[蕭逸]鳳棲崑崙[全書終]

第22回　荷露粉垂杏花香

　　月下。
　　簡崑崙就著清澈的溪水，洗了個臉。
　　肩上的流血雖已止住，可是整個上衣都已被血所浸濕，再加上汗漬，貼在身上滋味可真不好受。
　　乘此無人，溪水既清，他就乾脆脫下來洗一洗，順便瞧瞧傷勢如何。
　　若非暗中那個人的援手，現在怕已落在了時美嬌的手裡，若非是無音姑娘的網開一面，以當時自己之狼狽情況，怕是也已落在了她們手上，是以，這兩個人，俱稱得上自己的恩人。
　　無音姑娘限於她目前身份處境，自是不便出面與自己招呼，至於暗中的那個人，簡崑崙料定他應是會隨時出現與自己見面。
　　所謂受人涓滴，當報以湧泉，更何況如此大的恩惠？
　　簡崑崙不急於離開，所以有此一番磨蹭，無非是有心等候著與此人一見。
　　清澈若瑩的溪水，為血漬所污，即使在月色之下，也有所見，混沌沌一片，真正煞了風景。
　　時美嬌的那一劍可真厲害，紮了個透明窟窿，幸而還不曾傷了筋骨，否則可真不堪設想……雖然如此，這一條右臂，這一霎想要舉起也難。
　　忍著身上的疼，簡崑崙用打濕的上衣，洗著身上的血漬，雖是個小小動作，現在做來卻也不易。
　　這幾天對他來說，真個凡事不利。先是九公主的被劫失蹤，接下來自己負傷墜水，還險些落在了官兵手裡，好不容易傷勢好了，現在第二次又受了傷，上次為七老爺掌傷的是左臂，這一次劍傷是右臂，兩邊輪著來，想來真個氣餒，堪稱流年不利。
　　只是，較之落在時美嬌手裡，再嘗俘虜之苦，這點傷勢，卻又實在算不得什麼了。
　　長劍連鞘，插落足前。
　　簡崑崙盤坐石上，把胡亂洗滌的血衣，攤開來晾好面前。
　　彎身攤衣的一霎，微似一怔，便自瞧見了那個人來。
　　一身黑色長衣，雙目以下，緊緊紮著一方軟巾，其人長身玉立，目秀眉清。似乎方自由溪邊樹叢閃身而出，也許他已經來了很久，一直在向簡崑崙偷偷窺伺。
　　既然已照了面，也就不再掩飾。
　　微微遲疑了一下，黑衣人緩緩走過來，簡崑崙一笑站起：「方纔多蒙搭救，想來便是尊駕了！」
　　黑衣人站住腳，向他凝神望了一刻，且不答話，一徑走到了他面前，才行站住。
　　簡崑崙不免納悶，更以眼前赤著上身，當著生人怪彆扭的。尷尬地笑了一笑，待將取拾地上濕衣穿好，卻為黑衣人探手止住。
　　接著對方的一隻手，已自攀向他的肩頭，目光轉動，竟自細細瞧起他的傷來。
　　簡崑崙頗不過意地微微一笑：「一點小傷算不了什麼，不勞仁兄掛心……」
　　黑衣人回過眸子看了他一眼，很不以為然的樣子，隨即攀著他一面肩頭，繼續向他傷處前後打量不已。
　　簡崑崙索性大方笑道：「那位姑娘劍法高明，都怪我一時大意，誤入了她的六儀陣門，若非是仁見一掌飛針，這時只怕已……」
　　黑衣人也不答話，逕自由身上取出了個扁扁藥盒，打開來，裡面是半盒丹藥，月光下色如金錠，也不知是什麼藥。他取出了幾粒，托在掌心。
　　簡崑崙說了聲：「慢著……」
　　他還不知道這個人是誰？姓什麼？叫什麼？豈能隨便任人擺佈？
　　只是，對方現於蒙巾之外的一雙眼睛，卻是善意熱情，充滿了關懷之誼，這就使得簡崑崙不便堅持。再說自己這條命還是人家救的呢！
　　黑衣人乃以從容施藥，把一隻火般熱炙的手掌，輕輕按住了簡崑崙受傷之處，力道微出，丹藥自吐，即行注入內裡傷處。
　　簡崑崙乍然一痛之後，繼而是無比清涼，一下子，彷彿傷已好了一半。
　　「多樹仁兄，什麼藥這般靈異……好舒服！」
　　黑衣人將藥盒收入懷內，用一方潔帕，為他墊好傷處，卻一時找不到合適的布條用以包紮，乾脆提起長衣一角，嗤地撕下了一長條來。
　　簡崑崙阻之不及，大為感動。
　　萍水相逢，古道熱腸，眼前這一位便是如此，確是好樣兒的。
　　黑衣人手法熟練，不費什麼功夫，已把他傷處纏好。
　　「記住，十天不能沾水，也不必換藥……以你的身子，應該可以好了……」像是特意地把聲音壓低了，只是效果不彰，聽在簡崑崙耳朵裡，尤其有驚人之勢。
　　「你……」
　　左手猝翻，就勢一抄，因其形勢，任是黑衣人身法快捷，卻也無能躲閃，即為簡崑崙翻起的左手，拿了右腕脈門。
　　簡崑崙儘管肩上有傷，功力仍在，大是不可輕視，眼前出手，尤其快捷，黑衣人一經為他拿住了脈門，頓時半身發麻，全身失力為之動彈不得。
　　「你是……」
　　迷惘之中，簡崑崙右手逕自抬起，扯下了黑衣人臉上面巾——一張俊秀丰采的臉蛋兒，便自現了出來，荷露粉垂，杏花煙潤，較之女孩兒家也自不如的羞答答模樣。
　　除了李七郎之外，又是哪個？
　　「哦——是你？」
　　一愣之後，雙方都似有說不出的尷尬，尤其李七郎，簡直像是被人窺穿了心事那般靦腆。
　　「簡……兄，是……我……你……」一霎間，臉也紅了。
　　簡崑崙終而鎮定道：「七郎兄……」隨即鬆開了緊緊抓住對方的左手。
　　李七郎穴路方解，倏地後退一步，身勢猝轉，躍上了一塊石頭。羞澀未去，逕自睜著一雙大眼睛向對方望著，卻是欲言還休……
　　一霎間的靜寂，猝聞得溪水嘩嘩……此番靜中有亂，大大干擾了李七郎的心緒平靜。
　　簡崑崙卻是胸懷磊落，向著對方微微點了一下頭，終是彼此立場懸殊，對壘分明，再次相見，一時卻也不知說些什麼。
　　李七郎總算熬過了眼前這陣子彆扭勁兒，身形輕聳，颼然而過，解顏一笑道：「想瞞著你都不行，還是被你拆穿了，要是被時堂主瞧見了，這下子可就糟了，回去有我受的……」
　　簡崑崙苦笑道：「七郎兄援手大恩，永不敢忘，只是貴門時堂主，精明透剔，若為她瞧出了足下本來面目，只怕……不好。」
　　李七郎呆了一呆，搖頭笑道：「這一點我早已想到，看來還不至於……」
　　簡崑崙微微含笑，打量向對方道：「這是貴門之事，我其實無需饒舌，只是為足下著想，卻是多有不便……」
　　他隨即正色道：「再言，貴門主人柳蝶衣，與我懷有深仇，他固然放不過我，我卻也饒不了他，以七郎兄今日身份，終是不便……還請衡量自重才是。」
　　李七郎看著他哼了一聲，臉上神態，頗有頡頏，倏地挑動長眉，把臉轉向一邊，久久不能平息。
　　簡崑崙輕輕一歎：「大丈夫恩怨分明，七郎兄今日援手大恩，不敢稍忘，只是卻與萬花飄香毫無牽涉，只限於足下一面之私。」
　　李七郎倏地回過頭來，眼睛裡交織炯炯光彩：「你想得太多了，難道我這麼做，是為了要你心存感激？萬花飄香更不寄望你什麼……而且，今天的事，你自己也已體會到了，以你一個人能力，無論如何也難與我們一爭，你……還執迷不悟麼？」
　　簡崑崙冷笑了一聲，搖搖頭說：「除非我死，今生今世，我絕不會與你們妥協……」
　　李七郎為之一呆，悵悵地向他望著，忽然飛身而起，燕子也似的輕飄。
　　颼然作響聲中，已立身簡崑崙面前。
　　簡崑崙心中一驚，下意識的忽然握住了眼前長劍劍把。
　　李七郎卻似已窺出了他的心意，解顏一笑：「怎麼，你要跟我動手，剛才不是還在說什麼報恩來著……」
　　這幾句話聲音輕細，韻色逗俏，襯著他那般風姿，乍睹耳聞之下，真有女孩兒的嫵媚。這般姿色神態，偏偏裝點在昂藏七尺男人身上，真正是雌雄莫辨，好不為他惋惜，大生歎息，卻是無可奈何……
　　李七郎秀朗的一雙眸子，恁是有情地向他凝著，笑哈哈地道：「你這個人呀……總不成還要與我動寶劍麼？不要忘了你身上還帶著傷……豈能是我的對手？」
　　簡崑崙哼了一聲，默默地垂下眸子。
　　這一霎，他寧可閉上眼睛，卻沒有勇氣向對方打量一眼，怎麼說，對方卻是有恩於己，只是這樣的妍媸不分，簡直無福消受。
　　李七郎這一面，卻是方興未艾，舉起纖細手指，掠了一下鬢邊散發，說：「今天晚上的月亮多好，多亮……記得你離開的那一夜，月亮也是這麼圓，這麼亮……」
　　簡崑崙看了他一眼，搖頭一歎，真正無從體會，也無能置喙。
　　李七郎緩緩趨前一步，神色裡無盡依依，燦若秋水一雙大眼睛，緩緩收攏著，那麼細緻、體貼入微地向對方打量著。
　　「我們坐下來說說話……吧！」說時，他自個兒先自坐下，拍拍身側石頭，偏過頭來，煙行媚視地向簡崑崙瞅著，卻不曾注意到，身邊的這個人，強壓著一腔怒火……
　　李七郎說：「只要你跟我好，時美嬌那小妮子，諒她也不能把你怎樣，至於柳先生那裡，我自會為你慢慢開脫！」
　　話聲未已，卻聽得身後颼然作響，一股冷風，直襲過來。李七郎陡地一驚偏過頭來，只見對方冷森森的一口長劍，已比在臉前。
　　這番舉止，好沒來由。
　　李七郎怎麼也沒有想到，對方竟然會向自己出劍，一驚之下，才注意到對方殺機盎然的臉：「你……」
　　簡崑崙雖然身上有傷，卻是無礙於他的出劍。這一霎眉挺目威，尤其有凌人之勢。
　　李七郎說了個你字，一時過於吃驚，竟自作聲不得，臉上神態，大是驚詫，似乎對於眼前這一霎的猝變，萬難理解。
　　簡崑崙這一劍自不會真的刺出去，再怎麼說，這個人總是有恩於己。
　　「李七郎，你看錯了我簡某的為人了。姓簡的是頂天立地的漢子，不是你想的那種人，萬花飄香有什麼手段儘管施展出來，接不接得著，是我自己的事，以後不勞閣下操心，再要見面糾纏，說些不三不四的話，休怪我翻臉無情！」
　　幾句話說得鏗鏘有力，擲地作金石鳴！
　　話聲出口，長劍倏轉，當地一響，已插落鞘中，緊接著身子已自騰起，長空一煙般消逝於沉沉夜色之間。
　　李七郎一驚之後，待將起身而追。
　　一絲狡黠的微笑，顯現在他白皙的臉上。他絕不會就這樣認輸的！
　　多少年以來，他久已任性成習，想幹什麼，便幹什麼，即使在萬花飄香這個龐大的黑道組織裡，也只有飄香樓主人柳蝶衣一個人能對他略形拘束，不幸柳蝶衣寡人有疾，偏嗜斷袖，對於這個雄形尤物，思寵極致，無疑百般放任，萬事縱容。乃至形成了他今日的目空四海，竟然連時美嬌這般舉足輕重的角色，也不曾看在眼裡。
　　他卻又是聰明而狡猾的，像柳蝶衣一樣，他有極大的野心，一俟時機成熟，不只是取柳氏而代之，甚而……因此，他選擇了簡崑崙，不僅僅只是一己私情的需要，更多的利害相關、權術運用，都少不了簡崑崙那樣的一個人。
　　簡崑崙卻偏偏不與就範。
　　他卻也不就此死心……
　　閒著沒事的時候，用五色花紙疊了個小小燕子，放置在窗台上，用嘴一吹，順風而揚……
　　眼看它越過了當前樓欄、柳樹……飄向畫廊，無巧不巧，正好落在了一行人的腳步正前。
　　走在前面的吳三桂，霍地站住了腳步——直瞪著飄落腳前的那只紙疊燕子。
　　就只是這麼芝麻綠豆大的一端小事，卻也把身邊一干人等嚇得不輕——刷地拉開了一個架式，四口腰刀，團團把吳王爺圍在了中間。
　　寶二爺一枝獨秀，身形輕轉，翩如蝴蝶，繞到了吳三桂當前，極其利落地彎下身子來，由地上拾起了那只紙燕子。
　　樓上佳人恍然一驚，驀地飛紅了臉。
　　怎麼也沒想到，一時無心之舉，竟然會招著了這個混世冤家，呆了一呆，趕忙縮回身子，砰！關上了窗戶。
　　一顆心撲通撲通直跳，給她的感覺大是不妙，顯然是大禍臨頭了。
　　看著手裡的這只紙燕子，寶二爺不禁微微地笑了。
　　抬起眉毛，跳過了眼前垂柳，直瞧向當前畫樓，驚鴻一瞥的當兒，也瞧見了關窗戶的那個人兒，一時心內雪然：「王爺——沒事兒，是一隻燕子。」
　　「燕子？」吳三桂挑動著濃而黑的眉毛，一時轉不過彎兒來。
　　「是一隻紙疊的燕子。」寶二爺上前一步，雙手恭呈，「您瞧瞧吧！」
　　吳三桂伸手接過來，看了一眼，不覺為之莞爾。
　　他今年四十六歲，面如冠玉，虎額燕頷，賣相極是魁梧，因有粉面金剛之稱，卻是文經武略風流倜儻切切不可以莽夫視之。
　　打量著手裡的這只紙燕子，他先就笑了：「這是誰……給我逗著玩兒？」
　　「回爺的話，是……」寶爺把身子躬下了一些，壓低了嗓子，「是那個姓朱的大姑娘……」吳三桂怔了一怔：「九公主？」
　　「是九公主，」寶二爺仰起頭來，臉上神態似笑不笑，「想是一個人悶得慌，閒著沒事，還是知道您來了，給您報個訊兒，所謂的燕子報安……沒說的……討個吉祥！」
　　好一個燕子報安！
　　旗人都會說話，兩個嘴皮子能把死人說活了，眼前這個寶二爺姓寶名柱，出身長白，乃是吳三桂封王之後，多爾袞專薦御賜，一身軟硬功夫，萬中挑一，真真可當得上是好樣兒的，不只是一身武功了得，平常的交際手腕，舉止應對，車前馬後，看著主子說話，極盡圓滑為能事，吳三桂走到哪裡都少不了他，誠然不可少離須臾。
　　明明是永歷皇妹、九公主的身份，寶二爺卻偏偏要稱她朱家姑娘，俟到主子先說了，他才立刻改口，這些雖是極細微的小事，卻可以自中看出他的言行謹慎，心思靈巧。
　　幾天前簡崑崙、向思思夜闖王府，曾動干戈，甚至寶二爺本人，在與簡崑崙動手之間，亦不免受了內傷，說來應是一件大事。
　　這個寶侍衛偏偏就有本事，把消息封死了，不要說吳三桂本人不曾聞問，上房裡連個丫鬟都不曾驚動，一切都在暗中佈施，表面絲毫不著痕跡，就連寶二爺本人也是一樣，裡面還帶著傷，外面一樣談笑風生，絲毫也沒有疏忽了職守。
　　「說得好……」吳三桂一雙炯炯光彩的眸子，不自覺地逡巡著，向著當前畫樓望去。
　　「這是……」
　　「彩碧樓。」寶柱答得快，「為了九公主的安全著想，奴才與貝爺合計了一下，暫時移動了一下她的原來住處，搬到了這裡住……」
　　所謂的貝爺，應當指的是九翅金鷹貝錫，也就是那一位人稱七老太爺的。
　　乾咳了一聲，寶柱察顏觀色，又道：「這裡是王爺您的花園，閒人不敢進來……」
　　吳三桂頻頻含笑，說了個好，卻是暖昧地道：「只是東院那邊……」
　　「奴才知道，爺只管放心，」他說，「沒人知道！」
　　東邊院子又稱日照閣，住著陳圓圓，自圓圓吃齋修道以來，改名日照觀。雖說如此，她對三桂仍時有規勸，吳三桂獨獨對她還有一分顧忌愛憐。
　　這一點寶二爺豈有不知？
　　聽他這麼一說，吳三桂心裡最後的一點顧忌也沒有了。「好吧！這會子正好我有空，就瞧瞧她去！」
　　吳三桂往前走了兩步，又站住：「用不了這麼些人，就你跟著好了！」
　　「喳！」寶二爺大口應了一聲，向著一干衛士揮動了一下馬蹄箭袖，「都下去！」
　　聽說是平西王吳三桂來了，朱蕾可是打心裡煩，又驚又怕，更有說不出的恨……這一霎心裡紊亂極了。
　　提起這個人，無論於私於公，於家於國，她的仇可大了。
　　要不是他為了個女人，大開山海關引進了清兵，明室天下，怎會落得如今這步田地？要不是他的窮追不捨，永歷帝豈能如此狼狽？
　　這些事只要一想起來，朱蕾就有說不出的激動，直似芒刺在背，坐立難安，避之尚恐不及，見了面，真不知給他一副什麼樣的臉色？
　　若是能拒絕不見就好了，不幸的是，她卻無能自主。如今她已是階下之囚，她能夠有眼前的一份寬容，僻院而居，已經難能可貴，哪裡再能像往常一樣，擺公主的譜兒？
　　是以，聽見了王爺的賜見，她略作盤算，很知趣地離開了閨閣，這就下樓來了。
　　女侍香君打起珠簾，說了聲：「請！」朱蕾落落大方地邁步進入。

　　精緻華麗，不甚寬敞的客廳，佈置得頗是雅致，過去圓圓在這裡住過些時候，一切的擺設都還照舊，透過半卷的湘妃竹簾，園子裡花開如錦，時有小風，散置著滿室的馥郁清芬。
　　眼珠子滴溜溜地轉了一圈，已把對方這個陣仗瞧了個清楚。只當是沒瞧見他，朱蕾一聲不吭地走過去，在一張鋪有錦墊的紅木太師椅上坐了下來。
　　寶二爺上前一步，摔下了馬蹄袖，咳嗽一聲道：「奴才寶柱，給姑娘請安……」依著本朝的規矩，打了個扦兒，一面仰起了臉，說，「王爺來了。」
　　「得了！」吳三桂一團和氣地笑著，「沒瞧見嗎！人家姑娘這會子心裡不樂，你就少說兩句吧！」
　　「喳！」寶二爺大聲應著，站起來後退一步，向著屋子裡兩個女侍揮了一下手，連同自己三個人，一併都退了下去，霎時間，客廳裡便只剩下吳三桂與朱蕾兩個人。
　　黑色的八哥兒來回在籠子裡跳上跳下，窗外黃雀的打彈兒，聽來更是悅耳。
　　夕陽將下，暑氣正消。
　　透過兩面對開的軒窗，客廳裡時有微風。卻是吹不開那一陣緊緊壓置在心頭的悶氣……
　　打進了這間房子，朱蕾可連正眼也沒有瞧他一眼，只是向窗外望著，那裡花開正酣，蝴蝶成雙成對……
　　眼前這個人若是簡崑崙，那該有多好！此時此刻，盤踞在她心裡，也是她最最想見的人，除去簡崑崙之外，再沒有一個人能夠替代。
　　情緒的低落，似乎已到了極點，只是天生的要強個性，迫使著她對於一切的壓迫、不如意事，永不低頭，採取絕不妥協的態度。更不會輕易落淚，向人乞憐。
　　「這幾天事忙，一直也沒有來看你，睡得可好？」吳三桂光彩灼灼的一雙眼睛，平和地向她望著，雖然身居富貴，位極人臣，但是久年爭戰，戎馬倥傯，到底耐不住歲月的折磨，多少也顯出了一些老態，兩鬢飛星。眼角的魚尾紋路，尤其清晰，似乎說明了此人的到老風流。
　　朱蕾恍然而有所悟地轉過頭來……
　　天知道，這當口兒，盤踞在她腦子裡的，仍然只是簡崑崙，吳三桂的聲音猝然使她驚覺過來。瞭解到對方這個魔王就在眼前。
　　四隻眼睛對視之下，朱蕾一顆心由不住通通直跳，或許是過於激動的關係。
　　依著她素日性情，恨不能開口大罵他一頓，只是連日來的苦難，多少也使得她有所改變，學到了一些做人的中庸之道。
　　吳三桂白中透紅、狀若滿月的臉，興起了一種喜悅：「這是你疊的燕子？想不到九公主你還有一雙巧手！」一面說逸興飛揚地哈哈笑了。卻把手中那只五色花紙疊成的燕子，拿在眼前細細觀賞。
　　朱蕾霍地站起來，嗔道：「這是我自己疊著玩兒的，還給我！」
　　這個突然的舉動，使得吳三桂頗是意外。
　　對於女人，尤其是像朱蕾這麼漂亮的女人，他有足夠的耐心，絕不會輕易發怒。目睹著對方這般神態，更加觸發了他的快感，一時揚聲，哈哈大笑不已！
　　「怎麼能還給你？你已經送給我了！送給我的東西，當然就是我的了！」
　　「誰送給你！是風吹下去的……」
　　忽然她跑過去，打算由對方手裡把這只紙燕子搶過來，吳三桂偏偏夠機靈，忽地舉高了手，轉而又藏向背後，無論朱蕾怎麼急，總是搶不到手。
　　心裡一急，嬌性大發，管他對方什麼王不王，一個耳光直向對方臉上摑去。
　　還是不能得逞，這隻手依然落在了吳三桂的手裡。
　　他的臂力驚人，在他力持之下，朱蕾那只被捉的手，終於垂落下來。
　　或許是吳三桂的手勁兒過大了，她的纖纖皓腕吃受不住，一陣子骨折筋摧的奇痛，使得她花容驟變，一時連眼淚也淌了出來。
　　吳三桂忽有所警地鬆開了手。
　　乘著這一霎間的空隙，朱蕾到底把那只五色紙燕子搶到了手裡。
　　吳三桂怔了一怔，再次宏聲大笑起來。
　　笑聲未已，那只燕子已在朱蕾手裡撕了個粉碎。
　　「你！」吳三桂忽地止住了笑，「你太任性了……」
　　「我就是這樣！」朱蕾已將走過的身子，忽地轉過來，「吳三桂，你就殺了我吧！」
　　忽然她臉上興起了輕鬆的笑意：「再不然就把我送到北京去，獻給你的新主子去……」
　　「你太放肆！」
　　「放肆！」朱蕾冷笑著，「你才放肆！難道我說錯了？你這個平西王是怎麼當上的？不正是因為出賣了舊主才得到的？還想再來一次，把我們兄妹也獻上去……總不成，人家還能把皇帝也讓給你？你這個人……」
　　「罵得好……好極！」轉了個身子，吳三桂大刺刺地在一張太師椅上坐了下來。
　　「你都說對了，大丈夫當如是也！」吳三桂皮笑肉不笑地緩緩說道，「有一天我心血來潮，說不定還真的登基稱帝，干個皇帝玩玩，那時候第一個要謝的，就是你……」
　　說著，他臉上眉飛色舞地又自笑了。
　　「在這裡你就好好地住著吧！」吳三桂直直的眼神，瞬也不瞬地看著她，「有什麼不滿意的地方，只管說話，要不要換個寬點兒的房子？」
　　「謝謝你的好意！」
　　朱蕾打量著面前這福大量大的王爺，由不住微微地笑了。
　　「對了！」吳三桂說，「美人天生就是應該笑的，九公主這一笑，真有傾國傾城之美，想到了什麼開心的事，說出來也給我聽聽！」
　　「我只覺得很滑稽。」
　　「滑稽？」
　　「難道不是？」朱蕾緩緩說道，「聽你口氣，好像這裡的一切都是屬於你的——請不要忘了，這座五華山宮，原來就是我的家，是我哥哥永歷皇帝蓋的，我現在住在自己家裡，只是覺得極其自然，並不會覺得有一點點彆扭，倒是你……」
　　她的臉一下子變得冷了：「你這個客人，竟是不請自來，佔了我家的宮院，反過頭來竟然以主人自居，反而問起我滿不滿意來？這不是天下第一件滑稽的事麼？吳三桂，你不覺得有些臉紅麼？」
　　這幾句話，真比刀子還要鋒利，深深地刺進了吳三桂心裡。
　　朱蕾所說原是實情。
　　原來這座五華山宮，建於永歷皇帝即位之初，只是好景不長，不旋踵間，兵敗山倒，連帶著這座昔日家居的皇宮內院，也歸吳三桂所有。
　　吳三桂哪裡留意到這種小事，眼前為朱蕾一頓搶白，反唇相譏，幾至無話可答，圓姿替月的一張俊臉，正如朱蕾所說，霎時間其紅如火，偏偏他卻又是極要面子的人，為朱蕾這幾句話一激，簡直無處可遁，一時連耳根子都紅了。
　　朱蕾便不再睬他，轉向窗前，逕自向著一窗之隔的盛開花圃悵悵望著。
　　她雖然生性要強，到底女孩兒家，想到了生死未明的哥哥，以及自己眼前遭遇，破碎的明室……於國於家，甚而自己的未來，都將是無限淒慘。
　　一時之間，她彷彿整個心都為之碎了，再也無暇顧及身後的王爺，逕自轉身離開，步向樓閣。
　　簡崑崙再次出現街頭，樣子完全變了。
　　這幾天，他命運多舛。連番的負傷，加以事多不順，不用說心情沮喪透頂。
　　是以，當他現身這家漂亮酒樓——醒春居時，自覺著無足輕重，已不復當日的逸興飛遄，像是再也引不起旁人的注意。
　　雖非蓬頭垢面，卻是氣勢低沉。
　　長髮飄散，倦於梳挽。臉上鬍子滿面，鬍碴子總有二指來長。鬆鬆垮垮的一身夏布衣褂，既不華麗，式樣更不新穎，全身上下，再無顯眼之處。
　　倒是那一口長劍月下秋露格調極高，卻又為他藏置在條狀的長長竹簍之內，背置身後。
　　看起來，樣子像是漁夫。
　　這個漁夫卻偏偏現身於眼前的豪華酒樓，置身於輕羅紈扇，青囊多金的達官貴人場合，莫怪乎連酒保也瞧不起他，遲遲不與招呼。
　　獨個兒倚窗而坐，透過高卷的細細竹簾，正可瀏覽來去江面的點點風帆。
　　金烏西墜，玉兔東昇。天色混沌，卻有習習涼風，穿堂迂迴，一天的暑氣，至此全然消逝，再無殘留。
　　如是，把酒臨風，一滌憂腸，卻也不無雅趣。
　　前番為時美嬌利劍所傷，若非是李七郎一掌飛針所救，此刻料已落在對方手上，第二次做了飄香樓的俘虜，更虧了李七郎的靈藥，去腐生肌，不過是幾天的工夫，一條右臂，總算又能動彈自如。
　　一個人傷感地喝著悶酒，漸漸天色越黯，酒樓裡掌起了燈燭。
　　七八個燈斗子一經燃起，酒樓裡洋溢起一片清輝，如今酒樓的裝飾擺設較往常花樣翻新，即以現場這幾個吊燈來說卻是看著華麗新穎，五色的透明水晶，一經燈光映射，五顏六色，直似天花亂墜，較之一般的昏黃，自是不可同日而語。
　　簡崑崙要了一大碗過橋米線，就著一盤牛肉包子吃得一飽，東半天一輪冰盤，已自冉冉升起，夜月之下，打量著一道迤邐江水，直似匹練一道，更有無限情趣。
　　有人飛碟召伎，繼而管弦聲起，醒春居由是進入綺麗冶艷的一面。
　　簡崑崙懨懨少歡，待將歸去，卻捨不得夜月下窗外一番景色，卻於這時，走過來一個夥計，彎下身子道：「是簡先生麼？」
　　倒使得簡崑崙為之一怔。
　　那個夥計隨即笑道：「那邊一位先生……」說時，卻把手裡一張便箋遞上。
　　簡崑崙接過來一看，紙上翰墨未干，寫著幾行字跡：「年少氣盛，大有可為。今日一蹶，為圖明日之振，不可自餒。」
　　好一筆龍飛鳳舞行書，未尾具名處，卻有冀叟二字。語氣頗是托大，當知年齒有尊。
　　打量著這張字帖，簡崑崙好生奇怪，卻是想不起對方這個人來。
　　來人那個青衣夥計，含笑道：「那位老先生有請，請簡先生移座一談，請。」
　　較諸先時的冷漠不睬，儼然兩副嘴臉，以此而判，對方那位老先生，頗似有些來頭，如非聲色場中的豪客，亦是捨得花錢之人。
　　「又是哪個？」
　　簡崑崙將桌上半盞黃酒一飲而盡，看著面前這個夥計冷冷問道：「你怎麼知道我姓簡，誰告訴你的？」
　　青衣夥計笑道：「自然是那個老先生說的。簡先生你就請吧！」
　　簡崑崙心裡盤思，未定去留，他素性本分，頗不思與陌生人隨便搭訕，但是對方這人，既能道出自己姓氏，看來又似有些淵源，既承誠意相邀，卻似未便拒絕。這麼一想，也就不再矯情，隨即站起。
　　「這邊請……」
　　夥計頭前帶路，轉向內裡雅座。
　　隔著一扇彩屏，即聞得裡面亂哄哄的鬧成一片，簡崑崙方自詫異，身前的那個青衣夥計已自先行邁入道：「簡先生請來了！」
　　簡崑崙退既不能，只得隨後跟進。
　　卻只見一張圓桌面上，坐滿了人，衣香鬢影甚是熱鬧。
　　一個面相清懼，兩鬢飛星的錦衣老人，方自由一名妖艷女伎手中接過酒盞，仰首待飲的一霎，聽見了夥計的報名，哈哈一笑道：「貴客來了……」
　　隨即站起，向著後面進來的簡崑崙，抱拳笑道：「賞光，賞光。」一面說，空出了身邊主座，連聲道謝。
　　簡崑崙乍見對方這等排場，頗是後悔有此一來，再者對方老者，並非故舊，那一張清懼面相，可以斷定以往不曾見過，心中不免暗自稱奇。惟其如此，他卻反而不便拒絕。
　　微微一笑，道了聲「叨擾」，便自坐下。隨著目光一轉，卻也把座上眾人，瞧了個清楚。
　　除卻這個錦衣老人之外，另有一個四旬上下，膚色黝黑的中年漢子，以及另一個面色紅潤，年在五旬左右的斯文胖子，其它皆為弼弼群雌，僅由外表衣著打扮，亦不難看出，這些女子，俱是飛碟召喚，以之賣唱侑酒的樂府女伎。
　　錦衣老人不容簡崑崙開口，先自呵呵笑道：「四海之內皆兄弟也，足下先莫問我們是否相識，且先容我介紹兩位朋友，彼此俱是性情中人，今夕且擁佳人，何妨共謀一醉？」
　　話聲一頓，手指向那個面色紅潤的胖子道：「這位姓宮，來自江南太湖，專營絲綢，行號遍及大江南北，家大業大，白銀如山。特長是，他有用不完的錢，我們便投其所好，時常幫他消耗兩文，也算是從其所願，幫助朋友！」
　　幾句話說得大家都笑了。
　　姓宮的白臉胖子倒也不以為忤，輕輕舉手抱拳，微微含笑道了聲：「幸會之至。」
　　卻為簡崑崙注意到，他那一雙粉團兒也似的嫩手，白皙細膩，一如婦人，就中於右手無名指節上，戴著一枚星形的寶石戒指，色作琥珀，光輝璀璨，無論形式光澤，皆異一般，顯然大非凡俗。
　　使得簡崑崙更為留意的，卻是對方恂恂儒雅，儼然高士的那般神態——這般氣質神態，似乎和他所廁身的商賈買賣行業，大行背謬。
　　姓宮的胖子，更似有獨特氣質，即使在匆匆一見之間，即能促發對方好感。
　　簡崑崙待將再次觀察，錦衣老人卻為他引見了另外一人，即是那個膚色黝黑的中年漢子。
　　「這位姓方，來自秦嶺，專營販馬，張家口的馬市生意，一半以上都在此人身上，最近做了一筆很大的生意，卻為此開罪了朝廷，你道如何？」
　　話聲未頓，黑臉漢子已哈哈笑道：「讓你這麼一說，我簡直成了欽命要犯，焉能還在這裡吃酒作要？當著簡朋友面前，你就少說兩句，莫把人家嚇跑了！」
　　聲音宏亮，像是湘桂口音。
　　這人雖是臉色黑黝，卻是黑中透紅，生著一口雪白整齊牙齒，一雙眸子尤其明亮，轉動之間，精氣逼人。
　　簡崑崙目光與對方一經接觸，頓時有所感應，不由心裡一動，不用說，又是一個非比尋常的人物。
　　錦衣老人這才呵呵笑道：「我們三人乃是多年好友，有個共同特長，就是性好漁色，聞說哪裡的女校書臉蛋兒好，或是能歌善舞，哪怕是千里內外，也會趕了去一親芳澤，平素放蕩形骸，老來風騷，貪吃愛耍，自命風流，不要臉的不像話之極……」
　　由於這番自剖，深刻見骨，說得座上幾個粉頭都由不住低頭笑了。
　　錦衣老人這才打住道：「不說了，不說了，總之，我們三個平日臭味相投，才至有今日之一聚，足下的行跡，早在入滇之始，便落在了馬販子眼裡，經過暗中一番查訪，高緬行止，竟是大大對了我等脾胃，可是足下行蹤，飄忽無定，好不容易直到了今天才追著了，不結交，不知何日才能再次相逢。這才不惴冒昧，飛碟相邀，還請不要怪罪才好。」
　　錦衣老人滔滔不絕地說到這裡，才行頓住。這般語態，自非矯情做作之人。
　　簡崑崙不由略略打消了先時的一番索然。對著面前這三個人，油然增加了幾分趣昧。憑著他的閱人歷練，直覺的可以斷言，對方三個人，絕不似七老太爺那般陰鷙深不可測的公門人物，卻也沒有一般江湖人物那種風塵氣息，真實身份大是耐人尋味。
　　也說不出一種什麼感觸，卻只在這匆匆一面之間，使他竟然對此三個完全陌生的人，傾生出一種親切感，直覺的生出了結交之意。
　　卻見那個姓宮的白面胖子，莞爾笑道：「既然大家都是第一次見面，偏偏你的話多，說了半天，你自己姓甚名誰，人家還不知道，豈不好笑？」
　　簡崑崙一笑道：「正要討教！」隨即轉向錦衣老人望去。
　　錦衣老人還沒有來得及開口說話，座上姓方的那個偉岸黑臉漢子已呵呵笑道：「我們這位老哥姓秦，說了半天，他最有錢，我們兩個加起來，還抵不上他一半的家當，只是生性小氣，除了漂亮的女人以外，誰也休想花得。」
　　少不得又自引起一場哄笑。
　　錦衣老人笑瞇了一雙眼睛：「這可好，一上來先來個窩裡頭反，直把我們這位小兄弟，弄得丈二金剛，摸不著頭腦……且住，且往，這玩笑話到此打住，說多了就真假不分了。」
　　姓宮的白臉胖子一笑說：「這只怪你自己又怨得誰來？來來來，我們三個先敬簡朋友一杯。」
　　一面隨手招呼身邊姑娘，為簡崑崙斟酒。各自舉杯，一飲而盡。
　　在外面行走的人，所謂的逢人只說三分話，不可全拋一片心，何況彼此只是匆匆一見？
　　簡崑崙心裡盤算，自己行止，看來已為對方所知。試以姓秦的老人那張傳書所示，雖是遊戲筆墨，實已顯示出對方於己的無所不知，看來他們三人，實已對自己暗中觀察甚久，直到眼前認為時機成熟，才自現身而出。簡崑崙所不能瞭解的是，以自己之凡事謹慎，觀察敏銳，竟然不能先於對方發覺出一些蛛絲馬跡，由此可以想知，這三個人該是何等人物了。
　　思念中，不經意便自向對面錦衣老人望去，正逢著錦衣老人一雙深遂的眼睛，也正向自己看來。
　　四隻眼睛交接之下，簡崑崙不由心裡為之一震。
　　那是因為錦衣老人看似平和的目光裡，含蓄著一種特殊的感應，使得他頓生感觸。
　　他於是目光轉動，轉向那個姓宮的及那個姓方的二人繼續觀察，所得的反應竟與錦衣老人一般無二。
　　由是，他立刻得到了一個結論——這三個人，俱是身藏絕技的一流高手。什麼理由？他實在說不出來。但是，他卻可以因此斷定！
　　也許一個人的內功達到了所謂的上乘境界之後，本身自然而然，便會孕育出這般氣質，以之印證時美嬌、李七郎、七老太爺，進而柳蝶衣……柳二爺等！無不如此。
　　對方三人既然也具有這般目神，即使不足以與柳蝶衣、二先生，甚而自己父親這等極流人物頡頏，也應與自己、時美嬌等作等量齊觀。
　　這個突然發現，一時在他心裡大生震盪，不覺對此三人大大生出好奇。
　　一個具有如此身手之人，斷非無名之輩——他們三人又是誰呢？
　　四海之大，無奇不有。武林中常常傳頌的一句話：人外有人，山外有山。
　　不期然，今天卻是遇見了高人了。
　　

第23回　把臂一笑結風塵

　　簡崑崙像是醉了！其實似醉非醉。
　　過去從來也沒有過的經歷，竟然與三個不認識的陌生人，把臂言歡，那麼放蕩不羈，語涉風流的飛觴豪飲，更何況佳人在抱，紅袖添香……簡直是放浪形骸……
　　這番滋味，不啻是人生第一遭，快意極了。
　　多日的沉鬱、悶結，像是一下子得到了解脫。飄飄乎羽化而登仙，人生難得幾回醉……簡崑崙心裡已有了準備，寧願今夜真的醉倒……
　　只是，一個具有他如此武功境界的人，豈能真的便輕言醉了？
　　簡崑崙便是在那種一廂情願的情況下，一杯杯向喉嚨裡灌著苦酒。他甚而偏身向身邊那個高髻姑娘的一雙玉膝臥倒，下意識裡，當她是潛在心田的朱蕾，一霎間，高髻姑娘的那張臉蛋兒，在朦朧裡便真個與朱蕾酷似了。
　　心兒恍惚，夢境迷離……
　　難得一刻的旖旎繾綣，卻為莫名其妙的一陣馬蹄聲驚破。像是大隊人馬的忽然聚集，靜夜裡聽來尤其有驚人之勢。
　　簡崑崙猶在豎耳傾聽。
　　驀地，那個疑為朱蕾的高髻佳人臉旁，多出了另一張臉來。
　　錦衣老人含笑的臉……
　　時候差不多了，該走了。
　　簡崑崙一驚而起。才自發覺到面前三人，俱已站起，分明是待將離開。
　　姓宮的白面胖子哈哈笑道：「風流是好事，因風流而喪失了性命，可就焚琴煮鶴，有煞風景。」
　　一面說，連連拍了幾聲巴掌：「姑娘們快走吧，遲了可就沒命啦！」
　　幾個妞兒聆聽之下，為之一愕，卻聽得樓梯咚咚直響，這才覺出不妙，一時花容失色，驚叫聲中，紛紛奪門而去。
　　簡崑崙一驚之下，卻又好整以暇地緩緩坐了下來。
　　彼此相視一笑。
　　姓秦的錦衣老人點頭笑道：「這就對了，一動不如一靜，在這裡等著也是一樣。」
　　說時各自落座，相繼舉起了酒杯。
　　姓宮的白臉胖子笑了一笑：「這個機會甚是難得，小兄弟，你多日以來的一口悶氣，今天總可以出了。」
　　說話時，三個人臉上都出現了神秘的微笑——那意思分明是早已算定了有此一劫，卻又欣然樂於介入。
　　這就不免使得簡崑崙大為奇怪：「你們原來……」
　　「不錯！」錦衣老人臉上依然帶著微笑，「我們早已恭候，希望這一次不致落空，讓那隻老狐狸跑了。」
　　話聲方落，門簾子刷拉一聲倒捲開來，一個賣相英俊挺斯文的漢子，已自當門而立。
　　一襲雨過天晴的宮紗長衫，腰上紮著根杏黃色的絲絛，卻墜著塊巴掌大小的玉珮。更醒目的卻是來人那一根黑光珵亮的油松大辮子，長蟲似的甩過左面肩頭。
　　來人有著濃黑的一雙炭眉，猿背蜂腰，極是魁梧矯健。
　　雙方目光一經交接，簡崑崙頓時心中一驚，這張臉對他來說絕不陌生。
　　如果他沒有認錯，正是此前於吳三桂五華山宮，有過一面之緣，並曾交手的那位寶二爺。
　　他也是吳三桂身邊第一能人，姓寶名柱，只瞧他這一身穿著打扮，也可猜知他出身滿族，是一位來自關外的武林奇人。
　　簡崑崙那一夜與他曾作生死之搏，雖然險勝，卻知其實力大有可觀。這時乍然相見，自不免暗暗吃了一驚。
　　「姓簡的，這一次你可是跑不了啦，自己出來吧！」
　　簡崑崙正待站起，心裡一動，頗似有些意外。原來這位寶二爺嘴裡稱呼自己的名字，一雙眸子卻向著姓方的那個偉岸漢子瞪著。
　　這個微妙的發現，使得簡崑崙一時心存費解，緊接著他隨即恍然大悟。
　　原來五華山夜戰之時，自己戴著遮面虎，除一雙眼睛之外，別無所見。
　　當時既是黑夜，又當刀劍來往的激戰，自然他無能認清，眼前這位姓方的朋友，身材與自己極其彷彿，穿著如此考究，與那夜自己所著，頗有幾分相似，莫怪寶二爺一瞥之下，即率先認定是他了。
　　心裡正自好笑，卻發覺到對面姓秦的老人，正向自己微微一笑。
　　顯然他也瞧出來了。
　　姓宮的胖子也在笑，若無其事地緩緩舉杯自飲。
　　寶二爺往前跨了一步，怒叱一聲：「你……裝什麼糊塗？」
　　炯炯眼神，仍然直逼著姓方的。
　　這就使得被稱為來自秦嶺的這個馬販子為之好笑了，卻為此正中下懷。
　　原來他們三個人的突然現身，誠然老謀深算，正如姓秦的錦衣老人所說，志在那一隻狡猾的老狐狸，解救簡崑崙這位少年奇俠的一時之難，未必不在設計之中。
　　這其中容或另有一番關聯，卻不是簡崑崙一時之間所能臆測。
　　眼前姓方的這個偉岸漢子，被對方這麼咄咄一逼，便自緩緩抬起頭來。
　　「你是在叫我？」
　　寶二爺冷冷一笑：「你的案發了，少給二爺來這一套……」話聲一頓，霍地後退一步，叱了聲：「拿！」
　　一條人影，陡地閃身而前。
　　由於來人的身材過於高大，猝然而現，簡直似門神一般，倏忽而至，自不免使在座眾人，俱為之吃了一驚。
　　哪來的這麼個大個子？
　　八尺以上的壯大高軀——頭如笆斗、眼似銅鈴、眉赤如火，卻生著一臉的落腮鬍子，身上肌肉，盤龍虯結，卻穿著件顏色極是鮮艷的大紅坎肩。
　　這麼高大的一個人，如此氣勢，乍然入目，真把人嚇上一跳。
　　寶二爺特地把此人帶在身邊，自有其特殊意義。
　　隨著這個人半截鐵塔也似的忽然現身，手上一道鋼索嘩啦一聲，脫手而出，竟自向座上姓方的頭上套來。
　　姓方的，乍睹來人這般氣勢，不免吃了一驚，卻也極不含糊，手勢輕起，錚然作響聲中，已把這截飛來的鎖鏈，緊緊操在手裡。
　　紅衣巨人嘿地一聲，向後面用力一帶，嘩啦一響，把一根核桃粗細的鎖鏈子扯了個筆直。
　　憑著他天生神力，哪怕是個石頭墩子，猝加之下，也能給掄飛了，卻不知姓方的這個漢子，一身精練功夫，亦以神力見長。
　　兩相力較之下，但聽得喀喀一陣聲響，姓方的座下那個木頭凳子，竟似吃受不往，連連晃動起來。
　　緊接著，卻又為之安靜了下來。
　　那巨人這般架式，單臂力挽之下，怕有千斤之力，可是，今天卻是碰見厲害的對手，對方那個姓方的漢子，雖然只是坐著，卻與他站著相互頡頏，毫不遜色。
　　隨著那巨人的一聲厲哼，單臂力挽，整個酒樓都似戰抖起來。
　　這人名叫段天雷，出身遼東，早年即隨吳三桂從軍，論及身高力大，萬軍之中無人出其右，其人生具異稟，力大無窮，施一口九耳八齒砍山刀，兩軍對陣相交，大刀揮處，殺人如同砍柴，刀身落處血肉橫飛，亦能生裂猛獸，真有萬夫不當之勇，只可惜智力不及，目不識丁，否則論功行賞，少不得今天已有一份顯赫功名。
　　吳三桂愛其神威，便把他留在身邊，這兩年所憑寶柱調教，教以手、眼、身、步，捨卻長槍大刀，而兼及徒手技擊，一時見效甚速，因此博得霹靂神雷這個綽號。
　　姓方的又豈是易與之輩？長白習藝，大漠成名，騰雨嘯風，縱橫來去，原已是風塵俠隱一類人物，可是身在草野，心念社稷，與同行三人，惺惺相惜，各懷不世之技，結義天涯，遂稱莫逆。便是飄忽來去慣了，認識他的人，乃自送了他一個黃風客的綽號。
　　他真實的名字方天星，卻是罕有人知，大漠一帶，若提起黃風客，頗被人敬為神明。不期然這個人現身紅塵，卻來到這裡。
　　巨人段天雷做夢也沒有想到，對方這個比自己少說短上一頭的漢子，竟然有此神力，一時間真嚇傻了。黃風客方天星也不禁有些兒暗暗驚心。若非他巧施真力，運氣三轉，以段天雷這般巨無霸的蠻力，怎能當得？
　　一旁目注的寶二爺，一時間亦為之霍然變色。那天交手，他領受了簡崑崙的神乎其技，劍術尤其高超，卻不知對方竟然有如此神力，誠然是不可思議，驚人已極。
　　兩般力扯之下，那一根核桃般粗細的鋼索，無異扯繃得筆直，砰地一聲，斷成兩截。力道之大，簡直駭人。
　　便在這一霎，巨人段天雷，嘴裡發出了凌厲的一聲怒吼，竟自把手裡的半截斷鏈，摟頭蓋頂，刷拉拉，直向著方天星身上猛抽下來。
　　一抽之力，何止千斤？不要說抽著人身，非死不可，便是沾著一些邊兒，也不是玩的。
　　方天星長眉乍挑，待將以手上另外半截鋼鏈迎上——那麼一來，勢當驚人。
　　便在此一霎，一片衣影，自姓宮的那個白臉胖子手上飛起。宛若出穴之蛇，只一下纏住了段天雷猛力落下的半截鋼索。
　　這番舉止，大出眾人意外，一時驚得目瞪口呆。
　　段天雷那般力道，竟似不逞。
　　看看對方那個姓宮的，手裡不過是一襲緞質長衣，卻能接住了段天雷千斤力道，與方天星各佔勝場。
　　一旁觀戰的寶二爺，不啻又自吃了一驚，一句話，對方桌面兒上的這四個人，看來都不是好相與，一個也不好應付。
　　他既然錯把方天星當成了簡崑崙，已然動了手，自不甘就此而縱。
　　眼前段天雷既為白面胖子出手所阻，寶二爺自忖手下能人雖多，卻都分佈樓下四周，如不欲簡崑崙自此脫逃，便只有自己親自出手。
　　那夜他雖然在簡崑崙手裡吃了大虧，卻是並不甘心，還有幾手絕活兒未曾施展。
　　仇人見面，分外眼紅。還有什麼好說的？
　　一念之興，再也不加深思，冷叱一聲：「全給我拿下來，一個也不許放跑了。」話聲出口，已率先發難。身勢一長，疾風一陣已自飄向方天星身邊。
　　「姓簡的，你跑不了啦！」
　　話聲出口，一隻毿毿巨掌，直向著方天星肩上落了下來。
　　方天星呵了一聲，左掌倏起。
　　噗！雙掌迎在一塊。
　　卻是一觸而分，連帶著雙方的身子刷地兩下分開。
　　這一瞬，好不熱鬧！
　　寶二爺撲身方天星的同時，現場已是大亂，隨著他的一聲喝叱，身後一干王府侍衛，早已一擁而上，奔向座上眾人。
　　簡崑崙原本欲保持沉默，只是默察眼前情勢。同座三人，分明各懷絕技，實力絕不在自己之下。言行舉止更似有代自己掩飾之意，貿然吐實道破，反而不好，心裡領會，也就聽其自然。
　　這一霎，情勢既然演變如此，想不出手，也是不行的了，思念的當兒，一名兇惡漢子，已躍近身邊，手上一口魚鱗刀，不容分說，劈頭直砍而下。卻是——刀身才掄及一半，卻由斜面飛來一樣物什，取勢極準，不偏不倚，正正擊中在他那一隻拿刀的手上，正當關尺脈門，是以那口鋼刀無論如何萬難為繼，叮噹一聲，為之墜落地上。
　　暗器是一隻細瓷酒杯，緊接著墜落地上，跌為碎片。
　　出手的人——那個姓秦的錦衣老人，早在出手的同時，巧翻玉手，只一下，點中了另一個來人前胸穴道。這人身勢方進，未及施展，便自石頭人兒一般地定在了當場。
　　再看奔向簡崑崙的那個施刀漢子，非但鋼刀落地，人也定在當場，動彈不得。
　　錦衣老人以飛杯打穴兼施，一霎間使得兩個人定在現場，身勢更不稍緩，眼望著簡崑崙哈哈一笑：「咱們下面涼快去！」
　　話聲出口，身子霍地騰起，隨著他推出的雙掌，發出了極具力道的劈空掌力。
　　但聽得喀嚓一聲爆響，正面順窗，頓為之片碎紛飛。木屑四濺裡，錦衣老人怒鷹也似的已自越窗而出，直向著樓下墜身直去。
　　簡崑崙幾次待將出手，皆為對方代勞，眼前錦衣老人既已出聲招呼，自不能再坐著不動，應了一聲，便自騰身而起，緊循其後，縱身長窗之外，直落下去。
　　外面比裡面更熱鬧。
　　簡崑崙才一墜落，立時便有人怒撲面上。一口鬼頭刀摟頭蓋頂直砍下來，簡崑崙早有防備，左手輕攀，一式分花拂柳，反手叼住了對方落下來的刀勢。
　　這人膀大腰圓，滿臉虯髯，圓睜著一雙牛眼，乍看起來，真像畫上的鍾馗，想是震驚於簡崑崙的神乎其技，有點嚇傻了。簡崑崙已是容他不得，右手輕翻，掌勢橫切，施了一式切手，噗地擊中對方頸項，虯髯漢子喉中喀地一聲，牛眼一翻，便自直直地倒了下來。
　　不知何時，這裡已有了嚴密部署。
　　一片燈光璀璨，到處都是幢幢人影。於此同時，錦衣老人也自施展身手，連繼點了多人穴道。這老頭兒出手極快，似乎對於點穴一道，獨擅妙手，遠近兼施，從無失手，被點中各人，自然一個個動彈不得，俱已像泥菩薩似的愣在了當場。
　　兩個人這麼一陣大鬧，現場頓時為之大亂。
　　人聲鼎沸裡，無數道燈光，自不同角落裡直射過來。
　　簡崑崙既已認定，對方這些人是來自吳三桂的陣營，基於仇恨，也就不必手下留情。如此一來，和錦衣老人形成了一幕奇妙搭配。
　　原來簡崑崙昔日在飄香樓從二先生所習的一套空門八式身法，雖說當日時間甚短，卻因他具巧慧，自有非常領悟。這套身法，很有可能得自二先生的靈心獨創，前無古人，一經施展，大脫習見常規。簡崑崙一直還不曾有機會盡興施展，眼前這個機會，倒是大可拿來試試身手。
　　果然奇妙之至。
　　當初二先生始創這套身法，其微妙處在於氣機的隨心所欲，即所謂意到力到，其難處也在這裡，施展之人本身若沒有極精湛內功為根基，簡直無能著手，反之自有非常效果。
　　眼前簡崑崙一經施展，頓時形成一種非常氣勢，乍看之下，有似一隻翩翩蝴蝶，飛舞於花叢之間，所過之處，那些近身之人，無不被球也似飛擲而起，即使為衣襟所帶，沾著了一些邊兒，也都似重心突失地跌倒一邊。
　　簡崑崙自己也沒有料到這套空八式如此神效，妙在八式之間，似有一股自然氣勢，前後貫通，相生相衍，只要順其氣勢施展，無不得心應手。
　　這麼一來，現場大是熱鬧，像是陳現出一出大摔活人的鬧劇，燈光炫耀之下，看得人眼花繚亂，簡直不知是玩的什麼把戲。
　　一旁的錦衣老人，正在運施點穴手法，瞧見這般光景，先是怔了一怔，繼而大笑道，「妙呀！好小子，這是誰教給你的？」說話之間，雙手運施如飛，又為他點倒了數人，起落之際，向著簡崑崙身邊接近過來。
　　現場官兵，少說也在千人之譜，並在酒樓附近方圓里許，設下了重重埋伏。
　　燈光火炬，簇擁聚散，聲勢極見凌厲，卻是忙而不亂，顯然是一支經過特別訓練，慣於徒手交戰的部隊。妙在負責指揮發號的十幾個官長，俱都藏身暗處，並不親自現身交手，只是透過燈光旗號，發下命令，即能如臂施腕，將此一個十面攻殺陣式，運展自如。簡崑崙與錦衣老人，雖說身手矯健，傷人無數，只是敵人大多，前仆後繼，源源不絕，一時想要脫身重圍，大非易事。
　　人群裡再一次爆發出叫囂之聲。顯然是又有人自空中墜落。
　　不用說，也可以猜知，當是姓宮的白面胖子和那個叫方天星的魁梧漢子，雙雙加入戰局。
　　他二人身子方自空中飄落，立刻陷身於似海的人潮之間。四人身手，各有千秋。拿來對付眼前這些官兵，簡直是大材小用，勝之不武。只是，敵人卻也不是傻瓜。
　　燈號、旗令之下，更有源源強兵為繼，分由四面八方補繼而來。
　　這場仗看來方興未艾，還有得打呢！
　　簡崑崙連續施展習自二先生的空門八式，越見得心應手，來犯眾人，照例是一經近身，便自跌倒，或飛彈而出，時間越長，越為他悟出了許多妙諦，許多把式之神奇變化，由於自己的活學活用，更見微妙，即使是間插些自己本來身手，更見莫測高深。
　　想不到這場徒手搏鬥，竟然給了他一個實習活用的機會，真正始料未及大快人心。他這裡不慌不忙，從容施展，心中未始沒有想到，此乃敵人的詭計。
　　便在這時，耳邊傳過來一絲聲響，乍聽之下，宛若蚊訥。
　　「小伙子，好身手，有本事你就摔吧，反正有的是人，今天讓你摔個夠，好不好？」
　　聲音極是耳熟，縱使在他出手轉動之間，亦能徐徐傳送耳鼓，即以傳音入秘功力而論，亦屬個中翹楚，一等一的高手無疑。

　　簡崑崙立刻聽出來，傳音的這個人，不是別人，正是那個把自己害得好慘的七老太爺——九翅金鷹貝錫。
　　他原來也在場。
　　一個寶二爺已是可觀，再加上這個老狐狸，沆瀣一氣，聯手調度之下，難怪有如此排場氣勢。
　　當下一面動手應敵，一面運目四下逡巡，卻不能判定這個狡猾的老人藏在哪裡？
　　七老太爺顯然對於眼前戰局，觀察入微。簡崑崙的每一舉動，都逃不開他的眼睛。隨即傳聲冷冷笑道：「你這一套身手，確實高明已極，只可惜殺雞用了牛刀，哼哼，我一直以為你是獨來獨往，卻是沒有想到，原來你與他們三個可惡的東西，竟是一路的，今天晚上正好一併把你們都打發了，卻也乾脆。」
　　話聲出口，即聽得鑼聲三響。
　　原來大舉而進的場面，忽然收住了陣式。鑼聲再響，現場官兵，驀地向後急撤退開。
　　這番動作，顯然大異尋常，便是不明事故的人，也應知道有所突變了。
　　便在鑼聲初響的一霎，簡崑崙已自覺有異，似乎在四周黑暗的樹叢裡，有著火光的晃動——卻不是燈光火把，而是點點的星星之火。
　　這番發現，由不住使得他為之大吃一驚，值此同時，其它三人也都有了警覺。
　　隨即在姓秦的錦衣老人一聲吆喝之下：「那話兒來了，散伙！」
　　像是早已約好的暗語一般，隨著他的一聲吆喝之下，眾人已騰身躍起。
　　三個人，三個方向，有如沖天燕子，一起而分，電閃星馳地已掩身黑暗之中。
　　簡崑崙早在火光甫現的一霎，意識到是什麼玩意兒了。一驚之下，身形猝轉，閃身於眼前一棵巨松之後。
　　若非是這個動作夠快、夠疾，要不然可就來不及了。
　　隨著他身形的一式猝轉，火光乍閃，轟然一聲大響，鐵砂子兒刷拉拉豆子似的直噴過來，緊接著震天價響的連珠串響，天搖地動，耳鼓雷鳴。鐵砂子兒漫天橫飛，激盪起一天的枝葉，泥屑紛飛，聲勢好不驚人。
　　原來在七老太爺與寶二爺的聯手策應之下，竟然連吳三桂的親軍侍衛，其中最具實力的火器營也為之大舉出動。
　　眼前這個陣仗，出動了火藥抬槍十二桿，稱火槍哨，由一個姓呂的哨長，事先精心部署，十二桿抬槍，分別掩飾於不同角落要隘，目的在於將簡崑崙一舉成殲。
　　此番部署早在簡崑崙進入酒樓之始，便已暗中展開，只等他一離開，便可迫使就範，立即成擒，卻是沒有料到，這番舉止，竟然落在了三位風塵俠隱耳目之中，一番巧施安排，乃至有了現在一番局面。
　　簡崑崙目睹這番陣仗，自是吃驚不小。
　　猛可裡，眼前人影一閃，一人欺身而近。
　　簡崑崙右手乍翻，掣出了長劍，待將出手的當兒，忽然認出了來人的一張胖胖白臉，正是那個姓宮的白面胖子——後者已倏地轉身而揚，一聲低叱道：「跟我來。」
　　動作極快，轉側間，已飄身兩丈開外。
　　簡崑崙應了一聲，點身而進，施展出輕功極上境界的六隨身法，倒也不離前行宮胖子左右。
　　他身子方自轉移，耳聽得火槍聲轟然做響，先時立身之處，一片枝葉飛墜，木屑四濺。若非是宮胖子的及時接引，眼前怕已身遭不測。
　　一念之興，簡崑崙由不得嚇出了一身冷汗。先時的輕敵之心，頃刻間打消了個乾淨。宮胖子身勢好不巧妙，只見他左舞右閃，忽長又縮，大袖翻動之間，幻化幢幢迷離身影，似實而虛，倏忽來去，微胖的身子，絲毫不見拖累，更似無比輕靈，轉動間勢若飄風，身法之運轉自如，幾至歎為觀止。
　　卻不是存心賣弄，自有其深刻用意。
　　簡崑崙若非是新近精通的一套空門八式身法，眼前還不易與他取得一致。
　　兩個人一經施展之下，現場滿是晃動人影，撲朔迷離，飄忽不定，一經注目，直看得人眼花繚亂，難定取捨。
　　現場的幾桿火器抬槍，由於一發之後的再次添裝，頗費周章，非到目標確定後，誰也不願貿然發射，偏偏簡崑崙、宮胖子兩個人身法如此巧妙，飄忽不定，似幻又虛，弄得幾個抬槍手，直翻著白眼兒。
　　其中這個姓呂的哨長，自個兒端著桿白木長槍，卻由兩名哨兵，各執著一盞孔明燈，滿場的追逐照耀，另一人亮著火種，以供隨時點燃火繩，便可發射。卻是感於簡、宮二人的飄忽不定，難定取捨，早已按捺不住，一張長臉，在火光映照之下，竟似無比陰森。
　　轟！轟！有人忍不住開了兩槍，大片硫磺煙霧，散置空中，就像是過年時節，燃放花炮的那種氣味。
　　顯然是打空了。
　　像是幽靈般的，那兩個人—一簡崑崙、宮胖子，隨著槍聲而後，乍然復現，又自滿場翩翩飛舞。妙在槍聲轟響的一瞬，俱似中彈而僕，槍聲之後，竟自又雙雙起死回生，簡直形若鬼魁，莫測其虛實高深。
　　姓呂的哨長，怒嘯一聲，由身邊那個哨兵手裡，搶過來火把，獨自操著桿火槍，霍地向外就縱。
　　此人姓呂名方，人稱飛天老虎，從軍之先，在遼東地方，原來是一個有名氣的黑道人物，兩膀孔武有力，頗精技擊，腳下飛快，有高來高去之能，因以博得了飛天老虎這個綽號。
　　眼下情急，呂方操槍而上。
　　卻不意身方縱出，一條人影，自上方樹梢飛猿也似的墜落直下，現出了姓秦的錦衣老人瘦削身影。
　　呂方嘿了一聲，火槍太長太重，掄動不便，就把手裡的一截火把，直向著錦衣老人頭上猛掄下來。
　　錦衣老人豈能把他看在眼裡？就手一掠，已把呂方手裡火把抓住。火焰哧哧盡自在他手上燃燒，卻似不能傷其寸膚。
　　只是這一手避火真氣功力，便自將呂方嚇了個目瞪口呆。
　　自然這只是極快的一霎，簡直不容呂方轉過念來，錦衣老人已施展出厲害的殺手，右手揮處，一片袖影，扇面兒似的，已襲向呂方面門。
　　彷彿著了一刀那般的淒慘，大片血光噴處，呂方啊呀一聲，便自直直地倒了下去。
　　錦衣老人施展了一手武林中極罕見的掄衣為刃功力，當場將呂方劈殺就地。卻是眼明手快，左手一抄，已把對方手裡的火藥抬槍掄了過來。身勢猝轉，燕子也似的飛縱了出去。
　　值此同時，那個叫方天星的偉岸漢子，卻也在敵人陣營的另一面發動了攻勢。
　　直若神兵天降，帶著大股疾風，方天星霍地自空而降，隨著他落下的身子，雙手齊出，發出了大股勁道，身前二人首當其衝，立即仰倒斃命。
　　原來十二桿火藥抬槍，分設眼前不同角落，每一桿抬槍，皆由四名火槍哨手負責操作。
　　方天星與姓秦的錦衣老人，早已在暗中窺伺清楚，這一霎的忽然現身，正是欲有所為。
　　以迅雷不及掩耳的奇快身法，驀然自空而降，方天星的出手，較諸姓秦的錦衣老人，更不少讓，雙掌力劈之下喀嚓一聲，碗口粗細的火槍槍身，竟為之齊腰而折。
　　方天星、錦衣老人的聯手出襲，雖然現身於不同地方，卻是早有默契。身法行動，更似一致，一經得手，立時隱身於黑暗角落之中。妙在簡崑崙與宮胖子的翩翩身影，並不稍形掩飾，仍然若隱若現出沒現場。
　　轟！轟！
　　火光迸現，鐵砂子漫天而飛，又有人開了兩槍。
　　不用說，在簡、宮二人形同虛幻的曼妙身法裡，這兩槍依然打了個空。
　　卻是為此，再一次暴露了隱藏在暗中的火槍位置，緊接著錦衣老人、方天星這一雙要命煞星的忽然出現。槍毀人亡，一如前轍。
　　這番配合，極其微妙。
　　顯然是以簡崑崙、宮胖子夢幻飄忽的身影為餌，誘使暗中藏匿的火槍發射，如此一來，敵方便不自覺地暴露了火槍的位置，暗中的錦衣老人與方天星，便為之即時現身，以迅雷不及掩耳的奇快手法，在對方來不及換裝火藥的一霎，將火槍手連同火槍一併消滅，由於配合得當，效果卓著。
　　敵人陣營裡自然不乏智者。
　　七老太爺與寶二爺俱是聰明絕頂的人物，可是事情發展得太快，由於十二桿抬槍的佈置，面積既廣，兼顧不易，這當口全靠居間傳遞聯繫，呂方的猝然身死，聯繫中斷，容得發覺不妙時，十二桿火藥抬槍，已幾乎毀滅盡淨，余不及二三之數。
　　於是，在一陣緊迫的鑼聲裡，十餘火槍頓為之銷聲匿跡，再不敢妄發一彈。
　　首度交鋒，簡崑崙一面大獲全勝，七老太爺這面卻損失慘重，火槍哨幾為之全軍覆沒，若是連同被擊斃擊傷的其它親軍侍衛，數目可就大大地驚人了。
　　簡崑崙運施空門八式身法，身子一連晃了兩晃，隱身於一堵太湖石後。
　　這座醒春居酒樓，佔地極大，四處又有高牆與外隔絕，院內亭台閣榭，一切部署，足可與公侯府第媲美。
　　寶二爺等一行大舉前來，酒樓事先早已知會，一干酒客，均已先行遣散，來不及離開的客人、妓女，連同酒樓雜役人員，悉數藏身樓內，不敢擅出一步。
　　七老太爺與寶柱此一行為求全勝，確實用了一番心機，除了調動了平西王的大隊親軍，出動了火槍哨之外，便是深精技擊，擅運輕功的公門捕快，也出動了不少。醒春居酒樓院牆內毋庸多說，便是院牆外。各個交通隘口，懼有專人把守，務期將簡崑崙手到擒來。
　　卻是，吉人自有天相，鬼使神差地來了錦衣老人一行三人。便是這三個人，粉碎了他們的一切計劃，眼看著死傷慘重，白費心機，自是始料未及，痛悔莫名。
　　簡崑崙與錦衣老人一行三人，雖說相知不深，卻也大概知道他們的居心來意，難得同仇敵愾，正可聯手除惡。只此一端便已足夠，其它無庸多疑。
　　這一霎，他倚石佇立，一面轉動目光，向院內悄悄打量，才知道敵人陣營，在一連串的慘敗之後，已有了很大的轉變。
　　先時的大隊人馬，俱已撤離院外，便是燈籠火把，也不復再見，片刻間呈現出偃鼓收兵之勢。
　　冷月下，廣大的院落裡，固不見先時的亂囂紛爭，便是那些被點了穴道，死傷的人，也都全數撤離。
　　若是因為這樣，便以為對方全然撤離，可就未免過於天真。事實上，第二度的交手，即將在眼前展開。
　　由於對七老太爺的以往經驗，使得簡崑崙絕對相信這個老頭的詭詐深沉，端的是不易對付。
　　以先前的混亂，比之眼前的冷清，卻是強烈的對比。
　　這一刻夜風習習，洗卻了日間的污辱，只是趕不散混雜在空氣裡的陣陣硝煙以及令人欲嘔的血腥氣味……
　　先時一度現身參戰，神出鬼沒的三個人，這時卻不見了蹤影……
　　甚而七老太爺、寶二爺也都不復再現，杳如黃鶴。
　　簡崑崙當然知道，這些人絕不是真的離開，而是匿居在現場各處，伺機而現。
　　這個悶葫蘆將要自己來打開了。
　　依照先時的接觸，他已與暗中的錦衣老人等三人，有了心靈上一定的默契，這一霎尤其有一種感觸，覺得自己的現身，有助於眼前戰局的突破。有了這個認識，他便不再猶疑，決計以身相試，引蛇出洞。
　　簡崑崙驀地現身而出，有如一片飛雲，躍身當前甬道。
　　隨著他落下的身子，立刻引來了兩道刺目燈光。
　　緊接著弓弦響處，射來了一排箭矢。
　　可見得這裡埋伏，仍有可觀。
　　簡崑崙施展了一個半回身的勢子，揮動手裡長劍，只一劍，即將來犯箭矢，全數劈落地上。
　　敵人陣營由於先時的傷亡，已經學了乖，大大改變了戰略方式。燈光一明即滅，卻由道側飛身縱出了兩條疾勁的身影，一前一後，猛地向簡崑崙直襲過來。
　　當前這人，手裡施展的是一桿丈八長槍，身後那一個卻是一口多耳八齒砍山刀。
　　兩個人一經躍身而出，身法極快。前面那人暴喝一聲，叭地抖起了一朵槍花，直認簡崑崙前心就扎，後面的那人，身法更快，隨著一個虎撲之式，掌中刀猛力直認著簡崑崙背後掄去。
　　兩股勢道俱是極快，聞風即至。
　　簡崑崙身勢微偏，閃開了迎面穿心而來的槍尖，長劍取勢前揮，喀嚓一聲劈斷了對方長槍，卻在一個回式裡，擋開了身後的大刀。
　　這一劍，他施展得甚為巧妙，出劍極快，舉手之間消弭了兩方雷霆之勢。
　　兩個人由於重心的頓失，一時收不住勢，俱都向前栽倒下來……這當口兒，簡崑崙滑溜的身子，已向左面旋風也似的轉了出去。
　　他原可就勢結果對方二人，總是心存仁厚，有些居心不忍。掌中劍若是非要殺人不可，卻也要尋覓元兇大惡，以及勢均力敵的對手，只斬殺這類妖魔小丑，卻是勝之不武。
　　卻是沒有料到，他的一念仁厚，卻險些為自己帶來了殺身之劫。
　　原來這兩個人，看似不足為奇，卻也有些鬼怪伎倆，持槍的漢子叫高勇，持刀的那個叫徐達雲。兩人武功雖然稱不上高明，看似平平，卻是兩名極傑出的火藥工匠，一直在吳三桂帳下火器營效力，擅於製造各類精巧火器炸物，舉凡沖天炮、二踢腳等年節應景花炮，無不設計精巧。
　　寶二爺特意把他們兩個帶來身邊，自有非常用意，卻是簡崑崙始料未及。
　　眼看著兩個人重心猝失地撞在了一塊，不經意的當兒，卻由那個持刀漢子袖子裡滾出了一個黑球兒，黑夜裡，萬難辨認。地面上忽地散起了一片黃煙，隨著這枚小小黑球的滾動，更似有火星的迸射，突然間，滑落於簡崑崙身邊咫尺之間。
　　簡崑崙心裡一驚，雖不知是個什麼玩藝兒，卻也猜知不妙。
　　便在這緊急的一霎，暗中咻地一聲悶響，飛來了一枚石子，不偏不倚，正好擊中在地面那個黑球之上。
　　石子雖小，力道卻大。若非是如此力道，硬生生把地上黑球擊得滾出丈許以外，滾動之間，火花益著。
　　簡崑崙忽有所悟，驀地一個搶撲，滾身丈外。
　　便在這一霎，地面那個小小黑球，已自爆炸開來，霹靂一聲，震耳欲聾。
　　也不知如何設計裝置，其間的鐵砂子兒，間雜著硫磺松香，隨著眼前一炸之勢。萬點飛蝗般的四濺開來。又似流螢漫天，一經沾著，直如附骨之蛆，哪怕是石頭也要燒它一陣。
　　聲勢好不驚人。
　　若非是暗中飛來的那一枚石子，若非是簡崑崙一霎間的滾地應變，兩者偏失其一，後果皆不堪設想。饒是如此，在他旋身滾地的一霎，身上外衣，亦吃著似流螢的細小火星沾上了幾點，頓時嗤嗤連聲作響地燃燒起來。
　　簡崑崙一面快速脫衣，心裡卻是恨極了暗中施壞的對方二人，冷笑一聲，飛身縱起，直循著對方二人掩身的樓角，撲了過去。
　　高勇、徐達雲眼見著出手的炸彈，未能奏功，對方簡崑崙卻凶神惡煞般地再次襲來，由不住神色大變。叫高勇的那個，身子霍地向前一俯，嗖地自背後打出一物。
　　一溜子火光閃動，發出了一枚燃燒的火彈。像是傳說黑道武林中所施用的五雲噴火筒，卻是看來火勢勁道，更較強烈。
　　有了剛才經驗，簡崑崙自是特別小心，萬萬不敢讓它沾著了身上。心念一轉，隨即揮動右手長衣，發出了大股勁道，迎著空中火彈一兜一掄，飛出去數丈開外，落地有聲，轟然爆炸而開，燃射出丈許方圓的一堆熊熊烈火，較之前番那枚滾地黑球，其勢另有不同，卻是一般地驚心動魄，具有凌厲的殺傷功力。
　　把握著眼前之勢，簡崑崙身子猝然掠起，飛雲一片的已切近眼前。
　　姓高的一招失手，再想轉身，卻已不及。
　　隨著簡崑崙的疾快進身之勢，掌中長劍月下秋露銀蛇般的顫出了一道奇光——劍刺中高勇右面肩窩，噗！力道之強，竟刺了個透明窟窿。
　　「哎呀！」隨著一聲驚叫，高勇的身子直直地向後倒了下來。
　　卻在這一霎，一條人影，燕子般的自對面亭台掠身過來，施展的也正是輕功中海燕掠波的絕招。隨著他飛燕般的落身之勢，掌中一條軟兵刃——十二節亮銀鞭，嘩啦一聲抖手而出，其勢絕快，直向簡崑崙身後脊樑上飛點過來。
　　嘩啦又是一響。
　　簡崑崙倒掄的長劍，迎著了來人的軟鞭，卻在他一個飛快的旋轉勢子裡，長劍直刺而出，硬生生把來人才將落下的身子，再一次逼得倒躥而起。卻在臉對臉，匆匆照面的一霎，看清了來人那一張消瘦的面容，卻是似曾相識，彼此原來就見過，也曾在簡崑崙腦海裡，留下了深刻的記憶的血手無常黃元甲。
　　與那個假瞎子公冶平一樣，這個人亦屬於吳三桂身邊，罪惡昭彰的七太歲之一。
　　自然，使簡崑崙對他苦苦不能忘懷的，卻是那日船上此人與公冶平、謝威，以及七老太爺等四人，對自己聯手迫害的一幕。那一幕墜江之恨，無異被簡崑崙認為是生平的奇恥大辱，參與其事的四個人，他決計不能放過，公冶平已在自己手裡遭了報應，眼前鬼使神差，卻來了這個姓黃的。
　　血手無常黃元甲那一桿亮銀軟鞭，由於鞭首的一端，形若蛇頭，甚是尖銳，正可拿來當軟槍使喚，卻是一刺不中，復為對方強大的劍上力道，直逼得飛身而退——一騰三丈，飛落於黑暗之中。
　　簡崑崙冷笑一聲，待將襲身而近，面前人影穿梭，嗖嗖嗖！一連縱出了三條人影。落地生根，一動也不動地佇立當前。
　　三個人的忽然現身，正所謂有備而來。一經站定，頓時現出無比氣勢，竟然擺出了一個居中掛二的太乙當頭如意陣式。
　　這才是敵人的主力所在。
　　眼前這三人陣腳，不用說早經操練，專門是用來對付簡崑崙的。
　　隨著三人的現身，四下裡忽然起了一陣騷動，十幾個疾裝勁服漢子，配合著一致的動作，驀地同時出現，頗似一個外圍陣腳，無形中為此三人陣式，增添了無比威力。
　　再看佇立當前的那個太乙當頭三人陣式，卻是一老二少三人組成。
　　兩個年輕的，各人穿著一襲緊身紅衣，人手一口太極長劍，看來精明幹練，甚是矯健。真是，吸引簡崑崙注意的，卻是正中後方的那個矮胖老人。
　　這個人便是燒成了灰，他也認得。
　　七老太爺。

第24回　且彎金弓射大鷹

　　依然是滿身珠玉，穿著錦繡。
　　破例的，七老太爺手中多了一把既大又沉重的描金折扇，呼啦一聲撒開來，十三個扇骨，根根凸出，宛若十三把利刃，便是此老輕易難得一現的獨門兵刃剪金風了。
　　武林中見過這獨門兵刃的人還真不多，也是七老太爺極難一現的緣故，卻是每一施展，俱都迫使他的對手扇下銷魂。
　　今夜，他顯然有意要用這把扇子剪除簡崑崙這個大敵。
　　「小伙子，咱們可是又見面了……」仍是那一副老模樣，未言先笑，國字形的團團四方臉上，一霎間堆滿了笑容。
　　「那一天在王爺的畫舫，多有開罪，卻不知小朋友你還精於水遁，卻是繞了個大彎兒，今夜晚咱們在這裡又見著了……」
　　「不錯，咱們又見著了！」簡崑崙重複了一遍他的話，掌中長劍月下秋露緩緩藏於右腕之後。
　　「姓貝的！」直認著面前的這隻老狐狸，簡崑崙無異壓抑著滿腔怒火，一雙眸子菁氣內蘊，冷冷說道，「我知道你放不過我，我也一樣，放不過你！今夜晚，咱們該見一見真章了。」
　　七老太爺似乎為對方一口道出了姓氏，略似微微一驚，緊接著，他又呵呵有聲地笑了，「對啦！是咱們見見真章兒的時候了……」
　　卻在這時，身側外圍忽然傳過來一片凌亂，敢情是有人自空而墜。像是一隻由空中猝落的巨鷹，隨著這個人的猝然下落，佇立外圍的一名勁裝漢子，驀地為長劍刺中前胸，便自直直地倒了下來。
　　空中落下的這人，好厲害，動作更是出人意料的快，一劍放倒了正面敵人，手下更不少緩須臾，緊接著劍隨身轉，刷地又是一劍。這一劍更具奇妙之勢，佇立現場外圍的另一名疾裝漢子，頓時為他劈中了左面肩頭，一時連骨帶肉，被削下了老大的一片。
　　簡崑崙在對方現身之始，已然看出，來人正是那個叫方天星的偉岸漢子。他原來還有些納悶兒，不知對方三人，忽然掩身何處？這時見狀，一時信心大增。
　　要知道，敵人陣營裡，頗是不乏高手，即使是佇立外圍的這幾個疾裝漢子，也都是千里挑一，曾經過寶二爺嚴格訓練的技擊高手，兵刃拳腳，樣樣都不含糊。
　　只是眼前，碰見方天星這一路的風塵奇俠，頓時相形見絀，變得脆弱不堪。
　　方天星乍然現身，連施奇招，一經出手，連傷二人，頓時引發此一外圍陣式為之大亂。
　　此一外圍陣式，原為對付簡崑崙而設，目的在於內圍以七老太爺為首的太乙當頭陣式，得以發揮全功。不受外來所擾，如此便可將簡崑崙一舉成殲，或手到擒來。卻是由於方天星的自空而降，忽然介入，不啻大大干擾了內圍戰況。
　　七老太爺目睹之下，怪笑一聲，立刻便為之出手，向簡崑崙立即發難。
　　只見他身形閃處，一片飛雲樣的輕飄，已到了簡崑崙身邊，手上的描金折扇，刷地一轉，半側著直向簡崑崙右肋劈掃下來。
　　立刻便有一股絕大勁風，向簡崑崙身邊襲進。
　　這一式看似無奇，其實絕妙。
　　便在七老太爺蝶衣般一片扇影裡，簡崑崙全身上下，一連七處穴位，頓時都為之吃緊——尤其是左面半側身子，更有著利劍當頭的凌厲感覺。
　　刺挺的十三根尖銳扇骨，有若十三把短刀，一根根都似具有無比的殺傷力道，萬萬不可掉以輕心。
　　雖然這樣，簡崑崙卻不欲上來即施展全力。
　　一片星光璀璨，對方扇端的十三根扇骨，已然臨到，在七老太爺靈活的手腕運用之下，幻若十三點繁星，直向簡崑崙半身拍下，卻是為簡崑崙提聚的真力劍術所阻。
　　長劍月下秋露那般揮灑自如的捲起一抹銀紅，半圓形地劃出了一個弧度。
　　叮叮……
　　扇骨點在了劍身，一連串地發出了清脆聲音。
　　七老太爺進得快，去得更快。嗖地一片雲霞般，已置身六尺開外。他所空出來的這個體位，立刻便為那兩個緊身紅衣手持太極長劍的少年補了上來。
　　這便是此一陣式的奧妙所在。
　　兩個紅衣勁裝少年，即使本身武功，較諸七老太爺不可同日而語，但是身當此陣，便自不同。
　　「刷，刷……」
　　長劍聯施下，簡崑崙由不得為之踉蹌退後，若非他久經陣仗，上來鎮定，要不然幾欲不能全身。
　　七老太爺自然看出了今日情勢的不利於己。
　　那是因為方天星三個大敵的忽然介入，使得原來單一對付簡崑崙的陣式，猝然變成了面對四人。
　　不用說，猝然介入的這三個人——姓秦的錦衣老人，姓宮的白臉胖子，以及那個叫方天星的偉岸漢子。誠然是各有來頭，身手各有千秋，絕不在簡崑崙之下，論及臨陣經驗，更似較簡崑崙有以過之。
　　這就使七老太爺一面為之大大緊張。
　　眼前情況是：七老太爺一面，包括外圍的十三人陣式，全力對付簡崑崙一人。而寶二爺一面，連同所有來人，全力迎敵方天星等三人。
　　設想的此一方式，聽來很妙，卻未免一廂情願了一些。
　　是以戰陣初起，立即便為對方所窺破，方天星首先發難，混身攪局，使得外圍的十三人陣式，簡直不能照原來計劃向簡氏發難，戰端初起，便為之凌然大亂。
　　十三個人在極短的一瞬，已為方天星連傷了三人，下余十人，乍然驚覺之下，總算穩住陣腳，採取二二聯手出招，總算勉強安定下來。
　　卻是，各處陸續響起了爆炸、騷動聲音。
　　顯然宮胖子、秦老頭這兩個神出鬼沒的厲害角色，也伺機出現，神兵天降般各處煽風點火。
　　片刻之間，醒春居酒樓內外，引發出一片凌亂，人聲爆起，每見官軍的蜂擁群集，不旋踵間，蟬曳別枝，又自引發另一處的騷動混戰。
　　七老太爺、寶二爺，二人聯合所設計的這個大舉捕捉陣式，原是縝密周詳，萬無一失，偏偏有了宮胖子等三人的突然介入，一念未及，滿盤全輸。
　　七老太爺猶自在做最後努力。
　　這個老狐狸果然刁頑狡猾，身法詭異絕倫。進退之間，望之不勝，其實卻處處設有埋伏，略有疏忽，便可能中計為其所傷。
　　簡崑崙睥睨全局，已知大概，內心大是沉著。他久經大敵，尤其自萬花飄香脫身之後，不啻閱歷大力增長，對方這個三人聯手的太乙當頭陣式，看似凌厲，竟然也莫之奈何。
　　反倒是時間一長，竟為他看出了其間一些竅門、變化，心裡便自有了主意。
　　驀地，六老太爺搶步而前，手上折扇，刷地合攏，直向他前心點來。
　　簡崑崙劍勢輕起，待將向他扇子上封去。
　　兩個紅衣少年，頓時以為有機可乘，倏地自兩翼雙雙切進，一雙太極長劍，作勢向簡崑崙兩肋扎來。
　　這麼一來，便自中了簡崑崙的誘敵之計。
　　像是一片猝然閃起的電光。
　　簡崑崙忽然捨棄了正面的七老太爺，劍光雙飛，其實是照顧了兩側的紅衣少年。
　　兩個紅衣少年，長劍才遞出一半，立刻發覺到招式竟然用老，再欲退身，已是不及。
　　這一劍簡崑崙運用得頗是成功，居中掛二，非但迫退了正面的七老太爺，兼而傷害到兩側少年。
　　一片血光閃起——右面紅衣少年，首先臉上中劍，倒了下來。左面少年大驚欲退，卻也不及，逃過了當頭，卻逃不過身子，這一劍偏偏砍中了他拿劍的手。
　　一口精光長劍，連同著半隻胳臂，隨著簡崑崙的劍勢一轉，足足飛出去兩丈開外，叭地落在了地上。
　　七老太爺目睹之下，為之大吃一驚。
　　他原已十分仔細小心，不敢對這個少年心存輕視，卻是料不到一經交手之下，對方遠比自己所設想的更要厲害得多。
　　既怒又驚，卻是無論如何也難以挽回眼前頹勢。
　　隨著一雙紅衣少年的死傷，眼前這個太乙當頭陣式頓時為之瓦解。
　　七老太爺盛怒之下，怪叫了一聲：「好個小子！」倏地飛身而起，掌中描金折扇，掄為鞭杵，劈頭蓋頂直向著簡崑崙頭上猛掄而下，卻是阻於後者凌厲的劍勢，當地一聲火星四射。
　　這才知他這扇子，原為金屬所製。
　　七老太爺就空一個疾滾，呼地落身於丈許以外。
　　這一式驚鷹怒盤，誠然正是他當年最稱拿手的絕招之一，一擊不中，他忽悠悠一式飛滾，突地而起，便於此似起非起的一瞬，鐵扇剪金風指處，咻地一聲尖銳響音，射出了一支扇骨。
　　黑暗中簡直難以看清——一縷尖風，已襲向簡崑崙前額眉心。
　　簡崑崙長劍晃動，鏘地一聲，把這枚既尖又細的扇骨，吸附劍身。
　　便在這時，咻！咻！第二支、第三支扇骨，分別射來眼前，直取他側面太陽、天突二穴。
　　簡崑崙第二次晃動劍身，鏘地吸住第二支飛簽。
　　第三支飛簽，力道至巧，在簡崑崙重施故技時，哧地偏刃滑出。
　　咻！緊緊擦著簡崑崙頸子滑了出去。
　　若非是簡崑崙閃得快，這第三支飛簽，便自當場要了他的性命。
　　雖是沒有命中，僅不過擦皮而過，卻也好生疼痛。
　　七老太爺眼看著自己最稱拿手的奪命三簽，竟然未能制勝，心中已是涼了一半，眼前情形，已似黔驢技窮，再無取勝之理。
　　像是夜貓子那般地怪笑了一聲，這個矮胖的老頭兒一式沖天，霍地拔空而起，卻向著醒春居那座主樓的樓簷落去。
　　簡崑崙恨極了他，見他想逃，如何容得：「想走麼？」
　　一式推窗望月，左掌力推之下，打出了一掌銀丸——三星伴月。
　　三點銀星，一陣輕嘯聲裡，已奔向七老太爺身後。
　　這只水晶老狐狸，一向都慣於算計別人，出手至陰至狠，卻是沒有料到，眼前竟然也落在了人家的算計之中。
　　簡崑崙極少施用暗器，正因為這樣，一經出手，可就透著高明。
　　乍聽得身後暗器破空聲響，七老太爺施了一式雲裡提升的極上輕功，硬生生把空中的身子，向上提起了尺許來高。
　　卻是打錯了主意。
　　雖然是簡崑崙原本就料到了他的有此一手，既名三星伴月，原就是取勢虛發，七老太爺若是不動不移，一點事也沒有，這一提升，正好可就著了簡崑崙的道兒。
　　三枚銀丸，兩丸落空，上面的一粒，不偏不倚，正好打中在他的左後胯骨之上。
　　叭地一聲。
　　以簡崑崙功力，這一記出手，雖然未必就把他胯骨擊碎了，卻也是力道不輕。
　　眼看著這個皇朝十三飛衛之首的九翅金鷹，在空中一個打轉。
　　那樣子就像是斷了線的風箏，呼嚕嚕——挾著一陣子衣袂飄風之聲，直向著左側墜落下來。
　　七老太爺落下來的身子，打了一個急蹌，忽悠悠一連蹌出了七八步，幾乎坐倒了下來，卻是猶有人饒他不過。
　　「姓貝的，你拿命來吧！」
　　一條人影，箭矢也似的飛射而前。
　　七老太爺其勢已是驚弓之鳥，驚鴻一瞥間，認出來當前來人，正是昔日一個大敵——姓宮的白臉胖子。
　　宮胖子的即時現身，無論如何卻是放他不過。
　　有如穿花蝴蝶那般的花巧，宮胖子取勢進身的腳步至為乖巧。
　　七老太爺啊呀一聲，待將騰身而起，卻是後面胯傷，力有不繼，緩得一緩的當兒，已為對方宮胖子軟綿綿的一雙玉手，拍中兩胯。
　　這一掌有蹊蹺。
　　說來真個與那一天清波畫舫，簡崑崙所中有異曲同工之妙。
　　噗！順著宮胖子雙手推處，七老太爺偌大的身子，滾地繡球也似的飛了出去。
　　撲通！摔落地上。
　　這個老頭兒，當然知道今日之情勢，對自己大是不利，尤其眼前分明已是生死存亡關頭，再不伺機逃命，性命休矣！順著這股子莫大的勁道，七老太爺滾地繡球也似的一陣子打滾，卻顧不得後胯傷勢，施出渾身之力，嗤地騰身而起。
　　卻也只躥出七八尺遠近。「撲通！」又自跌了下來。
　　眼前一用力量，才使他感覺出來，整個下半截身子，宛若虛脫，絲毫也提不起勁道，一驚之下，嚇出了一身冷汗，才知道，半身真氣，已為對方宮胖子那一雙肥肥的胖手兒已拍散。
　　須知，一個練武的人，尤其是精於內功的高手，其所依仗的內力泉源，全在發自丹田運行全身的一脈真氣，氣之所行，力之所聚，氣行人存，氣散人亡，是以一個練武的人，把體內真息，視同性命一般寶貴。
　　眼前的七老太爺，一經發覺到下半身真力，竟已為對方拍散，焉能不為之魂飛魄散？只當性命休矣，無助地發出了一聲長歎。
　　便在這時，一條人影，飛臨身前，一口寒光四射的長劍，幾已掄近頭上。
　　七老太爺啊一聲，才自撐起一半的身子，又癱了下來。
　　卻聽得那人咦了一聲：「七老……太爺？」
　　七老太爺幾已絕望，霍地抬頭，才自認出了來人，竟是吳三桂身邊七太歲之一的謝威。
　　一說話的當兒，四名勁裝武土，早已與宮胖子迎戰一團，後者把一領長衣轉動得呼呼作響，宛似雷電風雲，四武土如何能是對手？沾上一點邊兒，手裡兵刃便自出手。
　　這個宮胖子，別人不認得他，七老太爺卻知之甚詳。所謂的太湖絲業，雖然也不是一句假話，可是他真正的行當，應是一埋名江湖的俠隱人物———此人姓宮名天羽，人稱天半飛雲，出身點蒼一字劍門，這個門派本來就人丁單薄，向來是一戶單傳，到了他這一代由於身後乏嗣，竟自無以為繼，真正成了絕戶了。
　　一個他，一個方天星，還有那個姓秦的錦衣老人，三方薈萃，如今再加上一個簡崑崙，四個人各有千秋，誠然四大金剛，像是全衝著他七老太爺一個人而來，這就使得七老太爺疲於應付，忽然心生感觸，發覺到自己的聰明反為聰明誤，滿以為甕中捉鱉，十拿九穩的得計，其實是自己反而跌落在對方的算計之中了。
　　「七老……太爺，你這是……」
　　一掌開山謝威似乎還有點弄不清楚，武技精湛幾至無所不能的七老太爺，何至於會像眼前這副德性？簡直連站起也似不能！
　　「快！……救我……」
　　只說了這麼一句，七老太爺便自又癱軟下來。
　　謝威這才發覺有異，他平日見慣的是對方那一張團團笑臉，像眼前這般吃癟模樣，還是第一次看見。
　　嘿嘿一笑，這才把他雙手托了起來。
　　「看來你老是受傷了？」
　　手觸處，正當他後胯傷處，只疼得七老太爺連連打顫，「你就別……別怔著啦……快……快……」
　　謝威如何不知眼前情勢之危？只是對方這個老頭兒，平素仗著他特殊地位，更因吳三桂的刻意縱容，簡直目高於頂，哪裡把自己一干王府侍衛看在眼裡？眼前這個機會，正可利用，殺殺他的銳氣。
　　「卑職遵命！」
　　話聲一頓，乃自把七老太爺抓向左手，隨即擰身縱出，轉動之間，有意無意，再一次碰著了他的後胯傷處，七老太爺喲了一聲，簡直疼得要昏了過去。
　　「兄……弟……」事到如今，嘴下可真得要說些好聽的了，「躲過了今……夜之劫……我必以千金為酬……」
　　謝威忽地定住了腳：「你老再說一遍——我沒聽見！」
　　七老太爺哼了一聲：「我傷勢極重……你得把我平平托著。」
　　「行！」說時，又把他換為原樣。
　　轉動之際，少不得又是一番疼痛。
　　「好兄弟……」七老太爺連連顫抖道，「今夜你救了我……我必以千金為贈……」
　　「這就不敢當了！」
　　「另外……還有……還有……」
　　「七老太爺！」謝威說，「有什麼話您老就別打頓兒，一氣說了吧！」
　　七老太爺喟歎一聲：「另外，愚兄可以在大內，為兄弟你補上一個功名……」
　　「你老說的是皇朝飛衛？」
　　七老太爺哼了一聲：「一言為定！」
　　謝威一笑說：「那我就謝謝你了！」

　　說時身形側轉，於現場亂囂聲中，一連六七個飛縱，越身院牆之外。
　　謝威的身法確是夠快。
　　卻有人比他更快，眼前更似棋高一著，等在了他的前頭。
　　是以在他身方飄落的一霎，一口冷森森的長劍，已比在了他的眼前。
　　「啊……」
　　事出突然，對方這個人，簡直像是一個突然顯現的幽靈。那麼緊緊地倚身高牆，分明守株待兔，偏偏謝威不察，竟自著了他的道兒。
　　雙方原是見過面的。
　　正為如此，一掌開山謝威才自格外覺著吃驚。
　　「簡崑崙？」
　　可不是？眼前這個持劍的少年，不正是那日畫舫交手，為七老太爺一掌擊落水裡的簡崑崙麼？謝威一驚之下，簡直嚇傻了。
　　比他更吃驚的，卻是他手上的七老太爺。
　　「你？」
　　兩個人都怔住了。
　　「想不到吧！」簡崑崙說，「我們又在這裡見面了！」
　　他手上的那口長劍，不僅僅是比對著謝威，森森的劍氣其實連七老太爺也照顧到了。
　　「貝錫，你惡貫滿盈，今天是你的死期到了……」話聲方出，卻聽得卡地一聲，一枚扇骨發自七老太爺腕底，由於雙方相隔至為接近，這枚尖銳扇簽，幾乎聞聲即至，直追簡崑崙前心要害。
　　真正是誰也料想不到的事。
　　原來七老太爺雖身負重傷，那一把用作兵刃的描金折扇，卻是始終握在手上，藏置腕底。以簡崑崙之細心精明，竟然也會有疏忽，未曾注意及此。
　　眼前情景，這一枚扇骨飛簽，實足以取他性命。要是簡崑崙的劍，刻意不捨眼前二人的話。
　　擰身錯步，長劍怒盤。
　　叮！一聲脆響裡，爆出了一點火星。利用盤劍之勢，卻已把眼前飛簽，磕飛天上。
　　便在這一霎，一掌開山謝威抱持著七老太爺，亡命似的已騰身而起，直向著己方陣營遁入。
　　簡崑崙自是放他不過。
　　正待縱身追上，斜刺裡忽有異動。
　　不容他偏頭顧探，一片尖嘯聲裡，飛來了寒星數點。這類暗器物什，原是極其細小，加以施展之人，手法精巧，一經發覺，其實已當眼前。
　　那是幾枚極為細小的鋼珠，對方分明是用彈指金丸的巧妙絕技施發，一發數枚，分向簡崑崙全身五處穴位飛打過來。
　　一驚之下，簡崑崙幾乎為之瞠然。
　　那是因為這暗器彈指金丸，對他來說絕不陌生，猝然使他想到了一人。
　　時美嬌。
　　即使是眼前這般出手的方式，也讓他一望即知，除了那個神出鬼沒的玉手羅剎時美嬌之外，決無二人。
　　想不到眼前她也來了。
　　尤其令人驚異的是，她竟然出手阻止自己對七老太爺的殲殺，卻是為了什麼？
　　眼前情勢，錯綜複雜。
　　自然這一霎，更不容許他深思默想。長劍月下秋露一式旋風疾轉，真力內運，鏘！響聲中，已把來犯的幾枚小小鋼丸，吸附劍身。
　　只是如此一來，謝威已抱持著七老太爺逃逸無蹤。
　　火槍聲轟然作響，此起彼應，連發多響，空氣裡又重複瀰漫起陣陣硫磺氣味。
　　這聲音使簡崑崙忽然有所警覺，敵人仍然其勢強大，猶不可掉以輕心。
　　暗中的時美嬌，仍不欲對他輕易放過。第二次發動的暗器攻勢彈指金丸，較請前番更稱凌厲——在一陣透空輕嘯聲中，五點飛星作梅花狀，直奔簡崑崙正面而來。
　　簡崑崙既已留意及此，這些暗器便萬難對他構成傷害。
　　他隨即運施長劍，第二次把來犯暗器吸附劍上。
　　卻是，第三撥暗器又自飛臨，竟然是滿天飛雨的打法，大片光華閃爍裡，方圓丈許內外，俱在照顧之中。
　　簡崑崙身勢一個巧擰，飛身兩丈開外。耳聽得一陣啪啪聲響，這一掌暗器全數都打在了院牆之上。
　　卻在這一勢滿天花雨暗器出手的同時，暗中的時美嬌已自悄悄隱身而去。
　　意思十分明顯，時美嬌並非不知道，這些漫天暗器，萬難傷害對方，只為阻止簡崑崙對七老太爺的追殺以及掩飾自己的從容退離。
　　簡崑崙撫劍而立，洞悉了對方用心之後，也只能徒呼枉然，無可奈何。
　　火光明滅，續有火槍的轟轟聲音傳來。
　　猛可裡面前人影飄落，現出了宮胖子快速的身子。
　　他頗似早已明察眼前形勢，忽然現身，正是向簡崑崙打上一聲招呼。
　　身子甫落，即行縱起，一路倏起倏落，帶領著簡崑崙投身百十丈外，擺脫了眼前這片戰火混亂之地。
　　宮胖子在前，簡崑崙在後。一徑來到了面前這片崗巒山巔。
　　清風明月，涼風習習。
　　嶺上有一茅亭。此時此刻，卻已有人先到了一步，正自負手向這邊望著。
　　宮胖子前腳踏入，簡崑崙後腳亦到。
　　亭子裡先到的那人，呵呵笑道：「你們來得好，方老三大概讓他們纏上了。」
　　說話的人，面相清懼，兩鬢飛霜，正是那個姓秦的錦衣老人，他嘴裡的方老三，應當指的是那個黑面偉岸漢子方天星了。
　　三個人身份，雖仍是諱莫如深，卻已是呼之欲出。
　　經過此一番同仇敵愾，聯手破敵攻戰之後，雙方情誼無形中更自有了進展。
　　只是心有遺恨，簡崑崙一言不發地默默坐向一邊。
　　秦老頭呵呵笑道：「小兄弟，莫要氣餒，今天你幹得不錯，貝錫老兒，雖沒有要了他的命，可是傷勢極重，看來短時之內再也不能興風作浪，不是你我力有不逮，只怪他的氣數未盡，奈何！」
　　宮胖子哼了一聲：「你倒說得輕鬆，要依著我的意思，事先在馬尾渡留下個人，貝老鬼縱是肋生雙翅，也飛不了。」
　　說到這裡，他卻嘿嘿笑了起來，又自訥訥說道：「人不該死，五行有數，卻是沒有想到萬花飄香一門，竟然出手攪局，卻是為什麼？」
　　秦老頭冷笑了一聲：「這是姓柳的一貫伎倆，不足為奇，留著貝錫老兒一條性命，日後對付我們，他卻可以混水摸魚，還用多說？」
　　說話的當兒，卻只見嶺下迂迴山道間，星丸跳擲般騰現起一條人影，不及交睫的當兒，已是來到近前，現出了來人高大偉岸的身材。
　　正是三人之一的方天星。
　　「老三負傷了！」
　　說話的宮胖子，霍地閃身而出，迎著了方天星，後者倔強地說了聲：「沒有事。」便自掠身入亭。
　　各人看時，方天星像是傷在右面臂膀，黑夜裡看不清楚。
　　秦老頭驚詫地道：「怎麼回事？」
　　「不要緊。」方天星一面坐下，伸直了胳膊，向著宮胖子笑著說，「把你的太乙金劍散給我上一些，幾天就好了。」
　　宮胖子哼了一聲，趨近而視。
　　簡崑崙身上帶著火折子，聆聽之下忙即取出迎空一晃亮著了。這一照才發覺方天星右面半身，染滿了鮮血，敢情是傷勢不輕。
　　宮胖子又哼了一聲：「槍子兒打的！」
　　隨即取出了靈藥。秦老頭也來到跟前，仔細看了幾眼，冷冷地說：「好厲害，竟能破了你的金鐘罩？」
　　方天星苦笑了一下，沒有說話。
　　宮胖子一面看傷，一面皺眉道：「傷得不輕，卻要先把裡面的鐵砂子兒剔出來，才能上藥。」隨即抬手，由頭上拔下了一根玉簽，陡地插向方天星傷處附近穴道，暫時止住了對方傷處疼痛。又自抽出一口小小匕首，一個個逐處向對方肉裡挖著鐵砂子兒。
　　秦老頭嘿嘿一笑說：「行咧，死不了。這筆仇記在賬上，下次一起要！」
　　方天星看著簡崑崙笑了笑說：「差一點就截住了那個老鬼，卻不知他車上還藏有一桿火槍。」
　　秦老頭說：「原來你截下了他的馬車？」
　　「怎麼不是？」方天星忿忿地說，「算他的命大，同車的五個人，殺了四個，就是他還活著，卻也被我在腿上戳了一劍！」
　　宮胖子正在為他上藥，聽到這裡哈哈笑道：「行啦，我們給他算算看——簡兄弟賞了他一丸暗器，我的兩巴掌，再加上你的一劍，夠他在床上躺半年的了！」
　　方天星轉向秦老頭看著：「這一次咱們壞在萬花飄香的從中攪和，要不是他們，那隻老狐狸就是再有兩條命也死定了。」
　　秦老頭點點頭說：「我知道一姓時的丫頭也來了，暗中還有兩個人，功夫不賴。」
　　宮胖子哼了一聲道：「柳蝶衣一向對咱們哥三個留有相當情面，這一次居然改了前態，也好——往後走著瞧吧，倒要看看鹿死誰手？」
　　說話的當兒，他已丟下了手上匕首，卻把備好的藥物，為方天星傷處遍敷一遍，由身上取出急救各物，為方天星包紮妥當。
　　簡崑崙卻是一句話也不多說，收起了火折子，獨自坐向亭角。
　　眼前三人，經過此一番聯手對敵，照說已不再陌生，只是他卻對他們瞭解得那麼少，除了一個方天星以外，其它二人的姓名都還不知道。
　　是以，他再次向對方三人看望之時，目光裡交織著強烈的諱莫如深，只是對方如果不自願說出一切，他決計也不會出言詢問。
　　宮胖子看著他乾笑了一聲道：「說來慚愧，我們幾個原指望能解決了那個老狐狸，也為兄弟你出上一口惡氣，誰知道事出意外，還是讓他逃了。」
　　秦老頭哼了一聲道：「看來這老頭兒的氣數未盡，打蛇不死，終是後患，這麼一來，以後他的行蹤更要謹慎，再想動他可就難了。」
　　宮胖子道：「那也不一定，除非他就此改邪歸正，要不然終有見面之時。」
　　方天星說：「這次雖說不死，卻也脫了層皮，沒有個一年半載，我看他別想露臉。這段時間之內，咱們大可不必再對他有所顧慮，可以放開手對付姓吳的了。」
　　秦老頭又哼了一聲：「這就要看柳蝶衣那個老小子的了，今天晚上他的這個作為太不漂亮，不知道是打的什麼算盤？」
　　「這還不明白？」方天星忿忿地道，「保存吳三桂的實力，來牽制我們，他好坐山觀虎鬥，混水摸魚。」
　　宮胖子點點頭道：「看來正是如此，只是他卻也不要忘了，吳三桂並不只是對付我們，對他們也一樣！」
　　方天星冷笑道：「反正有他的一套，這老小子手下的能人太多，就拿姓時的那個丫頭來說，就是個一等一的高手，剛才我們有幸對了一掌，功夫真不賴，輕功尤其高明！」
　　秦老頭一笑，看向簡崑崙道：「這一點，簡老弟可比我們都要清楚得多了，是不是？」
　　顯然當日簡崑崙為時美嬌所計擒，押返飄香樓之事，已為江湖諸多敏感人士所悉知，眼前三俠就更不在話下了。
　　聽他這麼說簡崑崙自不能再保持沉默，微微一笑，點頭道：「方兄說得不錯，這位姑娘功力極高，大是不可輕視。」
　　秦老兒哈哈笑道：「豈止是功力極高，人也聰明，而且……這丫頭對付年輕的小伙子更有一手，這一點簡老弟應該也很清楚。」
　　說得富胖子、方天星都笑了。
　　簡崑崙不由臉上一紅，對於時美嬌，他並無私情可言。秦老頭這般口氣，倒像是二者之間有什麼不可告人的隱情似的，聽來很不舒服，礙在對方秦老頭的年齡甚高，此番有恩於己，卻是不便發作頂撞，只向他冷冷看了一眼，沒有說話。
　　秦老頭卻像不大領情，斜著一雙白眼珠子，嘿嘿笑道：「怎麼著，我這話可是說錯了，她要真想殺你，小兄弟，怕是你這條命，早就活不到現在了。」
　　簡崑崙不悅道：「前輩這話是什麼意思？」
　　秦老頭道：「什麼意思？意思大了。」
　　簡崑崙忿然變色道：「我不領情！」忍不住在石几上重重拍了一掌。
　　「喲？」秦老頭挑動著一雙花白眉毛道，「還敢給我拍桌子？」搖頭一笑，看向宮胖子道，「看來比他老子脾氣還壞，老簡給我們這個差事，可不好當。」
　　宮胖子由不住也呵呵笑了起來。
　　「算啦，這個悶葫蘆罐也該打開了。」說時宮胖子一雙眼珠骨碌碌在簡崑崙身上一轉，笑嘻嘻地道，「我要是你，心裡也會不自在，這是哪裡跑出來的三個人？給你一說也就明白了。」
　　頓了一頓，他才又接道：「此來之前，我三人在泰山觀日出，正巧碰見了簡先生，是他面囑我三人，對兄弟你從旁相助，我們三個，原打算義助永歷帝一臂之力，既是志同道合，還有什麼好說的？」
　　所謂的簡先生當系指的是簡崑崙生父簡冰了。
　　乍然聽見了父親的訊息，簡崑崙頓時為之一喜。
　　秦老頭點頭笑道：「明白了吧？並不是我們多管閒事，而是有老頭子的話……」
　　簡崑崙聽他語氣頗是托大，不由抱拳道：「尊駕是？」
　　秦老頭一笑露齒道：「這就要給你打個悶卦了。」
　　「算了！」方天星說，「秦老哥一向是老不正經，兄弟你對我的名字或許還沒聽過，不足為奇，鼎鼎大名的北秦南崔卻是不應陌生，難道還不明白？」
　　這麼一說，簡崑崙自然明白了。
　　「啊……」轉向秦老頭抱拳道，「這麼說，足下便是滄州的秦太乙，秦大叔了？」
　　泰老頭嘿嘿笑道：「這就對了，大叔可不敢當，還是秦老哥吧！」他隨即道：「人怕出名豬怕肥，其實論及武功，我怕這個北秦比他們兩個還差，卻因為暴得大名，一生見嫉江湖，不知吃了多少次悶虧，所謂的至人貴藏輝可真是一點不假。」
　　冷笑一聲，他又道：「遠的不說，就拿和我齊名的那個老搭檔崔平來說吧，要不是盛名之累，焉能會就此喪了性命？」邊說邊自頻頻歎息不已。既知他就是滄州的秦太乙，簡崑崙心裡頓時為之大見開朗，那是因為對方也正是自己此行受父親關照所欲拜訪的長者之一。想不到卻在這裡遇見，自然，此舉卻非偶然，原在對方安排之中。
　　透過方天星的介紹，簡崑崙卻也知道了宮胖子名叫宮天羽，連同方天星這個名字，他都覺得耳熟，待欲深思，卻不著邊際。
　　試想方、宮二位，如此身手，理應在江湖得享大名，事實卻又木然，料是屬於那類深藏不露的武林奇人，自己何其幸哉，一下子結交了三人，妙在同仇敵愾，義結同心，今後聯手抗清，匡復明室，應是一股不可漠視的強大助力。想到這裡，簡崑崙大是興奮，先時的一番懊喪，即為之拋置度外。
　　三人之中，除去方天星年歲較輕之外，宮、秦二人，俱應是五旬之外，若照常理，似應以前輩稱之，可是二人本性突梯，說什麼也不欲以長者自居。
　　方天星更是堅持不可道：「這個規矩壞不得，你一改口連帶著我也矮了一輩，咱們還是兄弟相稱的好，我行三，你年歲最小，就行四，算是老吧！」
　　秦太乙最是贊成，連聲道好。
　　宮天羽點頭道：「我們三個雖是要好，情同手足，卻從來沒有結過金蘭之譜，今天又來了簡老四，咱們就望空一拜，省去那一套繁俗，算是結為金蘭之好吧！」
　　簡崑崙一時大喜，只是秦太乙幾乎已是父執輩的人物，總似覺得有些不妥，一時遲遲不與作聲。
　　宮天羽看著他道：「怎麼，你不願意？」
　　簡崑崙笑說：「豈有不願之理？只是……」
　　秦太乙哈哈笑道：「還只是個什麼勁兒？宮老二這個主意最好，來吧，我癡長兩歲，算是龍頭老大。」
　　於是各人自報年庚，依序為秦太乙六十三歲居長，宮天羽五十六歲行二，方天星三十五歲行三，簡崑崙年紀最輕，今年才二十六歲，算是老。
　　方天星哈哈笑道：「得找個酒店好好喝他一頓，算是慶祝我們的結義之好。」
　　秦太乙搖頭道：「你身上有傷不行，留著以後吧。」
　　隨即轉向簡崑崙道：「我們雖結為金蘭之好，卻也不便膩在一起，各人有事自忙，聚者當聚，散者當散，這樣才好。」
　　宮天羽道：「這話有理，眼下我就得起身，往滇區一行，這件事卻是耽擱不得。秦老大，你得同我一道。」
　　秦太乙愣了一愣：「是送銀子去？都籌備好了？」
　　宮胖子點頭笑道：「那是自然，大軍解餉之事，哪能馬虎拖延？」
　　簡崑崙一驚，岔口道：「二位哥哥說的是……」
　　秦太乙道：「這件事你也許還不知道，最近戰局不利，李將軍奉侍皇上已入苗地，孫可望的大軍猶在四下包抄，李將軍部下缺糧缺餉，正在四處籌募，宮老二、方老三為此出力不少，確實功不可沒。」
　　簡崑崙聆聽之下，對眼前三位拜兄不禁大生敬仰。近來他正為永歷帝下落不明而生憂悶，聽他們這麼一說才自明白，原來擔心皇上已落入敵手，總算心裡一顆石頭放下。當下喜形於色，向秦、宮二人抱拳慨然道：「既是如此，小弟願追隨驥尾，隨二兄之後略盡綿力，可好？」
　　宮胖子看了秦太乙一眼，含笑搖頭道：「不行，你有你自己的事，怎麼忘了？」
　　簡崑崙怔了一怔。
　　方天星道：「他們忙他們的，我們幹我們的，卻不要輕看了眼前你自己的任務，需知九公主那邊朝朝盼你，正是度日如年呢！」
　　先時宮胖子那般神情，已使簡崑崙有所悟及，這時方天星直言道出，才知果然指的是九公主，簡崑崙聆聽之下，不由臉上微微一紅。
　　雖說一路之上，與九公主並無曖昧之私，總不免日久生情，尤其當她落難被擒之後，更是日有惦念，食寢難安，正義之外，少不了有一番私情作祟，卻是不知自己這番內心隱秘，亦為三位拜兄所知，是否因為如此，特地留給自己這個差事？卻是耐人尋味，不得而知。眼下方天星這麼一說，他便作聲不得，心裡忐忑不已，頗似有幾分侷促不安。
　　不經意宮胖子的一隻胖手，拍在了他的肩上：「小伙子，此事非你不可，解鈴還需繫鈴人，別人可是一點忙也幫不上，救人如同救火，看來你是事不宜遲呢！」
　　簡崑崙果真也就無話可說。
　　九公主是打他手裡失落，自不能期望別人救回，他當然義不容辭，想想就沒有吭聲。
　　方天星道：「這件事要盡快進行，貝錫那個老狐狸雖是受了重傷，還有一個寶柱卻是不可輕視……」
　　秦太乙點點頭道：「這個人武功超人，並不比貝老頭遜色多少，而且足智多謀，只看今夜他的久不露臉，就知道他的陰險持重，你們倒要防他一防。」
　　說時已站了起來。
　　方天星道：「你們就要走？」
　　秦太乙道：「咱們就此告別吧！」
　　宮胖子看了簡崑崙一眼，原有些話，想向他囑咐，轉念方天星與他一路，後者歷練極豐，有他與簡崑崙同行，似可放心。
　　當下站起來，說了聲：「各自珍重！」逕自同著秦太乙轉身離開。

第25回　解鈴還需繫鈴人

　　簡崑崙待要起身相送，方天星道：「自己兄弟，用不著客氣。咱們倒要好好商量一下才是。」
　　群峰聳峙，這裡談笑，更不愁為人所知，大可暢所欲言。
　　方天星打量著他道：「老實說，上五華山宮救九公主脫困，此事非你不可，雖是事不宜遲，卻也不能操之過急，我原可助你一臂之力，卻又受了點傷……雖說不怎麼礙事，到底不大方便……」
　　簡崑崙疑惑著道：「九公主她真的在五華山宮？」
　　「應該錯不了……」方天星皺了一下屆道，「據我所知，五華山宮大舉增防了這類火器槍，你我輕功，雖說可以應付，若是加上九公主，可就麻煩……」
　　簡崑崙點點頭說：「三哥料的甚是，這件事卻要慎重才好。」
　　方天星道：「而且，今日之勢，還要防備柳蝶衣一面的插手，時美嬌那個丫頭的到來，我以為有多方面的意義。」
　　簡崑崙默默垂下了頭，這正是他心裡的隱憂，對付吳三桂一面，他大可穩操勝券，若是加上萬花飄香一面的人，像李七郎、時美嬌等一干高手的從中攪局，或是有所圖謀，可就難以料想是否有必勝的把握了。
　　所幸方天星的及時來到，借助他精湛武技、江湖閱歷，似可彼此大肆周旋一番，且在爭奪九公主一戰上，看看鹿死誰手吧！
　　自那日話不投機，言語頂撞之後，吳三桂便不曾再來嘮叨，朱蕾也落得個清靜。
　　其實她心裡比誰都急躁，獨自個兒悶居日照閣，真像是籠子裡的那只八哥鳥一樣的，整日跳上跳下，有翅難飛。
　　午後的太陽，已不太熱。喝了碗冰鎮綠豆湯，心裡似舒坦了些兒，朱蕾懶散地下得樓來，女侍香君忙自端了把籐椅，放在院子天棚下面。
　　「公主，院子裡涼快，出來坐上一會兒吧！」
　　瞧瞧這個香君，總有二十來歲，瘦伶伶的高挑身子，小鼻子小眼睛，倒是看上去還不寒磣。
　　吳三桂這個平西王府，規矩多，排場大，樣樣都學習昔日明宮，除了寶二爺那個典型滿人之外，一切都還保持著漢人的規矩。
　　天高皇帝遠，事實上他這五華山宮，無疑的已如皇帝宮院，衣著、服飾，樣樣較諸宮廷不差。
　　朱蕾就著籐椅慢慢坐下來。香君在她面前擺了個幾兒，擱上一盤子蜜餞，一盤子鴨梨，兩樣東西，都是公主平日最愛吃的，然後拿起一柄象牙小刀，轉著圈兒地削著梨皮。
　　在這裡她瞧著誰都不順眼，倒只是這個香君例外，相處了些時日，彼此都覺著投緣。
　　香君也算是有眼力見兒，很能察言觀色，說些公主愛聽的知心話兒，遇著身邊沒人兒的時候，更能投合對方心意，與公主打一個鼻孔裡出氣兒。
　　「來吧！您嘗嘗新……」
　　隨即把削好的一隻水晶脆梨遞去，朱蕾接過來咬了一口，斜過眼睛來瞅著她，點點頭，十分稚氣地說了聲：「嗯——甜！」
　　「敢情，」香君說，「是京裡下來的，本地的小糖梨個兒小，水少不說，嚼起來還有渣子！」
　　朱蕾看著她，淡淡地笑了一下：「這些日子，虧你對我好，要不然我真過不下去……」
　　「您就別說這些了！」香君說，「人活著嘛，總得圖個什麼的，像您金枝玉葉的身子，可別自己糟蹋了……」
　　左右看了一下，她把臉就近了，小聲說：「有件事兒，您大概不知道……」
　　「什麼事？」
　　「是……」香君聲音更小了，「害你受苦的那個七老太爺，叫人給打傷了！傷得可厲害了，差點兒沒有死了！」
　　「啊？」朱蕾倏地睜大了眼睛，這可是個好消息。一絲笑靨現在她臉上，「什麼時候的事情，你怎麼知道的？」
　　「都知道……」香君說，「又是內傷又是外傷，獨自個兒在梅園躺著，今天一天就傳了兩次大夫，可真是傷得不輕。」
　　她又說：「不只是他一個人，咱們府裡的寶二爺也叫人傷了胳膊，不過沒有七老太爺那麼厲害罷了。」
　　朱蕾心裡動了一動：「你知道是誰……到底又是怎麼回事兒？」
　　「那就不清楚了……他們誰也沒說。」香君說，「就因為這件事，這兩天府裡人心惶惶，調來好些子兵，到處都有埋伏，還有好些火槍呢！」
　　朱蕾嘴裡沒出聲，心裡卻在盤算：莫非是簡崑崙？他原來還在雲南沒有走？
　　這麼久沒有聽見他的訊息，只當他已離開，或是投奔哥哥永歷帝那邊去了，看起來他一直都守候在這裡，對自己並沒有放棄……
　　這個突然的意念，一下子給了她極大的鼓舞，連日的沮喪，不禁為之一掃而空。
　　她這裡正要向香君進一步有所盤問，卻只見對過兒花崗石的落地罩門裡，走過來一行人影。
　　花不溜丟的，儘是些穿著俏麗的婦道人家。
　　香君啊了一聲，忙自趕了過去。
　　朱蕾可沒興頭兒給她們囉嗦，站起來剛打算要轉身進屋，香君可就又匆匆地跑了回來。
　　「等等，公主……等等……」
　　朱蕾停下來：「是怎麼回事？」
　　「是東院裡來的……公主您猜猜，誰看您來啦？」
　　「誰？」
　　「王妃來了！」
　　「王妃？」朱蕾一征之後，不勝詫異地道，「你是說陳圓圓？」
　　香君笑了笑：「就是，這裡怹沒有人敢這麼稱呼怹！」
　　她一連用了兩個怹字，卻是打滿族傳過來，對於尊貴或是長者的稱呼，漢人甚少使用。可見得吳三桂這裡規矩甚大，而且處處比照北京皇室。
　　近幾年來，各處盛傳吳三桂大開山海關，引清兵入關乃致亡國的故事，自然，對於致使吳三桂開城納降的那個關鍵人物陳圓圓，更是膾炙人口。有人甚至以妖女視之，也有人寄以同情，無論如何，這個陳圓圓的傾國之美，卻是為各方所肯定。
　　對於美的女人，男人固然有一份綺麗的妄想，女人何嘗沒有一睹芳容的衝動？特別是那些本身原是很美的女子，心理之微妙，更自不在話下。
　　對於陳圓圓，朱蕾不像有些人咬牙切齒，反倒寄以無限同情，基本上，在這個古老國度裡，一個女人又能起多大的作用？特別是像陳圓圓這樣一個出身姑蘇的青樓女子，充其量不過只是強權惡勢輾轉所分享的一個可憐玩物而已，她的委屈辛酸，不能為人所持平認定，已是她莫大的悲哀，卻把一頂破國亡族的大帽子，強加在她的頭上，淪為千萬人恥笑唾罵。坦白說，這是不公平的。
　　致使朱蕾對她更心生同情的是，最近所聽到有關她捨身從道的一項傳說，如果這個傳說屬實，那麼她的生命真正是大徹大悟的有所突破了。
　　朱蕾的眼睛，不覺向著眼前一行儷人投視過去。在眾多穿紅穿紫，衣香縹緲影裡，獨具慧眼地盯在了那個衣著樸素的人身上。
　　她就是陳圓圓。
　　陳圓圓衣著樸素，長衣飄飄地已來到眼前。
　　那些衣著錦繡，簇擁在她身邊的花俏少女，都是宮中女官、女婢，而她這個素衣無華的王妃置身其間，看起來卻是多麼不相稱！這個世界原本就是一個只重衣冠不重人的世界啊！
　　陳圓圓站定了腳步。自然，她身邊四周的一干女官、女婢也都站住。
　　朱蕾和她的視線其實早已相接，這一刻，短短的一霎，雙方目光裡，不禁俱流露出惺惺之態——她們彼此早已慕名，乍然目睹，一霎間的內心波動，總是難免的。
　　隨即，圓圓抬起了手，揭下了遮在眼前的一方薄紗。她的絕世芳容，透過眼前薄紗若隱若現，其實早已呼之欲出，這一霎薄障既去，再無礙眼，兩個美人兒對面而立，大可飽覽無遺，認真地品評借鑒了。
　　朱蕾對於陳圓圓固然心存希罕，圓圓對於朱蕾又何嘗不然？
　　事實上，這位永歷皇帝的御妹，鋒頭之健，江湖上早有盛傳，其美麗驚俗固不待言，即使她早先易釵而弁身為九公子的種種趣聞，這裡的人繪影繪聲更多傳誦。是以陳圓圓對她決計是不會陌生的了。
　　短暫一霎的雙方目光互吸，陳圓圓臉上不自禁地興起了一絲微笑，向著身邊人說了句什麼。一位女官肯定地向她證實，面前的這個美麗少女就是九公主……
　　這一霎，侍立九公主身旁的香君，已先上前，向著陳圓圓行了個萬福，「娘娘吉祥。」
　　陳圓圓再問一句：「這就是九公主？」
　　香君應了一聲。卻不意陳圓圓上前一步，竟自向著朱蕾姍姍拜倒：「臣妾陳圓圓，參見公主，公主萬福……」
　　這個突然的舉止，非但出乎朱蕾意外，便是身側一干女官、侍婢也大感驚訝。怎麼也沒有想到，以今日平西王妃之尊，竟然會向一個瀕臨亡國的流浪公主行此大禮，卻是眾人所始料未及。
　　朱蕾微微一詫，隨即上前，親自扶住了她。
　　「不要多禮，我可當不起……」說話時，一雙黑黝黝的大眼睛，骨碌碌在對方身上一轉，微含笑靨地說，「你是陳圓圓？」
　　陳圓圓一笑頷首：「我們進去說話！」
　　朱蕾點點頭說：「好！」
　　香君獻茶之後，陳圓圓向著她吩咐道：「你先出去，也吩咐她們都別進來，我要跟公主兩個人談些體己話兒！」
　　「婢子遵命！」出去的時候，香君更隨手把雕花的兩扇閣門關上，一時屋子裡只剩下了她們兩個人！
　　八哥兒來回上下地在籠子裡跳著，不時地鳴叫一聲。西邊的日頭，其勢已微，透過一抹殘雲，紅紅的一大片，天空被渲染得極是絢麗，不時的又有些小風，打敞開著的窗戶徐徐吹送進來。
　　朱蕾、陳圓圓，這兩個初初一見的美人兒，一番交談之後，竟似相見恨晚，顯得異常熱絡。
　　「我早已是心地已死的人了，比不得公主你這樣的年紀，花樣年華……你未來的日子還長著呢！」
　　陳圓圓像是由衷地訴說著，白淨的臉上，不自禁地著一層落寞的神傷，她又說：「歲月真的是無情的，一個人的美，其實是隨著心境而轉移的……如果一個人的心已經死了，就算她還活著，也沒有一點意思……你應該好好珍惜自己，永遠保持著現在這樣一顆年輕的心……我的一生……其實從一開始就已經注定了悲哀……如今回想起來，一點也不值得留戀……」
　　朱蕾微微一笑說：「一個人難在認清自己，你能完全否定了自己的過去，就證明了你已經有了新的生命開始，這麼說，你還是年輕的！」
　　「你真會說話……謝謝你！」陳圓圓打量著她，讚歎一聲道，「你真的好漂亮……比我想像中的還要漂亮……現在我終於知道，為什麼他把你一直留在這裡，沒有讓你離開的原因了……」
　　朱蕾看了她一眼，沒有說話。
　　其實她何嘗不明白吳三桂的用心，只是由於自己心裡的篤定，不為所動，這個臆測終不曾為她帶來恐懼。
　　聽了陳圓圓的話，她不禁垂下了頭，很久沒有吭氣兒。沉默了一會，才自抬起頭來。依然只是用著清澈的眼光，向對方看著。
　　陳圓圓卻也冰雪聰明。
　　「你……啊，」她頗似恍然而有所悟地道，「你想擰了！我可不是來為他做說客來的……」陳圓圓一雙大眼睛裡，充滿了對朱蕾的情摯與感傷，微微歎了口氣，緩緩說道，「在這個世界上，一個女人想要單獨地活下去，是多麼不容易……一個美麗的女人，那就更難了。」
　　朱蕾搖搖頭：「那卻也未必……」
　　「公主你太年輕，還不明白這個世界上的凶險，特別是我們女人，到處都是陷阱，稍微一不小心，就會中人圈套，遺恨終生……所以……你要特別小心……」
　　「難道？」朱蕾驚異地道，「你聽見了什麼消息？」
　　陳圓圓冷冷說道：「這裡的王爺，你可要防著他一點兒，只怕你防不勝防……」
　　朱蕾怔了一怔。
　　陳圓圓說：「一個人位高權重，總不免會做些糊塗的事，但是我卻不希望他再錯下去了……尤其是對公主你，他這樣，就太不應該了！」
　　朱蕾生氣地道：「他想幹什麼？」
　　陳圓圓默默地看著她：「吳三桂好色成性，他對你當然沒安著好心，聽說大內來的那個姓貝的，已為他重金收買，把你留在這裡了……」
　　朱蕾呆了一呆，其實這個問題，她何嘗沒有想過？只是此刻經陳圓圓嘴裡說出，似乎更具有深刻涵意，不禁對自己現時的處境生出了一層新的憂慮。
　　「有幾句話我要問你……」陳圓圓臉上綻現著同情，聲音忽然放低了，「公主……你到底想不想出去？還有，出去以後，你可有什麼打算？」
　　朱蕾苦笑了一下：「你問這些幹什麼？難道你想救我出去？」
　　陳圓圓神秘地笑了一笑，站起來說：「來吧，一個人住在這裡悶得很，我帶你到處走走去。」
　　朱蕾見她忽然轉變了話題，並沒有直接回答自己的問題，料是有一番含蓄心機。
　　雙方雖只是第一次見面，卻是投緣。直覺的，她已能體會出對方的一片善心，便對她不再多疑。聽她這麼說，隨即欣然應許。
　　陳圓圓隨即喚來了香君，告訴她說：「我要同公主四下走走，快去把公主的披風取下來。」
　　香君應了一聲，腳下卻遲遲不前。
　　「一切有我做主，你就別擔心了，快去吧！」
　　原來香君早受囑咐，九公主看似居住自由，其實活動範圍，實屬有限，若有差池，香君以知情不報罪名，自無能脫得干係。只是眼前有陳娘娘出面做主，情形當然不同，當下應了一聲，上樓取下了朱蕾的披風、軟帽。
　　如前所述，那一頂絲繡寬邊軟笠，四面垂有薄紗，模樣頗是別緻。即使在盛夏烈日當空，亦能不使陽光直按照射，兼而有掩遮廬山真面之妙，模樣兒甚是俊俏。
　　陳圓圓點頭笑讚道：「好美！」說時，她亦將面紗罩起，乃同朱蕾向外緩緩走出。
　　兩個絕世美女並步前行，身後簇擁著一干內侍僕從，芳蹤所至，各方矚目。
　　穿過了如虹架橋，來到了東面院子。
　　那一片生滿了梨花，小巧玲瓏的花崗石閣樓，便是陳圓圓居住的地方了。
　　朱蕾忽然咦了一聲，站住腳步，甚是驚訝地向陳圓圓望著：「你住在這裡？」
　　陳圓圓才自點了一下頭，朱蕾已高興地跳了起來：「這是我以前住的地方呀！」
　　「什……麼？」
　　「這是日照閣？」
　　說時她已興奮地轉到了石樓的正面，一雙眼睛頻頻打轉，像是在搜索什麼……
　　陳圓圓想是還不知道，這座五華山宮，原來是永歷皇帝的別宮，一時大感驚訝。
　　「你是在找那塊匾？」含笑一指，「你看！」
　　日照閣的一塊翠匾有一半掩飾在籐蔓之間，卻是易了一字，為日照觀。
　　朱蕾點點頭說：「我明白了！」
　　她轉向陳圓圓道：「這麼說外面對你的傳說是真的了！你真的成了一個女道士？」
　　陳圓圓說：「對了一半！」她解釋說：「現在我只能算是半個道士……我在塵世的功業和做的孽，依照道規。還沒有抵消圓滿……也就是說，我過去在這個世界上所犯的罪太多了……直到有一天善功積滿，足以抵消所積欠的罪惡之後，才能有資格做一個真正靜修的道士。」
　　微微一笑，她看向面前的朱蕾：「我天天都為此所祈求、禱告，果然現在機會來，看來這件功業竟是應在了你的身上！」
　　「我？」
　　「嗯！」陳圓圓隨即又扯開了話題，「你還沒有告訴我，為什麼以前你住過這裡？」
　　「因為五華山宮原來就是我的家！」
　　她於是把當年哥哥朱由榔建築這座宮殿的經過說了個大概，陳圓圓才恍然大悟。
　　「原來如此……」陳圓圓搖頭說了一聲，「慚愧。」隨後歎了一聲道，「看來我們積欠你們的一切，今生今世已難以償還了。」
　　朱蕾搖搖頭說：「這不關你的事………」
　　陳圓圓透過臉上的薄薄面紗，向她凝視了一下：「我們進去看看！」
　　朱蕾以前在這裡居住過，日照閣的一切對她來說再熟悉也不過，一花一樹，都對她充滿了感情。在陳圓圓陪伴之下，各處走了一圈，這才進入閣裡，隨即發現，昔日華麗的廳堂，已改了樣子。
　　香煙繚繞裡，已是一座十足的道觀。
　　一襲黃幔，陪襯著正面呂祖的金漆法體，四周各處擺滿了八仙的木雕，供桌上香燭長設，地上設有蒲團——陳圓圓這位當今的王妃娘娘，正如眼前穿著所顯示，已是洗盡鉛華，誠心誠意的在為著過去的罪行而懺悔了。
　　道家的參拜儀式，不同於禪門，沒有那麼多的經典可讀，講到內心的修為，卻似較佛家要求更嚴，七情六慾俱在一定控制之中。進而燒汞練氣，愈見精深，卻非一蹴可就，非十年面壁，潛修默化不足以見其功力了。
　　對這些朱蕾是一竅不通，卻也並不排斥所謂神仙世界的存在，遇佛敬佛，遇仙敬仙，落得一顆敬仟的善心，總是好的。當下隨著陳圓圓做了一番禮拜，來到了後面靜室。
　　雙方落座，褪下面紗。
　　陳圓圓才自說道：「想不到公主你是慧根深厚的人，就憑這一點，神靈也會看顧你，絕不會讓你陷身絕境。」
　　朱蕾看著她有些茫然，忍不住道：「你的話有弦外之音，坦白地告訴我吧，別叫我悶在心裡糊塗了！」
　　陳圓圓看著她甜甜地一笑，隨即站起來四下走了幾步。這裡是她居住之處，再不慮外人的忽然闖入。再回身過來坐下，才開始她要說出的話：「我想救你出去，你願意嗎？」
　　「我？」朱蕾一驚而喜，「我還會不願意？」
　　她簡直高興地要跳起來：「快說，怎麼個救法？什麼時候？」
　　「當然不會是今天，不過也快了！」接著她娓娓道出，「三天以後，本月八號，是呂祖的千秋壽辰之日，城外的長春觀，有一個很大的盛會，每年這個時候，都有成千上萬的教友，由各處前來參加，到時候我也會去，我想出來一個辦法，如果你願意的話，這是一個很好的逃走機會……」
　　「你是說……我跟你一起去？」
　　陳圓圓點了一下頭。
　　「啊……好！」
　　朱蕾眼睛一亮，一時眉開眼笑，為之喜開於面：「可是怎麼去法？」
　　「這就是我要跟你現在商量的問題了！」陳圓圓一面說時，緩緩低下了頭，皺了一下眉毛：「你當然不能像現在這個樣子跟我去……而且，老實說，我還沒有這個膽子敢跟王爺公然作對……」
　　「那你的意思？」
　　「化裝……」陳圓圓瞟著她，「要做得天衣無縫，誰也不知道才好！」
　　隨後，她即向朱蕾說出了心裡的計劃，得到了朱蕾的完全贊同。
　　興奮、激動。朱蕾整整一夜都沒有能閉上眼睛。
　　她想把這個消息透露出去，衷心希望簡崑崙能夠知道，能和自己在那一天見面。可是這是不可能的，因為簡崑崙現在在哪裡，仍然還是個謎……而且自己根本也沒有辦法把消息遞出去，更何況這件事是絕對的機密，不能讓任何人知道。
　　雖然如此，朱蕾心裡仍然充滿了自信，意味著她和簡崑崙見面的日子不遠了！
　　對於女扮男裝這碼子事，朱蕾誠然駕輕就熟。過去以九公主之尊一變而為九公子，堪稱天衣無縫，很長的一段時日，都不曾為人發覺，也就不在乎眼前的這一幕臨時客串了。
　　以衣香縹緲神姿清澈的高貴公主，搖身一變成為陳王妃轎前的小跟班兒，這件事當真透著古怪，不僅僅古怪，簡直荒唐。
　　古怪是古怪，荒唐也真荒唐，無論如何，她混出王宮的目的卻是達到了。
　　今天長春觀這個盛會可真熱鬧。裡裡外外擠滿了人，呂祖大仙的誕辰紀念日嘛，還有什麼話好說的？
　　雖說是輕車簡從，毫無儀仗可言，到底不同於一般尋常百姓，仍有十來便衣親兵衛士，散佈四方，暗中保護著陳王妃的安危。
　　這一點陳圓圓最是反感，一再地關照下去，不許他們接近，逕自帶著身邊那個跟班的小聽差，往大殿裡走了進去……
　　一個花白鬍鬚，高冠道服的老道長，手裡拿著拂塵，站在一張八仙桌上。四方香煙繚繞，對每一個經過他面前的人，老道人都用手裡的拂塵，在他身上象徵性地拂掃一下，被拂掃的人，無不喜形於面，引為榮幸。
　　是以，這裡人特別多，熙熙攘攘擠成一隊。
　　陳圓圓衣著樸素，正同於很多年輕婦女一樣，臉上罩著一方面紗，比較起來，她身邊的這個小跟班兒朱蕾可就顯得活潑多了。
　　「這叫什麼玩藝兒？」小跟班兒瞪著一雙大眼睛。
　　「仙人超生！」陳圓圓說，「據說當年呂洞賓大仙人在青城化身，就是這樣點化超度有緣的眾生相，你過去試試吧！」
　　朱蕾點點頭，說了聲：「好！」
　　剛要轉身，圓圓卻抓住了她的一隻手，把一個沉甸甸的青布小包兒遞了過去：「快收下……別看！」朱蕾怔了一怔：「這是？」
　　「一些銀子，數目不多……你留著用吧……」陳圓圓霍地退後了身子，「你多珍重，這就再見吧！」
　　朱蕾一霎間，才自明白過來，眼前敢情已是關鍵時刻，這就要分手了，一陣辛酸，打心裡湧起——只似感覺著，還有許多話要向對方說，卻是人潮熙攘擁擠，一下子就把她們給衝開了。
　　施了全身的勁兒，游泳似的擠到了對面，卻也無心再去領受那個老道士的拂塵洗禮了。
　　朱蕾逕自回頭張望，在人群裡搜索著陳圓圓，哪裡還有她的影子？一瞬間，只似有說不出的惶恐，緊張萬分。
　　她知道自己此番的逃亡成功了……心裡撲通撲通跳動不已，一陣興奮之後，代之是無比的孤單、害怕……活了這麼大，這還是第一次落單，今後所面臨的一切，再沒有別人代為張羅，全得靠自己了。人海茫茫，卻是何去何從？剎那間，無數問題紛至沓來。朱蕾登時只覺得頭上轟的一聲，一時遍體發涼，僵在那裡，為之動彈不得。
　　一個人失魂落魄，隨著人擠來擠去，糊里糊塗地又來到了一爿宇觀。卻是一眼瞧見了面浮薄紗的陳國圓，透過一襲薄紗，圓圓卻也瞧見了她。
　　四隻眼睛相對的一霎，朱蕾幾乎高興地要叫了出來，但是對方圓圓的一雙眸子卻是只當不識的，輕輕由她臉上溜過，再不向她多看一眼，便自低頭遠遠去了。
　　朱蕾隨即發覺到，一個和自己衣著甚是彷彿的小跟班兒，已經代替了自己原來的職位，緊緊跟在她身後，這才明白了。為了今日的偷桃代李，圓圓早有微妙部署，那個原來貼身的小跟班兒老早就打發他來了，緊張忙亂的當兒，臨場走馬換將。走了一個又來一個，配合得恰到好處，堪稱天衣無縫，就這樣玩了一手障眼法兒，騙過了一行所有的耳目。
　

第26回　煙波江上使人愁

　　出了長青道觀，只見麗日當空，時候約莫在未時左右。
　　在一陣緊張，繼而輕鬆之後，朱蕾才似觸及到眼前自己的處境。舉目茫茫，何所去從？不免興起了一層新的憂慮。
　　這一霎，雖不似惶惶然如喪家之犬，卻也庶幾類似，過去女扮男裝，雖也曾四處亂闖，可是情形卻完全不同，那時候即使情形再糟，身邊總有別人為自己安排一切，住店、吃飯、趕路，樣樣都用不著自己操心，今天的情形可就大不相同，一切都得靠自己了。
　　而且，最重要的是，何所去從？
　　所幸眼前她的這一身，並非當日九公子的裝扮，倒也不會十分引人注意，青衣潔履襯著她白淨清秀的臉，若非儒林之秀，便為弟子之師，看上去一點也不寒磣。
　　今天，由於長青觀這個盛會的緣故，人顯得特別多，平常不大出門的姑娘、媳婦，藉著這個機會，扶老攜幼，全都出來了，大街小巷，熙熙攘攘好不熱鬧。
　　朱蕾順著街邊漫無目的緩緩行走，在一個捏面人兒的挑子面前站住，只見對方一個老者，用各色彩面，在手掌上搭配捏和，瞬息之間，便自捏成各樣物什，諸如浪子踢球、夜叉小鬼、關公騎馬，無不神態酷似，惟妙惟肖。
　　朱蕾覺著十分稀罕，一連看他捏了好幾個，忽然被人家一推，腳下一蹌，一巴掌按在了彩色油面上，這才紅著臉賭氣走了。
　　可是真熱鬧，前面又是一大堆人。
　　朱蕾忍不住又停了下來。
　　比前次更為有趣，卻是玩蛇的，叫化子玩蛇。
　　朱蕾幾乎笑了出來，決計是不走了。
　　叫化子不用說一定是衣衫襤褸，泥垢滿臉，這一位卻多少有點不同。夠黑夠瘦的一張馬臉，雖是風塵味兒夠重，卻是並無泥垢，身上一襲灰白長衣，既非鳩衣百結，倒也看來乾淨。此人清眉細眼，面若墨染，一頭蒼發，白多黑少，長垂齊肩，卻用根帶葉山籐，齊頂而系，看上去不倫不類，卻是有趣。
　　這個人盤膝跌坐在一張薄薄的草蓆上，身前放有兩個纏有草繩的瓦甕，卻有一赤一青兩條大蛇，分別由二甕之內緩緩游出，一路蜿蜒，攀上了黑臉漢子雙腕，一路而游，紅信亂吐，好不嚇人。黑臉漢子一副自負神色，彷彿無事人兒一般，一任二蛇自腕而上，毫不在意，卻把一雙眸子，緩緩移動。只是在四下人群流動逡巡不已。
　　朱蕾自幼生長深宮，錦衣玉食，出則彩轎油車，鳴鑼喝道，行人迴避，即使想看上個熱鬧，也是不易，像是這等江湖行當，哪裡得見？一時看直了眼，不自禁為之全神貫注。
　　玩蛇的黑臉漢子一雙細長眼睛，頗似慣以閱人，不經意由朱蕾臉上掃過，像是突有所警，隨自回轉，盯在朱蕾身上，不再移動。
　　大伙的眼睛，全數投注二蛇身上，這一霎尤其驚險，眼看著紅青二蛇，分兵二路，各引一臂，一路爬衍直上，其中那條紅色的赤練毒蛇，搶先一步，竟自緊緊纏住了黑漢子的脖頸，另一條毒蛇，也已纏住了他的右臂，各引長信，直向黑臉漢子臉上作勢欲噬。看到這裡，四下眾人俱驚得叫了起來。
　　朱蕾也看直了眼。
　　黑臉漢子嘿嘿一笑，叫了聲：「好傢伙！」
　　卻見他雙手抬處，各持二指，極快的一霎，已分別捏住了蛇的七寸之處，緊跟著沉肩、搖頸，只一下，已擺脫開二蛇的糾纏。
　　四下裡爆雷也似的紛紛叫起好來。
　　黑臉漢子乃自見好就收，隨即把一雙掙脫的毒蛇放置在一雙蛇罐之中。
　　大夥兒意猶未盡，鼓掌呼叫，亂作一團。
　　黑臉漢子一雙眼睛，有意無意地仍自在朱蕾身上打轉，伸了個懶腰，慢吞吞地道：「把戲還多得是，現在時候不早，在下還餓著肚皮，等吃飽了飯，休息一下，晚上再跟各位見面吧！」說時四下拱手作揖，算是結束了眼前的一場表演。
　　朱蕾方自看出了味道，只怪來得晚了，不免有些失望，當下隨著客人站起，一哄而散。
　　黑臉漢子那一句「肚皮餓了」倒是提醒了她，忽然想到早起到現在，還沒有吃飯，一經想起，立刻就覺出了餓來。
　　往前面走了半條街，卻不曾看見一個像樣的館子，正在躊躇，耳聽得一陣子鍋勺相磕聲音，響自道邊，巧得很，眼前正有一家。
　　飯店不大，卻是生意不惡，店名小桂林。
　　賣的是馬肉米粉、生煎包子等各樣小吃。這些東西昔日在桂時，她都吃過，很對胃口，眼前肚子飢餓，正好受用，此時既喬裝為男兒之身，更是少了許多牽掛。
　　一個人叫了兩碟米粉，幾個包子，一碗湯，大吃了一頓，最後一算賬，才幾十文，便宜的要命。
　　她此行原來帶著不少銀子，由於中途受擒於七老太爺，全丟在旅舍裡，或許是簡崑崙已代為收起，此番便只得用方才陳圓圓所贈送的一個銀包。當下背著人打開來一看，寶光耀眼，計有金元寶三個、銀元寶四個、一串明珠，其它釵佩物什總計十來件之多，另有碎銀子三塊。
　　以圓圓今日身份，即使用錢，也無需她自己出手。是以身邊現銀不多，一時情急連首飾也抓來充數，能夠湊出來這些，已是大不容易。
　　對於圓圓這些情意，朱蕾真是由衷感激，這一刻取銀支付，心裡尤其感慨，今日一別，卻不知日後是否還能見著她了？
　　偶一抬頭，一個人直眉瞪眼地正向這邊望著。
　　長髮披肩，面若黑靛。正是剛才玩蛇賣藝的那個漢子，卻是不期然在這裡遇見了他。
　　黑臉漢子像是早已吃飽，正拿著根牙籤在嘴裡玩著，一雙眼睛已注意到了朱蕾，這一霎目光相對，不由咧嘴而笑，露出了一嘴為煙燻黑了的牙齒。
　　朱蕾慌不迭把眼睛移開一旁，一時心裡撲通直跳。
　　自從上一次被七老太爺所擒，吃虧上當之後，她早已成了驚弓之鳥，何況現在單身一人，更不敢稍有差池，對方黑臉漢子，只憑著這雙賊眼，即可斷言他不是個好東西。當下再不敢多看他一眼，匆匆站起來走了。
　　上哪裡去呢？且先找個客棧住下再說。轉念再想，說不定這時平西王府已經發覺到了自己的逃失。一聲令下，偵騎遍佈，自己可得小心著點兒，最好先逃開眼前熱鬧市鎮，找一個偏僻的小店藏身才好。
　　眼前來到了一片汪洋大湖，竟是滇池。
　　時當秋日，天高氣爽，正是遊湖之時。朱蕾沿著湖邊堤岸走了一程，雖是風景壯觀，卻是提不起一些興頭，正自納悶，卻見前面草棚之下擠滿了人，竟是一處渡口。
　　棚下設有茶座，兼營渡船生意。外面竹欄拴著許多騾馬，紅紙上標明是去水塘、海口各處。
　　只要離開這裡就好，管他去哪裡。
　　朱蕾方自要了一碗茶，還沒來得及喝，船就來了，是去對過海口的，每人渡銀五文，有座位的加倍。
　　船倒是夠大，總可容下兩百多人，一半裝載騾馬貨物，一半載人。
　　過渡的人數雖多，出錢要座位的卻只十來個，朱蕾找了個旁邊的位子坐下，發覺到身邊一個穿著潔淨的中年文士，手上拿著卷書，正津津有味地低頭看著，頸子裡插著把折扇，襯著下巴上一綹黑胡，頗似有幾分名士的風采。
　　朱蕾真可謂無所適從，一雙眼睛東瞧瞧西望望，不知覺間，渡船已移向波心。
　　雖只是渡越彼岸，卻也不近，足足走了個半個時辰，才到了對岸，時間已是黃昏時分。
　　朱蕾騎在一匹小小的川馬上，直向前道奔馳。
　　原來這些馬匹，皆為附近客棧所眷養，聽任住棧客人解纜自騎，目的地只是客棧，決計不會走失。
　　走了一天的路，朱蕾真是累極了，她的騎術不錯，大可不必費心，馬行既緩，湖風陣陣，坐在鞍子上搖搖晃晃，聽著馬頸上鈴聲叮叮！迷迷糊糊，竟似要睡著了。恍惚中，身後串鈴聲響，一騎快馬疾馳而近，眼看已超越而前。
　　「小哥兒，你慢走一步！」話聲沙啞，卻是濃厚的川北口音。
　　朱蕾一驚而醒，慌不迭勒住了馬韁。身後那人卻已迫不及待的自馬鞍上騰身躍起，呼！一朵飛雲般的輕飄，已自朱蕾頭上掠過，噗嚕嚕！衣袂飛舞裡，墜身當前。落身、探手，噗地一把，已抓住了朱蕾坐馬的嚼環，小川馬受驚之下，唏哩哩長嘯一聲，將人立而起，卻吃對方漢子手上巨力，硬生生把勢子給按了下來，一時直驚得四蹄亂蹦，卻掙不開這人那只充滿內力勁道的手。
　　朱蕾乍驚之下，差一點由馬上摔了下來。驚惶萬狀裡，打量對方這個人——長髮、黑臉。原來竟是先前街道舞蛇賣藝之人。
　　「是你？你要幹什麼？」驚嚇之中，竟忘了眼前的男兒化身，這聲喝叱，既尖又脆，更是女氣十足。
　　黑臉漢子哈哈一笑道：「這就對了。」
　　說時帶韁繩，硬生生把朱蕾連人帶馬拖向道邊，一徑潛入附近稀疏樹林。
　　「你這個人……」來人的不良意圖，已可斷定。朱蕾驚嚇之中，也就老實不客氣，運動手上竹節馬鞭，直向對方黑臉漢子身上猛力抽打過去。
　　叭叭叭……亂鞭如雨，抽打在這個人全身各處。
　　卻像是沒事人樣，黑臉漢子只是護著頭臉不容侵犯，其它各處一任朱蕾抽打，躲也不躲。
　　朱蕾即驚又恐，手下絕不留情，一陣猛力抽打，手也酸了，鞭子也斷了，對方黑臉漢子仍然宛若不覺，只是看著她嘿嘿連聲冷笑不已。
　　「九公主，你就別費事了，還是省點力吧！」
　　朱蕾一驚之下，停住了手，秀眉豎道：「你……是誰？快說……」
　　黑臉漢子怪笑一聲，得意地道：「這個你就不必多問了……到處都在傳說，九公主你落在吳三桂的手裡，我老子就是不信，今天總算被我給等到了，沒有什麼好說的，這就跟我走吧！」說時咧嘴一笑，伸出大手，就向朱蕾身上抓來。
　　朱蕾一驚：「你敢！」飛起一腳，直向對方臉上踢來。
　　這人一晃腦袋，便自閃了開來。
　　朱蕾卻因這一腳在馬上坐勢不穩，一個骨碌摔了下來，當下爬起來，轉身就跑。
　　黑臉漢子抱著一雙胳膊，緩緩在後面跟著，不時地出聲大笑，分明視對方為囊中物什，完全不必操心。
　　眼前是一片稀疏杉木樹林，佔地既大，又是一片山坡，天色漸晚，尤其不見人煙。
　　朱蕾發足狂奔，跑了一程，站住腳步，回頭看時，對方高瘦的人影，仍然佇立身後。
　　「跑不了的，九公主——你死了這條心吧！」一面說，他隨即緩緩走了過來。
　　朱蕾哎呀一聲，掉過身子再跑，不經意腳下絆著了一截樹根，撲通摔倒地上，卻是意外地發現到面前的一雙腳。只當是那個黑臉漢子抄到了前頭，心裡叫了聲：「完了！」抬頭一看，卻不是的……
　　光影婆娑，照見著這個人修長的身子，月白色的一襲長衫，映襯著下巴上一綹黑鬚，狀似逍遙，其實陰沉。那一雙深遂的眸子，瞬也不瞬地直向前面望著。
　　朱蕾心裡一動，忽然記起，這個人正是方才渡湖同座的那個中年文士，卻不知怎麼忽然間來到了這裡？回頭再看，長髮披肩的那個黑臉人也來了。
　　雙方目光相接，似乎在乍然一照面的當兒，已緊緊吸住，再也不會轉移。
　　這個突然的發現，立刻使得朱蕾心裡一動，緊接著隨即明白了。心裡的一塊石頭，這才放了下來。
　　一個念頭自心底升起，原來他們兩個對上了！這個判斷，大概不錯，只需透過彼此相對的眼睛即可猜知，人不該死，五行有救，想不到在此危急的一霎，卻會出了眼前這個救星。
　　對於月白長衫的這個人，一霎間，她心裡充滿了感激。自然，眼前卻不是說話的時候，慌不送一個骨碌由地上翻身爬起，閃開一邊。
　　緊迫的氣勢，便在她身子一經閃開，頓時大為充斥。顯然是雙方均非弱者，氣機充斥，相對之下，引得地面上落葉蕭蕭打轉。
　　朱蕾跑了幾十步，定下腳步，在一棵樹下喘口氣，目光四下逡巡，卻不見方才乘騎的馬，敢情是馬兒受驚，自個兒跑了。
　　心情稍定，她忍不住又自向那一面對方二人望去。透過她驚詫的眼睛，真不知對方二人在玩著什麼把戲？
　　只看見地面落葉呼嘯有聲，先是窩集著團團打轉，繼而上下起落，忽然間刷地爆散而開，化為漫天飛葉……
　　兩個人朦朧的身影，便站立在一天蕭蕭落葉之間。
　　「好純的功夫！」說話的長髮黑臉漢子，目光益見陰森，卻是精華內斂，隱隱有逼人之勢。
　　話聲微頓，他隨即向前踏近一步，臉上帶出了一絲笑容，一分狡黠的神色：「怎麼著，打抱不平？還是想插上一腳？你就撂下句話吧！凡事都好商量。」
　　語氣已不復凌厲，顯然認識到對方的非比尋常。
　　白衣文士眸子微轉，向著樹下的朱蕾瞟了一眼，唇角輕哂，並不急於回答。
　　長髮漢子精芒隱現的一雙眸子，瞬也不瞬地向他盯著，仍自在等著他的回話，神色間已有幾分不耐。
　　白衣文士這才緩緩說道：「就算是打抱不平吧……」用手向著一旁的九公主指了一指：「我要你放過了她，馬上離開！」
　　話聲裡含蓄著濃厚的江南口音，再襯著飄飄長衣，頷下黑鬚，果然有幾分名士的儒雅。然而，他可不是想像中的儒林秀士，黑臉長髮漢子尤其不這麼認為。
　　「憑什麼？」黑臉漢子霍地邁近一步，「你賣個字號吧！」
　　「那倒不必，」白衣人緩緩抬起手，捋著那一綹黑鬚，「我還沒有淪落到江湖賣藝，用不著報什麼字號，如果沒有猜錯，朋友你大概姓盛吧？」
　　黑臉人驀地一呆。
　　「盛小川！」白衣人語涉冰寒，徐徐說道，「過去橫行江湖，今朝得意皇朝，應該恭喜你，金盆洗手，這是棄暗投明，高昇了。」
　　「你……」一片凌厲，顯現在長髮漢子瞼上。怎麼也沒想到，自己的這點兒行市，對方如數家珍，摸得如此透徹。
　　這就絕非是邂逅了。
　　盛小川一念之興，殺機猝起。什麼話也不必再多說了，一聲狂笑，聲若鷹號：「這就對了，相好的你這是存心挑梁子來的？好！你接著我的……」
　　話出，人起。呼！鷹似的已來到眼前。
　　認定了對方的不是好相與，黑臉人盛小川手下再不留情，這人十根手指上練得真有功夫。雙手力插之下，便是堅硬樹身，也能洞穿。
　　人到，手到，嘴裡吐氣開聲：「嘿！」十根手指分左右兩方，直向白衣人兩助力插下去，其勢絕快。指尖未至，先就有一片凌厲尖銳勁風，卻是仍然慢了一步。
　　白衣人的一雙手掌，早就護在那裡。像是一隻展翅的白鶴，白衣人的兩隻手忽然倒分而開，較諸盛小川的勢子更要快上一籌，猝起的雙手，蝴蝶翻花也似的巧妙，反向著盛小川兩隻手腕上切來。
　　什麼叫無可奈何？
　　盛小川若不趕緊撤招，只怕是傷人不成，自己這雙手腕子先已不保。鼻子裡怒哼一聲，極不甘心地把探出的雙手忽地撤回來，對方白衣文士得理不讓人，霍地前踏一步，其勢極快，如影附形。
　　一片掌影，隨著白衣人翻起的右手，反向著盛小川當胸拍來。
　　掌勢未至，勁風先臨。
　　妙在聲東擊西。正當盛小川收胸凹腹，對方的一隻妙手，卻倏地向左面翻起，五爪金龍也似的一把抓了過來。
　　盛小川陡然一驚，騰身未及，一片肩衣，已被對方五根手指抓了下來。
　　姓盛的非比等閒之輩。曾練過金鐘罩橫練功夫，尋常出手休想能傷了他，偏偏這個白衣文士內力極是驚人，五根手指運施之下，幾至無堅不摧。指尖力透之下，竟自在對方鐵樣堅實的肩頭，留下了五道血槽，雖非致命之傷，卻也奇痛難當。
　　盛小川疼得倒吸了一口冷氣，身子一閃，霍地倒退兩步。
　　白衣文士一招得手，更不少緩須臾，冷笑一聲：「看掌！」身子猛地向前一躥，如影附形。
　　盛小川陡然間覺出一股熱氣直拍當胸，隨即看見了對方極其靈巧的一隻翻花巧手，再想閃身，已是不及。
　　噗！一掌拍在了他右肋間側。
　　盛小川嘿了一聲，只覺著身子一熱，隨著白衣人翻起的掌勢，足足飛起來有七八尺高下，砰地一聲，墜落地上。
　　白衣人這一掌功力內蘊，端非等閒。盛小川簡直站立不穩，忽悠悠一連打了兩個踉蹌，左手攀著一截樹幹，才致未倒了下來，卻已是不足逞威了。
　　「你……老小子……好……」才不過開口說了這幾個字，一股血箭哧地已由嘴裡狂噴出來，那一張黑裡見光的臉，霎時間變得雪樣的白，鐵打的身子，一下子竟彷彿為人由當中抽出了骨頭，變得疲軟不堪，幾至站立不住，隨時都要癱軟下來。
　　一絲不屑的微笑，顯示在白衣人臉上：「這可是你自己找死，怪不得我手黑心辣，也是你們皇朝十三頭飛鷹，自甘下流，到處為惡，狐假虎威，今天碰在了我的手裡，正是你活該遭報應的時候！」
　　暮色裡，這人狀至瀟灑，先時打人的一隻右手，緩緩抬起，落在下頷間一綹黑鬚上，那一雙仍然含笑的眼睛，別有懾人氣勢，顯得不怒自威。
　　比較起來，另一面的皇朝十三飛鷹之一——盛小川，可就益見委靡……
　　只不過瞬息間的當兒，盛小川看起來更為軟弱不堪，黑裡透白的臉上浮現出一片汗珠，全身上下籟籟地打起了一片顫抖。「你……是誰？」這便是眼下他最為關注的問題。
　　白衣人仍在緩緩捋著下巴上的一綹黑鬚：「你們京裡下來的人，可真是見聞淺薄，江湖上買賣行情不打聽清楚了就敢起來橫行。」
　　嘻嘻笑了兩聲，白衣人南音十足地道：「難道你出來的時候，沒有人告訴你逢花莫摘麼？」
　　盛小川陡地吸了一口冷氣，一雙失神的眼睛，連連眨動不已——他出身武林黑道，半路出家，改為皇朝效力。自不似一干在旗的爺兒們那般孤陋寡聞。
　　白衣人這一句逢花莫摘說得甚是含蓄，卻也能使人觸及時忌。
　　「噢……」盛小川霍地睜大了眼睛，「莫非你……是飄香……門……來的？」
　　白衣人哈哈一笑，不置可否地哼了一聲。
　　暮色氤氳，風兒迂迴。
　　白衣人身上那一襲月白長衣，不止一次的為風勢捲起，兩襟開合裡，露出了裡面湖綠色的絲質長衣，那才是他本來的衣著。卻在衣面上繡著一枝金葉茶花，似乎說明了此人在萬花飄香這個門派的崇高身份，卻是盛小川見未及此。
　　「足下已著了我飛花妙手，性命堪憂，十五天之內，如能得良醫救治，尚有活命之機，要不然只怕性命不保……今年對你們十三飛鷹流年不利，寄語其它，還是乖乖安分守己的好！」說完這幾句話，白衣人再不欲久留，逕自轉身而去。
　　盛小川連驚帶憤，怒吼一聲，腳下不及前進，便自倒地昏厥，人事不省。
　　白衣人長衣飄飄，一路瀟灑行走，眼看著已來到了朱蕾身前，後者嚇了一跳，只管睜大了眼睛，向對方望著。
　　方纔雙方一番打鬥，朱蕾看得十分清楚，白衣人一身武功誠然了得。
　　對於武功一門，她可謂一竅不通，只是與簡崑崙交往以來，卻也每每長了見識，白衣人竟能在舉手之間，制伏了那個黑臉長髮漢子，且是神采從容，舉止閒散，神態大非等閒，與簡崑崙頗為神似。
　　眼前白衣人漸漸來近，朱蕾一時大生張皇，嚇得忙自閃身樹後。
　　過去時日來，頗多的江湖風險，已使她簡直不敢對任何事情存以幻想。除了簡崑崙以外，似乎每一個接近自己的人都存異圖，眼前這個白衣人，誰又知道他是何居心？實不敢貿然搭訕。
　　卻不知，白衣人一路走過來，正眼也不曾向她多看一眼，逕自由她身邊擦過，揚長而去。
　　朱蕾容他遠遠過去之後，才由樹後閃身而出。
　　樹林裡暮色沉沉，冷風襲人。
　　一隻怪鳥呱地叫了一聲，忽地拍翅而起。朱蕾原已是驚弓之鳥，當此一嚇，直嚇得驚叫一聲，慌不迭舉步就跑。一口氣跑了幾百步，累得嬌喘吁吁，越覺林木深深，儘是古怪，杯弓蛇影，較前番尤覺嚇煞。
　　只覺得，對方白衣人誠然是可信賴的了。
　　一念之興，舉目四顧，越是不見對方蹤影，頓時大生焦迫，隨即再跑，跑跑停停，一面四不顧望，惶惶乎如喪家之犬，差一點要哭了出來。
　　所幸這片樹林佔地不大，跑了一程，林木漸疏，前面總算看見了空曠的田地。
　　出了樹林，當前是一道驛道，兩面是早已秋收後的旱田，四下裡空空曠曠，不見一個行人。
　　朱蕾驚嚇稍去，卻也忑忐不安地東張西望。
　　猛可裡，身邊一人冷冷笑道，「你在找我麼？」
　　循聲而望，白衣人就在身邊。
　　倚著一棵樹，白衣人光彩灼灼的一雙眼睛，瞬也不瞬地直向她看著，分明近在咫尺，朱蕾竟是沒有看見，忽地為對方出聲道破，竟自不知如何回答才好，一時只管怔怔地看著對方發呆。
　　白衣人哼了一聲：「方纔情形，你看見了，要不是我及時救你，你早已落在了那個人的手裡……對方那人的身份也許你還不知道！」
　　朱蕾搖了一下頭。
　　白衣人說：「有一個人，也許你聽說過，叫七老太爺，你可知道？」
　　朱蕾頓時一驚，嚇得後退了一步。
　　這個人她焉能會不認識？要不是他，今天自己還不會落到這步田地，是以乍然聽見七老太爺這四個字，也令她吃驚不小。
　　白衣人看在眼裡，微微一笑，才自接道：「你大可放心，七老太爺已被人打成重傷。如今是生死不明，總算為你出了口氣。」
　　朱蕾心裡一動，暗付著：你又是誰？怎麼會對我的事知道這麼清楚？
　　白衣人才自又接下去道：「我要說的是，剛才那個姓盛的，便是七老太爺手底下的人，他們是一路的，如果你落在他的手裡，下一步……嘿嘿……一旦把你遞解到了北京，可就不比吳三桂的王府那麼舒服了。」
　　朱蕾一驚道：「你……是誰？」
　　「我姓燕——燕京的燕！」說時這人已緩緩舉步，向朱蕾身前走來。
　　朱蕾退後一步。
　　那人伸手按了一下，站住道：「用不著害怕，我要是對你心存不良，也不會等到現在才向你下手了，怎麼樣？你是不打算理我？」
　　想想也是，更何況對方還是自己的恩人。再看看對方這個人一派斯文，卻也不像壞人。總之，眼前環境已不容許她反覆深思，說不定這個人與簡崑崙認識，是同路人也未可知？若是能借助他的指點，找著了簡崑崙，豈不是好！
　　有此一念，朱蕾不禁憂心少釋，索性放大方了。當下看著他，略似歉疚地道：「對不起……謝謝你剛才救我……」
　　白衣人一笑道：「算了，你這是要去哪裡？」
　　朱蕾左右打量了一眼：「我的馬……跑丟了……」
　　姓燕的白衣人一笑說：「丟不了的，喏，那不是麼？」隨手一指，兩匹馬就繫在林邊不遠。
　　白衣人點頭含笑道：「正好我也要住這家客棧，我們就一塊去吧！」說完，轉身向二馬行去。朱蕾在後跟進，再看二馬之一，正是自己剛才乘騎的那匹小川馬，只以為它跑失了，卻不知對方這個姓燕的心思夠細，竟然早就注意及此，倒是難得。
　　白衣人一面解韁，一面笑道：「你與我走在一起，方便不少，回頭你就知道了。」
　　朱蕾憂懼稍去，又恢復了昔日的天真無邪。聆聽之下一面翻身上馬，在馬上含笑問道，「為什麼？」
　　白衣人緩緩策馬，卻是含笑不語。
　　朱蕾不免對他的顧忌，又自減輕了不少。

　　她常見的惡人，大都是有一張令人生厭的臉，觀諸眼前這個姓燕的，雖然諱莫如深，卻也舉止中肯，並不討人厭。眼下人生地陌，四面險象環生，正需要一個得力人在身側效力，白衣人的適時出現，應是再好不過，且先隨他一程，靜觀後效如何，再定取捨。
　　心裡有了主意，朱蕾更加篤定，當下一言不發，催動坐騎，緊緊隨在對方身後。
　　白衣人舉止從容，並不輕浮。
　　「你一個單身少女，竟敢四下裡胡闖亂走，若是有了失閃，如何得了？」白衣人邊行邊說，似乎早已把對方身份瞧了個透。
　　倒是朱蕾乍聽之下，吃了一驚，倏地勒住了馬，想了一下，繼續前行。
　　微微一笑，她說：「你原來也瞧出來了？」
　　姓燕的哧地一笑：「那還用說，早在你看捏泥人的時候，我就發現你了，後來姓盛的綴上了你，我卻綴上了他，你只當天下有這麼湊巧的事麼？」
　　朱蕾沒有說話，心裡大生感激。
　　白衣人道：「吳三桂的五華山宮，防範極嚴，卻是怎麼會被你溜了出來？」
　　朱蕾暗忖著，此人果然對我知悉甚清，就連我被擒在五華山宮的事情他也知道了，原想實話實說，轉念再想，顧忌風聲外洩，害了陳圓圓。
　　「反正我溜出來了，你又何必多問？」
　　白衣人碰了一個軟釘子，沒有出聲。
　　朱蕾忽然勒住了馬，前面白衣人忙也停住，回身察看道：「怎……」
　　「說了半天，我連你的名字都不知道，你卻對我知道得清清楚楚，這太不公平了。」朱蕾滿臉稚氣地向他望著，卻又迸出一句，「也許你也是個壞人吧！」
　　白衣人哈哈一笑：「你看呢？」
　　朱蕾一雙眼睛在他身上轉了一轉，搖搖頭說：「看起來倒是不像，可是誰知道呢，這個年頭，人心都變了，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。你看那個吳三桂，豈不是相貌堂堂的一表人材，誰又知道竟會做出這種貽笑祖宗、喪心病狂的事呢！」
　　白衣人微微頷首道：「說得有理，最起碼有一點可以向你保證，我絕不是吳三桂！」
　　「廢話！」
　　「我的意思是絕不會像吳三桂那樣，做出出賣祖宗的事！」
　　「這樣還不夠！」朱蕾在馬上坐正了身子，「你得說清楚了，你叫什麼名字，到底是幹什麼的？」
　　白衣人哼了一聲：「什麼時候了，還端著公主的架子，我可不吃你這一套。」
　　說罷掉頭就走。
　　「慢著……」朱蕾一臉無可奈何的樣子，歎了口氣，「是我錯了，不該懷疑你，當你是壞人……」
　　白衣人挑動了一下長眉，笑道：「殿下這個壞人的論調，大有語病，有修正一下的必要！」
　　「怎麼說？」
　　「舉個例子說吧！」姓燕的侃侃而論，「就拿這個吳三桂來說吧，我們當然當他是十足的壞人，人人得而誅之，可是清朝的皇室，卻當他開國的功臣，了不得的好人，這還是大而言之，如果談到個人之間的恩恩怨怨，可就更扯不清了，所以這好人壞人的論調，最是斷言不得！」
　　朱蕾怔了一怔，生氣地道：「照你這麼說，這個天底下豈不是沒有善惡之分了？」
　　「卻也不能這麼說……」姓燕的說，「這件事說來話長，總之，人的善惡，決定於他與生俱來的天性，既是生性如此，則為善為惡也就由不得自己做主，命中早已注定，這可就又牽扯到了佛家的因果報應之說了……」
　　朱蕾搖搖頭說：「你這個說法太武斷、霸道，完全否定了一個人的後天努力，置道德學問於無地……」
　　「請問讀聖賢書，行孔孟之道又為什麼？一個人如果連善惡黑白都分不清楚，真正是空來人世一場了。」
　　「哈哈……」姓燕的白衣人發出了嘹亮的一聲狂笑，氣勢昂揚地道，「收起來你那一套道德學問吧！這只是欺人自欺的一套玩藝兒，說來說去，還是我剛才的那兩句話，人的好壞完全在他的生性俱來，什麼道德學問，狗屁不如，一個天生的下賤胚子，就算他滿腹經書，還是一樣，反之為惡的手段、更高人一等，歷史上這類例子多不勝算，數也數不清，至於那些開國君王，嘿嘿！成者王侯敗者賊，更是不提也罷——竊國者侯竊鉤者誅，人心世道原是如此，還有什麼好說的？」話聲微頓，隨即又大笑起來。
　　原以為他是個斯文人物，豈不知幾句話一經出口，才顯出內裡的猖狂氣質，一時之間，朱蕾可真摸不清他到底是何方人物了。
　　這番高論，固然不無道理，她卻覺得失之於偏激矯情，大大違背了她的仁厚居心，而且她深信人的後天努力，應是可以潛移默化，化頑劣而優秀，終成有用之材。
　　只是眼前卻不是談論這些的時候，想不到自己的一句好人壞人，引發了對方如此一篇狂論，不過透過了對方的一番論調，她總算也瞭解到這人的一些為人。那就是，對方應是一個率性而為的實力主義者，其為善惡，一憑自身的性情取捨，同時他亦是一個猖狂自大，唯我獨尊的人。
　　這類人物，真的很難用單純的善惡二分論來分別了。
　　想到這裡，微微一笑，向著他拱了一下手，「高見，高見，說了半天，我還是不知道閣下的大名，能夠告訴我知道麼？」
　　「不能！」白衣人搖了一下頭，「不過，你已經知道我姓燕了。」
　　「為什麼呢？」朱蕾瞅著他，偏過頭說，「不過，我相信這個姓應是真的。」
　　「啊？」姓燕的眼睛裡顯示著詫異。
　　朱蕾說：「最起碼，你還是一個誠實的人，因為你原本可以隨便用一個假名字搪塞我，可是你卻沒有，所以我相信這個姓應該是真的！」
　　白衣人一隻手捋著鬍子，點了一下頭：「你是個很聰明的姑娘，不過，且莫要過於自信了，要知道江湖上風險，人心可畏啊！」
　　說完這句話，他隨即帶動手上韁繩，輕身前行。情勢的發展，已使得朱蕾暫時只好跟著他了。
　　不過，她也有她的主意，目前的順從並不表示就聽任他的擺弄，反正自己心裡總要放明白了才是。
　　天色越發的有些暗了。
　　附近幾處農舍，已點起了燈火，炊煙縷縷，卻是又到了晚飯時候。
　　朱蕾在馬上左右盤想。實在說對於自己今天竟有這個膽子，跟一個陌生人一路同行有說有笑，卻不覺得害怕，不能不自覺詫異。可見這幾個月的江湖磨練，已把自己這個原是金技玉葉的身子，磨得剛強了，短短的幾個月，自己也曾經歷了生離死別——人生最悲哀的事，莫過於此，還會有什麼放不開？不禁又使她想到了簡崑崙，若是面前的這個人，換成了是他，那該多好？
　　轉念再想，自己一路上都在拖累他，此番逃出魔掌，貴在自立，總要自己站起來，不要處處依賴他人，再看見了他，也要他看看自己已不再是以前的那般嬌嫩荏弱……
　　這麼一想，不禁在馬上挺直了身子，一下子彷彿強大了不少。
　　卻是，一個念頭，忽然自心裡閃起，便是那日簡崑崙江上遇險，墜落江水的一霎，這時忽然地憶起，格外深刻，簡崑崙頗似為七老太爺一掌擊中，像是在中掌之後才墜落水裡的……
　　一驚之下，她幾乎呆住了。
　　馬兒繼續前行，由於白衣人的催動坐騎，朱蕾的馬也跟著前行。
　　過去這麼長的時間，每一想起簡崑崙，朱蕾總直覺地認定他的存在，總沒有想到他也有可能罹致凶險，眼前這個意念的忽然興起，宛若醍醐灌頂，直驚得她冷汗淋漓。
　　「難道他已經死了？」這個念頭的忽然縈系腦海，差一點使她由馬上翻了下來。
　　情緒的起伏，對於一個人的困擾，竟是如此之大，朱蕾這一霎簡直像被人抽走了骨頭那樣的無力，魂魄兒幽幽離體，只覺著遍體發涼。
　　「完了，完了……什麼都完了！」她在想，「要是簡崑崙真的……死了，我還活著……幹什麼？」
　　心裡越是急，眼淚也淌了出來。
　　猛可裡，一片光華，泛自當前，敢情是來到了海口市街之上。卻見青石板道大街，兩側商家林立，行人熙攘，雖不若昆明那麼繁華，卻也相去不遠。本地習慣燃點類如三角形的棉紙燈籠，一經懸起，前後銜接，宛若串串星辰。
　　雲南原是我民族最稱複雜之區，居民除漢族之外，尚有苗族、拉祜族、彝族、哈尼族、傣族、景頗族……等多到數也數不清楚，各族衣飾風尚，更多不同，走在街上形形色色，有心駐觀，足能看得你眼花繚亂，至於各類雜樣小吃更是不盡一一，不一而足。
　　前行的白衣人忽然勒住了馬，用手上竹鞭向著前面一座高大屋宇指了一下，「就是這家客棧，地方到了。」
　　朱蕾才似一驚，打量那家客棧，倒似有些規模。
　　門前紮著個孔樓，懸匾是海口老棧，幾個小伙子正自忙著收回來客的座騎。
　　姓燕的略一打量，即向朱蕾道，「他們有人來了，若是問起，一切我回答，你別說話也就是了！」
　　朱蕾這一刻只是盤算著簡崑崙的安危死活，聆聽之下，未置可否。
　　卻見一個身著夏布長衫，手面白淨的買賣樣人，同著一個小夥計一路過來。眼睛望著白衣人，抱拳道：「燕……先生麼？小號接駕來遲……請勿怪罪！」
　　白衣人哼了一聲，點點頭：「房子都準備好了？」
　　「燕爺放心，上房兩間，一切都安置好了！」白衣人又哼了一聲，回頭指向朱蕾道：「這是本門的一個貴客，不可怠慢，小心接待了！」
　　「是是……」那人一連串躬身應著，轉向朱蕾打躬道，「小人尚喜奎，相公多多關照。」
　　朱蕾含糊地應了一聲，即由對方親自牽著馬韁，導引前進，一直來到了海口客棧。
　　這家客棧招牌甚老，規模又大，由於地當滇池濱側，水陸要衝，另外更有一項外人不知的隱秘，是以開張以來，生意極佳。
　　當下朱蕾與那位燕先生，在夏布長衣尚喜奎的帶領下，進入棧門。
　　卻見一列數人——本棧的主人、賬房、管事先生等匆匆自門內迎出……
　　「燕先生來了！」
　　「燕大爺……」
　　稱呼不一，人人打躬問好，執禮極恭。
　　姓燕的只略略地點著頭，那一副神態儼然長官之校閱視察部屬，真個派頭十足。
　　朱蕾雖是心裡奇怪，但是一顆心盡自惦著簡崑崙，卻也未加深思。
　　尚喜奎原來是客棧主人的兒子。父親叫尚賓，一副瘦骨嶙峋，彎腰駝背，甚是其貌不揚。父子二人對燕先生都極力恭敬，在他二人帶領之下，旋即步向內院。
　　燕先生在前，朱蕾在後。踏過人聲亂嘈的前面客舍，邁進到頗稱精緻、靜雅的上房別院，一串明燈，點綴長廊，晚風送爽，飄散著陣陣花香。更有那陣陣絲竹，姐兒賣唱的婉轉歌喉，聲聲傳送，隱約在耳。
　　朱蕾極不喜歡這種情調，南明在金陵之終，便有此一片亡國之音，不旋踵間，這裡也染上了此一派淫暱習俗，國人競相貪歡，追逐聲色，不思謀復故國，明室亡矣！
　　她由是想到了哥哥永歷皇帝，此刻正不知流亡何處？在哪裡安身？這個突然的意念，使她為之一振，終而取代了先前的兒女情長，心香一瓣，遙寄皇兄，卻是在哪裡才能找著他？與他相會？
　　燕先生同著尚氏父子踏進梨花遍生的月亮洞門。朱蕾剛要跟進，卻打側面來了幾個人，其中一個身著華服的白臉胖子，忽地停下了腳步，直認著朱蕾臉上，看個不已。動作過於明顯，使得朱蕾亦不禁停步回望過去。
　　對方共是三人——一個打著燈籠的夥計，下剩二人，除了直眉豎眼向這邊傻看的那個白臉胖子以外，還有個個頭兒挺高，貌相清懼的瘦老人。
　　一胖一瘦兩個人都衣著華麗，氣勢不凡。
　　瘦老人目光初及朱蕾的一霎，也似愣了一愣，緊接著即省過念來，用手拉了拉身邊胖子一下，相繼而去。
　　沒頭沒腦地被人家這般瞅上一頓，朱蕾自是心裡納悶。前行的燕先生因不見她跟來，便自折回。
　　「怎麼回事？」
　　「沒什麼……」朱蕾說，「那個人……」想想也就算了。
　　燕先生道：「哪個人？」
　　「沒什麼啦？」隨即轉過身子。
　　一片夜月，照射眼前綠琉璃的瓦面，點點晶晶，顛顛熒熒，透過側面那一片老松樹枝杈所形成的陰影，恰似一天流螢，明滅於深邃的夜空之間。
　　趴在窗欞上，悵悵地向外面望著，也不知道在這裡悵惘有多久了。
　　今夜，她翻來覆去，在床上總是睡不著，腦子裡亂極了，一會兒想東，一會兒想西。即使眼前這一步，也叫人愁。
　　這個姓燕的他到底又是幹什麼的？自己跟著他總也不是個辦法，又算是怎麼回事？她不禁思忖著，自己身份既已為這姓燕的識破，也就不必瞞他，明天白天不妨對他明說，自己此行，目的是投奔永歷皇兄，如果他願意護送一程，自是感激不盡，否則亦煩請他指示一條明路，也就不再麻煩他了。那是因為她認定這個姓燕的，既於自己有救命之恩，且又外表舉止斯文，應當不是一個惡人。
　　人對於有恩於自己的人，總是心存好感，除非這個人已被認定為惡跡昭彰，實在沒有理由懷疑他的居心，對於燕先生這個人，朱蕾毋寧是抱持著好的一面，他的出現，多少與那位笑裡藏刀的七老太爺應是有所不同。
　　她寧可再上一次當，也不願以小人之心度君子之腹。這個天底下不應該只有一個簡崑崙，應該還有的是……
　　像是剛才看見的那一胖一瘦兩個人，尤其是那個白臉胖子，直眉豎眼地瞪著人家看，一看就知道不是好人，可得小心防著他們點兒……念頭剛轉到這裡……
　　一陣風起，打瓦簷間刷刷地飄落下幾片枯葉。便在這一霎，她看見了一件奇怪的事。
　　一條人影，長空一煙般地自地上升起，卻似燕子般的輕巧，落在了對面那片閃有點點星光的瓦面上。
　　朱蕾心裡一驚，慌不迭把頭收了回來。她原本是趴在窗欞子上，卻深怕對方那個夜行人看見，慌不迭關上了窗戶，卻留下一道縫，向外偷看。
　　果然那是一個人，好快的身子！皎潔星月之下，這個人真同燕子一般的輕靈，在那片綠琉璃瓦面上倏起倏落，星丸跳擲般，轉瞬間已自前後踏行一周。
　　月光之下，依稀可以分辨出對方穿著一襲白色絲質長衣，閃閃而有光澤。
　　朱蕾屢經大敵，卻也見識過不少武林中的奇人，諸如簡崑崙以次，各有絕學，也就不以為怪，要不然像眼前對方這等輕巧，宛若鬼影的身法，真能把她嚇傻了。只是這個人的身法，確實也忒快了一些，倏乎來去，直看得眼花繚亂。
　　朱蕾所居住的一座樓台，位當兩側，樓高二層，無論建築式樣、格局氣勢，都甚是可觀，尤其是四面飛簷，翠翹曲瓊，高插當空，其上碧瓦映月，很有些深宮古剎意境。
　　即在朱蕾第二次向外窺伺時，才自覺出對方夜行人顯然已來到了眼前。像是飛燕掠空，那麼快捷的驚鴻一瞥，那個人已騰身而起，落在了斜面飛簷之上。
　　朱蕾慌不迭身子向後收回，嚇得貼壁站立，連大氣也不敢喘，一雙眼睛，卻不禁然直直向外盯著，其實雙方距離甚遠，大可不必如此緊張。
　　偏偏是好戲上場，想要不看都不行。
　　對方夜行人已經證實，正是方才進來時所遇見的那個錦衣胖子，倒是沒有想到，他竟然會有如此身手。
　　就在他飛身直起，一腳踏向飛簷的一霎，一條人影，霍地由正面屋簷躥起。隨著這人的突然現身，嘴裡輕叱一聲：「著！」一口鋒芒四顫的柳葉飛刀，發自這人揚起的右手，哧！一縷疾風，劃開了夜空一線，陡然間，已飛向錦衣胖子前胸要害。
　　錦衣胖子身手端的不弱，眼前這一霎，他連身子都未及站穩，一隻腳尖方自找著了飛簷一角，即見他身勢霍地向下一矮，雙手居中而合，啪地一聲，已把來犯的飛刀夾於雙掌之間。
　　來而不往非禮也！緊接著錦衣胖子的雙掌猝翻，嗖……那一口夾在兩掌之間的飛刀，已自反手飛出，夜月裡有似流電一道，已奔向後來那人的正面咽喉。
　　朱蕾嚇了一跳，倒不是這口飛刀如何了得，卻是後來的那個人，那張臉一經入目，令她心裡一驚。
　　燕先生！正是與自己同行住棧的那個姓燕的。
　　燕先生很可能早已對那個錦衣胖子留了仔細，絕不容許他對朱蕾有所異圖，因而對方甫一現身，便自落在了他的觀察之中，雙方乍然相見，燕先生便發出飛刀，卻不意對方錦衣胖子，非但輕功了得，收發暗器的手法也高人一等。
　　眼看著空中飛刀呼嘯聲裡，已飛臨燕先生咽喉要害，卻為他右手翻動之間，僅以一雙手指，即拿住了來犯的藏刃刀鋒。
　　錦衣胖子一聲輕笑道：「好手法……」話聲方出，略胖的身子已自飛簷一角球也似的彈了起來。不退反進，起落之間，快似鷹隼挾制著大股風力到了姓燕的身邊。隨著他一式靈巧的翻天掌勢，呼地一掌，直向燕先生頂門上拍來。
　　姓燕的焉是好相與？幾乎斜出如刀，直穿向錦衣胖子的左肋，雙方勢子看起來是一樣的疾……卻是不知怎麼一來，竟自錯了開來。
　　錦衣胖子側身游掌，用孔雀剔翎的一招，反拍姓燕的前身。姓燕的哼了一聲，身子一連閃了兩下，捷若電光石火般已自閃出了丈許開外。
　　由於他閃動的勢子極快，竟使得錦衣胖子待將發出的一招殺著，形成泡影。
　　對於姓燕的這般身法，確實使他大感吃驚。緊接著，胖子的一式旋身飛轉，疾若飄風，呼地再一次逼向燕某。
　　兩個人身法看上去一般的快，無分軒輊，堪稱絕配搭檔。
　　四隻手叭地迎在了一塊，這才是實力的一擊——力道之下，一胖一瘦兩個身影，各自騰身而開，相距在丈許之間。
　　一擊之下，各自領教了對方，四隻眼睛裡，俱顯現出無比的詫異。
　　「閣下好純的功夫！」姓燕的沉聲道，「如此身手，絕非無名之輩，敢問大名上下，燕某人洗耳恭聽！」
　　錦衣胖子聆聽著對方報出了姓氏，頗似恍然大悟，嘴裡噢了一聲，卻把一雙精華內蘊的眸子，頻頻在對方身上轉動不已。
　　「失敬，失敬……」胖子抱起了一雙胖手，「我當什麼人如此了得，原來是飄香樓的朋友，這就難怪了，貴門主人柳先生早年曾有一面之緣，轉瞬十年，身體尚佳否？」說時一雙肥手不自禁地又自拱了一拱，那一枚戴在右手無名指上的寶石戒指，映以月色，熒熒作光，甚是惹眼。
　　姓燕的冷冷一哼：「足下好高的招子，憑什麼認定了我是飄香樓的來人？」
　　「哈……」胖子仰天一笑，「除了飄香樓的來人，什麼人有如此身手？如果我的老眼不花，朋友當必是貴門第二號人物，花葉雙堂之一金葉堂的堂主，金羽燕雲青，燕堂主了，失敬，失敬！」
　　姓燕的聽對方一口道破了出身，半天沒有吭聲。
　　胖子嘴裡所謂的花葉雙堂，便是萬花飄香門中的飛花、金葉二堂，前者堂主是時美嬌，後者便是眼前這位燕先生了。
　　在萬花飄香一門，人才濟濟，武功精湛者多不勝數。其組織過程以次而減，計為一樓、二堂、三壇、四門、七十二舵，再下面更是無數分舵。以此設想，若非有極出色的精湛武技管理才能，萬不能被任為僅次於柳氏本人之下的第二號重要人物，燕雲青此人的能耐，也就可以想知，當然絕非等閒之輩。
　　據實而論，金羽燕雲青這個人在萬花一門，最是收斂自愛，不與人爭，他這金葉一堂，掌握著萬花門一門近萬人的生計出息、命脈，大江南北的買賣行號經營，多賴其維持，眼前這座客棧說白了，也是他經營之下的買賣之一，是以才會有如此一番隆重接待。
　　錦衣胖子一口道破了對方行藏，似已猜知了下面的不能善罷甘休，他卻是胸有成竹，迎著月色，一副笑臉盈盈，形狀甚是瀟灑，所謂的悠悠雅量。
　　燕雲青當然知道對方的非比尋常。沉默了半天，他才微微點了一下頭：「實不相瞞，在下便是燕雲青，請問足下大名？」
　　胖子嘻嘻一笑：「飄香門裡的朋友，大多恃才而驕，眼睛裡哪會有我們這號的俗人？得了，今夜就到此為止，咱們後會有期吧！」
　　說完，後退一步，陡地長身而起，有似浮雲一片。
　　呼……飄出兩丈開外，不偏不倚，恰恰來到了朱蕾居住處窗前瓦面。
　　燕雲青頓時一驚，他早就留意及此，自不容對方有此侵犯。
　　「足下太客氣了，慢著！」話出，人起。
　　呼……身似流雲翩躚，起落之間，已落在錦衣胖子身前。如是情況，胖子想要向朱蕾居室跨進的可能性頓時為之大大降低，非但如此，即使他想退而抽身也是不易。
　　胖子愣了一愣，只瞧著當前的燕雲青翻著白眼兒：「燕堂主，你這是？」
　　「用不著給我裝瘋賣傻，燕某人眼睛裡可是揉不進沙子，你的來意我知道。」
　　「喲……這是說……」
　　「你是幹什麼？我幹什麼？大家心裡有數。你知我知，說白了反而俗了！」燕雲青目光灼灼，直逼對方道，「乾脆一句話，有我姓燕的在場，就容不得足下心存妄想，凡事都有個先來後到不是？」
　　燕雲青已現出了咄咄逼人氣勢，胖子卻是一副突梯滑稽，漫不經心模樣，姓燕的越是認真，胖子越是隨便。
　　話雖如此，即使這樣，卻並不能稍緩眼前已經形成的形勢。形勢的發展已使這一雙併世武林奇人，必要見個真章了。
　　面對著燕雲青的咄咄逼人，錦衣胖子忽地向側面邁了一步。
　　卻不意就在這一霎，對面的燕雲青已自施出了厲害殺手。隨著他的身子一閃，疾若飄風似的已貼向胖子身邊。
　　人到，手到。咕嚕嚕……隨著一式大袖揮揚，一隻右手，五指箕開，直向錦衣胖子胸前拍來。
　　兩個人其實早已較量上了，只是外面看不出一些兒徵象罷了。這一霎的忽然出手，自是非比尋常。
　　燕雲青這一掌絕非尋常，除了本身極見精湛的功力之外，更混合了飄香門柳氏的掌法蝶戀花絕竅，掌勢遞處，如蝶戀花，霎時間幻為一天蝶影，錦衣胖子整個前胸五處穴路，全都在照顧之中。
　　面對著當前的一霎，錦衣胖子著實不敢大意，喝叱一聲：「好！」呼地一掌拍出，第一掌有分花拂柳之妙，以至於燕雲青那麼巧妙的障眼手法，未能發生實效。
　　兩隻手再一次迎在一塊。
　　這可是深具功力的一擊。
　　兩個人像是功力全都卯上了，一擊之下，像是粘在了一塊，緊接著驀地騰身而分。
　　刷地向兩下裡分了開來。有如銀丸拋擲，噗地飛身而下，錦衣胖子借力施力，已脫身數丈外。
　　這一面瓦面陡斜，琉璃瓦滑不留足。
　　不知道是有意或無意，胖子身子方一落下，緊接著一個骨碌，直向樓簷下墜落，卻在將下未下的一霎，胖子右手翻處，發出了一口飛刀——這口飛刀的出手之勢極其怪異，宛若飛蛇一道，取勢迂迴。嗖然作響聲裡，直向燕雲青正面飛來。飛刀出手的同時，胖子已如同飛星下墜般直由瓦簷上滑落下去。
　　這卻是燕雲青所極不願意見到的。可是胖子的去勢那等突然，簡直無能阻止，就在他施展摘花妙手，巧妙地拿住對方那口刀的一霎，只覺著指上一震，那一口不及二指的薄薄刀身竟似蛇般的滑溜。突然地由他拿捏的二指間滑了出來。
　　這一手，正是錦衣胖子的狡智安排，算準了對方將以何等手法，多少力道來接住飛刀，特意加重了擲出的勁道。
　　以燕雲青之縝密老練，亦不禁措手不及，一驚之下，再想著力拿住，哪裡還來得及？像是一條小小銀蛇，驀地由他指間滑了出來，快若閃電，在燕雲青簡直來不及做出任何反應之前，已由他頸間繞了過去。
　　哧……拉長了尾光一線小小飛刀，錚然作響，摔落在琉璃瓦面上，爆出了星光一點；卻在燕雲青頸項右側，留下了寸餘來長的一道血口。
　　「哼！」燕雲青忍不住怒哼一聲，身體連閃；捷若飄風已撲向簷邊，對於他來說，不啻是生平的奇恥大辱。
　　目光掠處，對方錦衣胖子，正自施展傑出輕功，掠向對面庭院，身法至為巧妙，起落縱躍，兔起鵑落，轉瞬之間，已臨向高大院牆。
　　時機一縱即失。
　　若是任錦衣胖子脫牆而出，再想追他可就難了。再者，這一口怨氣怒火，萬難下嚥。
　　怒火攻心下，燕雲青再不遲疑，冷笑一聲，長吸一口氣，陡地自數丈高的飛簷一角縱身而下。
　　這可就中了胖子的調虎離山之計。
　　

第27回　望斷雲山多少路  

　　窗扇之後的朱蕾顯似有觸目驚心之勢。她的眼睛一直就緊緊盯著瓦面上搏鬥的兩個人，直到這一霎，才自喘過氣來。匆匆關上窗戶，坐下來，獨自感覺著一顆心通通跳動不已。
　　真正沒有想到，眼前世界竟是處處佈滿了陷阱。那個胖子，好沒來由，料是意圖對自己不利，若非是燕雲青及時出現，說不定自己已落在了他的手裡，以後的下場，可就難以預料了。
　　心裡這麼想著，越是害怕，趕忙站起來去看看是否上好了門閂？卻不意，她的手方自觸及門上，那兩扇原是合攏的門扉忽然為之敞了開來。
　　一陣風，迎面而襲，風勢裡夾著個人的影子，鬼魅也似的闖了進來。
　　「呀！」朱蕾簡直嚇昏了，腳下一個踉蹌，差一點摔倒地上。
　　由於熄滅了燈，房間裡黝黑一片，什麼也看不清楚。
　　進來的這個人，鬼也似的機靈，朱蕾一驚之下，彷彿感覺著對方這個人，有著瘦削的身材，下巴上留著鬍子，是個乾巴老頭兒。
　　也只是這一點模糊的印象。
　　「你……」出聲未已，那個老頭兒已再一次撲了過來。
　　朱蕾心裡一急，抓起個枕頭往對方身上就砸，自是無濟於事，即在老人陡然轉動的袖風裡，朱蕾只覺著肩上一麻，隨即動彈不得。
　　來者這個乾巴老頭兒，當然不折不扣的是個人，且是個身負奇技的武林異人。先時那一式袖風掃拂，略含著武林中奇異的拂穴巧妙手法，朱蕾自是莫名其妙。
　　「對不起！先忍著點兒，老朽失禮了！」右手乍翻，已把僵硬直立的朱蕾攔腰夾起。
　　倉猝裡不失仔細，就連朱蕾隨身攜帶的一個小小包裹也不曾遺忘，隨手操起，飄身門外。
　　朱蕾身子雖是不能動彈，更加有嘴難言，心裡卻是明白得很，眼下在老人挾持之下，不要說意圖掙扎，簡直連轉動都難。
　　瘦老頭兒身法極是巧妙，即在他一連串地起落飛縱之下，已飄身數丈外。
　　緊接著騰身而起，呼地拔起來三丈來高，落身於客棧高樓偏向右側的樓角之上。
　　月黑風高，玉宇無聲。
　　老頭兒雖說是手裡夾著個人，卻絲毫無礙於他的身法行動，眼前身法極是快捷，踏瓦行脊，如履平地，感覺著他似有向棧外逸出之意，忽然像是發現了什麼，驀地向後一收，一連閃了兩閃，藏身於一面閣簷之下。朱蕾雖是心裡著急，偏偏動彈不得。
　　老頭兒的這個怪異舉止，使她大感奇怪，正自狐疑，瓦簷間人影閃動，現出一個人來。
　　燕雲青。
　　朱蕾心裡一動，大喊一聲，卻是張口無聲。想要弄出點聲音來，更是力不從心。
　　這位萬花飄香門的金葉堂堂主，此刻無異是在極度憤怒之中，看來像是已經發覺到了朱蕾的被劫遺失，再加上本身的負傷，為人愚弄，自是怒氣攻心，以他素日之沉著冷靜，萬萬不應有此一失，偏偏一時大意，昧於自信，才致會中了對方的聯手詭計。
　　真個是說不出的懊惱沮喪！
　　夜月下，只見他倏起倏落，有如跳動星丸，霎時間已數度往返，猶自心有未甘，頻頻眨動著一雙光華畢露的眸子，四下眺望逡巡不已。
　　挾持著朱蕾俯身於閣簷下的老頭兒，卻是好涵養，既不出聲，更不移動，只是靜靜向對方注視著，深邃的眸子顯示著沉著機智。
　　如此，雙方耗了好一陣子，燕雲青才似失望地轉身自去。聳身一縱，消逝於黑夜之間。
　　又等了半天，老頭兒才悄悄站起，向朱蕾齜牙一笑，隨即將對方攔腰抱起，一股輕煙般騰身而起，消逝於院牆之外。
　　瘦老頭兒身法絕快，一路上夾著朱蕾倏起倏落，似有老猿奔林之勢。
　　感覺著他那隻手腕，力逾精鋼，朱蕾即使沒有為對方閉穴於先，也休想能掙脫分毫。
　　片刻之間，已奔出里許光景。
　　老頭兒非但腳程奇快，體力更佳，夾抱著朱蕾，絲毫也沒有一些疲態，更似越來越快，俄頃的當兒，眼前已來到了一片樹林。正是朱蕾來時乘馬，邂逅燕雲青的那一片稀疏樹林，只是卻較諸來時更為黑暗，人行其間，簡直如墜身於大團黑霧之間，哪裡能分辨一切？
　　卻是，這個老頭兒，宛似生有一雙夜眼，行走其間絲毫不見遲蹇，依然速度奇快。
　　朱蕾一束纖腰，在對方扶持之下，酸疼難當，簡直像是要斷了，對方卻只顧行走，毫不停留。她心裡真把對方恨極了，決計在對方放下自己，解除穴禁的一霎，拼上一死，也要給以顏色，以消心頭之恨。
　　又是一陣子疾走，耳邊上聽見了流水之聲，敢情來到了水邊，正是朱蕾日間乘船過渡的滇池。
　　呼呼池風，吹襲在人身上，頗有幾分涼意。
　　老頭兒一徑馳近池邊，才自定下腳步。左右顧盼了一下，捲動舌尖，打了一聲急哨。
　　水面上浪花一響，一葉小小篷舟，隨即來到眼前。
　　浪花打點裡，舟上亮起一盞紙燈，一個身披蓑衣的舟子，手搖長櫓，向著岸上泊來。
　　瘦老頭性子甚急，不等來船靠岸，即行夾起朱蕾，騰身躍起，落向船上。
　　搖船的舟子，不待招呼，隨即把篷舟划向湖心。
　　老頭兒呵呵一笑，輕輕把朱蕾放置船板，才似放下了心裡的一塊石頭。
　　「對不起，對不起。多有開罪！」舉掌一擊，拍向朱蕾肩頭，解開了她身上穴道。朱蕾只覺得心裡一陣噁心，哇地嘔了一口，便自倒了下來。
　　搖船的舟子，乍見之下，不禁嚇了一跳，慌不迭閃身來到眼前。
　　「怎麼回事？」
　　一說話，好生耳熟，紙燈下，對方那一張富態的白臉，頓時令人憶起，正是那個錦衣胖子。
　　至此，這胖瘦二人的身份，已是呼之欲出。只是朱蕾卻並不深知，卻把兩個人恨入骨裡。
　　只當是閉穴過久，岔了氣兒。
　　錦衣胖子好心欠身探看，卻不意船板上的朱蕾驀地翻身坐起，一掌直向他臉上摑來。
　　一旁的瘦老人笑喝一聲：「小心！」
　　錦衣胖子何等身手，倏地向後一閃，朱蕾已自打了個空。
　　她卻認準了一旁的瘦老人，猛撲過去，舉手就抓，老頭兒喲了一聲：「好厲害！」身子一縮，朱蕾可就又抓了個空。
　　卻不意朱蕾性子剛烈，自以為二度落入敵手，凶多吉少，如其落入清帝或是吳三桂之手，倒不如自尋了結的好，心裡早經盤定，眼前也就不再遲疑，當下凝然舉目向著胖瘦二人怒視一眼，倏地縱身而前，直向著浩瀚池水投落下去。
　　瘦老人怪叫一聲：「使不得！」刷地閃身而前，一把抓住了她的後衣。
　　朱蕾用盡氣力也掙脫不開，又急又氣，回過身子大發雌威，卻是又被瘦老頭兒抓住了兩隻手。「你……這個老賊……放開我……」
　　越是力掙，對方抓得越緊，小小篷舟，只是在水面打轉，濺起來大片浪花。
　　「好烈的性子！」瘦老頭呵呵笑道，「你這是要尋死麼？」
　　白臉胖子一臉茫然地道：「這又為了什麼？」瘦老人嘿嘿笑道：「為什麼？把你我兩個當成了賊了！」
　　朱蕾死既不能，掙又掙脫不開，嬌喘吁吁的只是向對方二人怒目瞅著。此番心裡，她早已打定了主意，絕不願再次落入吳三桂手裡，只要一有機會，決計尋死，一時只管向二人望著，一句話也不說。
　　白臉胖子這才明白，哈哈一笑：「原來如此，早先在吳三桂的五華魔宮，殿下你大可一死百了，好不容易逃了出來，故人在望，卻要尋死，豈非古怪，這又為何？」
　　朱蕾看著他愣了一愣，冷笑道：「少胡說八道，你們又是哪裡來的？」
　　胖子一笑道：「好說，我們要是說出了來歷，保管姑娘你就不想死了。」
　　「對了！」瘦老頭乾咳一聲，「不相信我們就打一個賭，大姑娘你只要答應我們暫時不要尋死，等我們說明白了你要是再想死，我們決不攔阻，一定要你稱心如意就是，好不好！」說完，他便真地把抓著對方的一雙手鬆開，閃身退後。胖子連連點頭道：「有理，有理！」
　　話雖如此，兩個人卻也提高警覺，防備著對方的事發突然，只是以他二人一身武功，身法之快速利落，朱蕾即使想要縱水尋死，卻是不易。
　　這麼一來，朱蕾倒是暫時不想死了。
　　「哼！」她冷冷向眼前胖瘦兩個人望著，「哪個人又相信你們的鬼話？有什麼話就只管說吧！」
　　瘦老人哼了一聲，看向身邊的白臉胖子道：「老四不來，把一個燙手山芋落在了我們手上，要是有個三長兩短，如何向他交代？」話聲一頓，隨即向朱蕾翹著一把山羊鬍子道：「我們也不願管你的閒事，是因為我們一個結拜的小兄弟，為你神魂顛倒，幾次三番想到五華山宮去救你，前幾天差一點還賠上了小命，這麼一來，我們就不能不管了！」
　　白臉胖子這時也已脫下了偽裝的蓑衣，摘下大笠，現出了原著的銀色錦衣。聆聽到此，他隨即插口笑道：「我們這個結拜的小兄弟姓簡，姑娘大概不會陌生吧？」
　　朱蕾驀地眼睛一亮：「簡崑崙？」
　　「對了！」胖子笑瞇了兩隻眼，「怎麼，你還要跳水尋死麼？」
　　朱蕾臉上一紅，卻是說不出的興奮，左右顧盼道：「他在哪裡？」
　　胖瘦二人相視一笑，並不急於回答。
　　「真……的？」朱蕾看著二人，忽似洩氣地道，「別是故意在騙我……吧？」
　　瘦老人道：「錯了，咱們老哥兒啥都學過，就是沒有學過撒謊，不像那個姓燕的，差一點把你給騙了。」說話的當兒，船歪了，瘦老人趕忙跳過去，把住了櫓，此時此刻倒是不虞朱蕾再尋短見。
　　朱蕾冷眼旁觀，察言觀色之下，心裡漸漸有些信了，自個兒走到篷艙下面，一言不發地坐了下來道：「你說那位燕先生他是……」
　　瘦老人一面搖船，聆聽之下冷笑道：「簡崑崙以前可曾給你說過，有個叫萬花飄香的門派？」
　　「噢，有……」朱蕾突似有所憶及，「他們的頭子叫柳蝶衣……」
　　「對了！」錦衣胖子一旁搭腔道，「這個姓燕的就是他的手下最厲害的一員大將，要不是我們來得巧，姑娘若是被他帶走，落在了姓柳的手上。唉！這一輩子可就別打算再出來了……」
　　「豈止那個燕雲青是飄香門的！」瘦老人接著說道，「便是姑娘剛才住的那家客棧海口老棧，也是他們屬下兼營的買賣。」
　　「啊！」朱蕾一驚之下，便自不再吭聲。
　　回想方才同著姓燕的初進客棧時，客棧主人等一行列隊歡迎，對姓燕的巴結討好的情形，瘦老人這番話料非虛語，再以此印證他二人方纔所說一切，當非虛假的了。
　　錦衣胖子亮起了火折子，點著了一盞油燈，篷艙裡總算有了些亮光。
　　「你們是……」聲音裡終於有了緩和，類似歉疚的，朱蕾向面前的錦衣胖子看著。
　　「我姓宮——宮天羽！」胖子伸手向著搖櫓的瘦老人指了一下，「他姓秦，秦太乙，簡崑崙是我們新近結義的兄弟，他的心意，也正是我們的心意，姑娘你放心吧，見面以後，我們一定設法，讓你們兄妹團圓……」
　　這幾句話，說得甚是得體，不免一時觸動了她的傷懷，心裡一陣子發酸，竟自落下淚來。
　　當下二人，又把與簡崑崙共戰七老太爺與寶二爺等一番經過說了個大概，朱蕾以之印證當日在五華山宮聽到有關七老太爺受傷不起的傳說，越加相信一切都屬真情。
　　想不到此番誤打誤撞，絕處逢生，竟會遇見了一雙救星，聽到了有關簡崑崙的訊息，從而共圖大業、見面在即。同時與分散多年的哥哥，也將會面，該是何等值得慶幸的一件大事！這麼一想，頓時化悲為喜，便自有一句沒一句的也與二人聊了起來。
　　夜色更黑，滇湖水面上蒸騰著層層霧氣，偌大的湖上只有幾點星星之火，明滅於沉沉霧氣之間。這裡民風純樸，濱湖居住的漁民，更習於夜晚操作，一盞孤燈，一面舊網，伴以漫漫長夜，歲月之清苦，也就不難想見。
　　秦老人與宮胖子要去的地方，是上游的昌谷，之所似反其道而行，正是有意躲避金葉堂堂主燕雲青的糾纏。蓋因為昌谷與吳三桂五華山宮所在的昆明，近在咫尺，朱蕾新近方自五華山宮脫困而出，萬不會再回頭涉險。其次，簡崑崙與方天星也在那裡，自有會合見面之必要。
　　有了新的理想，再加上與心裡一直惦念的恩兄簡崑崙就要見面，朱蕾久懸的一顆心，至此總算放了下來。心裡一鬆快，耳聽著和諧的划槳聲，不知不覺，便倚身船艙睡著了。
　　一覺醒來，天光早已大亮。
　　一抹深秋的楓紅，遮住了篷艙半面，滲透而入的天光，便著了些胭脂似的嫵媚。
　　小舟在靜波裡微有起伏，時有清風，傳送著沁人心脾的湖上空氣。
　　昨夜倚艙而眠。一覺醒來，才自發覺到換了地頭，不知何時，艙板上褥墊鋪陳，枕被俱全，雖不華麗，卻極潔淨，顯然新制，倒也難為他們了。
　　這般的夜宿湖舟，前所未有，真個是破題兒頭一遭。費了好長的一段時間，把昨夜的經歷細細想了一遍，心裡真有種說不出的感受……多年來的伶仃飄泊，隨波逐流，真是居無定所，四海為家，真要是心懷自憐，這把眼淚便是流上三天也淌個不完。
　　每一次她總是激勵著自己，要堅強一點。這國破山河在，恨別鳥驚心的感傷，其實正是每一個苦難的漢人的眼前遭遇，又何是自己獨然？
　　每一回，她都激勵著自己，化悲憤為力量，在明室回天乏術的此刻，協助哥哥永歷皇帝，為既倒的家國做一番最後的掙扎、努力……即使為此喪失了生命，求仁得仁，也應是無所遺憾。
　　她隨即掀開被子，翻身坐起，耳邊上聽見波濤拍打著岸邊的聲音，另外還有鳥聲啁啾。一隻小小的翠鳥，甚至於就棲落在眼前船頭，不時地鼓動下頜，發出清脆悅耳的串串鳴聲。
　　甜美的一夜酣睡，帶給了她一個清新明亮的早晨，甚至於對於自己今後整個的人生，也似有一個嶄新的開始。
　　她卻又興起了一種少女的嬌慵，像是一道閃電，腦子裡閃爍著簡崑崙軒昂的人影，難以忘懷的深情注視……曾幾何時這些微不足道的昔日瑣碎，一旦在彼此分離之後，竟然形成了如此堅固的內心形象，化成支持著她的生命勇氣的一種動力來源了……想到雙方的即將再見，直似有無限鼓舞。
　　既然偽裝形象已被拆穿，乾脆還我初服，那個隨身的小包袱，就帶有一套女人的衣服。
　　先到船頭上瞅了瞅，一個人影也沒有。
　　秦老頭、宮胖子兩個人大概自覺礙事，遠遠地避開了。
　　朱蕾隨即把衣裳換好，映著湖水照了照，依然明潔如昔。
　　這附近有大片楓樹林子，時值秋深，紅葉初染，看過去就像是一片火海那樣的渲染，林子裡流水淙淙，時有小風，掀動著重重紅潮浪影，卻是最好的天然掩飾和屏障。
　　一個姑娘人家，尤其身邊同著兩個男人，料理起來，總是不大方便，或許正是這個原因，兩個人才特意的避開了。
　　就在林子裡，朱蕾把一切料理清爽乾淨，就著清冽的山泉，洗漱一淨，一下子全身舒暢極了。
　　此番遭遇，前所未有，以一個金技玉葉的皇室公主，淪落至今的情況，其間過程，尤其是其本人的一段心路歷程，真不足為外人道及，若非是一股倔強的意志力量在激勵著，真個難以適應。她卻能甘之若飴，誠然是難能可貴的了。
　　這兩個人也不知跑到哪裡去了，到處看不見影兒。
　　朱蕾由樹林裡走出來，左右轉了一圈，找不著他們，又踅回樹林子。
　　這一回可找著了……霍然，一個人當面就站立在眼前，由於出現得突然，朱蕾不禁嚇了一跳。
　　面前人，一襲青色緞子長衣，上面繡著朵雪白的荷花，其人長身玉立，粉面朱唇，眉長目秀，一隻手攀著截樹枝，狀似悠閒。指細腰纖，俊是俊點，卻有種說不出的彆扭勁兒，一個男人家生成了這番俊俏模樣，真有點替他臊得慌。
　　也說不出什麼原因，朱蕾心裡一陣忐忑不安，直覺地感覺著對方那一雙珠藏百媚的眼睛，邪氣得很，慌不迭地把目光轉向一旁。
　　過去隨父親永明王在桂居住時，家中供養著許多樂府舞工雜伎，很多都是由具有色相的男人充任，這些人久習女藝，以媚取人，日久天長，不自覺而女態十足，望之雌雄莫辨，以印證當前此人，倒還有幾分神似。
　　只是眼前這一人，卻似於嫵媚之中，別有威儀，顯然與彼類純作女兒之態者不可同日而語，從而使朱蕾一睹之下，為之大生警惕。何以，這個人在匆匆一睹之下，即令她心生觳觫，卻是她未及細想。
　　未逞多言，只當沒有看見，朱蕾低下頭，偏過身子，取道再走。
　　對方那個人身子一橫，又攔在了她面前。
　　朱蕾倏地回過身子來，想回到船上，卻不意，這個人身法好快，不知怎地，身子只是一閃，又自攔在了她面前。
　　這可就絕非偶然。
　　「你幹什麼？」朱蕾忽地抬起頭，狠狠向對方這個人瞪眼。
　　對方不溫不火，一派從容神色，卻只把一雙光華灼灼的眸子，頻頻在朱蕾身上轉動不已。
　　「你就是朱蕾，人稱九公主的吧？」
　　說時嘴角牽動，頗為邪氣地笑著：「怪不得簡崑崙為你神魂顛倒，甘作不貳之臣，果然不落凡俗，有些兒姿色。」
　　朱蕾臉色一紅，大為不悅嗔道：「你是誰？胡說八道些什麼？為什麼攔我的路？」一面說，舉步便闖。
　　對面人偏偏不讓，長軀一挺，即有大股力道迎面迫來，朱蕾被迫得向後退了一步。
　　不用說，又是一個厲害的角色。
　　這些日子以來，環繞著她左右四方，真正是能人輩出，簡直沒有一個是好惹的，眼前這個更不知是什麼路數，偏偏秦、宮二位又不在眼前，若有失閃，如何是好？
　　心裡一驚，朱蕾真是有些兒著慌。轉念一想，她卻又穩住了乍驚的情緒，只是睜著雙黑白分明的大眼睛，向對方瞅著：「為什麼不要我走？你想幹什麼？」
　　「不為什麼。」這個人笑了一笑，「其實也不妨告訴你實話，我跟簡崑崙打了個賭，要把你搶到手裡，卻不想讓人著了先鞭，晚到一步，你竟自落在了燕大哥手裡……」說著，這個酷似婦人的俊俏男人又自笑了。
　　「你還真有辦法，又給你逃了出來……」俊俏少年說，「我與燕大哥有同門之誼，自不便從他手裡把你硬搶出來，現在情形可就不一樣！活該你落在我的手裡，公主殿下，你意下如何？是想反抗不從，還是乖乖就範呢？」
　　朱蕾一聽他自承與那個姓燕的有同門之誼，不用說，當然他是來自萬花飄香門裡的人了。
　　偏偏是這般要緊關頭，秦、宮二人竟是不在身邊，又怎麼是好？
　　心裡越急，越擺出一副從容不迫神色：「這麼說，你也是來自萬花門裡的人了？」
　　「不錯！」俊俏少年含笑點了一下頭，臉上卻不無詫異，「你也知道萬花門？」隨即點頭笑道，「原來簡崑崙都告訴你了……他還告訴你些什麼？」
　　「多了。」朱蕾向著林外湖邊眺望一眼，多希望秦、宮二人能出現其一也就好了。
　　這個動作，引發了對方一些好奇。
　　俊俏少年回頭看了一眼，一笑說；「船上沒有人，我早就看過了，划船的艄公也不在。」
　　朱蕾心裡一動。
　　原來對方並不知道，自己身邊跟隨的是秦、宮二人。一個念頭，電也似自心頭閃過，以秦、宮如此老練，更具有這般身手的異人，何至於會如此大意，聽任自己落在眼前這人手裡？豈非有些悖於情理？
　　若是……他二人又在哪裡？或是事先已發覺到了此人的來臨，特意藏匿一邊，伺機而動？心裡還在想著，不禁稍釋憂懷。
　　俊俏少年又道：「你既然知道萬花門，當然也應該知道萬花門的勢力浩大，凡是我們所決定要做的事情，無論如何一定都會達到。」
　　「那可也不一定！」朱蕾嘴角牽動著一絲冷笑，「最起碼，就有兩件事情，你們沒有辦成功，甚至於很丟人現眼。」
　　「哪兩件事？」
　　「第一，你們想綁架永歷皇帝，但是據我所知，直到現在你們還沒有成功。甚至於連皇帝的身邊都沒有挨著。可是？」說到這裡，朱蕾一時得意，臉上情不自禁，甚至於著起了一片笑靨。
　　俊俏少年啊了一聲，笑道：「你果然知道得不少，不過這也是早晚的事情，還有一件是什麼事？」
　　朱蕾說：「那只是你們癡心妄想。還有一件事，你也不能不承認，那就是簡崑崙。你們雖一度用計擒住了他，可是卻又讓他跑了。直到現在也對他無可奈何，這可是真的？」
　　俊俏少年神色變了一變，驀地向前踏近一步。
　　緊接著他卻又笑道：「你說得不錯。可是他馬上就要自己送上門來了。」
　　「為……什麼？」朱蕾一時懵懂，還不明白。
　　「因為你已經落在了我們手裡，就不怕他不自己送上門來了。」話聲出口，這個俊俏少年，驀地右手倏翻五指箕開，宛若春風一掬，直向著朱蕾前胸拍來。