無極

絕對官僚

道教的理論體系中，經常用無極一詞指道，用太極一詞指天地未闢、陰陽未分的混沌狀態。在無極與太極範疇中，蘊藏著道教對世界中運動規律的深刻思考，是道教觀察世界的重要方法。特別是《太極圖》的精義，更是引起許多人的讚嘆和鑽研。

無極即道
無極即道，是比太極更加原始更加終極的狀態。無極，本來是老子用以指稱道的終極性的概念。《老子》第二十八章︰「知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復歸於無極。」這是第一次出現無極的概念。全段意思是說︰雖知道潔白，卻安守於昏黑，便能做天下的模式。能做天下的模式，永恆的德性不相差失，性回復到不可窮盡的真道。所以無極的原義就是道，指道是不可窮盡的。以後道門人士，都是在這一意義上使用無極的概念，但在不同場合引伸的側重點稍有不同。莊子在《逍遙遊》中說「無極之外，復無極也。」意思是世界無邊無際，無窮之外，還是無窮。無極便是無窮。漢代的河上公《老子章句》認為復歸無極就是長生久視。依道門觀念，與道相合，才能長生久視，因此將無極解釋成道，或者解釋成長生久視，是一致的。道是無限的。天地開闢之前，它已經存在了無限的時間，而且會永恆地存在下去，空間上它也是無限的，不局限於任何一個具體的區域。因此用無極的範疇稱道。在宇宙演化的角度使用無極一詞，常與太極對舉，指比天地未闢、但卻是天地直接起始的混沌更加古老、更加終極的階段，這一階段，就是道。因此，無極是太極的根源。修道者都追求與道合一，道門術語稱與道合真，在具體機制上便是返回到元初的終極的狀態，這就叫做復歸無極。

無極到天地開闢之間的「五太」
從無極到天地開闢之間，又可以詳細劃分為五個階段，稱為「五太」。五太，指太易、太初、太始、太素和太極。它們是從道演化出天地之前的五個階段，也可以說是前後相繼的五種狀態。

太易，是連氣都尚未出現的狀態 。[1]宋代的道法理論中，很重視這一階段。《道法會元》卷六十七張善淵《萬法通論》說︰太易，是指陰陽的分化尚未出現，廣大無垠的原始虛空（太虛），當這一階段，沒有光明沒有形象，沒有形狀，也沒有名稱。寂靜呵無形呵，這就叫做太易。太易，是神的起始，但氣尚未出現 。[2]

在太易之後的階段是太初。《列子》說︰太初，是氣剛剛出現的階段 。[3]張善淵則認為︰太初，是陰陽變化出現了氣，但尚未有形象。太初，就是氣的開始而未出現形的階段 。[4]

太初之後是太始。太始，指形的開始。不過這兒說的形，並非感官可見的形狀，而只是在開天闢地之先的狀態。《易緯乾鑿度》將之定義為︰太始，形之始。張善淵則說︰太始，是指陰陽交合，混合為一，自有了一，便產生形。雖然有了形，卻尚未有質。太始，就是形的初始而尚未有質的階段 。[5]

太始之後是太素。《列子》將太素定義為質之始。張善淵認為，太素，是太始變化成形，有形然後有質，卻尚未成體。太素，就是質的起始而尚未成體的階段 。[6]

太易、太初、太始和太素四個階段之後，氣、形、質都已經具備，但卻尚未相分離，形成一種混沌狀態，《列子》稱為「混淪」，其它道書便稱為太極。張善淵認為，混淪是道之體，由它的動、靜形成陰陽的變化交合，產生五行，和萬物的化生。這種混淪，便是太極。天地的開闢，便是從太極開始的 。[7]五太的概念，是對道演化出天地以前的狀態的深入探索和精到概括。在道教的哲學和法術理論中都佔有重要地位。

註釋
1.《易緯乾鑿度》和《列子》都說︰「太易，未見氣也。」
2.張善淵《萬法通論》：「太易者，陰陽未變，恢漠太虛，無光無象，無形無名。寂兮寥兮，是曰太易。太易，神之始而未見氣也。」
3.《列子》：「太初者，始見氣也。」
4.張善淵《萬法通論》：「太初，都有名無實，雖變有氣，而未有形，是曰太初。太初，氣之始而未見形者也。」
5.張善淵《萬法通論》：「太始者，陰陽交合，混而為一，自一而生形，雖有形而未有質，是曰太始。太始，形之始而未有質者也。」
6.張善淵《萬法通論》：「太素者，太始變而成形，形而有質，而未成體，是曰太素。太素，質之始而未成體者也。」
7.張善淵《萬法通論》：「太極者，太素備而陽變陰合，五行具焉，萬物生焉。是故太極肇判，輕清為天，重濁為地，大道彰矣。」