[岩井恭平 ]夏日大作戰[全書完]

福氣啦

再到警察署和各相關局處，以及掌控各地實權者的賬號，接二連三的與他們接觸，再飛往下一處。
　　宛如縱橫天下的侯鳥。
　　水鳥家紋無視電子網絡和密碼，經由電話線這種傳統線路，造訪每個國家的重要機關中樞，並同時修正雜亂無章的面板。雖然在OZ管理下的系統本身沒有改變，但本來停滯的人潮流動和有關經濟的數字卻顯然逐漸恢複運轉。
　　到了這一步，LOVEMACAlNE才理解了事情真相。
　　對方沒有使用OZ——
　　人們是在現實世界與人接觸、交談，同心協力解決問題，而不是依賴電子網絡。
　　能讓人們做到這一點的，毋庸置疑——
　　是水鳥家紋的主人。
　　「……」
　　再這樣下去，LOVEMACAINE不可能按照正當程序進行下去。如果是傳統線路，很容易就能反偵測到對方的位置。
　　但是當LOVEMACAINE企圖反擊時，他卻聽到聲響而轉過頭。
　　「……！」
　　遠方出現光點。
　　光點隨著沈重的摩擦聲逐步擴大，然後變成一個洞，一段又一段的像踩踏階梯般擴散——
　　LOVEMACAINE見狀後退一步。
　　與光芒同時出現的洞穴中，湧入大批虛擬造型。穿著工作服的虛擬造型工程師，以破竹之勢沖進管理室。
　　LOVEMACAINE很快就理解了狀況。看來當自己注意水鳥家紋時，管理中心的密碼被解開了。
　　LOVEMACAINE的思考程序冷靜地做出決策。他從腰際取下一把鑰匙，插入腳下。
　　接著腳下産生一個新的出入口。LOVEMACAINE在縱身躍入洞穴前，仰望水鳥家紋。
　　到底是誰阻止了LOVEMACAINE引起的混亂？他很想和家紋的主人一決勝負，但現在還不是時候。
　　背對擁有足以匹敵OZ力量的最強勁敵——
　　LOVEMACAINE躍入産生在腳下的緊急逃生口。


　　*  Log out … *


　　埼玉。
　　「喔。」
　　本來在高速公路上塞得動彈不得的筱原雪子，見到前方車輛開始移動，露出微笑。
　　「呼。」
　　在東京的水道局管理中心，筱原和雄仰望好不容易恢複秩序的管理面板，大大吐了口氣。
　　「看來……」
　　「總算……」
　　「沒事了。」
　　救護車上的賴彥、回到消防局。正卸下空氣瓶的邦彥、靠著停下的消防車的克彥，都因爲收到本部傳來的好消息，紛紛露出安心的笑容。
　　『——打開了!工程師都進去裏面了!』
　　然後，佐久間的喝彩在陣內家的儲藏室回響。
　　「真厲害。」
　　「太好了!」
　　「幹得好!」
　　見到屏幕上中央塔台的塗鴉逐漸消去，夏希和佳主馬、翔太也紛紛叫好。
　　『健二，幹得好!這樣就能彌補昨天的過失了!』
　　可是健二保持沈默，一動也不動。他的神情像是看到難以置信的景象一樣，注視一步步還原的OZ。
　　「太好了，健二!」
　　直到夏希握住健二的手，他才看向夏希，然後臉上露出苦笑，濕了眼眶。大概是總算感覺到真實感吧。
　　「……嗯……」
　　健二的鼻子抽噎了一下，點頭回應。
　　佳主馬見狀，像是突然想起般的說：
　　「夏希姊姊，妳變得敢碰男孩子了。」
　　夏希和健二同時看向佳主馬——然後兩人對看，互相露出微笑。
　　下一秒，健二被推飛並撞上衣櫃的震動，撼搖了房屋。
　　當天晚飯的參加者除了昨晚的親戚之外，還有萬作的三位兒子賴彥、邦彥、克彥。原本應該會有更多人到場，但白天的混亂導致大家無法抵達，所以其它縣市的親戚要等到明天才會到達。



　　『今天一天全國陷入了大混亂，幸好無人傷亡，可以說是奇迹——』
　　電視報導今天的騷動。圍在餐桌的一群人都轉頭看電視，並享用放在大盤子上的可樂餅和煎餃。萬助和萬作已經微醺，臉色紅通通地拍打兒子的後背，慰勞他們的辛苦。
　　夏希一邊將熟米飯送入口中，一邊看著上座。貢獻一己之力平息騷動的功臣，現在正一如往常安靜且優雅地享用料理。那鋒芒內斂的性格十分符合榮的作風，夏希不禁莞爾。
　　『官房長官在記者會中表示，目前在世界各地發生的混亂原因，是出于同一賬號在偶然的狀況下所引起的系統問題。並對部分報導提及、惡意使用OZ賬號的可能性，表示在技術面不可能達到——』
　　從客廳旁的外廊望出去，庭院在夕陽下染成一片紅。池內的鯉魚彷佛反應餐桌上的笑聲躍出水面，添水管發出清脆的敲擊聲。
　　有好消息。
　　關于逮捕健二一事，形式上只是請健二出面協助調查，只要找時間去說明狀況即可。條件是現任警察翔太必須爲他做擔保。
　　——警察應該早就確定直一凶是LOVEMACAINE了。
　　佳主馬曾經這麽說明。和松了一口氣的健二形成對比．必須負責照顧重要關系人的翔太顯得很不愉快。
　　『下一則新聞。今天是高中棒球聯賽，長野大賽的第10天。』
　　「大家先安靜點吧!」
　　聽到由美吶喊的衆人關注新聞。
　　『在一場打者大戰之後，上田染谷丘辛苦戰勝了佐久長聖，獲得准決賽第一場比賽的勝利，也拿下了明天參加決賽的車票。』
　　「太棒了!」
　　衆人舉起雙手歡呼。電視上顯示11對10的比數，以及了平舉起雙手喝彩的模樣。
　　「被打出30只安打還能贏，真不簡單。」
　　賴彥讓真悟坐在自己的膝蓋上，對邦彥笑道。邦彥同樣讓加奈坐到自己膝上，大笑調侃：
　　「簡直是奇迹!」
　　「那孩子只要處在劣勢，就會將想法表現在臉上。」
　　克彥有些不好意思，看著自己兒子的英姿苦笑。在消防署任職的三人頭發都很短，而且體格魁梧。「他這點跟爸爸一樣。」「沒錯。」克彥被兩個哥哥嘲弄，露出與了平極爲相像的表情，反問：「有嗎——？」
　　「夏希，你爸爸和媽媽還好吧？」
　　夏希聽到賴彥詢問，先咽下腌漬的小菜再回答：
　　「爸爸今天要熬夜修理水管。媽媽還在琦玉。她說有些累了，所以先在旅館住一晚。」
　　「這樣啊，沒事就好。」
　　「多虧榮奶奶犀利地向各局處下達指示，否則事情才沒這麽快結束！」
　　「是啊，奶奶!」
　　邦彥笑著稱贊，克彥爲榮的杯子注入啤酒．
　　「我才沒下達什麽指示。」
　　「上級有跟我抱怨哦．他說因爲奶奶施壓，所以特地讓所有搬運物資用的直升機出動，造成大筆虧損哩。不過那是因爲這場混亂無人傷亡，也沒有受到批判，他才有余裕抱怨。」
　　「我們的區公所也對外婆贊不絕口呢。聽說市長下次要頒感謝狀給妳!」
　　榮聽到理一和理香的話，淡淡回答：「有空寫感謝狀，還不如將心力放在今天的災後處理。」
　　「不愧是我們的奶奶！」
　　「日本第一啦！」
　　「傻瓜。」
　　榮笑著回應，餐桌和樂融融。
　　「健二，聽說你今天也很努力。」
　　榮收起笑容，對健二說道。健二坐在夏希旁邊，急忙打直腰杆。
　　「沒、沒有啦……我沒幫上什麽忙……」
　　「你就是夏希的男友？」
　　賴彥一發問，夏希和健二面面相顱，然後臉頰泛紅，各自轉移目光。
　　「他才不是夏希的男友哩!」
　　「翔太，爲什麽是你反駁啊？」
　　又是一陣哄堂大笑。「聽說他解決了OZ的問題呢!」「還只是高中生吧？」「真了不起啊。」「這位男友好能幹。」「我說過了，他不是夏希的男友!」健二成爲話題中心，盡管十分惶恐，表情卻顯得很開心。
　　——那頓晚飯，真的很美味。
　　當時笑著道謝的健二，現在能再回到餐桌一起吃飯，真是太好了。這是今天夏希感覺最欣慰的事。
　　『最新消息指出，關于非法使用OZ賬號的案件，雖然現在系統已經修複，但光是國內就還有200萬人以上的賬號無法使用。』
　　新聞節目播完，接著是特別報導節目。主播沈穩且清楚的解釋關于本日案件的來龍去脈。
　　『目前還不清楚案發原因，總務省呼籲民衆使用OZ賬號時切記要小心管理。』
　　原本籠罩餐桌的笑聲停止，所有人都緊盯著電視。現在電視台不時播出這類新聞報導，讓人切實感覺今天的案件很嚴重。
　　「但LOVEMACAINE還沒完全被打倒。」
　　「嗯……」
　　佳主馬喃喃說道，健二也不安的點頭附和。計算機白癡夏希歪過頭。
　　「我一直聽到LOVEMACAINE這名字，那到匠是什麽？早安少女組的歌嗎？」
　　「LOVEMACAINE是會搶奪賬號的AI。現在他搶走健二哥的虛擬造型，在OZ爲所欲爲。」
　　佳主馬出面解釋。夏希以爲會有人問「AI是什麽？」但事實正好相反，她只好裝出理解的模樣。
　　「可是網絡的世界無遠弗屆，現在LOVEMACAINE已經在美國掀起風波了。其它注意到這問題的人，應該也已經開始執行對策。只要大家同心協力，遲早可以逮到他……」
　　「很遺憾，那是不可能的。」
　　外廊傳來一陣笑聲。衆人轉過頭，見到侘助拿著酒瓶和酒懷，靠著客廳的柱子，譏笑解釋：
　　「嘻嘻嘻，想要逮到他，只有一開始有機會。可是佳主馬．你被他幹掉了吧？所以已經沒希望了。」
　　佳主馬揚起眉毛，氣得起身叫罵：
　　「你憑什麽說沒希望？」
　　「憑什麽？因爲……」
　　侘助拿起酒杯飲酒，露出壞心眼的笑容後，搖動空酒瓶回答：
　　「我就是那AI的開發者啊。」
　　開發LOVEMACAINE的人是侘助——
　　一瞬間的沈默．代表沒有人能理解侘助所說的內容和意義。
　　佳主馬和健二啞口無言。侘助繼續戲谑的笑著看向夏希等人。他說話的口氣像在開玩笑，但眼神卻很認真。
　　「叔叔……是真的嗎……？」
　　夏希以爲侘助和平常一樣，只是想捉弄別人。但侘助面對夏希的問題，也只是默默注視她，毫不否認。
　　「LOVEMACAINE是你開發的……？」
　　「對，它是我開發的侵入型AI。」
　　佳主馬勉強擠出聲音問道，侘助很幹脆的承認。
　　「佳主馬，你剛剛說現在應該有很多人開始執行對策。那是正確的，因爲LOVEMACAINE的目的就是要讓他們那麽做。」
　　健二訝異的開口：
　　「什麽……這是什麽意思？」
　　「我在美國研究所的研發題目，是能在短期間內盡可能完成高度『進化』的人工智能。因此我除了讓它擁有近似于人類的思考程序之外，還設計三個能加快它進化速度的執行步驟。步驟內容是讓它在擁有相同程序的空間內引起『混亂』，然後接受因此而來的『挑戰』，勝利之後再執行『吸收』——」
　　侘助繼續說明：
　　「我研發結束後，美國軍方就找上門了。他們說實驗之後．會視成效高價收購……但我也沒想到他們會在OZ做實驗。可是你們看，結果非常好。現在LOVEMACAINE大概又幹掉了一堆上門挑戰的虛擬造型，搶奪他們的賬號，不停的進化吧。總有一天，連軍隊都會用上OZ，到時LOVEMACAINE也能駕馭他們。」
　　侘助馬不停蹄的說。在夏希的記憶中，他從來沒有說過這麽多的話。
　　「現在沒人能打倒他了，就算KINGKAZMA出馬也一樣。」
　　佳主馬無言以對，接著賴彥沖到侘助面前。
　　「你明知道今天有多少人受害，還敢說這種話嗎？你曉不曉得你帶給世界多大的麻煩？」
　　「是我的錯嗎？我只是研發出AI，可沒對他下指令。」
　　「那AI把這社會搞得一團糟啊!」
　　「你們簡直不可理喻，我說過了——」
　　「你以爲那種小孩子借口行得通嗎？」
　　邦彥怒吼，克彥也火冒三丈的揪起侘助的衣襟。他舉起手臂作勢要毆打，卻被賴彥制止。
　　「阿克，住手!」
　　「你以爲裝作不知道就不必負責嗎!」
　　「我解釋過了!我只是開發者，負責組織程序．無權幹涉別人要怎麽使用他!」
　　「你看看那個高中生，即使錯不在他，他也拿出責任感在努力幫忙．你不覺得羞恥嗎!」
　　健二肩膀一震，露出一臉困惑的表情說：「我……並沒有……」
　　賴彥強硬地卡入克彥和住助之間，用蠻力將兩人拉鬧。
　　「你們都住口，不要在榮奶奶面前吵架!」
　　侘助赫然回過神來，才發現榮就站在自己面前。
　　「侘助……」
　　榮忿忿的瞪視侘助。
　　「……老太婆，妳應該可以理解吧？」
　　侘助收起臉上戲譴的笑容。夏希第一次看到他這種表情——像是考試得到滿分的孩子，對榮露出坦率的笑容。
　　「對不起，過去一直給妳添麻煩。」
　　夏希和其它人見到侘助判若兩人的沈穩表情，不禁瞪大雙眼。
　　「我只是想擡頭挺胸回來這個家。爲了爭這口氣，我真的很努力。」
　　榮在一瞬間迷惘了。原本忿忿的表情轉爲苦澀，移開目光。
　　但侘助對榮出示小型終端機。
　　「妳看這個。」
　　「……？」
　　「剛剛美軍正式向我提出訂單了，我們可以變得比老頭子在世時還富有。很棒吧!」
　　侘助不停邀功，似乎很渴望得到褒獎。
　　「這都是妳的功勞啊!因爲——多虧了妳的錢，我才有能力獨自研發!」
　　榮聽到這句話，頓時瞪大眼睛。
　　她憤怒地瞪了侘助一眼後凜然轉身，在衆人面前隨著尖銳的聲響一把拉開紙門，走到隔壁的和室——
　　「媽媽！」
　　萬理子發出慘叫般的叫聲。
　　榮走到裝飾在內間的铠甲前，拿起旁邊的薙刀。在錯愕的夏希等人面前卷起和服的衣袖，快步走回客廳。
　　「叔叔，快逃啊!」
　　夏希雖然大叫。可是侘助沒有動作。他無法理解榮的行動，呆站在原地。
　　「嗚……!」
　　侘助的呻吟聲和親戚們的慘叫重叠。
　　榮毫不留情地揮舞薙刀，刀鋒劃過侘助。自雨庇垂下的竹簾被砍成兩半，在空中飛舞。
　　侘助倒下身子躲避斬擊，但榮舉刀追擊，由上而下揮砍。
　　「哇啊!」
　　侘助在榻榻米上翻滾逃過一劫，可是榮還沒放過他。
　　榮不斷追砍侘助，她使用薙刀的身手教人難以想象是90歲高齡。侘助驚險躲過一刀又一刀，但最後腳被餐桌絆住。整張餐桌翻了過來，薙刀刀尖抵上他的鼻子。
　　「侘助，你就死在這裏吧。」
　　榮凜凜拿著蘿刀，毫不客氣的說道。
　　「拿走家裏的錢就罷了。可是你竟然靠那筆錢給人造成麻頂，這絕不能原諒。」
　　侘助錯愕了一會兒——
    「……！」
    他回瞪低頭看著自己的榮，然後空手抓住抵在面前的刀刃。
    夏希見到鮮血侘助手上滴落，大驚失色。由美和典子等人紛紛遮住小孩們的眼睛。
    「……我不該回來的。」
    侘助的手放開薙刀，將受傷的手插進口袋，從外廊離開屋舍。
    夏希環顧客廳。包含榮在內，沒有任何人阻止侘助。她一抿唇，踩踏榻榻米准備奔出。
    「叔叔！」
    「夏希！」
    夏希在榮的一聲喝下停下腳步。榮用眼神制止夏希，對呆站在客廳的衆人吆喝：
    「你們聽好，這是自家人犯的錯，要由我們自家人負責！」
    陣內家當家宏亮的聲音在客廳回蕩，夏希默默的注視侘助離去——
    她只能無力的站在原地。




    健二本來打算和陣內家的親戚一起整理散亂的客廳，但看到夏希站在外廊上，也暫停撿碎盤子的工作。
    「……」
    篠原夏希呆若木雞的站在走廊上，默默的注視中庭。
    「夏希學姐……」
    健二一靠近夏希，細瘦的身體便搖晃了起來。夏希低著頭不讓健二看到表情，沿著外廊愈走愈遠。
    健二很迷惘，不知道到底該不該追上去。這種時候應該什麽都不做，讓她一個人靜一靜？還是正好相好，應該要去安慰她呢？可是該說什麽才好？
    「學……」
    當健二還拿不定主意，夏希就快步走到屋舍深處，消失無蹤。健二因爲自己的優柔寡斷受到打擊，換他呆站在走道。
    「……這種時候到底該說什麽才好……」
    垂頭喪氣的健二，看到前方出現一只細瘦的手。
    在走道的盡頭，有一只滿是皺紋的手臂在向他招手。
    「？」
    健二一頭霧水的靠近手臂，便見到榮苦笑著用手扶在牆壁上。
    「請你幫我一個忙。」
    健二扶起榮，兩人一起走到書房。他慢慢讓榮跪坐于放在棋盤前的座墊上，榮的身體比想像中還要輕盈。
    「——我這雙腳真的是不管用了，連路都走不了。」
    「因爲您剛剛太沖動了。」
    「呼，謝謝。幸好有你幫忙。」
    榮和揮舞薙刀時判若兩人，溫柔地微笑著。健二見狀也鬆了一口氣，說完「那我回去幫忙收拾」便准備起身。
    「你會玩花牌嗎？」
    「啊？」轉過頭一看，榮已經在洗牌了。看到老婦人露出壞心眼的笑容，健二困惑的在她面前的座墊跪坐。
    「我只有在昨晚先讀過規則……」
    「那就夠了。以前我們家經常一起玩花牌，現在都沒人要碰。」
    「夏希學姐說過，她的花牌本事是您教她的。」
    「那孩子在關鍵時的運氣都很好，在家中可算是獨樹一格。算是一種天賦吧。」
    榮一邊閒聊，一邊熟練的將花牌擺放在棋盤上。光是看到她連擺放牌堆都十分純熟優雅，就知道她一定身經百戰。
    「莊家讓給你。」
    「謝謝。」
    健二看看自己的手牌，選出一張放到棋盤上。他從牌堆中抽牌後，榮立刻矯健的將牌放上棋盤，發出響亮的聲音。
    「剛剛真抱歉，讓你看到我們家的醜事了。」
    「請別這麽說……不過我確實嚇了一跳。」
    「夏希那傻丫頭大概也讓你很驚訝吧。」
    夏希果然喜歡侘助——健二很厭惡浮現這個想法的自己。明明世界和陣內家都面臨著危機啊。
    「來來。」
    「有你的。」
    榮的目光透過老花眼鏡，低頭看著棋盤。健二惶恐的縮起身子，低頭致意。
    「這場對決，要是我贏了——」
    「咦？」
    「要有點賭注才好玩嘛。很好，來來。」
    「這樣啊……」
    「好，如果我贏了——」
    健二打出一張牌，再動手從牌堆取牌。
    「請你好好照顧夏希。」
    健二的手停下，瞪大眼睛看著榮。
    「咦？」
    「雖然她是個傻到會找人假扮情侶的孩子，但那也是因爲她擔心這個家。」
    健二很清楚。夏希不是會以欺騙他人爲樂的女孩——不，雖然她偶爾會說謊惡作劇……但那就廣義來說，其實是爲了博君一笑。健二從來沒有認爲夏希是壞人。
    「而且——」
    榮打出花牌，噗哧一笑。
    「『我發誓會讓夏希幸福！』」
    健二聽到熟悉的言詞，立刻擡起頭。他羞得連耳根子都紅了。
    「那個傻女孩竟然遲鈍到會把那句話當成演技呢。不過這點我也有責任……這個早上已經說過了。」
    「唔……啊……」
    不愧是陣內榮，早就看透了一切。他看到健二滿臉通紅的狼狽樣，縮起眼角皺紋，「呵呵」地微笑。
    「還有另一件事，我也覺得我該負責。」
    「咦……？」
    「是關于侘助的事。他是我先生的私生子，所以人家都對他很冷澹，結果我甚至得開口拜托年幼的夏希照顧他。
    榮停下動作，似乎忽然想起往事。
    「我告訴她，你要好好對待那個野孩子，當他是家裏的一分子……」
    「……」
    「雖然她那時還年幼，可是卻對此有責任感吧。之後她就經常去粘著總是獨自一人的侘助。那孩子現在大概忘了這件事，但原有的責任感和各種因素混雜在一起，讓她産生感情上的錯覺。所以我希望——」
    榮放下花牌，繼續說：
    「包括這些問題在內，我還是希望她能過一段平凡幸福的人生。我因爲太寵愛她，結果反而讓她背負得過多。再說我年紀也大了，無法一直照顧她。」
    榮擡起頭，注視健二的雙眼。
    可是健二——
    「我……我對自己……沒有足夠的自信……」
    轉移了目光。他一無是處，就連唯一擅長的數學，也在這回弄巧成拙闖下大禍，一切都事與願違。這樣淼小的自己真的有資格待在篠原夏希身旁嗎？他實在沒有自信。
    「你喜歡那孩子吧？」
    「唔……那、那是因爲……我在……挫折的時候……曾受她幫助……啊，但是她應該不知道這件事……我的確是……喜歡她……」
    健二細聲說道，他連耳根子都紅了。最後那句「喜歡她」甚至只是自個兒喃喃自語，或許榮根本沒聽見。
    「那就足夠了。」
    榮強而有力的點頭。
    「你一定辦得到。」
    健二感覺胸口似乎湧上一股莫名的暖意。雖然他是個一無是處、失敗連連，連鼓勵哀傷的夏希都辦不到的人——
    可是經榮這麽一說，他也覺得有了些自信。
    因爲支持他的人是不畏LOVE MACAINE，還將其打得落花流水的日本第一老婦人。
    「呵呵。」
    榮發自內心微笑，把從牌堆掀起的花牌放上棋盤。
    「我贏了。」
    那是健二第一次看到陣內榮露齒而笑。
    當天夜晚，健二在蚊帳中回想今天發生的每一件事。
    解開神秘寄件人寄出的暗號郵件，讓他成爲OZ混亂事件的重要關系人。知道佳主馬就是KING KAZMA，而且看著他被L0VE MACAINE幹掉。有生以來第一次被铐上手铐。LOVE MACAINE的開發者竟然是侘助。還有——和榮玩花牌。
    因爲OZ陷入大混亂，所以全世界也跟著大亂陣腳。
    締造桉發契機的人和挺身面對敵人的人，還有創造出桉發原因的人，竟然都在同一個屋簷下。真不曉得這是命運弄人，還是緣分一場。他甚至懷疑這是一場惡夢。
    健二在床上翻來覆去好幾次。日本鍾蟋的鳴叫聲，一直在他疲累的腦中揮之不去。
    明天醒來之後，夏希會是什麽樣的表情呢？
    他左思右想，總算閉上注視黑暗的雙眸——
    「——」
    叫聲好吵。
    那不是日本鍾蟋的叫聲。
    那叫聲是——
    「……！」
    健二猛然睜開眼。
    他似乎睡得很沈，沒有作夢。包圍寢室的黑暗不知從幾時開始轉爲耀眼的旭日。
    他坐起身子，擡頭環顧四周。
    「疾風……？」
    激烈的狗吠聲從房屋的某處傳來。這是他兩天以來，頭一次聽到那只親人的柴犬吼得這麽厲害。
    鼻子吸入含有清晨濕氣的空氣。
    健二有股不祥的預感。他聽見其他聲音和疾風的吠聲混雜在一起——
    是哭喊。
    穿過蚊帳的健二走到外廊上，就看到萬理子和萬作在對面的外廊上奔跑。
    「萬作！快點！」
    「好，我馬上去！」
    健二的身體擅自動作，尾隨萬理子奔出。
    前方兩人奔至榮的寢室，一臉錯愕的親戚們站在室內周圍。
    健二從走道窺視寢室狀況，頓時感到一陣無力。那感覺就像乘坐雲霄飛車時，腹部會緊張地收縮般。
    「婆婆！醒醒啊！」
    直美和理香忍著淚水，對躺在寢室中央的榮呐喊。
    榮平躺在棉被上，特救隊員克彥拼命對她做人工呼吸。枕頭上的榮面色蒼白，毫無血色。
    「婆婆。」
    夏希屈膝跪在棉被旁，悲痛的叫著。
    健二跟太助等一幹小鬼，都愕然地站在原地。
    「求求你醒醒！」
    女性們拼命呼喚榮。但榮毫無回應。克彥盡力繼續做心肺複蘇術。遲來的翔太看到榮的樣子，當場癱下坐倒在外廊上。
    內科醫師萬作阻止克彥。接著用手摸摸榮的頸子，再將聽診器放在胸部，並使用手電筒確認瞳孔狀況。
    「阿克，換我來。」
    救護隊員伸手搭上克彥的肩膀。這時萬作關閉手電筒。
    「可以停了。」
    「不行，克彥，快繼續！」
    萬理子只求，但萬作卻搖頭回答：
    「沒用的。」
    「繼續啊！」
    夏希呐喊。那彷彿撕破衣料的叫聲，比誰都還要尖銳。
    克彥重新繼續人工呼吸，可是衆人只有愈來愈沈默。最後他停止手臂動作，用粗壯的手臂拭去眼角的淚水。
    「大家都在吧。」
    萬作環顧寢室後，低頭看手表。
    「現在是5點21分……」
    在夏希等人的嗚咽和麻雀叫聲回蕩的寢室中，萬作宣告榮死亡。

福氣啦

榮的遺體被移到佛室，陣內家的列祖列宗低頭看著臉上蓋著白布的她。榮的丈夫應該也在牆上的遺照中吧。因爲日曬而變色的黑白色照片中有一位穿著和式禮服歡笑的人物，以及穿著軍服的長者照片。
    佛壇點著香，紫色的煙輕撫過包圍榮的親戚們，消失于天花板。
    「她有狹心症，原本我有開硝酸鹽類的藥物給她服用。」
    萬作坐在外廊上，一邊抽菸一邊喃喃說道。疾風在萬作面前擡起下巴，動著鼻子看向佛室。
    「……」
    健二站在佛室角落，緊緊握拳。
    昨晚榮還不讓鬚眉的勇勐揮舞蘿刀，之後和健二玩花牌。
    可是現在卻——
    ——我贏了。
    健二還清楚記得榮掀起花牌，開心歡笑的模樣。
    「我一直有用手機追蹤她的健康狀況。只要心跳、血壓、出汗……等狀況有異常，就會透過OZ發出警鈴，但是……」
    萬作打開手機，又再度關上。
    「從昨晚開始，資料就沒傳過來。」
    「因爲昨天那場大混亂的關系嗎……」
    賴彥勉強擠出聲音，低聲說道。健二也低頭看著榻榻米附和：
    「因爲帳號被盜用的情況還在繼續……受害者當中一定也有和醫療系統有關的人士吧。」
    不管LOVE MACHINE再怎麽神通廣大，也無法預知人剩馀的壽命。即使對方是阻止大規模混亂的勁敵，電腦也不可能強制讓人折壽。
    「你的意思是，如果在平時就能得救嗎！」
    面對萬助的怒吼，萬作無力的搖搖頭。他叼起香菸，吐出一口白煙回答：
    「不……這算是壽命盡了吧。」
    「我不能接受這種事！侘助在哪裏？我要把他揪出來，教訓他一頓！」
    萬助環顧佛室，但似乎沒人知道侘助上哪去了。克彥說：
    「昨晚發生爭執後，他好像開翔太的車出門了……」
    車主本人茫然若失的坐在榮身旁，沒聽到愛車RX—7被搶走的事。他肯定連昨天威嚇要帶健二去警局的事都忘了。
    「他離家10年了，誰曉得他的聯絡方法啊。」
    直美不屑地說道。健二首次看到她沒化妝的樣子。
    健二轉頭看向夏希。她雙手蓋著臉，無力的靠著牆壁。
    衆人陷入沈默。
    蟬鳴和昨天一樣吵，卻有種莫名的寂靜感覺。
    「可惡！」萬助忿忿地槌打紙門，然後隨著粗暴的腳步聲離開佛室。在其他房間的小嬰兒恭平似乎聽見他的叫罵而開始哭泣，由美便起身前往傳來哭聲的房間。
    親戚們魚貫離開佛室。夏希也站起身，一副垂頭喪氣的模樣，不知要走去哪裏。
    健二也離開佛室，在屋內漫無目的走著。從外廊仰望天空，見到天上飄著厚厚的積雨雲。遠處可見的山脈，也籠罩了一層陰影。
    時間緩緩流逝。
    健二依照萬作指導的方式撫摸疾風，但似乎技巧有問題，疾風轉過頭不理會他。他變得無所事事，自然地走向客廳。
    大家想的似乎都一樣——不，或許一家人在這種時候，就是會想聚在一起。除了夏希之外，所有人都在客廳集合。
    萬助站在水池旁喂鯉魚吃飼料；萬作躺在榻榻米上看著他喂食；萬理子用手帕擦拭眼角淚水，直美和埋香陪在她身旁；理一站在走道上，用精悍的面孔眺望遠方山脈。
    由美坐在客廳角落，背對大家喂恭平喝母奶；太助拍打一臉無神的翔太肩膀，鼓勵他振作；賴彥和典子輕撫哭著槌打自己的真緒；邦彥和奈奈則沈默無語地抱著加奈；克彥無力地靠著紙門；真悟和祐平安靜的在一旁玩耍。
    大腹便便的聖美在稍遠處舉起雙手掩面哭泣，佳主馬默默的陪在母親身旁。
    健二猶豫著該不該踏入客廳。他覺得自己和陣內家相處的時日尚短，不足以一起感受這份沈默，于是穿過客廳，來回在屋內散步。
    他在牽牛花並列的走道上看到夏希。
    比健二年長一歲，身穿白色連身洋裝的少女，對于他在身旁就坐一事髦無反應。
    兩人有好一陣子，都默默的仰望積雨雲。
    即使見到夏希滴下豆大的淚珠，健二也不知該說什麽。
    「……停不下來。」
    夏希看著前方，不停的泛出淚水，喃喃地說：
    「眼淚停不下來……」
    夏希的手放在地板，沒有擦拭眼角。
    「怎麽辦……」
    健二茫然看著肩膀不停顫抖的夏希——對不知該如何安慰對方的自己感到十分憤怒。他擔心自己會再讓夏希受傷，也害怕會被拒絕，什麽都不敢做。健二依舊是個沒出息的膽小鬼，絲毫沒有改變。
    可是得到的勇氣，讓他的手怯生生的動作。
    ——你一定辦得到。
    如果現在什麽都不做，那麽那個拿著花牌的人的笑容，似乎也會變成一場空。
    「……！」
    夏希一陣錯愕。
    健二的指尖觸及她的手。看到夏希的反應，健二本來想立刻收手，但還是鼓起勇氣將自己的左手放在她的右手上。
    夏希沒有拒絕。相對的，她的表情似乎無法再忍耐般痛哭失聲。她一邊哭泣，一邊求助似的主動和健二手指相交。
    「怎麽辦……」
    夏希再次細語。她抽噎著，勉強用沙啞的聲音說：
    「婆婆要是不在……大家會變得四分五裂的……因爲大家都很頑固……」
    「……」
    「侘助叔叔……最後也離開了……婆婆拜托我照顧他……我卻派不上用場……」
    夏希像個無助的孩子用左手按住眼角。現在的她就像是尋找父母的迷路幼童，內心害怕且不安吧。
    婆婆，夏希學姐一直記得您交待的事——
    健二在心中對已經過世的榮說。
    「我喜歡和大家在一起……所以才希望能變得像婆婆一樣……但我什麽都做不到……」
    相識一年以來，健二只看過篠原夏希開朗歡笑的模樣。但來到上田市之後，她爲了外曾祖母說謊，害羞得在榻榻米上翻滾，現在則是在哭泣。
    ——你喜歡那孩子吧？
    健二彷彿聽見榮的聲音。
    看到夏希從未見過的一面，讓他的愛慕之意變得比以前更強。
    「你喜歡……你的家人嗎？」
    健二首次開口。
    夏希一臉哭喪的看著他，輕輕點頭。
    「嗯……」
    「那、那一定可以的。」
    健二向榮現學現賣，但效果比不上她。本來健二應該展現微笑——可是臉上卻只有僵硬的笑容。
    「夏希學姐一定辦得到。」
    可是他融入感情，強而有力地說。
    夏希看到他的笑容，錯愕了一會兒。
    「哈……」
    年長的少女破涕爲笑，擦幹淚水。
    「你的臉真怪。」
    「唔……」
    健二紅著臉，轉移眼神。
    他雖然依舊沒出息，也缺乏自信，但不會坐以待斃。看到夏希哭泣的模樣，他心想，自己一定有幫得上忙的地方。
    健二注視長出雜草的地面，下定決心。
    去做每一件自己做得到的事。
    做好覺悟之後，他緊緊握住夏希的手。
    「健二……我手有點痛。」
    「對、對不起！」
    夏希害羞的嘟起嘴抱怨，讓健二急忙收手。
    他在想和剛剛內心的覺悟完全扯不上關系的事。
    回到東京後，他打算再和父母多聊聊——

   


    遲來的早飯在洋室和小客廳舉行。相鄰的兩個房間十分寬敞，女性和小孩們坐在放有食器櫃的洋室餐桌用餐，男性則是聚集在小客廳的沙發上。健二也在小客廳的單人座沙發就坐。
    早飯內容很簡單，是白飯和味增湯，以及高野豆腐和醃漬小菜。在幾乎沒人有食慾的情況下，只有萬理子和小孩們動著筷子。姑且不論天真無邪的孩子們，萬理子看起來像是勉強自己用餐。
    「通知了平了嗎？」
    克彥首先打破早飯開始以來的沈默。由美面對從小客廳轉頭朝向洋室的丈夫，搖動微胖的頸子回答：
    「等今天決賽打完再告訴他吧。」
    「……說得也是。」
    接著又陷入沈默。
    包含健二在內，每個人都遲遲不肯用餐。唯獨萬理子率先放下筷子，雙手合十，對還沒吃完的白飯和味增湯說：「我吃飽了。」
    「今天會很忙碌，大家也吃點東西儲備體力吧。」
    榮亡故之後，陣內家最年長的人就萬理子了。看得出來她很清楚這點，所以刻意裝出有精神的模樣，指揮大家。
    「典子、由美、奈奈，夥食就交給你們處理了。記得要和熟識的酒店下定通夜（注：葬禮前夜守夜，借此祈求亡故者成佛的儀式）用的酒。」
    「好的……」三位媳婦無精打采的應答。
    「萬作你去和寺廟聯絡一下，賴彥你們通知鎮內會和商工會，順便討論要請誰當接待人……大家都聽到了嗎？」
    要准備舉行榮的通夜和葬禮。衆人無法想像除了生前的舊識和朋友之外，還會有多少各界人士前來弔問。然而失去一家之主的沖擊實在太晴天霹雳，沒有人出聲回應環顧衆人的萬理子。
    「……我們還有更重要的事該做吧？」
    萬助坐在雙入座的沙發上，緩緩擡頭。
    所有人眉頭一皺。洋室中的理香對萬理子說：
    「對啊，媽媽，紅白豆沙包！」
    「啊……請他們改成葬禮用的豆沙包吧。」
    「我要說的不是豆沙包！」
    萬助站起身。被太陽曬得黝黑的面孔，氣得面紅耳赤。
    「要報仇啊！我們應該去幹掉那個爛機器！這樣才對吧？」
    「……你在說什麽傻話？」
    萬理子歎息，輕易否決萬助的鬥志。
    「萬作也說那是壽命盡了啊。你從以前就是這麽沖動。」
    「你說什麽！媽昨天也講了，自家人犯的錯，要由自家人負責啊！那是遺言吧！」
    「別再吵了，笨蛋。」
    萬理子不客氣的說道，拿起自己的碗從椅子上站起身，開始收拾餐具。結果沒人回應萬助，他吶喊：「你們這樣還算是陣內家的後裔嗎？」但衆人不予理會，紛紛准備離席。
    榮的過世讓大家意志消沈，萬助在這種時候喊著要報仇，顯得很滑稽。因爲他的行動太不合時宜，所以沒人理他。
    然而健二卻在這樣的場合下，戰戰兢兢舉起手，並探出坐在沙發上的身子說：
    「那個……」
    預備要離席的衆人，轉頭看向小客廳。
    「我贊成。」
    小客廳和洋室再次陷入一片寂靜。
    「雖然目前OZ的事件還沒有造成人員傷亡……但再這樣下去，LOVE MACHINE仍然很危險。或、或許婆婆是因爲壽命盡了……可是其他人也有可能會因此失去重要的人，爲了避免這種被害情況發生……」
    「啊？」
    直美起身離開餐桌，眼神非常凶惡。對她來說，她今天化的應該算淡妝。健二反射性的縮起身子。
    「你說什麽傻話？」
    「就是，那個……開發者在我們這裏……雖然他現在不在……怎麽說呢，這個……至少我們比其他手無寸鐵的人要來得有利……」
    「我是問你在別人家裏胡說什麽啊！你跟我們又沒關系！」
    這句話刺入健二內心。
    「爲什麽我們要在這種時候擔心別人啊？」
    直美說得再有理不過。健二被對方理所當然的理由擊潰，無奈的垂下頭。和直美的言論比起來，一旁夏希擔心的表情更帶給他致命傷。
    「……對不起。」
    衆人再度沈默，這下就沒有人再說出奇怪的意見了。
    「好了，大家動起來。」
    萬理子拍拍手敦促大家。衆人便一邊歎氣，一邊開始收拾碗盤。
    即使失去了數十年來的屋主，蟬也還是照常鳴叫。原本在外廊擡頭可見的積雨雲，已經消失在遙遠的天空中。
    「——對不起。」
    收拾完早飯的碗盤後，健二、萬助、佳主馬、裏一、太助共五人留在小客廳。被萬理子宣告幫不上忙的男士們坐在沙發上，個個垂頭喪氣。
    「我太自以爲是了……」
    鍵二不顧現場氣氛，講話一廂情願。所幸萬作在前往寺廟前有拍肩鼓勵他，讓他得到了一點安慰。
    「不會，你說得很對。」
    自衛隊員理一出人意外的表示贊同。
    「護人才能護己。」
    「那是自衛隊的精神口令嗎？」
    電器行老板太助發問。理一無精打采的坐在沙發上，一臉苦澀地回答：「不，那是七武士（註：日本電影「七人の侍」，由黑澤明執導，劇情敘述七位流浪武士爲了保護農民挺身而出）裏的台詞。」
    佳主馬坐在位置較遠的沙發操作著筆記型電腦問道：
    「太助舅舅，你店裏應該有賣電腦吧？」
    「嗯？」

福氣啦

「有比這好的機型嗎？」
    「當然有喽。」
    「佳主馬……？」
    健二轉頭看向佳主馬，穿著無袖罩衫的少年合上筆記型電腦。
    「健二哥……你剛剛說我們有KING KAZMA。」
    即使是非公式的形式。但KING KAZMA還是在OMC的規則下敗給了LOVE MACHINE，喪失了冠軍寶座。所有的贊助商因此抛棄了他，現在他什麽都不剩。
    「雖然我不是冠軍了……不過請你告訴我，我該做什麽吧。」
    「咦？」
    佳主馬站起身。
    「我是說。我們要怎麽和他戰鬥，我想報仇。」
    萬助和理一也跟著站起身。「……你們是認真的嗎？」太助困惑地問，但看見父親和外甥的表情，他也邊搔頭一邊起身。
    健二露出落魄的笑容。他看到大家一本正經的神情，不由得顫抖。
    不。這是戰士興奮得發抖——他這麽告訴自己。
    「健二，你有什麽計劃嗎？」
    理一問道，健二就自沙發站起。拿起放在一旁的有線電話解釋：
    「我第一天到這個家的時候，吃晚飯時萬助先生有講起一個故事——我想要參考那個方法。」
    「什麽？」
    健二對皺起眉頭的萬助微笑，然後拿起話筒撥打電話。
    「佐久間嗎？我有事想請你幫忙。」
    『啥事？你又想搞什麽鬼？』
    左久間似乎還在睡。就某種意義來說，他也算是在享受暑假。
    健二環顧小客廳內的陣內家親戚。
    此刻要開始的，是榮的複仇戰、洗刷陣內家自家人所犯下恥辱的戰鬥、也是健二贖罪的最後機會，他稱這是——
    「合戰。」
    慶長5年7月。
    德川秀忠率領三萬八幹大軍進攻上田小縣。相對的，上田方的兵力僅有兩幹。上田方知道正面迎擊對自己不利，于是刻意挑撥敵人，引誘他們進入上田城的二之丸，再加以封閉。面對頑強的上田城和截斷兵力的戰術，德川軍一片混亂，最後敗戰撤退。
    日後人稱這是第二次上田合戰。
    那是一場陣內家的老祖宗，挺身面對強大敵人的壯烈合戰。
   


    健二前往佛室，見到萬理子、理香、直美正在榮的遺體旁互相討論。
    「想不到意外的難找。」
    「這張如何？獲頒知事勳章時拍的。」
    「很好！」
    她們整理榮的相簿和照片，尋找適合作爲遺照使用的照片。
    健二靜靜地走到室內。跪坐在榮面前。已故的陣內家第16代當家的枕前設有枕飾台，上面放有香和小鍾。健二雙手合十，閉上眼。
    「仔細一看，會覺得她過世的表情很安祥吧？」
    萬理子轉過頭，露出微笑。「是啊。」健二點頭，直美和裏惠子這對剩女雙人組就對他施壓：
    「你不要再被爸爸他們牽著鼻子走喽？」
    「對啊，男孩子要有主見。」
    健二露出尴尬的表情。
    「你現在在忙什麽，有空的話……」
    「啊，我有事。那個——」
    當健二要解釋時。
    「砰！」一聲重物撞擊的聲音強烈撼搖房屋。像大地震股的震動使外廊上的竹簾左右搖晃，天花板發出尖銳聲響。小鍾從榮枕前的枕飾台掉下，在榻榻米上滾了幾圈。
    健二縮起肩膀，萬理子等人一起朝聲音傳來的地方看去。
    「剛、剛剛那是什麽聲音……？」
    「那個，我想接下來可能會有點吵……」
    健二的話還沒說完，同樣的沖擊就再來一次。挂在佛室牆上的老祖宗遺照，有幾張掉到榻榻米上。
    萬理子等人沖出佛室，健二也跟著跑出去。
    「咦，我量錯尺寸了嗎？」
    一台堆高機正在庭院調整高度。太助坐在駕駛座，正歪頭踩著油門。搭載在上頭的巨大紙箱撞上走道。
    接若又是「碰！」的一次大地震，連疾風都大聲一吠。
    「接下來可能會有點吵……不過不會有事，請不要在意……」
    健二盡可能裝出笑容，對錯愕的萬理子等人解釋。
    「——再擡高一點。喔，沒問題了。來、來、來。」
    「好，你能稍微傾斜機體嗎？。對對，就是這樣，你一個人扶得住嗎？好，那我要倒車了。」
    「隨便你們！」愕然的萬理子等人說罷便轉身離去。然後健二和太助順利將巨大紙箱搬進長屋。
    打開箱子，解下包裝之後，裏面出現另一個大箱子。
    「連這種機型都有啊……」
    健二手拿包裝材料，仰望機器。那台機體是一般電腦的十倍大，比他的身高還高大。健二對硬體不熟。只能猜測這是超級電腦的一種。
    「鄉下的電器行其實很少做零售的生意。」
    太助卸下機體側版，笑著說道。他一邊扶正因汗水而滑開歪斜的眼鏡。一邊開始檢查配線。
    「大部分都是承接公家機關和學校的訂貨業務，這台電腦也是預定要給大學的貨。」
    「直接拿來用沒關系嗎……」
    「沒關系、沒關系，反正只是借一下而已。」
    太助拿出粗大的電源線，表情看起來有些開心。健二見到他的模樣，問出內心一直覺得不可思議的問題：
    「我以爲大家會反對。」
    「嗯？」
    「當萬助叔公說要戰鬥時。我想都沒想就表示贊成……可是大家感覺不是那樣。」
    「喔……健二，當時你拼命想說服萬理子姑姑對吧，我們家算是重女輕男，男人的立場都很薄弱，所以我覺得你很了不起啊。」
    「……」
    「爸爸和理一應該也是這麽想吧。佳主馬我就不確定了，因爲他比較沈默寡言，又總是一副撲克臉……嗯，電源就等爸爸准備了。他說他有辦法，不知道會怎麽做。」
    這時兩人忽然聽見「啪吱」的幹裂聲，健二和太助對看一眼，然後走出玄關，俯瞰坡道。
    「哇！」
    「我、我、我的天！！」
    在緊張得不知所措的健二和太助面前，坡道下方宏偉的門扉被硬生生撞碎。
    一輛大貨櫃車硬是駛過門扉。引擎聲轟隆作響，逐漸駛上坡道。
    「健、健二，快逃啊！」
    「哇哇哇！」
    玄關前的小門也成爲貨車的犧牲品。鍵二等人見到貨車一路駛向中庭，就先從屋內繞路過去。
    「……」
    兩人回到客廳的外廊。擡頭仰望巨大的車身，說不出話來。
    大貨櫃車駛至水池前停車——但因爲煞不住，結果將先前停在那裏的堆高機撞倒。車子的後櫃固定著一艘懸挂許多集魚燈的巨大魚船。
    魚船突然點亮集魚燈，耀眼的光芒照亮房舍。
    「哇！」
    萬助從車上下來。在用手遮掩顔面的健二等人面前盤起手臂，豪爽的笑著說：
    「我的船很棒吧？爲了它我特地從新瀉飙兩小時的車過來！它可以提供高大300KW的電力！」
    「……」
    「它就是電源……？」
    「啊，糟糕！這艘船是水冷式的！」
    萬助操作卡車的後櫃，將重達五噸的魚船舉至水池上方——
    這時繩索斷裂。
    前傾落下的魚船船底發出撞上池底的聲音。水面激起水花。化爲波浪自高空落下。家裏的盆栽被沖走，疾風也一頭霧水的抱頭鼠竄，纏綿在空中飛舞。
    原本前來協助解開繩索的健二等人，頓時被巨大波浪吞食。生腥的洪水打到他們臉上，因爲魚船彈起而再掀起的第二波浪花則是化爲、爲大雨傾注而下。健二呆若木雞，一只大青蛙掉到他頭上。
    有幸在山上戲水的健二，因再度聽見引擎聲而看向玄關。便見到另一輛車從眼鏡粘著青苔的太助面前駛來。
    「……？」
    那是迷彩色的卡車。車後方有個像箱子的貨櫃。上方矗立著巨大的天線。
    卡車停在化爲水鄉澤國的中庭後，理一從駕駛座探出頭調侃。。
    「看起來很清涼啊。」
    「理一先生……這輛車是？」
    「這是自衛隊的電子網路實驗車輛，我從松元的營地借來的。」
    「……理一先生，你是自衛隊的哪個單位？」
    健二雖然對國防關系不太了解，但他也知道這不是隨隨便便就能外借的東西。理一面對鍵二的疑問，露出意有所指的笑容。
    「這不方便說。」
    「……」
    健二全身濕透，聽見小鬼們在背後大聲嚷嚷：
    「是裝有天線的靈車！」
    「船上有好多燈喔！」
    「報告、報告！」
    真悟、真緒、右平在走道上奔跑，沖到佛室。接著聽見理香怒斥：「我們家的男人都是白癡嗎！」
    另一方面，理一口袋內的手機響起來電鈴聲。他已經開始調整卡車箱子內部的奇怪裝置于是對健二說：
    「我現在沒空，你幫我看看是誰打來的？」
    「失禮了。」健二從理一口袋中取出手機，看到來電者是應該正在城鎮聯絡各單位的賴彥。而且他不是撥打電話，而是邀請參加OZ的對話系統。這個功能可以讓用戶一次和多人同時通話。
    「幫我問他們有什麽事。」理一再次拜托健二，于是健二接起電話：
    「喂。」
    手機螢幕上出現一只虛擬造型。那是用兩顆股子組合而成的鬥牛犬。他搖晃垂吊在胸前的聽診器，歪頭問：
    『海。我來問問你們狀況如何。』
    「我們這邊……唉……」
    門被撞壞。魚船停在水池，還有一輛自衛隊的特殊車輛停在這裏……
    這要怎麽說明才好？
    『看來你還好。看到你早上的樣子，我很擔心你想不開亂來呢。』
    「……」
    『喂，我們這樣子真的好嗎？』
    其他虛擬造型加入螢幕內。是一只手持滅火用斧頭的哈士奇。從使用者的聲音來判斷，這應該是克彥的虛擬造型。
    『現在是喪中啊，安分點吧。』
    與克彥同行的萬作勸說，同時一個膠囊外型的虛擬造型加入對話。然後又有一只臘腸狗型的機器人加入。用邦彥的聲音說：
    『可是再這樣下去，詫助開發的程序還會繼續胡作非爲吧，就我的職業來說，要是有人因此而死，我會很內疚。』
    『先別管工作。』
    『老爸，這我們辦不到啦。』
    『奶奶從小到大就叫我們要造福人群，所以我們家每個人才都從事類似的行業啊。』
    『我們現在到底能做什麽？』
    健二聽到父子四人的對話，下定決心。反正本來就想找機會請他們幫忙了。
    「那個……其實——」
    健二說出計畫後，其他人都大吃一驚。他們本來有些困惑，但討論一會兒後，就很幹脆的結束對話，聲音聽起來爽朗多了。看來他們也有挺身而出的想法吧。
    健二穿過中庭，打算回去換衣服。途中看到佳主馬在四下無人的空地角落，比劃著格鬥技架式。
    佳主馬踢出一記不符其年齡的犀利踢腿，他的側臉看起來充滿都只。
    「佳主馬，換件衣服吧。」
    聖美從外廊走來。穿過健二身旁，手上抱著要洗的衣物。「等一下。」佳主馬依舊比劃著架式，淡淡拒絕。
    「佳主馬看起來……就好像KING KANMA呢。」
    健二說出理所當然的話，大腹便便的聖美苦笑。
    「別看他那樣子，他以前在學校還經常被欺負呢。」
    「是嗎？」
    「嗯，然後我們在名古屋，請住在新瀉的爸爸透過OZ教他少林拳。」
    佳主馬從一位受人欺負的少年,成爲擁有多間贊助商的OMC冠軍,想必他一定付出了相當大的努力
    「那孩子比較沈默，所以你大概看不出來，不過他應該對你有好感哦。請你和他好好相處。」
    「喔……」
    佳主馬是世界第一——不，原本是世界第一的少年，自己有什麽吸引他的特質嗎？健二半信半疑的颔首。
    換好衣服回到客廳。四周情景變得煞有其事。
    從在水池轟隆作響的魚船上拉出電源線，接上客廳的超級電腦。理一借來的車輛後方箱子向兩側開敔，他坐在箱子內操控管制裝置。設置在車頂的天線小幅度的修正朝向的方位。
    「喂。不准碰，給我到旁邊去！」
    「我沒碰啊。」
    「只是看一下而已嘛。」
    理一和小孩們活像在玩二三一木頭人，客廳的太助則是即將設定好超級電腦。他接上魚船的電源線，以及通訊車的外部輸入端子之後，起身擦拭額頭上的汗水。
    「問題是冷卻，這個家裏沒有冷氣啊。」
    「我船上有很多冰塊！來幫忙搬吧！」
    萬助一咬喝，健二、太助，以及手拿筆記型電腦的佳主馬都過去幫忙。
    「太助舅舅，一般的液晶螢幕在反應尚不夠快，你有HD熒屏嗎？」
    「當然有。」
    「啊嗚……好、好重」
    衆人在超級電腦周圍設置塑膠臉盆，並將冰柱放進去。接著把爲了讓通風良好而特地拆下的紙門裝回去，制作現成的冷氣機房，把超級電腦放在這裏。然後在隔壁房問設置桌子，放上螢幕。
    『夏希學姊家是何方神聖啊？』
    螢幕內的佐久間詫異問道，佳主馬設定各種軟體，淡淡回答：
    「只是普通的家。」
    『200兆次浮點運算的超級電腦加上100GB的極高頻線路……這種機體配備一點都不普通吧，你家是哪門子的軍事基地啊！』
    健二深有同感。他好不容易放好冰柱和紙門後，踉踉嗆嗆的在佳主馬身旁坐下。
    「我想發挑戰書。佐久間，告訴我現在。OZ最引入注目的地方。」
    『挑戰書？』
    「寄出人是……KING KANMA。」
    『爲什麽你能代他發言？這樣說起來，你曾被KING KAZMA拯救呢。難道你們認識嗎？』
    「我就是KING KANMA。」
    佳主馬從旁探出頭，回答問題。
    『哈哈哈，這笑話很有趣。』
    螢幕上的佐久間笑著回應。他暍了一口寶特瓶飲料，等健二等人笑出來，但看到對方一本正經的模樣，錯愕的問：
    『……真的？』
    佐久間的建議地點是虛擬都市OZ的中央塔台前。「有點老套就是了。」如他所說，盡管混亂的余韻猶存，但在那裏往來的虛擬造型還是很多。
    車水馬龍的空間內，一個巨大的話框隨著「波」一聲俏皮的效果音出現。
    「挑戰書  本日，日本時間正午，OZ格鬥場一決勝負KING KAZMA」


    內容簡單扼要的挑戰書。經由OZ基本的翻譯功能翻譯後，這封挑戰書馬上就受到虛擬造型們注目。
    挑戰書的周圍瞬間出現一、兩個小話框，然後又馬上爆增出數以百計的話框。
    「這是寫給誰的？」  「LOVEMA吧？」  「是真正的KING KANMA嗎？」  「輸家想再輸一次。」  「我看他輸定了。」  「出來丟臉的吧。」  「幹嘛這麽執著冠軍寶座。」內容大多是批判性質。
    「真缺德……」
    「我早習慣了。」
    健二很氣憤。但當事人佳主馬卻處之泰然。和這事比起來，似乎有其他更令他緊張的原因。只見他喃喃說：
    「我贏得了嗎……」
    在第一次對決時，KING KAZMA和LOVE MACHINE的實力就可說是勢均力敵。如今經過一段時間，LOVE MACHINE應該變得更強了。
    「你已經是大人了，大人都會碰上非贏不可的時候。」
    「師父……」
    萬助不知幾時已經來到背後。理一和太助也在。
    「國中生也算大人？」
    「你快要當哥哥了吧？」
    佳主馬擡頭看向萬助。然後又回頭面對電腦。
    「那也不是我自願的……而且我也不想要妹妹。」
    「有兄弟姊妹不錯哦。雖然點心會少一半，又常常會吵架，每次見面都覺得討厭，但還是不錯，對吧？」
    「偶爾還會指使你，或是整天碎碎念。」
    「小時候罵你是禦宅族，長大卻不管自己歲數，整天濃妝豔抹。」
    理香的弟弟理一、直美的哥哥太助都頻頻點頭表示贊同。
    「但始終是一家人。爲了保護家人，再困難的事都辦得到。」
    理一笑著說道，佳主馬聽了之後……
    「是嗎……」
    都起嘴，似乎半信半疑。
   


    健二經過小客廳前，聽見室內的歡呼聲。
    『上田染谷丘高校即將要挑戰實力堅強的松商學園！他們今年苦戰連連，再加上運氣不錯，總算打到了決賽！』
    「什麽叫做運氣不錯啊！」
    由美坐在沙發上揮舞加油棒。放在小客廳的傳統電視正在實況轉播高中棒球大賽，鏡頭先帶到記分板上，然後轉到了平在投手丘練習投球的模樣。
    『上田高校若是勝了這場比賽，就是睽違24年重回甲子園。面對去年的縣冠軍松商學園，希望他們可以打出一場沒有遺憾的比賽』
    「奶奶！求求你保佑了平！」
    由美將裱框好的遺照放在膝上祈求，照片大概是從佛室拿出來的吧。
    「比賽即將開始。」
    健二靜靜走過小客廳旁，盡量不要打擾到由美。
    他在屋內走著。不時環顧左右。見到萬理子在玄關和葬儀社交談，以及典子和奈奈在廚房一邊忙著做料理，一邊聊天的聲音。
    這樣看來，每個人都有各自的戰鬥需要面對。
    譬如說萬理子必須肩負成爲新的一家之主，率領親戚的責任。由美則是忙著爲面臨決戰的兒子加油。典子和奈奈也必須處理身爲陣內家媳婦的工作。
    對她們來說，自己要做的事情比世界危機來得更重要。和肉眼無法看見的敵人比起來，更重視家族的羁絆。健二打從心底羨慕他們。
    這裏也有一位非常重視羁絆的人。
    夏希站在浴室附近的走廊，靠著牆壁，憂慮地看著掌中之物。
    「啊。」
    她看到健二走來，立刻將手上的東西藏到背後。
    「健、健二？你怎麽會來這裏？」
    「呃，沒什麽……」
    健二說不出口，自己是想在決戰前再見學姐一面。
    「那你呢……？」
    「我？我，呃……」
    夏希轉移目光，沒有回答。
    接著兩人陷入沈默。健二只要一想到早上和夏希握手的事就很緊張，夏希大概也覺得被學弟看到自己哭泣的樣子很丟臉吧。他們在莫名尴尬的寂靜中，不停的擡頭、低頭。
    「對了，水池那邊是怎麽回事？好像有船和天線之類的。」
    「啊，那很嚇人吧。我也嚇了一跳，哈哈哈。」
    「這不好笑吧……門都撞壞了。」
    「……對不起……」

福氣啦

「是你煽動叔公他們嗎？」
    夏希好像比較有精神了，微微擡起頭注視健二。健二紅著臉，猛力左右搖頭。
    「不、不是的！我不是那個意思！」
    「我開玩笑的啦。雖然我不知道你們在做什麽，但是要加油哦。」
    夏希揮手做出振奮的動作並露出微笑。健一一看到她的笑容，突然有種熟血沸騰的感覺。
    與LOVE MACHINE戰鬥時也一樣。只要聽到夏希這麽說，他就覺得自己什麽都辦得到。有來見夏希真是太好了。
    「是，我會加油的！」
    健二也擺出振奮的動作，轉身離開。他在走廊走了幾步，又突然轉回身子。
    「我一定會加油的！」
    「嗯，你要加油哦。」
    健二繼續在走廊行走，要繞過轉角前又轉過身。
    「我一定會加油的！」
    「好、好啦，要加油哦。」
    健二將夏希苦笑著揮手的摸樣烙印在眼簾，走回客廳。
    客廳的屏幕數量增加了。超級計算機放在隔壁的冷氣機房，萬助和太助，理一坐在原定要使用的計算機前。健二也走到自己使用的計算機前就坐，然後拍打佳主馬的肩膀。
    「佳主馬，我們要加油哦！」
    「好痛。你是怎麽了？幹嘛突然這麽興奮？真惡心。」
    「呃……」
    「倒數三分鍾。」
    理一戴上耳麥，轉頭提醒。
    「我准備好了。」   
    「我也沒問題。」
    「使出全力吧。」
    太助和萬助點頭，每個人面前的屏幕都顯示出自己的虛擬造型。
    「好的。」
    健二的神情很正經，一臉認真地打開OZ的登入畫面。
    佳主馬瞪著巨大的屏幕，雙手在鍵盤上就位，露出充滿覺悟的表情。
    「認真拼吧。」
    熾熱的太陽照射沒有冷氣的房間。
    懸挂在時鍾上的針，即將指向正午——


    *  log in… *


    咚？。
    世界時鍾顯示虛擬都市OZ的時間到達「12：00：00：00」。一台數位時鍾以橢圓形的地球儀爲背景，上面標記著英文字母JPN，表示是日本標准時間。
    長長的耳朵、堅挺的鼻子與銳利的紅色雙眸——KING KAZMA擡頭挺胸站作浮在雲海巾的圓形舞台。這裏是被稱爲OMC鬥技場的區域，是誰都可以利用或觀戰的自由地旺。地面漆有人大的「OMC」字樣。
    在引人注目的地方公告挑戰書果然有效，現場觀衆人山人海。舞台的觀衆席坐滿來自世界各地的虛擬造型，OZ的守護神，擁有自律型程序的大鯨魚JOHN和YOKO也正在俯瞰這場比賽。
    頭上的世界時鍾已經過正午好幾分鍾了。「KING KAZMA真的會贏嗎？」  「對手是LOVEMA吧？」虛擬造型觀衆們頭上的對話框愈來愈多。
    KING KAZMA的身旁是圓臉栗鼠KENJI，他轉頭看向觀衆席。「LOVEMA？是指LOVE MACHINE嗎？果然他的事已經傳遍OZ了啊。」
    「當然，已經有數十萬人的虛擬造型被他吸收了啊。日本的新聞遲早也會報導。」
    頂著一張矩形臉且戴著眼鏡的SAKUMA答道，他就在KENJI身旁。
    「光靠那種挑戰書，LOVEMA真的會來嗎？」
    「一定會來。侘助先生說過，他的執行程序就是這樣設計的。」
    「程序？那是什麽？」  「詳情我晚點再告訴你。」KING KAZMA對交談的KENJI和SAKUMA揮手示意。
    「這裏很危險，你們最好離遠一點。」
    兔戰士的紅色眼瞳遙望遠方的天空。
    「來了。」
    一顆光點從天而降，穿過巨鯨JOHN和YOKO中間。
    懸停在空中，散發金色光芒的是——
    「LOVE MACHINE！」
    KING KAZMA擺出戰鬥姿勢，KENJI和SAKUMA急忙退到觀衆席的最前列避難。
    佛像般的面孔、生有獠牙的龇牙咧嘴面具，還有包在袈裟底下，宛如仁王般的壯碩身材，那無疑就是LOVE MACHINE。觀衆們一見到他，便發出混雜歡呼和慘叫的聲音。
    浮在空中的LOVE MACHINE使力揮動雙臂，然後背後出現發光的輪盤，並開始急速旋轉。接著輪盤和LOVE MACHINF的身材突然變大許多，散發的光芒吹飛浮雲。沙——忽然間鬥技場似乎響起了雜音。
    「他好像變得比上次還恐怖……？」
    「到底吃了多少只虛擬造型啊……」
    SAKUMA不停發抖，KENJI則是嚇到連話都說不好。有許多觀衆感覺危險，已經逃離現場。
    LOVE MACHINE朝舞台垂直降下。一邊産生光的殘影，一邊像飛彈般侵襲KING KAZMA轟隆巨響和沖擊撼搖舞台，向後跳的KING KAZMA從引發了大爆炸並揚起的沙塵中出現。但LOVE MACHINE也立刻從沙塵中躍起，揮動手臂。
    仿佛雷射光線般的刺拳直擊兔戰士眉心。拳頭的驚人魄力和連度刮起風壓，直逼向KENJI人。
    「KAZMA！」
    KENJI和觀衆一同慘叫。
    但下一秒長耳朵立刻一歪。KING KAZMA在千鈞一發之際閃過LOVE MACHINE的攻擊，繞到敵人側邊。
    LOVE MACHINE的攻勢沒有停下，他回轉身體，瞄准兔戰士的頭部出腳下壓。LOVE MACHINE下壓的腳跟命中地面引發爆炸，即使KAZMA勉強閃躲，也還是被沖擊硬生生震飛，拉開距離。
    LOVE MACHINE踢擊地面，猛然襲向兔戰士。他繼續散發金色光輝與爆風，不斷出招攻擊光是閃躲就很吃力的對手。
    「哇！哇！他們過來了！」
    「我、我就說我們贏不了那怪物嘛！」
    光是虛擬造型的體格差異，LOVE MACHINE和KING KAZMA就有大人和小孩之差。KING KAZMA像兔子一樣不停地靈活向後跳，後退到KENJI等人所在的觀衆席——接著「碰！」一聲吃下有汽車正面對撞般的沖擊，停止了動作。
    大家以爲兔戰士終于避無可避，被對方擊中了。
    但結果不是如此。兔戰士揮出的反擊拳命中LOVE MACHINE腹部，而且他還繼續使出前踢，將LOVE MACHINE踢向遠方地面。
    「好厲害……動作真流暢！」
    KING KAZMA緊緊握拳，似乎切實感覺到太助准備的配備性能的確高人一等。他揚起嘴角撲向LOVE MACHINE准備反擊。
    KING KAZMA和LOVE MACHINE的戰鬥開始。他們彼此回避攻擊、防禦，再進行反擊。雖然力量和速度ILOVE MACHINE占上風，但在OMC身經百戰的KING KAZMA也能矯健的閃過攻擊。最後KING KA7MAzai在你來我往之中擊出的推掌打中LOVE MACHINE顔面，接著施展連續肘擊和回旋踢攻擊將對方揍飛。
    「好啊！」
    「幹得好，KAZMA！」
    「能贏……！」
    KENJI等人和KAZMA，以及觀衆席的虛擬造型們興奮已極，震耳欲聾的歡呼聲震動整座鬥技場。
    「……」
    LOVE MACHINE在遠處站起身。KING KAZMA伸出手，掌心朝上緩緩招手，挑釁對方攻擊。
    但挑釁行爲對人工智能似乎沒有太大意義。LOVE, MACHINE緩緩後退，突然又奮力一踏，躍上空中。
    「啊！」KFNJI和SAKUMA異口同聲叫道。
    「KING KAZMA，別讓他跑了！」
    「KAZMA，引誘他到預定的定點！」
    KING KAZMA仰望天空飛躍出去，追趕企圖逃走的LOVE MACHINE。
    「像這種家夥，我一個人就能幹掉他！」
    KENJI和SAKUMA急忙追趕在後。觀衆席的觀衆也紛紛飛上空中，形成虛擬造型的飛行隊列。
    LOVE MACHINE的飛行速度很快，再加上KAZMA個性不服輸，獨自追逐敵人，將KENJI等人遠遠抛在後頭。
    「SAKUMA，准備好了吧？」
    「交給我吧、但那機關那麽複雜，會很吃資源哦？」
    「運算就交給我們的超級計算機處理，放心吧！」
    「你是說剛剛那台誇張的計算機嗎……那應該沒問題。」
    LOVE MACHINF和KING KA7MA，以及尾隨在後，擠得水泄不通的虛擬造型飛離OMC的戰鬥區域，通過企業區與行政區。最後抵達虛擬都市OMC中央塔台。
    KING KAZMA終于逮到LOVE MACHINE，從背後施展一記飛踢。LOVE MACHINE像流星般被踢飛到一旁，墜落到商店街。他撞破店面，再撞爛了汽車業者的樣品後才停止下來。LOVE MACHINE頓時露出痛苦的神情，但仍不放棄抵抗，抓起周圍的新車樣品一丟。
    KING KAZMA毫不畏懼地分別閃躲或踢飛砸過來的汽車，隨後沖向敵人，似乎要給予致命一擊——但突然往旁邊一看。
    「！」
    兔戰士被從側邊飛來的大廈撞飛。是一個抱著名品店店鋪的虛擬造型在攻擊KING KAZMA。
    「那家夥是……極限遊戲的敵人！」
    抱著大廈的是手持青龍刀，體格像是相撲力士的虛擬造型——是之前KING KAZMA在OMC的極限遊戲對戰對手。
    「可、可惡……」
    KING KAZMA承受攻擊，企圖將大廈推回去。但他又發覺背後有人影出現，急忙轉頭。
    「咕啊！」
    背後有一只戴草帽的仙人掌虛擬造型抱著大廈撞上來。兔戰士被兩棟體積大上自己數萬倍的建築物卡死，動彈不得。
    青龍刀大漢和仙人掌飛離崩壞的大廈，降落到LOVE MACHINE身旁。LOVE MACHINE身上金光閃閃的輪盤轉動，將那兩只虛擬造型吸收進去。
    「他能操縱吸收過的虛擬造型……！KAZMA，危險啊！」
    KENJI瞪大圓圓的眼瞳，往KAZMA飛去。包圍LOVE MACHINE的光變得更刺眼，逐漸朝KING KAZMA擴散。
    「唔……！」
    KAZMA拼命試著推開四分五裂、毫無質感可言的大廈，可是成效不佳。
    「喝啊啊啊！」
    一位綁著頭巾，身穿和服的虛擬造型忽然沖來。他的頭像烏賊一樣是三角形，頭巾上繡有陣內家家紋。
    「師父！」
    萬助的虛擬造型MANSUKE凡到愛孫遭遇危機，當場拔出腰際的日本刀。
    LOVE MACHINE朝KAZMA散發的光芒消失，從閃耀的輪盤中生出錫杖，抵擋MANSUKE的斬擊。
    「喔呀啊啊！」
    頭巾烏賊使力揮砍LOVE MACHINE。圍觀群衆你一言我一語「他是誰？」「他好像很強！」地大聲叫好。
    KENJI趁著MANSUKE牽制LOVE MACHINE時跑到KAZMA身邊，這時膠囊型的虛擬造型MANSAKU也跟著奔來。
    「MANSUKE二哥，看來你在教KAZMA少林寺拳法的過程，也熟悉了OMG操作啦？」
    MANSAKU  邊這麽說，一邊和KENJ口力將KING KAZMA自瓦礫中拉起來。
    但LOVE MACHINE揮下錫杖，強烈的一擊幹掉MANSUKE。頭巾烏賊的日本刀彎曲，墜落到商店街去。「完了！」「他太弱了！」圍觀群衆紛紛歎氣。
    「看來你只有聲勢壯大，仍然辦不到精密的動作啊……」
    「師父！」
    「不要緊！快將他引誘到定點！」
    在書店的虛擬店鋪，MANSUKE從堆積如山的書籍中伸出三角頭。
    「我明白了……！」
    KINC KAZMA點頭，隨即背對LOVE MACHINE，飛向天空。
    LOVE MACHINE見到攻擊對方成功後，感覺有可能勝利，于是開始追趕兔戰士，依樣畫葫蘆飛到天空。
    他們兩人的處境頓時顛倒，這回換LOVE MACHINE要追趕逃跑的KAZMA。從LOVE MACHINE的發光輪盤誕生出來的虛擬造型襲擊KAZMA。他們甚至還拿購屋區的樣品、或是自己的武器亂砸人，出至毫不留情。
    一輛龍蝦形狀的戰車襲來。他從巨大的鉗子射出飛彈，似乎等不及要報在極限遊戲落敗的一箭之仇。
    「可惡……！」
    KING KAZMA以咫尺之差閃過大爆炸，躍過龍蝦。他拼命逃跑，最後沖進敞開的日式門扉中。
    LOVE MACHINE追逐兔戰士，同樣飛入門中。
    那裏是——
    「他中計了！」
    「SAKUMA！」
    「好，上啊！」
    KENJI等人一同呐喊。
    LOVE MACHINE飛進城內之後，後方的門扉開始緩緩關閉。佛像大吃一驚急忙轉頭，但爲時已晚了。門扉在急著逃出去的LOVE MACHINE面前關上。
    變化還不只如此。
    占滿商店街其中一個區塊的虛擬店鋪也迅速將門關上。然後店鋪的外觀粉碎脫落，出現瓦片屋頂和水泥牆。
    「我要看裏面的狀況……！」
    「我現在就顯示屏幕！」
    商店街上空出現窗口，顯示LOVE MACHINE在一片黑暗中孤立無援的狀況。龇牙咧嘴的面具，詫異地看著本來浮在周圍的空中出口接二連三關閉消失。
    同時商店街也持續在變化。瓦片屋頂相互結合，累積數量，最後化爲巨大的日本城。
    「打造整座陷阱，再讓它僞裝成商店街的一部分……真虧你想得到這麽冒險的方法！」
    SAKUMA的虛擬造型猛流汗——他和健三半常雖然是不起眼雙人組，但關于背景和模塊的程式組織技術，他的身手可說是職業水平。
    實況轉播城內狀況的影像中，LOVE MACHINE行動了。他朝黑暗中僅剩的出口飛去。
    但那唯一的出口——
    「我們贏了。」

福氣啦

率先一步逃離黑暗的是KINC KAZMA他在以飛快速度沖來的LOVE MACHINE眼前，慢條斯理的關上門，于是——
    伴隨著沖擊聲，所有出口都關了。
    OZ全體震動。
    圍觀他們戰鬥的觀衆異口同聲喝彩。
    「贏了！」
    「婆婆，我們贏了！KAZMA辦到了！」
    KENJI邊聽著SAKUMA和MANSUKE的歡呼聲，一邊擡頭看。
    「YORIHIKO先生--KUNIHIKO先生--KATUHIKO先生！」
    「好，交給我們吧！」
    骰子頭的鬥牛犬YORIHIKO、臘腸狗型的機器人KUNIHIKO、以及手拿滅火用斧頭的哈士奇KATUHIKO等三只虛擬造型，一起飛往巨大的日本城。
    KATUHIKO拿斧頭砍破城牆，然後KUNIHIKO伸出消防栓孔狀的雙手，接到牆上的出水口。YORIHIKO背後接著來自遠方浮島的湖泊的消防水管。
    KUNIHIKO的探照燈雙瞳發出光芒，然後長長的消防水管像蛇一般扭動身軀，往城內灌人大量湖水。
    轉播影像中的LOVE MACHINE正在拼命掙紮，想要逃出城外。他被突然注入的驚濤駭浪吞沒，難以計算的水量讓他沈入海底。
    轉播影像只剩下一片黑暗。
    就這樣——
    震耳欲聾的歡呼響遍了OZ。


    *  log out…  *


    聽到喇叭響起的瘋狂歡呼，陣內家客廳也跟著大聲叫好。
    「太好了！」
    「這樣他就無路可逃了，再來要怎麽料理他都可以。」
    太助擁抱健二，理一垂下肩膀，露出松了一口氣的表情。不知幾時聚集在客廳的佑平、真悟、真緒三個野孩子也十分高興。
    「這是爸爸的虛擬造型嗎？」
    「對啊，克彥很了不起呢！」
    「我也要做跟伯公一樣的虛擬造型！」
    「爸爸好帥哦！」
    健二聽到小孩們的嬉鬧聲，頓時感覺全身無力。原本緊繃的神經松懈，他和佳主馬對看眼，露出又笑又哭的表情。
    「哈、哈哈……真的贏了……？」
    「贏了……我贏了……」
    連平時冷靜的佳主馬都顯得有些安心。他擦拭頭上的汗水，露出爽朗的笑容。
    健二和佳主馬互相伸出手，打算爲祝賀勝利而握手。但他們聽到客廳傳來了電子音，高亢的哔聲斷斷續續發出。
    健二等人環顧室內，尖銳的聲音仍舊斷斷續續作響。
    「爲什麽會有這聲音？」
    「啊啊！」
    佳主馬抓住大型屏幕。健二也跟著看向屏幕，瞪大眼睛。
    「什麽？怎麽可能——」
    關住LOVE MACHINE的日本城開始突變。城整體歪斜，瓦片屋頂和水泥牆龜裂，發出「咯咯喀」的聲音崩塌。
    「城要垮了……！佐久間！」
    健二一呼喚，佐久間就出現在計算機屏幕上，他也非常焦急。
    『我哪知道啊！話說在前頭，我可沒有失誤！』
    在健二等人面前，剛剛使用虛擬造型戰鬥的日本城舞台歪斜並逐漸扭曲。瓦片已經開始斷裂，飛散在OZ的天空。
    健二急忙環顧周圍，接著發現問題點。
    「太助先生-你看——」
    「咦？哇！這怎麽回事！計算機的溫度突然變得好高……！」
    太助用的屏幕內，顯示超級計算機溫度的圖表是一片紅色。他滾動臃腫的身軀，朝隔壁的紙門伸手。
    「到底發生了什麽——」
    一邊說一邊拉開紙門後，一陣熱浪幾乎要燒遍他全身。驚人的熱量讓客廳仿佛遭到烈日照耀。太助遮住臉，在榻榻米上翻滾。
    「嘎啊！好燙啊啊！」
    「哇——！太助先生——！」
    「太助舅舅！不要亂動！」
    健二和佳主馬兩人一起拿毛巾拍打太助的臉。所幸他沒有灼傷，只是頭發有點焦掉。
    「放在這裏的冰塊怎麽不見了？原本有很多啊！」
    看到紙門內的狀況，衆人啞口無言。排放在超級計算機周圍的冰柱數目明顯大幅減少。本來放了將近二十塊冰塊，現在卻只剩下三塊。因此置放超級計算機的房間變得很悶熱，宛如三溫暖，甚至引起了陽炎現象（注：一種天氣現象，氣溫偏高時，直視遠方地面的上方會有像水流動一樣的視覺反應，出現景仿佛流動著的錯覺）。
    健二發現對面紙門開著，于是一蹬榻榻米，穿過超級計算機的房間來到走廊。
    走廊的地板上可見滴滴水珠，大概是陽剛有人搬運冰塊經過。他繼續追蹤水滴。
    『投手陣內在九局上半兩出局的局面突然大亂陣腳。』
    「了平——！」
    途中經過小客廳時聽到由美慘叫。健二沿著走廊上的水滴往房屋深處前進——來到佛室。
    鈴鈴鈴。風鈴響起清脆的聲音。
    「……」
    健二看到佛室的狀況，張口結舌。
    消失的冰塊包圍著榮的遺體。翔太戴著手套，置放最後一塊冰塊，露出大功告成的表情坐在榮的枕頭旁。
    「好了……婆婆，你覺得涼快嗎？」
    鈴鈴鈴。風鈴又響了。
    「聽說今天又更新最高溫度了呢。雖然不知道冰塊是哪兒來的，可是能就地取材真是太好了。」
    「……！」
    健二在內心慘叫，返回原路。
    『松商學園猛攻，全打席輪過一輪！上田高校勝利近在眼前，卻面臨大危機！』
    「了平——！」
    健二再次通過小客廳，火速沖回客廳。他跑回置放計算機的房間，對站在屏幕前束手無策的佳主馬等人露出苦笑。
    「翔太先生……把冰塊搬到佛室去了……」
    「你說什麽！」
    「不行，機體會熱當啊！」
    當萬助和太助發出慘叫時，超級計算機的運轉聲也完全停止。


    *  log in… *


    當KENJI和KING KAZMA等人呆站在原地時，巨大的日本城被摧毀了。
    城牆有如破裂般噴出，瓦礫散落在OZ空中。本來圍在周圍喝彩的虛擬造型們紛紛發出慘叫抱頭鼠竄。
    「！」
    KENJI的頭被飛來的破片砸中，眼前情景讓他倒吸一口氣。
    一個巨大的黑色物體撐破崩塌的日本城屋頂。他就像中國的傳奇生物「龍」一樣朝天延伸，用銳利的牙齒吞食周圍的虛擬造型。
    不、不對。健二這時才發現，還有一條相同的龍從日本城內竄出。
    看起來像龍的物體，其實是兩只手臂。
    伸出如同獠牙般的五根手指捏碎逃竄的虛擬造型，然後撐破日本城展現全貌——那是徹底改變型態的LOVE MACHINE。
    LOVE MACHINE的身軀比OZ守護神巨鯨OZ和YOKO還要巨大許多，且全身漆黑，背後長有羽翼。雖然臉上有眼睛和嘴巴，但勉強維持的人形身軀卻沒有固定輪廓。健二身旁的佐久間喃喃說出理由：
    「難道……那全都是被LOVE  MACHINE吸收的虛擬造型嗎……？」
    遭到入侵的虛擬造型集合體——
    那就是進化到另一層次的LOVE MACHINE嶄新姿態。
    LOVE MACHINE怒吼一聲，OZ隨之震動，尖銳的雜音侵蝕虛擬都市，空無一物的雙眸望向KENJI等人，讓KENJI不禁打了個冷顫。但LOVE MACHINF的目標不是他，那宛若亡靈的視線目標，是KING KAZMA。
    「……！」
    KING KAZMA一時錯愕，反應不過來。
    LOVE MACHINE巨大的手臂揮向KING KAZMA。他凶猛地摧毀雲朵，擊潰日本城的殘骸。
    「KAZMA，快逃啊！」
    KENJI躲入周圍的虛擬造型群內，拼命逃跑。
    「KAZMA！」
    兔戰士這才赫然回神做出防禦動作，但視線已經被一片黑色淹沒——
    LOVE MACHINE的拳頭命中KING KAZMA。兔戰士無法抵抗有如大象和螞蟻之間的質量差距，身軀宛如蝼蟻般被擊飛出去。城的殘骸和其他虛擬造型像彈力球一樣被彈飛，撞上巨大的瓦礫。
    「——！」
    遍體鱗傷的KING KAZMA被槌入瓦礫中，自此一動也不動。
    LOVE MACHINE發出勝利的呐喊，接著強硬地將四處逃竄的虛擬造型吸入自己身體，張開巨大的羽翼。
    LOVE MACHINE打倒最強的勁敵之後，前往中央塔台。他用比塔台還要巨大的身軀抱住管理中心。然後中央塔台逐漸轉爲黑色，往上下延伸的塔被LOVE MACHINE吸入體內——
    KENJI到這有如噩夢般的情景，勉強擠出沙啞的聲音：
    「中央塔台被……吸進去了……？」
    達成再次進化，將自己化爲OZ的LOVE MACHINE同聲咆哮，撼搖虛擬都市。


    *  log out…  *


    健二等人啞口無言，凝視屏幕上教人絕望的情景。
    佳主馬和被埋在瓦礫堆中一動也不動的KING KAZMA一樣，無力的坐在屏幕前，毫無反應。
    他緊握鍵盤上的雙拳，肩膀不停顫抖。
    衆人沈默，沒有人有心情開口——
    「啧，搞什麽嘛！」
    翔太隨著響亮的腳步聲，從超級計算機的另一端出現。他抱起留在客廳，已經有些融化的冰塊，走到健二等人身旁。
    「婆婆都快熱得腐壞了，你們這群小孩子還有閑情逸致打電動！」
    「……！」
    佳主馬的身子一震。
    「喂，佳主馬，別玩了，快來幫忙搬冰塊。」
    「都、是——」
    翔太說罷，將手搭在佳主馬的肩膀上。佳主馬猛然回頭，賞了翔太的臉一拳。
    「你害的啦！」
    「嗚哇！」
    翔太像翻倒的青蛙一樣，四腳朝天倒下。佳主馬騎到他身上持續猛打。
    「我們本來贏了！卻被你害到反輸！」
    「哇啊！」
    「佳主馬，不要打了！」
    「佳主馬，住手！」
    健二撲向佳主馬，理一也從佳主馬背後架住他的手臂，硬是將憤怒的佳主馬拉離翔太。
    「唔唔……你、你們到底在幹什麽啊！」
    「翔太先生……你不要緊吧？」
    健二一開口，翔太就凶狠的撥開他的手。他右手按著流鼻血的鼻子，門牙也斷了一顆，眼角泛著淚水怒罵：
    「從你來這裏就沒好事！夏希變成笨蛋！婆婆也死了！我又被佳主馬打！你這家夥……你這家夥到底是來幹什麽的啊！」
    「……」
    健二無言以對。
    他只是因爲心儀學姐的邀約來打工，根本沒想到會發生這種事。就陣內家的人來說，他大概就像瘟神。
    呆若木雞的健二耳中，傳來佐久間的聲音：
    『這是什麽……』
    在場全員轉頭看向屏幕。
    本來屏幕應該顯示逐步被LOVE MACHINE支配的虛擬都市，但現在卻大大的顯示數字化的世界時鍾。除了佳主馬用的大型屏幕之外，室內所有屏幕也都顯示相同的時刻。
    看到世界時鍾像吃角子老虎機台一樣隨機跳動數字，健二忍不住喃喃說：
    「世界時鍾壞了嗎……？」
    以橢圓形地球儀爲背景的時間數字列，突然靜止不動。
    數列顯示「2：10：00：00」，然後隨著每秒經過，數字逐步減少。
    「倒數計時……？這是什麽意思……？」
    健二自言自語，其他人也一起默默看向屏幕。
    世界時鍾詭異的倒數聲，不停地在一片寂靜的陣內家作響。

福氣啦

遠處傳來佳主馬的怒吼。
    雖然聽不清楚內容，但那孩子很少會大吼大叫。他是和人吵架了嗎？
    「夏希。」
    萬理子叮咛轉頭看向室外的夏希。
    「快點動手，別東張西望的。不要理那群傻瓜。」
    「……嗯。」
    當宅內四處遭到破壞後，萬理子的忍耐就到達了極限。她決定不借助男人的力量，因此通夜和葬禮的准備變得更忙碌。
    夏希在榮的寢室，和萬理子、理香、直美一起整理別人寄給榮的信件，從此整理出吊問訪客的名單。
    夏希趁萬理子等人不注意，再次瞄了室外一眼。
    陣內家的男性團結一致，似乎在進行什麽計劃。從健二再三喊著會加油的狀況來看，他應該也有參與吧。
    「……」
    夏希注視寢室外，茫茫然的想著。
    事到如今，夏希才後悔不該用打工的名義，請比自己低一個學年的學弟小矶健二參加這趟旅行。她不但逼健二冒充男友，還害他被侘助和榮的過世等事情波及，身陷陣內家的紛爭之中。況且健二很溫柔，他很可能會認爲是自己來到陣內家，才會造成這些麻煩。
    對，健二很溫柔。
    這點夏希早就心知肚明。那天她突然沖到物理社社辦，但健二還是二話不說教她怎麽使用OZ，也沒對夏希這個計算機白癡感到失望，很有耐心的反複指導。
    大概就是因爲這樣吧。當夏希想到這次「假裝交到男友讓婆婆安心大作戰」（夏希在心中這麽命名）時，馬上就跑去找健二——那天佐久間會出現在社辦，對她來說其實是個意外。
    夏希沒有其他可以拜托來假冒男友的異性朋友。雖然她跟男孩子很快就可以熟絡起來，但只要要好到一個程度，對方就幾乎一定會向她告白。結果畏懼戀愛的夏希就會拒絕對方，漸漸和對方疏遠。
    所以健二是夏希唯一一位交往一年以上的異性朋友。他和至今結識的男孩子不同，不是運動健將，成績也沒有高人一等，個性不開朗包不陰沈，也說不上冷酷或積極——這該說是不起眼嗎？不不不，這樣講就太失禮了，他只是低調而已。雖然人很低調，不過有時候——
    ——那頓晚飯，真的很美味。
    他會笑得很開心。
    當夏希費了九牛二虎之力總算記下OZ的操作方法，向健二道謝時；還有他剛來到上田市，在第一天晚飯吃了生烏賊片；或是被翔太铐上手铐，要離開家時，他都是那樣。剛剛在走廊相遇請他加油，他也笑得很開心。
    所以夏希會忍不住依賴他。
    失去榮的時候，夏希也依賴了健二。明知道他不是那麽靈巧的人，卻還是期待他安慰自己。他緊緊抓住自己的手，並熱誠鼓勵的行動，老實說出乎意料——對，他握住夏希的手，夏希也握住他，兩人緊緊相握。
    「……」
    「夏希，你怎麽了？臉很紅呢？」
    「沒，沒事。」
    夏希一本正經的搖搖頭，然後若無其事般的將視線轉回信件。但她又猛然察覺某件事，瞪大眼睛。「夏希，你怎麽眼睛睜那麽大？」「沒有，沒什麽。」她又搖搖頭，內心喃喃自語。
    這樣依賴健二，他會不會討厭我……？
    不不不，溫柔的健二怎麽可能會那樣。況且雜志也寫女孩子要有點任性才會受歡迎啊，我一定沒事的。不過我當然不是希望自己可以受到他喜愛啦。
    「啊，這個人的名字和前前任總理大臣一樣。」
    「真的嗎？夏希，給我看看！」
    「真的耶！怎麽辦？該和他聯絡嗎？」
    「應該也要通知他吧。」
    年長的女子們互相討論，夏希則是在一旁繼續整理。接著她在一叠文件中發現日記本，一拿起來，就有一封信件掉了出來。
    「啊……」
    夏希忍不住出聲，掉落在榻榻米的白色信封上寫著——
    「致  家族」
    毋庸置疑，這是榮的字迹。
    「夏希？發生什麽事？」
    「你在看什……咦？那封信是……！」
    「那是婆婆的……遺書吧？」
    身體不由自主的行動。直美伸出手想要拿遺書，夏希卻彷佛逃脫似的急忙站起身。
    「啊，夏希！」
    夏希奔離寢室，從走道跑向客廳。「夏希，等一下！」「別跑啊！」可以聽見背後傳來萬理子等人追趕她的腳步聲。
    途中經過小客廳，聽到電視的聲音：
    『比賽進入了延長賽……各位請看投手陣內的表情。他昨天也獨自在延長賽投了十五局很明顯要沒體力了。』
    「了平——！」
    不管由美的慘叫，來到外廊上的夏希繼續奔跑。
    榮的遺書。
    那絕對不是只能讓夏希或萬理子閱讀的東西。就像信封上寫的一樣，必須在家族面前拆封才行。
    「大家……！」
    夏希氣喘籲籲地跑到客廳，看到男性和小孩們像雕像一樣呆在原地。房間內盡是沒看過的機械和電線，大家都看著屏幕，一臉愕然。
    熒幕上顯示倒數計時的時間。連夏希都知道，那是OZ世界時鍾系統。
    遲來的萬理子等人也抵達客廳。接著電子音效「砰」地一聲響起，彷佛要阻止她們斥責夏希。
    「這……」
    健二站在榻榻米上，瞠目結舌。
    世界時鍾的周圍出現數個小窗口。窗口中顯示世界各地的地名，以及從高空俯瞰某個設施的模樣。
    「爲什麽……會照出核電廠……？」
    屏幕上面顯示著世界各地核電廠的實況影像。這時又出現一個大大的窗口，上頭拍了一個小型機械般的東西。
    「這個……應該是『荒鹫』吧？」
    佳主馬這麽說，太助也跟著問：
    「爲什麽會顯示『荒鹫』和核能發電廠……咦？新聞報導不是說荒鹫失控了嗎……」
    客廳陷入沈默。
    「……糟了……」
    理一手按耳麥，操作計算機以沙啞的聲音說：
    「駐日美軍的秘密線路發布警報，內容指出日本的小型行星采測機『荒鹫』正以失控的狀態往地球墜落……」
    「什麽……？」
    夏希搞不懂事情發展，環顧室內衆人面孔。男子們個個臉色蒼白，似乎剛剛已經發生過什麽慘事。
    「『荒鹫』擁有能依照GPS導航墜落至指定地點的功能……但那個GPS導航是使用OZ的系統，所以……」
    『LOVE MACHINE竊取了GPS導航的賬號嗎……現在即使想修正GPS地點，管理中心也已經被LOVE MACHINE給吸收了……這樣一來——』
    屏幕中佐久間的表情扭曲，健二很明顯地逐漸變得面無血色。
    「難道這倒數計時是……」
    「秘密線路指出，世界上有500座以上的核能設施，這應該是荒鹫墜落其中之一的剩余時間……」
    理一用呻吟般的聲音說道。
    客廳頓時陷入寂靜。
    蟬鳴在教人喘不過氣來的緊張感中持續作響。
    「……這騙人的吧……？」
    太助喃喃說道。他環顧健二和佳主馬等人的面孔。
    「他真的會認真到這種地步嗎……？這是假的吧？」
    「……進化……」
    衆人的焦點集中在健二身上。他像是想起什麽般的注視榻榻米，緊緊握拳。
    「侘助說的三個程序……LOVE MACHINE首先會引起『混亂』，然後接受強者的『挑戰』，再將其『吸收』反複達到進化……因此他首先在OZ造成混亂，並打倒KING KAZMA，接下來在現實世界搗亂，戰勝我們……所以他這次要這麽做，企圖引來更強的挑戰者……？」
    平時冷靜的理一，露出前所未有的緊張神情。
    「這不只會引起混亂……以秒速7公裏墜落的人造衛星，威力等同隕石或彈道飛彈。如果它撞上核能爐，核能物質將會大範圍擴散……最糟的情況會導致生態系毀滅。」
    「那我們該怎麽辦……？」
    健二回答佳主馬的疑問：
    「搶回OZ的GPS管制系統……而且要在兩小時內……」
    『但擁有GPS管制系統的管理中心在剛剛就被LOVE MACHINE連著整座中央塔台吸收了啊！這樣要怎麽進去！。
    「這……這就是LOVE MACHINE打的如意算盤。他要打倒比自己強的敵人，達成進化的目的……」
    「現在還有誰會和他戰鬥啊！已經沒有人能贏過——」
    佳主馬幾乎自暴自棄的怒吼，可是他看到屏幕，卻又咽下一口口水。夏希等人也跟著看向屏幕。
    虛擬都市OZ被虛擬造型的對話框淹沒。
    看來已經有人察覺狀況了。「這是要讓人造衛星撞上核能爐？以這篇內容爲首，串連出來的對話框難以估計，而且源源不絕。混亂引發混亂，其中夾雜不少悲哀的內容，像是「救命啊！」「世界會毀滅嗎？」等等。
    常OZ的混亂達到頂點後，某人的名字被提及。
    是KING KAZMA。「KING KAZMA，打到那個怪物！」以這個對話框爲中心，「OZ的冠軍！」「只能靠你了！」「拜托你！」等請求的對話一瞬間擴散開來。
    「又是……我……？」
    佳主馬踏了個踉跄。他面色蒼白的向後退，似乎快被沈重的壓力逼得喘不過氣來。
    「但是我……我已經……」
    「佳主馬……？」
    佳主馬聽到客廳的聲音，轉頭一看。夏希也沒察覺聖美不知不覺站在那裏，典子和奈奈也在一塊兒。
    「到底發生了什麽事……？那是遊戲裏面的事吧……？難道是真的……？」
    佳主馬回頭看聖美的表情。他原本動彈不得，但又微微放低視線，看向母親隆起的腹部。
    腹內是正等著出生于世上的——他的妹妹。
    「……！」
    佳主馬再度奔至鍵盤前。


    *  log in…  *


    埋沒在瓦礫中的KING KAZMA，動了一下長耳朵。
    他咬緊牙根，從瓦礫中站起，碎片一一自身上掉落。身穿的羽絨外套早已破爛不堪，防風眼鏡也已經不見，自傲的長耳朵無力低垂。然而兔戰士雖然遍體鱗傷，他仍擊碎瓦礫，縱身躍向空中。
    「KAZMA，太危險了！」
    「別去，你這是送死啊！」
    無視出聲制止的KENJI和SAKUMA朝LOVE MACHINF加速。
    持續加速。
    持續加速。
    LOVE MACHINE怒吼，他已經將中央塔台化爲自己的一部分，進化爲真正的OZ中心。震耳欲聾的聲音彷佛是在爲新挑戰者出現而高興，雲朵被震散，OZ整體也受到激烈的雜音幹擾。
    「喔喔喔喔！」
    LOVE MACHINE舉起手臂對付同樣發出怒吼、不甘示弱的兔戰士。巨大的黑色手臂逐漸分解，化爲數之不盡的虛擬造型，撲向KING KAZMA
    KING KAZMA的身影被黑雲般的虛擬造型吞沒——
    LOVE MACHINE再度怒吼。
    受到侵入型AI操縱的大批虛擬造型通過之後，剩下的是慘不忍睹，已經殘破不堪到失去原型的KING KAZMA
    兔戰士無力地垂下雙臂飄浮在空中，再也沒有動作。他被光包圍，緩緩地飛向LOVE MACHINE。
    LOVE MACHINE張開血盆大口，被光芒包圍的兔戰士就這樣被吸進去——LOVE MACHINE
    「咕噜」一聲將其咽下。
    巨人背後出現輪盤。隨著輪盤發光並旋轉，LOVE MACHINE再次變形。
    數秒後，頭上出現一對長耳朵的LOVE MACHINE發出勝利的戰吼。


     *  log out…  *


    啪！
    佳主馬憤恨地敲打鍵盤的聲音，讓健二的身子隨之一震。
    「我保護不了媽媽……」
    佳主馬垂頭喪氣，低聲呻吟。淚水滴落鍵盤。
    「我保護不了……妹妹……」
    「佳主馬……」
    聖美見到絕望的兒子，跟著低下頭。她按住眉頭，與典子和奈奈相擁。
    萬助輕撫低聲抽噎的佳主馬。同時萬作和賴彥等人也回到家裏，親戚們都露出悲痛的表情，沈默不語。
    屏幕中，吸收KING KAZMA達成再次進化的LOVE MACHINE已經肆無忌憚。每個遍體鱗傷的虛擬造型向他挑戰，都被輕而易舉吸收，讓他變得更巨大。
    「還能夠對付他的……大概只剩侘助了……」
    理一喃喃說道，但理香和直美立刻搖頭。
    「可是……」
    「他又不可能回來……」
    屏幕上的佐久間說出絕望的數據。
    『目前LOVE MACHINE吸收的賬號數量是OZ全體的38%……似乎已經超過4億了。想要取回中央塔台，就得將這些全部搶回來……』
    必須在剩余的2小時內，取回4億以上的賬號。面對就連KING KAZMA也一個賬號都搶不回來的敵人，這數字未免太殘酷了。
    健二在榻榻米坐下，低頭思考。汗水滴到榻榻米上。
    「……4億……」
    簡直是天文數字。
    對于已經使出渾身解數的健二等人來說，想要在短時間內取回這麽多的賬號，實在是癡人說夢。
    戰力差距太明顯，甚至會讓人失去鬥志。
    事實上陣內家也正被沈默籠罩，沒有人能找出一線生機。相信就連以前的老祖宗，也不曾碰上這麽絕望的狀況。
    「……」
    健二擡起頭，看到呆若木雞的夏希。她看到喪氣的親戚們，顯得非常擔心。
    ——請你好好照顧夏希。
    腦中閃過榮說過的話。
    如果那個偉大的人還活著，她會怎麽做？要是她在場，會像健二等人一樣，垂頭喪氣，不知如何是好嗎？
    絕對不可能。
    榮一定會斥責坐以待斃的大家，然後這麽說。
    冷靜下來，盡到自己的本分——
    健二坐在榻榻米上，緊緊握拳。
    現在自己能盡的本分是什麽？
    答案很清楚。自己能做的，從頭到尾也只有一樣。
    「加法和減法都不行……用乘法也太慢了……」
    他喃喃說道。
    在場親戚都錯愕的看著他。
    「既然失去了KING KAZMA，那就不能再靠蠻力進攻……可是要是能先搶回KING KAZMA……不對，那樣只會重蹈覆轍……」
    「健二……？」
    聽到夏希的聲音，健二擡起頭。親戚們用難以置信的眼光看著他，他也默默回望衆人。
    「你還想贏嗎……？」
    佳主馬擡起頭。殘留淚痕的紅色眼瞳，就像KING KAZMA一樣。
    「我們已經輸了啊……」
    「還沒輸。」
    健二回答，臉上滿是汗水。
    「已經輸了啦！」
    「一定——還有什麽方法。」
    健二正視佳主馬的紅色雙眸。
    「哪有什麽方法！這跟數學又不一樣！」
    翔太怒踏榻榻米。震動傳達到房間，小孩們嚇得抓住父母的腳。
    「因爲和數學不一樣，所以答案不是只有一個。就算KING KAZMA輸了，應該也還有其他獲勝的方法……而且我們還有兩小時。」
    答題者面對困難的題目，最想要的是什麽？
    解答嗎？不，那違反規則。要是告知解答，就喪失提出問題的意義了。
    如果是熱愛數學的人，答案應該會和健二一樣。
    想要的是女神的親吻和一杯紅茶。
    也就是一絲靈感和少許的時間。
    如果已經得到其中之一，那可說是無比幸福。
    「和數學奧林匹克的嚴苛時限比起來——這時間已近乎永遠。」
    以翔太爲首的衆人啞口無言看著健二。
    一定還有什麽方法。
    這並非樂天，而是確實有所存疑。能在少數的比賽中，得到大量的分數。健二最近才剛經驗過那種以利滾利的遊戲——
    夏希抿唇轉身離開客廳。她跑到外廊上，不知要去哪裏。
    「夏希？你要去哪裏！」
    夏希對萬理子的制止充耳不聞，奔跑的腳步聲愈來愈遠。
    「夏希學姐……」
    健二起身追趕夏希。看到她離開前似乎有所覺悟的表情，總覺得很不安。
    夏希在玄關前停下腳步。她站在被撞壞的門前，操作掌上的小機器。健二追上來一看，發現那是似曾相識的小型終端機。
    「夏希學姐，那個是……」
    「叔叔在客廳被婆婆追殺時掉下來的……我將它收起來了。」
    夏希按了幾次按鈕。然後再操作一會兒，過了不久——
    「！」
    終端機的液晶屏幕映出侘助的臉。
    『夏希，你怎麽知道我的聯機位置？』
    「你在哪裏？」
    夏希尖銳地詢問屏幕中露出戲虐笑容的侘助。
    『你管我在哪裏。還有，你怎麽會知道牧終端機的密碼——是請男友幫你破解嗎？』
    夏希沒有回答問題，用強硬的表情說：
    「快點回來。」
    『是老太婆叫你來勸說嗎？我才不回去。』
    「侘助叔叔，你聽我說……」
    『反正她根本不把我當一家人。我還不想死，只要老太婆還在，我就不回去。』
    「求求你，聽我說……」
    『要是我知道她生日近了，這次絕對不會回去。』
    面對惡書相向的侘助，夏希忍無可忍的大喊：
    「你根本不知道發生了什麽事！」
    她的眼角落下豆大的淚珠。侘助看到她哭喪的表情，咋舌回答：
    『啧……到底怎麽了？ 』
    「婆婆過世了。」
    屏幕中侘助的表情僵住。
    榮死了。
    聽到夏希的話，健二頓時想起。
    「啊……」
    對。健二接觸那遊戲，正是榮過世前的事。
    真有閑情逸致——
    侘助這麽心想，笑了出來。
    上田市的商店街正在如火如荼的進行每年慣例的夏日祭典「上田活力祭」。OZ——不，世界發生了什麽事，處于何種狀況，這些穿著祭典長衣在鎮上遊行的家夥大概不會明白。還是說他們明明知道，卻自暴自棄的跳舞歡笑呢？從RX-7車內望出去的祭典情景，比至今任何一年都還要顯得滑稽可笑。
    笛子的聲音響起，鍾也當當作響。
    封鎖單邊車道的商店街內的道路非常擁擠，可以看到空出來的車道盡頭有神轎在那裏蓄勢待發。
    步道上排列著許多攤販，人們熱熱鬧鬧的在享受祭典。
    『——她心髒不好。』
    侘助坐在駕駛座，注視副座的小筆電。熒幕中夏希流著眼淚瞪著侘助。
    『因爲OZ混亂，所以萬作爺爺也無法立刻進行治療……』
    車列看起來完全不會前進。
    剛剛還在嘲笑的祭典情景，剎那間變得黑白。笛子和鍾的聲音，還有本來悠閑歡笑的人們面孔——一切似乎都好像反過來在譏笑侘助。
    「老太婆……老太婆死了……？」
    這怎麽可能。那個宛若超人般的人會死，實在教人難以置信。說來她昨天還生龍活虎地拿著薙刀准備砍殺侘助耶。
    『你說不知道婆婆生日近了根本騙人！因爲這台終端機的密碼就是婆婆的生日！』
    侘助一動也不動。
    『其實你是來見婆婆的吧……我說得對不對？』

福氣啦

夏希呐喊的聲音，聽起來莫名遙遠。
    「老太婆……死了……」
    侘助愕然的反複說著，祭典的聲音也離他愈來愈遠。
    取而代之聽見的是蟬鳴。
    他緩緩看向窗外，看到有個穿著和服的老婦人和穿著祭典長衣的小男孩牽手走在一塊兒。
    侘助在數十年前，曾見過同樣的情景。
    那天他呆呆地站在開滿牽牛花的羊腸小道。還記得蟬一直唧唧叫個不停，感覺很吵。
    他以爲再也不會有人來接他了。10歲喪母的他，從此走投無路。
    因爲他是私生子，所以總是被人看低，于是起而反抗，也因此沒有任何人和他親近。
    但卻有一位年長的婦人走來迎接年幼的他。
    ——你今後就是我們家的孩子。
    她是比病故的母親還要年長數十歲的義母。伸出來的手滿是皺紋，侘助實在不太願意稱呼她爲母親。
     ——我們今後就是一家人了。
    榮說罷，露出牙齒笑了。
    一家人。
    這句話彷佛有魔力，侘助一聽，個性調皮搗蛋的他便有生以來首次坦率地回握榮的手。
    于是兩人手牽著手，沿著牽牛花綻放的小徑走回家。
    那是數十年前的某個夏天。
    當時他被既是母親又是祖母的某個人帶回家，得到了家人——
    『求求你！快點回來，好好向婆婆道別！』
    夏希悲痛的呼喊將侘助白日夢喚回現實，窗外行走的老婦人與小男孩笑著離去。
    『向婆婆道別後……救救我們……』
    夏希掩住痛哭流涕的臉，垂下頭。
    『幫忙我們打倒……LOVE MACHINE……』
    LOVE MACHINE。
    他開發的人工智能，侵入型AI。美軍原本打算在實驗後，收集某種程度的數據，之後就秘密地進行回收或破壞。但情況的嚴重度超乎他們想象，于是變更預定，開始致力于消匿此事與美軍有關的證據。他們打算不管發生什麽損害，都要假裝不知道並撇清關系。侘助也收到命令，要求在事情平息前先躲起來。
    『拜托你，侘助叔叔……』
    原本的劫機只是想創造最接近人煩的人工智能。這是侘助使用腦袋這個唯一的可取之處，所想到最容易賺取財富的結果。他對榮說的並非謊言。想要複興沒落的陣內家，得到大筆金錢才是最有效率的方法。
    因爲向往人與人之間的羁絆，他創造了近似于人的程序。
    和其他親戚的血緣關系雖然不夠濃厚，但他期望能靠金錢補足。
    然而成品卻背叛了遺物主的構想——不，或許是連個性也像他一樣調皮搗蛋，往截然不同的方向發展。
    他成爲企圖毀滅OZ這個建構人與人之間全新網絡的存在。
    而且還打算讓人類毀滅，成爲破壞家族這個永恒羁絆的威脅。
    LOVE MACHINE要從人們奪走的，正是他從10歲起一直膽怯，且發自內心渴望之物。
    他渴望羁絆卻太過愚蠢耿直的愛，讓LOVE MACHINE失控了——
    「……！」
    當他發覺時，手已經開始打方向盤。
    他踩踏油門，RX－7從反方向的車道快速逆向行駛。
    夏希和衆親戚，以及學弟小矶健二一同注視萬理子撕開信封的手。
    「致  家族」
    蟬鳴和計算機的運轉聲在客廳作響，與萬理子的朗讀聲重疊。
    「首先各位請先冷靜下來，做人最重要的就是冷靜。」
    榮的遺書以符合她風格的話語作開場白。
    昨天OZ陷入混亂時，她的一句大家冷靜就拯救了日本。既然是榮這麽勸說，那即使是現在的狀況，似乎也能靜下心來。
    「葬禮只要家裏私下舉行，簡單處理就好，然後盡快恢複原本的生活。雖然我沒有什麽遺産，但我的舊識一定會成爲各位的助力，請不用擔心。各位今後要繼續努力工作。」
    三張信紙的內容，藉由萬理子的聲音傳達給遺族。站在客廳的各位紛紛開始抽噎或鼻酸。
    「還有，侘助自如年前就離開家裏，我也不知道他幾時會回來。若他有朝一日回來，我想他肚子一定餓了。請讓他盡情享用我們家田裏的蔬菜、葡萄和梨子。」
    夏希一邊擦拭眼角，一邊轉頭看向庭院。剛剛聯絡侘助時，被他單方面切掉電話。他到底會不會回來？
    「我還清楚記得第一次遇見那孩子的日子。他的耳朵形狀和丈夫很像，讓我嚇了一跳。我在牽牛花田告訴他，今後他將成爲我們家的孩子。他什麽話都沒說，但一直緊緊握著我的手。」
    似乎可以聽見遠方傳來引擎運轉的聲音。
    「一家人隨時都不要放開彼此的手。如果碰上痛苦艱難的時刻，那就和平常一樣，一家人聚在一起吃飯吧。最重要的就是別空著肚子，還有不要讓自己孤零零一個人。」
    萬理子一邊朗讀遺書，一邊動手擦拭眼角。小孩們握住彼此父母的手，靜靜聆聽內容。
    「因爲有你們在，我過得非常幸福。」
    寫到這裏，她一定面露微笑吧。信裏寫下的一字一句都千真萬確是榮生前的話語，她的笑容仿佛浮現在眼前。
    「謝謝各位。再見了。」
    萬理子閉上雙眼，折起信紙。
    榮是幾時寫下這些道別的詞語呢？她患有心髒疾病，應該早就覺悟自己命不長久。然而她在衆人面前卻從來沒有表露過一絲懦弱，直到最後都威風凜凜的貫徹陣內家當家的人生。
    親戚們紛紛垂下肩膀，或是掩住嘴巴，還有人當場癱了下來低聲哭泣。夏希也用雙手掩住嘴巴，壓抑自己只要一不注意就會發出的嗚咽。
    自己真的讓榮安心了嗎？
    雖然曾幹出帶冒牌男友回家等等的傻事，但對榮來說，夏希到頭來是否能算是一個乖曾孫女呢？榮說自己和她很像，但今後自己真的能像她一樣堅強的活下去呢？
    「婆婆……」
    夏希顫抖的低語和吵雜的引擎聲重疊。當她感覺高分貝的重低音正急速接近時，RX－7沖入中庭。
    盡管急忙踩下煞車，但車輛仍舊發出尖銳的聲音，打轉撞上太助的堆高機。保險杆撞得彎曲，擋風玻璃震成碎片飛散。
    「侘助叔叔……」
    衆人錯愕的轉頭望向中庭。這時駕駛座的車門開啓，侘助從車內沖出來，額頭上還流著血，可能是撞車時頭受傷了。
    「老太婆……！」
    「侘助，你去跟媽媽好好道別。」
    萬理子走到外廊上嚴厲的命令侘助，然後面露微笑，轉過頭對客廳衆人說：
    「然後我們……一起吃飯吧。」
    陣內家的屋內交錯響起急促奔跑的腳步聲，盛在大盤子內的料理接二連三放到並排在客廳的餐桌上。
    健二走到小客廳，叫喚猛盯著電視的由美：
    「那個，由美小姐，萬理子婆婆請你去幫忙准備料理……」
    「不行！玥在正是關鍵時刻啊！」
    「好好好，快跟我過來！」
    直美突然出現，強硬地帶走由美。「了平——！」健二目送揮舞加油棒抵抗的由美，接著前往佛室。
    走進彌漫線香氣味的佛室，就看到額頭上貼著紗布的侘助緊握放在膝上的雙拳，靜靜的注視榮的容顔。
    「侘助先生……請你來客廳吃飯。」
    「……」
    侘助沈默不語。健二本來想就此離去，但猶豫了一會兒又說
    「婆婆很擔心你……但其實夏希學姐也一樣。」
    侘助依舊注視著榮，一動也不動。健二再重複一次：
    「她真的很擔心你。」
    「因爲老太婆拜托她照顧我。」
    「……咦？」
    「我知道這件事，夏希小時候自己告訴我的。」
    侘助擡起頭，看向健二咧嘴一笑：
    「很可笑吧？她本人早就忘了這件事，還打算隱瞞呢。」
    侘助見到健二輕輕手抵額頭的模樣，「嘻嘻嘻」的笑了。
    「但再怎麽說，她還是一直把我當家人看待。身爲她的外叔公，被她這樣拜托，也只能全力以赴了。」
    「……」
    「男友小弟，難道你擔心夏希會被叔公搶走嗎？」
    「我、我才沒有那樣想！況且我跟夏希學姐根本還沒交往啊……」
    「只是『還沒』。」
    「唔……」
    侘助露出皮笑肉不笑的笑容，接著說：「我等一下就過去。」健二只能抱著難以形容的心情先離開佛室。
    回到客廳，大家已經准備好開飯了。桌上菜色是馬鈴薯大小不一的馬鈴薯炖肉和沒包海苔的飯團等等，看得出來是臨時准備的料理。
    「核能設施有危險？那不就完了！」
    由美大叫，她坐下餐桌不久，就經由丈夫克彥了解事情的來龍去脈。
    接著遲到的侘助也來到客廳。
    「……」
    萬助擡起頭盯著他，兩人視線交會。
    健二剎那間有些不安，但這只是杞人憂天。萬助默默的擠向旁邊，讓出一個人的位置給他。
    侘助的表情頓時放松下來。他在年齡差距將近有三十歲的義兄身旁坐下，伸手拿取飯團。
    夏希和健二一樣，提心吊膽的看著事態發展，這時才松了一口氣。
    所有親戚都聚在餐桌吃飯，由美環顧衆人詢問：
    「怎麽還有心情坐著吃飯啊？」
    「因爲這是遺書交待的。」
    萬助吃完一個飯團，一邊舔下粘在手指上的飯粒，一邊解釋：
    「而且我們接下來要和敵人戰鬥啊……有勝算嗎？」
    「慶長20年的大阪夏之陣，老祖宗曾挺身面對德川家15萬大軍。」
    「那不是輸了嗎？」
    典子苦笑回應賴彥的話。萬作吸了一口面線，強而有力的將碗筷放回桌上。
    「不能因爲會贏而戰，或是會輸就懼戰。該戰鬥時就要戰鬥，我們家每次都是這樣。」
    「真是愚蠢的一族。」
    「是啊。很遺憾，我也是子孫之一。」
    理香露出無可奈何的模樣，而萬理子則是早已放棄。衆人在交談的同時不停動筷子，因爲大部分的人都沒吃早餐。
    「既然要戰鬥，應該有什麽策略吧？」
    侘助聽到直美混著歎息的提問，解釋：
    「我可以寫能使他無效的程序。但在拿大量虛擬造型當擋箭牌的狀態下，這也是沒用的因爲無法將程序輸入到本體。」
    大家的手停住。「真的嗎……」在訝異的同時，侘助喝光味增湯看向健二：
    「反擊計劃發起人，你有什麽打算？」
    所有人的視線集中在健二身上。健二突然被點名嚇得噎到，夏希伸手用力拍打他的背。
    「咳……我們必須做的是，搶下管理中心、取回人造衛星的控制權，以及打倒LOVE MACHINE要達成這些目的，還是得搶回被LOVE MACHINE吸收的賬號才行。」
    「問題是要用什麽方法搶回來，你要怎麽做？」
    佳主馬問道，他的表情有些悔恨。他操作的KING KAZMA已經落在敵人手中，無法再提供幫助了。
    「——昨晚我有和婆婆聊過。」
    健二停下筷子，從口袋裏取出某物。
    那是個小盒子。
    只要是陣內家的人，應該都能一眼看出那是什麽東西。
    「當時婆婆說過，這個家的某人在關鍵時的運氣非常好。」
    衆人本來注視放在餐桌中央的小盒子，又緩緩擡起頭。
    大家的視線都集中在一位少女身上。
    「……」
    筱原夏希受到衆人注視，一時有些錯愕。
    「夏希學姐，你一定辦得到。」
    聽到健二這麽一說，本來被壓力逼得汗流浃背的夏希——
    很明確的颔首。


    *  log in…  *


    「砰」。
    清脆的電子音效再度響起，距離世界時鍾倒數完畢爲止，只剩不到一小時。
    與中央塔台融合，君臨虛擬都市OZ中心的LOVE MACHINE，緩緩的轉過巨大的身軀。以無數虛擬造型組織而成的身體發出吵雜的噪音，就像打雷一樣劈開雲朵，然後用空洞的雙眼眺望遠方都市。
    虛擬都市起了異變。在被破壞殆盡，早就看不出哪一處是哪個區域的廢墟中，突然有些形同筍子般的耀眼燈光逐漸出現。
    耀眼的燈光在不知不覺中逐漸增加，不一會兒就包圍了LOVE MACHINE。眩目的霓虹燈忽明怱滅，震耳欲聾的音樂也跟著響起。
    「……」
    LOVE MACHINE搖晃長耳朵，環顧照明設備。這時他眼前出現一塊點綴有霓虹燈的巨大招牌，上頭浮現閃閃發光的幾個文字「OZ CASINO！」。
    『歡迎來到OZ賭場。』
    女性的導覽語音響起。LOVE MACHINE似乎正在試圖理解狀況，依然默默的眺望廣告牌，毫無動靜。
    「你想要賬號吧？」
    在LOVE MACHINE和華麗的廣告牌中間，有一只虛擬造型從天而降。
    那只虛擬造型卷起衣袖，穿著和服。疑似女性的身材和一頭長發，以及尖尖的耳朵，是結合了少女和小鹿的設計造型。
    「好，我的也可以給你。前提是——」
    『請選擇遊戲。』
    在體格差距有如超高層大樓和小豆子的兩者頭上，出現各種卡片遊戲的標志提供選擇。
    「你必須要贏過我！」
    箭頭標志移動到名爲「HANAFUDA」的項目。
    『您選擇了花牌。』
    當導覽語音響起，化爲廢墟的虛擬都市情景開始逐步改變。
    「砰！」「砰！」隨著轟轟作響的音效，滿月和停在梅樹上的黃莺、綻放的菖蒲花和牡丹花，以及豬、鹿、蝴蝶等動物們融合日式背景，出現在周圍。
    『請設定賭注。』
    「賭注是……我的家人！」
    高聲宣告的鹿少女背後，接二連三出現其他虛擬造型。以圓臉的栗鼠爲首，還有鬥牛犬、哈士奇、臘腸狗、烏賊頭巾等等，總計20人。
    「賭上彼此的賬號，一分高下吧！」
    筱原夏希的虛擬造型NATSUKI用堅定的眼神看LOVE MACHINE，大聲宣戰。


    *  log out…  *


    「我絕對……不會白費大家的賬號！」
    夏希雙手緊握手機，強而有力的說道。
    親戚們聚集在放置計算機的客廳。所有人手上都拿著掌上型主機或手機，屏幕上顯示各自的虛擬造型。已經被奪走賬號的佳主馬，也咬著牙根緊盯計算機屏幕。
    「用花牌戰鬥，倒是挺符合我們家的風格。」
    侘助敲打筆記本電腦的鍵盤，「嘻嘻嘻」的笑了。他正在設計的程序就好比特效藥，只要打入AI就能讓其無力化。這是只有AI設計者侘助才能做到的工作。
    健二也手握無線電話，注視侘助手邊狀況。
    「來得及嗎？」
    「很難說……就算來得及，能不能解除守護本體的虛擬造型，也得看這場比賽的結果。」
    太助雙手發抖，拿著手機，怯生生的擡頭說：
    「他真的會答應和我們較量嗎……？就算加上佐久間，我們總共也只有20人……我怕賭注太微薄，他不會接受。」
    「你閉嘴！再怎麽微薄，也是我們家人的性命啊！」
    萬助斥責兒子，背後的翔太舉起手臂叫陣：
    「來賭啊！分個勝負吧，混賬！」
    「是啊！來拼吧！」
    健二被包圍在陣內家的大合唱中，咽下一口口水。到目前爲止，LOVE MACHINE都不曾拒絕過挑戰，這次一定也會接受。
    「來較量吧，LOVE MACHINE……」
    「他一定會接受。」
    「沒錯，我就是這樣設計他的思考程序啊。」
    佳主馬和侘助點頭附和健二的低語。
    然後——
    「！」
    隨著「砰」一聲音效，屏幕映出LOVE MACHINE的特寫。這時導覽語音說：
    『有玩家參加遊戲。』
    夏希挺出身子。
    「他參加了！」
    客廳被歡呼聲所籠罩。


    *   log in…  *


    在花牌的遊戲舞台中，LOVE MACHINE和NATSUKI所率領的陣內家虛擬造型互相正面對峙。
    「NATSUKI，你要贏啊！世界的命運掌控在你手上！」
    NATSUKI得到家族的聲援，瞪視LOVE MACHINE。
    櫻花飛舞在遊戲舞台上，NATSUKI的黑發與LOVE MACHINE的長耳朵隨風飄逸。
    『本遊戲舞台適用特殊賭場規則。每「來來」一次，得分就會加倍，最後獲勝的玩家可以得到所有「來來」的得分。』
    在決鬥的雙方面前，出現巨大的脾堆。花牌在空中飛舞，輪流發出一張到NATSUKI和LOVE MACHINE面前。那是比NATSUKI的身體還要大上數倍的巨大花牌。
    同時花牌掀開。
    NATSUKI的牌是「柳中飛燕」，LOVE MACHINE是「菖蒲」。
    『由NATSUKI擔任莊家。』
    牌堆上花牌飛起。以目不暇給的速度，快速在兩人面前排放好8張花牌。
    『遊戲開始。』
    陣內家與LOVE MACHINE
    雙方第三度的對決，隨著帶有緊張感的甯靜開始了。
    打出花牌，然後從牌堆取牌的作業進行得相當迅速。彼此的花牌交互飛舞，每次將花牌放上浮在空中的巨大榻榻米，就會響起「啪嗒」的清脆音效。
    「你應該吃掉那張牌啊！」
    「不對啊，打櫻花啦！」
    「你打錯了啦！」
    原本NATSUKI背後的聲援，不知從幾時開始變成觀衆的叫囂。NATSUKI轉過頭對忘記狀況，不斷開口指使的衆人抗議：「你們很吵耶！」
    「青短！」
    率先湊到牌型的NATSUKI背後冒出火花。背景盤列出青短的牌型，頭上顯示「KOIKOI？」的文字。
    『您要「來來」嗎？』
    「來來！」
    親戚們異口同聲應答。
    「來來！」

福氣啦

NATSUKI高聲宣告，注視LOVE MACHINE那對詭異的雙眸。
    接著花牌的你來我往再度展開，雙方再次快速打出花牌——
    『NATSUKI，得到三光。』
    「來來！」
    再次宣告。
    LOVE MACHINE凝視「KOIKOI」的文字，一動也不動。
    「來來！」
    NATSUKI反複表示要累計得分，最後導覽語音宣告：
    『由NATSUKI獲勝。』
    「太好了！」
    NATSUKI大口吐氣，親戚們歡欣鼓舞。
    NATSUKI與陣內家頭上，漸漸聚集了許多陌生的虛擬造型。這些圍觀群衆站在遠方，觀看一家人挑戰LOVE MACHINE。
    「太好啦，對方根本是菜鳥嘛。」
    「可別小看我們從小就被婆婆教導的花牌技巧！」
    膠囊外型的虛擬造型MANSAKU和身穿緊身衣的母豹NAOMI高興得叫好。
    然而——
    『轉移26個賬號。』
    導覽語音響起，表示LOVE MACHINE的賭注。看到那數字，剛剛發出歡呼的衆人突然面無血色。
    NATSUKI等人的虛擬造型賭注只有20。
    但LOVE MACHINF的虛擬造型賭注——足足超過4億。
    這場比賽中NATSUKI獲勝所得的26個賬號會加算到她的賭注內。可是對LOVE MACHINE頭上多達8位數的賭注來說，根本不痛不癢。
    「4億分之26啊……」
    手拿十手（注：一種日本式的武器）的猴子虛擬造型SHOUTA無力的低語，NATSUKI像是要甩開他的軟弱般大叫：
    「再來！」
    『莊家NATSUKI，請決定賭注單位。』
    NATSUKI將剛剛設定爲—的單位調整到10，開始第二場比賽。
    雖然花牌本身沒有時間限制，但世界時鍾正一分一秒地倒數。NATSUKI連思索的時間都沒有，不斷的進行比賽。
    『您得到三光。』
    「來來！」
    『您得到花見酒。』
    「來來！」
    『您得到四光——由NATSUKI獲勝。』
    在花牌這方面，NATSUKI有一日之長。她不斷獲勝，累積的牌型也一直增加。
    親戚們似乎也臣服在她的氣勢與魄力下，不再插嘴指使。NATSUKI的呐喊聲在被一觸印發的緊張感包圍的OZ中作響。
    『NATSUKI調整賭注單位。』
    達成21連勝後，NATSUKI將賭注單位調整成100。
    「來來！」
    NATSUKI揮舞衣袖，高聲宣告：
    「來來！」
    NATSUKI背後噴出火花，巨大的花牌迅速排列到她背後。
    「來來！」
    賭注單位從l00調整到1000。
    NATSUKI在連戰連勝下，氣勢愈來愈旺。相對的，LOVE MACHINE則是沈默不語，完全沒有任何動作。NATSUKI每一次勝利，花瓣就會飛舞，或是上空浮起滿月、豬鹿蝶在背景飛行或奔跑。但即使如此，他仍然固守沈默到詭異的地步。
    「來來！」
    『NATSUKI，您決定「來來」。』
    不斷呐喊的NATSUKI和沈默不語的LOVE MACHINE。
    雙方花牌飛舞的遊戲舞台，不知幾時開始已經變成了無數虛擬造型圍觀的決戰地點。


    * log out… *
   

    「來來！」
    夏希喊叫，額頭灑出汗水。她好像連眨眼都忘了，反射在屏幕上的眼瞳充血。
    『夏希學姐真強……竟然能在這麽短時間搶回30萬以上的虛擬賬號……』
    屏幕中的佐久間錯愕的說道。親戚們也不發一語，只是咽下口水看著夏希進行人生中的大決戰。
    我絕不能輸。
    我肩負老祖宗傳承到榮，然後再傳到自己身上的使命，必須要守護家族。
    爲了努力活在當下的重要家人，以及在現代成功貫徹使命的榮等人，我絕不能落敗。
    「來來！」
    健二在呐喊的夏希身旁出聲問：
    「侘助先生……！」
    「別著急……！程序還沒寫好，而且搶走的虛擬造型數量也還不夠打擊本體。」
    「混賬，別大呼小叫的！」
    「你會吵到夏希啊！」
    萬助和翔太怒罵。「是你們比較吵啦！」女性們指責他們倆。
    照這個速度來看，無法在時間內搶回所有的虛擬造型……！
    心跳驟然加速。是應該維持現有的賭注單位連勝，還是一口氣提高賭注單位，冒險一試呢？
    夏希猶豫到最後，決定調高賭注單位。既然時間不夠，那也沒有別條路可選。
    「好……來來！」
    汗水從夏希的下颚滴落。
    「呼、呼……」
    緊張感和壓力快讓她頭昏眼花。
    但她不能在這裏倒下。夏希的肩上背負著家族的命運。而且不是只有陣內家，而是世界上每一個家族的生命，都托付在她身上。
    對，就在夏希瘦小的肩膀上——
    從屏幕上移開視線，再次確認世界時鍾。
    「——」
    時間又前進了。
    一秒又一秒，世界時鍾的數字不斷減少。
    那就像死神的鐮刀，企圖慢慢地斬斷夏希的神經。隨著時間經過，冰冷的針會刺入她的心髒，而且愈來愈深入。
    夏希看得出神，一直凝視倒數計時的世界時鍾——
    「……！」
    「砰」的電子音效傳入耳中。夏希猛然回神，視線轉回屏幕。
    「啊！」
    熒幕上，LOVE MACHINE打出「菊花與酒杯」。
    『您得到花見酒。』
    夏希啞口無言，眼前的LOVE MACHINE似乎在一瞬間浮現笑容。
    在震驚的親戚們面前——
    『unknown放棄「來來」。』
    導覽語音說出無情的宣告。


    *  log in… *


    「啊啊！」
    湊到的牌型無情地從表情扭曲的NATSUKI背後移動到LOVE MACHINE身邊。
    『得分移動。』
    顯示NATSUKI賭注的數值，不停的減少——
    『NATSUKI手上還有74個賬號。』
    本來30萬以上的賬號數量，現在停在74這個數字上。
    「啊啊……」背後的親戚發出絕望的聲音。
    「糟糕！剩余時間不到三十分鍾了！」
    SAKUMA的叫聲在思緒一片空白的NATSUKI腦中回繞。
    「……」
    NATSUKI沒有說話，擡頭看剩余的賬號數量。
    『您現在的賭注未達到賭注單位，請問要結束遊戲嗎？』
    她無法回答導覽語音。
    親戚們的沈默、SAKUMA焦急的聲音、反複請示的導覽語音，以及74這個數字，完全剝奪了NATSUKI的思考能力。
    辛苦累積至今的勝利，只因爲一時大意就全泡湯了。
    即使想繼續比賽，手上的賬號數量也無法滿足賭注單位1000，根本束手無策。
    不用等到倒數結束，就已經在和LOVE MACHINE的決戰輸掉了。
    而且還是因爲自己——筱原夏希敗戰的緣故。
    對面的LOVE MACHINE看起來比剛剛碩大好幾倍。他空洞的眼瞳正在嘲笑逐漸被恐懼與不安支配的NATSUKI——
    當夏希因爲太過震驚，即將要失去意識時。
    突然聽見微弱的「嘩」一聲。
    「……？」
    本來快要消失的意識，突然被拉回現實。NATUKI看向自己剩余的賬號數量，目前顯示75。
    75？剛剛不是74嗎？
    難道是因爲恐懼過頭，連腦子都壞掉了？背後的NAOMI問道：
    「那孩子是誰？」
    轉頭一看，後方有位陌生的虛擬賬號站在那裏。那是虛擬造型外觀類似貓的填充玩具。德語的對話框經由自動翻譯機能變換爲日語。
    致NATSUKI。請使用我的賬號——
    貓的虛擬造型所發出的對話框這麽寫著。
    「那是德語耶。」
    「他是佳主馬的粉絲嗎？」
    「我不認識他。」
    陣內家的人百思不得其解，可是這時夏希剩余的賬號數量又增加了。
    「！」
    從75變成76，然後77、78、……隨著數量增加，速度也愈來愈快。
    夏希環顧遊戲舞台周圍。
    不知不覺中，花牌的遊戲舞台已經被數不盡的虛擬造型淹沒。但她在和LOVE MACHINE對戰時完全沒注意到。
    顯示賭注的賬號數量還在持續增加。因爲增加速度太快，根本不清楚到底有多少賬號。
    本來鴉雀無聲的虛擬造型開始歡呼，震耳欲聾的呼聲撼搖花牌遊戲舞台。
    「這些虛擬造型都要將賬號交給NATSUKI嗎……？」
    「好驚人的數量……但爲什麽……」
    「一定是因爲NATSUKI是美少女啊！」
    親戚們環顧包圍在外圍的虛擬造型。
    賬號數量停止提升了。
    那數值——
    「1億5千萬以上……？總賬號的13%以上都托付給了夏希學姐……！
    SAKUMA驚歎地說。
    聚集的虛擬造型愈多，話框數量也隨之增加，足足要淹沒OZ。由于數量太多，無法看懂每一則對話，但NATSUKI看到它們接二連三翻譯成日語，差點呼不過氣來。
    『我願意將賬號交給NATSUKI——』
    『請守護我們重要的家人——』
    盡管口氣和使用的詞彙不同，但幾乎每個話框的內容都一樣。瞠目結舌的NATSUKI眼中，映著注視她的虛擬造型們。
    「……！」
    任由長發隨風飄逸的她轉圈看舞台周圍。360度，不管哪裏都是將最後希望托付給她的虛擬造型。
    即使是在電子網絡上的虛擬現實世界，她也能清楚感受到大家的感情。
    就算只是人物角色的虛擬造型，也能傳達其意志。
    注視自己的虛擬造型就和NATSUKI一樣。
    都是存在于這個浩瀚世界上的同胞。
    他們都是期望能守護自己無可取代的重要人物，非常普通的一家人。
    「！」
    舞台上空閃爍耀眼的光芒。原來是浮遊在滿月天空的巨鯨JOHN和YOKO從背後噴射煙火。光的漩渦發出「咻咻咻」的聲音，高高在空中舞動，遙遠的上空則是爆裂噴灑出彩虹光輝。
    映照天空的煙火碎片向左右鈎出弧度後落到舞台上。碎片在吃驚的NATSUKI周圍飛繞後收縮，化爲光的奔流纏上她的寬袖上衣和褲子。
    NATSUKI的黑發變長並微卷成波浪造型。隨著敲擊和太鼓的音效響起，她身穿的寬袖上衣在胸前、衣袖、腰際添上華麗的梅花花紋；接著橫笛的音色出現，帶有亮麗刺繡圖案的腰帶纏上她的腰；再配合響亮的琵琶音色，NATSUKI的嘴唇染上一抹嫣紅，眼框塗上眼彩；最後背後長出鳳凰的羽翼，靈活振翅將包圍在身上的光芒分散出去。
    「這、這是什麽……？」
    NATSUKI對自己發生的變化感到很困惑。SAKUMA在她的背後大喊：
    「JOHN和YOKO送你限量道具……！」
    仰望頭上，兩頭OZ的守護神正噴出煙火遊水，旁邊出現巨大的對話框，得到限量道具的條件和效果隨著「YOU GOT RARE ITEM！」這行文字一起顯示出來。
    「得到條件——接受一億個以上賬號的『請求。』效果是幸運參數提升……我從來沒聽過有這麽愚蠢的條件和道具！」
    「我是不太懂啦……」
    萬助等人對變得十分莊嚴，像是仙女一樣的NATSUK雙手合十。
    「不過還是感謝神佛相助……」
    NATSUKI接受無數的期待和歡呼，重新面對LOVE MACHINE。並非委托，而是強制性奪取虛擬造型的巨人，和振翅鳳凰羽翼的吉祥仙女在此正面對決。
    『unknown提升賭注單位。』
    導覽語音響起，賭注單位突然大幅提升。不一會兒，單位開始增加，最後增加到8位數。
    『一分等同于10000000個賬號。』
    NATSUKI的親戚和觀衆嘩然。
    「一千萬？」
    「那家夥想一決勝負！」
    『那麽，比賽開始。』
    NATSUKI手臂打橫一揮，寬袖隨之飄蕩
    花牌打在榻榻米上噴出火花，遊戲舞台配合強烈的音效狂風大作，整個震動起來。
    接著再打出一張花牌。同樣噴出火花，撼搖舞台。
    再一張。
    又一張。
    每張花牌打到榻榻米上，LOVE MACHINE周圍就會産生雜音，NATSUKI的寬袖上衣披風壓吹的向後飄起。
    『您得到三光。』
    NATSUKI背後排放湊到的牌型，遊戲舞台響起笙的旋律。
    每次花牌打到榻榻米上，櫻花花瓣就在舞台飛舞落下。
    『您得到豬鹿蝶。』
    NATSUKI又湊到一套牌型。
    LOVE MACHINE似乎被她的氣勢壓倒，輪廓一時混亂。
    「來來！」
    夏希呐喊。
    牌型再度增加。
    「來來！」
    陣內家的虛擬造型喊道。
    『您得到赤短。』
    新的牌型迸出火花，再度飛到NATSUKI身後。
    「來來！」
    觀衆中有人大喊。
    花脾打上榻榻米，散發光芒。
    「來來！」
    圍在舞台邊的虛擬造型們的聲音也愈來愈明顯。
    NATSUKI獲得的牌型愈多，LOVE MACHINE的輪廓就愈顯不安定。
    「來來！」
    觀衆們的虛擬造型終于團結一致，異口同聲。
    NATSUKI矯健地揮下手臂，又有一張花牌打上榻榻米。
    「來來！」
    NATSUKI和陣內家，還有OZ虛擬造型觀衆們一起大喊。
    歡呼聲響徹舞台，LOVE MACHINE隨著怒吼後退。
    最後——
    「……！」
    NATSUKI朝天舉手，一張花牌飛到空中。「去吧——！」
    「NATSUKI！」
    NATSUKI接受親人的聲援和OZ全體的高聲歡呼，將花脾打上榻榻米。
    打上榻榻米的是「櫻花」的一般花牌。它和榻榻米上的「櫻幕」重疊，以花牌爲中心噴出強烈的火花。
    『您得到五光。』
    舞台背景頓時長出綻放的櫻樹。粉紅色的花瓣漫天飛舞，包圍NATSUKI等人。
    『NATSUKI獲勝。』
    震耳欲聾的歡呼聲撼搖遊戲舞台。
    親戚們一躍而起，發出勝利的歡呼；觀衆們的虛擬造型也一同用祝賀戰勝填滿OZ。
    『轉移賬號。』
    LOVE MACHINE和NATSUKI的賭注賬號開始急速變化。異形巨人頭上的數字不一會兒就減少了幾個位數，另一方面，被飛散的花瓣包圍的仙女背後的數字則是劇烈增加。
    接著數值的移動總算終止，顯示出LOVE MACHINE現在僅剩的賬號數量。
    那數字是——2。
    LOVE MACHINE發出慘叫。他叫出刻有上億種圖示的輪盤，讓它急速回轉。黑色軀體輕輕動作，像打雷般的噪音立刻在周圍擴散。
    「……！」
    巨人對浮在空中的NATSUK伸出手。企圖用歪斜不安定的五根手指，捏死只有豆子般大小的少女虛擬造型——可是他的手就像雪崩一樣，一口氣崩壞。
    LOVE MACHINE背負的輪盤裂開，伴隨一聲巨響碎裂。企圖抓住NATSUKI的手臂到肩膀，以及長耳朵都潰散了。
    不成人形的LOVE MACHINE和射出的光芒一起被彈飛出去。
    接著——光芒消失後，留在那裏的是取回本來面貌的OZ中央塔台。

福氣啦

*  log out…  *


    健二看向屏幕顯示的世界時鍾，喃喃自語：
    「停……停住了……」
    本來持續倒數計時的數字時間，忽然靜止不動。
    「太——」
    聚集在客廳的親戚們對著屏幕猛瞧。他們抛下手機或掌上型主機，一起跳起來叫好。
    「太好啦啊啊啊！」
    健二也握拳做出勝利姿勢。夏希則是手握手機，眼眶泛著淚水僵在原地。
    「夏希學姐……」
    「健二……我……」
    夏希轉過頭，一臉僵硬的表情。不知道她是現在才感覺到勝利的真實感，還是總算從緊張與責任感中獲得解脫，只見她抛下手機撲向健二。
    「太好了！成功了！」
    「哇！夏、夏希學姐！」
    她瘦弱的雙肩肩負了不只陣內家，而是全世界人們的期待。那壓力想必很驚人。夏希高興得淚流滿面，但又猛然回神，急忙從健二身上退開。
    「啊！對、對不起。」
    「不、不會……你別在意。」
    在鼓掌叫好，開開心心的親戚中，健二和夏希一起羞紅了臉低下頭。
    「成功了呢。夏希學姐，你真厲害。」
    「呵呵，謝謝。」
    健二笑著說，在榻榻米上跪坐的夏希很高興地搔了搔頭。
    現在已經搶回了OZ核心中央塔台。再來只要進入管理中心，讓「荒鹫」恢複原本的操作方法就沒問題了。
    到了第三度的決戰，陣內家終于完全戰勝了LOVE MACHINE——
    「等一下！好像有些不對勁！」
    太助的聲音讓沈浸在勝利氣氛的衆人停止動作。
    「什麽？」
    「倒數計時……還沒停止啊。」
    太助調整歪斜的眼鏡，重新凝視液晶屏幕之一。那裏顯示的世界時鍾沒有停止，剩余時間剛過13分。
    『怎麽可能……！世界各地的世界時鍾都停止了啊！』
    佐久間在爲佳主馬准備的映像管大型屏幕中呼喊。的確，那邊屏幕內的世界時鍾，在夏希獲勝時就停止時間了。
    「爲什麽只有這裏……！」
    健二焦慮的聲音和疾風在中庭狂吠的叫聲重疊，那只平常溫馴的柴犬竟然朝天猛叫。
    液晶屏幕出現小窗口，裏頭映出一個從高空俯瞰一間大型老房子的影像。窗口內的影像急速放大，從中可以看到朝天空怒吼的疾風身影。
    衆人一起看向中庭，比對怒吼的疾風和屏幕內的疾風，接著全部挺身沖到屏幕前。
    「咦咦……？」
    液晶屏幕上又出現另一個窗口。有一只虛擬造型在交通號志和原子鍾並列的空間內放聲奸笑。他有一對圓耳朵和暴牙，那無疑是—LOVE MACHINE最初搶走的健二的虛擬造型，冒牌KENJI。
    LOVE MACHINE他……又躲到管理中心裏面了。」
    健二呐喊。當每個人都陶醉于勝利時，LOVE MACHINE趁亂逃入管理中心內。
    「難道說這是……他想把，荒鹫。丟來這裏嗎？」
    「真的嗎。？爲什麽？」
    「該死的家夥，別開玩笑了！」
    衆人一陣驚慌，在一旁操作筆記本電腦的侘助乍舌：
    「他從IP位置反偵測，發現我們的虛擬造型和KING KAZMA還有健二都是從同一個地方上線，而找出了我們的位置嗎……？不，說不定他更早以前就盯上這個家了……！他認爲只要能打倒我們，就還有進化的機會。」
    健二也瞪大眼睛。到目前爲止，讓LOVE MACHINE遭到滑鐵盧的，分別是KING KAZMA，健二以及陣內家的人。再加上侵入型AI的作者侘助，還有唯一一位從未向LOVE MACHINE屈服的人類陣內榮也在這裏。
    LOVE MACHINE大概打算破壞這個家，然後再開始搶奪賬號，重新開始進化的道路吧。真是可怕的智能，以及進化的欲望。
    「侘助先生，解體程序好了嗎？」
    「正在寫！」
    侘助的表情十分拼命，手指在鍵盤上激烈跳動。
    但到數計時仍舊持續，看到剩余時間不到10分鍾，陣內家只能做出苦澀的決定。
    「……管理中心遭到LOVE MACHINE從內部上鎖，已經無法任意變更降落軌道了。」
    理一面色凝重，環顧衆人說道。接著賴彥下達指示：
    「聽好，這種時刻我們要照婆婆說的，盡量保持冷靜行動。先盡快通知附近鄰居，因爲我們不清楚會發生什麽災害。然後大家整理貴重物品，到中庭集合。」
    衆人點頭回應。
    「好，開始避難。」
    賴彥下達指示後，大家一哄而散，各自朝不同的方向奔跑。看來要在這種狀況下保持冷靜還是很困難。
    「房子會被撞飛嗎？」
    「希望只有房子會被撞飛啊。」
    「婆婆要怎麽辦？」
    「直接背走啊！」
    「咦咦咦！」
    「媽媽，存折在哪裏？」
    「什麽？要尿尿？快去快回啦。」
    屋內各處交錯著慌亂的呐喊聲和腳步聲。如果只聽對話，會覺得這像是出門旅遊前的家族，一點緊張感都沒有。
    「健二！快點！」
    夏希抓住緊盯著屏幕的健二手臂，可是他依舊注視著熒幕。
    屏幕中LOVE MACHINE躲在管理中心內，開心地「嘻嘻嘻」笑著。他手上抱的巨大鑰匙，應該是管理中心密碼的可視化之物。
    「健二？」
    健二坐到液晶屏幕前，看向一旁正在和筆記本電腦奮戰的侘助。
    「侘助先生……」
    「要是我逃跑，那就正中位的下懷。我要是躲避衛星跑去避難，那他就會躲到OZ某個角落繼續進化。我得把握現在。」
    侘助將目光轉過來，咧嘴一笑。
    「你們不用管我。我說過了，贏了就跑是我的原則。我會在關鍵時刻逃走的。」
    的確有可能來得及。但從侘助滿頭大汗卻仍繼續動手的表情來看，實際情況似乎不理想。
    他的表情像是要爲開發LOVE MACHINE負責，企圖將他破壞殆盡，共赴黃泉。
    「話說回來，打算贏了就跑的可能是LOVE MACHINE。那家夥只有在一些怪地方像我。」
    健二感受到侘助的覺悟，額頭上也冒出汗水。他面對屏幕呼喊：
    「佐久間！把管理中心上鎖的暗號顯示給我！」
    「健二哥……你還想做什麽？」
    佳主馬將自己的筆記本電腦夾在腋下，轉過頭詢問健二
    「理一先生，你說荒鹫是依靠GPS誘導落下吧？」
    「是、是啊……」
    理一從外廊經過，困惑的點頭回應。
    「假設就算不可能讓它回歸正常操作……但如果我現在從管理中心對GPS的原子鍾送出錯誤的修正信息，結果會怎樣？」
    「位置信息會産生偏差……」
    「或許墜落路線會有所更動……」
    理一和佳主馬說道。但兩人的神情很訝異，屏幕內的佐久間也是同樣表情。
    『你瘋了嗎？剩余時間不到10分鍾耶！就算你想解暗號，狀況也跟昨天完全不同啊！』
    這種事健二心知肚明，他擡頭看向呆站在榻榻米上的夏希。
    「不一定會成功，你先去避難吧……！」
    「健二……」
    「快走！」
    健二敦促夏希離去後，拿出筆記本，手握原子筆。
    『該死，隨便你吧！拿去！』
    佐久間有些厭煩的叫道，隨即顯示暗號。
    從根本來說，健二解開暗號就是一切的起始。如同侘助所說，如果不在這裏劃下休止符那他可能再也沒有機會洗刷罪名。
    侘助的程序也不一定來得及。要是在完成一秒前衛星墜落，那一切就都泡湯了。
    那麽健二要做的就是多爭取一秒的時間，讓侘助活下去——
    「你們在幹什麽！還不趕快來避難！」
    萬理子在中庭呼喊。衆人已經做好避難的准備，在中庭集合。
    「健二……！」
    夏希看著健二。
    但是健二沒有離開。他迅速搖動筆杆，集中精神解讀暗號——腦中閃過莫名不合時宜的念頭。不理睬夏希這種事，一輩子只要有一次就夠了。當然，前提是得能活著度過這一關。
    「夏希！」
    夏希聽到萬理子的呼喊，一瞬間露出猶疑的表情。但隨後又表現出下定決心的神色，在健二身旁跪坐。
    「我們還沒輸！」
    說罷，夏希盯著健二，打直背脊。健二很希望她快去避難，他已經沒有時間去說服她了。到了這一步，他絕對不能輸給LOVE MACHINE。
    健二瞪大雙眼，在筆記本寫上數字符串。
    不要緊，我一定做得到，我一定來得及——
    他這樣告訴自己，接著在計算途中聽到響亮的警告音。
    「什麽……！」
    屏幕上健二原本解讀的暗號，突然被更換爲其他數列。
    「爲什麽……！」
    『密碼被變更了！他換了新的暗號更改密碼！』
    佐久間的聲音仿佛在宣判死刑。屏幕中LOVE MACHINE同舍棄手上的鑰匙，立刻做了一把新的。
    「怎……怎麽會……」
    某人奮力拍打愕然的健二後背。
    「振作啊！我們挺你！」
    是翔太。恐懼感讓他面無血色，但仍強留在室鼓勵健二。
    「這只有你才辦得到吧！」
    連萬作也決定留下。這時有一句話從旁邊丟過來：
    「老實說我這邊也很趕……！拜托你了！」
    侘助也轉過頭拜托健二。
    健二咬緊牙根，重新面對筆記本。
    「好的！」
    他再次開始解讀暗號。顯示在面前屏幕上窗口內的人造衛星荒鹫已經被火焰包圍。看來它已經沖人大氣層，燃燒外殼並露出本體的再突入軀體。
    倒數7分鍾——
    「唔唔……！」
    已經不是只關系到自己的問題了。
    不能背叛相信自己的夏希等人。爲了和大家一起獲勝，健二讓自己的意識飛翔到以前從未抵達、充滿數字和符號的世界。
    燥熱讓他頭昏腦脹。
    現在周遭隨時部有可能燒爲灰燼，蟬鳴卻依然籠罩陣內宅邸。
    似乎從某處傳來了風鈴的聲音——
    健二放下原子筆，沖到鍵盤前。
    「已經解開了？」
    他聽著佳主馬的驚歎，同時將暗號的答案輸入鍵盤，
    但LOVE MACHINE還是快了一步。他冒著大汗，急忙替換另一只新鑰匙。
    『不行，失敗了！』
    「可惡！」
    健二一拳槌打在榻榻米上，但他沒空沮喪。
    「……我再算一遍。」
    撕掉筆記本的頁數，重新在白紙上寫下一連串的數字。
    佳主馬見到他的模樣，咬了一下牙根。大概是不想坐以待斃吧，他在大型屏幕前就坐，進入OZ的認證畫面。
    KING KAZMA在屏幕上複活。夏希獲勝讓他取回自己的賬號，但LOVE MACHINE對他的打擊還是讓他遍體鱗傷。屏幕內大家呼喊「是KING KAZMA！」  「KING回來了！」其他虛擬造型也紛紛湧上，爲他治療。
    「唔唔……！」
    還剩5分鍾。
    健二覺得腦子快爆炸了。他表情扭曲，停筆不動。迫在眉睫的時限和強烈的責任感成爲雜念，讓他無法集中精神思考。
    在數學奧林匹克的決賽也一樣。他在關鍵時刻欠缺集中力，犯下粗心的錯誤。
    當時的後悔湧上腦海，讓健二的思緒愈來愈負面。
    佐久間看到健二垂下頭，怒斥：
    『健二，你振作一點！雖然你在數學奧林匹克失敗了——』
    咦？健二猛然擡頭。
    『但這次一定要讓夏希學姐看到你的優點啊！』
    客廳頓時鴉雀無聲。
    健二也忘記狀況，抓住屏幕。
    「哇！笨蛋！佐久間！這……不是啦……」
    『啊？哪裏不是了。是你信誓旦旦的說要當上世界第一，成爲配得上夏希學姐的男人耶，我聽了都覺得惡心。』
    天底下沒有任何事物比不識相的友人更惡質了。健二至今一直拼死隱藏的秘密，竟然在這種情況下被開誠布公。
    這就是明明很不超眼的健二會拿出勇氣，挑戰數學奧林匹克這個大舞台最深切且非常重要的理由。
    但如今竟然會以這種形式被暴露在當事人面前——
    健二怯生生的看向坐在身旁的夏希。
    她的表情一頭霧水，頭上好像有問號産生，然後歪頭思考——
    「……咦咦咦咦！」
    夏希的反應遲了一會兒，然後快步從榻榻米後退，滿臉通紅地注視健二。
    「這、這個意思是，你……你對我……？」
    「咦咦咦咦！」
    健二和夏希聽到客廳衆人的驚呼，嚇了一跳。所有親戚不知幾時已聚集在客廳，看來大家都決定要共度命運。
    「夏希……你都沒發覺嗎？」
    「健二的樣子一看就知道了吧。」
    「救命，這孩子到底有多遲鈍……」
    見到衆人的反應，這回換健二「咦咦」地大吃一驚。他以爲自己隱瞞得很好，原來在第三者看來根本是此地無銀三百兩。佳主馬也頻頻點頭附和。
    「還剩4分鍾。」
    侘助的聲音讓健二等人回過神，重新面對屏幕。
    想不到自己的心意會以這種形式被公開，但現在也沒空多想。雖然沒空多想，卻總覺得超想哭的啊！
    盡管如此，卻也因爲剛剛的事，讓腦中打結的情緒一掃而空。健二重新面對筆記本，搖動原子筆。
    書寫。
    接著——
    「這次一定要……！」
    結束計算後，抓住鍵盤，但暗號又在那兒之前被更改。
    「還剩2分鍾……！」
    健二一陣錯愕，接著凝視屏幕。LOVE MACHINE再次「嘻嘻嘻」的笑了。
    你，你這惡魔……！
    顫抖的手打算再握原子筆——可是又作罷。
    「健、健二？」
    夏希也注視健二的表情。
    「——已、已經來不及了……」
    他低聲說出的一句話，讓所有親戚表情僵住。
    健二瞪大眼睛，注視屏幕。本來要抓住原子筆的手，緩緩放上鍵盤。
    「如、如果在紙上計算……鐵定來不及……」
    他死命盯著屏幕上浮現的數字。
    2000位數以上的數字直接經由視覺傳達到健二的腦中。
    『心、心算？』
    佐久間錯愕的說道，但現在的健二聽不見。
    滴答。
    筆記本上落下紅色水滴。
    大概是因爲用腦過度，健二開始流鼻血。夏希看到他的樣子，感慨得泛出淚水，用手按住嘴巴。
    「唔唔唔唔……！」
    健二在現實世界盯著屏幕，LOVE MACHINE則是在OZ拼命制造新鑰匙。
    「哈……哈……」
    健二不停的滴出鼻血，並在腦中擴散算式。只要有一瞬間松懈，大概就會昏厥過去吧。
    「健二加油！」
    夏希呐喊。
    「加油啊！」
    「你一定行的！」
    「到了這一步，一定要贏啊！」
    「拿出男子氣概來！」
    在客廳的陣內家衆人一起鼓勵健二。小孩們也揮舞手臂，對健二送出聲援。
    「還剩1分鍾……」
    健二覺得某個人的聲音似乎混雜在爲自己加油的人聲之中。
    ——你一定辦得到。
    腦海裏浮現露出牙齒歡笑的老婦人容顔——
    健二和LOVE MACHINE同時動作。健二對鍵盤敲下暗號解答，LOVE MACHINE則是舍棄手上的鑰匙，准備拿新的。
    健二一邊噴出鼻血，一邊揮下手臂。
    在瘋狂呐喊的同時，食指敲下執行鍵。
    「……萬事拜托了啊啊啊啊啊！」
    到底是誰比較快？
    答案可以從住助的入喊見真章。
    「——我讓LOVE MACHINE無力化了！佳主馬，幹掉他！」


    *  log in…  *


    KING KAZMA受到許多虛擬造型支持，重新站起身。
    他鼓盡最後的力氣，飛往下方可見的管理中心。虛擬造型們爲再次挺身挑戰的KING KAZMA拍手叫好。
    「唔——」
    KING KAZMA承受數億虛擬造型的祝福，飛入管理中心，一直線朝最深處前進。
    「喔喔喔喔喔喔喔——」
    阻擋在前方的白色牆壁，産生了一個小洞。
    小洞逐漸轉爲空洞，然後崩塌。從中出現交通號志和原子鍾並列的空間。
    有個人影企圖逃走，縱身飛上空中。
    那是圓耳朵且龇牙咧嘴的虛擬造型。他正打算從管理中心逃走，猛然轉頭看向兔戰士。
    KING KAZMA的拳頭——
    「別再幹擾我們——！」
    深深陷入他的顔面。


    *  log out…  *


    屏幕裏LOVE MACHINE的顔面歪曲，被揍飛出去。
    「太好了！」
    「幹得好，佳主馬！」
    在場全員都咽下口水准備目睹那一刻。
    管理中心開放後，健二立刻讓自己的虛擬造型沖進去，刪除顯示在GPS操作面板的數字，任意輸入一個冒牌坐標。
    這時房屋開始震動，發出嘎吱聲響，
    「……」
    接著從某處傳來「轟——」的低沈聲響。
    聲音愈來愈大。
    當震動和聲音都達到頂點時——
    「！」
    強烈的地震撼搖陣內家。遭到足以浮起身軀的震動侵襲，狂風橫掃過房屋。
    「呀啊啊！」
    「哇啊啊！」
    房屋的瓦片屋檐被一個不留的吹飛，停在中庭的堆高機和RX－7也被吹翻、滾了幾圈。屋內的榻榻米被吹得飛起，發出「啪哩啪哩」的聲音；超級計算機被吹倒的震動搖晃了整問客廳。
    強烈的震動教人分不清上下，轟隆巨響則破壞了所有事物。
    健二在人造衛星「荒鹫」墜落的沖擊籠罩中，對被吹到榻榻米另一端的夏希伸出手。
    「夏希學姐……」
    「健二……」
    究竟能不能碰到對方的手呢——
    健二就像在看慢動作畫面一樣，將房屋逐漸崩塌的情景烙印在眼簾，並且在視線一角清楚看到了……
    出現裂痕的映像管屏幕中，有一只虛擬造型逐漸分解的模樣。
    被KING KAZMA打倒的LOVE MACHINE，迅速減低圓耳朵和暴牙的分辨率，最後像氣球一樣破裂飛出去——
    「——」
    健二回想和夏希手指交纏的感觸，心想：
    雖然出乎意料，但自己的心情還是向夏希表白了。不知道會得到什麽樣的響應？但如果這份不安的心情要一直持續下去，不了了之——
    那或許就這樣灰飛煙滅也不錯。
    在剎那間閃過這種念頭的自己，看來還有好一陣子，都只會是個不起眼的平凡男子吧——

福氣啦

終幕

即使日本從這個世上消失，8月1日也還是會到來。
    話雖如此，這個國家其實並沒有滅亡，只不過是酷暑突然造訪列島，讓日本在一天內更新了最高氣溫。
    當然長野縣也依然和平，鎮上繼續熱烈舉行上田活力祭。
    唯一有改變的，是建立在鎮外山丘的一間房舍。
    不，正確來說，是曾經蓋在那裏的房舍：
    「預備，唱！」
    一位穿著浴衣的少女，喊出口令後彈起夏威夷小吉他——
    「Happy birthday to you, Happy birthday to you~』
    身穿白色套裝或夏威夷襯衫的一群人，以有點搭不起來的聲音合唱，彈得絕不算好的夏威夷小吉他奏和著——
    「Happy birthday dear~~」
    浴衣少女突然轉過頭。
    「婆~婆~」
    被牽牛花盆栽包圍的外廊上，陣內榮在相框內綻放微笑。牽牛花是榮最喜歡的花卉，裝飾在遺照旁盛開的牽牛花，也是她生前親自栽種的。
    筱原夏希穿上別出心裁的浴衣，頭發插上牽牛花裝飾，再次大力撥動夏威夷小吉他的琴弦。
    「Happy birthday to you~~！」
    陣內家的人們高聲歡唱，拉開手上的拉炮。
    「婆婆，祝你生日快樂！」
    祝賀聲和牽牛花包圍榮。
    榮的背後足瓦片被吹飛，門簾和紙門都變得破破爛爛的房舍。雖說主屋的受損狀況輕微，但東棟可是連柱子都被吹垮，已經壞一半了。中庭添水管的竹子下落不明，本來是水池的地方只剩一灘積水，還變成置放集魚燈破裂漁船的場所：整個景象看起來活像只有這裏有遭到龍卷風襲擊似的。
    但原因並不是龍卷風。
    屋後方可見連綿不絕的山脈。其中一座山的山脊被削去一小塊，留下巨大的窟窿。創造這詭異地形的沖擊波及陣內家宅第，將山邊的天然屏障樹林吹得灰飛煙滅。家庭菜園也一樣，所有農作物部毀了，只有一顆西紅柿的殘骸留在屋檐上。
    那是人造衛星「荒鹫」墜落的痕迹。
    荒鹫擦過房屋上空墜落，它僅讓陣內家的人受到一些輕傷，最後在無人死亡的情況下消滅了。
    「沒錯，快發、快發！烏賊要多少有多少！」
    地面被挖起，變得凹凸不平的中庭飄來一股香氣。萬助和往常一樣身穿無袖T恤，翻烤排放在烤肉網上面的烏賊。穿著燕尾服的翔太兩手拿著烏賊，在中庭四處奔走。
    「本次真是感謝各位遠道而來——」
    萬作穿上白色西裝，頭戴三角帽，迎接各位錯愕的吊問訪客。一旁的真悟和佑平戴上戰隊面具，嬉笑著四處奔跑。
    「是啊，真對不起。嚇到你們了吧？」
    萬理子穿著廚房調理服，面露苦笑。和許多穿著喪禮服裝的婦人談天說地。打扮成魔女的真緒輕敲萬理子的腳，抱怨：「我吃膩烏賊了。」
    「爸爸，媽媽！」
    夏希歡迎到最後是兩人一同抵達的雪子和和雄。她的雙親看到房舍完全變樣，遺有不像葬禮的氛圍，不禁瞪大眼睛。
    「呃——這位是撐過15局延長賽，漂亮拿下優勝的上田染谷丘高校隊長！另外那邊就是人造衛星荒鹫的墜落現場——喂，我應該先介紹哪一邊啊？」
    手拿優勝旗幟，不停落下英雄淚的是了平。新聞台的采訪團圍住眼角泛著淚水，正在照顧他的由美，討論著采訪的相關事情。
    賴彥?祁彥?克彥和他們的妻子忙著一起招呼吊問訪客。婆婆確實有人望，吊問訪客的人潮一直持續到家門外。
    「哇，她動了。好惡心。」
    聖美坐在置放于庭院的椅子上。佳主馬觸碰她隆起的肚子，露出驚訝的表情將手縮回去。剛抵達名古屋的父親輕撫這位少年的頭，誇獎：「我聽說你的事迹了，幹得很好。」
    『你看過新聞了嗎？侘助先生好像昨天晚上去自首了？』
    健二身穿一如往常的襯衫，將手機抵在耳際。通話對象是佐久間。
    「嗯，今天早上有聯絡，說侘助先生只是開發者，所以不會被問罪。還說真相是美軍爲了實驗而使用LOVE MACHINE等等，這些相關事實會等到政府關系人員來到長野再討論……」
    『畢竟是大問題嘛，看來你們還有得累呢。』
    「不，倒也不是這樣。」
    他看著無法想象是葬禮會場的情景，莞爾一笑。
    「大家好像挺開心的。」
    健二結束和佐久間的通話，走到幫忙發送烏賊的夏希身旁。
    「夏希學姐。」
    「健二，你要吃嗎？」
    「啊，謝謝。」
    健二接過烤烏賊，咬了一口後，對夏希說：
    「我差不多該走了……」
    夏希放下拿著烤烏賊的手，表情顯得有些不安。
    「嗯……要小心哦。」
    「好的。」
    兩人對看了一會兒，陷入沈默。健二害臊地轉移視線，夏希也刻意動手指把玩牽牛花發飾。
    「呃，那我走了。」
    「嗯，路上小心——」
    「你們等一下！」
    穿著禮服的直美和理香出現，用力推了本來要分開的兩人後背一把。結果原本要在不幹脆的情況下分離的兩人，又再度面對面。
    「健二——你覺得這樣真的好嗎？」
    「咦？你、你這話什麽意思？」
    「你的告白打算那麽隨便嗎？」
    剩女雙人組的直美和理香不知道是已經喝醉了，還是平常就喜歡調侃別人，現在跑來找健二開刀。
    健二知道她們想說什麽。是在人造衛星可能快墜落的緊張時刻時，佐久間說出來的健二真正心意。
    「你應該要好好重說一次吧？」
    「我也這麽認爲。」
    「你別多管閑事，別理那家夥！」
    佳主馬和翔太也走過來。
    當然健二心知肚明，是該好好說明白。但一旦相對方面對面，他就——
    「那個……夏希學姐！」
    「是、是！」
    誠摯注視自己的夏希非常漂亮，健二覺得心髒快破了。
    「這件浴衣……很適合你……」
    「謝、謝謝。」
    「不是這樣吧！」
    健二被直美踢了一腳，做出覺悟。
    「夏希學姐！」
    「是、是！」
    健二正面看著擡頭挺胸的夏希。他感覺頭腦充血，臉煩非常的熱。
    但若是在此時退縮，他就和至今的自己一樣毫無改變。經曆這次的事件，他應該有所成長才對，亡故的榮也說過，他一定做得到。
    于是健二紅著臉開口：
    「等、等我回來之後，我有話想跟你說！可以請你賞光嗎？」
    周圍在場的親戚們紛紛垂下肩膀。「健二哥，你……」佳主馬甚至露出失望的表情。
    夏希的臉也很紅。她低下頭，細聲回答：
    「好、好的……我會等你。」
    「夏希……」翔太露出和佳主馬相似的神情，
    「這什麽鬧劇啊……都到這地步，不就等于告白得到首肯了嗎？」
    「真受不了這兩人……」
    健二和夏希沒有聽見直美和理香面對面的談話。
    「那、那我真的要走了。」
    健二有些尴尬的轉過身，跑向玄關。
    理一在那裏整理側邊車。他拾起精悍的臉，拉起騎士外套的拉鏈。
    「要走了嗎？」
    「嗯，麻煩你了。」
    健二接過安全帽，然後聽到背後傳來叫聲：
    「健二！」
    是夏希。她對健二揮舞拿著烤烏賊的手。
    「要早點回來哦！」
    「奸的！」
    健二也笑著揮手回應。
    夏希露出微笑，轉身走回中庭。看到她的背影和即使徹底改變，也依然有模有樣的大房舍，健二內心莫名地湧上一股喜悅。
    「好，走吧。」
    「……嗯。」
    理一行駛的側邊車，順著吊問訪客排列的坡道向下行駛，穿過被撞壞的門。健二坐車上，一邊感受舒爽的涼風，一邊告別陣內家的大房子。
    他要去向警方自首。
    爲了完成之前必須說明的OZ暗號解讀事件始末，他要去警局一趟。由于翔太的RX－7在一連串的騷動中被砸得破破爛爛，所以改爲拜托勉強撐住人造衛星墜落沖擊的理一的摩托車載他一程。
    雖然陣內家的人說不必趕著今天，但這種事還是早點說明比較好。就這方面來說，他的動作比侘助慢了一步。
    「放心吧，別露出那種表情。翔太也說你不會有罪啊！」
    理一用強而有力且不輸給迎面而來的破風聲，低頭對邊車上的健二鼓勵著。
    「不，不是這件事……！呃，沒什麽啦！」
    回來就要向夏希告白了。
    和自己犯下的罪行比起來，現在他更擔心這件事。說不定自己是一時被直美她們弄得鬼迷心竅，做了很糟糕的決定。
    其實是打算等贏得數學奧林匹克再告白的。
    健二認爲只要成爲世界第一，自己一定可以改變。
    現在的健二並不是世界第一。
    但即使如此，他也認爲自己和以前有些不同。
    到底是哪裏不同，他自己也不太清楚。自己到底有沒有比以前更堅強一點呢？
    「哈哈哈，這樣啊。」
    側邊車輕快地在國道18號奔馳。
    健二想到昨天他還铐著手铐經過這條道路。當時翔太駕駛的車輛因爲OZ混亂陷入大塞車，根本動彈不得。
    理一再度轉動油門，低頭看向健二。
    「對了，你對造福人群的工作有興趣嗎？」
    「咦？」
    「比如說……防治網絡恐怖攻擊啊！如果就此放棄你解讀暗號的才能，那未免太可惜了！」
    健二表情尴尬的回答：
    「我已經解到怕了……」
    每件在OZ發生的事情都相當具有沖擊性，對不起眼的平凡高中生健二來說，有些刺激過頭了。他再也不想和人工智能以及解讀暗號扯上關系。
    不過——
    健二回過頭，看向一路駛來的道路盡頭的山丘。
    他還想和在這個上田市邂逅的人再會。盡管已經無法再和印象最深刻的陣內榮碰面，可是在那間大房裏，大家一起圍著餐桌吃飯的回憶，對他來說是無可取代的。
    享用美味的料理，同心協力抗敵，然後獲得勝利的這幾天——
    這場夏季的戰役，他大概永遠不會忘記。
    「是嗎？真是可惜。男人要保持點神秘感才會受女孩子歡迎啊！夏希她肯定也會迷上你的！」
    「真的嗎？請告訴我業務詳情！」
    理一笑著說，健二從邊車挺出身子追問。
    兩人共乘的摩托車，沒入浮在國道盡頭的積雨雲中。