[水際]篆香錄(全文完)

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第九章　霜打菊落

　　靈芝垂著頭，在念祖堂走了一圈，又默默回到松雪堂。

　　祖母在歇午覺，安懷玉帶著廷雅也在西廂房休息。靈芝獨自坐在廊前，一陣秋風帶著涼意掃過，廊下候著的幾個丫環身上的氣息，都隨著風息來到鼻尖。

　　她又在松雪堂前院後院轉了一圈，一個人走進佛堂去了。

　　「三姑娘怕是傷心得魔怔了。」有幾個松雪堂的丫環湊一起竊竊私語道。

　　「真可憐見的，眼都哭腫了。」

　　「這王姨娘也是個可憐人，人走了，也就三姑娘為她哭一場。」

　　正說得熱鬧，一個穿著撒花緙絲杏黃比甲的丫環進來道︰「二老爺說了，大伙兒先把手頭的活兒放一放，到佛堂去一趟。」

　　眾婢一愣，其中一個和她相熟點的，攀著她青衣長袖問道︰「雲裳姐姐，可知是何事？」

　　雲裳是安二老爺的通房大丫鬟，身量高挑，長眼秀眉，此時肅著一張鵝蛋臉道︰「按老爺的吩咐過去就知道了。」

　　眾人心裡都不免有些忐忑，那攀著她袖子的也繼續問道︰「姐姐能不能先透個信兒，一會兒若老夫人問起來什麼事，我們也好回話。」

　　餘下幾人紛紛附和。

　　雲裳猶豫幾分，方壓低嗓門道︰「你們知道嗎？仵作查出來了，王姨娘是被人用蜂毒給害死的！那害人的人，一定就在老夫人院裡！」

　　那幾個丫環唬地臉色都白了，一個喃喃道︰「不是要把我們都送官吧？」

　　雲裳搖搖頭，神神秘秘道︰「不用，二老爺自有辦法。你們可知，他日日與香打交道，對香的味道最熟悉不過，那害人之人，沾了那蜂毒，卻不知蜂毒的香味最是纏綿，洗都洗不掉！只要讓二老爺近身聞聞，便能知道誰踫過了！」

　　幾個丫環方鬆了一口氣。

　　有人訝道︰「二老爺這般厲害！」

　　「怪不得能任調香院院使！」

　　有人拍拍胸口︰「反正不是我，隨便怎麼聞。」

　　有人揣了心思，微微紅了臉︰「會，湊多近聞？」

　　「呸！」這丫頭被另一人啐了一臉。

　　「你個小浪蹄子，恨不得二老爺把頭湊到你身上是吧！」

　　雲裳見她們越說越過分，忙道︰「好了好了，都正經些！妹妹們都是老夫人知心的人兒，我才把這事兒悄悄告訴你們的，可千萬別說出去。萬一被那害人的人知道，刻意用別的香蓋住味兒就不好辦了。我還得尋別人去，所有今日來過松雪堂的人都得來。你們先過去。」

　　說完匆匆走了。

　　雖說她叮囑過此事要保密，但安二老爺要靠聞香抓兇手的消息，還是轉眼間傳遍了整個安府。

　　靈芝跪在觀音前，佛堂內已收拾過，一切都回復原狀。

　　只那二層香爐最下頭的溫炭還閃著火星，燻著上頭一層的香灰，散發著清新的松香味。

　　靈芝在觀音前磕了三個頭，希望菩薩能保佑姨娘，下輩子投好胎，嫁個好人過好日子。

　　她緩緩起身，以她的身高，那案上的香爐正好湊在鼻前。

　　果然，那香爐前的蜂毒香味最濃，她又湊近了些，細細嗅著。

　　針眼。

　　那蜂毒是由針扎送入姨娘體內的。

　　姨娘又是怎麼會被針扎到咽喉的呢？

　　等等，除了那松香和蜂毒香味，還有一小絲若有若無的燃蠟的味道，是怎麼回事？

　　她伸手朝那香灰扒去，卻被燙得手往後一縮。

　　這才想起來拿起旁邊一隻線香，往香灰中探去。

　　上午進出過松雪堂的丫環婆子都來了，五人一組，進到佛堂中，由安二老爺帶著靈芝從她們身前身後走一圈。

　　都出去之後，靈芝附在安二老爺耳邊，說出幾個字。

　　安二老爺驚疑地看著她，靈芝點點頭︰「在父親派人散布要聞香識兇手的消息之前，我已將這些人的氣息記在心裡，而在她們進佛堂的時候，只有她身上的氣息變了，加了相當厚重的桂香，這不是心虛是什麼？」

　　安二老爺一拍大腿，朝身旁小廝道︰「把菊芳帶進來，其他人散了。」

　　菊芳在聽聞自己留下的那一刻，後背就冒出了絲絲涼氣，不過還是撐著一口氣，提起步子進到佛堂來，她故作鎮定看著安二老爺道︰「老爺，叫菊芳還有何吩咐？」

　　安二老爺閒閒地在圈椅上坐下，翹起二郎腿，雙手十指交扣，下巴往觀音像前一努，道︰「敢當著觀音的面殺人，看不出來，膽兒夠肥啊。」

　　菊芳雙手緊緊絞住帕子︰「老爺說什麼，菊芳不太明白。菊芳今兒陪姨娘過來，就一直在院外……」

　　安二老爺打斷她的話︰「你選吧，是現在招，還是受刑之後再招。」

　　菊芳再撐不住，「撲通」跪在地上，一面磕頭一面道︰「老爺，冤枉啊！奴婢真不知道是怎麼回事兒！」

　　靈芝冷眼看著她，她怎麼都沒想到，會是菊芳！

　　雖說她對她們娘兒倆也是不冷不熱的樣子，但好歹日日伺候照顧她們梳洗更衣，相處好幾年，感情也不是沒有。

　　可她竟然要了姨娘性命！這是為何？

　　靈芝冷冷道︰「菊芳姐姐，你說冤枉。早上出門的時候，你身上還只是香囊中的薄荷艾草香，午時在院中的時候，多了一層皂角的味道，而現在，你不僅換了一身衣裳，還全身都是濃濃桂花香。你以為這樣，就能遮住你身上的蜂毒味道了嗎？」

　　菊芳聽著她的話，漸漸渾身開始打顫，待她問出最後一句，如遭雷擊，跌坐在地，喃喃道︰「不可能，不可能還有味道，這不可能！」

　　安二老爺大喝一聲︰「菩薩都看著呢！老實交待吧，為何要殺王氏？誰是幫手？又是誰遣你來的？」

　　菊芳眼珠子亂轉，忽想起什麼一般，仍勉力　聲道︰「冤枉啊老爺！冤枉啊！就算奴婢身上有什麼味道，也是搬動姨娘的時候沾上的，奴婢跟姨娘沒怨沒仇，為何要害她？姨娘一個人進佛堂的時候，奴婢就在院裡跟銀桂聊天，好半天看姨娘沒出來，才進去看看，結果，結果就發現姨娘吊死在房梁上！」

　　「奴婢怎麼可能害姨娘呢？老爺，真的冤枉啊！」

　　安二老爺微微皺眉，他也想不通，菊芳當時沒進佛堂，松雪堂的好幾個丫環都可以作證，那王氏到底是怎麼死的呢？

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第十章　抽絲剝繭

　　菊芳還一個勁兒的哭喊冤枉，安二老爺的強脾氣上來了，一揮手︰「拉下去，用刑，看她招不招。」

　　幾個小廝拖著菊芳出去了，安二老爺還在沉思。

　　靈芝站起身，站到觀音像前。

　　安二老爺抬眼看著她，問道︰「你做什麼呢？」

　　靈芝看著香爐道︰「父親，姨娘進了佛堂，是不是就是站在這裡進香？」

　　「當然，進佛堂不進香還做什麼？」

　　「女兒在想，若是站在這裡，要被針扎進咽喉，那帶著蜂毒的針，倒像是從香爐裡自己飛出去的一般。」

　　安二老爺心頭一震，站起身子，也來到觀音像前。

　　沒錯！

　　若是王氏站在這裡，二層香爐正好到她咽喉處！

　　可針怎麼會自己飛出來？

　　他盯著那香爐看著。

　　靈芝接著道︰「剛剛女兒在香灰裡發現一點東西。」

　　「什麼？」安二老爺越來越對靈芝感到驚異，這個十歲的女娃，很多事情想得比他都周到細緻。

　　「一小撮殘蠟。」靈芝抬眼往安二老爺看去。

　　安二老爺張大了嘴︰「蠟？」

　　「正是。」

　　「蠟在香灰中，炭氣燻香的時候，蠟會融化！」

　　靈芝點點頭，這個父親看來還不是很笨。

　　她看到蠟的時候，就已經猜到幾分。

　　空無一人的佛堂，針眼，蜂毒，以及香灰中的小撮凝蠟。

　　這些事物瞬間在她腦中串聯起來，環環相扣，結成一個早早擺好的圈套。

　　王氏死於蜂毒，蜂毒來自細針，既沒有人，那細針便是自己飛向王氏咽喉。

　　怎麼能自動飛出來？蠟就成了關鍵。

　　她想到在前往樓鄯時，見過的邊境軍隊裡，能飛石射箭的弩機。若是有這樣類似的機關，用蠟將針固定，待蠟融化之後，針便能飛出來！

　　但她不敢直接將想法告訴安二老爺，他會真把自己當作妖吧，一個十歲的深閨女娃，怎會知道弩機這種東西！

　　她滿懷希望地看著安二老爺，盼著藉他之口，找到真相。

　　安二老爺一撓頭，又看向靈芝道︰「蠟融化，和針有什麼關係？」

　　靈芝無奈垂下頭，還是高估這個父親了，她嘆口氣︰「問菊芳吧。」

　　菊芳又被拖了上來，十指血跡斑斑，衣裳也污爛不堪。

　　「招了嗎？」安二老爺問。

　　「嘴硬得很，只喊冤枉。」一個小廝答。

　　安二老爺踹了癱倒在地的菊芳一腳︰「你不招，也沒關係，你以為我們就不知道你怎麼殺死姨娘的？你將針藏到香爐中，讓針自己飛出來！你以為神不知鬼不覺是麼？告訴你，香灰裡的蠟就是證據！」

　　安二老爺雖然不知道蠟到底有什麼用，但既然不是應該出現在香灰裡的東西出現了，就必有妖異。

　　菊芳果然慌亂地抬起眼，但仍斷斷續續堅持道︰「奴婢，不懂老爺，說什麼。」

　　靈芝忍不住插嘴︰「姨娘在佛堂中的時候，你確實沒進來。那姨娘在進佛堂之前呢，你去了何處？便是在那時偷偷將毒針放入香灰中的吧？」

　　菊芳腦子嗡的一聲，靈芝這話便像是親眼看見的一般。她確實是在那時候偷偷去佛堂的，還在院門口和端茶的竹青擦身而過。

　　她覺得身子漸漸冷下來，可是不能招，不招的話，才能保住娘和妹妹的性命！

　　正在這時，門口小廝道︰「二老爺，老夫人傳話問審得怎樣了。」

　　安二老爺聞言皺皺眉，大手一揮︰「走，帶去母親那裡審，把人都給我叫來，看看在安家作亂是個什麼下場！」

　　松雪堂寬闊的前院中，一溜木凳排開，劉嬤嬤扶著嚴氏坐在抬出來的湘竹貴妃榻上，兩邊依次坐著應氏、柳氏、尉氏，並其他幾個姨娘。

　　安懷玉畢竟是蘇家的人，帶著廷雅避了嫌，在西廂房中未出面。

　　後面站了兩大排丫環婆子，有膽小的，捂了眼，不敢看癱倒在地的菊芳。

　　秋日暮陽似血，紅霞罩天，斜斜灑在院中雕琢蕃草紋的青石地磚上。

　　讓人分不清上頭的紅，究竟是殘陽的影，還是菊芳的血。

　　安二老爺拿了條皮鞭揮在手裡，已經抽了十幾下了，菊芳此刻就如啞巴了一般，連冤都不喊，只偶爾抽搐一下，任憑血肉在皮鞭下亂綻。

　　嚴氏皺著眉︰「可別屈打成招，確定是她嗎？確定就打死給王氏賠命就行了，別折騰了。」

　　應氏勸道︰「娘，您可別心軟，讓其他人都好好看看，這種賤婢，竟敢害到主子頭上，可不能讓她死得痛快！」

　　柳氏也在一旁道︰「她區區一個奴婢，怎敢做這種大事，必是身後還有主使，就算，為了活命，也定會招的。」

　　這一句，倒是提醒了安二老爺，大聲道︰「給你一次機會，只要你招出來是何人所使，便放你一條生路！」

　　趴著的菊芳抬起頭來，透過披散地亂髮看著安二老爺，氣若游絲問道︰「真的？」

　　安二老爺拍拍胸脯︰「君子一言九鼎！」

　　菊芳似溺水的人看到浮木一般，捏緊了拳頭，顫巍巍伸出一個手指頭。

　　眾人的視線都集中到那帶血痕的手指尖上，只見那手指不停顫抖著，忽停下來，指著一個方向。

　　所有人都朝那個方向看去。

　　尉氏！

　　尉氏呆愣在地。

　　安二老爺首先一鞭子向菊芳抽過去︰「胡鬧！」

　　菊芳哽咽著，掙扎著朝尉氏的方向爬去︰「姨娘奶奶，救救我，姨娘奶奶，救救我啊！」

　　所有人都看著尉氏。

　　嚴氏狐疑，應氏有些驚詫有些掩不住的歡喜，其他人也都訝然萬分。

　　尉氏只愕然抬起眼看著安二老爺，道︰「老爺，我。」

　　安二老爺看了她一眼，點點頭，又一鞭子抽向菊芳︰「再亂指，將你手指頭一根根剁下來！」

　　應氏看著安二老爺當眾維護尉氏，頗有些不爽︰「老爺不是審出來了嗎？怎的審出來又不相信了？」

　　安二老爺也沒想到審出來這個結果，瞪了應氏一眼，向小廝道︰「拖下去，好好伺候著，一日不說實話，一日不讓她死！」

　　一排小廝過來，拉了菊芳拖出去。

　　嚴氏嘆口氣，指著院子道︰「洗洗地吧。」

　　待丫環婆子紛紛散去，又看了看尉氏，這種戲子，誰也不知道安的什麼心，她皺著眉︰「尉氏，你可得罪過她？」

　　尉氏忙站起來，坦然道︰「不曾。」

　　「那她為何會指認你？」

　　「娘！妾身也不知道，妾身根本不認識她。」

　　安二老爺道︰「娘，肯定和敬娘沒關係，敬娘和王氏又沒仇。」

　　嚴氏冷冷的聲音壓過來︰「可若是和我有仇呢？」

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第十一章　疑雲再生

　　這話說得院中眾人都是一愣。

　　嚴氏本沒把這當回事，王氏是自殺還是他殺，她不曾放在心上，既然已經抓到人，依她的性子，當下發落了就了結了。

　　可萬萬沒想到，招出來個尉氏，讓她心中一顫。

　　她當初為了阻撓安二老爺抬尉氏進門，是用了不少陰招，包括暗中買通一個當地屠戶，強搶尉氏準備生米煮成熟飯。

　　可惜後來被尉氏那賤人識破，提前跑了！

　　難道尉氏知道背後主使的人是自己？還是說她嫉恨自己冷落於她？

　　「你方才說，菊芳是在王氏進佛堂之前，去放置毒針的吧。」

　　這是靈芝的說法，安二老爺照搬了過來，他點點頭。

　　嚴氏雖在病中，腦子卻還清醒。

　　「菊芳怎知王氏要去上香，怕是她本來要害的人，是我！」

　　嚴氏的語氣瞬間轉厲！

　　安二老爺並應氏等人都撲通跪下來，黑鴉鴉跪了一院。

　　「母親這是何話？怎會害您呢？」

　　靈芝也跟著跪在地，心中卻也將這最後一環想通了。

　　她本也不明白，菊芳害王氏做什麼，原來，她本來的目標是祖母嚴氏！

　　只不過王氏突然提議去上香，點燃了香爐下的炭盆，將蠟融化，成了替死鬼。

　　可憐的姨娘！

　　嚴氏的眼神似冰一樣，早年間豐腴的臉已凹陷進去，乾癟的病容上添了幾分森寒，肅然的臉色掃過院內眾人，用似詛咒的怨毒聲調道︰「想我死是嗎？瞧著吧，想我死的人，都會比我先死。」

　　她說完，便顫巍巍站起身，讓劉嬤嬤扶進屋裡去了。

　　廷雅陪著靈芝回到晚庭，一日之隔，菊芳與王氏都不在了。

　　靈芝看著熟悉又陌生的庭院，想起早上與王氏重逢時的欣喜，幾息功夫，卻又再度天人永隔，眼眶又忍不住發酸。

　　早知道，就一直賴在她懷裡，說什麼也不起來。

　　這便是命運嗎？

　　雖然重來，她還是失去了她想要守護的人。

　　廷雅輕輕拉著她的手︰「我和娘說了，晚上就在這兒陪你。」

　　出了這樣的事，安懷玉放心不下母親，便帶著廷信廷雅留宿在安府。

　　靈芝卻搖搖頭︰「我沒事，我想去陪著姨娘。雅姐姐。」

　　廷雅看著她︰「嗯？」

　　「是不是我做什麼事，你都會支持我？」

　　廷雅有些詫異︰「當然。不過，你想做什麼事情？」

　　靈芝微微一笑，她比什麼時候都活得明白。

　　離開這裡！早就該這麼想了！

　　前一世，她不知道，這天地間，原來可以如此廣大，如此自由！

　　上天憐惜，讓她回到小時，從現在開始準備，還來得及。

　　離開這裡，離開這個金玉牢籠，去西疆大漠、雪山草原，踏滄海明月，追碧野千里，還要去尋找那個，前世從刀山血海中救出自己的人。

　　她不要再被圈禁一世！絕不要！

　　但是在那之前，她必須完成兩件事，一是找出自己的身世，二是找到能靠自己活下去的辦法。

　　她看著廷雅︰「我想，活得更好一點。」

　　「靈芝！」廷雅心疼地抱住她，喃喃念著︰「會的，一定會更好的！」

　　這一日，像一世那麼漫長。

　　靈芝穿上素服，紮起白絹，跪在王氏靈前的時候，心內安寧。

　　屋內念經的和尚偷懶閉了口，燒紙錢的兩個小丫鬟不知躲到了何處，小令倚靠在牆角打起了盹。

　　四下寂然，初涼的晚風嘯嘯而過，素白喪幡翻飛如練，雪色燈籠搖曳著燭影，讓周遭的明暗都隨之晃動起來，只有香灰盆上的浮屑，不知疲累地在空中打著圈兒，似九天幽冥之下採魂吸魄的墨蝶。

　　銀漢迢迢，星河漫漫，夜色中的人間，如虛似幻。

　　一人獨對一夜，一心靜面一世。

　　有腳步聲從身後傳來，靈芝嗅到了一絲墨香。

　　「靈妹妹，去睡會兒吧。」蘇廷信道。

　　這是他第三次來看自己了。

　　靈芝依然搖搖頭︰「信哥哥回去吧，我沒事。」

　　蘇廷信執著地在她身旁跪下︰「你不走，我也不走。」

　　靈芝冰涼的心中湧起些微暖意，這個人，不管前世還是這一世，都這麼真心地護著自己。

　　她誠懇道︰「信哥哥，你若真想幫靈芝，能不能幫我打聽一件事。」

　　蘇廷信一愣︰「什麼事，你盡管說。」

　　「安家的婢婦中，有哪些是在安家待了十年以上的。」

　　王氏的死已經明了︰無辜替死。

　　現在，她最想知道的，是自己的身世。

　　那日應氏說到宮中賀禮，是什麼意思？安家既然不喜歡自己，又為何要當成嫡女寫入族譜養著？

　　蘇廷信不太懂，茫然看了靈芝一眼，見她眼神殷切，不由自主先答應下來︰「好，我想辦法打聽。」

　　「不要讓姑姑知道。」靈芝又補充一句。

　　蘇廷信覺得自己和靈芝之間多了某種奇妙的聯系，那種感覺讓他打消了追問緣由的念頭，只要她想，他就會去做，遂點點頭︰「放心。」

　　三日很快過去，寅時三刻，王氏的靈柩便已從安府西北的小角門抬了出去。

　　靈芝不能再跟去扶靈，送走姨娘最後一程，帶著小令回到晚庭。

　　廷雅早命秋歌端著熱菜熱粥在屋裡候著，見她小臉又瘦了一圈，下頜尖尖如纖，心疼地拉她到桌前坐下，以命令的語氣道︰「快都吃了，這是加了老山參的五珍藥膳煲，這是八寶素粥。」

　　靈芝也不客氣，雖沒什麼胃口，但要吃飽了才有力氣，遂乖乖拿起小巧精致的蓮柄銀勺。

　　見她吃得差不多了，廷雅方道︰「菊芳死了。」

　　靈芝一愣，探詢地看過去。

　　「喝了鶴頂紅，死在關她的柴房裡。」

　　「哪兒來的鶴頂紅？」靈芝不解道。

　　廷雅搖搖頭。

　　王氏的事既已了，安家其他的事情，靈芝便事不關己了。

　　前一世，王氏的死，只怕也沒那麼簡單，但那時候那件事就這麼悄無聲息下去，菊芳後來也離開了晚庭。

　　日日被困於晚庭中的靈芝，根本不知道安家在發生些什麼事，只知道她被送出和親之時，安家已陷入麻煩之中。

　　這次的事情實在蹊蹺，靈芝有種感覺，王氏的死，只是剛剛開頭而已。

　　用過早膳，還未到卯時，廷雅催著她補了一覺，方帶著去給祖母請安。

　　嚴氏依舊那副淡淡的樣子，讓靈芝暫還在晚庭住著，除了小令，再指派了一個婆子一個小丫鬟去晚庭。

　　也沒提打理院子歸置屋子，便不耐煩地讓靈芝退下了。

　　廷雅又陪著靈芝待了半日，午後隨著安懷玉回了蘇府。

　　靈芝獨自躺在王氏房中寬大的梨木架子床上，冰涼的白瓷孩兒枕和繡著百鳥鬧春的錦衾薄被，還留有王氏的餘香，她閉上眼，沉沉睡去。

　　也不知睡了多久，忽然驚醒。

　　隔扇半開，燭盞半明，窗外是沉如深水的夜。

　　那夜息中，竟傳來隱約可聞的咿咿呀呀聲。

　　聽仔細了，是徽州時下最流行的黃梅調，句句殘詞如敲金擊玉，在寂靜的夜中分外清晰︰

　　……

　　舊時多喜慶，今日多悲傷？

　　命運作弄人，沉沉夜未央。

　　腰若流紈素，著上繡裙裝。

　　足下躡絲履，頭上玳瑁光。

　　口如含朱丹，耳垂明月。

　　……

　　一詠三嘆，如戚戚碎簫之聲，在夜色中如泣如訴，聽得人身冷心寒。

　　忽又安靜下來，那聲音消沒得和乍起時一般突然。

　　靈芝豁然坐起身︰「小令！」

　　小令就歇在外間簡榻上，也驚醒過來，忙應道︰「姑娘！」

　　靈芝下了地︰「是月桂苑，走，去看看。」

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第十二章　多事之秋

　　月桂苑就在晚庭南面，穿過一段長長的抄手游廊，再過一扇飛檐彩繪的月洞門，便到了月桂苑的大門口。

　　大門洞開，內中火把燈籠明明一片，讓內院亮如白晝，縴毫畢現。

　　桂香撲面而來，濃了夜，馥郁醉人。

　　成群的丫環婆子侯在院中，竊竊私語，面色凝重。

　　還有好幾個婢婦僕從匆匆從靈芝身邊跑過，對她視而不見。

　　靈芝還想往前走，一個護衛模樣的隨從攔住她︰「三姑娘，二老爺吩咐，任何人不得入內，還請三姑娘回去休息。」

　　「出什麼事了？」靈芝問道。

　　那隨從猶豫一下，方答道︰「尉姨娘投井了。」

　　剛說完，一個婆子帶著個挎藥箱的郎中擠過來︰「快讓讓，大夫來了。」

　　靈芝向小令使了個眼色，小令點點頭，便向院內扎堆的丫環群中擠過去。

　　原來自菊芳死之後，內院便開始了一波清查，後來竟查到尉氏院中的一個小丫鬟，買過鶴頂紅。

　　那小丫鬟受刑之後，招認了買通廚娘，將鶴頂紅混到茶中，毒死了菊芳。

　　又招出是攸哥兒的奶嬤嬤派她去買的鶴頂紅。

　　昨日下午，嚴氏派人搜查月桂苑，竟在尉氏的狀奩匣子底下，找到了菊芳家人的身契！

　　嚴氏大怒，打死了攸哥兒奶嬤嬤，要將尉氏抓起來拷問，安二老爺左右為難。

　　最後安大老爺親自出面，才暫熄了嚴氏的怒火。

　　哪知尉氏剛烈如此，竟不惜一死以證清白。

　　「人怎麼樣了？」回到晚庭的靈芝，聽小令說了打聽出來的事之後，問道。

　　小令搖搖頭︰「沒了。」

　　靈芝長嘆一口氣，她不記得前世尉氏是時候死的，怎麼死的，反正攸哥兒後來是養在了應氏屋裡。

　　又一個可憐的孩子。

　　秋漸漸深了，晚庭院內的蒿草已變衰黃，成群的螞蚱蟋蟀歡快地在其間鳴奏跳躍，和安府的人們一樣，快活著自己的快活。早忘了那兩個消失的姨娘，也忘了角落裡這個無人看顧的三姑娘。

　　靈芝卻並不孤單。

　　受了刺激的安二老爺，選擇日日盤桓在書房與香坊，療治情傷。這期間，還特意叫靈芝去過兩次書房，讓她去嗅品幾種新出的和香，見靈芝頗有天分，又拿了幾本香理香方的書冊，給她看閱。

　　此正中靈芝下懷，自是日夜不分，如饑似渴地勤讀起來。

　　轉眼到了十月。

　　這日靈芝正窩在窗前大炕上細讀著《百家香源》，院門外傳來一陣嘰嘰喳喳的笑鬧聲，緊接著，環佩叮當並著翹頭履沙沙踏地的聲音，一疊兒撲進院來。

　　「靈芝！」一個黃鶯般清脆歡快的聲音響起。

　　靈芝鞋都來不及穿，踩著裹腿長襪就衝出門來︰「雲霜！」

　　應氏從來不曾讓靈芝到前院見客，因此，要見靈芝的人，都得自己到晚庭來。

　　兩個許久不見的老友緊緊抱在一起，又抬起頭相互打量著。

　　程雲霜以前還跟男孩子差不多，如今女大十八變，也出落成個美人兒。

　　身形玲瓏，小圓臉，尖下巴，深眼皮，眉毛帶些英氣，又粗又黑攏在鬢邊，更襯得膚如象牙，一張粉嘟嘟櫻桃小嘴，講起話來爆豆子一般，劈哩啪啦利索乾淨。

　　和蘇廷雅的秀美不同，顯得嬌俏可人。

　　程雲霜一進這院子便知道靈芝過的什麼樣的日子了，也不由簌簌落下淚來。

　　廷雅在一旁打趣著︰「剛剛還有人說，見了面絕對不會抹眼淚的。」

　　靈芝也笑了，拿起帕子替雲霜沾眼角，雲霜自己接過抹了兩下，憤憤道︰「伯母越來越過分了！」

　　她一面說，一面拖著靈芝的手，反客為主進了屋，四下打量著毫不客氣道︰「破床、破櫃子、連個花瓶都沒有！你看你看，都下霜好幾日了，地籠也不燒，炭盆子也不供！靈芝，你嫁給我哥吧，明兒個就搬我家去。」

　　靈芝一想到程逸風那總是郁郁沉沉地一張臉，慌忙搖頭。

　　廷雅急了︰「不行，我哥怎麼辦？」

　　靈芝作勢要揪她倆的嘴︰「你們兩個，可還是閨閣大小姐呢，被人聽到光天化日說嫁這個嫁那個這種話，自己還嫁不嫁？」

　　兩人異口同聲道︰「你不也說嗎？」

　　三人又同時大笑起來。

　　小令給眾人上了茶，帶著小丫鬟扣兒到檐廊下燒爐子去了。

　　雲霜喝了一口茶，撩起袖子一拍桌子，就開始絮絮說起自個兒這兩年的經歷。

　　講到當今皇上入京，程老爺帶頭寫了絕筆書，帶著一眾護軍直入京城。

　　臨走時，還留了厚厚白綾並好幾大瓶見血封喉的毒藥，命程家女眷，若事不成，當自戕，不可留人辱程家血脈。

　　聽得廷雅和靈芝入了迷，從龍之功，當真是走攀天索，若不能登天，便是跌淵。

　　只見雲霜口沫橫飛，手舞足蹈，頭上插的花鈿絲帶跟著亂顫，直喝了三杯茶，方才講個盡興。

　　又正了臉色，看著靈芝道︰「該說你啦，你就願意這麼熬下去嗎？」

　　靈芝歪著頭看著她，神秘一笑︰「當然不。」

　　「那你有什麼打算？」雲霜講累了，將下巴擱到炕上烏木案幾上，撐著頭道︰「和你娘打擂台？」

　　靈芝定定看著她︰「我要自己掙銀子。」

　　雲霜撇過頭，和廷雅面面相覷。

　　「掙銀子？」二人同時道。

　　靈芝點點頭︰「反正沒人管我，挺好，我就自己管自己。這些下人都是銀錢開路，只要有銀子，不怕她們不給熱湯熱茶。再說，還有你們幫忙，那時候，我便能自己在外置衣被，打頭面、置田莊、買宅子。」

　　她越想越興奮，握著拳頭總結道︰「所以，我只缺銀子。」

　　聽的兩人卻覺得這也太過異想天開。

　　廷雅悶悶道︰「可你要怎麼掙銀子？那都是外頭的事兒。我那裡還有些私房，先給你用著。」

　　雲霜也點頭︰「是，只要有銀子就行的話，我的也都給你。」

　　靈芝堅定搖搖頭︰「授人以魚不如授人以漁，你們與其給我銀子，不然想辦法幫我掙銀子，才是長久之計。」

　　雲霜噘著嘴︰「話雖如此，可要怎麼掙呢？」

　　靈芝豎起兩個手指頭︰「有兩個辦法，一個是，我想辦法讓父親教我和香，我自個兒找鋪子賣；第二個是，匯豐錢莊。你們聽說過嗎？」

　　二人對看一眼，都點點頭，廷雅道︰「當然聽說過，這是京城最大的錢莊鋪子了。」

　　雲霜補充道︰「何止京城，整個大周朝的錢莊加起來，怕都沒匯豐厲害。聽我爹說，當今朝官，至少有八成和匯豐有銀錢賬。」

　　「是了！」靈芝興沖沖道︰「聽說匯豐有一種生錢的法子，你們可知道？」

　　二人均不解地搖搖頭。

　　這也是上一世靈芝後來無意中聽應氏說過，說早知在匯豐多存銀子，多生銀子。她不太懂生銀子是怎麼個生法，倒是把這句話給記住了。

　　雲霜廷雅二人畢竟都是閨閣女子，與外頭銀錢沒打過交道，不知道想來也是正常。

　　雲霜又興奮起來︰「那咱們一塊兒上街，上匯豐去問問唄！可是，你能出門嗎？」

　　靈芝狡猾一笑︰「現在不能，不過很快就可以了。」

　　廷雅又想起一事，道︰「對了，我哥說有幾個人，讓你留意。」

　　靈芝想起托他的事，定定神聽著。

　　「針線坊的余嬤嬤，二老爺身邊的秦護衛，膳廚房的柳嬤嬤，老夫人身邊的劉嬤嬤，你娘身邊的黃嬤嬤。這都是什麼人？為何要你留意？」

　　靈芝暫時還不打算告訴她們自己的身世之秘，只追問道︰「就這五個嗎？」

　　廷雅道︰「哥哥只說了這五個。他們怎麼了？」

　　靈芝鄭重道︰「他們都是安府的老人，我想打聽一些以前的事。」

　　廷雅雲霜只當是安府家事，也沒在意。

　　三人約定了出門的日子，又閑聊一陣，方散了。

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第十三章　毓蘭靈秀

　　靈芝將那五人在心頭捋過一遍，父親母親以及祖母身邊的人，無法下手，那就只剩下一個余嬤嬤和一個劉嬤嬤。

　　她叫來小令，吩咐她悄悄去打聽打聽，看與哪位嬤嬤能說得上話。

　　小令是個乖巧性子，在安府中一沒地位二沒關係，這樣的人反而受最下頭丫環婆子們歡迎，因為好不容易逮著個比自己還好欺負的，偶爾還能憐憫憐憫她，享受一下施舍的快意。

　　因此小令在府中也有許多個乾姐姐乾嬸嬸乾娘。

　　很快小令就帶回來消息，她的乾姐姐小鵲的小姐妹的乾娘，是針線坊余嬤嬤手下的婆子，聽說余嬤嬤好吃酒，吃了酒就喜歡講話。

　　靈芝翻出王氏的妝奩匣子，裡頭是她所有的財產，也是王氏留下來的，八個銀錁子，加一把碎銀子。還有前幾日姑姑給的那雙鐲子。

　　王氏的頭面首飾，她都收到棺中讓王氏帶走了。

　　靈芝掏出那把碎銀子，遞到小令手中︰「去廚房端幾個趁酒的菜，再盛一壺徽州甲酒。」

　　既然是徽州府的老人，應當愛喝老酒。

　　又小心翼翼從裡間拿出一個六角纏枝葡萄銅盒，打開盒蓋，蛋青色的粉末細細密密，鋪滿盒底。

　　待小令辦好，已是掌燈時分，靈芝帶著小令，拎著食盒，往安府西北角上的針線坊而去。

　　晚庭在安府的中路偏南，要去西北角，要麼穿過北面的一片楓樹林，要麼就要穿過西路的園子。

　　小令以為她們要從楓樹林過去，結果姑娘竟然選擇走西路的園子，那兒臨著的可是，蕙若閣。

　　那是大姑娘毓芝住的院子，而現在又是晚膳的時間……

　　果然，剛沿著蕙若閣外的鵝卵石小路走幾步，一轉彎，一叢石竹邊，迎面便出現一隊人影，領頭兩個拎著青花風燈的丫環，中間簇擁著一位如眾星捧月的少女，往她們緩緩行來。

　　這便是安家的嫡長女，靈芝的大姐，十四歲的毓芝了。

　　只見她杏仁目銀盤臉，眉峰略凸，翹鼻闊嘴，長相甚為明艷，圓鼓鼓的臉頰，比王氏少了幾分兇色，卻添了幾分嬌橫。

　　頭梳寶髻，簪著粉寶石櫻花盤成花枝模樣的白玉釵，花枝纏住髮髻，婉妍秀麗，髻間嵌著幾顆珍珠，耳上各一顆同色的明月珠耳，粒粒滾圓，熠熠發亮。

　　上著寶藍掐金纏枝牡丹交領短襦，下繫一條金線刺繡花鳥紋拼綴的鳳尾裙，在風燈映照中，粼粼生光，炫彩奪目。

　　她也同時看見了靈芝二人，先是微怔，隨即眼楮一亮。

　　故意大聲道︰「這是哪裡來的丫環，這麼不懂規矩，看見主家來了，還不給讓道？」

　　靈芝前世對這個長姐，又嫉又怕，嫉她備受安家眾人寵愛，怕她時時以羞辱嘲諷自己為樂。

　　可長幼尊卑有序，她又無人相護，只得默默避讓。

　　而這一世，再見到她這般囂張的模樣，她只覺好笑和鄙夷。

　　她再不是自己的長姐，無需尊她，更無需怕她嫉她。

　　何苦上一世的毓芝，並不快樂，嫁給了她並不喜歡的武定侯府二房的應二爺。

　　武定侯府，那是五代同堂的大院世家，這樣嬌蠻不知天高地厚的脾氣，如何能討得了好？

　　據說受了不少髒氣，連著落胎兩次，傷了身不說，還被婆婆嫌沒有養兒之福，給應二抬了一房又一房的妾。

　　靈芝只在和親離京之前，見過她一次，剛剛二十的毓芝，已像是一個久病的怨婦，圓鼓鼓的蘋果臉早凹陷下去，神采飛揚的眼楮也變得呆板渾濁，看著金玉滿身的靈芝，卻還不忘挖苦詛咒，附在她耳邊譏笑著說︰「聽說那西疆可是會父子兄弟共妻的蠻荒之地。」

　　靈芝一直想不通，對毓芝來說，自己好歹是她的親妹妹。自己過得淒慘，於她也沒什麼好處，何苦這般厭棄自己。

　　後來才明白，應氏的言傳身教，對毓芝的影響是多麼的大，以至於那時的毓芝，已經活脫脫一個新的小應氏。

　　毓芝也呆了呆，她以為自己說了那話，靈芝便會乖乖避讓到一旁，沒想到這個妹妹靜靜站在那裡，寸步不讓地看著自己。

　　許久不見，她已出落成婷婷少女的模樣。

　　雖只著月白暗錦紋半舊褙子，素色襦裙，頭上烏溜溜兩個髫，一朵珠花也無，卻身姿挺拔，在銀月下清秀如風竹，妍麗似初荷。

　　尤其那雙流波盈盈如黑寶石的雙瞳，亮比星子，閃著她捉摸不清的意味，沒有慌張，沒有恐懼，反而有一絲，憐憫？

　　這眼神激怒了毓芝。

　　她是安家嫡長女，人人都讚她長相貌美，又出身富貴，再無可挑剔之處，無論走到哪裡，都是有求必應，處處得意。她也自覺備受上天寵愛，可是，又來了個妹妹靈芝。

　　雖然靈芝不受母親待見，可見到她們的人，那眼神中，分明給出了評語，原來妹妹更美麗！

　　尤其是那件事，那個人竟忽略主動獻好的自己，卻對當年僅八歲的靈芝另眼相看！讓她想起來就恨得牙癢癢。

　　這樣的災星，就不應該生在安家！

　　毓芝又大喝一聲︰「還不退開？」

　　她身畔的大丫鬟名望桃的，故意大聲道︰「大姑娘，這不是丫環，是三姑娘呢！」

　　毓芝暗喜，故作驚訝往前邁了兩步，來到靈芝跟前，一邊打量一邊道︰「是三妹呀？許久不見，怎的看起來跟丫環似的？就不能穿件好點的衣裳麼？要讓別人看見你這模樣，豈不是給咱們安府丟臉？」

　　靈芝微微一笑，端莊鎮定回道︰「是，大姐說的沒錯。將安府嫡出的姑娘養成丫環模樣，這件事傳出去，確實丟臉。」

　　毓芝哪還聽不出她話中的意思。

　　她說的是她丟臉，靈芝藉她的話，罵的卻是養她的母親丟臉！

　　可她卻無法反駁，像丫環是她自己說的，這模樣丟臉，也是她自己說的。

　　一時氣不過，噎在原地，瞪著大眼看著靈芝，這個三妹，今天是吃了豹子膽麼，連個婆子都能欺負的人，竟然敢跟自己嗆聲！

　　一把柔柔的聲音這時傳來︰「毓芝姐姐，靈芝妹妹也怪可憐的，不如回頭你與二伯母說說，看她身上穿的，還是秋日的薄衫呢。」

　　一面說，一面也走過來，笑著望向靈芝。

　　是安三爺家的姑娘，安秀芝。

　　她身著蛋青色柿蒂紋妝花褙子，秋湘色月華水紋裙，比之毓芝的華貴，顯得低調很多，故而靈芝方才竟沒在一眾丫環裡認出她來。

　　因安三爺那支，早在上一輩時就已分家分了出去，是以秀芝的排行，未與毓芝等人排在一起，只互相稱姐姐妹妹。

　　靈芝也笑著回道︰「多謝秀芝姐姐。」

　　她面上客氣，心頭暗笑，這秀芝表面嬌怯乖巧，特別來京之後，似毓芝的影子般，跟隨左右。卻暗地裡不知多少次挑撥自己與毓芝關係，明著暗著讓自己去害毓芝。

　　就比如這句話，表面看起來是做中調和，實則更句句指出，自己是多受應氏苛待。

　　毓芝倒是越聽別人說靈芝淒慘，她越高興，聞言心情稍好了一點，揚著頭道︰「娘那麼忙，我怎麼能拿這些小事煩她。要怪就怪某些人自己命帶災星，專生禍害。對了，三妹妹不在晚庭好好住著，大晚上是要去哪裡？」

　　她看靈芝拎著食盒，往這條路走，很是奇怪。

　　靈芝好整以暇道︰「正如秀芝姐姐所見，靈芝還沒冬衣，只好自己上針線坊催催去。」

　　毓芝笑得幾乎絕倒，把著秀芝胳膊，好不容易收住了笑，喘著氣，覷著靈芝道︰「是該去催催，不過三妹也別急，實在不行，我屋裡幾個大丫鬟往年的冬衣都還在，借你拿去穿穿。」

　　靈芝面對她的譏嘲，並不退讓，反而針鋒相對︰「大姐最好在母親父親跟前都這麼提提，讓大夥兒都知道，安家的姑娘只能穿丫環舊衣過冬。」

　　毓芝果然又怒了︰「少拿父親嚇我，不要以為父親叫你去了書房幾次，就要抬舉你了！」

　　說完又回頭對丫環道︰「去跟望月門的婆子說，今兒個蕙若閣遭了賊，要盤查，先把門鎖給落了，誰也不能放過去。」

　　望月門正是從蕙若閣通往後院的大門。

　　然後再斜睨著靈芝，一挑眉道︰「真不好意思，蕙若閣要搜賊，三妹妹要去針線坊，還是從北邊繞過去吧！」

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第十四章　舊情老酒

　　靈芝見她故意刁難，不怒反喜，淡淡道︰「怎的這麼巧，我一來，大姐就要搜賊。也是，大姐是丟了不少東西，第一樁怕就要好好找一找，魚戲蓮葉香囊之類。」

　　「你住嘴！」毓芝忙喝道。

　　她們二人都明白靈芝什麼意思，魚戲蓮葉香囊，是當年毓芝暗送給那人的信物！

　　兩年前，程家還在徽州府時，一日到安家作客玩耍，隨同而來的，還有一位貴人，當時的河間王二子，宋琰。

　　現在回想起來，程家在那時就與河間王關係十分密切了。

　　彼時毓芝剛十二歲，正是情竇初開的年紀，猛的見著這人，眉眼凌厲，峻意軒昂，在一眾少年中風流出挑，便暗暗上了心。

　　也不知宋琰對她說了什麼，讓她滿心小鹿亂撞，巴巴地跑去見他，特意贈送了自己親手繡出的魚戲蓮葉香囊，為免被人看見，還帶上當時年僅八歲的靈芝。

　　尚懵懂的靈芝不知道他們二人是否約定了什麼，香囊宋琰倒是收下了。

　　那日回來之後，毓芝和應氏問起與應家的口頭婚約，應氏奇怪，刨根究底地問下去，毓芝便明說，要等宋琰提親。

　　把個應氏氣得七竅生煙，差點吐血！要不是柳姨娘相勸，她當時就要把毓芝鎖到祠堂去。

　　她深知長女任性，卻不知任性到如此地步！

　　男女私相授受不說，還有婚約在前！

　　這些也都撇開不論，那時的河間王，只是一個被棄於封地的落魄王爺，據說最艱難時，王妃還要親自下地播種栽苗。

　　應氏怎麼可能放著武定侯府不讓毓芝嫁，反而選一個落魄王爺的兒子，還不是嫡長子！

　　而最後，不知怎的，應氏又想起了靈芝這個出氣筒，憎怪靈芝拉著毓芝去見宋琰，罰她跪了三日祠堂，抄女誡二百遍，足足抄了一個月。

　　沒想到，當年應氏根本看不上的河間王，轉眼間成了天下至尊之君，他的二子宋琰，也成了尊貴無匹的平遠王。

　　應氏不知作何想，自是將這段事封於塵中不再提。而對毓芝來說，更是一段心病。

　　後來她曾問過程雲霜，宋琰有沒有說過關於安府的事情，雲霜是這麼答她的︰「有啊，他經常說，安家三姑娘很不錯。」

　　三姑娘很不錯！

　　毓芝又恨又氣，怪道他收了香囊，後來卻遲遲不見提親，原來自己那日不該帶靈芝，讓他生了別的心思！

　　此刻靈芝提起這話，便如揭了她的傷疤，冷冷看著靈芝，聲音幾乎顫抖︰「你什麼意思？」

　　「我的意思，就是如果大姐要搜賊，那我就不妨告訴父親，你丟了這個香囊。」

　　「你威脅我？」毓芝惡狠狠往前跨一步，幾乎抵著靈芝鼻尖，這個妹妹長個兒了，已經快和她一般高。

　　可她的脾氣似乎比她的個頭長得更快！

　　自己不過是要戲耍戲耍她，她卻明晃晃一把刀子砍過來！

　　靈芝怡然不懼，這事鬧大了誰沒好處，一目了然，她把著毓芝的死穴，還怕她作甚？

　　淡淡一笑︰「大姐要搜賊，妹妹自然要幫忙。」

　　毓芝捏緊了拳頭，看著眼前笑意盈盈的珠玉小臉，恨不得一把撓破！

　　但她卻也真怕靈芝將這件事情宣揚出去，且別說父親的責罰，若被外人知道，那自己一輩子就完了！

　　別提什麼武定侯府，怕是嫁出去都難！

　　只覺心口憋悶，又不得不硬生生吞下這口惡氣，低聲道︰「我們走著瞧！」

　　說完也不喊秀芝，甩著袖子往前衝去。

　　「大姑娘！」一行人呼啦啦跟上，轉眼燈籠搖曳的光影消失在黑暗中，只剩下小令手中的風燈，晃晃悠悠。

　　靈芝又才抬腳，繼續往北而去。

　　卻不見小令跟上，一回頭，小令正微張著嘴，一臉被雷劈了的模樣，楞在原地。

　　「怎麼了？」靈芝笑著問。

　　小令聞聲，忙往前跟上，收不住驚愕之色，嘆道︰「姑娘好厲害！大姑娘竟會怕你！」

　　靈芝也嘆了口氣，小令見慣了前一世的她，那懦弱卑怯的自己，自然不習慣敢頂敢撞的自己。

　　果然，小令又納悶道︰「姑娘今兒怎麼，像是故意要氣著大姑娘似的。」

　　三姑娘平日裡見著大姑娘，唯恐避之不及，今日怎麼還主動挑這條路，還故意頂撞，似湊上去惹她一般。

　　靈芝微抬起頭，看著夜空將滿的一輪秋月，月華如洗，襯得園中山石草木影影憧憧，越發幽深。

　　她不想再隱忍。激怒毓芝，讓她鬧到母親跟前去，她才好進行下一步計劃，讓她們一點一點看清楚，她再不是那個任她們捏在手中把玩的安靈芝！

　　她的目光迷蒙起來，似穿透到另一個世界，喃喃念道︰「我聽人說過這樣一句話︰對付對手，不過兩種方式，一種是置若罔聞，讓她拳打空氣；一種是讓她怕你，她兇你更兇，她強你更強，她奸你更奸，針尖對麥芒，奉陪到底。」

　　小令不太懂，她日日跟著姑娘，出入內宅，在哪裡聽到過這樣離經叛道的話？

　　靈芝確實聽到過，那是上一世，當時她已住進皇宮西苑，準備隨使團出京，那晚使團突然遭遇刺客，她在亂中暈了過去。

　　醒來之時，已身在玉鸞殿碧紗帳中，聽得落地罩外有女子這般說道。

　　不知她是何人，在與何人對話，語聲嚦嚦，語氣明快，格外灑脫，鏗鏘有力。

　　她還說了一句，靈芝沒說出來，她說︰所以，除非你能將敵人斃命，否則不要舉起你的劍。

　　那幾句話，給靈芝的印象格外深刻，卻沒想到，自己會有用上的時候。

　　現在的她，誰也不怕，要來便來，奉陪到底。

　　小令還在琢磨，或許是雲霜姑娘說的？想著大姑娘的怒氣，又不免憂心忡忡道︰「姑娘，大姑娘怕是要去太太跟前告狀了。」

　　靈芝倒是一臉平靜︰「我就怕她不去。」

　　小令也不問為何不怕，姑娘做事，自然有她的道理，便點點頭︰「那就好。」

　　乖乖地領著往針線坊去。

　　針線坊是一個小小的兩進院落，倒座房是值班房，前院東西廂房做了倉庫，正面三間廳房連著耳房，做了針線間。

　　後院六間房，住著幾個婆子。

　　靈芝與小令從管事錢嬤嬤的房間出來，假裝告辭，待她關了門，一轉身，隨引路的婆子進了余嬤嬤的房間。

　　那引路的婆子退了下去，小令守在門口，樹影婆娑，擋住了糊窗高麗紙透出來的朦朧燈光，後院東廂內，只餘靈芝和余嬤嬤。

　　余嬤嬤穿著海藍粗布褙子，纏著絳色刺繡眉勒，臉上皺紋叢生，一雙眼卻還清亮，對靈芝見過禮後道︰「三姑娘要問冬衣的事兒，該找管事錢嬤嬤才是，找我這個半殘的婆子做什麼？」

　　靈芝這才看見她走路有些奇怪，左腿行動不便，全靠右腿出力，一瘸一拐地退回方桌旁長凳前坐下。

　　靈芝不答話，打開食盒，端出一碟酥香魚塊，一碟辣子田螺，一碟炸五色團子，一碟涼拌三絲。

　　再拿出兩盞小小的彩漆繪月桂羽杯，打開酒壺蓋，將琥珀色的甲酒斟滿杯中，一股濃濃的米香味兒撲鼻而來，蜜香清雅，餘香悠長。

　　余嬤嬤兩眼一亮，讚道︰「好酒！」

　　靈芝端起一盞酒杯，置到余嬤嬤跟前︰「嬤嬤請。」

　　余嬤嬤抬起頭，意味深長看她一眼︰「老奴不敢受這一請，三姑娘屈尊前來，該不是想請老婆子品酒的吧？」

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第十五章　如煙往事

　　靈芝並不直接回答，閑閑道︰「嬤嬤在安府多少年了？」

　　「回三姑娘，有二十三年了。」她並沒有因為靈芝年紀小，就輕慢了規矩，依舊畢恭畢敬。

　　「那嬤嬤，是看著我出生的老人了。」靈芝定定看向她。

　　余嬤嬤心中咯噔一響，一雙眼瞇起來，似是回避靈芝眼神，又似是在回味往事︰「老婆子常年在外院幹著粗活，可惜沒那個福分。」

　　靈芝將酒杯端到嘴邊，徑直問道︰「嬤嬤可願陪我喝上一杯。」

　　余嬤嬤慌得要跪地︰「姑娘可折煞老奴了！」

　　靈芝扶住她，兩人僵在半空。

　　「我不會為難嬤嬤，嬤嬤有不願意說的，盡管不說便是。」

　　余嬤嬤左右為難，心中對三姑娘的來意已猜得了七八分。

　　不過她心中並無不安，對於這位安府嫡女的身份，她是真不知曉，只隱約聽說這三姑娘來得詭異。

　　不知便無慮，就算她如何威逼自己，自己也可安全。想及此，便坦然坐下。

　　靈芝端起酒杯送到她胸前，余嬤嬤只好接住。

　　靈芝纖握袖籠住嘴，頭一仰，將整杯酒傾口倒下，美酒帶著醇甜的甘冽之味，沖喉而入，漫過肺腑。

　　「果然好酒！」這酒比起她飲過的爽辣青稞酒、醇厚葡萄酒來說，更為綿軟清香，後勁悠長，回味甘甜。

　　余嬤嬤終是好酒之人，道一聲︰「那老奴放肆了！」

　　也一仰脖，一咂嘴，那清雅甘甜之味，彌散在喉頭胸口，剩下一絲餘味，飄於腦際，似混著時間的味道，將她帶回曾經的徽州山水間，不知是酒帶鄉愁，還是鄉懷酒憂，思鄉之情澎湃而出，酒意上湧，竟讓她模糊了眼。

　　靈芝見她模樣，試探道︰「當年和嬤嬤共事的人，安府可沒剩下幾個了。」

　　余嬤嬤只覺那聲音似從九天外飄來，恍恍惚惚，似真似幻，她眼前閃過一些熟悉的人影，那些人青春依舊，笑語晏晏，打著轉兒從她面前走過，笑著道︰「九娘，給你找了個針線坊的活兒，你願不願意去？」

　　「九娘，這獺皮褂子是太太賞的，這口子你可一定得幫我補好！」

　　「九娘，別琢磨花樣了，快來吃酒！」

　　那些人話可真多，吵吵得她頭疼，她揮揮手︰「去，去，吃酒去！」

　　那些人影又都飄遠了。

　　「她們都去哪兒了？」

　　有個聲音在問。

　　「都散了，早都散了，有的回家了，有的回土地裡去了。」余嬤嬤眯縫著眼，喃喃道。

　　「誰回土地裡去了？」

　　「多了，阿金，小英，芳姐姐，大柳……」

　　「為什麼安府的老奴那麼少？」

　　「為什麼？不知道，說沒就沒了。」

　　「是因為要隱瞞三姑娘的身世嗎？」

　　「三姑娘？三姑娘說不得。」余嬤嬤仍有一線清醒，眼神往靈芝處一飄，笑著伸出一根手指頭，指向自己︰「知道我為什麼還在嗎？因為我，什麼都不知道。」

　　「不知道什麼？不知道三姑娘是不是親生，還是不知道三姑娘的親生父母是誰？」

　　余嬤嬤聽見一連串的問題，有些發暈，口頭還在喃喃念叨︰「說不得。」

　　靈芝知道自己問得有些急了，不過由此看來，可以確定，自己的身世，在安家不但是個秘密，還是個忌諱。

　　可看來余嬤嬤是真不知道，就如她所說，知道的都死了。

　　靈芝忽想起什麼，又換個問題︰「接生二少爺和三姑娘的穩婆是誰？」

　　「死了。」

　　「產房的丫鬟婆子呢？」

　　「都死了。」

　　「她們怎麼死的？」

　　「被三姑娘嚇死的。」

　　靈芝身上起了一層雞皮疙瘩，這個說法，和說她出生時母親受到驚嚇何其相似！

　　她追問道︰「三姑娘還那麼小，如何嚇人？」

　　余嬤嬤臉上現出一絲詭異的神色，神神秘秘道︰「這個我知道。」

　　靈芝捂住要跳出嗓子眼的一顆心，屏氣聽著。

　　「太太不喜歡三姑娘，剛生出來，就叫人弄死她。」

　　靈芝後背發寒，攥緊了拳頭，緊緊咬住下唇。

　　「她收買了穩婆，穩婆就準備將那女嬰溺死在隔壁水桶裡。誰知，穩婆過去許久沒再過來，太太就派小英去看，小英見那女嬰乖乖睡在案上，穩婆卻倒在地上，眉心一點紅，已然沒了氣兒。小英抱著女嬰去見太太，太太聽說穩婆死了，驚詫不已，又一眼掃過去，那女嬰剛好醒來，睜開眼楮不哭不鬧地盯著她，太太便嚇暈了過去。」

　　「是小英告訴你的？」

　　「是，小英是我同鄉，她見事情不妙，連夜回屋，把攢下的銀錢都給了我，托我交給她弟弟。果然第二日，她再沒從太太院中回來。」

　　靈芝嗅到鼻尖一絲血腥，才發覺，自己已將下唇咬出血來。她強壓著嗓子，努力讓聲音不顫抖，繼續問道︰「太太為何要三姑娘死？」

　　余嬤嬤搖搖頭︰「不知道。」

　　「那宮中的賀禮是什麼？誰送的？」

　　余嬤嬤又搖搖頭，聲音漸漸低下去，似乎異常疲憊︰「不知道。」

　　靈芝知再問不出什麼，站起身來，扶住桌沿，才勉力站穩，定了定神，方道︰「今晚，你沒見過任何人，自己買了酒，喝醉了。記住了嗎？」

　　余嬤嬤點點頭。

　　靈芝走出院門，月已上中天，深秋的夜風挾帶著露氣襲來，寒涼浸骨，她裹緊了衣衫，一手扶著小令，緊緊抓著她胳膊，一步一步走回晚庭。

　　「那酒有用嗎？」小令關了房門，替靈芝擰了熱帕子過來，悄聲問道。

　　她擦到靈芝唇邊，發現一抹紅，輕輕拭去那血痕，也沒多說什麼。

　　姑娘害怕的時候，緊張的時候，難過的時候，都會拼命咬自己下唇。

　　靈芝則木訥地點點頭。

　　她看香本之時，將書上所說的自己能找到的原料都一一找來試過香理藥性。

　　取小毒的一品紅睫汁，加炮制後去處苦味的苦艾草，和以散味的藿香、芸香、排草，再用米酒燻蒸，碾成末。

　　這兩種植物都能讓人致幻失覺，而又對身體無大害，特別是苦艾，還會讓人既失意識，又覺得自己異常清醒。

　　今日余嬤嬤，算是她的試煉品。

　　至少目前看來，這兩種東西是有效果的。

　　若安二知道靈芝能只看香理，便配出迷藥，定會驚詫得舌頭都掉下來。要知道，炮制、配比，如何去除其他藥性又保證毒性，如何去除異味，如何確定用量，不管哪一步，都要經過數十上百次調試。

　　而靈芝，只憑自己對香料的把控，就能獨自完成這些步驟，當真是制香奇才！

　　靈芝卻不知道，她只覺這些東西都再簡單不過。

　　套余嬤嬤的話，她本來只想確認，自己的身世在安家是個忌諱，知道了這一點，下一步就好辦多了。

　　不料，卻意外知道了應氏憎惡自己的原因，讓她心頭多了幾分放不下的恨。

　　她本來還想，雖安家待自己略苛，好歹有養恩，讓自己好好活了下來，怨懟之情漸消。誰知，應氏本打算殺了自己。

　　她對她唯一的一點恩情也沒了。

　　可她為何要殺自己，那穩婆到底怎麼死的？

　　小令替靈芝散了頭髮，再脫去外衫，換上夾棉素色中衣。

　　屋中清冷，她跳了跳腳，抱著肩道︰「姑娘早些去歇息吧，床上能暖和點。」

　　靈芝看著桌上銅盆發呆，忽對小令道︰「將我那簪子拿來。」

　　靈芝只有一柄簪子，一柄修長簡潔的素荷絞絲銅簪，黃亮亮，連二兩銀子都不值。

　　卻是靈芝極心愛之物，因為那是無跡哥哥送的。

　　無跡哥哥並不是安家的親戚朋友，也不是下人奴僕。

　　他是曾在慈安寺講佛的行空大師的弟子，無跡小和尚。

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第十六章　素荷銀針

　　靈芝兩歲那年，曾被奶嬤嬤遺落在慈安寺後山中，後來，便是被行空師徒二人撿到，送回了安家。

　　據無跡哥哥說，當時他和師傅住在山中禪房內，忽聽得佛堂中哢吱哢吱響。

　　他還以為進了黃鼠狼，躡手躡腳過去，掀開香案下的帷布一看，卻是個渾身沾滿泥水的小女娃，髒污得看不清臉，只露出一雙琉璃貓兒眼，捧著一個供奉在佛前的豬腳啃得正歡。

　　她已記不清小時的事，當時聽他講來，笑得直打跌。想來自己是憑著靈敏的鼻子，循著滷豬腳香味去的。

　　後來祖母請行空大師在安府住了一段日子，長她三歲的無跡哥哥便成了她最好的玩伴。

　　住了一年，他又隨師父回了山裡，此後，在逢年過節時，二人又才會遇見。

　　直到她五歲那年，無跡哥哥隨行空大師雲遊遠去，二人再沒見過。

　　臨走時，他送了她這柄簪子。

　　她記得他鄭重地將簪子放在她面前，輕輕點了那花蕊一下，簪子前端，出現一個小孔，再按一下，瞬間，一枚銀針快似閃電，疾飛而出。

　　無跡哥哥輕輕一探，便將那銀針捏在手指中。

　　「看見了嗎？遇到危險，就拔下簪子，對準壞人，按下花中間的這個銅點。」

　　那時她還不太懂，只將這簪子看作一個有趣的玩具，異常喜歡，便好好收了起來。

　　可惜在去樓鄯的路上，那簪子遺失在滄海之中。

　　只是現在，她才明白，怕是那時候，無跡哥哥就已看出了自己在安家的境況，所以才送了自己這樣一個可保命見血的兇器。

　　小令取來銅簪。

　　簪身黃亮依舊，靈芝小心翼翼將簪頭對準桌上香囊，按兩下機關。

　　「嗤！」一聲極細微的破空聲，一枚小小的銀針穿香囊而過，扎進梨花方桌上。

　　小令倒吸一口涼氣，她還是頭次知道，這貌不起眼的簪子，有這樣厲害的機關。

　　在知道應氏曾對自己起殺意之後，靈芝便覺得安家，並不是那麼安全。

　　她決心保護自己，用自己的方式。

　　她小心翼翼將銀針又放了回去，再將桌上銅盆中剩餘的粉末，用香勺盡數灌進了銅簪中。

　　她做完這些，看著一旁目瞪口呆的小令，玩心忽起，笑著道︰「可不要不小心踫到了哦。」

　　小令把頭搖得跟撥浪鼓似的，眼神躊躇，幾次張口又閉上，猶豫好久，才道︰「姑娘，你可是要去殺余嬤嬤？」

　　「啊？」靈芝笑得幾乎絕倒，對於真正十歲的小令來說，殺人真的是件太可怕的事。

　　她捂著肚子，笑著安撫道︰「只是怕遇到壞人而已，現在姨娘不在了，我們只能靠自己了。」

　　小令這才舒了一口氣，姑娘是越來越厲害了，先是嚇退了大姑娘，後又用迷藥套話了余嬤嬤，現在還拿出這殺器！

　　不過，她真心佩服姑娘，和自己一般大，卻這麼有本事！

　　她想著，挺了挺胸，拍拍瘦弱的胸脯道︰「姑娘放心，萬一遇到壞人，還有我！」

　　靈芝看著她瘦骨伶仃的模樣，摸了摸她的肩，眼眶有些濕潤︰「是的，我還有小令呢。」

　　小令這麼說，也確實是這麼做的。

　　上一世，在樓鄯叛軍衝進王宮時，小令便義無反顧擋在她身前，替她承受了破空而來的亂箭。長高的小令仍然很瘦，瘦長的身子倒下時，卻變得只有一點點，蜷在地上，背上扎滿羽箭，似一隻小小的冬眠的刺蝟。

　　這一世，再不會讓你擋箭。靈芝在心裡暗下決心。

　　第二日一早，瑯玉院迎來了不速之客。

　　應氏正由雲裳梳著烏髮，對著紫檀妝台上一面金瓖玉如意花枝八稜銅鏡，尋思今兒個要去蘇府作客，畫什麼眉型好。

　　她五官明朗，當下流行的遠山眉、涵煙眉蜿蜒清淺，顯得太過柔弱。

　　「拂雲眉太太覺得如何？」雲裳一面將應氏頭髮攏好，帶上髮髻，一面問道。

　　拂雲眉橫平粗糲，倒是和她五官相配，

　　「會不會看上去很粗鄙？」應氏擔心道。

　　雲裳替她挑了一套翡翠瓖金頭面，比劃著討好笑道︰「太太眉眼亮堂，五官艷麗，若是配上這碧色老坑翡翠，大氣富貴，怎會粗野。」

　　應氏滿意地點點頭，讓她取出螺子黛，先給自己描眉。

　　正打扮著，大丫鬟花容邁著小碎步急急進屋來，忐忑地看向應氏，小聲道︰「太太，三姑娘來給您請安了。」

　　「嗯，讓她……」應氏正應著，忽心頭一驚，誰？三姑娘！

　　她猛地一轉頭︰「她來做什麼？」

　　雲裳正替她帶上水滴翡翠耳墜，剛把鉤子穿過耳洞，應氏一甩頭，正好拉到肉，嚇得她慌忙鬆手。

　　「哎喲哎喲！」應氏捂著耳朵叫起來，又一轉頭甩了雲裳一巴掌︰「笨手笨腳，只會在爺們兒身上下功夫的浪蹄子！」

　　雲裳和花容一並跪下來，連聲告饒。

　　應氏捂著耳朵呲著牙問花容道︰「你來了多少年？規矩還不懂嗎？不打發回去，還巴巴地跑來告訴我，存心想氣死我？」

　　花容忙告罪道︰「太太息怒！奴婢原是擋著的，可三姑娘說，孝乃德之本，百善孝為先。奴婢阻她給母親請安，便是阻她行孝，於家國禮法所不容。奴婢，奴婢不敢，只好……」

　　應氏左耳仍生疼，暗暗嘟囔︰「這孽障，一來就沒好事！」

　　她也狐疑，昨晚毓芝氣沖沖來把靈芝告了一狀，說她如何囂張，如何自個兒跑針線坊去催冬衣。

　　她還當毓芝又去招人生事。如今看起來，這靈芝果然是吃了熊心豹子膽了，招惹毓芝不說，還自個兒往自己槍口上撞。

　　她來找自己做什麼？自己什麼時候給過她好臉了？連孝道都搬出來了，莫非一個人在晚庭裡面關得快失心瘋了嗎？

　　她瞪一眼跪在地上的雲裳，喝道︰「還不繼續給我梳妝？」

　　又向花容道︰「帶去偏廳，讓她等著。」

　　靈芝還是頭一遭來到瑯玉院的偏廳，這是前院廂房隔出來的一個小花廳，想來是日常婆子僕婦回話之處。

　　陳設卻也比晚庭強太多。

　　兩尊一人多高的鈞窯彩繪花鳥青瓷白釉瓶放置牆角，北牆與西牆各兩把紅木太師椅並浮雕暗八仙的紅木高腳案，南牆一條長案，兩盆開得正茂的金皇後繡球菊，一樽美人捧月青花梅瓶，一盞鎏金浮雕火焰紋蹄足銅香爐，正裊裊吐著青煙。

　　煙氣散開來，靈芝細細辨著，應是以沉香為君，輔以白芷、檀香、乳香、馬牙硝，浸過薔薇水，應還加了蜜炮制，只不知是什麼蜜。

　　正想著，門楹處環佩叮當，一個婆子打起簾子，恭敬道︰「太太來了。」

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第十七章　庭院深深

　　幾個丫環先進得屋來，然後是盛裝打扮的應氏。

　　她身著松花綠地百子圖對襟寬袖褙子，靛藍蕃草紋織錦馬面裙，一塊松鹿團紋翡翠禁步，一頭綠汪汪金燦燦的翡翠頭面，兩串雨滴翡翠耳墜，脖子上一串同色小指頭大小個的翡翠佛珠，手上還兩個綠得發幽的碧玉扳指。

　　挑高著下巴，目不斜視進來，看也不看靈芝一眼，自顧自走到北面太師椅上坐下。

　　一身綠看得靈芝掩嘴想笑，這可不是一隻油亮亮的大螞蚱嗎。

　　當下便笑著起身，恭恭敬敬行了禮︰「母親安好！」

　　前世她被封為靈心郡主入宮前，宮中曾派來兩個教養嬤嬤教導她各種禮儀，坐、行、姿、語、神無一不受過調教，因而如今雖十歲，那已養成習慣的儀容姿態卻分外端正大氣。

　　丫環這才上了茶。

　　應氏見她身著月白半舊薄衫，頭上只插了把銅簪，寒酸模樣讓她心頭微微爽快。

　　又見她舉手投足落落大方，帶著幾分骨子裡的貴氣，言語間又畢恭畢敬，又浮上來一層無名火。

　　不知哪裡來的野丫頭，卻佔著安家嫡女的位置，休想分了毓芝一分好處去！

　　想到此，沒好氣道︰「不在晚庭好好待著，跑來這裡做什麼？」

　　靈芝不待她吩咐，便自己在西牆太師椅上坐下，似聊家常般︰「母親忙於家務，怕是忘了，晚庭至今還未供炭，也未燒上地籠。」

　　應氏心頭窩火，一大早，這是給自己找茬來了。

　　「你知道母親忙，還拿這些事情來煩我？年紀輕輕，火力旺盛，凍個一日兩日又如何？再說，這還沒下雪呢，就嚷嚷冷了？」應氏捻著木葉紋建盞茶盅蓋，小心翼翼將浮在紅亮茶湯上的碎沫蕩開，

　　靈芝面色平靜，還帶微笑︰「蕙若閣可是半個月前就供炭了。」

　　應氏剛畫好的兩道眉簇成八字，酸著聲音道︰「長幼有序，不要凡事都想著和你大姐比。再說，毓姐兒身體弱，我看你氣色倒是好得很，還能北院南院到處竄呢。」

　　靈芝依舊不氣不惱，小小背脊端正挺拔，不像是被訓話，倒像是受賞一般，言語間卻字字針鋒相對︰「母親怕是看錯了，靈芝日日都覺得冷，被單衣薄，若再凍下去，恐怕只好求父親去尋醫問藥了。」

　　應氏一早看出靈芝不對頭，可這麼句句頂著自己，半句不肯服輸的模樣，可真是讓她捉摸不透。

　　心中對她又是厭惡又是憎恨，這丫頭什麼時候長成了這般刁鑽無禮的性子！還敢搬出安二老爺來壓人！

　　想到此，一聲冷笑︰「既如此，你就回晚庭好好養病去吧！」

　　這是下了軟禁之令！

　　靈芝假裝不懂，一欠身︰「靈芝不敢只想著自己，還是要日日來給母親請安的。」

　　「你！」應氏被她堵得心口發慌，抓著茶盞的手微微打顫，這傢伙，軟硬不吃！

　　正想著要怎麼打磨她。

　　花容進來在耳邊輕聲道︰「太太，出發的時辰要到了。大小姐已經在房中侯著了。」

　　應氏被靈芝纏得心浮氣躁，一時又不知如何打發她，只想眼不見為淨，遂冷哼一聲道︰「你的孝心我受不起，要炭要火還是要飯，自個兒找婆子去，別來煩我！」

　　說完起身，扔下靈芝，匆匆去了。

　　靈芝好整以暇地端起案上茶盞，茶湯紅潤亮澤，茶氣醇香甘爽，是上好的古樹龍珠。

　　輕抿一口，甘醇入脾，香後回甜，溫熱適中，剛剛好。

　　「姑娘，咱們真要自個兒去找婆子要炭嗎？」小令略忐忑道。

　　「當然，這可是母親的吩咐。」靈芝說著，嘴角露出一絲不著痕跡的輕笑。

　　四輛蓋著寶藍繡米珠垂帷的梨木清油馬車，載著安大太太與安二太太、毓芝並一眾僕婦，緩緩駛出了南城琉璃井胡同。

　　毓芝自然聽說了一大早靈芝上瑯玉院要炭的事情，憤憤道︰「娘，你說她是不是真窮瘋了？跟要飯的一般不要臉，昨兒個要冬衣，今兒個要銀炭，明兒還指不定要什麼呢？」

　　應氏脫口而出︰「能要什麼，還能把她的東西都要回去不成？」

　　毓芝奇道︰「什麼東西？她有什麼東西？」

　　應氏忙道︰「就是說她的月例銀子吃穿用度什麼的。」

　　她怕毓芝再纏問下去，揮揮手，裝作厭煩的樣子道︰「算了算了，不說那個災星了，只要她別來煩我，該給的給她又怎樣，反正安家將來是你跟敄哥兒的。」

　　靈芝帶著小令，從偏廳出來，只見前院中已空落無人，秋陽明而無力，懶懶伏在蠍子尾檐頭，葡萄架子上還掛著幾顆晚熟的紫玉珠子，晃晃悠悠，在深秋的颯風裡打著轉。

　　一個小小的身影出現在抄手游廊雕花方柱後，手指塞在嘴裡，吧唧吧唧吮著，眼巴巴望著那幾顆紫得發紅的葡萄。

　　「攸哥兒？」靈芝試探著喊了一聲。

　　那小娃挪著短腿，往前走了兩步，又有些害怕地看著靈芝。

　　靈芝指指葡萄︰「想吃嗎？」

　　安攸頭點得似小雞啄米。

　　靈芝心頭一酸，想到應氏的性子，這個孩子，怕是又一個安靈芝，吃不飽穿不暖。

　　遂偏頭招呼他到跟前來︰「姐姐摘給你？」

　　安攸一雙眼楮渴望地看著她，又有些害怕，不敢再往前。

　　靈芝直接踏上石凳石桌，將能夠著的幾粒葡萄統統摘下來。

　　小令唬得直跳︰「姑娘，小心！」

　　靈芝暗笑，這便是中原女子與西疆女子的差別，西疆女子別說踩高爬架摘葡萄，騎馬射箭、獵獸殺狼，個個英姿颯爽。

　　若是無跡哥哥還在，她定要跟他學武，再不做手無縛雞之力的閨閣嬌花。

　　她將一捧葡萄遞到安攸跟前︰「拿著。」

　　安攸抿著唇，看了看靈芝，又看了看葡萄，還是沒忍住，伸出手來，抓起一顆就往嘴裡塞。

　　紫色的葡萄漿汁兒濺開來，糊得他小手下巴到處都是，靈芝掏出絹帕，笑著替他擦拭，一面道︰「慢點吃，別著急，都給你。」

　　忽的從廊下竄出一個婆子，一把拉過安攸，將他手中葡萄打落在地，凶道︰「又亂跑哪兒去了？」

　　安攸憋著小嘴，哇地一聲哭出來，婆子朝他瞪眼一橫，那哭聲又小聲小聲地被憋了回去。

　　想是因為哭而吃過虧的。

　　婆子又看了看靈芝，也不打招呼，像躲瘟疫一般，拉著安攸就往內院走去︰「說了不能亂跑，是聾的麼？整日裡就知道吃吃，人小嘴還刁，真是個上不得台面的村貨！」

　　小令在一旁氣得不行︰「這還是奴？欺侮少主，早該發配出去，就這麼對小少爺？」

　　靈芝面無表情，這樣的話，更難聽的話，她從丫環婆子口中聽到過的不知凡幾，淡淡道︰「她們不是一向這樣嗎？」

　　小令想想自家姑娘的遭遇，點點頭︰「也對。」

　　又道︰「姑娘怎麼不罵這婆子一頓？」

　　她覺得現在自家姑娘可厲害了，大姑娘，太太，她都不怕。姑娘可是有老爺撐腰！

　　靈芝無奈一笑︰「有什麼用？罵了她，回頭她只會出氣到攸哥兒身上，攸哥兒會更可憐。」

　　小令想一想︰「也對。」

　　靈芝臉上的苦笑轉為真切的笑，揪了揪小令的丫髻︰「我說什麼你都覺得對。」

　　小令認真點點頭︰「對。」

　　說完，二人相視一看，都忍不住笑了。

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第十八章　雞毛令箭

　　晚間的瑯玉院又熱鬧起來。

　　除了前來請安回話的柳姨娘，還有一眾婆子。

　　本來應氏回來的時候，心情是極好的。

　　安家在新安郡時，尚算是扎根幾代的鐘鳴鼎食之家。

　　可在京城，即便家中一個二品大員一個五品院使，到底是商賈出身，又是初來乍到，門檻便低了幾分。

　　這可是京師，不管走在正陽門大街，還是棋盤街，隨便一指，便興許能點到個五品官，隨便一撞，興許就能撞到個公侯伯爵，沒有幾代盤根錯節的姻親故交網，沒有出上幾個權臣軍將，就不敢說自己是京師貴人。

　　應氏雖然是武定侯府不起眼的四房所出，但畢竟是侯府小姐，小時也出席過若干京中金貴人家的宴席聚會，知道這些人，勢如火眼，個個人精。

　　武定侯府這些年後繼無人，除了老侯爺曾蕩平靖南立下軍功以外，其子孫竟是文不成武不就，再無一人出挑，全靠祖先的封蔭度日，在京中的名聲日漸衰微。

　　蘇家雖也才來京中兩年，卻是金陵書香門第的大家，在京中門生故第舊友也不少，因此，對她來說，這是結交新貴的好時機。

　　好歹結果還不錯。

　　雖說她不是什麼誥命，也不是世家太太，但一來，安大太太內閣大臣夫人的身份，給她添了幾分臉，二來，安家有錢。

　　當初安大老爺為二弟上侯府求親，她還覺得自個兒低嫁。不料安家是那般潑天的富貴，她再不埋怨安家的商戶身份。

　　後又飛來那樣一筆橫財，這些年，銀錢這些東西在她眼中已是流水一般，竟不知安家已富貴到這種地步。

　　她今兒個的打扮還不是最華貴炫麗的，那一頭一身綠瑩瑩透著亮的極品碧玉翡翠，卻也招來了不少艷羨的目光。

　　文景帝在位時，官場風氣浮誇，窮奢極欲，侈靡成災。因先太子謀反一案，先皇後對一眾皇子趕盡殺絕，除了親生獨子之外，只有兩個皇子活了下來，一個是病怏怏的潁川王，一個就是差點被逼死的當今皇上河間王。

　　因此，今上宣德帝算是貧寒出身，對富貴人家的奢侈之風最是深惡痛絕。

　　登基後，為打擊先皇後勢力，查抄了朝中幾乎一半王侯臣子的家，當即詔獄人滿為患，罪奴成群結隊，多少人家九族俱滅，血流成河，京中大族無不惶惶不可終日，最後，抄出的銀兩可抵四個國庫。

　　皇上大怒，下旨所有官吏士族，一律減俸少祿，若有貪墨受賄者，一律嚴處。

　　在嚴律酷刑下，那些世代簪纓的官宦之家，財源頓減，安家這樣的官商一體之家，反而成了她們眼紅的對象。

　　應氏想著一干婦人太太，圍著毓芝誇讚的時候，心情就美得能飛上天，甚至想著，若是有更好的對象出現，不履應家的口頭婚約是不是也可以。

　　可惜，這樣的好心情，在眾婆子的回話中，漸漸消彌殆盡。

　　「三姑娘要了二十斤銀霜炭，四個炭盆子，三個手爐，還有兩個博山爐一個宣德爐。說是二太太您的吩咐。」

　　「三姑娘吩咐廚房每餐必送四素一湯，湯要熱的，不能涼。」

　　「三姑娘讓三日內趕制至少一身冬衣出來。還訂了狐狸毛披風，貂毛袖籠，貂毛大氅各兩件。」

　　「三姑娘要了冬日的妝花緞面棉被並夾綢帷帳兩幅，炕上榻上灰鼠毛氈各兩套。」

　　「三姑娘.....」

　　應氏不耐煩她們一一再說下去，一面讓雲裳將她頭面卸下去，一面揮著手道︰「行了，知道了，你們都應了？」

　　眾婆子你看看我，我看看你，又都低下頭，細聲道︰「應了。」

　　應氏甩手便將端在手中的哥窯白瓷南瓜紋茶盞砸了出去，碎瓷片並茶水茶葉潑灑一地，她猶不解恨，一拍桌子站起身來，咬著一口牙道︰「我不在一日，便翻了天了！誰許你們應的！」

　　眾婆子慌得忙跪下，領頭的庫房管事馬嬤嬤欠身道︰「三姑娘說，是二太太您應下的，讓她只管開口要，奴婢們這才.....」

　　應氏才想起自己早間說過的那句話︰要炭要火還是要飯，自個兒找婆子去。

　　心頭更是窩起一團火，這孽障小小年紀，竟然學會撿根雞毛當令箭了！

　　馬嬤嬤看著她起伏的胸膛，小心翼翼道︰「要不，明兒個咱們再去把東西搬回來？」

　　應氏氣得腦仁生疼，跺著腳道︰「怎麼搬？上姑娘屋裡搶東西去？」

　　一回身，氣鼓鼓坐到圈椅上，腦中卻思量著︰這丫頭怎的這般膽肥了，難道真是安二許了她什麼？要給她撐腰了？

　　口中仍半點不服氣道︰「都退下吧，就當家中遭賊了，以後若沒我吩咐，誰也不能許她半錢東西！」

　　她鼓著氣輾轉半宿，方才睡著。

　　第二日一大早，應氏正端坐炕上，閉著眼由雲裳揉著酸疼的太陽穴，花容來報，三姑娘又來請安了。

　　這一次，應氏不再讓她等了，趿上鞋就往偏廳氣沖沖趕去。

　　一進門就氣洶洶道︰「你到底想幹什麼？」

　　靈芝早料到她這副模樣，仍好整以暇道︰「給母親請安。母親忙碌，無暇分身照顧女兒，女兒只好自己照顧自己了。」

　　應氏一聲冷哼︰「你以為自己翅膀硬了？休想！我當家一天，你便乖乖聽話一天，否則，將你配到田莊莊戶上去！」

　　靈芝眼神轉冷，漠漠看著她︰「母親的意思，是想按照祖母的吩咐，將我接到瑯玉院，親自照顧我嗎？」

　　應氏頓時啞口，後脊生出一絲寒意，甕著聲音道︰「你都聽到了？」

　　靈芝不回答，自顧自端起身旁茶盞，輕啜一口。

　　應氏往前一步︰「你還聽見了什麼？」

　　靈芝輕輕放下茶盞，抬著眼看著面前的應氏，她好像還從沒這樣近距離看過她，大眼下有小片的青色，皮膚略鬆弛，顯出了眼袋的輪廓。

　　嘴角兩旁的法令紋像淺淺的括號，更顯出幾分苦相。

　　「母親還說了什麼？」

　　應氏盯著她，像盯著鬼一般。

　　心中迅速盤算，這丫頭是來真的，當真是自己把她逼急了？

　　若鬧大了，讓安二和母親插手進來，真讓她住到瑯玉院來，可如何是好？

　　還不如就在自己手裡把她壓下去，反正，將來她的出路，都握在自己手裡。

　　母親說得對，她能吃多少用多少，都從她嫁妝裡扣就行了。

　　想到此，臉色漸漸和緩下來，還努力擠出一絲笑，卻不知那乾澀的笑落在靈芝眼中，愈加可怖。

　　「沒什麼，本來就打算給你好好添置點東西的，不想你這麼著急。」

　　靈芝聽出了她話中的退讓之意，知道祖母的威勢還在，趁機道︰「多謝母親，母親日夜操勞，晚庭的事情，就不麻煩母親了。」

　　說著，站起身來告辭︰「若母親太過忙碌，靈芝以後不來請安便是。」

　　應氏長舒一口氣，沒想到這麼好打發，聽說她不來，心中已是萬幸，想來，自己的決定是對的，花點銀子，少受點氣，多值！

　　只沒想到靈芝的要求比她想像的繁瑣得多。

　　只一天功夫，門檻又快被婆子踏破。

　　「三姑娘要花木圃的人今日將晚庭院子打掃出來。」

　　「應了！」

　　「三姑娘要了四個花架四個鈞窯花瓶，一個博古架。」

　　「應了！」

　　「三姑娘要了兩盒胭脂一瓶玫瑰露一瓶薔薇露，一盒螺子黛，一盒青雀頭黛。」

　　「應了！」

　　「三姑娘要.....」

　　應氏終於受不了，這一點點瑣碎得要命，是故意折磨她的吧！

　　氣沖沖沖著一地丫鬟婆子吼道︰「以後三姑娘的事情，再不許來煩我！她要什麼隨她要去，要翻天都行！記住了嗎？」

　　靈芝聽到小令轉述的這句話時，拿著剛送來的玫瑰露，笑得花枝亂顫起來。