千金裘 -【封閣女相】《全文完》

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第六十章

    王臻華醒來的時候頭痛欲裂，她迷迷糊糊坐起來，難受地揉著鼓鼓直跳的太陽穴，不耐地推開壓在她肚子上的長腿，慢吞吞挪到床沿邊，從床頭櫃上倒了杯隔夜冷茶，一口飲盡。沁涼苦澀的茶水從喉間一路滑入腹中，她打了個激靈，頓時清醒過來。

    但是等王臻華一清醒，還沒來得及伸個懶腰，身體就僵住了——

    床上似乎還有個人？

    王臻華僵直著脖子，一點點扭過頭，從眼角瞥向床裡面。床上確實還有一個人睡得正香，側著臉趴睡在枕頭上，長手長腳地摟著半拉被子。

    是江炳成！

    王臻華再仔細瞄一眼。

    謝天謝地！雖然江炳成衣服有點凌亂，但外袍夾衫一件沒少。

    王臻華低頭看向自己，果然還是昨天穿的青衫夾袍，她一向睡相好，雖然昨晚醉得人事不省，但衣服一點沒滾亂，中衣領子半點沒露，除了上面壓出了幾道紋，染上了幾分酒氣，這衣服跟昨天新上身的時候幾乎沒什麼兩樣。

    看來昨晚什麼事都沒發生——王臻華頓時松了一口氣。

    昨晚江炳成給王臻華踐行，因為她這段時間不宜在外面晃蕩，免得引得某些大人物們不開心，王臻華索性沒出門，將這場餞別宴就設在了王家。

    在自己的地盤，王臻華沒必要顧慮太多，再加上龐老一案上讓她深覺挫敗，雖知情勢如此，但實在憋屈得很。江炳成也是想著好友將遠行，不知何日才能再會，同樣心情不佳。

    明明好好一場餞別宴，敘敘離情……結果兩人喝了個天昏地暗。

    王臻華的酒量稍差，尤其胸中郁結，喝得是悶酒，中間還吐了一回。不過似乎也正是因此，她今早才能早醒來一步。她心中慶幸，忙下了床，出屋回房沐浴更衣。

    等王臻華洗漱好回來，屋子裡已經空無一人。

    王臻華招手喚來冬草，指著裡屋問道：“江大人哪裡去了？”

    冬草利落地回道：“江大人剛走，現在應該尚未出府門。”冬草試探地看了一眼王臻華，“您需要我去叫住江大人嗎？”

    王臻華慢吞吞問道：“給我說說，他離開的時候什麼狀態。”

    冬草仔細回憶了一下，“江大人離開得挺匆忙，您前腳一離開房間，我就聽到裡面江大人起身。我端來水後，江大人都沒有要我服侍，自己草草擦了把臉，就急著走人。我原還說，主子馬上就來，請江大人稍等片刻。但好像聽了我這話，江大人反倒被嚇了一跳似的，更急著走了。”

    王臻華心裡有些不妙，如果是正常朋友兄弟喝醉，抵足而眠上一晚，第二天早上感情應該更深厚了才對，江炳成這反應不太對勁，不會是發現什麼了吧。

    看到自家官人面色沉沉的樣子，冬草被唬了一跳，“官人……”

    王臻華被驚醒過來，她雖然很想裝不知道，反正她就要離開汴梁，遠赴晉南山陰，管他江炳成作何反應，但是理智還是及時揪回了她。她深吸一口氣，快步往府門方向而去。

    一路上各種可怕的後果在腦海中翻來覆去。

    譬如江炳成被好友男變女嚇壞了，被人猝不及防一問，底朝天全倒了出來，整個汴梁城沒一個不知道新科傳臚女扮男裝，皇上本來看她不順眼，這下拿到她的錯處，以欺君大罪的名義，將她五馬分屍，一泄心頭之恨。

    再譬如江炳成一心視她為知己好友，今朝發現被騙，不可置信、勃然大怒，最後與她割袍斷義。

    這一路胡思亂想，王臻華很快看到了江炳成的背影，眼看江炳成就要離開前庭，她忙按下諸般念頭，強自鎮定，揚聲喊道：“江兄，且慢。”

    王臻華這一聲喊出來，江炳成如她所願的停頓了一下，但下一刻，他離開的腳步更快，惶惶然如喪家之犬，仿佛身後有惡狼追著一樣。

    這種反應……

    王臻華雙眼微眯，一字一頓，“江炳成！”

    明明早晨春光怡人，暖風熏人醉，但江炳成卻硬生生打了個哆嗦，差點左腳絆右腳，把自個兒摔倒，他踉蹌了兩步，停下來。身後響起不疾不徐的腳步聲，仿佛一步一步踩在他心上，等到腳步聲停在他身後的時候，他幾乎渾身僵成一塊石頭。

    王臻華握住江炳成的肩膀，輕一撥弄，他僵硬地轉過身。

    江炳成的臉正對著王臻華，一點都沒有往常風流公子的模樣，他眼睛低垂，睫毛不安地眨動著，手垂在兩旁，不安地搓著衣擺，仿佛做了錯事一樣，滿臉都寫著不安局促。

    王臻華挑起一側眉毛，這情況跟她所預料的，可是一點都不一樣。

    王臻華索性不說話，抱臂而立，一副“給你個機會，麻溜自己把錯誤交代清楚，不然後果自負”的模樣，似笑非笑地看著江炳成。

    在這種無形的壓力之下，江炳成很快扛不住了。

    江炳成左右看了看，王家規矩嚴，主子有事說話，方圓百步以內，一個下人使女都沒有，他心下稍安，然而想到將要坦白的事，心中直打鼓。

    “那個剛才……男人早起時的正常現像，肯定不是針對誰的……”江炳成小聲解釋。

    這不是她聽得那個意思吧？一定是她想太多了吧？

    這回輪到王臻華的臉都僵住了。

    然而在江炳成眼裡，王臻華呆滯的臉是面無表情、隱含風雷之怒。

    江炳成只當王臻華聽到自己被兄弟如此褻瀆，而被氣壞了，只好一點一點蹭過去，想要拉王臻華的手解釋，“好賢弟，都是我的錯……”

    王臻華條件反射拍開江炳成的手。

    江炳成呆呆盯著自己被嫌棄的手，委屈極了，“我真不是龍陽！今早真的是意外！”他回憶起早上醒來時摟著懷中人時的情景，表情空了一瞬，等他回過神來，他絕望地抱頭哀吟，“老天爺，我一直喜歡的是女人啊，怎麼可能……”

    江炳成踉蹌轉身，搖搖晃晃離開了。

    直到江炳成的身影消失，王臻華僵住的臉才慢慢緩和過來。其實往好處想，她身份的秘密沒有暴露，這到底是一件好事，不是嗎？

    至於江炳成明明比她早醒，卻裝睡什麼的……看在他把自己都折騰糊了，都開始質疑自己的性取向了，今早這事就這麼揭過去吧。

    王臻華提腳回了後院，風風火火張羅起去山陰縣的事。

    天爺啊，這汴梁待不得了！

    原本李氏還想趁著王臻華考中進士的東風，給婧娘相個好人家，結果這進士名頭的熱乎氣還沒散呢，王臻華就被扔到了不知哪個犄角旮旯當縣令，王家門前頓時冷清下來。

    李氏氣得夠嗆，比著一天三頓罵那些勢利小人。

    婧娘本就不放心王臻華自個兒去山陰縣，雖然身邊有僕從服侍，但她身邊到底沒個女人操持，現在李氏一顆嫁女心被潑了冷水，婧娘游說之下，李氏不想再留在汴梁看這些小人嘴臉，准備索性跟著王臻華去任上。

    如此一家三口都要去山陰縣，向叔留在汴梁守著王宅，並照看書局事宜。

    婧娘和李氏身體都不是很好，不適合太顛簸的趕路方式，但王臻華畢竟是去赴任做官，而非游山玩水，所以不能陪著婧娘和李氏慢慢走，只好帶了幾個僕從先行一步，往山陰縣而去。

    不過，一路上王臻華並不無聊，這次去山陰縣，她有兩個意料之外的陪客。

    王臻華逗弄著一只鷯哥，巴掌大小，尚未成年，通體黑色，只頸部有半圈月牙形的黃色羽毛，叫聲清鳴婉轉，還能學幾句簡單的人話，實在是旅途中解乏逗樂之寶。

    這鷯哥是她啟程的前一晚，程御派人送來的。

    程御也沒露面，只讓人轉告了一句：看好自己的小命，別隨隨便便讓人折騰沒了。

    王臻華對此不置可否。

    馬車停了下來，重硯輕輕敲了敲馬車門，“官人，現在天色有點晚了，若是再往前走，怕是來不及在天黑前趕到山陰縣，要不要今晚先在這兒歇一晚？”

    王臻華把鷯哥放出籠子，推開窗戶，任它飛了出去。

    這只鷯哥很聰明，養起來也很省心，到了飯點自己會去覓食，吃飽了、遛完了，就會主動回到主人身邊，半點不用人操心。

    目送鷯哥黑色的小小影子飛遠，王臻華才瞧了一下外面的情形，“那就在這兒歇一晚吧。”

    王臻華率先下了馬車，後面一輛馬車也停住，有人掀簾跳下馬車，雖然動作一點不溫柔，甚至只露出一個側臉，但周圍火辣的目光卻瞬間集中在那人身上。

    那人秀氣的眉毛一豎，眼見就要發火，王臻華扶額，“張大夫，咱們是不是該先投宿去？”

    是的，此次行程中第二位意外陪客，就是那位從龐老脈案中看出蹊蹺的張大夫，張士誠了。

    是典素問把張士誠交托給王臻華的，據說是他惹下什麼事，對方勢力頗大，他最好能躲多遠就躲多遠，不然連怎麼死都不知道。典素問還說，這張士誠托庇於她，讓她盡情使喚，千萬別客氣。

    王臻華上一次見張士誠的時候，張士誠蓬頭垢面，縮在一間灰迷煙飛的小破屋裡當蒙古大夫，雖然有一把讓人印像深刻的好嗓子，但此人的邋遢形像卻不會因此改觀。

    她為自己的呼吸健康著想，強烈要求這家伙洗個澡，剃一下雜草叢生的胡須，換一身正常人的行頭。這個看起來十來年沒洗過一次澡的家伙，在一個時辰的打理之後，果然煥然一新。

    而且讓王臻華意外的是，這張士誠有一副讓人驚艷的好樣貌。

    不過這副樣貌長在一個男人身上，實在有點暴殄天物。當然，很快王臻華就沒心情可惜了，因為她立馬就充分認識到這副樣貌的魅力。雖然張士誠穿著一身男裝，胸部平平，動作粗放，但見過他的人沒一個認為他是真男人，個個認為他是女扮男裝。

    王臻華對此哭笑不得。

    至於自己比一個真男人長得還像男人……王臻華默默咽下一口凌霄血。

    進了客棧，那些火熱的視線少了不少。

    王臻華松了口氣，找了個空桌坐下，有個干淨利落的小二上前報菜名。

    重硯去後院放馬車，王臻華不耐煩點菜，只道：“先上壺熱茶，撿幾樣招牌菜上，再來一壺酒，幾碟下酒小菜，主食來盤饅頭就行。”

    小二笑呵呵應是，退了下去。

    不一會兒，茶水、酒、小菜就先上了。王臻華取了筷子碗碟，拿熱茶燙過一遍，朝張士誠道：“這客棧雖小，小二倒有幾分眼界，在你跟前竟然毫不動容。”王臻華順手也給張士誠燙了燙茶碗，取笑道，“一路上不被你容色所動的，這大概是第三個？”

    張士誠難得沒動氣，還微微笑了一下，“還算可以。”

    兩人吃了飯，各自回房歇下。

    翌日一早，王臻華一行吃過早點，就往山陰縣而去。這一去並沒有花太久，中午剛過，日頭正曬的時候，王臻華終於進了山陰縣。

    在馬車上，王臻華他們都吃了點干糧，此時倒也不餓，山陰縣不大，王臻華索性下了馬車，從南到北慢慢逛了起來。

    這山陰縣並不像想像中那麼窮鄉僻壤，路兩房的民居、店鋪有新有舊，雖然並不如汴梁繁華，但也鱗次櫛比，頗具民間風情。不過，可能他們剛進縣時，正是人們吃完午飯歇午覺的時候，路上並沒有幾個行人，路兩旁開著的鋪子裡也少有人逛。

    有了大概的了解，王臻華往縣衙趕去。

    縣衙一樣空蕩蕩的，只有兩個衙役靠坐在柱子旁，呼嚕聲一個接一個。王臻華微微有些蹙眉，重硯見狀准備上前叫醒二人，王臻華抬手攔住，繞過前堂，直接進入衙門內部，一路恍入無人之地，直到快到縣太爺辦公的地方，才有人出來攔住，“庭下何人，衙門重地，豈容爾等放肆！”

    雖然是被呵斥，但這衙門總算有個不游手好閑的了，王臻華當然不惱，“在下王臻華，奉皇上之命，來接任山陰縣令，調函在此。”

    那人一驚，仔細看過調函印信，確實無誤，忙深一拱手，“下官曹信，是山陰縣主簿，見過王大人，有失禮之處，還望大人海涵。”

    王臻華輕輕抬手，“不妨事。”

    曹信恭敬地做了個請的手勢，“大人裡面請。”

    王臻華沒拒絕曹信的殷勤，讓重硯和張士誠帶著其余下人，連同車馬行李先回後衙安頓，隨後問道：“其他幾位呢？縣丞、典吏、巡檢，這三人你幫我叫來，連同此地戶籍、糧食、地域志等卷宗，讓他們都一道帶來。”

    曹信有點吃驚，“大人一路風塵僕僕，何不先歇息一會兒？”

    王臻華淡笑道：“無妨。”

    曹信不敢再勸，恭聲應是，退了下去。

    沒過多久，曹信就領著兩人一齊進來，每人懷裡抱著數本賬冊。曹信留著三縷長須，面貌斯文，頗有幾分文士風度。曹信介紹了一下，他左側的是縣丞，名叫霍利元，人有些虛胖，只抱著幾本賬冊走一小段路，鬢角就有汗流出，不時拿袖子擦一下，不一會兒功夫袖子就濕了。霍利元左側是巡檢，名叫李煥，面目精悍，身材高大，脖子上有道粗長的刀疤，從耳根斜伸到衣領裡，甚是嚇人。

    王臻華問道：“還有一位典獄呢？”

    雖然曹信和霍利元品階相當，都是正八品，但一般而言默認是縣丞權力最大，但在這山陰縣，每回代表眾人一起答話的都是曹信。

    這一次也不例外，曹信上前一步，臉上有點為難，吞吞吐吐道：“典獄官辭了官，跟著上任縣令郭大人一起走了。”

    王臻華倒也不算意外。

    典獄和巡檢都算不入流的官吏，甚至都無品軼，只是由縣衙任命即可，並不需要通過朝廷禮部的許可考核。這位典獄官跟著上任縣令郭大人走，想必跟郭大人關系不錯，也看好這位大人的前程，才棄了這山陰縣，另攀高枝。

    王臻華心中記下一筆，典獄負責監獄這一塊兒，十分重要，記得回頭趕緊再找一位典獄，至於是內部競選，還是外部招募，就要看情況了。

    隨後王臻華讓三位大人將山陰縣的情況簡述一遍，對照著各卷宗賬冊大略看了一遍，此地田力尚可，每年各項賦稅倒也齊全，按說交完賦稅應該有些盈余，但從各商家繳納的各種商稅來看，此地商業發展不佳，百姓購買力低出水平線很多。

    這不太合理。

    但王臻華問起百姓生活如何，曹信三人都說尚可。

    王臻華暫且放下這一疑問，又問了其他一些細節，才揉了揉眉心，宣布散會。但三人都沒走，曹信笑道：“今日大人初到，我們合該給大人接風洗塵才是……”

    王臻華也知道人情往來，官場也不能免俗，於是笑著應下。

    山陰縣雖然有些偏僻，但酒樓裡的宴席置辦得頗有水平，各色菜系吃起來也頗能入口，不過這種應酬的重點從來不在菜色，而是借此推杯換盞，聯絡感情。

    王臻華是頂頭上司，曹信三人也不敢硬勸，只喝了幾輪，就借酒聊得火熱起來。

    等離開客棧的時候，天色已經微微有些暗了。

    曹信三人都勸王臻華乘馬車返回，但王臻華有心訪訪民情，中午來得不巧，晚上提前過來，就是想看看是她的推測有誤，還是山陰縣百姓另有隱情。

    不過，王臻華打探消息之旅並不順利。

    街上的行人不比大中午的時候多，大概也就是從一條街上一個鬼影兒沒有，到一條街上有那麼三四個人，步履匆匆買上東西，買好了就直接回家。

    王臻華在街上晃了半天，沒問出一個有用的消息，不由有些沮喪。她打量了一眼身上的衣裳，不是絲綢，不是綾羅，只是當地百姓穿的普通布衣，身上一個值錢的玉佩玉簪都沒有，連重硯也被她一早趕回家去，按說打扮很融入當地百姓了呀，為什麼還是一個消息都打聽不出來？

    漸漸天色黑了，路上人更少了，街上空蕩蕩的，一覽無余。

    王臻華嘆口氣，明天再想別的辦法罷。

    正走著，前面傳來一陣梆子聲，“天干物燥，小心火燭……”聲音越來越近，王臻華一抬頭，就看到一個老漢，佝僂著背，很有節奏地敲著梆子。

    老漢看到王臻華後，很是驚訝，手忙往外擺，趕道：“後生，咋還不回家？小小年紀的，不想要命了啊！”

    王臻華頓時一精神，“老爹，為什麼晚回家就是不要命了？”

    老漢就著月光瞅了瞅王臻華的臉，“怪不得，後生是外鄉人吧！”老漢左右看了看，小聲道，“晚上有女鬼抓人呢，你要是想活命，就趕緊早點回家吧！”

    “女鬼？”王臻華失笑。

    “你可別不信，咱們縣裡頭多少傻大膽，一個個天不怕地不怕的，結果最後不都是被女鬼抓走吸干了。”老漢嘆著氣搖頭，“都沒了，都沒了。”

    “那老爹您怎麼不怕女鬼？”王臻華問道。

    “人家女鬼喜歡的是年輕力壯的後生，而且最好是識文斷字的，老漢巴掌大的字都認不得，老得半只腳都踏進棺材了，女鬼才看不上呢。”老漢倒是一笑。

    “多謝老爹指點。”王臻華不置可否地笑了笑。

    老漢慢慢敲著梆子，拉長的調子在空曠的街道中回響

    若真如老漢所言，女鬼神通廣大，隨便一眼就能認出誰讀過書，誰目不識丁，那女鬼也一定能辨認出來，她不是什麼後生，而是個姑娘，自然不在女鬼的狩獵範圍。若是女鬼連這都辨認不出來，恐怕也沒什麼本事。

    再說王臻華在前世枉死之後，不也算一只鬼嗎？真要比起來，她這只鬼有能耐借屍還魂，過正常人的生活，不比這位只能偷偷摸摸，見不得光的女鬼強？

    王臻華一邊思量，一邊往縣衙的方向走。

    山陰縣不大，路線也清楚，王臻華中午駕馬車走過一次，下午在縣衙就看過本縣地圖，對縣裡的路早就銘記於心，看到前面的丁字路口，心知拐過去再直走一段就是縣衙，不由加快了腳步。

    前面一陣風吹來，王臻華怕被沙子迷住眼，忙舉袖擋住臉，不一會兒，風就停下，王臻華放下袖子，正欲抬腳往前趕，就看到一個白衣飄飄的女子出現在前方。

    王臻華不由一愣。

    就見那白衣女子臨風飄了過來，唇邊含笑，眼神魅惑，身段婀娜……身後是無邊沉沉夜色，更透出了幾分陰氣。

    這麼巧？

    才來山陰縣第一天晚上，就讓她碰上女鬼了？

    那女鬼美目含情，遙遙一拜，“官人，奴家這廂有禮了。”

    王臻華回了一禮，試探道：“夜深露重，娘子早些回家才是，小生告辭。”

    那女鬼掩唇一笑，“果然是個呆子，奴家是專程來找官人的。”

    王臻華挑眉，“敢問何事？”

    那女鬼眼波流轉，眸中仿佛含著露骨的纏綿，“奴家心慕官人一身才華，才特意等在此地，願與官人共赴巫山雲雨。”

    王臻華問道：“娘子閨名為何？”

    那娘子一拂袖子，笑聲動聽，“奴名十娘……”

    王臻華心道，這倒是再典型不過的聊齋故事，倒要看看這十娘要玩什麼花樣。她往前兩步，正要探探這十娘究竟是人是鬼，突然一陣天旋地轉，跌倒在地。

    她閉眼前最後一個場景，就是十娘模糊的白衣影子漸漸靠近。

    不知過了多久，王臻華才迷迷糊糊醒了過來。

    王臻華扶著土堆坐起來，先檢查一遍全身，沒被人動過。她稍稍放下心，打量起周圍的情況。

    天依舊黑著，從天上的星辰和身體的僵硬程度來看，她應該只昏迷了兩個時辰。這地兒很荒涼、也很空曠，只有土堆和灌木叢，顯然她已經不在縣內。如果十娘從她昏迷，就一刻不停拿馬車拉著她往外跑，最遠也只能到縣外的槐樹林子裡。

    王臻華試著站起身，手腳無礙，顯然並沒被下陰手。

    她四處走了走，這土堆似乎有點多，隔幾步就有一個，形狀有點像窩頭？有的土堆前還有鞭炮的紅紙碎屑？她左右四顧了一下，這土堆一眼望不到邊。

    王臻華嘆了口氣，她大概是被扔到墳堆了……

    她雙手合十，朝剛蘇醒時一屁股坐下去的墳頭拜了拜。不知者不怪啊，請老人家見諒，等她回去一定給老人家多燒點紙錢。

    隨後，王臻華看准了一個方向，往前走去。但走得腳都累了，一眼望去還是看不到頭的黃土堆。而且由於年代頗久，這些墳頭看起來都差不多，都是扁扁的窩頭形像，一點辨識度都沒有，她實在不知道這半天她到底是一直往前走，還是早就走了回頭路。

    總不會是遇到鬼打牆了吧？

    或者是眼睛欺騙了自己，以為走的是直路，實際上早就拐彎了？

    王臻華掏了掏袖子裡的兜，只有一塊帕子，她試著撕了撕，帕子繃直了，抖了抖，半天一根絲都沒揪下來……就算是她想學人家丟面包屑記路，也沒這個條件啊。

    她抬眼望了望，遠處有一片地，看著像是剛起了苗，最近正是農忙的季節，或許明天那片地的老農會來趕農活，她能問個路？

    王臻華打了個呵切，瞧這一晚上折騰的。

    十娘裝神弄鬼出現在王臻華面前，又費勁巴拉把她弄到墳場，一點皮外傷都沒讓她落上，到底目的為何？王臻華左思右想，不得其解，索性扔在腦後。她找了一塊旁邊墳頭頗高、能擋點風的平展地兒，向墳主人道個謝，躺下來准備補覺。

    這一次王臻華並沒睡多久。

    “官人，醒醒……”

    “什麼……”王臻華嘟噥著，正想翻個身繼續睡，但那聲音不屈不撓地往耳朵裡頭鑽，她勉強睜開眼，看到一個黑瘦精神的老頭叼著個煙鬥站在跟前。

    王臻華第一反應是，墳主人來打招呼了？

    不過晨曦的微光讓王臻華立刻反應過來，就算墳主人想跟她嘮嗑，也不會挑大白天的時候出來。王臻華坐起來，看清楚了老頭的打扮，這身短褐麻衣，曬得黝黑的臉和脖子，還有滿是老繭、關節粗壯的大手，這顯然是當地的老農。

    王臻華這會兒才清醒過來，抹了一把臉，站起身，“老丈早。”

    老農吧嗒一下煙嘴，“不早了，我都扶完秧，澆完地了。”老農上下打量了一下王臻華，也不問她為啥躺在墳地，“正好我去縣裡拉趟肥，順道捎上你。”

    王臻華求之不得，拍拍身上的土，忙跟上去，“多謝老丈。”

    昨晚這個墳場困了她半天，今早天光一亮，王臻華頓時看到其實她昨晚已經快走到邊界了，只那一片地勢上突，隨後下陷，夜晚月光晦暗，視錯覺讓她以為那一片綿延不盡，無邊無際來著。

    王臻華心中失笑，還真被唬住了，以為真有什麼奇門八卦之類的呢。

    田邊有個獨輪木推車，車上擺著四個木桶，雖然桶上蓋著蓋子，但那股子屎臭味兒一點不減，一個勁兒往鼻子裡鑽。

    老農抽完最後一口旱煙，在路邊土疙瘩上敲了敲，煙灰被磕下去，老農又拿手指揩了揩煙鬥，然後把它插在後腰帶上。他把木推車上系的帶子套在後頸上，扶起木車推著滾動起來。

    雖然黃土路上坑坑窪窪，但車上的四個木桶只是左右震震，一點沒有掉下去的跡像。

    王臻華跟了一會兒，“老丈，要不我給您推一會兒吧。”

    老農搖頭，“就你這身板……別給我添亂了，當心好你自個兒就成，這地兒可不平整，要是摔倒了，可別跟我哭鼻子。”

    王臻華腳底下確實不太穩當，只好撓撓頭。

    一路上，天色漸漸大亮，路上漸漸有了行人，對於這麼一對文秀書生和種田老農的組合，路過的人都不免悄悄注目，到了縣門口，王臻華已經認識路了，她轉頭對老丈說道：“老丈，多謝您捎我一程，您一會兒回去是不是還走這條路，我一會兒給您送點東西，您……”

    老丈揮揮手，一句話沒留下，推著獨輪車直接離開了。

    王臻華看著老丈的背影，不由笑了笑，慢慢往縣衙的方向去了。一回到縣衙，門前的衙役眼珠瞪得溜圓，喊道：“大人回來啦！大人回來啦……”

    王臻華看看左右，這情形倒是比昨天長進不少。

    沒等王臻華表揚幾句，裡面就刷刷刷竄出來幾條人影，首當其衝的是曹信，只見他三縷胡須也皺了，眼睛紅得充血，臉色青白，衣服也是昨晚的沒換，皺巴巴穿在身上，昨天的文士風度掃落無疑，這顯然是擔心了一晚上？

    她這麼有人格魅力，才見一面，就讓人擔心得要死要活的？

    顯然不是。

    新任縣令來頭一天就失蹤，這要傳出來，別管是因為什麼，這幾個縣丞主簿肯定逃不了責任。

    緊跟著曹信的是李煥，依舊是一臉凶巴巴的樣子，而且比之昨天，似乎臉上黑氣更重，活像一張討債閻王臉。瞥見王臻華完好無恙，他撇了撇嘴，抱著刀退後一步，站到外圍。

    隨後是霍利元，這人也是一副被揉搓的樣子，上好的綢緞衣服被揉成了腌鹹菜，連那張喜氣的圓臉一晚上好像都小了一圈，可憐極了。

    王臻華分別安撫過三個下屬，才見張士誠一臉鐵青走了出來，冷冰冰地蹦出兩個字，“過來！”

    王臻華摸摸鼻子，默默地跟了過去。

    曹信三人默契地停在外面，曖昧地目送王臻華和張士誠回了後衙。

    一離開那三人的視線，王臻華和張士誠的表情恢復了正常，張士誠凝眉問道：“昨晚究竟怎麼回事？我們昨兒分頭找了一整晚，整座縣城都被我們翻個底朝天了，但你一點蹤影都沒有。”

    王臻華給自己倒了杯茶，一口灌了下去，“昨兒我碰上女鬼了。”

    張士誠拿手背貼了貼她的額頭，又試了試自己的溫度，“沒發燒啊。”

    王臻華好笑地搖搖頭，“我昨晚打聽過，這山陰縣人煙凋敝，據說就是因為有女鬼作祟。”王臻華正了顏色，“而且據說這些年不少人因此事喪命……”

    張士誠也驚訝地張大眼。

    王臻華手指敲了敲桌子，沉吟道：“若謠言不假，那中間牽涉一定不小，我去查一下卷宗，但此間消息還需要打聽一二……”

    張士誠指了指外面，“那些人……”

    王臻華搖了搖頭，“我昨日剛到，只在縣衙見了幾人，當晚的接風宴也沒幾個外人知道，但離開宴席沒多久，我就被那所謂女鬼堵在路上……”

    張士誠也知道此事干系重大，點頭應下。

    談完正事，張士誠又給王臻華把了把脈，給她開了一副驅寒的藥，先給她煎好藥讓她服下，才出了府衙，打聽起女鬼的事來。

    王臻華去了前衙，翻出往年的卷宗，尋找那些死因不明，被列為懸案一直未被偵破的案子。翻了一上午，她發現這種命案從五年前開始發生，頭幾年零零散散，直到最近兩年死因不明的青壯年男子才漸漸增多。

    她列了表，將這些死者的情況登記下來，將這些人的家庭情況、性格嗜好、鄰友關系、受教育層次等等情況都列表登記，直忙到天黑，才將卷宗上的信息都謄錄出來，還有些死者信息不全，就需要她自己走訪調查了。

    晚上，重硯做好飯送上來，張士誠剛好返回衙門。

    後衙是供縣令居住，現在李氏和婧娘不在，縣令大人王臻華尚未娶妻，張士誠也不用顧忌內宅外院，直接跟王臻華在內院吃了飯，令重硯撤掉餐具，兩人交流起情況來。

    張士誠因著養生的習慣，雖然端了杯茶，卻並不喝，“山陰縣確實有蹊蹺，按著他們的傳言看，女鬼勾引年輕男子，男子失蹤數天，被攝取精氣，直到精盡人亡，吸成人干，屍體才會被扔出來。”

    張士誠又道：“可是，按傳言說見過女鬼的人都死了，人們所能看到的，只是數具死因蹊蹺的屍體，那麼是誰第一個傳出了女鬼的流言？”

    王臻華沉吟道：“兩種可能，其一流言源頭就是女鬼本人，其二有人從女鬼手下逃出來過。”

    張士誠點頭同意，“我會再去打聽流言源頭，以及流言初傳出來時，有沒有年輕男子無緣無故受了重傷卻不敢尋人治病，或者在山陰縣日子過得好好的，卻突然毫無征兆離開山陰縣。”

    “辛苦你了。”王臻華拍拍張士誠的肩膀。

    “無妨。”張士誠搖了搖頭，接著語氣有些遲疑，“還有一件事比較蹊蹺。我不確定此事跟本案有沒有關系，或許是我多疑……”

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第六十一章

   王臻華道：“是什麼事？你說來聽聽。”

    張士誠回道：“山陰縣南有一座法蓮寺，香火頗盛，山陰縣幾乎戶戶人家都是法蓮寺的信徒，若只是如此倒也不足為奇，關鍵是這寺裡的主持稱，只要請了法連寺的佛，就可保平安，不畏鬼怪。”

    王臻華挑眉：“請佛？這不便宜吧，山陰縣有幾戶人家能請得起？”

    張士誠笑了笑，“富人有富人的請法，窮人有窮人的請法。法蓮佛有玉身、金身、木身……只看你能掏得出怎樣的價錢了。”

    王臻華搖頭笑道：“佛也分三六九等嗎？倒是做生意的好料子。”

    張士誠又道：“原先我以為所謂驅鬼保平安，只是寺院招攬香火的手段，不足為信。但請了法蓮佛的人家都信誓旦旦說，法蓮佛法力高深、佛光普照，的的確確能讓那女鬼自動退避三舍……”

    聞言王臻華不由失笑，“個個都要佛祖庇護，這位佛祖難道不會忙死嗎？”王臻華沉吟片刻，又道，“我是不信這個的，若當真有效，我倒更相信法蓮寺和女鬼恐怕另有淵源。”

    張士誠點頭，“我也認為如此，但打聽了一下，法蓮寺建寺已有數十年，而女鬼的傳聞只是從五年前才興起，這兩者間的聯系……”

    王臻華沉吟片刻，“法蓮寺方丈，還是初建寺時的那個嗎？”

    張士誠眼中一亮，“恐怕不是，我去打聽一下。”

    兩人又商議了一些細節，定下路子，才各自回房歇息。

    重硯雖是男僕，但收拾打理一樣很有一套，王臻華是一家之主，住的主屋稍靠前，裡面桌椅櫃子屏風等等都已經安置妥當，王臻華在墳場呆了一晚，白天忙著案情只草草擦了一把臉，就去翻卷宗查案子，到了晚上准備上床去睡，終於覺得身上哪哪都不舒服，於是讓重硯上了熱水，好好沐浴一番，換了新的中衣，才歇下准備睡覺。

    鷯哥已經飛回來了，停在窗前的鳥架上。

    雖然這鷯哥一向不需要人准備吃食，但王臻華還是給它換了新水，添了新食。王臻華逗了一會兒鷯哥，突然想起還沒個它起名呢，就一直這麼鷯哥鷯哥的叫，委屈它了。

    王臻華起了幾個名兒，試著喚它，但這鷯哥一點不鳥她，很矜持地梳理羽毛。

    真是個難伺候的，王臻華頓時聯想起它的原主人，“要麼就叫你橙大人？”

    鷯哥可能是聽到熟悉的名字，賞臉瞥了王臻華一眼，歪著腦袋，像是在問她想說什麼。王臻華撫掌而笑，“乖鳥兒，就這個名字了，以後就叫你橙大人！”

    橙大人像是很滿意，惟妙惟肖模仿道：“橙大人，橙大人……”

    王臻華樂不可支，扶著架子，差點笑彎了腰。

    又拿著諸多小擺件逗了橙大人一會兒，王臻華才意猶未盡地歇下，回裡屋休息。

    翌日早晨，王臻華記掛著典獄一職空缺的事。

    雖然山陰縣小，牢裡只有些個小偷小摸的毛賊，既沒什麼江洋大盜，又無謀財害命的殺人犯，但到底職司重要，王臻華還是吩咐下去，准備再提拔一個典獄上來。

    這也算內部競選，除去原屬於典獄麾下的牢頭，還有幾個管其他的文書小吏，王臻華考察一番，還是選了一個對典獄事務熟悉、有十來年資歷、識些文字的胡姓牢頭當典獄官，暫定三個月考察期，期滿後若一切順利，則提拔為正。

    王臻華花了一上午，將上任縣令離開後積壓的事務處理完。

    中午，張士誠再次回來，告訴了王臻華，法蓮寺方丈自建寺已經換了三任，最近一任上位是在六年前。王臻華回想起昨日看的山陰志，心裡隱隱有了猜測。

    吃過午飯後，她又翻看了一遍卷宗，帶上做的筆記，准備出門尋訪與此案相關的死者家屬。

    王臻華不想聲張，准備私下走訪。

    前門有衙役守著，王臻華沒走前門，而是直接從後門離開。縣衙後這一條街都住的是縣衙各官員小吏，因是午後，各家吃了午飯都在歇晌，倒是沒幾個人看到王臻華。

    一開始，王臻華是按著死亡時間從後往前的順序走訪。

    本來王臻華想著，離現在越近，死者家屬記得細節越多越清晰，但同樣相應的，親人死去帶給他們的痛苦和恐懼也越真實越切骨。

    王臻華的走訪很不順利，有幾戶人家一開始看到敲門的王臻華文質彬彬，還很隨和友好問起客人有何貴干，但一到她提起死者，頓時變了臉色，幾乎是推攘著把她趕出了門。

    她苦笑地翻了翻筆記，這前景不太妙。

    王臻華想了想，把筆記翻回第一頁，准備走訪受害的第一位死者的家屬。

    從屍格上看，這第一位死者的死亡頗為凌亂，鮮血四濺，死狀可怖，若非死者屍體干癟，體內一點鮮血也無，這位死者都可以不被納入這本筆記。若此人之死是女鬼所為，這一次很可能是女鬼第一次殺人，所以殺人手段才這麼粗糙，這麼具有激情殺人的特點。

    也就是說，這位死者很可能是女鬼舊識。

    王臻華合上筆記，去往死者的家中。不過當她來到死者登記在縣衙的住址後，卻發現這門前雜草都半人高了。敲了半天門，倒是斜對門一個老大娘出來看熱鬧。

    老大娘衝她喊道：“別敲了，林家早沒人了。”

    王臻華停了手，吸取了剛才被連番趕走的經驗，在心裡打了個底稿，才上前問老大娘道：“大娘，範方是在這兒住著嗎？我是他的遠房侄兒。”

    老大娘眼有些老花，眯起眼打量了她一番，自語道：“這臉白淨的，有點老範家的意思。”隨後老大娘才慢吞吞道，“範家啊，一家子早就都搬走了。”

    王臻華自責地直跺腳，“都怪我收到信太晚，原是想拜祭一下我哥的，現在……”

    老大娘道：“墳倒是沒遷走，不過好幾年沒人去了。”

    王臻華連連道謝，問了範家墳在哪，又以懷念舊人的名義，問起了死者範閩的生前諸事。老大娘難得有人陪著嘮嗑，興致上來，給王臻華說了一大堆。

    譬如範家父母很寵範閩，兩口子起早貪黑擺攤，賺點錢全貼他身上了，不過範閩很爭氣，學堂裡考試回回拿第一，眼瞅著通過縣裡的選拔，沒幾天就要去考舉人了，結果一眼沒瞧見，人沒了……他爹連燒餅攤都不開了，他娘眼睛都哭瞎了，可憐啊……

    王臻華又問起範閩的同窗友人，老大娘別的忘了，八卦都是記得真真的。

    這範閩也是個風流的，拿著爹娘的親苦錢給樓裡的姐兒買胭脂水粉，據說相好叫小紅玉，那兩人好得蜜裡調油的。可惜人一死，那小紅玉連個面都不露，端得個“婊|子無情戲子無義”。

    王臻華問清了那青樓所在，准備拜會一下小紅玉。

    沒想到這座小小的縣城裡面，還有這麼一個紅粉*地。王臻華一路趕去，不多久就到了地方。倒也不怪她之前沒認出來。單從外面看，這座怡芳樓規規矩矩的，跟其他酒樓旅店並無兩樣。

    因是白天，怡芳樓並未開張，樓裡也空蕩蕩的，只有幾個下人在掃地擺桌子。

    喚來老鴇，王臻華掏出一錠銀子放在桌上，提出讓小紅玉陪客，老鴇一臉遺憾地看著閃著銀光的銀子，道：“小紅玉，早就不在了，客官要不要點別的姐兒試試？”

    對老鴇的意見，王臻華置若罔聞，只問道：“她怎麼了？”

    老鴇心知做不成買賣，熱情度立馬降了，裝模作樣捏著帕子，擦擦額頭上不存在的汗，“我這每天都快忙成狗了，哪還記得那麼久以前的事。”

    王臻華也不說話，只把銀子往前推了一寸。

    老鴇一雙眼睛立刻被點亮了，嫵媚地看向王臻華，“不過奴家忙得顧不上誰，也不能怠慢官人您啊！”老鴇腰軟得跟水蛇一樣，婀娜多姿地靠在桌子上，袖子一掩再一收，那錠銀子已經不見了。老鴇在袖子裡摸了摸銀子，笑眯眯道，“小紅玉早在五年前就跑了，連贖身銀子都沒付，也就是碰上我這樣心善的，要換了別人，非得把她追回來打斷腿不可。”

    恐怕不是心善放她一馬，而是壓根找不著人吧。

    王臻華也不關心這個，又問了一句，“她有個相好叫範閩，不知媽媽可還記得？”

    老鴇道：“怎麼不記得？小紅玉逃跑，奴家一開始還以為是跟著範閩私奔了，結果沒幾天範閩也死了。”老鴇裝模作樣地嘆口氣，“唉，可憐見的。”

    再問不出別的，王臻華離開了怡芳樓。

    出了樓，天色已經有些晚了，身後的怡芳樓倒是燈火通明，准備迎客。王臻華看著趁著夜色陸續而來的嫖客，心中不由嗤笑，這色心一起，倒是不怕女鬼索命了？

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第六十二章

    返回縣衙的路上，橙大人飛了回來,停在王臻華的肩上。

    王臻華順便買了一小包炒米，本來是給自己當零嘴，結果大半都喂進橙大人肚子裡。

    一人一鳥正吃得開心,突然一陣風迎面吹來,橙大人唧唧叫了兩聲,飛了出去。王臻華眯起眼,再抬頭看時,發現前面路上有一個熟人正擋在那裡,正是昨晚才別過的女鬼十娘。

    王臻華笑道：“才別過不久，十娘今晚就又主動相迎,小生實在是受寵若驚。”

    十娘嫵媚地橫了王臻華一眼，嬌嗔道：“昨夜官人遲遲不醒，致使良宵空負，官人今晚准備拿什麼賠我？”十娘慢慢飄了過來,長袖輕拂,有暗香在小巷中流動。

    王臻華挑眉一笑,“十娘若不嫌棄,不如我整個人都賠給你？”

    小巷中的暗香越來越濃,十娘緩緩飄至王臻華身前，身量高挑、纖細婀娜，隱隱比王臻華還高一指頭。近前一看，倒也確實面容綺麗，怪不得能勾得那麼多人上鉤。十娘臉上笑容更甚，但在看到王臻華並沒有如其所願暈倒的時候，十娘終於變了臉，“怎麼可能……”

    說著，十娘就要往後退去，王臻華眼疾手快，捉住十娘的手腕，意味深長笑道：“十娘剛不還要賠償嗎？怎麼才打了一個照面，就反悔了呢？”

    十娘卻不回答，抬手就要甩開王臻華的手，被王臻華用力捉住。

    王臻華道：“十娘總拿迷藥迎客，委實沒有誠意。”王臻華瞥向腰間的香囊，這是她特地問張士誠要來的解藥，“若非我早有准備，恐怕今晚又要負佳人之約了。”

    十娘有些慌張，蠻力甩開王臻華的手，推了她一把，就慌忙從來路逃走。

    王臻華猝不及防被摔在地，等她爬起來時，十娘的身影眼看就要跑到巷子盡頭，王臻華忙喊了一聲，“小紅玉！”

    十娘明顯停頓了一下，然後直接消失在拐角。

    王臻華忙跑過去追，過了拐角，這條巷子空無一人，而且更讓王臻華沮喪的事，前面是個十字路口……十娘選擇這個地方堵她，實在很有戰略眼光。橙大人在空中盤旋了兩圈，落在王臻華的肩上，啄了一下她的頭發，試圖催促她把炒米拿出來。

    王臻華嘆了口氣，“別鬧，先把正事辦完，想吃多少……”

    突然，王臻華眼中一亮，從袖中取出一個香袋。香袋口子半開，隱隱有股苦甜的香味散發出來。

    剛才王臻華趁著十娘近身，把香袋裡的粉末往十娘衣服上彈了一點，原是怕十娘在衣服上另下什麼迷藥，特地用它來抵消藥性，不想倒是派上了別的用場。

    王臻華將信將疑地把香袋湊到橙大人跟前，“據說你有搜救犬的本事？”

    橙大人垂首聞了聞，隨後矜持地振了振翅膀，優雅地滑翔了起來，毫不遲疑地朝一個方向飛了過去。王臻華心下一松，忙跟了上去。

    一路追蹤到天都微微亮了，橙大人才停下。

    王臻華也停了腳，只見橙大人不再飛向前，像是有些困惑地在河上方盤旋了幾圈，最後頹然停在王臻華肩上，翅膀輕輕蹭了蹭王臻華的臉頰，像是在表達歉意。

    “氣味在這兒消失了？”王臻華自語道。

    這條河在山陰縣外，並不進縣內，只在縣外繞山田而過，在晉中一代彙入徐河。

    幸好王臻華不久前才翻過山陰縣的地域志，所以她很清楚，這條小何流經的地方都無人居住，罕有人煙，只除了一個地方——城外雞鳴山上的法蓮寺。

    法蓮寺啊……

    王臻華沿著河走了片刻，果然看到一座形似雞冠的山，晨煙中隱隱有一座廟宇。

    她來到山陰縣時間尚短，還未親自看過周遭的山嶺田埂……王臻華沉吟片刻，取下佩在腰間的香囊，系在橙大人腳上，對它道：“給張士誠看，然後再帶他過來。”

    橙大人親昵地啄了啄王臻華的手背，像是在問她還有什麼交代。

    王臻華笑笑，“去罷，他知道該怎麼做。”說著，輕輕舉著橙大人，往空中一送，橙大人展開雙翼，飛向天空，不一會兒就變了一個小黑點，消失在視野裡。

    王臻華在山腳下等了不多時，就看到晨霧中，一路火把由遠及近，迤邐而來。

    前腳橙大人落在王臻華肩上，張士誠後腳就帶著人出現在她眼前。

    張士誠此刻形像全無，一手拄著腰，喘著粗氣，看向王臻華的眼神又是慶幸，又是無奈，“我還以為你之前提起讓鷯哥送信是開玩笑的，沒想到你還真敢這麼來！這小東西你又沒訓練過，要是沒及時送到，出了差錯，你這兒可如何是好？”

    王臻華順了順橙大人的羽毛，笑眯眯道：“可是我家橙大人做到了，對不對？”

    張士誠不贊同道：“這也太兒戲了，萬一……”

    兩人簡單這麼聊了幾句，後面的曹信、霍利元和李煥也陸續趕到。

    李煥只掃了一眼王臻華全身無礙，就仿佛嫌她事兒多一樣，一臉嫌棄抱臂退在一邊。

    霍利元臉上汗津津的，牛喘一樣，抬手往臉上一抹，手心全是汗水，“大……大人星夜讓我等趕來，不知所為何事？”

    王臻華指了指山上廟宇，信口道：“聽聞法蓮寺高僧佛法高深，本官不能免俗，所以想趕早去求個佛，保個平安。大家一道去，香油錢都算在本官身上。”

    眾差役聽了這話，不由都小小歡呼起來。

    法蓮寺的佛有多靈驗，在場都是山陰縣的人，自然再清楚不過。不過若要佛保佑，自然要心誠，這心誠的體現自然就是香油錢了！如今縣令大人慷慨解囊，在場眾人雖然不免嘀咕新任縣令手腳大、亂花錢，但這不妨礙大家笑著道謝，悶聲享用。

    按著往日，這會兒正是曹信拍馬屁的時候，但今日曹信卻低頭拭汗，一聲不吭。

    霍利元詫異地瞥了曹信一眼，對方半點沒察覺，霍利元按捺下心中的奇怪，上前對王臻華奉承道：“大人如此體恤，我等感激不盡。”

    王臻華不動聲色地掃過三位神色各異的下屬，繼而一笑，“出發吧。”

    雞鳴山並不高，一行人走了一炷香功夫，就來到山門前。

    這會兒曹信終於恢復了一貫的機靈樣，主動上前扣了山門。很快有小和尚應門，“施主請稍候，尚需兩刻鐘，我寺才可一開山門。”

    曹信揚聲道：“我家縣令大人專程來禮佛，還望小師傅通融則個。”

    門很快被打開，一個小和尚紅著臉，低著頭，把眾人迎了進去。

    不一會兒，就有一個面容清俊的和尚率眾而來，雙手合十道：“貧僧如釋，觍居法蓮寺主持，不知大人星夜前來，有失遠迎，還望見諒。”

    王臻華還了一禮，笑道：“我是無事不登三寶殿，還請大師勿怪我擾了佛門清淨。”

    除了張士誠早有預料，縣衙眾人都不由面面相覷。

    倒是如釋年紀輕輕，卻頗有幾分泰山崩於前而不變色的心性，“不知大人所為何事？”

    王臻華道：“大師也是山陰縣人，想必知道風傳的女鬼一事？”

    如釋點了點頭。

    王臻華笑道：“這兩日不巧，我連著兩天晚回家了一會兒，都碰上女鬼攔路。”

    眾差役倒吸一口冷氣，不約而同退後一步，生怕靠得太近，就會沾染上王臻華吸引女鬼的霉運。

    不過，差役們畢竟人小位卑，再說縣令大人沒來幾天，除了幾位屬官，還沒有哪個衙役在新任縣令跟前混熟臉。但身為屬官之一的霍利元也跟著退了一步，就未免有些惹眼了。尤其在霍利元的兩位同僚都堅守在王臻華身邊，半點沒被嚇退時，就更顯得霍利元格外不識眼色。

    王臻華回頭，瞥了一眼冷著臉，半點都沒把鬼怪放在眼裡的李煥，再瞅了眼一副對她忠心耿耿，但實際上卻十分心不在焉的曹信，最後才看向膽小如鼠的霍利元。

    霍利元訕訕笑了笑，“我就是隨便轉轉……”說著，他又自個兒蹭了回來。

    對於自家屬下的當眾拆台，王臻華只是置之一笑。

    王臻華再次看向如釋，笑道：“第一次碰上女鬼，我被迷昏了扔在墳場，有此經驗後，我就隨身帶上了解藥，果然當晚就派上用場。”

    如釋笑了笑，像是贊嘆。

    王臻華又道：“那女鬼倒也小心，一看迷昏不成，當即轉身就跑。我因為今天調查一樁舊案，一直苦苦思索，看到要女鬼消失時，陰差陽錯叫了一聲涉案人的名字，那女鬼竟然停了一瞬，隨後才離開。我自然心中詫異，因為這是一個失蹤六年的女妓的名字——小紅玉。”

    如釋淡笑道：“大人來法蓮寺講這個故事，莫非認為我寺窩藏了此人？”

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第六十三章

    王臻華道：“女鬼所到之處，命案連連。大師佛口慈心，想來不會坐視貴寺中人無辜枉死？”

    氣氛一下子緊張起來，跟著如釋的和尚們雖然礙於主持威嚴，不發一言，但一個個縮著脖子，神情緊張，臉色惶恐……顯然被嚇壞了。有幾個年長些的和尚皺眉，對視一番，上前對如釋耳語幾句。

    如釋停了停，才不甘不願地讓了步，讓王臻華入內搜查。

    王臻華叫來各差役，低聲指點一番，就讓大家分頭搜查。王臻華也帶了一隊人搜查，雖然饒了幾個彎子，但實際上卻是朝著主持禪房的方向。

    不一會兒，眾人停在主持禪房外。

    王臻華一臉正色，對一眾差役道：“主持身份貴重，大家更該仔細搜查，半點蛛絲馬跡都不能放過，以防漏掉女鬼蹤跡，害了主持大師性命。”說罷，又一臉歉意對如釋道，“大師，得罪了。”

    如釋面無表情，垂目道：“有勞大人。”

    王臻華揮了揮手，眾差役魚貫而入，有了縣令大人吩咐，不敢慢待，個個恨不得把每一塊石頭都翻起來瞅瞅，把每一條牆縫都扣開來查探清楚……

    不一會兒，就有一個差役興衝衝來報，“後院有一處土是新翻的，屬下挖開後發現了這些……”

    王臻華就著那名差役的手看去，那時一堆焦黑的碎布片。王臻華招手讓張士誠上前，張士誠捏起指甲大小的一塊布片，捻了捻，湊在鼻端嗅了嗅，“雖然散了不少，但是的確含有我的解藥。”

    張士誠沉吟道：“女鬼竟然不怕火？而且換下的衣裳沒有就此消失，而是有形有狀……”

    王臻華似笑非笑，“看來這鬼怪之說到底不可信，恐怕是有人頂了女鬼的名頭，蓄意殺人！”

    兩人說這話時並未避人。

    聽了這話，眾人都有些將信將疑，但到底對女鬼的懼意少了一些，三三兩兩聚在一起討論起來。眾人神情或疑惑、或興奮、或松了口氣……唯獨有兩人形色與旁人不太一樣。一個是如釋，垂著臉，旁人看不清神色。一個是曹信，額頭豆大的汗珠冒出來，緊張惶急。

    王臻華看在眼裡，讓人繼續搜下去。

    王臻華蹙眉道：“這女鬼竟敢在大師禪房外停留，實在膽大包天。”那些衣服碎片被妥善包好，收起來留作證據，王臻華又道，“衣服被燒，女鬼怕是另換了衣服，要掩藏行跡，混入人群中。”

    聞言，如釋抬起頭，果然見王臻華一臉誠摯地建議道：“女鬼在大師的後院換裝，怕是偷了大師的衣裳。大師不妨回去看看，是不是丟了一件衣裳。”

    如釋深深看了王臻華一眼，合掌一禮，也不說話，轉身進了屋。

    王臻華也不客氣，徑自跟了進去。

    如釋身形一僵，隨後來到衣櫃前，開了櫃子，狀若認真地翻了翻，才遺憾道：“不短東西。”

    聽了這話，王臻華一未露沮喪之色，二也不動身離開，一點沒把自己當外人在屋裡轉了兩圈，恭維起屋中字畫意境悠遠、桌上的插瓶樸素雅致……

    這麼一路恭維著，免不了要近前一觀，這一路如釋都面色如常，唯獨王臻華站在蒲團前時，如釋握著佛珠的手緊了緊，指甲泛白。王臻華心中一動，仔細看了一番，視線落在蒲團前的木魚上。

    按說這間靜室是如釋尋常做功課的房間，蒲團顏色舊了，邊緣泛著毛邊，顯然如釋常在這張蒲團上打坐念佛，但那木魚卻十分嶄新，雖然也有被敲過的痕跡，但與那舊蒲團十分不配套。

    王臻華隨口指了一事，引開如釋的注意，彎腰伸手，覆上木魚，想要拿它起來，木魚如她所料並未被拿起來，像是直接被固定在地上。如釋看那邊無事，再轉過頭，看到王臻華的動作，臉色頓時一沉。沒等他有何動作，王臻華就朝他一笑，握住木魚，輕輕一旋，一陣機關移位的哢哢聲頓時響起。

    蒲團下的一整塊木板向上移起，至一掌高時停下，又平移向一側，露出個能容一人通過的洞來。

    屋中眾人霎時一驚，再看向如釋時，眼中不免添了幾分探究和深意。

    王臻華一臉歉意道：“沒想到此處有機關，是我唐突了，抱歉。”說著，王臻華繞著那個洞口轉了一圈，“不過，那女鬼外面遍尋不到，難不成是鑽到這裡面了？”

    如釋臉色一片鐵青，死死盯著王臻華，良久才咬牙道：“大人好本事。”

    門口站著的曹信已經哆哆嗦嗦，滿頭冷汗，靠在門上，聽了如釋這話，直接一屁股跌坐在地。

    “過獎。”王臻華隔著一張桌子，朝如釋漫不經心點頭笑笑。

    王臻華抬手喚來兩個差役，讓他們下去搜查。張士誠防著如釋暴起傷人，緊跟在王臻華身後。

    此時搜查其他方向的霍利元、李煥已經帶人回來，看出這邊情形不對頭，李煥立刻帶著手下差役將這間屋子團團圍住，霍利元一向膽小，也不敢往前湊，跟著李煥布置人馬。

    不過片刻，那兩個差役就從洞裡鑽了出來，懷裡抱著一大堆東西。

    個高的差役朝王臻華彙報道：“大人，下面是間一丈見方的密室，除了這些東西，再無其他。”

    王臻華點頭，拍拍差役的肩膀，道了聲辛苦。

    那堆東西裡有幾套女士衣裙、胭脂水粉、數頂假發等等女兒家的東西。見了這些，眾人看向如釋的眼神不由變了，私下藏女人的物事，藏的人還是個德高望重的主持，這妥妥是個變態了吧！

    不過緊跟著，眾人就想到了縣令大人此行目的，這女鬼難不成是如釋假扮的？

    到了這會兒，王臻華也不急著對質，走到桌前，瞅瞅那堆差役搜出來的可疑物品，翻出擱在最下面的幾卷畫軸。王臻華一一打開畫軸，發現雖然畫法不一，筆跡不同，但能看出畫的是同一個女人。

    畫中人顯然是個美人，與女鬼十娘有幾分相像。

    王臻華沉吟片刻，問道：“莫非她就是小紅玉？”

    如釋上前來到桌前，張士誠一臉戒備跨前一步，半擋在王臻華身前，如釋不屑一笑。

    王臻華按住張士誠的肩膀，示意他別被激怒。卻見如釋恍若無人輕撫畫卷，眼神瞬間溫柔下來，“紅玉，這天底下好色負心的讀書人怎麼都殺不盡，也罷，我這就下來陪你……”

    王臻華臉色一變，“攔住他！”

    離如釋最近的張士誠以為如釋要暴起傷人，忙抬臂格擋，然而如釋卻抱著畫卷，往那洞中一跳。沒等眾人反應，機關聲就哢哢作響，洞口瞬間掩了回去。

    王臻華忙去再次旋轉木魚，木魚紋絲不動，機關顯然已經被從裡面鎖死。

    “如釋，你別做傻事，小紅玉無辜橫死，自有官府為她翻案，若凶手果真是範閩，那不管他逃到哪裡，他的功名都會被革除，被判死刑……”王臻華蹲在那塊木板上，試著朝下喊道。

    “大人來遲一步，那範閩早就償命了。”隔著木板，從下面傳來如釋沉悶的笑聲。

    “你們……”王臻華心中一沉。

    “大人是個好官，若我兄妹二人能在六年前就遇到大人，或許也不至於走到這一步。”如釋的聲音平靜極了，“我的木枕中有本賬冊，大人一看便知，也算我最後送給大人的禮物。”

    王臻華心知不妙，招手讓李煥上前，示意他直接砸開這機關。

    然而，沒等李煥砸幾下，就有一股煙味傳來。

    張士誠嗅了嗅，蹲下來，湊到木板縫隙聞了聞，臉色微變，“大人，煙味是從下面傳上來的。”

    李煥不待吩咐，再次狠狠地砸了下去。

    王臻華閉了閉眼。

    不管當年範閩和小紅玉恩怨如何，其他讀書人就算有些好色的毛病，但也罪不至死，只被如釋遷怒就丟了性命，如釋就算被救出來，日後也難逃死罪。

    從木板縫隙鑽出的煙越來越濃，但機關卻分毫未動，木板很快被全部砸開，但下面的石板卻是一整塊，足有一掌厚，邊緣平整，幾乎無處借力。李煥尋法連寺的和尚借來撬棍，幾人合力撬動石板。

    石板終於被撬開，嗆人的濃煙霎時撲出，火舌不時鑽出，中間混雜著一種肉被烤熟的味道……

    細想下來，讓人幾欲作嘔。

    王臻華咬了咬下唇，吩咐人滅火，密室畢竟不大，不一會兒火就滅掉，李煥低聲來報，“大人，如釋已經死了。”屍體被抬了出來，渾身被燒得有如焦炭，面目全非。

    王臻華閉了閉眼，“帶回衙門，驗明身份。”

    張士誠取來如釋枕中的冊子，遞給王臻華。王臻華翻了翻，裡面的賬目一目了然。

    王臻華的視線落在曹信身上，輕聲道：“走罷，回縣衙。”

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第六十四章

     女鬼一案告破，整個山陰縣頓時掀起軒然大波。尤其這中間牽涉了前任縣令、現任主簿，而最讓人瞠目的是女鬼由人假扮，假扮者是法連寺德高望重的如釋大師。

    前任縣令已經調任隔壁縣，所以這樁案子被上報給了知府，連同一干證據，一齊報了上去。

    知府大人對這樁案子十分看重，親自過問，案情清晰明朗，遂下令拿人下獄，很快判了刑。

    當年小紅玉確實卷了錢財，投奔准備離開山陰縣趕考的範閩，結果範閩悄悄殺了小紅玉，扣下她數年來攢的私房錢，沒事人一樣繼續離鄉科考。

    沒過幾月，小紅玉幼年失散的哥哥如釋尋了來，一番探訪下，發現各種跡像表明自己的妹妹很可能是死在了心上人手裡。但範閩手腳很干淨，沒有留下來直接證據。更兼之範閩功名在身，如釋一介戲子，身無錢財，根本求告無門。無法求助於官府，如釋才自行報仇。

    如釋體態纖瘦修長，扮女裝毫無破綻。再加上兄妹二人本有幾分相像，如釋找上範閩時，範閩做賊心虛，以為冤魂索命，被嚇得魂飛魄散，折磨許久，最後如釋厭了，才給了範閩一個痛快。

    範閩被殺並不是毫無痕跡，前任縣令順藤摸瓜，發現了凶手如釋。

    但前任縣令卻並未將如釋捉拿歸案，反而讓如釋假死，給他另安排一個和尚身份，讓他接著假扮女鬼，一邊充任他手中一把刀，打擊與他有隙的富戶商人；一邊在山陰縣掀起恐慌，扶植如釋登上方丈之位，內外勾連收斂錢財……

    可惜王臻華突然調任至此，打了前任縣令一個措手不及。

    前任縣令匆忙離任，留下曹信接應法連寺，順便考察新任縣令品性如何，若是可以，拉其入伙；若是不行，則視新任縣令能力背景，或偃旗息鼓再徒後日、或干脆殺了這廝換個聽話的……沒想到王臻華才來了山陰縣短短數天，沒等曹信展開試探，就雷厲風行調查女鬼一案……

    王臻華一來山陰縣就破了大案，受了知府大人嘉獎，政績上也大大記了一筆。山陰縣也慢慢恢復了繁華，連著宵禁時間也挪後了半個時辰，而法連寺的香火卻受了大創，自此一蹶不振。

    李氏和婧娘的車馬姍姍而至，後衙有了女主人入住，整個縣衙也似乎添了幾分柔軟的生活氣息。

    縣衙生活慢慢進入正軌，王臻華也逐漸適應了一方父母官的工作。

    李氏過了半輩子貴婦生活，實在看不上這麼一個小縣城的生活水平，雖然身為縣令之母，被各方內眷諸番奉承，但李氏卻難免郁郁，尤其一兒一女眼看都到了成親的年紀，但親事卻沒半點著落……不過婧娘卻沒覺得不痛快，因為此地民風淳厚，並不限女子拋頭露面，使得在後宅拘束了十來年的婧娘來山陰縣沒多久，就添了個上街散步的習慣，因著經常出門走動，婧娘的身體也日漸好了起來。

    山陰縣忙碌卻充實的生活，幾乎讓王臻華忘記了汴梁日趨尖銳的奪嫡爭鬥。

    這一日下午，王臻華難得偷了半日閑，換下官袍，穿上一身粗布青衫，戴了個文士巾，隨身帶上銀子，准備上街逛逛，順便體察一下民情。但她剛要出門，被婧娘派來送點心的夏棠攔住。

    王臻華心中頓覺好笑，好呀，又拿她來當幌子。

    當日前任縣令的黨羽被抓，縣衙很是缺人，王臻華就聘了張士誠作師爺。本來是應急之舉，但沒想到張士誠除了有一手好醫術，連庶務也十分精通。兼之山陰縣一個小縣城實在沒什麼離奇病症，張士誠不想終日閑耗，所以這師爺的工作也就日復一日做了下去。

    王臻華也不知道張士誠和婧娘是怎麼結識的，但等她反應過來的時候，這些來自縣令親姐之手的精致的點心湯品，已經成為前衙一道日常可見的風景了。當然，由於送來的點心有多半不是王臻華喜歡吃的，所以半數以上的點心都進了張師爺的肚子裡。

    沒想到今日王臻華揭開盒蓋，卻發現裡面竟然都是她喜歡吃的。

    只見夏棠笑眯眯道：“老爺，這是大娘子親自下廚，為您做的點心。”看到王臻華一臉狐疑的樣子，夏棠一臉鬼精靈眨著眼，意味深長道，“大娘子找您有要事商量。”

    王臻華不由有些詫異。

    最近不年不節的，既不是誰的壽辰，也無親朋遠至，婧娘能有什麼“要事”找她商量，並且如此花費心思討好於她？突然，王臻華的眼睛一下子睜大了，不會是婧娘的親事吧！

    這兩年來婧娘和張士誠的交往一直坦坦蕩蕩，漸入佳境，但李氏卻並不看好。

    不過一來怕激起婧娘的逆反心理，二來這兩人半點沒私情的交往，倒是讓李氏不好捅破那層窗戶紙，只好一直這麼含糊著。可是如果婧娘真想和張士誠成親，就不可避免需要說服李氏同意。可李氏現在只當婧娘被甜言蜜語衝昏了頭腦，哪裡會被婧娘說服同意這門親事。

    所以婧娘只能曲線救國，求助於王臻華。俗話說出嫁從夫，夫死從子，尤其王臻華已經成為一方父母官，哪怕李氏有天然的長輩優勢，在很多時候也不能免俗要聽從王臻華的意見。

    王臻華把點心盒蓋蓋了回去，無奈地嘆了口氣。

    單從外人的角度來看，張士誠實在是個不可多得的經濟適用男。

    首先父母雙無，嫁進去不用伺候公婆；其次本人有本事，既精於庶務，又有一手好醫術，足以養活好老婆孩子；當然，張士誠身量修長，面貌英俊，這也是一項必不可少的加分項。

    不過當女方換成了婧娘，這悄沒聲拐走自家姐妹的張士誠，就一下子變得哪哪都不順眼了。

    王臻華再次長長地嘆口氣，回身准備赴婧娘的約。

    恰在此時，有個小廝上來回報，“大人，外面有人拿了個信物，說是有故人來訪。”說著，小廝雙手捧上來一個看起來十分不起眼的木制令牌。

    王臻華接過令牌，正面是古樸花紋，背面是一個篆字——程。

    夏棠看到王臻華臉色微變，頓時知道自家娘子只能再等些時候了。夏棠乖巧地福了一福，“大人既然有事忙，那奴婢回去稟報娘子。”

    王臻華點頭，握緊令牌，跟著小廝出了門。

    來人在後門等著，是個樣貌普通的青年，看到王臻華後抱拳一禮，王臻華抬了抬手，上了馬車。

    沒過多久，馬車在福來客棧前停下，那青年引著王臻華上了二樓包間，臨窗而坐了一個人。那人拿著茶杯朝王臻華遙遙一敬，含笑道：“多日未見，大人一向可還安好？”

    原先王臻華還希冀是程御派了下屬前來，沒想到程御本人駕到。

    皇城司沒有皇命不得離京，尤其這位程指揮使深得帝心，能勞動程御親自離京辦事，所涉之事一定不小……現在王臻華唯一能祈禱的是，程御只是辦完了差事，順便路過山陰縣來看一看故人。

    王臻華打點起百般精神，跟程御寒暄起來。

    盡管兩年未見，程御雷厲風行的作風還是一如往日，王臻華入座之後，程御就進入正題，“我此行奉皇命到江南清查鹽政，每每查到線索，證據屢屢被毀，證人不是失蹤就是身死……”

    程御的口吻平平淡淡，但王臻華聽著卻毛骨悚然。

    江南鹽政一案，王臻華從邸報上也看到過。

    據說是有一鹽商，被盤剝陷害家破人亡，躲過了一路追殺，終於到了汴梁，敲響登聞鼓，告了御狀。皇上震怒，下令徹查，但派了數次欽差都無功而返，沒想到皇上這次是鐵了心要查出真相，甚至不惜動用皇城司……

    王臻華回過神，漠然想：山高水遠，這江南的案子與她有何相關？

    程御仿佛看透了她心中所想，直接問道：“若我沒有記錯，令尊大人過世前曾任江南知府？”

    王臻華心裡猛地一咯噔，強作鎮定道：“確實如此，當年家父染恙……”

    “染恙？”程御放下茶杯，深不可測的眼眸定定看向王臻華，“可是據我此行查來，令尊的死因是中毒，原因是知道了不該知道的東西，更准確的說，是不肯在該睜一只眼閉一只眼的時候裝瞎。”

    “怎麼可能？”王臻華不由大驚。

    “當年令尊被滅了口，幕後主使就收了手，自然是以為再無人會泄露消息。但我此行卻查出來，令尊在臨終前留有後手。”程御慢條斯理地給王臻華斟了一杯茶，“而我今日，就是為此而來。”

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第六十五章

     “家父不曾提過有關江南官場上的事情，也並未特地讓我保管什麼性命攸關的重要東西。”王臻華沉默片刻，試探問道，“在江南查了這麼久，這幕後指使是誰，大人心中想必已經有人選了？”

    程御手指蘸了茶水，在桌上寫下一個“四”字，又朝上指了指天。

    王臻華心中一沉，是四皇子。

    如果程御所言屬實，那麼四皇子從王昱過世前，就開始秘密從江南截取鹽稅。他一個受寵皇子平日裡皇上賞賜數不勝數，何曾缺過錢？這般瞞著皇上私下截取賦稅，所圖為何？

    廣納門客、擅養私兵，甚或是一朝謀反？

    兩年前離開汴梁的時候，她已經跟四皇子一派撕破臉，若事實真如程御所言，那四皇子還跟她有殺父之仇。雖然自她一穿越過來，王昱就已經去世了，但她用著人家女兒的身體，總不好認賊作父。

    王臻華未及細想一下當年王昱臨終前，是否有過什麼另含深意的交代，忽然耳邊一陣勁風擦過，一支木箭擦著她的耳朵，“咄”的一聲射入木桌，王臻華回過神時，箭尾上的箭羽尚在輕輕晃動。

    程御拔出箭，手指輕輕劃過箭身，“我還道這一路怎麼安生了這麼久，原來在這兒等著呢！”

    王臻華倏然一驚，“刺客是衝著你來的？”

    程御將箭矢隨手扔在一邊，起身拔劍，將王臻華護在身後，“原先幾路人馬是衝著我沒錯，但這次對方在你山陰縣設下陷阱，想來已經猜到我此行目的，說不得是衝著你，還是我了。”

    話音剛落，門窗瞬間破開，數個黑衣人躍進門來，將程御和王臻華團團圍住，也不問話，直接欺身上來，刀劍霍霍，砍殺過來！

    王臻華頭一次直面這種打殺場景，頓時心跳如鼓。

    不過程御武藝高強，雖然身邊有了個累贅束手束腳，但在以一敵五的情況下，竟然半點不落下風，甚至反客為主，一劍刺死一個蒙面刺客，破開重圍，一把將王臻華推將出去，並吩咐她自己躲好。有一個刺客想要從包圍中撤出，拿住王臻華作要挾，但程御劍勢逼人，那刺客非但抽身不得，反因一心二用顧著王臻華往哪躲，而成為程御劍下第二個亡魂。

    這些刺客以五圍一，尚且不敵，只剩下三人，更加不是對手。

    為首的刺客做了個手勢，想要撤走，程御哪容他們想來就來想走就走，劍勢更甚，殺氣凌然，三個刺客根本無暇撤退，不過幾息就被全數留了下來。

    王臻華扶著牆緩了一會兒，才覺得腿沒那麼軟了，“怎麼一個活口都不留下，不用審問嗎？”

    程御取出塊帕子，擦掉劍上的血跡，回劍入鞘，不在意道：“都是死士，留著也問不出什麼。”

    直到這時，程御的屬下才從門外進來，肩膀受了傷，一身血氣，進得門來就半跪下來請罪，“稟告大人，一共來了二十三個刺客，悉數殲滅。屬下來遲，致使大人身陷險地，請大人降罪。”

    程御不欲在外人面前處置手下，揮了揮手，示意容後再說。

    王臻華一一揭開刺客的面具，面具下的臉都很陌生，她回憶剛才程御與刺客對戰時的場景，“適才你將我推出包圍，他們只分出一個刺客來拿我……如果真是衝著我來，分流的人應更多才對。”

    程御點了點頭，沉吟道：“幕後之人不可能不知道你的關鍵性，但這次圍殺顯然沒有針對你布置什麼，你的出現對於他們來說是個意外，而且很有可能，對方沒有認出你來。”

    王臻華離開汴梁多年，再加上現在的畫像水平實在抽像，對方認不出她來也情有可原。在這種情況下，如果對方想要除掉王臻華，那能憑借什麼來確認下手對像是她呢？最簡單的辦法，就是直接到縣衙守株待兔，畢竟她除了下鄉考察，其他時間不管是上班還是休息，大都會在縣衙中。

    王臻華心裡一咯噔，如果她是幕後主使的話，在刺殺程御之後，才衝王臻華下手，那不管成敗與否都會打草驚蛇。雖然一個小縣衙的武備能力有限，但打草驚蛇畢竟會帶來不必要的麻煩。

    所以最有可能的是，兵分兩路，同時動手。

    “借用一下你的馬車。”王臻華匆匆丟下一句，三步並作兩步衝出門。

    “你是說……”程御話說了半截，也轉圜過來，眉心一緊，也跟著下了樓，點了幾個下屬跟上，在王臻華駕車之前上了馬車，不容置疑道，“若那些刺客還沒離開，你獨身一人不是對手。”

    “多謝。”王臻華點頭致意，揮動鞭子，馬車飛快向前駛去。

    幸好已經臨近晚上，街道上行人不多，王臻華一路風馳電掣，然而還沒等到回到縣衙，就看到那縣衙方向火光衝天，黑煙滾滾。王臻華霎時間心中一緊，強自鎮定心神，狠狠抽了一下馬背，馬嘶鳴一聲，再次提高了速度，朝著縣衙疾馳而去。

    在王臻華不要命的駕車方式下，馬車很快到了縣衙門口。

    馬車尚未挺穩，王臻華跳下馬車，慣性讓她沒站穩踉蹌了一下，旁邊伸過來一只手，穩穩扶住她的手臂。王臻華回頭朝程御道了一聲謝，抽出胳膊，朝著縣衙衝了進去。

    一進縣衙大門，就見裡面簡直兵荒馬亂，有提著水桶的、有端著盆的，有招呼往這邊救火的，有喊朝那邊救人的……王臻華抓了個人，急聲問道：“裡頭什麼情況，有誰困在裡面？”

    那差役一回頭，看到是自家縣令，幾乎喜極而泣，“大人您可算回來了！”

    王臻華心知這時候自己不能垮，微笑安慰道：“別急，會沒事的，跟我說說裡面出了什麼事？”

    “我也不知道怎麼回事，好像突然之間，前衙和後院一齊著了火。因為快下衙了，衙門裡沒幾個人，倒是無人傷亡，不過後院……”差役小心看了一眼王臻華的臉色，“情況好像不太好……”

    “去救火吧。”王臻華拍拍那差役的肩膀，就忙朝著後衙去了。

    後衙更是兵荒馬亂，王臻華眼尖，一眼看到婧娘身邊的夏棠站在書房前，朝著裡面喊著什麼。這一路看來，書房算是火勢最大的一處，人站著有兩丈遠，皮膚就被炙烤得發燙，頭發衣服都隱隱有發焦的味道……王臻華忙上前問道，“夏棠，誰在裡面？”

    “大娘子在裡面，都這麼長時間了，這火怎麼一點都沒小的跡像！”夏棠哭得臉上妝都花了，淚眼模糊道，“都怪我不好，要不是我多嘴提了一句，娘子早就回屋了，又怎麼會被困在書房裡。”

    “不關你的事。”王臻華嗓子有些艱澀。

    這事往遠了說，是王昱留下來的禍根，往近了說，是替王臻華受的罪……書房火焰熊熊，木檐窗欞燒得嗶啵作響，就聽旁邊嘩啦一陣水聲，王臻華回頭看去，只見張士誠渾身淋濕，把一個空桶扔在一邊，身上裹著一條尚在滴水的毯子，蒙頭就衝進著火的書房。

    “張師爺……”

    “這裡頭快燒塌了，您不能去送死啊……”

    周圍人的喊聲並沒有讓張士誠的腳步慢下一點，一眨眼功夫，他的身影就消失在門裡。

    王臻華連同程御帶來的人，都一齊救起火來，但火勢浩大，他們的幫忙也只是杯水車薪。眼見時間一點點過去，別說救婧娘出來了，就連張士誠還活著的希望都越來越渺茫。

    突然，兩扇門裡衝出來一個影子，頭發衣服四處冒著火苗。

    “快往他身上澆水！”王臻華眼中一亮，立刻高聲喊了一句，率先將自己拎著的一桶水朝張士誠身上潑了上去。有她提醒，旁邊又是嘩啦啦好幾桶水迎頭澆上，張士誠身上的火總算滅了。

    張士誠扔掉毯子，小心把抱在懷中的婧娘放了下來，護在懷裡。

    雖然是晚上，但火光照得院子有如白晝，張士誠頭發燒得焦卷，背上衣服都燒破了一個大洞，裡面的皮膚都燒傷了，一片黑紅，倒是婧娘除了臉色白了一點，狼狽了一點，比張士誠情形好多了。

    王臻華正要松口氣，取笑在場最好的大夫不正是張士誠自己嗎？

    然而張士誠小心翼翼虛扶著婧娘，臉上惶急害怕，甚至連眼中都隱隱泛著淚的模樣，讓王臻華慶幸的笑意一寸寸褪了下去。王臻華慢慢蹲下來，看向無力依偎在張士誠懷裡的婧娘。只見婧娘散著頭發，身上穿了一件眼熟的青衫長袍，那是王臻華留在書房替換的衣服。而原本毫無花色的青衫上面，卻有一團暗紅色的圖案一點點暈開，正正好在左胸口處！

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第六十六章

    王臻華艱難地開了口，“這是怎麼回事？”

    婧娘纖細的手顫抖著朝王臻華伸過來，王臻華下意識握了上去，婧娘蒼白笑了笑，“我難得淘氣一次，不想後果竟如此之重……”沒說兩句，婧娘就咳了起來，再停下時臉上倒是添了幾分血色，眼神也亮了幾分，卻叫人更加心驚，“臻華，我不知道爹爹留下什麼，惹來這等禍事，但只要他們發現殺錯了人，一定會回來找你滅口，你千萬小心……”

    王臻華握緊婧娘的手，“我知道，你別說了，讓張師爺給你看診……”

    然而張士誠卻置若罔聞，痴了一樣，呆呆凝視著婧娘。

    婧娘心知那一刀傷在心脈，能讓她在死前再見一眼親人愛人，已經是老天恩賜，聽到王臻華說要看大夫只輕輕一笑，又聽王臻華對刺客已有准備，才松了口氣，“也罷，你心裡有數就好。”婧娘閉目緩了緩問道，“娘呢？她在哪兒，有沒有受傷？”

    王臻華回道：“娘她沒事，現在被請到後街屋裡歇著。”

    婧娘心下一松，微笑道：“那就好……娘一向有些痴氣，我知你一貫孝順，但也不可一味慣著她……她輕省慣了，怕是不耐煩再管內宅……娶妻的事你好歹惦記著，你瞧著可心就好……”

    王臻華胡亂點點頭，正要揪住張士誠給婧娘看脈，卻見婧娘剛剛還有些神采的臉，只幾句話間，就以肉眼可見的速度灰敗下去，王臻華心口像是被人重重一擊，痛得幾乎說不出話來。

    婧娘朝王臻華溫柔笑了笑，收回視線，看向張士誠。

    一旁的程御把王臻華拉起來，難得嘆了一聲，“你姐姐時候無多，讓他們單獨說兩句話吧。”

    王臻華閉了閉眼，遠遠看著程御和婧娘依偎在一起，閉了閉眼，叫了個使女讓她去把李氏接來。可惜沒等李氏過來，婧娘就已經永遠地閉上眼……

    直到天亮，火勢才慢慢滅了下去。

    整個縣衙幾乎被燒成一片焦土，就連婧娘停靈的地方都是匆忙搭起來的靈棚，李氏本就被火烤煙熏得暈過去一次，一醒過來就要面對白發人送黑發人的局面，幾乎活活哭死過去……

    王臻華忙著重建縣衙、停靈發喪、追查凶手、安撫百姓……每天深夜才睡，天還一片漆黑就起，就這樣忙得連軸轉，短短十來天人就瘦了一圈，衣服空蕩蕩掛在身上，人瘦得像根竹杆子一樣。

    等諸事已畢，王臻華星夜去了福來客棧，拜訪程御。

    程御正在收拾行囊，准備回汴梁。

    “千裡迢迢來了山陰，你難道無功而返，就要回去了嗎？”王臻華問道。

    “還能怎樣？”程御放下裝了一半的行囊，回頭看向王臻華道，“你那後衙燒得一張紙片都沒剩下，就算令尊留下過證據，現在也已經成飛灰了。”

    “後衙確實片紙不存。”王臻華推開窗戶，立在窗前，“不過你怕是忘了，王家在汴梁還留有老宅，你覺得我赴任一個小小縣令，會把家都搬空了，都隨身都帶來山陰嗎？”

    “那東西還留在汴梁？”程御眼中一亮，問道。

    “有這個可能。”王臻華道。

    “那煩你給我一封手書，我回汴梁後……”程御試探道。

    “家父臨終前對江南事未吐一字，就算有賬本也必然藏得極深。如果這世上還存在能找出家父遺物的人，那必然是我這個人子無疑。”王臻華冷淡道，“大人貴體珍重，些許小事不敢煩勞大人。”

    程御心知自己是過了界，笑笑沒有再提，“如果你也跟著回汴梁，那山陰縣中公務……”

    王臻華沉吟片刻，“縣中諸事我自有安排，正好我三年縣令期滿，就算沒你過來，我過幾日也要回汴梁等候戶部考核。但為保險起見，我回汴梁一事不宜聲張。”

    程御點了點頭，“我來安排。”

    翌日，縣衙就傳出消息，縣令大人連日操勞，身體不支，終於病倒，縣中諸事暫時交由張師爺代管，霍利元和李煥從旁輔佐。與此同時，福來客棧數輛馬車悄悄啟程，奔赴汴梁。

    或許對方當真以為關鍵證據被毀，這一路倒是風平浪靜。

    汴梁城一如往日繁華富庶，仿佛這三年她並未離開一樣。

    王臻華悄悄回了王家老宅，倒是打了向叔一個措手不及，好在向叔一向恪守規矩，主宅書房日日清掃，衣服被褥也常常晾曬，倒是不至於連身衣服都沒得換。

    王臻華沐浴更衣之後，就叫來向叔詢問家中田地書局的近況，之後又問了汴梁近來有何新鮮事。

    向叔自然知道，王臻華問的不是哪家大人新娶了姨太太，或哪家衙內當了花魁娘子的入幕之賓。

    近兩年來朝堂上最來愈發風起雲湧，皇上愈加年邁，三天兩頭稱病，太子一系多有官員落馬，四皇子步步緊逼、聲勢愈大，可謂占盡上風，而近來三四個月，四皇子一系愈加囂張，四處攻訐，排除異己，就連一些中立官員也陸續被拉下水，朝堂上一時間人人自危……

    王臻華手指輕輕瞧著桌面，三四個月前，似乎正是程御秘密下江南查案的時間。

    程御查案之前，已經陸續有好幾任欽差被派往江南查案，但是都無功而返。明面上皇帝似乎對江南堪稱泥潭的官場已經心灰意冷，才未再派人調查，但實際上卻派出了心腹皇城司。皇城司自高祖建立以來，就是握在帝王手中的一支私兵，不管是刺探百官、糾察案情，還是戍衛皇城、出兵征討，從未有過敗績。不管江南鹽稅案的幕後之人如何勢大，皇城司也絕不會向其彎腰，為其遮掩。

    若四皇子理智尚存，在得知皇城司被派出之時，就該斷尾求生，丟掉江南的所有暗線，等江南一案塵埃落定，再途後日。可四皇子非但不加收斂，反而派人追殺查案的皇城司指揮使程御，意圖殺人滅口，將一切掩埋下來。四皇子仗著皇上寵信才橫行無忌，可一旦罪證確鑿，皇上收回寵信……

    王臻華讓向叔退下，獨自去了書房，從書架上取下一個紅木匣子。

    匣子是王昱留給她的，裡面放著家中各人的生辰八字、田地房契……家中所有的契紙字據，就在這個匣子裡頭。這些天王臻華日日琢磨，覺得程御所謂秘冊若果真存在，只會藏在這匣子中。因為王昱留下原主說遺言時，只有這個匣子被單獨拿出來說過，讓原主千萬妥善保管。

    王臻華當初一接手，就仔細看過，裡面沒有什麼特別的東西。

    但山陰縣發生的一切都昭示著程御並非虛言，恐怕當年王昱真的查到一些秘密，並留下了證據。

    王臻華取出銅鑰匙，打開匣子，將裡面的契紙一張張取出，反復仔細查看，但沒有任何發現。若不是這些契紙都十分重要，輕易銷毀不得，王臻華都想試試水浸、火燒等等傳說中的辦法了。

    突然她一個激靈坐了起來，翻箱倒櫃，找出王家花名冊。

    早在剛接手原主記憶的時候，王臻華就感到奇怪，就算李氏再不稱職，一家奴僕下人的賣身契也該捏在李氏手中，不然當家主母威信何在？可王昱卻將之交托在王臻華手中……

    王臻華翻開花名冊，一一找出每人的賣身契。

    王家上上下下也有幾百人，當年王昱去世，婧娘做主裁撤了一批人，但剩下的也有一百多號人。燭光搖曳，王臻華將花名冊核對到尾，確如自己所料，多出了數十張契紙。

    若非單獨把這些契紙拿出來，王臻華絕對不會想到，這些官府花押、手印簽字樣樣不缺的賣身契會是偽造的。她拿出真偽兩張賣身契，細細比對後，發現兩張的厚度有輕微的差別，偽造的賣身契要稍厚一點，拿起兩張迎光看了一番，偽造的賣身契更不透光一點。

    王臻華很是費了一番周折，才將契紙沿著側沿撕開，下面果然另有乾坤。

    用同樣的方法，十幾張契紙中的秘密都得以重見天日。裡面有王昱在任期間，所有涉案官員於何年何月何日貪腐多少銀兩，一筆筆賬目簡直觸目驚心！

    王臻華謄錄了一份，自己留下，將這些契紙整理好，送到程御府上。

    翌日程御入宮叩見皇上，沒過多久四皇子被召入宮。

    皇上會見四皇子時，所有太監宮女都被遣至殿外，御極殿中發生了什麼，無人得知，但事後太監們從殿中收拾的一地碎茶碗、翻倒的幾案座椅都昭示著皇上的勃然大怒。直至傍晚，四皇子才離宮回府，護送四皇子回府的御林軍並未離開，而是當即駐守在四皇子府外。

    四皇子被禁足的消息，以最快的速度傳入汴梁所有權貴的耳中。

    王臻華聽到這個消息時，已經過了兩日。而至此時，皇上對四皇子處置的明旨依舊沒有下來。倒是一些涉案的官員都被雷厲風行的削官撤職，入獄抄家……

    一時間，整個汴梁風起雲湧。而處於旋渦中心的四皇子卻僅僅被禁足了事。雖然這種懲罰對於四皇子來說，可謂前所未有，但只是被禁足的話，待風頭過去，四皇子又能光鮮出現在世人眼中。

    皇上對四皇子的愛重不可謂不深，但四皇子順風順水半輩子，能甘心被打回原形，重頭再來嗎？

    事實證明，四皇子不能。

    因為當夜子時，玄武門前殺聲震天，四皇子逼宮謀反！

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第六十七章

    廝殺聲響了一夜，直至天明，神武軍才傳遞各坊，令坊市開，並有消息隨之傳遍整個汴梁——四皇子逼宮謀反，太子勤王救駕，謀反兵勇悉皆伏誅，四皇子被擒。

    對於年邁的皇上來說，自己心愛的兒子起兵謀反的消息，不啻於雷霆一擊。

    皇上一病不起，太子監國。

    四皇子黨羽紛紛落馬，一時間汴梁府、刑部、大理寺獄人滿為患。

    當然，這一切與王臻華這個小蝦米並無干系。

    奪嫡之爭已經塵埃落定，王臻華再無性命之憂，穿好縣令官服，去禮部登記等候考核。一般戶部考核周期不短，少說也要等年後才會頒布任命。但這一次的考核結果卻是前所未有之快，王臻華只等了半旬，就得到消息，她得了優等考評，被任命為大理寺少卿，正六品。

    王臻華心知任命這麼快，是因為大批官員落馬，導致各部人手不足，不過能在不曾運作的情況下就被提了一級，甚至進入炙手可熱的大理寺，擔任大理寺少卿，這就實在不能不讓她意外了。

    難道是她呈交王昱留下的證物，助得四皇子罪名落實，因此入了太子的眼？亦或是她的師兄是太子太傅，作為鐵定的太子一黨，才因此受惠？

    王臻華將拜訪師兄一事加入日程，當即走馬上任。

    現在的大理寺絕對是朝廷中最繁忙的部門之一，王臻華向大理寺正卿梁衡報到，交割完手續之後，立刻就被分配下來一樁任務。梁衡交給王臻華一個卷宗，讓她盡快拿到犯人的招認口供。

    王臻華狐疑地看著梁衡大人步伐輕松的背影，低下頭打開卷宗，不由挑了挑眉。

    怪不得梁大人這麼一副如釋重負的樣子，原來是四皇子。

    謀反當晚，四皇子雖然是被當場抓住，但四皇子一直不肯招認，從汴梁府移到刑部，又從刑部移到大理寺，沒一個人能撬開四皇子的嘴。這當然不是因為這經手之人全是酒囊飯袋，沒個辦實事的，而是因為四皇子不僅是皇親國戚，而且是皇上最寵愛的皇子。現在太子是在監國，但畢竟沒登基，皇上是震怒之下重病不起，但誰都不能確定這位天子是否還對四皇子存著一絲不忍之心。

    要是被這位一向對四皇子寵愛有加的皇上發現，有人給四皇子上刑審問，讓其受了皮肉之苦，那恐怕等不到太子登基，就已經被皇上砍了為四皇子出氣。就算皇上病體昏聵，過問不了四皇子的事，又焉知太子會不會為了仁義之名，將上刑審案之人剝官削職、永不錄用呢？

    所以現在的四皇子是豆腐掉進灰裡——拍也不是，打也不是。

    也因此梁大人才會這麼迫不及待，把這麼個燙手山芋扔給了王臻華這個新人手中。

    王臻華合上卷宗，去大理寺獄提審四皇子。

    提審的房室沒有一扇窗戶，只有屋子四角放著四個火盆，火焰吞吐，照在灰黑的牆壁上、血跡斑駁的刑具上，透著一股陰森腐臭的味道。

    若一般人在這種環境下，幾輪刑具下去，肯定撐不住，吐露真言，但四皇子顯然不在此列之中。

    王臻華掐指算了算，四皇子入獄已近兩旬。但他面容干淨、指甲潔淨，衣袍雖不如往日奢華，但也整潔利落，除了眉宇間有幾分郁氣，幾乎看不出這是一個入獄多時的犯人。

    四皇子一進屋，就有獄卒搬了帳椅子過來，四皇子也不推讓，直接坐了下來。

    本來四皇子是准備繼續如往常一樣，無視提審官的存在，不過提審官再次換人，讓四皇子難得賞了王臻華一眼，他遲疑了一會兒，才認出來，臉色頓變，“是你！”

    王臻華微笑道：“久違了，四皇子殿下。”

    四皇子英俊的面容一陣扭曲，若非眼前這小人在最後關頭跳出來，父皇又如何會對他大怒，他又如何會鋌而走險，致使今日這等階下囚的境地！

    王臻華看四皇子被鎖鏈牢牢綁在椅子上，心知他不會掙脫，於是揮揮手，示意眾獄卒退下。

    一個馬臉駝背的獄卒從外面關上門，把耳朵貼在門上，半天聽不到一點動靜，不由吧嗒一下嘴，不屑道：“還以為這位遣了咱們，是想動私刑，原來也是個熊的……”

    另一個肥壯的白臉獄卒正要擠眉弄眼，附和兩句，就聽到裡面嘩啦啦一陣鎖鏈響，緊接著是椅子被踹翻在地的咣當聲，獄卒們面皮一緊，各自守在門口剛站好，牢門就吱呀一聲被推開來。新任少卿大人不帶一絲煙火氣走了出來，身後是狼狽倒在地上的四皇子，一臉猙獰，仿佛惡鬼一樣。

    王臻華順手帶上門，吩咐道：“找間四壁密封的屋子，單獨把他關進去。屋裡多點幾盞燈，要亮到刺眼的地步。找人輪班看著他，要他片刻都沒法睡，直到他招供。”

    兩個獄卒在牢裡待了這麼多年，什麼螞蟻上樹、仙人指路、麻衣拜壽……也算見多識廣了，但還沒見過這種刑訊手法，面上雖唯唯應了，但心裡卻不免不以為然。

    這二人如何作想，王臻華不得而知，只囑咐一有進展就通知她，就離了大理寺獄。

    沒想到四皇子皮嬌柔嫩，倒是比她預想中多堅持了些時間。三日半後，四皇子再次被帶到王臻華面前時，眼下青黑、臉色蒼白、雙目無神、腳步踉蹌，連恨恨瞪向王臻華的眼神都帶著一股無力勁。

    這一次的審訊順利很多，四皇子很快招供。

    數年前四皇子就開始利用江南鹽稅收斂錢財，期間被人發現，或威逼利誘、或殺人滅口……直到半年前江南鹽稅案發，皇城司出馬，發現多年前遺留的關鍵證據。四皇子一面命人刺殺查案人，一面派人前往山陰縣滅口並毀掉證據，沒想到千算萬算，終究沒擋住證據被呈到皇上面前。後來四皇子被皇上幽閉於府上，卻到底不甘落敗，才傾力一搏，最後兵敗被擒……

    王臻華翻了一遍口供，確認無誤後，將口供連同筆墨遞了過去，讓四皇子簽字畫押。

    四皇子這會兒已經困得眼皮都睜不開了，但接過筆時臉上還是浮現出一抹苦笑，他閉了閉眼，將自己的名字簽在了口供下方，又按了手印，一把推開卷宗，頹唐地靠在椅子上。

    王臻華將後續手續辦完，遞交給上司梁大人，看到了下衙的時間，起身回了家。

    先探望過臥病不起的李氏，王臻華獨自來到祠堂，給王昱和婧娘分別上了一炷香，以告亡靈。

    梁大人將四皇子招認的事報了上去，太子甚至還親自召見了王臻華，雖沒有明說她差事辦得好，但聽聞王臻華喜歡習字，還賜下來一方好硯，很是君臣相得地探討了習字的心得。

    王臻華離開東宮不久，四皇子伏罪的消息就被太子親自遞給了皇上，據聞皇上大怒，在病床上驚坐而起，斥罵四皇子是個無君無父、有悖人倫的畜生……

    皇上沒來得及說出四皇子的處罰，就急火攻心暈了過去，這一下新病舊病交加，藥石罔顧，沒留下遺言就蹬腳去了。幸好皇上之前留有遺詔，太子名正言順登基為皇。

    新皇登基，大赦天下，唯一不能赦免的就是起兵謀反的四皇子。

    而且四皇子除了起兵謀反，現在還多了一個氣死先帝的罪名，更加罪無可恕。大赦三天之後，新皇賜下鴆酒，四皇子飲鴆而死，余黨盡皆伏誅。

    而四皇子的死，也拉開了新帝清算舊臣的序幕。

    汴梁城顯要聚居的平安坊、長樂坊幾乎每天都有皇城司的人來抄家拿人，一時間，整個汴梁城人心惶惶。而新帝登基後，才被提拔為皇城司指揮使的程御，統領著皇城司上下指揮所的所有親從官親事官，成為汴梁城中夜能止啼的鬼面煞星。

    王臻華作為扳倒四皇子的重要一員，自然不用擔心被清算，相反還趁著新帝大賞群臣的東風，被提拔為大理寺正卿，從四品。

    原來的正卿梁衡被提到龍圖閣編書，雖然龍圖閣是宰輔輩出之地，但更多人則是白白虛耗光陰，再加上之前他希圖兩面討好，遲遲不肯冒著得罪先帝的危險提審四皇子，他能借著龍圖閣的資歷再升的可能顯然很渺茫。不止梁衡，其他接手過四皇子卻不敢沾手的汴梁府尹、刑部尚書等都被明升暗降，而空出來的實缺都被分配給了皇上心腹。

    焚香淨手後，王臻華取出皇上賜下的硯台，加了水，徐徐研起磨來。

    當年瓊林宴上，四皇子就輸了太子一籌，想來敗局早有征兆。四皇子倚重的謀士也是太子的暗子，也不怪江南案發後，四皇子就屢出昏招，甚至在先帝給四皇子留後路的情況下，還自尋死路起兵謀反……若非是她給四皇子親自錄的口供，她也該以為新任汴梁府尹是毫無資歷的新人了。

    不過這終究與王臻華無關，現在最讓她頭疼的是大理寺的眾屬官不太服膺。被一個尚未加冠的毛頭小子壓在頭上，對於只能按部就班熬資歷的人來說，確實難以接受。

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　　第六十八章

     對於大理寺眾屬官的不太服膺，王臻華倒也沒正面弄個下馬威，正好到了年底，很多積壓的案件需要解決，連同全年案件的總結歸檔，這些任務依次分配下去，足以忙得人沒空瞎琢磨。

    這一招果然有效，整個大理寺都忙得顧頭不顧腚，哪有人有閑工夫搞小動作。

    而在這種同舟共濟的氛圍下，王臻華很容易就讓自己融入進去。等到了腊月二十八封檔完工，眾人歡呼雀躍，王臻華邀了眾屬官下館子吃飯，酒酣耳熱之中，交情無形中又拉近不少。

    大理寺的工作慢慢進入正軌，王臻華也習慣了摸黑早起上朝會，下朝回大理寺辦公的生活規律。

    唯一讓王臻華苦惱的，就是她那棘手的親事了。

    作為一個年輕有為、又尚處單身的大齡青年，不止家中的李氏掛念此事，就連同僚上級都不時提起自家如花似玉、溫柔貞靜的女兒/侄女/孫女……而在王臻華以各種借口誠懇謝絕之後，就有一種說法漸漸流傳開來，甚至有一回連李氏都旁敲側擊，問她是否有斷袖之癖……

    王臻華對親事早就頭疼不已，聽到此傳聞，都有心順水推舟，承認自己是個斷袖算了。

    不過沒等她張羅起來，接下來的事就讓王臻華很快打消了這個念頭。

    這一日剛剛下衙，王臻華一出大理寺的大門，就看到江炳成在石獅子前不停地踱來踱去，一會兒唉聲嘆氣，一會兒又喜笑顏開，整個人不對勁極了。

    王臻華好奇上前，拍拍江炳成的肩膀，“來找我有事？”

    江炳成嚇了一跳，看到來人是王臻華後，一下子鎮定下來，“今個我心情好，請你喝個酒。”

    如今王臻華早就歷練出千杯不醉的本事，自然不懼，笑著應了。兩人棄馬步行，去了燕歸樓。到的時候正好飯點，燕歸樓人滿為患，幸好江炳成提前訂了包間，兩人才不至於排隊等候。

    燕歸樓一大特點就是上菜快，一杯茶還沒喝完，菜就上了個七七八八。

    兩人是老友，也不用推杯換盞地應酬，都是在衙門忙了一天，早就腹中饞蟲造反，此時飯菜上來更是飢腸轆轆。兩人互敬了三杯後，就默契地掃蕩起食物來，待腹中飽足，才斟了酒聊起天來。

    雖然江炳成對答之間滴水不漏，但王臻華總覺得江炳成好像有點心不在焉。.

    待酒至半酣，江炳成才借著酒意蓋臉，含含糊糊說了一個前朝的故事，說是兩個年輕人，一起中進士，一起入翰林，一起外放知縣，又一起重回京師，互相守望，終身未娶……

    江炳成一邊講故事，一邊覷著王臻華的表情，“此等情誼，實在讓人悠然神往。”

    王臻華若有所思地舉著杯子，若是前朝就有這種先例，那她或許也能借此推了親事？不過等她回過神瞥見江炳成小心翼翼、又滿含期待的眼神時，原有的一丁點醉意瞬間被嚇沒了！

    王臻華裝作渾不在意的樣子，放下酒杯，“到底是前朝故事，不可盡信。”

    江炳成有些失望，但也心知這種杜撰的傳聞哄哄婦孺還行，臻華冷靜理智、博聞廣識，怎會被這種沒有根據的故事糊弄到，他深吸一口氣，“我聽說，賢弟久未成親，是有分桃之意……”

    王臻華驚訝甚至有點受傷的表情，讓江炳成瞬間慌了手腳，“我不是歧視你，這挺正常的……我是說，你如果不介意的話，我可以當你的……”

    未免江炳成說出不可收拾的話，王臻華忙截住道：“不，你誤會了。我並無龍陽之好，之所以久久未成親……”王臻華在心中道了個不是，一臉正色道，“只因我想找一個頂頂絕色的娘子，若只是尋常胭脂俗米分，那我寧可一生不娶！”

    江炳成的肩膀一下子僵住了，他死死盯著王臻華的雙眼，對方的眼中沒有一點開玩笑的意思。

    原本緊張又期待的熏人醉意瞬間消退，江炳成拿出最大的意志力，才端出一貫談笑風生的風度，低頭排出三個酒杯，各自斟滿酒，舉杯道：“是我的不是，聽信流言誤會了賢弟，我認罰！”

    沒等王臻華出言相攔，江炳成就連罰三杯。

    罰完酒，江炳成再給兩人各自斟滿酒，眸色深沉，笑容微苦，“為兄祝你早日找到一位絕色的娘子，我是個性急的，就在這兒先跟你討一杯喜酒罷。”

    兩只酒杯輕輕一碰，一觸即開。

    一場小聚終究是虎頭蛇尾，匆匆散了。王臻華借口要給李氏帶燕歸樓的招牌菜，停了一停，到底沒和江炳成一道離開。她望著身旁空置的座位，閉了閉眼，良久才苦笑一聲。

    突然，一陣敲門聲響起。

    王臻華一個激靈站了起來，疾步上前開了門。

    可惜門外不是江炳成去而復返，而是上菜的小二揚著一張笑臉前來討賞。店小二慣會察言觀色，瞧出客人臉色不對勁，忙收斂笑容垂下頭，兩手將打包好的八珍雞奉上。

    王臻華自失一笑，也不欲為難店小二，付了賞銀，准備離開。

    小二躬身侯在一邊，王臻華抬腳跨出門檻，卻見旁邊的包廂開了門，就見程御踏出門來，停在王臻華要離開的路上，朝著她饒有深意一笑，揮手示意小二離開。

    王臻華不覺皺了皺眉。

    對於絕大部分人來說，程御絕對不是一個受歡迎的客人，經他之手家破人亡的家庭，兩只手都數不過來……程御風頭日盛，自然少不了人趨奉，不過王臻華可不准備趟這個渾水。

    王臻華准備寒暄幾句就走，但顯然程御卻顯然不這麼打算，他似笑非笑瞅著王臻華，“小江大人一片痴心，如此辜負豈不讓人心痛？”

    這人竟然偷聽？

    王臻華條件反射看了看四周，生怕被人聽到，雖然她巴不得來個斷袖的流言，好給她不成親找個恰當的借口，但她可不希望江炳成也牽涉其中，尤其在她明白拒絕之後。

    她咬著牙，低聲道：“程大人慎言！”

    程御配合地壓低了聲音，但話中之意卻充滿惡意，“論起來你也算雙十年華，若是實在耐不住閨中寂寞，也可以跟那江炳成暗地裡做個夫妻，想來他還巴不得你是個女人！”

    王臻華怒火直衝腦門，揚手甩他一巴掌。

    程御反手握住王臻華的手腕，掌下一使力，把王臻華按在牆上，眼神刮骨一樣刮過她的臉，“有這樣一觸即塌的根基，還成日耽擱於兒女情長……一個無用的盟友，可別指望我再守前約。”

    王臻華敢怒不敢言地瞪著程御，良久別開頭，聲音生硬，“我知道了。”

    程御臉上的烏雲消散，露出嚇人的溫柔笑容，“很好。”說完，程御放開王臻華的手，還親切地為她拍了拍剛才被強壓在牆上時震在肩膀上的灰塵，然後才好整以暇轉身離開。

    直到程御的身影消失在樓梯拐角，王臻華臉上明顯的怒意抗拒散了下去，停在原地冷笑起來。

    自燕歸樓一別，江炳成許久再未上門，王臻華一為避嫌，二為避開程御鋒芒，也一直再未主動找去江炳成。兩人偶爾寄些帖函聯絡，只聊些風月逸事，有志一同將那日的事略了不提。

    為了避開同僚們說親的熱情，王臻華給自己增加了工作量，每日行色匆匆，一副“我很忙，別來煩我，不然後果自負”的臉黑模樣，總算讓人們歇了調侃看戲的心思，轉向了別的八卦。

    就在王臻華日行低調的時候，皇上的清算總算進入尾聲，與此同時，程御也惡名昭彰到了極點。

    到了這一年的年宴，皇上大宴群臣，在宴上親切隨和，尤其在放出風聲，舊朝清算到此為止，從此君臣攜手共創美好明天的時候，眾臣僚悉皆俯首，感激涕零。

    這個年節過得和樂融融，新年再次開衙上朝後，朝廷上果然也風平浪靜。皇城司再次縮回幕後，而作為此次清算的領軍人物程御卻並未退下，反而好整以暇立在朝堂上，讓無數自詡清正卻在之前的浩劫中苟延殘喘、丟盡面子的大臣如鯁在喉。

    皇上御下愈加和煦，眾朝臣也漸漸恢復了膽子，一步步試探下來，御前對奏也更加自由膽大。

    朝堂表面上一片其樂融融，但背地裡卻有暗流湧動。

    這一日早朝，例行是二府三司長官出列奏對，先後議了諸省政事、鹽鐵度支、州府軍事……隨著各項議事逐次議完，今日早朝漸近尾聲，眾人打起精神等待退朝，卻見頭發花白的曹御史出了列。

    聽了一腦門軍國大事的王臻華精神一振，站直了腰杆。

    一向以耿直狷介出名的曹御史果然出手不凡，甫一開張，就將炮口對准了深受帝寵、殺名赫赫的皇城司指揮使程御！

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　　第六十九章

     曹御史所參程御的罪名有八大條，包括侵占田地、強搶民財、逼良為賤……這麼一條條，一款款條分縷析地說下來，程御卻只冷笑一下，等候皇上垂問。

    然而皇上並沒有給他當堂自辯的機會，直接讓他脫下官帽，回府等候有司調查。

    這一樁案件並沒有交給汴梁府或是刑部，而是直接交給了大理寺，皇上著令十日內查清。散朝後皇上把王臻華留了下來，“愛卿以為，程卿是否清白？”

    王臻華秉持謹慎道：“臣尚未著手調查，不敢輕言程大人之對錯。”

    皇上溫和地長嘆一聲，“愛卿只管放心去查，公道自在人心，雖然程御是朕的心腹臣子，但若程卿當真有錯，朕絕對不會有一絲一毫的包庇阻攔。”

    王臻華恭敬垂首道：“臣遵旨。”

    被小太監一路恭敬地送出了宮，王臻華回首看向太極殿的方向，當真是帝王無情……前腳才借著程御的手肅清了朝堂，可一等坐穩了皇位，就把程御這個操刀手扔出去平息眾怒……

    當然，這個結果是王臻華一手設計，她自己也算不得什麼好人。

    王臻華出宮門，上馬車，回大理寺辦公。

    回到大理寺的第一樁任務，就是調查程御一案。雖然程御的諸宗罪名都是她一手收集而成，但她總要做做樣子騙騙外人，把明察暗訪的程序一步步走過來。

    拖了三天，王臻華就把所有證據收集齊，先進宮面聖，得到旨意後，直接去了程家拿人。

    程御顯然消息靈通，王臻華一到程府，就見程府中門大開，程御一身白衣，端著茶杯等在中堂。王臻華帶著手下差役上前，做了個請的手勢，“程大人，請吧。”

    程御眸色深沉地看了王臻華一眼，面無表情站起身。

    雖然程御一沒著官服，二沒帶佩劍，甚至一句威脅的話都沒說，就這麼長身玉立幾步走來，就把眾差役嚇得一跳，刷刷刷拔出劍，腳下不自覺往後縮去。

    “讓程大人見笑了。”王臻華抬了抬手，示意眾人稍安勿躁。

    “無妨。”程御一點沒把這些人看在眼裡，他若是當真想逃，憑著這些人的本事，再來三倍也不是他的對手，他之所以等在這裡，是相信皇上會給他做主。

    王臻華沒讓人給程御上枷鎖鐐銬，直接讓馬車駛進院子，馬車拉著程御徑直去了大理寺。

    王臻華指了一個能吏，讓他負責拷問程御，但三四天下來，幾乎所有刑具都使了一圈，但程御一字不吐。眼看著皇上給的期限越來越近，王臻華只能親自過問。

    程御眼下的模樣與數天前可謂截然不同，一身白衣破破爛爛，浸滿血污，頭發披散，除了眼神與之前一樣亮得嚇人，幾乎看不出來這就是之前風頭正健、殺名赫赫的皇城司指揮使大人。

    王臻華蹙眉，抬手招來獄卒，“程大人可是朝廷棟梁，怎可這樣慢待？快給程大人沐浴更衣。”

    程御定定望向王臻華，唇邊的諷刺幾乎滿溢出來。

    不管眾人如何作想，王臻華的命令很快傳達下去。程御身上鞭傷、燙傷、刀傷比比皆是，傷口鮮血淋漓，洗這麼個澡不啻於一道酷刑，但程御表情變都沒變一下，就好像這身體不是他的一樣。

    由於王臻華沒說給程御上藥，獄卒不敢擅專，只緊緊包扎住，使傷口不再流血，不致污了新衣。

    程御被引進來一間干淨的房間，有桌有椅，有窗有榻。王臻華坐在桌旁，手中捏了個茶杯，半垂著頭慢慢飲著茶。看著這閑適的情景讓程御差點覺得，之前的牢獄之災只是一場荒唐夢，但是身後獄卒的關門聲瞬間提醒了他，這間屋子再干淨整潔，也不過是個好一點的牢房罷了。

    王臻華給程御斟了一杯茶，推了過來。

    程御坐了下來，正好沐浴完有些口渴，也不客氣，直接端起來喝個干淨，又反客為主自斟自飲。

    王臻華挑了挑眉，“你就不怕我在茶裡下藥？”

    程御冷聲道：“若是重要欽犯中毒而死，你這大理寺卿在皇上面前，難道能逃得了失察之罪？”

    “就算一時失察又有何妨？”王臻華放下茶杯，意有所指道，“倘若皇上一心庇護，這罪責也不過罰上幾個月俸祿，頂多幾個獄卒遭殃頂罪罷了。”

    “皇上會因此庇護你？”程御仿佛聽了個天大的笑話，大笑起來。

    王臻華卻只目光冷靜地望著程御，直看到程御笑聲漸消，才提醒道：“程大人怕是忘了，你有今日之禍是因何而來。”

    程御握著茶杯的手不由收緊，一字一頓道：“還不是拜你所賜！”

    對於程御能在短短幾天時間內，就查出曹御史當庭彈劾的幕後之人，王臻華一點都不意外，雖然眼下被當面揭穿，她臉上也半點沒有羞惱愧疚，只平靜道：“你漏算了一件事，若是皇上有心護你，當日曹御史的奏折念出來，又怎會不讓你當庭自辯，而是直接讓你褪去官服、回府待罪？”

    程御張口就要斥責對方妄言上意，但這些天皇上對他的置若罔聞，讓他說不出半句辯駁的話來。

    王臻華手指輕輕摩挲著茶杯，輕描淡寫道：“狡兔死，走狗烹。今上的帝王心術，程大人作為心腹重臣不該不知，緣何會覺得自己是個例外？”

    程御閉了閉眼，良久苦笑道：“身在局中，早被權勢迷了眼……”

    屋子裡一時間靜謐無聲，只有陽光從窗縫間射進來，形成一條溫暖的光路，照在斑駁的牆壁上。過了許久，程御聲音疲憊道：“上意便罷了，你呢？我自問待你不薄，為何你會對我出手？”

    王臻華輕聲笑了，“何止待我不薄，你有恩於我三次。”

    “第一次家父剛過世，陳家覬覦我王氏家財，下作手段盡出，我雖全力斡旋，但一介白身，勢單力薄，若非有你力證陳家罪孽，我只怕現在還在跟陳家那條吸血蟲糾纏。”

    “第二次我剛中傳臚春風得意，卻因師父的死，卷入了今上與四皇子之爭，若非有你搭救，我早就成了瓊林苑中一縷冤魂。”

    “第三次我就任山陰縣令，因家父留下的江南賬冊，被四皇子追殺，若非你及時趕到提醒，我早就死在刺客手中，又哪會為今上立得功勞，而得此高官厚祿？”

    聽完王臻華娓娓道來三樁恩情，程御問道：“我雖然心思不純，有意挾恩圖報……”

    王臻華截住他的話頭，輕笑道：“若只是挾恩圖報倒罷了，早早晚晚，總有一日還完你的恩情，也就兩清了。但你知道了我攸關性命的秘密，要我甘為驅使，一輩子不得安寧，我怎會甘心！”

    良久，程御目光一瞬間冷了下來，“所以，你要我死。”

    王臻華一字一頓道：“不然我寢食難安。”

    程御死死盯著王臻華，聲音懾人，“你不怕我在最後關頭，把你供出來？瞞報戶籍，擾亂官場，這可是殺頭的罪名！就算我死，有你作陪也算不虧了。”

    王臻華卻只是微笑，“我相信，以你的聰明，不會做這種徒勞無功的蠢事。”

    程御神情一頓，給自己斟了杯茶，水有些涼了，喝在嘴裡有種微苦的澀意，良久他才續道，“的確，大理寺在你手裡守得像鐵桶一樣，就連皇城司的暗查都滲透不進去，我被下獄這些天，沒跟一個屬下接上頭就是明證。若沒有你的同意，任何不利於你的話都傳不出去。”

    王臻華笑道：“程大人過謙了，獄卒丁斌每日送飯時，難道不是在給你傳遞消息？”

    這下子，程御終於貨真價實苦笑起來，“果然沒有瞞過你的眼。”

    對於程御的恭維，王臻華不置可否笑了笑。

    留著丁斌，是為了讓程御知道，在他入獄這段時間，有多少朝臣還在前僕後繼上折子，恨不得他快點死，而他那一向對他倚重有加的英明君主，又是何等的冷心冷肺，鐵石心腸。

    太陽西斜，屋子裡慢慢暗了下來。

    王臻華取出一個紙包，放在桌上，輕輕往前一推，“你做皇上的心腹已久，想必知道皇上希望看到怎樣的結果。看在往日的情分上，我不會讓別人折辱你。”

    程御一點點攥緊紙包，閉上眼，“我的家人……”

    王臻華的手扶在門把手上，並不回頭，承諾道：“我會暗中派人照顧。”

    身後傳來程御的道謝聲，紙包被窸窸窣窣拆開，茶水汩汩入杯，程御自嘲道：“沒想到我是終日打雁，終究被雁啄了眼，若是當日……也罷，到底難逃一死……”

    茶杯墜地，砰然乍破。

    王臻華手指不由一顫，沉默良久，卻終究沒有再回頭……

    翌日下了朝，王臻華被皇上留下議事。期間皇上大發雷霆，王臻華被罵得個狗血淋頭，罰到外書房直跪了六七個時辰，夜幕降臨，宮門下鑰，才有大內總管張公公來遞話，皇上令其回府待命。

    隨後，罪臣程御畏罪自盡的消息就傳了開來。

    但礙於皇上深痛於愛臣之死，連受命審理此案的大理寺卿都受了皇上的責難，也就沒人敢在這個時候觸皇上的霉頭，叫喚什麼大快人心，不屈不撓再跟一個死人過不去。

    皇上煞有介事病了兩日，痊愈後上朝第一天，就罰了王臻華三個月俸祿，原由是她治下不利，看守失職，至於程御的案子因人犯已死，遂成懸案，就此封了檔案，案子到此為止。

    所有人都以為王臻華被罰了俸，受了斥，肯定失了聖心。

    御史們摩拳擦掌，正要挾上一戰之利，把這個年紀輕輕，卻身居高位的大理寺卿彈劾下去，但沒等他們商量好對策，就有聖旨下來，說王臻華公務熟稔，調度有當……特調入政事堂，任參知政事。

    參知政事，自古有副相之稱。

    書房中，明黃色緞面的聖旨被隨意擱在桌案上。王臻華遠眺向皇宮的方向，良久垂眸一笑，翻手將三杯茶水倒在黃土中。直至今日，她才半腳踏入這個朝代最核心的權力圈中，一切才剛剛開始。

    ——全文完——