[柴田煉三郎]豐臣秀吉[全文完]

絕對官僚

　4．深夜之舞
　　早就計畫進攻京都的駿河國領主今川義元，終於在永祿三年（西元一五六Ｏ年）五月一日出兵。
　　今川軍進攻京都，一定要經過織田信長的領土，信長當然不會任其通行。但是今川義元很有自信，他認為信長一旦聽到四萬大軍壓境，就會從清洲城逃走；即使不逃而反抗，他也可在一日之內殲滅信長軍。
　　今川大軍來襲的消息，傳抵清洲城的那一夜，城裡仍和往常一樣，沒有任何動靜；可是聽到消息的老百姓，卻惶恐不安；對於信長軍毫無舉動，深感訝異。
　　翌日，城裡仍然沒有宣告要避難或准備打仗。所以，不安之中，商人仍開店做生意，工匠工作，農夫耕田。
　　城裡的大堂內，重臣以及全國武將，徹夜開會商議。可是偏偏不見最要緊的信長。
　　信長昨夜得到這個消息後．面不改色，只是喃喃自語：“終於來了！”
　　進入寢室後，大概是安然入睡了。今晨則悠哉游哉的在庭院裡散步。
　　大堂，還有連接大堂的一個一個的房間裡，坐滿了織田家的武士，焦急的等待信長出來，等得腳都坐麻了。
　　藤吉郎坐在離大堂很遠的房間裡的角落。
　　好不容易捱到近午，信長終於進入大堂。
　　信長一就座，立即樂觀的說：“大家不必愁眉苦臉。人生不過幾十年，和天地之悠悠比起來，真像一場夢。人生在世有生必有死，大家如果這麼想，一定隨時可含笑面臨死亡。”
　　但大家都不做聲、連一個咳嗽聲也沒有，只是一片肅穆。想到主公決心戰死，有誰能開朗！
　　“主公……”重臣之一忍不住說了，“有消息報告，今川軍四萬，已經攻破丸根及沓掛的岩寨。”
　　“哦……。”
　　信長一直凝視著天花板。
　　丸根和沓掛的岩寨已被擊破的話，今川的大軍就可毫無阻礙的通過尾州平原，直攻清洲城。
　　“而清洲城只有不足三千的士兵，有如怒濤中的小舟……”
　　“住口！”
　　信長突然叱喝。
　　“我遲遲不來大堂，就因為不想聽戰敗論者嘮叨不斷的悲觀論調。……在座有沒有認為信長軍會不戰而降今川義元的？有這種想法者，可立即離開此地，投棄其他藩侯。……信長一定要戰！一定與義元決戰！”
　　信長起立，嚴肅地宣布決心。
　　仰望著信長英姿的藤吉郎心想，這正是我願意為他奉獻生命的藩侯啊。想著、想著，不禁熱血沸騰。
　　大家都以為，接著應該討論如何應戰，是守城以待妮？還是決戰於平原泥？那知信長竟說：“各位昨夜不會休息吧！看來一臉倦容，都回去睡覺好了。”
　　武士們不禁愣住了，可是信長已經頭也不回的走出大堂。眾人只好遵從命令。
　　那一天深夜，信長醒來後叫道：“有誰在？”
　　杉戶應聲拉開門，一名侍衛手捧燭台進來。
　　“主公醒來了嗎？”
　　“嗯。拿甲胄來。馬也要上准備好。還有，拿吃的來。”
　　“是。”
　　信長吃完飯後，命令道：“去拿那個叫鳴海瀉的小鼓來。”
　　信長接了那個有名的小鼓後，隨手敲了幾下說：“深夜的鼓音，格外悅耳，替我敲鼓，我來歌舞一曲。”
　　“遵命。”
　　侍衛是位名鼓手。
　　信長起立，“颯！”一聲打開摺扇。
　　名鼓嗚海瀉，響起悠揚清晰的鼓音，從靜悄悄的清洲城內，傳到滿布星星的夜空中。
　　……
　　人生五十年，
　　輪轉變化中，
　　短促如夢幻。
　　天地之萬物，
　　無有不死滅。
　　信長朗朗高歌，悠悠旋舞。
　　這是將赴戰場決戰，視死如歸者的歌舞，舞姿顯得崇高優美。
　　信長舞畢，杉戶即時拉開門，一身披甲胄的年青武士跪伏報告：“主公，馬已備好。”
　　“哦，是藤吉郎。”
　　信長隨手施開摺扇，迅速披上侍衛提上來的甲胄。
　　“如聽到余戰死的消息，即刻放火，把本城燒盡。”
　　“遵命！”
　　侍衛應答後，一直跪叩。因為淚流不止，不敢抬頭望主人。
　　時為永祿三年（西元一五六Ｏ年）五月十九日黎明前。

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　　5．勝敗之轉機
　　黎明前的星光中，信長胯下的白馬，在道路上奔馳如風。後面跟著木下藤吉郎率領的槍兵隊，唯恐落後地快步跑路。
　　信長已經決心不辭一死，迎戰強敵。為保衛自己的鄉土而犧牲的行為，正合大丈夫的願望。
　　忽從一個路口，響起一陣叫喊聲，口口聲聲：“哦！主公！”
　　信長未曾停馬，只是大聲喊問：“是誰？”
　　“柴田權六勝家，率一百六十騎隨駕。”
　　“跟來！”
　　又一路口。
　　“主公！森可成率一百二十騎來了。”
　　“好！隨後跟來！”
　　如此，一百騎、二百騎的兵士紛紛加入行列。東方的天空變成乳白，晨霧緩緩流散，而跟隨信長身後的將士，已達三千多騎了。
　　這支匆促成軍的隊伍根本無所謂陣形。那有時間排成整齊的出征行列呢？當路邊民房裡的百姓，被噪音驚醒，慌忙睜開睡眼，往外探看的時候，大軍已揚塵而去了。可見，行軍的速度是多麼快。
　　當信長在熱田神宮前勒馬停蹄的時候，四周圍已被初升的旭日照得明亮了，老杉樹梢上，早起的烏鴉在熱鬧的啼叫著。
　　信長躍下馬，走進神社，來到正殿。神宮的奉祀官出來迎接，呈上祭酒。信長舉杯喝乾祭酒後，跪在神前，高聲拍手，祈禱說：“吾土的守護神！敬祈觀覽我衛士之戰！”
　　信長既不祈求勝利，也不祈求庇佑自己的生命，只對神誓言盡力作戰。
　　走出神社，跨上愛馬的信長，對三千余騎部下宣布：“永祿三年五月十九日或將成為信長以及你們眾人的忌日。你們一直沒有享受，只有苦勞，如今尚未酬報反要下令拚死一戰，實令信長於心不忍。所以，如有不想死的，不必顧慮，可立即退出，決不追咎。你們認為如何？”
　　“主公！我等願隨主公赴湯蹈火！”藤吉郎大聲答應。
　　全軍隨著附和。
　　信長於是把馬首轉向東方，揮鞭前進。以三千余騎的兵力，進擊四萬大軍。
　　鷺津和丸根的岩寨已陷入敵人之手。
　　信長經丹下岩寨，走到善照寺岩寨，就在那兒觀察敵方形勢。
　　黑末川經過山麓，彎曲的流向伊勢灣。中途彙入天白川的河口處有鳴海城，已被敵將岡部元信占領。
　　從黑末川上游直下南方的山野，到處都是敵方兵馬。根據判斷是敵方猛將朝比奈主計及三河國松平元康（德川家康）的軍隊。
　　但不知道今川義元的本營已推進到那裡。
　　信長回頭問：“佐佐政次在不在？”
　　“在。”
　　“即刻率領三百人攻擊鳴海城。余則趁隙越渡黑末川，突破朝比奈及松平兩軍，直入義元本營。”
　　“遵命！”
　　佐佐政次馬上率領敢死隊，由善照寺後山坡順勢而下，有如一股黑旋風，突襲鳴海城。
　　信長也大叫一聲：“走！”
　　忽然，藤吉郎從後面草叢中跳出來，站在信長馬前說：“主公！請等一下。”
　　“為何阻擋？”
　　“主公！尚不能確定今川的本營是否在黑末川對岸，請暫時等待。”
　　“等待何事？”
　　“在下已命令一名兵土化裝為農夫，去探索敵方本營，請等探兵回來。”
　　信長很欣賞藤吉郎腦筋的靈活。
　　“好，就等吧。”
　　此時鳴海城方面響起了突擊的喊殺聲。過了些時候，敢死隊中，僅有二、三名兵士，渾身血跡，跑回來報告說：“佐佐政次殿等都已戰死。”
　　信長聽了，憤怒得唇頰微微顫抖，悲痛的說：“都已死了？”
　　接著臉露堅定的神色，大聲下令：“藤吉郎，不能等了！讓敵人看看信長的厲害！大家跟來！”說完，就要馳下山麓。
　　藤吉郎大叫一聲：“主公！”奮不顧身，上前阻擋。這時候，道路上箭般飛來一騎，藤吉郎即刻報告說：“主公！探兵回來了！”
　　“哦！”
　　人影愈來愈大，毫無疑問地，是農夫打扮的藤吉郎部下。
　　焦急的藤吉郎，一見部下從山坡馳上來，就急忙把他拉下馬，帶到信長跟前。
　　“如何？查到義元本營了嗎？”
　　“是！敵軍臨時改道，目前本營在桶狹間的山丘上，正在休息。”
　　“哦！”
　　聽到消息的信長，不禁大呼：“在桶狹間呀！真是天賜良機！”
　　在此以前，信長只是想奮戰到底，不計勝負。如今聽到敵軍本營駐扎於桶狹間，直覺到能打勝仗了。
　　從善照寺到桶狹間的山道極為隱蔽，如果潛行到敵軍本營所在地的山麓，就能對敵人突襲，衝入本營，即使敵軍十倍、二十倍於我，殺取義元首級也並非不可能。
　　信長不禁莞爾一笑。

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　　6．桶狹間之役
　　幸運之神對織田信長微笑了。
　　太陽將西下時，天空忽然電閃雷嗚，黑雲密布，狂風大作。*
　　若非這種天候，不論如何偃旗息鼓，信長的三千余騎，仍不免被今川軍發現。如今，似有天助，全軍得以迅速前進。
　　信長下令：“馬傷了腳就放棄，軍旗纏上樹枝也放棄，只要有槍刀即可。我們的目的是敵方大將今川義元的首級。即使全軍覆沒，也必定要斬取義元首級！”
　　在人跡罕至的深山中，根本無路可走，全軍將士自己開路，涉川越嶺，逼近桶狹間。
　　狂風終於召來暴雨。天昏地暗，雷嗚轟然，大雨傾盆。
　　信長淋著雨，高聲大叫：“天佑我！”
　　跟在後面的藤吉郎大聲報告：“主公！那邊就是本營，”
　　眼前崖下是在豪雨中顯得白蒙蒙的沼澤，再過去就是隆起的丘陵，名叫田樂狹間。閃電中依稀可見陵上有營帳、旌旗以及馬群等等。
　　“衝呀！”
　　號令一下，三千余將士衝下野草叢生的山崖。
　　衝鋒聲震撼了山谷，也壓過了雷鳴和豪雨聲。
　　今川的本營中，這時正在吃晚飯。織由軍從四周草木中衝出，使全營陷入難以形容的大混亂。今川軍的多數將士，還以為軍中有人叛亂呢！而織田軍則如入無人之境，所向披靡，喊殺聲中，只見血肉橫飛。
　　今川義元逃到一棵大樹下，不知所措，很難相信這是事實。義元身邊的諸將，也不知如何是好。
　　在他們周圍，只聽織田軍將士們口口聲聲喊叫：
　　“今川義元，出來一戰，我是織田家的柴田勝家。”
　　“出來！駿河的統帥！織田旗下的前田犬千代在此。”
　　義元至此方才醒悟，憤怒喊道：“可惡的信長！竟敢來偷襲！”
　　這時，藤吉郎大叫：“哦！在那棵大樹下的就是今川義元殿！”
　　織田家的勇士們一聽，都衝向大樹。
　　今川諸將也拚死抵抗。
　　兵刃相接，衝撞糾鬥。只見，人影一個一個的倒下，草木都染紅了。
　　狂風驟雨中的大混戰，其慘烈真難以言詞形容。
　　義元砍殺了三、四個人，正想喘一口氣的當兒，一武士叫喊：“今川殿，毛利新助秀高來取首級。”
　　喊聲中槍如閃電般剌出。
　　“呀！”
　　來不及閃開，被槍刺到腰部的義元終於跌倒在地上。
　　見到這一幕的藤吉郎，大聲叫喊：“敵我雙方都聽好！今川義元的首級，已被毛利新助取得了。今川義元已經戰死了。”
　　勝敗已定。
　　雨也停了。
　　信長手提血刃十余人的長刀力，喃喃自語：“我勝了！這該歸功於奮戰的將士們。信長幸有如此忠勇的部下。”
　　在震撼田樂狹間的勝利呼聲中，信長神采煥發的率眾歸城。
　　看著信長英姿的藤吉郎，心中又不禁慶幸自己得仕賢主。

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7．槍術辯論
　　由於桶狹間的大勝利，織田信長已被諸侯視為後生可畏的大將。但是，今川義元滅亡之後，他仍絲毫放松不得，因為周圍都是敵國的織田家，前途仍布滿荊棘，不知有多少戰爭在等待著。
　　敵國中最可怕的是美濃的齋藤家。另外三河國岡崎城的松平元康（德川家康），雖只有二十歲，也是個不可輕視的人物。他在桶狹間之戰中擔任今川軍先鋒，攻陷了織田家鷺津和丸根的岩寨，驍勇善戰；而在聽到義元戰死之後，又能立即引兵退回三河。
　　信長經過深思熟慮之後，認為與齋藤決戰之前，應先與松平元康締結盟約，於是派遣使者到岡崎城。
　　永祿五年（西元一五六二年）元月，松平元康接受信長邀請，率領百余名家臣來到清洲城。
　　信長出城迎接，和顏悅色的招呼寒喧。元康也一團和氣，頻頻道謝。
　　站在遠處觀望的藤吉郎，不禁又立下大志，有朝一日一定要成為一國之主。
　　這一年，織由信長二十八歲，松平元康二十一歲，而木下藤吉郎則是二十六歲。
　　當時恐怕沒人料想到這三個人——信長、藤吉郎（秀吉）、元康（家康）——會先後成為掌握天下大權的將軍吧。
　　織田家及松平家的家臣中，或許有人會認為自己的主人將稱霸天下。可是又有誰想到，槍兵隊長木下藤吉郎竟會位極大閣呢？
　　元月間，歡迎元康的賀宴，盛大的連開三日。
　　藤吉郎娶弓箭隊長淺野又右衛長勝之女寧子為妻。
　　婚前藤吉郎曾寄信到家鄉中村，請母親務必參加婚禮，但母親卻自認是農家婦，恐怕影響到藤吉郎的面子，所以不來參加。
　　藤吉郎不禁為母親的關心與顧慮而流淚。婚後第一天，就對寧子說：“母親大人雖是農家婦，在我心目中卻是日本國最好的婦人。我想迎母親來奉養，希望你事事以母親為先，孝順為要，我則可置於其次。為夫的所望於你的，如此而已。”
　　“是的。”
　　寧子跪伏，叩頭答應。以後，寧子果然不負夫托。當藤吉郎出征不在家時，克盡婦道，孝養婆婆奈加。
　　藤吉郎雖依例有婚假三天，但完婚翌日即登城服勤。這一天恰逢信長命令手下武藝高強者，演練槍術、劍術給元康觀賞。
　　約有十數人，依次演練武藝，其中最得眾人贊賞的是新近錄用的槍術家大澤主水。
　　酒筵時，信長問大澤主水說：“大澤，槍是長的好還是短的好？”
　　“臣認為槍是短的好。”
　　“什麼理由？”
　　“槍是七尺（約二公尺）的話，往前伸刺較易，挑撥對方武器也自如，甚是便利。可是槍長一丈（約三公尺）以上的話，前刺時不易用上力量，揮打也頗不便。所以認為槍長七尺最為適宜。”
　　帶著微笑，聽了大澤主水充滿自信的答話之後，信長環視眾人，問道：“有沒有反對大澤意見的？”
　　大澤主水是槍術名家。如果因為提出相反意見，而被命令與其交手，就進退兩難了，所以眾人都默不作聲。
　　信長再問的時候，末座有人大聲說：“主公。不才木下藤吉郎，絕對反對大澤主水殿的意見。”
　　“哦，是木下啊。”
　　信長莞爾一笑。所有的視線都集中在藤吉郎身上，心中卻多在嘲笑他口說大話，交手時恐將被大澤主水痛擊一番了。
　　藤吉郎起來，到了信長跟前。
　　“藤吉郎，說說你的理由。”
　　“道理很明顯，面對面相衝刺的時候，長的比短的有利。”藤吉郎輕松的回答。
　　“木下殿到底用過長槍沒有？在下雖不才，卻也身膺織田家槍術指導，又曾周游列國，以短槍會過各地武術名家，結果認為短槍遠比長槍好使用。請木下殿再把理由進一層說明清楚。”
　　大澤主水憤然反駁。
　　藤吉郎和顏悅色的回答：“理由仍如前述。長的比短的先到，當然是長的有利。”
　　“不，絕對不是。在下積二十年經驗，認為短槍好！”
　　微笑靜聽長短槍辯論的信長，下令說：“好了，大澤主水認為短槍好，木下藤吉郎說長槍有利。現在，兩人各帶五十名兵士，訓練三天之後，兩隊交手看看。主水方一律用八尺竹槍，藤吉郎方一律用一丈八尺竹槍。”
　　不知何故，松平元康一直注視著藤吉郎。元康是否已看出藤吉郎是個英推人物呢？
　　事後，元康確曾對親信部下酒井正親悄悄私語：“木下藤吉郎是個不可輕忽的人物。”

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　　8．殿前比武
　　大澤主水帶了撥為自己部下的五十名兵士到家裡，就立即在庭院開始嚴格的訓練。
　　憤怒的大澤主水，很想藉交手的機會把面目可憎的木下藤吉郎打得半死，所以仔細的教授槍法，說：“對方的槍長是我方的兩倍以上，所以要衝刺又衝刺，迫近身刺倒對方。”
　　他並且決定，盡量減少休息，三天連續不斷的練習。
　　可是一般的兵士從來沒有用過槍，所以一拿槍就覺得手足無措。不論如何仔細的說明和示範，架槍、刺槍等動作總是學不上來，笨手笨腳的。偏偏主水想在三天之內訓練得能如意用槍，一見姿勢不對就罵，太笨的甚至用竹槍責打。弄得兵士們愈來愈惶恐失措，幾招基本槍術都學不好。
　　到了第三天，五十名兵士都已精疲力盡。主水見到訓練結果很不如意，怒氣衝天。
　　長槍組的五十名兵士第一天報到集合的時候，藤吉郎已在宅內備好豐盛的酒菜，他說：“大家辛苦了，今天就請大吃大喝一頓。”於是自己先吃喝起來。
　　兵士們本以為是要來接受嚴格訓練的，雖感意外，還是高興的接受了招待。藤吉郎只叫他們盡情吃喝，好像把槍術比武，都拋到九霄雲外了。眾兵士不知他葫蘆裡賣什麼藥。
　　次日一早集合後，藤吉郎命令各人手持丈八竹槍到河邊，可是並不訓練。有人說：“木下樣。對方昨天就已開始嚴格的訓練了。”
　　“啊，是嘛？”藤吉郎只是點點頭，仍悠哉地看著天空。
　　有人等累了，催促說：“可以開始練習了吧。”
　　藤吉郎卻滿不在乎的回答：“哈！今天是寒冬裡難得的暖和天，就在這裡睡個午覺吧。你們平常總是忙忙碌碌，難得如此閑暇。今天就放松放松筋骨好了。”
　　到了第三天，藤吉郎才將五十個人分成三隊，排好後說：“我絕對有把握擊敗大澤主水，你們只要照我的命令行動即可。槍的使用技巧，我也不知道，所以你們也不必知道。”
　　訓示之後，他接著說明戰術：“左右各為十六人，正面為十八人。正面的一隊先攻敵，與敵方槍相接前的一瞬，我會舉扇號令，左右兩隊即時從兩側攻擊，而正面的一隊，則分成為九人的兩小隊，轉到左右兩隊的側面。如此依扇子的指揮來行動。”
　　藤吉郎說明完畢。就開始指揮兵士演練。兵士們見到藤吉郎的摺扇一揮，即分左右前進，見到摺扇一合，即刻後退。藤吉郎有如以絲線操縱傀儡，指揮自如，陣式的變化遠比奧妙的槍術容易學習。
　　比試當天，萬裡晴空，幾只老鷹在天空翱翔。織田家寬敞的練兵場正面，搭有一紫色帳幕，信長與元康並坐其中，列席左右的還有柴田勝家、佐久間信盛等重臣。數千武士也整齊的列隊參觀。
　　三聲大鼓一響，大澤主水率五十名部下從右帳入場，左帳中則出現木下藤吉郎的隊伍。
　　一方挾八尺竹傖，另一方用丈八竹槍互相對峙著。
　　裁判官大喊一聲：“預備！”
　　大澤隊隊員各以各的姿勢架起竹愴來，毫無陣形可言。木下隊則中間十八人成一列演隊，把竹槍水平的架齊，左右各有十六人一行的縱隊，成為亡字陣形。
　　大澤主水一看，大吃一驚。他原先以為雙方一開始就衝鋒，成為一對一的亂軍之戰，如此則短槍必利於長槍，沒想到木下隊卻以整齊的陣形應戰。
　　大鼓又響了一聲。
　　“比試開始！”
　　大澤隊在大喊聲中，各自衝鋒。木下隊卻一聲不響，動也不動。
　　當大澤隊衝到木下隊前方約五十公尺時，藤吉郎摺扇一揚，中央橫隊即刻齊步前衝，槍尖相觸的一剎那，木下隊齊喊一聲，奮力刺出長槍。
　　毫無陣式的大澤隊，一見密密麻麻的十八支槍刺來，不禁心慌膽怯，只顧閃躲叫喊，不敢進擊。
　　一丈八尺比八尺長一丈，這是三歲兒童也明白的事。
　　大澤隊的短槍，在木下隊十八支長槍齊剌齊收的一致攻擊之下。只顧防御閃躲，那有反擊之力？
　　正當大澤隊無人能突破槍陣，而感受壓迫時，木下隊在藤吉郎摺扇的揮令下，左右兩個縱隊也整齊的開始側翼夾擊。大澤隊慌忙迎戰，但氣勢上早被壓倒，再加上他們經過連續三天無休無止的訓練，早已筋疲力竭，根本就無力反擊了。
　　只見大澤隊被衝潰，三人、五人、十人的被刺倒在地上。藤吉卻見狀，把摺扇揮展，只見中央橫隊分為兩隊，轉向左右兩側，形成鶴翼之陣。
　　藤吉郎隨即大聲下令：“趕快夾擊！”
　　兩縱隊齊聲大喊，齊步夾擊。
　　大澤隊雖有二、三人以短槍成功的挑落長槍，但是從鶴翼陣中立刻有人補上，攻擊線始終保持完整。
　　躁急的大澤主水，手持短槍加入戰局，想突破敵陣。可是挑落了一支長槍，後面立刻有人補上空位，使他無可奈何。
　　藤吉郎見到被夾擊的大澤隊已被迫的無路可退了，於是下令：“退後！”
　　木下隊如潮水般後撤，退後約十公尺時，五十人已橫排成一直線。
　　藤吉郎的摺扇再度翩翩開展。木下隊驚天動地的齊聲一喊，有如一陣暴風，發動了總攻擊。
　　大澤隊中，揮舞短槍抵抗的只有七、八人，其余皆落荒而逃。
　　大鼓聲一響，比試告終。
　　信長問身旁的元康說：“元康殿，你認為木下藤吉郎如何？”
　　元康平靜的回答：“是個大將之才，不要說千人，就是十萬大軍也能指揮自如。”
　　信長即刻升任藤吉郎為率領百名兵士的弓箭隊長。
　　當夜，大澤主水不告而別。
　　後來察知大澤主水是美濃齋藤家間諜時，信長問藤吉郎道：“藤吉郎，你是否早已識破大澤是敵國間諜？”
　　藤吉郎笑著回答：“就因認為是間諜，才向他挑戰。”
　　“哦。如命令你與大澤一對一比試，你將如何？”
　　“那就當面叱其為間諜，想主上必取長槍，親自刺殺大澤。”
　　信長愛用的槍的確很長，而且脾氣火爆，一旦知道槍術指導大澤主水是敵國間諜的話，一定會怒喝：“余親自以真槍來試試，是長槍好還是短槍好。你去拿真的短槍來！”
　　信長一聽藤吉部如此回答，不禁哈哈大笑說：“原來想讓余和大澤比武啊。果真如此，余也會像你一樣嬴他。”
　　君臣相視，撫掌大笑。

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　　9．築城
　　同年（永祿五年）三月。山上積雪一融，美濃的齋藤軍就陸續集結邊境。織田與齋藤間的決戰已免不了。
　　於是，織田信長決定在邊境要衝，名叫墨股的地方築城御敵。可是，墨股面臨墨股川及木曾川，地勢低窪，每年一入雨季，河水即泛濫該地。如今，敵軍隔川虎視眈眈，若趁洪水來臨之際大舉來攻，那麼在援兵不及趕到的情況下，信長的築城軍勢將覆沒。但是信長一旦決定，就必定貫徹到底，所以雖然困難重重，仍不放棄努力。
　　清洲城大堂中，老臣林佐渡守、名古屋因幡守、佐久聞信盛、柴田勝家、織田勘解由等重臣，都極力反對築城於墨股。信長卻毫無取消之意，他忽然叫喚：“木下藤吉郎，提出意見來。”
　　藤吉郎立刻挺起胸膛，用宏亮的聲音陳說：“……也難怪諸位重臣反對。其實，敵方也許做夢也沒想到我方將築城在洪水泛濫的墨股。出人意料地完成這一大工事，可說是我織田家擊敗齋藤家的最佳策略。懼水則不能築城於河邊，懼敵則不能攻入敵國。堅忍達成敵我都認為不可能之事，正是制勝之方。”
　　信長聽完，轉望重臣說：“正合余意，有誰願負責此事？”
　　佐久間信盛應聲回答：“主公既如此堅持，臣願受此大任。”
　　兩天後，佐久間信盛率三千士兵及五千工人出發。
　　兩個月過去了。尾張及美濃已進入雨季，去墨股的佐久間信盛，仍杳無消息。
　　不久，來了急報，說墨股發生大洪水，又過了兩三天，佐久間信盛以及士兵、工人等落荒逃回清洲城。據說，洪水一起，齋藤軍就泛竹筏於濁流中突襲織田軍，使其溺死及戰死者達九百余人之多。
　　信長聽完佐久間信盛的報告後，立即命令柴田勝家向墨股出發。可是，柴田勝家亦被洪水及齋藤軍所困，無法築城，不久後慘兮兮歸來。但是信長仍不死心，再任命堂兄弟織田勘解由，可是他抵達墨股不到半個月，即受敵夜襲而戰死。
　　清洲城內外已開始秘密批評信長了，認為這件事本就行不通，他不該輕舉妄動，一意孤行。
　　不久，已屆秋風送爽的天氣，信長一直沒有任何動靜。家臣們都以為信長鑒於三次的失敗，已經放棄築城墨股的事了。其實不然。
　　有一天，信長召喚藤吉郎。藤吉郎聽到要召見自己，心想終於輪到自己了。果然，一見到藤吉郎，信長就說：“我想任命你守護墨股。”
　　“拜受任命。”
　　“有自信嗎？”
　　“已有一策，想必能築成墨股城。若有差錯，臣甘願領死。”
　　“是何計策？”
　　“恕軍機不可泄漏。”
　　“那就不問了。可是不論有何妙計，完成築城工事之前，若齋藤軍大舉來襲，你怎麼辦？”
　　“不，臣想齋藤軍不會如主公所言來襲。”
　　“何故？”
　　“佐久間樣、柴田樣以及勘解由樣都是織田家名將，都已接二連三的敗北，敵將必驕狂自滿。況臣年輕無名，敵必輕侮嘲笑，不屑來襲。將待築好城池後，再來襲取。”
　　“哦！好，城一完成即賜給你。”
　　“謝主公！”
　　藤吉郎胸中到底有什麼策略呢？

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10．野武士
　　兩天之後，木下藤吉郎單槍匹馬，前往海東郡蜂須賀村。
　　藤吉郎去的地方，是十年前曾經叨擾過的蜂須小六正勝的宅邸。
　　“木下藤吉郎？沒聽說過啊。不過，既是織田家武士就請他來此。”如今年已四十，風采依舊的小六，吩咐著通報有客來訪的僕從。
　　不久，一位武士走進庭院內小路，邊走邊懷念的瀏覽周圍景物。
　　小六一見，覺得似曾相識，當武士來到眼前時，小六不禁大叫：“哦！猴子，不，日吉丸，木下藤吉郎就是你呀！”
　　“久未拜見了。”
　　藤吉郎微笑行禮。
　　“終於如願成為武士了！”
　　“尚未成一城之主。”
　　“不，很好很好。正如我所料。”
　　小六高興得仔細端詳藤吉郎。
　　兩人敘舊了一番之後，藤吉郎嚴肅的開口說：“今日專程拜候，實欲以織田家臣身分商量要事。”
　　“哦？”
　　“您可知織田信長公為日本天字第一號的英雄嗎？”
　　“沒這麼偉大吧！”
　　“那就錯了。除信長公以外，無人能統一混亂的戰國，使全國步入和平。如今，蜂須賀小六殿，您應該率領兩千野武土，歸仕信長公了。”
　　“住口！當了武土，就趾高氣揚，來搬弄我小六正勝嗎？我蜂須賀家與美濃齋藤家有深厚淵源，怎能投向齋藤家的仇敵織田信長？我蜂須賀小六是天下間堂堂武士，決不卑劣背叛。”
　　“心意固然很好。但，小六殿，您怎能平心靜氣的看著齋藤家子殺父、臣叛君，老百姓又苦於苛政呢？這樣的國家尚能持續多久？雖然您與齋藤家是世交，卻絕非其臣下，反是令尊對齋藤家有恩啊。為此，竟要追隨齋藤家一齊滅亡，這就是野武士的道義嗎？實在愚不可及！”
　　藤吉郎的一段話使得小六啞口無言。
　　“小六殿，如今已非野武士亦可稱雄的時代了。”
　　“那要在下如何效力織田呢？”
　　小六似乎識破了藤吉郎的來意。
　　“在下被命令築城於墨股，本不敢接受，後因想及小六殿，才毅然接受此命令。”
　　事關緊要，藤吉郎很快的說下去。
　　“小六殿，要在墨股築城，非借重熟悉該區地形的野武士之力不可。我想要商量的就是這件事。如何？不知能否賜助？”
　　小六沉思良久，終於答應道：“行，但並非為信長公，而是為閣下木下藤吉郎盡力。”
　　當天晚上，差使從蜂須賀邸向四面八方疾行而去。翌晨，兩千余野武士陸續集合，各個粗獷勇猛。集合之後，在小六命令下，向墨股出發。

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　　11．墨股城完竣
　　野武士中有樵夫、船夫、木匠、石匠等等。這些勇士分成幾組，他們將砍伐下來的大樹，推到木曾川中，然後綁成筏木，順著急流而下，木筏一到墨股岸邊，同心協力拖上岸，用來築城。
　　挖土、堆石、擔土、砍木等工作，在蜂須賀家兩千余野武士的努力工作下，進展快速。
　　野武士們之所以廢寢忘食的努力工作，是因為城築好之後，可在木下藤吉郎麾下成為真正的武士。也就是說，他們是在建築自己住的城池！對於野武士，這是多大的魅力！
　　不到一個月，墨股川邊的建築，逐漸有了城的樣子。隔岸冷眼旁觀的齋藤軍兵士們，愈看愈覺不安，有人說：“奇怪？這次的大將叫做木下什麼的，聽說是兵士出身，可是築城的速度倒蠻快嘛。”
　　“為什麼不去突襲呢？”
　　“這次的命令是靜待工事終了。”
　　“為什麼？”
　　“待城一建好，就突襲占領。”
　　“原來如此！”
　　齋藤軍的下級兵士，如此七嘴八舌的議論。
　　又過了二十天，墨股城已經屹立河邊了。
　　對岸的領軍大將不破平四郎見了，得意的笑了一下，打算奇襲。
　　黑夜中，齋藤軍渡河突擊墨股城。可是，這次與前三次的戰況大不相同。為了保衛親手築好的城池，兩千野武士士氣高昂，他們本就勇猛善戰，加上藤吉郎指揮若定，使齋藤軍蒙受不利。
　　感覺不妙的不破平四郎大叫：“撤退！”
　　可是已經來不及了。
　　藤吉郎的伏兵，已在舟筏之上撥油，放火燃燒。三千余名齋藤軍陷入苦戰，前有刀傖，後有水火，即使僥幸不死，跳上未著火的舟筏而逃，也遭受如雨的矢箭。齋藤軍返回時真是死傷慘重。
　　野武土本就擅長暗夜中的山地戰，普通兵士很難與之抗衡。
　　兩天後的拂曉，不破平四郎以數倍於前的兵力，打算強取墨股城。不幸，又被木下軍打得落花流水。
　　第三次，齋藤軍又發動總攻擊。可是，木下軍似乎早已料到，守得有如銅牆鐵壁，並見機出城反擊，齋藤軍死傷八成以上，攻城的企圖終告失敗。
　　從此，齋藤軍不敢出動了。
　　墨股城終於完成，木下藤吉郎也成為一城之主。不但織田家全體將士贊嘆，且因而揚名諸國。
　　蜂須賀小六正勝從此正式歸附於藤吉郎。

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第三篇　羽柴築前守時代

   1．竹中半兵衛
　　墨股城雖是小城，畢竟實現了木下藤吉郎少年時代的夢。成為墨股城主人的他，想做的事非常多。他最注意的是延攬人才，獲得好部下。
　　他認為：自古以來，揚名天下的英推，皆非憑一己之力就能成功的；而是有長於智勇、人格高尚的部下協助。所以他想尋找出類拔萃的人物，做為自己的左右手。
　　一日，藤吉郎登上城樓，佇立良久，他一邊了望美濃平原及中部山脈的廣大景色，一邊尋思其中是否有隱居的傑出有謀略的勇士。
　　不久，蜂須賀正勝也來到城樓。他已把名字中間的小六改為彥右衛門，奉藤吉郎為君主，執臣下之禮，絲毫不計較過去的地位。
　　藤吉郎回顧正勝說：“中部諸國不知有無臥龍？”
　　“龍？”
　　“對，龍。一旦得雲，即能飛天，呼風喚雨的龍。”
　　正勝會意了，稍為思考之後說：“有。有龍！”
　　“有啊！是誰？”藤吉郎興奮的問。
　　“是美濃國不破郡岩手下的人，名叫竹中半兵衛重治。一年前離開齋藤家，如今隱居栗原山中。臣以為此人堪稱為龍。”
　　“好，詳細告訴我，竹中半兵衛是個怎樣傑出的人物。”
　　於是，正勝說出如下的故事。
　　今年——元祿五年元月，美濃國齋藤家的稻葉城內，大將雲集、齊來拜年的時候，老將安藤伊賀守向主人齋藤義龍諫言：“主公，今年起敬請整軍經武，愛護百姓。值此戰國亂世，若只知飲酒作樂，稻葉城恐遭鄰國織田之鐵蹄蹂躪。”
　　義龍自其父秀龍前年去世之後，一直不問政事，怠忽軍備，只是日日酒筵，歌舞作樂。
　　可是，良藥苦口，忠言逆耳。
　　“新年裡頭，就說稻葉城會淪亡等不吉利話，真掃興！”
　　義龍一怒之下，返回內室。
　　安藤伊賀守不禁嘆息，在這種昏君治理之下，齋藤家滅亡之期恐將不遠矣。正感黯然時，近侍傳話說：“主公在內有請。”
　　伊賀守心知不妙。果然，等待伊賀守的不是義龍，而是牢房。
　　安藤伊賀守被關的消息，很快的傳到菩提山城主竹中半兵衛耳中，因為他的妻子是伊賀守之女。患病臥床的半兵衛，聽了這個意外消息，只是靜靜的點了一下頭。
　　半兵衛是個俊美青年，因自幼體弱，從未上陣作戰；但長於智謀，身為武士，十六歲第一次參與戰役時，以出人意料的計謀，使敵方大敗。自此以後，他受到重用，齋藤軍所以能連打幾次勝仗，都是由於竹中半兵衛的策畫。
　　聽到伊賀守被關的消息後，半兵衛緊閉城門，毫無動靜。直到二月二日，半兵衛才率領十六名強壯士兵，奔向稻葉城。
　　深夜，半兵衛命令一名部下在稻葉城下呼喊：“發生大事了！織田信長突率一萬大軍越境入侵。”
　　守門兵士一聽，急急把門打開。半兵衛等人像一陣風似的，立即跑入城內。他們用這種方法連闖了幾關之後，終於到達義龍的居處。
　　半兵衛大聲叫喊：“欺君弄臣，出來受死！竹中半兵衛重治來了！”
　　慌忙跑出的齋藤飛驊守、長井新八郎等義龍親信的佞臣，都被半兵衛的部下一刀殺死。
　　聽了近侍報告的義龍，大驚失色，他顫聲地急喚衛兵，一副可憐相。
　　這時，半兵衛麾下一千余騎，已經包圍了稻葉城。
　　義龍驚嚇過度，不敢見半兵衛，在四、五名近侍護衛下，從後門溜出，急急忙忙逃到稻葉郡黑野村的鶉飼城。
　　半兵衛只是想告誡義龍，救出岳父安藤伊賀守而已，並不想占領稻葉城。所以，從牢房裡救出安藤後，半兵衛即刻離開，連菩提山城也不回去了，獨自一人到栗原山中。
　　他在寫給叔父竹中重利的信中，有一段說：
　　——雖為告誡，但驚嚇主公及占領稻葉城之罪甚重。侄本多病之身，所以辭官隱居，以度余生。
　　據說，從此以後，沒有人見過半兵衛。
　　藤吉郎聽後，雀躍欣喜的說：“哦！確實是龍！我決定去請竹中半兵衛來墨股城。”
　　“請稍待。竹中半兵衛雖棄義龍而隱居，道義上或許仍認齋藤家為主家，恐怕不會願意為齋藤家之敵織田效勞。”
　　“不。我想只要誠心相求，必能說服他出栗原山。”
　　次日，藤吉郎單身赴栗原山。
　　當夕陽染紅天際，太陽緩緩西沉的時候，他終於來到栗原山麓。山腰上有一間房子，周圍是蒼郁的松林。
　　藤吉郎從土垣的竹編門扉窺視，看到庭院中央的爐灶前，有一個少年蹲著燒枯枝。
　　“喂，孩子。”
　　“誰？”少年應聲站起來。
　　“我是織田信長的家臣，叫做木下藤吉郎。想拜會竹中半兵衛殿，能否通報一聲？”
　　“我家主人不在。”
　　“哈哈哈，大概是半兵衛殿交待你，有客來訪就說不在吧。”
　　少年悶聲不響了。
　　“拜托，請通報一下。”
　　“不行啦。老師從沒接見過外人的。”
　　“沒關系，試一試嘛。”少年不得已進入屋內，但馬上就出來說：“還是不行啦，說是請回去。”
　　“那麼，我下次再來好了。”
　　“再來也是不行。”
　　“不，只要能見面，多少次也要來。”
　　藤吉郎說了之後，笑著下山。
　　翌日同一時刻，藤吉郎又出現在竹門前。
　　“呀，你又來了。”
　　“通報一聲好吧。”
　　“好，通報就通報。”
　　少年跑進裡面，不一會兒又跑出來了。
　　“老師說，免了。”
　　“那，明天再來。”
　　“不！真是不行的。你還是看開點，不要再來了。”
　　“不，明天一定再來。”
　　藤吉郎如言，次日一早就來了。
　　少年一見，不待呀咐，立即跑進通報。半兵衛仍是不見。
　　藤吉郎已經白跑了三次，但他一點也不氣餒。他知道，中國三國時代的蜀漢帝劉備，為了請出諸葛孔明，曾三顧草廬，第三次，孔明正在午睡，劉備還在院子裡站了半天。他決心學劉備，三次不行，五次、十次的去，直到見面為止。
　　於是，藤吉郎連續十五天上下栗原山。即使遇到大風大雨的日子，仍然不間斷。少年也已跟他很熱絡，一見到他來，就立刻替他入內通報，期待著老師答應見面。
　　第十五天正逢大雨。藤吉郎被半兵衛拒絕後，默默的蜷坐在泥濘中。
　　少年見到，慌慌張張的問：“叔叔，你要做什麼呀？”
　　藤吉郎用屋內也聽得到的音量說：“今天就坐在這裡，不再走了！”
　　“但是，叔叔坐在那裡會淋雨呀。”
　　“不要管我。”
　　“哎呀，怎麼辦……那，我再去問一次看看。”
　　少年急忙跑進去。過了一會兒，跑出來的少年，滿臉笑容，高興的說：“叔叔，老師說要跟你見面了。”
　　“哦！謝謝！”
　　少年帶藤吉郎到室內等候，他心跳個不停。
　　“有勞等候。”
　　隨看年輕而清朗的聲音，竹中半兵衛走進室內來。
　　藤吉郎看了一眼，立刻知道半兵衛確實是人傑，心裡慶幸自己努力堅持。他說：“多次來訪，打擾您的清靜。我木下藤吉郎……”
　　正要提及來意時，半兵衛舉手制止，說：“不用說了，你的來意我已經明白。衷心感謝你的誠意，身為墨股城城主，竟獨自到敵國之地，訪問十五次之多，令人佩服！”
　　“那麼……願意到我方來了？”
　　“從今天起，願奉藤吉郎樣為主人。”
　　“謝謝，真不知如何道謝。”
　　“但，有一事請原諒。織田軍即將在近日內進攻美濃，屆時在下必保持中立。齋藤家滅亡之後，在下再赴墨股城。”
　　“只要肯歸咐我方，即使明年、後年，也甘願等候。”
　　“今日請先帶這孩子同去，他將來必能建功。”
　　藤吉郎高興的答應了。
　　這個少年就是追隨藤吉郎，馳騁沙場三十年，建立不少戰功，晚年受封為出雲及隱歧（皆在今島根縣）二國的藩侯，領有六十九萬石俸祿的崛尾茂助吉睛。
　　如此，木下藤吉郎以常人所不及的熱誠謙虛，延攬到竹中半兵衛。齋藤家滅亡之後，半兵衛如約來到墨股城，正式立下主從之誓。
　　以後十年間，若沒有半兵衛的奇計良策，藤吉郎或許不能連戰連勝，建立大功。
　　藤吉郎所以能晉升為羽柴築前守秀吉，也是得力於竹中半兵衛。

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　　2．奇計
　　藤吉郎往訪竹中半兵衛的翌年八月，織田信長終於發兵一萬余，浩浩蕩蕩渡越木曾川。
　　齋藤義龍大驚，催促重臣說：“叫竹中半兵衛來。快派人到栗原山……”
　　重臣們面面相覷，默不作聲。事到如今，就是召喚半兵衛，又有什麼用呢？何況他是不會來的。雖知徒勞，仍然派出使者到栗原山。果然，半兵衛一句話都不回。
　　織田軍以木下藤吉郎率領的一千余士兵為先鋒，勢如破竹，攻陷各地岩寨，第十天即已逼近稻葉城。
　　但是，稻葉城周圍都是峻險的山岳，不容易攻陷，轉為山地戰之後，織田軍開始陷於苦戰。
　　因為齋藤軍有火槍隊，從山腰居高臨下射擊，頗占優勢；而貧窮的織田軍沒有配備火槍。面臨這種情勢的織田軍，如果背後又有敵軍來襲，極有可能全軍覆沒，所以非盡快占領稻葉城不可。
　　躁急的信長，召藤吉郎來問。
　　“有無妙計？”
　　藤吉部想了片刻之後，說：“只有舍生冒險一途！”
　　“怎麼做？”
　　藤吉郎沉著的回答說：“帶兵十名，潛入稻葉城。”
　　“做得到嗎？”
　　“誓必達成！”
　　當夜，藤吉郎將先鋒隊指揮權交給蜂須賀彥右衛門正勝後，帶領勇士十人，自陣營中消失。
　　原來，隨伴竹中半兵衛的少年茂助，非常熟悉稻葉城周圍的地形及山道。於是，由茂助向導，在黑夜中翻山越嶺。經過千辛萬苦，黎明前，藤吉郎一行人終於到達了稻葉山背後的瑞龍寺山的峰頂。
　　“先睡一覺。”
　　說完，藤吉郎與部下一起，橫躺在岩石上。但是茂助並不睡覺，一個人守望著東方的天空。
　　大約過了一個鐘頭，天已破曉。周圍逐漸的明亮，除了他們所在的峰頂，只見迷迷蒙蒙的一片雲海。
　　藤吉郎最先起身。茂助指著東方曙光初露的天空說：“主公，太陽升上來了。”
　　“茂助，下面山谷內，確是稻葉城嗎？”
　　“不錯。”
　　“好。你一個人留在這裡，我們到谷底後會叫喚，你聽到後就趕快放狼煙，知道嗎？”
　　“知道了。”
　　茂助站在狼煙筒旁邊，目送其他人到谷底。
　　耀眼的陽光一出，雲海即起翻騰，開始消散，濃尾平原清晰地呈現眼底。
　　藤吉郎一行神不知鬼不覺地出現在稻葉城後門，悠哉游哉的進入城內。把守後們的士兵，那會料想到敵方竟敢來此，還以為是己方的人，看也不注意看，就放他們進去了。
　　來到米倉後，藤吉郎舉起右手指揮。十名部下把木材點上了火，跑到米倉裡面去。
　　守備士兵這才覺悟，大叫：“有敵人啊！”
　　但是，當守備士兵拿起武器追上來的時候，米倉已經冒出濃濃黑煙。
　　守備隊長急忙喊：“不要追敵人了，火！先救火。”
　　這時，山峰上響起了狼煙爆破聲，並引起了山谷的回響。這是茂助一聽見城內鬧烘烘的聲音時，立即點火引發的。
　　等待狼煙信號的先鋒隊，在蜂項賀彥右衛門的攻擊令下，一千余騎一齊衝向七曲口、百曲口及井之口阪三條道路，進攻稻葉城。
　　燒掉全城將土賴以維生的貯糧，引起齋藤軍的大混亂，士氣低落。激戰數小時後，稻葉城陷落。齋藤義龍在十數名侍臣保護之下，落荒而逃。
　　於是，尾張國的織田信長合並了美濃國，一躍而成為一百二十萬石俸祿的大藩侯。
　　九月，信長移駐稻葉城，改稱歧阜城。
　　木下藤吉郎接受了信長的道謝之後，凱旋墨股城。