[司馬紫煙]悲歌[全文完]

絕對官僚

第十一章


　　小桃終於懂得一個女人為什麼會死心塌地的去愛一個男人了。

　　預讓本是小桃所傾心的人，可是現在，她更愛他了。

　　在愛中，日子是很容易過的，足足有四五天他們沒有出門一步，沒有分離過片刻。

　　預讓每天都有兩個時辰練劍，小桃都陪著他，有時還充任他切磋的對手。

　　預讓用那枝木劍，小桃用真劍來進攻。她攻得很認真，劍式也很凶辣，她家幾代都在公門中執役，雖然是女兒身，武技並不遜於男子，甚至於比一般江湖上的劍手還要高明得多。

　　但她在攻擊預讓時，絲毫都不鬆懈，真殺真砍，毫無顧忌。因為她深信預讓劍技，絕不會受傷的，反之，假如她能傷得了預讓，那麼預讓也不必到趙宮去了。宮中的武士，每一個人都有她的身手，而且襄子本人技擊之精，還比她高出很多。

　　預讓的劍技當然高出她很多，可是常被她刺成輕傷，那是因為預讓現在所練的劍法是一種殺人的劍式，他出劍時，目的在取對方的性命，對本身不作防禦，不作躲閃，完全是以速度來搏命。

　　他本身的氣功練得很好，肌膚已有抗刃之能，挨上一劍不在乎，最多只劃破一點表皮而已。

　　他的木劍，不知點中了小桃的要害多少次，那是他及時止手，否則小桃不知要死多少次了。

　　這一天，大桃來了，進門嚇了一跳。因為她看見預讓一臉的傷痕，使得那張英俊的臉整個的變了形。

　　「預大哥，你怎麼會變成這個樣子了。」

　　「怎麼了？我不覺得有什麼改變呀！」

　　「還說沒有呢，要不是我早知道你在這兒，乍然見面，絕對想不到會是你。」

　　「那是我臉上受了些劍傷的緣故。」

　　說著找到一面銅鏡，移到亮光處一照，他不禁深深地吃驚了，不光是那些劍痕，皮膚的顏色都變了。他久經風霜，把肌膚曬成了古銅色，光亮有澤，使他看起來增加了不少的威嚴，也增添了無限的男性魅力。

　　可是現在，他是變黑了，這黑是從肌膚中透出來的，再加上那些細小的劍痕，使他看起來換了個人似的。

　　預讓幾乎連自己都認不出來，他怔了一怔後才叫道：「小桃，你是怎麼弄的？」

　　小桃從後面出來，手上棒了一個乳缽，缽中調著一些黑色的油漿，笑著道：「沒有呀！」

　　「我的臉怎麼變成這個樣子？」

　　小桃道：「那是蘿汁的關係。」

　　大桃搶過她手中的藥罐聞了一下道：「這是我家祖傳的治創藥，但是顏色不對，那應該是一種淺紅色。」

　　小桃道：「我加了一種黑色的漿果在裡面，這種漿果有加速治療創口，迅速癒合的功效。」

　　大桃道：「該死！你一定是用了那種淄果，那雖然也能治傷，可是顏色入膚之後，很難褪掉，我們只是用來染布，很少用來合藥的。」

　　小桃道：「我加進去是為了增加藥效，倒沒想到其他。」

　　「你真糊塗，這種顏色好幾年都褪不掉呢。」

　　小桃道：「有什麼關係呢？最多只使人黑一點，也不會難看到那裡去。」

　　「胡說？一個美男子，叫你弄成醜八怪了。」

　　小桃道：「男人不是以色貌來取勝於人的。我知道爺早先是個很吸引人的美男子，但真正使他成名的是他的劍術，而不是他的英俊，只要他那劍技仍在，他依然還是預讓，不會變成另一個人。」

　　大桃道：「小桃！我知道你是有心如此，你為什麼要這麼做呢？總有個理由吧。」

　　小桃道：「有理由的，因為爺太有名了，而我們要做的工作是不能太有名的。」

　　大桃道：「預讓名揚天下，但認識他的人不多。」

　　「不錯！但是一個英俊魁梧的男人很引人注意，引人注意對他來說不是一件好事，只要有一個人認出了他是預讓，我們的工作就不好進行了。」

　　預讓道：「對！小桃，你說得對，我並不在乎自己變成什麼樣子，只要求能達成我的心願，所以我對你所做的一切只有感激，絕不會怪你的。」

　　「你怪我也沒關係，只要這件事是應該做的，我就會毫不考慮的去做。」

　　大桃歎了口氣道：「妹妹！你還是那種老脾氣，獨斷獨行，完全不問問別人的意見。」

　　「不必問，這對他的工作有利，那就行了。」

　　「可是以後呢？以後很難回復到從前的樣子了！」

　　預讓道：「那倒沒有關係，我相信辦完了這件事情後，不管成與不成，生還的機會很少，沒有以後了。」

　　「這倒不見得。」大桃道：「如果你行刺不成，活著的機會是不多，假如一擊得手，宮中必將大亂，倒是有很大的逃生機會。」

　　小桃道：「不錯！我想到這一點了，刺殺公侯，罪當滅族，那時天下雖大，卻沒有一個地方能收留你了，所以更要先改變一下容貌，使得沒人能認出他，找一個僻靜無人的地方匿居幾年，就又可以重出人世了。」

　　大桃終於笑了道：「倒是頗有道理，難為你想得周到，只是預大哥再次出來，就要回到河東去跟文姜團聚了。」

　　「那是當然的。」小桃道：「他們是夫婦，應該在一起的，我心裡就是打的這個主意。」

　　「你自己呢？難道你沒有想到自己將來又何去何從？」

　　「我沒有想，也不必想。」

　　這兩句話不算回答問話，可是預讓卻知道她這兩句話背後，蘊藏的是何等高貴而深厚的感情。他以這份形貌去到宮中，刺殺了襄子，固然不會使人想到預讓，過個幾年，他又恢復了預讓的身份，可以到河東去與文姜廝守了。

　　但是晉城的人，卻會知道刺殺君侯的兇手，是她的漢子干的，因為前一天有兩公人到家裡來過，她就這樣介紹「於大」跟他們相見了。

　　出脫預讓的代價，卻是把她自己賠進去。

　　預讓心中充滿了感激，不知道該說什麼是好。

　　他原本就是個拙於言詞的人，所以他只伸手出來，握住了小桃的手——這一握足勝千言萬語了。

　　大桃看看他們，神情顯得有點異樣，羨慕中帶安慰。她高興看到妹妹的終身與感情終於有了寄托，但也有點辛酸，因為她想到了自己。

　　默然片刻後，大桃才道：「我今天是來送消息的，你們要找的智伯的頭顱，已有了下落。」

　　「啊！在哪裡？」預讓放開了小桃的手，卻握住了大桃的。這個消息對他言，是太重要了，因此他的手也握得很重。

　　大桃淡皺眉頭，預讓的手指像是五枚鋼條，使她十分痛楚，但痛楚中已有著一種莫可名狀的滿足。

　　預讓發覺了自己的失態，忙放開了手，沒有道歉，他的眼睛緊盯著大桃，迫切的等待結果。

　　大桃吁了口氣：「在晉宮中，君侯在頂上弄了個洞，倒空了腦漿，把皮肉都刮掉了，又命一個巧匠用黏土跟彩漆塑成了智伯的形狀，做成了一口酒杯。」

　　預讓震悚了，這種報復的手段太狠毒了，死後侵及遺體已經過份，何況是用敵人骷髏來製成酒器。

　　「我誓殺襄子，活時不成，死後作厲鬼也不放過他。」

　　咚的一聲，他的拳頭捶在一根石柱上，是一根栓馬的柱子，粗逾人臂，深深插進地下。這一拳，把石柱齊腰捶斷，足見他這一拳用力之猛，可是他的手背也破了，鮮血淋漓。

　　他心中的憤慨無法發洩，所以一點都不知道痛，手又朝第二根柱子擊去，彷彿那就是可惡的趙襄子。

　　大桃不知要如何去阻止他，嚇白了臉。

　　小桃卻道：「你若是打傷了這隻手，就得用牙齒去咬死襄子了。」

　　這句話很有效，預讓用的是右手，這隻手很有力，可以一擊斷石，但是若握著劍，更可以殺人，殺死很多的人。

　　血肉之軀，打石頭是會受傷的。預讓虛空一擊，抽回了拳頭。

　　小桃接過他的手去，輕輕地按摩著道：「還好，骨頭沒有碎。爺！你的武功好，但不必如此表示的。」

　　預讓長歎一聲道：「小桃，謝謝你提醒了我，但是這個消息實在太令人氣憤了。大桃，消息確實嗎？」

　　「這是我的男人說的，應該錯不了！」

　　「一個匹夫，他為什麼要這麼做？」

　　「為了恨！他太恨智伯了。上次，智伯把韓魏的密使綁送了來，拒絕了他們的聯盟之議，襄子很安心，引智伯為心腹股肱，不但默許他擴地增兵，而且還把一些富庶的地區放棄了讓給智伯。他準備跟智伯合作，雄霸天下，沒想到智伯會率先反叛他。」

　　預讓道：「智伯不是屈居於人下的人。」

　　「這個問題我們不談，我只是在陳述他懷恨智伯的原因。原本他在諸侯中，實力已是最強的了，智伯這一戰，使他的元氣大傷，而且還要受韓魏二處的勒索，他要求二國幫助，回軍反撲，許下了很優厚的條件。韓魏原本是看他的臉色的，現在倒過來他們反而神氣了，叫他如何受得了？」

　　預讓默然了，他自己也是一個高傲的人，對於襄子的處境與心情，多少是可以瞭解的。

　　默然片刻後，他才道：「人死不記怨。無論如何，他這樣對待預伯是不對的。」

　　「他說了，他要以此為警惕，警惕以往所犯的錯誤，就是永遠不要相信有野心的人。現在他對自己境內的附庸、對自己手下的將領、家臣都十分注意，絕不讓任何一個人壯大起來，免得威脅到他的安全。」

　　預讓冷笑一聲，卻沒有開口。這些事情已不是他關心的了，他現在只有一個意念——

　　「不能讓伯公的遺骸受此凌辱，我要把那具頭骨取到手，送去河東歸葬。」

　　大桃道：「預大哥，那恐怕不容易，襄子把那具頭骨隨時都帶在身邊。」

　　「那只是酒器，難道他整天都飲酒的嗎？」

　　「那自然不是，只不過君候有個貼身的小廝，名叫興兒，他就背著一個小木箱，箱中放著那具頭骨，整天跟在襄子身邊……」

　　「他臨朝的時侯呢？」預讓問道。

　　大桃道：「君侯臨朝的時候，小廝也追隨著侍立於簾後，君侯歸寢，他就睡於寢室的外側，而那口箱子，就放在寢室的桌上。如此這具頭骨，可以說是跟君侯寢食與共了。」

　　預讓深吐了一口長氣。

　　小桃為了減輕一點空氣中的壓力，笑笑說：「這不是對待仇人，倒像在侍奉祖宗了！」

　　的確，每天每餐都沃以美酒，出行時要找個人提著，對待祖宗，也不會有如此的慇勤。只是襄子是以仇恨的心情而為之的，那就會令活的人感到不安了。

　　尤其是預讓，他身受智伯的重恩，智伯的遣骸受著如此的作賤，真比一條鞭子抽在他的身上還要難過。

　　「我一定要進宮去，把智伯的頭骨取出來！」預讓痛苦的說著。

　　大桃歎了口氣：「沒有法。宮中禁衛森嚴，你根本就進不去！」

　　小桃眼珠一轉道：「姐姐，藉著姐夫的關係，也許可以把他介紹進宮裡去做工，這不就有機會了嗎？」

　　大桃苦笑道：「這還是行不通的。」

　　預讓也道：「不能這麼做，那樣會連累到介紹的人。」

　　大桃道：「預大哥，你倒不必考慮到這一點。我跟我那漢子根本就沒有情義可言，他跟陳總管串通一氣的，故意坑害我父親，來打我們姐妹的主意。陳甫迫害我們，他假裝好人，說好聽的話，使我不察，上了他的當。說起來他還是我家的仇人呢！能叫他受點罪，也算是報復行為。」

　　預讓道：「話不是這麼說，你們畢竟已成了夫婦。」

　　大桃道：「預大哥，如果我真是那樣打算，早就把你密告出去了。我這個人對感情不像妹妹那樣執著，可是我也沒那麼好欺負。對我的漢子，我遲早都會報復的，因此我倒不是怕連累他，而是那樣行不通了。」

　　小桃道：「為什麼呢？他在宮中的地位頗為重要，介紹一個人進去做工是輕而易舉的。」

　　「是不難。」大桃道：「只是襄子自從兵亂之後，元氣大傷，財力支絀，他也要學智伯那樣的節約用度，所以把宮中操作引役的人工都打發了出去。」

　　「那宮中的事情由誰來做呢？」

　　「瑣碎的事情由各人自己動手，粗重的工作則由獄中的囚犯去做。每天早上，由典吏把囚犯押到宮門口，再由侍從人員帶進去，分配到各處去做工，下午再押出來。」

　　預讓道：「這倒好，可以省下一大筆工資。」

　　「是啊！而且那些囚犯關在獄中無所事事，也是人力的浪費，這樣正好是一舉兩得。」

　　小桃歎道：「這麼說來，進宮的機會就沒有了？」

　　「目前是沒有了，慢慢等機會吧！」

　　等待的心情是苦悶的，而且煩躁，尤其是知道了智伯的遺骸在受著折磨，預讓連安靜練劍的心情都沒有。他整天在屋子裡轉來轉去，像是一頭關在籠子裡的野獸，他原是一個落拓不羈的人。

　　小桃也不知道要如何去安慰他，晚上，他們兩個人也曾經到宮牆去刺探一下動靜。

　　守衛太嚴，燈光照到每一個角落，每個地方都有人巡守，想偷偷的溜去是不可能的。

　　而且因為宮中遣出了大批的雜役工人，只留下了一些專有所司之人，大家互相認識，一個陌生面孔，立刻就會引起注意和盤查。

　　預讓只好回去，再等時機。他認為只要有耐性，總會有一個機會，但這等待的日子實在難熬。

　　家裡實在坐不住時，只有出去，到酒樓上去買醉消愁。他常常醉倒，唯有在醉中才忘懷自己。

　　好在他的形貌已變，已經沒人認得他了，人家只知道他叫於大，是小桃的男人。

　　小桃怎麼嫁給他的沒人知道，但大家都為小桃不值，那麼一個好姑娘，怎會嫁給這麼一頭醉貓。

　　預讓醉了酒品很壞，常跟人家打架。他的力氣大，武功根底也紮實，別人自然不是他的對手，經常打傷人，幸而小桃是世代在公門中執役的，那些公差都是舊日的手下，看在小桃份上，沒把他抓起來。

　　小桃對預讓是異常的溫順。有時他在外面鬧事，別人通知小桃，她趕去解勸，預讓連她也打，她也是默默的承受著。

　　有時公人們實在看不順眼，氣呼呼的道：「小桃姑娘，你也有一身本事，為什麼要受他的欺負？」

　　小桃立刻斥責道：「別胡說！他是我的丈夫，這怎麼叫欺負呢？我是有一點武功，但不是用來打丈夫的。」

　　她把預讓扶到家裡，歎了口氣道：「預大哥，我知道你的意思，你故意喝酒鬧事，想要人把你關起來，然後藉機會進宮去下手。」

　　預讓的酒意全消了，他根本就沒醉，那些醉態都是裝出來的。

　　小桃道：「你也故意當眾打我，想我跟你鬧翻了，然後你出了事就不會連累到我。」

　　預讓歎息一聲：「一切都瞞不過你。別人犯了點小罪就被捉進宮裡去，我連鬧了幾次事，卻都被送了回來。我真不知是為此感到高興還是難過。」

　　小桃道：「大哥，你別這麼說，你是個頂天立地的大英雄，我是配不上你的。對你的壯舉，我十分支持，假如這個法子能行，我早就設法了。」

　　「為什麼不行呢？」預讓道：「這是唯一進宮的方法呀！」

　　小桃道：「因為入宮操作是在白天，還要帶上腳鐐，行動不便，時時有人看著，再說，這只是到外宮，襄子住在內宮，你根本就到不了！」

　　預讓道：「總要去看過後才能進行下一步的行動，你認為到不了的地方，也許我可以到得了。」

　　這話倒也是，預讓的武功比她高出很多，不能以常情來忖度，丈五高牆，對一般人而言是阻礙，預讓一縱身就過去了。兩名守衛執戈看守的廊道，尋常人固難通過，但預讓不以為意。他可以在他們不注意間一掠而過，也可以卒然發難，在眨眼間斬下他們的首級而不驚動別人。

　　小桃想想道：「好！大哥要來看看倒是不難。對了，這兩天特別忙，因為君侯即將過生日，今年準備大事慶祝一下，宮中正在佈置，張燈結綵，需要的獄工也多，那些捕役們無以支應，只有加緊的抓，平素犯點小過，最多申斥了事，現在也要抓去關上幾天，實際是做幾天工。」

　　「這是個機會，我該先去瞭解一下狀況，然後在慶祝的那一天，趁著忙亂行動。」

　　「大哥，你的行動是刺殺君侯，還是盜取人頭？」

　　「襄子既然和那具骷髏杯寸步不離，兩件事就可以合併進行，若能有機會盜骨，順手也可取他的首級了。」

　　小桃道：「那就要仔細的計劃一下，我去找姐姐，請她把那天的慶祝情形打聽清楚……」

　　預讓道：「還有，你最好設法在前一天，讓我犯點小錯，被抓進去做工，然後我就找個隱蔽的地方躲起來。」

　　小桃想了一下道：「來去的人數都要清點的，缺一名不能交差，不過我還是可以想辦法的。」

　　她出去了一會兒，回來後神情很興奮的道：「大哥，機會來了。大後天就是君侯的誕辰，那天各地的府庸小邦，鄰國，以及大小官員都要來祝賀，宮中執事人員不敷分配，需用的工人也多，姐姐那天也要進宮去幫忙，我去的時候，她的漢子也在，當時也請我去監督獄工……」

　　「怎麼會找到你的呢？」

　　「我們姐妹都當過捕快頭兒，這種事找到我們也很平常，所以那天我們可以掩護你行動了。」

　　預讓道：「可也得先把我送進獄才行。」

　　小桃道：「假如是我們姐妹押送監督，你又何必要故意犯罪呢？到時候你弄副腳鐐戴上，聽我招呼跳進宮牆來，我在裡面接應，就可以把你當作犯人帶進去了。然後你就躲起來，這樣收工時也不會發現缺人。那天晚上一定有不少人酒醉，警備較疏，你就可以摸進去行動了。得手之後，快點脫身後到後花園，我備好兩匹快馬給你逃亡。」

　　預讓道：「逃走？逃到那裡去呢？」

　　小桃道：「大哥可以上河東去，聽說王飛虎在那兒暫攝領主的職務，在名義上，他們仍是尊敬智伯，有位夫人在領導河東的百姓開闢荒地，興治水利，農忙之暇，還一面讀書，一面練武，幹得十分有聲有色！」

　　雖然不必說出那位夫人是誰，但是預讓知道為文姜無疑，不禁長歎一聲道：「她在那兒鼓舞人心、教化百姓，幹得有聲有色，我呢？」

　　「大哥怎麼又喪氣了呢？我們不是已經準備行動了嗎？」

　　「但是卻不見得一定能成功！」

　　「大哥！你不像以前那樣意氣風發了，你只是改了形貌，內裡還是預讓。若是你像現在這樣子，就不必進宮從事什麼行動了。你對自己都失去了信心，我們姐妹兩人，拼著性命來支持你就太不值得了。」

　　小桃對他一直是十分柔順的，從來也沒講過一句重話，今天卻一改常態，著實地數落了他一頓。

　　預讓神色一震，猛然抬頭，目中又出現了那種沉暗已久的逼人異光，緊盯著小桃。

　　小桃心中暗喜，她知道這漢子的鬥志已經被她重新振作起來，臉上不動聲色說道：「你已經有幾天不動劍了，雖然造詣深，不會因此而忘記，但是總不免生疏，大哥為何不利用這幾天的功夫練劍呢？」

　　預讓笑道：「劍不必練了，這些日子並沒有閒著，就是在睡夢中，我也在溫習著那殺人的招式。」

　　「睡中也能練劍嗎？」

　　「怎麼不能？我一閉上眼，腦海中就湧起那一招招的劍式，在跟著一個假想的人作著永無止息的搏戰。我每次發出—著殺手，對方居然都能躲，於是我就記下了他躲過的身法，並且改正我的招式。」

　　「你的劍藝就是如此而精湛的嗎？」

　　「是的，那些身法有些很可笑，只有在夢中的人才能施展，有些還真有些道理，於是我進而修正我的劍式，使它們日趨完善。」

　　「難怪你的劍一出手，都是些神來之筆，也難怪你的對手敗在你的劍下，都心悅誠服，自承不如，原來你的劍式都是得自天成……」

　　「沒有的事，雖然我的不少招式都是在夢中得之，但是那夢中的對手實際就是我自己，他所用的各種招式身法都是我所能的，或是我用的，只是在平時，我從沒有跟自己決鬥過，所以只有在夢中盡量發揮了！」

　　小笑道：「那麼你還是做幾天夢吧，看看自己又想出了什麼新的招式。」

　　「那倒不必了。」預讓道：「這次我是做刺客，務求一擊得手，真等到與人交手，已經太晚了。殺人的劍法都是很簡單的，對準要害，一劍刺去即可，用不到再加練習，這幾天倒是該跟你多聚聚，以後恐怕沒機會了。」

　　「大哥！」小桃道：「怎麼又沒信心了？」

　　「你放心，現在我已經回復正常，我說的正經話。」

　　小桃心中一陣惻然。她何嘗不清楚，這一次的行動，得手成功的機會固然渺茫，而生還的可能幾乎是沒有了。但是她為了鼓舞預讓的鬥志，故意做了種種的安排。

　　預讓笑笑又道：「那一陣子我縱情於酒，是有點消沉，但不是消失了鬥志，而是不耐漫長無期的等待，現在既然已經決定了日子，我自會振作的。倒是，我實在感到很抱歉，我從沒有給你一天好日子過。」

　　「大哥！別說了，這本是我自願的，我已經是十分的滿足了，上天可憐我一片癡情，畢竟把你給送來了，跟你在一起同度一天，我已感此生無虛，何我們已經過了幾個月呢？我不期望有好日子，那不是我的日子，該是屬於你跟文姜大姐的。」

　　預讓笑了一笑道：「小桃，三天後的行動時，我們若能順利的共同脫身當然最好，萬一不行，你得答應我，設法取得智伯的頭骨先走。」

　　小桃一怔道：「我取了智伯的頭骨先走？辦得到嗎？」

　　預讓道：「我相信可以的。我如失手，倒不容易被人立刻制住，那時我會拚命地突圍，把人都吸引到我身邊來，你就有很好的機會了。」

　　小桃想想道：「大哥！我不會有機會的，因為我在宮中也是個陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宮中任侍衛，大家都認得她，這個工作由她做方便得多。

　　「她肯嗎？」

　　「我相信她肯的，因為她早已對此地的一切生厭了，她準備在那一天結束自己的生命的。」

　　「這是為什麼呢？她不必如此的。」

　　「大哥，你又來了。雖說已沒有人知道你是預讓，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宮中鬧了事，成與不成且不論，我們姐妹脫得了關係嗎？除非我們逃得了，否則就是死路一條。」

　　預讓輕歎無語。

　　小桃又道：「大哥，你別過意過去，我們早就選好了這條路。姐姐跟我商量時原已決定，如能得手，我跟你一起逃亡，她則為我們斷後，阻止追兵。」

　　「開玩笑，她一個人阻得了嗎？」

　　「阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我們走後，立即把後門關上，用釘子把門栓釘死。」

　　「那有什麼用呢？」預讓道：「宮中門戶不止一處。」

　　小桃道：「但是靠西面的只有一扇門，門外只有一條路，可以直達河邊，那兒有兩條渡船，兩邊各泊一條。我們渡河後，把兩條船都留在對岸，就能阻追兵了。所以姐姐把門釘死後，一時不易打開，等他們慢慢地撬出釘子，開門追過來，我們已經渡河到了對岸了。」

　　「那把她一個人留下怎麼辦呢？」

　　「她是自願的。她的心早已死了，活著只為了要照顧我，申雪父兄的冤屈，現在這些事多半已經了願，她所以要留下來，就是為了要報復她的丈夫，因為他也是陷害我們的仇人之一。」

　　「你以前說過，但只是猜測之詞。」

　　「不！已經確定了，是她丈夫在最近酒醉之後親口承認的。總管陳甫跟朱羽早就有來往了，但只一些生意來往，而她的丈夫程通則是朱羽推薦而來，再由陳甫引進宮中擔任侍衛，他們本是一丘之貉。」

　　「這倒是想不到的事。」

　　「所以姐姐才恨他們。程通在娶姐姐時，說過要在君侯面前為我父親申雪，壓住陳甫不准再利用職權迫害我，誰知都是騙人的。姐姐得知受騙的內情後，就發誓要報復他們了。」

　　「但是留下她為我斷後總是不好。」

　　「你能得手，留下她來報復程通，這是她的心願，我們倒不必勉強她。你如失敗了，把歸送骸骨的事托付給她，也可以借此使程通遭殃。至於我，生死由命，我是陪定了，不必再說了。」

　　預讓只有緊緊地擁住了她。什麼話都說不出來了。

　　趙襄子過生日的那一天很熱鬧，他原不想大事慶祝的，可是各國都派了使臣來向他祝壽。而趙國自智伯敗後，也達到了真正的統一，國勢漸漸轉強，更因為他厲精圖治，開始重視百姓的疾苦，使他得到了舉國上下一致的擁護。連河東地方，由於他寬大為懷，將智伯夫婦的遺體送還，也允許那些戰敗的殘軍遣回，減免賦稅，以便重整家園，河東父老雖然還很懷念智伯，卻已不再恨他了。

　　在各方面盛情難卻之下，襄子終於順應民情，過了一個很隆重的壽誕。

　　那一天慶典很熱鬧，賓客很多，宮中需要的人手也多，需要從外面借調了。

　　大桃小桃姐妹一大早就進宮去了，預讓躲在宮外一個僻靜的地方，等了很久，好容易看見小桃的頭在牆上伸了出來，向他招了招手。

　　預讓很快地跳進了圍牆。

　　小桃看他腳上還戴著了鐐鏈，笑笑道：「可以把這玩意兒除掉了。」

　　預讓道：「怎麼，可以不戴了？」

　　小桃道：「君侯為了今天有很多外賓前來，恐怕看了不雅，吩咐來操作的人犯可以不必戴刑具，同時為了慶祝他的生辰而與眾同樂，他也赦免了這些人的罪，操作完畢後，就釋放回家，不必再回獄了。」

　　「他倒很會施恩的。」

　　「憑心而論，君侯自從戰後，改變了很多，所作所為，也的確是當世豪傑。」

　　預讓平靜地道：「我是為了智伯而弒他。」

　　小桃連忙道：「我只是表示現在對他的看法，並沒有改變我的決心。因為智伯之入晉城，我才有機會手刃惡僚，出了我一口怨氣，因此智伯也算是間接有恩於我，我跟姐姐也是因此而幫助你的。」

　　預讓吁了口氣。「你姐姐呢，都說好了？」

　　「說好了，她在後宮，缺一個操作的人，她來通知的，要我來帶你去。」

　　預讓心中一陣興奮道：「我可以到後宮去了？」

　　「是的，這是一個難得的機會，天假其便，也許是上天要你成功，我們快去吧。」

　　她帶著預讓，一直來到後宮，一個掛劍的侍衛攔住了他，正待開口查詢，大桃已經過來了道：「這是我妹子，我已經告訴過她，要她帶一個牢靠的人來，相信她沒問題的，別問了，裡面急著要人去幹活。」

　　那侍衛笑道：「既然是嫂夫人的妹帶進來的人，哪還有問題。大嫂，你這妹子可真漂亮。」

　　大桃笑道：「是嗎？早些日子，你來求親還有點希望，現在可晚了，兩個月前她才嫁人。」

　　一面說著一面帶著他們進去。

　　後宮倒是很靜。大桃四顧無人才低聲道：「預大哥，你的劍藏在哪裡？」

　　「就在後宮荷花池旁的假山石縫裡。」

　　「那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不著痕跡地去取了劍來準備行事。」

　　「我要做些什麼工作？」

　　「除糞，這是件很骯髒的工作。」

　　預讓也愕然了，急聲道：「什麼？要我去除糞？」

　　這件工作不但骯髒，而且卑下，是那些賤民的工作，預讓雖然不是貴族，但他是一位高傲的劍客，要他去做這份工作，似乎太屈辱了。

　　大桃歎了口氣：「後宮是禁地，囚工是絕對不准前來的，我費了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭絆了一交，跌斷了腿才能把你弄進來。」

　　小桃也埋怨道：「姐姐，你怎麼給他找了這份工作呢？預大哥怎麼幹得了？」

　　大桃歎道：「你們聽我說，這份工作雖賤，卻最適合下手。君侯有潔癖，每次入廁一定要坑內乾乾淨淨不得有遺糞，所以他的廁房是專用的，用過一次後要立刻清除。那個老郭被我整得斷了腿，別人又不肯去替代他，才要叫人從外面叫一個進來。」

　　預讓道：「只要能便於下手，除糞也沒什麼。」

　　小桃道：「現在你不幹也沒法了，人已經進來了，總不能又出去。要知道的你身份是囚工，可沒有選擇的自由的。」

　　小桃道：「你先前不說明是什麼工作，大概是怕預大哥拒絕吧？」

　　「不！我知道預大哥聽了我的說明後，一定會答應的，我是怕你會拒絕，根本不告訴他。」

　　「我會拒絕？」

　　「是的，預讓在你的心目中是一尊神，你絕不會讓他受半點屈辱的。」

　　小桃低下了頭。

　　預讓道：「大桃，你要說明什麼？」

　　「君侯如廁時，不會有太多人侍候，那時的防禦最薄弱，你就有下手的機會。」

　　「那時我也能在一邊嗎？」

　　「這當然不能，不過要立刻清除坑中的糞便，可以停身在後面的附近，一擊出手不難如願。」

　　預讓沉思片刻才道：「好！帶我過去吧！」

　　大桃道：「你必須要立刻開始工作，因為今天有宴會，飲宴頻頻。君侯平常都是每日如廁一次，但吃了東西，就會多一兩次，不久前他已來過一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再來。」

　　說著已經走到了荷池旁邊，指著那屋子道：「那就是廁房，旁邊另有一所屋子，放著除糞的工具，你去拿了趕快工作吧！有人過來了，我可不能多跟你說話了。」

　　果然有一名侍衛過來，卻迎著大桃道：「大嫂，除糞的工人來了吧？」

　　大桃用手—指：「人在那兒，你難道沒看見？」

　　侍衛道：「我那邊被屋子擋住了，看不真切。喂！漢子，你叫什麼名字？」

　　預讓低下頭道：「小人叫於大。」

　　「犯了什麼罪？」

　　大桃不耐煩的道：「他喝醉酒鬧事打架，被郡守判坐監三月，才坐了兩天，運氣好碰上了君侯大壽特赦，今天幹完了就可以出去了，你有什麼好問的？」

　　那侍衛笑道：「大嫂，我只是想問問，假如他的罪重，不妨多罰他幾天。老郭的腿一兩天內好不了，君侯今天為了高興，把犯人都放了，明天怎麼辦？」

　　大桃冷笑道：「沒人幹活兒就該你們來做。」

　　「大嫂別開玩笑了，我們是侍衛，怎麼操此賤業呢？」

　　「你們怕髒怕臭不肯干，就要多留別人兩天來幹？」

　　那侍衛陪笑道：「大嫂，兄弟只是這麼想，還沒有真的打算如此做。」

　　「你這種想法就不該。你們食君之祿，就該忠君之事，尤其是你們當侍衛的，享受著比別人高幾倍的待遇，什麼事都不做。」

　　「我們怎麼不做事，我們保衛國君的安全。」

　　大桃冷笑道：「那麼你們就該把國君身邊的瑣碎事，都分擔著去做，尤其是像除糞這類工作，假如這除糞者是個刺客，乘著國君入廁時行刺，又怎麼辦？」

　　預讓聽了心中一跳，以為大桃要揭穿他的行藏了。

　　那侍衛哈哈大笑道：「大嫂別開玩笑了，一個刺客不會去做這種工作的。」

　　「何以見得呢？他們要行刺國君，這正是一個好機會。」

　　侍衛道：「君候本人的擊劍技術極精，尋常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身邊時刻不離的那個小鬼也是劍技高手。除非是極為高明的劍客，或許還能給君侯一點威脅，但是高明的劍客絕不會操除糞的賤役。」

　　大桃笑道：「難怪你們放心得很，把帶人的工作交給我來做了。」

　　那侍衛道：「實在對不起，大嫂，今天來的客人太多，我們的人手分配不開，整個後宮只有兄弟一個人在照顧著，其餘的人都到前面去了。」

　　大桃道：「好了，工人帶來了，我們總不要去看著他幹活兒吧？」

　　「這怎麼敢當呢？請上兄弟的屋子裡坐著去！」

　　「賈恩，你倒是抖起來了，在宮裡也有屋子了？」

　　「唉！大嫂！你這不是罵人嗎？我哪兒有這個命呢？只是君侯撥了間屋子，給大家輪值的空檔上歇歇腿而已，還有就是颳風下雨的日子，不必日曬雨淋。屋子在前面的假山肚子裡，那兒既隱蔽，又能看得見四處……」

　　「假山肚子裡？那是什麼屋子？」

　　「是石屋，用假山石堆起來的，原來是給宮中的人躲迷藏玩兒的，可是有位妃子因為犯了錯，在那兒上吊自殺了，以後就沒人敢去玩兒了……」

　　「妃子還會畏罪自弒？君侯是那麼嚴厲的人嗎？」

　　侍衛道：「君侯待人倒是很寬厚，可是那妃子犯的錯是不可原諒的，何況君侯還沒罰她，是她自己畏罪自弒的。」

　　大桃道：「她究竟犯了什麼錯？」

　　「大嫂，這是宮中的秘密，本來是不說的，你是自己人，告訴你也沒關係，她是跟花園裡的小廝偷偷幽會，被君侯撞上了！君侯倒是不願張揚，只在遠處把那個小廝叫了去，訓斥了幾句，趕出宮去，可是那位妃子想不開，自己上吊死了。」

　　「喔？君侯只是把那小廝趕了出去？」

　　「是的。沒有再為難他，那小子現在還活得好好的。君侯給了他一筆錢，他置了田地又娶了親，倒是因禍得福了，只可憐了那位妃子。」

　　「這樣說來，君侯對他也是太大方了。」

　　「他只不過是個孩子，才十歲，平素十分老實，而且他家裡幾代都在宮中做花匠，他父母是在種花時，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩這一個孩子，君侯不忍心叫他家絕了後。何況，這也怪不了他，是那位妃子故意誘惑他的，君侯雖重禮儀，卻也很明事理。」

　　「那位妃子也是的，怎麼如此失德，自甘下流呢？」

　　侍衛笑道：「說的是，可是也難怪，宮中有六位妃子，只有君侯一個男人。就算照著輪，也得好久才輪到一天侍駕，可是君侯近年來醉心擊劍搏戰之技，早晚都在潛心練習，對女色上就疏遠了，她耐不住寂寞，才做出那種事來。」

　　大桃也笑道：「這倒是難怪了。不過她太笨，怎麼找個小孩子呢？像你們這些大男人多得很。」

　　那侍衛忙道：「大嫂！你別開玩笑了，我們入宮輪值的人可規矩得很。」

　　「算了，連我家老程算上，沒一個是正經的！」

　　「大嫂，那是在外面，我們在宮裡可規矩得很。君侯對我們太好了，幾乎視我們如同手足兄弟，我們怎麼也不能做出對不起他的事！真要有那種不自愛的，別說等君侯來驅逐他了，我們自己就會亂刀分他的屍。」

　　「有沒有過呢？」

　　「這個……人嘛！總有良莠不齊的，前年我們有個弟兄，還不是跟妃子有染，只是跟一個宮女生了感情，宮中的侍女照規定在十四歲進宮，二十歲就遣出嫁人，以免耽誤了終身。那個宮女已經十九歲了，還有一年他們就等不及了，結果有了身孕，君侯倒是很寬厚，准許她提前出宮，讓他們成婚，結果是我們弟兄伙看不過，在城外把他們劈了，沉屍河中餵了魚。」

　　「你們這是幹什麼？」

　　「這是我們的紀律，不容任何一個人破壞的。」

　　大桃問道：「君侯知不知道呢？」

　　「不知道。」持衛道：「有時還問起他們，我們只有回奏說他們在家鄉日子過得很好。」

　　「君侯對人倒是很寬厚的。」

　　「是的，君侯是一代人傑，對誰都很寬厚，只是有時不免會誤信非人。就拿河東智伯來說，君侯以前對他十分信任，倚為心腹，準備一旦大業有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟會背叛他，所以他恨透了智伯……」

　　他們在這兒談著，預讓在不遠處工作，每一句話都聽得清清楚楚，對於趙襄子也多了一份瞭解。

　　無可否認，趙襄子是一代人傑，他的作為，確有王者的風範，是一可敬的人士。

　　但是到了後來，話題再到了智伯身上，又使預讓心中絞痛了。因為智伯對預讓夫婦的倚重與信任，已經不是兄弟的親密，而是萬分的恭敬了。

　　預讓無法在人間找出一種類似的關係來。從表面上看他們是客卿，是賓主的關係，實際上雙方也還是謹守著這種界限，沒有使感情超越過去。

　　只是智伯對他們夫婦的態度太令人感動了，不僅是禮貌無缺以及美食鮮衣的生活供應，最難得的是一種出自內心的尊敬。有一次，預讓正在午睡，智伯適有要事來訪，他來的時侯，剛好侍候的小僮也在打瞌睡，沒有發現智伯來到。智伯在門口看了一看，悄悄地走了，一聲都沒響。

　　他若是為了要示好預讓，一定會輕輕地叫醒小僮，叫他不必聲張，不得驚吵預讓，然後再離去。

　　這樣，預讓一定會知道他來過，也會很感激他的禮遇與關懷，也會立刻就趕去道歉及表示謝意。

　　可是智伯做法更為令人感動，他完全是在內心深處表示他的關懷與敬意，根本不在乎對方知不知。

　　預讓是個高明的劍客，耳目聰敏逾越常人，午睡只是閉目養神而已，智伯來到。他早已知道了，正因為智伯放輕了腳步，使他很好奇，不知道他要做什麼，所以他繼續閉目裝睡，直到智伯又悄悄地離去。

　　那天晚上智伯再度來訪，才說出那件商量的事，但已經略遲一步。預讓怪他為什麼不早說，智伯卻辯說自己也是不久前才得到的消息，始終沒提午後來過的事。

　　這是一件很小的事，但也見出智伯待他的真感情，也從那時起，預讓決定要把他的一生都獻給智伯，毫無條件，毫無保留。

　　趙襄子看來是個可敬的人，但預讓決心要刺殺他。

　　為了智伯而刺殺他。攻破晉城後，襄子已遁，智伯很遺憾，預讓要彌補智伯的缺憾。

　　再者，為了襄子此刻對智伯所做的一切，預讓也必須刺殺襄子，否則就無法使智伯身上的骸骨歸葬。故主已死，現在殺死襄子，智伯的失敗已無可挽回了，但是故主死而未能全葬，這是生者之罪孽。

　　這是襄子一個人專用的坑廁，由於即時消除，倒是不太髒，只不過這是一件骯髒的工作。

　　預讓毫無屈辱之感，盡心盡力的工作，既細心，又賣力。他把坑底的遺糞用勺子舀了出來，然後又鋪上了細沙，使那所廁房沒有一點氣味。

　　然後他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗乾淨了，搬回來後。再把一旁準備淨手的銅皿拿出來，用砂子把裡裡外外擦得雪亮。

　　那名侍衛不時轉過來看他一下，顯然對他的工作十分滿意，因此也沒有過來嚕嗦他。

　　沒有多久，忽然小桃過來了道：「襄子來了！」

　　預讓很冷靜地道：「很好，我一切都準備好了，如何下手也都構思成熟，你來做什麼？」

　　「我是過來通知你，叫你迴避在小屋內，不要出去，等君侯用過了廁所，要立作清除。」

　　預讓笑了一笑道：「假如我要出去，不會有人看見吧？」

　　「是的！君侯在如廁時，最討厭有人驚擾，侍衛們都避得遠遠的，只有一個貼身小廝侍奉著，這邊有房屋擋著，別處根本看不見，所以要我過來，除了通知你迴避，也是監視你不得隨意行動。」

　　「幸虧是你來，我可以少殺一個人，因為我的計劃就是在他們進廁時，潛到後屋，襄子蹲在坑上時，我暴起破壁刺人，必可萬無一失。」

　　「那牆很厚，你能刺得穿嗎？」

　　「我試過了，這只是一面木條塗泥的板牆，厚約半尺，我絕對能一貫而透，就是一面石牆，我用足勁力刺過去，也能刺通。」

　　「預大哥，劍刃透牆是不夠的，牆離坑還有兩三尺的空間，你必須要破牆而入，才能得手，而旦只有一擊的機會。你可不能有半點差錯。」

　　「我相信不會，但是也很難說，因為我只是劍客，不是刺客，我殺過的人雖多，但都是在正面的交手中為之，從沒有在這種情況下殺過人。」

　　小桃歎道：「我擔心的也是這一點，只不過事在必行，惟有盡力而為了。那個小鬼也來了，智伯頭骨所塑的骷髏杯就由他捧著，所以我們不必去找了。」

　　「那就更好了。」

　　「姐姐在後角門處準備我們突圍，我來幫助你取杯，所以回頭你只要管殺人就行了。」

　　「謝謝你，小桃，不管我是否能得手，而你卻一定要成功，我就是拼了一死，也會掩護你突圍的。」

　　「角門外有兩匹快馬，你如能順利而出，就是我們兩個人走，否則就是姐姐一個人走，我是守定了，所以心裡一定要有個底子，別把我一個人丟開。」

　　預讓只有長歎無語。他實在不想小桃跟著自己的，但他知道這個時侯已經來不及說什麼了，由屋子的窗縫中隱隱已經看到兩個人影進了廁所。

　　預讓伸手抱過小桃來，在她唇上親了一親，然後放開了她，像—溜煙似的飄了出去。

　　他已經把地形都看好了，何處落腳早經測定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看見預讓黑色的背影幾閃，已經到了廁牆的後面潛伏好了。

　　她咬咬牙，唇間還留著預讓剛才一吻的餘溫，那一吻居然使她的心中起了一陣蕩漾。

　　連她自己也奇怪，此時此地，怎麼會有那種感覺的？生死關頭，永訣在即，而且他們要做的又是一樁轟轟烈烈，充滿了血腥的行動，她應該是熱血沸騰才對，怎麼會在心湖間掀起綺情的？

　　她搖搖頭，看看預讓已經從草中抽出了長劍，原來他把劍早已放在適當的位置了。預讓的身子做好了一個姿態，劍尖對著牆上一個圓點，那也是預讓測好了方位畫上去的，就差那雷霆萬均的一刺了。

　　小桃依然在想預讓的吻，何以有著如許的吸引力。這不是她第一次被吻，最後的三天，他們幾乎是寸步不離，整天成夜地膩在一起。

　　他們曾經從茫茫的黑夜裡，一口氣吻到凌晨的首聲雞啼，卻也沒有方纔那一吻更具激盪的力量。

　　小桃終於想出了答案了，這一吻中有了愛情。

　　不錯，以前她跟預讓相處，她奉獻的是尊敬、傾慕，雖然為預讓，她可以毫無條件的犧牲一切，但這種感情是近乎宗教性的虔誠而已，卻不是愛情，她並不愛預讓。

　　同樣的，預讓也不愛她，只是感於她的盛情而不忍心拒絕，

　　更因為需要她的幫助而不能離開她，基於這種原因才跟她相處在一起。

　　擁抱、接吻、愛撫，以及那些男人女人所做的事都做過了，但那只是本能的需要，也不是愛情。

　　只有剛才那一剎那間，他們突然感覺到了彼此的相愛，愛情終於發生了，是由於幾天來毫無隔閡的相處，使他們在無形之中，結合為一個整體。

　　小桃身不由主地跪了下來，仰頭向天，目中充滿了淚水，心中充滿了感激與甜蜜。

　　她感激上蒼的仁慈，使她終於得到了這個男人，不僅是形式上的，也是意識裡的。

　　這個發現對小桃來說，是非常重要的。

　　她本已決心一死，現在她要活下去。

　　心中有愛的人就有了希望，她認為活下去能做的事，遠比陪著預讓一起死有意義多了。

　　首先，她要看看，預讓是否在她身體內留下了什麼，如果上蒼見憐，使她懷了孕，那是預讓生命的延續。

　　其次，她要活著把預讓的故事告訴別的人，並預讓的生命得以不朽。

　　這一切都太重要了。

　　她應該在這時候，也悄悄地出去接應預讓的，可是她沒有動，因為她的主意已經改變了，她要活著。

絕對官僚

第十二章


　　預讓卻沒有因為小桃未曾過來而感到沮喪，他甚至於希望小桃不要過來，因為他現在要做的事，沒有人幫得上忙，只有一個人例外。

　　那是趙襄子，他若肯把自己的頭割下來，預讓自然就省了很多的麻煩。但趙襄子卻半點意思都沒有，他活的有意思得很，也小心得很，唯恐有人來行刺，即使是如廁，他的腰間也佩劍。

　　窗間有一道細縫，可以由外面看進去，預讓就在這條細縫中監視著襄子。

　　那是一個很威武的人，方形的臉很堅毅，步履沉穩，他走過自小石塊鋪成的碎徑，沒有一點踉蹌。預讓看見他踏上了一塊較大的圓石，高起在路面上，約有鴨蛋大小，一個普通人，必然會歪一下身子，或是有楞腳底的感覺，但是趙襄子卻什麼都沒有。靴在石子上輕地一點，飄飄然地走了過來。

　　這證明他的劍術已經到絕佳的境界，身體四肢已經與大地萬物溶成了一片。

　　預讓心中一沉，這樣的一個劍手是絕對無法偷襲得手的，因為任何兵器，遞到他身前尺許處時，他就能感應到了，而且在眨眼之間，就能作應變的措施。

　　他們之間，即使空無一物，預讓也沒有把握一擊得手，何況還隔著一座牆呢？

　　趙襄子走到廁坑前，伸頭看了一下，似乎很滿意，可是他正要除衣的時候，忽然停止了動作。

　　侍候他的僮兒臧興忙問道：「大王！怎麼了？」

　　襄子打了個冷噤，搖搖頭道：「我感到有點不對勁，好像忽然冷了起來。」

　　「那或許是酒飲多了。」

　　「不可能！我現在飲酒已很有節制，荀瑤就是酒醉誤事，才被我們偷襲得手的，我不會再犯這種錯誤。」

　　「大王過慮了，現下頑敵俱除，全國歸心，國勢日盛，還有誰敢來冒犯大王？」

　　襄子莊容道：「不能因為想不出誰是敵人就鬆懈下來，以為無須防備了。有許多敵人是突然之間暴露面目的，正如上一次的智伯，他以前表現的忠貞，使我把他當作最忠心的臣屬，最可信的朋友，聽信他在河東強大，甚至幫助他擴充軍備，想不到他突然就叛變了。」

　　「是的，大王，這個狗頭實在太可惡了！」

　　襄子歎了一口氣，忽又莊容道：「興兒，我已經告訴你多少次了，不可以稱我為大王，我只是侯爵……」

　　「那有什麼關係。秦齊燕魯只是公爵，他們的國君都自稱為王了，他們的臣子在早朝時也公然地稱大王的。」

　　「你是小孩子，不懂得的，公侯稱大王，是要擔任過諸侯盟主的，齊桓、晉文、秦穆，燕昭，都曾大會諸侯而被推為盟主，他們是有資格的。我還不行，韓趙魏都是三晉家臣，分晉而立，與他們畢竟差一截。」

　　臧興道：「這都是叫東那個匹夫給害的。否則您此刻也可以大會諸侯，稱霸天下，不就是名正言順的大王了嗎？這匹夫實在是死有餘辜！」

　　襄子被他這麼一說，又勾起了對智伯的憤恨，忍不住大聲道：「酒來！我要飲一杯解恨。」

　　臧興道：「大王，這兒是廁所，小的未曾攜得酒來。」

　　襄子道：「那就到前面取酒去，孤要在此地飲。」

　　臧興笑道：「大王，小的覺得您對那匹夫不是太客氣了？每天用美酒去供奉他，這哪像是在洩憤呢？又哪裡能算是懲罰呢？」

　　「喔？照你說來，該如何才算是懲罰呢？」

　　臧興道：「以小的意見，你不如把它用作尿器，每天對著它便溺，叫他終日嘗臭，才是他應得之懲。」

　　襄子大笑道：「好！好！你這小鬼倒是很會想主意的，就照你說的試試看。」

　　臧興見自己的建議被採納了，倒是十分起勁，連忙把那具頭骨折裂的骷髏杯放在襄子的腳下。

　　襄子看了一下又道：「裡面還有酒滴，酒為禾中之神，是天地司命之漿，不可冒瀆，把它沖乾淨了。」

　　「是，小的這就沖。」

　　他又捧起來，倒去杯中的殘酒，而後用水沖洗了幾遍，再放在地上道：「大王，請便了！」

　　預讓在外面看了，全身幾乎要爆炸。

　　「這個罪該萬死的匹夫，居然對智伯如此的侮慢！這個罪該碎屍萬段的奴才，居然想出這麼惡毒的主意，回頭我不將你們斬成肉泥，誓不為人。」他的心中充滿了怒火，還強自按捺著，他要等襄子撩起衣服後，開始射尿時再出手，那是一個人防備最疏的時候，一擊必可得手。

　　可是襄子撩起衣服後，又退了下來，空氣中一股無形的壓力，使他的內心起了一陣莫名的震慄。

　　「大王，您又是怎麼了？」

　　襄子自己也有點不好意思，低聲道：「我有點心怯。」

　　「大王，這有什麼可怕的？」

　　「我聽人家說過，死人的頭顱，若得活人的尿液澆淋，感受到陽氣，會復活的，會追著撒尿的人咬。」

　　「大王，這根本是無稽之談，那是人們因為頑童在野地裡拾到死人的暴骸，加以侮弄，才創出此說，意在嚇阻孩童胡鬧而已。小的未進宮侍奉大王前，跟一些同伴在野地玩時，特別不信邪，試過了幾次，結果什麼也沒有發生，何況大王神威顯赫，鬼神辟易，縱有鬼魂之說，也不敢對大王無禮的。」

　　襄子想了一想，仍是搖頭道：「不行！荀瑤生前敢反叛我，死後也未必怕我，孤家今天一直感到心神不寧，想來就是受到他的侵擾。你看，他的眼睛還張著，瞪著我在看，好像很不甘心。」

　　臧興笑了起來道：「大王，他的面目是用粘土塑成的，眼睛是用葉核嵌成的，自然是難看。若是大王怕他的陰魂糾纏，更應該用尿去澆它，巫師說，人尿能驅鬼。」

　　襄子道：「孤乃一國之君，實在做不出這種事。」

　　臧興道：「大王要肯將它賜給小人，小人倒是不怕，也許小的用尿淋過之後，大王就不會感受到他的威脅了。」

　　襄子的心始終有種壓迫的感覺，壓得很不舒服，他急於要從這種壓迫中掙扎出來。雖然，他不相信這種方法真能有效，但是也覺得不妨一試。

　　「好，那就給你試試看！」

　　「可是如此一來，大王就不能用它飲酒了。」

　　「浪帳東西！孤家若是再用，豈不要喝你的尿了？其實孤家每天用它喝酒，也是很沒意思，常日帶著它，老是有一種不自在的感覺，孤家正想擺脫它呢！」

　　「那小人就淋它一泡臭尿。然後把它丟進大糞坑裡，讓它永淪臭獄，不得超生！」

　　他興沖沖的走上去，撩起衣服。預讓實在無法忍受了，尤其是那骷髏正好面對著他，面貌如生，沖洗過的水珠猶掛在臉頰上，彷彿是流下的淚水。

　　一種悲憤的，屈辱的眼淚，在向著故人訴說著他的無可奈何。

　　於是，一聲暴吼，一道寒芒，挾著一條人影，破壁而入，把臧興從頂至尾，劈為兩片！

　　預讓終於出手了，這雷霆一擊是他聚勢已久的突發，就像是霹靂乍降，河堤猛決，當者披靡，無人能敵！

　　這一擊也是預讓十成勁力的蘊積，來對付一個小廝，是太浪費了。

　　但預讓卻不這樣想。他這一劍是為了對付襄子的，但是毫無猶豫的移在臧興身上，殺死了一個既無準備，也不知道的少年，預讓也沒有一點愧疚之意。

　　因為，這小畜生的行為該殺！

　　智伯是預讓心中的神，是他此生中奉獻的對象，地位何等的崇高！若是這傖夫的尿真淋澆到智伯的頭上，那是任何人都無法忍受的。

　　所以預讓在千鈞一髮之時，作了最重的選擇，放過了襄子而取臧興。

　　劈成兩片後，他仍未止手，長劍一陣揮舞，把已成兩片的殘屍斬成粉碎。

　　預讓乍入時，襄子吃了一驚，但他也是修為有素的劍客，立刻就鎮定下來，抽出了長劍，刺向預讓。

　　但預讓卻如同未覺，他仍然在碎屍。襄子這一劍本可殺死預讓的，至此怔住了。

　　這就是一個劍手的守則——不殺一個不抵抗的對手。

　　因此，他收回了劍，急步的出了廁所。

　　預讓破壁時的暴吼與聲音，早就驚動了那些侍衛了。大家急忙擁了過來，首先他們看到了襄子無恙，先鬆了一口氣。

　　於是他們又衝向廁所，剛好預讓也提劍衝了出來，雙方在門口碰上了，雙方連口都沒有開，搭上手就展開了混戰，一剎時但見劍影飛舞，寒光與血光連閃。

　　但傷亡的都是趙宮的侍衛，預讓為了行刺，跟小桃在一起時，練的都是搏命的招式，一劍發出，取的都是對方要害，而且敞開門戶，似乎存心與敵偕亡。

　　但他並不是盲目的拚命，每一招一式都經過細心的研究，雖然把空門置於不顧，卻並不會致命，那是由於速度與勁力造成的。每次他以無比的勁勢刺出一劍，速度已較別人快出幾倍，他的劍到達對方身上時，別人劍還差個兩三寸。是以他雖不設防，也沒有危險。

　　他滿臉的劍痕就是在這情形下所留，現在他已經搏殺了幾人，自己身上卻只有幾處輕微的皮肉之傷。

　　但趙宮中的侍衛也不是庸手，而且為數極眾，他殺傷了七八個，圍上來的人也越來越多。

　　鑲子也跟出來了，這位君王的膽識器度倒也頗令人激賞。他不但沒有躲開，反而極有興趣的在一邊提劍觀看著，而且十分激賞的樣子。

　　預讓的目的是刺殺襄子，眼看目的就在一邊，卻為面前這一幫人阻攔著，心中十分著急。

　　他也明白，自己雖然不在乎這些人，但畢竟只有一個人，長時拚鬥下去，總有累倒的時候，他必須要速戰速決，拼將全力穩作一擊。

　　因此他猛吸一口氣，發出了像霹靂似的一聲怒吼，劍光一圈，向四周猛掃出去。

　　這一掃是他十成勁力所發，聲勢驚人，但並不足以擊退那些圍戰的高手。他們能供職於宮中，受著優厚的供養，其技業自然有過人之處。

　　厲害的是那一聲大吼，充滿了激憤，也充滿了威殺之意，使人不自而然的為之所懾，也就是那一疏神之際，預讓的長劍揮開，但聞一陣鏗鏘之聲，兩個人的兵器被擊飛脫手，包圍的網破了個缺口。

　　預讓衝了出來，揮劍直撲襄子，當胸一劍猛刺過去。

　　襄子本人善技擊，而且還與名家切磋，他的技業已經不遜於當世任何一位名家高手了。

　　他在一邊看了半天，對預讓的出手已經有了相當的瞭解，也一直在戒備著，所以預讓這一劍也在意料之中。

　　雖然如此，但他也未能避開這一刺，只是閃開了正面而已，劍尖仍然刺中在右脅，將他的身形刺得連退兩步，沒有受傷，因為他貼身還穿著了可御堅兵的軟甲。

　　正因他受劍的部位能避鋒刃，所以他才能作適度的反擊，長劍本來是直劈而下的，身形偏過時，擊中在預讓的手臂上，只聽得卡的一聲，預讓向前衝跌下去。

　　襄子用的是戰陣衝鋒的大劍，長有四尺多，重量超出平常劍的一倍。他這一劍也不想殺死預讓，平著拍下來的，原意是想把預讓擊昏過去。劍勢偏過，敲在手臂上，力量大得驚人，預讓臂骨立斷，刺痛澈心，手中的長劍也墜落地上。

　　一名侍衛追上來，揚劍急砍。

　　預讓手中無劍，自知必死，他也不想躲閃，閉目受死。

　　忽然嗆啷一聲，居然有人替他擋開了一劍。

　　那是小桃，她手中捧著智伯的頭顱，另只手執著一柄短刀，預讓一見大急道：「你為什麼不快走？」

　　小桃道：「除非我們一起突圍，否則我走不脫了，這園裡四周都已在甲兵弓箭手的包圍中。」

　　被小桃擊退的那個侍衛又衝過來，認清了小桃後，不禁一怔道：「妹子，怎麼是你？」

　　小桃笑笑道：「姐夫，我給你引見一下，這是我丈夫，也是你的妹夫。」

　　原來那人是大桃的丈夫程通。

　　襄子道：「程通，這刺客是你的親戚？」

　　程通大急道：「君侯，這女子是卑職的妻妹，她是本城的捕役領班，今天是帶了獄犯進宮操司苦役的，至於她的丈夫，卑職不認識。」

　　「你們是連襟，怎麼會不認識？」

　　「君侯，卑職的確不知，她是不久前才嫁人的，卑職整日追隨君侯，無暇得見。」

　　襄子點點頭，然後問道：「你也不知道他是什麼人？」

　　「卑職聽家裡說，姨妹嫁了姓于的人，別無所知。」

　　襄子道：「那些你都可以不知道，可是這漢子進入內宮，你不能不知道，因為內宮的禁衛是你全權負責的。他是怎麼進來的？」

　　程通滿臉流下急汗，震慄無語。

　　有一名侍衛道：「這漢子是進宮來做苦役的囚工，是程頭領的渾家帶進來為君侯除糞，小人想都是自己人，應無問題，才予以放行。」

　　程通忙跪下道：「君侯，因為宮中原有的人員都被遣出去了，卑職的渾家進宮來暫司任事，原是想自己人較為可靠，不想會有這種事，卑職實在該死……」

　　襄子的臉色一寒道：「你的確該死，但不是因為你的職務疏忽，你的設計已經很周到了，出了事是誰也想不到的，孤不為這個而降罪於你……」

　　「多謝君侯。」

　　「慢著！且別高興。那疏忽之罪過去了，另外有一件事你要交代明白，這刺客是你的連襟，同謀者是你的姨妹，而且你的妻子可能也有份……」

　　有名侍衛道：「君侯，這晏小桃帶人進來時，小人正待加以盤問，程大嫂就過來承攬過去了，因此小人想她們兩姐妹是早就串通好了的。」

　　「程通，你聽見了沒有？行刺君侯，罪當滅族，而你的妻子居然不怕將你牽連進去，參與共謀，這就頗堪玩味了，孤家對這件事要深究下去……」

　　程通連連叩頭，「君侯恕罪，卑職妻子做了些什麼，卑職絕不知情，卑職對君侯忠心耿……」

　　「這點孤可以相信。你如果參與共謀，自己就有很好的機會，不必另遣刺客了，可是你的妻子要謀刺孤家，這件事一定要查個明白。來人！把程通押下去，再找他的妻子，孤要親自訊問。」

　　有人上來把程通押走了，預讓已經用左手拾起了落地的長劍，繼續準備戰鬥。

　　襄子道：「漢子，你叫什麼名字？」

　　預讓道：「於大。」

　　襄子一笑道：「於大？這個名字太俗了，看來不像是個劍客的名字。」

　　「我不是劍客，只是一名刺客，姓名越通俗越好。」

　　「哦，你是刺客，你是經人收買了來行刺的？」

　　「是的。不過我不會說出是誰雇我的。」

　　襄子笑道：「刺客與劍客之間的差別，乃在出手的器度。雖然你出手凶狠，卻氣勢磅礡，儼然名家氣度，是一般刺客所無法具有的。以孤家看，你不但是個劍客，而且是極有名望的劍客。」

　　預讓不作聲。

　　襄子又道：「你的法劍十分凝煉，那是身經百戰，跟很多高手搏鬥後才練出來的，你還能活著不被人殺死，就證明你必然不是沒沒無聞的人。」

　　他不愧知劍，說出來的話，令人無法抵賴。預讓只有以沉默作為答覆。

　　襄子又是一笑道：「你雖然不開口，孤家知道你的真實身份了。是燕國劍土預讓。」一句話說完，引起了很大的震動，因為預認是名聞天下的劍客。

　　一名侍衛道：「君侯，小人見過預讓，威武俊朗，不會是這個樣子。」

　　襄子笑道：「面貌可以改變，但劍法與氣度無法掩藏，孤家識人不會錯的！」

　　四周默然。他們也都是名聞一時的劍中高手，因為襄子本人是大行家，能為他重金致聘的必非庸手。

　　這劍客連傷數人，若非預讓，誰又有這等技藝？

　　襄子道：「預讓，你承認了吧！除了你，別人也不會冒險來行刺孤家，只有你，因為受了荀瑤的器重，想要刺殺孤家來為荀瑤報仇。」

　　預讓終於發出一聲長笑道：「君侯好眼力，既然認出我來了，我就不必再否認了。」

　　襄子笑笑道：「孤家重返晉城後，就一直在等你前來，孤家宮中如此戒備森嚴，也是為了你。」

　　「君侯知道我來行刺？」

　　「是的。河東兵敗後，你一直沒現身，你不是那種畏死逃避的人，孤家信你必是隱身在附近，意圖行刺，所以孤家才把宮中的閒雜人手遣出，暗中加重戒備，時時刻刻都在等待著你，但是仍然被你摸了進來，孤家不得不佩服你。預讓，你為了行刺，不惜自毀面目，甚至於屈身為囚，連除糞便的賤役都肯做，可見立意之堅，但是孤家不明白，你的第一擊，何以不對著孤家？」

　　預讓長歎不語。襄子道：「你那一劍勢可裂石，若是對著孤家而發，孤家必無幸理，你何以放過了孤家，去對著一個小孩子呢？」

　　預讓頓了一頓才道：「因為他對智伯太不敬了。」

　　襄子看看小桃手中的頭骨道：「就為了這個原故？」

　　「是的，就為了這原故。智伯對我有知遇之恩，我不能容人對他的遺骸如此侮辱。」

　　襄子默然片刻才道：「不錯，智伯雖是我敵人，畢竟還是一代人傑，我雖然恨他，心中未嘗不佩服他，因此面對他的遺骨，我還是做不出太過份的舉動。興兒那孩子太過於促狹了，死得也不算冤枉。」

　　預讓道：「君侯，在廁中你們的談話我都聽見了。你懷恨智伯，那是應該的，可是人死不記怨，你不該對智伯的遺骨如此。」

　　襄子笑笑道：「這種事無所謂該不該，我跟他是敵人，而且怨深仇高，別說我只留下他的遺骨，即使我把他暴屍市上，每天打上幾百鞭子，也沒有人能說我不該。你也明白，他對我的傷害有多深，我為那次勝利付出的代價又有多大。」

　　預讓不禁默然。無論如何，襄子是被動的應戰，首先發動戰禍的是智伯。襄子在三晉中，本來國勢最強，若是沒有智伯這一亂，天下霸業可期，現在卻要獻地納帛，受制於韓魏，襄子恨智伯，在情理上是無可厚非的。

　　他沉思片刻才道：「君候若是一個鄙薄的肉食之夫，預讓就不說這話了，因為君侯自許為當代人傑，所行也能出類拔萃，預讓才多說一句。志在天下的人，不會將一些私怨長記心中。辱及枯骨，只是小人的行逕，而且，尊敬一個死去的敵人，總比報復敵人的屍體更能得人心。」

　　襄子靜靜的聽著，等預讓說完了話，方才一拱手道：「高論！高論！預讓，你若是直接來見孤家，就憑你這一番話，孤家也會立刻從命，將智伯的頭骨送到河東，何必又要你如此受辱，冒死一行呢？」

　　「君侯！預讓來此行刺，並不是僅為取得智伯遺骸。」

　　「什麼？你不是專為取骨而來？那麼是刻意行刺了？」

　　「是的，預讓志在行刺，取回骸骨只是附帶的工作。」

　　襄子的臉色有點不自然，大聲問道：「為什麼呢？河東已經衰微，荀瑤也沒有後人，你也沒有受過別人的聘請，殺了孤家，對你毫無好處。」

　　預讓冷靜的道：「不為什麼人的好處，只是我答應過智伯，他在入城時以未能捕殺君侯為憾，預讓曾當眾答應他取君侯的首級以獻！」

　　「哈哈！現在時境俱遷，情況已經不同了。那時殺了我，智伯可以取代我而有趙國，現在就是智伯尚生，他也不會要殺我了。」

　　預讓道：「君侯的話或許不錯，可是智伯己死，再也無法對我撤消這個要求了，因此，我也必須貫徹所諾。」

　　襄子點點頭道：「這倒也是，一個劍士的信守是最重要的。如果輕易毀諾，就不可能成為一個劍土了。」

　　預讓道：「君侯能夠體諒這件事，預讓十分感激。」

　　「我也是學劍的人，對劍士的品格理應重視。預讓，你已經盡全力嘗試過了，也知道殺死我不太容易。」

　　預讓歎道：「是的，君侯本人的技擊已臻化境，預讓已經失去一個最佳的機會。」

　　「不錯，你只有在第一劍時有九成的機會殺死孤家，以後的銳氣已盡，所以孤家存心讓你刺一劍。」

　　預讓道：「我不知君侯身披軟甲，否則就在別的地方下手了。」

　　「哈哈！」襄子道：「那怎麼可能呢？別的地方孤家豈會叫你刺中？你是個很高明的劍手，也知道孤家的造詣深淺，這句話不是孤家自負吧？」

　　預讓無法不承認：「君侯之技高於預讓。」

　　襄子微微一笑道：「這倒不敢說，孤家有機會向許多名家劍師求教益，也有許多方法以助劍技的成長。但是孤家卻沒有你那些殺搏的經驗，認真對搏，還不知道鹿死誰手。不過那是從前，今後你是絕不如孤家了。」

　　預讓看看自己的右臂，襄子用的勁力很巧，只砸斷了一根小臂骨，而手臂卻是有兩根直骨支撐的，所以在外面看不出什麼，而且骨絡如果能善加調護，也會接起來而重新癒合，不致成為殘廢。但無論如何，總不能像以前那樣的運用自如，那樣用力，那樣的發揮作用了。因此，他的劍技也必將大不如前，即使能勉強維持從前的水

　　准，也絕不可能再進一步了。

　　預讓落寞的一歎道：「預讓冒犯君侯，還談什麼以後？」

　　襄子笑道：「怎麼會沒有以後？你年紀還不大，至少有幾十年好活呢！你劍技雖然比不上孤家了，但是孤家不會跟你在劍法上爭勝的，劍士的圈子內，你仍然是天下第一的無敵劍客。」

　　預讓大感意外的道：「君侯不殺預讓了。」

　　「孤家如存殺你之心，那一劍就不會平著拍下來了。」

　　預讓沉思片刻後才道：「君侯如果不以冒犯之罪見加，預讓十分感激。」

　　襄子點點頭道：「嗯！你要如何表示你的感激呢。」

　　預讓道：「那是預讓的事，沒必要現在就說！」

　　襄子笑道：「那當然。孤家知道你是個恩怨分明的漢子，一定不會忘恩負義的。」

　　預讓凝重地道：「君侯能諒解就好。受恩有輕重先後，圖報也有緩急前後，預讓受智伯大恩在先，且恩重如山，未曾報答前，此身非吾所有，故不敢作任何允諾。」

　　「好！好漢子！恩怨分明，守信重諾，這才是標準的俠客豪傑，那孤家就等你為智伯盡心後，再來為孤家效力好了。你放心，智伯如何待你，孤家也會同樣待你的。」

　　預讓一怔道：「君候要預讓投降？」

　　襄子笑道：「你在河東只是客卿而已，又不是隸居河東了，怎麼能說是投降呢？」

　　預讓道：「君侯見諒。預讓雖非河東家臣，但已心許智伯，此身永為其用了。」

　　「哪有這種許法的。天子之臣，也不能說永保始終，更何況賓主之間。」

　　「這是預讓私心之間對自己的規約。」

　　襄子一愕道：「智伯已死，河東亦亡，你對誰效忠？」

　　預讓道：「我只對自己約束，不計其他！」

　　「智伯不是你第一個主人吧？在他之前，你曾經在范中行幕下任事過。」

　　「是的，預讓在范邑居留過一年。」

　　「他對你如何呢？」

　　「還好，不過預讓替他做的事也不少。」

　　「可是你拐走了他的老婆。」

　　「這件事預讓不承認，只能說預讓的妻子曾經是范邑的城主夫人而已。」

　　襄子笑道：「那位文姜夫人不僅是當代絕色，也是一位傑出的才女，范中行一介庸夫，自然是無法跟你競爭的。孤家也不是指責你有什麼不對，只是舉此為例，來說明你以前也曾換過主人而已。」

　　預讓道：「那不同。范中行以常人待預讓，預讓也報之以常情，智伯以國士待預讓，預讓亦當以國士報之。」

　　襄子道：「孤家說過了，孤家可以像智伯一樣的待你。」

　　預讓朗聲道：「國士無雙，無雙國士！」

　　襄子想了一下，才明白了他的意思，說道：「預讓，孤家很遺憾未能在智伯之前結識你，看來你是不會被第二個人所用了。」

　　預讓低頭道：「是的，君侯！」

　　襄子道：「孤家實在是愛惜你的才情，尤其是你為河東訓練的兵土，個個驍勇善戰，堪稱燕敵之勁旅。」

　　預讓道：「智伯有此勁旅，卻只落個屍骨未全，預讓此刻倒是十份後悔為他練軍了。」

　　襄子大笑道：「那不是你的錯。你練的兵是不錯，所幸智伯已死，你不會再替別人練兵了，因此對孤家也不再有什麼威脅，否則孤家真是不能放心讓你走。」

　　四周不由一怔，一名侍衛道：「君侯！您要放他走了？」

　　襄子點頭道：「是的。預讓不僅是有名的劍客，更是無雙的義士，孤家十分欣賞他。只遺憾他心已有所屬，不能為孤家所用，留既留他不住，只有讓他走了。」他向預讓揮揮手。

　　預讓一躬身，低頭走了幾步，忽然又回頭指著小桃道：「君侯，這個女子……」

　　襄子道：「你不是晉城的人，她卻是孤家的子民，你是為智伯而行刺，她卻是幫助外仇而殺君，孤家不能寬恕她。」

　　預讓道：「她是我的妻子。」

　　「你的妻子是文姜。」

　　預讓道：「她也是我的妻子。」

　　襄子道：「你要替她求情？」

　　預讓道：「這倒不敢，只是君侯有度量釋放預讓，又何必對一個女子斤斤計較呢？」

　　「她犯的是弒君之罪。」

　　預讓道：「真要說起來，晉公才是三晉之君，晉公之死，也沒有人去追究弒君之罪，君侯何必責及婦人？」

　　襄子不禁有點臉紅，他與韓魏二侯，都是晉室家臣，現在分晉而自立，在春秋大義上，已失人臣之分，因此對小桃去追究弒君之罪，實在有點牽強。

　　想了一下，他解嘲的哈哈大笑：「你說得對，孤家對你這個刺客都不追究了，還去跟一個女流計較什麼？婦人，放下你手中的東西吧！」

　　小桃還有點猶豫。

　　預讓道：「小桃，放下來跟我走吧！君侯能赦免你的罪過，已經很不容易了。」

　　襄子笑道：「而且孤家要智伯的頭骨，只是想親自送回去安葬而已。孤家雖然恨智伯，但是他能用到預讓這樣的義士，孤家不能不佩服他。」

　　預讓訝然道：「你真的要親自送回去？」

　　襄子道：「是的，河東民情義烈，他們一定還在懷念智伯，如果知道我留下了智伯人頭，一定還會仇恨我的。我可不想有那麼多人恨我，不如將他送回去，博一份好感。」

　　預讓跪下一拜道：「預讓為河東的兒郎一拜君侯。」

　　襄子道：「預讓，孤家赦你不死，你只彎彎腰而已，孤家答應送還人頭，卻能賺你一拜？」

　　預讓淡然笑道：「預讓僅一介武夫而已，命賤不值得重謝，君侯澤及智伯枯骨，使河東子弟父老得以安渡此生，預讓乃是為河東而拜。」

　　「孤家歸還骸骨與河東父老何關？」

　　「誠如君侯所說，智伯一日不全葬，河東父老一日不安，若是得知為君侯所留，十之八九會裹糧前來求取。」

　　「河東還有再戰之力嗎？」

　　「他們不是來求戰，更不會成軍而來。他們只是一個個的來，或則明取，或則暗取。」

　　襄子笑道：「他們會做這種傻事嗎？」

　　「君侯應該知道，他們中沒有畏死之徒。智伯遇難後，餘眾若非拙荊與王飛虎出來召勸還鄉，他們是不會退走的，君侯雖然戰勝，但也知道，他們中沒有投降之人。」

　　襄子神色一變道：「是的，他們都是寧死不降的勇士，孤家欣賞他們的忠勇，所以才毫不留難，悉數准許他們回去。孤家真希望知道他們何以能致此？」

　　預讓平靜的道：「欲得其民者，先得其心，欲得其心者，先致其敬。」

　　襄子居然一拱手道：「孤家受教，義土請放心好了，孤家一定擇日到河東致祭，歸還骸骨。」

　　小桃放下了手中的頭骨，向趙襄子也拜了一拜，跟著預讓一起走了。

　　那些侍衛還是感到不平，其中有道：「君侯！他們冒犯侯駕，罪當致死，君侯釋放預讓，還可以說是感於其義，但是連晏小桃也放了，卻太不公平了！」

　　襄子淡淡的道：「預讓要殺我，是為其主，晏小桃要殺我是為其夫，謀忠不及婦人，她應該順從她的丈夫，這沒有什麼不對。」

　　「那麼君侯也可以赦免程通的罪過了！」

　　襄子道：「不！程通當誅，不可赦！」

　　「為什麼？君侯對自己人太苛刻了！」

　　襄子道：「程通的妻子晏大桃掩護刺客入宮使孤家深自感愧。對這姐妹的事，孤家有所耳聞，她們都不是那不明事理的女子，居然能置君父與丈夫之生死不顧而去幫助外人，必然是孤家有失德對不起她們的地方，這原因你們知道嗎？」

　　那些侍衛們都為之一怔，沒有一個人開口。

　　襄子又道：「我相信你們都清楚的，連孤家都知道了，你們怎麼會不知道呢？」

　　一名侍衛鼓起勇氣道：「微臣等不知道，請君侯明示，微臣僅知程通對君侯忠心耿耿……」

　　襄子臉色一沉道：「林忠，你還敢在孤家面前狡辯，當真以為孤家那麼容易蒙蔽嗎？孤家對你們不薄，你們作威作福，仗勢欺凌百性，使孤家失德於民，智伯水浸晉城，淹了不少民屋民田，但老百姓不恨他，智伯死後，晉城百姓竟有設奠致祭，孤家自信愛護百姓不遜智伯，何以百姓卻沒有像河東之民對待智伯那樣？你們說！」

　　沒人敢開口。

　　襄子道：「你們不敢說了，孤家代你們說出來吧，就是為了你們這些人！」

　　那侍衛忙道：「君侯，微臣等對君侯忠心不二。」

　　襄子道：「你們無二心，孤家知道，可是你們有些人的行為，卻是在為孤家製造民怨，使民心日失。當然不僅是你們，還有很多的人也是如此。牧民之吏殘民以逞，領軍之將驕奢悍扈，舉國如此，國將焉治？」

　　大家都不敢說話了。

　　襄子目射精光，道：「孤家以前醉心劍術，不大理瑣政細事，乃致莫知民隱。這次預讓行刺的事件，使孤家覺醒了。劍術是沒有用的，孤家不論劍術多精，終有疏忽之時，若是內政不修，連身邊的人都可以暗算我的！」

　　「君侯身披軟甲，劍技通神，誰也傷不了君侯。」

　　襄子搖頭道：「不然，預讓今天的第一劍，若非臧興當了替死鬼，孤家早已伏屍地上了。任何甲冑，都防止不了一個死士，唯有以仁義作盾，才能無敵於天下。你們都聽好，過去的我不再追究了，以後若是誰再有倚仗勢力，欺凌百姓的行為，孤家查出了立斬無赦。」

　　四週一齊肅然。襄子看了看才又歎道：「預讓的劍法雖高，未必強過你們多少，他今天能所向披靡，衝過你們的重重圍阻，不是他的技藝，而是他的勇氣。」

　　又有人不服氣：「君侯，微臣等已盡了全力。」

　　「我知道，你們沒有退縮，但是你們也沒有存決死之心。看他出手拚命，你們就猶豫了，結果反為所乘。若是有人也存拚命之心，即使技藝略遜，一個人也能跟他拚個同歸於盡。」

　　沒人開口。

　　襄子一歎道：「這當然不怪你們。第一，是你們沒有拚命的理由，第二，是孤家還不值得你們誓死以報。智伯以國士待預讓，孤家待你們不到這個程度，所以孤家不能對你們苛求。」

　　他落寞地彎腰拾起了智伯的頭骨捧在手中，用衣袖去擦拭上面的泥沙，喃喃地道：「國士無雙，無雙國士。唉！荀瑤，得士如預讓，孤家自承不如你，但孤家只是運氣不如而已，論眼光、論人，孤家相信都不比你差，只可惜國士無雙，舉世難得第二個預讓了。」

　　智伯的臉依舊如昔，但是在襄子的眼中，那臉上似乎已有了感情，一種惺惺相惜的感情。

絕對官僚

第十三章


　　預讓與小桃默默地走到後門口，大桃正在殷切地等待，看見他們來了，忙迎上來道：「馬匹在門外，船隻也準備了，你們快上馬渡河，我來封門阻擋追兵。」

　　小桃輕輕地搖頭：「姐姐，我們並沒得手，而且不必逃，是君侯放我們走的。」。

　　「啊！你們失手被捉住了？」

　　預讓也搖搖頭道：「一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已經被扣押起來，你沒有留此的必要了。」

　　「到底是怎麼回事呢？」大桃問。

　　「一言難盡，回家去再說！」

　　「回家？回哪個家？你們若是失手露了行藏，大家都認得你們，家裡可藏不住。」

　　「不需要躲藏，趙襄子已經知道我是預讓了。他既然放我走了，就不會再派人抓我。」

　　大桃莫名其妙，但是被他們拖著走了。

　　回到家裡，預讓才說明經過。因為在首先出手的那段經過，連小桃都不知道。

　　一直等他說完了，大桃才道：「預讓，如果你能夠再耐心等一下，等君侯如廁時候，一擊當可得手。」

　　「是的，他雖然已有預感，但是絕沒有想到會有人守在附近要謀刺他，攻其不備，定可得手。」

　　「你為什麼不忍一下呢？」

　　「我忍不下去，眼看著智伯的遺骸將受那僕子之辱，那是任何人都無法忍受的！」

　　「我就可以，我要做一件事情時，不會受任何的影響。」

　　預讓輕歎道：「這就是你我不同的地方。」

　　大桃也一歎道：「你是劍客，你重視榮譽，不能受辱，我是飽經憂辱，我們對事情的看法與做法自然不一樣。君侯也因為你是個磊落的劍客，才沒有殺你，若是換了我，怕早被他劈成兩片了。」

　　預讓苦笑道：「若是換了你，他早已被你砍成兩段了。」

　　「我不敢這樣想。隔著牆，破壁一擊殺人，我沒這麼大的本事。要是讓他有了準備，我絕對不是對手。我成不了劍手，就是因為我的心胸不開朗，永遠無法在劍術上有大成。」

　　預讓無語。他也明白襄子所以放過他，有一半是因為襄子本人也是個極高明的劍手，對於一個跟自己劍術相當的人，有一份相惜之情。

　　一個真正的劍手，除非萬不得已，很少去殺死對手。切磋的目的，只是求勝求進，絕不想消滅對方。

　　襄子出手不過才三兩招，那已經夠了，一個真正的劍手只要手中握劍，就足以表現他的氣勢與造諧，並不需要真正的出手。

　　默然良久，小桃道：「現在我們做什麼呢？」

　　預讓道：「你想做什麼呢？」

　　「不知道，我還能做什麼？只有跟著你了。我知道你雖有文姜，卻也承認我是你的妻子，我自然是跟你們。」

　　預讓搖頭道：「我們，你要跟著我們？」

　　大桃道：「她當然要跟你們了，別忘了她也是你的妻子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。」

　　預讓道：「我不想扔下她，也不會這麼做，但她不能跟我們在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，當然也能再來幫我的忙……」

　　小桃笑道：「什麼？你不回到文姜姐那兒去？」

　　預讓道：「我去幹嘛？分手時我就說過了，不提著襄子的頭，我絕不再見她。」

　　「你還要去行刺君侯？」

　　「是的。我既然立下了誓，一息尚存，決不中止！」

　　「那怎麼成呢？襄子對你饒恕過一次。」

　　「那只是報答我第一劍沒殺他。我放過他一次，他也放過我一次。」

　　大桃忍不住道：「預大哥，這麼說就叫人不佩服了。大丈夫當光明磊落，你可以再去謀刺他，但不能說這種沒良心的話。你放過他是逼不得已，他卻是真正地饒恕了你。」

　　預讓道：「我知道，但我一定要這麼想。在我再次動手，才不會因內心有所虧欠而猶豫，放過另—次機會。」

　　「這樣想就會使內心無虧欠了嗎？」

　　預讓道：「我每天這樣子對自己說，久而久之，或許可以使我在心裡生了根，才有對他再次出手的勇氣。」

　　大桃冷笑道：「你非要再繼續下去不可？」

　　「是的，我不是為自己，而是為智伯。」

　　「為智伯？現在你無論為他做什麼，都對他沒有用處了。以前你要刺殺襄子，還可以說是免得智伯的遺骸受辱，現在君候已經答應將頭骨送回河東安葬，對一個仇敵如此，也算是仁至義盡了。」

　　「是的，我知道。襄子不愧為人傑，氣度胸懷非常人所能及。」

　　「他跟智伯之間只是為了爭權勢而戰，而且首先發動的還是智伯，君侯只是維護既有之國土，他殺了智伯，不能算是仇恨。」

　　預讓只能點點頭。

　　大桃又道：「你也沒有理由去為智伯報仇雪恨。」

　　預讓道：「是的，我也沒有認為自己是在報仇雪恨。」

　　「你是個恩怨分明的人。」

　　「我不敢說，但我盡量地做到這一點。」

　　「君侯今天寬恕你行刺傷人之罪，饒你一命，這能算是恩惠嗎？」

　　「對我而言，算是大恩了。」

　　「他也答應將智伯頭骨歸葬，而且還親臨致祭，這能算是恩惠嗎？」

　　預讓想想道：「這倒不能算是，因為他是故意示恩，以平復河東對他的仇意，他那樣做只是為了自己。」

　　「好！就算是如此好了，君侯對你有恩，總算不錯的。」

　　「我沒有否認。」

　　「但你仍然要恩將仇報去刺殺他？」

　　她的詰問一步緊是一步，起初預讓還有點難以招架，回答時略有躊躇，但到了後來，他反而回答得流利了。

　　尤其是最後最主要的一個問題，他斬金截鐵地回答道：「是的！我仍然要刺殺他。」

　　「為什麼？你要做一個忘恩負義的人？」

　　「我既已身許智伯，此身亦非我所有，施於我身上的恩惠，我會記在心中，但是不會影響我的決心。」

　　「我實在不懂你是怎麼想的。」

　　預讓道：「其實很簡單，我欠智伯的太多，多得無法償還了，這是智伯生前要求我的事，我也答應了，因此我必須完成。」

　　大桃道：「智伯活著，才需要殺死君侯，智伯既死，這個舉動就沒有任何價值了。」

　　預讓歎道：「大桃，這些話不用你說，我已經考慮過千百遍了，最後我的決定仍是如此。智伯跟襄子之間，固然是霸業之爭，但我對智伯，不是為功利計的，我若能助他成功，必然會功成身退，他失敗了，我也不會半途而廢，這一點你明白嗎？」

　　大桃想了一下，才鄭重地點頭道：「明白了，你是個劍士，所以以劍土的方法來報智伯。」

　　「就是這個意思。既諾必踐，生死以赴，是做一劍士最基本的條件。」

　　「好！總算你的道理說服了我，我繼續幫你下去。」

　　預讓一怔道：「你還要幫我？」

　　大桃道：「是的。你要我幫助嗎？」

　　預讓道：「經過今天這一戰之後，宮中警戒必嚴，要想混進宮中是不可能的了，再次行事，只有在外面等機會，我想用不到你幫助了。」

　　大桃道：「不，你更需要我。你在這兒人生地不熟，需要我為你掩護，為你打聽君侯的行蹤。」

　　預讓道：「程通已然伏罪，宮中侍衛也都知道你們姊妹幫助行刺的事，還會把消息告訴你嗎？」

　　大桃笑道：「不必要他們告訴，我自然會知。君侯若有遠行，必然會先遣一批人先行，部署警戒事宜。為了掩人耳目起見，這些人都喬裝而著民服，在市間巡逡，看見了他們，就可以知道君侯將至，別人極少能認出這批人，但我卻每個人都認得。」

　　預讓道：「你實在不能再擠進這件事來了。」

　　「但我已經介入，也只有幹到底，而且除此以外，我也沒有別的事好做了。你也明白，第一次參與，我已存必死之心，事情發展到如此，並沒有改變什麼！」

　　預讓不禁無語。

　　小桃說道：「大哥！你任何行動都沒辦法把我們姊妹撇開了。第一次行動，已經把我們三個人連在一起，生則同生，死則同死，你要遠走高飛，我們跟你，你要繼續行動，我們幫著你，這有什麼好辯的？」

　　預讓歎了一口氣：「大桃，你既然決心要繼續參與，剛才又為什麼多方盤詰，一定要我說出理由呢？」

　　「還是那句老話，我做事一定要問明白，是不是有非做不可的理由，這樣才可以下定決心。」

　　「那只是我的理由，你不必非做不可。」

　　大桃道：「是的，這件事跟我沒有直接關係，但是一件很大的事。我活著已經感到很沒意思了，就必須找一個轟動天下的死法。」

　　預讓道：「大桃，聽你的說話，似乎是在從事一項遊戲。」

　　「對我而言，確是如此。很早以前，我已把自己的生命付諸於遊戲。不過你可以放心，我做任何事都很認真，即使是從事遊戲，我也會一絲不苟地去做。」

　　預讓長歎無語。他早已從小桃的口中，對大桃有了相當的瞭解，知她是個很執拗的人，因此，他也不再去嘗試勸阻或拒絕了。

　　假如他堅持不讓她參與，那必然會有兩個可能：第一是她不顧一切，單獨一個人去搶先謀刺，那成功的機會自然極其渺茫，而且會預讓的工作更難進行：第二是她會去告密，徹底破壞阻撓預讓的讓劃。

　　這兩者都是預讓所不願發生的，因此，除了讓她參與之外，可以說沒有第二個法子了。何況，大桃的參與還具有很大的幫助，她的人頭熟，消息靈通，計劃完善，頭腦冷靜。

　　第一次安排的謀殺行動，幾乎是十全十美萬無一失的，之所以未能成功，完全是預讓本身的原因，將最具威力的第一擊移開了目標。

　　再找那樣的機會自然更困難了，但預讓相信大桃會找到這樣一個機會。

　　大桃放棄了自己的家住到預讓這邊來，其實原本就是她的娘家，只不過她們姊妹都是很懂事的女人，她們尊敬預讓，把他當作了一家之主，絕不使預讓在心裡有一絲不愉快或牽強的感覺。

　　宮中的那一次行刺被襄子壓了下去，大家都不知道曾經發生過一次謀刺君侯的行動，自然也沒有人認出預讓來。

　　只有程通一個人處死了，是被秘密處決的。但襄子並不糊塗，他對宮內的人，主要是這些侍衛，仍然說明了理由，以及程通的致死之由。

　　他對經過的情形，完全瞭解，說程通先前為得到大桃，與總管陳甫利用職權陷害捕役以求達到目的，而且大桃早已許字他人，程通又利用勢力，逼令對方退婚，凡此種種，卻為致死之由。

　　但他既娶大桃後，居然自己的妻子言行思想都不瞭解，大桃對於他及當政者已是充滿了仇恨之心，他居然還將大桃引進宮中來任事，因而才使防備有了疏漏，使刺客有可乘之機，一個身負警戒重任的人，犯了這種疏忽的過失，尤不可恕。

　　這些事情未經揭發前，那些侍衛都很清楚的，現在經襄子當眾宣佈，也沒有一個人表示不公。他們只是奇怪襄子何以也會如此清楚。

　　連預讓也感到不解問道：「襄子怎麼會知道內情呢？而且那天他立刻將程通收押起來，可見他是早就得知了。」

　　「不錯，關於程通欺壓我家的種種，君侯早已得知了，殺死的那個小鬼臧興，小名叫做林兒，是君侯的耳報，宮中大大小小的事情，他都知道，然後密奏君侯，所以對臧興之死，君侯倒是很難過的。」

　　預讓歎了口氣道：「我現在也頗為後悔殺死那孩子，他其實不過是個孩子，只是為了討好襄子，才想出那些主意，但是在當時，我實在忍不住。」

　　大桃一笑道：「這個你倒是不必懷疚，君侯對臧興之死只是難過而已，也認為他該死。」

　　「哦！襄子也認為他該死了？」

　　「是的！他提議以尿來淋澆智伯的遺骸，是一種大不敬的行為，襄子懷恨智伯還有個道理，他知沒有懷恨的理由，僅為了取悅主上，做出那種激怒鬼神的行為，也十足是個小人，長大後必為佞臣，小人與佞臣在人主之側而得寵，實在是件很危險的事。」

　　「這個……襄子就不該了，他自己有主見，就不該信小人與佞臣的。」

　　大桃道：「君侯對此也有個解釋。他說君侯雖居高位，不是萬能的，也不可能事事前知。他不知道身邊的人哪些是君子，哪些是小人，端視各人表現。臧興死後，君侯仔細地思索他的行為，才發現這種行為演變到後來的可怕，小人多佞，最易致君主於不義。你殺了臧興，對趙國而言，他是深為感激的。」

　　「這也是襄子當眾宣佈的？」

　　「是的。他說經此一變後，他自己也要好好檢討一下，一國之君，竟會讓自己的百姓幫助外來的刺客行刺，這是他深深引以為戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以後一定要在撫民、牧民上多下工夫。」

　　小桃欽敬地道：「他能作如此想，倒是好國君。」大桃點點頭。

　　預讓明白了她們的意思，立刻道：「你們應該退出刺殺他的行動。」

　　大桃道：「你一個人是否還繼續呢？」

　　預讓道：「我跟你們不同，我不是趙國人。」

　　大桃道：「這不是理由。你是燕人，可是你沒為燕盡一份力量，你做的事也與燕國無關。」

　　「我已身許智伯，而且答應過智伯了。」

　　大桃道：「我們也身許於你，而且也答應過你了，你自己不改變，我們自然也不會改變了。」

　　「但是你們對襄子的印象已經改變了。」

　　「你呢？難道沒有改變嗎？」

　　預讓無以為答。

　　大桃道：「你要殺君侯，並不因為他該死，只是為了踐諾，我們幫助你的原因也是一樣，不會為了發現君侯的不該死而中止。」

　　預讓歎了口氣：「這個問題我們已不知談了多少，實在沒有必要再談了，我們該談的是如何行動。」

　　「等待。」大桃道：「十日之內，我們不可能有任何行動。」

　　「為什麼呢？」

　　「君侯宣佈了要齋戒十日，閉門思過，這十天之內，他單獨地幽居靜院，不見任何人，不作任何事！」

　　「那就沒有下手的機會了嗎？」

　　大桃苦笑道：「連宮中的侍衛們也都分批的休假了，每天只有兩個人守值在院門口裝裝樣子。」

　　「這不是更利於我們下手行動嗎？」

　　大桃道：「君侯若是真的在院中守戒靜思，那些侍衛們怎麼會有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。」

　　「他不在那所靜院中？」

　　「那只是一個借口。宮中的人都知道，君侯不會在裡面的，他早己秘密的離開了。」

　　「上哪兒去了呢？」

　　「這是個秘密，誰也不知道，大家的揣測是他到一個秘密的地方練劍去了，因為每次君侯齋戒後，劍技必然又精深一層。」

　　預讓點點頭道：「這倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什麼隱名的高人劍士沒有？」

　　大桃想想道：「晉城鄰近百里之內，名山深谷很多，哪一處有隱名高士，卻沒人知道，因為隱名的高人，必是不為人知，而君侯所去的地方，更是無人得知。十年來，宮中的侍衛們也試圖找到他的下落，卻無人成功過，所以我們也不必去費這個力氣。」

　　預讓一歎道：「除了等候，別無事事？」

　　「那也不盡然。君侯是以齋戒為名而去練劍的，他要練劍的原因，必然是見你決鬥時所用的劍法很犀利，因而去構思破解的方法。」

　　預讓笑笑道：「那可不值得去構思。他的劍技比我高，一劍就擊敗了我。」

　　大桃道：「預大哥！假如你真是連他的一劍都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯說你的劍術與他在伯仲間，那天他能勝你，第一是他在一處已經看你決鬥了好幾個人，略知虛實，第二是他身披軟甲，放開空門，而受你一刺，才可以攻你一劍，這種機會不是常有的，所以他要去演一下劍術，你也同樣的有些需要。」

　　預讓沉思了一下道：「好！我的確需要演練一下！」

　　「我們幫助你，我跟小桃的劍術雖不高明，但是比一般的庸手強得多，我們兩個人合起來陪你對練，一定能給你不少的幫助。」

　　預讓搖頭道：「你們幫不了我的，現在我所練的劍法誰也幫不了我的忙，不過你們可以在其他方面幫助我。」

　　小桃現在已經變得溫馴柔順，很少說話，這時她才開口道：「大哥！你要我們做什麼？」

　　「幫我做草人。各式各樣的姿勢，但必須與真人差不多大小、高矮。」

　　大桃道：「你是要用草人來練劍，那何如真人呢？草人是不會動的……」

　　預讓道：「草人沒有生命，可以死很多次，真人只能死一次。」

　　「真人會躲，會抵擋招架，草人卻不會。你用草人做目標，能管用嗎？」

　　預讓苦笑道：「應該有用的，因為我現在所練的也只有出手一擊，一擊不中，就再也沒有機會。襄子本人精擅技擊不說，他身邊的人也不會給我再度出手的機會了。」

　　「這倒是。可是草人是放在那兒不動的，而你刺殺的對象是活動。」

　　「這個我有辦法，到時候你看好了。」

　　姊妹兩人由柴房抱出了竹竿與乾草，紮了十幾具草人，或坐或站或騎，各種姿勢都有。

　　然後她們把每一具草人的腰繫上一根繩子，預讓抱劍端坐，眼上還蒙了一塊布。

　　那些草人圍成一個圓圈，排在他四周兩丈的範圍內。再由大桃小桃姊妹兩人輪番拉動繩子，繩動則草人跟著動，只發出微微的聲息，預讓即時發劍進擊，必須一劍斷首，因為襄子內披避刃軟甲，除了咽喉處的要害，別處是殺不死他。

　　發劍慢一點，草人被擲遠了，夠不上部位，發劍偏一點，不中咽喉，也等於是虛發。

　　所以這是一種很困難的劍法，預讓雖有那麼好的基礎，也不能每發皆中，尤其是目不能視，全憑聽力，更難以取準。

　　前三天，他發劍十次，只能中一兩劍，大部份都是刺錯了部位，但都能刺中在草人身上，這份造詣也相當驚人了。但預對自己的要求很嚴格，他的毅力也是驚人的，一開始了就不停止，一次復一次，不停地練下去。

　　而且每一劍他都集中全力以發，所以每一劍之後，他都要經過調息，運氣凝神聚勁，使自己處於極佳的狀態時再進行下一劍。

　　三天中，他不眠不休，不斷地進行下去，慢慢地，已經能減少錯誤的次數，十劍中已有五、六劍中的了。

　　大桃與小桃姊妹倆也夠瞧的，她們也陪著不眠不休，好在是兩個人，可以輪流地活動，一個人在拉繩子時，另外一個人就在一邊閉閉眼。

　　到了第四天，預讓拉下了眼布道：「好了！我們可以休息一下了。」

　　大桃呼了口氣道：「我的天，你現在才想到休息，我還以為你是鐵人，永遠不知道累呢？」

　　預讓看了一下院中的草道：「有這麼多？我好像記得只發了百來劍似的。」

　　大桃道：「你是怎麼計的？從開始到現在，你一共發了一千零九十四劍，有些草被斬斷了不能再用，我們只有到街上去買，前後已經買了四十擔乾草了，別人還以為我們要蓋屋頂呢？」

　　預讓笑道：「我全神貫注，把什麼都忘了，一定把你們累著了吧？我們吃午飯吧！」

　　小桃笑道：「大哥，這是什麼時候了，還吃午飯？」

　　預讓抬頭看看天色，彩霞滿天，正是黃昏，才歉然地道：「我不知道會耽誤麼麼久，練了整整一天。」

　　大桃忍不住道：「預兄，你是真迷糊還是在裝蒜？你從大前天早上開始，足足練了三天兩夜，還說是一天。」

　　預讓啊一聲才道：「會有這麼久？難怪我的肚子餓得厲害。小桃，有什麼好吃的沒有？」

　　小桃道：「這三天我們姊妹倆陪著你練劍，也沒吃東西，籠裡還有大前天蒸的饅頭，恐怕已經硬了。」

　　「硬了也沒關係，拿一個我果果腹。我要再練下去。」

　　大桃叫：「什麼？你還要再練？」

　　「是的，行百里者半九十，這正是重要關頭。我正抓住了一點竅門，不能停止的，否則就前功盡棄了。」

　　「你不在乎，我們可吃不消，這三天粒米未進，只喝了幾口水，你坐著不動，我們要來回的跑。」

　　預讓笑道：「我雖然動得比你們少，但所耗的氣力絕不少於你們，而且還多出十幾倍去。不過也難怪你們，因為你們不習慣。」

　　「你以前練劍也是這樣的？」

　　「是的。有時為一式劍法，連續不斷地練下去足足有六天之久呢！有次我為了一式「橫掃千軍」，跑到深山去以樹為目標，一劍橫掃，斬斷一株樹，然後又找到樹，就這麼下去，足足入山十幾里，也不知道斬斷了多少樹。那山上的樵夫樂壞了，陸續擔了半年，才把我砍倒的樹全部運下山。」

　　「你難道不感到累嗎？」大桃問道。

　　預讓道：「有一點，只不過睡了一覺就恢復了。」

　　「那一覺睡了多久？」

　　「三個時辰多一點。」

　　「什麼？只睡三個時辰就夠了。」

　　「睡眠本為休息，恢復體力，其實有兩個時辰已經足夠了，再多睡下去，反倒是損耗精力。」

　　「我可沒你這麼大的本事。現在讓我躺下去，最少也要一天一夜才醒得過來。」

　　「你可以放心地睡，我以後的練劍，只是一個人練劍，不要人幫忙了。」

　　說著他自己到了廚下，取了兩個冷饅頭，就井水草草地下了肚，又開始練劍了。

　　這次他不要人幫助了，他把十幾個草人都擺好後，自己蒙上了眼，然後縱起發劍，刺倒一個後，跳回原地，靜坐片刻，又向第二個草人攻擊。

　　一直等他把所有的草人都刺倒，他才拉下了眼布去檢視那些草人，看它們中劍的部位，再靜思片刻，又把草人排好，進行第二遍的擊刺。

　　又不知進行了多久，他才停止下來，卻發現小桃倚在一捆乾草上睡著了。

　　大桃早就去睡了，這個小女人卻不肯一個人去休息，還在這兒陪他，預讓倒是一陣歉咎，放下劍，輕輕地將她抱了起來，小桃大概太累了，居然竟無知覺。預讓輕歎了口氣，將她抱到樓間，放在床上。

　　又有成群的蚊子不斷地去侵擾她，小桃全無知覺，任蚊子在她的臉上身上吮吸。

　　預讓倒覺得不忍，搬一張凳，放在她的面前，自己坐在上面，閉上了雙目，然後開始凝神專注，一隻蚊蟲飛來，他就伸出兩枚手指，臨空一捏，把蚊蟲捏死了。

　　開始時，倒還有一兩隻逃走的，到了後來，凡是飛近他雙手可及的範圍，他總是能準確地捏中。

　　這樣又不知過了多久，小桃翻了個身，睜目醒來，看見預讓坐在她面前，正開口說話。忽然預又伸手向空中一捏，然後放在面前的地上。又是一隻蚊子捏死了。地下二大堆，差不多有百多隻死蚊子，然而每一隻的屍體是完整的，只有先前的幾隻，身子被捏扁了，可見預讓到了後來，所用的勁道已能控制，到恰好處了。

　　小桃伸伸個懶腰笑道：「大哥！謝謝你！」

　　預讓道：「你醒了？這一覺真好睡。」

　　「可不是嗎？」小桃道：「我本來是想侍候你練劍的，先前跟姐姐兩個人，互相忙著，倒還不覺得。姐姐去休息了，剩下我一個人，也撐不住了，糊里糊塗的就睡著了。大哥，是你把我抱進來的？」

　　預讓道：「是的。你靠在草堆上睡著了，我要是不抱你進來，恐怕給螞蟻抬走了你都不知道。」

　　小桃有點不好意思地道：「我真差勁，實在不夠資格做一個劍客的妻子，連這點苦都挨不了。」

　　「世上沒有一個人能挨得了。妹妹，這傢伙簡直不是人，說來你也許不信，他有整整的七天沒有睡覺。」說話的是大桃。

　　預讓道：「你也醒了？」

　　大桃走了進來道：「我不是也醒了，是又醒了。你抱著小桃進房，我一覺初醒，那是你開始練劍的第五天，然後我就看你坐在這兒不住地抓蚊子，又是一天一夜，連頭帶尾，足足是七天了，你就沒休息過。」

　　小桃連忙道：「什麼？大哥，害你替我捉了一天一夜的蚊子，那實在是太不敢當了，我實在是該死……」

　　大桃道：「妹妹，別過意不去了，你看他精神奕奕，比我們倆有勁兒多了，我想就是再有七天，他也沒關係。」

　　預讓道：「假如是坐在這兒捉蚊子，我的確可以支持個十天半個月的，因為就是在這休息。」

　　大桃道：「休息？我才不相信呢！我特別試過，我以為你已經睡著了，特地用口袋到空屋裡去找了十幾隻蚊子來，那些蚊子才接近你，你就伸手捏了下來……」

　　預讓道：「原來後來那些蚊子是你捉了來的！我正在奇怪，室內門窗未啟，窗子也沒開，縱有幾頭蚊子，也該捉絕了，何以竟綿綿不斷……」

　　「我是要看看你能撐多久。每隔一段時間，就從門縫中放幾隻蚊子進來。預讓，我真服了你了，是不是每一位劍手都你這份耐性的？」

　　預讓道：「稍稍登堂入室的劍客，應該都具有我這樣的修為。

　　劍術是不會一蹴而就的，造詣必須循序而進。」

　　「你能一面捉蚊子一面養神？」

　　「是的，而且那也是一種修為的方法。」

　　大桃歎道：「我大概一輩子也到不了這境界。我的耐性不夠，我缺少這份天賦。」

　　預讓道：「耐性是慢慢養成的，與天賦無關。」

　　小桃問道：「大哥，你要不要睡一下？」

　　「不要。閉目，心靈歸於空靈的狀態，那就是在休息了。有蚊子來了，我的感應立刻轉移到它身上，雖然它細若毫芥，可是在我心眼的注視之下，它比一頭雞還要大，因此，我一伸手就能捏住它。」

　　「不會因此而傷神嗎？」小桃又問。

　　預讓道：「初練時很累，半天就能叫人心力交瘁，可是漸入佳境後，就不會累了。體在動時心休息，心在動時體休息，如是循環，心與體俱能作息有時，歷久而不竭！」

　　小桃道：「即使你不累，也為此耽誤了你練劍的時間，實在太可惜了！」

　　「不可惜。這一天一夜間，我劍技又進了一層，現在已能劍在意先了。我想襄子出去練劍，也不會比我這片刻的收穫多。」

　　大桃道：「這麼說那些蚊子倒是幫了你的大忙了？」

　　「可以這麼說。先前我以草人為目標，因為它太大了，總是難以瞄準，後來我以蚊為目標，以指代劍，專攻一點，才使我克服了那一道難關，步入了新境。」

　　大桃道：「現在你有把握能一擊中的了？」

　　預讓笑道：「這個我到不敢說，但至少我是比初練時進步的多。」

　　大桃想了一下，才接道：「預大哥，你一直練得很起勁，但我想到了一個很重要的問題，沒有說出來。」

　　「什麼？你說好了！」

　　「如果自認為是一個劍手，不管你把劍術練得多精，都無法殺得了君侯？」

　　「為什麼？」

　　「因為君侯不可能跟你此劍，更不會讓你在戰鬥中殺死他。你只有把自己當作一名刺客，才有得手的可能。」

　　預讓想了一下才道：「是的！」

　　「刺客多半不需要很高的劍技，因為他們殺人在於周密的策劃，選擇最好的時機，而後冷靜地出手一擊。」

　　預讓動容道：「不錯！就像你上次的安排一樣，那種機會幾乎是萬無一失的，所以未能成功，就因為我是劍客，設若我是個刺客，絕不會因外在的因素而改變預定計劃，但是我已經定了型，再也無法從一個劍客變為刺客了。」

　　大桃笑笑道：「沒有人要你去改變，我只是說你此刻所能，作一名刺客已足足有餘，不必再費神去練劍了。」

　　「那我該做什麼呢？」

　　「你該練習生活，過普通人的日子。」

　　「我不懂你的意思？」

　　「我是說你該學會隱臧自己，使得沒有一個人能認出你是從前的預讓了，然後才能去找機會，像那些其他的刺客一般。他們都是些默默無聞的人，在他們出手之前，沒人知道他們的企圖，沒有人知道他們會殺人。」

　　「哦？」預讓注意在聽。

　　大桃繼續道：「據我所知，有兩個最成功的刺客，他們的要價很高，從未失敗。他們在狙殺人時，絲毫不

　　動聲色，即使是被殺對像在挨了致命的一刺後，仍然不信是他們行的凶。」

　　預讓感光趣地道：「哦！世界上有這樣的人嗎？」

　　「有的，我舉一個例子。河西大豪費采你該聽說過吧？他是比你早一輩的劍客。」

　　「聽過，我在少年時遇見他，蒙他指點過劍法。」

　　「費采的劍技無匹，仇家遍及天下，皆想盡辦法要對付他。但是都沒有成功，最後竟被人殺死在門口。」

　　「這個我倒沒有聽說過。」

　　「這件事知道的人很少，費采的家人追索了幾年，最後也不了了之，只有我最清楚，他是死在一個賣瓜的婦人之手。那婦人在他家門口賣瓜，足足有兩個月之久，費采幾乎天天都跟她見面，向她買瓜，因為她的瓜不但甜，而且價錢很公道，因為足足有兩個月之久，費采對她早巳沒有了戒心。結果在一個清晨，費采練完劍，聽見她在後院牆外賣瓜，開門向她買了一隻西瓜，當時剖了，引瓜就食之際，頸下挨了一刃，就是那柄剖瓜的刀。」

　　預讓道：「事後沒有人知道是她嗎？」

　　「沒有，她平時是在大門口外設攤，那天她殺人之後，收拾了一下，仍舊到原位去擺攤子，還繼續賣了有半個月，直到西瓜下了市，才不再前往。」

　　「也沒有一人看見她下手？」

　　大桃笑道：「沒有。她守伺了兩個多月，就是為了等這麼一個機會。有幾次，她雖然有更好的機會，都放棄了，一直等到萬無一失時才下手。」

　　「為什麼呢？既有更好的機會，又為什麼要放棄呢？」

　　「有一次，費采赴友人之宴歸來，酒醉踉蹌，倒在她的瓜擔旁邊，那是不是更好的機會呢？」

　　「不是，費采是個很謹慎的人，也知自己結仇很多，絕不會飲至爛醉，更不會倒在自己的家門口，多半是他對這個賣瓜的婦人已有所疑，故意去試探她的。」

　　大桃笑道：「你倒想得很多。不過她不下手，乃是因為當時還有費采的兒子在旁，雖然他只有十二歲，可是她卻不願冒險，職業刺客是不能讓人看到形跡的。」

　　預讓道：「大桃，那個女刺客既是如此小心，那你又是如何得知的呢？」

　　大桃歎了口氣道：「是她兒子告訴我的。這個女刺客活了很久，居然能活到老死，就是因為她不出名。」

　　小桃忍不住道：「姐姐，我怎麼沒有聽你說起過這件事呢？」

　　「沒什麼好說的，因為那個女刺客就是程通的母親。」

　　兩個人都為之一怔。

　　大桃道：「她也是到臨死前才把自己的過去告訴她的兒子，那是因為程通要入宮為侍衛。這個女殺手把自己的經驗告訴兒子，是要他注意防範那些最不起眼的人，才是最可怕的人。程通是向我炫耀時才說出這個秘密……」

　　小桃問道：「他炫耀什麼？」

　　大桃道：「因為我討厭他，常想法子避開他，有時他回家來住宿，我趕他回宮去守衛，他才吹噓說宮中的防務十分緊密，因為他的家學淵源，受過最權威的指點，因而道出了他母親的秘密。」

　　小桃歎道：「君侯處死他的罪名是他有虧職守，疏忽了他的妻子，因而放進了刺客，這對他倒是一個大諷刺。」

　　大桃好像不願多談起有關她丈夫的事情，轉向預讓道：「預大哥！我之所以要說出這件事，是提供你一個事實，你要想刺殺君侯，應該在掩蔽行跡上去做功夫。」

　　預讓想了一下道：「對！大桃，多謝你的提示，這對我來說太重要了，我想我是應該從這面去下手。」

　　大桃道：「那我們第一件要做的事就是離開晉城。在這裡，我們都已經受注意了。」

　　預讓道：「有人在注意我們嗎？」

　　大桃道：「那是一定的。雖然我不知道是哪些人在注意我們，但是那些侍衛們的行事手法我卻清楚，他們一定會注意我們的行跡。」

　　預讓道：「那倒是必須要換個地方了。」

　　小桃道：「但是搬到那裡去呢？離開了晉城，我們又將如何著手計劃呢？」

　　這的確是個問題，住在這兒，行動受人注意，自然行刺不易，但若離開晉城，則遠離了襄子，豈非更難得手了？

　　預讓想了一下道：「我們可以離開一段時間，再悄悄地回來。」

　　大桃笑道：「沒有用的，你再回來，若是讓人認出你是預讓，一定會再注意你，若是認不出來，你就是個陌生人，也同樣地受注意。你要知道，這是都城首邑！」

　　「難道每一個遷來的陌生人都要受到盤查嗎？」

　　「當然了。我家是世代任捕役的，這是地方有司的日常工柞，對每一個遷來的人，都須加以瞭解。除非是他處有了天災人禍，大批的災民擁到，才無法一一盤詰，你要不受注意，就得等那樣一個機會。」

　　「不行！我不能等。那是可遇不可求的。」

　　「還有就是回來後，老老實實地呆著，安份守己地過上一年半載，別人認為你沒問題，也會放鬆注意。」

　　「所謂安份守已是指何而言？」

　　「那是不僅要像個普通人一般的生活，而且還得在百工手藝中擇一行，藉以營生餬口，不滋事，不跟人爭鬥，不顯露出你會武功。」。

　　預證又想了一下道：「恐怕也不行，我沒有任何技能，而且也很難老老實實地生活。因為我知道自己，若是遇見不平的事，或者有人欺負到我頭上，我絕難忍受。若我以一個外鄉人來到此地，受欺負是難免的。」

　　大桃笑道：「是的！我沒有提出來你已經想到了，可見以前也常遇到這種事。」

　　預讓歎道：「大桃，你指出了我很多的困難，都是不易解決的，是否想叫我打消那個念頭？」

　　「你是那種因難而畏縮的人嗎？」

　　預讓沒有回答這問題，他也不必回答，相信她們姐妹都很瞭解他是怎麼一個人了。

　　大桃也沒有等他的答覆，又問出了第二個問題：「假如我要你打消這個念頭，你會接受嗎？」

　　「我不會，這是我活著唯一能做的事情了！」

　　「既然如此，你就不用說那句話的。」

　　「可是你指出那麼多的不可能。」

　　「事必謀定而後動。你已失敗了一次，這次如果不成功，你沒有機會再從事第三次了。」

　　「是的，我明白。」聲音很低，低得只有他自己能聽見，可見這五個字他心中所形成的沉重。

　　大桃道：「我提出那麼多的不可能，目的就是要找出一種可能來。預大哥，要知道，我比你還急。」

　　「你比我還急？急什麼？」

　　「急著做一件事，急著為自己一輩子留下些什麼。預大哥，說句老實話，如果你要打退堂鼓，我絕不答應，我會逼著你去幹。」

　　預讓望著跟前的女郎，見她的臉上泛起了一種無以名狀的興奮的色彩，不禁暗暗地歎息。

　　他說不出這是什麼心理狀態，卻對它不陌生。

　　在以往，有不少劍手找他決鬥時，臉上就是這種神情，那些人都是找他決死戰的，他們為了成名，拼了命去找一些成名的劍手決鬥。

　　戰前，他們似已預知不免，仍無視於死亡。

　　說得透徹一點，他們是在求死，他們一生中都是在求刺激，想追求一次轟動的死亡。

　　他們活著已飽受各種的壓力，已把死亡視作解脫了。

　　預讓不知以前的人是受著什麼壓迫，但是，他瞭解大桃，她活著已沒有任何的樂趣了。

　　默然片刻後，預讓才道：「大桃，我相信你已經想出了一條可行路。你說出來吧！」

　　大桃微微一怔道：「你怎麼知道的？」

　　「因為你不假思索，很快就推翻了我的每一個構想，而且都有一番很正確的理由，可見你早巳把這些構想都思考過了，而且作了一個最好的選擇了。」

　　大桃笑了一笑道：「預大哥，你也是個很會用腦子的人，並不是一個光會使劍的勇夫。」

　　預讓道：「說你的計劃吧，我們不講廢話。」

　　於是大桃提出了她的計劃。

　　那並不是一個很完美的計劃，但至少是一個可行的討劃，最重要的是這計劃可以很快的實行，不要等得太久，而預讓跟她都是不耐久等的。

　　小桃是沒有意見的。她近來已經變了，變得十分溫順，柔媚，變成一個十足的女人了。

　　她只知道，她愛上了一男人，這個男人就是她的一切。但她更明白：這個男人並不屬於她，如果她想自私地多擁有一點，就會連已有的這些都失去了。

　　因為她愛上的是一個極不平凡的男人。

絕對官僚

第十四章


　　河東，那原是智伯荀瑤的領地，但此刻知是屬於趙襄子所有了。這是一場賭博，身家性命作孤注一擲的豪賭。

　　智伯是輸家，也自然輸掉了一切。

　　但趙襄子也沒有贏到什麼。河東經一次大戰後，壯丁死亡太多，剩下的一小部份回來後，重整家園很辛苦，因為他們要養活很多孤兒寡婦。

　　襄子為了收買人心，特地下詔免除河東十年的賦征，他也慷慨地下詔：准許修建智伯的墓園，且決定在墓園完成之日，親臨致祭，還要帶來一樣珍貴的禮物——智伯的人頭，一隻被他用來洩忿的骷髏杯，使智伯得以全骸歸葬。

　　這對已死的智伯而言，並沒有多少的意義了，但對河東的父老，卻是件了不起的大事。

　　智伯仍然是他們心目中愛戴的領袖。死後骸骨不全，也是河東百姓的恨事。

　　現在，這樁大憾事總算能解決了，他們對襄子的寬大，也是十分感激。

　　智伯原來葬在一個荒郊，現在在一塊指定的地方，興建起莊嚴肅穆的墓園，大家都很盡心。

　　人工、民夫都是自願前來的，他們都毫無怨言地工作著，建墓要用石頭，那要從山上挖下石塊，再以車馬運來，襄子特地送了軍馬，來協助成事。

　　這些軍卒們白天工作辛苦了，晚間總要輕鬆一下，那家小酒鋪就成了唯一的去處。

　　小酒鋪也是應時而開設的。智伯的墓園早先是一片荒地，連鬼都沒一個，自然也沒人來開設店舖了，現在有了那些軍爺，以及那些民夫們，有了生意，就有人來賺殘了。

　　小酒鋪的生意好得出奇，終日不斷有顧客上門，入夜時雖點了幾盞油燈，照得半明半暗的，但是仍然有一大批的酒鬼擠在這兒。

　　酒鋪的生意雖好，但賣的東西簡單，除了酒之外，下酒菜只有鹽水煮豆和醬狗肉。

　　一來是人們閒得沒處去，二來是這家酒鋪賣的酒很地道，最主要的是當爐的兩個娘兒們都是花不溜丟的。

　　她們是姊妹倆，美得如同兩枝花，姐姐愛穿紅，妹妹喜綠，紅綠交映，笑語交映，那還有不叫人著迷的嗎？

　　不過這姐妹倆最多也只是對主顧們挺和氣而已，倒不是什麼不三不四的人家，她們一臉帶笑，慇勤地招呼客人，如此而已。

　　哪個要是藉著喝多了酒，想跟她們胡調，她們的漢子就出來了。

　　這漢子一臉的瘡疤，相貌猙獰，卻又是哈腰駝背，站起來比人矮了一個頭去，可是力氣是大得很。

　　他對付那些人方法很簡單，夾領一把，抓住了衣服，把人舉了起來，往外一丟了事。

　　不管對方是多高大的漢子，到了駝子手裡，就像個稻草人似的，毫無掙扎餘地。

　　當然，也不是說這個駝子當真就沒人能對付了，可是人家站在理上，誰叫那些人去調戲他的渾家的？

　　趙襄子遣軍來助修墓是為拉攏河東人心，自然特別注重軍紀，調戲婦女尤為禁例，挨了揍只好自認倒霉，吵起來不但沒便宜占，說不定還會掉腦袋。再者，河東地方民風純樸，但很驃悍，他們吃了敗仗，可沒有認輸，更沒有把趙的軍爺們看成勝利者，欺負他們的女人可不行！

　　就因為這原故，駝子揍了好幾個人，不但沒事兒，反倒使別的人也乖乖的了。

　　雖然有些小伙子看了兩個花娘們兒心裡不免有些癢癢的，但是想到駝子那張可怕的臉，也就死了心。

　　也有人在心裡不服氣的，看那駝子一副猥瑣的樣子，深深地為兩個女的伸屈。

　　這個丑駝子居然有兩個老婆，他們怎麼能平下這口氣呢？因為有人問過兩姐妹，她們都說是駝子的女人。

　　墓園快完工了，這天，從趙國又調來了一批新的軍旅，他們可不是來做工的，而是趙侯的先驅衛隊。

　　趙襄子決定在墓園完工遷葬之日，攜帶智伯的頭骨前來致祭合葬，這一批軍隊是擔任衛隊工作的。

　　他們倒不敢太跋扈，也不敢太張揚，來到之前，先向河東將軍王飛虎逐了照會，再一同前來，由王飛虎指定了他們駐紮的地方。

　　大營扎定後，除了巡邏的營卒外，其餘的人都禁止出營，唯恐他們會與民眾們起衝突。

　　因為河東的百姓們也來了不少，他們有舊日征趙的少壯，也有親人死於戰爭的孤兒寡婦。

　　大家情緒都很激動，最易鬧事，因此雙方都壓制一點的好。

　　恰好有一小隊的巡卒來到小酒鋪中，那個領隊的十夫長是個頗為英俊的小伙子。雖然同僚們已經告訴過他這小酒鋪情形，但是他卻不服氣，尤其是喝了幾盅酒後，跟那個穿綠的小娘子又說了幾句話，以為人家對他青眼獨加，益發賴著不肯起來了。

　　漸漸的，他的話更多了，而且口齒也輕薄了起來。

　　駝子沉著臉出來了，走到他的座位前，只說了一個字：「滾！」

　　那十夫長被這一喝，看見了駝子目中的精光逼人，倒是有點怯意，可是當著十來名部下，不禁又感到臉上無光，連忙一挺腰道：「軍爺是來喝酒，又不是不給錢，你憑什麼叫我滾？」

　　駝子冷冷地道：「不憑什麼，但憑這鋪子是我開的，我不做你的生意，就可以叫你滾！」

　　「笑話！天下哪有你這種做賣買的？只要你開門，就不能禁止客人上門。」他掏了一把銅錢，往桌上一拍道：「再打兩角酒來，老子喝到天黑都不走，看你能怎麼樣？」

　　駝子沒有跟他多言，只走一步道：「滾！」

　　那小子見到來勢太凶，色厲內荏地道：「老子不滾，要是敢撒野，老子就砍了你！」

　　嗆的一聲，他已經拔出了刀。

　　綠衣娘子見事情鬧得大了，忙上來解勸，攔住駝子道：「大哥，算了吧，沒幾天君侯就來了，忍一忍吧！」

　　趙襄子來過後，此地又將歸於冷寂，不會再有這麼多人了，自然也沒有生意做了。

　　這是一般人的想法，但是聽在駝子耳中，又別有一種意思，他已經準備罷手了。

　　綠衣娘子又朝那十夫長道：「軍爺，我家漢子是個粗人，不會說話，您多包涵，今天您的酒也夠了，明天請再來吧！」

　　小子這下子佔足了面子，就此下台也就罷了，偏偏他不識相，伸手抓住了綠衣娘子的手笑道：「我還早得很呢。來！再陪我喝兩盅。」

　　綠衣娘子目視駝子，滿是哀求之色。

　　小子更得意了，大笑道：「別怕你的漢子，小娘子，你是天仙般的人，嫁給他，真是一朵鮮花插在牛糞上。你坐下來，他要是敢嚕嗦，老子就一刀劈了他，你就可以另嫁了。」

　　駝子怒極上前。綠衣娘子急忙抱住他，那小子卻以為這是機會，因為綠衣娘子在起身前，曾經低聲道：「軍爺，你快走吧，他凶得很，你會吃虧，在這兒，鬧起來也是沒理。」

　　那小子卻是色迷心竅，以為綠衣娘子特別關照他，哈哈大笑道：「什麼？君侯雖然嚴禁軍隊鬧事，但我不同，我們是專司巡查捉拿奸人暴徒的，遇有形跡可疑的人，就能抓他起來，若敢反抗拒捕，有權格殺勿論。」說著舉著刀衝上來，厲聲叫道：「唉，你這駝鬼，看這副長相，非好人，看刀！」

　　駝子的惡名他已久聞，而且剛才接觸到駝子的眼光，他忍不住有震慄之感，這時見到駝子被抱住了，心想這是機會，一刀砍了下去，只要砍倒了他，營中很多人都能作證，說駝子是個兇惡之徒。

　　所以這一刀他倒是毫不容情，認真砍下去的。

　　駝子雙手一振，拋開了綠衣娘子，然後一伸手，不知怎的，刀已到了駝子手中，跟著寒光一掠，他的鼻子已經粘在刀上了，是什麼樣功夫？

　　不僅他嚇呆了，那些軍卒們也嚇呆了，駝子把刀往地上一丟，怒聲道：「滾！」

　　那小子鼻子被劃掉都不知道痛，回頭就跑。那些手下也紛紛搶著跟他跑了。

　　但是這批人並沒有跑太遠，忽而紛紛倒地，而且還有幾個人過來，舉刀亂砍，把那些軍卒都砍倒了。

　　駝子大奇。那群人到了店裡，首先亂踢亂打，把桌椅砍翻了，而且有一個人持刀過來，砍在駝子的身上。駝子正待反抗，看清那個人時，不動了，而且乖乖地挨了一刀，這一刀並不重，傷的部位也不重要，但是血流得不少。

　　跟著有一件更令人吃驚的事，就是那個穿紅的娘子由後面轉了出來，她看了一下道：「王將軍，那傢伙的鼻子是我咬掉的，他酒醉調戲我，被我咬掉鼻子，然後他砍了我一刀，以後的事就由你去說了。來吧！」

　　這個姓王的將軍果然一刀砍在她的胸膛上，這是真砍。

　　紅衣娘子馬上倒地。

　　駝子大驚，上前抱住她，厲聲叫道：「王飛虎，你瘋了，你怎麼？」

　　紅衣娘子道：「大哥！別怪王將軍，是我請求他如此的。如果不如此，事情蓋不下來，你行刺的計劃勢必要泡湯了。小桃，你過來。」

　　綠衣娘子畏縮地過來。

　　大桃歎了口氣道：「妹妹，我不怪你，我知道你有身孕，你想鬧點事，使預讓的行刺計劃告吹而保全他。可是你錯了，預讓若是不能完成這件事，他活著也等於是死了一般，你整個地毀了他。」

　　小桃像是一下子崩潰了，跪了下來道：「我不管！我不要孩子生下來就沒有父親，我不要失去了他。」

　　大桃歎了口氣，道：「也許你並沒有錯，但是你應該明白，預讓並不是屬於你一個人的，你該明白，你不能太自私。」

　　她只能說到這兒，因為文姜已經伴著一位趙國的將軍以及十幾名親兵急急地闖了進來。

　　那位將軍看了滿地的死屍，皺著眉頭問：「這些人是誰殺死的？」

　　王飛虎道：「是末將。」

　　文姜皺了眉頭道：「飛虎，你也是的，怎麼殺了這麼多的人，你看該怎麼辦？」

　　王飛虎道：「末將必須殺死他們，否則激起眾怒，恐怕事情還要難以收抬。」

　　那位將軍皺眉道：「究竟是怎麼一回事？」

　　王飛虎道：「那女子還沒斷氣，還來得及告訴將軍。」

　　大桃掙扎著道：「是那位軍爺喝多了酒，抱著奴家要強行親熱，奴家在掙扎中，不慎咬下了他的鼻子，他就拔刀要殺奴家，奴家的漢子過來救助，也被砍傷了，那些軍爺們紛紛上前要殺人，幸朽王將軍來到……」

　　王飛虎道：「方將軍，河東百姓對君侯的印象才轉好一點，若是容此事宣揚出去，立即將會激起民變，所以末將只好殺了他們，以息眾怒。」

　　文姜沉下了臉道：「方將軍，河東雖已戰敗，但河東百姓，卻不是任人欺負的，貴軍到達前，我已經再三關照過，結果還是發生了這種事，你可要負全責。」

　　那姓方的將軍道：「夫人，事情若是真如所言，自是錯在敝方，可是王將軍把人都殺光了，不留一個活口，全憑一面之詞……」

　　王飛虎道：「方將軍莫非認為我在說謊？」

　　方將軍道：「我可以相信王將軍的話，但是，敝方卻不留一個活口，我對敝國的人又將如何交待呢？」

　　文姜道：「他們私出營區就已犯了死罪。」

　　「他們可不是出營區，他們是出來巡邏的。」

　　文姜道：「巡邏是為公務，如同臨陣，他們卻擅入民家飲酒，這就更不可恕了。」

　　方將軍道：「他們都飲了酒嗎？」

　　他是問小桃，小桃但哭不言。

　　文姜道：「有沒有飲酒很容易知道，一個個檢查一下就知道了，免得你又是一面之詞。」

　　方將軍揮揮手，他的部屬忙分開一一檢查，文姜也叫自己的手下隨同去檢查了一遍，趙軍沒有來回報，倒是一名河東的青年過來道：「夫人，他們飲酒，而且還飲得很多，個個酒氣沖天。」

　　文姜冷笑道：「方將軍，這可不是在他們死後再灌下去的，死人的肚子裡灌不下酒的。」

　　方將軍看看自己的部屬，見他們沒有反對，知道這項事實已無法推諉，無可奈何地道：「這是他們該死，來人哪，把屍體帶回去！」

　　這時大桃已斷了氣。文姜道：「方將軍，慢來，你把屍體留下，我們等君侯來看了再說。」

　　方將軍陪笑道：「夫人，末將已自承不是了。」

　　「那就行了嗎？這兒還有一個死的，一個傷的。」

　　「我們死了十來人，難道還抵不過？」

　　「怎麼能抵呢？你的人是該死，可是這酒店夫婦死傷得太冤枉了。」

　　方將軍只有道：「死者已矣，除非夫人還要把我也殺了償命，此外別無他策，至於傷者，只有賠錢治傷！」

　　文姜道：「賠？把那十名死者的三年錢糧賠給這店主，作為傷死撫生之費。」

　　方將軍只有道：「末將遵辦，少時即將銀錢送來。」

　　「還有，在君侯未來之前，貴軍一律不得出營。」

　　「這怎麼行？我們是來擔任警戒的。」

　　「可是你的軍紀太差，反而會出事。」

　　方將軍沉吟片刻才道：「這件事實在難以遵命！」

　　文姜沉下了臉：「方將軍，我這是為你好。這兒是河東地界，你們的軍卒在此，極易引起反感，一點小的衝突，立可釀成巨波。像這店裡的慘劇，酒醉鬧事，對一個漂亮的女人調笑幾句，本是很尋常的事，只是發生在你們身上就不同了，頃刻之間，就是十幾條人命，若不是我趕來，他們可能會殺上大營去的。」

　　「夫人，最好別發生這種事，否則就會很遺憾了。」

　　文姜卻不在乎他的威脅，冷笑一聲道：「方將軍，河東只是戰敗了，不是征服，我們還有上萬的丁壯，有幾萬個婦女老兵，這些人都能一戰的，你若是不相信，我只要一聲令下，可以在一個時辰內，殺得你們片甲不留，你不妨先回去準備。」

　　方將軍見她生氣了，連忙道：「夫人，這是何苦呢？末將是受命前來擔任警戒的……」

　　「根本是多餘，憑你那一兩千人，幹什麼都不行。我只要派出兩百名甲士，足可踏平你的大營！告訴你一句話，我們之所以罷手息戰，是為了心感趙侯的仁厚，若是以一副勝利者的姿態來耀武揚威，我們可不吃這一套。」

　　方將軍只有連聲陪不是。

　　文姜又道：「我的條件不打折扣，接不接受在你，我給你一個時辰，把你們在營外的人全撤回去，否則的話，你就準備著收屍吧。」

　　方將軍還要說話，文姜道：「一個時辰是很快的，到了時限，我在營外看見一個趙國的人就殺一個。」

　　方將軍總算領教到這位夫人的厲害了，他自然知道河東戰士的驍勇，文姜的那些話倒不是虛偽的。更苦的是在出發之前，襄子對他一再囑咐，要他注意軍紀，萬萬不可跟民間起沖突。

　　不久之前發生了什麼事，由於己方的人都死光了，已無從瞭解，但是那個十夫長滿口滿身酒氣，而且殺死了一個女的，這是事實，說來總是理虧。事情鬧開來，君侯一定會降罪自己，那時腦袋就保不住了。

　　君侯痛恨智伯，把他的頭顱製成酒杯，現在卻要歸還，可見君侯極力在拉攏河東的人心，這時候是絕不能開罪河東百姓的，因此他一拱手道：「夫人，末將即刻就送錢糧過來。」

　　文姜道：「我在這兒等著，你最好快點，否則百性們看到了死者，恐怕又會起鬧，我還要鎮壓一下。」

　　方將軍諾諾告退。

　　方將軍走後王飛虎道：「夫人真是了不起，敗軍之將，居然還能令對方屈而受命，不敢違抗，也只有夫人才能具有此等魄力！」

　　文姜笑道：「那沒什麼，也要有形勢在後面作支持。形勢比人強，不怕他不低頭。飛虎，事情發展是如何的？怎麼把人都殺了呢？」

　　王飛虎道：「事情是出自那個女的要求，她說形跡已經敗露，必須要將來人全部殺死，否則前功盡棄。」他低聲地把事情說了一遍。

　　文姜聽了後點頭道：「這位小娘子倒是很難得。小桃姑娘你過來。」

　　小桃過來跪下要叩頭，文姜把她扶住了道：「謝謝你替我照顧他那麼久。」

　　小桃忙道：「賤妾應該感謝夫人的成全。」

　　「那倒不必客氣，這段時間內，我要照應河東的百姓，幫不了他的忙，還是你們方便些。怎麼？在晉城一直沒機會嗎？」

　　「不，有機會的。我們行動過一次，沒有得手。」

　　「哦？是怎麼一回事？怎麼會失敗的呢？」

　　「夫人，您還是問爺吧。」

　　「他在哪兒？」

　　小桃怔住了。她相信文姜一定早已認出預讓了，而文姜居然會問出這句話。她看著預讓。

　　預讓笑道：「小桃，文姜夫人的丈夫是預讓，是位頂天立地的大丈夫。」

　　文姜也道：「我丈夫去做一件大事了，這件事沒完成，他不會跟我見面的，所以剛才經過的情形，還是你來說吧！」

　　小桃只有把上次謀刺的經過說了一遍。

　　文姜點著頭，聽完了才道：「那倒是難怪，預讓是劍客，他看看智伯的遺骸受到了小人的凌辱，當然會受不了的。這也是他們熱血男兒才有的行為，假如他能對那種事無動於衷，縱然行刺成功，也不可貴了。」

　　預讓微微一震，臉上帶著微笑。

　　小桃不解地道：「為什麼？夫人，這不是爺此生唯一的奮鬥目標嗎？」

　　「是的，他是一個遊俠，一個劍客，遊俠劍客所標榜的是一諾千金，他要刺殺襄子，不是為了私怨，不是為了國恨，只是因為他受智伯知遇太深，無以為報，而這是他在智伯生前答應過還沒有做到的事，所以他要完成它。」

　　「那又為什麼完成了並不可貴呢？」

　　「因為在那種情形下，還有比踐諾更重要的事，那就是使智伯的遺骸不受辱。他不能在生前保護智伯，已經是萬分內疚了，如果還能眼見智伯受辱而無動於衷，那就不像個人了。」

　　小桃點點頭道：「夫人說的是，還是您瞭解爺。」

　　文姜苦笑一聲道：「我寧願不瞭解他。如果我不瞭解他，我就會像一般的女人一樣，想法子去阻止他，平平凡凡地活下半輩子，因為刺殺襄子那件事已經不重要了。襄子歸還遺骸，親自致祭，善視河東百姓，這些多少也是因為他而有的改變，他就是不行刺，別人也都能諒解了，他已為智伯贏得了尊敬。」

　　小桃目泛異光道：「夫人，是真的嗎？」

　　「是的。但是很遺憾，我太瞭解我的丈夫，他如不完成這件事，他的人活著也等於是死了，而他去完成件事後，才能堂堂正正地活著。」

　　「可是這一次更為困難了。」

　　「是的，不管是否得手，他都是死定了，行刺諸侯當滅族，他雖不死，王法也會弒死他，但那時死的只是一個刺客而不是預讓，劍客預讓從此就永恆不死了。」

　　「夫人作何選擇呢？」

　　文姜的回答頗堪玩味，她幽幽一歎道：「我是預讓的妻子，我會希望丈夫死嗎？我要他活千年百年。」

　　小桃頓了一頓才道：「我希望孩子生下來有父親。」

　　文姜道：「小桃，你在做人母之前，應該先學會為人妻。假如你連丈夫都侍奉不好，又如何能教好你的孩子呢？今天幸好是你姐姐發現情形不對，立刻去向王飛虎求告，總算擺平了這件事，以後可不能傻了。」

　　小桃低下了頭。

　　文姜又道：「你們是做生意的，該守本份，生意講究和氣生財，動輒找人打架，就不像是做生意了。喂！店主，你說是不是？」

　　預讓道：「是，多謝夫人，以後我會注意。」

　　「尤其你這個老婆欠莊重，該多管管。」

　　「是的，夫人。假如她再那樣胡鬧，我會管教她的，如果她太不守婦道，我就休了她。」

　　「別胡鬧，她已經有了孩子。」

　　「那不是我的孩子。」

　　小桃臉色一變。

　　預讓已經沉下臉來道：「小桃，如果你那樣瘋瘋癲癲，生下孩子來也不會好，我倒不如在他沒有出世前宰了他。」

　　小桃掩面痛哭失聲。

　　文姜也歎了口氣道：「你們慢慢地吵吧！我要走了，還有很多事情呢。」

　　小桃忙止住了哭泣道：「夫人不多留一下嗎？」

　　「不了，襄子在後天會來到，我得準備一下，因為我跟我丈夫約好了在那天見面的。」

　　預讓道：「夫人知道他那天准來嗎？」

　　文姜笑道：「我對自己的丈夫有信心，不過他真要是有事耽誤了，我也能諒解的。漢子，你也好好地招呼你的渾家，有身孕的人情感較為脆弱，好好地勸勸她。」

　　預讓只是笑笑。文姜走到了門口，預讓也送到門口。

　　文姜忽然道：「漢子，你說話的聲音，很像我的一位故人，但他比你可高多了，若不是看到你本人，光聽你聲音，我真還以為是他呢。」

　　預讓道：「那我倒要注意，別讓人當成是他。」

　　「你最好想想辦法。要不然襄子一來，可就苦了。我那故人在趙國鬧了很多事得罪了許多人，若是有人聽見你說話，很可能會把你當成了他。」

　　預讓笑道：「那不至於，我只是個賣酒的駝子。」

　　「但是這兒已經鬧過事了，這兒是行列儀仗必經之地，恐怕會有人來問問的。」

　　預讓道：「是，我會特別留意的。」

　　文姜又道：「我聽人說，吞生炭可以使人聲音變啞，你倒是可以試試看。」

　　預讓道：「多謝夫人，一會兒我就預備去。」

　　文姜歎了口氣道：「這兩天我沒空出來了，以後我們再見吧，這兩天你們別再鬧事了。」

　　「不會了，我要辦喪事，家有喪事，不做生意了。」

　　文姜道：「那也好，少了許多麻煩。這個死的聽說也是你的婆娘？」

　　預讓苦笑道：「那只是說說，我一個生意人，那裡養得起這麼多女人，但是她死在我這兒，我倒是不能不認了，因此我打算把她算是我家裡的人，到時還請夫人幫忙。」

　　文姜笑道：「我會安排的，王飛虎是個很義氣的朋友，他會把一切做得很好，我自己恐怕抽不出空來，因為後天我要跟我丈夫一起走了。」

　　預讓默然片刻才道：「好吧！我就先把這個婆娘打發了，王將軍，你能幫個忙嗎？」

　　文姜已經調頭走了，王飛虎仍然留下來，恭敬地垂手侍立一旁，聽見了預讓的招呼，連忙恭身立正道：「大哥請吩咐，兄弟無不從命。」

　　預讓道：「飛虎兄，別這樣，你現在已是主領河東的將軍，雖然未經天子授爵，可是諸侯之間，都把你稱為一個領主了，連趙襄子對你都要客氣三分，而我只是一個布衣百姓，你不必對我如此客氣的。」

　　王飛虎卻恭敬地道：「大哥這麼說，兄弟就太不敢當了，兄弟雖是碌碌之輩，也不是塵俗富貴所能綁得了的，兄弟之所以在河東，一則是報故主之情，二則是文姜大嫂之命，要我留下來幫她一點忙。」

　　預讓歎道：「你們都比我做得多，做得好。」

　　王飛虎道：「犬哥！兄弟以為我們目前所從事的一切，不是以成就多寡來討功的，只要我們盡心盡力地做了，那才是最重要的，至於成功與否，已沒有關係，無論事成不成，都改變不了什麼。」

　　預讓不由得苦笑道：「是的，我也不明白何以會成這種尷尬的局勢。我們似乎不為什麼，也不為了什麼人，更沒有人在背後推擠著我們，但是卻非做不可。」

　　王飛虎道：「是的，大哥，兄弟也有這個感覺。我們就像是撲向火炬的飛蛾那樣，雖是說不出一個所以然，卻會以無比勇氣與毅力以赴，停都停不了。」

　　預讓想了一下道：「河東對襄子之來作何反應？」

　　王飛虎道：「他們不會反對、仇視他，但也不會去擁戴他，在河東，智伯的地位是無人可以替代的。」

　　「這就好，我是怕大家還記住仇恨，有所蠢動，會造成很糟的結果。」

　　「這個大哥放心，大嫂一直在向他們多方解說，絕不會讓他們做出貽禍鄉里的事來。」

　　預讓道：「她也沒有另作部署吧？」

　　「沒有。她說過，這是大哥一個人的事，任何人都幫不上忙，也不讓任何人插手。」

　　「那我就是這個問題了。」他的手指向了小桃，沉聲道：「她已經有了身孕，我本來也在遺憾著，怕愧對泉下的祖先，現在這個問題倒是解決了。」

　　王飛虎喜道：「恭喜大哥後繼有人。」

　　預讓道：「我想請你把她送到我家鄉去。」

　　小桃立刻道：「不，我不去。」

　　預讓道：「你在這兒，會礙我的事。」

　　「我不會了。我從現在起，不說一句話。」

　　預讓搖頭道：「你剛才就害死了大桃，所以你一定要離開。你在這兒，我放不開手去行事。」

　　「大哥！我求求你，別把我送走！」

　　王飛虎道：「嫂子倒是必須要走，否則事後誰都無法保護你了，行刺君侯乃滅族之罪。」

　　「我知道，上一次不是也沒事嗎？」

　　「那是大哥沒有得手，襄子又不加追究。這次大哥一定不會失手了，即使不能成功，也不會有上次的情形了。大嫂既已有了身孕，還是要早點離開……」

　　小桃倔強地道：「不，我們死也要死在一起。」

　　預讓怒道：「小桃，你要死也得把孩子生下來再死。」

　　「大哥，你若是堅持要我走開，我就先毀了孩子。」

　　預讓看看她道：「你打算這麼做？」

　　小桃道：「你要是把我逼急了，我就做給你看，你知道我是否有這個膽子的。」

　　預讓頓了一頓才道：「小桃，我現在倒不想要你走了，因為我也不想要那個孩子，在你這種狠毒的母親身上生下的孩子，必將是個惡毒的人，所以我要先毀了他。」

　　小桃怔住了。

　　預讓道：「你放心吧，才兩個月左右，嬰兒尚未成形，不會很痛的。」說著他的手指戳向她的腹部。

　　王飛虎忙將小桃推開，急聲道：「大哥，你這是做什麼？」

　　小桃已經昏倒了。

　　預讓道：「我要她走！」

　　「那也不必如此。」

　　預讓道：「小桃知道我對她腹中的孩子很重視，才會以此來要脅我，這是很愚蠢的事。我就讓她明白，我並不是像她所想的那麼珍視這個孩子。」

　　王飛虎歎了口氣，叫從人扶起了昏絕的小桃，並且很快地將她送走。

　　他很想跟預讓多談談，但是沒多久，方將軍那兒著人送錢來了，由王飛虎代為收下。

　　來人走了後，王飛虎道：「大哥，這錢要加何處理？」

　　「你看著辦吧，反正我是用不著了。」

　　王飛虎想了一下道：「那就交給小桃吧，雖然，以後我們會照顧她的生活，但是這筆錢應該是她的。」

　　從人回來覆命，小桃經過文姜夫人勸說了她幾句，總算乖乖的上路了。

　　預讓笑道：「是的，我這一生中乏善可陳，但是卻娶了個好老婆，交了這樣的好朋友，再有就是遇上了智伯那樣的好東主，這一生實在已經滿足的了。」

　　王飛虎覺得不便再說什麼，而預讓也不想問什麼，這使王飛虎很納悶，他原以為預讓會問一下文姜在什麼地方或是別後的情形，但預讓沒有開口的意思。

　　他曾在文姜那兒略作試探，文姜居然也沒有見面小聚的意思，但他深知這夫婦兩人感情之深，是無以言喻的。

　　文姜在河東時，每天都在靜處對天祈禱，為預讓祝福，可是現在預讓來到了此地，文姜反而沒有一見之意。

　　這夫婦兩人都是不平凡的怪人，所以他們的思想行為，不是我們這種凡夫俗子所能理解的。這是王飛虎在心中暗自所作的結論，但他自言自語時，是充滿了尊敬。

　　預讓弄了幾塊生炭吞了下去，干而粗厲的炭很難下嚥，有時要用手指的力量硬往喉嚨塞下去。

　　粗糙的炭劃破他的喉嚨，但他的目的達到了，他聲音變得低啞深沉，再也沒有以前那種嘹亮震人了，再加上他故意以疊骨法做的駝背，使他面目全非，完全看不出一點舊日的形貌。

　　襄子的侯駕終於來到，他為了表示他的誠意，輕縱簡騎而來，但他畢竟是一國之君，不能過於草率，所以在他行祭時，儀仗軍列排在兩旁，親人等被隔得遠遠的，不得接近。

　　連王飛虎和文姜她們也都被隔開，只有一個人例外，那是酒店中的駝子，因為他死也不肯離開他的店。因為在他的店裡鬧過事，而且還殺了他的一個女人，方將軍多少有點歉意，沒有辦法去趕他。

　　趙襄子騎著馬，後面跟一對步行的侍從，其中一人捧著—個金盒，盒中放著智伯的骸骨。

　　墓園已經做好，只等這一盒子放進去，就算是完骨全安葬了。

　　河東的父老百姓們都含著淚，捧著香，雖然被隔在兩邊，仍然是十分哀切。

　　襄子的馬經過時，他們不見行動，但是等裝有智伯骸骨的金盒經過時，每人都擎香跪了下來，低聲祝禱。

　　襄子的騎乘跟後面的智伯骨骸櫃距不逾兩三丈，因此這種情形，他看得很清楚。

　　他的風度是很好的，一般的情形，這種清況，都會悖然而震怒，但襄子沒有，他只有感慨地想著：荀瑤的確是個人傑，我能勝過他是運氣。他攻進晉城，我的百姓對他歌頌仁德，我以征服者的身份來到此地，仍不如他受到尊敬，看來河東的百倒真夠倔強的，他們不容易歸心於一個人，但如把心交給了誰，就很難再轉移。

　　有兩名侍衛看到了這種情形，走近襄子低聲道：「君侯，這些百姓們太無禮了，也太頑強了。」

　　襄子連忙道：「別胡說，這才是真正的義民，他們不忘故主，正是忠義的表現。」

　　「可是他們對君侯太不敬了。」

　　「他們對我並沒有恭敬的理由，我殺了他們所敬愛的領主，傷了他們的子弟，他們是應該恨我才對。」

　　「君侯，是他們先啟戰端來攻打我們……」

　　「唉！王琮，你不懂，有些事情是不能以道理去評估的。戰爭已經過去了，是非就不存在了。我還活著，他們卻死了，這才是事實，他們心裡不舒坦是必然的。你退下去，態度放恭敬些，不要引起他們的反感。」

　　襄子斥退了這名王琮的侍衛，自己也下馬來步行了，反而叫那名捧著金盒的侍臣騎在馬上，他自己在馬前牽鐙而行，態度愈見莊重。

　　趙國的大夫子盾過來了。他是天子所委，作為諸侯的禮儀以及事物顧問，上前道：「君侯，這不可。依禮儀所定尊卑之分，君侯不可如此。」

　　襄子卻一笑道：「智伯所授的爵秩尊於我，他是河東伯，我只是子爵而已，何況先者為大，我對他尊敬亦未逾越，我覺得應該對他恭敬一點。」

　　「可是君侯現已承繼公侯的身份，為一國之君了，名份之所關，不能錯的。」

　　襄子微笑道：「大夫，禮法是死的，人是活的！活人若受死法所拘，那太愚蠢了。若說要遵守成規，我們韓趙魏三姓，都是晉公的眾臣，三家分晉，已失人臣之分，朝廷該對我們大申撻伐才對，可是天子卻派了大夫前來，承認了我們的地位，這不也是反了禮法尊卑正名之義了嗎？大夫食祿於趙已有數年，怎麼未有見及此呢？」

　　這番話說得太直率了，使得子盾一時不知如何是好。此時諸侯割地自雄，君權早巳衰微。五霸時代，霸主還喊出了尊王攘夷的口號，對那個沒多大實權的天子還保持禮貌上的尊敬，但到了三家分晉後，七雄分據，攻戰時起，天子根本就管不了，朝廷也就形同虛設。

　　大夫子盾是太子派來的，襄子繼位時，年紀尚輕，對他倒是頗為客氣，他就倚老賣老起來，漸漸的言詞上對襄子頗為干涉，使得襄子很討厭他。

　　今天正好是個機會，著著實實地搶白了他一頓。當然，這種話也只有襄子才夠資格講，出於別人之口，就是大不敬罪了。而且襄子並不諱自己先人分晉之事，使得這位禮法權威的大夫汗流浹背，卻又啞口無言。

　　襄子微微一笑道：「天氣太熱，大夫上了歲數，不宜多作步行，請上馬去吧！我年紀輕，走兩步沒關係的。」

　　「不，不！君侯都在走路，老臣怎敢僭越？」

　　「那就慢慢的走吧！王琮，扶住大夫，若是大夫走不動了，就歇一下。今天我是以私人的身份前來致祭，不行國禮，大夫到不到都沒有關係。」

　　他穿了私服，這也是為了避免引起反感，若是他大排儀仗，堂堂皇皇地前來，就不會草率了，而河東百姓對他的態度尚未十分轉變，不是自討沒趣就是一場大衝突，那就失去他拉攏人心的本意了。

　　襄子是個聰明人，不會做那種笨事的，因此，他的行事也可以有適度的自由去表現他的謙遜。

　　而這一著還真用對了，他再向前行時，前面的河東父老不待他走近，即已跪了下來，口中呼著：「多謝君侯！」

　　這是百姓們表示謝意，也可以解釋為他們感謝他對智伯的禮遇與恭敬，再者，也可以說他們是為智伯而跪拜，但不管怎麼說，這已經是一個好的開始了。

　　而且，百姓們稱他君侯，這已經是承認他了。國無二君，百姓們口中的君侯，沒有第二個的，他們口中稱他為君侯，即已自承他的子民了。

　　襄子心中非常得意，他終於成功地獲取到河東的擁戴，這是很足珍貴的，他幾乎想笑出聲來。但此時此地，是不容輕慢的，他只能努力地把笑容淺淺地刻在臉上，和氣地不住點頭道：「不敢當，不敢當！應該的，應該的！」

　　這種謙和使他更為取得好感了，河東人是不易流露感情的，他們雖然還沒什麼進一步的表現，但是一個個熱淚盈眶。襄子知道他已真正地征服了這個地方。

　　但是在稍前的地方，卻有一個人為這種現象感到十分的焦灼不安，那是預讓。

　　他身在左邊的橋下，過了橋就是墓園的入口，橋的兩端站了不少的人，河東的重要人物如王飛虎、文姜等都在橋的那一端。

　　照一般的情形，襄子馬到此處，必然略為加速過橋，以接受河東首要的迎接。到了這兒，他的注意力將會為對岸的人所吸引，防範較疏，也是最易下手之際。

　　預讓一大早就蜷伏此地，躲在橋洞中，準備等襄子過來，暴起出擊。

　　但是現在襄子下馬步行，這使他搏擊較為不利，因為馬上行動不便，得手的可能較大。

　　現在，不但襄子的行動較為利便，而且又走在馬的右邊，預讓從左面出來，有馬身相間，直接攻到襄子的機會就更為減少了。

　　本來，預讓若全力一擊，劍氣所及，足可將馬腹裂穿而不減威勢，但是智伯的骨骸在馬上，那是不能冒瀆的。

　　時機稍縱即逝，如果等襄子走過去，就再也沒有機會了。因為回程時，襄子必然是在扈從車騎的簇擁下行進，更沒有辦法得手了。

　　因此，當襄子走近橋頭的時侯，預讓還是作了個最危險的選擇，他衝出了橋洞，弓著的身子忽地彈得筆直，像飛鳥般的彈起兩丈多高，越過馬身，劍光下掃，發出了驚天動地的一擊。

　　這是他在萬般無奈下定的步驟，也是唯一可行之途，除了從上面越過外，沒有任何的辦法了。

　　因為襄子本人的技擊極精，而且隨行的護衛俱非庸手，只有突然的一擊才有得手可能，若是先給他們發覺，就全無機會了。

　　從橋下出來，已經被人發覺，然而可以利用人們在驚愕時所生的片刻遲疑，迅速地行動，在對方措手不及的情況下得手，所以，一出來就要立刻進攻，如果他繞過馬身去找襄子，那就來不及了。這不僅是找到他的問題，還要發動攻擊，也不是隨便的出手，而是全部勁力凝聚的一擊。

　　預讓在很早以前就劍氣蓄勢，使自己像一柄拉滿了弦的弓，然後再使自己再像控在弦上的那枝箭，急射而出。

　　箭不能拐彎，但是由高而下時，有一個弧度。

　　預讓也是一樣，他身與劍合一，越過馬身，筆直地向著襄子刺去。這雷霆萬鈞的一劍，應該毫無疑問的能得手，而襄子在極度的驚駭中，也不知道閃避或拔劍抵抗了。

　　然而，預讓那一擊落了空，劍尖以兩寸的偏差，刺在襄子的頸旁滑過。倒是他的衝勢，把襄子撞倒了。

　　以預讓那樣的劍手，作全力的一擊時，居然會刺彎偏過，這實在是令人難以相信的。

　　預讓自己也無法解釋。他只感覺到在將要得手時，有樣東西在他腳上輕輕地一碰，只是些微的，然而使他的劍勢偏了半尺。

　　他自己也無法解釋那半空中的一觸是何由而來，只有委之天意，大概是上天不讓襄子死在他的劍下。

　　天意如此，何能違天而行？因此跟襄子一起倒地的預讓，已經放棄了努力，不想再嘗試了。

　　其實所謂天意，卻只是一隻馬蹄而已。

　　馬匹被掠過的人影所驚，忽地前蹄揚起揮了一下，這是馬的習性，襄子乘坐的這匹馬是久經訓練的戰駒，它發覺掠過的黑影不過是一個人，立刻又安靜下來。

　　這些動作都極快，但是它驚立而起揚蹄時，馬蹄在預讓的靴底上輕輕地擦了一下。

　　若是有半分的間隙，雙方都不會接觸了，就是這輕輕一觸，使得預讓功敗垂成，也挽救了襄子一命。

　　襄子畢竟是經過大風浪的沙場老手，突然的驚詫過後，立刻恢復了神智，發覺這個突出的人將要不利於自己，立即握住了對方握劍的手，不讓他再有攻擊的機會，另一隻手緊緊地勾住了他的腰，使他無法動彈。

　　他還沒有看清預讓的臉，他的頭由對方的肋下穿過，緊貼著對方，使自己的喉頭，眼睛等容易受傷的部位都在無法攻擊的地方，這是一個老經驗的鬥士常採取的方法，在貼身的肉搏中，避開要害受傷是第一要務。

　　而且他知道不必支持太久，他侍衛們就會來解圍的。可是在他的感受中，這個刺客似乎是個很平凡的人，身上連一絲勁力都沒有，也沒有一點掙扎的意圖。

　　不必等侍衛們過來，他自己就能打了。於是他手一用勁，把對方遠遠地拋了開去，更巧妙地，在對方身軀離去時，自己一個鯉躍翻起，嗆然長劍出鞘，直刺出去。

　　拋人、出劍、挺身、發招，四個動作一氣呵成，他不但表現了優越的戰技，也藉機會炫耀了一下自己的武功。

　　他知道此時有很多河東的人在看著，而河東的百姓尚武、崇拜英雄，這一手必可得到贊賞。

　　果然，很多人都為他漂亮的身法與手法響起了歡呼，大家雖然為突然出現的事件而震住了，但因為大家對襄子已經沒有了敵意，因此，對這個行刺的人也沒有特別的支持，當然他們也沒有對刺客懷有仇意。

　　他們的立場是超然的，無所偏袒的，襄子表現了一招漂亮的脫身與反擊，贏得了歡呼，他們也希望這個刺客能夠露幾手漂亮的攻擊。

　　照他由橋下出來所作的出手一擊，他無疑是個技擊高手，這一戰將是很精采的。

　　可是大家很失望，連襄子亦然，因為那個刺客雖然擎劍而立，卻沒有作戰的意思。

　　但是他的劍並不是垂下或是無力戰鬥的樣子。

　　他所採取的姿勢仍是充滿了戰鬥性的，只不過他聽任襄子的劍長驅直入而沒有抵擋而已。

　　這實在太怪了，也太出人意外了，襄子是個很謹慎的劍手，反而不敢深入了，劍尖已經刺中對方的胸膛，入肉分許，忽然急速拔劍退後。

　　刺客卻一動都沒有動，依然那樣站著，被刺中的部位已經流出鮮血，但是他像一尊翁仲般的站著。

　　襄子怔住了。他不知道對方的目的何在，這時大批的侍衛都擁了過來。

　　有兩個執劍上前道：「喂，漢子，你好大的膽子，居然敢行刺君侯，還不快快放下凶器，束手就擒！」

　　刺客只輕蔑地看了他們一眼，說道：「劍客的劍永不離手的，你們可以把我殺了，卻不能叫我棄劍。」

　　聲音雖很沙啞，而語氣卻很傲，那些侍衛正準備上前，襄子卻喝止他們道：「退下來，由我來鬥鬥他。」

　　那剛上任的侍衛領班王琮道：「君侯，這應該是卑職們的責任，君候何必冒險呢？」

　　襄子冷笑道：「你的責任是保護我，可是在危險中，仍然是靠我自己解脫。」

　　王琮低下了頭道：「是！是！請恕卑職們失職疏忽，但卑職們沒想到他會由橋下出來，卑職等以前已經檢查過那個地方，那裡是絕無可能藏人的。」

　　「喔？絕無可能？那他是如何藏身的呢？」

　　「這個卑職實在難以想像，那橋頭根本沒有立足之處，橋下的水深逾丈，連站有水中都不可能，而橋腹處的橋洞只有徑尺大小。」

　　「那已經夠把一個人縮在裡面了。尋常只要能把頭鑽過去的孔，身子也能跟著過去，」

　　「可是那橋孔卻不通的，只得三尺來深，最多只能藏進半個人，有一半要在外面。」

　　襄子冷笑道：「武功練得好的人，能把身上的骨節鬆散，身軀四肢屈折合成最小的體積，有三尺多深，一尺為徑的地方，足夠藏身了，」

　　王琮訝然道：「卑職聽人說過，但不信有人能練到這種境界，那幾乎是不可能的。」

　　襄子冷笑道：「王琮，你自己不行，卻不能把別人也看成如此。別的不說，要講藏身於那個橋洞中，在跟前就有兩個人能辦得到。」

　　王琮道：「是，是，君侯。屬下孤陋寡聞，這漢子由橋下出來，藏身橋洞中殆無疑問，屬下一時未注意及此，請君侯原諒，屬下願領失職之罪。」

　　襄子歎道：「罷了，你已經很盡心了，像那種情形，是特殊的例子，能達到那種標準的，舉世也沒幾個人，你想不到也不足為怪。」

　　「多謝君侯不罪。君侯，這刺客既有那等手段，必然不是庸手，君侯更不可冒險輕斗了，還是讓屬下來吧。」

　　襄子沉聲道：「你們應付得了嗎？」

　　王琮頓了一頓，才道：「屬下等當盡全力撲殺這個刺客。一人不行，就用十個人，屬下等願效死命。」

　　襄子笑道：「人家能運氣疊骨，你連這種功夫都不知道，兩下相去甚遠，上去一定是送死。雖然你們仗著人多，可以用輪戰制服對方，但是太不公平了。」

　　王琮忙道：「君候，屬下等乃為護人而盡職守，不是武人爭強鬥勝，不講什麼公平的。」

　　「不行！我是學劍的人，我講究的就是公平，在我跟前，不准有倚多為勝的事，你要是行，就一對一上前對戰，不行就讓給別人來。」

　　王琮道：「屬下自承不行，但不知道還有誰行。對了，君侯說眼前就有兩人擅長縮體之功，一個是這刺客，還有—個是誰呢？」

　　襄子脫去了身上的外衣，整理了一下勁裝道：「我！」

　　「啊！是君侯？」

　　「是的。練劍到了某一個階段，講究身與劍合，那就必須要使肢體柔軟任意屈伸，然後才能發揮某些招式的精闢之處，使對方無法想像的情況下突出奇招。我已經突破那個階段，所以我才知道有那種可能。」

　　「屬下愚昧，不知君侯高明若此。」

　　襄子微微一笑道：「我的責任在施政牧民，本不應該把精力放在擊劍上的，可是我由劍道中悟出許多道理，在理政治國用兵交戰時都能適用，而且還別具徵效。」

　　「劍道即仁道！」木立的刺客忽然開口了。聲音還是沙啞的，然而語氣中有著無比的莊嚴，使得襄子悚然動容，移目看去，預讓的臉又經過了一番改變，連聲音也變了，但是他的那種內在的劍客的風標卻是無法改變的，尤其是那種面對著死亡而毫無畏懼的態度，使得襄子十分熟悉。

　　他頓了一頓之後才道：「預讓，怎麼又是你？」

　　這句話問出後，四下都為之震動，尤其是河東的父老們，因為預讓跟他們的關係太密切了，難道這個形貌醜陋的漢子會是預讓嗎？很多人不相信，他們都見過預讓，預讓是個美男子，英俊魁偉，劍技超凡，所向無敵，視如天神。這個漢子怎麼會是預讓呢？

　　但有些地方卻又使他們無法不信。第一是這漢子的身形很像，第二是他那一劍在手，睥睨天下的氣概。這個漢子雖然一擊未中，但他抱劍在手，毫無恐懼，只是他也沒有了殺機，沒有繼續動手的意思。

　　原野上雖然擁集了近萬人，但是沒有一絲聲息，人人都屏息佇望著。還有不少人看著文姜，想從她的臉上找出答案，但他們也失望了。文姜站得也如同一尊石像，沒一點表情，似乎那個人並不是她的丈夫，也似乎預讓這兩個字與她毫無關係。

絕對官僚

第十五章


　　預讓站在那兒，雙目凝視著上方，似乎想從碧雲中得到些什麼，過了一會兒，他才問：「君侯怎知是預讓？」

　　襄子笑道：「沒有任何理由，我只是認出了你！」

　　「預讓形貌聲音俱已非昔，河東的故老都認不出預讓了，君侯何以能一眼認出我呢？」

　　襄子想想道：「因為你手中執著劍。」

　　這個答案很少有人懂，但是預讓卻能充分地明白。

　　一個高明的劍手執劍時，本身必然具有一種獨特的氣勢與表徵，雖然不一定能以言語表喻，但是另一個劍手看見了，立刻就能知道是誰。

　　正如人們去形容一個熟人，若是光憑言語，除非那人有著特別異常的特徵，否則往往會發現，至少有上百個完全不像的人可以符合敘述。

　　但是，若將那人放於百個外形輪廓相似的人中間，卻一眼可以找出要找的熟人。

　　由此可見，人的外表，並不是識別的重要因素，而劍客與劍客之間，又有著他們獨特的特徵，雙方只要交一次手，就能牢記不忘，也許在路上對面相逢，他們不會認識，但只要一拔劍，那怕已過了數十年，雙方的外形都改變了，他們仍能相互認出來。

　　默然片刻後，襄子道：「你這次又失敗了。」

　　預讓沒開口。

　　襄子再道：「這次你的劍比上次見面時凝穩多了，尤其是能將殺氣完全收斂，一直到快要刺中我時，我都未能察覺，可知你的劍藝進境太多了。」

　　預讓想了一下才道：「我的劍是有了些進展，但是並沒有君侯所估計的那麼高。」

　　襄子道：「不然。以前，我以為身與劍合已是天下無敵的境界，可是經過上次一度遭逢之後，我發覺你的劍技比我高上一個境界，所以再度去深造了一段時間，結果到了心與劍合，意與劍合的境界。」

　　預讓道：「我可以體會到。剛才君侯所發一劍，在刺中我之後，居然能撤收回去，收發由心，人世間應是無敵了。」

　　「但是我不如你，你已經到了劍在物外的境界，把人與劍分開了。」

　　預讓笑道：「塵世之人，很難到那個境界的。」

　　「哦！為什麼呢？」

　　預讓想一想道：「因為我們都太重視劍，時刻都要抓在手中，人與劍分不開又怎能劍在物外？」

　　「不錯，可見你出手之初，無形無蹤，我反擊你時，鋒刃及體，你都能孰若無睹，分明已到了那種境界。」

　　預讓道：「沒有，我還沒有到，這一輩子都無望可及了。因為我放不下劍。」

　　襄子道：「那你怎能發劍於無徵？」

　　「那是因為我胸中本無殺機。」

　　「本無殺機，是說你不想殺死我？」

　　「是的，你我既無宿怨，也沒有仇恨，更沒有利害，沒有任何力量促使我非殺不可。」

　　襄子道：「是啊！預讓，我實在不明白，你現在刺殺我，實在沒有道理，智伯已故，爭端已經不存在了，他又沒有嗣子，而我與智伯之間，也只是權位之爭，別無宿怨，一死百了，你為什麼要刺殺我呢？」

　　預讓道：「只因為我答應過智伯。」

　　「那也是從前的事，此一時，彼一時，智伯泉下若能語，他必然不會再要求你如此做的。」

　　「我知道，君侯對河東父老及智伯夫婦已仁至義盡，換了個人，不會有此等胸襟。」

　　「那你為什麼還要殺我呢？」

　　預讓想了一下又重複那句話：「我答應過智伯。」

　　同樣的答案，意義不一樣了。第一次是他解釋動機，第二次，卻是表示他的決心。

　　襄子也明白了，長歎一聲道：「預讓，今天若是我走在右邊時，必難逃過那一劍。」

　　預讓道：「是的。我發現胸中殺機時，出手凌厲，確已能至無堅不摧的境界。」

　　襄子臉色凝重地道：「今天我能逃過這一劍卻完全是運氣。」

　　預讓苦笑道：「只有這麼說了。」

　　「你不會更改你的心意了？」

　　「我若活著，只有這一件事可做。」

　　襄子道：「而我不能一直靠運氣。」

　　預讓點點頭道：「是的，世事或有巧合，但不可能一而再，再而三地發生同一情形。」

　　「除非我自己想死，否則我只有殺了你。」

　　「看來是必須如此。」

　　「我尊敬你是個烈士，不讓你死在那些侍衛們的劍下。」

　　預讓道：「君侯準備要我怎麼死？」

　　「我要親自殺死你。」

　　「多謝君侯。預讓敬候劍下成全。」

　　襄子道：「當然你也可以反擊，可以抵抗，可以閃躲逃避，我也要給你一個殺死我的機會。劍手相搏，應該是公平的，我的人決不會上前幫忙。」

　　預讓笑道：「在我說來，倒是一樣的。我若刻意求死，誰殺我都行，我若存心拚命一搏，除了君侯那支劍，別人要殺死我還不容易。」

　　王琮在旁聽了多少有些刺耳，厲聲道：「預讓，你雖是聞名天下的劍客，但是我們的人多。」

　　預讓道：「王琮，這不是在晉城，你別仗著人多，此地我的人更多。」

　　「我知道你在河東傳授了不少的弟子。」

　　「他們不是我的弟子，只是跟我學過技擊之術而已。」

　　王琮道：「他們敢上前幫你的忙嗎？」

　　預讓道：「如果需要，我一聲召喚，他們會立刻拔劍相向。」

　　「假如他們那麼做，結果就很悲慘了。」

　　預讓厲聲道：「王琮，你別以威脅的口氣在此地說話，河東的子弟是不會向威脅低頭的。我之所以不要人幫助，並不是怕你們人多勢眾，而是因為無此必要。」

　　王琮還要開口，襄子已經斥止道：「王琮，退下去，不准再開口！」

　　王琮似乎不服氣。

　　襄子道：「你如果真要出頭，就單獨出去向預讓挑戰。」

　　王琮道：「君侯！屬下的劍技不如預讓，單獨挑戰，必死無疑，但是屬下不必如此的。」

　　襄子歎道：「王琮，你倒像是富貴人，根本不該做劍客的，你把生死看得太重了。」

　　王琮道：「卑職雖然學劍，但不是為做一名劍客。卑職家中人口眾多，食指浩繁，卑職本就是為了利祿而來從事的，卑職重視生命，也是重視職守，卑職的職分是保護君侯，所以卑職不敢逞強冒險，炫能好鬥。」

　　他的話說得很老實，襄子倒是無以為斥了，只得向預讓道：「預讓，我心敬你是個劍客，故而以劍客的身份來向你挑戰，這對你夠優待了吧？」

　　他為了要在河東百姓面前表現他的仁慈慷慨與英雄氣概，所以才提出了這個條件。他知道這是最容易取得好感的，因為河東民風尚武驃悍，最重英雄。

　　這果然為他贏來了很多的尊敬。

　　預讓一言不發，微微將劍抬起，作了個備戰的姿勢。雖是隨隨便便的一站，卻已有萬夫莫敵之威。

　　襄子十分高興，一個劍道的高手最怕的是寂寞，能有一個技藝相當的對手來一戰，這是最夠刺激的事。

　　襄子拋去了劍鞘，把身上不必要的東西都丟開了，然後才道：「我自從學劍以來，始終沒有真正地測試過自己的能力，今天該是個機會了。」

　　這是一個劍手共同的願望，他們一直希望知道自己的技藝到了什麼程度，遇上旗鼓相當的對手，總有一較高低的衝動。趙襄子以諸侯之尊，單身與一個平民決鬥，也是基於這種沖動。

　　兩個人沒有再說話，對峙著繞了兩圈，那是為了觀察，看看對方是否在哪一處有空隙。

　　雙方瞭解到對手的造詣已是無瑕可蹈，無懈可擊，他們就不再浪費精神等待了，他們知道要擊敗對方，只有自己製造機會了，因此，他們又不約而同的發出了招式。

　　雙劍以極快的速度一擦而過，沒有交觸，因為他們都知道對方已能充分地化解自己的攻招，不必徒勞無功了。

　　兩個人不斷地移動著，交錯進行著換招。

　　但是都沒有發出一點聲音，他們的兵刃也沒有接觸過。每個人都是招式用足後，發出的招式很穩，立刻就收劍撤招。兩人都是同時發招的，但是一劍出手，發現對方都已能測知招式，加以防備了。

　　上乘的劍手，斗的是技，不以力勝，五十招後，雙方的態度越來越嚴肅，越來越恭敬。

　　因為，他們都為對方的劍藝吸引住了。而四周圍觀的人都比他們還緊張，這是一場罕見的高手對劍，每個人都知道好，但是說不出好在那裡。

　　又是五十招過去，雙方都有點疲倦，也見了汗，但決鬥仍是沒有結果，這兩人的劍技路子完全不同，但他們的造詣極深，殊途同歸，所以很難分勝負了。

　　忽而，預讓大喝一聲，奮力橫出一劍，貼住了襄子的長劍，把他震退了幾步，然後身形上躍，劍光直掃而下，這與他先前躍過馬匹突擊的招式完全一樣。

　　襄子卻不像預讓那樣狼狽了，他長劍在手，已經有了準備，只手握住劍柄，斜指向天，準備接下他這天驚地撼的一擊。

　　他知道這是預讓全力的一擊，躲、避、退，都不能脫出劍氣的範圍，只有拚命一博了。

　　但是預讓卻沒有直落下來，在空中，他的身形巧妙的一翻，居然轉了一個方向，落向一邊去，跟著劍光翻舞，耀眼生輝，那是劍氣發揮到極致的緣故。

　　襄子不知道預讓在玩什麼把戲，他已經把全力傾注劍上，等待預讓一拼的，預讓變了方向，但是他凝聚的劍勢卻到了非發不可的程度，再也無法控制了。

　　固然，他可以使劍招立發，不過那太危險了，勁力用盡，新力未生，是防備最弱之際，也就是所說的空門。

　　預讓在空中轉換方向，大概就是誘發他勁力空發而乘其虛，這份心思實在巧妙。

　　但襄子不是輕易上當的人，他的勁力雖然控制不了，但絕不會空發，他雙腿一點，身隨劍勢，攻向了預讓的背後。招式並不巧妙，巧妙的也是心思，攻敵之必救，這樣一來，預讓有再好的精招也必須停止下來，解救背後的危機了。這是襄子臨時的變招，也虧得他多年的造詣，才能在匆促間爭回先手。

　　劍尖直刺向前，預讓像是完全沒有發覺，一任對方的劍刺過來。

　　襄子莫名其所以，因為預讓的長劍舉起下落又不似毫無知覺，只是預讓劍落前方，襄子卻在他的背後，這個人究竟在搞什麼玩意兒呢？

　　劍尖刺進預讓的背後，又從前胸穿出，預讓以乎毫無感覺，彷彿刺中的不是血肉之軀，而是泥塑木雕的偶像。

　　襄子駭然地拔出了劍，而預讓也轉過了身子，他胸前被劍刺穿的地方開始大量的冒血，預讓的身子也發出了輕微的顫抖，證明他受傷很重。

　　可是，他剛才明明已經取得了先手，襄子只是無可奈何下力求扳平而已，那一劍輕易可以招架住的。

　　預讓不招架，聽任劍刃刺中。

　　他是不知道嗎？不可能。以預讓的造詣，劍氣到他身前半丈處，必有知覺，來得及回身格開的。難道是預讓存心求死，故讓襄子刺上一劍嗎？那也不可能，因為預識到現在仍是全身殺氣，而且一個劍手在決鬥時，絕不會束手待斃的。

　　那預讓到底是為了什麼？

　　襄子終於找到了答案了。在預讓的腳下橫著一件割碎的錦袍，那是襄子的。本是穿在他的身上，為了要鬥劍，他脫了下來，隨手放在一邊，此刻已預讓斬成了幾片。

　　襄子忍不住問道：「剛才你是在斬我的袍子？」

　　預讓沒有回答。

　　襄子道：「這件袍子雖然與我的衣同為黃色，但是我當著你的面脫下來放在地上的，難道你看花了眼，錯當是我了？」

　　黃乃帝王之色，本來只有天子才能衣黃，但由於君權日衰，諸侯們也越禮穿著了。

　　不過在廣場上的人中，也只有襄子一個人御黃袍，一時不察倒也可能的。

　　預讓淡淡地道：「我若是連衣服與人都無法辨明，也不可能活到今天了。」

　　這也是。他是劍客，也是遊俠，終日在搏鬥中，敏銳的觀察，正確的判斷，都是必備的條件。

　　如若預讓會犯這個錯誤，錯把一件衣服當成人，他決不會享譽至今，被稱為天下第一劍客了。

　　劍客是不能犯錯的，一點小小的錯誤判斷，往往就要付出生命的代價。

　　襄子想想道：「那麼你是有心去斬我的衣袍的？」

　　「是的，碎袍代首，以酬故主。」

　　「什麼？你把衣袍當作是我？」

　　「在此地只有君侯一人衣黃，那件黃袍也是君侯身上脫下來的，我想多少也可以向故主作個交代了。」

　　襄子怔了半天才道：「我就在你對面，你殺了我豈不是更好？」

　　預讓苦笑道：「我殺不了君侯。」

　　襄子道：「那倒不盡然，我們的劍藝相當，但是我發覺你的劍式比我兇猛，那是你博擊的經驗比我多，再繼續下去，落敗的必然是我。」

　　預讓又搖頭道：「今天不可能，我的耐戰力不夠。」

　　「那怎麼會呢？你一直都在湖海中磨練，我卻日居深宮，為政事而忙碌，你的耐戰力，絕對優於我。」

　　「我說的是今天，我從昨夜起運氣縮骨，蜷在橋洞中，那是很耗力的，且我又先受了傷，流了不少的血，體力大受影響。」

　　襄子想了一下道：「不過我也相當的累，你看我出的汗不比你少，再拖下去，我可能比你先倒下來。」

　　預讓道：「我自己知道，平常，我可以力戰千招而不見汗，今天才戰了百招，就已經汗流浹背，因此我明白自己不能再拖下去。」

　　「那你可以等以後再來找我決戰。你不必躲著行刺，可以公然地來找我。」

　　預讓苦笑道：「你會再接受我的挑戰嗎？」

　　「會的，我一定會的，預讓你知道我絕對會接受的。今天這一戰，是我平生最吃力的一次，但也是我最高興的一次。因此，我決不會拒絕你再次來挑戰。」

　　「我相信，君侯是一位劍士，會有這份器度，但君侯身邊的人呢？他們不會讓我來的。」

　　襄子道：「這個，我可以向你保證，任何人都不准傷害你，只要你是來找我比劍，絕沒有人攔阻你，但是我希望你能公開地來，預先訂好日期，我也能作個準備。」

　　「不必想到以後了，今天我就過不了。」

　　「今天你雖然受了傷，但並不重，胸前一劍對穿，我出手時很有分寸，並沒有傷及心肝，不會送命的。」

　　預讓怔住了道：「聽君侯的意思，似乎仍然不想殺死我，準備放我一次活命？」

　　趙襄子笑道：「是的。孤王有此信心，你終有一天會為我所用，成為我的座上客！」

　　預讓斬金截鐵地道：「君侯，預讓告訴過你，現在不妨再重複一次，這絕無可能！」

　　襄子惆悵地道：「為什麼？還是那個理由？」

　　「是的。預讓僅得一命，已經許給智伯了，再無餘力可報君侯，只能心感君侯的感情。」

　　襄子道：「你兩次謀刺我未果，等於是你已經死了兩次了，也可以說是加倍地報答過智伯了，現在你的這條命是我的，為我效力是應該的！預讓，你說對嗎？」

　　預讓不說話。

　　襄子又道：「當著河東的父老，你不妨問問他們，看誰能夠責怨你。」

　　預讓卻飛快地道：「不必問人家，預讓的所作所為，只是為盡自己的心，不是做給人看的，因此我的一切也不必求諸他人的諒解。」

　　「那更妙，預讓，你是個講理的人，總不能否認你已經欠我兩次命了？」

　　預讓搖頭道：「不！只有一次，就是在晉城的那一次，而且我所欠的，也只是君侯不殺之情，可不是命，預讓只有一條命，已經交給智伯了。」

　　「那條命早已不存在了。」

　　「君侯！預讓的看法卻不是這樣的，人只能活一次，也只能死一次，沒死就是活著，只要有一口氣在，我就是預讓，凡是預讓該做的事，仍然要做下去。」

　　襄子正要開口駁斥他的話，預讓又開口道：「一個劍士之所以可貴，就在於他對劍道尊嚴的遵守。劍士把心交給一個人時，就是一個永恆的許諾，一息尚存，永世勿諼。假如我苟延殘喘再事君侯，就失去—個劍士的資格。君侯會要這樣一個人？」

　　趙襄子毫不考慮地道：「要！我的看法與你不同。我認為你仍然是一個偉大的劍土。」

　　預讓歎了口氣，「很抱歉，君侯，預讓卻不會改變自己去做那樣的人。」

　　「預讓。大丈夫當恩怨分明，我兩次不殺你，這份情又將如何報答呢？」

　　預讓想了一下才道：「欠債也有先後輕重，在我酬報完智伯之後，若有餘力，也定然有以還君侯。」

　　襄子也想了一下道：「你報答智伯的唯一方法就是刺殺我了？」

　　「是的，這是智伯活著對我所提的最後一個要求。也許，他如活著，會改變這個要求，但是他沒有機會再作改變，我也只好貫徹始終了。」

　　「如果你殺了我，又如何能報答我呢？」

　　預讓笑道：「那時我若有命在，君侯還有什麼未了心願，我必為完成，但我只是一名劍客，那些事也只限於劍客能做的範圍之內。」

　　襄子不禁有啼笑皆非的感覺，長歎了一聲道：「預讓，你一直在激使著我此刻殺了你。」

　　「預讓並無此意，只是告訴君侯，我的決心而已。」

　　襄子舉起了劍。他對說服預讓投降已經放棄，他知道這個漢子是永遠無法為己所用了。

　　預讓也執劍而立，作決鬥的姿勢，可是他眼中已經沒有了殺機，有的只是一片茫然。

　　襄子又歎了一口氣，他知道預讓此刻只是在求死，自己攻擊過去，他不會認真反擊的，最多只是敷衍，然後死在自己的劍下。

　　一個劍手是不該死於床榻，最理想的歸宿，就是手中執劍，死於決鬥之中，敵手的劍下。

　　預讓正在追求他的歸宿，這一剎那間，襄子真有著成全他的願望，可是走到預讓面前時，襄子又放下了劍。

　　他無法對預讓出劍，因為他自己也是個劍士，一個劍士不會殺死一個毫無鬥志的對手。

　　因此，他沉思片刻，收劍回身道：「預讓，此時此刻不宜決鬥，你還有一件重要的工作要做。」

　　「什麼事情？」

　　「把智伯的頭骨歸葬。你最夠資格做這件事。老實說，我今天之所以把智伯的頭骨歸還，主要還是為了你。」

　　預讓道：「謝謝君侯！」

　　襄子把自己的長劍交給了捧著內貯智伯骨頭盒子的那名內侍，把那口金盒接了過來，交給預讓道：「我本想親手把它放到智伯的墓穴中去的，但我想智伯一定更希望由你來做這件事。」

　　預讓接了過來，再度稱謝道：「歸還智伯骸骨，是我的妻子文姜的囑咐，也是她自許要完成的責任，請君侯允准把這份工作讓給她來做。」

　　襄子忙道：「當然可以，尊夫人在哪裡？」

　　「在對岸佇候。」

　　「請過來，請過來，我也很想見一見這位巾幗女傑。」

　　文姜一身縞素，從橋上施施然地過來了。雖是脂粉不施，但是天生那股動人情致，依然使人為之目眩。

　　不過，她眩目之處，不是她的美麗，而是她那種睥睨當世，目空一切的神態與氣概。

　　她雖然曾是范邑城主的夫人，但此刻只是一個平民的妻子，她身著布衣，卻具有王侯般高貴的氣質。橋上站立執戈守衛的軍士，文姜經他們面前時，他們都不期然地肅立致禮。

　　連襄子也親至橋頭，拱手相迎。

　　文姜倒是很知禮數，連忙襝衽屈膝致禮道：「民婦文姜參見君侯！」

　　「不敢當，不敢當，敝人見禮。」

　　文姜一笑道：「君侯，這不敢當，刑不上大夫，禮不下庶人，文姜一個布衣民女，當不起的。」

　　襄子誠懇地道：「夫人謙虛了，三晉之地，誰人不知夫人的才名，又有誰敢把夫人當作一個民女看待，誰見了你，不是尊稱一聲夫人了。」

　　文姜笑笑道：「那只是河東父老們過份的抬愛，實際上，賤妾的確是一名布衣婦人而已！」

　　趙襄子笑道：「敝人相信夫人不會在乎這些庸俗富貴的，正如尊夫一樣，我用盡了方法，在人間富貴上，我已開出了最高的條件，仍然未能使他改變心意。」

　　文姜道：「拙夫只是一名劍客而已，但君侯擊劍之技並不遜於拙夫，君侯並不需要他這個人。」

　　「我不是為他劍術而用他，我是尊敬他忠義無雙，仰慕他的義烈，夫人能為我勸勸他嗎？」

　　文姜輕歎道：「君侯！拙夫如果能接受你的條件，他就不值得你如此器重了！」

　　襄子怔了一怔才道：「是的！夫人說得不錯。唉！國士無雙，預讓若能易志，就不是預讓了。」

　　他頹然地回身，在前面走著。王琮立刻帶了兩名侍衛過來，

　　貼在他的背後。襄子回頭道：「你們下去，這會兒不需要你們。」

　　王琮道：「君侯，那預讓的劍尚在手中。」

　　「我知道。他是一名劍士，劍是他的生命，必須時時在手。劍士之劍，雖死不離。」

　　王琮急了道：「君侯的劍卻不在身邊了。」

　　「我不是劍土，沒有帶劍的必要。」

　　「可是預讓是刺客，曾經兩次謀刺君侯。」

　　「我知道，他沒有放棄他的企圖，還會再行刺的。」

　　「君侯以背相向，不是太危險了？」

　　「原來你們擔心的是這個，預讓兩次行刺，你們也沒有擋住他，他既要動手，你們擋在中間又有什麼用？」

　　王琮慚愧地道：「卑職等劍技雖遜，卻有為君侯效死之心，拼卻此命，也可以擋他一下。」

　　襄子微微一笑道：「可是你們若想謀刺我，豈不更方便了，本來我只是背對一支劍，現在要背對三支劍了。」

　　王琮大急道：「君侯！卑職等一直對你忠心耿耿，怎會萌此大逆不道之心？

　　襄子道：「我知道你們不會，但我知道預讓更不會在我的背後下手。他如若能做出這種事，就不會拒絕我的邀請了。他如存心想暗算我，就會假意地答應我，在我的身邊，他可以選擇一個更好的下手機會。」

　　王琮還要開口，襄子道：「下去吧，我說過了，這裡用不到你們。」

　　襄子平時對下屬們發號施令，都是重複再次為止，因此王琮等人不敢再說，應聲退了下去。

　　襄子繼續向前走著，他的神態十分莊嚴，但不是戒備，因為他已行近墓穴，他是為死者的敬意而端肅。

　　預讓若是在此刻下手，的確是個大好的機會，每個人都為襄子捏了把汗。

　　尤其是河東的父老們，內心更是充滿了矛盾，他們尊敬預讓，視之若神明。

　　對預讓為報故主而一再行刺，他們是十分尊敬的。但此刻，他們怕預讓會動手。那倒不是他們已將忠心易到襄子身上，雖然他們已消除了對襄子的仇恨，但他們心目中依然是擁護智伯的。只是，他們也為襄子的豪情所折，希望能看見預讓成功，但不是此時，不是此地。

　　預讓是他們的神，神不會做卑鄙的事。預讓也沒有使大家失望。

　　襄子一直來到墓前，贊禮生一一唱禮、上香、獻牢、斟酒，行禮完畢。預讓的劍一直抱在手中，劍尖垂地，卻沒有一點行動。

　　大家都吁了一口氣，既覺得安慰，也有點惆悵。

　　輪到預讓夫婦與河東的父老致祭了。襄子謙遜地退在一邊觀禮。

　　文姜打開了金盒，捧出了智伯的頭骨，上面用黏土以及油漆所塑的臉貌仍長栩栩如生，而且因為在金盒中放了很久，水氣蘊積，竟凝在眼珠上，彷彿是兩滴眼淚。

　　這兩滴水珠帶給預讓的震動，是無以比擬的，他忍不住捧起了頭骨，跪在墓前，痛呼一聲：「伯公……」

　　這一聲有如野狼中箭的哀嗥，悲淒中帶著激忿，絕望中帶著無可奈何。

　　頓時，引起了一片哭聲，河東的父老子弟們也忍不住他們心中的悲哀。

　　只有文姜十分冷靜地接過了預讓手中的頭骨，拭去了眼上的水珠，平靜地道：「伯公，你的百姓並沒有背棄你，預讓與我也沒有負你的托付，現在一切都已過去，你們夫婦也可以安息了。」

　　把頭骨放進了墓穴，吩咐道：「封墓。」

　　沉重的石棺蓋封上了，一鍬鍬的土堆上，把智伯夫婦永遠與塵世隔絕了。

　　文姜這才朝飲聲暗泣的預讓道：「夫君，把眼淚擦乾，抬起頭來，男兒有淚不輕灑，你有什麼好傷心的。」

　　預讓震了一震，抬頭擦乾了眼淚道：「是的，娘子。」

　　文姜點了一下頭道：「這才像個樣子，現在我們來說兩句體己話。」

　　大家都怔住了，此時此地，眾目睽暌，她居然要跟預讓說體己話，預讓也為之愕然。

　　文姜又笑了一下道：「我知道這時候不該說這些的，可是我們已經沒有別的時間了。」

　　預讓一怔，但很快就明白了她的意思，道：「是的！我知道，文姜，我沒有別的話說，我只能說一句話：我這一生中，最得意之事，就是娶到一個美麗的妻子。」

　　文姜也笑道：「我也一樣，我嫁了一個很值得驕傲的丈夫。」

　　「不！文姜，我沒有你說得那麼好，也沒有什麼可使你驕傲的。浪跡終生，一事無成，甚至於最後也沒有完成伯公之所托。」

　　文姜道：「別這麼說，你已盡了力，我們受伯公知遇雖隆，但是我們也付出了自己的生命為報，在這世界上，我們對得起每一個人了。本來我還有一點遺憾，沒有為你生下一兒半女，對你家的祖先……」

　　「那倒沒什麼，我在未娶你之前，已經選擇了劍客這一行業，劍客本來就不應有後的，因為劍客結仇怨太多，留給後人的只有仇恨與不幸，倒不如無後的好。」

　　「那是你的想法，身為人婦，我卻不能忽視了我的責任，幸好我為你找了個小桃，她有了身孕，而且我已經著人把她送到一個安全的地方去了。」

　　預讓拱了拱手：「謝謝你，文姜，我已經忘了這回事了，多虧你記得。」

　　「我知道你一心一意都放在今天大舉上，不會留心這些事的，所以我替你安排了。」

　　「文姜，自從我們結婚以後，一切都是你安排得十分周全，我沒有再為自己操過半點心，因此，我要再謝謝你。」

　　「我也要謝謝你，夫君。你使我這一生十分豐富，多姿多采，若不是你，我還伴著范中行那個傖夫，庸庸碌碌地混日子。」

　　「文姜，你是個不平凡的女人，一定不會庸碌一生的，若不是我，你也會另創一番局面，現在的一切並不怎樣，我只感到十分慚愧。」

　　「夫君，自家夫妻，你還客氣些什麼？我已十分滿意了。夫君，在我心目中，你永遠是個無敵英雄，因此我很自私，我要離開你了。」

　　預讓道：「好的，你多保重。」

　　文姜嫣然一笑道：「夫君，若還有下輩子，我仍願意嫁給你，你是個好丈夫！」

　　預讓笑了一笑道：「我希望下一輩子我能變得好一點，使我能配得上你，這一生，我總覺得你太委屈。」

　　文姜笑了一笑，然後她美麗的身子慢慢地倒了下來。預讓站在對面，看看她倒下去，也沒有伸手去扶。

　　當他們夫婦在娓娓相談的時候，四周寂然無聲，雖然他們所說的都是一些兒女之私。但聽在別人耳中，竟然是無比的莊嚴，誰都不敢出一口氣，唯恐打擾了他們。

　　直等文姜倒地時，大家才震動了。襄子上前一步，本想去扶她的，但又自覺不妥，忙對身旁的侍女道：「快把預夫人扶起來，看看她怎麼了？」

　　預讓淡淡地道：「沒有怎麼，她只是去了。」

　　「什麼，她去了？這怎麼可能呢？不久之前，她還好好的在說話，怎麼一下子就去得這麼快？」

　　「她服下了劇毒。」

　　「什麼時候服的？」

　　「她吩咐為伯公封墓的時候，我看見她含下了一顆藥丸，那必然是她早就準備好的鶴頂紅。」

　　襄子大為震驚地道：「你看見她服毒也不阻止她？」

　　「鶴頂紅入口穿腸，我發現時她已放進了口中，阻止已來不及了。她已存了必死之心，阻止又有什麼用呢？」

　　「怎麼會沒用？只要你立刻發覺，我自有靈藥，能使她把毒藥吐出來，凝住毒性，保住性命的。公侯之家，為了防備別人下毒，身邊隨時都帶有解毒靈藥。」

　　望著即將嚥氣，已失知覺的文姜，預讓的嘴角竟然泛起了一絲苦澀的微笑：「君侯，還是救不活她的。在沒有吞服那些毒藥之前，她已經死了。」

　　襄子不禁一怔，惑然地問道：「預讓，這是怎麼說？」

　　「這就是說她的心早已死了。」

　　「為什麼呢？我實在不瞭解你們，活得好好的，為什麼要求死呢？你們都還年輕，還有著很長的歲月。」

　　「但是，我們已經沒有了活下去的樂趣，沒有了活下去的目的，活得像行屍走肉，還有什麼意義呢？」

　　「世上有很多人，活得都不快樂，生活比你們困苦十倍，他們更不知道自己為什麼而活，但他們活得很有勁，拼了老命，努力地活下去。」

　　預讓抬起了頭，驕傲地道：「是的，大多數的人都是那樣渾渾噩噩地活著，我們夫婦卻不是那樣的人。」

　　襄子終於懂了，這夫婦倆不是平凡的人，他們有著超人的思想，也有超人的行徑。

　　歎了口氣，襄子感慨地道：「成為一個超越平常的人，不知是幸還是不幸。」

　　「有些人死得很早，卻是真正的活過，有些人很老還沒有死，卻也不能說是活著。」

　　襄子默然片刻後，才對文姜拱拱手，表示了他的敬意，也表示哀悼之意，然後又向前走著。

　　他不再說什麼，而且也沒有話說了，在預讓夫婦面前，他忽然發自己很渺小，王侯之尊，人間富貴，在這兒變得很庸俗，一點意義都沒有了。

　　他才走出幾步，預讓忽然又拔出了劍，使得每個人很緊張，以為預讓又將出手了。

　　王琮等侍衛們立刻又圍了上去，但是襄子十分的從容，連頭都沒回，斥責道：「退下，沒有規矩，預夫人的遺體在此，你們怎可無禮！」

　　王琮道：「君侯，預讓的劍已出鞘。」

　　「又如何？難道他會在我的背後下手嗎？」

　　「這……看他的情形似乎有這個意思。」

　　「胡說！他要是這樣的人，寡人早已死了。預讓若是會在背後行刺、世上也不會有預讓了。」

　　這話很玄，很少有人聽得懂。

　　但預讓是完全明白的，預讓要是一名卑劣的刺客，早就在第一次刺殺成功了，不可能拖到今天。

　　不過預讓若是行止卑劣，襄子也不會容忍他活著一再冒犯了。

　　只有兩個互相尊敬的敵人，才能互相容忍。

　　襄子在這些地方所表現的氣魄以及對預讓的信任，的確是令人心折的。

　　預讓的眼眶潤濕了，文姜在他的眼前服藥自盡，目睹著愛妻死去，他還能笑出來，此刻他卻有著想流淚的衝動，但是那眼淚卻沒有流下。

　　他忍住了，而且他已壓下自己激動的心情，高聲叫道：「君侯，預讓要出手了！」

　　預讓訝然地止步道：「你又要殺我了！」

　　「是的，我說過，這是我此生唯一能做的事，一息尚存，我都會不停地去嘗試。」

　　襄子道：「今天你已試過一次了！」

　　「除非我倒下或是君候倒下，這件事都不會終止。」

　　「這個我知道，我也答應過你了，你隨時都可以公開地找我挑戰、決鬥，我絕不拒絕，但不是在今天。」

　　「既然隨時都可以，為何今天不行呢？」

　　「因為我希望能在公平的情況下一較劍技的高低，今天的情況對你太不利了，你已累了好幾天，體力不足，剛才又受了傷，流過不少的血，而且夫人適又去世，甫遭喪痛，一切都大受影響……」

　　預讓道：「君侯！我是以刺客身份來行刺，不是以劍客的身份來挑戰，今天是最後一個機會，過了今日，我再也沒有機會了，所以我必須在今天來做。」

　　襄子道：「我答應過，你隨時都可以來的，為什麼你不休息一下，養足精神來一戰呢？」

　　預讓道：「君侯，我說過了，我是刺客，不是劍客。」

　　「改天不行嗎？今天你的條件太不利了。」

　　預讓不再多作解釋，只是道：「君侯，我過來了。」

　　他提著劍，一步步的走近去，他的全身又充滿了那股殺氣，因為他這一次是公開叫陣而後才行動的，絲毫不掩飾他的殺機，因此，他慢慢走近時，那股敏銳的殺氣居然能泛溢在四周，刺激得人很不舒服，

　　王琮等人本已退了下去，見狀忙又上來，執劍攔住喝道：「預讓，你太不知進退了，君侯寬厚，一而再地饒你不死，你竟纏上了，三次饒命的恩德，你都不知感激，這還配稱為一個劍客嗎？」

　　預讓靜地道：「剛才預某已然說過，我是刺客，不是劍客。預某若是自認為劍客，此刻縱不拔劍自刎，也斷然不至於立刻又向君侯拔劍，但刺客無此拘束。」

　　王琮喝道：「不管你是什麼，今天都該死了。你一再冒犯君侯，視我等如無物，實在太欺侮人，你以為我們無可奈何你了是不是？」

　　趙襄子看看預讓滿臉的殺機，不禁有點愕然，他不知道預讓何以會突然變得如此猙獰的。

　　看看臥地的文姜，他忽地明白了。

　　預讓的殺機是因為文姜之死而激起的。

　　她早巳看出預讓雖以刺殺襄子為此生唯一未竟之舉，但是卻提不起殺機，所以劍勢不夠凌厲。

　　否則在先前橋頭，預讓不必騰越馬身發劍了，像第一次在晉城的宮中，預讓一劍破壁而入，將興兒橫摔，劍勢何等凌厲！剛才，他如果仍然有此威勢，則一劍洞穿馬腹，仍然能將襄子砍殺斬首的。

　　因為他的殺機不濃，才會貽誤先機，功敗垂成，自己反而受了傷，也使襄子低估了他的劍術。

　　現在，可能是因為文姜之死，使得他心中充滿了一種無以名狀的激怒之情，因而也助長了他的劍底之威。

　　這股威勢在他尚未出手之際，已經予人一種脅迫之感。

　　因此，預讓尚未靠近，襄子卻已連退了幾步，急聲呼道：「劍來！劍來！」

　　他的劍已交給從人，而且就在他的旁邊，伸手可及，他一招呼，侍人立即半跪雙手獻劍，他手握劍柄，嗆然一聲，長劍出鞘。王琮等人見他已執劍在手，知道他的脾氣，不待吩咐便退至一旁。

　　可是襄子此時不知怎的，忽有一種恐懼之感，下意識地又退了兩步，大聲道：「預讓，你若是以劍士的身份向我挑戰，我自然接受，而且待你以劍士之禮，若你自居為行刺的刺客，我也要把你當刺客了。」

　　預讓沉聲道：「君侯，預讓早已失去劍士的資格了。」

　　襄子竟然不敢接觸他的目光，連忙道：「王琮，這是你們的責任了！」

　　退下去的王琮又率了兩名侍衛迎上來，攔住預讓，預讓大喝一聲：「走開！逆我者亡！」

　　聲若霹靂，威勢無匹，王琮等三名劍手竟為他這—喝喪魄，劍器都握不緊了，鏗鏘聲中，三枝長劍被他擊得脫手飛出，人也震得向後跌開了去。

　　預讓凜若天神，仗劍而前，王琮等人就在他的腳下，若要殺死他們，只有舉手之勞，但預讓似乎沒有看見他們，注意力全放在襄子身上。

　　又有兩名侍衛挺身相阻，他們仍然被預讓一劍格得人仰器飛，那一枝劍在預讓手中，竟像是一股狂飆，飛沙走石，當者披靡。

　　襄子不住地後退，預讓不住地逼進，那些侍衛們也不住地分批插進來攔截，有時是兩個人，有時是三個人，但他們都沒有能擋住預出手一劍之威。

　　追隨襄子前來的侍衛劍客將近二十名左右，這些人也都是襄子的劍道高手，可是他們二三聯手，都只能在預讓劍下作一招之敵。

　　一擊之下，莫不劍折人頹，這種威勢不但使劍客們喪膽，也使襄子失色。過去與預讓對手，他都佔了上風，使他對自己的劍技信心大增，以為已是天下無敵的高手了，可是今天看到預讓大發神威，他才知道自己跟預讓有一大截的差距，而且是永遠無法企及的差距。

　　因為預讓此刻所表現的不僅是技，還包括了天賦的神勇以及運劍的熟練，每一次有人相阻時，他推出一劍，直逼中宮，使對手必須橫劍自救，即使預讓的劍勢並沒有對準人，對手飽受威脅之餘，不自而然地橫劍自保，而劍器相觸之際，預讓的劍也一定敲在對方劍上最弱之處。

　　劍握在手，勁力從手掌傳到劍上，使器與人結為一體，是以兩者之間，必須有一個相連的關節，那也是勁力最弱之處，高明的劍手，已經將這一個關連的部位，縮減到幾乎沒有，因此才能達到身與劍合的境界。

　　若能再進一步，達到意與劍合，心到劍至，那就是全無間隙了，但是這種境界很高，極少有人能達到。

　　襄子自己估量一下，約莫已到第二層身與劍合的境界，他看預讓可能跟他差不多。

　　可是今天他才瞭解到，預讓的劍技實在比自己高明得多，而以往幾次交手，自己只是幸運而已。

　　第一次在宮中是倒霉的興兒首觸其鋒，而自己是趁他殺氣已洩，殺機未聚的當兒出手，才僥倖制止了預讓。至於不久之前，預讓藏身橋下，突起發難，一來是馬匹阻路，擋住了預讓的威勢，最重要的則是預讓心中全無殺機，使他提不起勁來攻擊。

　　現在，襄子才知道一個人在拚死時的勇氣有多可怕，更知道一個高明的江湖劍客的劍法，也不是他這種出身於貴族宮廷之中的劍法所能比擬的。

　　預讓此刻所表現的，完全是一種完美的殺人的技巧，他的出手十分美妙，看來驚險萬分。

　　他從不保護自己，他的招式中完全是攻擊性的，而且他的動作百分之九十是屬於被動。

　　攻擊應該是掌握百分之百的主動才對，預讓的劍招既是以攻擊為主，何以又大部份為被動呢？

　　這話聽來很矛盾，只有目擊的人，才能明白其中的玄奇之處。預讓的出手之所以看來被動，是由於他很少先去攻擊人，都是由對方發出了攻勢後，他再施以反擊。這是非防禦性的反擊，因為他的反擊太快，對方根本無法撤回劍招自保。大家只有硬幹了。

　　乍看之下，這似乎是兩敗俱傷，與敵偕亡的打法，但實際卻又不然，到了最後關頭，預讓的劍招比對方快上一剎那，傷了對方而使得對方的殺手自動地化解了。

　　襄子的侍衛們一個個地擁上來，又一個個地倒下去，或退下去，而預讓自己卻屹立而無損。

　　那些對手們的技藝雖有高低，但是在預讓面前沒有什麼兩樣，每個人都是一經接觸就負傷敗退了。

　　預讓採用的是最經濟、省力有效的戰法，沒有虛耗他的體力，輕而易舉地就解決了對方。

　　二十幾名侍衛已先後敗退或倒下，只剩王琮及一名劍士，作第四度的衝刺。

　　他們跟預讓是第四度交接，以前三次，第一次預讓震脫他們手中的長劍，他們拾起了兵刃再來，在預讓手中二度交接時，受了點輕傷，第三度時受傷較重，不足以致命，所以他們鼓足勇氣，又作第四度的衝刺。

　　其實他們心中明白，這一次也純屬多餘，他們的技藝與預讓相去太遠，上去也是必敗無疑，只是職責所在，不能不如此。

　　雖然他們受傷不重，但是受傷的部位全是致命的要害，他們之所以不死，完全是預讓劍下留情所致。

　　預讓若是存心要他們死，他們早就身首異處了。

　　預讓不僅是對他們兩個人如此，對別人也是一樣，地上躺了一大堆人，沒有一個死亡。

　　那些人都是因為受傷而失去了行動的能力，都不會馬上死，若是經過適當的調理，還都可以活命。

　　當然，那些人可以勉強起來再作一戰的，但是沒有一個人起得來了。

　　他們也和王琮差不多，是第二次或第三次受傷倒地了，他們自然也明白預讓劍下留情，面對著這樣一個對手，他們還能有什麼別的方法呢？

　　再爬起來，只是多受一次更重的傷而已，打是絕對打不過的，又何必要跟自己過不去呢？

　　再說，他們畢竟也是薄有名氣的武師，羞惡之心，比一般人強烈，預讓等於已經三番兩次饒恕他們的性命，說什麼也不好意思上去拚命了。

　　何況，他們只是受了襄子的重金相聘去護衛，對預讓本人並沒有深仇大恨，犯不著捨命相拼。

　　預讓長劍一翻，又巧妙地擊在王琮與一名侍衛的臉頰上，把兩人都打得飛跌出去，由於用的是劍身，每人臉頰上都添了一條兩指多寬的血痕，而打擊的力量使他們震昏過去，所以沒有再爬起來。

　　他們合刺出的劍勢卻因為身形方向的改變而告無功，本來他們是刺向預讓兩邊的胸膛，此刻卻從他的兩臂外緣擦過去，只不過割破了一點衣服。

　　差不多全是如此，預讓只以一點無關緊要的輕傷或是些微之差避過了對方的險著，再給予對方一些較重的傷害，這絕不是僥倖，而是一種極其準確的判斷。

　　王琮他們受的傷也不重，不是幸運，像剛才那一劍，預讓若是以劍刃削過，每個人的腦袋都要飛掉一半，絕無活命的可能。

　　那名侍衛是真的被震昏，但王琮在倒地時仍是十分清醒，只是他不想再爬起來，裝著昏了過去。

　　預讓把最後兩名衛士擊倒後，不看他們—眼，執劍向襄子走去。

　　襄子微呈怯意，又退了幾步。他身邊還有—些執戈的兵土們要上前來圍殺預讓，在這同時，王飛虎手下那些河東的勇士們也向前逼近，毫無疑問，他們是來幫助預讓的。

　　「住手！都退下去！」

　　這是預讓叫出來的。

　　河東的勇士們聞聲止步，但趙國的兵士們卻只頓了一頓，他們不是預讓的下屬。為了保護他們的君侯，自然不會聽預讓的了。

　　預讓朝襄子執劍為禮道：「君侯！不要讓他們上來送死，君侯也明白，他們擋不住我的。」

　　襄子的確明白，這些軍士們是無法與一名劍客相抗，尤其預讓是公認為天下第一的劍士。

　　當然，罄自己所有的千名健卒，前仆後繼，一波波地擁上來，還是可以阻止預讓的，但到那時，河東的勇士們也不會坐視，一定會擁上來，他們雖不到千人，卻是經過預讓精心教導的，個個能以一當十，自己這千名健卒將片甲無回，自己恐怕仍將為預讓所殺，而後，晉城無主，趙國必將落入韓魏等強鄰之手。

　　襄子挺了挺胸，勇敢地站了出來道：「你們都退下。」

　　一國之君，畢竟有他的威嚴，他的話就是命令，沒有人敢違背，那些兵士們退了下去。

　　襄子又看看滿地橫七豎八倒臥的士卒，忍不住歎了口氣說道：「預讓，好劍法，這些人雖然不如你，但也都是一時之選，我想他們聯手起來，應該可以擋住你的，卻想不到這麼快就把他們都擊倒了。」

　　預讓道：「僥倖而已，我抱必死之心，敢於送險一拼而已，若非時機異於尋常，我也不敢如此冒險，要對付他們就沒有如此輕鬆了。」

　　「不然，我看勝得很輕鬆，每次都快一步。」

　　預讓笑道：「但是這種戰鬥卻不足為法，每一次我都在行險，若有一分的差錯，我就要倒下去了，而且不會像他們如此簡單，我若倒下，就起不來了。」

　　襄子道：「我看得出，你對他們劍下留情，他們沒這麼客氣，都想要你的命。」

　　「所以我說不足為法，若非不得已，我決不會採用這種戰法，那實在太冒險了，若有一次失算，我就要伏屍當場了。」

　　「你為什麼要行險呢？」

　　「因為我知道君侯是一位極高明的對手，而我的目標又是放在君侯身上，必須保留大部份的體力來與君侯一搏，不能損耗在他們身上，因此只好以最快的方法解決他們。」

　　「只是這個原因？」

　　「是的！只是這個原因。」

　　「假如只是這個原因，就太沒道理了，如果一有失手，豈不是跟我交手的機會都沒有了？」

　　「是的。但我必須如此。因為我唯有採取這個方法，才能以相當的精力與君侯一搏。如果我以力戰的方法把他們慢慢地擊退，現在早已精疲力竭，連君侯一劍都接不住，更別說刺君侯了。」

　　「現在你認為有足夠的把握殺死我了？」

　　「我沒這麼想，刺殺君侯是我答應智伯的，我當盡我之力去做，成敗可以不計，重要的是，我是否盡心。我有十分之力，只用了九分，是我的不忠，但我若有十分的把握，也盡了十分的力量，卻因為其他的原故失敗了，我毫不慚愧。」

　　襄子搖搖頭歎道：「我實在不明白你。」

　　預讓道：「我並不要別人明白，只要墓中的智伯明白我的心意就夠了。」

　　襄子想想又道：「預讓，你既是為了要省力速戰，才採取以險取勝的方法，又何必要手下留情，饒恕他們的性命呢？他們都是第二次或第三次被你擊倒，你若是在第一次就殺了他們，豈不省事得多了麼？」

　　預讓笑了。道：「任何人都會以為我是劍下留情，只有我自己知道，我不是故意示惠，是不得不耳。我若是想殺死他們，自己也早已身死多時了。」

　　「你不是劍下留情？」

　　「絕對不是。我所以不殺他們，只是為了爭取時間，我取的都是要害，落劍極輕，一沾即收，若再慢一瞬，我自己就無法逃過他們的殺手了。」

　　襄子是個嗜劍若命的人，聽預讓說出的這番道理又是前所未聞，不禁興趣大增，竟忘記兩人立將進行生死的搏戰，抱劍問道：「預讓，你能說詳細一點嗎？」

　　預讓微微點點頭道：「他們攻出的都是殺手，幾乎也是極難化解的險招，我必須花很大的力氣才能擋得住。若是一對一，我自然可以從容應付，不必逞險。但是我要面對二十幾個人，而且都是此中好手，若是一一應付，我最多只能勝過三五人，即將筋疲力盡了。時機迫促，不容我久戰，唯有用險一途，因此我的招式都是在對方將招式用足，無法改換的時機才發出，而且要在他最弱的空門中遞進去，才能有效而不致徒耗體力。」

　　襄子點頭道：「好心思，好方法，若是早點出手，對方知道了危險而撤回兵器自救，就會拉長戰鬥時間了，只是，—定能找到對方的弱點嗎？」

　　「這……很難說，要以客人的修為而定。那些空隙有時只是眨眼間顯現，能否在這剎那間發招，在於各人的修為，所以這並不是對方的缺點，也不是每一個人都可攻擊這些空門的。」

　　「是的，我懂了，劍術到了某一個境界，已經不受劍招的限制了，任何一種劍法在他眼中都是破綻百出，信手一揮，都能克敵致勝了。」

　　「是的，君侯對劍道浸淫日深，故有此種體會。」

　　趙襄子搖搖頭沮喪地道：「我還沒有這種體會。我的劍技還停留在思索精招的程度，比你信手揮出均為妙著，渾樸自然，還要差上一截。」

　　預讓道：「君侯能說出渾樸自然這句話，離此境已經不遠了，所謂返樸歸真，就是這個意思。」

　　趙襄子想後搖頭道：「很難，我也許永遠都到不了這個境界，除非我放下本身的事務，四處流浪，找那些成名的劍客們，一一去拜訪比鬥。」

　　劍技之精在於勤，那只要苦練不懈即可，而劍技之成在於廣，那必須與各種名家高手接觸，在體驗中累積而來。這種交手決鬥，自然要付出極大代價，必須每次都獲勝，一次失敗，經則殘肢傷體，重則喪生，所以一個劍客的成長，不僅過程十分艱苦，而且充滿了血腥。

　　像預讓此刻所說的體會，不知是多少血肉艱險之所累積，別人未到此一境界，根本說不出來，到了此一境界，也不肯輕易告訴人，因為這是劍技的一種突破。

　　但預讓卻侃侃而談，毫無保留，使得每一個聽到的人都如癡如迷，連那些在預讓劍下受傷的人都是一樣。他們以自己的體受，來瞭解預讓的理論，感受特別深刻，這在他們以後的劍技上，有很大的助益。

　　趙襄子出神地道：「先生不愧為劍中之神，短短數語，道盡劍技中的妙機，襄子受益良多。不知還有什麼可以教我的？」

　　「有。我說的這個方法，雖能制敵於機先，但也是置本身於懸崖之邊。最重要的就是把握勒韁止步的時機。」

　　「這時機將如何取決？」

　　「這必須由自己的經驗與判斷來決定。發招太早，則攻敵無功，發招太遲了，則無以自保，僅能達到與敵偕亡的目的。最佳的時機是在把握那一剎那，創敵而全身而退。因為我是後發而先至，先手一直在我手中，主動之勢也掌握在我，但進退之機，則操之於勢。」

　　高手對決，所爭的也是那一剎那的先機，道理很簡單，但運用極難，襄子是立刻就懂了，點點頭道：「換言之，先生每次都予敵輕創，都是時機所限，只能達到那個程度，稍遲一步，對本身就有危險了。」

　　「對我是如此，那是由於我對時機把握還不準確，或是發劍的速度不夠快。照理，最好是一招克敵，我出手慢了一點，才僅能成輕傷口，若我的劍再深進一點，雖然能致對方於死地，但劍刃將為對方血肉所吸凝，或身形為對方遲凝。那些吸引也許很小，阻礙的時間也短得不易覺察，但往往卻是生死一隙，像我身上受的這些輕傷，便是火候控制不足之故。」

　　襄子又沉了片刻才道：「多謝先生賜教，我大致是明白了。但是，先生，你把這些告訴了我，對你可是不利，尤其是你要刺殺我，勢必增加更多的困難。」

　　預讓的臉上卻泛起了一片笑意，道：「君侯，我刺你的原因不為私仇，我既不以仇人視君侯，就不必保留什麼了，這是我練劍多年的一點心得，我也希望能留在這世上，使我這一生有點價值。」

　　「先生好豁達的心胸。」襄子的語氣十分恭敬，從他向預讓求教問劍之後，他已改口稱先生而執弟子之禮。

　　預讓茫然輕歎：「知己、愛侶已一一先我而去，回首前塵，一無所成，也一無所有，我又何必吝於一點點的心得呢？」

　　這是一種哲人的感慨，也是預讓心中的感受，別人既無法體會，也無從瞭解，但襄子從預讓的眼中，看到了他的茫然，他的無奈以及他的思索。

　　預讓似乎對一切都失去了興趣，這一死本非必然，而預讓也做得很勉強，先前那股凜然的殺氣，此刻已然無存，他的眼中只有一片空虛。

　　襄子本來是懷著很大的恐懼的。

　　他知道預讓刺殺自己的決心尚未中止，必須再一次實行，雖然，他不想跟預讓糾纏下去，但並不畏懼。

　　他對自己的劍技十分自信，預讓只是他一個心折的對手，他相信自己仍能應付。

　　他答應前來致祭，親自送返智伯的骨頭，一則是為安撫河東的人心，再則也是討好預讓，取悅預讓，贏得預讓的感激，最後能為自己所用。

　　若得預讓來歸，利益太大了。

　　他在戰陣上所向無敵。

　　他所教的士卒能以一當十。

　　他能使天下的人才來歸。

　　來到河東，襄子預期會見到預讓的，心中早有了準備，所以預讓由橋下出來，他並不奇怪，而且暗自心喜。

　　那時他信心十足。輕而易舉地制服了預讓，而且又做了一連串大力慷慨的行動。

　　他想預讓遲早會受感動的，而他的存在，並不足以威脅到自己的安全。

　　那知祭祀過後，文姜服藥，使得預讓突然地振作了起來，也發揮了他精湛無匹的劍技，使襄子明白自己與預讓的技藝，仍然差了一大截。

　　幸好，預讓是個光明磊落的丈夫，恩怨分明的俠義豪傑。他若是一個處心積慮的刺客，自己不知死了多少次了……。這時襄子才有了恐懼，才不敢應戰，而叫王琮他們去對付了。

　　襄子可以用所有的一切來交換預讓的心許，但是不能交出自己的生命。

　　王琮等人在預讓劍下紛紛披靡，不但沒擋住預讓，甚至於連損耗他體力目的也沒有達到，預讓解決他們太輕鬆了。

　　襄子卻知道躲不過了，這是在河東，自己並沒有佔人數上的優勢，只有拚力一戰了。

　　但襄子意外地發現，預讓的殺氣與鬥志又已消沉下去，而且比以前更頹喪了。

　　剛從預讓處學來的一番劍術心得，襄子躍躍欲試，很想把那些理論求證一番。

　　用從預讓那兒學來的劍技去對付預讓，而且兩人又是在作生死之決鬥，這不是跟自己生命過不去嗎？

　　任何人都難免會這樣想，唯獨襄子不然，他知道只有從預讓那兒，才可以得到最確切的指點。

　　預讓不是一個卑鄙的人，既然說出了他的心得，就不會吝於指點，萬一自己有錯誤的地方，他會指出改進的。

　　預讓也是一個不忘恩的人，自己又一次寬恕了他的性命，他一定會設法報答的，因此，自己在交手時有疏失，預讓不會用這個機會來殺死自己。

　　這是對人性瞭解的打賭，賭注是自己的生命，但襄子卻敢賭。事實上也不容他推拒，因為預讓毫無改變心意的意思，執劍站在對面。

　　「預先生，我們必須一戰嗎？」襄子心中已經失去了比鬥的興趣，那是預讓的頹廢引起的，一個沒有鬥志的對手，也是最乏味的對手。襄子知道自己可以很容易殺死對方，卻無法從交手中得到什麼了，而他不想殺死預讓。

　　預讓的回答是空洞的，但十分堅定：「是的，君侯。預讓斗膽冒犯請求一死，而且此戰預讓志在刺殺君侯，故而也請君侯別再猶豫。我劍招一發，即將全力以赴，毫不留情。」

　　襄子沉著地道：「預先生，我知道你要殺我之心是不會改變了，但是我想提一個請求。」

　　預讓倒是很客氣：「君侯言重了，請君侯諭示。」

　　襄子道：「將這一戰延後一兩日，使我能將身後之事略作安排，庶幾能以平和之心情，與先生作生死之一搏。」

　　這是個很合情合理的要求，趙襄子乃一國之君，他身後之事千頭萬緒，若不預作安排，勢必要呈亂狀。

　　襄子的年歲尚壯，正是奮發有為之際，所以未立遺囑，他要求能把一些身後事預作安排，這也是很合理的。

　　可是他最後的話中，是要求得—個公平的機會以求—搏而已，這使得預讓猶豫了。

　　他不想答應，但也不知如何拒絕，因為他忽然瞭解，襄子之所以要求延後一戰，僅是為了預讓自己。

　　他從昨夜開始就蜷縮在橋洞中，幾乎一夜未能休息，體力必然大受折扣。他的妻子在不久前飲鴆自殺，屍體還在一邊，這時侯他的心情的確紊亂，這些都是影響鬥志的。襄子要給他一個從容準備休息的機會。

　　襄子道：「你放心，我絕不會逃避的，而且我也不走，我就住在我部屬所駐的軍營中，兩天之後的凌晨日出之際，我在這兒等你，就是我一個人，不帶任何的同伴，能信得過我嗎？」

　　預讓沒有回答，他的思緒極亂，依然不知要如何才能回答。

　　襄子道：「你如不信，我請河東的父老為我擔保。」

　　這是更大膽的一個請求了。

　　河東的父老都是他的仇家，而襄子居然要請仇家來替他作保證。不是太荒誕無稽嗎？

　　一個人要求取信於人時，提出另一個人作為擔保，那個被提出的人，必然地位崇高，極受尊敬，可以信賴的人，如此，擔保才有力量，而擔保人也必高於被保的人。襄子以一國之主的身份，居然要請河東的父老為之擔保，可見他對河東父老的尊敬了。

　　因此，在旁圍觀的河東父老們一個個都感動萬分，商量一陣後，推出了一個代表，出來向預讓一揖道：「預先生，小老兒等願為趙侯作保。」

　　預讓只有苦笑了。

　　那老人又道：「趙侯如若移師而返，我們是無力阻止他的，但我們相信他不是這種人，所以敢為他作擔保。他若失信走了，我們十五個老頭子就集體自裁。」

　　預讓苦笑一聲道：「老丈不必如此，各位都如此信任他，我還有什麼不能的？」

　　那個老人長歎了一聲道：「預先生，我們並非忘了智伯恩德，在我們的心目中，智伯永遠是我們河東的領主，因此，你要刺殺趙侯以報智伯，我們是絕對贊同的，只不過趙侯這次是來向智伯致祭的，我們不能對一個致唁的遠客失禮，至少不能在典禮上動手。智伯生前是個英雄，我們相信他也會同意延期的。」

　　這些老人們都對預讓有絕對的信心，他們認為動手之下，死的必定是襄子，所以他們像是在為襄子請命，請求預讓寬限一下時間，讓襄子去交代一下後事。

　　預讓還能說什麼呢？他不能告訴這些老人，說他已經在襄子手下，兩次被饒恕了性命。

　　襄子放過了他兩次，因此，他對襄子實在提不起殺機，而一個劍士在決鬥提不起殺機與鬥志，他就是在送死，尤其是面對另一個高明的劍手，可以說絕無悻理。

　　預讓就是存心在求死，他只是不想自殺而企求能死在決鬥之際，劍鋒之下。

　　襄子要求延期，是為了他，好讓他能在充分的休息後，培養好決鬥的情緒，再作一戰。他實沒想到，這是延長了預讓的痛苦。

　　當預讓與王琮等人決鬥時，襄子曾經為預讓犀利的劍法而感到一陣懍懼。

　　但襄子經過一陣觀察研究後，對預讓的劍路多少已有了個瞭解，尤其他本身也是個極其高明的劍手，由瞭解而進到渴求一試的慾望消除了他的恐懼。

　　就在他戰志激提，準備一試之際，他卻看到了預讓的倦怠與失望之神色，也看出了預讓鬥志的消沉。

　　他感到很失望，其實他應該感到高興才對，因為這是除掉預讓最好的機會。

　　誰都以為預讓的存生是他的威脅，唯獨他自己很清楚，預讓實在不想殺死自己，正如自己不想殺死預讓一樣。

　　他請求延期，是為了預讓好。現在預讓是為了一個無可奈何的壓力強迫著來行刺，他希望能多一點時間，讓這種壓力減輕，或許會改變預讓的心意。

　　這麼做自然也要冒相當大的險，預讓此刻正是萬念俱灰，心力交瘁之時，所以生趣全無，經過兩天的休息後，或許他又鬥志充沛了呢？

　　但襄子不但願意冒這個險，而且還表示希望能在那種情況下轟轟烈烈的一戰。

　　這是一個劍士的胸襟，也是一種劍士間的瞭解，襄子雖然沒說出來，他相信預讓必能了解。

　　預讓看著襄子，目中泛起了一種極為複雜的情緒。長久後他才收劍一拱手道：「君侯，後天的凌晨？」

　　「是的。後天凌晨，我在這裡等候，這兩天我就住在大營之中，你知道我不會逃走的。」

　　預讓點了頭：「我還是住在那間酒店中。」

　　「好！我們住得很近就更好了，我若有什麼動靜，你立刻就會知道。」

　　預讓道：「我住在酒店中，因為我一直都住在那兒，那是我在此地的家，並沒有其他的作用。」

　　襄子笑了一笑道：「我這話也不是說給你聽的，這裡有很多你的朋友故舊，他們不像你這麼信任我。」

　　預讓道：「此地雖為河東，但是要對君侯不利的只有我一個人。」

　　襄子道：「我知道。我在這裡是做客的，我會謹守客人的本分，而且我也會約束我的屬下，不去打擾你。」

　　兩個人都很客氣，完全看不出有一點要拚命的意思。

　　預讓又是一揖道：「君侯請上馬先行吧！」

　　襄子道：「不，還是先生帶了尊夫人先請吧。先者為大，對尊夫人，我不想說一句哀唁的話，只有萬分敬意。」

　　「謝謝君侯，既是如此，預讓就告罪了。」

　　他彎腰抱起文姜的遺體。這個美麗又可敬女人，雖然生命已經離開了軀殼，但她仍然是那麼美麗、莊嚴，臉上帶著一絲滿足的微笑。

　　她在塵世間享受過尊榮富貴，也得到了愛情，她活得有聲有色，死時壯烈淒艷，似乎她所追求的都已經得到，因此她沒有半點遺憾而去。

　　

絕對官僚

第十六章


　　經過兩邊佇立的行列，趙國的軍士們執戈致敬，河東的父老子弟們也再度跪下，虔誠的致上他們的哀敬之意。

　　預讓進了酒店，襄子仍然是步行由門口經過，走出很遠才上馬，河東的父老們也遠遠的繞開了。

　　只有王飛虎一個人悄悄的走過來。他看見預讓把文姜放在炕上，然後站在一邊發呆。

　　雖然他盡量放輕腳步，但預讓仍是聽見了，沒有回頭，但聲音相當平靜：「飛虎，很多事都要麻煩你了。」

　　王飛虎忙道：「大哥，這是小弟應該盡力的。」

　　「襄子回營去了？」

　　「是的。他把軍卒也集中到大營中去了，一個都不放出來，而且直到後天凌晨決鬥時，也不讓他們出來。他會當著部下的將領們，頒給我一方軍令，要我負責這兩天的邏守任務，只要現在有趙國的軍卒出營，可以立予格殺。」

　　「他這麼做是為了什麼呢？」

　　「他說是不願意引起衝突或誤會，因為他知道自己的部屬們對他如此縱容大哥十分不滿，也許會藉機會前來騷擾生事，不利於大哥。」

　　預讓輕徑一歎：「這個人的魄力實在很夠。」

　　「是的，大哥。小弟說句放肆的話，他的一切，實在比智伯強。」

　　預讓想了一下道：「差不多，只是他的運氣好一點，成了勝利者而已，成功的人，總是容易表現大方的。」

　　王飛虎點點頭，欲言又止，預讓笑笑道：「飛虎，有話儘管說出來，在我這兒，什麼好拘束的。」

　　「有件事要大哥替小弟作主。」

　　「什麼事？是不是襄子封你什麼官職？」

　　王飛虎微微一震：「大哥已經知道了？」

　　「我不知道，但是可以想像得到的。現在河東已經是他領地了，而智伯無後，他必須要找個人來管轄這片土地，除了你之外，沒有別的更適合的人了。」

　　王飛虎道：「他要委小弟為河東守，領河東地，歲食千鐘。他說這是他所能給予最高的食祿了，萬鐘以上的祿采是爵祿，要由天子來頒賜的，他答應我干幾年後，由他呈請鎬都天子，再進升加我的爵位。」

　　「這是好事。兄弟，由劍士而晉封爵位的，你是第一人，也為我們江湖遊俠們爭點光。」

　　「大哥，小弟志不在此，這也完全是大哥大嫂的提拔，否則小弟一介武夫——」

　　「不。兄弟，你的才具很適合這份工作，干遊俠倒是埋沒你了。再說，這也是你自己的能力掙來的，我們並沒有幫助你什麼。」

　　「小弟本來不想幹的。」王飛虎道：「但是趙侯取出了一封簡緘，說是出於大嫂的請求。」

　　「啊？」預讓道：「文姜還會幹這種事？」

　　「簡緘上的確是大嫂的親筆，而且也有大嫂的鈐記，她是為了河東的未來計，才向趙侯提出這個要求。」

　　預讓笑笑道：「文姜總是把一切都想得很周到的，不，也只有讓你來管理河東，才能平安無事，若是趙侯另外派人來，不會像你這麼體恤老百姓的，而百姓們也不會服從他，那樣，天下又將多事了。」

　　「大哥不反對小弟接長此職？」

　　「當然。我怎麼會反對呢？你能有正當的出身，我只有高興，而且為河東的父老計，我也替他們高興。」

　　王飛虎遲疑良久，才委婉的道：「大哥！既然您不反對小弟接長此職，那小弟就要鬥膽提一個請求。」

　　「是有關後天決鬥的事？」

　　「是的，大哥。我不是請你取消決鬥，只是請求在劍下饒趙侯一死。因為現在殺了他，實非河東之福。這不是小弟為戀棧富貴才作此請，河東的父老們也有同樣的想法，他們只是很難為此進言而已。」

　　預讓笑笑道：「何以見得一定是我殺死他呢？他的劍技很精，我已有兩次失敗的前例了。」

　　「那只是意外使然，若是你們面對面決鬥，大哥絕對有把握能殺死他的。」

　　預讓苦笑道：「你對我倒是頗有信心的。」

　　「是的！大哥，小弟也是學劍的，對劍術的優勢很清楚，宮廷中貴族的劍法重在修身養志，絕對無法與江湖上的劍客相較。他們的劍華而不實，氣勢有餘，辛厲不足，重守而不重攻，自保尚可，攻擊則遜色多了！」

　　預讓道：「兄弟。你若是以這種看法去評測趙侯的劍法可就錯得厲害了。他絕不是你想像中那種浮誇的劍手，氣勢磅礡，變化精微，勁強勢銳，是我平生僅見的一位高手，我或許能刺殺他，但絕無可能勝過他！」

　　王飛虎不禁默然，片刻後才道：「大哥決心要殺他？」

　　預讓想了一下道：「這很難回答。我私人沒有半點要殺他的理由，只是答應了智伯，必須要完成這件工作！」

　　王飛虎想了一下才道：「大哥，智伯與趙侯並無私仇。以前是為了要併吞趙國的權勢而殺他，現在那個原因已經不存在了，但為了河東，卻不能要他死。」

　　「是的，我明白。只是，我欠了智伯的情，卻沒有欠河東的情，所以我只能報智伯而不必報河東。」

　　王飛虎又想了片刻才道：「大哥！如果你—定要殺趙侯，兄弟就另作打算了。」

　　預讓道：「哦？還能另作什麼打算？」

　　「我幫助大哥來完成這件事。」

　　「為什麼呢？你並沒有欠智伯的。」

　　「怎麼不欠呢？智伯也是兄弟的故主，我也一樣該為智伯盡心。」

　　「兄弟，你錯了。我們雖然都受過智伯的恩惠，但是所受的待遇不同，他把河東的子弟交給你，好好的率領他們，教導他們，保護他們，這才是你的責任，其他的事你都不必管了。」

　　「可是大哥……」

　　「行刺的事我一肩承擔，不必你插手。受命任河東守，是你自己的能力與條件均夠，倒不必太感激趙侯，因為除了你之外，沒有別人能勝任此職，所以你大可放心，即使後天凌晨我殺趙侯，也改變不了這個事實。」

　　「大哥，你這麼說就太令小弟傷心了。小弟絕不是為了貪圖富貴才擔任此職的。」

　　「這個我知道。但既然有這個機會，能正正當當的發揮所長，謀求前程，也不該放棄。」

　　王飛虎苦笑道：「大哥，兄弟不知要如何才能使你明白兄弟的心意。」

　　預讓笑道：「我完全明白。但是我告訴你，我的決心不會更改，也不要你的幫助，你管你自己的事，後天決鬥我成功的機會極少，因為我說過了，出其不意一擊而濺血五步，我殺趙侯的機會很大，如果兩個人面對面，規規矩矩的決鬥，我勝不了他。」

　　「不，大哥的劍技優於他。」

　　「我難道還不比你清楚嗎？」

　　王飛虎無言以對。

　　預讓又是一聲長歎，道：「你不會明白的，劍勢在於氣勢，氣勢成於決心，猝然一擊，我的決心在，故而成功的希望尚大，面對面的決鬥時，我全無鬥志。」

　　「那怎麼會呢？今天在墓前，大哥一劍無敵。」

　　「我勝過那些侍衛很輕鬆，是因為他們想殺我，為了不被殺，我只有起而應戰。可是，面對趙侯時，他毫無殺我之意，我的殺手都施展不出了。」

　　「大哥一定要被動時才有鬥志？」

　　預讓默然片刻後才道：「是的。這是我劍法中一個最大的缺點，也是一個最大的秘密。只要對方不存殺我之心，一個普通的劍手也能擊敗我。」

　　王飛虎道：「可是大哥以前對戰時，有不少名家都敗在大哥劍下。」

　　「是的。那是因為他們的目的不僅在敗我，還想殺死我，才引起我的反擊。其實，不僅是我，所有學劍有成的劍手，都有這個缺點，只是大家不自覺而已，所以才有人說劍道即仁道，就是這個道理。」

　　王飛虎搖頭苦笑道：「兄弟倒是從所未聞。」

　　預讓笑道：「那是你把劍視作殺人之器，執劍在手，心存殺機，所以每戰皆凶。若是你每次都是心存仁念，不懷殺機，就會成為天下無敵的劍手，所謂仁者無敵，也是由劍道引申出來的。」

　　「要除去心中的殺機很難吧？」

　　「是的，很不容易。只是趙侯對我偏偏用上了。我不知道他是有意還是無心，但他已立於不敗之境了。」

　　「那大哥後天又何必去接受決鬥之約呢？」

　　「有些事是明知毫無意義，又非做不可，有些事是心裡不想做，卻是推不掉的。」

　　這是很含混的一個答案，王飛虎難以理解。他看不出預讓有什麼非做不可的理由，但是他知道這次是白來了，可以說是毫無結果。

　　他也瞭解不必再說下去了，那也不會有結果的。頓了一頓，他才道：「大哥還有什麼吩咐？」

　　「我自己沒什麼了，你大嫂的後事要你費心。」

　　「這是兄弟應當盡力的，而且河東的父老子弟為感念大嫂的恩澤，自動的為她打造一副石槨，而且準備在智伯的墓園之側，另辟一所墓園。」

　　預讓想了一下道：「我們是平民，於禮不可如此。這是貴族的葬儀，但文薑是個愛排場的人，這也是她自己爭取來的，我不能太辜負人家的好意，只是記著：千萬不可將我與之合葬。」

　　「大哥！您……」

　　「後天一戰，我不一定會死，但也要作萬一的打算。假如我被殺了，不必費事，隨便刨個坑埋了，不要建墳，不必立碑。」

　　「怎麼可以呢？」

　　「我是個江湖的遊俠，路死溝埋，這是一般遊俠的必然結局，我們是沒有根，沒有歸宿的。」

　　他的聲音很平靜，但是卻描繪出遊俠的悲哀。

　　王飛虎感到一陣鼻酸，雖然他不像預讓那樣的深刻體驗那種悲哀的境界，但是他能意識到預讓的絕望。他也知道，塵世間即將失去這位蓋世的名俠了。

　　他靜靜的退出了酒店，遠處有不少人清香俎豆，遙遙的祭拜著。這些都是預讓舊日施教過的青年以及一些感懷文姜恩德的河東父老。

　　他們受了王飛虎的勸阻，沒有冒昧前來，只好在遠處一表心意。王飛虎看了心中又是一陣暗歎，屋中還有一活人預讓，但是大家的舉措，已是死亡的先兆。

　　有人走上來迎著問道：「預先生情形如何了？」

　　「很好，很安定，在準備作後日凌晨的一戰。」

　　「文姜夫人之死，對他的打擊很大吧？」

　　王飛虎想了很久才道：「看不出來，他們早已彼此互相活在對方的心裡，因此，塵世的聚散已經不會影響到他們情緒的悲樂了。」

　　「是的，預先生與文姜夫人都不是常人，不能以常情度之，老漢就想不出夫人今天必須仰藥自盡的原因。」

　　王飛虎道：「她該做的事情都做完了，又見到預先生再度行刺失手，知道不會有第三次了，所以先走一步，在泉下去等預先生。」

　　那老者想了一下才道：「以老漢的愚見，她會不會是以一死來激起預先生第三度的雄心呢？」

　　王飛虎笑道：「我敢擔保不是的。以預先生的為人，他要做的事，不會受任何人的影響，而且文姜夫人也不會愚到想以這種方法去影響他。」

　　「可是夫人以為不會有第三次行刺，預先生有了。」

　　王飛虎輕歎道：「我不知道該如何說才好，但是我可以告訴你們，對預先生的瞭解，誰也不會比預夫人更深，她不會做沒意義的事的。」

　　大家—陣默然，片刻後一個青年道：「我們可以進去叩詣一下預先生嗎？」

　　「當然可以。但最好不必了，他們夫婦長年分散，前幾天就是見了面也沒有聚頭。現在好容易有點時間，讓他們好好的聚一下吧！」

　　「可是文姜夫人已經仙去了，幽明路隔……」

　　「唉！真俗！生離死別，只是你的看法而已，在他們那種超人的心中，生死聚散是另一種境界的。」

　　這種解釋太玄，玄得連說出口的王飛虎也不知如何作進—步的解釋，但似乎每個人都懂了。因此沒有一個人再要求去打擾預讓。

　　但是預讓並沒有得到寧靜。

　　夜初間，涼意沁人，預讓還是以原先的姿勢跪坐在炕前，凝視著文姜。

　　他沒有點燃燭火，但是文姜的肌膚毫髮仍是歷歷可見。服鶴頂紅自殺的人有一個特異的現象，它只是奪去了人的知覺行動，沒有奪去人的生命，因此文姜的肢體仍柔軟如昔，她的嘴唇依然紅潤，她的身子仍有微溫。

　　預讓對著她，在心中交流著千言萬語。

　　寂靜的大地，只有遠處傳來的一兩聲馬嘶衝破了寂寥，那是軍營中戰馬不甘寂寞的嘶鳴。

　　但是預讓卻輕輕的抓起了身旁的劍，伸手摸了一下文姜的臉頰，還吻了一下她冰冷但仍柔潤的嘴唇。

　　然後，他輕捷的走到門口，突然的打開了房門，兩條黑影像貓兒似的驚跳開去。

　　預讓淡淡的道：「不管你們是誰，都給我滾出去，別來煩我！」

　　兩條人影都已經做好了攻擊的姿勢，準備預讓衝出去，那知預讓只在屋裡說話，他們微微一怔，隨即有點憤怒而被歧視的低叫道：「預讓，你好大的架子！」

　　預讓冷冷的道：「我只說這一次，滾出去！」

　　黑影似乎被激怒了道：「預讓，也不問問我們是誰？來意為何？」

　　「你們是誰都沒有關係，我更不想知道你的來意，只知此刻我不想跟任何人打交道。」

　　黑影中的一個道：「我們不是來打交道的，我們是來殺人的。」

　　「滾！我現在不殺人。」

　　「哈……預讓，你的耳朵有問題是不是？我們是來殺人，不是來看殺人的。」

　　「哦！此地沒有別的人，二位是來殺我的了？」

　　「你總算還不太笨，到底明白了。」

　　「我不明白的是二位何以要揀這個時侯來，我已退出江湖多年，而且再也不會到江湖上去闖蕩爭雄，二位若是為了想成名而來找我，大可不必了。」

　　「我們才不會為了一點虛名而找人拚命呢！預讓，別以為你是天下第一的大劍客，就自覺神氣了，我們要是有意在江湖上爭雄，就輪不到你排第一了。」

　　「那很好，我投身江湖廿多年，現在才覺得那是最無聊一件事，虛名誤人，盛名更誤人。」

　　「預讓，這倒也不見得，若不是擁有天下第一劍客的盛名，恐怕也活不到此刻了，君侯也不會一而再，再而三的容忍你胡鬧。」

　　「哦，原來二位是趙侯門下的武士！」

　　「我們可沒那麼沒出息。」

　　「那麼二位又是何方神聖呢？」

　　「我們是晉陽宮中的劍術教師，君侯的劍術就是跟我們學的。」

　　「失敬！失敬！」預讓道：「原來二位是君侯的老師，那可真了不起，我曾經跟君侯對手幾次，都是預讓落敗，有弟子如此，二位想必更高明了。」

　　「這個倒不敢說。」一人說道：「想必你也明白，劍術高低因人而異，看各人的稟賦智慧而定，我們只是教授他擊劍之術，不一定能強過他，但總不會差太多就是。」

　　「即使如此，二位也比預讓強了。」

　　「那當然，所以我們才會受命來殺你，若是我們也像王琮等那些飯桶，怎麼殺得了你？」

　　「啊！二位是受了趙襄子之命來殺我的？」

　　「不錯。別人還沒有這麼大的面子差得動我們。」

　　「君侯不是已經約好了後天早上與我一決的嗎？」

　　「預讓，你太天真了。千金之子，坐不垂堂，君侯是何等高貴的身份，豈會與你這種江湖亡命之徒決鬥。」

　　「決鬥之說，乃出於君侯之口，預讓並未請求。」

　　「那個時候，在河東百姓的圍觀之下，他為了要拉攏河東人心，不得不表現一點風度。」

　　「其實大可不必，預某已落在他手中，閉目待死，他大可一劍殺了我的。」

　　「預讓，那時殺了你，可能會激起民心反感。他這次到河東來，主要就是為了拉攏河東的人心，自然不能做刺激河東人心的傻事。」

　　「這叫我實在不懂，此刻二位殺了我，難道河東的百姓就會擁護他了嗎？」

　　「我們殺了你，會把你的屍體悄悄埋掉，後天早上，君侯照樣等候決鬥，你卻遲遲不往，大家會以為你畏死逃走，這一來，會對君侯更加敬重了。」

　　預讓笑道：「君侯倒真的是好心計。」

　　「這不是廢話嗎？他身為一國之君，思考眼光總是要比別人高上一等的。」

　　「其實君侯憑他自己的技巧，也可以殺死我的。」

　　「不錯，但那總是冒險，你是亡命之徒，他卻不是，他犯不著跟你動手拚命。」

　　預讓想了一下才笑道：「我大致上算是明白了，只有一點疑問，就是二位前來，萬一被人發現了……」

　　「哈……我們既然資格做宮廷劍術教師，自然得有兩下子，王飛虎限令百丈之內，不得有人前來，因此，我們來時，沒驚動一個人，即使被人發現，我們也可以不承認自己身份，因為我們並沒有在晉陽宮廷中待過，沒有人能認出我們。」

　　預讓道：「二位沒有到過宮廷，又如何教君侯的劍法呢？」

　　「我們一直在山中隱居，君侯都是移樽就教，這次我們也是奉命在暗中保護君侯，沒有人認得我們。」

　　「預某卻得認你們了。」

　　「認得沒有用，因為你已經無法去告訴別人了。」

　　「預某若是被二位殺死，自然是無法告訴別人，可是萬一預某由二位劍下逃生呢？」

　　「那也沒什麼，反正君侯不會承認，也沒有人認得我們，最重要的是，君侯白天有殺你的機會，他放棄了，絕不會人相信我們是被派來殺你的。」

　　預讓笑道：「君侯既能把一切都安排好，預某今天大概是死定了。二位請出手吧！」

　　「你出來，我們到寬敞一點的地方動手。」

　　預讓道：「我不想出去，拙荊的遺體在屋中，我怕你們會去驚擾她。」

　　「預讓，我們只要你的命，跟她沒有關係。」

　　「我不出去，我要守著她。」

　　那兩名劍客似乎沒料到預讓不肯出來，其中一人道：「預讓，你是有名的劍客，不是貪生怕死的儒夫吧？」

　　預讓淡淡的道：「我現在什麼都不是，只是一個新喪愛侶的傷心丈夫，我只想在這永別之前，多陪她片刻，你們一定容不得我，不妨進來殺我，否則就滾出去。」

　　預讓又把門關上，根本不理他們。

　　那兩名劍客在外面等了一下，終於忍不住慢慢掩近，卻得不到一絲聲息。其中一個壯著膽，抬腳砰的一聲，把門踢開。但他只感到腿上寒風一拂，然後身子一歪，驟失重心地往一邊倒去。他的同伴忙扶住他道：「小心點……」

　　「我……我的腿斷了……」

　　他的同伴還不相信，借黯淡的微光一看，地上有條血淋淋的斷腿。

　　就在那眨眼的光景，屋中的預讓已經一劍斬斷了那條踢門的腿，這是什麼劍法？

　　幸朽還是用腿踢門，假如是他們衝進去呢？

　　這傢伙簡直不敢想了，連忙挾著同伴往外竄去，那條斷了腿的劍客卻是連哼都不敢哼。

　　衝到門口的廣場上，被一條人影擋住。

　　兩個人大吃一驚，拔劍欲刺。

　　那人冷冷的道：「蠢才！是我。」

　　兩人聽出了聲音，連忙收回劍。

　　那人問道：「如何了？」

　　「回稟統領，預讓不肯出來。」

　　「我聽見你們的談話了，他不出來，你們該進去。」

　　「屬下等試了幾次，他終不肯受激出來。」

　　「那就進去逼他出來。」

　　「稟統領，屬下是這麼做了，錢通一腳踢開了門，還沒來得及行動，就被他一劍斬斷了腿。」

　　暗中的人影這才發現他的兩個部屬只有三條腿了，倒是微微一怔，想了一下道：「他的劍藝有如此深了？」

　　「稟統領，他施展的已經超越了劍法，錢通斷腿時，屬下就在旁邊，別說不見人影，連劍光都沒看見，那已經是神術了。」

　　「胡說！是你自己的功夫太差，滾過一邊去！」

　　這兩個人不敢再說，乖乖的退到一邊後才開始為傷者裹創傷。

　　那位統領等了一下才向屋中道：「預讓，躲在裡面沒有用的，放英雄一點，出來領死吧！」

　　屋中依舊沒有回音，這個人似乎有點生氣了，厲聲道：「預讓，久聞你英雄了得，神劍無敵，老夫才特來鬥鬥，想不到你竟是個龜縮不出的懦夫，太叫人失望了。預讓，你再不出來，我就放火燒屋了！」

　　預讓依然不出聲。

　　那人懷疑的道：「錢通，你們果真看見預讓在裡面嗎？」

　　斷了腿的錢通忍住痛道：「絕不會錯，統領還聽見我們跟他談話的，再說，屬下的一條腿就是他砍的。」

　　那個被稱為統領的人又思索片刻哈哈笑道：「預讓，你有種，就一直待在那裡面，火來！」

　　暗中又閃出一人，用火石又拉了火，點燃了一支火炬交給了他。

　　火光照出這是一個白髮的老者，隼目鷹鼻，臉色紅潤，毫無老態。

　　他穿了一身黑色勁裝，給人一種看來就是武功高手的感覺。

　　拿著火把，逕自去點向屋角的草垛。

　　忽然寒光一閃，那枝火把的火苗被斬斷了，飄落在地。

　　老者的身手很矯捷，立即鏘然拔劍，橫身擋住了門口叫道：「預讓出來了，別叫他跑了！」

　　四下都有人探身而起，都穿黑色勁裝，—手執劍，另外一隻手上揚著一枝短棒，晃了幾晃後，居然爆出一朵朵的水花，照得四下通明。

　　原來那是一種特製的火把，頭上有艾絨，點上了火，用罩子套著，只維持一星火苗，要使用時，拔去罩子，迎風一晃，立刻就有火花燃起，燒著了油脂，成為一支火炬，這是在戰陣上夜戰用的。

　　十幾支火把，把酒店前面的雪地照得通亮，卻看不見人影，一個個都驚問道：「人呢？」

　　老者也微現驚色道：「我看見他出來的，怎麼一晃就不見了？準是溜了，這沒種的家伙！」他向四下看了一下。

　　一個人道：「別是又溜回去了。」

　　「放屁！他出來之後，老夫立刻封住了門口，他若是溜了回去，老夫豈有不知道的？」

　　頓了一頓後才冷笑道：「預讓，老夫不怕你的，你再不現身，老夫繼續燒你的屋子，燒你老婆的屍體。」

　　他又等了一下，還是沒動靜，怨聲道：「再來一支火把，這次老夫看他如何來阻止？」

　　他身邊的一名漢子上前將火把交給他，老人道：「你去點火，老夫要等著攔截那個懦夫。」

　　那漢子頓了一頓才道：「統領，預讓雖然是懦夫，但是我們明火執杖，登門殺人，還要放火燒死人，成了暴徒了，這兒是河東的面上，恐怕不大好。」

　　老者大怒道：「混帳！你居然敢批評老夫了！」

　　忽然他覺得不對勁，忙又喝道：「咦！你是誰？」

　　他這才發現此人雖然穿了黑衣，卻不是自己的部下，這一驚非同小可。等他看清楚了對方後，更有啼笑皆非的感覺，因為那人赫然正是預讓。

　　腳下一連退了幾步，抖著了門檻，差點跌了下去，連忙伸手扶住了門框。

　　預讓冷笑道：「你放心好了，預某不會做偷偷摸摸不要臉的事，否則剛才靠近你時，攔腰一劍……」

　　老者慢慢穩定下來，覺得在自己手下面前，剛才那一陣失態太失面子，惱羞成怒，厲聲道：「預讓，老夫是公開登門叫陣的，而且還先派兩個部下向你打過招呼，怎麼算是偷偷摸摸？」

　　預讓冷笑道：「他們悄悄進門，直逼內室，不帶一點聲音，若非預某發現了他們，恐怕他們鏟下預某的首級也都不會出聲，這叫打招呼嗎？」

　　老者頗覺難堪，但仍強辯道：「那是兩段朽木，你若是被那兩個飯桶暗算得手，死得也不冤枉，因為你是有名的劍客，是公認的天下第一劍客——」

　　預讓冷冷的道：「預某不敢當，也從來未自認為是天下第一劍客，倒是兩位貴屬下，吹得可真神氣……」

　　老者更覺臉上無光，厲聲喝阻道：「預讓，少講廢話，老夫奉諭來收你性命的。」

　　預讓笑道：「兩位貴屬下早巳說過了，預其也聽得很明白，用不著你再提一次，只是預某很懷疑你們的身份，你們當真是趙侯的侍衛嗎？」

　　「那還假得了？」

　　「預某在晉城也住了一陣子，對宮中的侍衛都照過面，怎麼沒看過各位呢？」

　　老者微笑道：「君侯的侍衛太多了，哪能都被你見到？尤其是老夫所領的這一隊，從不在宮中出現，都是在外面擔任特別任務，更見不到了。」

　　「趙侯會有什麼特別任務要劍客去辦的？」

　　老者道：「這個用不著向你報告。不過有一點可以告訴你的，就是像你這種劍客，君侯殺了你怕引起河東的仇意，縱容你卻太危險，於是就輪到我們來下手了。」

　　預讓點點頭道：「我明白了，原來各位擔任的就是這種特別任務，那倒是要有兩下子的。難怪你們比我日間遭遇的那些侍衛們強一點。」

　　「豈只是強上一點，根本是強得太多，那些飯桶是君候用來掩人耳目的。」

　　「這倒是要請教一下，所謂掩人耳目是怎麼說法了？」

　　「那不簡單？比如說，君侯對什麼人不滿意，卻又不公然去對付他，就下道口諭給我們。過不了多久，那個傢伙被刺客狙擊死於庭前，自然會有人懷疑君侯，可是君侯門中的武士們個個都武技平平，沒一個有此本領的，不是最好的一個掩沒明證嗎？」

　　預讓笑笑道：「那麼明天我陳屍此地，趙侯自然也可以推個乾淨了？」

　　「不錯，你很聰明，理想的是安排失蹤，讓人以為你膽怯畏死逃走了。其次是安排你殉妻自殺，那得放把火，把你們兩人燒在一起。」

　　預讓笑了一下道：「好，很好的計劃。我還有最後的一個問題，閣下的尊姓大名，你又是什麼統領？」

　　「老夫姚開山，是黑衣衛統領，直接受命於君侯。」

　　「這麼說，是一人之下，萬人之上了？」

　　「也不見得在一人之下。君侯從老夫習劍，他一直以老師稱老夫，執禮極恭，統領一詞，只是便於下屬們稱呼而已，也算不得官職。」

　　「失敬，失敬！預某何幸，居然一夜之問，得蒙三位國師前來賜顧。」

　　「什麼？除老夫之外，居然還有人來了？誰？」

　　預讓冷冷的道：「兩位貴屬下，他們在不久之前，也是自稱為趙候的劍術老師。」

　　姚開山大笑道：「那是他們往自己臉上貼金，君侯的劍技比他們高明多了，不過他們說的也不算虛誇，君侯剛開始練劍時，的確是他們教的，只不過現在只有老夫一人還能為君侯尊之為師了。」

　　預讓笑笑道：「好了，請教完了。想不到台端有這麼顯赫又崇高的身份，在下有幸能在閣下劍下授首，實在非常榮幸，那就讓姚老統領出劍取首吧。」

　　「你還不自己送上來，難道還要老夫自己動手？」

絕對官僚

　　這原是一句賣狂的話，但是卻使預讓聽出了對方的色厲內荏，究竟預讓是個聞名天下的名劍客，姚開山前來殺他，也必定要有幾下子，但不管他比預讓高出多少，絕不該狂成這個樣子。

　　一個劍中高手，在遇見相當的對手之時，只會流出相當程度的尊敬，像姚開山的表現，徒然顯露其幼稚與膽怯而已。因此，預讓只冷笑一聲問道：「姚老兒，你可以把要如何對付我的埋伏端出來了。」

　　姚開山一震道：「你說什麼？」

　　「我相信你是來殺我的，但是不相信你憑著這幾個人就敢來找我的晦氣。」

　　「預讓，你太狂了，撇開老夫不說，就憑老夫手下這十幾名劍手合組的流星劍陣，也足以困死天下所有的高手，老夫何須另作準備。」

　　預讓鄙夷的看了一眼：「土雞瓦狗。」

　　這是真正的輕視，跟姚開山的壯膽而賣狂截然不同，受者也立刻可以尖銳的體會出來。

　　泥偶尚具土性，何況這些人都還是身手頗為不弱的劍手，他們雖懾於預讓的盛名，但也無法容忍預讓的輕視。

　　十幾人差不多齊聲發出了怒吼，然後搖劍攻了上來，而另一手的火炬也在不住的晃著。

　　預讓對他們的流星劍陣很感興趣。他故意以蔑視的態度激發其怒氣，目的也在領略一下所謂流星劍陣。

　　現在目的果然達到了。預讓有點後悔，因為自己太輕率了，也太低估了對方。這十幾名漢子給人的第一個感覺並不特出，他們就像那些默默無聞的二三流武師，充不了大用，給人呼來喝去的充充場面，打打群架，跑跑腿。

　　但是一經接觸，他才發現十幾個人都是可躋身高手之列，雖然不資格稱為絕頂高手，可是比起襄子身邊的那些侍衛強得太多。

　　不僅如此，他們的整體作戰，訓練尤精，配合謹嚴，出手凌厲。姚開山說這劍陣足可困死任何好手，倒不是虛誇之言，預讓就被困在裡面了。

　　這流星劍陣是在夜間實施的，主要是利用他們手中的火炬揮動，產生出無數銀蛇般的光柱，漫空飛舞，像是秋夜天際曳過長空的流星。

　　流星一曳即逝，而這些光芒卻是連綿不斷的，在眼前亂竄，使人目為之眩。

　　然後他們的劍就在對方的注意力不及之處悄悄地使出來，無聲無息，使人防不勝防。

　　預讓若非經驗老到，身上已不知被刺上多少個窟洞了。往往就在預讓全力去注意火炬時，劍鋒悄悄走進，而且一來就是三四支，分由幾個不同的方位刺來。

　　這些招式都是設計好的，恰好把退路完全封死，無論朝哪一個方向閃躲，都有一支劍在等著。

　　預讓只有仗著他豐富的經驗，快速的手法，避重取輕，用手中的劍撥開對方的攻擊。

　　這樣才狼狽不堪地勉強化解了對方的攻擊，身上卻已經受了幾處輕傷。

　　姚開山這才得意地笑道：「預讓，老夫這個劍陣如何？不過你到底還算不錯，居然能支持十幾個回合。在此以前，陣中無三合之生人。」

　　這就是說，三合之內，一定能刺死入陣的人了。片刻之前，預讓不會相信這回事。他認為劍藝靠陣法來發揮是旁門左道，不足以成大器的。

　　他也曾武斷的說：天下只有不敗的劍客，沒有攻不破的劍陣。

　　現在，他仍然堅持自己的這個信念，但也承認了這個流星劍陣的威力，很少有人能在中間支持過三合，因為它幾乎將敵人置於無法防禦的情況下受猛烈暗制。

　　但是，他的信念沒有改變——天下無攻不破的劍陣，這個流星劍陣雖然厲害，而仍然是可以破解的。只不過，要如何的破解呢？預讓相信他若是在一邊觀察過一陣子，必然能找到它的缺點，只可惜他此刻身在陣中，沒有冷靜觀察瞭解的閒瑕與機會。

　　預讓又支持了一下，慢慢地終於悟出了虛實，這個流星劍陣其實也很平常，只是利用火花造成的，然後再掩飾他們的劍及光影，而殺手就從光影之後進攻。那時，對方的注意力在追視光影，對接著而來的攻擊往往難以應付。這的確是一種很精妙的設計。

　　預讓是劍中高手，目力、聽力，都下過多年的功夫，所以能看出一點究竟，也憑著感應的本能，在鋒刃臨體之前作了適當的防禦，危險雖不免，畢竟是支持過去了。

　　當他找出了對方的虛實，預讓立刻作了適當的處置，他閉上了眼睛，完全憑聽覺來判斷敵情而作反擊。如果他睜著眼，就無法不受光影的干擾，所以他擯棄視覺。

　　這也多虧他前一陣子在晉城謀刺襄子時所作的練習。為了求速求狠，他常常閉著眼睛練習搏擊，放鬆防禦，聽任對方進攻，然後在對力鋒刃未及之前反擊。

　　這是以速度取勝，得力於一個「快」字，著重在一個「准」字，

　　不僅要刺得準，一招而斃敵，更要拿捏時間准，不快不慢，恰到好處。快了，對方有了警覺，臨時撤招自保，無法達到速決的目的，慢了，自身亦將不保。

　　為了拿捏這個時間，他的身上密佈劍痕，臉也變了形狀，所得的代價就是這一點心得。那就是用聽力去測定出手時間，恰到好處。

　　當人發現一頭奔牛對著自己衝來時，不假思索，一定是閃躲，而且在距離十多丈時，就有了動作，而奔牛衝勢的方向，仍然能夠衝到人。但如若人直立不動，到牛奔近丈許處再突然閃開，牛必然一衝而過，毫無危險了。

　　這道理很簡單，但那些以鬥牛為職業的鬥牛士，卻必須以幾年的時間苦練，經過無數次被撞的經驗，才能把握住閃身的一瞬，有時仍不免出錯。

　　所以，視力雖是人判斷情況而作反應的主要依據，卻是最不可靠的一種。

　　流星劍陣就是利用人視覺上的誤失。

　　預讓很快的就發現了這個關鍵所在，也立刻作了適當的反應。他閉上了眼睛後，憑著聽覺與感覺反擊，立刻收到了效果，嘶嘶的劍風不住的驚空作響，沒有金鐵交觸的叮噹，他的劍不會虛耗勁力碰對方的刀劍。

　　也沒有慘叫痛呼聲，預讓極少傷人，他只殺人。

　　一個受傷的對手是最危險最可怕的，他們往往會殺紅了眼，不顧一切的拚命。

　　所以預讓在決心殺人的時候，絕不用第二招，他的劍所取的方位大部份是咽喉，劍過人倒，無聲無息。

　　像是秋風吹過秋雲的原野，那些枯草都紛紛倒下，沒有多久，那些流星殺手已倒了一大半。

　　姚開山正得意地看著預讓陷入了劍陣，似乎不要多久，就可以把這個天下第一劍手殺死了。

　　但就在眨眼間，情況變了。他驚惶地喊道：「停！停！快退下去！」

　　這些命令是對他的部屬發的，預讓雖然不是他的部屬，卻先停止了行動。他並不喜歡殺人。

　　流星殺手只剩下三四個了，他們手中還執著火炬和長劍，卻有著惶然不知所措之感。地上倒著橫七豎八的同伴，火把在一邊，有些還在燃燒，有些熄了，冒出一股刺鼻的濃煙。

　　片刻前活生生的人，現在已不能動了，這種變化是令人無法立即接受的。

　　姚開山怨聲道：「叫你們退下去，難道沒聽見？」

　　那些人不是聾子，自然都聽見了，他們也不是不想退下，而是不敢。

　　預讓的劍雖停止了動作，殺氣仍然湃溢劍端，而那些人因為距離太近，仍然在殺氣的威脅下。他們唯恐一動就會挨上一劍。

　　雙方凝立片刻，預讓將劍尖垂下，放鬆了身子，冷漠地道：「滾吧，預某不殺你們！」

　　這是一個絕對靠得住的保證，那些劍手們吸了口氣，連忙退了下去，而且丟開了手上的火把，隱入黑暗中不見，只剩下了姚開山，他的聲音中帶著擅抖：「預讓，你好狠，一揮手間就殺死了近十個人！」

　　預讓冷冷地道：「他們要殺死我，我還不想死。」

　　劍刀對搏，互拼生死，不殺人就會被人殺，這時候不講客氣，預讓的話不算回答，因為姚開山的話也不是問題，但雙方又似乎在一問一答間，解釋了一切。

　　姚開山吸了一口氣：「預讓，老夫不得不對你說一聲佩服。老夫這流星劍陣自從練成以來，所向無敵，多少高手都在其中倒了下去，卻被你輕易地破了。」

　　預讓輕歎了一聲：「不算輕易，我破得很辛苦。」

　　想起練劍時身受的種種，預讓身不由主地抖了一下，那種滋味不是人所能接受，連自己都不知道自己是怎麼挨過來的，如果現在再讓他過一天那種日子，他寧可自己拿劍割下腦袋來算了。

　　一道道的傷痕，雖不會致命，還是會痛的，痕未癒，又劃上了新的，尤其是到了晚上，躺在石坑上，每一條傷痕都在痛，澈心透腑。

　　那時，是一個決心在支持他，現在這決心沒有那麼激烈了。

　　襄子沒死，他的任務沒有完成，他仍然要繼續下去。但是他對襄子的仇意越來越淡了。

　　是時間的關係嗎？不，他的決心是不受時間影響的。

　　那又是什麼原因呢？預讓自己也說不上來。

　　他只有一個感覺，感覺到整個事情很可笑，很愚蠢而無理，但又非做不可。

　　沒有人在強迫他、鞭策他，但是卻也無法改變他，不僅預讓本身有這樣的感覺，其他的人也是如此。

　　每個人都認為預讓已無殺死襄子的必要，也不希望他成功，但沒有一個人出來阻止這件事，或是說預讓的不對，大家只有聽其自然發展下去。

　　只有文薑是聰明的，她懶得活著去傷這個腦筋，所以她死了，而且選了個最適當，最引人注目的時機。

　　預讓感到很無聊，襄子派人來殺他，他並沒有認為不對，因為襄子沒有跟他決鬥的必要。

　　預讓所以要反抗，只是他不願意在這種方式下受死，襄子不該派人來暗算他。

　　如果襄子派個不會武功的人來對他說：「預讓，已經兩次行刺失敗，君侯也兩次不死，你既然不肯改變心意，歸順君侯，君侯卻不能一直受你的威脅，所以派我來要你的命，那原是你欠君侯的。」

　　如果有人來這樣說了，預讓會毫不考慮地交出自己的首級。但襄子派出了大批的殺手，使他無法忍受了。

　　殺手是要殺他的，不管他接不接受要求，都要帶著他的首級去覆命，預讓可以屈於理，但不會屈於威脅。

　　姚開山站在場中，沒有說話，預讓也不想說話，他知道事情沒有完，因此，他等待著下一場風暴的來臨！

　　流星劍陣無功，對方應該倉惶而遁的，但姚開山留著不走，顯而易見，他們還有第二步行動或別的主意。

　　等了一陣之後，姚開山才道：「預讓，你的劍技高明，但剛才那個流星劍陣，並沒有那麼容易破的。」

　　「是的，預某破得並不輕鬆。」

　　「不！不！你破得很輕鬆，老夫說的不容易，是指開始時，如果他們一開就全力進攻，施展殺手，你絕對擋不住，也不可能給你找出破陣的缺隙。」

　　這倒也是。預讓在開始時應付得很緊，他沒有被殺，卻也受了傷，而且他感覺到對方的攻勢沒有用足，最多只到八分。設若他們全力進攻，此刻生死誰屬，還很難說。

　　姚開山見他不說話，忍不住道：「預讓，不管你是否承認。但你心中明白，我們是對你手下留了分寸。」

　　「承情？承情。只是豫讓不太明白為何。」

　　「那當然是君侯的指示。」

　　「君侯不是要你們來殺我的嗎？」

　　「不錯，但那只是不得已而為之。君候最大的希望，還是你能為他效力。」

　　預讓不禁笑了：「這個問題重提太無味了，預某早就表示過，這是不可能的。」

　　姚開山歎了口氣道：「君侯也知可能性不大，但總要試一下，他是個很有耐性的人。」

　　「我卻是個固執的人。」

　　姚開山道：「君侯行事很仔細，他不願意留下後患，你如不能改變心意，他只有殺了你。」

　　「他早該這麼做了。」

　　「不過現在做卻更為穩妥。預讓，除了文姜夫人之外，好像還有一個女人。」

　　「這跟我們此刻的事無關！」

　　「不，有關係。那個女人是趙國的人，好像也會武功，曾經參與謀刺君侯的行動。」

　　「她是為了幫助我，趙侯答應過不追究了的。」

　　「君侯是答應過，但希望她能感恩圖報，不要再萌謀刺之心，現在看來她並沒有覺悟。」

　　「不！她已經沒有這個意思，所以她離開了。」

　　姚開山笑道：「你們做事隱秘，但我們也不笨，她是因為有了身孕，由王飛虎派人送她躲起來了的。」

　　預讓道：「她是個女子，是絕對無害的。」

　　姚開山道：「我們可不這麼想。女人的心事很難捉摸，尤其是她懷了孕，日後生下孩子，記起了你身死之仇，那是很可怕的。」

　　「沒有的事，我早已告訴過她，我殺君侯不為私仇，我若被殺，也不是私仇。」

　　「女人可沒這麼講理，她們固執起來，誰都阻止不了，而你的那個小桃的女子，又是個很偏激的人。」

　　「怎麼？你們難道不想放過她？」

　　「我們沒這個意思，但是怕她不放過我們。因此，最好是你不死而歸君侯，這樣她也可以過好日子。」

　　預讓道：「不必說下去了，你們找到她了？」

　　姚開山冷笑了一聲，拍了兩下手，黑暗中出來了一個人，一手提燈，一手端著個木盤，盤中是一件女子的衣服，一支玉簪，東西並不很值錢，但卻是小桃的。

　　衣服是小桃離去時所著，玉簪是她隨身所用的，預讓不必細辨就認得出來，這是他買了送給小桃的，玉簪上還刻了幾個字。

　　預讓微微一震道：「你們把她如何了？」

　　「沒怎麼樣，只是送到一個很安全的地方，而且很客氣地招待她，至於今後如何，要看閣下自己了，我們必須要殺了你，自然也不能放過她，我們若殺了你時，她也不會太痛快！」

　　預讓目射怒光道：「你們這麼做太卑鄙了。」

　　「很抱歉，這是上命差遣。」

　　「趙侯以為這樣做就能使我屈服了嗎？」

　　「君侯也沒把握，他只是試試看，反正掌握住她，多一個影響你的人總是好的。」

　　預讓思索片刻才道：「我已經知道了，請你告訴趙侯，就說我很感謝他替我照料家人。」

　　「別客氣，這是應該的，君侯是個很慷慨的人，對部屬的家人一向照顧得很好。」

　　「我不是他的部屬，今後也不可能是。」

　　「那也會用另一種方式去照顧他。」

　　預讓冷冷地道：「隨便你們用什麼方式都行，我只希望你們能瞭解一件事，我的決定是很難改變的，而且我雖謀刺君侯，一直守著劍客的規矩，現在他既然用出了手段，可也怨不得我了，從現在起叫他多加小心！」

　　說完他的身形一掠，衝向了黑暗之中。

　　一直等預讓的身形完全消失不見了，姚開山才長長地吁了一口氣，臉上現出了得意的笑容。

　　一名劍手則諂媚地道：「統領，您真是好算計，預先安排了這一著，否則今夜這一關還真不好過呢。沒想到預讓的造詣會如此之高，連我們的流星劍陣都奈何不了他！」

　　姚開山歎道：「流星劍陣的缺點，我早就知道，記不記得我們曾經折敗在盲劍客許顯的手下？流星眩光，對目不能視的對手就沒有了作用。只是我沒想到預讓在這麼快的情況下就能找出劍陣的破綻，而且他聽風辨影的造詣也精深如此……」

　　劍手猶有餘悸道：「那還不算什麼，那不過只能使他自保不受傷而已，最可怕的是他的反擊，一出手就使人無以閃避，他出手在後，劍卻比我們快一步，以這須臾之差，使我們無自保之力，予取予求。」

　　姚開山輕吸了一聲道：「無怪也有人稱他是天下第一號煞星。有些人的劍術造詣並不遜於他，卻不敢與他對陣，就是因為他的人與他的劍，都含有一種濃烈的肅殺之氣，未戰已寒人之膽奪人之魄，老夫先前不相信，可是剛才領受到了。」

　　那劍手遲疑片刻才道：「統領，照您的說法，似乎天下就沒有一個人能強於預讓了？」

　　「或許有這個人，但是老夫卻未知聞。據目前所知，應是如此了。」

　　「統領自己也不如他？」

　　姚開山苦笑道：「在今天之前，老夫是絕不承認這句話的，但是現在，老夫自承不如他。他的劍法太凶太險，一出手就是與敵偕亡，奮不顧身的戰法，除非有與之拚死的決心，否則誰都無法擋得住他。」

　　那劍手又問道：「統領，既是如此，何以他一連兩次行刺，都失敗了呢？」

　　姚開山歎道：「這只是天意。第一次是他放過了最准的時機，首先攻擊了內侍臧興，殺氣已洩，使得襄子得以從容對抗，制住了預讓，但襄子不但不殺預讓，而且還放了他，使得預讓在第二次行刺時心中存了猶豫之感，自然難以得手了。」

　　「這一次他受激而去，大概就不會再心存猶豫了。」

　　「應該是如此的，因為他心中對襄子所存的好感，完全被破壞了，這將使他在面對襄子時的殺機變盛。」

　　「統領，襄子是您弟子嗎？」

　　「這倒一點都不假。他最初啟蒙扎基的劍法，就是老夫傳授的。初時不過平平，可是到了後來，他突飛猛進，頗出老夫意外。」

　　「襄子對你如何？」

　　「十分恭敬，待遇也十分的優厚，禮貌從無疏忽之處。」

　　那位劍手默然片刻才道：「統領，這個屬下就不太明白了，襄子既是如此對您，連咱們國君也比不上的，為什麼您反而肯擔任這次工作呢？」

　　姚開山笑笑道：「問得好。每個人曾經問過這個問題，連我自己都在問，我在趙國所享待遇、身份、地位，一切都比在韓高，為什麼我要投韓而倒趙呢？不僅別人難以理解，有時連我自己想想都不明白。我只能這麼說，那是一種不甘寂寞。」

　　「不甘寂寞？這又是怎麼說呢？」

　　「在趙國，我已經無法再教給襄子什麼了，後來的幾次切磋，都是他勝了我，雖然他對我的恭敬不改，但是心裡的滋味卻不好受；再者，在趙國，我的地位清高，卻無實權，不像我在韓地，獨當一面，這麼說你明白嗎？」

　　「明白了。沒有一個學劍的人是甘於寂寞的。」

　　姚開山歎了一口氣。

　　那劍手忽又道：「預讓會不會發現我們真正的身份，看穿我們不是襄子派去的？」

　　「不會。」姚開山道：「沒有人知道我們來到此地。我之所以要用你們來出任狙殺，主要就是沒有人識得你們。何況襄子跟他見面之後，提到了我，襄子不會否認是我的弟子，如此一來，預讓自然不會懷疑你們不是他的人了。」

　　「預讓是不是現在就去殺他呢？」

　　「這倒很難說，照我想是不會的，因為他是個劍手，不會盲目地魯莽從事。襄子約好了他後天決鬥，總不會先溜的，預讓大可以找個地方，好好休息一天，養足精神，然後再去找襄子赴約。」

　　「那我們得快點離開，免得被人發現，拆穿了身份就糟了。」

　　姚開山道：「是的，活人撤走容易，死人就麻煩了。要從這兒搬走十來具屍體，很難不被人發現，尤其王飛虎，是個很精明的人，叫他知道就麻煩大了。」

　　「那我們找個地方，挖個坑埋了。」

　　「十來具屍體要挖多大的坑？時間上來不及。我們把人搬進店裡，點上一把火，燒它個乾淨。」

　　「這雖不錯，但火勢一起，外面的人就過來了，那時屍體還沒有燒完，他們一定會去救火的。」

　　姚開山笑笑道：「我有辦法。照我的意思做好了。放火時要多人一起動手，四面八方同時起火，外人想進去也沒法子了。」

　　他們又從林中叫了幾個人出來，那是一批身背強弓的箭手，埋伏林中，準備施暗襲的。

　　姚開山這次行動，準備原是十分充分，計劃也很周詳，他是銜了韓侯的命令前來作一石二鳥之計的。

　　韓侯對襄子一直都懷有戒心，對河東這兒的地與人也很感興趣。他派遣姚開山帶一隊劍客前來，主要是想不利於襄子，且兼併河東之地。

　　但姚開山知道襄子的身手絕佳，不敢輕動，剛好發現預讓也在這裡，就設法激動預讓去找襄子拚命了。

　　為了達成這個目的，他的犧牲也相當大，精心訓練的一批劍手傷亡大半。

　　但這個老人的心腸相當硬，他招呼手下把屍體抬進了店房，堆置在廚房中，然後把菜油都淋在上面，最後找了五六個人，同時在屋子四面，一起點上了火，火勢霎時就熊熊燃燒起來。

　　火蔓延得很快，迅速地波及四壁，吐出了紅紅的火舌，但王飛虎的人也來得很快，眨眼間已來到了廣場上，正要衝前進入店中，卻被姚開山攔住了道：「王將軍，你要進去幹嘛？」」

　　「當然是救人，我預大哥在裡面。」

　　「預大俠不在裡，這火是他自己放的。」

　　「什麼？是他自己放的？為什麼？」

　　「為了使預夫人的遺體能火化得很乾淨，也為了便於攜帶，他一會兒就要來帶走的。」

　　「你究竟在說什麼？我實在聽不懂。」

　　「我的話很容易明白。預大俠在極短的時間內要離開，他希望能帶著預夫人的遺體一起走，唯一的辦法只有付之一炬，撿拾骨灰攜帶最方便！」

　　「他……本人現在到哪兒去了呢？」

　　「到趙營找敝君侯決鬥去了。」

　　「決鬥不是決定在後天清晨嗎？還有一天多呢！」

　　「預大俠決定提前了，不希望這一戰在眾人目睹之下公開舉行，因為他的目的乃是行刺而非較技。」

　　王飛虎怔了一怔後才問道：「這！……趙侯同意嗎？」

　　「不知道。我們奉預大俠之命守候火場，不讓人前來擾及預夫人安靜升天，沒有跟去看。不過這件事取決之權，仍在預大俠，君侯不同意也沒有用。如果預大俠以劍相逼，他除非是束手就刃，否則只有起而迎戰。」

　　王飛虎困惑地道：「奇怪了，這不像是預大哥的為人了。他一向都是堅守信約而不移的，怎麼會突然改變呢？」

　　姚開山道：「或許是預大俠不耐久候。這段時間對他說來是很痛苦難挨的，能早點作一結束，也是解脫。」

　　這番話倒是入情入理，王飛虎不再懷疑了，可是他略作思索後忽又問道：「閣下是誰？為什麼會在此地？」

　　姚開山笑道：「老朽乃晉城劍士姚開山，也是趙國的宮廷劍術指導教師，君侯的劍技就是老朽啟蒙的。」

　　王飛虎沉聲道：「你到這兒來幹嘛？」

　　「姚某乃奉君侯之命，為預大俠送酒食來的，同時來向預夫人致弔唁。君侯對預夫人之死十分遺憾。本想親自前來致意，但又怕引起誤會，遣別人前來，則又不恭敬，老朽是他的老師，也是一名劍士，代表他前來是最適合的了。」

　　王飛虎冷笑道：「不適合。王某對你的話一句也不相信，趙侯與敝人相約好了，他的人決不會出趙宮一步！」

　　「那是指他的部屬。姚某的這些弟子不受拘束，因為姚某並未在宮中任職，是布衣百姓。」

　　「閣下既是布衣百姓，就該受另一項約束，此地乃河東，本由王某管轄，王某曾經命人在此巡守，五十丈之內，絕對禁止任何人前來打擾。」

　　姚開山道：「啊！有這個規定嗎？姚某卻不知道。」

　　王飛虎道：「你進來之前，難道沒有人阻止你嗎？」

　　「沒有，因為君侯要老朽行動隱秘一點，不要跟河東人引起誤會，所以老朽力求不驚動人。」

　　「你是說你們這幾個人都是悄悄地進來的？」

　　姚開山笑笑道：「老朽知此舉不太恭敬，可是為了避免糾紛，也只得失禮了，將軍能諒解的。」

　　王飛虎冷笑道：「我相信你是偷偷溜進來的，但是不相信這些人都能瞞過那些邏卒的耳目而進入。」

　　「老朽這些弟子身手都非常人，他們都練了好幾年武功了，而且頗有成就。」

　　王飛虎道：「閣下在晉城很有名氣，我相信貴子弟也不會差到那裡去，不過我還是不相信他們能越過外面防線而潛入進來。」

　　姚開山笑笑道：「事實上我們已經進來了，而且也瞞過了守卒耳目，將軍卻全無知曉。」

　　王飛虎道：「那只有一個可能，就是你們不是由趙營出來的，那個方向，我的戒備特別嚴謹，而且我自己就在那邊坐鎮，卻沒有一點風吹草動。」

　　「將軍說對了。我們不是由北面來的，而是由西面入切的，所以較為容易。」

　　「你們從趙營出來，該由北邊才對。」

　　「但是北邊的守衛太嚴，燈火通明，所以我們才特意繞到西面進來。」

　　「閣下是替預大哥送酒食來的？」

　　「是的。君侯對預先生十分器重，茶飯不忘，他在用膳時庖人進了一味鹿脯，是剛獵得的幼鹿，十分鮮美，君侯就命我們送了一份前來。」

　　「預大哥接受了沒有？」

　　姚開山道：「預先生雖然接受了，卻沒有食用。他說心情不佳，沒有味口，只是放在一邊。」

　　「他就去找君侯決鬥了？」

　　「當然不是，和我也談了幾句。他忽而煩躁起來不想再等下去了，於是就告訴我們說他要找君侯提前決鬥。」

　　「他就放火燒屋子了？」

　　「是的。他還要我們幫忙一起點火，等火燒得差不多了，他才離開的。」

　　「你們沒跟他一起去？」

　　「他跟君侯之間的事，任何人都插不上手，君侯交代得很清楚，所以我們也不必跟去了。」

　　王飛虎道：「預大哥也是的，他要帶走文姜夫人的遺體，不必要火焚，我們會替他送去的。」

　　姚開山道：「他說他此去不再跟人相見了，而且此地收殮也不方便，他不想麻煩各位，還是火焚了方便。」

　　王飛虎冷笑道：「姚開山，你終於露出馬腳來了。預大哥早就知道河東父老已經全力趕工為文姜夫人雕刻石廓，他也交代說：文姜夫人一向喜歡大場面熱鬧，他自己無力營葬，把歿殮的事交給我們了，怎麼會變卦的呢？」

　　姚開山微微有點發慌，說道：「這個老朽不知道，預大俠是如此交代了的。」

　　「不錯，我是如此交代的，現在你可以滾了。」

　　說話的正是預讓，他從屋後出來，手中居然抱著文姜。

　　預讓的神情很冷漠，而姚開山臉色大變，結巴的道：「預大俠，你怎麼回來了？」

　　預讓冷冷的道：「我到趙營去見到趙侯了。」

　　姚開山更為緊張的道：「你們沒有決鬥？」

　　預讓道：「沒有。還沒有到時候，那是後天早上的事。他是看見這兒失火，出來探看究竟，我們在路上見了面，談了幾句話。」

　　姚開山不安的道：「你們說了些什麼？」

　　「不多。我只問了他兩句話：第一，我問他認不認識你？他很坦然承認你是他的劍術老師。」

　　姚開山呼了口氣：「這可以證明老朽沒有說假話。」

　　「我問了他第二個問題——你是不是他帶來的？」

　　「這個……」姚開山忙道：「我想他不會承認的，因為老朽跟他約定好的，我這些弟子幫他做事只是在暗中進行，不管出了什麼問題，都與他無關。」

　　預讓笑了一笑道：「他沒有否認，只說你不但是他的老師，也是趙國的人，你做了什麼事，他都該負責。」

　　姚開山意外的道：「他是這麼說的？」

　　預讓道：「不錯，他是這麼說的。然後他問我你做了些什麼事？」

　　「這還不是變相的否認嗎？他怎麼會不知道老夫做了些什麼事呢？」

　　「我相信他是真的不知道。」

　　「你相信他？」

　　「是的！我相信他，因為他用不著對我使什麼手段，更不必偷偷摸摸派你來暗算我，即使他真派了你前來，在望見這邊起火時，應該避嫌躲在軍營裡，用不著冒險一人出來探看究竟。」

　　「他想必是來看看老朽得手沒有。」

　　預讓道：「假如是這樣的話，他至少應該帶著劍，或是穿上軟甲再出來，我見到他的時候，他赤手空拳，身著便裝，不帶一個從人。」

　　姚開山道：「那是他自信藝高膽大，除了你預大俠外，別的人很難傷得了他的。」

　　「如果他做了那種虧心事，就該避著我一點，但是他主動的先跟我打招呼，而且顯得很高興，他是怕我被燒死在火埸中。」

　　「這……完全是做作！」

　　「他用不著做作，我們會面時沒有第二個人在旁，他做作給誰看呢？」

　　「當然是給你看呀。」

　　預讓冷笑道：「姚開山，你實在該慚愧，襄子在說起你的時候，仍然十分恭敬，他說你是趙地有名的劍客，劍技精湛，胸懷脫俗，生性恬淡，不屑於俗世富貴，所以他縱有仰慕之心，不敢冒犯你到宮中去任事。」

　　姚開山道：「胡說八道，他從來也沒有問過我。」

　　「那是因為他不敢開口。你一直在人前人後表示自己清高淡泊，他怎麼敢侮辱你呢？」

　　姚開山還要說什麼，沒有說出話來，因為他發現預讓的確厲害，旁敲側擊，已經把自己的話頭口風都套去了，剛才最後那一陣爭辯，很明顯的已經說明了自己不是襄子所遣。

　　他顯得很畏怯，不安的摸腰間的劍柄，眼睛溜向四周，在作應變的準備。

　　他考慮著是要出手攻擊，還是逃走。

　　出手攻擊，此刻倒是好機會，預讓手中抱著文姜，空不出手來拔劍抵擋，只不還有個王飛虎在旁邊，此人當然比預讓差，姚開山相信自己也必可勝他，如果一劍殺了預讓，再收拾他，應該絕無問題。

　　只怕在攻擊預讓的候，他出頭擋一下，等預讓把手中的文姜放下，那就糟了。

　　考慮了一下後，姚開山是決定走路。他手中握劍，身形在慢慢的後退。

　　他的幾個手下更為緊張了，爭著往林子裡去。

　　預讓沉聲喝道：「站住！姚開山，你別緊張，我不會殺你，只要你回答一句話。」

　　姚開山色厲內荏：「笑話，預讓，別以為劍術了得，唬不了老夫，老夫成名的時候，你還沒出世呢！」

　　「劍人不以年齒為尊。」預讓的口氣十分冷淡，然後又鄙夷道：「我們不必在口舌上辯高低，現在我問你一件事。」

　　姚開山連忙道：「預大俠，你若是要問我那個女子的下落，我可是很抱歉，因為我不知道。」

　　預讓冷笑道：「整個事情是你策劃的，你會不知道？」

　　「預大俠，老朽不過是奉命行事，怎會是策劃的人呢？劫持那個女子不是老朽經手的，老朽自然不會知道了。」

　　「你手中有著她的玉釵。」

　　「那是別人交給我的。我的任務只是勸大俠遠走高飛。你若答應了，自會有人將她的下落相告，現在看樣子預大俠無意離開，別人自然也不會將她的下落洩給老朽知道，所以在這件事情上，老朽無能為力。」說完他轉身欲行。

　　預讓道：「等一下，你話還沒說完。」

　　姚開山道：「預大俠，老朽已經說得很清楚了，老朽的確不知下落，你再問也沒有用，有現成知道的人，你該去問他的。」

　　預讓道：「你認為我該去問趙侯？」

　　姚開山狡猾的道：「老朽可沒有這麼說，這是大俠自己的想像而已。老朽只能回答不知道。」

　　預讓道：「你不必故作暗示明推，我要問你不是這件事。預某在江湖上闖蕩多年，也不會笨得在你身上找答案；而且，我根本也不想知道她的下落。」

　　「哦？大俠不想知道她的下落？」

　　「是的，你們以為挾制了她就可以威脅我，那實在大錯特錯。那女子雖然跟過我一陣，但並不是我的妻子，我的妻子是文姜，現在正在我的懷裡。」

　　姚開山道：「那女子已有身孕，她懷的可是大俠的骨肉。」

　　「我知道！但是那也不會令我改變什麼，預讓已置死生於度外，連妻子都不保，哪還能管那麼多？」

　　「你們挾制了那個女子是沒有用的，放了她我不會感激，殺了她我也不會難過。現在我只想問另外一個問題，你為什麼要放火燒店？」

　　王飛虎道：「他說是大哥叫他放的火。」

　　預讓道：「你會相信嗎？」

　　「小弟當然不信。小弟知道大哥對大嫂情深，已經要小弟妥為安殮大嫂遺體了，斷然不會輕加毀壞。」

　　「這就是了。我就是被這場火引回來的。我不能讓文姜受到一點損傷。我回來的時候，有兩個傢伙在後面要阻我，被我一劍揮成兩截，搶進去，只差一點就要燒到炕上了。姚開山，你為什麼要放火？」

　　「這沒什麼別的目的，只不過大俠殺了我的幾名弟子，我既無法把他們的屍體帶走，也不想留下來，所以只有放火燒了。要放火，自然是就地取材。」

　　「為什麼不能留下來？是怕被人識破他們的身份嗎？」

　　「不……不……他們沒什麼特殊的身份。」

　　預讓冷笑道：「我相信一定是為了這個原故，只是我對瞭解他們的身份毫無興趣。現在你可以滾了，滾得遠遠的，千萬別打什麼鬼主意，我是懶得跟你們這些陰謀無恥之徒計較，但也不想讓你們像蒼蠅似的盯著我，下次我再見你們，我就不客氣了，滾！」

　　姚開山的臉色很難看。他也是知名的劍客，被人如此呼來喝去，自然很不是味道，但是他卻默然的走了。

　　那是因為他在預讓面前，不敢倔強。他知道預讓對他已十分鄙薄，隨時可能揮劍殺了他。

絕對官僚

第十七章


　　王飛虎還想去追。預讓道：「讓他走吧！」

　　王飛虎道：「大哥，這傢伙言詞閃爍，他雖然是趙侯的劍術老師，但他絕不會是趙侯派來的。」

　　預讓道：「我知道。襄子不會做這種卑鄙事的。」

　　「那就應該問問他的身份。」

　　「有什麼好問的呢？他不是韓侯的細作，就是魏侯的間諜，派來興風作浪的。」

　　「可是他這樣子又能起什麼作用呢？」

　　「他是刺激我一下，要我去刺殺襄子。」

　　「大哥不是已經跟趙侯相約一戰了嗎？他為何等不及呢？不加挑拔，這一戰也是無可避免。」

　　「不行。若是正式決鬥，我不見得能勝過襄子，但我若暗中行刺，殺死襄子的可能性較大。」

　　「這更沒道理了。趙侯現在在大營中，許多軍隊護衛著，大哥若是此刻去行刺，被殺的可能才大。」

　　「那更好，我若是在決鬥之前死於趙營。河東對襄子定會感到十分的忿恨。暴亂立生，這正是他們希望的事。」

　　「小弟不會讓這種事發生的，目前我們雖然佔了人數的優勢，但是趙侯若有意外，趙國大軍立至，河東地區將死無孑遺了。」

　　「就算不起暴亂，河東對襄子的印象也會十分惡劣，他們再稍加遊說，很可能把河東拉到他們一邊去了。」

　　王飛虎肅然動容，臉上浮起一片莊敬之色，他對預讓一直是非常尊敬，不過只是為了另外一些原因。

　　像預讓的精湛劍技，俠烈豪情，以及守義不易的精神等等，還有就是預讓對他的提拔。因為預讓離開范邑，投向河東時，他是追隨著預讓一起來的。

　　因為預讓的緣故，王飛虎同樣受到了智伯的禮遇，但是幾乎每個人都以為王飛虎的謀略是優於預讓的，只不過彼時智伯帳下的謀士太多，故而不太現出王飛虎的能力，只能擔任預讓的副手而已。

　　文姜在戰敗後整頓河東的殘局，王飛虎才有了一抒所長的機會。他頭腦冷靜，見事透澈，幾次談話後，使襄子也十分激賞，面許他以將軍職領河東的。

　　可是他聽了預讓的分析後，才瞭解到為什麼智伯與襄子何以會如此器重預讓了。論胸中丘壑，預讓也遠在王飛虎之上。

　　神勇無匹，謀略過人，武技精湛，學識淵博，這是上上之選的將才，最難得的是忠義無雙，沒有野心，無論哪一個君主，都捨不得放過這樣一個人才。

　　三軍易得，一將難求，這是每一個君主共同的感慨，將才不是難得，而是將悍則驕，功高震主，兵權大了之後，君王就難以駕馭了。

　　預讓之為世所重，不是他的劍，而是他的人。

　　又頓了一頓後，王飛虎才道：「大哥，聽們的談話似乎涉及到一個女人，懷了身孕？」

　　預讓道：「不錯，他說的是小桃。」

　　「小桃，怎麼會扯到小桃身上去了呢？」

　　「他說小桃已經落入他的手中作為人質。」

　　「那怎麼可能？小桃是由小弟秘密著人送走，躲到一極為隱秘的地方。」

　　「這倒非常可能的。他們既是存心要算計我，自然會注意我身邊的一切事故和人的，你送走小桃的行動雖然秘密，瞞不過有心的人。」

　　「小桃是昨天晚上送走的，那時大哥尚未出手行刺，連河東地的人都不如道大哥的真實身份，他們由何得知呢？這一定是他唬人的。」

　　預讓道：「他們是有心人，可能早就在注意我了。我相信小桃已陷入他們的手中，因為有兩點有力的證據：第一是他拿了小桃頭上的髮釵，那是我送小桃的，她整天都帶的，東西在姚開山手上，證明人也在他手中了。其實是小桃已有身孕的事，這是昨天鬧事後才聽她自己說的，外表上看不出一點徵象，但姚開山已經知道了。」

　　王飛虎沮喪的道：「這該是不會錯了。而且我派去招呼小桃的兩名弟兄也一定遭了毒手了，否則他們一定會趕回來通報求救了。唉！大哥，你明明已經知道小桃落入他們手中，為什麼還要放他走呢？」

　　預讓苦笑道：「不放他走又能如何呢？小桃現在在什麼地方，他們不會知道的。」

　　「但那個姚開山多少能提供一點線索。」

　　預讓道：「我聽人叫他統領，可知他必是主其事的頭領之一，應該是能知道不少的事。」

　　「對呀！把他生擒下來也作為人質，到時候跟他們談條件，交換人質，他們也會答應的。」

　　預讓笑道：「我考慮過這個問題，但這件事做起來並不容易，姚開山本人的劍技相當高明。」

　　「他能強得過大哥嗎？」

　　預讓道：「這很難說，他訓練的一批流星劍手就差點要了我的命，如果力拼的話，我不一定能勝過他，何況他還不是一個人，他在林中還埋伏了一批弓弩手以為接應。」

　　王飛虎道：「那怕什麼！小弟只要施放一個信號，立刻就有大批的人馬湧進來。」

　　「我知道要把他們全部截下是沒問題的，但是我們總不免會有損失，這卻是我不願意的，哪怕是一條人命的損失，都會使我良心增加極大的負擔。對於河東的父老，我已經是萬分愧咎了，絕不能要他們再為我受到更多的折損。」

　　王飛虎歎道：「但是已經有兩條性命損失了。」

　　「那是已經形成的事實，無以補救，但總不能再有增加了，何況那兩個人還不一定會損失，說不定只是被俘而已，還有機會放回來，若是我們殺死了姚開山，對方可能因報復而殺死他們。」

　　王飛虎沮喪的道：「難道就這麼算了？」

　　「是的，算了。小桃一定要如何，那是她的命，反正我是不會再為她操心了。」

　　王飛虎想了一下道：「不行，大哥，小桃是大嫂交代下來，要兄弟妥為照料的，她出了事，小弟無以對大嫂，我一定要救她回來，任何犧牲都在所不惜。」

　　預讓神色一厲道：「不許！這是我的決定，任何人都不准再管這件事了。剛才我對姚開山說得很明白，我的妻子是文姜，此外沒有一個人值得我關心。姚開山做錯了一件事，他不該來挾制小桃的，若是控制文姜在手，我倒是只有低頭了。」

　　王飛虎忍不住道：「大哥，小桃已有了身孕，那是你的骨肉。」

　　「我知道。但這孩子不是我預期要生的，文姜本來早就可以為我生個孩子的，但是為了怕使我有所牽累，她服用了藥物而使自己不孕，想到她為我所作的犧牲，我也不該跟別的女人有孩子。」

　　「大哥，話不是這麼說。大嫂後來始終以未能善盡所責，替你生育一兒半女為憾，知道小桃有孕後，她高興極了，再三囑咐我妥為照料，所以我一定要找他回來。大哥，這件事你可以不管，因為大嫂知道你不可能管，根本就沒打算要你管，但小弟卻責無旁貸。」

　　預讓歎道：「飛虎，他們挾制小桃的目的只是為了來要挾我，如果我表示得根本不在乎，他們還會繼續挾制她嗎？過幾天自然會放掉她的，你又何必去費心呢？」

　　這倒是很有道理，如果預讓對小桃莫不關心，對方自然不會再在這件事情上做文章了。

　　頓了一頓後，王飛虎才又問道：「大哥，如此說來，你對小桃的安危，還是關心的了？」

　　預讓沒有回答他的問題，但是說了一句耐人尋味的話：「那是個可憐的女人，她永遠不知如何去表達她的感情。唉！在世上找一個像文姜這樣的女人太難了。」

　　拿小桃來跟文姜比，那自然差多了，但是小桃畢竟是預讓的女人，而且還懷著他的孩子。

　　王飛虎問起預讓的關心，得到這麼一句話，實在令他感到納悶。

　　假如是別人，王飛虎不會感到奇怪，任何人受到這種刺激後都可能有點失常而語無倫次的。

　　但預讓不會，他的神經比鋼鐵還堅強，世上已沒有一件事能擾動他的心靈了。

　　而且他更不是一個愛說廢話的人，他一向就沉靜少言，言必有物，有時過於簡捷，要人經過猜測後才能明白，他的談吐中充滿了智慧。

　　那麼，這番話也不是毫無意義的絮談了，一定是有所指，但又指的是什麼呢？王飛虎不知道，也不敢問，對小桃與預讓的生活情形，他知道得不多。

　　預讓沉默了片刻道：「飛虎，把文姜的墓地辟在智伯的附近，後人在祭掃智伯夫婦時，也可以順便祭祀她一下，她是當得起的。」

　　王飛虎道：「是的，河東百姓對大嫂十分尊敬，這一點絕無疑問。他們所營的塋地是在智伯墓東邊，佔地頗廣，內開雙穴，那另一個是為……」他頓住不說。

　　預讓卻笑道：「是為我準備的？」

　　王飛虎乾笑了一聲道：「大哥，這只是河東百姓們的敬意，他們只是預備著而已，並沒有咒大哥速死之意。」

　　預讓笑道：「你別辯解了，這並沒有什麼，從我仗劍行俠江湖之日開始，就早已把生死看得很開，所以我知道這一次決戰之後，也必死無疑。」

　　王飛虎道：「不，大家都相信大哥必可獲勝。」

　　預讓笑道：「我必敗被殺，那自不在話下，我即使得勝殺死了趙侯，我也想死。」

　　「那怎麼會呢？」

　　「殺死諸侯，罪當滅族，這是律法規定。我是平民，就必須要受律法拘束，只有死了，才可以免了許多牽扯，我若活著，麻煩可大了。」

　　「河東百姓都願以生命來支持大哥。」

　　「胡鬧，律法頒自天子朝廷，河東百姓豈能與天子作對！再說，趙國的百姓們也會忿然不平的，只有我一死才能少了許多麻煩。」

　　王飛虎道：「這是趙侯自己允許的決鬥，大哥不致獲罪的。」

　　預讓道：「趙侯允許我決鬥，只是給我一個公平殺死他的機會，無權赦免我的罪，這個你們都明白，你們替我計劃好了預備墓穴，也是知道我即將不久於人世了。」

　　「不！不，他們絕沒有這個意思，只是為了夫婦同穴，他們才多造了—個……」

　　預讓笑笑道：「不管他們是什麼意思，反正我也不會用到那個墓穴，因此，你替我謝謝他們的好意。」

　　王飛虎怔住了道：「大哥，您不用？」

　　「是的，我自知必死，但是卻不能葬在那裡。」

　　「為什麼？難道您不願跟大嫂同穴？」

　　「這怎麼會呢？縱使是一對怨偶，一死亦當恨消，何況我與文姜十分恩愛，死能同穴，是我最大願望，但是我不能，因為我不配。」

　　「大哥怎麼這麼說呢？」

　　「我的確不配。我感到對河東父老虧欠太多，無顏接受他們的祭掃，他們今日的困苦，多半是我引起的。」

　　「這更怪不到大哥了。」

　　「乍看起來是怪不到我，戰爭是智伯發動的，若不是我阻攔，他恐怕早就發動了。他如早發動，結果也將失敗，但不會敗得這麼慘，這麼澈底，最多是折損幾個人而已，不會使河東地方元氣大傷。看到那些老弱婦孺，我的心中充滿了歉意。」

　　王飛虎不作聲了，他心中同樣的也有歉意，因為他也幫著練兵的，為了充實戰力，擴充兵員，幾乎動用了河東的每個壯丁，以致於今天的河東，只剩下有限的幾個男丁。

　　預讓歎了口氣：「我知道沒人怪我，但是我自己不能原諒自己，若是將我葬在那兒，我會死不瞑目的。」

　　「大哥這麼說，小弟自會將大哥的意思轉告，叫他們把另一座空穴取消，只是大嫂在泉下就要寂寞了。」

　　預讓想了一下道：「她倒不會寂寞，前天死的那個大桃可陪她共葬，那也是非常可敬的女子，而且她也可以算是為了智伯而死，夠資格享受河東的香火。」

　　王飛虎倒是不懂了，道：「大哥要把她與大嫂葬在一起？」

　　「是的！她從晉城隨我來此，就是為了助我刺殺趙侯，為了掩護我的身份。她竟以身殉，算來是我負欠她太多，我只有將她厚葬了。」

　　對大桃以身殉的事，王飛虎倒是很清楚的，他頓了一頓才道：「大哥，大桃是位義烈的俠女，河東會對她十分禮敬的，但是跟大嫂葬在一起不太適合，尤其是墓碑上要落大哥的姓氏。」

　　預讓想了一下才道：「就落我的姓氏了。大桃之所以願意隨我來此，多半是為了我這個人，在她生前，我不便答應她什麼，死後唯有這樣報答她一下了。」

　　預讓既如此交代了，王飛虎也不能違抗，只有恭謹的答應，然後又道：「大哥還有什麼吩咐？」

　　預讓苦笑道：「只有最後一樁了，就是文姜，本來我還想多陪陪她，哪知上蒼竟連這最後的片刻也不讓我多聚，我就提前交給你了。」他把文姜經輕的放在地上。

　　王飛虎忙道：「大哥，此地雖毀，但小弟那兒的營房還很清靜，大哥可以帶了大嫂去靜守一天的。」

　　「不必了，還有一天，我要把劍法再溫一下，把劍也磨一下，好接受後天的戰鬥。」

　　他向前走了幾步，忽而又轉身道：「兄弟，對你派去送小桃的兩個人，我非常抱歉，希望他們還活著。若是他們有了什麼不幸，對他們的家屬，就必有以報。至於小桃，我實在沒法子說什麼，她只是個女人。」

　　王飛虎忠道：「大哥，你別這麼說，兄弟對未能盡到保護之責，已感萬分不安，小弟一定要找到她的。」

　　預讓歎了一口氣道：「你不必派人找了，我會利用這一天時間找找看，找不到，日後總希望你能看在我的份上，多原諒她一點。唉！可憐的女人。」

　　說完他終於走了，王飛虎著實納悶了一陣，他實在不明白預讓的話是什麼意思。

　　小桃是在自己的保護下被人擄劫去的，應該是自己愧對預讓才是，為什麼他反過來向自己道歉？

　　這是為了什麼呢？

　　王飛虎苦苦的敲著腦袋，最後他無可奈何的朝著地上的文姜一拱手道：「大嫂，兄弟實在太笨，想不出這件事的究竟，你能給我一點指示嗎？」

　　文姜已經死了，當然不可能給他指示，他只是養成了請示的習慣而已。自然文姜嫁到范邑，王飛虎是范中行的總管，就一直接受指示，而後文姜改嫁了預讓，投向河東，王飛虎跟過來，關係雖已改變了，但王飛虎仍然是事事請示，因為文姜絕世才慧，每次給他的指示，都是最正確而簡捷的。

　　有文姜在，他就不必去傷腦筋。

　　這次文薑是無法給他口頭上的回答了，但是在冥冥中，那位才女的英魂似乎並沒有離去，一陣輕風拂過，吹起了文姜的衣袖，露出了雪白的手腕。

　　手腕壓著的地方，有一塊黑黑的痕跡，那是血跡，鮮血干後的痕跡。

　　這是大桃的血跡，文姜曾經指著這塊血跡而指責小桃，斥責她不該為了一己之私，把預讓的秘密洩漏了，引來趙營侍衛以及兵士詢問，逼得大桃以身相殉才能掩飾那件事……

　　看到了血跡，王飛虎突然想起了文姜的話，心頭靈光一閃，莫非這一次小桃被抓，又是她自己洩的密？否則這是在河東的地面上，他派遣的又是兩名河東的勇土，藏身的地方在他們自己的村莊，消息嚴加封鎖，絕不會有人知道的。

　　但小桃如若自己洩密，則又另作別論了。

　　小桃是不肯離開的，文姜曉以大義，最後拿出大婦的身份來，命她離去，她才無奈上道，派兩個人保護她，一半也是監視她的意思。

　　因此，小桃為了脫身，勾結別人也是很可能的。她若是遇上了姚開山那批人，則更為得計了。

　　因為，她的被擄是假的，根本是她自願的。那枝金簪很平常，市面上可以買得到，用的女子也很多，並不足代表什麼。只有小桃才會知道它的另一種價值，拔給姚開山作為信物，證實自己被俘。再者，就是小桃有身孕，在外表上根本看不出來，姚開山也無由得知，除非小桃自己說出。

　　一念通、百念通，預讓的話也就容易明白了。

　　他要大家原諒她的自私與無知，所以才說她是個可憐女人。

　　她不惜一切，一再的破壞預讓的計劃，只是想保有自己的男人的性命，這也無可厚非，更不能以大義相責，因為她本來就不是個明大義的女子。

　　在晉城，她幫助預讓行刺自己的國君，只因為她愛預讓。後來她在酒店中故意賣弄風情，引誘趙營的士兵去調戲她，激發預讓鬧事殺人，也為了她怕失去預讓。

　　但是她不知道這麼做會更失去預讓了。尤其是這一次，預讓行刺失敗，襄子卻答應一次公開的決鬥，預讓可以從容的攜劍赴會，在毫無阻攔下去殺死襄子，沒有人能阻攔得了。

　　小桃她又要做些什麼呢？

　　王飛虎實在不明白，他感到很沮喪，凡是跟預讓有關的人和事，他都無法明白。

　　預讓本人不必說了，文姜、大桃、小桃甚至於連趙侯襄子在內，做的事都讓人猜不著摸不透。

　　但是，他們的所作所為，又令人肅然起敬，連小桃的背叛都不例外。

　　因為她至少是勇敢的，為爭取自己的幸福，她敢做敢當，不像其他一般的女人那樣，既不會思想又沒有勇氣,除了倚靠男人外，只有逆來順受，接受命運的安排。而小桃，她敢反抗命運，創造命運。

　　只不過，她用錯了手段，不，她只是愛錯了男人，她愛的對象若不是預讓，她會很幸福的。

　　王飛虎想到這兒，更欽佩預讓起來，預讓幾乎一開始就知道小桃的劫擄是假的。正如文姜在冥冥中能給他暗示一樣，他們都不是人，他們是神。

　　王飛虎虔敬的彎下腰，雙手托起了文姜的遺體，他是用小臂架著文姜，雙手平伸，低著頭一步一步的向前走去。那是一種很

　　費力的姿態，才走出十幾步，他的手臂已經疼痛了，但是他咬牙忍著。

　　他既不敢把文姜放下來休息一下，也不敢把文姜舉得靠自己的身體近一點以減輕重量，就這麼一步步挨著走去。

　　預讓向前走著，沒一定的目的，但又不是毫無目標，因為他走得很認真，很仔細，很謹慎，似乎在找尋什麼。忽然，他有所發現了，驀然欺身搶近一株大樹，騰身上拔，躲入樹葉的深處。

　　然後，他從樹葉中急穿出來，像一枝箭般的射向了第一株大樹背後，劍刃挾逼人的寒光！

　　兩聲叮噹，兩聲驚呼，預讓執劍挺立，他面前的腳下，坐著兩個黑衣的漢子，手執半截長劍，狼狽不堪。

　　他們的頭上本來有黑布紮住了頭髮的，可是此刻禿著頂，包頭的黑布連同濃密的頭髮都被削得飛向一邊。

　　預讓一劍之威煞是驚人，不但削斷了他們手中的長劍，也削掉了他們頂上的頭髮。

　　其中一個漢子道：「預大俠，我們是趙侯屬下的侍衛。」

　　「我知道，要不是我及時認出了你，這一劍就不會削髮以代了。你們為什麼要鬼鬼祟祟的在這裡？」

　　那漢子道：「我們是奉了君侯之命，在此等候大俠，那知差點挨了大俠一劍。」

　　「在此地等我？那你們看見了我，為什麼要躲？」

　　「預大俠，你看出了我們，我們可沒有看出是你呀？老遠上見黑忽忽的一條人影，我們不想被別人看見，所以才躲了起來。」

　　預讓冷笑道：「那你們總該看到我上樹了吧？那時你們也該認出是我了，為什麼不出聲打招呼，而且還手執兵刃，做出要攻擊的樣子。」

　　「預大俠，我們雖然認出你了，可是你突然竄身上樹，我們以為你另有發現，正準備幫你攔截住對方……」

　　預讓冷笑道：「我上樹就是為了要攻你們。」

　　「什麼？我們可沒有在那棵樹上。」

　　「不錯，但你們見我上了那棵樹，心裡鬆懈下去，還以為我沒發現你們。而後我突然出擊。」

　　兩個漢子都不自然的抖了一抖，他們這才意識到自己先前是多麼的驚險。

　　若不是預讓及時的認出了他們，這時必已人頭落地了，而且他們是在全力戒備的情形下出手的，卻被預讓一劍削斷了兵刃。

　　不但如此，預讓劍上的強勁還把他們震得跌坐在地，這證明他們與預讓的技藝相差太多了。原本他們為了自己的同伴們在預讓手下受挫，死傷頗眾，感到很不服氣，更為了趙侯襄子對預讓的禮遇而嫉妒。他們故意藏身樹後，是想突出伏擊，殺死預讓的，此刻只剩了相覷無語發呆的份了。

　　預讓早巳明白他們的心意，輕輕一歎道：「二位！預某給你們提出一個保證：我決不會投到趙侯門下來影響你們的地位，你們也不必視預某為敵人。」

　　兩人更慚愧了。其中一人道：「預大俠，我們也知道你是一代人傑，不會對這份嗟來之食有興趣的。」

　　「那倒不然，預某也是智伯的門客，與二位一樣。」

　　「差太多了。智伯對大俠之恭敬，絕非一般門客的待遇。你就是到了趙侯這兒，也一定比我們受重視得多。我們先前是有點不服氣，可是剛才領教了大俠的劍技之後，才知道大俠是當得起這份尊敬的。」

　　預讓只有付之一聲苦笑道：「二位在趙侯那兒得意嗎？」

　　「趙侯對待劍客還算不錯。但是他本身的劍技超凡，比我們哪一個都強，根本用不著我們去保護他，所以也不會太重視我們，只是能夠贍養妻子家小溫飽而已。」

　　預讓道：「二位也許不相信，我非常羨慕你們。」

　　「什麼？你會羨慕我們？」

　　「是的，你們可以安安穩穩的生活，妻兒衣食無缺，日子過得雖平凡，很快樂，但是我呢？我的妻子在今日仰藥自盡，剛才差一點連遺體都被人火焚，我享有盛名，卻不足以保妻子，這都是受虛名之累。」

　　一人道：「預大俠，你是自己太固執，若是你肯接受君侯的聘請，富貴立至！」

　　預讓搖搖頭道：「不行的，趙侯之所以器重我，正因為我是一名劍士，保有了劍格。如果我變節又事趙侯，則劍格蕩然無存，只是一名刺客殺手而已，他也不會再對我客氣了。趙侯自己技擊無敵，他看中我的不是劍技。」

絕對官僚

　　這兩名劍客相顧茫然，莫知所以，他們聽不懂預讓的話，因為他們並不是以劍格的表現而受知用。

　　預讓也懶得再說下去了，改換話題道：「趙侯先前說過要遣幾位姚開山的門下前來，二位想必就是了。」

　　二人同時點頭，然後一人說道：「是的，我們都跟他學過劍，不能算是他的弟子。這老兒太勢利，我們是用錢向他買技藝的，他授徒以三個月為一季，入門先繳足一季的贄敬，他才開始教授，以後也是按季計算，哪一季不繳，他就不再教我們了。」

　　預讓笑道：「他也要養家吃飯過日子的。」

　　「可是他太勢利了，我們只學了兩年，到了第九季上恰好因為蝗災，田中禾麥欠收，我們向他懇求，請他暫緩一下，等季末新麥收成了再補交贄敬，他硬是不答應，把我們趕了出來。他的劍法要分十年才能學得小成，我們只學了兩年，僅得一點皮毛而已，所以也不算他的門下。」

　　「剛才他是否已經過去了？」

　　「是的，我們已有同伴跟下去了，他帶了八九個人，由東方匆匆過去。」

　　「那八九個人是否都是二位同門？」

　　「不是。我們已經不算是他的門下了。不過那些人我們都不認識，後來幾年，他極少在晉城，所以近年來跟著他的人，都沒有趙國的子弟了。」

　　「好吧！我想麻煩二位指點一下他的去向。」

　　「他是往東邊去的，不過我們指點也沒有用，他若是在前面一換方向，就找不到了。君侯命令我們在此等候，帶領大俠去追蹤的，前程有我們的同伴跟著，但只有我們才能連續詢問。」

　　預讓淡淡地道：「有勞了。」

　　兩個人在前引路，他們的長劍已斷，只有拿半截劍，一直向前行去。走的是一條小徑，蜿蜒曲折，而且逐漸通向山中。預讓心中略動，那批人早已藏身山中，難怪突如其來，事前毫無跡象了。

　　走了一陣後，又到了一處岔路口，那兩人仔細地找了一下，才找到留在路旁的記號，折向西行，如是再三曲折而行，忽而折向大路，然後又拐入小徑，可見姚開山這一批人頗有心計，他們所行的路程迂迥，不易為人跟蹤，而襄子派遣出去追蹤的人也是高手，居然能一直追蹤到這麼遠而不被發覺。

　　天色漸曙，眼看著遠處一片濃林，有三條岔路，記號沒有了，地上有幾滴鮮血，以及一片凌亂打鬥的痕跡。

　　預讓略一判斷說：「這兒在不久之前，剛經一陣殺伐，八成是跟蹤者被人發現而被殺了。」

　　一名劍士道：「不可能呀！那兩人的劍技尚佳，行動敏捷，小心謹慎，於理不可能被人發現。」

　　預讓微微一笑，折入一邊的草叢中，拖出了一具屍體道：「這人是你們的夥伴嗎？」

　　那人仔細地看了一下：「不是。」

　　「哦？不是的？那是他們把對方的人殺死了，假如是如此的話，他們該留下標誌才對。」

　　「這倒也是，他們怎麼會不留記號呢？」

　　預讓想了一下道：「還有一個可能，就是被對方發現擄劫而去，這個則是被他們在打鬥中殺死的人。」

　　「一定是這樣。不過這樣一來，追蹤就斷了線了。」

　　預讓又把屍體仔細地看了一下才道：「斷不了。據我的想法，對方的巢穴就在附近，多半是在前面的林子裡。」

　　那劍手誠懇地道：「預大俠，我們相信你的判斷絕不會錯，只是請教一下，你所以如此判斷的根據好嗎？」

　　「姚開山所帶的人都穿著黑色勁裝，而此人是穿尋常衣著，可知不是由姚開山帶著，而是在此留守的，可知他們的巢穴必在離此不遠的地方，所以才有邏守之舉。」

　　他們對預讓的尊敬又增加了一分，並且開始瞭解到一個成名的劍客，不僅是要劍技高人一等，還需要其他的條件配合，這都是他們望塵莫及的。

　　現在變成預讓在前領路了，利用長草掩護，匍匐向前推進。行出約有三十多丈，接近密林邊緣，預讓在草叢中居然又找到了一具屍體，也是新死不久，屍體尚未僵硬，喉間的創口仍在冒著血水。

　　那兩名劍土看了一下道：「這個也不是我們的同伴。」

　　預讓道：「我看也不大像。這人也是派在外面守衛的，被人突然殺死，下手的人劍法極快，一劍穿喉，死者連呼救都沒有。」

　　「這一定是我們的同伴下的手。」一人興奮地道。

　　但預讓搖搖頭：「我沒見過貴同伴，但可以肯定不是他們。下手的人是個絕頂高手！」

　　「我們那兩個同伴劍法都很精熟！」

　　「相信他們再高也不會比二位高出很多，但是這個下手的人劍技沉穩凝辣，高出二位一大截。」

　　「頂大俠，你怎麼知道殺人者武藝的高低呢？」

　　「由死者的傷口判斷，正面突然發劍，一劍穿喉，而被殺死的也是高手，這必須要絕頂高手才能做到。」

　　那劍手又虛心地討教：「死者武功深淺又何由得知？」

　　「看手掌。他的掌心及指節都有老繭，那是長時間握劍的關係，另外，從他的肌肉、骨節上也可以瞭解。那就只能體會，不易言喻了。」

　　那劍手已經感到獲益匪淺，因此獻慇勤地道：「預大俠，我們的同伴的確沒有那麼大的本事，但是若被殺，顯然是有人下手，莫非是你的朋友？」

　　預讓落寞地搖搖頭：「不可能，我沒有朋友。」

　　「沒有朋友？預大俠，別開玩笑了。你是天下聞名公譽為第一的名劍客，相識滿天下。」

　　「相認滿天下卻未必是朋友，一個劍手只有敵人沒有朋友，尤其是不可能有另一劍手朋友。」

　　在劍手的圈子其實是非常寂寞的，兩個劍手之間，只有高下之分，而沒有感情。他們也許會互相尊敬，互相推崇，但是不免一戰，所以不可能結成朋友。

　　三個人都默然了。

　　預讓沉思了片刻又道：「照此人的造詣看，只有一人有可。」

　　「那一個？預大俠，你認為是那一個？」

　　「貴上，趙侯襄子。」

　　「什麼？會是我們的君侯？這不太可能吧？他是一國之君，千金之體，怎麼會來冒險呢？」

　　預讓歎了口氣，他心中已認定是襄子了，但是這兩個劍士不會相信的，他們顯然地對襄子不瞭解。

　　襄子雖實為國君，也是一個劍士。一個俠者，天性之中，就稟賦著一種俠客的氣質，他會以千金之體來冒這種危險，追求這種刺激。

　　而且，襄子也向他保證過，擄劫小桃為人質絕不是他的手下所為，但姚開山曾是他的老師，姚開山的行為他難辭其責，何況姚開山又假借襄子的名義，他更應該負責到底，救回人質。從現在起，就以救人為第一要務，決鬥的事，不妨暫緩一下。

　　預讓則表示，小桃失蹤沒有什麼影響。

　　襄子說對他有影響。他若敗了倒也罷了，如若得勝，一定會有人以為他是主謀，用這件事來打擊預讓的鬥志。他對這一項決鬥非常重視，不論勝負，都要在光天化日之下，公平的進行，因此，不能有一點影響雙方的原因存在。

　　這是一個劍手對劍道的尊敬，要求一次完美無缺的的、公平的比鬥，預讓是個重劍道尊嚴的人，所以他無法拒絕襄子的要求，同時也與襄子約定好，由預讓回來放走姚開山，由襄子派人潛行跟蹤，通知預讓。

　　當時並沒有說要襄子參加。在一般人的想法，他是一國之君，也不會參與這種事的。這應該是他門下侍衛們的事。

　　現在看起來，他也偷偷地搶前一步跟到了，而且還是一個人單獨前來。

　　為了自己的事，襄子竟是如此熱心，這使預讓很感劫。但也只是感動而已，預讓不會改變自己的心意。

　　繼續向前潛行過去，進入了密林，有一條羊腸小徑，那是樵子們提柴走出來的路，路不太明顯，可見這條路很少有人行走。河東地廣人稀，野草蘆葦漫野遍地，居民們以此為炊，已經足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，這一片林木才會如此之密。

　　又潛進了里許，終於可以看見有幾間木屋，散落在林間，這倒是個極端隱密的地方。

　　預讓在接近屋子的地方，看到了第三具屍體。這仍然是個穿著尋常衣服的漢子，也是一劍穿喉，死得很快，只不過這漢子死了沒多久，屍體是溫的。

　　這說明了下手的人剛過去不久，但是預讓一聲長歎道：「趙侯究竟經驗太欠缺，入了對方的陷阱。」

　　「預大俠，你確定是君侯嗎？」

　　「我現在可以確定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出這是個陷阱，不會深入了。」

　　「這怎麼會是個陷阱呢？」

　　「姚開山帶了大批的人回來，還有幾個受傷的，這會兒也是剛回來不久，—定是亂哄哄的，怎麼會如此安靜呢？這分明是他們有所待，埋伏在附近了。」

　　「那怎麼辦呢？」一名劍士焦急地問道。

　　「沒關係，」預讓道：「等一下，先瞧瞧好了。屋子裡很靜，證明侵入者雖已入陷阱，但是埋伏的人也還沒行動。」

　　「那我們正好趁機前去支援，萬一是君侯……」

　　「不能莽撞。趙侯如果只有一人，孤軍深入，對方一定不會太重視，會設法加以生擒，如果我們衝了過去，對方一看事急，不顧一切，就會以傷人為主了。」

　　他壓住了兩名劍手，靜靜地埋伏在數丈外等待君侯。

　　沒多久，果然看見一個人執著劍，拉小桃由門裡悄悄地出來，不是襄子又是誰來？

　　一名劍士興奮地道：「果然是君侯，他沒有中埋伏。」

　　預讓輕歎：「別急，這就來了。屋子裡地方小，人多不見得有用，一劍在手，可御萬敵，他們在等他出來。」。

　　果然，襄子拉著小桃才走了五六步，旁邊的樹上一陣哈哈大笑，姚開山率著十幾個黑衣武士從枝葉間跳了下來，原來他們是隱身到樹上去了。

　　襄子倒是很鎮定，長劍橫胸，保護著自己與身後的小桃，沉著地道：「姚先生，寡人對你一向很尊敬，想不到你對寡人如此。」

　　姚開山笑道：「你對老夫只是客氣，卻不夠優遇，老夫要的不是恭敬，而是實權。」

　　襄子歎道：「姚先生，你是替韓侯效力的吧？」

　　「韓侯是個沒用的活寶，大權俱操以五叔韓傀之手，老夫現為韓相門客。」

　　襄子道：「也不過僅是客卿而已。」

　　「客卿也分很多等級，老夫這個客卿以權限而言，比公卿還要大呢。率領卿甲武士，掌全國生殺之權。」

　　「韓相傀太跋扈了，遲早必將罹禍，這且不去說了，先生在那兒的工作雖然有權，只是一時而已。韓傀什麼時候解除先生的職務，先生還不兩手空空？」

　　「老夫又豈是呼之即來，揮之即去的人？這些金甲武士俱是老夫弟子親信，與老夫同進退！」

　　襄子歎了口氣道：「姚先生，你的劍技雖尚有可觀，但是其他方面的才具卻實在不足以借重，否則孤家早就前來敦請出山，何致於要為韓相所用？」

　　「住口！君侯，你不重視老夫，韓相卻能見信，今天老夫就叫你見識一下老夫的手段！」

　　趙襄子表現出了王者的尊嚴，雖是身入重圍，面對頑敵，但依舊十分從容地道：「姚先生，你已經抓去了我的兩名部屬，他們一路上都留下了記號，我派人去通知預讓，等他來到，你就很不妙了。因此，我勸你在沒鑄成大錯之前快些住手，我相信可以勸說他不追究你的行為。」

　　姚開山哈哈大笑道：「君侯，你知道老夫這次率眾前來的目的是什麼？」

　　趙襄子道：「韓傀奸詐貪鄙，不講信義，他派遣你們前來，絕不會有什麼好事，一定是在打河東的主意。」

　　姚開山道：「這次君侯可猜錯了。老夫此次來的目的，不在河東，而在君侯。」

　　「哦？在我的身上？」

　　「是的，相爺的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河東行事，較為方便。河東百姓對君侯心中仍存恨意，一定會樂意見到我們成事的。」

　　趙襄子道：「這次我只帶了一千人馬前來，即便我死了，趙國也根本不受影響。」

　　「這個韓相知道，但他認為趙國沒有了君侯，就不會有多大的作為了，慢慢蠶食鯨吞，遲早必在掌握之中。」

　　襄子微笑道：「他的算盤打得太如意了。我雖死了，武有悍將，文有謀臣，世子雖然年幼，但有良甫為佐，他們會繼續把趙國治理得很好，我在出來之前，即已考慮到此行可能會有危險，把一切都安排好了。」

　　姚開山笑道：「那些事與老夫無關，老夫的任務只是把你不論死活，帶到韓國去。」

　　「那你為什麼不見行動，反而找上了預讓呢？」

　　姚開山笑道：「老夫來到之後，知道預讓也要對你下手，樂得由他來替老夫出力了。」

　　「既是如此，你更該悄悄地在一邊等著，看我們決鬥，幹嘛要插上一手呢？」

　　姚開山道：「老夫看得很明白。預讓雖有行刺之心，卻不夠堅決。可能是你放過他一次，他在下手時，心中總是有點猶豫，往往會放過最好的時機。」

　　襄子點頭道：「你看得倒很仔細，預讓是條光明磊落的漢子，他即使要殺死我，也必定會在光天化日下進行，不會使弄陰謀鬼計的。」

　　姚開山忍不住道：「這傢伙太固執，他的劍術雖佳，但是畢竟只得一個人，以一人一劍之力，殺死你已是不易，更何況他的殺機不濃，決心不定，成功機會更少，老夫只好在一旁為他加把力，他只要能堅決意志，待機一擊，必有得手之望。」

　　襄子道：「是的，預讓在胸中充滿殺機時，天下無人能阻擋他，昨天我手下十幾個侍衛，都在他神劍一發之下，或死或傷，當者立踣。」

　　姚開山道：「可是他在面對君侯時完全施展不出那股凌厲的氣勢。這倒不是他不盡心，而是他胸中殺機不盛，此人為劍中之天才，他的成就也是得之天賦，所以老夫只要激起他胸中的殺機……」

　　趙襄子一歎道：「姚先生，你既然對預讓的觀察加此透澈，怎麼會做這種傻事？你把預讓的妻子擄來就能使他俯首聽命嗎？」

　　姚開山道：「這一點老夫自承察事未明，不過現在倒是失之東隅，收之桑榆，君侯居然會孤身深入，實在是老夫的運氣太好了。」

　　趙襄子道：「姚先生，我向你學劍是早些年的事，這幾年來，我在劍術上又加以鑽研，已非前時可語！」

　　姚開山高興地笑道：「老夫很清楚，老夫從韓相府中率來一批戰士，原也是準備衝入大營狙殺君侯的，他們個個都有萬夫不當之勇，現在君侯孤身入圍，還能走得了嗎？君侯也不想，老夫若非要引你入陷阱，又豈會那麼容易讓你摸了進來？」

　　「你並沒有放我進來，我殺了兩名邏者才得潛入！」

　　「君侯，要是預讓潛進來還差不多，你根本就沒一點江湖經驗，怎麼能瞞得過我們呢？那兩個人是故意讓你殺死的。」

　　「胡說！他們都是很有根底的武士，而且人沒有心甘情願被殺的。」

　　「君侯，你是摸到附近才暴起出劍的，他們也都是站著不動受劍的，你的劍術再高，也不可能如此輕易地殺死兩名高手吧！老夫早已制住了他們的穴道……」

　　「沒有的事，他們都還能行動。」

　　「當然要能行動，否則就不像了，老夫只是制住了他們大肩的經脈，使他們在拔劍時略一遲頓而已。老夫對君侯的技藝頗為清楚，只要有此一頓，君侯已可殺死他們而有餘了，這樣才能造成君侯長驅直入……」

　　趙襄子歎道：「姚先生，你的心計不能謂之不工，設想也不為不周，孤家十分佩服。」

　　「現在佩服已經遲了。最令老夫不服氣的，就是你對預讓的禮遇，聽說你曾答應他，只要他肯歸順，任何條件都在所不惜。」

　　「不錯，預讓不愧為國士，劍技、義烈、豪情俠氣，天下無人能及，只可惜的是國士無雙，孤家雖許以如此優遇的條件，還是不能打動他。」

　　姚開山道：「他只是一名殺手而已，老夫這樣的人才，君侯居然坐視埋沒，所以老夫要君侯後悔一下。」

　　襄子歎息道：「姚先生，孤家門下像你這樣的人才太多了，隨便都能抓出一大把來，所缺者唯預讓那樣的國士。唉！國士無雙，無雙國士。」

　　他連連地歎息，使得姚開山怒不可抑，厲聲道：「圍上去，擒下這匹夫！」

　　兩名黑衣武士挺劍向前。

　　襄子揮劍迎敵，五六個照面後，已經刺倒一人，擊退一人，不由得笑道：「姚先生，你率來的這些死士也不過如此。」

　　姚開山冷笑道：「你才碰上兩個最差勁的，厲害的在後面呢，再上去兩個！」

　　這兩名劍手高得多了，襄子全力迎戰，五十多回合後，才勉強傷得一人，立刻又補上了一個。

　　姚開山得意地大笑道：「君侯，你認命吧！老夫一共帶了八名死士，那是專為對付你的，現在只用了一半，還有一半在等著你呢，您還是束手就擒吧！」

　　趙襄子朗聲道：「笑話，孤家寧死也不會成為俘虜。」

　　他的怒氣一發，劍技也凌厲起來，刷刷聲中，居然將兩名死士都腰斬斷首。

　　姚開山道：「一起上，別再顧慮生擒了，死的也行，今天不能放過他！」

　　三名沒動手的劍士都拔劍上前搏戰。他們似乎比先前幾個都高，而且因為不必生擒，手下可以不留分寸，出手也凌厲多了。

　　襄子頓時陷入了危境。

　　他只能專心地求自保，再也無力展開反擊了，他急急地回頭向小桃道：「預娘子，我擋住他們，你正好趁這個機會離去，通知我的部屬來幫助我。」

　　小桃道：「這兒離大營還很遠，怕來不及。」

　　「他們已經出來了，正循著記號追蹤下來，預先生恐怕也快找來了，你若是見到他，也請他速來援手。」

　　小桃果然答應著向前奔去，姚開山忽現身前攔住道：「老夫眼看著即將得手，可不能功敗垂成。小娘子，你別跑，乖乖的給我留下，老夫不會傷害你，等老夫殺了趙侯之後，一定放你安然離去。」

　　小桃拾起一支劍朝前刺去。

　　姚開山揮劍格開，而且還把她震倒在地，怒笑道：「敬酒不吃吃罰酒，老夫說好的，你不理，可怪不得老夫了。」

　　舉劍朝她的心口刺下。

　　襄子見狀大驚，忙格開了三名劍士，趕上一劍格開叫道：「姚開山，你怎麼對女子下手？」

　　姚開山冷笑道：「只要對老夫有利，老夫對任何人都能下手。快點，別等到預讓真的來了。」

　　後面那句話是對那三名劍手說的，他們又一哄而上，拉開方位，再度展開攻擊，而姚開山的劍則專攻坐在地上的小桃，小桃只有就地滾開。

　　襄子很苦，他面對三名高手已經十分吃力，可是他還要不時分心去為小桃解圍，他身上已受了幾劍，尚幸身披軟甲，沒有受傷，可是局勢已經很危險了。

　　小桃一路滾過來，忽然伸手抱住了襄子的一條腿，使他無法行動，三名劍士以及姚開山的一支劍都刺向了他的咽喉。

　　襄子自分必死，閉目受劍，忽而斜空中一道寒光掠到，叮噹數聲，首先將四支劍彈開，跟著一劍下劈，小桃痛叫一聲，一手齊腕而斷。

　　來人是預讓。他仗劍鼓目怒立，有如天神。

　　姚開山等人駭然退後兩步。襄子還不知道預讓斬斷了小桃的手，欣然地道：「預先生，幸好你及時來到，我幸不辱命，將尊眷搶救了出來。」

　　預讓臉無表情地道：「多謝君侯，不過太不值得了。」

　　「哪裡！哪裡！應該的。啊！預娘子，你怎麼了，姚開山，你簡直該死，怎麼能傷了預娘子？」

　　「這可是預大俠自己下的手，與老夫無關。」

　　聽說是預讓自己下的手，趙襄子倒是怔住了，他只知道自己在危急中為預讓所救，而後又看見了小桃斷手，總以為是姚開山或是他手下所為，是以才說了那句話，否則他就不開口了。

　　匆促中他記得小桃抱住了他的腿，使他的行動艱難，那不足為奇，一個女人在危急時，這是必然的反應，但沒有想到預讓竟因此砍她的手了。

　　襄子感到很困惑，也不知該說什麼才好。

　　倒是預讓自己冷漠地道：「人已找到了，有勞君侯親出救護，預讓至感不安，尊從已來迎駕，請君侯快點回去吧，免得大營中的人又不放心。」

　　「沒關係，我出來的時候，營中並不知道，他們都以為我還在休息，不敢來打擾我的。」

　　「君侯也應該早點回駕，此地窮山僻野，不可久留！」

　　襄子傲然道：「我不怕，手中有劍，我什麼也不怕，再說我還有兩名屬下被困他們手中，我要救回來。」

　　預讓道：「只要他們還活著，預某負責救出他們。」

　　襄子道：「不必！我自己在此，自然由我來救。姚開山，那兩個人呢？」

　　姚開山道：「在後面綁著。」

　　預讓道：「去把人放了，然後帶著手下的這批人滾，即刻離開河東！」

　　姚開山頗出意外地：「大俠肯放我們離開？」

　　預讓淡淡地道：「是的。我想你已受了教訓，我不需要再對你施什麼懲罰了。」

　　姚開山看看周圍，這時襄子的兩名侍衛也仗劍趕到，保護在襄子左右。

　　襄子道：「不必管我，去到後面找人去，我們有兩個人在那兒。」

　　兩名侍衛應著往後行去，姚開山歎了一聲道：「我叫他們送出來吧，你們自己去未必救得了。」高聲向後招呼道：「把人質押出來！」

　　有兩名漢子推著兩個劍士在樹中走出來，都是雙臂反縛，漢子手中執著短刃，想是看守人質的。

　　姚開山道：「解開束縛，放他們離開。」

　　兩名漢子用短刀割斷了皮索，鬆開了俘虜。兩名劍士愕然地走過來，見了襄子，既感動又慚愧，雙雙過來見禮。一人說道：「君侯，小人等太慚愧了，無能被擄，反而要君侯前來營救。」

　　襄子笑笑道：「別太自責了，你們能一路留下記號，跟到地頭才被發現，已經很不錯了，對方人數比你們多出幾倍，打不過自然不能怪你們。」

　　劍士再度行禮：「多謝君侯不罪，更多謝君侯搭救。」

　　襄子道：「你們已經盡了力，何罪之有？至於營救你們，則要謝謝預先生，若非他及時施援，連我也沒命了，姚開山帶來的這批人還真不錯。」

　　二人立刻向預讓叩謝。

　　預讓倒是很不好意思，連忙道：「不敢當，該是預某向各位道謝才對，因為各位是為了預某的事才涉險的。」

　　襄子忙道：「預先生，這不是你的事，姚開山詭稱是我的僚屬前來冒犯……」

　　預讓道：「我並沒有相信。」

　　「先生縱然不相信，也未能完全無疑，因為姚開山是晉城人士，而且教過我的劍術，我為求清白，也應該向先生作個交代的，尤其是他們擄劫了尊夫人……」

　　預讓輕歎道：「君侯，預讓鄭重聲明一聲：小桃不是預讓的妻子，預讓的妻子就是服毒而死的文姜……」

　　小桃斷腕之後，一直呆坐在地上，這時跳了起來道：「預讓你怎麼可以不認我？」

　　預讓淡淡地道：「我沒有不認你，卻無法認你是我的妻子，你在跟我的時候，已經知道我有一位名正言順的妻子了，我對你說得明明自白，從沒有騙過你，是你自己願意跟著我的。」

　　小桃咬著牙道：「那我算是什麼呢？」

　　「我的女人，我的家眷，怎麼說都可以。」

　　「哼！既然你承認我是你的家眷，那就好說了。我問你，姚開山來通知你，說我已落入他們的手中，你居然表現得毫不在乎，有沒有這回事？」

　　「有的。我的確說過，我不會答應他的任何威脅做任何的事。」

　　「你也不承認我是你的妻子？」

　　「是的！剛才我當著你的面也公開地聲明了。你只是我的女人，不是我的妻子。」

　　「你對我的被俘毫不關心。」

　　「我當然關心的。假如你是真的被俘了，我自然不計一切的來救你。」

　　小桃臉色一變道：「什麼？我難道不是真被俘了？」

　　預讓歎道：「小桃。別狡辯了，你已明白，就像剛才，你拖了君侯的腳，使他不能行動以便讓別人殺死他，你這樣做慚不慚愧？你知道他以千金之體，甘冒危險，是來救你的，而你居然恩將仇報！」

　　小桃的臉色一陣激變道：「所以你才要砍我的手？」

　　預讓道：「我砍你的手不是為了懲戒你，而是為了使君侯脫開束縛，便於行動，當然也是為防止你乘機行刺，你在袖中藏刃的把戲我很清楚。」

　　襄子也呆住了，他沒想到小桃居然也會行刺他。小桃淒苦地道：「預讓，我這是在幫助你，你自己不是也

　　要刺殺趙侯的嗎？」

　　「不錯，那是我對智伯的承諾，所以我一定要貫澈，但你卻沒有這個必要。」

　　「怎麼沒有？你是我的丈夫，一個女人為了保全他的丈夫而努力，難道不應該嗎？」

　　預讓歎了口氣：「小桃！我不知道要怎麼樣才能使你明白。你是個很聰明的女人，怎麼會變蠢了呢？」

　　「我一點都不蠢。我知道，若是讓你跟趙侯決鬥，無論勝負，你都不會再活下去了。你成功了是死，失敗了也是死，只有讓趙侯死在別人手中，你才能活下去。」

　　襄子愕然道：「預先生，若是我在決鬥時死於你的手中，你怎麼也要死呢？」

　　預讓沒有回答。還是小桃代他答道：「他欠你的情無以為報，只有一死以謝。」

　　襄子搖搖頭，無話可說。

　　預讓也歎了口氣，轉臉朝姚開山道：「你可以走了。」

　　姚開山仍在遲疑。

　　預讓道：「難道你還不死心？你該明白，此刻你已全無機會了。」

　　姚開山歎道：「老朽知道，可是老朽從韓相府中帶了那麼多的人出來，只剩下這幾個人，一事無成回去，如何能向韓相交代呢？」

　　預讓笑道：「這是閣下自己的事情了。若是你不死心，盡可再作嘗試。但你若要刺殺趙侯，最好是換個地方，換個時間。」

　　姚開山問道：「為什麼？」

　　「因為趙侯明日與我有約。」

　　「你約你的，與老夫何干？」

　　「本來是不相干的，但是你侵入了我的地方，放火燒去了我的草堂，而且又冒犯了我，所以我就要管了。」

　　姚開山道：「預讓，你究竟算是怎麼樣的一個人？若你想到趙國去謀求富貴，你這樣巴結趙侯還有話說，但你卻只要殺死趙侯，為何不讓我們也插一手呢？」

　　預讓道：「姚開山，我自己也不知道我是怎麼樣的一個人，但是我知道我自己做的一切都是仰不愧於天，俯不怍於地，這能使你明白了嗎？」

　　姚開山道：「老夫仍然不明白。」

　　襄子道：「姚先生，你永遠不會明白的，因為你只懂得劍，卻不是一名劍士，你沒有劍士那種淡泊的操守，磊落的胸懷，以及守義不阿的精神。我可以大略的告訴你，預先生的所行所為，才是一個真正的男子漢。」

　　姚開山道：「什麼叫真正的男子漢呢？」

　　襄子了一下道：「富貴不能淫，威武不能屈，艱危不能易，貧賤不能移，差不多就是這個樣子了。」

　　姚開山顯然還不明白，但是他也不想多問，而且看看預讓堅決的態度，似乎沒有回頭的可能。今天要想刺殺襄子是沒有機會了，因此他招來了幾個下屬道：「我們走吧！」

　　預讓道：「姚開山，你給我聽好，自即刻起，你趕快走，以最快的速度離開河東，否則你會後悔的。」

　　姚開山站住了腳，似乎想說什麼，但是想想後又啟步而行。

　　預讓道：「別不相信，回頭我通知王飛虎，特別注意你的行蹤，你如敢再留在河東，勢必將寸步難行了。」

絕對官僚

第十八章


　　待姚開山急步走遠了，預讓才朝襄子道：「君侯，現在可以回駕了。」

　　襄子道：「預先生呢？難道不回去嗎？」

　　預讓道：「不了。我留在這兒。防止姚開山他們再回來，此地僅有一條通路，他們若是想回來，我會知道的。」

　　「讓他來好了，他也玩不出什麼花樣了。」

　　預讓道：「我是怕他明日在決鬥時又要動什麼手腳。他如果藏身在人群中，或是躲在一個隱蔽的所在，趁我們決鬥正酣之際，施發弓矢，或是在我們雙方都鬥得筋疲力竭之際，暴然切入施襲，那都是很討厭的事。」

　　襄子笑道：「那最多也只得傷害我們中的一個人，另外一人必然不會饒恕他的。」

　　預讓道：「如果傷及預讓，則一湖海武士而已，如果傷及君侯，則趙國失一賢君，蒙害多矣！」

　　襄子搖頭道：「預先生，話不能這麼說，我並沒有把自己看成一個貴族，也沒有把你視作平民，我認為我們地位是平等的，否則我也不會答應跟你決鬥了，若論危險，他的威脅不會小于先生吧？」

　　預讓倒是沒話說了，只得道：「君侯，他不會再來刺殺我的，因為他無此必要，此來的目的即在君侯。」

　　「那更不敢麻煩先生了。要留下人來防範，也應該留下我的屬下侍衛才對。」

　　預讓看了一下他身邊的四個人，欲言又止。

　　襄子知道他的意思，笑問道：「先生是怕他們阻擋不了姚開山？」

　　預讓只有老實地道：「預某確有此顧慮。姚開山身邊還有四五個人，身手都不弱……」

　　襄子道：「我知道，我並不要求他們能擋住姚開山，只要監視住他們的行動即可，這一點我手下則是能做得很好，他們平時即負責追蹤監視之職，擅長潛形匿跡，只要他們自己不現身，別人是很難找到他們的。」

　　預讓聽他充滿了信心，倒是不便反駁，還是其中一名侍衛不好意思地道：「君侯，我們都未能瞞住預大俠，老遠就被他發現了。」

　　趙襄子毫無訕然的感覺，笑笑道：「當然了，預先生一代神人，又豈是凡夫俗子可與比擬，逃不過預先生的耳目是理所當然，但是你們若說連姚開山等人也看不住，那就太不盡職了。」

　　幾名侍衛都不敢作聲。頓了一頓後，還是先前那人道：「君侯，小人等盡力而為，設若姚開山等人去而復回，小人等雖擋不住，但可以抽出一個人來回報君侯。」

　　襄子道：「這就夠了。預先生，你現在可以放心離開了，此地有我這些手下看守著，想必是沒有問題。」

　　預讓搖頭：「君侯，預讓所以不想離開，是為了茅居已毀，無處棲身，暫時找個地方安身而已。」

　　襄子道：「那也不必在此呀，這兒隨時要擔心姚開山的人去而復返，先生就無法安心靜息，明晨決鬥時，先生的精神不足，將會影響到劍技的發揮。」

　　「君侯，明晨預讓是與君侯對手。」

　　「我知道。但是我希望能作公平的一決，我不願意佔你任何便宜。」

　　預讓心中十分感動，但他不想領這份情，略一思索道：「君侯，小桃走的時候很匆忙，沒來得及跟我告別，現在她回來了，我們難得有此一日的聚首，我們想安安靜靜的度過，尚祈君侯成全。」

　　襄子聽他如此說了，倒是不能再堅持，只有將手一拱道：「那我就不妨礙先生了，走吧！」

　　他招呼了屬下的衛士，在離去前由身畔取出一個小巧的玉雕瓶子道：「預先生，這是我國內太醫所精製的止血生肌散，治療外傷頗具神效，我想你是需要的。」

　　預讓也不客氣，拱手說了一聲謝，接藥瓶來。趙襄子才帶著無奈與悵惘走了。

　　等他們走得沒有影子，預讓才對小桃道：「到屋子裡去，我替你把手包紮一下。」

　　小桃賭氣地道：「不用了，我的死活反正與你無關。」

　　「不，小桃，你錯了，我是關心你的，否則我就不會來救你了。」

　　「你是來救我還是救趙襄子的？」

　　「原來是要救你的，可是我來到此地後，看見你將要做出錯事，不得已才砍掉你的手。」

　　「什麼？你是不得已而砍我的手？」

　　「是的，小桃，若你在別的時候要刺殺他，我絕不插手，但你是利用他救你的時候暗中下手，我就不能坐視了。我一生光明磊落，恩怨分明，絕不能做出這種恩將仇報、不仁不義的事。」

　　「是我下的手，跟你沒關係。」

　　「怎麼沒關係，我預氏一家都不能有不義之行，你是我的老婆，更不可以做這種事。」

　　小桃一怔：「你又承認我是你的老婆了？」

　　「我從來也沒有否認過。」

　　「可是你對姚開山說……」

　　「只對他說謊不必拿你來威脅改變我，沒有否認你是我的老婆。」

　　「對我的生死都不在乎？」

　　「是的，我說過，因為我必須這麼說才能使你安全，雖然我知道你是故意落在他手中的。」

　　小桃「啊」了一聲。

　　預讓道：「小桃，你真傻，你以為這樣可以保全我，那實在大錯了，我下定了決心，就絕不會改變，你為什麼不能跟文姜學學呢？」

　　小桃低頭垂淚道：「我不能。我是個平凡的女人，沒有她那樣的超脫。我要一個活生生的丈夫，而不要一個死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光榮的回憶裡。」

　　預讓歎道：「你要的也沒錯，只可惜你選錯了男人。我既沒有光榮的回憶給你，也不能給你平實的生活。」

　　「不，你能的，只要你放棄明天的決鬥。」

　　「明天的決鬥只是無可奈何的行動，我也不想參與，決鬥是襄子提出的，我無法拒絕。」

　　「你可以拒絕的，趙侯也不跟你決鬥。」

　　「是的！這一斗很勉強，我們雙方都不情願，但又勢不可免，因此明天的決鬥必然很乏味。」

　　「你們雙方都沒興趣，為什麼還要鬥呢？」

　　「我說過了，勢不可免。襄子不願意跟我鬥，但是又怕我再去行刺，他更不願死在我手上，所以只好向我邀鬥。」

　　小桃明白了，道：「他是想在決鬥中敗了你，就能令你打消行刺之意了。」

　　「是的，他是有這個想法。」

　　「他能擊敗你嗎？」

　　「能夠的，若是以劍法來互相切磋，他比我強，因為他學了許多名家的劍法，觸類旁通，勝我良多，只不過論拚命，他恐怕就不如我了，我練的是殺人的劍法。」

　　小桃笑了道：「明日之鬥，你必敗，他必死。」

　　預讓想想道：「如以劍技而言，這是必然的結果，可是決鬥時是很難說的。」

　　「怎麼會呢？你能預見結果，應該不會有差錯。」

　　預讓道：「臨時會發生什麼事是難以預料的，我曾經目擊一場劍鬥，兩個人造詣相去總有兩成，因此勝負顯而易見，可是斗至緊要關頭，那個強者的褲腰帶突然斷了，中衣落了下來，手中一疏，被對方一劍刺中而送了性命。」

　　小桃道：「那只是千中見一的巧合，不足為法。」

　　「我只是舉例說明決鬥時往往有意外出現，並不是說一定是哪一樁，任何一點細小的事故都會改變一切。」

　　「明天可能會有什麼意外呢？」

　　「不知道。意外就是意料之外，無法預防的。」

　　小桃又想了一下道：「預讓，你非刺殺襄子不可嗎？」

　　「是的。」預讓道：「所以文姜才先我而死，因為她明白，這是不可改變的事，而且她沒想到襄子會邀我公開決鬥，如果可以不死，她又何苦求死呢？」

　　小桃為之一震，她從來沒往這上面去想。

　　文薑是位絕色美人，在河東建下極好的聲望，而且她與預讓情深似海，說什麼也沒有輕生的理由。

　　然而，她竟然仰藥自戕，先一步死了。

　　她為什麼輕生求死呢，絕不是為了藉以加深預讓殺死襄子的決心。那決心已經十分堅定了。

　　更不是為了刺激預讓，預讓是個劍客。一個劍客，應該在平靜的心情下才能進入最佳決斗態狀，這種打擊，只有影響到預讓出手。

　　文薑是最瞭解預讓的人。

　　如若預讓可以不死，她決不會先死的。

　　若非有文姜的允許，預讓不會接納小桃。因此，小桃氣餒了，也絕望了。

　　她怎麼能夠跟文姜去爭預讓呢？連文姜都無法改變的事，她又怎能去影響呢？

　　小桃開始後悔，後悔自己的愚蠢。那些幼稚的行為不能得到預讓，反而把已經得到的也失去了。

　　默然良久，小桃才道：「夫君，我錯了。」

　　預讓輕輕撫著她的手背道：「也不算錯，因為你是個女人，你的那些行為還是可以原諒的。現在你告訴我，你是怎麼跟姚開山連絡上的？」

　　「他是晉城有名的劍師，我爹的弟兄們有不少跟他學劍法，我們原先就認識的。我在路上碰見了他，互相寒暄了幾句，他知道我的一切，說出了他此來的目的。」

　　預讓道：「他居然會直接告訴你他的目的？」

　　「是的，他直承供職於韓國相府，此來目的是在趙侯，與我們同一目標，要求我合作。」

　　「我們的目的決不相同。」

　　「他很瞭解。他說襄子若是由他生擒到韓國去，就不必去刺殺他了。」

　　「你知道我不會放棄的。」

　　「我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子殺死了，就可以向智伯交代了。」

　　「但是你為什麼要他先去找我呢？」

　　「我假裝被擄，而且賴在趙侯身上，你一定會去找趙侯理論，而趙侯必加否認，衝突必起，姚開山帶了人前去幫忙，得手可能大為增加。」

　　預讓道：「我不會那麼容易受愚，襄子也不會是那樣。」

　　小桃歎了口氣：「是的！我後來也知道這個方法不對勁了，但是已無法改變。我還沒有想到第一個來救我的竟會是襄子，而且還是單身冒險而來。」

　　「他那個人原是性情中人，俠義胸懷。」

　　小桃道：「不！夫君，他或許是性情中人，但絕不會有俠義心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向著他，貴族中不會有俠客的！他們只懂用權術！」

　　「小桃！你對人性的瞭解還不夠。」

　　「夫君，我承認，我或許對你們這些湖海遊俠的心胸不夠瞭解，但是對那些貴族們，絕不會看錯的。」

　　預讓輕輕一歎道：「好！就算他是為了要向我示意吧，他至少已經對我有過恩惠。」

　　小桃道：「他對你寬大已經收到了酬報，河東百姓對他的觀念改變，由仇視他而轉為支持他，這個酬報已遠勝過一切了。夫君，這些主政的貴族們無論做一件什麼事，都有他們的目的，最終的目的決不是為了別人而是為了他們自己的利益。」

　　預讓默然不語。

　　小桃又道：「目前這個襄子是如此，已故的智伯又何嘗不如此？他們對你器重，是因為他們用得著你這個人，因此，你大可不必感激他們。」

　　預讓苦笑道：「小桃，你把人性看得太醜惡，也把世界看得太可怕了！」

　　「世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一種人可敬，就是像你這樣的劍客，奉獻自己去維護正義和道統。為了替一個被你殺死的劍客還債，竟屈身到范中行那樣的傖夫手下做門客，這種行為才是真正的可敬。因為你的犧牲不限對象，可以為任何一個人而施，但是智伯襄子，他們的所為卻因人而發的！」

　　預讓聽後居然笑了道：「小桃，你想得很多，很深入，也很正確。」

　　小桃道：「夫君，你承認我的想法正確就行了，這至少可以證明我不是一個忘恩負義的人。襄子冒險來救我，只是為了要你感激，我卻不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不會來救我。」

　　預讓無法否認，這是無以否認的事實。

　　小桃道：「因此我即使為了自己的利益而算計他也不為過吧？」

　　預讓終於點點頭道：「不為過。但是你要明白，他既是為我而冒險，我就不能坐視他陷入危險，他若是為你而受了傷害，我就欠他太多，永遠也無法補償了。所以我必須阻止你。我砍掉你一隻手不是為了救他，而是為了我不想欠他太多。因此，是我欠你一隻手……」

　　他伸出了自己的手，拿了自己的劍說道：「小桃，你若是還念我們的感情，就寬限一天，等我過了明天的決鬥再還債。如你堅持，我現在還給你也可以。」

　　小桃愕然道：「夫君，你這是幹什麼？」

　　預讓道：「還你的債。我承認你的解釋有理，欠了你一隻手，就只有給你一雙手。只是我少了一隻手，對於明晨的決鬥很不方便，所以我要求你暫緩一天。」

　　小桃道：「我們是夫婦，我只是在你跟講道理。」

　　「是的，我知道，道理上是我欠缺。」

　　「不，是我不對。我是你的妻子，就應該聽從你的話遠走高飛，但是我違反了，所以我該受到懲罰。」

　　預讓無言地收回長劍，凝視了她很久才道：「小桃，你自己願意用斷手作為懲罰了？」

　　「是的，我願意，你不必還我的手了。」

　　預讓歎道：「小桃，你是這樣的一個聰明人，為什麼老是有一個問題想不透呢？我明天的決鬥是無可避免，即使斷了一隻手也要去赴約的。」

　　小桃低頭垂淚不語。

　　預讓又笑了道：「不過我實在佩服你的辯才，你居然能找出理由來折服我，使我承認了砍斷你的手是我的錯失。」

　　小桃道：「如你承認了我的理由，那的確是你的錯。」

　　「而我又是一個一絲不苟的人，只有把自己的手也斷下一隻來賠償你。但那樣一來，我就無法參加明天的決鬥了，這是你的本意是不是？」

　　小桃頓了一頓，才勇敢地抬頭道：「是的，這的確是我的本意。可是現在我已經死了心，我知道無論什麼事也無法改變你赴約的決心，所以我也不作無謂的努力了。」

　　預讓道：「是啊，我們相廝守的時間不多了，何必還要去浪費在那些沒用的事情上呢？我們愉快地聚聚不好嗎？」

　　小桃勉強擠出一絲苦笑道：「是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去決鬥，我絕不操心，但是明天卻是去赴死，我怎愉快得起來？」

　　預讓長聲一歎：「小桃，你要鑽牛角尖我也沒辦法。」

　　小桃道：「我現在也沒有閒散的心情與時間，這裡一片凌亂，我要立即整理一下，遍地的死屍，要拖遠去埋葬，我總不能住在死人的頭上。」

　　「什麼？你打算要住在這裡？」

　　「不是我打算住在這裡，是文姜大姐給我安排的地方。」

　　「這兒不是姚開山的地方？」

　　「見他的鬼！這兒是河東，怎麼會有他的產業呢，這是文姜大姐私下經營的地方，她是準備在此隱居的。」

　　預讓問道：「你怎麼知道的？」

　　小桃道：「因為屋中早已放著很多東西，有些是智伯送給你跟她的，可知這所屋子原本是她打算跟你共同隱居的。」

　　預讓想了一下，依稀記得文薑是提過這話。那是智伯未死前，正要發兵去攻趙，文姜說：「但願此去能一戰成功，我們酬了伯公的恩惠後，能功成身退。我已經看好了—個地方，可以結廬而居，遠避人間。」

　　當時他沒有在意，以為只是說說而已，想不到文姜居然當回事在做了。

　　預讓想想又問道：「姚開山他們想到利用此地？」

　　「他們是一路跟蹤過來的，最後則是商量好了，借我這個地方暫時棲身。」

　　「王飛虎還派了兩個人來保護你的？」

　　「是的。那兩個人還是文姜大姐指定的，不但要保護我，更要照顧我、招呼我，幫助我把此地整理開發出來，這兒從一開始就是他們在著手……」

　　「那他們兩個人呢？」

　　「睡著了。在西南角上的小屋子，離這兒只有二十多丈，那是他們的住所。」

　　「睡了，他們怎麼睡得著？」

　　「是我在他們的飲酒中放了一丸沉睡的藥，要三天後才醒得過來呢。這是我們公役世家獨有的秘方，若是捉到了大批的盜賊或是十分強悍的劇盜，要解送時怕有疏失，就餵上一顆，用大車裝著，安安穩穩地上路。」

　　預讓鬆了口氣道：「這就好。我真擔心姚開山合謀了他們，王飛虎就難以交代了。」

　　小桃道：「夫君，你真以為我是那種不知深淺的女人麼？我是公役世家的女兒，知道殺人是犯法的。我要在這兒生活下去，就不能在這兒犯法。」

　　預讓笑了一笑道：「弄了半天，原來這兒是我們自己的屋子，幸虧我先前沒放火，否則可是坑了自己了。」

　　「你為什麼要放火？」

　　「禮尚往來，姚開山放火燒了我的店房，我也燒掉他的屋子，不過最主要的一個原因則是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他燒出來。」

　　小桃也笑了道：「你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再蓋好了才能去做別的事。你是男子漢，安頓家小是你的責任，這可不能請別人代勞的。」

　　預讓道：「不錯，我應該為你及未來的孩子盡點力，設置一個安適的家，好在還有一天的時間，我還可以多少做點事，這兒有鋤頭吧？」

　　「有，在那間小屋子裡，什麼工具都是全的，你若是有辦法，可以把那兩個人弄醒來幫忙。」

　　預讓找到了那間小屋，也找到了兩個沉睡不醒的人，知道他們確實還活著，心中很感安慰。

　　他沒有弄醒這兩人，卻拿了粗索出來，帶了斧頭，伐木削枝，做了一具木橇，然後把那些屍體都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深處。

　　他已觀察過了，而且以前也曾陪智伯巡視過那些地方，對地形瞭解很清楚，知道不遠之處就有一片激流衝出的深谷戚巖，荒僻無人，正是處理屍體的最佳去處。

　　假如這個地方將是小桃的久居之家，他的孩子也將在此地成長，他不希望有一點血的痕跡遺留下來。

　　把屍體丟下了籐巖，眼看著被激流吞沒，預讓不禁有著頗深的感慨。

　　幾條生命就此消失，再也不會出現在人世間了。這道激流直通黃河，屍體到了黃河後，一定會為那些大魚吞食，連骨頭都不剩了。

　　這些人的武功都不錯，想來他們生前一定下過苦功鍛煉。他們也都年輕，沒一個超過三十五歲。

　　可是現在他們名字都不知道，默默無聞的生，又這麼默默無聞的死，狼狽而去的姚開山已經遠棄了他們，大概也不會來替他們收屍了。

　　他們中，有的或已成家，有妻兒子女，有些則是白髮高堂尚在，正在期盼著他們衣錦榮歸，卻不知這希望已經永遠地幻滅了。

　　這就是一個武士的悲哀。若他們不學武，不投身豪門去為武士，老老實實的在家裡操作務農，生活也許苦一點，絕不會這樣悲慘。

　　由這些人，預讓又想到了自己，他的感慨更多了。

　　他是比較幸運的，仗著一口劍，創下了赫赫的盛名，直到今天為止，天下第一劍客的名銜，還沒被人奪去。

　　他曾受到當道者極高的崇敬，也娶到一個舉世無匹的妻子，更參與了河東智伯的伐趙之役，成為一個天下聞名的轟動人物，直到現在，他的一舉一動，也都是天下人矚目的焦點。

　　以個人的名聲而言，他已達到了頂峰。

　　第一次刺襄子，他是受到了內心的驅策，自動捨命全力以赴的，可惜的是，那一次沒有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子沒有殺他，反而放他走了。

　　第二次，他未變初衷，但臨時陰差陽錯，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。

　　他對刺殺襄子這件事已經失去了信心，失去了興趣，尤其是接連幾次受惠之後，他實在沒有勇氣再度對襄子拔劍了，不止一次，他都想打消這個念頭。

　　可是他不能，因為他是一個成了名的劍客遊俠。

　　劍客是一諾千金，至死無悔的。

　　劍客是受恩不忘，涓滴必報的。

　　劍客是貫澈始終，永不反悔的。

　　為了他是一個劍客，為了他以往所負的虛名，他必須堅持下去，否則以前的一切都將毀滅，他將成為一個人所不齒的人。

　　預讓並不愛慕虛名，也從沒有以盛名為喜，但是他卻一直受人所重，受人尊敬。

　　如果人們把他忘了，他可以不在乎。

　　但是他受不了人們的鄙薄，受不了人們在提起他的名字時，淬—口唾沫，露出不屑的神情。

　　如果他就此罷手，鄙薄必將隨之而至，如果他投向襄子，誹謗將至死不絕。

　　所以他不能，只好硬著頭皮撐下去。

　　現在，他無論走到哪裡，人們都以尊敬的目光看著他，他已是一尊神明，因此，他就必須做那種神明才能做的事。劍客、俠士、烈士，這些名稱剝奪了他做一個凡人的權力，使他覺得很可笑。

　　那些被激流沖走的無名幽靈們是很不幸的，付出了他們全部所有，卻沒有得到他們所想要的。

　　預讓卻已經得到一切了，凡是一個劍客所能擁有的尊榮，他都得到了，他又比別人幸運多少呢？

　　預讓的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己徹底的毀滅。

　　對生，他已全無依戀，然而他卻不能死，明天他還有一場決鬥，他沒有輕生的自由，沒有死的權利。

　　生命、生活，竟是如此的矛盾與滑稽。

　　深深地歎了口氣，他才懶洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了飯在等他。

　　小桃的確是堅強的女人，剛斷了一隻手，流了那麼多的血，但她沒有躺下，仍然做了那麼多的事。

　　飯是麥拉蒸的很香，菜餚卻很簡單，幾盤野菜，一片乾肉脯，用一個瓦罐盛，放在一口竹籃中，還有一瓶水，就是一般農場為她們在田間的丈夫送來的午板一樣。

　　預讓在林邊的石塊上把飯吃了，然後道：「這地方可以平出來種幾畦菜，自己吃不了還可以擔到市場去賣。」

　　小桃點點頭道：「是的，而且這裡的野菜也很多，可以用來餵豬，你有空最好能砍幾棵樹，蓋一所豬圈，那兩個工人力氣沒你大，做得沒你好。」

　　「好的！等一下我就動手。」

　　「夫君，對不起！本來我該幫助你的，可是我有重身子，據年紀大的人說，不宜太過勞動，怕動了胎氣。」

　　「不錯，你別忙了，我一個人來就好。」

　　預讓吃完，小桃收了飯具回去了，臨走叮嚀預讓道：「早點回來，別等天黑，也別太辛苦了，累壞身子。」

　　那也是一般農婦們叮嚀漢子的話，她說得很自然，聽在預讓耳中卻是無限的溫暖。

　　這生活是他一直想追求的，今天居然如願了。

　　那些話也是他一直想聽見的，今天也聽到了。相信小桃也是第一次說，但她說得那麼隨便自然，就像是已經說了千百遍，而且還可能說千百遍似的。

　　預讓舉起了斧頭，但又丟開了，拔出了劍，他記起了小桃要他伐木造圈的用意了，她是要他練劍。

　　第一次行刺時，小桃是陪著他的，用一根柴丟過來，供他揮劍去砍削，就樣，才成了他劍過斷魂的銳厲招式。今天小桃無法幫忙了，但他仍然可以練習的。

　　凝神聚氣，他把劍刺向一棵碗口粗細的樹幹，先是平著齊根部位刺入，隨刺隨拔，再沿著上一劍的劍痕邊緣刺去，使劍痕擴大一倍，如是七八劍後，那棵樹已經整個為劍刃所透，輕輕地向一側倒去。

　　預讓跳起身子，發出一口劍氣罩向樹梢，但見枝葉飛舞，等到那棵樹倒地，只剩一根光禿禿的主幹了。

　　預讓檢視了一下斷樹，但見根上的刺斷處還有些不平，差別雖小，但仍有凹凸起伏，這說明他在刺出時，劍刃的位置仍有一點上下偏差。

　　於是他又換了一棵樹，再度凝神運氣，摒除雜念，全神貫注劍上，再度刺出，收回再刺。

　　第二棵樹也倒了下來，這次好一點，僅有一劍略高。他又換第三棵，第四棵，直到第八棵樹時，他才能控制住出手的勁道與部位，使樹身斷處一平如削，看不出是七八劍造成的了。

　　他又練習了兩棵樹，都能做到絲毫無差，預讓笑了，他知道自己能把握住出手的訣竅。

　　意在劍先，劍之所在，意之所為，這是徒手運劍最高的境界，預讓已經達到了。

　　他也體會到一件事，就是要達到這一境界，必須要心神空靈，不著一念。

　　他覺得應該感謝小桃，要不是他適時地佈置了這一個情境，他是無法領略的。心無雜思，不著一念，說來容易，但是要真正地達到，卻是十分困難的。

　　那必須要在心境十分平靜下才能體驗，以他此刻的心情，是萬難得到平靜的，但小桃居然設法使他達到了。

　　看來小桃對他是十分瞭解的，知道他心中追求的是怎樣的一種生活，故而在生死決鬥的前夕，安排了如此的一個情境，讓他的劍術又進到了一個新的境界。

　　他的工作進行得很快，劈樹、擇地、立樁、架欄，用樹皮和籐子搓成繩索，最後用較細的樹枝編成了頂蓋上，在日落之前，他已經完成了一大一小兩所豬圈，總計大小可飼十來頭豬。

　　日影偏西的時候，小桃又來看他，眼中發出了異采，興奮地道：「夫君，你一個下午居然做了這麼多的工作？」

　　預讓微笑道：「在不知不覺中做的事情最快最好，只可惜我沒有時間了，否則還可以多做點。」

　　小桃微笑道：「沒有關係，明天再做好了。」

　　預讓啊了一聲道：「明天再做？我明天不能做了。」

　　「當然是要你做，難道你還想偷懶不成？明天的事情多著呢，我還想蓋一所牛欄，兩頭牛，還有，前面不遠處有一口小池塘，再挖深一點，我們可以養點魚……」她舉起一隻手，指著各處，發表看她的開墾計劃。

　　預讓靜靜聽著，他知道這些計劃或許有實踐之日，但絕不可能由他來完成了，因為他沒有明日。

　　說啊說的，小桃的聲音漸漸地哽咽，努力裝出來的平靜再也撐不下去了，兩滴淚水終於擠出了眼眶流了出來，悲叫了一聲「夫君！」投身在預讓懷中。

　　預讓把她抱了起來，吻著她的耳朵，低聲道：「小桃！這樣才對，這樣才像個女人。」

　　「啊！夫君，難道我有什麼地方不像個女人？」

　　「是的，你今天下午的表現，完全不像個女人，而像個怪物了，一個非常可怕的怪物。」

　　小桃怔住了，也停止了哭泣道：「夫君，我又錯了，以前你一直在嚮往著樸實無華的耕織生活，不知不覺間常流露出對田園的懷戀。」

　　預讓道：「是嗎？我對你說過嗎？」

　　「說得不多，但是你表現得很多，在以前那段等待的日子，後來的脾氣變得很暴躁。但只有到了鄉下，才會安靜下來，有時整整一個下午，你都在看那些農夫們在田裡耕作！」

　　「那也許是我在想心事，並不見得是喜歡種田呀。」

　　「不！我知道你是真的喜歡，你雖是在一邊看著，你的眼睛卻不呆滯凝視一處，而是隨著他們的身子移動。」

　　「這是一個劍手的本能，眼睛不放過任何一件移動的東西，不管我是在做什麼，身外四周的動靜沒有一件能逃過我的眼睛。」

　　小桃笑道：「你為什麼要狡辯呢？喜歡田園生活並不是什麼丟臉的事，你又為什麼要否認呢？」

　　「我沒有否認。我的確喜歡這種生活，可以渾然忘機，但我只是放在心裡，從沒有對人吐露過，你是從哪一點看出來的呢？」

　　「我看出來就是了，一定要說得很明白嗎？」

　　「是的，這很重要。一個劍手應該是喜怒哀樂不形之於色的，若是我無法掩飾心中的思想，就會顯露我的弱點，予人以可乘之機，那是很危險的事，尤其是在決鬥的時候，心事的透露往往就是致死的弱點，所以我要知道。」

　　小桃道：「你在神往之際，不但眼睛跟那些農人轉動，連手也不知不覺的跟著他們在動作，所以我才知道你不是在想心事，而是全神貫注在那上面。」

　　預讓長了吐一口氣道：「那還好，我只有這些毛病，大概還不致於影響我的劍技。」

　　「這些是毛病嗎？」

　　「是的。全神貫注時，心神不旁屬而做出一些所謂的舉動，那是很危險的事，幸而我還會動，若見我全神貫注時只會發呆，那就太危險了。」

　　「夫君！我不懂你的意思。在決鬥時，總不會分心旁務去想到種田吧？」

　　「當然不會，可是若有一個相當對手，我可能會全神貫注劍中，若是我太出神而端立不動，那豈非立而待斃？對方輕而易舉就殺死了我。幸而我在出神時還會動，這就沒關係了。」

　　小桃問道：「那些舉動都不是有意識的？」

　　預讓道：「不。無意間每有神來之筆，許多精招就是在這種情形下創出來的。再說只要我維持著在動，對方就不敢經易地進攻，我已立於不敗之境。」

　　小桃神色一揚道：「這就是說舉世之間，再也沒有人能高過你了？」

　　預讓想了一下道：「這個我倒不敢說。藝無止境，誰也不敢說自己是天下無敵，只是以一般的看法而言，人的體能修為，不容易達到高出我的境界了。」

　　小桃道：「不錯，你原本已為世人目為天下第—高手，再加上這一番的練歷精進，塵世間應無敵手了。」

　　預讓輕歎了一聲：「不過話很難說，劍技的深淺，半得人為，半由天賦，若是有一個資質絕佳的人，再經名家陶冶傳授，自己又肯努力虔修，力求更上一步，必然也會超出我去。」

　　他自己是一代名家，說出來的體驗自是高人一等，那是誰也無法駁倒的。

　　小桃笑笑道：「不過這種情形卻很難出現。一個人的資質優於你已是十分不易，還要有機會被人發現不致埋沒，更要有好幾位高人名家不惜傾囊相授，再要他自己肯用功，要這些條件湊在一起太難了。」

　　「也不難，一個劍道高手如果在劍道上有所心得，他最急切希望的就是把這點心得流傳下去。如果遇見一個根骨器宇極佳的後輩少年時，他會視同珍寶，千方百計也把自己所得傳授給他。人才是不會埋沒的。」

　　小桃一怔道：「夫君，世上真有這麼多豁達的高人嗎？據我所知，越是成名的高手，越是秘技自珍，唯恐被人偷了他的技藝去，輕易不肯炫露，哪裡肯教人呢？」

　　預讓笑道：「你聽說的只是成名的劍手而已，不足以被稱為高人。真正的高人不一定有名，卻一定是胸懷坦蕩無私。若一名劍手不能養成這種無私的胸懷，他的技藝亦必自囿在一個小圈子裡，不值一觀了。」

　　「你見過那些真正的高人嗎？」

　　預讓想了一下才道：「見過幾位。從我十七歲仗劍行俠江湖以來，一共遇見過三個人，他們沒有留下姓名，只把他們的技藝精華，絲毫無隱地傳授給我。」

　　「哦！難怪會得到天下無敵的盛名，原來是得高人的傳授。」

　　預讓道：「我成功當然並不是全靠他們的傳授，我自己的家傳的劍技已經相當有根底了，只是他們的精招能彌補我劍法中的不足之處，使我更為精湛。尤其是最後的一位，他是找我比劍的，傷在我的劍下，他顧不得為自己保命療傷，急著把他的心得告拆我，終至流血過多，不治身死，這種胸襟，令我終身難忘……」

　　小桃聽得很出神地道：「這個人既然傷在你的劍下，可見他的技藝尚不如你，那還有什麼可告訴你的？」

　　「有的，太多了。他是沒有見過我的劍法，才不慎傷於我劍下，若是他有第二次機會，一定能擊敗我了，因為他已找出了我劍法中的缺點空門。若是他在受傷後立刻運氣止血自療，應該還有救的。等上三五個月，傷好之後再來找我，受傷的應該是我了。但這位前輩心胸十分坦蕩，忍痛跟我探索劍法的優劣，口說不盡之處，還用劍來比劃，以至力竭血盡而死……」

　　小桃沉思有頃道：「這種人倒不是心胸過人，而是戀劍成癡了，他把一生都放在學劍練劍上，重劍尤甚於他的生命，他的行為倒是並不奇特。」

　　預讓道：「他把自己的心得去告訴他的敵手，這就是一種過人的心胸。」

　　小桃笑道：「夫君，我不是要跟你抬摃，他傷於你劍下後才找出你劍中的破綻的，對不對？」

　　沒等預讓回答，她又搶著道：「他之所以受傷，就是為了想深入瞭解你的劍招變化。」

　　預讓道：「是的。根據他事後對我劍招的評述，他應該是不難避過的，他就是為了要澈底深入瞭解，才不惜以身試劍，這種求取知識的精神是令人佩服的。」

　　小桃道：「還有，他之以把他的心得告訴你，因為這些心得對他並沒有什麼用。」

　　「怎麼沒有用呢？我就是根據他的指正，才使我在以後的十年中未遇敵手，否則，我早巳不在人世了。」

　　小桃笑道：「他能告訴你如何改正觖點，但他自己無法運用。正如你不久前所說，劍術之成，一半在天賦。他能在一戰之後，立知虛實，可知他後天的努力了，所以不如你的就是天賦，因受天賦所限，他只能想到而無法做到。你可以感謝他，不必認為虧欠他什麼。」

　　預讓神色一動道：「小桃，你的劍技只是中上而已，可是你對劍理的瞭解，到了上上之境。」

　　小桃歎道：「你知道我在朱羽家裡呆過一段時間，他那人也是嗜劍成癖，家中經常供養著不少劍客，形形色色，各種人都有，其中也有幾位是動口從不動手的……」

　　「世上也有只動口的劍客嗎？」

　　「有。富貴豪門中的門客頗不乏此類。他們的目光准，看法有獨特之處，有關劍技的理論也十分精闢，只是手下稀鬆平常，專出難題給別人做。」

　　預讓笑道：「劍技若非身及，是很難深入體會的。我不信這種人有什麼傑作的表現。」

　　小桃莊重的道：「夫君，你錯了，這種人自己雖然不行，但他們的意見非常有見地。朱羽的劍技在三四年中突飛猛進，據說就是得到他們的指點，所以朱羽對那幾位先生十分尊敬禮遇……」

　　「我不知道劍道中還有這一批朋友。」

　　「他們大多半寄身於公侯豪富之家，這裡面可不能濫竽充數，一定要有真本事，才能受到重視。夫君，我忽然想起了趙侯的劍技，多半也是得自此輩之助。」

　　預讓想道：「不錯，可能很有關係。我跟趙襄子也交過兩次手。初時他的手法平平，越戰越見高明，想必是他的劍式得自口授，沒有機會深研熟練，要等手舞開了，劍法也施展開了，才能一點一滴地施用出來。」

　　「是的，所以他才要約你鬥，正是想把他那些憑著想出來的劍招融會貫通，磨練他的劍法。明天你跟他交手時，不能跟他一招一式地交換，必須要速戰速決。」

　　預讓笑道：「知道了，如何動手可不用你教了。」

　　小桃滿足地倚在他的胸前，她知道自己的丈夫已有十足的信心去應付明天的一戰了。

　　其實她也明白，以劍技而言，預讓是足可勝過趙襄子的，問題只在他的信心與決心而已。

　　預讓要刺襄子是為了報答智伯，但只有第一次是勵志力行。為了掩飾行藏，不惜毀容易形，吞炭易聲，更不惜屈身辱志，偽裝囚犯入宮除糞，以求近身一刺。

　　但也就是那一次，一擊未能得手，襄子大度地赦免他一死，以後，他就生活在矛盾中了。

　　為了堅守他的原則與信諾，他沒有改變初衷，但屢受襄子的恩惠，使他變得很矛盾。他是個恩怨分明的人，對一個幾度示以厚惠的人拔劍，是件很痛苦的事。有一段時間，預讓最想殺死的一個人，就是他自己。

　　小桃曾經盡了一切的力量想要保全這個男人。她知道，只要能激起預讓的憤怒與鬥志，他一定可以刺殺襄子而安然生還，但是這個努力沒有成功。

　　她想借重外力來刺殺襄子，可惜的是也沒有成功。

　　小桃慶幸自己終於找對了方法，她已鼓動起預讓求生的慾望，找到了使預讓活下去的依戀。

　　只要預讓肯活下去，他就不會死。

　　由行刺改為決鬥，這種可就更大了。現在小桃是真正的放心了，她知道預讓在明天的決斗中也許不會有結果，但已能穩立於不敗之地，只要不失敗，她就不會失去自己的丈夫了。

　　她嬌媚地摟著預讓的脖子，開始敘述著以後生活的計劃，哪裡種粟、哪裡種菜，屋子前後可以植桑，窗前開一個小小花圃，種幾株菊花……」

　　預讓含笑地聽著，快到家門口時才道：「小桃，你別忘了，我們只得兩個人，而你是要開闢一個幾十個人的大農圃，我們來得及工作嗎？」

　　「別人來不及，我們卻沒有問題，我們的一隻手，抵得上人家的幾十隻手呢！武功也有好處，那使我們的力氣大，動作快。」

　　「哦，練劍數十年，可不是為了種田而下功夫的。」

　　「夫君！難道你不能放下劍嗎？」

　　「我想是不可能的。一個人只要手中握上了劍，就永遠也放不下來了，這一點你該跟我一樣的清楚。」

　　小桃歎了口氣道：「是的，我清楚，不過，我們先計劃好了也沒關係，慢慢再來做好了，總有一天，我相信農事會使你忘記了劍。」

　　「我能忘了劍，別人卻忘不了，有不計其數的劍客會找上門來要求切磋，或是殺了我以求成名。」

　　「是的，不過他們已經很難擊敗你了，要達到你的造詣是很難的一件事。」

　　「但是他們會來騷擾我的生活，佔去我工作的時間。」

　　「沒關係，我可以去工作，你可以專心練劍好了。有空的時候就幫幫我，我一個人也應付得了的。」

　　「那你不是太辛苦了嗎？」

　　「我不怕辛苦，只要能守著你，辛苦也有了代價。再者，我想這裡多少可以避一些無端困擾，王飛虎可以給我們擋掉一些人的。他做了河東特軍後，這點力總是應該盡的，文姜大姐把居處選在此地準備跟你偕老，多少也是為了這層方便。」

　　說完了她有點後悔，因為她怕撩起了預讓的心事，又觸動他對文姜的思念。

　　但預讓卻很平靜，絲毫沒有為這句話引起任何不安，笑笑道：「是，文薑是個很會安排的人，她總是把一切都想得很周到。看來我們是得好好計劃一下以後的日子。」

　　進了門，一陣飯菜的香氣直透鼻際，桌上放了一隻雞，一尾魚以及幾味菜。

　　預讓目中發出了光采道：「真好，今天居然有這麼豐盛的菜餚了。」

　　小桃道：「這是姚開山他們帶來的，以後就沒有了，除非等我們慢慢地豢養起來。這兒離市集很遠，想買也買不到。明天，可得要吃素了。」

　　預讓道：「那可不行。從小我就是無肉不飽，不過也沒關係，這林子裡有的是飛鳥走獸野味，只要有一副弓箭，肉食是不會缺少的。」

　　小桃道：「那你可得自己去獵了，我只有一隻手了，可沒辦法拉弓。」

　　預讓憐惜地撫著她的臂膀道：「你的手還痛嗎？」

　　「有一點，趙襄子留下的藥倒是珍品，已經不流血了。」

　　預讓問得很平靜，她回答得也很平靜，好像這已經是很久的事，那隻手不像是今天上午才被砍下來的，而且是預讓自己砍下來的。

　　從屋裡提了一罐酒來，暮色漸深，小桃點上了油燈，兩個人對坐著開始晚餐。

　　平分著喝了一罐酒，酒很烈，兩人都有點酒意，預讓抱起小桃往屋裡去：「今天早點休息，明天還要起早。」

　　小桃微微掙扎道：「不行！夫君，我得把碗收了。」

　　「明天再收好了，日子長著呢。」他把小桃放到坑上，迫不及待地解去她的衣服。小桃也沒有太堅持掙拒，雖然她聽人說過，已經懷了孕的身子應該謝絕燕好的，但她無法拒絕預讓的愛撫。

　　畢竟，這是難得相聚的一夕了，也就是最後的一天，兩個人從一陣激動中平靜下來的時候，小桃已經十分的疲倦了，因為預讓一直在熱情地需求著，似乎要把這一輩子的歡樂在這一刻完全地享盡。

　　小桃雖然感到有點異常，但是預讓的健壯使她有暈眩感覺，而且那一種無以言喻的歡愉也使她融化了，她只想沉浸在那種瘋狂似的感受中，什麼都不願去想了。

　　一直到她被一陣輕微的響聲驚醒後，才睜開眼睛看著窗外，天際已有魚肚似的微白。

　　身邊的預讓已不在了。小桃連忙坐起來，被一隻粗壯的手按住：「你多睡一下，我走了。」

　　「我……起來陪你一起去。」

　　「不用了，小桃，我很快就會回來的，你還是多睡一會兒吧，天還早得很呢。」

　　「天色都已大亮了，怎麼還稱早呢？夫君，我要陪你去，雖然我不能幫忙，但我要看著你。」

　　「小桃，這兒只有一匹馬留下，我已經起晚了一點，必須要趕一程，所以不能帶你慢慢的走了。再說，我也不希望你在身邊看我跟人決鬥，我會分心的。」

　　小桃放棄了努力，她知道預讓說不行的時侯，就是不行了，他從來沒有改變過既出的言語過。當他以劍客的身份開始遊俠江湖時，即已如此，十年來都沒更易，絕不可能期盼他此刻改了。

　　小桃只能以另外一種方式來要求他。「預讓，我不去了，但是你一定要答應我一件事，回到這兒來。」

　　預讓怔了一怔，笑道：「當然了，這兒是我的家，我還有很多事情沒做呢，當然要回來的。」

　　小桃神色莊然：「夫君，你聽清楚了，剛才我叫你名字預讓，是要你以預讓的身份回答我的。」

　　預讓又是一呆。他是有點彆扭的感覺，卻說不出在哪兒，現在才明白，那是稱呼上的不同。

　　小桃稱呼過他預大俠、預先生、爺、大哥、夫君……那是因關係的發展而異的，從沒有稱呼過他的名字。

　　這次不但直呼其名，而且語氣也不同了，所以聽來會那麼的不舒服與陌生。

　　小桃仍是目光炯炯地望著他，等待著他的答覆。

　　預讓不安地作了一番思索道：「小桃，這又有什麼差別呢？難道預讓就不是我了嗎？」

　　「對我說來，預讓和你的確是兩個分開的人，而且截然不同。前者是天下聞名，冷靜而正直的劍客，後者是我慇勤而體貼、能幹多勞的丈夫。我知道我丈夫是一定會回來的，所以我才問預讓。」

　　預讓仍是在沉思中，最後終於道：「我會回來的，即使我死了，我也會回來的。這兒是我的家，我的根，在我有生之年，我會在此地真正地工作。」

　　小桃放心了，她知道這是可靠答覆，一個丈夫或許會騙他妻小，但是劍客預讓絕不會騙一個女子的。

　　預讓拍了拍她的肩膀，然後做了件很奇怪的事，也撫了一下她光滑而袒露的肚子。落手很輕，就像是父親在撫著孩子的頭頂，他臉上的神情也是充滿了慈祥。

　　預讓的臉上很難有表情，而且從來也沒有顯露過慈和的表情，這是一種親情，是父母對子女所專有的神情。預讓沒有孩子，他何來此等神情呢？

　　難道他是在向那尚未成形出世的孩子打招呼嗎？

　　小桃一直想不透他這個舉動與這個神情的意義，他為什麼要撫摸一下她的肚子呢？

　　是表示情愛的撫摸嗎？不可能，因為她此刻還是裸露的，她的臉、她的唇、她的胸、她的腰，甚至她的臀，都比肚子上更能表達情意，小桃是背向預讓，伸手來撫摸肚子是很難的一個動作。

　　當她真正地想透預讓的心意的時候，她忍不住流下了眼淚，預讓是在訣別，向他向未出世的孩子訣別，意味著他將見不到這孩子的出世了。

　　預讓急急披上衣服，衝出了門外，待小桃穿好衣服趕出，蹄聲已遠，朦朧的朝霧中早已失去了他的影子。

　　小桃沒有追上去，因為預讓說過不要她去的。

　　回到屋裡看看，她意外地發現已經被整理過了。昨夜，吃過的碗皿原本是狼藉地堆放著的，都已收得乾乾淨淨地放在一邊的竹筐中，而且還洗過了。

　　連地上的殘屑也都掃過，屋裡沒有第三個人，這一定是預讓做的。

　　難道他昨夜一夜沒睡，又起來做了這些家務嗎？

　　在決鬥的片刻，他居然還有閒情來幫忙做家務，難道他對那場決鬥果真是如此的有把握而不在乎嗎？

　　小桃實在是不懂了。但她知道預讓的內心中絕不會那樣輕鬆，他所表現的一切從容太反常了，也許他是籍此來掩飾或排除內心中極端的緊張。

　　他果真是如此緊張嗎？

　　這個答案恐怕誰也說不出來，連騎在馬上的預讓也同樣的無法回答。他的身子坐在馬上，心裡卻洶湧著千百頭思緒，無法整理出一條來。

　　他說不出這是怎麼樣的一種情緒，滿心的煩躁，卻沒有一點原因，他心裡很焦急，但沒有催馬急趕，由著它高興，以小碎步在清晨的林子裡慢跑著。

　　他似乎要去趕做一件事情，但卻是一件不急的事情，他只想快點做完了而已。

　　預讓知道這不是好的現象，也不是應有的態度，他從來沒有像這樣的無聊過。

　　在生死決鬥前的片刻，會有無聊的感覺，這是件可笑而難以令人相信的事，但這是真實的感覺。

　　無聊，無所事事，又不知如何是好。他忽然想起一個待決的死囚在綁赴刑場前的一段時間，是不是跟他此刻一樣？他想應該是差不多的。