落雨秋寒 -【寡婦門前】《全文完》

個人言論

第五十章

    「你們來了？」馮老並不意外他們的到來。

    撲通，顧麗娘跪下了，「馮老先生，求你救救我娘吧。」他們只此一條途徑救老太太，如果下跪能增加她娘出來的機會，面子又算得了什麼？

    「是啊，看在你們多年交情的份上，還望您伸伸緩手。」許強也跟著跪下了。

    顧麗娘握緊了許強的手，男兒膝下有黃金，他能為她做到這般，她還有什麼不滿足的？

    「哎，你們快起來。」馮老忙將他們扶起來，「這事咱們好好商量。」

    待他們坐定後，馮老才開口，「你們放心，此事老夫一定會鼎力相助的，只不過聽說如今聖上龍體違和，已有三日未上朝了。這案子也一直壓著沒有審理，咱們為今之計也只能等等了，牢裡我已經托人打點過了，你們不必太過憂心。」

    顧麗娘縱然心裡焦急，但也知道他們此刻除了等之外，別無他法。而且之前那些小說電視裡說的什麼面聖告御狀之類的，明顯不得用。老太太明顯是被牽連的，他們只希望當今聖上大發慈悲，或有人求情，讓老太太得已倖免了。

    回到家，顧麗娘從箱底裡翻出一塊厚實的絨布，然後去了趟錢家。請齊慧娘幫忙納了雙棉鞋，裡襯用的是她手中這塊極柔軟暖和的絨布。

    齊慧娘倒是沒問什麼便答應了下來，顧麗娘也不多說。忙回了家，燒了簡單的飯菜吃了後，拿出針線，連夜趕工，做了一件棉褲。鞋底不是那麼好納的，所以她才請齊慧娘幫忙，她雖然也能納，但是終比不得她們土生土長的來得熟練，而她又急著要，只得拜託她們了。

    當晚，顧麗娘輾轉反側，許強被她鬧得沒法睡，只得擁著她安慰，「別擔心，老太太吉人天相，會沒事的。」

    她滿臉愁容，「快冬至了，這天一日比一日冷，牢裡這麼潮濕陰冷，她一個老人怎麼熬得住。」人都知道，冬至前後是最冷的，那種冷是冷到骨子裡的冷，他們這種血氣足的年輕人都覺得那十來天讓人受不住，更何況是一個老人？

    許強不說話，默默地輕拍著她的背安撫著。直至深夜，夫妻倆才沉沉睡去。

    次日，顧麗娘早早便起床了，把手頭的事做後，她和許強再次來到牢裡。

    「走走走，你以為這裡是什麼地方？什麼人想進去就能進去的？」

    他們到時，正好看到一個當差的推搡著一個婦人，連帶她塞到官差手中的幾十個大錢都被他扔到地上。

    可憐那婦人跪在地上將那些個銅板一個個撿起，最後還是被趕走了。

    「啐，幾十個大錢也想進去看人？我呸！」

    顧麗娘忍住心裡的厭惡，只當看不見。真是哪裡都有這種人，她也沒那個能力去管。此刻重要的是，將手上的衣物順利地送進去。

    「兩位差爺，內子想進去看望個人，就是顧家二房的老太太，還望兩位差爺能行個方便。」說話間，許強偷偷往差爺手裡塞了二兩銀子。

    那人暗中掂量了一下，然後露出個滿意的笑容，「進去罷。」那顧家老太，上頭交待下來要好生看顧的，他們自然不敢拿喬。

    他拿出買好的一壺好酒和下酒菜，陪著兩位差爺喝，然後笑道，「難為兩位爺這麼冷的天還要當差，小的特意買了兩壺酒來孝敬差爺，還望兩位爺賞個臉。」

    「你小子，上道啊。那咱們便不客氣了。」

    來過一回，顧麗娘熟門熟路地跟著領路的小官差往老太太所在的牢房走去。對朝她伸手的犯人視若無睹。

    經過關押顧氏族人的牢房時，顧麗娘好奇地瞄了兩眼。

    見了顧麗娘，楊氏的眼睛溜溜地轉。

    其實顧麗娘連著兩日都來看望這老太太，顧家的人都看在眼裡，再聯想到這兩天江墨染的行徑，心中難免明瞭了幾分。不過想通關鍵的顧氏男子都一致地保持沉默。顧長樂就想，如果說這孩子真是他們顧家的嫡女，如今顧家這樣，就不要攀扯她了，尚不知道他們會有什麼下場，如今能保存一點顧家血脈便是一點。若不是，人家一個外人能做到這份上，已算不易，如果他們顧家硬要將她扯進這宗官司裡，那真是豬狗不如了。

    但他們顧家的女人明顯不是這樣想，心頭的怨懟讓她們最見不得別人好，臨死前能拉一個墊背是一個。

    「喂，我是你大嫂，你快給我弄幾件厚實的衣服進來！」楊氏凍得臉色發白，她的衣物都被大房三房的人強行脫下來穿了。不止她，他們二房所有人都被如此對待，如今小小的牢房分成涇渭分明的兩處，大房聯合著三房來欺壓他們二房，真是氣死她了！

    顧麗娘權當聽不見，跟著小差爺繼續往裡頭走。

    「喂，說你呢，你聾啦？」楊氏使盡了力氣大喊了一聲。

    顧麗娘對這一切充耳不聞，倒是她旁邊的小差爺皺了皺眉頭，「吵什麼？再吵就嚴刑伺候！」

    楊氏這才悻悻然地住了嘴，大房和三房的人都幸災樂禍地看著。

    待那官差開了門，顧麗娘便彎腰走了進去。

    「麗娘，我怎麼在這裡了？」老太太一臉怯怯地看著那些張牙舞爪的犯人，對於怎麼來到這裡，她完全記不得了。

    「他們怎麼也在這裡了？」老太太指指對面牢房的顧家眾人。

    顧麗娘一聽，就知道她癡病又犯了。當下也不知如何解釋，索性就忽略過去，只問她冷不冷。

    老太太使勁點了點頭，「這裡好冷，沒有暖炕，沒有火盆。」

    「那老太太把這條褲子穿上好不好？這樣就不冷了。」

    「嗯嗯。」

    給她穿好了褲子和鞋子，顧麗娘看著丟在一邊已經冷了的包子和乾糧，有些個只啃了一點，就啃不動了。顧麗娘抿抿嘴，老太太牙不好，恐怕現在已經餓了罷？

    「餓了吧？來，吃點東西。」顧麗娘從食盒裡拿出還熱著的飯菜。本來她想煮粥的，但粥雖好下嚥，卻克化得快。這般冷的天，還是吃點飯好。熱量夠，能讓身子暖和。

    「麗娘，飯菜好香，好好吃的樣子。」老太太迫不及待地挾了一塊豆腐。

    「慢點吃，別急。」

    正好此時，有人給犯人送飯來了。每個牢裡都是一陣爭搶，咒賣聲和哭聲交織。

    楊氏知道大房和三房的人不會讓她好過的，所以她食物一搶到手，就馬上往嘴裡送。但她精明不代表她的孫女也一樣。

    可憐幾歲的孩子肚子餓得受不了，抱住一旁的楊氏猛的哭，「娘，奶奶，我肚子餓，嗚嗚。」

    楊氏素來是個重男輕女的，歷來也不待見這孫女，她推了她一把，「去，找你娘去。」然後她無意間瞄到對面牢裡顧麗娘正在哄老太太吃飯，眼睛一轉，對她孫女道，「小囡囡，去，問你太奶奶要吃的去。」

    小孩子懂什麼，以為叫了就有吃的了，當下便大聲喊了起來，「太奶奶，囡囡肚子餓，嗚嗚——」

    連叫了幾聲，顧麗娘看了過去，只見一個穿得單薄的小女娃緊緊抓著牢裡的木棍，憋足了力氣朝她們這邊喊。而楊氏則一臉得意地看著她們。

    顧麗娘只看了一眼便收回了目光，權當沒聽見，倒是老太太聽了直張望，「我好像聽到有人叫我。」

    「你聽錯了。」顧麗娘面不改色地道，牢裡的飯哪能吃飽人？楊氏她們所在的牢裡少說也有近二十人，她便是發了善心，把食物給了那孩子，也會被顧家的女人們搶光的。那孩子沒有自保能力，給了她食物等於把她置於危險之中。當所有的人都忙著搶食物的時候，沒人會顧及一個孩子的安然的。餓著肚子，總比頭破血流來得好。

    「哦。」老太太聽了她的話，果然不再張望。

    見她們不為所動，楊氏暗恨，「這老太婆和賤人果然是狠心的，連自己的子孫後代都不顧了。」

    見老太太吃飽了，顧麗娘收拾一番，準備出去了。差爺讓她呆在這兩刻鐘，已經很通融了，她也不能讓人難做不是？

    「食物不准分人，要聽話哦。」現在牢裡寬鬆，使點銀子他們還能趁機進來。但以後的事誰也說不準，萬一他們進不來了，至少她還有點糧食能墊墊肚子。

    「哦。」老太太點了點頭。

    「你先在這呆一下，我得空再來看你。」

    顧麗娘站起來，往外走的時候，老太太眼巴巴地跟著她，想出去。

    顧麗娘知道，她畢竟是犯人，是出不去的，外面的差爺也不會讓她出去。為了不讓老人難過，顧麗娘只好停下來，把她哄好了，才走。

個人言論

第五十一章

    京城緊張壓抑的氣氛被兩封八百里捷報打破了，其中一道是大將軍徐輝擒拿了羅剎國的一個重要首領，迫使羅剎國投降，遞交降書。

    如今羅剎國降了，皇帝自然能騰出手來收拾廣安王了，國泰民安，指日可待。在這兩個好消息的刺激下，皇帝精神振奮了，上朝了。出門的人多了，街上熱鬧起來了。

    顧麗娘只希望當今聖上一個高興，就把老太太給赦免了。雖然這聽起來很癡心枉想，但她就忍不住存了這樣的想法，電視上不都這麼演的嗎？

    等了兩天，卻只等來了顧家被提審的消息。升堂前晚，顧麗娘夫婦再次來到馮家見了馮老。看看能不能找到一些有利的證據或證人，楊氏雖然尖刻了點，但若說她一個婦道人家，敢窩藏叛賊，他們卻是不信的，她的膽子還沒那麼肥。他們如今只希望顧家的罪名能小一點，到了馮家，馮老聽了他們的話，點了點頭，然後說了一句寬慰的話，「放心吧，都安排好了，一切都會好的。」

    見他不想多說對此事的安排，顧麗娘與許強沒有多問。人家肯幫忙就算不錯了，又不是你手下，沒必要事事與你交待得一清二楚。一切，看明天吧。

    升堂那天，顧麗娘與許強早早便去了，佔了一個視野極佳的位置。主位上的官老爺是誰，顧麗娘不認識，但看著挺威嚴公正的。當顧家眾人被拉上來的時候，顧麗娘一眼便看到了老太太，她看起來還算精神，沒有遭太大的罪。

    老太太見了顧麗娘，明顯一喜，掙扎著就要過來，嘴時喃喃，「麗娘麗娘。」

    顧麗娘心一緊，朝她緩緩搖了搖頭。老太太一愣，癟了癟嘴，悶悶地跪坐在地上。

    顧麗娘看老太太那樣子，卻是記住了她的話，『當她搖頭時，她就要聽話，不要吵鬧。』這是她在牢裡叮嚀過的，顯然老太太記在了心裡。

    江墨染上了公堂見著顧麗娘後，指著她激動地大喊，「大人，冤枉啊，我不姓顧，我姓江，叫江墨染，和顧家完全沒有關係啊。程家的人可以證明，對，程家大太太和大奶奶都可以為我證明。那個才是顧家五小姐，大人，快把她捉起來。」

    主審大人看了顧麗娘一眼，師爺上前耳語了兩句，主審大人驚堂木一拍，呵道，「肅靜！公堂之上，豈容你吵吵鬧鬧？再吵，就掌嘴！」

    江墨染這才不鬧了。

    接著，驚堂木一拍，便開始升堂了。

    顧家大部分人都是被牽連的，幾乎不用審問，關鍵便是審楊氏。在官老爺的威嚴下，楊氏哆嗦著將一切罪都推到了娘家頭上，說她並不知道娘家拿了這宅子作何用途，她除了每半月拿千兩白銀外，並不過外那莊子的事。

    楊氏所說的話，在楊家一個小廝的作證下得到證實。雖然事實如此，但楊氏如此的做法，未免叫人心寒。

    楊家也喊著冤枉，說是一個姓周的商人向他們租賃了城外的幾個莊子，他們也並不知情。可惜他們卻沒能拿出有利的證據來證明他們的冤屈，於是，他們只能啞巴吃黃連，有口說不出。

    於是，顧家的罪就減了點，而楊家就悲劇了。

    主審大人正準備在堂上宣讀結果時。

    「大人，大人，皇上大赦天下啦。」一個官差飛奔而來。

    「此話當真？」主審大人激動地站了起來。

    顧麗娘也覺得自己心撲撲直跳。

    「是的，皇榜都張貼出來了。」

    「你把皇榜上的聖意給我說說。」

    「是，皇榜上所說，奉天承運，皇帝昭曰......」

    一堆文謅謅的話，顧麗娘聽得雲裡霧裡。大致意思是，隨著大捷之後，皇三子降生，為了慶祝大捷以及為了皇三子祈福，而今大赦天下。除十惡不赦之罪外，皆在赦免之列。不施行連坐，除罪者本人，其餘人一概釋放！

    皇三子，乃皇后所出。先前皇后所出大皇子於兩年前夭折，如今的皇三子可謂是名正言順的嫡子，若不出意外，極有可能是未來的太子。莫怪乎當今聖上如此龍心大悅了。

    主審大人沉吟片刻道，「既如此，顧家除顧蘊升夫婦外，其餘人等，一律釋放！楊家，暫且押後再審！」

    江墨染張大了嘴，眼神一片悔恨。

    劫後餘生，顧家眾人如釋重負，有些個更是放聲地哭了起來。

    顧麗娘高興極了，忙過去把老太太從地上扶了起來。

    「麗娘，回去了？」老太太懵懵懂懂地問顧麗娘，完全不知道她已經從鬼門關裡走了一遭。

    「嗯，回去！」顧麗娘重重地點了點頭。

    「麗娘，以後咱們都不要來這裡玩了好不好？這裡不好玩，東西難吃，又冷。」老太太喃喃地抱怨。

    「嗯，不來了，永遠都不來了。」

    顧家眾人互相攙扶著出了公堂，見顧麗娘與許強扶著老太太往前走，那路明顯不是回顧府的路，顧長樂嘴巴動了動，終是什麼也沒說。見族長這般，大伙也都沉默著。

    「娘，咱們該回府了。」一道低低的聲音打破了平靜。

    眾人一看，樂了，「江墨染，你當所有人都是傻子不成？」

    「就是，我還是頭一回見到臉皮這麼厚的人。剛才也不知道是誰公堂上一直嚷著不是咱們顧家的子孫來著。」

    「你從哪兒來的滾回哪裡去，我們顧家要不起你這等好子孫！」

    「族長，我知道錯了，我不該胡言亂語的，請原諒我一回罷。」江墨染見顧長樂皺著眉不為所動，「便是我再多的不是，我身上流著的也是顧家的血啊。」

    顧長樂一笑，「我不管你姓江還是姓顧，現在也沒空理會你這事，顧家也沒你安身的地方，你走罷。」說完不再理會她。

    江墨染咬了咬唇，衡量了一番，轉身走了。

    「麗娘，我要吃六合居的香芋酥，還要吃你做的餃子，嗯，還有——」老太太邊走邊數著自己想吃的食物。

    「行行行，都吃都吃。」顧麗娘好脾氣地哄著。

    「族長——」顧蘊升的大兒子顧銘淵看著他們漸行漸遠的背影，遲疑地道。再怎麼說，老太太也是他們顧家二房的祖宗，這樣被人帶走，真的沒關係嗎？

    顧家眾人被捉之時，顧家就被抄了家，如今只給回顧家的祖宅以及祭田。祖宅裡貴重之物怕是全被一搬而空了罷，百廢待興。老太太留在顧家，一時之間怕也難顧及，還不如讓她跟著去呢。看顧麗娘在牢裡的行動，不似是會慢待老太太的。

    「五娘子，二弟妹且去你家哪擾幾日，等咱們顧家安置妥當後，再叫人去接，可是使得？」顧長樂道，他這話已經算是承認了顧麗娘是他們顧家的子孫了。有道是患難見真情，不管上回滴血認親的事如何，顧麗娘這些日子的表現都是極得他的讚賞。

    顧麗娘頓了頓腳步，道，「顧大叔放心罷，我一定會好好照顧好她的。」

    回到家，許老爹見他們順利領了人回來，「可算好了，一家子聚在一處了。」

    小石頭和妞妞也挺喜歡這個疼他們的老太太的，見了她就圍了上去。

    老太太也高興，蹲下來摸摸他們的頭，慈愛地道，「小石頭，妞妞，我的乖孫孫哦，姥姥想你們好久了。」

    「娘，你還記得他們呀？」自打顧家被釋放，顧麗娘便改口了。

    「你娘我記性好著呢，怎麼會忘了三個小孫孫？」

    顧麗娘讓小石頭和妞妞陪著老太太，許老爹看著福哥兒，她便一頭鑽進廚房忙碌開來，一會就到吃午飯的時候了，而且老太太在牢裡呆了挺久，該洗漱一番的。

    許強見家裡沒事了，便去鋪子轉了轉。

    ******

    「你個破落戶，和你娘一個死樣子，光吃飯不幹活，還說會釀醋，浪費了老娘多少糧食，醋也沒給老娘整出半滴來，老娘當初瞎了眼才會信你！」張氏插著腰罵道。

    罵完破屋子裡的那對母子，張氏繼續數落自己的丈夫，「還有你這死鬼，什麼八桿子打不著邊的親戚也收留，嫌家裡糧食多啊？」

    「當初我就說不收留他們的，是你說人家會制醋，硬要留下來的。」張氏男人小聲地反駁。

    張氏惱羞成怒地吼，「好哇你，學會頂嘴了是不是？我不管，今天，你一定要把那兩個廢物給我趕出去！」她這不是眼氣許家會制醋，大把大把地往家裡摟銀子嗎？聽那姓陳的說會制醋，本以為撿到寶的，哪知是兩塊狗屎！白白浪費了她幾十斤的糧食，想到這，她的心肝一擰一擰地疼。

    破屋裡，陳來福滿臉沮喪，「娘，我失敗了，我制不出三叔公的醋，您罵我罷。」

    孟氏摸摸他的頭，安慰道，「傻小子，失敗一回算什麼？娘相信你總有一天會製出醋來的。」

    「可是，三表嬸要把我們趕出去了。」陳來福覺得很愧疚，他本來想讓他娘享福的，卻不想，讓她跟著吃足了苦頭。他真是太沒用了。

    「不住這裡也好，省得你的方子被他們偷了去。等離了這，娘出去幫人漿洗衣物，掙來錢買糧食與你釀醋，我兒一定會成功的。」

    若是這般，他也太不孝了。陳來福想到許家甜醋鋪，心裡暗暗下了個決定。

個人言論

第五十二章

    老太太算是正式入住許家了，顧麗娘在東廂收拾出一間屋子給老太太睡。屋子裡的地龍燒了起來，被子什麼都是簇新的，洗漱過老太太一沾枕，便睡了個香甜。

    次日，許強備了份厚禮，與顧麗娘一道去了馮家。老太太能出來，馮老先生在背後出了不少的力，幫楊氏指證楊家的小廝，極有可能就是他找來的。若楊氏的罪名坐實了，任憑老太太與楊氏的婆媳關係，即便皇上真的大赫天下，老太太怕也不在赦免之列！不管這茬是不是真的，人家為了老太太奔走了一番是事實，於情於理，他們都應該感謝一番。若他們一點表示都沒有，未免叫人寒心。

    「馮老先生，這是我和內子的一片心意，還望你笑納。」許強道。

    「不用不用。」馮老罷罷手，他從來都不在意這些，「你們回去好好待她便好了。」

    「老太太還好嗎？」馮老關心地問。

    「挺好的，回到家吃得香，睡得也香。」

    「那就好，那就好。」馮老笑著點點頭。

    「老太太又迷糊過去了，等她清醒，我們再與她一道來拜訪你一回罷？」顧麗娘提議。

    其實顧麗娘挺好奇兩老之間的事兒的，不知道他們是什麼情份，但她可不敢問，只敢在心裡臆測一番。

    「也好。」馮老摸摸鬍子。

    ******

    快晌午的時候，許強一人扛著二三十斤山豬肉回來。到家的時候，顧麗娘正在打掃院子。

    「爹，麗娘，瞧瞧，俺帶了些好東西回來。」許強一高興，家鄉話又帶了出來。

    許老爹慢悠悠地從屋裡出來，見著那塊肉，眼睛一亮，「喲，這頭山豬挺肥的嘛，福哥兒他娘，今晚你不用收拾飯菜了，我給你們弄個烤肉吃。」

    「那敢情好，咱們就坐著等吃了。」顧麗娘笑道。

    許老爹懷裡的福哥兒見眾人說得熱鬧，這個看看，那個瞅瞅，啊啊叫了幾聲，然後伸手就要抓那山豬肉。

    「呵呵，爺爺的小乖孫也想吃肉肉了是不？」許老爹抱著大胖孫子，在他肉呼呼的臉上親了一記。鬍子立即被那小調皮揪住了，一扯就落下幾根。

    「哎喲，我的乖孫啊，別玩咯，爺爺的鬍子快給你扯沒了。」

    顧麗娘看不過眼，把那小壞蛋抱過來，巴掌就往他屁股上招呼，「你個小調皮，該打。」

    許老爹忙阻止，「哎喲喲，別打別打。」打壞了他要心疼的。

    福哥兒看著他娘直笑，朝她嚷著，「囊，囊，包，呃，親——」

    小傢伙十一個多月了，已經會說幾個字，常常是一個一個地往外蹦。

    「不親——」

    「福哥兒，快叫哥哥——」

    「叫姐姐——」

    小石頭和妞妞原本在院子玩耍的，也跟著圍了過來。不甘落後地讓福哥兒叫他們。

    「呃，國？潔——潔——」

    聽到小傢伙的叫喚，小石頭和妞妞都很滿足，想再接再厲教弟弟說話的時候，福哥兒已經不耐煩了。怎麼逗都不在再開口了，再娃頓覺得沒趣。

    「福哥兒學話早，看著就和他哥一般，是個聰明的。」許強在一旁笑得一臉滿足。他如今就指望兒子長大後，給他掙個舉人老爺回來，讓他也威風威風。

    小石頭聽到許強的讚美，努力地抿著嘴，但那微彎的嘴角及時晶亮的眼睛，讓人察覺到他的興奮。

    「可不是，小傢伙學什麼都快，將來一定能有大出息的。」許老爹一臉贊同。

    顧麗娘不理會正在興頭上的兩人，孩子才一歲，能看出什麼？況且，傷仲永的例子還少麼？看著他們爺倆寵孩子的勁，自己這個嚴母是躲不開的了。家裡就得有一個唱紅臉一個唱白臉，若不然是教不好孩子的。

    妞妞膩在顧麗娘身邊，仰著頭問，「娘，什麼叫山豬啊？山豬和我們豬舍裡的豬不一樣嗎？」

    「自是不一樣的，山豬是野生的，咱們家的豬是人工養的。」

    妞妞哦了一聲，似懂非懂。

    許強談完寶貝兒子，回過頭來笑道，「這山豬肉咱們留出一半，另一半分三份，給錢家送一份，夏家送一份，馮家送一份。」

    「嗯，我省得了。」來這裡三年了，顧麗娘對這裡的人情來往已經很習慣了。這兒的人不習慣吃獨食，有什麼新鮮的好吃的，都會送點給交好的人家嘗嘗，便是殺個豬，也會送過去一兩斤肉。

    前些日子，顧麗娘見那回請齊慧娘納的鞋挺好，又拿了一些暖和厚實的布與她，說了一個樣子叫她幫做了幾雙，其實就是現代的室內拖棉拖。

    顧麗娘知道她不會收工錢的，便去布店扯了幾尺好布送給她，算是工錢。

    不過齊慧娘是個伶俐人，她見那鞋子樣子特別，穿著又暖和，便照著樣子又做了幾雙棉鞋拿去賣，想不到沒兩下便賣出去了。她見此，與錢婆子及二弟媳一合計，便決定趁著空閒多做幾雙鞋，賺些大錢或貼補家用或存做體已都是極便宜的。

    緊趕慢趕，錢家在年前總共賣了五六十雙鞋，因樣子特別，被一個布店的老闆相中，給了高價錢買了下來，倒是小賺了一筆。後來因為跟風的人多了，這鞋便也不比當初值錢了。錢婆子仨這才罷了手，專心籌備過年的事宜。

    為此，錢婆子還特意割了兩斤豬肉來謝顧麗娘呢，不過卻被她退回去了。饒是如此，顧麗娘也不得不感歎古人的智慧，舉一反三的能力不比現代人差。

    其實錢家現在的日子過得還不如他們許家，大兒子錢貴全一身力氣，在一家糧行做夥計，每天扛上扛下的，一個月也有一千五百大錢的進賬。小兒子錢貴福伶俐，在許強的說情下，去給聞香樓當小二去了。因為為人機靈，那兒來往的都是些有錢有勢之人，得到的賞銀也挺多的。每個月多的有十幾兩銀子，少的也有四五兩銀子的進賬，混得倒比他大哥好多了。不過不管如何，總算是在京城站住腳了，至少沒餓肚子，每個月要是捨得，也能日日見些渾腥的。

    ******

    眼見著要過年了，鋪子裡的買賣紅火極了，許強常常忙得腳不踮地，常常天擦黑才能回家，顧麗娘忙完家裡的瑣事也會過去搭把手。

    鋪子開張至今，已有三個月了，他們大概賣出了一萬五千斤醋！三個月來，他們倒是賺了不少，減去成本，約摸有三百六十多兩銀子進賬。咋一看這數字很龐大，其實鋪子每日也不過賣出百來斤左右的醋而已，酒樓飯莊這邊才是大頭，每月穩定的供給量約兩三千斤左右。

    好在如今許家的宅子大了許多，一回制上四五千斤的醋完全沒問題。

    儘管如此，他們的醋仍舊供不應求，每逢月底，各大酒樓飯莊的掌櫃們再忙再累都記得叫人去許家來提貨，生怕晚了就沒了。有些大酒樓，有時要求加量，許強也會先緊著他們來。這讓那些大客戶對許家鋪子極為滿意。

    年三十那晚，許強早早便關了鋪子，給兩個僕人叫了一桌醉仙樓的酒菜，算是勞他們幾月的辛勞，每人還發了一兩銀子，把兩人喜得跟什麼似的。然後他便兜著近百兩銀子往家裡走去，今兒是年尾，各大酒樓為了圖以後好合作，都把各個款項給結過來了。

    許強的心情頗好，一路哼著小調往家裡走去。

    制醋之事，顧麗娘與許強都不假他人之手，這制醋的本事，算是他們在這世道上唯一的依仗了，將來兒子進學討媳婦嫁閨女，都指著它呢。他們寧願自個兒辛苦一點，也不願被人偷學了去。

    顧麗娘都是依著每月收進來的糧食來制醋的，許家鋪子每天雷打不動就收糧食一百五十斤，今日是大米，明兒是麥麩，後兒是糠皮，輪著來。因價錢給的極公道，願意賣與他們家的人還真不少，通常一百斤糧食下來，就能多賺二三十文。不說這二三十文能買什麼，至少能買一斤醋吧？或者打一壺酒，儘夠了。

    每月他們用去的糧食約三千斤，剩餘的千把斤，都存起來，以防萬一到青黃不接的季節糧食收購不上來的時候，可以應一下急。

    許強如今也習慣了這樣安定的生活，雖然每日仍舊忙忙碌碌，但這日子透著甜味兒。每天天擦黑，就關了鋪子慢慢踱回家，到家後逗逗兒子，瞧瞧女兒，再吃一頓熱騰騰的飯菜，讓人打心底裡覺得暖和。

    許強想起以前為了多賺些銀子，常年在外頭奔波勞碌，時不時還得風餐露宿，最重要的是走鏢時整個人都得緊繃著，連睡個安穩覺都不得。通常一趟鏢下來，累得夠嗆。當時要不是他還年輕，恐怕都捱不得這種日子。

    人有了對比，才會惜福。如今這種老婆孩子熱炕頭的日子，許強做夢都能笑出來。

    商人通常都是極精明的，這仗還沒打完呢，聽著頻傳的捷報，不少人腦子就琢磨開了。這叛亂的平定只是日子問題，他們也該開始準備大展手腳了。拾回老本行的拾回老本行，瞄準別的行當的，也開始著手了。其中就有不少人看上許家的甜醋。

    如今許家甜醋可謂是獨一家，便是山西老醋這個老字號仍在，與許家甜醋相比，亦是各有風味，誰也未能壓過誰。況且，據一些消息傳來，退居山西的廣安王為了逼迫當今皇帝做出一些讓步，殺了不少的山西百姓；最可惡的是，為了保留叛軍的口糧，他們大面積地屠殺當地百姓。山西已經是千瘡百孔了，餘下的百姓不過當初的十分之一，特別是一些如山西王家等有傳承的大戶，受到的迫害更是巨大。恐怕，山西老醋的煉製方法會失傳。

    如此一來，許家甜醋更受追捧。那麼，它帶來的利潤也是巨大的。能看出這點的商人不少，這些日子以來，就有不少人與許強接過頭，問過他合作的事。可惜，許強一律都推說要考慮一段時日再給答覆。這些商人中，就包括沈金龍。

    「許老闆，你有手藝，我有本錢，咱們何不合作賺它一番？你提供手藝，我提供本錢，五五分，如何？」沈金龍抑制著心中的激動，提出建議。

    「抱歉，沈老闆，我們暫時還沒有這方面的想法。」在京城呆久了，知道的小道消息便多了，這姓沈的，有些風評不太好。慢說他們確實沒有擴張的打算，便是有，合夥人也不會是他沈金龍。與他合夥，無疑是與虎謀皮，指不定哪天他就吞了你！

    「許老闆不必急著拒絕嘛，分成方面不滿意，咱們可以再商量商量，買賣就是得談，你出價我還價，很正常。」沈金龍以為許強是不滿他所提的分成了。不過他也沒真指望能五五分。

    「沈老闆，說實話，最近想和我許家合作的人不少。我誰也沒答應，合作是大事，我自己得仔細思量一番才能做決定，你說是吧？」許強把其他人扯進來，讓沈金龍有所顧忌。

    沈金龍臉色微微一變，「那許老闆可得好好考慮啊，我便不打擾了，告辭。」

個人言論

第五十三章

    顧麗娘想做些軟糖的，但想了好久也不知道瓊脂是怎麼做的，便放棄了。她不禁苦笑，自己果然不是萬能的，會的東西還真是太少了啊。不過她不會做糖，還會做別的吃食啊，至少南方的?粑，她可是會包的。

    一大早，她早早便絆好了餡，韭菜粉絲腐竹香菇豬肉花生，都處理好絆在一塊。然後去看昨晚磨好的糯米漿，見已經凝成一團了，便抬開石磨，把它們取下來。初秋時收集好的粽葉也拿出來用滾水燙開，洗乾淨了備用。

    顧麗娘的手腳很麻利，沒多久，第一批?粑就出爐了，顧麗娘忙找了個盤子撈了幾個，叫小石頭端出去嘗嘗鮮。

    顧銘淵進來的時候，聽到堂屋裡發出陣陣笑聲，再看看許家的宅子，對比他們顧家的老宅，雖小了點，卻處處透著溫馨精緻。

    其中老太太的笑聲也傳進了他耳朵裡，想到來接人時，他家那位的種種不樂意，他嘴巴越是發苦。如今他們顧家二房真是家不成成，他爹和娘連同外家，都被沒入官府充當奴僕，如今已被押往邊城。

    他剛才在外頭躊躇了半天不敢進門，要不許強回來時看到，他還不知道要在門外站多久呢。

    許強領人去了堂屋，然後就去廚房找顧麗娘，「麗娘，出來一下，顧家來人了。」

    顧麗娘愣了一下，趕忙收拾了一下灶前，然後雙手往圍裙上擦了一把。

    顧銘淵愣愣地看著笑得見牙不見眼的老太太，他好久沒見過他阿奶笑了。現在看來，他家阿奶在許家過得極是快活。

    「銘淵來了？快來嘗嘗你姑姑做的糌粑，味道好極了。」老太太招呼他。

    「阿奶，你好了？」顧銘淵一喜。

    老太太搖搖頭，「也不知道什麼時候會迷糊過去。」

    顧銘淵咬了一口，有點食不知味。如今他們二房的日子很是難捱，因為大房和三房怪二房叫他們落到這步田地，只分給他們幾畝田地。要不是還有顧叔這個族長在，恐怕李家退回來的嫁妝也被分了個乾淨，族長大人發話，他們二房才發到了一個莊子，也是那批嫁妝中唯二值錢的物什，如今他們就靠幾畝田和一個莊子的產出過活了。

    因為他們顧家被捉那天，正巧是江墨染出嫁之日，嫁妝剛抬到李家。也虧得這樣，現在李家不要這個媳婦了，也把嫁妝給退了回來，他們顧家才多了一些傍身之物。

    顧麗娘進了堂屋，一番見禮之後。顧銘淵開口道，「姑姑，族長叫我來接老太太回去吃個年夜飯，明兒一早再送過來，你看？」

    「娘，您的意思？」顧家那頭算是她的子孫，於情於理也應該回去吃個年夜飯。而且顧家這麼久才來接老太太，已經算是很給情面的了。

    「回去一趟罷。」老太太點頭。

    老太太既然發話了，顧麗娘便起身去收拾她的衣物。

    次日，老太太回來，拉著她的手，長吁短歎了一番。

    顧麗娘如此也知道了顧家的光景並不是很好，但她也無能為力，至少他們還能維持生計不是嗎？比起京城一些貧苦百姓來說，已經好太多了。當然和他們之前是不能比的。

    「娘，你也別發愁了，兒孫自有兒孫福不是嗎？只要努力，日子總會好起來的。」

    「唉，我也知道，但兩相一對比，難免心生悲涼。」說話間，老太太從懷裡摸出一件東西，用布包著的，顧麗娘也不曉得是什麼。

    「以前我藏在屋子裡的東西都不見了，也不知道是誰拿了，藏了三處，如今只剩下這對白玉鐲子了。這是你外婆給我做陪嫁的，你拿著罷，全當是你的嫁妝了。」說著，老太太一陣歎息。女兒出嫁時，沒有一件像樣的嫁妝，一直是她心裡的痛，好在許強也是個好的，並不介意這個。

    「娘——」顧麗娘心裡沉甸甸的，手中的鐲子彷彿有千斤重。從來沒有人為她想得如此深遠，她心裡暗暗發誓，就衝著這份情，她也一定要好好待她，讓她安度晚年。

    過年，許強鬆快了幾日，每天串串門，和男人們喝點小酒，侃侃大神，日子過得也悠閒。不過過了初八，他們的鋪子便開門做買賣了。

    「嘶——」顧麗娘疼得皺眉，一巴掌往小傢伙屁股上招呼過去。

    小傢伙抬頭，委委屈屈地看了顧麗娘一眼，奶水不多，他吃得急了點，能怪他麼？。

    許強一瞧便知道兒子弄疼媳婦了。當下一把把兒子抱過來，先罵了起來，「叫你好好吃奶，猴急什麼？弄疼你娘了沒？」說著還偷瞄了顧麗娘幾眼，生怕她又來打他兒子。

    顧麗娘有點啼笑皆非地看著這對父子，「哎，他爹，你說是不是該給這小子斷奶了？」顧麗娘看著打了個飽嗝的小傢伙說，這都整整一年了，也該斷奶了罷？小傢伙長牙了，每回吃奶都磕得她生疼。偏生又是個猴急的主，每回吸不出來，就用牙啃，訓了幾回都不長記性。

    許強有點猶豫，大戶人家的孩子吃奶吃到兩三歲呢，自家兒子吃長些時日咋了？但看他媳婦這樣子，像是鐵了心要給娃斷奶了。

    「斷就斷吧，也是日子斷了。」兒呀，瞧你猴急了喂，這回把自家糧食給猴急斷了沒？

    次日，顧麗娘就在一進那收拾出一個房間來，準備在那躲幾天，不叫小傢伙找到。其實斷奶這事她上回就試過，但沒斷成，主要是一兩頓沒給他吃奶後，一見著他娘，便追著她討奶吃，不給吃就哭。這樣哪裡能戒得了？

    一進那有五間大屋並一間小屋，小屋用來裝碳了。三個被那制醋的缸全都佔滿了。還有一個裡面鋪滿了三寸厚的沙子，上面長滿了綠油油的豆芽菜。對比外頭都是光禿禿的一片，這一屋子的綠意倒叫人心喜不已。

    京城的冬天極少鮮菜，顧麗娘入冬前醃了不少的醬菜泡菜醃菜乾菜，以為能安然過冬了。但連吃了兩三個月這樣的菜，再美味的，也吃膩了。再加上她又是個缺不了青菜的主，兩三個月已是她的極限了。窮則思變，這話果然沒錯。被逼至絕處的顧麗娘這回倒想出了一個點子，那便是發豆芽！

    這發豆芽並不難，只要有沙堆，再把黃豆種子綠豆種子撒進去，澆點水，加以時日，便能長出豆芽來了。於是顧麗娘叫許強弄來兩牛車的沙子，考慮到京城冬天的寒冷，她便收拾出一間空屋，叫許強把沙子全都弄進屋裡去。

    許強也由著她折騰，叫幹啥就幹啥。他也沒料到他媳婦使的法子果真能長出豆芽來。

    不過因為是冬天，外面飄著雪呢，屋裡再暖和，也比不得非冬時節的，遂豆芽的長勢有點慢。顧麗娘在每天燒灶後，都會把剩下的碳灰拿兩個盆裝好，擺在豆芽屋子的兩個角。就希望屋子能暖和點，豆芽們長得快一點。

    不過顧麗娘已經很滿足了，看著這長勢，再過個十天八天就能採摘了。要是真饞的話，再過三五天，她也準備采上一些來嘗嘗鮮。

    如今就剩下一章放雜物的房間了，沒辦法，顧麗娘便收拾出半間來住，先躲上一陣子再說。待那小傢伙斷了奶，她再回二進去。

個人言論

第五十四章

    給孩子戒奶，真是個技術活。

    為了順利給孩子斷了奶，顧麗娘每天連做個飯都偷偷摸摸的，盡量不讓他瞧見。第一日小傢伙沒見著她，怪想的。但許強和許老爹兩人哄著，倒也相安無事。第二日，小傢伙開始發了瘋般地找人，廚房臥室書房，幾乎每個房間他都爬去了，就是沒見著人。

    小傢伙連著整整兩天沒見著她，哇地一聲哭了起來，「娘——嗚嗚——娘。」

    福哥兒不常哭，哭一回那叫一個不管不顧。

    許老爹在一旁乾著急，推了推站在一旁的許強，「你倒是哄哄啊。」

    許強也是一臉沒轍，朝他伸出雙手哄道，「福哥兒，爹抱抱啊？」

    推開他伸過來的手，小傢伙如今除了他娘誰也不要，誰上來想抱他就推誰，坐定定在那，自己哭自己的。

    顧麗娘在窗口外面看著小傢伙揉著眼睛直掉淚，哭得上氣不接下氣的時候，心肝一陣陣地疼，她真恨不得上前抱了他好好疼哄一番。

    「小孩子斷奶的時候都這樣過來的，鬧過這回就好了。」老太太安慰。

    顧麗娘終於狠下心來。

    鬧過這場後，小傢伙總算沒再鬧過，給他吃什麼他也吃，乖巧極了。第七日後，大家都覺得這奶是戒成了。顧麗娘再也不用躲著他走了，便回到屋子裡。

    本以為小傢伙隔了幾日見了她定會撲上來讓抱的，哪知他只瞅了她一眼，便低頭玩自己的腳丫子去了。

    「寶貝，來，給娘抱抱？」顧麗娘蹲□，與他平視，朝他討好地笑笑。

    小傢伙挪了挪屁股，不理她。

    「好啦，娘的福哥兒，別氣了，啊？」顧麗娘輕撫他挺得直直的小背脊，柔聲哄道。

    小石頭在一旁看了個稀奇，「娘，弟弟挺早慧的，現在都曉得和你生氣了。」

    可不是，不就狠心躲了他幾天嘛，回來還和她擰上來了，這氣性真大。

    「哥，抱——」小傢伙聽見小石頭的聲音，朝他張開手。

    小石頭一向稀罕這弟弟，沒事都愛帶著他，遂福哥兒還是挺親這個哥哥的。

    「好，抱。」小石頭對弟弟的要求一向很難拒絕，當下使了大力氣將他抱了起來。

    小傢伙窩在哥哥懷裡平靜地看了他娘一眼。

    顧麗娘決定使出殺手鑭，只見她站了起來，拍拍衣裳上的灰塵，「不叫我抱啊？那我走了哦。」

    小傢伙一直扁著嘴看她一步步走出房間，終於在她踏出房門的時候破功了，「哇，娘——」淚珠子迅速地往下掉，還掙扎著要下地。

    這回顧麗娘也扛不住了，趕緊一個箭步，將他抱了過來，「乖乖，娘逗你玩的呢，娘不走啊。」

    小傢伙不管，一直哭一直哭，直至都打嗝了，才止住了淚。

    「哭得跟個小花貓似的。」顧麗娘笑著給他抹淚，看著他紅紅的眼睛，紅紅的小鼻子，心裡陣陣發疼。

    小傢伙也知道顧麗娘這是笑話他呢，將小臉埋進她懷裡蹭了蹭，還愛撒地叫了聲娘。

    「可算不哭了，他一嚎起來，嗓門那叫一個嚇人。」許老爹推門進來，拍拍胸口道。

    「弟弟很好帶的。」小石頭是很維護弟弟的。

    「是啊，這孩子平日裡是很乖的。」許老爹點頭贊同。

    本以為戒奶這事算是搞定了，哪知，晚上睡覺的時候，福哥兒拱著她的胸脯討奶吃。

    「娘，呃，奶，吃——」福哥兒如今說一句話能一個字一個字地往外蹦了，不過有時把話說得顛三倒四的。

    接下來又鬧了許久，許強捨不得兒子，就勸顧麗娘讓他再吃一回。其實顧麗娘又哪裡捨得看兒子哭得這般狼狽？於是，解衣——

    不過，才吃了一下，便沒奶水了。小傢伙扁扁嘴，吐出含在嘴裡的奶/頭，吃起了另一邊的。她這些天都吃了回奶藥，如今就還只有一點點奶水了，哪裡夠他吃的？

    不過小傢伙倒容易滿足，得吃了後，他便呼呼睡了過去。

    次日，顧麗娘在錢婆子過來的時候和她抱怨了這事。錢婆子叫她弄點龍膽紫的藥水，抹上去，孩子看著紫黑的□，就不敢吃了。

    顧麗娘一想，這也是個辦法，忙去藥店買了些回來弄好了塗上去。

    小傢伙鬧著要吃奶的時候，顧麗娘這回大方地給他掀了衣裳。小傢伙剛想湊上去，看著黑紫黑紫的□嚇得直往外倒。

    顧麗娘暗笑，問他，「福哥兒還吃奶嗎？」

    「吃。」小傢伙一臉怕怕地湊上來，猶豫了一會，才張開小嘴含住□。頓時小臉一皺，吐了出來。顧麗娘知道那藥水抹在上頭，苦苦的。她心想，這回應該能戒掉了罷？

    見她要把衣服放下，小傢伙不死心，又試了一回，還是苦不溜丟的。

    「娘這生病了，痛痛，等以後好了再吃，啊？」顧麗娘故做出一臉痛痛的表情來哄他，她也不知道他能不能懂，反正慢慢教罷。

    「痛？呼呼。」小傢伙磕磕碰碰的地方挺多，每回摔疼了，顧麗娘都給他呼呼，還一直說呼呼後不痛不痛之類的。久而久之，他就知道痛痛的時候要呼呼了。

    顧麗娘看著使勁給她呼呼的小傢伙，心裡一片柔軟。她斜躺在床上，直起身來親了親他的小臉，又摸摸他的頭，讓他跨坐在自己腰際，陪著他玩了一會。

    小傢伙是精明的，只要在屋裡，他便時不時地掀開顧麗娘的衣裳瞅一瞅，看她好了沒。每回看見黑呼呼的□，他的小臉就一陣失望。不過他怕顧麗娘哪天忘了，不放心地一直提醒她，「好了，就，呃，吃，啊？」

    「嗯，好了再吃。」顧麗娘保證。

    有好幾回許強見了兒子被騙得團團轉，心裡不忍極了。可憐的娃，你被你娘騙了啦。

    顧麗娘發的豆芽初八的時候她忍不住摘了一回來嘗鮮。

    「沒想到，還真被你折騰出來了。」許強吃了一口爽脆的豆芽，笑道。

    顧麗娘嗔了他一眼，「我做事，你還不知道呀？」

    「這時候能吃上個鮮菜，真不錯。」許老爹也是滿臉笑意。

    幾個孩子更是胃口大開地多吃了半碗飯。

    隨後，一屋子的豆芽也陸陸續續地得了，他們一家子一時也吃不完，再不採摘的話過些時日就老了。顧麗娘便摘了一些給錢家夏家馮家各送了一些，嗯，顧家也送了一些。不過不多，每戶也就三兩斤左右。顧麗娘想了想，又採了些放在鋪子裡頭賣。

    在這初春的時候，好些植物也才剛冒個綠芽呢。許家這兩簸箕的豆芽可真惹人眼，剛放上去便有人來問價了。

    「許老哥，你家的豆芽咋賣呀？」

    許強看向顧麗娘，顧麗娘笑道，「這時節種點豆芽可不容易，費了我們老大的精力了才得了這麼些，價格自然是高點的。」

    許強見自家媳婦睜眼說瞎話，心裡暗樂。

    那人理解地點點頭。

    「嗯，我也不賣貴，八十文一斤好了。」

    那人倒是有禮的，掂量了下荷包，又看了那豆芽一眼，搖搖頭走了。

    顧麗娘也不攔，拿了紙筆，寫了個價錢掛上頭，省得老費口舌回答。

    這豆芽這時候是個稀罕貨，不少人倒是想買點，不過一看它那比豬肉還金貴的價錢，不少人望而卻步。顧麗娘也不急，她這豆芽也不是賣給他們的。她的目標是那些大戶人家，這時候還沒出年，這些新鮮豆芽對吃慣了大魚大肉油膩菜餚的大家族來說，是個稀罕貨。價錢自然得貴一些了。

    這時有個機靈的管家來買醋時見了，二話不說，掏出銀子買了下來。豆芽輕，看著多，實則不重。兩簸箕也才二十四五斤而已。一下子賣得了二兩銀子。

    顧麗娘笑瞇瞇地接過錢，心裡想著，回頭再種上一些。現在才正月，等地裡長出莊稼來，還有兩三個月呢。若每日一二兩銀子的進賬，一個月下來少說也有四五十兩了。也算是一個頂不錯的進項，如今他們一家子的開銷可不小呢。特別是冬天，用碳特別多。雖然他們現在靠著那鋪子也不成問題，但能多點進項是一點。

    還有，今年小石頭也七歲了，她尋思著等過了十五，她便將他送去清遠書院。這又是一筆開支，若擱以前，還指不定怎麼難呢。

    當小石頭知道他娘要將他送去書院讀書的時候，驚訝地張大了嘴。

    他們搬來此處日子也不短了，小石頭也有了一些玩伴。他們每回看到從書院里昂頭走出的孩子時，心裡總是忍不住地羨慕。他心裡也好想去的，但他知道想進去一定要花好多銀子的。像他們家斜對門賣豆腐的小胖子，今年都八歲了，家裡還在努力攢錢給他進清遠書院。小石頭是個過過苦日子的孩子，知道要花許多銀子，他不想娘為難，便忍住心裡的渴望。

    如今他娘竟然要說送他去清遠書院耶。

    「娘，真的嗎？是真的嗎？你真要送我去學院？」小石頭回過神，忍不住一再確認。

    「瞧這孩子，都高興傻了。」顧麗娘見他這樣子，知道他是歡喜的，心裡也高興。給孩子留得再多家產，也不若他們有自個兒的本事強。

    許強也笑道，「早叫你告訴小石頭了，你偏說要給他什麼驚喜。」

    顧麗娘摸摸小石頭的腦袋，笑道，「娘還能騙你不成？」

    小石頭抱著顧麗娘的大腿蹭了蹭，「娘，爹，你們真好。」

    「這孩子——」

    於是，小石頭進學的事，便這麼定下來了。

    作者有話要說：有人說看不到，我再發一次。

    給孩子戒奶，真是個技術活。

    為了順利給孩子斷了奶，顧麗娘每天連做個飯都偷偷摸摸的，盡量不讓他瞧見。第一日小傢伙沒見著她，怪想的。但許強和許老爹兩人哄著，倒也相安無事。第二日，小傢伙開始發了瘋般地找人，廚房臥室書房，幾乎每個房間他都爬去了，就是沒見著人。

    小傢伙連著整整兩天沒見著她，哇地一聲哭了起來，「娘——嗚嗚——娘。」

    福哥兒不常哭，哭一回那叫一個不管不顧。

    許老爹在一旁乾著急，推了推站在一旁的許強，「你倒是哄哄啊。」

    許強也是一臉沒轍，朝他伸出雙手哄道，「福哥兒，爹抱抱啊？」

    推開他伸過來的手，小傢伙如今除了他娘誰也不要，誰上來想抱他就推誰，坐定定在那，自己哭自己的。

    顧麗娘在窗口外面看著小傢伙揉著眼睛直掉淚，哭得上氣不接下氣的時候，心肝一陣陣地疼，她真恨不得上前抱了他好好疼哄一番。

    「小孩子斷奶的時候都這樣過來的，鬧過這回就好了。」老太太安慰。

    顧麗娘終於狠下心來。

    鬧過這場後，小傢伙總算沒再鬧過，給他吃什麼他也吃，乖巧極了。第七日後，大家都覺得這奶是戒成了。顧麗娘再也不用躲著他走了，便回到屋子裡。

    本以為小傢伙隔了幾日見了她定會撲上來讓抱的，哪知他只瞅了她一眼，便低頭玩自己的腳丫子去了。

    「寶貝，來，給娘抱抱？」顧麗娘蹲下身，與他平視，朝他討好地笑笑。

    小傢伙挪了挪屁股，不理她。

    「好啦，娘的福哥兒，別氣了，啊？」顧麗娘輕撫他挺得直直的小背脊，柔聲哄道。

    小石頭在一旁看了個稀奇，「娘，弟弟挺早慧的，現在都曉得和你生氣了。」

    可不是，不就狠心躲了他幾天嘛，回來還和她擰上來了，這氣性真大。

    「哥，抱——」小傢伙聽見小石頭的聲音，朝他張開手。

    小石頭一向稀罕這弟弟，沒事都愛帶著他，遂福哥兒還是挺親這個哥哥的。

    「好，抱。」小石頭對弟弟的要求一向很難拒絕，當下使了大力氣將他抱了起來。

    小傢伙窩在哥哥懷裡平靜地看了他娘一眼。

    顧麗娘決定使出殺手鑭，只見她站了起來，拍拍衣裳上的灰塵，「不叫我抱啊？那我走了哦。」

    小傢伙一直扁著嘴看她一步步走出房間，終於在她踏出房門的時候破功了，「哇，娘——」淚珠子迅速地往下掉，還掙扎著要下地。

    這回顧麗娘也扛不住了，趕緊一個箭步，將他抱了過來，「乖乖，娘逗你玩的呢，娘不走啊。」

    小傢伙不管，一直哭一直哭，直至都打嗝了，才止住了淚。

    「哭得跟個小花貓似的。」顧麗娘笑著給他抹淚，看著他紅紅的眼睛，紅紅的小鼻子，心裡陣陣發疼。

    小傢伙也知道顧麗娘這是笑話他呢，將小臉埋進她懷裡蹭了蹭，還愛撒地叫了聲娘。

    「可算不哭了，他一嚎起來，嗓門那叫一個嚇人。」許老爹推門進來，拍拍胸口道。

    「弟弟很好帶的。」小石頭是很維護弟弟的。

    「是啊，這孩子平日裡是很乖的。」許老爹點頭贊同。

    本以為戒奶這事算是搞定了，哪知，晚上睡覺的時候，福哥兒拱著她的胸脯討奶吃。

    「娘，呃，奶，吃——」福哥兒如今說一句話能一個字一個字地往外蹦了，不過有時把話說得顛三倒四的。

    接下來又鬧了許久，許強捨不得兒子，就勸顧麗娘讓他再吃一回。其實顧麗娘又哪裡捨得看兒子哭得這般狼狽？於是，解衣——

    不過，才吃了一下，便沒奶水了。小傢伙扁扁嘴，吐出含在嘴裡的奶/頭，吃起了另一邊的。她這些天都吃了回奶藥，如今就還只有一點點奶水了，哪裡夠他吃的？

    不過小傢伙倒容易滿足，得吃了後，他便呼呼睡了過去。

    次日，顧麗娘在錢婆子過來的時候和她抱怨了這事。錢婆子叫她弄點龍膽紫的藥水，抹上去，孩子看著紫黑的奶頭，就不敢吃了。

    顧麗娘一想，這也是個辦法，忙去藥店買了些回來弄好了塗上去。

    小傢伙鬧著要吃奶的時候，顧麗娘這回大方地給他掀了衣裳。小傢伙剛想湊上去，看著黑紫黑紫的奶頭嚇得直往外倒。

    顧麗娘暗笑，問他，「福哥兒還吃奶嗎？」

    「吃。」小傢伙一臉怕怕地湊上來，猶豫了一會，才張開小嘴含住奶頭。頓時小臉一皺，吐了出來。顧麗娘知道那藥水抹在上頭，苦苦的。她心想，這回應該能戒掉了罷？

    見她要把衣服放下，小傢伙不死心，又試了一回，還是苦不溜丟的。

    「娘這生病了，痛痛，等以後好了再吃，啊？」顧麗娘故做出一臉痛痛的表情來哄他，她也不知道他能不能懂，反正慢慢教罷。

    「痛？呼呼。」小傢伙磕磕碰碰的地方挺多，每回摔疼了，顧麗娘都給他呼呼，還一直說呼呼後不痛不痛之類的。久而久之，他就知道痛痛的時候要呼呼了。

    顧麗娘看著使勁給她呼呼的小傢伙，心裡一片柔軟。她斜躺在床上，直起身來親了親他的小臉，又摸摸他的頭，讓他跨坐在自己腰際，陪著他玩了一會。

    小傢伙是精明的，只要在屋裡，他便時不時地掀開顧麗娘的衣裳瞅一瞅，看她好了沒。每回看見黑呼呼的奶頭，他的小臉就一陣失望。不過他怕顧麗娘哪天忘了，不放心地一直提醒她，「好了，就，呃，吃，啊？」

    「嗯，好了再吃。」顧麗娘保證。

    有好幾回許強見了兒子被騙得團團轉，心裡不忍極了。可憐的娃，你被你娘騙了啦。

    顧麗娘發的豆芽初八的時候她忍不住摘了一回來嘗鮮。

    「沒想到，還真被你折騰出來了。」許強吃了一口爽脆的豆芽，笑道。

    顧麗娘嗔了他一眼，「我做事，你還不知道呀？」

    「這時候能吃上個鮮菜，真不錯。」許老爹也是滿臉笑意。

    幾個孩子更是胃口大開地多吃了半碗飯。

    隨後，一屋子的豆芽也陸陸續續地得了，他們一家子一時也吃不完，再不採摘的話過些時日就老了。顧麗娘便摘了一些給錢家夏家馮家各送了一些，嗯，顧家也送了一些。不過不多，每戶也就三兩斤左右。顧麗娘想了想，又採了些放在鋪子裡頭賣。

    在這初春的時候，好些植物也才剛冒個綠芽呢。許家這兩簸箕的豆芽可真惹人眼，剛放上去便有人來問價了。

    「許老哥，你家的豆芽咋賣呀？」

    許強看向顧麗娘，顧麗娘笑道，「這時節種點豆芽可不容易，費了我們老大的精力了才得了這麼些，價格自然是高點的。」

    許強見自家媳婦睜眼說瞎話，心裡暗樂。

    那人理解地點點頭。

    「嗯，我也不賣貴，八十文一斤好了。」

    那人倒是有禮的，掂量了下荷包，又看了那豆芽一眼，搖搖頭走了。

    顧麗娘也不攔，拿了紙筆，寫了個價錢掛上頭，省得老費口舌回答。

    這豆芽這時候是個稀罕貨，不少人倒是想買點，不過一看它那比豬肉還金貴的價錢，不少人望而卻步。顧麗娘也不急，她這豆芽也不是賣給他們的。她的目標是那些大戶人家，這時候還沒出年，這些新鮮豆芽對吃慣了大魚大肉油膩菜餚的大家族來說，是個稀罕貨。價錢自然得貴一些了。

    這時有個機靈的管家來買醋時見了，二話不說，掏出銀子買了下來。豆芽輕，看著多，實則不重。兩簸箕也才二十四五斤而已。一下子賣得了二兩銀子。

    顧麗娘笑瞇瞇地接過錢，心裡想著，回頭再種上一些。現在才正月，等地裡長出莊稼來，還有兩三個月呢。若每日一二兩銀子的進賬，一個月下來少說也有四五十兩了。也算是一個頂不錯的進項，如今他們一家子的開銷可不小呢。特別是冬天，用碳特別多。雖然他們現在靠著那鋪子也不成問題，但能多點進項是一點。

    還有，今年小石頭也七歲了，她尋思著等過了十五，她便將他送去清遠書院。這又是一筆開支，若擱以前，還指不定怎麼難呢。

    當小石頭知道他娘要將他送去書院讀書的時候，驚訝地張大了嘴。

    他們搬來此處日子也不短了，小石頭也有了一些玩伴。他們每回看到從書院里昂頭走出的孩子時，心裡總是忍不住地羨慕。他心裡也好想去的，但他知道想進去一定要花好多銀子的。像他們家斜對門賣豆腐的小胖子，今年都八歲了，家裡還在努力攢錢給他進清遠書院。小石頭是個過過苦日子的孩子，知道要花許多銀子，他不想娘為難，便忍住心裡的渴望。

    如今他娘竟然要說送他去清遠書院耶。

    「娘，真的嗎？是真的嗎？你真要送我去學院？」小石頭回過神，忍不住一再確認。

    「瞧這孩子，都高興傻了。」顧麗娘見他這樣子，知道他是歡喜的，心裡也高興。給孩子留得再多家產，也不若他們有自個兒的本事強。

    許強也笑道，「早叫你告訴小石頭了，你偏說要給他什麼驚喜。」

    顧麗娘摸摸小石頭的腦袋，笑道，「娘還能騙你不成？」

    小石頭抱著顧麗娘的大腿蹭了蹭，「娘，爹，你們真好。」

    於是，小石頭進學的事，就這麼定下來了。

個人言論

第五十五章

    此時正是青黃不接之際，一時之間，許家鋪子所賣的豆芽就成了走俏貨。不過顧麗娘深諳物以稀以貴的道理，每天就賣那二三十斤，多了也沒有。那些個掌櫃管家來晚點都買不上。

    有心人見許家的豆芽買賣如此紅火，都暗暗地在家琢磨著怎麼發豆芽。不過大半個月的時間，還真被他們琢磨出來了。顧麗娘看著突然多出來的一兩家豆芽攤子，雖然賣相沒有他們家的好，卻也是正正綜綜的豆芽。由此她不得不再次感歎不能小看了古人的智慧，她相信，這豆芽攤子會一日比一日多起來的。於是，她家便漸漸少發豆芽了，只發夠自家吃的便行。

    自此，豆芽的價格漸漸受到影響，從八十文一斤到六十文一斤，最後只賣二十文一斤。由此，黃豆綠豆的價錢上漲了不少。不少人因為跟風，本錢高，最後還虧本，捶胸頓足了好久。

    ******

    「為什麼，為什麼我制不出來？」陳來福看著滿缸的糧食食糟揪著自己的頭髮，一臉痛苦。

    自從他與他娘從三表嬸那搬出來後，他把他爹留給他的貼身玉珮當了，賃了一處屋子給他們娘倆安身。看著餘下的銀子，他不死心，又買了些糧食回來試著制了一回。他娘對此也沒說什麼，只每天都出去幫人家漿洗衣物。看著他娘佝僂的背以及生滿凍瘡的手，他就滿心自責。如今當玉珮的銀子已經花光了，醋還是沒製成。

    他生氣，憤懣，想把這缸礙眼的東西給踢了，腳都抬起來了，還是沒捨得。這缸糧食糟雖然制不成醋，但賣給別人做豬食，還能換回十來個大錢的，他娘出去給人洗幾盆衣裳才能賺十幾個大錢。

    看著這缸子食糟，他的眼眶漸漸紅了。他一直沒弄明白，到底哪個地方錯了。明明他每一步都是照著三叔公所教的做的，為什麼就是沒法製成醋呢？他這回還特意多等了五天，可惜，還是不成。還是因為時間太匆忙，三叔公有些地方沒有交待清楚？

    或許，他可以去許家鋪子請教一下？大家都是制醋的，方法或許不盡相同，但總有些相通之處的。不過他有點拿不住主意，人家也不知道肯不肯，畢竟這些都是人家吃飯的手藝，哪能輕易說與人聽呢。

    發了半天呆，他想，他該出去找個活兒干了。總不能讓他娘年紀這般大了，還操心生計。

    「這位小哥，你想要點什麼？」

    陳來福一愣，看了一眼週遭，原來他走著走著就走到許家鋪子來了。聽到老闆的詢問，他搖了搖頭。

    「哦，那你隨意。」許強笑著說了這句，便忙碌起來，把屋裡的醋搬出來上貨架什麼的。

    「老闆，你們這裡缺不缺人？」陳來福站了好久，終於鼓起勇氣問出口。

    許強打量了他一眼，身量小，單薄。只一眼，許強便否定了，「這個——」

    陳來福一看有戲，立即接口說道，「老闆，你別看我身板小，我幹起活來可有力氣了。」

    許強看他也是個窮苦出身的，加上他說得誠懇，而自己也的確有招個人手的打算。現在奴隸少了，買一個也要十幾兩銀子了。他也看過一批，老的老，小的小，確實不怎麼好。不如招個人划算，不滿意他還能解雇了。

    「好吧，你先來上一天工，若是合適咱們再來說工錢。」

    得了機會，陳來福很是歡喜，忙鞠了幾個躬，「謝謝老闆，我一定會賣力的。」

    顧麗娘來鋪子送飯的時候，許強和她說了這事。顧麗娘瞅了一眼在外頭幫忙裝車的小伙子幾眼，道，「看著比來旺大不了幾歲，不過幹活時倒也捨得下力氣，不錯。」

    許強笑道，「呵呵，如今多請了個人手，你也不用大中午地跑過來幫忙了，得空歇個午覺也是極好的。」

    顧麗娘捏了捏腰，笑著應了下來，這是丈夫疼她呢。

    也不知怎的，近來老覺得乏累，每天都睡不夠似的，顧麗娘以為是春困，也不大在意。

    待許強他們進去吃飯時，顧麗娘拿了幾個銅板給陳來福，叫他到旁邊的鋪子對付一頓。陳來福接過錢，千恩萬謝地去了。他也沒想到老闆娘竟然如此和氣，心裡想留下的念頭更重了。

    因了許家鋪子的好生意，他們這條街算是興旺起來了。附近的街坊都是人精，繼許家鋪子之後支起了許多買吃食的攤子，生意竟還不錯。許家對門那柳寡婦因為許家搬家前鬧的那出，實在沒臉住在這了，便搬走了。至於搬去哪了，顧麗娘也懶得關心，搬了就好，省得成天見著堵心。

    次日，陳來福忐忑地等著許強的宣判。他昨晚回去和他娘說去找活幹時，他娘又是心疼又是欣慰的。他原本就極想在許家鋪子找活幹的，想著平時看看能不能得些什麼啟發，如今見他娘這般，八分的願意也變成十分了。

    「來福，看了你昨日的表現，我決定將你留下來。工錢一個月是一千五百大錢，管午飯，你要是覺得可以就應一聲。」

    陳來福搖搖頭又點點頭。

    許強拿不準他這是什麼意思，「你這是答應還是不答應啊？」

    「答應！」這回他回答得倒爽快了。

    陳來福猶豫了一會還是決定問出口，「老闆，你管住嗎？」

    許強很意外，「你沒住的地方嗎？」後院是有三間房，但梁叔和來旺一人住了一間，只剩下一間還放著一些雜物和醋呢。

    陳來福不好意思地道，「其實我還有個老娘，我們住的地方不算好，我怕娘身子受不住冷。我看兩位大哥都是住裡頭，就問問。」

    「這樣啊。」許強接著說道，「後院倒是還有間房，但也不夠你們娘倆住啊。」

    「沒事沒事，我身體壯實，隨便搭個棚子給我住就行了。」

    「那行，今兒你把那屋收拾一下，順便在院子裡搭個棚，然後便搬進來吧。」

    「嗯嗯，謝謝老闆。」

    「你也甭謝我，我可是醜話說在前頭，若你是個耍奸賣滑的，別怪我不給工錢將你打發了出去。」

    「老闆，你且看罷。」

    *****

    來福娘跟著他搬進了許家鋪子後院的屋子，她顫巍巍摸了摸那些傢俱，最後拉著兒子的手道，「兒呀，娘不知道你為什麼要來許家鋪子幹活，但許家給了咱這麼好的屋子住，咱得對得起自己的良心，你可千萬不能行差踏錯呀。」

    「娘，兒子哪裡是那種人？」陳來福一臉受辱，他只是想在這幹活，然後混熟了套個交情，希望老闆能替他解下惑罷了。當然，還有一點就是，他不想他娘這麼一大把年紀了，還天天給人漿洗衣裳。

    「你沒起那起子齷齪心思娘就放心了。」

    *****

    「秦四爺，這聞香閣的菜可還過得去？」沈金龍涎著笑問。

    這秦四爺是鎮寧侯府的四公子，鎮寧侯府傳到這一代已經沒落了，雖不至於落魄到與平頭百姓一般的程度，聲望卻已不如從前多矣。不過瘦死的駱駝比馬大，但這侯府的名號一抬出來，尋常百姓可不敢輕易招惹。雖然這秦四爺只是個庶出之子，但於他沈金龍的計劃來說，已夠份量了。

    「不錯。」秦四爺剔剔牙，一副吊兒郎當的樣子。

    「秦四爺可知這聞香閣的生意曾一度蕭條？」沈金龍漸漸放下餌。

    「廢話！」秦四爺白了他一眼。

    「呵呵，這聞香閣可是多虧了許家的甜醋鋪子啊。」

    秦四爺不耐煩地打斷他的話，「喂，我說沈金龍，你約我出來不是只為說這廢話的吧？」

    「四爺，您消消氣，且聽我慢慢道來。你可別小看了許家的甜醋鋪子，這可是門賺錢的買賣，如今還不知道多少人想與它合作呢。」

    「一間醋鋪子而已，你當我沒做過買賣呢。」秦四爺不屑一顧。

    「此一時彼一時，如今咱們京城可就許家一家賣醋的鋪子。醋是不貴，但架不住它量大啊。我派人注意了，許家每月賣出的醋少說都有四五千斤，每斤近三十文，你想想，一個月一百五十兩的進賬，便是去掉一半的成本，一個月也有百八十兩的賺頭。而且這還僅僅只是京城而已，如今廣安王已經如同拔了牙的老虎，被皇上收拾那是遲早的事，到時若是咱們能拿到那制醋的秘方，憑咱們的資金，若舉國上下都來咱們這買醋，那一個月得有多少銀子的進賬啊。」

    秦四爺被他的話引起了心思，暗想，他如今每個月也不過是幾十兩一個月的月例，若真能拿得下來，他不僅能在他爹面前露一回臉，於荷包更是一件大大的進項啊。

    「好！老沈，你這回算是立了大功一件，你速速去辦理此事，若那制醋的秘方能到手，以後少不了你的好處。」秦四爺大樂，讓沈金龍倒了酒又喝了一杯。

    沈金龍低著頭應了聲，他上回談過，估計這回也是沒什麼結果的。不過這結果儘管他早就知道，他還是得去走個過場。戲得演全套嘛，總不能把人家秦四爺當傻子耍。

    趁著低頭的時候，他的嘴角不屑地勾起。沒腦子，便是他選擇秦四爺的一個原因，還有個原因便是他的後台了。侯府倒沒什麼，關鍵是他還有一個司錄參軍的舅舅。司錄參軍或許算不得什麼，但得了京兆尹的器重，那便是了不得的本事了。

個人言論

第五十六章

    「許老闆，你考慮考慮吧，若與我們合作，銀子也不用你們出，其他事也不用你們操心，坐等著收銀子就是了。」臨走前，沈金龍站起來道。

    沈金龍是個有頭腦的，若他一開口就是要那制醋的秘方，許家不可能給的。而且他也有點顧忌，來找許家合作的人不少，若一開始他們的手段太強硬，怕許家就尋了別家人合作，到時自己就得不償失了。還不如先哄了他們與自己合作，到時再給些甜頭，若能把那手藝哄騙過來那是最好不過的了。若是不行，自己再使了手段讓他們乖乖交上秘方也可，到時便是他們兩家的事了，旁人也說不得什麼。到時，若許家——大不了料理了就是了。

    「沈老闆且讓我考慮些時日吧。」許強笑笑，將人送了出去。

    晚上，照例一場情事之後，許強給她擦了擦汗濕的發後，習慣性地把手擱在顧麗娘的胸前把玩。

    顧麗娘一把拍開他的手，「別，剛回奶不久，等過些時日再說。」

    許強狠狠地捏了一把才不甘願地收回手，將人連被攬進自己懷中，舒服地歎了口氣。

    顧麗娘被他來了這麼一下，忍住出口的呻吟，身子不自覺地蹭了蹭他。

    許強往她彈性十足的屁股上拍了一記，「別招我，我可不管你這會累不累的。」要不是見她近來乏得慌，他才不會委屈自己咧。

    「呵呵，不敢。」顧麗娘縮了縮脖子乾笑，再來一次，她明兒就不用起床了。也不曉得他的體力怎麼這麼好？她在現代也是交過兩三個男朋友的人，那些人在床上還可以了，但和許強比起來，真是一個天上一個地下了。許強的體力耐力都是極好的，估計是他以前幹的都是體力活，這裡的環境沒有過多的污染與輻射的關係吧。

    許強臉上的線條縱然硬了點，卻是個有擔當的人，加上□那物事大，本錢夠，在床上弄得她甚是舒坦，儘管有些個時候常覺得吃不消。顧麗娘看著眼前的男人，越看越愛，再想起如今的日子，忍不住滿心甜蜜。

    當下許強一陣失望，不過來日方長，咱也不急在一時。

    「今兒沈金龍又來問我擴大營生之事。」許強低語。

    「那瘟神咋又來了？」顧麗娘很是不待見沈金龍，談不上為什麼，就是見了這人心生反感而已。

    許強摸摸她的頭髮，也不介意他的稱呼，「說是鎮寧侯府的四公子想入股，讓咱們把鋪子開得大一些。」

    顧麗娘冷哼了聲，話雖如此，但誰不知道他擺明了想以勢壓人？

    「那人後台很硬？」若不然，他今兒也不會如此頭疼了。

    「據說，還有個在京兆尹當司錄參軍的舅舅。」許強的聲音有點沉。

    這官很大嗎？司錄參軍是幾品她不曉得，聽許強的語氣就知道這回麻煩挺大的。心裡不禁一煩，對那沈金龍如死蒼蠅一般粘著他們更是不耐。你說，這世上幾百幾十個行當營生，他怎麼就死死盯著他們許家不放了呢。

    「咱們也不一定就要與那姓沈的合作啊。來找咱的人中就沒有人後台比他還硬的麼？若咱們這一回在他們的軟性逼迫下屈服了，日後恐怕連骨頭都被吃干抹淨了。」

    「哪有你說的這般嚴重，這事我心裡有數，你莫操心，以前來找我的那些人中，我冷眼瞧著，就有好些個比那姓沈的好。」許強輕拍她的肩安慰道，其實他心裡也很沉重。看這情勢，他勢必得在這麼些人中挑個人來合作了。那人背景不能低了，為人還不能太過奸詐，行商有口碑的，有點難啊。

    這也是無奈之舉，想來也是他們許家根基不夠，光靠著一些朋友的幫襯終是難站住腳的。

    顧麗娘想了半天，明白他們之前那套過時了，如今這些人明擺著看著他們制醋一行有利可圖，如今光和一些小頭目打交道套交情已經行不通了。

    憑著他們這點根基想做獨門買賣，怕是難。前頭沒人理會自己，恐怕也是不曉得其中的利潤吧。但山西一出事，或許不至於全軍覆沒，但自己家這現成的制醋手藝就變成了點石成金的來財路子，有點腦子的人就轉過彎來了。

    「合作是合作，但怎麼個合作法，卻是咱們能夠做主的。」主動權要掌握在自己手中才好，如今商量出個章程，心中有數，省得到時候任人隨意宰割。

    許強低頭，正好瞧見顧麗娘目光中閃過的黠光。許強愛極了她這副模樣，忍不住親了親她，笑道，「那媳婦你有啥好主意？」

    「我們可以這樣啊——」

    許強沉吟片刻，也覺得這算是個好主意，這樣他們就不必要承擔虧錢的風險了，「只不過如此一來，你就更辛苦了。」這制醋全部都是由她經手，有時他也只是幫襯一二而已，現在每月制幾千斤的量已經挺吃力了，將來再追加幾千斤甚至上萬斤，累的人只會是她。

    「沒事，只要咱們家好，累點算不得什麼。」顧麗娘搖搖頭。

    「娶了你真是我許強的福氣。」

    接著許強抱著顧麗娘很是溫存了一番，直至三更了兩人才瞌眼睡去。

    ******

    廣安王被殺了，打了一年多的戰事終於停了。雖然廣安王世子仍在逃，但已經不足為患。許多背井離鄉的人紛紛收拾行囊，準備回老家去。但對許家來說，沒什麼變化，因為他們已經打算在此落地生根了。

    戰事已了，意味著商人們又可以大展身手了。好些人都登門詢問與許家合作的事宜，許家已經拖不下去了，而且他們心中也決定了合作的人選。

    二月二十六，是個好日子。許強約了京城有名的商行大有生在聞香閣談香醋的事。

    新衣裳固然好，但第一回穿肯定不如舊衣裳舒服，顧麗娘給他挑了件八成新的藏青色鑲藍邊的錦袍，再仔細給他束了個發。整個人一瞧，顯得幹練利落得緊。

    顧麗娘給他拉了拉袍子，「照著咱們那晚商量的，好好與大有生談，哪兒可以讓步哪不能讓步，我想你心裡也有個數了，可別吃虧了。我今兒做幾個你愛吃的菜，等你回來。」

    「嗯，放心吧。」

    聞香閣的包廂裡頭，除了大有生的竇滿天外，還請來了兩個這一代素有名望的人來作見證人。他們寒暄了幾句，便開始了。

    大有生是個有名的商舖老字號，他們以販賣土儀特產出名，每種貨物就賺個差價，但螞蟻腿多了，也能整成一盤肉啊。竇家後台挺硬的，雖然不知道與朝中誰人有關係，這不是他們這種平頭百姓能知道的。不過有一點就是，想鬥倒他們大有生的人都被斗倒了。之所以看中大有生，就因為它適合。生意做得雜，那就不會專打他們醋的主意，後台硬，他們許家才能背靠大樹不是？

    「先前我也與許老闆談過，我們竇家出銀子，你們許家出手藝，在臨安、建康、紹興和蘇州、揚州等地開一些鋪子，鋪子的利潤三七分，你們三，咱們七。當然，若是你們不滿意這個章程，我們還有第二個章程，那便是把你們制醋的秘方賣給我們，我們大有生出價一萬兩銀子，不過自此後，你們許家便不可再把秘方告知他人，也不可再經營甜醋鋪子。」

    許強聽到一萬兩時，心一跳，不過他在心裡默默算了一下。若他們再開一個鋪子，一年下來應該也能賺千把兩千兩，五六年賺一萬兩不成問題，一萬兩買斷，不划算。再說了，這是一門手藝，若是子孫不出息，還能靠著它維持生計，遂這門手藝不能賣。

    「這絕對不行的。我這裡也有個章程，竇老闆你且看看可好？」許強笑著說道，「咱們也不談在哪開舖子了，你們若真開了，賺了多少銀子也是你們竇家的，我們許家也不要你一分。不過咱們許家的醋你拿銀子來買，咱們也只賣給你一家，價錢嘛，只比我們鋪子裡頭的售價少三成。」

    竇滿天思量了一會，覺得不太好，如此一來，他們大有生就被許家鉗制住了。而且他本來是打算有了秘方然後便在當地選個地方來制醋，這樣一來便能節約不少本錢，若是按許強的法子，光運費這一塊他們便要花費不少，「要不，咱們走第一個章程，利潤四六分可好？」

    「竇老闆，也不怕與你們說實話，這門手藝我是打算傳下去的，斷不可能拿出來的。」利潤怎麼分都是假的，人家大有生人才濟濟，做個假賬還不容易？

    「其實竇老闆，這醋以低三成的價錢賣與你們，我們許家也不過是收回個成本價，不過你們大有生不可在京城出售咱們許家的醋。你在外頭賣多少錢也是你們竇家的事，即便你們翻倍賣，大把大把地摟銀子，我們許家也不眼氣。而且我們許家保證，除了咱們京城的鋪子，許家的醋也只會賣給你們大有生。」

    只賣給大有生啊，這點還勉強，若番倍賣，一斤也能賺個五六十文，「你們一個月能賣多少醋給大有生？」

    「一個月一萬斤，香醋三千斤，米醋七千斤。」

    「太少了。」竇滿天皺眉，一萬斤也只能賺個五六百兩，「再加一萬斤！而且香醋和米醋各佔一半。」

    許強一臉為難，「竇老闆，這實在沒辦法，這一萬斤也是加班加點做的。」

    最終，兩家各退一步，許家追加了量，每月給大有生一萬五千斤醋，六千香醋，九千米醋。

    兩家寫了正經契約，兩位見證人各簽了字，算是正式生效了。

    許強心裡也暗自高興，其實比他們鋪子少三成的售價，他們也是賺錢的，只不過每斤少賺點罷了。最重要的是背靠著竇家，旁的人想來招惹，也得掂量一下自己的份量。

    許強將合同妥貼收好，笑道，「各位也忙了一天了，我來之前已經和掌櫃的打過招呼了，大家給個薄面，讓我做回東才好。」

    幾人客氣了一番，便都高興地坐下了。

    開吃的時候，掌櫃徐青又親自上來了一趟給許強做臉，還送了兩三道聞香閣的拿手菜說是謝謝許強，這讓許強很是高興。客氣了一番這才收下了。

個人言論

第五十七章

    「爹，娘，你們先吃吧，強哥恐怕一時還走不開身呢。」她家的也不知道什麼時候回來，老人孩子都不禁餓，顧麗娘給許強留了菜，然後讓他們先吃了。

    「嗯，給強子留點菜，咱們先吃吧。」許老爹點頭。

    「嗯，已經留了，放在鍋裡用余碳溫著。」顧麗娘一邊盛飯一邊說。

    吃了飯，顧麗娘又給幾個孩子洗了澡，天都完全黑了。顧麗娘接著安置了兩個孩子，又去老太太的房間檢查了一回，給她掖好被角，這才關上了門去大廳抱回福哥兒。

    「爹，我等門就行了，你早點睡吧。」

    「嗯，這天冷得緊，你回屋等吧。」

    顧麗娘抱著精神頭十足的福哥兒回到屋裡，沒多久，許強便回來了。他帶著一身的寒氣進了屋，呼的氣一離嘴都成了白霧。

    「回來了？餓不餓？」顧麗娘本來正在炕上給逗著兒子玩，見此忙下了炕，隨手披上一件衣裳。

    「在外頭吃過了，不餓，爹和岳母他們呢，吃過了？」

    「嗯，燒好了菜見你那麼久還沒回來，我們就先吃了。」

    福哥兒歪著半邊身子往外瞅著，見著了許強，忙張開手眨巴著眼睛叫他抱，「呃，爹，抱抱——」

    許強忙對兒子笑了笑，「爹一會再抱你。」他可不想凍著他兒子。

    說話間，顧麗娘給他除了滿是雪片的大衣，「手怎麼凍得跟個冰溜子似的？」接著又拉著他的手來到碳盆旁，「趕緊烤烤。」

    許強坐下後，拿著小木枝撩開碳盆的碳，讓它們燒得更旺一點，「外頭又下起了大雪，今年咋那麼怪，往年這個時候怕是早就暖和起來了。」

    最後他還咕噥了句，「再這樣下去，莊稼都種不上。」

    「老天這樣，咱也沒辦法不是？」顧麗娘拿著雞毛彈子扑打著他棉襖上的雪，她倒沒多大的擔心，畢竟他們家不僅僅是靠那幾十畝地過活的。不過若是今年收成不好，也會影響糧食的價格，那麼他們制醋的成本又得上漲就是了。

    「對了，事情談得怎麼樣了？」

    「和咱們那晚商量得差不多，只不過咱們每月要供給大有生一萬五千斤醋，量大了些，怕是你要操勞了。」

    「不妨事。」這麼多的醋，一個月也能賺百八十兩銀子，權當辛苦費了，「只是糧食方面？」

    「竇老闆說改日介紹個糧行的掌櫃給我認識，咱們也算是大宗交易了，給我們的價錢應該會比市面上的略低吧。不過這個還得再瞧瞧。」

    「那就好。」

    隨後，顧麗娘披著衣裳到了外間提了灶前用碳火溫著的水壺進來，拿了毛巾濕了水擰乾叫他擦擦身子。

    許強已經習慣了他媳婦這般愛乾淨的習性，不擦上了炕還不叫他碰，不過擦了後確實鬆快了許多，他也就由著她去了。擦了身子後，又泡了腳，整個人果然暖和了許多。見兒子在炕上無聊地打著滾，許強輕笑一聲，忙脫了鞋上炕逗兒子去了。

    夫妻倆人陪著兒子玩鬧了一陣，福哥兒總算困了。哄睡了他，顧麗娘才吹燈上床。

    「哎，強哥，咱們經營了小半年，手頭上也有了三四百兩的閒錢了，你說是咱們是不是再盤個鋪子來做？近來不少人抱怨，打個醋要跑老遠，還建議咱們開個分號呢。」

    許強搖搖頭，躺下，「我看還是不了，銀子是賺不完的，咱們根基不穩，也沒那麼多精力再管理一個。有閒錢還是多置點地吧，穩妥還省心。」

    顧麗娘想想也是，而且還是京城這一片置地，只漲不跌的份。她晃了晚許強的胳膊，「好呀，咱們再置上十畝良田吧？」

    「你別急，這兩天我會叫人留意一下的，先睡吧。」

    「要挨著咱們那一片地來買呀，等以後咱們的地再多些的時候，咱們把它整整，做成一個大莊子，閒了咱們一家子可以去散散心，你說好不好？」

    「嗯。」沒一會輕微的鼻鼾聲響了起來。

    啪！「這許家真真可恨可惱！」沈金龍滿臉鐵青。他今天得知了許家與大有生合作的消息，還被秦四公子叫過去生生罵了個狗血淋頭，叫他好生沒臉。

    沈金龍眼中閃過一抹狠毒之色，不給他個厲害瞧瞧，他真當他沈金龍是吃素的不成？

    「老闆娘，你找少錢給我了。」

    「老闆娘，給我打兩斤甜醋，趕緊地。」

    ......

    這邊叫，那邊叫，顧麗娘忙了個暈頭轉向。

    「娘，我帶弟弟去後面的院子裡玩兒。」妞妞見顧麗娘在鋪子裡忙得不可開交，鋪子裡又人來人往，遂自告奮勇領著弟弟去後面的院子玩。

    顧麗娘實在是太忙了，梁叔生了病，此刻在屋裡躺著呢，店裡少了個人手，差點忙亂了套。她倒是想把兒子女兒都放在眼皮底下，但鋪子裡的人實在太多了，若是磕著碰著，能心疼死她。早知道就把他們放在家裡讓許老爹帶著了，哎，誰讓她受不了那小魔星的磨功，把他帶到鋪子裡來了。她尋思著妞妞也住過後院，領著福哥兒去那玩一會也好。

    「仔細點，別叫他摔著了。」顧麗娘交待。

    「嗯。」妞妞吃力地抱著他往後院裡走去。

    「老闆娘，找錢——」

    顧麗娘想過去，但實在是抽不開身，見妞妞抱著福哥兒雖然吃力，但還算穩當，也就由著她去了。

    好容易過了最忙的那個時間段，顧麗娘才坐下，想喝口水，就見妞妞一臉驚慌地跑出來。

    顧麗娘心裡頭有了不好的預感，忙站了起來急切地問道，「妞妞怎麼了？」

    「弟弟不見了。」妞妞哭著說。

    顧麗娘一聽，顧不得什麼，忙衝向後院，「福哥兒，福哥兒，你在哪？應娘一聲。」

    「怎麼會不見的？」許強在一旁也聽見了，抱了女兒追著進去。

    「爹，我去小解回來，弟弟就不見了，嗚嗚——」妞妞一臉害怕。

    「別哭了。」許強四處檢查，心裡希望是兒子調皮和他們玩躲貓貓。

    「強哥，你瞧，這瑣壞了。」顧麗娘推開那小門，走了出去。

    為了方便出入，梁叔他們還在後院西邊開了個小門。許強看著這壞的瑣一眼，心猛地一沉。看樣子，他兒子多半是遇上拐子了。唉，他頭一回如此後悔。

    「你往右邊，我往左，看能不能把兒子找回來。」顧麗娘說話間，眼眶早已紅了。兒子那麼小，也不知道有沒有遭罪。要是找不回來——

    顧麗娘沿路一路找去，逢人就問，「大嬸，你有沒有見過一個一歲多的孩子，長得虎頭虎腦的，對了，他還穿了件紅色的襖子的。有沒有見過？」

    「大叔————」

    所有人都搖頭，顧麗娘強忍住淚，繼續往前，找了二里路，她的心漸漸往下沉。

    顧麗娘一邊抹淚一邊說，「福哥兒，別玩了，出來，再不出來娘就要生氣了哦。」

    「生氣了就會打你屁屁的哦，福哥兒也不想被打是吧？那就快出來啊。」

    ......

    「福哥兒，你出來,出來啊，娘再也不打你了，你想吃奶是不是？你出來，娘以後都給你吃，嗚嗚——」說著說著，顧麗娘就跌坐在一旁，捂著臉直哭。

    她一想到自己的小粉團被人拐了，她的心就一抽一抽地疼，心如同被用刀子割了一般。也不知道那麼小的人兒會不會鬧？鬧了會不會被打？小傢伙?，被打了，只會哭得更厲害，惡性循環，顧麗娘根本不敢再想下去。

    「咦，老闆娘？」陳來福的聲音在顧麗娘背後響起。

    顧麗娘回頭一看，正好看到陳來福抱著一個孩子站在那。顧麗娘一眼就認出那是福哥兒，她猛地站了起來，因為起得急了，踉蹌了一下。

    「老闆娘，你慢點，福哥兒睡著了。」

    顧麗娘接過他，仔細地檢查了一遍，發現他除了臉上和手腳等地方有些紅腫了之外，倒也沒什麼大的傷口了，不過儘管如此，也夠她心疼的了。

    顧麗娘抱著兒子，泣不成聲，「兒子，你真的嚇死娘了。」

    福哥兒本來就是哭淚了才睡的，睡得並不沉，此刻緩緩睜開眼，見著顧麗娘便抱著她哇哇地哭了起來，彷彿受了天大的委屈般。

    「好了乖寶貝，別哭了，哭得娘心都疼了。」顧麗娘輕拍著他低聲哄著，親親他的臉親親他的額頭，一片舔贖之情。

    哭了好久，小傢伙終於打了個嗝，在她懷裡蹭了蹭，困得睡了過去。

    拒絕了陳來福的好意，顧麗娘一個人抱著失而復得的寶貝，與他一同往回走。

    「來福，怎麼回事？」

    「今兒我去給我娘送飯回來，在路口那見著一個三十出頭的男人抱著福哥兒匆匆而過，當時我就追了上去。費了番功夫才把福哥兒抱回來的。」陳來福省略了中間一些打鬥的情節，若不是他小時練過幾年，恐怕他也不是那男子的對手。

    顧麗娘自然看到了他臉上傷得不輕，光那腫得老高的嘴角和眼角，就知道他很是費了番力。顧麗娘對他很是感激，「來福，這回還真多虧了你，要不是你把福哥兒救回來，我們夫妻真不知道該怎麼辦了。」

    陳來福不好意思地抓抓頭，「老闆娘，舉手之勞而已。」

    「對你來說是舉手之勞，對我們來說卻不僅僅如此。來福，我在這說句話，你要是有什麼難事，告訴我們一聲，只是我們能辦得到的，我們都幫你辦了。這話便是到了你老闆面前，也依然行得通！」

個人言論

第五十八章

    發生了這種事，許強也沒有心思再開著鋪子了，便讓來旺關了鋪子歇一天。

    許老爹一接到消息，就忙從錢家趕回來了，抱著福哥兒心啊肝啊肉啊地叫了起來。

    許強給陳來福請了大夫，處理好傷口後，許強才開口，「來福，你老闆娘的話就是我的意思，你有什麼想要的，只要我們能辦到，絕不推辭。」他二十大幾了，才得了這麼個兒子，要是有個三長兩短，他哪裡能承受得住？虧了他，兒子才福大命大逃過一劫，怎麼說陳來福也算得上他們家的貴人了。

    陳來福抓抓頭，看了許強一眼，不好意思地說道，「其實，我還真有個請求。」

    許強與顧麗娘對視一眼，「你說。」

    陳來福鼓足了氣道，「老闆，老闆娘，其實我是從山西來的，我們陳家本來也是制醋的，只是我照著我三叔公教的法子試著制了兩回，都制不出醋來，也不省得是不是哪些地方我做得不對。你們能幫我瞧瞧，指點一下嗎？」

    顧麗娘與許強都很驚訝，顧麗娘眉頭一擰，「可是你這制醋的法子，是你們陳家不外傳的獨門秘方吧，給我們看不要緊嗎？」

    陳來福苦澀一笑，「這方子我自個兒已經琢磨了許久了，卻仍是制不出來。這麼些日子了，我看老闆你們也不是歹人，再者這方子女我藏著掖著也沒甚用，倒不如賭這一回，若你們真是歹人我也認了。」

    「此事暫且不提，你且仔細考慮一下，若你的決定仍然不變，再說吧。」

    還沒到飯點，本來顧麗娘尋思著要留他下來吃一頓的，但今兒明顯大伙都沒那個心思，便罷了，改日再請回來就是。顧麗娘去雞捨那捉了只大公雞，又拾掇了幾斤米和別的吃食叫他帶回去。陳來福推辭不過，只好接了。

    打發走了陳來福，顧麗娘夫婦兩人又進屋去看了福哥兒一回，福哥兒的臉及身上擦了藥，總算是好點了。顧麗娘憐愛地摸摸他的頭，又親了他一下，兩人才輕手輕腳地退出了房間。其中，許強將一旁的妞妞抱了出來。

    適才忙忙亂亂的，見她說要守著弟弟，他們也沒在意，便由她去了。夫妻倆人剛才也是忙暈了頭，這會才注意到妞妞的樣子不對勁，小姑娘這回看著就像被嚇著了。

    「妞妞，弟弟沒事，爹和娘都沒怪你，別怕，啊？」顧麗娘蹲在地上，將她擁入懷中，輕聲安慰。

    「娘，剛才我好怕——」小姑娘在她的輕哄下有了反應，小臉埋在她懷裡嗚嗚地哭了起來。她人小，卻也知道自己闖下了大禍，她心裡一直很怕，怕爹娘罵她或打她。

    「別怕，弟弟不是找回來了麼。妞妞很乖的，還會幫娘看弟弟呢。爹和娘都很歡喜妞妞呢。」

    福哥兒甫一不見的時候，顧麗娘後悔之餘，心裡下意識裡確實有點遷怒於她的，要不是她沒看住弟弟，福哥兒也不會叫人抱了去。這都是人的劣根性，她也不例外。

    後來兒子找了回來，她心落了地，心裡卻是後悔不該叫兩個孩子離了自己眼皮底下的。要是那起子黑心肝的人連大的這娃也一起抱了去，她就欲哭無淚了。

    但心裡卻沒有再怪她了，一個六歲出頭的女孩子懂什麼？擱現代那會，她自個恐怕還在玩泥巴。妞妞還算是個好的了，偶爾能幫襯著她看看孩子。這麼乖的孩子，她還要怪，真是該死極了。

    「真的嗎？」妞妞抹著淚，仰著頭追問。

    「真的。」

    小姑娘這才破涕為笑。

    顧麗娘心裡也鬆了口氣，妞妞的情緒發洩出來了就好，就怕有什麼心裡陰影。

    到小石頭放學的時候，福哥兒已經睡了一覺起來了，整個人紅潤紅潤的，追著人滿屋子跑，皮實得緊。

    顧麗娘看他這樣，著實放心了不少。

    小石頭回來聽了他弟弟差點被拐的時候，飯都顧不上吃了，抱著福哥兒不肯撒手，可把那小傢伙樂壞了，嘎嘎的笑聲在屋外都聽得到。

    「弟弟，痛不痛？」小石頭輕輕捏著仍有點紅腫的藕臂。

    福哥兒皺著一張包子臉，「痛痛，壞人打打。」

    「嗯，壞人該打，哥哥幫你呼呼，呼呼就不痛哦。」說話間，小石頭對著他的小手臂吹起氣來。

    涼涼的氣讓傷處很舒服，福哥兒舒服得瞇起了眼，「嗯，呼呼。」

    「小石頭，你上了一天的學了，過來喝點粥吧，娘給你熱過了，還炒了個你最愛吃的鹹脆蘿蔔乾。」顧麗娘憐惜孩子進學辛苦，每回下了學，總是備了些點心饅頭米粥等吃食，叫他先填填肚子。要不然餓著肚子到晚飯時候，鐵打的身子都受不了。

    「嗯。」小石頭應了聲，抱著福哥兒，艱難地吃起了粥。

    「多，要要，要吃。」福哥兒拍著小手，指指這個又指指那個。

    「這個你還沒大牙，不能吃。」小石頭只拿勺子餵了半勺粥給他，福哥兒嫌這個沒味道，撇過臉不吃。

    小石頭也不惱，把那粥餵進自個兒嘴裡。

    福哥兒是個好動的，見啥都想伸手去拿，見人家吃什麼都好奇，抱著他吃飯，你就別想安生了。便是如此，小石頭依然耐心極了。

    吃完了粥，小石頭抱著福哥兒來到廚房，廚房裡頭就顧麗娘一個人在忙和。

    「娘，要不我不上學了，在家幫帶弟弟吧。」

    「傻孩子，你有這份心就好，家裡哪裡就用得著你這樣了。」顧麗娘曉得他是被今兒的事嚇著了，卻料想不到他竟然生出了這種念頭，忙給他掐斷了去。

    「這回只是意外，這樣的事斷不會再發生的。家裡還有你爺爺和我看著呢，你且安心讀書罷。」

    小石頭沒有再言語，再有主意的孩子也敵不過父母的，況且小石頭是甚喜讀書的。聽了母親的保證，便安下心來了。

    睡前，許強聽了今兒小石頭的表現，感慨，「這孩子是個好的，不怪乎你一直以來這麼疼他。咱們許家親戚少，他雖不是我親生兒子，衝著他這純善的性子，也該好好栽培一番，便是日後給他些本錢或是置上一些家業也是使得的。以後福哥兒及後頭的孩子也算有個兄長好能相互扶持一番。」

    顧麗娘聽後很高興，她最擔心莫過於這個大兒子了。她以後的孩子，只要是從她肚子裡爬出的，只要不是爛泥扶不上牆，前程都不會差。因為他們有個極本事的爹，許強自然會為他們謀劃好。可是小石頭不一樣，他姓方不姓許。儘管對她來說，都是自己的孩子。

    手心手背都是肉，她夾在中間很是為難。最為難的一點便是她沒有什麼可留給這孩子的，就一對白玉鐲子，便是分了一個給他，他也只能當傳家寶般供著，哪裡敢用？而且光靠之前變賣了他名下的兩畝薄田得的十幾兩銀子，又做得了什麼事？或許有人會說，有本事的人通常都是白手起家的。但白手起家，說得輕巧，其中的辛酸又有誰知？她的孩子，她自然希望能盡自己之力讓他少走些不必要的彎路。

    現在好了，有了她當家的話，小石頭也算是有了個比較明朗的未來。她總算可以放下提著的心了。

    「哥，謝謝你。」顧麗娘張開雙手，抱住他的腰，臉貼著他的胸前。

    「傻媳婦。」

    「對了哥，你說這回福哥兒被人抱走，是有意的還是無意的？」

    「瞧不出來，來福說，那男子年近四十，而且會開瑣，看來是個慣犯了。可惜被他逃了，要不就能問問他是不是有人在背後指使了。」

    許強話鋒一轉，「不過不管如何，咱以後得看緊幾個孩子倒是真的。」

    顧麗娘深以為然地點了點頭，這種事一回就夠受了。

    ******

    次日，陳來福跟著許強來到許家。

    顧麗娘看他那樣子，便知道他已經下定了決心了。當下也不含糊，「為了公平起見，我也把咱們許家制米醋的方子拿出來。大家一起參詳參詳，這制米醋的法子，我們一定不藏私。不過，能學到多少便是你的本事了。」

    陳來福是他們許家的貴人，他們許家也不想佔了他的便宜，才決定拿出制米醋的方子出來，只保留了一門制香醋的手藝。

    「這，這如何使得？」福來福吶吶地道，這不相當於交換了麼？他這制醋的法子還不曉得行不行得通呢，而且他在許家鋪子呆了挺久，自然也知道米醋也是個極來錢的東西，怎麼好意思交換？

    「你們山西醋一向舉國聞名，其實我也一直很好奇你們的制醋工藝，這回你就當給我開開眼界吧。」

個人言論

第五十九章

    「山西不愧是食醋的發源地，不說這繁複的工序，光這曲的種類就與眾不同，底蘊果然非咱們這種速成的米醋可比的。」顧麗娘看了陳來福寫下來的釀製工藝，感歎又惆悵，感歎自己的不足。

    他們許家的醋，若想改進，其一，恐怕就是由所用的曲入手了。如今他們制醋所用的曲都是由外頭買的，種類單一，若想更進一步，少不得要改良一下曲種曲質。其二，就是多加幾道工序，讓其充分發酵。如此一來，不僅能加快醋的生成，更能增加其營養價值。

    「老闆，你們的米醋就這麼簡單？」陳來福反反覆覆看了紙上的工序不下五六回了，仍覺得不可置信，就這麼簡單？

    顧麗娘掩嘴輕笑，「這是速成的，風味自然比不得你們山西人精釀而成的那些。」

    陳來福想起自己至今仍制不出一滴醋來呢，神情不禁一萎，「老闆，老闆娘，你們瞧著這法子能否可行？」

    「可行。」顧麗娘點頭。制醋的方式縱然千變萬化，但萬變不離其綜，選料，加入大曲，固態醋酸發酵、熏醅、陳釀等等工序都做到了，時日到了，醋自然就出來了。

    「可是為什麼我做了兩回都制不出來醋呢？第一回我以為是我帶來的酒麴有問題，第二回我買了新的酒麴，可是還是沒製成。」陳來福很焦急，以為他們也看不出他到底哪兒做錯了。

    「你兩回都是怎麼做的，說說。」

    「我買回制醋的原料，加水拌勻......」

    顧麗娘一邊聽一邊皺眉，都沒錯了，怎麼會制不出來呢？

    「將近一個月的時候，我就打開來瞧了，那些原料幾乎沒什麼變化。」

    等等，一個月？「你一個月就打開來瞧了？」

    「是啊，我在老家那時，三叔公就是這麼教我的，制了幾回都是用了一個月左右。」

    問題原來出在這啊，顧麗娘哭笑不得，這陳來福真是太死守著規矩了。

    「你聽我說，你釀醋的方法沒錯，錯就錯在你太心急了。應該讓它發酵的時間更長一點的。」這麼多工序製出的醋需要更長的時間讓其發酵啊。山西醋含有多種營養成分，所需要的發酵時間更長才是。而且京城的冬天比山西要冷上一些吧，這麼冷的天，微生物都不怎麼活動，釀製期長一些也是預料中的。

    陳來福將信將疑地看著他們。

    「你第二回制醋的那個缸及裡頭的原料還在嗎？」

    「在，在。」自打許家給了份活兒他後，上回那缸子原料他沒捨得賣給別人，現在還擱在院子裡呢。

    「你且回去看看，是不是已經和之前不一樣了或者已經有醋出來了。」

    「好好，老闆，老闆娘，我先走了啊。」沒等顧麗娘他們說什麼，他就跑出了許家。

    許強看著他跑得飛快的背景，笑著搖了搖頭。

    「強哥，看了來福帶來的方子，我很受啟發啊。你說，我們試著制些大曲好不好？」居安思危，隨著廣安王的死，顧麗娘心底有了一些顧慮。

    「這制曲的法子倒是不難得，回頭我去問人，弄幾個法子給你。」

    「嗯。」顧麗娘笑著點點頭，「哥，這回看著是來福佔了便宜，其實我們才是最受益的。」

    許強思索了一陣，仍覺得是自家被佔了便宜，「怎麼說？」

    「廣安王已死，不久後，咱們許家獨霸食醋市場的局面怕會被打破啊。山西是食醋的發源地，看著吧，很快就會有許多制醋的匠人來到京城乃至分散至全國各地。儘管這些匠人儘管不得制醋精髓，但其皮毛也夠用的了。到時米醋定然是不缺的，咱們家的米醋不過是抿然眾人矣的貨色，若想在醋這一行當裡站穩腳，唯有靠著咱們的香醋了。來福帶來的方子讓我很受啟發，這是更高一層的工藝，咱們琢磨一下，若能試著加幾道工序，或許咱們家能製出更高品質的香醋也不一定。」顧麗娘倒沒想過要壟斷食醋的行業了，許家沒那個根基，若長此以往，定會招人嫉恨的。能靠著這個順順當當地在京城站住了腿跟，又置下了這些產業，她已經很滿足了。

    許強的腦子不差，「聽你這麼一說，確實是我們佔了他的便宜。」

    「這回我們給他看了這普通米醋的釀製方法，這幾天咱們看看，若他是個好的，咱們不妨好人做到底，借些銀子給他做本，也是全了他的救子之恩了。」

    「這樣妥當嗎？於咱們的買賣會不會有影響？」

    顧麗娘搖了搖頭，笑得意味深長，「影響是多少都會有點的，但於我們沒多大妨礙。」

    她看的是以後，便是他們不許陳來福賣普通的米醋，難道以後他就不會起家了？而且還有一點就是，等他第一批醋製出來大概需要一個來月吧，於他們影響不大。到時，京城裡怕已經不止咱們家一個賣醋的鋪子了，若真到了那時才說要借銀子與他做本錢，意義不大。與其百般阻撓，還不如此時賣個好，多結一份善緣。

    許強琢磨了一陣，隱約能猜出自家媳婦的心思，當下也不再反對，且等三五日瞧瞧陳來福的品性再說。

    ******

    廚房裡，顧麗娘在看火，小石頭緊緊挨著她，軟著聲音道，「娘，明兒你再做一回那個紅燒肥腸好不好？」

    這孩子，只有在沒人的時候，才會親近她才會向她提一點要求。這讓顧麗娘既心酸又心疼。

    「小石頭喜歡吃呀？」顧麗娘看著他，小傢伙不好意思地低下頭，耳朵有點紅紅的，顧麗娘忍不住摸了摸他的耳朵，「我兒不用不好意思，以後想吃什麼就告訴娘，娘給你做。」

    「嗯，娘，其實不是我想吃哦。是大胖啦，今天他聞著我的飯菜香，央著我給他吃了一塊，然後你做的那些肥腸都進了他的肚子了。」說到這，小傢伙嘟著嘴加了一句，「害我都沒得吃幾塊！」

    清遠書院中午是不讓學生出來的，學院裡自帶了伙房，這些學生要麼在學院裡吃，要麼自帶要麼就讓家裡人送。許家住得近，自然是送了。倒不是吃不起裡面的飯菜，只是許強去伙房看過一回，飯菜又貴又沒什麼營養。自然是吃家裡的比較有好了。

    每回到了午飯時候，顧麗娘總會提著食盒來到學院門口，等小石頭出來取。這樣他就能吃到熱騰騰的飯菜了。

    「小石頭和大胖很要好？」顧麗娘笑問。

    「還好啦，其實他除了饞點兒，人挺好的。」

    「那小石頭對好朋友就要大方點哦，不能太小氣了，知道不？」

    「嗯。」小石頭點點頭。

    「明兒娘再給你做紅燒肥腸。」

    「嗯，謝謝娘。」

    ******

    陳來福回去後，果然發現缸裡有了些一些醋，他真真是欣喜若狂，拉著許強的手叨念了許久。一連幾日，他都在折騰著制醋的事。而且許強也看了他的做法，確實不是制米醋的法子。說明他沒有起貪念。

    第六日，許強找到他，笑問道，「來福啊，你這制醋的手藝不錯，有何打算？」

    陳來福站起身，憨厚地笑笑，「攢錢，到時賃個鋪子，制醋，賺些錢叫我娘享福。」

    「想法不錯，現在你有多少本錢呢？」

    「兩弔錢。」這還是他娘幫著他省下來的。

    「你怎麼不試制一下咱們許家米醋？」

    陳來福直搖頭擺手，「那能啊，這是老闆你們的東西，我怎麼能隨便做呢，這和偷有什麼分別？」

    「來福，你是個好的，遂我決定借二十兩銀子給你做本錢。」許強見他搖頭要拒絕，當下搶白道，「你先別急著拒絕，聽我說，這銀子是借，不是給，要還的，好嗎？那天你救了我兒子，我們一家子是很感激你的。你就給我們一個機會報了你這個恩情吧。還有，你想想，你工錢一個月才一千五百錢，要攢到什麼時候才能賃個鋪子？你可以等，你娘呢，你還讓她跟著你吃苦吃到什麼時候？」

    陳來福喘著氣，抱著頭坐在地上。

    許強知道他要思考，也不打擾他。

    良久，陳來福才抬頭，沙啞著聲音道，「老闆，這銀子就當我借你的，等我賺到錢了再還。我們先去立個借據。」

    立了借據，許強才地道，「我們許家的米醋，你也可以試著制點來賣，這個發酵時間短，來錢快。」

    說完，他便慢悠悠地往前走去，一句飽含感激的謝謝從背後傳來。

    七日後，陳來福在南城那邊賃了個帶院子的鋪子，與他老娘一道搬了過去。又從許家這邊進了些米醋放在鋪子裡賣，許強給了個成本價與他，不過陳來福賣出的價錢倒是和許家一樣。

    *******

    「我說，不就是弄不到人家一個醋方子嗎，至於這樣要死要活的？忒丟臉了。」秦家四公子秦淮陽踢了沈金龍一腳。

    大把大把的銀子，見得著摸不著，他能不心疼嗎？

    「四爺，你找我有何貴幹？」沈金龍忙狗腳地站起來，涎著臉笑道。

    「走，我帶你去個地方。」

    「什麼地方啊？」這不是他外宅的地窯嗎？來這兒做什麼？

    「這是？」沈金龍想拿起一塊似冰一樣的東西。

    「別亂碰！一會你的狗爪子出事，可別哭爹喊娘的。」

    「二狗子，去拿點水來。」秦淮陽吩咐。

    沒一會，僕人便拿著一瓢水過來了，秦淮陽把沈金龍手中那塊東西扔了進去，沒一會便化開了。

    「喝一口。」秦淮陽命令他。

    「這這——」沈金龍很是猶豫，這不會是什麼劇毒吧？

    秦淮陽似是知道他在想什麼，嘲諷地笑道，「放心喝吧，我要你那狗命來做什麼？」

    沈金龍閉上眼，小心地啜了一口，待那液體在舌尖化開後，他瞪大了眼睛，「這這這—是是醋？」

    「沒錯！這些全是冰醋，用水兌開，就能成為食醋！」

    「這些都是哪——哪兒來的呀？」

    「告訴你也無妨，羅剎國最近不是在和我們講和嗎？這些都是他們隨隊而來的商人帶來的，我只花了二百兩，就買下了這麼多的冰醋，要是全兌子水拿去賣，賺個上千兩，完全不成問題，哈哈。」也是他運氣，要不是他那天心情不好出去逛了圈，也不會遇上那個羅剎國商人，還機緣巧合下救了他。若他們沒遇上，這冰醋子指不定就叫人捷足先登了。合該老天爺叫他發一筆橫財，哈哈哈。

    「沈金龍，你趕緊去安排，爺這回要發一筆大財！」

    「東家東家——」周來旺邊叫邊衝進鋪子裡。

    「慌什麼？被狗追了？」許強看他差點撞到了客人，不禁眉頭一皺。

    顧麗娘聞言也看了過來。

    「不是呀東家，東城那邊開了間醋坊，價錢比咱們這還低幾文呢，人都往那邊去了。」周來旺一臉焦急。

    顧麗娘看了許強一眼，見他臉色還算平靜，然後她拿出三十文錢對周來旺說道，「來旺，你也跟著去買一斤回來，剩下的錢給你當跟腿費了。」

    「哦。」周來旺看了兩人一眼，見沒什麼異色，心裡納悶，也只能默默地去做事了。

    「強哥，沒事吧？」顧麗娘關心地問了句。

    「沒事，我們不是早料到會這麼一天了麼，只是沒想到這天來得這般快而已。」許強罷罷手，笑得有點勉強。

    「強哥，放心吧，咱們家的醋歷來都是有口碑的。東城那邊跟著開了間醋坊，咱們的生意或許會受到點影響，但我想不會也不會差到哪去的。」

    「嗯。」