[季可薔]皇子誘情【千櫻戀4】[全文完]

絕對官僚

皇子誘情【千櫻戀4】 作者：季可薔

這叫雨兒的落難姑娘太有趣！
衣衫襤褸卻站得挺直，容顏憔悴眼睛卻忒地有神，
雖自稱是平民，口才卻刁鑽伶俐，
連他羽帆辯才無礙的軍師也被打敗，
語氣雖謙卑，卻掩不住高傲的神采，
故意對她輕佻，她竟喝：「放肆！」
放肆？嘖嘖嘖，明明是平民女子，架子卻端得比公主還大，
不過，他的興趣被大大的勾起了，
他願意大發慈悲收留她和一干逃難的人民，
但，遊戲規則得由他來訂……

絕對官僚

楔子

　　月黑風高，一道淡影在濃密的森林裡孤寂地飄。

　　停在枝頭上的夜梟睜著一雙銳利的眼，視線隨著那迷濛淡影在林間遊走，那是一個年輕姑娘的倩影，窈窕的身段，矜貴的衣裳，細緻絕美的五官透著倉皇。

　　她似乎在躲避著什麼，一面往密林深處走，一面還不時回顧，漸漸地，姑娘即將離開夜梟的視界，牠振翅，掠過浮在空中的月亮，繼續追逐她的身影。

　　她走出了林子，卻不知下一步該何去何從，無助地閉眸沉思一會兒，選擇了往西的一條蜿蜒小徑。

　　她繼續前行，嬌貴的玉足似是不習慣這樣在山區急促的逃竄，偶爾會不小心絆上石頭，抑或踏空一步，摔跌在地。

　　跌倒了，就再爬起來。姑娘雖然害怕，卻還不失堅強，裙袂沾染了泥濘，發綹因汗濕垂落，她逃得狼狽，舉手投足之間卻依然帶著某種難以形容的優雅。

　　夜色刷濃，復又轉淡，東方雲霧破開，透出一線曉光。

　　就著淡白光線，姑娘認出不遠處有一竹林，翠玉織成的林影間，一幢茅草搭蓋的小屋若隱若現。

　　有人！姑娘停住了步履，緊繃的心神並未因見到可能的人煙而釋懷，反倒顰起眉，更加小心翼翼，她吊著呼吸，悄悄地接近竹林，隨手在地上撿起一根尖銳的枯枝，充當防身武器。

　　忽地，茅草屋的木門推開，走出一道人影。

　　姑娘凝住身子，一動不動。

　　人影，在清晨繚繞的白霧裡輕盈晃動，過了好片刻，姑娘才認出那是個女兒家。

　　是女人，不是男人。姑娘略略鬆口氣，評估這深山人家的女兒應該不具危險性，於是握著枯枝朝那人的方向走去，意欲求救。

　　深秋的晨霧裡，兩道身材相仿的女人倩影一步步靠向彼此，命運交會－－

　　「請問……」姑娘啟唇，妙目一抬。

　　曉光，清晰地勾勒出陌生女子的輪廓，卻是一張姑娘再也熟悉不過的容顏。

　　空中，傳來夜梟訝異的咕嚕聲，姑娘聽著，全身寒毛豎立，心驚膽戰。

　　那張臉，和她的一模一樣，她彷彿正透過銅鏡，看著自己的倒影－－

　　「妳是誰？」


　　她是海珊瑚，獵戶的妻子。

　　因為丈夫帶著獵物下山趕市集去了，所以她才會一個人留在這山間小屋，等待夫君歸來，倉皇逃了一夜的雲霓讓她給請進了屋裡，熱情地招待。

　　「好巧呢！沒想到這世上有人跟我生得如此相似，簡直像同一個模子刻出來的。」海珊瑚一面斟茶，一面笑吟吟地說道，「不知情的人見了，說不定會以為咱們是一對雙生姊妹。」

　　雲霓接過熱茶，捧著杯子，暖了暖凍了一夜的雙手，清靈的水眸一徑盯著言笑晏晏的海珊瑚。

　　拂去了晨霧，海珊瑚的五官顯得更加清透明晰，果然與她的，分毫不差的相仿。

　　莫非她們倆是一對雙生姊妹？

　　「我知道妳在想什麼。」海珊瑚彷彿看出了盤旋在雲霓腦海的思緒，調皮地眨眨眼。「不過我確定，爹娘只生了我這麼一個女兒，我還有個哥哥，他跟嫂嫂就住在山腳下務農為生。我想妳應該不可能是我爹娘遺落在外的孩子吧？」

　　當然不可能！她可是千櫻國當今的王女啊，不可能和民間的女兒扯上什麼開系。只是若要她相信，她和海珊瑚只是容貌相似，卻又未免太過單純。她昨夜才剛遭刺客追殺，今日就偶遇一個年紀與容貌皆與她相仿的姑娘，這難道只是巧合嗎？

　　她斂眸啜茶，掩去深思的眼。

　　「對了，我還沒問妳叫什麼名字呢！」海珊瑚熱情的嗓音又再揚起。

　　捧著茶杯的指尖下著痕跡地一顫。「我是……雨兒。」霓字拆開便是雨兒，雲霓隨口編了個假名。

　　「雨兒，真好聽的名字。」海珊瑚低聲復念，嫣然一笑。「我可以直接叫妳雨兒嗎？」

　　「嗯。」

　　「那妳也直接喊我珊瑚吧。」

　　「謝謝妳收留我，珊瑚。」雲霓揚起眸，道謝。

　　「不必客氣。」海珊瑚笑，拉了椅子在她身邊坐下，細細打量她。「瞧妳這身打扮，應該是富貴人家的千金吧？怎麼會一個人跑到這深山裡來？」

　　「我……呃，其實我是逃家出來的。」

　　「逃家？」

　　「嗯。我有個表哥，我從小就喜歡他，他也……喜歡我，可惜他家境不好，爹爹一直不贊成我跟他來往，所以……」

　　「讓我猜猜，所以你們小倆口就約了私奔？」

　　「是啊。」雲霓頷首，芙頰適時染紅。這紅霞，並非因為女兒家吐露秘密的嬌羞，而是自慚自己竟編了個漫天大謊。

　　「既然是約好的，那妳表哥人呢？」海珊瑚追問。

　　「我們約好在山下的涼亭見面，我趁夜收拾了細軟溜出來，沒想到還沒見到表哥，便讓我爹爹給發覺了，他派了家丁來追我，我一時慌了，只好一路往山上逃。」謊言如雪球，愈滾愈大。

　　「怪不得妳一個姑娘家，會跑到這深山裡來。妳爹爹也真是的，何必棒打鴛鴦，硬要拆散你們小倆口呢？」海珊瑚像完全接受了她編的故事，還替她抱不平，蹙眉扁嘴，一副不以為然的模樣。

　　若是裝的，怎能演得如此維妙維肖，不見一絲造假？雲霓暗暗沉思。是她多慮了嗎？如此熱情可愛的姑娘，真不似個壞人。

　　「唉，妳逃了一夜，肯定倦了，小姐就在這裡歇下吧。我這兒地方雖小，還收拾得整潔，妳應該不會介意吧？」

　　「不，當然不。」雲霓連忙搖首，「倒是妳，方便留我住宿嗎？」

　　「有什麼不方便的？反正我那相公也沒那麼快回來。妳就在這兒住幾天，等風頭過了，我再陪著妳下山，打聽妳表哥的消息如何？」

　　「那就多謝妳了。」


　　她在說謊。

　　海珊瑚佇立床畔，冷冷注視著榻上正沉睡著的雲霓。

　　雲霓果然如義父所說的聰明靈敏，即使身處險境，依然不失鎮定，也沒因為她喬裝的熱情卸下心防，坦白自己的真實身份，還編了個和貧家表哥私奔的故事！呵，可見這王家的公主並非一派天真、不解世事啊，起碼也讀了不少民間的戲曲小說。

　　只可惜，她再如何努力編故事，也瞞不了她。

　　她早知道她是千櫻國的公主，未來的女王，也知道她之所以倉皇落難於此，是因為逃避刺客追殺。

　　虧義父還常誇他手下養的那群死士武功多高強呢！這麼多高手竟還奈何不了一個小姑娘。或者該說，是她身邊那一文一武兩個騎士太過厲害？竟有辦法殺出重重危機，護送她平安脫逃。

　　不管如何，雲霓今日落入她手裡，算她倒楣。

　　「他們殺不了妳，我來殺。」海珊瑚輕啟朱唇，無聲地吐逸肅殺的宣言，嵌在嬌容上兩丸鳥瞳如寒冰，冷澈逼人。

　　她彎下身，銀刃在水袖間綻出冽影，一寸一寸，她緩緩地逼近熟睡的獵物，直到刀刃距離那嬌嫩的咽喉只有毫釐之差。

　　她心跳如鼓，呼吸急促，握著銀刃的皓腕發顫，卻怎樣也剌不下去。

　　她沒辦法殺她。海珊瑚頹然垂下手臂，懊惱地咬唇。

　　雲霓在這裡住了兩天兩夜，她嘗試了好幾回，就是下不了手。

　　她不明白為什麼。她明明恨極了這長得和她一模一樣的女子啊！雲霓貴為王家公主，她卻一生只能做個由人操弄的棋子，相同的容貌，截然不同的命運，她恨透了她！

　　可不知怎地，當她想起白日時，雲霓陪著她一起挑水洗衣，生火炊飯，想起雲霓妙語如珠，笑容若春陽燦爛，她的心，會一陣陣莫名抽痛，痛得她不知如何是好。

　　海珊瑚擱下刀刃，來到一面老舊的銅鏡前。

　　鏡裡，站著一個容姿絕美的姑娘，她穿著雲霓換下來的衣裳，戴著雲霓卸下來的玉飾，彷彿也跟著沾染上幾許貴氣。

　　若是以這身打扮出現在櫻都的王宮，怕是沒人會認出她不是真正的公主吧？

　　只要殺了雲霓，她就能取代她，成為千櫻的公主，唯一的王室繼承人。

　　只要殺了她……

　　「珊瑚？」困惑的脆嗓從床榻邊傳來。

　　海珊瑚僵住身子，驚懾地回眸，迎向雲霓迷濛的眼。

　　「妳……穿我的衣服？」迷濛的眼霎時清明，迸出懷疑的光。

　　糟糕，雲霓發現了，她發現她的不懷好意了！海珊瑚慌亂地想，惶然奔到案前，拾起義父送給她的銀刃，高舉過身。

　　她必須先下手為強－－

　　銀影飛掠，艷紅的血花在空中淒迷盛開……

絕對官僚

第一章

　　長空萬裡雲，四望遠蒼茫。

　　天邊，一行秋雁掠過，衰草上奔來一匹黑馬，馬背上的男子手搭弓，目冷眺，利箭如流星，破空劃過，射下一隻大雁。

　　大雁哀鳴落地，男子瞧也不瞧一眼，搭弓放箭，又擊斃一隻。

　　「黃泉路上成雙，也不寂寞了吧？」男子薄唇一撇，冷笑。

　　身後跟著的兩名隨從，策馬前奔，一左一右拾回兩隻獵物。

　　「殿下真好眼力，好身手！這兩隻大雁受傷的部位分毫不差。」隨從們阿映讚道，「不愧是咱們羽竹國第一射手。」

　　「哼！」對屬下的奉承，羽帆不置一詞，袍袖冷冷一拂，「今天就到此為止吧。讓廚子們把這些獵物們給烹了，大夥兒今晚一同喝酒作樂。」

　　「是。」隨從們喜孜孜地應道，分別拖著鹿、兔、雁等野牛獵物，隨主子回營。

　　紮在溪畔的營帳有數頂，隨從武士數十人，全是跟著羽帆前來邊境遊獵的。每年到了深秋，便是這位放縱浪蕩的二皇子出門狩獵的時候，他樂好此道，其父羽皇也懶得阻止他，任由他去。

　　按照羽竹國的規矩，皇位一向由嫡長子繼承，即便羽帆再如何文武雙全、品行純良，總之這皇位是輪不到他坐，父皇既對他毫無期待，他也樂得道遙度日。

　　只不過見他如此逍遙，卻惹惱了同樣愛玩的皇太子羽巖，興許是氣憤自己總受管束，對他這個弟弟更為眼紅，總是在父皇耳畔編派他的不是。

　　羽皇本來就不甚喜愛這庶出的兒子，耳根子又軟，對羽帆於是更加厭惡，而父親愈是不悅，羽帆便愈是叛逆，出外遊蕩的時日愈拖愈長，這回，甚至已近半年不歸皇城。

　　「殿下說了，今晚咱們開夜宴，飲酒作樂！」

　　回到營地，貼身隨從這麼一宣佈，眾人頓時歡呼叫好。

　　在一片雀躍的歡鬧聲中，羽帆走進屬於自己的主營帳，帳裡，燒起了暖融融的木炭，幾名穿著薄紗的侍女正等著伺候他。

　　「殿下要先淨身沐浴嗎？」為首的侍女雪色款款迎向他，替他卸下黑絨大氅。

　　「嗯。」

　　「快去準備熱水。」雪色轉頭吩咐其他侍女。

　　「是。」

　　侍女們忙亂地替羽帆準備浴桶和熱水，雪色則繼續服侍羽帆脫衣，到了最後一件單衣時，她停下動作。

　　羽帆似是後背有傷，疤痕醜陋，一向不喜讓人瞧見，曾經有一個初來乍到的侍女不小心犯了禁忌，當場讓他給攆出了營帳，受盡羽帆手下那些武士們的凌辱。

　　跟了他好幾年的雪色，自是不會傻到去碰觸這禁忌。

　　「殿下要吃點心嗎？」雪色捧來一盅事先熬好的甜品，「這雪燉燕窩剛剛才熬好的，還熱著，殿下……」

　　羽帆沒讓她有機會說完，橫臂將她撈入懷裡，右手捏著她軟嫩的下頷，邪氣地凝視她，雪色揚眸，迎向一對勾魂黑玉，心窩兒一顫，嬌弱地撲動起來。

　　羽帆淡淡撇唇，也不管帳內還有其他人在，霸氣地攫住那紅艷艷的柔唇，吸吮起來，一雙大手毫不客氣地穿過薄紗，揉捏兩團渾圓。

　　「唔……嗯，殿、殿下不是說要……沐浴……」雪色紅著臉，喘著氣低吟。

　　「熱水還沒備好呢，不急。」邪肆的嗓音搔弄她耳蝸，「跟我來。」

　　雪色軟著身子，由著羽帆將她往榻上帶，他推倒她，長指勾起她腰間繫帶，薄紗褪落：她氤氳著眼，看著那張端俊如刀削的臉龐緩緩朝她壓下，溫婉地在他身下扭動，配合著他的一舉一動，討他歡心，也滿足自己體內熊熊燃燒的情慾。

　　「看來妳已經等不及了。」羽帆側過頭，在她耳畔送出挑逗的低語。

　　她嬌喘細細。「殿下、好討厭……」

　　「討厭？」

　　「你，好壞－－」撒嬌似地抗議。

　　羽帆低低地笑，很明白女人在床笫之間的嬌斥通常是違心之言，他撥開垂落她臉上礙事的髮絲，更加狂野地吻住她的唇，她被他吻得意亂情迷，弓起下半身。

　　老天，她想要他！這焚燒的情慾折磨得她快發狂。「殿下，快、快一點－－」她不知羞地催促。

　　他略勾唇，神智清明地看著她在他身下難耐地扭動身軀。

　　「求你了，殿下……」雪色無法自抑地轉動螓首，喘著氣乞求，玉手急切地探上羽帆肩頸，想將他往下拉，可一個不小心，竟觸及他後背。

　　羽帆忽地僵住身子，眼波瞬間凝凍成冰。

　　「滾！」他厲喝，健臂一展，毫不猶豫地將她推下榻。

　　雪色跌撞地面，嚇了一大跳，花了片刻才想通自己犯了什麼錯，看著羽帆神色嚴寒如霜，她驚得語不成聲。

　　「對、對不住，殿下，雪、雪色不是有意的。」

　　「滾出去！」俊臉嚴厲，不假辭色。

　　雪色惶然，彎下身子，叩地如點頭。「雪色知錯了，請殿下大發慈悲，原諒我這次吧！別趕我走，千萬別……趕我走啊！」淚水涔涔滑落。

　　羽帆漠然瞧著她痛哭失聲，眉眼不動，帳內其他侍女見他發火，跪了一地，撲簌簌直發抖。

　　這是幹什麼來著？就這麼怕他嗎？

　　羽帆懊惱，正欲發話，帳外忽然傳來一陣喧囂之聲，吵吵嚷嚷，好不惱人。

　　他怒搥榻緣一記，披上外火，猛然掀開帳幕。「外頭吵什麼？」

　　一個武士聽見怒吼，忙迎上來。「啟稟殿下，忽然來了一群雪鄉國的難民。」

　　又是難民？羽帆擰眉。這陣子在邊境之間行走，不知發現多少來自鄰國的難民，他老早就聽聞雪鄉這些年來碰上了大饑荒，民不聊生，看來確有其事。

　　他揮揮手，「他們是來要東西吃的吧？分點東西給他們，打發他們走。」

　　「可是殿下，這些難民賴著不走，說是希望我們也分一頂營帳給他們。」

　　「夜深了，就分一頂給他們歇歇腳吧。」

　　「不成啊，殿下，這些人一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦的，東方傲軍師方才看過了，說他們身上怕是有傳染病，吩咐弟兄們離遠點呢。」

　　「既然如此，也不好留他們了。想辦法趕走他們。」

　　「是。」

　　武士領命而去，只是才過片刻，便又折回來。

　　「又怎麼了？」羽帆不耐地問道。

　　「啟稟殿下，難民裡有個姑娘要求見您。」

　　「你說什麼？」羽帆不敢相信地瞪著下屬。區區一個難民女子竟有膽要求見他這個羽竹國二皇子，而這個呆頭呆腦的武士竟也乖乖來通報？

　　「殿下，那姑娘……口才好得很，我們實在說不過她。」武士彷彿看出他心中的猜疑，臉熱地解釋。

　　看來這傢伙也不是太笨嘛。羽帆嘲諷地想。

　　「就連東方傲軍師也被她說得啞口無言，所以才命我來請示殿下。」

　　「什麼？連東方傲那張三寸不爛之舌都敗下陣來？」能讓他那個自以為是的好友甘拜下風，這可不簡單呢。星眸點亮興味，「如此說來，我倒非會會她不可了。傳她進來吧！」


　　羽帆放肆地打量眼前亭亭玉立的姑娘。

　　她衣衫襤樓，卻站得挺直，身子骨許是經過風霜苦熬，纖瘦得好似隨時要隨風飄飛，因久饑而泛黃的容顏滿是塵土煙灰，嵌任其上的眼眸卻意外地炯炯有神。

　　「妳是誰？」敢一個人穿過重重營帳，幾十個武士架成的刀山箭林，算她有膽量。

　　「雨兒。」她直視他。

　　「雨兒？雨的女兒？」

　　她點頭。

　　「有意思。」羽帆在營火旁一塊鋪著毛皮的石頭上落坐，好整以暇地端起一壺溫酒，自斟自飲。「聽說妳的好口才，連東方傲都望塵莫及？」

　　說著，羽帆懶洋洋地瞥了一眼站在一旁的東方傲，後者手拿一把折扇，斯文地搖了搖，眉宇之間不見怒氣，倒盈滿笑意。

　　「這位姑娘伶牙俐齒，在下自承不及。」

　　平素最自恃才氣的東方傲竟然如此甘願認輸？羽帆劍眉一楊，興趣更濃了。

　　「你們交談了什麼？說來聽聽。」

　　「並未談什麼，我只是……」她像是染上了風寒，掩袖輕咳兩聲，「請東方公子答應收留我們而已。」

　　「你們？」

　　「我們遠從雪鄉而來，聽聞貴國君主雄才大略，將羽竹治理得物阜民豐，百姓安居樂業，我們希望能定居於此，為貴國貢獻一己之力。」

　　「定居？貢獻？」羽帆覺得好笑，「一群病殘老弱的饑民能對羽竹有什麼貢獻？」

　　「我們病弱，也只是因為旅途艱苦，只要渡過了這難關，我們當中有農夫、有工匠，也有善織的婦女，雖說貢獻不多，也總能略盡棉薄之力。」

　　「所以我就應該助你們渡此難關？」

　　「您貴為皇族，本應為百姓著想。」

　　「妳怎知我是皇族？」

　　「我雖然只是一介平民，也識得旗子上的字。」藕臂一揚，指了指在主營帳上飄揚的旗幟。「羽，是羽竹國皇家的姓，不是嗎？」

　　「不錯。」羽帆坦然承認。為了引誘某位王女接近，他刻意在營帳上方高高掛起皇旗，沒料到那人沒來，倒引來了一群難民：「我是『羽竹』的皇族，是應該對『羽竹』的百姓負些責任。」他強調關鍵字眼，意思是雪鄉的難民可不歸他管。

　　她聽出來了，卻不慌不忙地說：「我記得西方大陸上有這麼一句話：「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。』羽竹一向深受西方大陸文化之陶台，想必皇室也奉此為圭臬吧？」她又掩袖咳了兩聲，「若是貴國君王盼望四方來效，就應當也將別國百姓視同自家百姓來照料才是。」

　　果然口才刁鑽！羽帆揚眉，望向東方傲，後者聳聳肩，拋給他一記不得不佩服的眼神。

　　佩服這麼一個難民群裡的年輕姑娘嗎？

　　冰眸回到她身上。「姑娘博學多聞，不似尋常人家的女兒，莫非在雪鄉也是貴族出身。」

　　聽他這麼問，她似乎嚇了一跳，眼底掠過一道異影，急急否認：「民女只是因為從小爹爹疼惜，請教書先生教了我幾年書，所以才勉強識得幾個字而已。」

　　「勉強識得幾個字便能逼得我軍師啞口無言？」羽帆冷笑，「姑娘說謊也請打打草稿。」

　　「我若真是貴族千金，又怎會淪落至此？」她耐心地道，「我爹爹在村子裡也是讀書人，外祖父又當過幾年官，從小耳濡目染，難免受到一些影響。」

　　「這麼說妳是書香門第出身的囉？我很好奇，你們家道是如何中落的？」

　　「時不我與。」她簡單四個字，不願多做解釋。

　　羽帆也不再逼問，閒閒地斟酒，飲酒，復又接過一名手下遞過來剛烤好的鹿肉，毫不客氣地當著她的面大嚼起來。

　　她嗅著香氣，身子一顫，貝齒緊緊咬住下唇，顯是強忍飢餓。

　　「想吃嗎？」羽帆拿起一隻香噴噴的鹿腿，在她面前晃了晃。

　　她咽嚥口水，眨眨眼。

　　「開口求我，我就把這只腿賞給妳。」他不懷好意地逗她。

　　「外頭……還有比我更飢餓的人，若您允准，請將這肉賜給他們。」

　　「我偏不給他們，就給妳，妳吃不吃？」

　　「請您將一些飲食分賜給他們，他們已經多日粒米未進了。」她堅持先為同伴們求得溫飽。

　　真這麼倔？羽帆不信，更進一步試探她，「妳看到了，我們這兒有幾十人，通共也不過幾頭獵物，未必夠我們自己分呢！而且我答應了手下們今晚飲酒盡歡，要是把酒肉分出去了，他們豈不怪我這個主子無誠無信？」

　　「救人一命，勝這七級浮屠。這些酒肉對你們不過是飲宴作樂的配科，對他們，卻是延續生命的靈丹。」

　　「妳知道嗎？我一向只有殺人，沒救過人。」

　　「您說什麼？」她顫聲問，懷疑自己的耳朵。

　　「我說，我喜歡殺人，不愛救人。」羽帆惡作劇似地，邪佞地重複道，「妳剛剛那些話說得很好，若是遇上明君，肯定感動不已，可惜妳偏偏遇上了我這個浪蕩皇子。」

　　她微張唇，一直保持鎮定的眼初次掠過失措。

　　他有些莫名的得意。「妳過來，雨兒。」

　　她猶豫了會兒，聽命走近他，來到他面前。

　　他站起身，俊目低垂，與她相對。「對我來說，雪鄉的百姓死活與我無干，最好還死愈多愈好，讓那個剛剛登基的端木弘手忙腳亂，沒一天好日子過。」

　　「你！」她不可思議地瞪著他，明眸掠過怒意。

　　「生氣了嗎？」羽帆呵呵笑，笑意不及眼底，「區區一個民間女子，也敢跟找討價還價？」嗓音如冰塊，鏗鏘撞擊，「妳啊，膽子不小呢！」長指托起她下頷輕撫過，柔嫩的觸感教他微微訝異，不自覺多摸了幾下。

　　「放肆！」她厲聲喝斥，偏頭躲開。

　　放肆？羽帆眼神一冷。

　　「臭娘兒們！敢這麼對殿下說話？不想活了嗎？」幾個武士一擁而上，將瘦弱的她圍在中間。

　　她駭了一跳，臉色一變，下頷卻仍驕傲地揚起，直直迎視著羽帆。

　　他心念一動，抬手逐退圍上來的武士。

　　「這樣吧，我可以答應妳暫時收留這些難民，供他們吃住，不過呢，有個條件。」

　　她防備地望著他，「什麼條件？」

　　「妳。」

　　「我？」

　　「妳必須獻身給我，做我的女奴。」他不疾不徐地提出條件。

　　她臉色雪白，呆了好半晌，「你的意思是，要我把自己賣給你？」

　　「怎麼？妳不願意嗎？」他諷刺地微笑，「救人一命，勝造七級浮屠。一個妳，可以挽回幾十條性命，這交易還不夠劃算嗎？」

　　她咬唇，神色多變。

　　「不願意就算了，我這人從來不強求別人。來人！把那些礙事的難民全給我驅逐了！」羽帆冷淡地下令。

　　「等……等等！」她焦聲阻止。

　　他回過眸，氣定神閒地等待。

　　「我……答應你就是了。」她虛弱地說道，眼底掠過一絲難以掩藏的絕望。


　　她怎麼會讓自己走到這一步的？

　　她，千櫻的公主，未來的女王，竟將自己賣給一個男人做女奴！

　　若是花信和火影知道了，怕會將她罵得狗血淋頭吧！更休提那個一向對她要求嚴格的攝政王表哥了。

　　「我真笨。」雲霓懊惱地敲了敲頭，喃喃自語。可她真的別無他法，為了讓這群奔波了大半年的難民們有地方住，有東西吃，她不得不出此下策。

　　天愈來愈冷了，已近初冬，加上這些人又多多少少染上了疾病，若再這麼餐風露宿地走下去，怕一個個都性命不保。

　　為了救人，暫且拋去身為王室公主的尊嚴，花信他們……應不會怪她吧？

　　但願不會。雲霓閉了閉眼，不敢再多想。

　　在兩名武士的護衛－－或者說「押解」之下，她走進了羽帆分給難民們居住的帳蓬裡；營帳裡，男女老少幾十個人擠成了一團，咳的咳，哼的哼，一個個都被病痛折磨得不成人形。

　　一見到她，一個中年男子慌亂地迎了上來。　　「雨姑娘，聽說妳拿自己交換我們幾十個人的吃食，此事當真？」

　　雲霓微微苦笑，點頭。

　　中年男子一震，其他人聽了也都抬起眸，憂愁地望向她。

　　「真對不住，都怪我們連累了妳。」他歎氣，「妳的大恩大德，我們難以為報。」

　　「哪裡的話！」雲霓忙搖頭，「當初要不是瑞大叔你們救了我，霓……雨兒未必有命活到今日，真正該感恩的人是我啊！」

　　那夜，她讓別有心機的海珊瑚給刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸虧路過的瑞大叔一行人發現了她，熱心地替她療傷止血，還在山中尋來藥草熬湯餵給她喝，她這才保住了一條命。

　　醒來後，這些善良的難民們更拿她當自己人，有吃的，有喝的，絕不會少分她那一份，即便他們自己也處在飢寒交迫的窘境中，卻仍盡心照料她。

　　她，才真正是那個應該知恩圖報的人。

　　帳幕掀開，幾個高頭大馬的武士大喝著搬來一堆米糧肉食，又拿來一迭毛毯，還在帳內升起火，供難民們取暖。

　　雖然動作粗魯，做得不甘不願，但也算是達成了主子交辦的任務。

　　「雨姑娘，妳要是說完了話就跟我們走吧。」一個武士對雲霓說道，「殿下還等著妳淨身沐浴後，前去服侍他呢！」

　　「我知道了，請你們再等一等。」雲霓淡應，轉向瑞大叔，「我走了，瑞大叔，你們好好保重，久餓之下不宜暴飲暴食，吃慢點，吃完早些歇息。」

　　「放心吧，我們會照顧自己。」

　　「那我走了。」

　　「雨姑娘等等！」瑞大叔的娘子瑞大嬸忽然上前來，附在雲霓耳畔低聲道：「妳還是姑娘家，大概受不了那種苦，若是真的疼得受不了，妳來找我，我有法子幫妳。」

　　「什麼苦？」雲霓擰眉，不解，「我不懂妳的意思。」

　　「妳果然一點也不曉人事。」瑞大嬸不忍地看著她。

　　「請瑞大嬸再說清楚些。」

　　「這種事教我怎麼說清楚呢？」瑞大嬸重重歎息，「罷了，反正到時候，妳來找我就是了。」

　　雲霓眨眨眼，滿腹疑雲，但天性聰慧的她仍是從瑞大嬸曖昧的眼神裡猜出些許端倪，她惶惶然，更加不安，但情勢已不容她反悔，她只能跟著兩名帶刀武士，回到羽帆專屬的營帳裡。

　　羽帆正在溪畔空地上，領頭帶著手下飲酒作樂，帳幕裡只有幾個平日負責伺候他的侍女。

　　「妳就是殿下新買的女奴？」一個身穿桃色薄紗的美人迎上來。

　　雲霓默默點頭，清亮的水眸掃了帳內其他侍女們一眼，一顆心直往下沉。

　　這些侍女們，一個個都是杏眼桃腮的美人，一個個都性感嫵媚，穿著少得不能再少的薄紗，盡展女子窈窕身段。

　　毋須誰來點示，她也能明白這些女子平時在帳幕裡從事的是何種「工作」，萬綠叢中的嬌花，逃不了遭人蹂躪的命運。

　　她究竟讓自己陷入了什麼樣的境地啊？

　　雲霓眼前一眩，微微發暈，她伸手抵住一扇屏風，掩飾自己突如其來的脆弱。

　　「我叫雪色，是殿下從宮中帶出來的宮女，其他姊妹有的跟我同樣來自宮中，有的則是路上的地方官進獻的。」雪色頓了頓，杏眸中意味深刻，「妳是第一個殿下主動買下的女奴。」

　　是她聽錯了嗎？還是雪色語氣裡真含著某種妒意？

　　雲霓深吸口氣，端出平靜表情，「我是雨兒，請多指教。」

　　雪色冷淡頷首，指了指屏風後早就備好的浴桶。

　　「去沐浴吧，雨兒，殿下已經指名要妳今晚侍寢。」翠眉鄙夷地挑了桃，彷彿不明白主子怎會看上這麼個蓬頭垢面的醜女。「妳最好把自己全身上下洗乾淨點，別讓殿下染上什麼骯髒怪病。」

　　侍寢？她？

　　雲霓腦中轟然一響，如聞青天霹靂。

絕對官僚

第二章

　　繪著翠竹彩鳥的屏風後，雲霓坐在浴桶裡，美眸對著繚繞的水煙，更顯迷離。

　　她迷惘，慌亂，為自己即將面對的命運。

　　十七年來，她在千櫻王宮裡無憂無慮地長大，要風得風，要雨來雨，眾人寵著她，捧著她，拿她當稀世寶貝一樣呵護。

　　從不曾料想到，一次任性的私自出遊，竟會讓她在邊境遇刺，從小和她一起長大的好友火影為了保護她，一夫當關，獨自面對無數刀光劍影，而花信為了救她，更慘墜山崖。

　　「妳是千櫻國的公主，是我們未來的女王，這一點永遠不會改變。」花信掛在懸崖邊時，曾如是叮嚀她。

　　他要她快走，要她為百姓社稷，珍重自己的性命。

　　她走了，拋下生死未卜的花信和火影，獨自逃難。

　　她很想救他們，很想與兩個好友共生死，但她不能。

　　她是公主，是未來的女王，她的命，不容她自主。她，不屬於自己，她，屬於千櫻國所有的百姓。

　　而今，為了報恩，為了解救一群來自雪鄉的難民，她，把自己賣給了一個男人。

　　花信他們會原諒她嗎？千櫻的百姓能原諒她嗎？

　　「對不起、對不起……」她抓著浴桶邊緣，痛楚地呢喃，

　　都怪她任性。若是她乖乖留在宮裡，接受表哥為她安排的婚事，若是她不叛逆地想親自品評自己未來的夫婿，這一切災難都不會發生。

　　花信仍然會一面和她鬥嘴，一面與她談天論地，火影也會在她掄刀舞劍時，故意扮出一張不屑的酷顏。

　　都怪她任性，怪她，自作孽……

　　「洗好了沒？」雪色清冷的嗓音在屏風另一側揚起，「洗好了就快點更衣。」

　　「知道了。」雲霓盈盈起身，先拿起掛在屏風上的浴巾拭乾身子，然後披上雪色為她準備的衣裳。

　　淡紫色的薄紗，衣襟開得極低，僅拿一條深紫色腰帶束著，內裡既無單衣，也無肚兜，胴體若隱若現。雲霓瞥了自己一眼，臉頰浮上難堪的桃紅。

　　即便是青樓妓女，穿的都未必有她此刻來得暴露，看來那個羽竹皇族真的是準備拿她當夜晚的點心來嘗了。

　　「換好衣裳了沒？」雪色揚聲問。

　　「嗯。」

　　「那就出來吧。」

　　雲霓咬了咬牙，微抬起下頷，強裝鎮靜地走出屏風。

　　雪色見著她，臉色一變。洗過後顯得柔順許多的墨發，披在小巧的肩頭、修長的玉頸上，洗去污穢的容顏唇紅齒白，五官清麗，雖瘦削了些，仍可看出是絕世之姿。

　　這難民女子原來一點也不醜，甚至比她們這些跟在殿下身邊的任何一個侍女都美，比她見過的任何一個貴族千金都美，若是身子再豐腴些，肌膚再潤澤些，臉色再好看些，說不定這女奴還能迷得殿下神魂顛倒。

　　可惡啊！雪色暗暗掐了掐自己的手，下頷一點，指向角落一座炭爐。

　　「到那邊烘乾頭髮。」她命令雲霓，隨手拋給她一把木雕髮梳。

　　雲霓接過，在炭爐邊坐下，默默烘烤濕潤的髮絲。

　　「妳聽著，我不會再說第二次，要伺候殿下開心，有幾點得特別注意。」雪色冷聲道，「第一，絕對不許碰觸殿下的後背，也不許看上一眼。」

　　雲霓一挑秀眉，「為什麼？」

　　「妳毋須多問，只要謹記在心。」雪色不悅地瞪她，「第二，殿下要妳做什麼，妳就做什麼，別做無謂的反抗。殿下脾氣不好，耐性更不多，妳要是惹惱了他，會連累我們。」雪色警告道。

　　雲霓默然點頭。

　　「最後一點，完事之後一定要馬上離開這營帳？殿下喜歡自己一個人睡，不喜歡有人在一旁干擾他。」

　　「離開這營帳？」雲霓不解，「難道妳們不是睡在這裡嗎？」

　　「後頭還有一頂小營帳，我們睡在那裡。」

　　也就是說他要女人侍寢，卻拒絕與她們同床到天明。真是個古怪的男人！雲霓嘲諷地想，握起半干的秀髮，慢慢梳理。

　　「這裡有些吃的，妳肚子餓了就自己吃吧。」雪色指了指幾案上一碗飯菜，指揮其他幾個侍女撤出浴桶，留下她一人。

　　見所有人都撤離了，雲霓這才坐上案桌邊，捧起那碗大雜燴，舉箸進食。

　　飯菜早已涼透，口味也只是粗製濫造，比起她從前在宮廷裡常吃的那些精緻料理簡直是雲泥之別，但她仍是一口口，慢慢地吃著。隨著難民顛沛流離的這些日子，她連雜草餿飯都在不得已的情況下吃了，更何況這碗飯菜只是涼了。

　　雖然肚腹極為飢餓，她仍足盡量維持餐桌禮儀，秀氣地吃著，偶爾也喝一口涼水，幫助吞嚥。

　　吃了一碗飯，空胃墊了些東西，她感覺體力恢復許多，精神也飽滿了許多。

　　她孤身坐在營帳裡，等著羽帆回來「臨幸」她。


　　夜色，在驚慌不安間逐漸深沉，帳外的歌聲笑語也逐漸低微。

　　宴席快散了。雲霓懸著一顆心，繃著身子等待著，十指緊緊互嵌。

　　驀地，幕門掀開，鑽進一道冷風，以及濃濃酒味。

　　雲霓抬起眼，望見喝得全身酒氣的羽帆走進營帳，她侷促地站起身，不確定自己是否該迎上前。

　　鷹眸一轉，兩束凌厲目光鎖住她。「妳是雨兒？」問話的口氣，略帶訝異。

　　「是。」她點頭。

　　他瞇起眼，「沒想到妳淨身後，還挺漂亮的嘛。」

　　她僵在原地，教他毫不掩飾的目光看得渾身不自在。

　　他彷彿看出了她的窘迫，俊唇冷冷一挑。「過來！」粗聲命令。

　　她緩緩走過去。

　　「替我寬衣。」

　　雲霓呆望他。他說什麼？

　　「怎麼？聽不懂我說的話嗎？脫啊！」

　　她咬了咬唇，踮起腳尖替他脫下大氅，又卸落外袍。很快地，他上半身只餘一件貼身單衣。

　　「還有褲子呢。」

　　「嗄？那也要？」雲霓紅了臉。

　　「當然。妳聽過男人不脫褲子就能辦事的嗎？」他語句粗俗地反問她。

　　她倒抽口氣，臉頰嚴重發紅，渾像顆熟透的蘋果。

　　他斜睨她，「怎麼？害羞啦？」

　　她搖頭，昂起容顏，清澈的目光直直與他相接，然後，她像是接受了自己的處境，蹲下身，小手顫顫地解開他的褲帶，將長褲往下拉。

　　看得出她十分難堪，紅透了的臉也說明了處子的嬌羞，可她不知哪來的一股倔氣，硬是睜著眼看著他毛茸茸的腿，避也不避。

　　望著那不肯認輸的表情，羽帆幾乎有股衝動，想將她粉嫩的嬌顏壓向自己。

　　念頭才這麼一動，沉睡的慾望立即甦醒，羽帆近似懊惱地踢開長褲。

　　從來沒有一個女人，只用一雙眼便挑起了他！

　　他伸臂拉她入懷，懶得和她再玩調情遊戲，薄銳的俊唇直接攫住那未經蹂躪的軟瓣，恣意品嚐，她駭了一跳，直覺掙扎起來，粉拳用力搥他堅硬的胸膛。

　　「放開我………你、你、你太放肆了，我命令你……放開我－－」她在吻與吻之間，喘著氣說道。

　　她「命令」他放開她？她以為自己是誰？

　　大掌張開，毫不憐惜地掐住她下頷，「注意妳說話的態度，女人！這裡我才是主子，我才有資格命令人。我不管妳以前是貴族千金，還是世家小姐，現在妳只是我羽帆身邊一個呼之即來、揮之就該滾的女奴，妳懂嗎？」

　　她睜大眼，驚異地瞪他。「你、你剛剛說你是……羽帆。」

　　「是又怎樣？」羽帆不悅地擰眉，這並不是他所想要的反應。她應該跟雪色她們冒犯他時一樣，倉皇地下跪求饒啊！

　　「你真是羽竹國的二皇子？」她小心翼翼地求證。

　　怎麼？還不信？羽帆眼神一冷，「我有騙妳的必要嗎？」

　　雲霓心跳漏跳一拍。怎會那麼巧？他正好就是遣使前來向她求親的兩個男人之一，羽竹的二皇子羽帆和雪鄉的國王端木弘，便是她考慮聯姻的兩個對象啊！

　　她竟遇上了可能成為她夫婿的男人，還成為他的女奴。上天在和她開玩笑嗎？

　　「妳怎麼了？」羽帆瞇起眼，打量她忽然刷白的臉色。

　　「我……沒事。」雲霓打了個冷顫，「沒事。」

　　「妳寬衣吧。」他再度命令她。

　　她一動也不動。

　　「我叫妳脫！」羽帆拉高聲調。

　　他睥睨她，看著她的眼神完全像一國之君看著自己的女奴，他身上只穿著件單衣和短褲，站姿卻威風凜凜，流露出一股難以忽視的霸氣。

　　他是羽竹國的二皇子，未來很可能成為她的夫婿。上天一定在開她玩笑，一定是。雲霓掐著手，吊著呼吸，怔望著羽帆。

　　他命令她過去，要她獻身，可她若真在此時此地對他獻出了處子之身，他這輩子，想必不會再瞧得起她。她在他眼底，會是一輩子的女奴，她將永遠在他面前抬不起頭來。

　　「我、我不能。」

　　「妳說什麼？」冷銳的視線射向她。

　　她心韻一亂，卻沒有退縮，「我不能……就這麼跟你……」

　　「這麼說，妳是想反悔囉？」羽帆冷笑。

　　她不語。

　　「無妨，我不勉強妳，我羽帆從不勉強任何女人。」薄唇無情一挑，「妳出去吧！」

　　「你要放我走？」她不敢相信。

　　「正確地說，我讓妳走出這營帳。」他繼續微笑，笑意卻不及眼底，「外頭一群等著接收妳的男人，我不介意將妳賞賜給他們。」

　　她倒抽口涼氣，「你要將我賞給你的隨從？」

　　「留下來或走出去，兩條路，任由妳挑。」他涼涼地提供兩個選擇。

　　留下來，讓他蹂躪，走出去，讓一群醉鬼輪暴，哪條路對她而言，才是好選擇？

　　雲霓垂斂眼，感覺一桶冷水當頭澆下。她環握自己的肩，忽然不可抑制地顫抖起來，由頭頂到腳尖，全身發涼。

　　「妳的選擇？」羽帆語氣冷冽地追問。

　　「我……留下來。」她沙啞地回應。

　　他冷冷一笑，她松落發顫的手，蔥指撫上腰間的繫帶，他好整以暇地欣賞她寬衣的姿態。她咬著唇，臉色忽紅忽白，手指拉開繫帶，薄紗半敞，曼妙的舂光霎時映入他眼底。

　　身骨稍嫌纖瘦了點，不及他平常享用的那些女人那般豐滿，肌膚也因營養不良褪去了光澤，但看著這副嬌軀在他放肆的注目下一寸一寸染紅，仍令他體內燃起一股欲苗。

　　他箝扣她手腕，強迫她偎貼他胸懷，炯亮的星眸直逼她倔強的眼。

　　都到了這地步，她的眼神還是傲氣強過了畏懼，更激起他征服她的渴望。

　　之所以買下她，絕不是看上她的美貌，也非貪戀她的胴體，而是亟欲折服她身上這股莫名其妙的傲氣。

　　從來沒有一個女人，能不對他的魅力五體投地，全面投降，從沒有女人，膽敢挑釁他。

　　他俯下臉龐，俊唇微啟，白牙輕柔地、卻也強悍地咬囓著她柔軟的唇。

　　她沒有躲避，卻也不迎合，像尊木娃娃似地凝立原地。

　　靈巧的舌尖探入，她氣息急促，卻一聲不吭，不似那些讓他挑逗得難以按捺的女子，聲聲酥媚嬌吟。

　　還不投降？很好，他倒想看看她還能忍多久。

　　邪惡的大掌越過平坦的小腹，繼續往下探去……

　　「放開我！」她嘶聲喊。玉手抵住他胸膛，盡一切努力想推開他。

　　只可惜，螳螂力難擋車，他不動如山。

　　她咬牙，神情掠過一絲狂亂，忽地，一道靈光劈現她腦海，她抬起一隻手，用力捏他後背，他脊背一僵，頓時停下了動作。

　　她繼續捏他，甚至想撩起單衣，直接撫觸他背部肌膚，他忽地怒了，猛然推開她，清清脆脆賞她一記耳光，「雪色沒告訴妳不准碰我的背嗎？」

　　她撫住吃痛的頰，沉默地回望他。

　　她的毫無反應令他更怒，暴躁地揚聲：「來人！快來人！給我傳雪色……」

　　「不，不要！」她忙阻止他，「不干她的事，她警告過我了。」

　　「什麼？」火焰般的眼刀朝她砍來。

　　她氣息一顫，好不容易才凝聚破碎的嗓音，道：「我是……故意的。」

　　「妳故意的？」他怪叫。

　　「這是唯一能讓你停下來的法子。」她澀澀低語。

　　他瞠視她，難以置信、無法理解地瞠視她。

　　明知他最痛恨的是什麼，卻還甘冒大不韙，這女人，算她夠膽量！

　　他忿忿冷啐，猿臂一抬，指向帳外，「給我滾出去！」

　　她一愣。

　　「從今以後，不許妳再出現在我面前，出去！」

　　她倉皇瞧他，「我不、不出去。」她不能出去，出去後下場堪慮。「我不出去。」她直挺挺地站在原地。

　　「我要妳滾！」又是一個凌厲的耳光刮來，打得雲霓眼冒金星、暈頭轉向。

　　「妳信不信我會打死妳？」他冷酷地睨視搖搖晃晃的她，「要命的話就給我滾出去。」

　　「我、我不能出去，你不能……把我丟給你那些隨從。」生平初次遭此痛打，嫩頰很快便浮起醜陋的紅痕，疼痛如火灼，如炭燒，可雲霓依然緊咬牙關，強自提起一口硬氣。「你要打我，就來吧。」

　　他不可思議地睨她，深眸閃過異光。「妳真寧願留在這裡？妳不怕我嗎？」

　　怕，她當然怕！可她更怕出了這營帳，面對那一大群野獸般的男人。酒後亂性，她又穿得如此單薄，她不敢想像他們會做出什麼。

　　與其面對一群色慾熏心的野狼，她寧可與這脾氣彆扭的男人周旋。

　　她揚起已淡淡浮上青紫的容顏，焦切地說服他：「你、你聽我說，你今晚喝多了，我身上又有風寒，萬一你碰了我，說不定也會傳染給你。不如你等我把病養好了，多吃些，身子豐潤些，再與我……」她頓了頓，實在說不出那令她難堪的字眼，「豈不更好？」

　　「妳這是在跟我討價還價？」

　　「我只是提供一個建議。」

　　他眉眼不動，看不出對她這番說訶有何感想，俊容斂去了怒火，一下顯得沉冷。

　　他陰晴不定的臉色反而更令她著慌，垂下眸，悄悄握了握拳，「方纔……我真的很抱歉，我以後不會再那麼做了。」

　　他忽地上前一步。

　　他又要打她了嗎？她驚跳一下，身了直覺往後仰。

　　可預期中的掌風卻遲遲沒落向她，她抬眸，謹慎地望向他。

　　他臉色發白，龐大的身軀顫動一下，跌坐在幾案旁的座椅上，她驚異地瞧著他緊緊抓握案緣的手指，「你、你怎麼了？是不是喝太多了不舒服？」

　　「又到了……下雪的時候嗎？」他失神地瞪著案面。

　　她不解。「什麼下雪的時候？你在說什麼？你還好吧？」

　　「妳……出去。」羽帆啞聲命令，肩背聳著，強抑體內滾滾湧來的顫意。

　　「你很難受嗎？」

　　「我說滾出去！別管我！」他嘶聲喊，握舉重搥案面一記。

　　她駭了一跳，身子往後退，慢慢退到幕門邊，而他驀地跳起身，踉蹌往最裡頭的床炕上奔去，跳上床，拉下紗帳，她愕然地望著他的舉動。

　　燭火融融，在帳上映出一道朦朧黑影，雖然雲霓看不清羽帆躲在紗帳裡做些什麼，但仍從隱隱傳出的重喘聲感覺到他的痛苦。

　　他怎麼了？生病了嗎？她想去探他，又怕惹惱了他，想就這麼安安靜靜地躲在角落裝沒看見，卻又對那一聲聲強自壓抑的抽氣聲感到不忍。

　　明明就很難受，為何就是不肯讓人來幫他呢？她不懂，卻領悟到他就是這麼一個陰鬱好強的男子，櫻唇微啟，她不自覺歎了口氣。

　　她拉攏衣襟，重新繫好衣帶，然後在案上斟了一杯熱茶，盈盈走近床炕。

　　「喝點熱茶好嗎？」她站在紗帳外，柔柔揚聲。

　　正弓著顫抖的脊背忽地一僵，他扭過頭，瞪視帳外陰魂不散的俏影。

　　「妳怎麼還在這兒？」

　　「你不舒服，我想幫你。」

　　「多事！還不快……」怒吼聲猛然頓住。

　　怎麼不說話了？雲霓顰眉，壓不下突如其來的擔憂，藕臂掀起紗簾。

　　炕上，他正曲腿跪著，雙手攏圍自己，強忍著陣陣襲來的寒意。她訝然望著他，視線從他臉上那一顆顆豆大的冷汗，挪移到那兩排不停互擊的白牙。他肯定是病了！

　　「你沒事吧？」顧不得他會惱怒，她擱下茶杯，爬上炕。「你很冷嗎？要不要讓人去請大夫來瞧瞧？還是請雪色她們為你煎藥？」

　　「妳、妳、妳……滾－－」他凍得連話都說不清，遑論拿出氣力攆她下床了。

　　「告訴我，羽帆，我該怎麼幫你？」

　　「我、不需要……幫……」他仍然拒絕向人求援。

　　這男人脾氣簡直硬得像顆石頭！雲霓無奈地蹙眉，瞧了瞧他忽青忽白的臉色，又瞥見他手臂上那一條條清楚浮起的青筋，心下驀地一動，她跪坐至他身前，展臂摟住他腰身，臉頰貼偎他肩頸間，用自己的體溫暖和他。

　　他心神一震，全身肌肉僵硬，「妳做什麼？」他嘶聲怒斥。

　　「你別緊張，我沒碰你的背。」她柔聲安撫他。

　　「我當然知道！可妳……」

　　「你很冷，我只是分點體溫給你而已。人的體溫是最溫暖的，最能幫那些凍傷的人回暖了。」小手輕輕推他，試圖調整兩人的姿勢，「你放鬆，跟我一塊兒躺下來。」

　　他不肯動，深眸近似憤恨地盯住她。

　　她卻毫不在意，繼續誘哄他：「放鬆，躺下來。我發誓一定不會碰你的背。」

　　許是對她竟敢捋他虎鬚的舉止太過震驚，又或者她柔軟的嬌軀確實為他冰凍的身子帶來暖意，羽帆發僵的肌肉逐漸鬆弛，嚴厲的神色也緩和下來。

　　他，終於和她一起躺了下來。

　　夜色深沉，帳幕外蒼茫的天，靜悄悄飄下了雪。

絕對官僚

第三章

　　雪花，靜靜地飄了大半夜，隔日清晨，陰霾的天透出些許天光，卻是未晴，一地豐厚的白雪，吸飽了這世上的煩囂，餘下淡淡的靜謐，在空氣中流轉。

　　羽帆緩緩、心滿意足地睜開眼。

　　許久許久，不曾睡得如此安穩了，每年到了落雪時節，他總是格外痛苦，難得睡足兩個時辰，昨晚，卻是一夜好眠到天明。

　　他側過身，一張仍熟睡著的容顏映入眼底。

　　是雨兒，雨的女兒。是她，給了他一夜好眠。

　　他深思地注視她。她正對著他，蜷縮在炕上，翠眉揪著，羽睫斂著，櫻唇抿著，一手抓著毯子一角，半身還在毛毯外。

　　她沒蓋毯子？羽帆一驚，這才發覺自己一人獨佔了大半的毯子，她只分到一小塊，怪不得要如此可憐兮兮地縮成一團了。

　　羽帆擰眉，忙起身卸下毯子，輕輕覆蓋在她身上，感受到毛毯的溫熱，她似乎舒服許多，唇瓣輕顫，在夢中甜蜜地歎息，他看了不禁微微勾唇。

　　俯下身，他仔細觀察她的臉，左頰昨夜讓他刮了兩記，粉嫩的肌膚雖未破皮，卻浮出了一片青紫。他瞪著那片青紫，忽地懊惱自己下手太重。

　　「該死！」他低咒一聲，拇指刷過青紫邊緣，想試探那淨腫的程度，卻又怕弄疼了她，恍惚間，一絲曖昧的溫柔牽動他心弦，他察覺了，猛然收回手指。

　　他在做什麼？他居然心疼她？羽帆驀地坐止身子，氣呼呼地揪自己的發，雲霓讓他略微激烈的舉動給驚醒了，嚶嚀一聲，墨睫迎風，翩然揚起，兩丸迷濛的眼瞳正對著他。

　　他呼吸一緊，語氣有意粗魯，「妳總算醒啦？」

　　她一怔，墨睫顫了顫，這才恍然自己正躺在他榻上，忙坐起身，揪著毯子密密裹住自己，水眸戒備地瞧他。

　　他不悅地回瞪，「用不著這麼慌吧？我沒打算碰妳。」

　　「啊，哦。」她臉頰一暖。

　　羽帆自鼻孔冷哼一聲，翻身下炕，取來昨夜隨手拋在軟榻上的外袍，隨意披上，束攏衣帶，略整濃髮，他看來神采奕奕，狂野又瀟灑，她怔怔望著他。

　　他感受到她驚疑不定的目光，回過頭來，凜著一張臉說道：「我警告妳，昨夜的事不許說出去。」

　　「我不會說的！」她忙搖頭。

　　「那最好了。」他陰鬱地抿了抿唇，「天色還早，妳再多睡一會兒吧。」

　　「那你……去哪兒？」

　　「我去哪裡，還需要向妳交代嗎？」他冷然一拂衣袖。

　　她俯身探出藕臂，想留住他，「等等，我……」

　　噗咚！悶沉聲響在羽帆身後揚起，他急急旋身，只見原本坐在炕上的雲霓不知為何跌下來。

　　「妳怎麼回事？」他低吼，奔向她。

　　「我……」在他的協助之下，她掙扎地坐起身，捧起昏沉沉的腦子，「頭很暈，有點痛，還有點冷。」唇角勉力一拉，苦笑。

　　羽帆皺眉，不祥的預感竄起，抬掌觸她前額，火燙的灼熱駭了他一跳。

　　「妳在發熱！」他瞠視她，近似指控地咆哮。

　　「約莫是……風寒加重了吧！」

　　「妳這蠢貨！還不快給我回到炕上！」他氣急敗壞地斥罵她，展臂一抱，也不管她願不願意，直接將她抱回炕上。

　　放平她熱滾滾的嬌軀，拾起毛毯密實地裹圍她全身後，他大踏步來到帳門前，掀幕對外頭大呼小叫：「來人！這裡有人病了，快把東方傲那小子給我叫過來！」

　　「是、是！」負責守夜的兩名侍衛本來迷迷糊糊地打著盹，讓他乍然吼醒，連滾帶爬地請人去了。

　　不一會兒，未及整戴衣冠的東方傲匆匆忙忙奔來，一進主營帳，見著羽帆便抓著他衣袖，問：「誰病了？羽帆，你不舒服嗎？」

　　「不是我，是她。」羽帆甩開好友的手臂，指了指最裡頭的床炕。

　　「她？誰？」東方傲茫然。

　　「雨姑娘。」

　　「雨姑娘？」東方傲咀嚼了會兒，驀地睜大眼，黑瞳迸出精光。「是你昨天買下的那位姑娘？」

　　「嗯。」

　　「你十萬火急地把我從美夢裡給挖起來，就為了給一個女奴診病？」東方傲表情詭異地揚眉，輕淡的笑容裡不掩放肆的調侃味。

　　羽帆怒視他，「她病得很重，全身發燙。」

　　「大概是風寒加劇了吧！這沒什麼，我昨天就看出她病了。」

　　「那你為何不早說！」羽帆低咆。

　　「我沒想到你會有興趣知道。」詭異的笑意從唇角攀上眼眸，「這些伺候你的女人是生是死，你曾經關心過嗎？」

　　羽帆臉一熱，「我不是關心！只是怕她把風寒傳染給我。別再跟我在這邊耍嘴皮了，你快給我過去瞧瞧她！」

　　「是。殿下旨意，屬下還敢不凜遵嗎？」東方傲笑道，邁步往床炕走去。

　　拉了張椅子，掀起紗帳，東方傲好整以暇地端詳雲霓蒼白的容顏，「唷，這臉上的青腫是怎麼回事？你昨晚打了她嗎？羽帆。」有意無意地笑問，「嘖嘖嘖，這麼個嬌弱的小美人兒你也捨得打下去，好狠哪！」

　　「看病就看病！囉唆些什麼？」羽帆啐道。

　　東方傲呵呵笑，執起雲霓纖細的手豌，替她把脈，「妳這病好像拖得挺久了啊，雨姑娘。」

　　「嗯。」雲霓細細喘息，「有一陣子了。」

　　「妳身上怕是有傷吧？恐怕是這傷口還未全然康復，再加上飲食不調，顛沛流離，體力透支，所以久病不愈。」東方傲診斷道，放下她手腕，「妳傷在哪兒？讓我瞧瞧。」

　　「在……呃，在右胸下方。」雲霓低聲應道。

　　「右胸下方？」東方傲聽來很高興，「來來來，我瞧瞧。」說著，雙手拉下毛毯，就要掀開她衣襟。

　　「你給我放規矩點！」羽帆猿臂一橫，打落東方傲放肆的手，兩束陰冷冷的目光銳利如劍，在東方傲斯文的俊容上一陣砍殺。

　　東方傲抬頭，望向好友那陰沉不善的臉龐，故作委屈地縮縮下顎。

　　「殿下，小的只是想為雨姑娘診傷啊！若是放著不管，萬一傷口再度惡化就不好了。」

　　「診傷可以，你給我閉著眼！」

　　「嗄？閉著眼怎麼診斷？」

　　「我替你看！」羽帆在炕緣坐下，擋去東方傲的視線，「傷口怎麼樣我自會形容給你聽。」

　　「唉，聽人形容總是不如親眼目睹來得精確啊。」

　　「少囉唆！」羽帆不理好友感歎，一雙大手瓜打算掀開雲霓衣襟時，後者侷促地阻止他。

　　「你別、別看，那傷已經好了。」她小小聲地、尷尬地說道。

　　「傷口有沒有好由我來判斷！」他瞪視她，「妳都已經是我買下的人了，還扭捏些什麼？」

　　「可是……」

　　「閉嘴！」羽帆厲聲駁斥，逕自拉開那薄薄的衣襟。

　　小巧的乳峰下緣，一道傷口斜斜劃下，雖沒剌中要害，但看那長長一條疤痕，仍可以想見她當時的痛楚。

　　「誰把妳弄成這樣的？」他咬牙怒問，有股奇怪的衝動想砍那人十七八刀。

　　「一個……只是個山賊。」她沒說實話，下幸虧瑞大叔他們救了我。」

　　「瑞大叔？」

　　「就是那些難民。」

　　「嗯。」他陰沉地頷首，收攏薄紗衣襟，替她蓋好毯子，確定她沒露出半點冰肌玉膚，才轉過頭對東方傲說道：「她的傷口已經結了疤，只要小心別再扯裂就好了。」

　　「是嗎？我瞧瞧。」東方傲還想佔便宜。

　　羽帆怒瞠他，湛眸燃火，熊熊炙人。

　　東方傲被那眼神燙得渾身不自在，卻也暗暗覺得好笑，「既然如此，且讓我開張藥方吧，不過其中幾味藥咱們這兒可沒有呢。」

　　「那就命人快馬加鞭，到最近的村落把所有的藥材給買齊了！」羽帆下令，「咱們今天就繼續駐紮在此，不走了。」

　　「真下走？昨晚下了雪呢。現下好不容易停了，不趁這時候走，萬一又讓大雪給攔住……」

　　「我說今天不走！」

　　「你當然不肯走囉。要讓佳人安心養病，免去顛簸之苦嘛。」東方傲嘲弄地低語。

　　「你說什麼？」羽帆沒聽清，狐疑地睨他。

　　「沒，沒什麼。」東方傲站起身，「我這就命人去抓藥熬藥，不打擾兩位了。」

　　「東方公子請留步。」雲霓忽地啞聲喊住他，「雨兒有件事想請你幫忙。」

　　「哦？」東方傲停步，掃了羽帆陰鬱的臉色一眼，心下忍不住又是一陣竊笑，「什麼事雨姑娘請說，在下一定盡力而為。」呵呵，有人在吃味哦。

　　「東方公子既會醫術，能不能也請你去瞧瞧瑞大叔他們？」她輕聲懇求，一面展袖拭了拭額上不停迸出的汗珠，「這一路跋山涉水，他們許多人也病了，請你也替他們診病好嗎？」

　　「要我替他們治病？」

　　「請你幫忙，雨兒以後有機會一定會報此大恩大德。」

　　「報恩？妳一個弱女子想怎麼報恩？不過若是妳想用自己的身子來……」東方傲調笑的言語教兩道凌厲眸刀給逼回。

　　「這傢伙光只會出一張嘴，對他用得著報什麼恩？」羽帆冷笑，「只要妳以後服侍得我高興，這點小事算什麼？」

　　「你的意思是……」

　　「『我』會讓東方傲去替那些人診病，『我』也會讓人去附近的村落把所有的藥材全包了。」羽帆忿忿然強調著關鍵字眼，「妳應該要懇求的對象是『我』，該感恩的人也是『我』，明白嗎？」

　　她愣然瞧他，好半晌，才點了點頭。

　　「很好。」羽帆滿意地頷首，冷眸一轉，「你聽見了吧？東方傲。」

　　東方傲作勢掏掏耳朵，「很清楚，完全明白。」他欠身，報拳為禮，「那麼在下乖乖去實踐殿下的吩咐了，告辭。」

　　他大踏步，邁出帳外，清朗的笑聲卻在帳內綿延不絕。

　　羽帆怒視好友囂張的背影，片刻，方調回眸光，落向躺在炕上的雲霓。

　　後者雖是病得暈沉，卻不迷糊，聰慧的眸子好似了然什麼，直盯著他，隱隱流漾著亮光。

　　羽帆教她看得胃一揪，胸窒悶，刀削的俊臉隱約發熱。

　　「妳看什麼看？！」


　　二皇子殿下一聲令下，一行人又在原地多駐紮了兩天。

　　這兩日，羽帆除了偶爾到東方傲的營帳裡，與他抬槓幾句，大多時間都留在主營帳裡，不許他人打擾，就連一向在帳裡伺候的雪色，除了送膳送藥，其他時候也都讓他給擋在帳外，不得其門而入。

　　流言如野火，在一頂頂蓬幕間迅速蔓延。

　　武士們傳說，二皇子是讓新買來的女奴給迷住了，從不許女子留宿的他竟讓那女奴待了兩天三夜，兩人在芙蓉帳裡度春宵，忘了世事。

　　還有人說，為了搏佳人一笑，二皇子不但讓通曉醫術的東方傲軍師去給那些低賤的難民們看診，還命人到村落裡將所有的藥材搜刮一空，讓難民們能依藥方熬藥喝藥。

　　更有人說，連殿下的好友東方傲都看不過他如此貪戀美色，出口嘲諷他，惹得他勃然大怒，臉色鐵青。

　　不過不管流言怎麼傳，野火怎麼燒，總碰不了羽帆的主營帳，暖融融的帳裡，好似與世隔絕，逕自溫馨安詳。

　　「殿下，我送晚膳來了。」

　　幕門外，雪色嬌柔地請示。

　　「進來吧。」羽帆淡淡揚聲。

　　雪色掀幕，盈盈走近，在案上擱下食籃，籃蓋掀開，撲來一陣酒肉香，「下午東方傲軍師和一夥人去釣了魚，他說烤了下酒正好，這盤裡是他親自烤的魚，這壺裡是剛燙好的燒酒，殿下趁熱吃吧。」

　　「我知道了，妳退下吧。」漠然聽畢雪色討好的溫言軟語，羽帆揮揮手，一刻也不讓她多留。

　　秀麗的臉表情略略一變，橫了紗帳裡那淡淡的倩影一眼，目光一沉。

　　可吃味歸吃味，雪色終究是不敢在這脾氣陰鷙的男人面前多說些什麼，福了福身便退下。

　　確認雪色離開了，羽帆才來到炕前，執起紗帳，望向被他強迫鎮日躺在炕上、不許妄動的雲霓。

　　「餓了嗎？起來吃飯。」

　　「啊。」她大喜，翻身坐起，充滿希冀地問他：「我可以下來了嗎？」

　　「不行。」他冷冷駁回，「妳的病還沒好。」

　　「可是好悶啊！」她揚眸，祈求地望著他，「你聽聽，我現下說話嗓子都不啞了，熱也退了，冷汗也不流了，我已經好多了，你讓我呼吸點新鮮空氣吧。」

　　「這帳裡的空氣不夠新鮮嗎？」

　　她搖頭。

　　「等妳病好了隨妳怎麼出去呼吸空氣，現下給我乖乖待在帳裡。」他不肯讓步。

　　「那至少讓我下炕來好下好？我能走路了，不會暈了，真的！」她極力想說服他。

　　他狐疑地睨視她，好半晌，才不情不願地點了點頭。

　　「妳可以下來。」他施恩般地指示。

　　她鬆了一口氣，披上他送給她的白狐毛裘，翩然下炕，可連日躺在榻上，突然站起，讓她暈眩了下，她急忙撫住額。

　　「怎麼了？」他焦灼地問。

　　「沒事。」她閉閉眼，揚起血氣紅潤許多的容顏，櫻唇一牽，淺淺一笑。

　　他呆了呆，神情一片空白。

　　「怎麼了？」換她不解地反問他。

　　他定定神，一甩頭，彷彿想甩去方寸裡那莫名其妙的顫動，袍袖一拂，逕自回到案邊坐下，她猶豫了會兒，慢慢跟上他。

　　他舉起箸，挑破略焦的魚皮，揀出一塊白嫩嫩的魚肉，正要遞上她唇畔時，她直覺側顏躲開，令他眼色一沉。

　　察覺他的不悅，她連忙端起面前的飯碗，「我自己來就行了，謝謝。」

　　他沉默地瞪她，好一會兒，將魚肉改送上她碗裡，她乾瞪著那塊鮮魚肉。

　　「吃啊！怎麼不吃？」他催促她，「妳不餓嗎？」

　　「我是餓了。可是……」

　　「可是什麼？」

　　「我不愛吃魚、」她苦笑著挑起魚肉，擱入他碗內，「你自己吃好嗎？」

　　「都瘦成竹竿了，還敢挑食！」他低斥她，重新夾起魚肉，硬塞入她的嘴，「給我好生吃！」

　　「咳、咳咳。」她苦著臉嚥下那口淡腥魚肉，嗆得直咳，埋怨：「你怎麼、跟我表哥一樣？都愛強迫人。」

　　「妳表哥？」羽帆臉色一變，擱下筷子。

　　「啊！」雲霓這才警覺自己無意之間說溜了嘴，尷尬地斂下眸。

　　她怎麼把風表哥都給抖出來了？

　　「妳有個表哥？」他語氣不善。

　　「……嗯。」

　　「他也會這樣喂妳吃飯？」語氣更陰沉了。

　　「不是喂。」她連忙解釋，「他只是喜歡逗我，所以老愛逼我吃魚而已。」糟糕，怎麼愈說愈多了？「呃，這碗滷肉看起來挺好吃的。」趕緊轉移話題。

　　可他卻不肯放過她，一連串地逼問：「妳表哥逗妳？他憑什麼逗妳？又憑什麼逼妳？你們感情很好嗎？妳很聽他的話嗎？」

　　奇怪了，他為何要對她和風表哥的關係耿耿於懷？她困惑地睇他。

　　他重重拍案，「妳說話啊！」

　　她駭了一跳，怔然望他。

　　他狠狠瞪她，「妳給我說清楚，妳根本不是雪鄉的難民，對不對？」

　　「嗄？」

　　「今天早上，我去看過那些難民……」

　　「啊，你去看過他們了？他們還好吧？都沒事吧？」

　　「很好，東方傲這兩天都親自盯人替他們熬藥，讓他們調養身體，妳放心，那些人死不了的。」

　　「是嗎？太好了，謝謝你啊。」她由衷地感激他。

　　她真誠的道謝令羽帆略微不自在，他濃眉故意一擰，「別想轉移話題！」他低吼，「我問過妳那個瑞大叔了，聽說妳不是一路跟著他們來的，是在千櫻國邊境的山區，他們在一間小屋發現妳受傷了，救了妳，妳才跟他們一路往西到羽竹來。」

　　他對她起疑了？雲霓悚然，顫顫擱下筷子。她吸了口氣，明白自己在事態未明朗前，絕不能表明她的真實身份，否則很可能成為條件交換的人質，甚而性命不保。

　　她只能繼續說謊。

　　「其實我是逃家出來的。」

　　「逃家？」

　　「是。」她自嘲地撇撇唇，將編給海珊瑚聽的故事也說給他聽，「我本來是千櫻國的百姓，家裡是做茶葉生意的，爹爹在城裡也算有頭有臉，我娘……呃，我娘還是千櫻四大氏族出身……」

　　「是風、花、水、火哪一族？」他追問，似有意試探她話中的真實性。

　　她一驚，沒料到這看來浪蕩、渾噩度日的皇子對千櫻國內的情勢並非一無所知，念頭一轉，更加小心應對起來。「是風氏。」

　　「如此說來，妳娘跟千櫻當今的攝政王風勁還是同宗囉？」

　　「嗯。不過血緣挺遠的，所以我們跟風城主一家並無往來。」她急急附加一句，很怕他會聯想她跟千櫻王室有淵源。

　　幸而羽帆並未做此聯想，只是沉著臉繼續問道：「妳究竟為何逃家？」

　　「我……呃，我跟表哥情投意合，可表哥家境不好，爹爹不許我跟他在一起，所以我們就約好了私奔。」

　　「私奔？」羽帆怪叫，眸刀責怪似地砍向她，「妳跟個男人約了要私奔？」

　　她剛紅了臉，尷尬地點頭，他磨牙，臉色忽青忽白，似乎極為不悅聽到這樣的故事，連吸了好幾口氣，才勉強從齒間迸出冷澀的嗓音－－

　　「然後呢？你們在山上遇到賊人？」

　　「不是我們，是我。」她虛弱地面對他嚴厲的眼神，「爹爹派家丁來追我，我來不及跟表哥會合，就一路往山上逃，想先避避風頭再說，沒想到卻遇到了山賊，我自然死命抵抗，卻讓他給剌了一刀，他搶了我的東西就跑了，把我留在那兒，幸虧瑞大叔他們路過救了我。我受了傷，又不敢回家，只好跟著他們來到雪鄉。」一鼓作氣編完故事。

　　他不語，鷹隼般的銳眸垂斂著，看不出情緒，她提心吊膽地等他發落。

　　半晌，他終於抬起眸，「妳別想我會送妳回去。」一字一句如冰擲落。

　　「嗄？」她愣然眨眼。

　　「妳已經是我的人了！」他不容爭辯地宣稱，「我不會送妳回家，更不會把妳交給妳那個表哥，妳給我死了這條心吧！」

　　「哦。」她沒這麼奢望啊！

　　「說來妳那個表哥也真沒出息！連自己喜歡的女人都護不好，讓妳顛沛流離，吃了這麼多苦。」他不屑地冷嗤。

　　「他根本不知道我的處境，怎能怪他？」

　　「當然該怪他！」她不解釋就罷，一解釋有如火上加油，他不禁咆哮：「讓妳受了傷又一路奔波勞苦，不怪他怪誰？」

　　「可是……」

　　「都到這時候了妳還要為他說話！妳就這麼喜歡他嗎？」他氣急敗壞。

　　「嗄？我……」

　　「不許再想他！」猿臂攫住她纖細的肩，「我警告妳，從今以後，不許再有一時片刻想著那沒出息的男人！」

　　「表哥他很聰明的，又有才氣，絕不是沒出息的男人。」雲霓直覺地辯解。

　　千櫻國的百姓都對風勁仰慕極了，民間還編了歌曲傳唱，稱許他是個勤政愛民的攝政王。

　　「妳、妳還想著他！還為他說話！」星眸噴出烈火。

　　「我只是不想你誤解他，他真的是個頂天立地的好漢子。」就算是誤會，她也不希望別人錯認風表哥是只軟腳蝦。

　　「妳就非要這麼跟我作對不可嗎？」他用力握拳，指節喀啦喀啦作響，有股將整張桌案一劈兩半的衝動。

　　「我沒有啊，我只是想跟你解釋清楚……」她驀地一頓，啞然。

　　她在做什麼？竟為了自己編的故事，跟他爭辯起表哥的好壞？故事裡的表哥又不是真的，她何必如此介懷？她搖搖頭，忽然覺得自己可笑，麗顏軟化下來，「你別生氣，我答應你不再說就是了。」

　　「哼！」他氣未消，神情仍是陰鬱。

　　「別生氣了嘛。」她不知不覺撒起嬌，「我肚子餓了，我們吃飯好不好？」

　　他白她一眼，這才悶悶地端起飯碗。

　　這麼一個大男人，脾氣竟還有些像孩子呢！她又奇怪又好笑，櫻唇偷偷一抿，柔聲道：「對了，我要感謝你這兩天這麼照料我，還有啊，你答應讓東方傲公子去醫治瑞大叔他們，又買藥材給他們熬來喝，真的很謝謝你。」

　　「我既答應了妳，自然會做到，妳毋須多謝我。」他頓了頓，眼神忽然變得意味深刻，「何況，妳也幫了我。」

　　「嗄？」她先是一愣，繼而領悟到他是指她在夜裡與他相擁入眠，助他抵禦寒氣的事。

　　那夜之後，他食髓知味，連續兩晚都堅持與她同床共寢，半裸著與她相擁，汲取來自她身上的溫暖。雖說他只是抱著她，什麼都沒做，可她想起來還是忍不住羞澀，粉頰染開了紅霞。

　　「你不必……你也不必道謝，是我自己想幫你。」她輕喘著氣回道，趕忙低下頭扒飯。

　　不過話說回來，為何他會染上此種夜半發惡寒的怪疾呢？她一面吃飯，一面躊躇著想問，卻又怕惹惱他。

　　他像是看透了她的念頭，俊唇一抿，直接以冰厲的眼神逐回她的好奇，「閉嘴，乖乖吃飯！」

　　「是～～」她好無奈地拉長語音。

絕對官僚

第四章

　　隔天，一行人在皚皚白雪中上路。

　　積雪雖未融，但偷懶的冬陽倒已露出臉來，閒閒地照拂這白雪琉璃的清淨大地。

　　搖搖晃晃的馬車裡，雲霓伏在窗邊，掀起簾幔，窺望窗外風景，拉車的駿馬嘶鳴一聲，撼動樹梢一團綿雪紛紛顫落，跌入雲霓掌心。

　　她凝睇著那逐漸在掌心裡消融的冰雪，忽然想起每年到了冬天，她總會和花信、火影兩個好友一起打雪仗，年年如此，從不例外。

　　而今年冬天，他們三人卻是各分東西，下落未卜。不知他們倆現下可安好否？會不會永無再見之期了？不！雲霓震顫地搖頭，強迫自己拉回不祥的思緒。花信答應過她的，他們三人一定會再相見，一定能的。

　　她要有信心，千萬不可自行洩了氣，絕對不可以……

　　「妳在想什麼？」與她同車的雪色見她臉色凝重，好奇問道。

　　「啊……」她定定神，回迎一對完全說不上友善的瞳眸，「我在想……不知我們何時會到邊城？」

　　「羽櫻城嗎？不必急，約莫今晚就能進城了吧。」

　　「那是一座什麼樣的城市？聽說能見到一望無際的汪洋大海呢！果真如此嗎？」雲霓好奇地問。

　　此次她私自出遊，原就打算到羽櫻城一訪，據說這座鄰近千櫻的邊城三面環山，一面臨海，地勢雖險，卻風景秀麗，也是這孤懸於海上的島嶼往來西方大陸的門戶。

　　「妳沒見過海？」

　　這海島上三個國家，羽竹、千櫻和雪鄉，領土雖廣狹有別，但共通之處便是都臨著海，生活在島上的百姓，卻沒見過汪洋，見識也未免太淺。

　　「我確實沒見過。」看出雪色的鄙夷，雲霓也不以為意，大方坦承，「我家裡管得嚴，我很少有機會出遊。」

　　「是嗎？我還以為雪鄉國的女子都跟男子一樣勇悍呢！妳們不都從小在馬背上長大的嗎？」

　　「我不是雪鄉人民，我來自千櫻。」雲霓坦白道，「我想妳遲早也會聽說，我就直接跟妳坦白吧！」

　　「所以妳跟那些雪鄉難民並不是一夥的？」雪色瞇起眼。

　　「嗯。」

　　「那妳是？」

　　「我逃家出來的。」

　　「逃家？！」雪色拉高聲調，愕然。

　　「嗯，我本來約好了和表哥私奔，沒想到跟他離散了。」雲霓索性一次說明白。

　　「私奔？！」雪色更駭然了，不可思議地瞠視雲霓。

　　這異國姑娘怎麼回事？竟大大方方將此等羞人之事掛在嘴邊！瞧她一副漫不在乎的神態，簡直視姑娘家的閨譽為無物。

　　「怪不得妳會大方賣身殿下為奴，原來如此。」雪色冷冷評論。

　　「嗄？」雲霓不解。

　　「反正妳的名節早毀了，也不在乎再毀一次。」雪色不懷好意地瞅她，「妳說不定早就與妳表哥不乾不淨了。」

　　「不乾不淨？」雲霓茫然，好一會兒，才猛地醒悟雪色話中所指，她顰眉意欲辯解，轉念一想，卻又覺得毋須多此一舉。

　　反正在這群人眼底，她早已不是清白之身，又何必辯解呢？她淡淡一笑，聳聳肩。

　　這般的氣定神閒頗令雪色暗惱，聲嗓不自覺尖銳起來，「真不曉得殿下究竟看上妳哪一點？哼。」妖女！肯定是以狐媚侍主。

　　「妳呢？妳又看上他哪一點？」雲霓不答反問。

　　「什麼？」雪色愕然。

　　「妳喜歡他，不是嗎？」雲霓開門見山，「那麼陰陽怪氣的一個人，妳究竟喜歡他哪一點？」

　　「妳……放肆！」雪色為她的大膽震驚，怒斥：「竟敢私下議論殿不是非！妳不想活了嗎？」

　　「我沒議論他。」雲霓歎道，「只是想知道妳為何甘願沒名沒分地跟著他而已。」

　　「妳！」雪色驚得臉發白，手發顫，彷彿她說了什麼大逆不道的話。「殿下貴為皇子，血統高貴，豈是我們這些尋常女子所能高攀的？他願意寵愛我們，臨幸我們，那是我們的榮幸！」

　　「所以妳就情願像這樣跟著他？他高興時，召妳侍寢，不高興時，就把妳遠遠丟開？他身邊那麼多女人來來去去，妳不生氣嗎？」

　　雪色聞言，倒抽口氣，她又驚又奇，瞠視雲霓好片刻。腦海忽地漫開疑雲。

　　「妳在試探我吧？」雪色凜著臉，似笑非笑，「妳以為我會對妳現在獨佔殿下的寵愛而感到氣憤？」想套她的話？門都沒有！

　　雪色深呼吸，平抑過激的情緒，望向雲霓的眸裡抹上戒備。

　　她差點就上當了，差點就奉送人家在殿下面前嚼舌根的話柄。

　　「妳不生氣嗎？」雲霓追問。

　　「當然不。」雪色謹慎地應對，「我們做侍女最大的任務便是侍奉殿下開心，只要殿下高興就好了。」

　　「只要他高興就好嗎？」雲電敘下眸，細細咀嚼這句話，末了，櫻唇澀澀一牽。

　　「妳似乎很不贊同？」雪色反試探起她。

　　「我當然不贊同。」雲霓的坦率再度驚怔了雪色。「在我們千櫻，是一天一妻制，一個男人只能和一個女人結髮，一個女人也只能和一個男人廝守終生，即使王室貴族，也是如此。所以我啊，」她頓了頓，輕輕一歎，「絕對無法忍受和別的女人共享一個男人。」

　　雪色啞然。不知怎地，雖然前一刻她還在輕賤千櫻百姓對男女之防的輕率，這一刻，她卻又隱隱羨慕起他們的婚姻制度。

　　前一刻，她還瞧不起雲霓的率直，這一刻，她卻又嚮往那般的瀟灑。

　　她方寸一凜，惱起自己的動搖，「話別說得那麼好聽！妳現下也不過是殿下的女奴，就算哪天他納妳為妾了，妳以為自己真能獨佔他的寵愛一輩子嗎？」

　　這嘲諷冷銳如冰，尖銳如刀，雲霓聽了，卻只是淺淺抿唇。「我沒打算在他身邊待一輩子。」

　　「什麼？！」雪色驚駭。

　　雲霓卻不再答腔，側過秀顏，玉手執簾，繼續欣賞窗外雪景。

　　一陣踢躂聲響起，踏過雪地，一匹黑色駿馬奔來這篷車窗邊。

　　「妳在做什麼？」馬上，射來兩道炯炯目光。

　　雲霓流轉眸光，迎向一張冷凝的俊臉－－是羽帆。他幹嘛老是對人板著一張臉啊？果真是個陰陽怪氣的男人！

　　「我在看風景啊！這也不許嗎？」她又無奈又好笑，皺皺俏鼻，朝他扮了個小鬼臉。

　　他沒答話，似是讓她精靈的表情給驚著了，腦海霎時空白。

　　直過了好半晌，他才抓回飄散的神智，「天冷，妳還這樣讓風吹？不怕又染上風寒嗎？」板起一張臉怒斥，「快給我放下簾子！」

　　「不要！車裡好悶。」乾脆的拒絕讓羽帆臉色一變，更讓一旁的雪色忍不住倒抽口涼氣。

　　「我能不能也騎馬？」彷彿還嫌給兩人的震撼不夠似的，雲霓進一步請求道，「我的騎術很好的，你分給我一匹馬騎好不？」

　　「不好。」羽帆氣惱地擲回她的請求。竟在人前當場漠視他的命令，這女人不想活了嗎？

　　「我保證，不會傷害那匹馬一絲一毫的，你允了我好不好？」

　　「我說不行！」

　　「真的不行嗎？」雲霓幽歎，翠眉揪著，櫻唇嘟著，撒嬌般的神態好誘人。

　　羽帆瞪著那愛嬌的俏顏，方寸一牽，不知怎地，竟有些不捨，真想乾脆答允她算了，可眸光一轉，車內雪色驚愕的表情卻讓他怎麼也拉下下臉。

　　他驀地一甩頭，手上長鞭一揮，駿馬昂首嘶鳴，載著他搖晃的心往前狂奔。


　　經過一日奔馳，一行人終於趕在日落時分進了羽櫻外城門。

　　進了城，羽帆便命屬下將剩餘的米糧酒肉全給了難民，又分給他們一人十兩銀子，好讓他們在這邊城附近或開墾田地，或做些小生意，自行營生。

　　難民們對此恩德，一個個感激涕零，叩頭離去。

　　「我說你對這些人，也真夠仁至義盡了。」東方傲坐在馬上，目送著難民們逐漸離去的背影，搖扇感歎道，「不但有糧食，連銀子都給了，起碼幾個月不愁吃穿了。」

　　「反正這些東西留在身邊也是多餘。」羽帆淡道，「進了這邊城，齊威將軍自會慇勤招待我們。」

　　「那倒也是。供吃供住，還送禮呈貢，以後的路費也有著落。」東方傲詭笑道，「他鎮守這邊城，油水撈得不少，咱們從他身上沾點也不算過分。」

　　羽帆冷冷一哂，「叫大夥兒上路吧。」

　　「遵旨～～」東方傲戲謔地應道，手一揮，車隊魚貫往羽櫻內城門前進，剛來到檢查哨，只見齊威將軍已率領一隊威風凜凜的騎兵，親自來迎。

　　「殿下駕到，下官迎接來遲，還請恕罪。」一見面就打官腔。

　　「將軍大人何罪之有？」羽帆也面無表情地說起客套話，「是我不識相，在齊將軍百忙之際還前來打擾。」

　　「哪裡哪裡，殿下光臨是老夫的榮幸。」齊威笑道，「殿下一路奔波，肯定累了，請隨老夫往府裡去。」

　　「那就勞煩齊將軍帶路了。」

　　在齊威的導引下，一行人來到位於城東懸崖邊的將軍府，宏偉的府邸佔地廣闊，背山面海，景致絲毫不遜皇宮內苑。

　　這府邸，羽帆並非第一次來，每回這訪，總發現某些地方又改建了，比之前更精緻了幾分，顯見齊威這幾年鎮守這商貿邊關，確是賺進大把銀兩。

　　「齊將軍真懂得過日子呢。」他不冷不熱地讚道，「瞧你這兒小橋流水，雕樓畫棟，既氣派又優雅，連我都想乾脆搬出皇宮，一輩子在這兒定居了。」

　　「殿下您說這哪兒的話！」齊威心下一驚，表面卻是呵呵笑道：「不過是邊關小城罷了，哪能跟咱們羽竹的皇城比？我這小小的將軍府又怎比得上皇宮內苑？」

　　「你這兒是沒宮裡大，但精巧細緻我看猶有勝之。」羽帆盯著他，似笑非笑。

　　「這個……」齊威老臉一顫，一時不知如何接口。

　　「一個精巧，一個豪華，我看是各有千秋，各擅勝場啦。」東方傲笑著插口，似足打圓場。

　　「東方公子這話言重了！下官這陋宅……怎敢與皇宮各擅勝場？」這可是大逆不道之罪啊！

　　「齊將軍別繃著臉啊。傲只是隨口說說而已，將軍府固然富麗堂皇，比起皇宮是還遜色一點。」逗得夠了，羽帆閒閒收手。

　　「是、是，當然，殿下說的是。」齊威這才鬆了一口氣，陪笑道，「殿下一路奔波，該累了吧？殿下最愛的那間西廂房下官還一直空著呢，料想著今年殿下可能也會來，前日剛命人打掃過，就請您先行移駕歇息，待老夫命廚房準備酒宴，晚一點為您接風洗塵。」

　　「嗯。」羽帆點頭。

　　齊威忙命家僕們扛行李，命府邸總管帶路，安排羽帆和東方傲在面海的西廂住下，隨從武士只留幾名同住西廂，其他人仕在較偏遠的的廂房。

　　「殿下的侍女們也要一同住這間房嗎？」總管問道。

　　「把雨兒帶來。」羽帆指示道，「其他人隨你安排吧。」

　　「是。」

　　總管退下，羽帆推開窗屝，眺望遠方蒼黯的海平線，海濤聲在夜色裡傳來，聽來格外令人心曠神怡。

　　「那就是海潮聲嗎？」一道清脆嬌嗓在他身後揚起，蘊著雀躍。

　　他方寸一動，回過頭。「是啊。」

　　「真是海潮？」雲霓興奮不已，秀影翩然如蝶，飛撲而來，撐著窗欞，她俯身往外看，遠處卻是一片幽蒙。她看不清海，卻確實聽見了幽幽翻滾的浪濤拍岸聲。

　　雙手屆在耳蝸前，她細細聆聽，良久，櫻唇一吐，逸出甜蜜的歎息。

　　「我第一次聽海潮，原來如此動聽。」她瞇著眼，好生享受。

　　他震顫地望著她。

　　「怎麼啦？」她察覺他異樣的眼神，丁香舌俏皮一吐，「是不是我太少見多怪了？」

　　他忙別過頭，一聲不吭，胸膛裡卻是猛烈跳動。他是怎麼了？他竟有些不敢看她嬌麗的容顏，女人他見多了，更不乏傾國絕色，但要不是端莊的大家閨秀，便是扭捏的小家碧玉，如她這般清靈可喜的，卻是生平僅見。

　　他發現自己不知該如何回應那生動的表情，靈動的眼波。

　　他咳了咳，掩飾自己的不安，「只不過是海嘛。」語氣有意粗魯，「值得那麼大驚小怪嗎？」

　　「人家第一次看海嘛。」她拋給他一記不服氣的眼神，嬌嬌地為自己辯駁，想了想，又噗哧一笑，「不過也難怪你們會笑我啦。海的兒女竟沒看過海，的確不可思議呢。」

　　「妳爹爹從前都把妳關在屋裡，不讓妳出門嗎？」羽帆一愣。

　　「我爹爹？」雲霓稍稍一愣。她父王早在多年前便去世了，現下能管束她的，唯有那個嚴厲的風表哥，但她自然不能說實話，「我從前……確是很少出門，爹爹怕我危險，不許我四處亂走。」

　　「他是對的。」羽帆點頭附和，「一個姑娘家本就不應該拋頭露面。」

　　「那是你們羽竹人的想法，我們千櫻可沒這樣的規矩。」雲霓皺了皺鼻尖，反駁道，「我們千櫻連王位都能由公主來繼承了，何況讓一個女子外出行走？」

　　這倒是。羽帆劍眉一揚。千櫻王室的傳承確實與眾不同，在羽竹，三宮六妃想的都還是怎樣生出皇子，誰也不希望辛苦懷胎九月，只弄來一片沒用的殘瓦。

　　只不過就算生出皇子又如何？不是嫡長子，想當上太子仍是難上加難。

　　他那親生的娘也是因此成郁，纏綿病榻。念及此，俊唇冷峭一抿。

　　「你好似不太開心的樣子？」雲霓敏感地瞧出他不愉的臉色。

　　「沒事。」他袍袖一拂，轉開話題，「齊將軍等會兒會設下接風宴，妳和我一道出席吧。」

　　「我？」她訝異。

　　「怎麼？有疑問？」他橫她一眼。

　　「貴國將軍大人為你這個二皇子接風洗塵，關我什麼事？不必帶我赴宴吧？」

　　「妳、妳、妳……正如妳說的，我好歹也是個皇子，妳這樣你呀、我的，成何體統？」他板起臉斥她。

　　又生氣了。雲霓輕輕歎息，「是！小的僭越了，請殿下原諒。」她畢恭畢敬地改稱謂。

　　只是他聽了，卻更不高興，劍眉揪攏。「妳故意氣我嗎？」

　　「嗄？」她無辜地眨眨眼，「小的哪裡冒犯殿下了？」

　　尋什麼小的、大的！」他肝火上升，「妳有意諷刺嗎？」

　　恭敬不成，不恭敬也不成，他到底想要她怎樣？

　　雲霓好無奈，「敢問殿下，我該如何是好？難道您要我自稱一聲奴家嗎？」

　　他瞠瞪她，她鎮靜地迎視他，啟唇輕聲道：「我不喜歡這麼稱呼自己，不過若是殿下堅持，我會照做。」

　　他驀地語窒，胸窩沉悶。「罷了罷了！」懊惱地一揮手。「妳愛怎麼叫就怎麼叫吧！隨便妳。」簡直莫名其妙！他竟拿這麼一個丫頭毫無辦法。羽帆暗暗氣惱。

　　雲霓靜靜瞅著他那忽青忽白、陰晴不定的臉色，櫻唇淺抿，微微地笑了。

　　「我可以不赴宴嗎？」她柔聲問道。

　　「妳說什麼？」他不敢相信她又想違抗他的命令。

　　「我不想去。」

　　「為什麼？」他氣得磨牙。

　　「官家貴冑的夜宴，我一個女奴跟去做什麼呢？徒惹他人閒話罷了。」

　　「我要妳跟著妳就去！誰敢說什麼閒話？」

　　「我不想去。」她還足這麼一句，睇著他的瞳眸清清朗朗，宛如水晶通透。

　　該死的女人！竟該死地挑戰他的耐性！她一點也不畏懼他嗎？

　　羽帆怒極，幾乎當場想掐住那修長柔細的玉頸，折斷她身上大膽的傲氣。可不知怎地，當他銳氣的眸對上她水晶似的眼，他發現自己的胸口，不可抑制地顫動了。

　　俊頰因此淡淡地發熱。他驀地收回視線，賭氣似地撂話－－

　　「那妳就給我在這屋裡乖乖待著，不許外出一步！」


　　羽帆命她留在廂房裡，不許她踏出房門。

　　身為他的女奴，雲霓明白，自己對他的話，除了遵從？還是只能遵從。

　　但她從來就不是那種乖乖聽令的好姑娘？從前在千櫻王宮裡，她的活潑調皮便總是讓一干宮女、隨從大傷腦筋，連她那個總是氣定神閒的攝政王表哥，偶爾也會對她感到頭疼。

　　「只是到院子裡走走，應該沒什麼吧？」雲霓自言自語，「大不了在他回房前我搶先一步趕回來就是了。」無人看管，她大著膽子，提著燈籠，悄悄推開門扉。

　　冬夜寒風襲來，她身子一顫，連忙拉緊披風領口，躡手躡腳地，她穿過一道迴廊，走過卵石砌成的小徑，來到西廂院落裡一座紅色涼亭。

　　亭前，立著塊石碑，刻著島上三國通用的文字。

　　「聽潮亭。」雲霓低聲念出碑上飛揚跋扈的字跡，微微一笑。

　　她拾級進了亭子，擱下燈籠，站上白石雕成的座椅，極目眺望。

　　月牙兒，俏皮地從一片濃濃的烏雲後探出眉眼，月華溫柔地灑落海面，隱隱約約可見波光粼粼。

　　是真的見著了，還是幻想？雲霓也弄不清，只是憑著事柱，踮高腳尖，想看得更寬更遠。

　　花信說過，總有一日他定要從羽櫻出港，到那遙遠的西方大陸見識一番，火影也說，若能征服海上驚濤駭浪，才不負千櫻第一武士之號。

　　而她自然也曾想過，某天或許也能掙脫身為公主的束縛與責任，自由自在地遊歷四方，只是她再如何想，也料想不到自己會以這樣的方式、這樣的身份踏上異國的土地，來到這嚮往已久的海港。

　　念及此，雲霓澀澀苦笑，收回目光，坐下，靠著亭柱合眼，靜靜聽海潮聲。

　　月影橫科，柔輝鑲在墨黑秀髮的發綠，在每一次夜風吹來時，揚起漫天金粉，雲霓斂著眸，恍惚地作夢，夢裡，她見著了從小一起長大的兩名好友，也見到了她曾經深深迷戀的風表哥。

　　他發現她遭遇危險了嗎？他是否會派人來尋她，帶她回宮？

　　或者，這一切正是他密謀的，他寧願永遠不要再見到她？

　　是這樣嗎？雲霓發了個冷顫，微微不安地扭動，然後，另一個人忽地闖進她夢裡。陰鬱的臉，蒼黯的眸－－是羽帆。

　　那陰陽怪氣的男人啊，他似乎總是不開心。

　　他為何總是不開心呢？她又為何，要為他的憂鬱感到難過呢……

　　「你接到飛鴿傳書啦？」清朗的聲嗓忽地乘風送來。

　　「嗯，剛接到。」

　　糟糕，是羽帆！乍然聽聞那微蘊著沉鬱的獨特嗓音，雲霓神智一凜，驚跳起身，倩影一旋，隱在亭柱後。

　　來人正是羽帆與東方傲，宴席散後，兩人摒退了一干隨從婢女，走來這隱僻的院落私下議事。一般長短的身影，在石碑前幽幽晃動。

　　「信上怎麼說？」東方傲低聲問，「千櫻那位雲霓公主究竟上哪兒去了？」

　　他們在談她？躲在亭柱後的雲霓一聽兩人話題竟是自己，吃了一驚，吊著呼吸，更加留神細聽。

　　「她已經回宮了。」

　　「已經回去了？」東方傲一愣。

　　雲霓也同樣一愣。她人明明在這兒啊！哪有回宮？

　　「怎麼回事？之前你安排在花信身邊的眼線不是還說雲霓公主對你十分感興趣，想趁著你在邊境遊獵的時候前來探探你嗎？怎麼人沒見著就回去了？」

　　「興許是忽然覺得沒趣就轉回去了，抑或是天氣太冷，路途顛簸，她受不了。誰曉得？」羽帆語氣隱隱帶刺。「王家公主的脾性總是嬌縱任性，誰摸得透？」

　　「這倒是。」東方傲深以為然。「可惜！本來聽到這消息時還以為能搶先端木弘一步跟公主照面，好趁機贏得佳人芳心呢，沒料到……唉，虧我們還特地在邊境多遊蕩了大半個月，結果還是一場空。」嘖嘖感歎。

　　「也不必遺憾。雖然我沒能搶先，卻也沒落後，據說雲霓公主對我和端木弘的求親仍在猶豫中，尚未做最後決定。」

　　「嗯。」東方傲沉吟片刻。「不過照我瞧呢，重點恐怕不是她自個兒的意願，而是她那位攝政王表哥的意願吧？」

　　「你指風勁？」

　　「嗯哼。」

　　「他若決定與雪鄉聯姻就是個傻子。」羽帆冷哼道，「他以為端木弘和雲霓成了親後，還能讓她留在千櫻安心做她的女王嗎？」

　　「或許這就是他的目的。」東方傲涼涼指出。

　　羽帆心念一動，劍眉一挑。「你是指……」

　　「讓公主遠嫁他鄉，他好名正言順地做一輩子攝政代理，實權握在子裡，雲霓這名義上的女王也不過是個傀儡娃娃。」

　　「說的有理。若是風勁真有野心取而代之，這的確是個奪權的好機會。」羽帆同意好友的推論。「如此說來，相較於端木弘，我的希望較為渺茫了。」他自嘲地撇嘴。

　　「我倒不知曉你那麼想娶那位公主呢。」東方傲嘲弄地逗問。

　　「你明知我為何想娶她。」羽帆沒好氣地白好友一眼。

　　「呵呵。」明知惹惱了他，東方傲還不知好歹地笑了兩聲。「這就難辦了。」笑了會兒，他才端凜表情，正經地說道：「眼前你一個無權無勢的皇子，是很難跟掌握國家大器的端木弘競爭。」

　　「端木弘自己在國內的勢力也還沒穩當呢！那些貴族門閥見他年紀輕輕就登大位，一個個可是蠢蠢欲動。」

　　「所以他才想要與千櫻王女聯姻，好鞏固自己的權勢啊！」

　　「嗯……」羽帆斂眉沉吟，片刻，星眸一閃。

　　東方傲知他心中已有打算。「你打算怎麼做？」

　　「既然外在條件不如人，看來還是只能從雲霓身上下手了。」

　　「什麼意思？」

　　「山不來就我，我只得去就山。」羽帆似笑非笑。

　　「你要親自前去千櫻引誘佳人投懷送抱？」東方傲也夠聰明，一下便猜知好友心意。

　　羽帆不語，但邪揚的俊唇已然說明一切。

　　「勞動你這個採花浪子親自出馬，看來那位嬌生慣養的公主要小心了！呵呵呵～～」東方傲不懷好意地大笑。

　　兩人一面笑談，一面離去。

　　直到那低聲笑語完全讓夜色給吞沒了，雲霓才從亭柱後探出嬌容，若有所思地凝望著兩人離去的方向。

　　為了讓她答允婚事，羽帆竟不惜親自前去千櫻引誘她，為什麼？她不解。

　　若端木弘是為了鞏固自己的權勢而娶她，那羽帆呢？他千方百計欲成為她的工夫，圖的又是什麼？

　　雲霓凝神澀想，饒是她一向聰穎慧黠，此刻卻也參不透羽帆用意何在。

　　還有，她明明身在羽櫻城，為何羽帆的線人會捎來消息說她已經回到王宮裡了？莫非……有人頂替她入宮？

　　一念及此，雲霓陡地全身戰慄。她想起海珊瑚，想起那有著和她一模一樣臉孔的姑娘－－是海珊瑚嗎？如今待在千櫻王宮裡的公主會是她假冒的嗎？

　　海珊瑚之所以要除掉她，就是為了頂替她入宮嗎？為什麼？究竟怎麼回事？

　　謎團如雪球，愈滾愈大，壓得雲霓透不過氣，方寸大亂。

　　一樁陰謀如山雨欲來，而她，孤伶伶置身於濛濛迷霧中，伸手不見五指，偏又不能喊人來幫忙，只能獨自驚慌。

絕對官僚

第五章

　　瞪著空蕩蕩的廂房，羽帆胸臆間，漫開淡淡的驚慌。

　　與東方傲分別後，他獨自回到廂房，裡間外間整個梭巡一圈，卻捉不著一絲人影。

　　雨兒人呢？怎麼不見了？他不是命令她乖乖留在房裡嗎？她竟敢任意走動？

　　「雨兒呢？雨兒在哪裡？來人！把她給我找回來！」他走出外間，對著迴廊大呼小叫。

　　「殿下有何吩咐？」不遠處，幾個負責值班的侍衛忙奔來請命。

　　「雨兒呢？有沒人看見她？」羽帆厲聲質問。

　　「雨姑娘？」侍衛們你看我、我看你，緊張得直冒汗，「她不在房裡嗎？」

　　「廢話！她要是在我還用得著問你們嗎？」

　　「殿下……殿下沒要我們盯著她，所以我們也沒注意。」一個侍衛囁嚅道。

　　「對了，剛剛放飯的時候，我好像看見她往庭院那邊走過去了。」另一個侍衛好不容易想起，急急道。

　　「庭院？」羽帆眉宇成巒，憤然拂袖，高大的身軀穿過迴廊，直往西廂院落走去，但除了將軍府裡負責巡守的侍衛，以及幾個忙碌的家丁與婢女，他找遁了西廂各處，就是找不著佳人倩影。

　　忽地，一個念頭如雷電般劈過他腦海，她該不會趁亂……逃了吧？

　　羽帆凍立原地，愕然思索著這可能性。她會不會逃出這將軍府，妄想自己會安然回到千櫻，和她那個私訂終身的表哥會合？

　　這傻女人！她以為她能平安穿過邊境、回到家鄉嗎？

　　「該死！」羽帆低咒一聲，心下更慌，立刻派人在府邸四處搜索。

　　侍衛點燃火把，安靜又快速地在府邸裡穿梭來去，沒多久，就在出了西廂附近，見到一道纖秀娉婷的倩影隱隱在樹叢間晃動。

　　「站住！」幾名侍衛拔刀一擁而上，把雲霓給團團圍住。

　　她愕然顰眉，「你們做什麼？」

　　「沒得殿下允准，竟敢私自在將軍府裡遊蕩，妳想潛逃出府嗎？」領頭的一名侍衛喝斥，利刀威脅地架上她肩頸。

　　「住手！」羽帆嚴厲的嗓音及時揚起，他趕過來，怒目橫視躁進的侍衛，「你們在做什麼？統統給我退下！」

　　「可是殿下……」

　　「都給我滾！」袍袖一拂，威風凜凜。

　　「是。」侍衛們見他動怒，急急收刀，安靜地退開。

　　月光下，一男一女相互凝望，夜風吹來，兩人衣袂翻飛。

　　「妳搞什麼？」鬱憤的低咆率先擲落。

　　「你生氣了嗎？」淡淡的、毫不畏懼地提問。

　　「我不是要妳待在屋裡不許亂跑嗎？」

　　「一個人在屋裡很悶。」

　　「妳！」他瞠視她。她竟然一副無所謂的樣子？她究竟拿他的命令當什麼了？有沒將他放在眼底？他禁不住又咆哮：「妳別太過分了！妳知不知道我方才見不著妳，還以為……」驀地頓住。

　　「你以為什麼？」水漾的眼眸漾開好奇。

　　以為她離開了。羽帆不情願地想，臉一下漲紅一下發白，深沉的眼逐漸堆積風暴。

　　「你以為我私逃出府了嗎？」她靈慧地反問。

　　他頓時語窒，教她猜苦了心思，又是狼狽，又是憤慨。

　　「放心吧，將軍府戒備這麼森嚴，我一個弱女子就算插翅，恐怕也難以飛出去。」雲霓自嘲道，粉唇澀澀一扯。

　　羽帆不語，狠狠瞪她一眼，粗魯地扯住她臂膀，一路將她強拉回去。

　　進了廂房，他一腳踢上門。

　　「你、你想做什麼？」雲霓微慌地瞧著他鐵青的臉色。

　　他緊抿著嘴，攔腰抱起她，不由分說將她拋上內間床榻。

　　她駭了一跳，連忙掙扎著坐起身，雙手戒備地護在胸前。

　　「怎麼？妳怕我對妳施暴？」他冷睨她。

　　她默然，明白自己惹惱了他，聰明地不再說話。

　　「妳愈來愈放肆了，我要是再不對妳立點規矩，以後其他人還怎麼對我眼氣？」羽帆冷笑著俯望她。

　　「你想怎麼做？」她低聲問。

　　「我要懲罰妳。」

　　「怎樣懲罰？」

　　「還需要我點明嗎？」他探手抬起她下頷，邪佞地說道：「一個男人還能用什麼樣的方式懲罰一個女人？」

　　她不語，羽睫翩揚，目光清冷如秋水。

　　他被那樣的眼神逼得胸窩一震。「妳淨瞅著我做什麼？妳膽敢挑釁我？」霸悍地逼問。

　　「我怎麼敢？」她淡淡回應，絲毫沒讓他的霸氣給驚著，羽睫低伏，似是陷入沉思。

　　「妳在想什麼？」他討厭她對他視若無睹。

　　她靜默，但這番靜默更激怒了他，粗魯地掐她下頷。「妳倒是給我說話啊！別悶不吭聲的！」

　　她不看他，倔強地抿唇。

　　他怒極。「我警告妳，妳別妄想有一天能逃離我身邊。妳已經是我的人了！懂嗎？妳是我買下的女奴，一輩子都得留在我身邊！」

　　一輩子！雲霓胸口一緊，顫顫揚起眸，「你要我一輩子留在你身邊？」

　　「當然。」他霸道地回應。

　　「你有那麼多侍女隨從服侍你，又何必一定要強留下我？我手腳笨拙，什麼也不會做，根本不懂得怎麼伺候人……」

　　「誰說要妳去做那些下人的粗活了？妳只要跟在我身邊就好，那些事自然有人會做。」

　　「可是我是個女奴……」

　　「妳是我的女人！」他陰鷙地咆吼，「我說妳不必去做那些事！留在我身邊，我自會讓妳吃好的，穿好的，享盡榮華富貴。懂嗎？」

　　不懂。雲霓咬著唇，瞅著他的眸，似怨似瞋。

　　良久，她才幽幽啟唇，道：「你不是向我們千櫻的公主求親了嗎？」

　　「嗄？」羽帆一愣。

　　「羽竹二皇子和雪鄉國王同時派求親使節來向公主說親的事，早傳遍了千櫻，即便市井小民，也都略有耳聞。」她低聲解釋，水眸迷離難解，「難道你不是因為想娶她才派人去求親的嗎？」

　　他皺眉，「我是想娶雲霓，那又怎樣？」

　　「你想娶公主，就不能要我。」

　　「我就是要她！也要妳！」

　　「你！」她又驚又怒，再也無法強戴冷靜的面具，使勁甩脫他掌心的箝握。「你這是侮辱我嗎？我不可能一輩子沒名沒分地跟著你。」

　　「妳要名分，這就是妳的意思嗎？」他瞇起眼，「好，我給妳！」男人三妻四妾，平常得很。

　　「你給不起。」她冷冷回應，「在我們千櫻，從來沒有二女共事一夫的。你若是真成了女王的王夫，就更不可能在外頭豢養香花。」

　　「妳擔心到時讓她知曉了，會對妳不利嗎？」他錯估她的心思。「放心吧，我不會讓她……」

　　「不許你如此辱她！」她冷厲揚聲，面色鐵青，「你若與她成親，就需一心一意待她。」

　　「妳！」他不可思議地瞠視她，「妳膽敢跟我頂嘴？妳究竟明不明白我是誰？」

　　「當然明白，你是羽竹國的二皇子嘛，殿下。」諷刺似地喚他一聲。

　　「妳好樣的！」俊容瞬間一變，神色比她還難看，他怒視她，大掌高高揚起，「信不信我打妳？」

　　芳顏不但不退縮，反而還微微高抬，示意他要打就打。

　　怒火焚上他的眸，他狠狠磨牙，氣得頭腦昏燒，大掌欲拍落，卻又思及幾日前他曾把她打得玉頰青紫，好不容易才好了。

　　想打，卻不忍讓她再受一回折磨，不打，又難消心口翻騰怒火，羽帆掙扎著，懊惱著，眼神瞬息萬變。

　　末了，一聲咆吼拔峰而起，震盪一室，他下不了手，只能惡狠狠地踢床腳。

　　「該死！該死！」連續踢了幾下後，他甚至還抓起幾上一盞香熏爐，使勁往地面砸。

　　暴怒的行舉令一旁呆看的雲霓也不禁心驚，可一身傲骨仍是不肯稍稍彎折，依舊硬撐著。

　　終於，他像是忽然明白自己如此洩憤也無濟於事，忿忿橫她一眼後，拂袖而去。

　　「你、你去哪兒？」她忍不住追問。

　　他沒理會，陰沉著臉，旋風似地捲出廂房。


　　羽帆喝得醉醺醺回房。

　　回到房後，他似是仍與她賭氣，並不進裡間，自行更衣後，便在外間的軟榻睡下。

　　雲霓躺在榻上，聽著外邊窸窸窣窣的聲響，方寸大亂。從他負氣離去後，她便一直捧著顆慌亂的心，在房裡來回踱步，怎麼也靜不下來。

　　不願承認自己是在等他，但見不著他回房，她就是無法安心睡去。

　　原本她還猜疑，他今夜或許會在雪色或其他任何一個侍女的房裡睡下了，一念及此，竟還胸口揪悶，喉間泉湧陣陣苦汁。

　　那又苦又澀的滋味著實令她心驚，就連嚥下一向最排斥的魚肉，也不曾嗆得如此難受。她不明白自己是怎麼了，不解自己何必要和他斗這一場氣？

　　他自以為能享齊人之福，就由他作夢去好了！她盡可以和他虛與委蛇，想法子讓他帶她回千櫻，待平安回宮之後，再將此人忘得乾乾淨淨便罷。

　　何必計較他向她求親究竟有何目的？何必強求他待她一心一意？

　　反正她不一定要答應和羽竹聯姻，反正她還有另一個選擇。

　　回宮之後，她大不了就當這一切是場夢魘，永遠拋諸腦後。

　　何必介懷？何必在乎？何必拿自身的安危與他對抗？

　　妳真傻，雲霓，傻透了。她在心底，不停喝斥自己。

　　可一再的自嘲，反覆的開解，還是化不去沉在胸窩那股難以言喻的郁氣，她依然煩躁，依然不得成眠。

　　終於，在月影盈盈攀上最頂端的窗格時，他回房了。他雖進了房，卻不肯與她同床，寧可蜷縮起碩長的身軀，勉強擠在外間那張軟榻上。

　　她知道，他還在生氣。

　　哼！他惱她，她還樂得他不來打擾她，老是要擁著她睡覺，她還嫌不舒服呢！

　　她悶想，賭氣地嘟起嘴，合落眼睫，強迫自己入睡。

　　可愈是想睡，愈是睡不著，過了大半夜，神智仍是清明。

　　可惡！睡不著，怎麼也睡不著！雲霓懊惱地放棄掙扎，她坐起身，怔怔地望著案上一盞明滅不定的燭火，發愣。

　　正心神不定間，忽地，外間隱隱約約傳來一聲悶吟。

　　她一凜，凝神靜聽。是他的呻吟，模模糊糊的，聽不甚清楚，可她知道是他。

　　她心一扯，來不及細想便披衣下床，輕悄掀簾來到外間，就著昏沉的火光審視那背對著她的身影。

　　他睡得極不安穩，肩背一顫一顫，偶爾伴隨幾聲悶吟，雙手緊緊拽著毛毯。

　　她躡手躡腳走近軟榻，俯下身，她能看見他側臉緊緊繃著，下頷抽動，一滴滴冷汗順著緊繃的肌肉滑落。

　　那惡寒又發作了嗎？沉澱一晚的怒氣頓時消散，水眸淡淡地、迷濛地漫開一抹不忍，她取出手絹，輕輕替他拭去臉上冷汗。

　　他毫無所覺，眉宇仍難受地揪扯著。

　　她伏向他耳畔，試圖喚醒他，「羽帆，羽帆？」

　　他猛地側過身，雙手朝她的方向空揮。「不要……不要走－－」他沉痛且破碎的低喃。

　　雲霓一震，排山倒海的驚濤撞擊心窩，她伸手抓住他在夢中無憑無依的雙手。

　　「我在這兒，羽帆，就在這兒。」

　　他緊握住她的手，緊得揪痛了她指節，好似怕略略一鬆她便會消失不見。

　　「好、好冷……」他微微睜眼，在半夢半醒間訴苦。

　　「我知道。」她柔聲安撫他，「哪，你靠過去一點，讓我抱著你睡好不好？」

　　軟榻不寬，要擠上兩個人頗為困難，雲霓無法，只得掀開毛毯，由上往下貼偎他，再將毯子罩落。

　　得了一具溫軟的嬌軀，他毫不客氣地拿雙手雙腳巴住，蒼白的俊顏在她耳畔廝磨，也不知是那呼息太男性，還是那酒氣太逼人，雲霓只覺腦子發暈，全身滾燙燙的，好似連肌膚都要著火。

　　「你別……抱我抱這麼緊。」她偏過芳頰，大口大口吸氣。

　　「妳太瘦了。」他模糊埋怨，「要養胖點才好。」

　　「怎麼？你還嫌棄？」她又好氣，又好笑，噘起櫻唇。

　　「……對不起。」他忽然低語。

　　她身子一僵，「你說什麼？」

　　「對不起。」他密密擁著她，牙關還微微顫抖著，「我不能……給妳名分。」

　　她眼一酸，也不知怎地，那不爭氣的水煙一下子便凝結成珠淚，一顆顆跌落。

　　「妳不要離開我。」他任性地、痛楚地呢喃，「我不要妳走。」

　　她顫著氣息，哽咽難語。

　　「除了名分，我什麼都可以給妳，真的。」他急切地想說服她。

　　燭火搖落一滴滴紅蠟，正似她不停滑逸的眼淚。

　　「答應我。」他尋求她的許諾。

　　「……你醉了，羽帆。」她啞聲道，「快睡吧。」

　　「雨兒？」

　　「睡吧。」她柔聲哄他，臉頰側貼他胸膛，傾聽他不安定的心韻。

　　他不再說話，神智又跌回迷濛，緊擁著她，抵抗體內那冰凍的惡寒，以及無窮無盡的空虛……


　　她不肯答應留下。

　　數日後，羽帆和東方傲來到臨海的城牆上，迎著海風，俯望鎮海大將軍齊威在下方廣場上操練兵馬。

　　望著那壯盛的軍容，羽帆心神卻是恍惚，掛念著那不肯對他許諾的女子。

　　那夜，他雖是掙扎於半夢半醒之間，但仍清楚記得自己曾求她留下，可她，卻只是顧左右而言他。

　　因著男人的自尊，他拉不下臉再問她第二遍，可心裡，卻老是七上八下。

　　她不肯點頭說一聲好，就代表她還懷有異心，遲早有一天會離他而去吧……

　　「沒想到齊威這老狐狸貪歸貪，軍隊還整治得不錯。」東方傲清朗的聲嗓忽地揚起，「我之前還擔心他油水太多吃撐了，調不動兵馬呢。」

　　羽帆愣了愣，一時沒意會好友說些什麼，半晌，才轉過腦筋。

　　「齊威費盡千辛萬苦，好不容易才握上這兵符，不會傻到任軍心渙散的。」他定定神，澀澀評論，「這兩萬兵馬，說多不多，說少不少，夠他在朝中呼風喚雨了。何況父皇最近又依了他的建議，打算成立一批海上艦隊。」

　　「說到這海上艦隊，你猜這老狐狸心裡在算計什麼？莫不是要渡海攻打西方大陸吧？」

　　「諒他也沒那個膽。我瞧頂多是攻下鄰近幾座小島吧。」

　　「然後怎地？佔地為王？」

　　「或許只是想為自己留條退路吧。」羽帆淡道，「朝中情勢瞬息萬變，狡兔三窟，方能自保。誰知道我那皇兄一旦登基，會不會突發奇想要來剿滅前朝遺老？」

　　「你認為羽巖會那麼做？」

　　「就算他不會，我也會逼著他做。」星眸躍動無情的冷光，「不然你以為我三番兩次前來造訪齊威，所為何來？」

　　「為了勾起羽巖的疑心，以為你和老狐狸釘勾結？」東方傲會意地揚眉。

　　羽帆微微一笑，笑意卻不及眼底。

　　東方傲也笑了。「我說你才是條滑溜溜的毒蛇呢。太子一向疑心病重，到時老狐狸有口難辯，也只有和你站在同一陣線了。」

　　「但願如此。」羽帆冷峭勾唇。

　　「就算他不肯幫你，還有雲霓呢。有朝一日你若真成了她夫婿，還怕她不幫你拿下皇城嗎？」

　　「那也得她願意派兵幫我才成。」羽帆沉聲道，「否則單憑我現在手上掌握的兵力，還不夠改朝易幟。」

　　多年來，他表面浪蕩墮落，私底下卻游訪四方，試探羽竹國內各方勢力，經營許久，總算拉到了幾名盟友，只是尚不成氣候。

　　要想發動兵變，他得再想法子爭取更多外援……

　　「安心吧。」東方傲笑望他，看出他腹中疑慮。「你不是說過對自己的魅力有信心嗎？只要你肯親自出馬，還怕那嬌公主不手到擒來，乖乖就範？」頓了頓，「話說回來，你究竟打算何時上路？」

　　接到信鴿捎來的信息後，東方傲以為羽帆會立刻趕往千櫻，實行他拐誘王女的大計，但過了幾日，他卻還是賴在這將軍府裡，絲毫沒有動身之意。

　　「你不是一向性子急嗎？往常都是說風就是雨的，怎麼這回動作如此之慢？」他不解地瞅著好友。

　　羽帆不語，凝著臉俯望城牆下千軍萬馬，半晌，才低低揚聲：「此去千櫻，車馬勞頓，我想還是多休息幾天好。」

　　休息？！東方傲驚愕張唇。這是他這個再怎麼痛苦，也要裝出神采奕奕的好友說出來的話嗎？他要休息？

　　「你最近身子不好？老毛病又犯了？」他關懷地追問。

　　「我好得很。」羽帆冷睨他一眼。

　　「那又為何……」東方傲陡地一頓，忽然懂了。「你是擔心雨姑娘體力尚未完全恢復，怕她不堪旅途辛勞？」

　　羽帆板著臉，面無表情，他雖不說話，但東方傲卻完全能從這異樣的靜默中體會他言外之意，他更驚訝了，因料想不到他的好友竟會對一個女子寵溺至此。

　　「你不對勁，羽帆，你從前不是這樣的。」他搖頭，嘖嘖有聲。「別告訴我你對她動了真心。」

　　「胡說八道！」羽帆冷斥，俊頰卻微微發熱。「我只是不想她在途中又病倒了，徒增麻煩。」

　　「那就別帶她去。把她留在這將軍府裡，吩咐齊威好好照顧她就得了。」

　　「不成，我不放心。」羽帆直覺駁斥。其他任何一個侍女他都可以拋下，唯獨她，非跟在他身邊不可。他不願想像一天不能見她的日子。

　　「有什麼不放心的？這將軍府戒備森嚴，你還怕她插翅飛了不成？」

　　「總之她一定得跟著我。」羽帆惱怒揚聲，不容爭辯。

　　見他動了氣，東方傲雖不害怕，卻忍不住擔憂，他淡淡擰眉。「你想清楚，羽帆，就算作戲也得七分像，若是讓雲霓公主知道你心中還想著另一個女子，她肯定不會善罷干休。」

　　「……我知道。」羽帆凜著下頷，眼神陰鬱。「我明白。」

　　這當中利害之處，毋須好友點醒他，他也早摸清楚。只是，思緒雖明透，方寸卻放不開，要他硬起心腸，拿雨兒和其他女子一般看待，他無論如何都做不到。

　　短短時日，她已成為他心上掙不脫也甩不掉的包袱了，對她，他無法豁達。

　　「你總有一天得放開她。」東方傲繼續勸道。

　　羽帆心一痛。

　　「你不是說她是為了同她表哥私奔才逃家的嗎？不如你做個人情，將她送回她表哥身邊……」

　　「辦不到！」他驀地驚吼，打斷好友的遊說。

　　東方傲一怔。

　　羽帆掐握掌心，眼眸泛開血絲，一字一句從齒間迸落：「我辦不到。要我對她放手，萬萬不可能。」

　　「你不肯鬆手，莫非真想束縛她一輩子？」

　　「不行嗎？」羽帆任性反問。

　　「也不是不行，只是……」東方傲煩躁地抓抓頭，歎息，「只是留著她總是麻煩，就怕有一天你因為她誤了正事，後悔也來不及。」

　　「我不會後悔的。」羽帆強悍地聲稱。

　　「你！」東方傲一時語窒，瞠視他，「唉，真不知你究竟看上那位姑娘哪一點？我承認她是很美，聰明才智也不讓鬚眉，只個過天下聰慧的美女何其多，我還聽說千櫻的雲霓公主也是個絕代佳人，你又何必定要執著於一個平民女子？」

　　「我要她，不是因為她的容貌才情。」羽帆辯道。

　　「那是為何？」

　　因為她清靈的眼，因為她一身的傲氣，因為她不怕他，敢與他相抗。

　　因為她即便與他睹氣，見他為寒疾所苦，仍會溫柔地擁住他，融化他一身冰冷。

　　因為當她擁著他時，那從她身上傳來的融融暖意，她唇畔呵來的馨馨氣息，令他心悸，也心痛。

　　可他，該如何對好友解釋這一腔連他自己也摸不透的心意？

　　「總之我要定她就是了。」羽帆索性不解釋了。

　　「如此說來，你是非留她在身邊不可了？」

　　「非留不可。」

　　「真不後悔？」

　　「絕不後悔。」羽帆堅決地宣稱。

　　只要能留住她，無論使出什麼手段，付出什麼代價，他絕不會後悔，都願意承受，只要她肯留下……

絕對官僚

第六章

　　她絕不能留下。

　　她必須盡快回到千櫻，回到王宮裡去。

　　日落時分，橙紅的日輪即將沒入海平線，向晚餘暉將天空海面染得一片淒艷，動人心魂，雲霓佇立聽潮亭邊，看著這絕美景致，思緒如海潮，滾滾洶湧。

　　自那夜竊聽羽帆與東方傲對話以來，已過數日，她原以為羽帆會急著啟程上路，到千櫻去實行他那「美男計」，可日出日落，一天天過去，他鎮日不是跟東方傲在城牆邊看練兵，就是領著她在這羽櫻城內四處游賞，悠悠哉哉，不見一絲焦躁。

　　為何還不動身去千櫻？

　　她著實不解，又不好直接問他，只得迂迴試探，問他打算何時離開此地，他才總算露出口風，說是怕她身子過於柔弱，打算將她養胖些才走。

　　是為了她他才遲遲不上路的？得知羽帆此番心意，雲霓又是驚訝，又是傷感。

　　羽帆待她確實盡心，吃穿用度一併比照他辦理，也不必擔任何勞動，除了伴他出遊，她每日竟是無事可做。

　　將軍府裡上上下下，人人都知他格外寵她，就連齊威本人，也對她另眼看待，送給羽帆稀奇珍玩時，往往也附上她那一份。

　　沒人將她當侍女或女奴，都拿她當羽帆的寵妾看待，而且，還是足以影響他喜怒哀樂的寵妾。

　　從何時起，她成了這男人的小妾了？

　　對他人的眼光，雲霓哭笑不得，尤其在面對雪色時，更加尷尬。

　　雪色似乎把她當成了情敵，總拿哀怨憤慨的眼神看她，礙於羽帆威勢，又不敢對她冷嘲熱諷，只能乾瞪著。

　　「我可沒想與妳爭寵啊。」雲霓苦笑著自言自語。她明白羽帆疼她，寵她，表面上老對她耍脾氣，實際上護她護得緊，不許她受一絲傷害。

　　只是他再疼她，再寵她，她也不能就這麼不明不白地跟著他。

　　她必須回到千櫻，回到屬於她的國家，她是公主，對百姓有責任。

　　可若她主動開口要求早日啟程，他肯定疑心她想在途中私逃會情郎，說不定反而更躊躇，最後索性先將她安置在這府裡，自行上路。

　　不成！她不但得想法子勸他早日啟程，而且還非得讓他帶著她不可。

　　絕不能讓他將她丟在這府裡，如此一來，她回宮的機會將更加渺茫。有什麼法子能說服他呢？雲霓咬唇沉吟，海濤聲在耳畔迴盪，更引得她思緒起伏不定。

　　或許，她應當先讓他安心，表明自己對表哥再無情意，告訴他，她真正在乎的人，是他……

　　「在想什麼？」沉嗓拂過她耳際。

　　雲霓回眸，映入眼底的正是羽帆那刀削般，冷峻又立體的臉。

　　他鎖望著她，湛眸一貫的譏誚味淡了許多，取而代之的，是想藏又藏不住的溫柔，這，讓她心悸。

　　「我在想……」喉嚨有些緊，難以發聲。「海邊的暮色當真迷人，真好看。」

　　「妳初次來到城鎮，自然是事事稀奇了。」他淡扯唇。

　　「啊，你是笑我少見多怪？」她橫睨他，矯瞋。

　　「呵呵，我可沒那麼說。」他笑，「只不過這羽櫻城海景雖好，比這兒更漂亮的卻所在多是。妳瞧。」伸臂往海面遠處一指，「看見那小黑點沒？那座島嶼叫『貝殼島』，形狀好似貝殼，從那上頭看的海景才真正教人難以忘懷呢。」

　　「你怎知道？你去過那兒？」

　　「當然。」

　　「真的？」雲霓眼眸一亮，好生興奮。「快告訴我那島上風光是怎麼樣的？上頭有人住嗎？多大？也有樹木花草嗎？」

　　「那是座無人小島，不毛之地，樹木花草沒有，巨巖銳石倒不少。上岸走路得留神，一不小心可就會摔得狗吃屎了。」

　　「聽起來不是個好玩的地方。」雲霓失望地蹙眉。

　　「雖不好玩，卻很好看。夜裡在岸邊紮營露宿，滿天星斗近在眼前，好似伸手可摘，還有潮聲陪伴入眠，愜意得很。」

　　「聽你這麼形容，我也想去了。」雲霓嚮往地輕歎，「我還從沒坐船出過海呢。」

　　「現下天氣太冷，來年春暖花開了，我再帶妳去吧。」

　　來年？雲霓身子一震。來年她與他，還能朝夕共處嗎？還能與他共游小島，露宿海灘，指點天上那一帶璀璨亮麗的銀河嗎？

　　怕是不能了吧……

　　「怎麼？妳不願意？」羽帆敏感地察覺她的猶豫，星眸淺盈的笑意斂去，霎時陰沉。「到現在妳還妄想離開我身邊？」

　　她非離開不可。「不，不是的。」雲霓搖頭，強迫自己說謊。「我只是想還得等到明年，有些盼不及而已。」

　　「果真如此？」羽帆狐疑，不相信地瞅著她。

　　她揚起眸，櫻唇一牽，嬌顏綻開如花燦笑。「你到現在還看不出我的心嗎？」歎息似地低問。

　　羽帆氣息一顫，方寸在胸口急躍，如萬馬奔騰。

　　「羽帆……我可以這麼叫你嗎？或者你希望我喚你殿下？」

　　柔情款款的微笑如春陽，一下子映紅了他的臉，他略別過眸，強抑竄上頰的熱氣。「妳可以直呼我的名，我允准妳。」

　　「嗯，謝謝。」她低聲道，嗓音柔柔的，卻又清脆如風鈴，聲聲搖晃他的心。「羽帆，我有句話想同你說。」

　　「妳……有話快說啊！」他粗魯地催促。「別婆婆媽媽的！」

　　「我想，我大概永遠不會離開你了。」

　　他瞠視她，腦海一時空白，無法反應，直過了好片刻，才勉強尋回神智。「那妳的……妳的表哥呢？」

　　「表哥與我，怕是今生無緣吧。」她淡淡地微笑。

　　他瞇起眼，試著解讀她這笑容中帶著幾分惆悵，可不論如何細瞧，總覺一派淡然。「妳真能如此輕易放下他？」

　　「不放又如何？」她靜靜反問，「我已不是從前那個雨兒了，他不可能要一個跟過別的男人的殘花敗柳。」

　　「為何不要？」他心驚地、急躁地怒吼，不喜歡聽她如此自貶。「妳還是清白之身，妳跟從前並無不同，妳不是殘花敗柳！」

　　他為何如此激動？雲霓怔然睇他。

　　瞥見她的表情，羽帆似乎也察覺到自己過於激昂，可滿腔莫名懊惱卻怎麼也壓不下來，他恨恨拂袖，來回踱步。

　　好一會兒，他才停住步履，落定她面前，揪住她肩胛，焦慮地俯視她。

　　「妳不是殘花敗柳！聽清楚沒？以後不許再說這種話，更不許妳有如此自貶的心思！雨兒就是雨兒，沒有什麼從前現在的，妳永遠都是個聰慧善良的好姑娘！懂嗎？」

　　她愣愣地瞧他。聰慧善良的好姑娘－－這就是他對她的看法嗎？心弦，在這瞬間斷了幾根，她望著他急切想說服她的模樣，喉頭發緊，眼眸泛紅。

　　她並非如他想像是個完完全全的好姑娘，她也有些壞，有匹自私，她騙了他，她對他，編了好多謊。

　　「雨兒。」他忽地喚她，看著她的眼，一點一點泛紅。「妳答應我，永遠不離開我，好嗎？」

　　她無語，震撼地看著他盛滿痛楚的眼。

　　「我知道自己很自私，我不能給妳名分……可我真的捨不得妳，真的捨不得。」他沙啞地低語。

　　珠淚盈於眼睫，他探指，溫柔地擷取。「我會對妳很好很好的，妳要什麼我都可以給，只要妳答應留在我身邊。」

　　她微微一笑。

　　「妳……應允了嗎？」他顫著嗓問。

　　她不語，卻主動偎貼他胸懷，他心一震，臂彎收攏，緊緊地、佔有性地將她圈抱在懷裡，不許她走，不讓她逃。

　　「妳永遠都是我的。」他呢喃，俊唇由她雪潤的前額，一路蜿蜒單如春櫻初綻的粉唇。

　　枝頭初綻的櫻花，在最嬌柔粉嫩的時候，便讓他極其呵護地接住，他不許風吹，不讓雨打，要把她兜攏入懷，藏在心房。

　　他一定要待她很好很好，讓她捨不得離開他、拋下他，伴他一生一世。

　　她永遠，都是他的。


　　「這是我的，那也是我的，這國家所有的一切以後都將屬於我，你休想跟我爭！這輩子都別想！」

　　夢中，霸道的聲嗓如冰石，冷酷地撞擊著他。

　　「就連你親娘，也是我的，她根本不在乎你！」

　　「不是，我娘不是，娘是……疼我的。」他無力地回應。

　　「她一見你這病癆鬼，煩都煩透了！哪裡還想理會你？」

　　「我不是病癆鬼。」

　　「是啊，你不是，只是身體虛了點，每年冬天都會不小心發病而已。」不懷好意的嘲笑。「宮裡御醫一個個來瞧，花了多少心思，費了多少珍貴補藥，你這身子骨究竟是強健一點沒？」

　　「我會強壯起來的。我會練武，學騎馬射箭，一定會強壯起來的。」

　　「呵！沒人要的病癆鬼口氣倒不小啊！」

　　「你、你住口，不許你這麼叫我。」

　　「來呀，有種來打我啊！病癆鬼，沒人要，爹不疼，娘不愛，活著不如死了好。」嬉笑嘲諷。

　　「可惡！我打你，打死你－－」

　　模糊的囈語，驚醒了好不容易才入眠的雲霓，她睜開眼，神思迷惘半晌。

　　「她是我的，不許你胡說，不許……」囈語持續傳來，在靜謐的夜裡聽來，格外沉鬱。

　　是羽帆！側坐起身，她俯望躺在身畔的男子，俊容蒼白，浮著顆顆豆大汗珠，眉宇揪擰著，似是身陷極大痛楚。

　　是夢魘嗎？雲霓憂心地攢眉，衣袖輕展，拭去他臉上冷汗。

　　不是發惡寒，就是作惡夢，怪不得他從前怎麼也不肯跟人同床共寢。高傲好強的他，怎堪他人看盡他的弱點？

　　唯有她，能夜夜與他同榻，能親眼見著他最虛弱無助的時候。

　　他待她，果然與眾不同呵，只是這樣的特別，令她難以承受。她幽幽歎息。

　　夢中的他又驚動了下，氣息粗重而急促。

　　「沒事了，羽帆。」她躺下，偎入他懷裡，藕臂輕輕擁住他。「沒事了，只是作夢而已。只是夢。」溫柔的低喃如春風，在他耳畔輕拂。

　　「別、丟下我－－」他破碎地呢喃。

　　她心一緊，「我不會的，你安心吧！」

　　他似是聽見了，臉上緊繃的肌肉略略鬆了些，亦不再囈語。

　　「沒事了。」她柔聲安慰他，像母親哄自己的孩子似地，輕拍他的背。

　　只是掌心剛落下，她立即驚覺不對。他最恨人家摸他後背了！她一時情動，竟給忘了。幸虧他還浮沉在夢裡，沒感覺到她這舉動。

　　她舒口長氣。只是氣雖鬆了，好奇心卻高高抬起－－究竟他後背藏著什麼秘密，如此介意他人貼近？

　　是醜陋的胎記，抑或受傷結的疤？真有那麼不堪入目嗎？雲霓實在壓不下好奇，屏著呼吸，悄悄挪動身子，伸長玉頸，瞥向他寬厚的肩背。

　　薄薄的單衣，因冷汗而濕透，隱隱約約間，能認出他背上紅痕交錯，一條一條，並非雜亂無章，有一定規律。

　　是字嗎？他的脊背竟讓人給刺上字了？

　　雲霓驚疑不定，想不透為何他要在身上刺字，又為何不肯讓人瞧見，或者她看錯了，那其實是傷疤？她不解，愈發好奇，又挪挪身子，想看得更清楚些。

　　朦朧間，他察覺到她的扭動，擁住她的臂膀下意識緊了緊，她無法，只得乖乖躺回榻上，卻是整夜睜著眼，思潮起伏。


　　許是雲霓的攻心之計終於奏效了，隔日，羽帆便當眾宣佈要離開將軍府，將隊伍分成兩路，一路由二十名武士護送雪色等幾名侍女先行回轉宮中，另一路跟著他前往千櫻王城。

　　雲霓自然是跟著羽帆的，他特意命人準備了一輛輕巧舒適的馬車，安排她坐著，而他和東方傲，則是與一群侍衛們一同騎馬上路。

　　冬天趕路，最怕的便是碰上暴風狂雪，幸而這一路上天候雖是寒冷，倒未下什麼雪，車馬行走甚是順暢。

　　不數日，便來到玉楓山區，過了這山頭，便是千櫻國境內了。

　　人邊城前，車隊掛上了羽竹國的旗幟，羽帆給了東方傲一塊皇室令牌，命他扮成求親使節，他則假扮普通文官。邊城的將官檢查了令牌及文書，確信無誤，這才以外交禮節，迎一行人入境。

　　終於快回家了。

　　愈接近王城櫻都，雲霓思鄉之情愈切。尤其在邊城時，她迂迴探得花信和火影已平安回宮的消息，又聽說火影相千櫻的護國巫女水月成親，一面高興，一面又忍不住奇怪，更是心急著想回去一探究竟，在車裡按捺不住，常要掀起車簾，對羽帆等人說話，偶爾抑不住滿腔喜悅，甚至也跟路過的千樓老百姓揮手打招呼。

　　「看來雨姑娘回家鄉，很是開心哪。」東方傲見狀，意味深刻地感歎。

　　他騎著匹白馬，和騎著黑色駿馬的羽帆並肩前行，兩人自清晨出發，幾乎不曾交談，主要是羽帆一路沉默，總板著一張臉。

　　「至於你呢，就好像不太開心了。」見羽帆還是悶聲不吭，東方傲索性挑明了說，「說真格的，你不會到現在還在擔心人家會趁機奔逃，找她那個表哥情郎去吧？」

　　「……她不會的。」緊閉的悶葫蘆總算開了一條縫。

　　「真不會嗎？」東方傲不懷好意地逗問。

　　殺人的眸光砍向東方傲。

　　「好好，算我多話。」東方傲單手舉起，做投降狀。「我這也是關心你嘛。今天一天你老繃著一張臉，我也是怕你肌肉太僵硬，導致氣血不順，所以才想跟你聊聊，替你活絡一下。」委屈地辯解。

　　「替我活絡？」羽帆冷哼。「你沒把我氣暈就不錯了！」

　　「我哪有能耐氣暈你啊？能左右你脾氣的人可不是我。」東方傲意有所指。

　　「你什麼意思？」羽帆瞪他。

　　「沒，沒，沒什麼意思。下官哪敢有什麼意思？」

　　「現下你是長官，我才是你的屬下，別搞錯了，大人！」羽帆譏誚道。

　　東方傲渾身顫了一下。「算我求你了，老兄，戲都還沒正式開鑼，別急著粉墨登場，折煞在下了。」

　　「事先排演一下，到時才不易出錯。」

　　「以咱倆的機智，哪需要排練這一套呢？這聲稱呼你還是等正式來再叫吧，現下我聽了全身不對勁。」

　　羽帆一勾唇，似是讓好友有意的逗耍給牽動了，淡淡一笑。

　　總算笑了。東方傲鬆了一口氣，也跟著微笑。

　　這些天看好友明明情緒愈發低落，偏又裝成漫不在乎，教他看了著實難受。

　　紅顏哪，果真是禍水！之前誰料得到這個風流個儻的二皇子有一日也會栽在女子手上呢？嘖嘖，簡直像變了個人似的。東方傲暗暗搖頭。這活生生、血淋淋的教訓提醒他，一個男人要想活得逍遙自在，還是離女人愈遠愈好。

　　「話說回來，雨姑娘應該明白我們為何來到千櫻吧？」東方傲多日來盤旋心頭的疑念終於問出口。

　　羽帆聞言，眼神一黯，「出發前夕，我就告訴她了。」

　　「那她反應如何？」東方傲試探。

　　「她沒反應。」羽帆低聲道，「她說我想做什麼就儘管去做吧，她管不著，也不想管。」

　　「我怎麼覺得這話聽起來酸味十足？」東方傲皺眉，「好似不太情願？」

　　「她本來就不情願。她曾對我說過，在千櫻，從沒有二女共事一夫的。」

　　「二女共事一夫？」東方傲愕然。「你是說雨姑娘還妄想跟你這個皇子要求名分？」

　　羽帆警告地瞪他一眼。「有什麼好奇怪的？」

　　「嗄？」東方傲微愕。當然奇怪，怪透了！一個女奴跟主人開口要名分耶！這事問誰，誰都會覺得不可思議吧。

　　可他這個好友似乎並不以為怪，還很認真地煩惱這問題。

　　被洗腦了。東方傲搖頭。這傢伙，根本完全墮入紅粉陷阱了嘛。

　　「你該不會就此動搖了吧？」他忍不住問。

　　羽帆一震，斂下眸。

　　東方傲看不清他的眼神，更是狐疑。「你後悔了嗎？不想向雲霓公主求親了嗎？你想娶雨姑娘？」

　　「當然……當然不是！」羽帆澀澀揚聲，微微抽搐的下頷顯現出他內心的掙扎。「這計畫已籌謀多年，我不可能半途而廢，無論如何，和雲霓的婚事一定得成。」

　　「因為這場聯姻可關係到未來大計啊！」東方傲歎道，稍稍放下了心。「你沒動搖最好了。到了此刻，才為了一個女子猶豫不決，未免太劃不來。」

　　「我沒動搖。」羽帆揚起眸，硬氣地再次宣稱，也不知是為說服好友，還是說服自己。

　　東方傲靜靜凝視他沉鬱的眼，不語。

　　正當兩個男子各自陷入深思，一道清脆聲嗓忽然乘風飄來，劃破僵默氛圍－－

　　「我可以也騎馬嗎？」

　　是雲霓。她不知何時下了馬車，提裙興沖沖朝兩人奔來，仰起盈盈燦笑的容顏，撒嬌地問著羽帆。

　　羽帆一愣。「妳想騎馬？」

　　「嗯。」她點頭，明眸燦美如星。

　　「妳會騎嗎？」

　　「當然會啊！你可不要小瞧我，從前我在……我在家裡也常騎馬呢。這幾日我一直坐在車裡，真的好悶，你讓我出來透透氣嘛。」她嬌聲求他。

　　他想了想，終於點頭。「好吧，那妳上來。」

　　「上來？」她眨眨眼。

　　「妳不是想騎馬嗎？」他伸出大手。「我載妳。」

　　「嗄？」她愣了愣，「可是我想自己騎啊！讓人載有什麼意思？又不好玩。」

　　「妳自己騎？」羽帆臉色一變，陰暗的眼神像已在揣想她單獨騎馬的危險。

　　「你不相信我的騎術嗎？」她看透他思緒。

　　「是不太相信。」他坦承。

　　櫻唇嘟起，火亮的明眸控訴地瞪他。

　　他不自覺地微笑。這副又似生氣、又像撒嬌的神態牽動了他的心弦。

　　「好吧，我答應妳就是了。」他俯下身，寵溺地捏了捏她豐潤的頰。

　　「真的嗎？謝謝！」她興高采烈地拍手。

　　他笑望她，挑了匹脾性溫馴的牝馬，命騎著牠的武士讓出來，那人莫名其妙地被請下馬，眼睜睜地看著雲霓一躍而上，瀟灑地佔領他的座騎。

　　羽帆吹了個讚揚的口哨，「動作挺漂亮的嘛。」

　　「你才知道啊。」雲霓嬌睨他。「怎樣？要不要和我來場比賽？」

　　「比賽？」羽帆狐疑。「我和妳？」言下之意是好男怎能與女鬥。

　　「我在家裡，常和我表……咳，常和我家人賽馬的，你可不要小瞧我。」

　　那位家人，就是她的表哥吧！聽出雲霓語間奇怪的一頓，羽帆心下一凜，眼神頓時沉闇。她經常和表哥一同賽馬？一絲妒意攀上胸臆。「妳都賽贏嗎？」

　　「嗄？」她愣了愣，不情願地嘟起嘴。「那倒沒有，我常常輸。」

　　「敗軍之將何敢言勇？」他澀澀嘲諷。

　　「輸又怎樣？一次輸不等於次次輸！我輸給他又不表示會輸給你。」

　　這話說得重了，恰好狠擊羽帆的心事。她也許只是無心之言，但他卻聽得很不痛快。他的騎術，難道會比不上她那個表哥嗎？他羽帆絕不會有哪點遜於那傢伙！

　　「好吧！」他甩甩頭。「我們來比賽。」

　　「好！」雲霓喜悅地呼喝一聲，韁繩一抖，率先衝出官道。

　　羽帆沒浪費時間，緊追而去，不理東方傲在後頭大呼小叫。

　　兩匹馬，迎著清寒的冷風並肩齊驅，兩顆心，隨著馬蹄奔騰的節奏激烈搖晃。

　　一個想的，是怎麼在佳人面前證明自己比另一個男人更好，另一個想的，卻是如何落居下風，拉開兩人的距離。

　　因彼此微妙的心思，兩人兩騎不但遠離了車隊，彼此的間距也逐漸拉開。

　　望著那漸淡的背影，雲霓唇角一牽，澀澀苦笑。

　　這男人還真經不起激啊！尤其她還故意拿表哥來激他。

　　為了和他心目中的情敵一較長短，他肯定是一鼓作氣，奮勇前奔了。

　　不知他可曾想過，這可是她逃離他的大好機會？只要經過前方那座林子時，轉個方向，從官道上切入林蔭小徑，他和他的手下怕就不那麼容易追到她了。

　　只要轉入林子裡，她就有可能甩開他的追蹤。雲霓微瞇起眼，腦海思緒翻騰。

　　這幾天，她已在腦子裡做了多回沙盤推演，揣摩自己該如何做才是上策。

　　她曾想過進了王城後，再請人幫忙送信，與王宮取得聯繫，可轉念。想，宮裡還有個假公主，也不知是誰安排的陰謀，她就這麼貿貿然洩漏自己的下落，說不定反而令自己更危險；就連風表哥，她也不敢全然信任，因為這李代桃僵之計，興許就是他這位攝政王為了除掉她所安排的。

　　在那宮裡，她真正能完全信任的人，只有花信和火影。

　　可火影和水月成親後，便讓風表哥給派去了臨東邊城做校尉，現下不在宮裡，她唯一能放心聯繫的對象，只剩花信。

　　她隱約記得，花信有個朋友住在這附近，是個技藝了得的櫻染工匠，花信還曾帶著她和火影來見識染布料的過程。花信身上穿的布料，都是交給這位朋友親自染的，請他送布料進宮時順道替她送封信，應是較為妥當的作法……

　　正沉思間，林蔭小徑入口在望，雲霓無暇再細想，一咬牙，勒馬轉了個方向。

　　就這麼決定了！

　　她策馬狂奔，一面不時回頭，察看是否有人跟來，牝馬深入林子，順著小徑蜿蜒前進，片刻，豁然開朗，闊廣的田野間，一幢紅瓦屋莊嚴矗立。

　　她取出事先準備好的面紗，掩住姣好的容顏，策馬來到屋前，對忙碌的家丁道：「請通知你家主人，我是花公子的朋友，有事求見。」

　　「花公子？」那人疑惑地打量她。

　　「花信！我是花信的朋友。」她迅速解釋，「事情緊急，麻煩大叔您快點通傳。」

　　「好吧。」家丁見她是一個姑娘家，應無惡意，點了點頭，便進門通知工人。

　　雲霓在門外焦急地等著，好片刻，總算盼到那位家丁走回來。

　　「我家主人請姑娘進來。」

　　「謝謝大叔。」雲霓心喜，正要下馬，耳朵卻隱隱約約聽見後方林子裡傳來一陣雜亂的馬蹄聲，似乎還夾雜著粗聲叫喚。

　　糟了！羽帆已經發現她不見了嗎？

　　「有人在追我，我無法久留。」她急忙從懷裡拿出一封信，交給家丁。「這封信請大叔代為轉交你家主人，萬事拜託！」語畢，她匆匆又躍上馬，往來處奔去。

　　穿過林蔭小徑，她心念一動，扯開面紗，從馬上一躍而下，假裝意外跌落。

　　牝馬受了驚嚇，昂首嘶鳴，引來了一路追來的羽帆，見她跌撲在地，大吃一驚。

　　「雨兒！妳怎麼了？妳、妳沒事吧？」他驚得聲嗓發顫，趕忙下馬，彎身扶起她。

　　她緊閉眼，裝作昏迷不醒。

　　「雨兒，雨兒！」他焦慮地輕拍她的頰。

　　她這才嚶嚀一聲，悠悠醒轉，映入眼庭的是一張慘白到幾無血色的俊顏。

　　「妳還好吧？」他揪攏著眉，憂心忡忡。

　　她心弦一扯。「我……沒事，你別擔心。」

　　「有沒有受傷？身上哪裡疼嗎？」他焦急地要檢視她。

　　「我很好，真的。」她虛弱地微笑。

　　他沒信她，當著手下面前對她摸摸弄弄，將她全身上下都檢視一遍後，才安下心；眾目睽睽之下，雲霓尷尬得臉發紅，又感動得眼發熱。

　　「究竟怎麼回事？是這畜牲胡亂使性子嗎？」怒目狠狠瞪向一旁無辜的牝馬，似乎只要她一句話，他便要宰了牠洩憤。

　　「不，不是的。」她趕忙安撫他，「是我自己太大意，一時沒控制好，才讓牠誤闖進這林子裡，然後我又太緊張，才會不小心跌下來。」

　　「真是這樣嗎？」他不信地攢眉問。

　　她眼皮一跳。他懷疑她了嗎？

　　「妳毋須為這畜牲說好話！牠膽敢把妳摔下來，就該受罰。」他嚴厲說道。

　　原來不是懷疑她啊！

　　緊繃的神經一鬆，心窩卻莫名其妙地，悄悄發酸。「真的是我自己不好，你別硬要為我出頭，我反而會良心不安的。」她現下，就已經非常不安了。

　　「我們走吧。」含淚的嬌顏埋入他懷裡。「帶我回去。」她捨不得，捨不得離開他呵！

　　沙啞的央求震動了羽帆的心，他發了好一會兒愣，才展臂抱起她。

　　她要他……帶她回去呢！她終於肯承認，他所在之處才是她真正的歸宿嗎？

　　羽帆想著，俊唇不禁淺勾，他將雲霓抱上馬，擁著她緩轡徐行，絲毫沒注意到身後東方傲異樣的眼神。

絕對官僚

第七章

　　千櫻國王城，櫻都。

　　此刻，王宮裡正風雲詭譎，自從第一武士火影因護國巫女水月「水火共生」的預言，被迫與之成親後，火影的好友花信便一直懷疑這當中可能有某種陰謀。

　　再加上，火影成親後，馬上被攝政王風勁點為校尉，派往臨東邊城，這突如其來的派令更讓花信狐疑。

　　雲霓在邊境遇刺，他和火影歷盡艱險才將失憶的她找回來，帶回宮中，之後風勁和水月在雪祭之夜，又一搭一唱演了出預言戲，強迫火影迎娶水月，接著將成親的兩人派往邊城，調離王宮……風勁究竟圖謀些什麼？莫非他多年的臆測終於成真，攝政王再也藏不住狼子野心，即將擇日舉兵叛變，奪取千櫻子座了？

　　若果如此，他和雲霓可也不能坐以待斃，必須想個法子預防才好。

　　於是，他私下警告雲霓留神注意，表面上按兵不動，其實已和花城老家取得聯繫，也透過火影，和火氏一族約下默契。

　　千櫻風、花、水、火四大氏族，各自不僅封有領地，也都擁有自己的軍隊，一旦宮中有個風吹草動，他一聲令下，花、火兩族同時出兵，未必抵擋不住風勁的勢力。

　　現下的重點是護好雲霓的安全。是故他在雲霓所住的「鳳凰宮」裡埋下暗哨，隨時查探是否有異狀，只是近日傳回來的消息，總令他憂心。

　　不知怎地，雲霓和風勁的感情好似愈來愈好了，兩人之間的互動總有股曖昧的情愫在，教他不得不心生猜疑。

　　她從小就仰慕風勁，若他有意引誘她，她怕是抵擋不住他那邪氣的魅力。

　　「若是雲霓真愛上他，事情可就不妙了。」花信喃喃自語，獨自躲在書房裡，懊惱地踱步。

　　正當他心神不定之際，他的未婚妻紫蝶敲了敲門，端著盅熱甜湯走進來。

　　「你怎麼啦？」看他又是搖頭，又是歎氣，紫蝶睜大一雙明麗的眸，擔憂地瞅著他。「發生什麼事了？」

　　「唉！還不是雲霓那丫頭的事。」

　　「公主怎麼了？」

　　「她最近不知中了什麼邪，老和風勁混在一起，我真替她擔心！」

　　「擔心什麼？」

　　「還有什麼？自然是擔心她讓風勁給騙了！」花信煩躁地應道。

　　紫蝶不語，靜靜瞅他片刻。「先別惱了，來喝點甜湯吧！」她溫聲勸他，將托盤在案上擱下，掀開盅碗蓋，甜膩膩的香氣，迎面撲來。

　　「冬天天氣冷，喝點熱湯有助血氣循環。來，你嘗嘗好不好喝？」

　　聽未婚妻這麼柔聲一勸，花信暫且擱下煩惱，接過甜湯，舀了一口喝。

　　「嗯，好喝！」他讚道，「是妳親自下廚熬的？」

　　紫蝶頷首。

　　「我就知道，我的好紫蝶待我最好了。」花信攬過她的肩，毫不客氣在她頰上啄一口。

　　一邊未殘的玉頰頓時紅艷，如秋楓染霜，煞是迷人。

　　花信心一動，索性擱下盅碗，笑吟吟地欣賞她羞赧的容顏。

　　「你瞧什麼？」紫蝶被他看得更加不自在。

　　「我瞧妳的臉怎會這麼美呢！」他感歎。「怎麼看都不生厭，讓人直想咬上一口。」

　　「你、你這人怎地如此輕薄？」她紅著臉啐他。

　　「那也是因為妳太美了啊！」他笑著又將她攬過來，半強迫地讓她坐在自己大腿上。「任何一個男子見了都要心動的。」

　　「你……你又笑我！」她瞋睨他，玉手不自覺撫上那個邊遭火紋傷的頰。

　　知她又下意識自慚形穢起來，他立即捉下她的手，嚴肅地凝視她。「在我眼底，妳是最美的，誰也及不上。」

　　她聽了，盈盈一笑，眼波自然流露女子的嫵媚。「我知道了。我以後不再小心眼了。」

　　「小心眼？」花信訝然。

　　「方纔你提起公主，人家還是小小地吃味了一下。」紫蝶斂眸，不好意思地扭扯著裙面。

　　「唉，我不是說過了嗎？我對雲霓的迷戀已經過去了，我愛的人是……」

　　「我知道。」織織玉指抵住他的唇。「我只是吃味而已。」

　　「不是早告訴妳了嗎？毋須為雲霓吃味。」花信裝作不高興。

　　「人家也沒辦法啊。」紫蝶降低音量，撒嬌地說道，「喜歡一個人，是會這樣的嘛。」

　　「那倒是。」花信呵呵笑。就因為太在乎一個人，才會吃醋吃得酸溜溜的，這道理，只要真心愛過的人都會明白。他得意地又在紫蝶粉唇上偷了個香吻，「所以才叫妳快點嫁給我嘛，把我早早給拴住了，免得夜長夢多！」

　　「哼，你想得美哦！」紫蝶不滿地嬌嗔。

　　「怎麼？到現在還不肯甘心嫁給我？親親小蝶兒，妳到底要懲罰我到什麼時候啊？」花信狀似委屈地哀歎。

　　紫蝶噗哧一笑。「看我高興囉。」她從他腿上跳起身，攏了攏微亂的雲鬢，美眸眨呀眨，又神氣又俏皮地，似是告訴他：還早得很，慢慢等吧！

　　他拿她沒法子，只能苦笑。

　　「對了，差點忘了。」紫蝶想起什麼，從懷裡掏出一封信。「今天下午陳叔送來新衣料，你不在，他留下了這封信，宮女們忘了，方才才拿出來。」

　　「陳叔留下了信？什麼要緊事。」花信好奇地接過，撕開信封。「該不會他兒子要結婚，邀我們過去喝喜酒吧？」

　　「好像不是這樣的，他留下口信，說是有位陌生姑娘托他轉交。」

　　「陌生姑娘？」花信桃眉，取出折迭整齊的信箋，展開一讀，臉色愀然大變。

　　「怎麼了？」紫蝶也跟著慌起來。「是誰寫來的信？」

　　「……是雲霓。」

　　「嗄？」


　　櫻都內大街上，有幢佔地廣闊的大宅，此屋富麗堂皇，離龍畫棟，是各國使節來往千櫻王城時的落腳之處。

　　羽帆一行人既以求親使節的名義前來造訪，自然也被安排暫居於此幢「迎賓館」內。

　　負責接待的官員對東方傲說，因雪鄉國的求親使節也才於昨日抵達，攝政王打算明晚一起在宮裡設下歡迎酒宴，盼使節大人不嫌怠慢。

　　「原來雪鄉的使節也來了啊。」乍聽此治息，東方傲倒是不失風度，淡淡笑道，「既然如此，我們來者是客，就隨主人安排了。」

　　兩人一來一往，又堆砌了不少華麗的外交辭藻後，千櫻的官員才離去。

　　「沒想到雪鄉使節也跑來湊熱鬧！」東方傲懊惱地笑道，「嘖，該不會端木弘也和你一樣，化裝成隨從跟來了。」

　　「哪裡有如此巧合之事？」

　　「那可難說。」

　　羽帆白東方傲一眼，懶得理他，逕自旋身，道：「我先回房了。」

　　「急著回房抱美人嗎？」嘲諷的聲嗓追上來。

　　羽帆沒吭聲，繞過東廂院落，來到角落一間廂房。推門進屋，只見他一心掛念的人兒正靠坐在軟榻上打著盹。

　　連日奔波，想必是累了。羽帆微微一笑，也不吵她，小心翼翼將她抱上床，替她拉好被子，夜已深，他坐在床緣默默盯著她沉靜的睡顏，了無一絲睡意。

　　約莫過了半個時辰，他悄悄站起身，決定找東方傲喝酒去。

　　他不曉得，他前腳才剛踏出房門，雲霓後腳便跟著偷溜出來，她披上斗篷，來到東廂庭院一處隱蔽的角落。

　　那兒，一個男人正神情焦灼地等著她。

　　聽見細碎的跫音，男人猛然旋過身，一見她的臉，身子強烈一震。

　　「真的、真的是妳？」他臉色發白。「怎麼可能？」

　　「花信。」她低聲喚他。

　　「妳真的是……真是雲霓？」他仍是不可置信。

　　「我信上，不是寫得清清楚楚了嗎？我八歲那年，你帶我偷溜出宮看偶戲，吃糖葫蘆，這件事除了你我，沒第三人知曉，就連火影也不知。」

　　「確實如此。」花信承認。「但若妳真是雲霓，那宮裡那位又是誰？怎可能有兩個人生得一摸一樣？」眼前這端麗無倫的容顏，在世上竟也能成雙嗎？

　　「我不清楚她究竟是誰，只知道她自稱海珊瑚。」雲霓輕聲道，想起當時卸下心防，卻遭刺，眼神一黯。

　　「海珊瑚？」花信聽了，更加震撼。這不是他以為失憶的那個「雲霓」剛從昏迷狀態醒來時，一直堅持的身份嗎？他那時以為她腦子撞傷了，胡言亂語，沒想到竟是真的！亂了，全亂了！饒是他自恃聰明，此刻也一頭霧水。

　　「我從頭跟你解釋吧！」雲霓歎了口氣，幽幽傾訴輿花信分別後自己所有的遭遇，連羽帆買下她當女奴的事也說了，只對他隱瞞了兩人之間異樣的情愫。

　　「妳讓人給買下當女奴？」花信吃驚得下巴都要掉下來。「老天！」堂堂公主成了女奴，他這罪過可大了！

　　他急切地握住雲霓的肩。「他沒侵犯妳吧？他有沒有對妳怎樣？妳跟我說，雲霓，快跟我說！」

　　「你別擔心，羽帆沒對我做什麼，他只是要我跟在他身邊服侍而已。」

　　「就這樣？」花信緊盯她的眸，並不輕易相信。

　　雲霓堅定地揚起下頷。「若你是質疑我的貞潔，我可以保證，我仍是清白之身。」

　　「啊，雲霓，妳別誤會，我不是那意思。」花信頓時尷尬。

　　「羽帆不是你想像中的那種小人，他雖買下了我，卻從未侵犯我。」雲霓義正辭嚴地聲稱。

　　花信愣然望著她。她為羽帆辯解的姿態稍嫌激動了些，讓他不得不聯想到她已暗中對那位羽竹國二皇子種下情根。

　　他暗暗覺得不妙，有種雪上加霜的感覺，事情愈來愈複雜了。他不禁搖頭歎息。「這下可麻煩了。都怪我，沒弄清楚就糊裡糊塗把人給帶回宮裡！」

　　「不能怪你。我想這一切應當是有人預謀。」

　　「即便如此，我怎會傻到中了計呢？還差點害妳丟了一條命！」花信依然自責。

　　「別傻了，花信。」雲霓勸他。「海珊瑚趁夜行刺我的事，根本與你無關啊！」

　　「可卻是我親自將那個兇手給領進王宮裡。」花信懊惱地搥自己的頭。「花信啊花信，枉你自認機智，如今聰明反被聰明誤，竟讓一個年輕姑娘玩弄在掌心。」

　　「她可不是普通的姑娘。」雲霓澀澀道，「她背後，肯定有人指使。」

　　「說的是。」花信同意。「不過那人究竟會是誰呢？」

　　雲霓不語，眼神陰晴不定。

　　花信深思地望著她，「妳懷疑的人……該不會和我想的同一個吧？」

　　她一震，臉色刷白。

　　「我知道妳很不希望背後主使者是他，但若這真是事實，妳總有一天也要面對的。」

　　「……我明白。」她斂下眸。

　　「明白就好。」花信幽幽一歎，尋思片刻，道：「如今事情尚未明朗，妳也不便就此回宮，還是暫且先留在此處，等我查明一切再行打算。」

　　雲霓默默頷首。

　　見她神色不愉，花信上前一步，正想溫言安慰，驀地警覺不遠處有跫音傳來。

　　「有人來了。」他壓低聲嗓。「妳多保重，切勿輕舉妄動，我會再來找妳。」話語方落，他身形一閃，沒入花叢裡，疾行逃逸。

　　他剛離開，羽帆俊拔的身影便闖入雲霓眼界，她一驚，一顆心吊到咽喉口。

　　「妳在這兒幹嘛？」他沉著臉嗆問道，「方纔那人是誰？」

　　「什麼人？」她故作無辜地眨眨眼，「哪裡有人？」

　　「別想耍我！」他厲聲怒斥，一個箭步上來，擒住她下頷。「我方才明明看到一條人影晃過。」

　　「你看錯了吧！」她揚起眸，不卑不亢地直視他。「莫非你懷疑我表哥會潛進這迎賓館裡，與我密會？」

　　他呼吸一窒，啞口。

　　「我家鄉離這王城足足有幾天的路程，就算我表哥得到消息趕來會我，這迎賓館戒備森嚴，豈是一個平民百姓所能任意闖進的？還是你以為，我是那種煙視媚行的女子，連這館裡的下人都要勾引？」

　　他被問得無可辯駁，自知理虧，卻又不甘心遭她嗆聲回來，顏面掛不住。

　　「總之妳是我的！誰都不許接近妳！」最後，只得將她一把撈入懷裡，霸道地宣示主權。

　　她靜靜睇他。

　　「怎麼？」他臉一熱。「難不成妳還想跟我頂嘴？」

　　雲霓搖頭，淡淡地、淺淺地、無可奈何地一笑。「我沒想跟你頂嘴。」她貼住他胸膛，傾聽他因吃味而急促的心韻。「我只是……唉，實在拿你沒辦法。」

　　「這話應該由我來說才對吧？」他討厭她拿母親似的口氣瞋他。「妳別忘了，妳年紀可比我小多了，本來就該聽我的話。」

　　明明就是小男孩耍脾性嘛！銀鈴般的笑聲揚起。

　　「笑什麼？」他抬起她的臉，瞠視她。

　　「還能笑什麼？自然是你了。」她笑望他，風情萬種。

　　「我有什麼好笑的？」他眼神凌厲。

　　她卻一點也不害怕，踮起腳尖。「你剛剛去喝酒了，對不對？」嫩軟的唇瓣拂過他耳畔。

　　他身子一顫，大掌擒住她後頸，俊唇尋著那惹得他心猿意馬的粉唇，毫不客氣地攫住……


　　正當雲霓和羽帆恍惚纏綿之際，鳳凰宮內，頂替她公主身份的海珊瑚正對前來傳訊的義兄海浪大發脾氣。

　　「你說她沒死？還進了王城？」

　　「不錯。」海浪表情沉重地頷首。

　　「怎麼會？她怎麼可能沒死？」她不敢相信。

　　「我也是偶然才發現的。今日我聽說雪鄉和羽竹的求親使節，已經分別住進王城的迎賓館，畢竟是關於妳的婚姻大事，我想先去探探情況也好，沒料到卻在羽竹國使節住的東廂庭院裡，瞥見了雲霓公主。」

　　「她真的還……活著？」乍聽此消息，海珊瑚臉色慘白，唇齒發顫。

　　雲霓不但沒死，還跟著羽竹使節一起進了王城，她必然是聽說王宮裡又冒出了個公主，所以才如此小心翼翼，甚而尋求外援。

　　糟了！明日風勁將設宴款待兩國使節，到時若是雲霓忽然現身……

　　「不行！不能讓風勁見到她！」她驚慌地抓住海浪衣袖，「他會得知真相的，不能讓他們見面！」

　　「我知道，珊瑚，妳冷靜一點……」

　　「我怎能冷靜？如何冷靜？！」她歇斯底裡地喊，全然顧不得形象。「不成，我一定要阻止他們見面！帶我去見她，海浪，我要去見雲霓！」

　　「妳想做什麼？」海浪皺眉，「她現下和羽竹使節在一起，我們不能輕舉妄動，否則恐怕會得罪羽竹，惹來外交之禍。」

　　「我不管！我一定要見到她。」她狠瞠他。「你若不肯帶我去，我自己去。」

　　「珊瑚……」

　　「我要見她！」海珊瑚嘶吼，神態近乎瘋狂。

　　海浪震懾地望著她。

　　「你帶不帶路？」明眸綻出陰森冷光。

　　他傻愣半晌，終於點頭。「好，我帶妳去。」


　　「能不能告訴我，你這寒疾究竟是怎麼回事？」

　　暖融融的廂房裡，雲霓仰起讓燭火給圈染出朦朧光暈的嬌顏，癡癡地望向羽帆。

　　蘊著無限溫柔及濃濃關懷的眼，看得羽帆心跳怦然，他橫展手臂，將那溫軟的嬌軀攬過來，與他同坐在軟榻上，她放鬆身子，背靠著他依偎在他懷裡。

　　大手從她身後探過來，在她小腹上佔有性地交叉，偶爾會惡作劇地扯弄她衣帶，逗得她氣息顫顫，全身虛軟。

　　「不要這樣，羽帆，我跟你說正經的。」她抗議地扭動身子。

　　殊不知這樣的舉動，反而更挑起羽帆的男性慾望，他倒吸口氣，眼角肌肉抽動。

　　「妳別動。」他喘吟一聲，雙手圈抱她，方唇在她頰畔磨蹭。「傻雨兒，妳知不知道妳正在考驗一個男人的自制力？」

　　「哦。」恍然領悟他正經歷什麼樣的痛苦，她臉頰滾燙，坐定身子，不再亂動。

　　「這才乖。」他讚她，卻伴隨著一聲歎息，也不知是高興，還是失望。

　　她不敢探問。

　　他沉默了會兒，才幽幽開口：「我這毛病，是從出生就有了。」

　　「嗄？」她一怔，一時腦筋沒轉過來。啊，你是說你的寒疾。」頓了頓，又問：「那你有沒看過大夫？大夫怎麼說？」

　　「大夫說，是因為我從娘胎裡帶了寒氣，才會如此。」

　　「從娘胎帶寒氣？」好奇怪。「為何會如此？」

　　「不清楚。」他澀澀低語。「也許是我母親在懷胎的時候，曾經想把我催生下來的緣故吧！」

　　「催生？為何要催生？是難產嗎？」

　　「不是難產，是想早產。」

　　「早產？」雲霓愈聽愈迷柵了。

　　羽帆默然，似是猶豫著是否要進一步解釋，雲霓領會他心意，也不催她，靜靜等待。

　　終於，他繼續道：「我們羽竹國有個規定，皇位慣例是由嫡長子來繼承的。當年，我母親和另一位把子同時懷上孩子，她很希望能搶先一步產下皇子。所以她找來一位御醫，秘密與他商量催生胎兒……」

　　「可惜計畫並未成功，反而傷了腹中的你。」毋須羽帆繼續解釋，雲霓巳能猜到接下來的發展，她忽地感覺憤怒，側轉過身，容色蒼白似雪。「你娘怎能這麼做？她不怕萬一出了差錯，害死一條小生命嗎？」

　　他黯然不語。

　　「都是她……是她害了你。」雲霓咬著唇，熱燙的淚水滾上眸。「否則你也不必多年來一直為寒疾所苦。」

　　怎麼辦？她好心疼他啊！她甚至有股衝動，想立刻衝到羽竹皇宮裡，去教訓那位失職的母親！怎麼辦？眼淚一直湧出，她控制不了。

　　他恍惚地望著她。「妳怎麼了？何必傻兮兮哭成這樣？」

　　「人家……人家難受嘛！」她揉著眼睛，哽咽道，「我也知道自己莫名其妙，就是、就是難過嘛。」

　　「是為了我嗎？」他眼睛迷濛地問。

　　「當然是為了你啊！」她瞋他，實在止不住酸苦的眼淚，索性趴在他懷裡，哭個痛快。「你、你笑我好了，我不、不在乎，我就是想哭，就是要哭嘛，嗚嗚～～」

　　她哭得他心擰疼。「別哭了，傻丫頭，沒什麼好哭的啊！」

　　「誰說沒有？」她懊惱地搥他胸膛。「明明就有，就有！」

　　他眼眸一熱。「好好，妳說有就有。」連忙輕拍她背脊。「別再哭了，妳瞧瞧妳，真是人如其名，眼淚跟雨水一樣落不停。」

　　「我哪有？你討厭啦！」她又搥他一記。「不要笑人家啦。」

　　「好好好，不笑不笑。」他好笑地哄她，可眼底，不知為何卻澀澀地，過一會兒，竟莫名漫開霧氣。

　　他要哭了！羽帆驚悚自忖，一個頂天立地的大男人，在姑娘家前落下淚來，這可有多難堪啊！

　　他忙推開她，跳起身，「妳在這兒等著，雨兒，我讓人送點熱水跟毛巾來給妳洗洗臉，等著啊！」語罷，他拋下驚愕不解的雲霓，近乎逃難地奪門而出。

　　只是羽帆萬萬沒料到，就因為自己一時放不下男人的尊嚴，躲開了自己最心愛的女子，便讓一名蒙面黑衣人趁虛而入，擄走了她。

　　等他再回到房時，迎接他的，只有一室蕭索的寂然。

絕對官僚

第八章

　　雲霓讓黑衣人蒙住嘴臉，一路帶往迎賓館外，他武功極好，強摟著她高縱低伏，竟無一名侍衛發現，雲霓暗暗心驚。

　　少頃，黑衣人帶她來到館外的一片林子，這才拉下蒙住她的面巾，可箝扣她臂膀的手仍是毫不鬆懈。

　　她先是深深吸口氣，清醒略微暈沉的腦子，然後才發話怒斥：「你是誰？綁架我意欲何為？放開我！」

　　黑衣人動也不動。

　　「我命令你放開我！聽到沒有？」她厲聲呼喝，使勁掙扎。

　　黑衣人沒動作，倒是一串破碎的笑聲從不遠處竄了出來，那笑聲，異常沙啞，聽來竟有幾分傷感的味道，雲霓一怔，側轉過頭，望向笑聲來處。

　　一道裹著深色斗篷的倩影由樹叢後晃出來，飄飄然恍若足不點地，兩束清冷的眸光如箭矢破空，狠狠射向她。

　　雲霓瞪著那和自己一模一樣的容顏，頓時了悟，「是妳！」

　　她是海珊瑚，那曾經偽裝成山野村婦收留她，卻暗謀奪取她性命的女子。

　　「是我。」海珊瑚粉唇怪異一牽，以眼神示意黑衣人放開她。

　　雲霓得了自由，並不急著脫逃，一面暗暗觀察週遭地形，一面淡聲問道：「妳近日在宮裡假扮我，過得還快樂嗎？」

　　「非常快樂。」海珊瑚微笑更深，神情愈發詭異。「若是妳永遠不回來，我就會更快樂了。」她好輕好柔地說道。

　　雲霓敏感地聽出其間隱藏的危險況味，她悄悄留上了神。「我當然要回來。這是我的國家，我才是真正的公主。」

　　「妳是公主，難道我就不是嗎？」

　　雲霓一震。「什麼意思？」

　　海珊瑚不解釋，逕自走向她，滿是恨意的眼神落定她身上。「妳為何沒死？」

　　雲霓為那樣的眼神心驚，表面卻力持鎮定。「妳的刀刺偏了。我醒來後逃出小屋，一隊經過的難民救了我。」

　　海珊珊聽著她的解釋，神情陰晴不定，不敢相信她竟會如此幸運。

　　「妳應該死的。」她冷瞧著雲霓，一字一句，陰森地吐落：「這世上，有妳就沒有我。」

　　雲霓戒備地望著她。「妳為何如此恨我？妳究竟是誰？」

　　「我是誰？」黛盾斜挑，跟著，是一串狂笑。她笑得淒厲，笑得張狂，銀白月光下，她不停顫動的身影看來竟似孤魂野鬼，格外詭魅。

　　雲霓不禁打個冷顫，驀地，海珊瑚止住笑聲，冷冽的目光意味深沉地盯住她。

　　「我是雲霓。」她嘶聲道，「只要妳不在，我就是妳，就是妳！」

　　蝶袖倏地翮揚，銀刃冷光突然射向雲霓，她駭了一跳，倉皇退一大步。

　　說時遲，那時快，一道人影急促掠過，擒住海珊瑚握著刀刃的藕臂，激顫的嬌軀亦被緊箍入懷。

　　「放開我！讓我殺了她，我要殺了她！」她直覺地掙扎，歇斯底裡地狂喊。

　　「妳給我冷靜點！」凌厲的嘶吼如暮鼓晨鐘，喚醒了海珊瑚，亦震動了雲霓。

　　雲霓揚起眸，望向那及時救了她一命的男子，赫然發現竟是風勁，她的表哥。

　　「你怎麼……會在這兒？」海珊瑚一見是他，宛如老鼠見到貓，整個人癱軟，幾欲暈去。

　　見狀，風勁一向不動如山的表情竟略略崩毀，雲霓不敢置信地注視著這一幕。

　　她那英明果斷的表哥，待人處事總是絕對的漠然，完全的氣定神閒，由來只有他人在他面前崩潰，而他從不動搖。

　　可今夜，他竟為了一個假冒她的姑娘，失去了一貫的冷靜。

　　「妳還好吧？珊瑚，振作點！」他低喊。

　　「你、你在叫誰？風表哥，我不……我不懂。」海珊瑚強自揚起蒼白的唇，顫巍巍地笑。

　　「妳不必瞞我，我都知道了。」他不忍地看苦她。「我早知道妳不是雲霓。」

　　「你、你怎麼……我是雲霓啊，我真的是，真的是。」海珊瑚辯解。

　　他無語，沉著臉，陰鬱地望著她。

　　雲霓心念一動。看來風表哥和海珊瑚並不是串通好的，他也是事後才發現她是假冒的。

　　「你……何時知道的？」海珊瑚啞聲問。

　　「那天晚上妳來寢宮找我，我就猜到了。妳對我喊冷，說妳怕冷、怕痛，那時候我就猜到了。」

　　「為、為什麼？」

　　「因為雲霓是個公主，她從小是讓每個人疼著長大的，她不知道冷，也不曉得痛，她從未嘗過這些滋味，又如何會懂得害怕？」風勁沉聲解釋。

　　海珊瑚愣了愣，半晌，忽地微笑了，淺淡的笑痕，噙著某種難以捉摸的絕望。

　　「風表哥，你是不是覺得我很可笑？我虛榮、低俗、心地惡毒，一點也不像個高貴的公主，我居然還在你面前假扮雲霓？我是不是很可笑？是不是？」

　　「妳不可笑，珊瑚，我從不這樣覺得。」

　　「我差點殺死雲霓，你會怪我嗎？」

　　「我不怪妳。」

　　「可是，你不會要我了，對不對？雲霓回來了，她聰明靈巧，宅心仁厚，比我更適合當千櫻的女王，對不對？」

　　風勁不語。

　　「你不必安撫我，你告訴我實話，說啊！」海珊瑚催促他。

　　雲霓也望向他。她也很想聽到風表哥的答案。在他眼底，她配得上當千櫻的女王嗎？

　　「……雲霓確實比妳適合。」

　　這答案，震動了雲霓，卻好似早在海珊瑚意料當中。

　　海珊胡表情迷離地微笑。「比起我，你更希望她當千櫻的女王，對嗎？」

　　他默默頷首。

　　她好像要哭了！雲霓驚懾地望著海珊瑚，前一刻她還狠絕地拿刀意欲刺殺她，這一刻，她美麗的眼卻含著溫柔的淚霧。

　　「你放開我好嗎？風表哥。」她央求風勁。明明那麼哀傷，唇畔的笑意卻又那麼清艷動人。

　　「妳想做什麼？」風勁警覺地問她。

　　「你放心，我不會傷害雲霓，我只是想看清楚你。」

　　「看清楚我？」

　　「請你放開我。」她細聲細氣地央求。

　　他猶豫片刻，終於鬆開了她，她踮起玉足，萬分溫柔又萬分不捨地在他唇上印下一記。

　　雲霓驚悚。看著一個和自己生得一模一樣的女子吻上自己曾深深仰慕過的表哥，這感覺，好生怪異。

　　而風勁也強烈被震撼，神情恍惚地輕喚：「珊瑚？」

　　海珊瑚並不回應，只是緩緩地、輕盈地後退，翦翦秋水一徑睇著風勁，唇畔依然漾著那若有似無的笑。寒風吹來，她衣袂飄飄，雪白的容顏襯著烏黑的發，宛似一縷遺世幽魂，隨時要消散。

　　「珊瑚！」風勁慌忙想拉住她。

　　她卻搶先他一步，皓腕反轉，刀向自己，朝胸刺去－－

　　「別這樣！」雲霓驚呼，搶上前去，試圖阻止海珊瑚自盡，只是另一個人還比她快得多，臂膀橫伸，擋住不長眼的利刃，刀刃刺進他手臂。

　　是那個武功高強的黑衣人，是他拿自己的手臂擋下海珊瑚自戕的一刀。

　　見血花四濺，海珊瑚似乎大受刺激，軟跪在地，玉手蒙住臉，一聲又一聲，掏心撕肺地呼號。

　　她心碎了。

　　雲電怔望著海珊瑚，不知怎地，一顆心隨著那聲聲哀嚎，激烈地進動。她可以感覺到海珊瑚的痛苦，以及沉沉的絕望，她甚至覺得自己的心，彷彿也要被這無情的命運給焚了，燒了，扯碎了，灰飛煙滅。

　　雲霓撫住胸口，無助地軟跪在地……


　　安置妥精神崩潰的海珊瑚及受傷的黑衣人後，風勁親自將雲霓帶回公主居住的鳳凰宮，摒退一干閒雜人等，與她辟室密談。

　　「究竟是怎麼回事？」經過了幾個時辰，雲霓已漸漸從震驚中回復，冷靜地詢問風勁。「她到底是誰？為何要進宮假冒我？」

　　風勁定定望著她，「她是妳的雙生姊妹。」

　　「什麼？！」她一震。

　　「珊瑚和妳，是雙生姊妹。」風勁重複，聲嗓雖低，語氣卻堅定。

　　「怎麼、怎麼可能？」雲霓喘不過氣。「她……母後明明只生下我一人啊！我從來沒聽說過我還有個姊妹，而且、而且還是雙胞胎……」

　　「我知道妳很難置信，我剛聽到這消息時，也大吃一驚。不過我查過了，妳娘的確是生下了一對雙胞胎，當年接生的醫女還活著，是她親口證實。」

　　「若果真如此，為何父王和母後要瞞著此事？為何這宮廷裡從無人知曉我有個雙生姊妹？為何連我也不曉得？」雲霓一連串地追問。

　　「因為妳父王擔心若是同時留下妳們兩個，到時該立哪一位為王儲好？妳們容貌相仿，誰也分辨不清，若是成了野心份子利用的對象，發起奪權政爭就不好了。為了以防萬一，他決定將其中一個送交民間撫養。」

　　「於是他選擇送走珊瑚？」雲霓顫聲接口。

　　「嗯。」

　　「為何……不是我？」

　　「妳們姊妹倆滿月那天，妳父王命人搬來一堆物品，一一在妳們面前展示，妳撿了文房四寶時笑得最開心，珊瑚卻喜歡胭脂水粉。妳父王認定妳才是可造之材，便決定留下妳，送走珊瑚。」

　　「就這樣？」雲霓愕然。就憑如此草率的試探父王便能忍心送走自己的親生女兒？「他怎能這麼做？」這作法，和羽帆的親娘為了催生皇子卻害他身染寒疾有何不同？

　　「為了國家安定，有些事不得不做。」相較於她的激動，風勁反而顯得冷靜。「珊瑚被送入民間後究竟發生什麼事，我並不確定，只知道她似乎吃了許多苦，後來被我父親偶然遇見了，收養來做義女。」

　　「你父親？」雲霓又是一愣。「風城的城主風玉？」

　　「不錯。」風勁表情沉重地頷首。

　　雲霓默然不語，眸光流轉，窺探風勁黯然的神色。

　　「我知道妳想問什麼。」彷彿看透了她內心的疑慮，風勁淡淡地、自嘲地牽唇。「妳想問我，妳在邊境遇刺，以及珊瑚頂替妳入宮，是否部是我父親一手策劃安排。」

　　「是他嗎？」她鼓起勇氣問。

　　「是。」風勁坦然承認。「他收養珊瑚為義女，告訴她身世的秘密，挑起她對妳的恨意，然後又訓練她來假冒妳－－一切的一切，都是他幕後指使的。」

　　雲霓惘然。

　　「妳恨珊瑚嗎？」風勁忽問。

　　恨她？恨那個被她父王狠心拋棄的姊妹？恨一個與她同樣身為王家公主，卻從小流落在外的姊妹？

　　只要妳不在，我就是妳，就是妳！淒厲的嘶喊在雲霓腦海響起，她眼眸驀地一酸。她怎能恨自己吃盡苦頭的親姊妹？

　　「她太可憐了。比起她，我幸福多了。」

　　「妳不怪她就好了。」風勁頗感安慰地吐口氣。

　　雲霓默然望他。她這個外表總是冷情的表哥，當是愛上了她的姊妹了吧－－

　　她微微一笑，似喜非喜，一時也厘不清心中是何滋味，好半晌，才強迫自己收束神智。

　　「為何風城主要派人來行刺我？」她繼續追問。

　　「因為他這一生，心心唸唸的便是取得千櫻王位，好報復妳的父王。」風勁澀澀地解釋。

　　報復父王？「為什麼？」

　　「因為他深愛著妳的母後。」

　　「嗄？」雲霓瞠目結舌。這一切內幕，愈來愈超乎她所能想像的了。

　　風勁苦笑，「因為得不到妳的母後，他才退而求其次娶了她的妹妹，也就是我娘。可他心裡仍掛記著她，渴望著她，忌妒蒙蔽了他的理智，他一直認為，若不是妳父王位高權重，掌千櫻國家大器，她不會嫁給他。」

　　「於是他處心積慮要奪大位，好報復我父王？」她若有所思地接口，「而珊瑚便是他利用來報復的棋子之一，所以要她入宮頂替我，也是為了有朝一日能裡外接應。」

　　「大致上是這樣。」

　　她懂了。雲霓頷首，審視風勁那俊美異常的臉，忽地神清目明。

　　雖然他的表情仍是難以參透，眼神亦深邃難解，可她忽然領悟了風勁在這樁野心勃勃的陰謀裡所扮演的角色。

　　「你也是他的棋子之一嗎？風表哥。」她直視風勁，坦率地問。

　　風勁一怔，似乎沒料到她會突出此問。

　　「老實說，自從你在父王過世後，受命擔任攝政王後，花信和火影一直對你抱著疑慮，他們認為你很可能會趁機奪權，廢了我王儲的身份，甚爭想法子除掉我。」

　　風勁深深注視雲霓，聽出她弦外之音。「難道妳不作如是想嗎？」

　　「我一直半信半疑。」雲霓輕聲道，「直到現下，我才確認了你的心意。」她頓了頓，清澈的眼瞳反照出他俊逸的臉。「其實你一直在暗暗替我守護這王位，對吧？風表哥。」

　　他斂眸，默然不語。

　　「雖然風城主一心叛變，也認為你必能助他一臂之力，但多年來，你其實一直虛與委蛇，表面遵從，暗中卻護著我。我說的，對嗎？」

　　風勁仍是不語，端俊的唇角卻一揚，似笑非笑。

　　「你一定是站在我這邊的。」她大膽地猜測，「否則不會把風城主的圖謀告訴我，也不會趕來阻止珊瑚殺我。」

　　「妳真有把握？」他試探。

　　她堅定地頷首。

　　「妳長大了，霓兒。」他讚許地對她微笑。「比從前又更靈透幾分了。」

　　雲霓也回他一笑。

　　這一笑，雲淡風輕，卻是交心的釋然。

　　多年來，她一直弄不清風表哥對她究竟是何心思，如今她終於懂了，他對她，從來不是有所圖謀，他把她當親妹妹來疼，教導她，栽培她。

　　他看她，就好似一個父親看一個女兒，盼她成長，望她爭氣，嚴厲的培育只是希冀她長成一株下畏風雨的大樹。她終於領悟了。

　　「如此一來，我便能放心將這整個國家交給妳了。」風勁忽地感歎，頓了頓，忽地端正神色，認真地凝定她。「霓兒，妳願意協助我阻止我父親嗎？」

　　「當然。」她毫不遲疑地應允。「風表哥要我怎麼做？」

　　「拒絕雪鄉國王的求親。」