後起之秀~Tequila

Tiger Woods

可別小看了tequila，要能真的稱上tequila它可是要媲美法國香檳的Blanc de Blancs，除了在特定產區生產，還要用百分之百的Chardonnay。雖然龍舌蘭的品種有上百種，不過tequila的正宗原料只有一種，就是富含糖分的藍色龍舌蘭(Blue Agave)。

在墨西哥的哈利斯科(Jalisco)富含鐵質的土壤下，藍色龍舌蘭(Blue Agave)正靜靜的成長，等待著工人採收它，釀成美味的tequila。以前我看旅遊生活頻道時看到龍舌蘭這玩意兒，當時覺得這根本就是仙人掌嘛！不過，很抱歉，這個長在沙漠中，看起來很嚇人的刺蝟怪物竟然是屬於”百合”科植物，真是讓我嚇一跳！

一株藍色龍舌蘭的熟成需要六到八年的時間，技術性採收它的工人在墨西哥叫做Jimadors，他們拿著一種叫做coa的工具，這種工具長得有點像窯烤pizza時所用的鏟子，不過木柄比較長，鏟子的部份是圓的、而且很利，目的是為了要鏟掉Agave的葉子，也就是刺刺的部份，最後留下重達200磅的心，當地人叫pina，也叫做Agave pineapples，長得很像鳳梨。可愛的驢子拖著一車車的pina送往工廠。第二個步驟是烘烤。目前新上市的Patron酒廠是採用窯烤的方式，持續慢火烘烤72小時，並且在72小時之內注意爐火，不使Agave pinas燒焦。燒烤過的龍舌蘭心，就像烤地瓜一樣的甜，接下來為了使發酵的過程順利進行，必須將烤過的龍舌蘭心磨碎。傳統的作法是用驢子拉石磨，不過，目前大多酒廠採取新舊混合的方法，或是早已用機器取代了驢子。傳統石磨雖然緩慢，但是比較不會傷害萃取的過程。下一個步驟是發酵，磨碎的龍舌蘭加上水和酵母這種混合的過程叫做Fresh Mosto ，72小時發酵完成後的酒精濃度大約在3%左右。接著是蒸餾，一些好的酒廠採用銅製蒸餾器，第一次蒸餾時萃取甜味，酒精度由3%提升到20%。第二次蒸餾和Whisky一樣取酒心部分，酒精則提升到55%左右，到此蒸餾算是告一段落。有的高檔tequila，例如一瓶要價2~3百美元的Gran Patron就是經過了三次的蒸餾手續。

最後一個重要的因素就是陳年了，一般的晶瑩剔透的Silver tequila會放在橡木桶中數週或數個月，存放時間的長短，主要是取決於各家酒廠。

再來是Reposado，墨西哥法令規定，能稱Reposado必須在木桶內陳放至少60天到一年，最後是至少陳放在木桶十二個月的Anejo，像是準備進入台灣市場的Don Julio。一般來說，酒廠存放時使用的酒桶是美國的Bourbon桶，因此有時你還可以聞到淡淡的香草味。

不論你喜歡的是有著龍舌蘭原始野性香氣Sliver，還是有著平衡口感的Roposado，或是帶著木桶芬芳的Anejo，這場有著純正血統的tequila大戰即將引爆！到時候你站哪一邊？！