日本曾經是明朝的“附屬國”

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明朝馬上得天下，朱元璋、朱棣個個兒有本領、有手段，明朝強大的政治、軍事優勢，將周遍“蠻夷之地”吸引過來，拜服在天朝腳下。很快，就形成了“四海咸服，萬國來朝”的熱鬧場面。

　　這就說到了“朝貢關系”。所謂朝貢，是以宗主國和屬國兩方構成的。主國，當然是耀武揚威、財大氣粗；屬國則為了自保全身，而登門投靠。屬國也分三六九等，比如，朝貢國、藩屬國、附屬國、服屬國、贈貢國、屏藩、藩屏等等。各有各的責任和義務，各有各的出路與活法。拜倒在大明腳下的小國幾乎都是東亞的老鄰居，如朝鮮、安南、琉球、占城、暹羅、爪哇、浡泥等國，都得老老實實地稱臣進貢。鮮為人知的是，日本也曾乖乖地做了明朝的“附屬國”。恐怕，如今自以為是的日本人，已經不願回顧這些往事了吧。不管他們脖子有多硬，歷史的鐵證會叫後人默默低頭。

　　翻翻《明史》就清楚了，明朝最大的外患是“南倭北虜”。即指南邊的日本，北方的蒙古。明朝剛剛開國，蒼蠅似的日本浪人便在中國沿海走私、打劫，倭寇之患惹惱了朱元璋，他一怒之下斷絕中日的海上交通。直到1402年，朱棣登基，才解除布下的“海禁令”，這位年輕的皇帝希望和四鄰八家協調關系，他特派、自己寵信的“三保太監”——鄭和出使日本。也就是說，鄭和下“西洋”之前，首先跑了一趟“東洋”。

　　其實，日本已經向大明納貢了。《明史·成祖本紀》記載了1403年冬天，朝廷一系列重大的外事活動：“朝鮮入貢者六，自是歲時貢賀為常。琉球中山、山北、山南，暹羅，占城，爪哇西王，日本，剌泥，安南入貢。”日本使臣，夾雜在朝鮮、越南、泰國和印尼的朝聖者裡，虔誠地叩拜、祝福……

　　雖說官方走動得非常熱乎，民間卻麻煩不斷。正當朱棣准備派鄭和籌備下西洋時，蘇州、松江，發生了一個重大的惡性案件：倭寇屢屢侵犯，甚至打到了江蘇境內的長江口區。江浙被鬧地人心惶惶，雞飛狗跳，倭寇簡直成了天怒人怨的公害。怎麼辦？打——太遠，而且得不償失，誰肯為滅一群蒼蠅消耗一顆原子彈呢？不打——這幫來自日本的游寇實在煩人。為了長治久安，朱棣決定派鄭和赴日交涉。想不到，鄭和下東洋，竟為大明拉來了一個有名有分的“附屬國”。

　　永樂二年（1404年），鄭和奉命出使日本。他率領水師十萬，威風凜凜地抵達日本，代表大明皇帝向室町幕府第三任將軍——足利義滿宣讀旨意。意思表達得很明確：“使其自行剿寇，治以本國之法。”說白了，就是責成日本人自己“擦屁股”，並給明朝一個痛快的答復。《明書·戎馬志》記載：足利義滿聞風而動，立隨即捉了二十多個江洋大盜。為了做給明朝人看，下令用“蒸殺”的方法把他們殘酷地處死。怎麼個 “蒸殺”呢？將犯人放在一只大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死。足利義滿同時受明朝封賞，還與大明正式建立了外交關系。雙方簽訂了《勘合貿易條約》，日本以 “屬國”的名義對明朝進行朝貢貿易。

　　明朝也很大方，永樂皇帝對日本國 “嘉其勤誠，賜王九章”，隨即賜給足利義滿“日本國王”金印一枚，贈送了冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫等貴重物品，允許日本國十年一貢，正副使等可以多至二百人。同時，允諾日本商人在江浙進行貿易。足利義滿則謙恭地回信，自稱“日本國王，臣……誠惶誠恐”，並獻上“金千兩、馬十匹、薄樣千帖、扇百本、屏風三雙、鎧一領、銅丸一領、劍十腰、刀一柄、硯筥一合、同文台一個。”解決倭寇犯邊問題，干淨利落。到永樂十五年，我國東南沿海，出現了“海洋平靜”的可喜局面。很遺憾，這段太平日子維持得太短了。

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從東漢開始日本就是中國的藩屬，
光武帝曾封日本為「倭奴國王」，
並賜了璽印，
可惜現代政治論實力不論歷史。