心。

　　「我不懂……」她搖首悲泣，抹去怨恨的瀅眸只剩一片脆弱的茫然。「既然疼愛我，為何又拋下我？我不懂，真的不懂……」

　　無法接受……她至今仍不能相信額娘居然會以這種方式離棄她，她不放棄她，可她，卻先放棄了自己。

　　把她的淚容按進揪疼的胸懷裡，祺申深深歎了口氣。「臨兒，別去探究額娘的做法，我們不是她，沒辦法理解她心中所想，你只要記得，她是如何疼愛著你。」

　　聽罷，淳臨心口苦透，釋懷了恨，更深切的悲愴卻洶湧而至，她放聲痛哭著，在他穩固的臂膀間啞聲低泣：「我不恨她……我愛她，好愛好愛她……」

　　愛之深，恨之切，她並不願恨自己的額娘，就因為愛得太深太深……深到無法承受她把自己趕上絕路的自毀行為，更不能體諒她狠心拋下自己的決定，才會選擇拿恨意來淡化哀痛、麻木情感，並企圖以滿腔的憤懣，淹沒自己全盤的愛。

　　體會到她的愛母之心，祺申為她心酸，她所做的從不為個人榮耀，爭取皇寵，建立地位，也只為淑妃一人，可見額娘的自尋短見，給她帶來多大的打擊和傷害。

　　「是我不好……明知道再也不能侍奉在側，就該給額娘留個心腹……我怎麼沒替她想到那一層？」哽咽自責，她淚流不斷，心中盈滿了苦澀的懊悔。

　　縱然出閣了，額娘仍為她設想了那麼多，反觀她，出閣以後就沒再為額娘做過半點事……

　　擁有這樣的女兒，淑妃實在不該拋下的……他暗忖著，為她心疼得不能自已。

　　「別胡思亂想。」扶趄她的螓首，他看進她痛苦的淚瞳，狠狠擰緊了心弦。「即便安置了心腹也不盡然如你所願，宮裡的詭譎多變，你比我更清楚。」此刻，他不禁慶幸她早已撤離那塊是非地，光想到她有可能面對的險境，已教他心驚肉眺。

　　紫禁城內遍佈教人猝不及防的狀況，在這樣危機四伏的環境下生存本就不易，淳臨明白那都是難以防範之事，但深重的愧疚仍圍繞心問，把她壓得難以喘息。

　　「答應我，不管有多傷心，也得振作起來。」他吻吻她濕潤的眼角，黝黑的眸子泛著憐愛。「看著你頹喪度日的模樣，你知道我有多心痛？額娘也不樂見你如此放棄自己，真的愛她，就該更堅強地活下去，別讓她走了也要操心著你，懂嗎？」

　　「對不起……」被他溫暖有力的胸膛所擁抱，她哭著，不想這般軟弱的，卻又難以自制地要依賴著他。「我只是太難過了，我連額娘的最後一面也沒看到……」

　　她不敢想像，不敢想像額娘是怎麼孤獨地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她嚥下最後一口氣時，仍能在旁侍奉周全，讓她不至於那般寂寞地離開……身為女兒，她連最基本的孝道也沒盡到。

　　「臨兒，你還有我。」摟緊了懷裡柔弱的嬌軀，祺申低沈的語音透出安定人心的力量，耐心撫慰她喪母的傷痕，亦承諾他絕不離開她。

　　含淚閉目，她枕在他的寬肩上，耳畔仍繞纏著他憐惜的聲音，身軀仍與他的溫暖相貼依偎，但她的內心，卻依舊惶然不安。

　　是心底那道缺口蔓生出的籐籐傷痕，讓她忘不了、也掙下開苦痛，想態意倚賴，想就這樣躲藏在他的羽翼之下，卻又有揮不掉的重重陰霾侵吞她的思緒……

　　同時，也崩斷了她全盤的信心。

絕對官僚

終曲　擁抱

　　年假尚未結束，祺申便已卸下官服，抽身官場。

　　與他交情甚好的同僚無不扼腕，但也慶幸皇帝只將他革職，畢竟削爵最嚴重的懲治可至流放邊疆，皇帝待他，是極大寬容了。

　　聞風而來的宋典，對昔日的左侍郎大人並無半句慰問，只急急重提開辦書館之事，瞧他那副熱切的模樣，宋書和方易中哭笑不得。

　　在宋典的慫恿下，祺申略一思量便頷首了。

　　再也不是當官食祿了，他也得做些事才能好好度日。

　　可在外忙著書館的事，他的心卻逗留在府第裡，那裡有他惦掛著的人兒。

　　隆冬方過，宮中傳來查明謀害容妃真兇的消息，竟是眾人意想不到的陶嬪，她先遣僕假充淑妃之名往太醫院取得牛膝，再趁寧壽宮防守不嚴，換掉了容妃的安胎藥。除掉容妃，也一舉除去舊寵淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒濤震天，顧不得陶嬪乃戶部右侍郎之女，皇帝即時下旨賜予白綾，陶嬪絞縊而亡。

　　真相水落石出的那天，他攜著淳臨進宮安排運送淑把遺體之事，卻見皇帝早在裡頭焚香。

　　父女相見，不復以往的笑語親暱，皇帝一逕沈默著，她也不開口感恩皇阿瑪揪出真兇來還額娘一個清白，只冷冷地告知他，她決定了讓額娘安身於故鄉。

　　旁邊的太監皆為她那近乎無禮的態度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了額娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的寵愛。

　　辦妥喪事後，她也不再沈溺於悲愴中，並把生活導回了正軌，他知道只要淳臨願意，沒什麼可以難倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的強韌性子。

　　時間緊促的關係，致使他們無法親臨浙江挑選墓地，這是她的遺憾。

　　「以後每年年假，我們都下江南拜祭額娘去。」

　　當他這般承諾時，她只是垂目淺笑，不直接回應他，素手握住了他的大掌，低聲說了句：「謝謝你。」

　　她感激他為額娘奔走張羅、勞心盡孝，僅此而已。

　　感覺到她那淡淡的疏離，他更看出她對自己築起了心牆，不再讓他輕易捉摸她的心思。

　　隱約地，祺申意識到她對自己的不信任。

　　「額駙爺，那個……格格已經歇下了。」

　　阻擋欲進園門的男人，青綾一臉為難。

　　這是淳臨的意思，再也不讓祺申隨意進出臨安居。

　　「歇下了？」祺申皺眉，才酉時就歇下了？難不成……病了？

　　他目光一凜，二話不說就立即越過青綾，直闖淳臨的閨房。

　　欸？青綾傻住，回過神時，她轉過頭，只見他人已推門而入。

　　急促的步伐越過外廳，轉瞬便已來到寢房，他敞門，卻見淳臨正坐在桌前，專心做女紅的模樣。

　　「我以為你抱恙了。」

　　步近她，他的黑眸緊扣住她微訝的清麗小臉，掐緊了雙拳，他忍住了把她摟進懷裡的衝動。

　　從愕然中回神，淳臨沒料到他連門也沒敲就硬闖進來，頓時慌了手腳。

　　「我……若抱恙，會請卜太醫過來，申哥哥別操心，我會把自己照料好的。」

　　勉強掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主動拉起他的手。「申哥哥，我有話想對你說。」

　　反握她的小手，他將她的纖柔緊緊包裹掌中，暗付著，這輩子不可能放開這個女人。

　　熟悉的溫暖從他掌心蔓延開來，有別於以往的細膩窩心，如今，她只覺心坎酸澀，想著這或許是最後一回的溫暖，幾乎逼出了她的滿心不捨與淚水。

　　按著她的話，他與她並肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看著她，而她卻低垂著臉，不肯看他。

　　「我聽府裡的丫頭說，她們會把閒時做好的繡活送到外頭的布行賣去，我也想試試看。」

　　「你不必做這種事。」祺申皺眉。堂堂一個和碩公主有必要這麼委屈？

　　「其實很多格格出嫁了以後，都會這樣幹活幫補。」畢竟長年受盡嬤嬤的壓搾，她們縱使無奈也得出賣勞力維持生計，這早已是公開的秘密。

　　「你有需要的話，大可跟我說，我不容許你這麼做。」霸道的言辭滲出了薄慍，他臉色極為不悅，不懂她有必要為了那點銀子操勞嗎？她想要的，他都能給她。

　　「我不想依賴你。」抬起臉，她的目光堅定而溫柔。「我連皇阿瑪的例銀都不想領了。」這些嬌生慣養的日子，她過膩了，也活怕了。

　　祺申沈默著，思索她語中的深意，漸漸繃緊了心弦。

　　「可以的話，我還想把書畫送去書坊試試，這都是我小時候想做的事，額娘曾惱過我的想法，認為我滿腦子都是銅臭，但仔細想想，誰不靠勞力換取所需？我想做的，不過是最平凡的事。」

　　額娘走了，她再也不必顧慮些什麼，能盡情做自己想做的事，是她一直難求的福氣。

　　「除了針繡和書畫，你還想做什麼？」他問道，想瞭解她的全盤想法和計劃。

　　明白她想活得更積極更有意義，但，為何他心卻有隱隱不安？

　　抽回自個兒的手，淳臨站了起來，而他也跟著趄身，隨她纖麗的身影往書櫃邁去，當她回身時，他手上多了本書冊。

　　緊盯著那早該交還的冊子，她唇邊猶掛著一抹淺笑，視線卻不爭氣地模糊起來。「我都整理好了……」如此一來，就能斷去所有牽絆了吧……

　　看不見她水眸裡的複雜情感，但祺申還是能瞧出她想跟自己劃清界線的心意。

　　「不再幫我繪圖了？」艱澀地問出口，他忽爾覺得憤怒，整張俊顏轉至鐵青。

　　即時搖首，淳臨好怕自己會反悔當初的決定。「往後……咱們大概都很忙吧，你要顧著書館，還要照料錦園，而我——」

　　「我可以不要錦園。」冷硬地打斷她的話，他的冷靜和耐性瀕臨瓦解。

　　這就是她今後的計劃，他聽懂了，而他將不在她的計劃裡，她的生活可以沒有他的存在，更甚至，她要把他徹底摒除於她的生命外。

　　揣測而來的心思，教他惱怒得幾乎掐碎了手中的冊子。

　　斂下的眼睫始終不教他目睹自己真實的情緒，她難堪著、靜默著，首次跟他相對無言。

　　窒悶的空氣橫陳於他們中間，片刻，他放棄了與她僵持，道：「臨兒，我不是皇上。」

　　一語戳破了她心底最大的隱憂，她苦笑著，淚，早爬了滿腮。「申哥哥……我很感謝你陪我走過那麼難熬的路，真的很謝謝你為我做了那麼多……」

　　他的無聲偎隨是她在那段時日裡的最大支柱，但她明白不該倚賴，愈是沈溺，便愈教她驚懼失措，她不願讓自己……惶惶活在離不開他的日子裡。

　　她的由衷感激登時惹來祺申的狂怒，他霍地甩掉冊子，一把攫住了她的柔荑，擁抱的力道野蠻得幾能揉碎了她。

　　「你對我只有謝謝兩個字？」難以自制的忿懣摧毀了他的理智，他怒紅的雙目有著狼狽的難堪，早被她一再疏遠的態度拉扯得心撕魂痛。

　　失控的盛怒，伴隨而來的是淳臨淒楚的哭音。她推拒他的懷抱，想逃離他的掌控，不願再對他有所眷戀。「不可以的……你我皆心有所屬，不可能的……」道盡了言不由衷的同時，心間濺起的碎裂之聲，皆化作她疲弱的啜泣。

　　「為什麼不可以？我們就不能像從前那樣嗎？」像被人痛揍了一拳，他嘶啞的嗓音藏匿著抑壓的痛苦，直想把她心上的男人狠狠抹掉，卻又無法將護恨遷怒至她身上，他做不出傷害她的事情。

　　她的心好酸好酸……回不去了，她疲憊得連最初最單純的關係都不想要了，強求不來的事，不管她花費再多的力氣也只得徒然時，她只能選擇放下執著。

　　「我無法再信任任何人了，我不要像額娘那樣，被承諾了那麼多，最後卻落得被拋棄的下場，你知道皇阿瑪的無情讓我看了有多寒心嗎？」淳臨哽咽著道出心底的憂懼，換作從前，她不會那般在意他是否只愛著自己，總想著只要他待自己好，便已心滿意足，是額娘的前車可監，告誡她絕不可把心付託在不愛自己的男人身上。

　　得不到他的滿心愛戀，她沒信心也沒辦法跟他安穩地走下去，白頭偕老是她的心願，但若然他不能獨鍾她一人，那麼，她寧可把一切放棄掉。

　　「我說了，我不是皇上，我絕不可能拋棄你！」

　　他明白她的恐懼，怕他要了她，日後會像她皇阿瑪那般反悔誓言，她太低估她在他心中的份量了。

　　稍稍拉開彼此的距離，祺申彎下身，與她淚痕交錯的小臉平視著。「臨兒，我真後侮當初對你講的那些鬼話。」假如不是他先坦然一切，她也不會對他剖白所有。

　　愛上她，是他當時始料末及之事，一失足成千古恨，免除了那些枝節，他們是可以很幸福地走在一起的。

　　眨動淚眸，她凝睇他眼中的苦澀，不解他的話。

　　輕柔拭去她的淚珠，他炯烈的黑眸深看她漾著惑然的水眸。「若知道我會有愛上你的一天，我不會在那天告知你關於淳頤的事。」

　　那天的互敞心事，成了他們今日的絆腳石。

　　「你說什麼？」是她聽錯了嗎？心湖泛起了暗湧，她卻不敢再對他抱有希冀。

　　「我愛你啊，臨兒。」教她震懾心魂的字句連著他灼熱的氣息，一併拂上她顫抖的朱唇，他俯首吻上去，卻被她偏首避開。

　　撇首的那刻，只有她自己聽見了芳心淪陷的聲音。

　　「那淳頤呢？她在你心裡又算什麼？」她難掩芥蒂，那是她一直不允許自己去計較的問題，但到了這節骨眼上，要不計較是比登天還難的事。

　　「沒有你的話，我會一直以為自己是真的愛她。」重新攫回她的身子，他把她緊緊摟住，不讓她再逃離。「我遇見她的時候還很年輕，對她是一見傾心，然後我同情起她的過去，可憐她當時的處境，但那不是愛情，只是一時的見義勇為罷了。」

　　如果真的愛淳頤，當年一聽說她離開京師了以後，他就該不顧一切地出外追尋她，但他並沒這麼做，只是為她終於擺脫了苦困而鬆口氣那般簡單。

　　「那麼你對我，也只是一時的憐惜罷了。」困在他溫熱的胸懷，她按捺不住翻騰的醋意，不想被他輕易唬走了芳心。

　　「我承認我以前很幼稚。」她的質疑教他頭痛，唯有想盡辦法解釋。「後來阿哥把淳頤找回來，他也終於懂得該如何愛惜妻子，眼看淳頤幸福，我能寬心以待，也不再干涉她的事，唯獨是你，明知道你不必依賴我，甚至還打定了主意要獨善其身，可我卻不甘心就這樣放開你，我要你做我的妻，這輩子唯一的妻。」

　　直至遇到淳臨，他才明白過去對淳頤的情感有多單薄，淳頤的楚楚可憐能激起任何男人的保護欲，但淳臨的明媚開朗，卻足以融掉他整顆心，他與她每天貼心地相伴相隨，那份蝕心的思念和眷愛，如何能跟那種短促的迷戀比擬？

　　淳臨，才是他真正想要的女人和愛情。

　　被他誠摯的深情打動了心窩，也潤澤了眼眸，淳臨悄然落淚，首次嘗盡喜極而泣的滋味。

　　「相信我好嗎？」道出了幾近卑微的乞求，他知道她的心不在自己身上，但也希望她能把信任交付給自己。

　　她相信啊，他對淳頤真的出於純粹的正義戚，她明白呀！

　　她抬起臉，瀅瀅淚眸凝望面前這張俊秀的臉龐，這個教她從小便已深深傾慕的男人……

　　「申哥哥……」

　　「別喊我哥哥，我根本不把你當妹妹。」他的額抵住她的，覦著她淚濕的大眼，他歎了口氣，老早就想叫她去掉那無謂的稱呼。「你我拜過天地也喝過交杯，更有了夫妻之實，你還能把我當哥哥看待？」

　　「交杯？」輕蹙秀眉，她一臉茫然，記得新婚夜壓根兒沒跟他喝過酒呀……

　　「有，後來咱倆喝了。」她無辜又迷糊的模樣兒撩起了他的情慾，他挨近吻上了她，傾盡柔情去魅惑她。「忘了那杯蜜釀？」貼著她嬌美的唇瓣，他低嗄問。

　　那杯……教她差點失態吐出的東西？

　　淳臨覺得又好氣又好笑，這狡詐的男人！

　　於她失笑間，他的吻迅速得寸進尺起來，在喘息的空檔，她及時搗住他的嘴，想對他坦承之前所撤的謊言，卻又被他拉開小手，再次俯身霸道地吻著她。

　　這回，她無心抗拒了。

　　主動環抱著他，她欣然承受他的眷寵，本已乾涸的心湖被他充沛著甜蜜，她不再害怕被他操縱身心，因為她知道，自己同樣也能駕馭他的情感。

　　緩下親吻，他眸色深合如潭，再吻下去，怕就要把她弄到床上去了。「看來，你也喜歡我的。」勾動笑痕，他很高興發現她對自己並非無動於衷的。

　　默然無語，她只是動容地再次環抱他的腰身，把臉挨貼他胸前，傾聽他沈穩有力的心跳，在他懷裡悄悄牽動唇角。

　　不明她內心歡喜，他以為她仍忘不了赫穆，不禁低歎道：「臨兒，我不逼你忘了那個人，可是……你要記得我是你的夫君，我們還有很長的路要走。」

　　天曉得他有多嫉妒那個讓她心心唸唸的男人！但他不想脅迫她接受自己，只想好好珍惜她，因此，他可以容忍她懷有貳心，只要她記住自己的身份便行。

　　「那咱們一同努力。」低首握住他的大掌，看著他厚實的掌心把自己包裹其中，她微笑抬顏，眸中有淚。「『執子之手，與子偕老』，我們應該能辦得到的。」

　　「一定能辦到。」緊窒的摟抱彰顯出他激切的狂喜，只要她肯攜手相隨，他不相信自己會輸給那個她連名字都不曉得的男人！

　　時近傍晚的初春猶帶幾分凜寒，但此刻窩在他懷裡，手心與他緊密相貼……淳臨一逕盈笑著，絲毫不覺冷。

　　期盼已久的幸福，便是他親口認定她為其髮妻，此生下貪別的，她如願足矣。

絕對官僚

遺章

　　兩年後

　　春光明媚，海棠正盛。

　　挽香亭內，兩名美婦正逗著甫滿一歲的小娃兒玩，愉悅笑語恰如園內花香，連綿芳郁。

　　「辰兒長大後定是個俊哥兒，你可得好好調教他，別讓他變成那些四處哄騙姑娘的浪蕩公子哥。」輕戳晉辰的粉頰，璟月玩笑道。

　　淳臨失笑。「你就不能說點有意義的話嗎？」

　　「唉喲，老是說什麼『瞧這娃兒生得龍眉鳳目的，將來絕對成材呀』的話，你聽不膩呀？」她嘿嘿笑，忍不住又伸手逗了逗晉辰。

　　「月兒，待你做了額娘後就知道即便是些客套話，聽了也會開心的。」沒有當父母的不愛聽人誇耀兒女的言辭。

　　「有機會再說吧。」噘了噘朱唇，璟月突然凝起了眉心。「福晉到現在還會為難你嗎？」方才進府時，她聽見了下人的閒言閒語。

　　自祺申被削爵以後，福晉氣翻天了，更認定是淳臨害得一家黜降官爵，每每於她請安之際說盡冷言冷語來洩忿。

　　「還是老樣子。」提起婆媳關係，她不禁苦笑。「申哥哥昨天才叫我別再過去請安，說去了也是自討苦吃，但福晉是他的額娘，也是我的額娘，不去怎成？」

　　「既然祺申都開口要你別去了，你還請什麼安呀？福晉不會領情的。」

　　「我只是想盡好本分。」而且，她也不願再落得不孝公婆的罵名。

　　「你已經盡好最大的本分了，娃兒都準備要生兩個了。」

　　淳臨微笑起來。璟月進府後就馬上幫她把了脈，確定她懷上了第二眙。

　　「真希望是個女娃兒。」她內心雀躍，歡顏儘是一片期盼。

　　「欸，我問你，真不打算跟祺申坦承那些謊話了嗎？」璟月好奇一問，畢竟孩子都要生第二個了，她還瞞呀？

　　「我不打算跟他說了。」

　　「你還真能忍，換我早憋不住了。」她是一根腸子直到底的人，藏不住話。

　　「只是個小誤會，何需多作辯解？」輕笑著，她盈滿笑意的美眸閃著慧黠。

　　她是故意要讓祺申抱著患得患失的心情，好讓他多疼寵自己，璟月一眼就看穿了她的詭計。

　　果然是從「紫禁城」裡養出來的女兒，用計有夠詐的。

　　「也對，只要你高興就好。」璟月笑笑的，管祺申去死咧！

　　兩人笑談至酉時，璟月識趣地離開，知道祺申是時候回府了。

　　抱著早已熟睡的兒子進入隆怡軒，淳臨把他小心安放於炕上，未幾，便聽見外廳傳來了腳步聲，她泛開笑容的同時，嬌小的身子即被擁進了寬厚的胸膛，熟悉而溫熱的氣息吹拂過來，她耳根一陣酥麻。

　　「你果然在這兒。」從後摟緊愛妻，祺申貼著她白嫩的耳珠，低嗄細語。

　　按住身上不規矩的大掌，她燦笑回眸。「我有話想問你。」

　　挑起劍眉，祺申笑得邪佞。「來，先坐上來，問什麼都可以。」說著，就要抱起她加以輕薄，她媚笑推拒，罵他不正經，他乾脆吻住了她，矯健雄軀輕易把她壓進了被褥。

　　「我真的有話要問你。」抓緊他正解開襟上鈕扣的長指，她臉紅著，嗔睨他眼中赤裸的情慾。

　　「啥事這麼重要？」貼著她嬌美的臉蛋，他放肆地笑，按捺不住，又往她香馥的脖子孟浪吻去。

　　「我問你……你真的不在意削爵的事？」

　　抬頭看進她眼底的自責，他擰起眉。「額娘又讓你難堪了？」他溫潤的嗓音躍起了惱怒。  

　　她搖首，瀅眸泛起淡淡不安。「我一直讓福晉不悅，我怕……終有一天，你也會受不了……」

　　「臨兒，你似乎忘了我說過的話。」扶起她，他將她擁進懷裡細膩安撫。「能跟你度過那道難關是我的福氣，我從未在意過削爵的事，以前不在意，現在也不在意，將來更不會在意，削爵了又如何？我丟失的不過是個爵位，又不是丟失了你。」沒什麼比她更重要了，只要她安然無恙，他就算被罷黜宗室也甘願。

　　淳臨下語，只是用力抱緊自己心愛的男人，心頭有熾烈的感動。

　　當初選擇執意嫁他是對的，那場攸關終生幸福的賭局……她終究是贏了。

　　「還有，你可知削爵也有個好處？」捧起懷中玉容，他俯首偷了個香。

　　「什麼好處？」笑著閃躲他熱情的索吻，她又紅了嬌顏。

　　「絕對不會有人跟你爭夫君。」誰會願意嫁給一個失去權位的男人？少了福晉那些無理的催婚，他耳根清靜不少，反倒因禍得福了呢。

　　「那麼……」暗自竊喜，她抬眸笑戲他俊逸的臉龐，忽而挨前，突襲一樣地吻了下他唇心，她甜滋滋地命令：「你就要更心無旁騖地寵我嘍。」

　　「我會更專心致志地愛你。」他朗笑，跟她玩起偷親的遊戲。

　　所謂幸福，不過如此。

　　「申哥哥……」她輕喚他，圈圍住他脖子的雙腕把他輕輕拉下，香唇貼上他的耳朵，準備告知關於他倆的喜事。

　　祺申苦笑，為她仍改不掉「哥哥」這兩個字。

　　他仍不懂那個中涵義，於她而言，「祺申」是別人家喚的名字，「申哥哥」才是她獨個兒的，只她一人才能喚的名字。

　　他不懂的，還有更多更多……

　　或許，有那麼一天，當他倆皆白髮蒼顏，眼睛迷糊了，耳朵也不靈了，她將附在他耳邊，把所有心事都告訴他——

　　過盡千帆，由始至終，她只戀他一人。

絕對官僚

番外

番外之一    <縷願>

　　冬臨。

　　風雪驟停的晌午，天色仍是一片灰蒙，簷上層層銀霜猝然抖落，於甫出養心毆均男孩腳下，綻出片片碎裂冰花。

　　「貝子當心哪！」緊隨男孩的老太監躬著身，回頭即擰眉向殿外宮人吼道：「還不快清？」等會兒皇上就要擺駕慈寧宮了，砸到皇上那還得了？

　　見宮人慌忙取具清理簷前雪堆，祺申抿唇，繼續邁步，在老太監的引領下，一路睬著水雪莊神武門而去，準備離開紫禁城。

　　在阿瑪的引薦下，他順理成章地成為上書房的伴讀，今晨進宮，待皇帝早朝完畢，也等皇帝巡視過上書房，他才得以進入養心殿面聖。

　　幾番提問下，他對答如流，皇帝甚為滿意，決定讓他成為七阿哥奕讓的伴讀，他磕首謝恩，心中卻有陣陣茫惑。

　　他今年滿十歲了，在雙親苦心栽培下，他不僅飽讀經書，也精於騎射，如今進了上書房當伴讀，接下來，他逃不掉為清室效忠的命運。

　　遊走於這塊瑰雅莊嚴之地，他幾乎就要嗅到官場的味道了。

　　頂著裕親王貝子的出身和名銜，他注定為宮，只要安守本分，仕途定必一帆風順，然而，卻有莫名的浮躁瀰漫開來，他有些不甘，不甘就此度過一生……

　　「六哥！你不來對付對付她嗎？」

　　尖銳而囂張的童嗓劃破御花園內的寂靜，祺申往右一望，看見絳雪軒前聚集了一群男娃兒，約莫十來人，正重重包圍住一名小女娃兒。

　　「我午膳後還得跟四阿哥去練騎！」容貌清俊的男娃兒步履未停，須臾，他回首瞄了瞄一臉驚恐的小女娃兒，皺眉道：「你們也少做這些無聊事！」

　　說罷，六阿哥奕欣快步離開，沒得空兒跟兄弟們一塊兒瞎鬧去欺負小女娃。

　　「哼！以為功課好就了不起啊？」還出口訓人哩！七阿哥奕讓輕嗤了聲，旋即瞇眸瞪著眼前的小人兒。「哪個宮裡養出來的賠錢貨啊？敢在皇阿瑪面前出風頭，現在倒不敢說話了？啞巴啦你？」

　　見奕諼作勢要推她，女娃兒閃身避開，直奔向花叢，小小的身子卻立刻被其他小太監和小阿哥擋住去路，她抬眸，滿目慌張。

　　「想要花兒？哼！我偏不讓你摘！」瞧出她的意圖，奕諼大喝一聲：「把這裡的花兒全拔個乾淨！」

　　女娃兒臉一白，眼睜睜看著所有男娃兒動手摧花，她不知所措，小手揪緊了裙擺，同時，也揪緊了另一顆心。

　　「貝子！萬萬使不得呀！」

　　及時拉住魯莽的祺申，老太監用盡力氣擋在他面前，絕不讓他蹚那渾水，事情鬧大了，他這當奴才的頭一個遭殃哪！

　　「他們欺人太甚了！」祺申怒道，眸光炯炯。

　　「喔呵呵，小阿哥只是鬧著玩，不礙事不礙事！」老太監陪笑道，企圖粉飾太平，趕緊拉住祺申往回走。「貝子您這邊兒請！」

　　擰起眉，祺申甩開臂上大掌，舉步就要衝出去，老太監連忙阻撓。

　　在他們拉扯之間，那些小阿哥見如何弄女娃兒都不哭，只是睜著晶瑩剔透的眸子，呆看滿地殘紅，他們覺得無趣了，終於罷手，一哄而散。

　　待小阿哥們走遠了，老太監方肯放手，望著祺申匆促步向絳雪軒的背影，搖搖首，如此忒甚正直的人哪……將來可合適當官？方才瞎了眼的都能瞧出皇帝極喜愛這名貝子哪。

　　祺申來到女娃兒面前，她正蹲著收拾地上繽紛落紅，見他靠近，她抬臉相視，陌生的臉孔教她不敢動彈，卻沒忘了把掌心嫩紅緊緊收攏。

　　這娃兒，滿三歲了嗎？

　　瞧她瘦小得過分的身量，祺申凝起眉心，不解這麼幼小的娃娃怎地獨個兒跑出來了，都沒人看管照料著？

　　「貝子，不過是個不得寵的小公主，您——」

　　老太監話未說完，就見祺申逕自走到一株海棠樹下，躍身摘下方纔那些小阿哥觸及不到的海棠。

　　「給你。」  

　　回到女娃跟前，他彎下身，把完好無損的海棠花遞到她面前。

　　她眨了眨眼兒，臉上的懼然被訝異取代，她伸手接過花兒，嫣紅的唇兒終於露出笑痕。

　　看她展顏，他不禁微笑，在他站直身的那刻，她抬眉，衝著他燦然一笑。

　　純淨的小嬌顏，與她手上的海棠相互交映，他瞧著，舒心極了，沒想到她只要笑起來，是這麼討喜可人。

　　得到了最想要的東西後，她向他行了撫鬢兒禮，舉止嚴謹得一絲不苟。瞧這小小娃兒竟懂得如此嚴守禮節，他不禁莞爾。

　　行過禮，她扭頭就跑，急著回去把花兒送給額娘，看能不能博得額娘一笑。

　　這樣不經意的相遇，也給他帶來了從前料想不到的意念。

　　「海棠……」

　　淺笑低吟，他再次躍身摘下一朵海棠，盡褪先前抑塞，他心胸頓然澄澈。

　　那天，他把宮裡的海棠帶到裕王府中，讓它在自己的土地上落地生根，連年勞心培養，直至花開遍地也不捨罷手。

　　就是那麼一天，他找著了畢生志趣，把所有心血，都付予了那張明媚花顏。

　　最初的怦然，被他守在懵懂的孩提記憶中。

　　年月流逝，他雖忘卻初衷，但情根，早早深植。

絕對官僚

番外之二<君憐>

　　東暖閣的寢房內，如貴人靜靜躺臥龍床上。皇帝突如其來的召幸教她心亂如麻，素手拉緊了軟若綿絮的絲被，她咬著唇，美眸盈滿了忐忑的期待。

　　隨著太監的一聲通報，房內宮人悉數跪安，她心一驚，不禁坐起了身，外頭傳來的沈穩腳步趨趨逼近，教她緊張得難以喘息，而後，她終於見到了久違的男人。

　　刀鑿一樣的冷峻臉龐，是她藏在心坎的最深眷戀，與他六年不見，從前那雙總是飽含笑意的黑眸，如今已變得凌厲，她深深凝望著，不覺淚盈於睫。

　　「玉兒。」

　　親密的叫喚，伴隨他身上的龍涎輕拂而來，她低垂著臉，克忍眸中酸澀的水霧，但在泫然淚光中，看見他溫熱的大掌覆了上來，她的淚、瞬即決堤。

　　那年初春，當她被送到他房裡，他就是這麼握住自己的雙手，那樣溫言懇切地告訴她，他絕不強逼她一絲一毫……

　　「玉兒？」再次輕喚自己的妃子，晏寧坐上炕，長臂將她輕摟過來，輕哄著：

　　「不哭了。」

　　是啊，不該哭泣的，在帝王面前，她只能承歡獻媚，如何能在這種時候掉淚？

　　他以拇指拭雲她梨頰上的淚珠，柔化了一貫的凜冽，他噙著淡淡笑意，眼底透出無盡憐惜。「怎地跟以前一樣愛哭呢？」

　　淡淡一句，說明了他不曾遺忘過她，她心酸著，幽怨道：「奴婢……以為這輩子再也無緣……」

　　「是朕不好。」輕歎了聲，曼寧打斷她囁嚅的哽咽，不讓她道出那樣不吉利的話。「你的胡旋舞，朕畢生難忘。」

　　那年他從漠北途經長白山，被長白府的縣令盛情款待，那晚，他見識了她的風華絕代，年僅十五的她，美得令人目眩，他的視線，整晚無法從她身上移離。

　　「怕嗎？」托起她細嫩的下頷，他眸光深邃，喃喃問：「怕朕嗎？」

　　初遇那夜，他就是這樣握緊她顫抖的指尖，沈聲問她怕不怕？

　　怕啊……怎能不怕？在府中，她只是名漢女所出的女兒，地位連家妓都不如，她的親姊姊，也是這樣被阿瑪送給權貴狎玩，第二天，姊姊就投井了……

　　不堪的記憶使她泣不成聲，嬌弱的身子不住慌顫，她害怕自己會落得跟姊姊一樣的下場，更惶懼這樣不知趣的舉措，會惹得面前的智親王大怒……

　　然而，他並無半絲不悅，只是擁住哭成淚人兒的她上炕，安撫她放心入睡。

　　薄如蟬翼的尊嚴，在他的憐愛和庇護下，尋回了該有的強韌。

　　無關權勢和身份，她就在剎那間丟了心魂，那樣措手不及就愛上了這個男人。

　　回憶過往他是如何把自己帶離那處黑暗，她心一熱，忘情低呼：「二爺……」

　　在悚然一驚的瞬間，就被他吻住了朱唇，她瞇起美眸，主動勾住他健壯的肩膀，柔順地接納他的給予。

　　「再叫一遍。」啞聲命令，他並不怪罪她的肆語，反倒張臂將她納進胸懷，厚實的大掌撫上她纖細的腰肢，他炙熱的目光泛起朦朧眷念。

　　「二爺。」依偎在他胸前，她柔柔軟語，抬眸望向這個已不再是智親王的男人，她心念一動，瞬即明瞭他內心的孤寂。

　　沒有任何人比皇帝更寂寞了，朝廷正值多事之秋，此刻，是軟弱也好，逃避也罷，他不想再背負大清江山的重擔。

　　撐起身子，她大膽地捧住他俊美的臉容，傾身吻上他的薄唇，嬌聲說：「玉兒不怕，二爺是我的夫君，我怕什麼？」

　　被她清靈動人的笑靨所惑，他抿唇一笑，動手解開了她身上單薄的小衣……

　　相貼的溫度，在他愈加收緊的力道中迅速上揚，她嬌喘著，牢牢攀附、拚盡力氣享受這份失而復得的寵愛。

　　一夕恩愛，歡快如潮水盈了一身，枕在他溫暖的懷抱裡，她知道自己如何都不甘重回以前被冷落的日子了。

　　夫者婦之天，這是每個女人的命數，固寵，成了她當下最迫切要做好的事。

　　回到宮裡，房裡的宮人無不向她展顏道賀，她愉悅歡笑，滿面春風，細心打理妝容間，她在銅鏡裡看到那抹倚門佇望的小小身影。

　　不似乎日的視而不見，玉如轉過身來，款步來到門前，首次抱起了長期被她忽略的女兒。

　　被擁進那樣香郁的軟懷，淳臨一下子呆了。這是額娘第一次抱她……

　　「好漂亮的海棠。」抱著淳臨坐下，玉如柔聲問：「臨兒喜歡海棠花？」

　　「這是給額娘的。」舉起昨日帶回來的花兒，淳臨不忘請安。「額娘金安。」

　　細聲細氣的童嗓惹得玉如不住輕笑，素手接過海棠，她疼惜地親了親女兒。

　　膚要謝謝你，這些年給朕調毅出那樣聰穎的公主，膚打算請元凱專注教導臨兒，她既有與阿哥看齊的志向，朕定必好好栽培她成材。

　　昨夜，她在晏寧口中得知淳臨這些天都跑去上書房看阿哥讀書，她暗暗吃驚著，但從他語話裡的激賞，立時意識到淳臨的重要。

　　若要固寵，淳臨無疑是最重要的一道橋樑。

　　抱著曾與自己血脈相連的骨肉，她並非無愧，這些年，她一直認為是女兒導致自己失寵的最大主因，誰知，最終還是靠女兒扶了自己一把。

　　從今以後，她不再冷落淳臨，重新克盡母職，她用心調教，讓淳臨成為自己最驕傲的女兒，倚仗著帝王的寵愛，不到一年，她從如貴人冊升至如嬪。

　　淳臨的爭氣與乖巧，也博得她全心全意的關愛。

　　入秋後的萬壽節，玉如終可踏入乾清宮赴宴，與天子舉杯暢飲。

　　「祺申，朕把臨兒交給你了，小心看顧著，這丫頭調皮得緊！」

　　抱下黏在懷裡撒嬌的愛女，曼寧朗笑著，把淳臨交到祺申手上，讓她跟別的公主和阿哥一塊兒聚在「御花園」裡玩樂。

　　「喳。」領命頷首，祺申握住了淳臨的小手，帶她步出了乾清宮。

　　「你叫祺申喔……臨兒可以喊你小申子哥哥嗎？」睜著一雙好奇的大眼，淳臨仰著小臉，看著容貌俊秀的大哥哥，對他露出討喜而嬌憨的笑。

　　被她的笑容牽扯出莫名的熟稔，祺申停下了腳步，不禁憶起了去年絳雪軒前被欺負的瘦小娃兒……

　　「可以嗎？可以嗎？可以喊你小申子哥哥嗎？」

　　急切的追問煥出他滿眸笑意，是他糊塗了，那個娃兒，可沒像淳臨如此愛笑又多言呢。

　　「可以。」勾唇淺笑，他再次握緊了她胖胖的小手。

　　一整天下來的相伴相隨，他倆皆把彼此的身影，深深烙進了心坎裡去。

　　那年冬月，紅線已牽，姻緣早連。


【全書完】