[不題撰人]劉墉傳奇[107回本](全文完)

小黑明融

第四十回     審惡皂青天大動怒

　　劉大人聞聽知縣胡有禮之言，得了主意，腹內說：「若要擒拿這伙賊人，必須這般如此。」劉爺想罷，忙令書吏寫了票，差人到句容縣，會同本縣的衙役，拿皂吏吳信。知會他住的那村中的鄉保地方，務於明日午時聽審。「是。」承差答應，接票出衙，傳人不表。

　　劉爺又吩咐：「把楊家的鄉保地方帶進來問話。」

　　「是。」差人答應，往外就跑。不多時帶至堂前，下邊跪倒。劉公上面開言，說：「昨日二十五日夜間，楊家被難之事，你們鄉保地方，與左鄰右舍，全都不知道嗎？」三個人內中有一個年長的，往上磕頭：「回大人：那一夜有三更天，眾賊人進入楊家，與楊家的家丁動手相爭，吵嚷之聲，左鄰右舍焉有不曉之理？奈因自顧自身，誰肯捨己從人？小人不瞞大人說，就是小人等知道這些事，二來天黑賊多，小人等也是不敢上前。到了二十六日一早，都到楊家觀看，原來楊家男女大小二十四條人命，盡被賊人殺死。家中所有細軟的物件，俱各被賊人拿去。小人等只得進縣去報。」劉爺說：「你等進縣報官，知縣可是差人去驗麼？」地方說：「就只說了一聲『知道了』，小人等這才回村，到楊家把那些死屍停放一處，將門封鎖，撥人去看守。」

　　劉爺點頭，又望知縣講話，說：「這事還了得？鄉保他來報，你竟不去相驗！罷了麼，你只顧與皂役吳信商議著想銀子咧，那裡還顧的辦事情呢？」知縣胡有禮聞聽，也不言語，只是磕頭。劉爺說：「鄉保地方，你們回去罷。楊舉人，你們弟兄二人，暫且下去，等明日提到句容縣的皂役吳信，再行聽審。」
　　「是。」二人答應。大人上面又叫：「承差二名，將知縣胡有禮暫且押起來，等明日對詞。」承差答應，將知縣押將下去。
　　眾人俱各也退出衙外。王自順、盛公甫見了楊家弟兄，俱各道及感念之情。王自順說：「因為在下一人，故使恩公合家被害，使在下感佩無地。」言罷，一同歇息不表。
　　單言那劉爺退堂，回後用飯，歇息一夜無詞。到了第二天早旦清晨，還未到午時，下役將惡人提到。
　　正是那，未交午刻去役轉，解來皂役姓吳人，還有本村鄉保地，伺候諸城縣內臣。內廝裡邊回太守，劉爺開言把話云：「去吩咐：外邊伺候休怠慢，本府升堂問民情。」
　　張祿答應向外跑，傳與當差應役人。一齊進衙來伺候，各著首尾那消停？全都左右分班站，劉爺裡邊向外行。點響但見屏門閃，衙役喊堂震耳鳴。劉大人，秉正居中歸正座，書辦承差左右分。忠良上面開言叫：「先帶吳信進衙門！」
　　差人答應往外跑，不多一時到大門。口中說：「大人裡邊傳出話，句容縣皂役進衙中！」衙役聞聽答應「有」，帶領吳信向裡行。來至了，滴水簷前雙膝跪，劉爺座上看分明。衙役退閃旁邊站，目視觀瞧姓吳人：頭戴一頂新秋帽，毛藍袍子褂皂青。年貌不止五旬外，長了個，惡眉惡眼壞形容。連鬢鬍子生頦下，猶如鐵線一般同。劉爺看罷吳皂吏，座上開言把話云。
　　劉爺在座上瞧了瞧皂役吳信的相貌，不是個良善之輩。但見他向上磕頭，自己報名，說：「小的是句容縣知縣的皂役吳信，給大人叩頭。」劉爺上面開言，說：「你是皂役吳信嗎？」「是。」劉爺又問，說：「你就是句容縣的麼？」「是。」「住在什麼莊村？」吳皂役說：「小的家離城才十五里，名叫做白沙屯。」大人說：「你應役幾年了？」吳信說：「小的應役，整整的二十年咧。伺候過七位太爺。」劉爺說：「你也算久慣應役的了，這七位知縣都是你做過付嗎？」吳信說：「小的應役多年，並無做過過付。」劉大人聞聽，把驚堂木一拍，兩邊下役喊堂，劉爺說：「唗！我把你這利嘴奴才！你你無從做過過付，楊家之事是誰與胡知縣說？帶知縣！」「哦。」差人答應，往外而跑，不多時，把句容縣知縣胡有禮帶至當堂。行禮已畢，站在一旁。劉爺上面開言，說：「你的過付皂役不是這個吳信嗎？」知縣說：「是。」大人說：「既然是他，如何不認？」
　　劉公座上臉帶怒，叫一聲：「皂役留神要你聽：應役當差二十載，衙門諸事自然明，跟官作弊是常事，打點官司上下通。再遇知縣是刨子手，不用說，全是你等暗吃銀。
　　做官的把柄你拿住，所做之事必相應。我問你：楊家之事你必曉，就裡情由快講明！本府台下從實訴，省得身體受官刑！」吳信聞聽將頭叩，口尊「青天老大人：既吃黑飯抱黑筋，衙役向官理上通，既然名義在衙內，誰不肯，本官跟前獻慇懃？大人明見高萬里，小的不敢把謊云。」劉爺聞聽說「掌嘴！」兩邊衙役喊連聲。破步撩衣向上跑，左右綁住姓吳人，膝蓋垫住皂役臉，巴掌掄圓下絕情。打得那，皂役吳信連聲嚷，順著嘴角流鮮血。一邊十個方住手，牙齒活動臉腫青。劉爺帶怒往下叫：「吳信留神要你聽：什麼是，既吃黑飯抱黑筋？向著官府坑害民，只圖買好本官喜，不管良民死共生。這樣奴才真可恨，殺之有餘真恨人！」
　　劉爺說：「你只圖在本官的跟前買好獻勤，不管別人的生死，你是句容縣的人，坑害本縣的民人，於心何忍？不但人人唾罵，連你那死去的先人，在坑墓中剩下一把枯骨，也跟著你挨罵。偏遇見這樣的狗官貪贓，聽你之言，陷害良民，再不恩待如子，報答皇恩雨露才是，怪不得說：一輩為官，十輩為娼。
　　就是你們當衙役的人，也該思身在公門道在心。又道：公門之內好修行，三班之中，唯有皂役下賤，子孫都不准科考，但遇受刑之人，你必要想錢。有了你們的禮咧，你就輕些；要是沒錢的人呢，你就下無情的打。這就是頭一宗損處。再者呢，你既公門應役，難道不知這個過付的人有多大罪過？你把這件事當作兒戲了。你的本官帶在本府的台下，已經實說，你還仗嘴硬巧辯，不肯招承，焉肯就白撂過手了不成？快快實說，免得三推六問！」
　　賢臣爺，座上未語腮帶笑，高叫「吳信快實雲！你的本官已招認，已往從前盡講明。你還勉強仗嘴巧，本府焉肯擅容情！從實招認是正理，免得我，六問三推動大刑！」
　　吳信聞聽將頭叩：「大人在上請聽明：楊家弟兄來出首，拿定人頭到縣中。大人上才想一想，千載難逢事一宗。楊家豪傑金銀廣，五里三村盡知聞，人命干連非小可，哪怕楊家不花銀？因此上，小的進縣回官府，訴說舉人家業興。
　　俗言說，署事如打槍，須得想他幾千銀。回大人：本府他若不願意，小的怎能勉強行？這才面對舉人講，五千銀，包管完結無事情。只因舉人他不給，故此不放轉家中。也不過，磨他的火性消了氣，自然打點願花銀。要說小人是過付，回大人：楊家交我多少銀？官與小的全無罪，沒使舉人銀半分。望求大人寬恩恕，小的合家盡感情。」說罷不住將頭叩，劉爺聞聽滿面嗔，用手一指吳皂役：「罵一聲，大膽奴才亂胡行！」劉爺說：「我把你這膽大的奴才！滿嘴胡說！你無見銀子，就不算是過付了？你說要五千銀子，楊武舉他若願意呢？這個過付，是你不是？再者，你也不是淨為在本官的跟前獻勤買好，單給他想這宗銀子，這內中還有別的緣故。你在本府的台下，須得細細言來！」皂役吳信向上磕頭，口尊：「大人太老爺在上，公祖明見，萬般諸事，難瞞大人。方才叫小的強做過付，小的總未見經手之銀多少；就算過付，大人這樣恩典，小的只得認作過付。大人又說還有別的緣故，小的實在無的說的咧。」
　　劉大人聞聽，微微冷笑，說：「吳信，你久應役，自然就會搪官。但只一件，要搪本府，怎得能夠？」
　　清官爺，座上含嗔開言道：「吳信留神仔細聽：你在衙門當差久，慣會搪官仗嘴能。就只是，本府不叫人瞞哄，在我台下要實供。你說無有別緣故，定有情弊在其中。我今朝，若不叫你實招認，以往清名火化冰！」劉爺說著又吩咐：「下役速去莫消停！快帶那，白沙屯內鄉保地，本府當堂問口供！」差人答應往外跑，登時帶進人三個，滴水簷前忙下跪，自己口內報花名。劉爺座上開言道：「你們三人對我云：你等俱在一村住，根本緣由自然明。本府台下從實講，隱瞞一字不能行。他無犯下該死罪，內中還有胡知公。不用懼怕只管講，一字不實我動刑。」三人見問將頭叩，地方開言尊「大人，太老爺，若要提起吳皂役，久慣應役在衙中。太府跟前很得臉，走動官司講人情。常給太爺弄銀子，官府豈有不加恩？三班之中他為首，眼橫四海目無人。他瞧著，一村草木如草芥，常欺合莊老幼民。
　　家中常來人一伙，夜聚明散辨不真。大約不是善良輩，多半是，一伙大盜眾綠林。」劉爺聞聽心歡喜，腹中說：「殺楊家定是這伙人！」

小黑明融

第四十一回     羅鍋子計賺贓證銀

　　善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。皂役吳信生來的不正，在衙門中應役，刑上最狠；拿起銀子來，就紅了眼咧。那怕你是他親爹，不花費，他是往死裡收拾。他家裡也富足點，走跳官司，給縣主作活想錢，官府跟前得臉，因此他眼橫四海，目中無人，誰人不恨？就只是不敢惹他。當面奉承，背地裡挨的罷，也就不少。今日在大人台下犯法，誰不想官報私仇？不用多添，照實話就夠他受的了！再者呢，眾人又知道這一位羅鍋子難纏，也不敢替他撒謊，故此地方才實說：他怎麼把持衙門，怎麼欺壓良善，怎麼家中招無籍之人，夜聚明散。

　　劉大人聽到其問，忠良不由得心中歡喜，座上開言，說：「地方，你們白沙屯村內，可有座玉皇廟嗎？」地方說：「有座玉皇廟，可不在村內，在白沙屯東北。離白沙屯有數里之遙，有一片荒郊，去年間，那道河路也算是個碼頭的地方，因為這幾年被沙子掩埋，船也不能那裡走咧，那買賣人也不能做，百姓難以居住，所以全都搬挪到別處而去。到而今，就只剩下那座玉皇大殿咧。」劉爺聽到此處，將頭點了一點，復又開言，說：「吳信。」「有，小的伺候。」劉爺說：「你家中常來的這些人，都是做什麼的？從實說來！」皂役吳信說：「回大人：他說小的家中有這些人來往，大人就信；小的要說楊武舉的合家全是他殺的，不知大人信不信？聖明莫過大人，俗言說：一家飽暖千家怨，小的家中原本有碗飯吃，又搭著本官賞臉，三班的人俱各不忿，背地裡皆有怨言。再者，各村的鄉保，他又與別人不同，有什麼大小事情，俱各少不了他們，稍有不是，自然要回官責打，他等不明，在背地裡抱怨，都說小的不好。

　　今日大人因為楊家之事，審問小的，他等趁勢加火，誣言添作，大人就信以為真，這不冤枉小的嗎？」
　　劉爺聞聽，微微冷笑，說：「吳信，你說本府聽了地方的話，冤枉了你咧。我還要大冤枉冤枉你呢！俗言說：不打不招，兩邊看夾棍過來！」「哦。」下役答應。
　　忠良爺，座上帶笑開言道：「奴才膽大了不成！倚仗嘴巧能巧辯，你把本府當別人！」說著吩咐「看夾棍！」
　　只聽下面喊連聲。動刑的，青衣邁步往上跑，「嘩啷」撂在地埃塵，震得堂磚連聲響，犯法之人心內驚。青衣綁住吳皂役，先把布衣扒在塵，然後又把襪拉下，脊背朝上按在塵。兩腿高蹺將刑入，公差攥住攏頭繩，兩邊一分齊用力，只聽「撲通」響連聲。又聽得，吳信「哎喲」一聲喊，再無「哼哈」第二聲。一名青衣往上跑，含了口，涼水照定面門噴。吳信「哎喲」緩過氣，疼得他，滿面盡是汗流痕。劉爺座上高聲叫：「快把以往盡招承：你家中，來往俱是何人等？夜聚明散有何情？」皂役怕死求活命，真情一吐喪殘生，忍刑不招高聲喊：口中連連尊「大人：我小的，家中並無人來往，如何招承認口供？望求大人施恩典，莫將屈棒拷良人。但願老爺增福壽，公侯萬代受皇恩。」
　　劉爺聞聽微微笑，連把忍賊罵幾聲：「你就挺刑不招認，我劉某，怎肯輕饒善放鬆？俗言人心如似鐵，官法如爐卻是真！」吳信說：「原來無有這件事，強叫招承主何情？
　　夾死小人臭塊地，爺豈不，壞了從前清正名？」吳信是久慣應役，豈有不知刑名？他做的事情，是該死之罪，今日若要一招，性命就難保。無奈何，挺刑，想他做的事不招，要求活命。怎奈劉大人早巳猜透其情，要叫他招承：「吳信，你與楊姓說，要完此案，須得五千兩銀子。武舉人不肯花費許多。他弟兄明知強人夜間必來，才與你們說留一個在衙中聽審，放一個回去保守家口，堵擋強人。你也明知強人要害楊姓的家口，所以在內窩挑贓官，不放一個回去，才傷了二十四條人命。」
　　清官爺，公座上面開言叫，「該死奴才」罵幾聲：「分明知道強賊去，不放楊家轉家中。二十四條人性命，葬送在，你與贓官手內坑！情弊顯然不招認，還敢巧辯仗口能！
　　本府非是別官府，怎能叫你漏網中？從實招來無話講，若不實說枉受刑！」說著連拍驚堂木，衝冠發乍怒生嗔。吳皂役，叩頭口把「大人」叫：「青天何故不分明？偏心只把楊家護，才說小的盡知情。夾死小人也難認，就死黃泉不閉睛。大人那，輩輩為官傳永遠，子孫萬代受皇恩。小的不過犬羊輩，太老爺，何苦只叫我招承？」說著不住連叩首，二日之中帶淚痕。劉爺座上微微笑，連把「忍賊」
　　罵幾聲：「安心挺刑圖活命，也不過，多活一刻保殘生。」
　　吩咐兩邊將刑卸：「暫且押下不法人。本官自有方法辦，管叫這賊你招認！」公差答應將刑卸，又把皂役發陣昏。
　　攙出衙外先不表，劉爺又問縣官身，說道是：「左右將他押出去，等我完結這事情。」
　　劉大人說：「胡有禮，少時聽本府完結此案。」「是。」
　　知縣答應，承差將他帶出衙外不表。
　　劉爺吩咐點鼓掩門。劉爺離公座往後，下役散出不提。
　　再說劉公至書房坐下，大人眼望張祿，開言說：「你出去，到外邊把承差頭目陳大勇叫進來，本府有事立等。」「是。」內廝答應，回身向外而走，不多時，將承差陳大勇帶至書房，見了劉爺打了個千，在一旁站立，說：「大人叫小的何事？」劉爺眼望好漢，開言說：「大勇。」「有，小的伺候。」大人說：「你同舉人楊文炳，帶著白沙屯的地方，騎快馬，速到吳皂役家中，這般如此，如此這般，急去快來，不可遲誤。」「是，小的知道。」陳大勇轉身出房而去。劉大人書房閒坐不表。
　　且說承差陳大勇回到自己下處，吃了飯，更衣，諸事齊備，令人把楊文炳叫進房來，說：「大人方才吩咐：你我三人到吳皂役家中，這般如此，還要急快回來。」武舉答應。大勇又叫手下人：「外邊鞴快馬三匹伺候。」「是。」下人答應，傳出話去，二人這才向外面走。
　　陳大勇，邁步當先頭前走，武舉他也隨後跟。霎時來至大門外，認鐙扳鞍上能行。地方催馬前引路，承差武舉後邊跟。大勇馬上開言道，叫一聲：「楊爺留神要你聽：想來萬事因天定，蒼穹造定難變更。非是在下言此話，貴昆仲，移禍飛災天上臨。留下客人因重義，皆因又看令表兄。殺退賊人惹下禍，才有那，人頭扔在你院中。自然出首到衙內，偏遇贓官胡縣令，要訛銀子五千兩，皂役窩挑可惱人。將你弟兄拘衙內，賊人得便下無情。家口盡被賊殺死，良眷遭誅真慘情！多虧表兄家人告，幸遇清官劉大人。當堂准了二人狀，設計要完案一宗。」楊文炳，聞聽此話將頭點，馬上開言把話云：「請問尊駕爺貴姓？語音好像此處人。」大勇回答說：「問我？江寧人氏賤姓陳。
　　愚下當先也是武舉，得了個，運糧千總一載零。因為皇糧遭失陷，公名革職算福星。無奈投奔江寧府，休見笑，暫為承差把役充。」楊武舉，聞聽此話將頭點：「真是由命不由人！」復又想起自己事，不由一陣好傷心：仗義為把客人救，誰知道，反惹飛災禍臨身！一家被難還可恕，帶累老娘喪殘生。弟兄身背不學名，活在世上枉為人！
　　楊文炳提起老母被害之事，不由心中傷感，二目流淚。陳大勇說道：「楊爺不必傷心，就是令堂與合眷被害，俱是前因造定，命該如此，你還要自解呀才是？」說著話催馬前行，野店打尖，歇息一夜。
　　第二天，交辰刻，到了白沙屯。進村走到吳信的門口下馬，地方他領著二人到吳信的客座內坐下，地方叫出個做活的人來，說：「你進去告訴你們內當家的，就說我從江寧府來，有要緊的話來說，一定要見。」那人聞聽，連忙進內。
　　且說皂役吳信的妻子王氏，為人正道賢良，見丈夫不行正事，常常的解勸，怎奈吳信總也不聽，夫妻反倒不睦。前日聽見丈夫被江寧府釣差人提去，就知道有些不好，在家中提心吊膽。房中正坐，忽聽長工在窗外開言說：「外邊有地方崔大哥，他說打江寧府回來，有要緊話，要見面講。」王氏聞聽，滿心歡喜，正要去打聽丈夫的信息，崔地方又是本村人氏，叔嫂常見，並不躲避。聽見他來，房內講話說：「你就把崔大叔請進來罷，有話好講。」
　　長工聞聽向外走，來至客房把話云：口稱「崔爺後邊去，當家奶奶有話云。」崔地方，告辭武舉、陳大勇，邁步翻身向外行。霎時走到進房內，王氏一見欠起身，口稱「崔叔你坐下，有何事情講言明。」地方坐下尊「嫂嫂，留神要你仔細聽：吳哥為人我知道，仗義疏財要知聞。衙門中，官府跟前很得臉，伙計之中奪盡尊。常言道：一家飽暖千家怨，這句俗言卻是真。有人江寧將他告，說他窩藏眾綠林，連著知縣全提去，大人當堂問口供。我哥只說無此事，令人押帶在衙中。府中上下人人好，都與吳哥是賓朋，裡外打點完此事，要結須得二百銀。因此大哥央煩我，到家中，來對嫂嫂回言明，上月分的那銀兩，休要遲挨拿四封。回府完結這件事，大料著，明日早晚轉家中。」
　　王氏憐夫那怠慢，箱中忙取銀四封。又托地方「急速去，完了事，叫你大哥另補情。」「他就回來無要緊，小事何須掛在唇？」說著邁步向外走，客房之中見二人。將銀遞與陳大勇，武舉一旁看得真，口中連把「大人」叫：「你瞧來，四封全是愚下銀！」

小黑明融

第四十二回     設巧計惡皂露原形

　　王氏疼夫，不辨真假。頭一宗，崔地方是本村人，又是同他丈夫一同進的府；二則，又要的是上月分的那宗銀子，要無有他丈夫話，崔地方怎麼說知道有上月分的銀子呢？故此拿了四封銀子，遞給了地方，復又托咐了幾句。崔地方說：「還有江寧府的二位頭目，跟了我來，同取銀子。嫂嫂是知道的，我家內房屋窄小，也不像個樣兒。沒的說，你那叫收拾點酒飯，我們吃了好走。再者，這兩個人和我哥是莫逆之交，進來的時節，還叫我問好，只顧和嫂嫂說話，把個『好』我賺起來咧！」

　　王氏說：「容易，容易。叔叔只管前邊去，我叫人收拾就是咧。」

　　崔地方答應，往外而走，來至客房，見了陳大勇，將銀遞過。

　　大勇接在手中觀看，楊舉人在一旁看得明白，說：「陳爺賜一封給我瞧瞧。」大勇遞過一封，武舉看了看，附耳低言，望陳大勇講話。

　　楊武舉，附耳低言來講話：「陳爺留神仔細聽：在下方才留神看，原來卻是我家銀！」大勇聞聽將頭點：「楊爺莫要語高聲，銀子既是你家物，那件事情自然真。」不言客房前邊事，再整王氏女釵裙。連忙叫，做飯的婆子將雞宰，退了煮在鐵鍋中，急速和面烙上餅，加火立刻卻現成。雞餅裝在盆子內，小菜酒壺筷與盅。長工端定往外走，來到那，客房擺在上面存。大勇說：「地方你也同坐下，此處不比在衙門。」地方告座歸了位，連忙擎壺把酒斟。
　　先敬大勇楊文炳，大家一齊飲杯巡。雞肉就餅不用讓，又搭著，腹內饑餓是真情。酒足飯飽才安筷，又拌草料喂能行。坐騎吃足拉門外，崔地方，眼望長工把話云：「你進去，告訴嫂嫂我們走，再來致謝到家中。」說罷走出大門外，一齊扳鞍上能行。地方引路回裡走，路上開言把話云。
　　大勇帶笑開言道：「楊爺留神仔細聽，方才吳家你言講，為何知是你家銀？」舉人聞聽承差話，尊一聲：「陳爺在上請聽明：我家銀子有記號，花押封定筆跡真。銀子既在他家內，一定有，別的緣故在其中。」大勇聞聽腮帶笑，口尊：「楊爺好不明！皆因吳信不招認，劉公故此設牢籠。
　　令咱三人將銀取，可辨其中假共真。地方到了他家內，對著皂役妻子云：說他丈夫被人害，知府劉爺問口供。打點官司用銀兩，相煩地方到家中。口說來把銀子取，單要那，上次分的那宗銀。」
　　陳大勇說：「楊爺你想：吳皂役他若不與強人相連，地方到他家取銀子，他的妻子自然說哪裡有什麼分的銀子？老爺想著他坐地分贓，想來分的也就不少，故此和他要四封銀子。他既然拿出，想來還有。你既認準是你家的銀子，吳信與盜寇相連不假，賊人下落可得，你的冤仇可報。」舉人說：「但得如此，舉家的冤仇能報，心願足矣。自此以後，也無什麼貪戀，不過削髮為僧，出家而已。」大勇說：「凡事俱要自己開懷，不可喪志。方才言過，舉家被害，皆因前定。還是想後事才是。
　　貴昆仲俱是少年英杰，業已進步，何愁不功名顯達，前程有份？
　　因此事心生退意，豈不有誤終身？楊爺你想。」舉人說：「陳爺的指教，何曾不是。怎奈小弟此時心緒如麻，只等舉家冤仇得報，那時節再議。」二人馬上閒敘話，絲鞭不住打能行乙舉人開言把「陳爺」叫：「仔細留神要你聽：不共戴天仇當報，舉家冤恨不非輕。這一回到江寧府，面見恩公劉大人。太老爺，定把皂役深究辦，賊人卻在那邊存？但能得他真實信，我弟兄，必把仇家去找尋。全憑渾身糟藝業，一定拿住那些人！
　　割賊頭，靈前祭奠生身母，合家幽魂氣也平。那時方遂心頭願，不枉為人市井中。」大勇聞聽腮帶笑，口稱「楊爺在上聽：在下有句拙言講，我要說來你莫嗔：此去見了劉公駕，大人自有主意行。拿人哪用貴昆仲，劉爺手下有能人，他既然，准狀一定要圓案，靜聽結果理才通。大人天生多性傲，上司他還拉硬弓，你說拿賊他必怪，只說藐視把他輕。」楊武舉，聞聽此話將頭點，口中連把「陳爺」
　　稱：「見教高明說得是，點悟在下醒愚蒙。」說話之間向前走，地方引路趲能行。野店打尖晚吃飯，趕至天晚進了城。大料難把劉公見，衙門以前下能行。何候之人接去馬，地方武舉進廟中。大勇邁步將衙進，來至自己臥房中。進房歇息不必表，單等著，次日清晨見大人。
　　又因天晚，大人歇息難以回話，陳大勇到自己房中歇息夜無詞。
　　到了次日，先說劉公起來淨面更衣，家丁獻茶已畢，下人回話說：「承差陳大勇來了，伺候大人的示下。」劉爺聞聽，說：「叫他進來。」陳大勇掀簾櫳進屋，見大人行禮已畢，在一旁侍立。劉爺說：「你回來了？事情怎麼樣？」陳大勇見問，說：「小的昨晚可就回來了，只因是大人虎駕安歇，不敢驚動，今日才來回話。小的奉大人之命，一同武舉楊文炳、白沙屯地方三個人，到了皂役吳信的家中。地方入內，見了吳信之妻，照依大人所諭之言，對他言講。他果然不出大人所料，正中其言，拿出四封銀子。楊文炳一見，他說是他家的四封銀，皆因上有花押未動，是他自己的筆跡。小的同他回來，見大人交差。」
　　劉爺聞聽，不由滿心歡喜。
　　清官聞聽承差話，喜壞諸城縣內人，座上開言叫「大勇，仔細留神聽我云：這件事，就只可恨胡知縣，還有皂役姓吳人。只圖貪贓想銀兩，斷送了，許多人命送殘生。
　　眼下雖然有題目，只恐難拿這伙人。」大勇一旁開言道：「老爺留神在上所：這件事情容易辦，看當堂，審問吳信有何云，招出賊人在哪廂，再作商量怎樣行。」劉公聞聽將頭點，復又開言叫內丁：「傳出去：外邊伺候休怠慢，本府立刻把堂升。」內廝答應向外跑，照言傳說不必云。
　　三班的，青衣書吏齊伺候，單等劉爺把堂升。且說忠良向外走，內廝張祿隨後跟，點響但見屏門閃，青衣喊堂左右分。劉大人，秉正公位升公座，要結此案悅良民。
　　堂規已畢，劉公座上吩咐：「帶句容縣的知縣胡有禮、皂役吳信、店家盛公甫、客人王自順、舉人楊文炳、楊文芳、白沙屯楊家莊兩村鄉保、地方俱來聽審！」「是。」下役答應往下跑，不多時，把眾人俱各帶到，跪在堂下。知縣在一旁站立。
　　劉公座上一送目，陳大勇把四封銀子從懷中掏將出來，放在公案以上。劉大人拿起一封，叫：「來人！」「有。」「把這銀子拿下去，叫吳信看－看。」「是。」伺候的將銀子拿下，遞與吳信觀看。劉爺上面開言，說：「吳信，你瞧這個銀子，是誰家的？」皂役吳信說：「小的不認得。」大人又說：「再叫楊舉人認一認。」「是。」伺候的人，又把銀子遞與楊舉人看了看，楊文炳說：「這是舉人家的銀子。」大人說：「你家銀子，有何記認？」舉人說：「上有花押，是舉人的筆跡。」大人說：「既是你的銀子，如何到了吳信的家內？」忠良座上腮帶笑，有語開言叫「舉人，既然是，你的銀子有記號，卻為何，到了吳信他家中？」說著復又往下叫：「白沙屯地方上來有話云。」地方聞聽爬半步，盡禮磕頭尊「大人」。劉大人說：「昨日吳信他家內，如何送與這宗銀？對著吳信言就理，他的心中自然明。」地方聞聽一扭項，口叫「吳信你是聽：昨日我到你家內，面見令正後房中。大嫂見了心歡喜，打聽仁兄你信音。我說仁兄犯了事，拿到江寧問口供，若要是，保住大哥你無事，打點須得二百銀。小弟復又使詐話，這可是，大人吩咐如此行。我說你叫我將銀取，上月分的那四封。大嫂敢則最膽小，聽你有事心中驚，又搭著，夫妻恩愛心牽掛，連忙拿出四封銀。臨走再三托咐我，照看仁兄在府中。我勸大哥招了罷，免得皮肉受官刑。贓證俱明何用賴，不招大人豈肯容？我與仁兄卻相厚，皆因咱倆是鄉親。又常上門同應役，我不疼你哪個疼？」地方說罷前後話，嚇壞了，做歹為非膽大人。

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第四十三回     借盤纏役匪雙結盟

　　崔地方這些話，說得痛快，劉大人與陳大勇等俱各心中歡喜。劉爺腹內說：「這奴才倒懂局知趣。」吳信聞聽崔地方前後的言詞，好似如醉如癡。忽又聽地方說：「吳大哥，你不用猶疑咧，招了好，難道我哄你不成？你若不信，我告訴你：你這個銀子，是放在裡間屋內，靠西山牆的南邊，大櫃之上，第二個皮箱裡邊。我說的是不是？」
　　崔地方越說越高興，吳信越聽越不愛聽，又見劉大人把驚堂木一拍，兩邊青衣喊堂，劉爺說：「吳信，我把你這膽大奴才！情弊顯然，贓證俱有，你還不招？左右，看夾棍伺候！」

　　「哦！」兩邊的青衣答應。皂役吳信想了想：不好！欲待要不招，也是白叫皮肉受苦，卻無奈何，向上高聲說：「招了，招了。」

　　吳皂役，想夠多時主意定，大料不招枉受刑，向上高聲說「招了，大人息怒免動嗔。」動刑之人往後退。劉爺說：「一字不實另加刑！」皂役向上將頭叩：「大人青天貴耳聽：伺候七任知縣任，並無一點過犯行。公門應役二十多載，小的祖居句容縣，白沙屯中幾代民。官府賞臉原不假，皆因小的能辦事，眾人不免生怨心。都給小人添過惡，說是我，倚仗官勢胡亂行。若提楊家這件事，原本也非是本心。那日天晚家中坐，門外來了一伙人，砸門說把小的找，忙叫那，長工開門問分明。忽地進來人一伙，看來就有二十名。硬進房中全歸座，俱有兵器手中擎。內有一人開言道，他對小的把話云。他說『特來把你找，聞聽吳姓好交朋。特意找你有件事，不知尊駕應不應？』小的觀瞧風不順，忙問道：『有何事情請言明。』那人復又開言道：『吳姓留神你是聽：我等俱是綠林客，從此路過到府中，意思借點盤費走，又聽說，尊駕好交綠林朋。故此言明這件事，並不敢，驚動尊駕眾高鄰。』小的聞聽這句話，我一時動了義氣心。小的說：『列位既然瞧我重，吳某心中甚感情。何用攪擾眾鄰舍，在下家中就有銀。要用盤費我奉送，四海之內是賓朋。』回大人：小的不過暫口話，眾賊聞聽信作真。一齊都說『好朋友！市井之中算得人。大家既然逢一處，八拜為交作弟兄。』小的萬般出無奈，只得點頭就依從。」
　　「回大人：小的也是萬分無奈，一與他們拜作弟兄。白日間他們上村外漫窪之中，玉皇廟隱藏，打劫行客，夜晚間到小的家內存身，也是暫去。小的心中想著將此事要回明了府，差人擒拿；又恐怕畫虎不成，反連累一家的性命。不瞞大人說，他們劫來的財帛，分給小的一股兒，小的一時貪財不明，顧其利而高其害咧。」劉大人說：「這算是你招認強人的起見，他們那一來的時節，你就不該招惹他們，送他點盤費，很是正理，又拜的是什麼朋友呢？你想著：如若不依，又怕他們翻臉，是不是？」「是，大人的恩典。」劉爺說：「你絕不該坐地分贓，與他們勾手。你既在公門應役，難道不知律條嗎？坐地分贓、知情窩主，該個什麼罪過？再者，楊家一事，要不是盜案、不是強盜打劫他家，動起了干戈，致傷人命，你的罪輕不輕？這都是你在內窩賊、不放武舉回塚生出此事。」清官爺，座上帶怒叫皂役：「一定實招快快雲！」吳信復又將頭叩：「大人青天在上聽：楊家弟兄算多事，自惹飛災橫禍臨。那一天，小的家中擺酒宴，款待眾寇為接風。有名手下來稟報，說是過去一客人，單身獨騎行李重，客住龍潭客店中。他們聞聽不怠慢，立刻跟去一半人。龍潭碼頭得了信，說他投奔楊舉人。眾賊人，隨後找到楊家去，武舉宅內要搜尋。舉人不管是正理，他與客人又無親。
　　弟兄倆，咬定牙關不肯給，因此翻臉動手爭。楊家弟兄原本勇，單刀純熟武藝精，殺敗八個傷兩個，回到小的我家中。大家商議生毒計，殺了著傷兩個人。天晚又到楊家去，將頭扔在他院中。不過給他官司打，眾人心中氣才平。誰知本官想上帳，要使楊家幾千銀。我小的，既在公門當青役，應當奉承知縣尊。故此才與舉人講，那知他，弟兄兩個不依從。」
　　「回大人：楊家弟兄二人不知此事，知縣才把他們扣起來了。這事與小的無干。」劉爺聞聽，將頭一擺，說：「不是，不是。這內中還有別的緣故。難道你不知眾賊人去殺楊姓的家口？
　　你還得實說！」皂役吳信說：「大人問事忒仔細了。殺人者乃是眾盜，拿住他們應當償命，何必盡自追問小的？小的爽利說全了罷，我只因楊舉人的父親乃是個捐納的州同，小的到過他家催差，他不但不給，他反叫家裡人把小的痛打了一頓，隨後他還親身進衙門，與縣官面講，把小的又打了一頓板子，將差使革退。後來換了官府，小的才把衙役挑上咧。這段冤仇，至今有十四五載未報。上月遇著這麼一件事情，小的想起舊恨，所以在內中窩挑本官，扣住他弟兄兩個。本是實情。這是已往之事。」
　　清官聞聽皂役話，公位上，氣壞山東諸城縣人，用手一指高聲罵：「奴才膽大了不成？懷仇舊恨將人害，豈不知，明中王法暗中神！報應循環如隨影，昭彰善惡最分明。
　　今朝事敗機關泄，怎脫過，市曹挨刀項冒紅！死後還叫人唾罵，萬古千秋落罵名。本府問你賊盜等，他們卻是哪邊人？姓甚名誰何處住？一黨之人共幾名？從實說來休瞞昧，本府差人好去擒。」吳信見問將頭叩，說道是：「大人在上請聽明：為首之人來一次，家住六合小柳村，離此路程八十五，手下之人二十名。還有兩個副頭目，王凱、徐成兩個人。餘者手下不算數，李四張三眾混星。徐成、王凱未來至，鎮江寧，穩坐家中把分擎。劫盜不在此一處，南北西東四下行。若遇著，府縣州官拿得緊，眾人齊奔小柳樹。鎮家藏躲無人找，窩主敢保無事情。賊人本名叫鎮祿，人起外號『鎮江寧』。他們打劫楊家去，殺人又得金共銀。
　　一定是，投奔鎮家去藏躲，要找不用別處尋。非是小的說實話，皆因他們小看人。」
　　「回大人：這不當著楊家弟兄說，他們家這一份家私，就給我留下了四封銀子，大伙就走咧，真正令人可惱！如今有罪同受，他們想清靜，怎得能夠！」劉爺聞聽，咬牙發狠，說：「好一個萬惡的奴才！無情無義，狠似過蠍蛇，令人可惱！胡知縣，你可全聽見了？」胡有禮著忙，奴膝跪倒，不住地磕頭，只叫：「大人開恩！」劉爺說：「不用你害怕，事情還在未結。
　　等著圓案之時，那時再講。」知縣磕頭，站起來，退閃一旁。
　　劉爺又叫：「來人。」「有。」「你們把知縣、青役嚴加押帶，不許徇私。」「是。」劉公又說：「兩村的地方、王自順、盛公甫，你們暫且也下去，等著拿住賊人的時節，再來聽審圓案。」「是。」答應磕頭，站起出衙而去。承差把知縣、皂役押帶出衙不表。且說劉爺往下叫：「楊文炳、楊文芳。」「有。」「有，舉人伺候。」
　　清官爺，座上開言往下叫：「舉人留神你是聽：因為仗義生此事；這也是，龍天造定不非輕。老母舉家遭陷害，世上聞知真可憐。你倆暫且回家去，發送老母入了墳塋。
　　妻子之屍也入土，暫且先完事一宗。勸你倆，不可生心往後退，丈夫奮志爭功名，光宗耀祖更門戶，才是男兒好漢行。我劉某，保養人才愛惜你，正在年輕當令中。武舉正好跟隨我，何不效力爭功名？本府之言是不是，你弟兄，仔細忖度在心中。」弟兄聞聽將頭叩，口內連連尊「大人，舉人弟兄遭奇禍，龍天造定豈能更？幸虧大人如明鏡，撥雲見日一般樣同。舉家的，血海冤仇有日報，死鬼黃泉盡感情。多蒙提拔弟兄倆，再造之恩很不輕。願大人，公侯萬代身康健，官居千載受皇恩。葬埋合家事完畢，回來侍奉老恩公。」弟兄說罷將頭點，站起身形向外行。回家葬母先不表，再整劉爺把話云。吩咐退堂將身欠，點鼓開門往外行。吏役散出官衙外，劉公進了內宅門。賢臣進房歸座位，大勇張祿左右分。公帶笑開言道，與大勇，重商計議拿眾人。

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第四十四回     陳大勇私訪小柳村

　　劉大人發放眾人，出衙退堂，回後進書房歸座。下面陳大勇、張祿在兩旁站立。劉公眼望承差陳大勇，開言說：「楊家之事，雖然審問明白，得拿住眾賊方能圓案。如今賊人雖有影響，奈因道路遙遠，隔府隔縣，要拿眾寇，必須大費周折，方能事妥。」大勇聞聽之言，口尊「大人，這件事若依小的愚見，也無有什麼難處，不過費些辛苦，可以成功。」

　　好漢大勇開言道：口尊「恩官老大人，事情不論大與小，只要功到自然成。少不得，我等出去暗私訪，我到六合小柳村，若能得了真實信，商量計策把賊擒。全仗聖祖洪福大，仗爺的，虎威處處可成功。」劉公聞聽將頭點，說道是：「又叫爾等費辛勤。」大勇一旁說「不敢，大人言詞怎樣禁。小的蒙爺高抬舉，赴湯投火亦甘心。」劉爺聞聽腮帶笑：「你的言詞理上通。暫且歇息去用飯，明日再去把賊擒。」大勇答應往外走，回到自己住房中。用飯歇息不必表，一夜無詞到天明。吩咐那，速喚朱、王人兩個，不多時，朱文、王明進房中。看見頭目陳大勇，一齊開言把話云。

　　朱文、王明眼望大勇，開言說：「陳爺令人將我們哥倆傳來，不知有什麼差遣？」大勇見問，說：「二位，此事非是陳某一己之能。昨晚上大人吩咐，叫咱們去拿殺楊武舉的兇手，好定此案。再者還有一說：目今雖得兇手之底，他等卻在六合縣界內小柳村鎮家藏躲。窩主的名字叫『鎮江寧』外號，本名叫鎮祿。手使雙刀，還能飛簷走壁。還有兩個副頭目：一個叫王凱，一個叫徐成，渾身也有些武藝。除此三人，還有餘黨十七八個，聽起來倒有些扎手。咱們哥仨，奉大人之命，前去拿賊，須得商議商議，看是怎麼個辦法。所以令人將你們哥倆請了來，大家議論議論。怎麼樣？」朱文、王明聞聽大勇之言，王明先就講話。

　　大勇說罷前後話，王明開言把話云：「陳爺何必鬧客套，不用為難我二人。既是本府親差派，我敢不應不依從？
　　陳爺瞧著怎麼好，總要此事事成功。我們不過聽調遣，盡心竭力把賊擒。」大勇聞聽說「如此，咱們速走莫消停。各自兵器全帶去，以防不測與賊爭。另外再帶人幾個，即刻就到小柳樹。」二人答應說「知道」，齊轉身形走出門。走不多時來得快，各把兵刃帶在身。另外叫，府衙差役十幾個，全是精壯在中輕。大勇一見忙吩咐：「你們留神仔細聽：出衙散開各自走，兵刃藏好別露形。六合縣內咱聚會，打探虛實再找人。」眾人答應說「知道，陳爺之言敢不行？」說罷一齊向外走，出了衙，全都散開不同行。混出南京江寧府，逕奔六合小柳村。按下差役人幾個，再把那，殺人群賊明一明。
　　按下劉大人承差等逕奔六合縣而來，暫且不表。
　　且說的是，殺楊武舉那一伙眾賊，自從得了楊家那一宗買賣，不敢在別處藏身，一齊逕奔六合縣小柳村窩主鎮江寧家中藏躲。
　　再說窩主鎮江寧，他就是本小柳樹的人，自幼不受父母的教不干正事，吃喝嫖賭，無所不為，把他的一雙父母活活地氣死。就有王凱、徐成投了他來，終日裡操演刀槍棍棒，招聚無賴賊匪。家中廣窩盜賊，水旱兩路全有。到後來，越鬧越大，大家起蓋地窨子暗室，窩藏強人，坐地分贓，稱為頭目。今日乃是窩主鎮祿的生日，五里三村的鄉紳都來與他出分子，名帖就不少，並非是真心愛與他相交，又搭著些無賴棍徒，真真的不少。但只一件，這賊自從殺場武舉的舉家，又劫了財帛物品，估量著事情是大，遲早不同，必有人來搜捕。這幾天眾賊人爽利無作買賣，淨在窩主鎮江寧家中，白晝間暗室藏身，黑夜裡廳房聚會。每日裡差人在村外路口，不住地探看，如有人來，好作準備。這一天偏偏又是窩主鎮江寧的生日，群賊全都在此。
　　眾賊寇，鎮家飲酒大聚會，敬奉窩主慶生辰。還有那，五里三村鄉民等，也來上壽敬惡人。並非真心將他敬，怕好就好是真情。還有許多無二鬼，張三李四眾混星。大廳之上安座位，家丁上菜來往行。按下前廳安了座，再把那，眾多賊人明一明。他們另有一座在，清幽暗室飲劉伶。還有那，兩名妓女來陪酒，耍笑謳歌亂胡行。一個叫作「一汪水」，一個叫作「賽小紅」。二人不過二旬外，長得那，小模樣子可人疼。妓女來往將酒敬，挨次而斟手不停。玉腕拿起烏木筷，夾菜一直入嘴唇。大家歡喜又說笑，那宗意思最惱人。妓女正然來敬酒，忽聽那，鎮祿開言把話云。
　　妓女正然敬酒，忽聽窩主鎮江寧眼望副頭目王凱、徐成，說：「王第二的，徐第三的，你們哥兒倆聽：今年算是我的一個大好日子。多蒙五里三村許多鄉親們賜光，全到我家，給愚兄上壽，實在的叫我感激不盡，也不枉愚兄創立一場。想來，我鎮某在六合縣的地方，也出算是個人物。眾鄉親全自己前來咱這裡，實在叫哥哥夠使的，我真樂咧。依我瞧，咱們空酒喝的無趣。」說罷一扭項，望妓女一汪水，講話說：「水多的姑娘過來我合你打個相談。」一汪水聞聽窩主鎮江寧之言，慌忙過去，帶笑開言，說：「老爺子，但不知有何吩咐？」
　　鎮江寧，帶笑開言叫妓女：『水多的姑娘要你聽：我今點你一個曲，單要聽，《姐兒南園栽大蔥》。不用絲弦打瓦碴，委屈還要《哭五更》。」妓女聞聽忙答應，登時間，瓦碴拿來手中擎。「咭嗒呱嗒」倒有點，外帶「嘟嚕」卻受聽。先唱姐兒將蔥看，忽然跳過愣頭青，倒把姐兒嚇一跳，說道是：「莫非來偷我家蔥」姐兒言詞還未盡，愣頭青開言把話云：「姑娘這話不在理，隔牆邊，並非來意偷大蔥。自從那日瞧見你，想得我，夜夢遺精馬跑空。望求姑娘行方便，勝造浮屠七卷經。」姐兒聞聽紅粉面，說道是：「你的言詞不受聽。你要吃蔥刨地起，你要調情萬不能！」鎮江寧，聽到此處一聲嚷：「這曲作的理不通！
　　誰家的姐兒在那塊，可可都在南園中？北國不許走一走？
　　豈有此理沒有事情！但不知，什麼人留下這宗曲，拿住他，扒了褲子硬上弓，先玩一下不算帳，後將那，腦袋挖空作個夜行。」眾人聞聽鎮祿話，王凱開言把話云。說道是：「難怪大哥你挑理，算來這曲理不通。」眾賊正然飲酒樂，忽聽那，跑進一人報事情。

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第四十五     回全義氣設計救吳信

　　眾賊人正在暢飲之際，忽見有一個家丁從外邊跑將進來，稟報說：「有句容縣白沙屯的皂役吳大爺那裡來的人，要見呢！」

　　鎮江寧聞聽，先就講話，說：「快些叫他進來，我正要問問他那件事情怎麼樣了。」家丁答應，往外跑去。不多時，來至外面，將那人領進。

　　不多一時那人進，酒席筵前立住身。眾賊舉目留神看，認得是：皂役吳家做活人，到那全是他伺候，故此相見便相親。鎮祿性急先問話：「你來到此有何因？」長工見問開言道：「眾位留神在上聽：當家婆，差我到此來送信，告訴眾位請知聞：我們當家的身有了難，江寧府，拿到當官問口供。夾棍板子全受到，牙關咬定不招承。後來劉公施巧計；家中誆去四封銀，無奈之何實招認，江寧當堂畫口供。當家婆差我來到此，懇求眾位念朋情：務必要，定計鋪謀施巧智，救我們當家的脫難星。」鎮祿聞聽將頭點：叫聲「列位請聽明：吳哥現今身有難，你我旁觀理不通。

　　怎麼樣，思想一條良謀計，搭救吳哥出火坑？」徐成一旁開言道，他說是：「不用商量依我行：大家齊上江寧府，黑夜之間殺進城。殺官斬吏將他救，打劫庫餉搶金銀。大鬧一場是正理，該死該活憑蒼穹！」王凱回答說：「胡鬧！這件事，關係重大不非輕。殺官劫庫非兒戲，必須商量然後行。」

　　鎮江寧的主意是要全義氣，設計鋪謀搭救吳信。徐成他是混蛋，他要殺官劫庫，真要造反。王凱再相攔，說：「這件事如何使得？你把江守府當作別的小縣份咧！那裡兵多將廣，人煙稠密。殺官劫庫，情如造反，畫虎不成，反惹滅門之禍。這件事情，橫是做不得。」大窩主鎮江寧說：「依你怎麼樣呢？」

　　王凱說：「要依我的主意，吳大哥雖說現今遭難，你我往那去，豈不是飛蛾投火？倒不如咱們躲開，拿不住咱們，料他也難定吳大哥之罪，也不過受些磨難，性命可保。」鎮江寧說：「你我往哪裡去躲？難道說攜著家眷走不成？只顧你我。再者，撂下家眷，一定被人拿去，拘禁監牢。你我的朽名，就傳於後世。
　　使不得，另尋別法才好。」王凱說：「若要貪戀家口，心無決斷，必然要受其害，那時節，悔之晚矣。」鎮江寧說：「吳家來人，你去吃點心，我好打發你回去。」言罷，令人將吳家的長工領去吃飯不表。
　　且說眾賊人正要商議萬全之計，方保無事，說話之間，天色將晚，前邊上壽來的親友均都散去。
　　暫且不表眾賊在窩主鎮江寧的家中計議，且說劉大人的承差陳大勇等二十餘人，各帶兵器，逕奔六合縣而來。
　　陳大勇，帶領眾人不怠慢，逕奔六合小縣城。全都散開不一處，為的是，怕人看破事難成。出府一直西南走，天將晚，六合縣在面前存。東門外邊有座店，「三合」字號大有名。大勇、朱、王人三個，住在三合老店中。原來門外有暗號，全都找至此店中。眾人雖都會了面，俱各散住不露形。各人要水洗了臉，小二各屋獻茶羹。茶罷全都要用飯，吃完了，各人單回各人房。不多一時天色晚，眼望落下太陽星。陳大勇，信步閒遊出店外，當街站立看分明：來往不斷人行走，要比江寧大不同。好漢正然當街站，忽見個，老者從東向西行，年紀約有六旬外，一條拐杖手中擎。剛然走到大門外，店中人，向外開言把話云。
　　那老者，剛然走至三合店的門口，店小二向外開言，說：「李大太爺，你上哪裡去來？一定有什麼事情？」
　　明公：店小二一見那個老者，為什麼先問這兩句話呢？內中有個緣故。你到了外邊，小縣府鄉村之中，與此地京都不同。
　　你要穿上兩件新衣裳，人見了必問：「那出份子嗎？」這是外頭的風俗。店小二問那個個老者，皆因他也是見他穿著兩件新衣裳，故此才問。書裡言明。
　　且說那老者見店小二相問，他慌忙站住，帶笑講話。
　　老者帶笑開言道：「老三留神仔細聽：我今鎮家去上壽，他的名字叫鎮祿，人送外號鎮江寧。今朝他把生日作，老漢只得去行情。這不過，哄奉叫他心歡喜，才保居家得太平。今日上的人不少，大概足有四百名。還有他，許多伙計也來到，一個個，身體強壯在年輕。天色將晚眾人散，剩下他們飲劉伶，光景全都帶了酒，今夜晚，又不知誰家遭禍星！」老者說罷揚長去，大勇在後盡聽明。好漢不由心大悅，慌忙回到旅店中。見了朱、王人兩個，就把那，老者之言細說明。二人聞聽心歡喜，說是那：「天意該當咱立功！內中還有一件事，陳爺留神仔細聽：雖然眾賊全帶酒，並非一名並二名。咱們不可不防備，看貓似虎一般同。」大勇聞聽說「有理，你的言詞果高明！依我說，柳林離此不甚遠，十里之遙談笑中。乘此夜晚咱就去，賊人帶酒難戰爭。」王明聞聽說「有理，事不宜遲就登程。」
　　王明聞聽陳大勇之言，說：「陳爺主意不錯，就是如此辦事，必有成手。」說罷，眾人全都收拾所用物件。店家這一會，也瞧出破綻來咧：「定是公門的爺們踩差使來咧！」也不敢多言。且說陳大勇、朱、王等，連頭目帶戶整整二十個人，陸續全都出店，一直徑奔賊首鎮江寧的村莊小柳村大道而走。
　　陳大勇，帶領眾人出了店，一直徑奔小柳村。按下公差人幾個，再整做惡眾賊人。打發親友全散淨，天色將晚秉上燈，群賊復又重整酒，大家歸座飲劉伶。兩個妓者來飲酒，鎮祿開言把話云：「依我想來這件事，大有隱情在內中。江寧府，聞聽這位劉知府，不愛民財素有名。上司總督全不怕，州縣見他腦袋疼。乾隆爺，御筆親點來到此，他的家住在山東，青州府管諸城縣，他本是，太后義子叫劉墉。既然提去吳皂役，他還豈肯善放鬆？保不住，吳信當堂不實講，供出你我眾弟兄。劉公必定差人訪，捉拿咱們進江寧。聞聽他，手下有個陳大勇，武藝精通大有名。
　　出身本是一武舉，宜興那，運糧千總有前程。因為糧船遭失陷，千總革職轉家中。一氣才把公門入，伺候江寧劉大人。他也曾，十里堡中拿徐五，江二險在他手內坑。聖水廟中拿過和尚，其名叫作苑圍僧」賊人言詞還未了，從外邊，跑進一人說「了不成！」

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第四十六回     圍賊窩王明巡道路

　　話說眾賊正在議論之間，忽見從外面走進一人，來至席前站住，說：「回稟眾位爺們知道：句容縣白沙屯吳爺那裡，又打發一人來，務必求爺們拿個主意，將吳爺救出來才好。」窩主鎮江寧聞聽手下之言，先就講話，說：「知道咧，你出去告訴他，一同頭裡來那個人，暫且先去告訴家裡大奶奶放心，不必害怕，我自有道理。」

「是。」下人答應，往外去告訴吳家的來人回去不提。

　　且說江寧縣的承差陳大勇、朱文、王明等，連頭目帶戶整整二十個人，出離了三合店，一直徑奔小柳村窩主鎮江寧家的大道而來。

　　陳大勇，走著道兒來說話：「朱、王二位請聽明：此去須要齊奮勇，捨命擒賊好立功。耳聞鎮祿多扎手，人送外號『鎮江寧』。武藝精通會槍棒，有個緣故在其中：眼下不過四旬齡，非是陳某說知道，這個人，那時我未將舉中，就知此人姓與名。打家劫舍尋常事，但則是，不像如今鬧得凶。咱們奉命來到此，他豈肯，束手遭擒上綁繩？
　　拿他必有一番鬧，況且還有眾賊人。」大勇言詞還未了，王明開言把話云：「聞聽賊人帶了酒，大料難逃上綁繩。

      到那一直就進去，齊心並力把賊擒。」朱文一旁說「有理，王哥言詞理上通。」大勇復又開言道：「你們留神仔細聽：依我說，此去擒賊休莽撞，小心而辦事有成。王老弟，你說到那一直去，怕他們知道越牆行。到那時反倒費手，賊人跑脫了不成。要依陳某愚拙見，倒不如，暗圍賊宅撒下人，然後咱再越牆過，打探眾賊哪屋存，冷不防，堵門擒拿無處跑，如此而辦事有成。也不知，陳某說的是不是，大家商議然後行。」朱、王二人聞此話，滿臉添歡長笑容：「陳爺高見真不錯，就是如此這般行！」說話之間來得快，賊莊不遠目中存。

　　且說陳大勇等，說話之間，來至小柳村外。瞧了瞧天，有一更的光景。眾人煞注腳步，大勇低聲向著眾人開言，說：「咱們雖然找至此處，但不知哪是賊人的宅舍？須得一個妥當人進莊村，去打聽打聽，認著賊人的門戶，方好辦事。」王明聞聽，先就答言，說：「我去走一趟！」大勇說：「總要小心！」王明說：「陳爺放心。」說罷，平身獨自，暗藏著廣把鐵尺，一直向小柳村中而走。王明走著，他一邊心想，腹內他暗講話。
　　王明走著心犯想，腹中暗暗自沉吟：句容縣皂役名吳信，坐地分贓有強人。他既然，招名鎮祿，豈有來往不相親？如今我把賊宅進，有人問，我說吳家差來的人。一時難辨真和假，何不如此這般行。問准賊人他住處，通知陳爺進村中。王明想罷留神看，偏五月色不分明：路北邊，倒有一所大宅舍，大門懸掛一燈籠。門旁放著兩條凳，上邊坐著一個人。自語自搗鬼，嘟嘟喃喃把話云。瞧他光景像帶酒，他說是：「整跑一天到黃昏。什麼是他把生日作，好像弔喪一般同。天氣很熱交二鼓，還不睡覺飲劉伶，直直鬧到多半夜，不管別人死共生！白日間，你們地窖去睡覺，我們跑腿探事情。從今懶吃這碗飯，不如還乾舊營生。
　　我還要，書場之中抓瓜子，就是撈毛我也能。吃虧眼下歲數大，兒孫行中賣不成。」醉鬼今日說胡話，王明一旁聽的明。承差不由心歡喜，說道是：「活該賊人大數臨！」
　　王明在一旁聞聽大門下坐的這個醉漢之言，不由滿心歡喜。
　　說：「有音兒，我這正要訪問賊人住處訪不著，細聽方才這些話，不用問咧，此處定是賊人住處。真乃湊巧！」王明說罷不怠慢，轉身邁步一直向小柳村外而走。不多時，來至村頭外邊站住，皆因天黑五月，觀瞧不遠。王明無奈，只得蹲在地下，留神往四下裡一瞧：見村子西北上有幾個人，原來也是蹲著呢。
　　王明看罷，站起身形，湊至一處，低聲講話，說：「那邊可是陳爺麼？」王明言詞未盡，只聽有人答應。
　　王明言詞還未盡，對面開言把話云：「來者可是王老二？你打聽，賊人住在那邊存？」王明見問尊「長兄，快些傳齊手下人，賊人住處我知道，小弟當先引路行。」大勇聞聽不怠慢，查點著，跟定承差要進村。一直全都奔村口，硬搶賊村小柳村。王明頭前走得快，眾人豈有不隨行？
　　拐彎抹角來得快，不多時，賊宅就在面前存。原來都是左右鄰，真可惱，強賊也住廣梁門。細看賊宅真不少，相連倒有六七層。四面圍牆高一丈，卻原來，地窖暗屋在內中。
　　大勇看罷時多會，眼望朱文與王明，說道是：「賊宅甚大房屋廣，不曉他們在哪層？少不得，你們外邊來接應，陳某暗進賊穴中。探准賊人哪屋住，見機而作事有成。如此而行方為妥；若不然，賊人知覺越牆行。」王明聞聽說「有理，陳爺說的話語通。我們在外圍宅舍，他們想跑不能行。
　　齊心努力拿賊寇，劉大人，完結此案咱也目明。」大勇聞聽說「有理，事不宜遲咱就行！」
　　陳大勇聞聽王明之言，說：「天氣大概有二鼓的光景，也依我進去咧。你們在外面要小心防備了，不可大意。」大勇說罷，並不怠慢，繞至大門東邊，順著牆岔，往北走到了北頭，向西一拐，走了幾步，慌忙站住一瞧：原來此處就是賊宅後邊。
　　好漢瞧畢，站住身形，則見他將腳一跺，「嗖」一聲，縱上牆頭。
　　有人說：「你這個書不用說明。你怎麼乾隆老佛爺年間，竟有這樣的人，平地將腳一跺，丈數高的牆，就上去呢？你這不是按《施公案》上的黃天霸那應下來了麼？他會飛簷走壁，跳牆上房。你說這書上的陳大勇，怎麼也會飛簷走壁？」眾明公有所不知。要看起來，康熙年間《施公案》上的黃天霸，他的本事就算數一數二，頭等藝業。到如今乾隆年間出的人，要瞧起來：比那黃天霸的本事，還強著幾個碼呢！有罷？眾位就問是誰？明公細聽：有一個禿子，黑夜進宮，主子在宮歇息的地方，都是什麼去處？他會知道，越城而過，如走平地。要講黃天霸的本事咧，還得輸給他！在下說明，這個禿子，六十羅漢錢，可以過海。這是一個。還有一個人，他是天津人氏，姓劉排行在四，外號叫燕尾子。這個人的本事，又難說咧！他要是撒開腿一走，任你六百里的馬，也趕不上。小燕尾打眼前一飛，他能將身縱起，抓住它的尾巴。有這麼大的本事！他還能水裡頭住個三五天。明公想理：在下提的這兩個人，比黃天霸怎麼著？焉知在下說的江寧劉大人的承差大勇，越牆就要扒房呢！書裡講明。
　　再說大勇跳上牆頭，站在上面留神觀看。
　　大勇牆上留神看，皆因天黑看不明。方圓大概有十畝，房屋一層又一層。好漢瞧罷了不怠慢，輕輕跳在地流平。
　　躡足潛蹤向前走，耳內留神仔細聽。順著牆根向前走，繞彎夾道又南行。可巧並無人來往，皆因是，賊宅何用人打更？門戶時常不關閉，賊人大意是真情。走壞承差陳大勇，一直又往南邊行。穿過那，耳房夾道抬頭看，大房西邊點著燈。又聽裡面人說笑，細聽還有婦女聲。好漢聞聽將頭點，腹內說：「賊人定在這屋中。」大勇想罷不怠慢，躡足潛蹤向西行。好漢來至窗根下，站住了，側耳留神仔細聽。正可巧，窗上安著玻璃鏡，好漢看罷長笑容。湊至前，隔著玻璃向裡看，瞧見賊徒人幾名。眾明公：可知玻璃那宗物，夜晚外看不分明。白日難望裡邊看，陳大勇，知道才敢這樣行。書裡言明不多敘，再表公門應役人。大勇看罷時多會，卻原來，三個賊徒在房中。還有花街倆妓女，一共算是五個人。三個賊人都帶酒，只吃得，前仰後合晃身形。鎮祿拉著妓女手，他們倆，一對一口鬧皮杯。賊妓正然來胡鬧，大勇一見動無名。好漢看罷心好惱？手拔腰刀要進門。

小黑明融

第四十七回     鎮江寧巧施緩兵計

　　承差陳大勇，隔著窗瞧見了三個賊人、兩個妓女鬧得實在難聽，好漢大怒。剛要進門動手，復又說：「且住，眼下他們的人多。再者，素聞武藝扎手。如今我要是一個人堵門擒拿，拿罷了，倘或走脫一個，那時反落朱文、王明等褒貶，饒省了他們的勁，還叫他二人挑眼：既知賊多，為什麼不知招呼我們一聲咧！等我出去，將他二人叫進來。」好漢想罷，順著舊路而走，暫且不表。

　　且說朱文、王明他們，素日與陳大勇有個小俚戲。王明眼望朱文，講話說：「朱二哥，陳頭兒聽那聲兒呢罷？」朱文說：「未必，陳頭兒素行不是那宗人。」王明說：「二哥，如今年成兒，正直丈夫有幾個？我也得進去瞧瞧，我才放心呢。」朱文、王明忒透咧。王明說：「朱二哥，你聽過『夏迎春私探昭陽院』－－齊宣王蹲在牆下，夏迎春腳登著宣王的肩膀子上去，可要登好了－－《私探》這回書？」朱文說：「我倒聽過這意思。你今要學夏迎春，可要登好了，別掉下來，摔一地黃子。」

　　王明說：「罷呀，孽障。我今要學定了夏迎春咧。快蹲下，我把你這個屎蛋的！」朱文說：「好姪兒，竟敢強嘴了！」朱文剛然蹲下，王明才要登肩上牆，忽聽牆上「嗖」一聲，王明只當是賊人越牆，嚇得往後一仰，幾乎摔在牆下。

　　只聽牆下一聲響，王明害怕栽在塵。慌忙爬起咧著嘴，抬頭看，原來大勇牆上存。低言巧語來弔坎：「月丁合子闖了我的春。窖口裡邊叭哈到，戎孫全在腰內存。還是月丁是除果，窯兒搬山飲劉伶。你我快把撥眼人，亮出青子好拿人。」朱文、王明聞此話，大勇復又把活云：「我還順著舊路走，你們二位進大門。餘者之人在外等，眾賊插翅也難騰。囚徒倚仗賊名大，裡外全沒插上門。二位速去休怠慢，不可大意與粗心。」朱、王二人齊答應，各把兵刃手中擎。拐過牆彎，二人一直向南走，逕奔賊宅那大門。
　　按下朱文、王明前去，再表承差姓陳人。輕輕復又將牆下，順舊路，逕奔賊人飲酒門。拐彎抹角到前面，還在賊人窗外存。不言大勇門外等，再表朱、王兩個人。
　　按下陳大勇又至賊人飲酒的房門以外，黑影之中，手擎順刀，隱住身形，單等朱、王二人到來，好一齊動手。且說朱文、王明聞聽陳大勇之言，不肯怠慢，王明手擎鐵尺，朱文是一把解手攮子刀，有尺半多長。兩個人慌忙跑進大門，一直向裡而走，並無一人攔擋。
　　在下方才已經交代明白，鎮江寧倚仗賊名遠近皆知；再者，他們這一行的有本事做大活的，無有不認得他的，焉能偷他？
　　再者，那些貓子狗子，連影兒也不敢傍。所以賊人勢傲自大，裡外門全都不插。書裡言明。
　　且說朱文、王明他們倆跑進大門，手擎兵刃，一直的向後面走，又進了二門，穿過大廳，下台階，二人舉目觀看。
　　他兩個，穿過大廳留神看：西廂房內點著燈。仔細聽，男女聲音全都有，大約賊人在房中。朱文、王明正觀看，忽聽人言喊一聲：「囚賊出來快受死，不必裝啞與推聾！
　　劫殺楊家那一案，有人告狀上江寧。劉公准狀差我等，堵窩擒拿眾賊人！」大勇言詞還未盡，朱、王聞聽也出聲。聽出語音是大勇，故意兒，知會先來姓陳的人。好漢聞聽他倆到，滿心歡喜抖精神。按下他倆外邊罵，再整賊妓五個人。鎮江寧，一同徐、王正飲酒，忽聽窗外語高聲，又聽說為楊家事，要拿他們：進江寧。王凱、徐成也聽見，不由心中吃一驚。鎮祿到底膽子大，他與王、徐大不同。屋中開言向外叫：「外邊留神仔細聽：你等前來知會我，什麼話，請進屋中講分明。何必如此直聲喊，四海之內廣交賓朋。敢做敢當男子漢，鎮某也算是人物。既到此，快些進來言就裡，事犯公庭那一宗？天大官司我去打，要了腦袋也稀鬆。何必院中發急躁，快請進，說明不用動手爭。」
　　大勇、朱、王聞此話，他們仨，暗自著量怎麼行。
　　陳大勇等三人，聞聽鎮江寧之言，叫他們進去：「有什麼話當面言講，我鎮某並不是不講理的。男子漢敢做敢當，總要言明的是那一案，也不用你們哥兒們動手，官司我打定咧！」
　　眾公：窩主鎮江寧說的這些個話，有軟有硬，又露著朋友義氣：「但不知你們敢來不敢來？」大勇聞聽，眼望未文、王明講話陳大勇，眼望朱文開言道：「二位留神仔細聽，既然他說朋友話，想來行事定不鬆。不枉坐地擎銀兩，犯事出頭理上通。怪不得，眾多好漢將他奔，仗義恰似宋公明。」
　　陳大勇，方才說的這席話，也有深意在其中，淨給賊人高帽戴，然後看風把船行。又和朱、王低聲講：「著意防備鎮江寧。咱們若是不進去，鎮江寧，反把你我看得輕。不入虎穴焉得子，成功全仗老蒼穹。」大勇說罷頭裡走，後跟朱文與王明。再說窩主名鎮祿，還有王凱與徐成。三人屋中無出路，敬此才將大話云。怎奈手下無兵刃，難擋公門應役人。心中想：大話鎮住公門役，挨遲時候等救兵。誰知大勇更不怕，就敢闖進那屋中。朱文、王明跟在後，各把兵刃手中擎。陳大勇，一個箭步躥進去，怕的是，賊人暗地下無情。朱、王一見不怠慢，一齊也進那房中。鎮江寧，一見三人將屋進，站起身形把話云。
　　窩主鎮江寧一見陳大勇等三人，齊進屋中站住，並無懼色，副頭目王凱、徐成就要動手。鎮祿一見，說：「王二、徐三休要動手，聽我一言。」二人聞聽，這才站住身形，兩隻眼睛瞅著鎮祿。鎮祿眼望大勇等三人講話，說：「你們三位就是江寧府知府，那位羅鍋子劉爺打發來的？」大勇說：「不錯呀！」
　　鎮祿說：「尊駕貴姓？」大勇說：「賤姓陳。」又用手往左右一指，說：「這一位姓王，這位姓朱，都是我的伙計。」鎮祿聞聽，復又講話，說：「莫非是那位大勇陳爺麼？」大勇說：「不敢，在下草號大勇。」鎮祿說：「久仰，久仰。」大勇說：「豈敢，豈敢。」鎮祿說：「在下有句拙言，不怕三位惱。這內中卻有個緣故。官司我可是打定咧，並非瞧見眾位的虎威，不敢動手，我們才束手受綁。三位要這麼想，可就錯了。別說是尊駕三位，就讓來三百人，也稀鬆。也並非是怕什麼羅鍋子劉爺又要賣藥呀；算命，賣什麼硬面餑餑呀，放我等過去，這全都算不了事。內中卻有一段情節，皆因句容縣白沙屯住的皂役吳爺，我們是生死之弟兄，當初說下有罪同受，有福同享。
　　而今他被劉大人拿去，現在監中受罪。我們要袖手旁觀，豈是大丈夫行事？」
　　鎮祿復又開言道：「三位留神仔細聽：皆因吳信拿進府，劉公當堂問口供。原說下，不願同生願同死，患難相扶拜弟兄。而今他遭殺人禍，鎮某旁觀理不通。再者是，三位也露朋友氣，竟敢闖進我屋中。你們過來快動手，將我們三人上綁繩。」大勇聞聽說「不必，朋友行事豈能更？我瞧鎮爺多重義，視死如歸要分明。既是鎮爺為朋友，並不動手想逃生。怪不得，成名傳遍南京省，人送貴號『鎮江寧』。陳某何敢做朋友，那算鎮爺把我輕！既如此，咱們慢慢去進府，再提上刑理不通。當堂去把劉公見，照應有我們小弟兄。」鎮祿聞聽說「多謝，多蒙仰仗我感情。」
　　鎮祿說：「話已說完咱就走，趁早快快進江寧。」說罷才要向外走，忽聽那，一人喊叫把話云：「這件事情我不允，要進江寧萬不能！」
　　鎮江寧與陳大勇二人，話已說明，剛要向門外面走，忽聽背後一人一聲大叫，說：「這件事要這麼行，我不允！要叫咱們進府也容易，他們三位必得抖點武藝，也與我們瞧一瞧，我們也開一開眼！」鎮祿扭項觀看－－原來是徐成。鎮江寧說：「賢弟，你休要無理，聽我講訴與你。」
　　鎮祿扭項開言叫：「老弟留神要你聽：你我並非別人等，患難相扶好弟兄。吳哥目今身有難，現遭官司受官刑。
　　他被劉爺拿進府，死生只在眼然中。咱這行，全憑『義氣』兩個字，有罪同受理正通。只顧你今來胡鬧，江湖上，朋友聞知落污名，說明有更神前義，不念當初結拜情。人活百歲終須死，賢弟呀，只怕死後不留名。」一席話，說得徐成無言語，垂頸低頭不作聲。眾人這才向外走，一心逕奔府江寧。這一來要知完案殺兇犯，明日前來講分明。

小黑明融

第四十八回     李財主貪色生淫欲

　　且說的是江寧府句容縣有個公義村，這村中有個財主姓李名叫正宗，妻子趙氏。夫妻二人廣行善事，周濟貧窮，眾人都叫他李善人。膝下無女，只有一子，年方二十五歲，名叫李文華，與他的父親就不相同，專好眠花臥柳。他父親李正宗，常常的苦勸，怎奈他總也不聽。無法子，也就只得由他而去。不上一二年光景，老兩口兒相繼而亡。李文華把他的父母殯葬，家業就是他支撐，暫且不提。

　　且說李文華的場院中，有兩間草房，住著一家姓孫名叫孫興，年長二十三四歲，甚是忠厚，他就與李文華做苦工活。他的妻子何氏，年二十二歲，雖無閉月羞花之貌，論容顏，也算數一數二，還通文墨，奶名叫月素。李文華瞧見何氏貌美，久有圖謀之心，怎奈何氏性烈不從。到了這一天，李文華忽然生心起意，設計將何氏的男人打發上別處去討帳，他家中就只剩下何氏一人。到了晚上，欲待親去，又恐怕何氏不從。他又左思右想，心中甚是為難。忽然心生一計，說：「必得如此，如此這般，這般如此。常言道得好：婦人是水性揚花，眼皮子又淺，何愁此事不成？」想罷，開言說：「秋桂。」丫頭答應：「奴家伺候。」李文華說：「你去把宗住他娘叫了來，我有話講。」
　　秋桂答應，翻身而去。

　　不多時，宗住的娘宗婆子叫了來咧，站在面前，說：「大爺有何吩咐？」李文華聞聽，帶笑開言。

　　李文華，帶笑開言來講話：「宗媽留神要你聽，眼下有句要緊話，必得你去走一程。」說到此處忙站起，低言巧語把話云：「場院住的那何氏，幾次求奸不肯從。你今晚，拿上白銀二十兩，前去順說女俊英。但能與他成好事，一世不忘你恩情。」宗婆聞聽，回答說「交與我，皮條穴中數咱能。那怕他節烈冰霜女，管保我去他就應承。」李文華聽見心歡喜，取出了，二十兩白銀手中擎。遞與宗媽接過去，邁步翻身往外行，一心要把牽頭做，未知蒼天容不容？宗婆子，轉彎抹角來得快，何氏的房門眼下橫。宗婆子上前將門叫，「何二嫂」連連尊又稱：「特意前來將你找，快些開門莫消停。」何氏正然做針黹，忽聽門外有人聲。放下活計開言問：「是誰叫門？有什麼事情？」宗婆子聞聽說「是我，何二嫂。快開開，有件事情對你明。」
　　何氏聞聽不怠慢，慌忙下地把針停；用手開放門兩扇，把宗婆子讓進在房中。何氏一見忙陪笑：「宗婆子留神要你聽：夤夜到此有何事？望乞從頭要講明。」宗婆子聞聽腮帶笑：「二嫂留神在上聽：老身到此無別事，大相公求我事一宗。那一天，瞧見你在門前站，愛上二嫂你的芳容。
　　這幾天，茶飯懶餐精神短，胡夢顛倒不安寧。小命殘生在早晚，望乞娘子把好行。大相公得病得你去探，二嫂你，如同修塔去造經。現有白銀二十兩，娘子收下略表情。」
　　何氏聞聽前後話，粉面不由的赤通紅，說「媽媽此話不在理，信口開河了不成！豈不知，授受不親分男女，大相公歲數又在年輕。奴與他，非親又非故，不過是，奴家夫主去傭工。快把銀子拿回去，再要胡言我不容！」宗婆子聞聽微微笑，說：「二嫂你直淨是假聰明！雖說是，授受不親分男女，也要見景和生情。若論大爺待你厚，緣何不知重與輕？你記得，夫妻當初無投奔，相公收下做長工。到而今，家主身染風流病，二嫂心中豈不明？相思害病十分重，性命只在眼然中。你倒推聾與裝啞，恩將仇報假撇清。
　　二十兩銀子送給你，只當行好積陰功。」說罷將銀炕上放，何氏一見臉通紅，叫聲「媽媽休取笑，似這等，混鬧歪纏理不通。」
　　何月素著急害臊，粉面通紅，說：「媽媽這些混話，從何而起？大相公害病，與我何干？這銀子，奴家斷乎不受！你把銀子拿去，見了你家主母子，多多替我拜上安人。你就說這無義之財，奴家不受。作娘兒們一場，好離好散。我先拜辭，明日就要回家而去。」宗婆子聞聽，微微冷笑，說：「何二嫂，你吃了燈草灰咧，說的這麼輕巧！來也由你們，去也由你們？這也罷了，你們這二十兩身價銀，還有八個月的嚼裹，你拿算盤磕一磕，該著多少銀子？你們不說一個清白，大相公就放你們去咧？他不是流鼻涕的傻小子！俗言說得好：典當如小買。這如今咱們大開著門子說亮話罷：我家的大相公，實在的愛上你咧。你要是拿糖作勢的不允，他要是羞惱成怒，立刻給你一個歪帽子，送到你們句容縣去，只說是奴僕欺主，你們兩口子就難討公道。二嫂子，你少不得掐監。你想想，那時節姨夫反倒丟人。這件事依我說，既在矮簷下，暫且把頭低，你就與大相公暗來暗去，也不能知道。」
　　何月素聞聽宗婆子這一片言詞，暗說：「不好。他這些言詞，說的甚是厲害。宗婆子是計，好獻勤，軟求硬派，打就的活局子。我夫妻並不是典身，他怎麼說有文契呢？是了，李文華一心愛我，只想成親作雙，那裡還有天理良心？或者假寫一張典身的文約。我要不依他，好變臉將我夫妻送到縣裡，追比身價銀，必然是掐在牢內。婦女要下監內，難脫乾淨，豈不叫我出丑，他們好稱願。細想此事陰毒，無法可救。欲待夫主回來再說實話，又恐他性子不好，一時的愚拙，發作吵鬧，弄出饑荒，那時怎了？講打官司，沒他的人多，沒他的勢力，倒只怕官罷私休，總是我夫妻吃虧。若要忍而不言，又恐遭毒手。
　　事在兩難，如何是好？」月素心內著急，竟自沒了主意咧。「也罷，事從款來，不可性急。我如此假意應允，竟收下這二十兩銀子，只說等大相公病好，約他成親，暫哄一時，且擋將過去。
　　但只願天從人意，李文華病重而死，這一場冤孽，暗自開消。」
　　何氏想罷，帶笑開言，說：「媽媽，你老教導我的，都是好話。也罷，既是大相公見愛，老媽媽為好，兩下裡張羅辛苦，再要是推托，那我就算奴家不懂事體。將這銀子留下，奴領高情。」
　　何月素，含羞假應允，叫聲「媽媽聽我言：雖然不是閒花草，怎奈遊蜂浪蝶纏。大相公留情將我愛，這就是，結下的風流露水緣。有心不依媽媽勸，顯見奴家事不端。
　　欲待順從怕出丑，叫我那，夫主聞知別當玩。事到臨頭舍著乾，重擔千斤奴要擔，失身一場丟臉面，遮羞錢百兩要明言。先收二十兩為定禮，好事臨頭再找完。媽媽說合為正保，不許改悔兩相甜。人多眼眾須瞞蔽，怕只怕，好事不出醜事傳。媽媽告訴奴應允，大爺病好巧團圓。回稟主母將心放，大相公，喜氣一衝病又安。」烈婦假意親口許，宗婆子聞聽怪喜歡，說「二嫂既然你應許，不可改口叫我為難。百十兩銀子可值多少？這宗事兒交與咱。老身還有一件事，二嫂跟前要明言：大爺的，二十兩銀子為定禮，你有那，什麼表記把他還？」何月素聞聽這句話，不由心中為上難。女子的，性巧心靈急又快，叫聲「媽媽你叫言：大相公差你將銀送，你就苦苦把我纏。推辭不過才應允，親口收下把親連。你倒疑心要憑據，咱倆當面要明言：皆因我，夫妻窮苦無能耐，低頭下氣在人前。大爺有病賴著我，把個魚頭抖給咱。我本是良家鄉下的婦，比不得，半開門子那一般。那曉留情送表記；點頭是帳無謊言。媽媽囉嗦要憑據，竟把這，銀子拿去兩無干！」烈婦不怕結巴病，宗婆子聞聽倒帶上笑顏。
　　宗婆子見何氏的話緊，有些個抻心，恐怕事黃了，他把話就抽回來了，說：「二嫂，咱們娘兒們，都是自家。我老天巴地的，竟有些個背晦了。口應是帳，又要什麼憑據？銀子只管留下，好回去見大相公回話。等大相病好些，我再來見你罷。」
　　欠身而起，邁步出房而去。何氏月素暗惱，嘴裡冷笑，搭訕著說：「媽媽，你那去嗎，我竟失送咧！」宗婆子拾不起來，只當是好話，說：「二嫂，咱娘兒們熟，不講禮。」說罷，出門如飛而去。
　　何月素拿起銀子，收在箱內，就在炕上坐下，斜靠著桌子，手托香腮，心中暗想：可恨老淫婆，獻勤討好，把我這美玉黃金，只當作閒花野草！這二十兩銀子，刀把在我手內，我的把柄，怎能給他？何月素心中暗恨，又惟恐夫主的性濁，不肯告訴孫興。何氏發狠，暫且不提。
　　且說宗婆子出了場院，來到前院逕進書房。李文華一見，將手下人全都支開。婆子向前開言，他低聲回話，就把那威嚇應允之事，從頭至尾，說了一遍。李文華聞聽，滿心歡喜，登時間長精神，相思全好。
　　到了第二日，李文華打點了些簪環手飾，綢緞衫裙，用包袱包好，打發宗婆子送與何氏。復又收拾一對金釵，送到他房中。宗婆子就將李文華他今日夜間要成雙的話，說了一遍。何月素聞聽，嚇得驚疑不止，不敢明言。心中暗想：我只說李文華病危，大約必死。那知道蒼天不從人願，惡浪子病好，就在今夜晚要來再歪纏。預先把我兒夫支開，奴家就沒了膀臂。我如今要說不依，說以強壓弱；奴總是點頭應允，又恐怕貞節難保。
　　何月素，無言心納悶：奴今竟在兩難中！李家有錢勢力大，可歎我夫主苦又窮！已經落在天羅網，想要逃身萬不能！實指病死李家子，奴家才逃過這災星。那想冤家病勢倒好，約定今夜要相逢。有心明說奴不肯，怕他翻臉下無情，賴我夫妻有典契，退還身價情通。當堂有口難分訴，明是披麻跳火炕！自古紅顏多薄命，不但奴家事一宗。想當初，張敏坑害周維翰，因圖郭氏女芳容。年七殺害高仲舉，謀占佳人於月英。古時多少貞節婦，只為姣姿惹禍星。
　　想起他人思自己，將今比古一樣同。奴今遇見文華李，這就是，歡喜冤家狹路逢！欲待推辭怕有禍，不如假意竟依從。待等小李今夜到，苦勸一番好了情。我就是，坐懷不亂柳下惠，魯男子，閉戶無干落美名。勸他回心轉了意，何月素，轉禍為福我的老天，狂徒必定歪纏我，那就是，對頭冤家二虎爭。拿把鋼刀只一抹，我叫他，人命姦情事兩宗！這場官司儘夠他打，擇出我兒夫叫孫興。烈婦發狠生毒念，登時體內附殺星。按下何氏節烈婦，再把那宗婆子明一明。瞧見何氏把頭低下，默默無言不作聲。開言先把「二嫂」叫：「明日我再來與你道喜。快些打扮休怠慢，等侯多時大相公。諸事須當記心內。」何氏含忽應一聲。
　　宗婆子把「二嫂」叫：「不必面上帶羞容。到晚上，房門別關竟虛掩，省得有敲門打戶聲。鄰舍聞知反不美，你們倆，暗中好把好事成。」何氏聞聽微微笑，說「媽媽，你是個行家走得道通。」宗婆子聞聽他也笑，說「好嫂子，會撒嬌咧，把我罵了個苦情！」說罷出門揚長去，剩下了，何氏烈婦在房中。獨坐沉吟心犯想，神魂散亂不安寧。佳人想罷時多會：「何不如此這般行？」

小黑明融

第四十九回     狗肉王乘醉發獸性

　　何氏想罷，何不將我以往之事，盡情寫在書札之上？等我兒夫回來，見了這書字，就知道何氏誤遭其害。佳人想罷，並不怠慢，登時拿過筆硯，研墨揮毫，提筆就寫。不多時，連真帶草，將書字寫完，手封好，裝在梳頭匣內。頭也不梳，臉也不洗，衣領包頭，烏雲罩緊，拿一把風快的切菜刀，擱在炕上。

　　天氣呢，也黑咧，房內也點燈，佳人和衣而臥，等著狂徒李文華。這且不表。且說宗婆子告訴了李文華，約定今夜成雙。說罷回房，各去安寢。李文華滿心歡喜，連忙打扮。

　　李文華說罷不怠慢，站起身來把衣更。剪絨的秋帽頭上戴，龍抱柱的纓子通點紅。內穿一件鬆綾襖，外罩著，寶藍的緞兒袍子，紐子是鑿銅。三鑲的錦襪腳上套，青緞子皂靴足下登。好像那，去做新郎一般樣，單等著晚上把親成。心急只恨天黑得晚，猶如那，熱地螞蟻一般同。恨不能，伸手摘去金烏鳥，一口吹落太陽紅。恨不能，雙掌托出海島月，兩把撒上滿天星。只急得，心如亂麻神難定，意似貓抓體不寧，自言自語如癡醉，渾身熱糖似蒸籠。走出走進來回地轉，乾急乾躁在心中。無精打采長出氣，好容易，盼到黃昏點上燈。吩咐家僮都散去，獨坐書房側耳聽。「噹噹」一聲鑼聲響，公義村中起了更。此時就去還太早，夜靜人稀方可行。忽然想起一件事，不覺心中吃一驚：曾記得我父臨危日，遺言囑咐細叮嚀：誇吾為人諸事好，只有風流事一宗。將今比古將我勸，句句戳心透徹明。
　　我父的遺言猶在耳，仔細思量理欠通。馮商還妾生貴子，皆因德行有陰功。偷花的浪子西門慶，惡報難逃與武鬆。
　　我今心邪把何氏愛，有損陰德罪不輕。既談詩書學禮義，想進黌門名教中。君子須學柳下惠，坐懷不亂有賢名。出房胡行鑽狗洞，豈不玷辱與文風？吾今知過必要改，李文華，心中後悔恨難平。一口咬住右手指，銀牙磕破血流紅，疼痛難挨眉緊皺，不由口中只是哼。惟恐人知怕恥笑，不敢高聲暗忍疼。和衣睡倒牙牀上，一牀錦被把頭蒙。十指連心疼難忍，他把那，好色的心腸冷如冰。按下文華在書房內，再把那，性烈的佳人明一明。
　　且說那何氏月素，獨對孤燈，不由心中歎氣，心內驚疑，杏眼朦朧。俗言說得好：人逢喜事精神長，悶來愁腸盹睡多。
　　列公：這也是神鬼的撥支，造定有大禍臨身。皆因他一團的性烈，怨氣攻心，等到二更身體困倦，一合眼，迷糊睡著，作夢也不知有個追命鬼前來！
　　且說這公義村西梢頭有一個歹人，姓王，排行第八，皆因他賣狗肉為生，故此有個混號，叫「狗肉王」。妻子毛氏，並無兒女。兩口子住著一間草房，在村的西邊，連個院牆也無有。
　　像這殺生害命的買賣，白刀子進去，紅刀子出來，屠行裡的生意，好過的能有幾個？狗肉王好喝、好吃、又愛花閒錢，兩口子是肥吃肥穿。這一天，狗肉王近裡去賣肉，天晚出城，正撞著個酒友。好喝之人，見面無空過之理。關廂裡有一座山東館子，二人進去，揀了個座坐下。狗肉王現成的狗肉，切了點子，就生蒜瓣子，乾花兩對的燒酒，二人就喝起來了。你一盅，我一盅，兩個鬧了個二斤四兩，都有酒意，這才湊錢會帳，趔裡趔趄，指手分別。
　　且說狗肉王大醉而歸，走錯路，竟走到公義村的後面去了。
　　晃裡晃蕩地信步斜行，一抬頭，到李文華的場院跟前，慌忙站住，瞧了瞧孫興的房中，點著燈。狗肉王自言自語，說：「孫興不在家，孫二嫂就該早睡。天有二更咧，點著燈有何事幹？」
　　側耳聞聽，並無動靜。咂嘴搖頭說：「這也奇怪，要是做活，有些影響，為什麼寂寞無聲，只有燈光明亮啊？是咧，孫二嫂生得齊整，俊俏風流；李大爺又邪辟，好鑽個狗洞。莫不是他們倆有些黑大忽，也未可定。我何不跳過牆去，踹他個狗尾巴，要是叫我堵住，先使一個訛盆，後借幾弔錢，末了燥一個乾脾。
　　事逢湊巧，落得去乾。
　　狗肉王，要使訛盆堵狗洞，惡人淨是狠毒蟲！耳聽鑼聲打兩棒，天鬥雲迷天黢黑。放下肉桶手攀樹，兩腳一縱快如風。扒住牆頭躥過去，躡足潛蹤越土堆。逕奔草房門外站，舔破窗櫺用目觀：只見佳人炕上睡，杏眼雙合柳葉眉，香腮粉面櫻桃口，猶如春睡的醉楊妃。頭枕玉腕和衣臥，狗肉王看罷越發著了迷，暗暗只叫「孫二嫂，果然齊整似花魁，但能與此婦睡一夜，眼看做鬼也不虧。細看桌上有盒酒，點著燈兒卻等誰？趁著孫興他不在，我竟大膽將門推。上前抱住不撒手，講軟講硬要相陪。若要牛心相喊叫，定把花奴的小命追！」狗肉王想罷不怠慢，走上門前用力推。只聽「吱嘍」一聲響，這不就，驚醒佳人烈女魁。
　　狗肉王原是惡人，心毒膽大，看見何月素的美貌花容，躺在炕上，竟似春睡的楊妃。狗肉王一見，邪心一動，不由惹火燒身。明欺軟弱，家中又無男子，放心大膽，竟來推門。
　　對墉傳奇何月素雖然睡著，心中驚恐，睡夢之間，忽聽門響亮，忙睜杏眼，一翻身爬將起來，愣裡愣怔坐在炕上，只當是李文華前來，他的怒氣上攻，厲聲低問，說：「大相公來了麼？」狗肉王顫著口氣，也是低聲答應，說：「正是，我來了。」何月素聽見差異，用手掩住了燈光，留神觀看。
　　何月素，聞聽說話聲音岔，杏眼留神驗假真。只聽「吱嘍」一聲響，有一個，大漢側身進了門。頭戴小帽穿短襖，藍布褡包係一根。月布單褲白布襪，撒鞋油透帶灰塵。黑肉橫生麻子臉，惡眼凶眉翻嘴唇。鼠耳鷹腮心最歹，狗蠅鬍子像鐵針。膀乍腰粗頭似鬥，青筋疊暴魯又村。
　　趔裡趔趄進房內，晃裡晃蕩醉醺醺。口內低聲叫「二嫂，大相公是我要成親。」何月素，認得姓王賣狗肉，佳人瞧罷冒了魂。著急無奈高聲罵：「老八撒野少胡雲！奴的丈夫和你厚，時常喝酒講交情。他今有事將城進，你竟胡行把我辱！因吃酒你佯推醉，混雜嚼毛信口云。什麼是『成親』我不懂，快些出去把臉面存！要再多說我就嚷，叫起李家的家下人，把你當作賊拿住，打一個半死小發昏！」
　　烈婦言詞還未盡，狗肉王，擠鼻弄眼把話雲，冷笑開言叫「二嫂，不必發昏你動嗔。我問你，孫二哥有事將城進；你就該，吹燈睡覺養精神。又不做活又不紡線，為什麼，點著燈兒又不插門？桌子上擱著酒和菜，明明現露你有私心。方才你問的就異樣，專等著，大相公前來好成親。那知我，王姓的老八來得更早，趁早拜墳我好出城。」何氏聞聽心好惱，緊皺雙眉滿面嗔，悄語低言破口罵：「王八膽大你太欺心！我在房中將夫等，忘記了吹燈去插門。你竟狂為調戲我，混話胡言氣死人。賴我偷做風流事，要踹狗，尾使訛盆。打起眉毛認一認，賊眼睜開看看人：何氏可比無瑕玉，烈性猶如火煉金。別說使訛吾不怕，縱然就死也不失身！趁早歇心收歹意，快些出去免禍根。再要多說我就嚷，當賊拿住送衙門。那時想走不能夠，橫禍皆因自己尋。」何氏著急拿話嚇，狗肉王，冷笑開言把話云。