百家爭鳴——沙門集團的興起

秘書長

佛陀出生前的印度社會， 由於婆羅門的墮落， 社會上興起了反婆羅門的風氣， 出現了許多自由思想家。自由思想家的出現， 也有其時代背景。恒河流域的社會，不同於五河時代。恒河流域的土著民族，在比例土要比五河地區更多，相對的雅利安人比例就降低了。雖然規定上種姓之間不許通婚，但事實上種姓混合卻愈來愈普遍。雅利安人為了鞏固其對地方上的統治，允許土著部族的領袖，通過祭祀儀式，可以升格排入剎帝利種姓——這有如三百多年前滿清入關，以少數統治多數，漢人——特別是有功的將領可以通過皇帝特許而 「入旗」 。原本是滿漢不許通婚，到後來禁令鬆弛，也就成為具文了。



雅利安人自五河地區向東南拓殖， 這時定居在恒河中游， 在此建立了許多國家， 這在當時有十六大國之說， 還有許多城邦式的小國不在其中。恒河流域土地肥沃， 物產豐富， 人民的生產方式除了由畜牧改變為農業外， 手工業及商業亦日趨發達， 這樣就出現了許多以工商業為主的城市。工商業者以經濟力為後盾， 有否定傳統的傾向。加以上述的因素，雅利安人是少數民族，其影響力已不如五河時代。再則由於婆羅門的作為不僅使人失望， 且亦使人反感。於是社會上出現了些以自由立場思索、修行， 以求解答宗教及哲學上問題的修道者。這種修道者日益增多， 他們托缽行乞， 棲止山林， 社會上稱這種托缽行乞的修道者曰[ 沙門 」Sramana。後來二十九歲出家修道的佛陀——釋迦牟尼，當時就是眾多沙門中的一個。



關於出家修道， 托缽乞食， 亦有其傳統的背景。雅利安人拓殖到恒河流域後， 當地夏季極長， 氣侯酷熱， 使人的思想沈滯。這樣婆羅門學者便提倡到清涼的山林中去修道。梵書之後的<森林書>， 就是在森林中編集的。這種森林生活， 最初只流行於婆羅門階級， 後來擴及於上三姓， 在西元前六世紀之初， 把上三種姓一生應遵行的四期生活， 規定到<法經>中。但實際上仍是以婆羅門遵守為主。這一生四期生活制度， 稱作梵行期、家居期、林棲期、雲遊期。其大約內容如下所述：



[一]、梵行期： 婆羅門種姓的兒童， 在八至十二歲之間， 要出家就師——住在師父家中， 研究<吠陀經>， 學習祭祀儀式， 修養品德。同時朝夕奉事聖火， 篤事師長。這種生活， 通常是十二年。師父如果是林棲者， 弟子亦隨侍於林中， 並到聚落中乞食以奉師。



[二]、家居期： 梵行期滿， 回家以營世間生活。結婚生子， 以慰祖先在天之靈。經營生計， 祭祀諸神， 接待賓客， 以盡本階級的職責。



[三]、林棲期： 年歲既老， 人生義務已畢， 以家庭交付長子， 以財產分配諸子， 自已隱居於於森林中， 修苦行以練身心， 對四吠陀教義沈思冥想， 進修道業。



[四]、雲遊期： 到了老年， 剃去髮鬢， 手持杖與水漉， 懸頭陀袋， 雲遊四方。這種雲遊的人，被稱為比丘、沙門、行者、或雲遊者。



當時社會上， 本來就有這種以飲食布施比丘沙門，而獲功德福報的傳統習俗。這就是新出現的沙門， 棲止山林， 托缽乞食而民眾樂於布施的原因。後來佛陀領導的僧伽， 乞食制度即取法於此。所不同者， 是不經過前三期， 年輕時即直接成為比丘——托缽乞食的修道者。