[時鏡]大清宰相厚黑日常(全文完)

大頭寶珠

第九十章 出題

　　中秋燈會之後，整個江南的局勢都穩了下來。

　　揚州最富乃是鹽商，沈恙剛剛插足這一行當，就遭遇刺殺，當中因由更多由當日漕河之事起。在眾人皆以為沈恙十死無生之時，這人卻一下蹦了出來，驚落一地的眼珠子。

　　只是大的清洗也開始了，八月的整個下半月，僅以顧懷袖所見而言，真可謂是半城商舖都空了。

　　不是蕭條，而是換了人。

　　沈恙無法容忍自己身邊存在的不穩定，所以辣手從頭到尾地梳理了一遍。

　　上至沈恙身邊的主簿和會館的掌事，下至各個店舖分號之中的賬房和掌櫃，裡裡外外全部理了一遍，等到事情結束，也便差不多是九月半了。

　　秋日裡落葉已滿江，天霜河白，又是九月初三鉤月涼甚。

　　忙完了的沈恙跟一直不怎麼忙的廖逢源終於碰了頭，兩個人坐到一起，聽聞張廷玉夫婦九月底便打算回桐城，索性請了兩人過來坐坐。

　　顧懷袖跟張廷玉，對那羅玄聞之事皆絕口不談。

　　這一位背叛過沈恙，可謂是個有野心的人，就是本事上差了一點，眼力上差了一些。如今沈恙還在江寧，羅玄聞根本不出去，整日裡只待在小院兒裡，曾問張廷玉借過幾本書看，倒也安生。

　　咬人的狗不叫喚，顧懷袖平白對羅玄聞的存在產生了一種奇異的預感。

　　他也不是沒有過飛黃騰達的時候，曾在沈恙手下做事的羅玄聞，可謂是一人之下萬人之上，手底下每天過去的是成千上萬白花花的銀子；如今他沒了一指，雖只是左手，可畢竟不再是個全人了，還一無所有，是報應也是代價。

　　張廷玉肯救羅玄聞的原因，其實很簡單。

　　一則，羅玄聞多年跟隨在沈恙的身邊，對他的事情幾乎是瞭如指掌，包括對沈恙整個人；二則，此人能在沈恙手下爬到二把手的位置，代他管著那麼多的事情，並且處理得井井有條，可知此人頗有能耐；三則，此人沉不住氣，正如顧懷袖此前之斷言——不堪大用，他會在不合適的時機背叛沈恙，固然是沈恙技高一籌，可若是他自己夠聰明便能沉住氣，另謀時機。

　　這樣一個很有本事，也算是聰明，可有一點點致命缺陷的人，最好掌握了。

　　張廷玉看中的便是這種有瑕疵的人，更容易拿捏。

　　蠢人太蠢不能辦事，真聰明的人不會真心為你辦事，只有這樣有本事又不算頂頂聰明的人，用起來才放心。

　　所以張廷玉且養著羅玄聞，也不擔心他是不是要跑。

　　張廷玉的身份，就是他的護身符，到底是張英兒子，一點也不擔心。

　　顧懷袖曾譏諷他官二代，張廷玉也不喜歡旁人提到他的時候只說他是張英的兒子，可真正要到可以動用這身份的時候，他卻毫不猶豫，從不會覺得有什麼羞恥。

　　厚黑厚黑，精髓便在此處。

　　顧懷袖與張廷玉，皆算是精通此道之人，彼此心照不宣，所以基本對羅玄聞的存在隻字不提。

　　沈恙那邊一大堆的事情忙，似乎也終於沒繼續找羅玄聞了。

　　而今，那邊發了請帖來，卻是到了秋天賞花的時候了。

　　廖逢源作為巨賈，在江寧揚州等地都有幾處園子。

　　沈恙這樣的人就不必說了，聽聞平日裡熬粥用的是珍珠粉，泡茶的水來自虎跑泉，喝湯只喝第二碗，水晶蒸糕只吃皮兒……

　　你要問喝湯的第一碗哪兒去了？倒門口祭財神爺了；你要問那水晶蒸糕餡兒怎麼辦？沈爺吃剩的東西一律往江裡倒，斷不給人吃……

　　總之這一位沈爺每天吃穿用度都要花出去千兒八百的銀子，好歹用的是他自己的錢，顧懷袖聽了只當是個敗家爺們兒罷了。

　　沈恙在江寧統共有三座園子，一座在郊外，依山靠水；一座在外城，半園子的花草，半園子的女人；一座在內城，這倒是清淨，全仿著蘇州園林的精緻細巧走。

　　假山湖石，紅楓黃菊，綠池青瓦，雕花窗，圓洞門……

　　顧懷袖與張廷玉一道走著，走到一半便道：「光是一個沈鐵算盤便如此奢侈，我看皇宮裡都未必有這精緻氣。」

　　張廷玉跟她搖了搖手指，「這話可說不得。」

　　可這偏偏是實話。

　　真論精緻婉約，北方園林可沒法兒與南方相比。

　　他們往前走了一路，過了迴廊竟然看見一片小湖，一條長道延伸出去，最中心有一座兩層的湖心亭，可那長道卻沒接到湖心亭上。

　　木板鋪的棧道前面繫著幾隻小船，船邊擺著幾根槳櫓，兩名小廝跟兩名丫鬟請了張廷玉與顧懷袖上船，然後搖著船，這才到了湖心亭。

　　顧懷袖皺著眉，一副嫌棄表情，扶著張廷玉的手上了樓梯，這才瞧見兩位正主兒。

　　今兒都是帶著後園女眷來的，沈恙有幾名妾室，都生得弱柳扶風，韻味兒十足；一旁的卻是顧懷袖認識的廖逢源夫人劉氏。

　　她二人先相互廝認了，這才見沈恙那幾名妾室。

　　顧懷袖一看便知，沈恙這幾名妾室，都是瘦馬出身。

　　揚州的瘦馬分三等，一等瘦馬學琴棋書畫，歌舞詩詞，舞文弄墨妝容點綴，無所不通，床上功夫也是一流；二等瘦馬則略通文采，多學管賬記賬打算盤，可謂富商巨賈操持家務；三等瘦馬廚藝女紅，亦是相當出色。

　　這些人每每從貧苦人家挑選出來，姿容艷麗，養上幾年，由弱柳扶風而成傾國傾城之態，便由牙婆和養瘦馬的人貨與商賈。以揚州鹽商養瘦馬之風最盛，因而謂之「揚州瘦馬」。

　　傳聞第一等的瘦馬往往要上千兩銀子，便是千五也不為多。

　　如今站在顧懷袖面前的，可不就是一溜兒的瘦馬？

　　人太多，顧懷袖也記不住名兒，只依稀記了個姓氏，知道給沈恙管內宅賬本的一個姓陸，可若問她到底是哪個，又說不清了。

　　前面幾位爺開始敘舊喝酒，湖上卻過來兩條畫舫，下面站了個身段窈窕的姑娘，便在樂聲之中起舞。

　　顧懷袖看得一皺眉，倒是劉氏彷彿習慣了，旁邊那幾名瘦馬更是習以為常，根本見怪不怪。

　　沈恙只隔了一道屏簾，一手搭著酒壺，抬了小指指著下面那起舞的：「這是前兒有人送上來的瘦馬，廖老闆看看怎樣？張二爺？」

　　廖逢源咂咂嘴，「下面人送給沈爺的，必定是最好的，哪裡用得著老頭子我來品評。倒是張二爺，往日不怎麼來江南，怕還沒見過吧？」

　　見是沒見過，可聽過的就多了。

　　張廷玉只笑道：「張某不懂。」

　　「料想你們二位也不懂這裡頭的意趣。」

　　沈恙搖了搖手指，卻起了身，走到欄杆旁，將手中一壺酒的酒蓋給擰緊了，裡頭有機關，一扭便不能出酒。他抬手便將這一壺酒扔下去，「聽爺的話，跳支絕活兒，爺賞你酒喝。」

　　顧懷袖這邊已然好奇，只問沈恙那幾名小妾：「絕活兒？」

　　一身穿大紅水袖衣裳的杏眼女子道：「張二少奶奶有所不知，那是前一陣下面人送上來的新人，似是姓蘇，叫什麼不清楚。下面人調教過，能在活的算珠上頭起舞，以雙足撥動算珠衍算，厲害著呢。」

　　這算是什麼怪癖？

　　顧懷袖是不能明白。

　　一旁又有個人拈酸道：「還不是看著沈爺對算數癡迷，所以投了這機？」

　　她這一說，杏眼女子便不說話了。

　　杏眼女子便是沈恙小妾陸氏，原是二等瘦馬出來的，可因著能打一把好算盤，還頗通算學，很快得了沈恙的喜歡，一路到了今天這位置。她原是因著算數而起來，今天也有人能在算盤上起舞，大出風頭，引沈爺喜歡，也是沒辦法的事情。

　　沈恙園子裡的女人太多，她們勾心鬥角她們的，沈恙只作壁上觀，一點也不阻攔。

　　現在，他只看著下頭蘇姓瘦馬在特製的算盤上起舞，姿態柔弱不勝風，冰肌玉骨，隨著樂聲輕輕打節拍，沉醉其中。

　　「啪、啪、啪啪……」

　　這是玉足輕點著算珠，使其碰擊出來的聲音。

　　蘇姓瘦馬體態輕柔，頗有當年趙飛燕鼓上起舞的輕盈弱態……

　　然而，沈恙的眼底其實沒有美人，只有那算盤的聲音。

　　一上一，二上二，三下五去二，四下五去一，五去五進一，六上一去五進一，七上二去五進一，八……

　　啪。

　　沈恙瞬間皺眉，「錯了！」

　　樂聲戛然而止，那蘇姓瘦馬嚇住了，站在下頭畫舫裡抬眼看沈恙，卻只見到這傳說之中的沈鐵算盤面無表情地看著她。

　　半晌，沈恙掃興地轉身回了席間，卻道：「女人就是頭髮長見識短。」

　　連個算數都跳不好，也沒意思了。

　　下頭那瘦馬已然不知如何是好，周圍人沒得指示，也不敢做什麼。

　　可沈恙這話不該說，至少不該當著顧懷袖的面說出來。

　　她就在後頭聽著呢，這時候一下便火大起來。

　　沈恙也就是一個好色之徒，坐在這裡她都嫌噁心，登徒子……

　　顧懷袖冷哼了一聲，立時隔著長長的曲屏反唇相譏：「敢情你們男人頭髮不長，個個都是廟裡賊和尚！」

　　「噗……」

　　這樓上不知多少人噴了出來，愕然至極。

　　張廷玉一按自己眉心，便知道今兒不能善了了，他還沒來得及出聲兒，也不敢出聲兒。要是現在他開口說話，那就是幫了沈恙的腔，回頭不定會被顧懷袖給削成什麼模樣呢。

　　他忍了，沈恙卻憋了。

　　廖逢源愣愣不知錯措，一邊一直裝糊塗的鄔思道繼續裝糊塗。

　　張二少奶奶可跟火藥桶一樣，一點就著，誰敢找死地嗆聲兒啊？

　　唯有被顧懷袖頂了一句的沈恙，面子下不來台。

　　顧懷袖說錯了嗎？沒說錯啊。

　　顧懷袖說對了嗎？怎麼想都不對呀。

　　錯也不是，對也不是。

　　沈恙鬱結了，張樂半天嘴，只道：「張二少奶奶嘴皮子利索，沈某人說不過。」

　　呸！

　　顧懷袖將酒杯一扔，眉頭一皺計上心來，卻道：「既然諸位對算學這樣感興趣，不如我來出個題，給大家助助興。」

　　她可憋著壞呢。

　　前面男人們也感興趣了，這上頭可有不少的丫鬟僕人，都豎著耳朵聽。

　　顧懷袖道：「這裡有一根時而粗時而細的不規則長繩，從頭燒到尾要半個時辰。現在我手裡呢，有許多條這樣的繩子。那麼，請問諸位，或者說請問沈老闆，如何才能用燒繩子的法子，計五刻鐘呢？」

　　這刁鑽的題目一出完，顧懷袖便高興了，她起身拍拍手，便招呼青黛：「青黛，走，同我下去划船遊湖，這上頭太悶了。」

　　前面的爺們都皺了眉，有些反應不過來。

　　如何才能用燒繩子的辦法，計出五刻鐘？

　　繩子粗細不一，無法均勻計時，不能知道每燒一刻鐘是多長。這問題也太偏，不是半個時辰，偏偏是五刻鐘？

　　沈恙一下就愣住了，他偏愛這些奇巧之術，平日裡沒少鑽研，卻很少接觸此類。

　　一時之間，樓上眾人都被顧懷袖給問住了。

　　沈恙那小妾陸氏，也是凝眉沉思，她心知自己無法，眼珠子一轉，便瞧見顧懷袖已經要下去。她心念微微一動，便跟上去：「張二少奶奶，我送送您吧……下頭遊湖的船，可還得換一條的。」

　　顧懷袖沒多想，也沒怎麼在意，一直等到下去了，重新到了湖岸邊，準備著上遊船，陸氏才小聲道：「不想二少奶奶竟然也是頗好此中之道之人，方纔那一題，妾身苦思冥想許久，不得其法而解……不知，二少奶奶可否明示一二？」

　　原本聽著還好好的，可顧懷袖一扭頭，卻見陸氏神情閃爍。

　　她頓時明白過來，當沈恙的小妾可真不容易。

　　顧懷袖似笑非笑地看著陸氏，「這題解法可簡單著呢，如夫人果真想知道？」

大頭寶珠

第九十一章 筵席散

　　顧懷袖不是愛管閒事的人，平日裡就是有人貼上來，她也未必搭理。

　　這一個沈恙的小妾有什麼本事？

　　自家少奶奶竟然幫了她……

　　青黛給顧懷袖剝著橘子，「二少奶奶，我看那陸姨娘沒懷著好心思，這分明是她們後院裡要鬥起來啊……」

　　顧懷袖手裡捏了一根蘆葦，只在水面上打著漂，後面有兩名侍女搖著櫓，遊船便在湖面上化開一道波紋，朝著另一邊去遠了。

　　「我不過是想著，讓他知道什麼叫做頭髮長見識短……人家虛心向你家奶奶我求教，我便指點她一回，你沒見她千恩萬謝地去了嗎？」

　　陸氏看著不如別的小妾厲害，方才在席間話也不多，可是出口的話是句句得體。

　　想來，這追過來說話的心機，也是難得的。

　　爭寵爭到這個份兒上，也是很認真了。

　　顧懷袖心裡想著的卻是還好張廷玉沒這麼多的小妾，不過……若有一日，他有了小妾，又該是什麼情形？

　　說不準。

　　顧懷袖得給她們預備一個漂亮的死法。

　　天下死法諸多，卻不知會來多少個給顧懷袖試驗。

　　她微微一笑，眼底透了幾分涼氣兒，卻將茶水往湖面上倒：「但凡這天下太不知收斂的能耐人，都早早地去見了閻王。」

　　沈恙這樣不知收斂的，卻不知何時去閻羅殿？

　　明前龍井何其難得？一直都是送進宮裡的貢品，皇帝才有多少喝？現在隨隨便便拿出來給自己沏茶的，竟然就是這樣的好茶……

　　顧懷袖可沒膽子喝，她將茶水倒掉了。

　　湖心樓上，沈恙乾坐著想不出來，只覺得腦仁疼。

　　得，讓你說女人頭髮長見識短，現在知道錯了吧？

　　晚了！

　　來解一解這題啊。

　　沒辦法了吧？

　　沒辦法就對了。

　　你們若要有了辦法，顧懷袖面子往哪兒放？

　　其實在場的都是聰明人，不一定想不到辦法，只是有時候就缺那臨門的一腳，困死在原來的思維之中不得出。

　　一直等到今日的宴會結束，都沒人能想出答案來。

　　顧懷袖遊湖游得差不多了，便優哉游哉地上來，拍了拍手，「看著天色也晚了，二爺還不走嗎？」

　　張廷玉今天全用來看戲了，樂得看沈恙吃癟。

　　他聽見顧懷袖叫自己，連忙將酒杯一放，溫文一笑：「我夫人有喚，想必也是乏了。沈爺，來日再聚，張某先告辭了。」

　　說完，他起身。

　　廖逢源也坐不住了，連忙道：「天色的確不早，我也跟著二爺一起去吧。」

　　說完，廖逢源起來走了。

　　一下子，連著鄔思道也要走。

　　沈恙也知道時間差不多，不過想想，這一次筵席基本可以算是被顧懷袖給攪和了，他道：「我送送你們幾位吧。」

　　眾人一起下了樓，臨走的時候看見畫舫上那蘇姓瘦馬還戰戰兢兢地站著。

　　顧懷袖多看了一眼，旁邊得管家有些遲疑，上前來對沈恙道：「沈爺，紅袖姑娘……這……」

　　紅袖？

　　蘇姓，紅袖。

　　一般聽見人跟自己名字有重合之處，都要多注意一些的。

　　只是跟這麼個在算盤上起舞的瘦馬，疊了個「袖」字，顧懷袖心裡就有些奇怪的不舒服。

　　她情知這是狹隘，一笑便過去了，也不說什麼。

　　走在她旁邊的陸氏瞧見這表情，隱約明白了一點。

　　後面沈恙有些不耐地擺擺手：「先回園子去，我先送客人走。」

　　說著，他便上了船，與眾人一起回了岸上，又領著眾人遊覽者了園子一番。

　　「天下無不散之筵席，今日與諸君別過，卻不知再相見是哪一日，聞說張二爺要離開江寧，明年若張二爺趕考再來，沈某定然掃榻相迎。」

　　沈恙獨獨與張廷玉套近乎。

　　張廷玉心下卻厭惡，只因著沈恙這目的一點也不掩飾，甚至根本不在他面前掩飾對顧懷袖的企圖。

　　對著這樣一條毒蛇，張廷玉在江寧真是吃不好也睡不好的。

　　他一拱手：「沈爺客氣，若有機會，定然再聚。」

　　話是能多簡短，就有多簡短，說完張廷玉便帶著人走了。

　　顧懷袖也與眾人告辭，而後拽了張廷玉的袖子，一同上了車駕，回了園子，準備收拾收拾過兩天回桐城。

　　沈恙只在後面看著馬車漸漸遠去，待到回了湖心亭樓，看著滿堂的冷清，竟然生出一種奇異的孤獨寂寥來。

　　他想起顧懷袖出的題，「燒繩子……」

　　別的姨娘都走得差不多了，因著陸姨娘管著園子裡的事情，所以回來收拾，竟然瞧見沈恙在這裡，也不知是真驚還是假驚地連忙行禮：「妾給爺請安，爺怎的還在這裡坐著，快入夜了，天晚風大……」

　　「起來吧。」

　　沈恙記得這陸姨娘，算賬的本事是有的，管著府裡。

　　也不記得是誰送上來的瘦馬了，這幾年都挺得力。

　　陸姨娘想起之前自己送張二少奶奶遊船去的時候，聽見的答案……

　　「爺，方才妾身聽見您說繩子，可是還在為張二少奶奶出的那一題煩惱？」

　　沈恙眼神一閃，忽地看向陸氏。

　　他的女人太多，以至於少有人能讓他記清楚樣貌，每個女人似乎都長得差不多，尤其是瘦馬，一副弱質模樣，惹人疼愛，在床上更是嬌喘連連的。

　　沈恙一按自己的眉心，勾唇道：「爺的事，與你有什麼相關？」

　　陸姨娘自然不敢反駁什麼，輕聲細語道：「妾……妾只是無意之中想到一法，卻不知對是不對……」

　　沈恙抬眉，「哦？你說。」

　　陸姨娘有些忐忑，只學著顧懷袖當時的神情語氣：「同樣的繩子，準備得三條。第一條從兩頭開始燒，同時點燃第二條繩子從一頭燒。待到第一條繩子燒盡之時，立時掐滅第二條繩子，此刻便是恰好的兩刻。而後點燃第三條繩子，也從兩頭燒，燒完也是兩刻，便有了四刻。隨即將第二條僅燒了一半的繩子從兩頭點著，又是一刻。合起來，便該是五刻。」

　　整個題其實很簡單，端看能不能想到兩條繩子一起燒這一個點上去。

　　沈恙眉頭一緊，又輕輕地舒展開，笑了一聲：「是個好法子……」

　　只是這法子卻不是陸姨娘能想出來的。

　　沈恙心底明鏡一樣，瞧著陸氏那閃爍的眼神便清楚了。

　　只是他不拆穿，便招手叫陸姨娘：「來，到爺這裡來，爺疼你。」

　　陸姨娘已有好幾日沒沾過雨露了，乍一聽這話有些嬌羞。

　　她一步三停地走了過來，卻一把被沈恙撈來了腿上坐著，整個人立刻被擁進了他懷裡。

　　沈恙嗅著她身上的香味兒，只道：「我竟不知你也這樣聰明，想要爺賞你什麼？」

　　「妾什麼也不想要，只願爺您平平安安……」陸姨娘有些動情地說著，眼底都含了一片水霧。

　　戲子無情，納進門的妾卻似乎對他死心塌地。

　　奈何，沈恙是個鐵石心腸的，但凡他看對眼的，怎麼都喜歡，縱使那人厭他、惡他、嗔他、怒他、算計他、嘲諷他，他也敬她、重她、喜歡著她。

　　天生便有人喜歡犯賤，沈恙也覺得自己執拗。

　　他手指輕輕地撫著陸姨娘的臉，「你這樣喜歡爺，爺更要賞你了……」

　　沈恙將桌面上的東西全部掃落，而後將陸姨娘放在上面，叫她脫了全部衣衫，顫顫地仰著，這才不緊不慢地揉她弄她，「你叫什麼名兒來著？」

　　陸姨娘聲音裡帶著哭腔：「妾名清歡，是爺當年取的名兒……」

　　「清歡……」沈恙揚了唇角，微微瞇著眼，手撫著陸姨娘一雙玉般的腿，「滋味雖不比紅袖，可到底聰明，比那等蠢貨好多了……好歹，能得了張二少奶奶的答案……」

　　末了一句後面有些模糊，陸姨娘卻聽見了「紅袖」的名字。

　　蘇紅袖是新進園子的，近日很得沈恙的喜歡。

　　陸姨娘聽沈恙提起「張二少奶奶」的時候，似乎帶了幾分咬牙切齒，似是極為不喜，遂動了心思。

　　她在沈恙的動作下嗚咽了一聲，卻也不敢多動作。

　　沈爺在房事上規矩極嚴，不讓碰的地方誰也不敢碰，一般她們只跟著沈爺的意思做變成。「爺、唔……爺……妾今兒送張二少奶奶的時候，瞧著張二少奶奶似乎……」

　　「似乎怎麼？」

　　沈恙在她身體之中衝撞，聽見「張二少奶奶」這幾個字，不由得用力了幾分。

　　陸姨娘喘得厲害，只勉強找見自己的聲音：「管家先生叫紅袖名字的時候，妾、啊……妾觀張二少奶奶似乎有些異樣，也不知是怎地了……」

　　異樣？

　　紅袖？

　　沈恙動作一頓，伸手摸撫摸著陸姨娘脖頸上滑膩的肌膚，卻不說話了。

　　他就在這一張長案之上，將光溜溜的陸姨娘弄得死去活來，又極盡歡愉，天都黑了一個時辰，才被丫鬟們勉強扶了下去修養。

　　沈恙自己卻轉身，繞過了擋在中間的曲屏，見到了後面人走茶冷時候殘席滿桌。

　　一張雕漆大圓桌上擺著幾碗茶，盡皆是白瓷，都是女人們用過的……

　　沈恙還記得，當時顧懷袖是從這個位子上起身的，聽著那聲音，應當是這個位置……

　　桌面上，靜靜地立著裝了半杯殘茶的茶碗，靠裡的一面染上幾許胭脂紅，乃是女子口唇的顏色，艷麗又綺麗。

　　沈恙伸手過去，將那一隻茶碗端起來，便聞見了混在茶香之中的幾許甜香味道……

　　想來，那張二少奶奶的味道也是如此吧？

　　紅，還是袖？

　　手指輕輕往內壁上一抹，淺淡的一抹胭脂紅便到了沈恙的指腹，他微一瞇眼，卻呢喃道：「袖……袖……」

　　顧懷袖。

　　閨名如此。

　　她跟張廷玉一起，回了江寧的院落，準備過幾日回桐城。

　　顧懷袖問他：「二爺，咱們走了，跨院裡那一位可怎麼辦？」

　　難不成，還要一起帶回桐城去？

　　可若是不帶回去，這人留在江寧，怕是凶多吉少。

　　沈恙當初就是從圍殺之中出來的，怎麼可能不懂得斬草要除根的道理？所以不必指望沈恙覺得羅玄聞必死無疑。

　　待他們一走，沈恙說不定還要來找茬的。

　　那時候，怕是遮掩不住。

　　張廷玉豈能不明白這道理？

　　他一捏扇子，卻道：「最危險的地方便是最安全的地方，回桐城的話，你能指望他做什麼？」

　　在這邊，興許還能有一番作為，能起死回生，反敗為勝也不一樣。

　　只是白手起家，畢竟太難。

　　張廷玉看著顧懷袖，顧懷袖則道：「你已經定下主意了？」

　　張廷玉點點頭。

　　顧懷袖皺著眉：「你倒是大方……」

　　只是誰沒個花錢的地方呢？

　　顧懷袖也知道投資的道理，這羅玄聞的本事還是有的，只是要謹防著再被咬一口。

　　不過她也一直覺得，張廷玉手段比沈恙還狠辣得多，若是羅玄聞敢成三姓家奴，再來一遭沈恙那樣得事情，便怕是救不得了。

　　「咱們手裡現在也就還剩八千多兩銀子。」自然，顧懷袖的嫁妝是不算的。

　　她道：「頂多給他三千兩，愛怎麼玩怎麼玩，虧本了算咱們的，賺了錢自然還是咱們的。」

　　兩個人說著，便進了屋去。

　　張廷玉拉她坐下，又一起商量之後的事情。

　　今年將錢給羅玄聞，表面上羅玄聞與他們沒關係，背地裡賺來的錢都是張廷玉的，只是不知道他有多大的本事。

　　顧懷袖已經做好了羅玄聞被沈恙再算計死的準備，所以也沒怎麼在意。

　　倒是明年的事情要好生安排一下了。

　　明年張廷玉還要來江寧參加鄉試，雖說鄉試主考官乃是跟張英有仇的趙子芳，可張廷玉未必不能中。得看看運氣……

　　這邊的東西都留著，甚至還要多置辦一些。

　　商量到半夜，顧懷袖困得不行，便與張廷玉一道歇了。

　　次日起來，又去江寧大街小巷地轉了轉，買了些土宜，張廷玉甚至往烏衣巷去了一趟，認識了不少江南本地的文人雅士。

　　如此折騰幾日，提前派人回桐城送信，臨走之前還去拜訪了廖逢源。

　　只是顧懷袖與張廷玉都不曾想到，那鄔思道是個怪人，自打幫著廖逢源處理完了事情之後，竟然去私塾裡當了個教書先生，也喊「鄔先生」。

　　鄔思道說，算來算去地累得慌，幫著商人算計也沒意思，索性去教孩子們唸書，還有些天然的意趣。

　　不消說，鄔思道也是個有野心的人。

　　張廷玉倒是沒管他許多，見過了鄔思道之後，隔日便踏上歸途。

　　他們的船離開江寧的時候，沈恙園子裡也收拾妥當，準備去揚州見一些人。

　　這一次要整他的人都來自官府，沈恙雖解決了一些後患，可畢竟只依靠著漕運總督這邊不是長遠之計，還是要找個厲害的靠山來靠，才比較穩妥。

　　至於這一座靠山怎麼找，可就難說了。

　　一路順江而上，顧懷袖興趣來了便教李衛下棋，可李衛怎麼也不會。

　　張廷玉也曾想要人讓阿德教李衛寫字，可李衛這小子不學無術，大字不識一個，總是偷懶。

　　顧懷袖索性懶得搭理他，沒過得幾日便已經到了安徽地界，取道銅陵回桐城。

　　馬車剛剛進了張家大宅所在的那一條街，顧懷袖便發現了不對勁的地方。

　　不知道什麼時候，他們張府隔壁的的葉府門外頭，竟然掛滿了縞素白布……

　　張廷玉下車來先看見，扶了顧懷袖下來，顧懷袖一看也愣住了。

　　這是……

　　死人了？

　　「阿德，打聽打聽去。」

　　張廷玉皺著眉，吩咐了一句，覺得有些晦氣，正想要扶著顧懷袖進府，沒料想那邊的門裡走出來幾個身披縞素之人。

　　「勞諸位掛心了，舍妹在天之靈定然……」

　　聲音戛然而止，葉家大公子葉朝成一下看見了張廷玉，頓時一雙眼都紅了起來：「好哇！你竟然還敢回來！還我小妹命來！」

　　他一下撲上來就要與張廷玉拚命，瞧著面目猙獰，真如瘋子。

　　顧懷袖眉頭一鎖，正待要叫阿德攔住他。張廷玉卻已經腿一伸，一腳點中葉朝成膝蓋，將人踹翻在地，結結實實地摔下來！

　　張廷玉冷笑一聲：「平白無故找張某人納甚命？葉大公子端怕是瘋了！」

大頭寶珠

第九十二章 狠毒二爺

　　張廷玉夫妻二人當初直接去了江寧，可葉家這裡，還有個對張二爺癡心一片的葉姑娘。她每日每日地在葉家鬧，偏偏又被告知張二爺已經離開桐城了。

　　於是，葉芳華的病一下就好了，也不再復發了。

　　她只是每日每日地在屋裡謾罵顧懷袖，連丫鬟們都聽不下去。

　　那謾罵聲越過牆去，聽得張家丫鬟各個火冒三丈，都說葉家姑娘不要臉。

　　誰料，就在三天前，張二爺他們要回來的消息才剛剛傳回家不久，那葉芳華竟然不知怎地半夜偷偷從自家後門出來，不見了影蹤。

　　第二天早上，看門的下人去開門的時候，便瞧見倒在地面上的屍體。

　　人都已經冷了，鮮血順著後門台階流了一地。

　　葉芳華，就這樣沒了。

　　衙門的仵作只過來看了一眼，素知這葉姑娘惡名，說葉姑娘是用手中捏著的那一枚金簪劃破自己頸部血管和咽喉，自盡了。

　　甭管怎麼說，好歹還是個未出閣的姑娘，竟然半夜跑出去死在自家後門口，如何不離奇？

　　只是張廷玉他們剛剛回來，不曾聽過這件事而已。

　　葉家姑娘今日剛剛到發喪的日子，整個桐城裡風言風語不知傳了多少，葉家人都憋屈得很。

　　想想葉家姑娘竟然死在外面，還驚動了縣衙仵作，真是丟臉丟完了！

　　可葉芳華怎麼會平白無故跑到外面去？

　　她近日來作天作地，還不是因為那什麼張二公子？若沒個這樣的人，葉家姑娘即便是瘋瘋癲癲也不會出事啊。

　　所以葉大公子悲痛之中，立刻就恨上了張廷玉。

　　如今見著張廷玉竟然這時候回來，立刻就要上去找茬兒。

　　只是葉朝成沒想到，張廷玉下腳挺黑，竟然一下將他踹得趴伏在地上，丟盡了臉面。

　　如今看著葉府門外那一片縞素，顧懷袖便知道是出事了。

　　剛才葉朝成說「還我小妹命來」，聽著竟然像是葉芳華沒了？

　　她一揮袖，卻道：「阿德把門看住，別叫什麼人都進來，他們葉家愛怎麼折騰怎麼折騰去。咱們走。」

　　說罷，她看了一眼張廷玉。

　　張廷玉則斜斜地掃了葉朝成一眼，而後波瀾不驚地與顧懷袖進了門，回屋裡坐著，隔壁卻還吵吵鬧鬧個沒完，竟然有人專門到門口折騰。

　　他夫妻二人倒是不急，找了一直在桐城鄭伯來問情況，才知道事情的來龍去脈。

　　顧懷袖聽到葉芳華被仵作說是自己抹脖子的時候，便輕輕地一皺眉：「跑出去只是為了自己抹脖子，未免也太離奇了吧？」

　　鄭伯道：「可仵作說了，凶器就是尖尖的刃形，恰好就是葉姑娘手裡那一把金簪。誰都不曾察覺到，葉姑娘是什麼時候將金簪給磨得那樣尖的，聞說只輕輕往脖子上一割，便能沒了命。」

　　死得也太蹊蹺了。

　　可是顧懷袖跟張廷玉又不在府中，哪裡能知道這裡又什麼貓膩？

　　再說了，事發當晚，張廷玉與顧懷袖都不在，這件事怎麼攀扯也不可能牽連到他們，顧懷袖索性不去想，只道：「去前面看看，葉家在鬧什麼。」

　　葉家人認為張廷玉導致了這一切，顧懷袖也脫不開關係，所以竟然將紙錢燒到了張家門口，氣得門房破口大罵。

　　鄭伯驚魂未定地跑回來，嚇得腳下打跌，來通傳了這事，張廷玉眼底一寒，顧懷袖也是咬牙道：「這一家子都是瘋了。」

　　張廷玉淡淡道：「我張家門楣也是他們敢辱沒的不成？阿德過來。」

　　他只叫阿德附耳過來，說了幾句話，阿德大駭，張廷玉眼皮子都不帶掀半點的，只涼涼道：「還不快去？」

　　阿德嚇得腿打顫：「爺……這、這也可有損陰德啊。」

　　張廷玉從不信命，那些都是吳氏信的東西。

　　他這小半輩子，為「命」之一字所累已然頗多，對這種事尤其厭惡，做事向來不尋章法，他愛怎麼幹就怎麼幹，誰還敢說了他去？

　　張廷玉見阿德還不肯走，只道：「又沒叫你親自動手，你怕個什麼勁兒？再不滾，爺讓人幫著你滾。」

　　幫著滾？

　　阿德打了個哆嗦，再也不敢有什麼異議，捏著一把汗出去了。

　　他戰戰兢兢地走到了外頭，根本沒看見前面李衛。

　　李衛剛剛在大門外圍觀了熱鬧起來，只大聲喊著：「出事兒了出事兒了！外頭有一家人竟然在咱府門口燒紙錢，不得了了！」

　　「哎喲！」

　　阿德迎頭撞上李衛，卻將李衛撞了個趔趄，一下坐在地上。

　　阿德直道晦氣：「臭小子別瞎嚷嚷，當心一會兒爺跟奶奶割了你舌頭！」

　　李衛頓時閉嘴，「我我……」

　　「別瞎我了，哎，這事兒你小子肯定熟，跟你德叔走一趟。」

　　阿德本來想自己去，可一見到李衛頓時眼前一亮，也不告訴他到底是去幹什麼，就拉著李衛走了。

　　天下還沒見過這樣的事情，將紙錢燒到活人家大門口來，豈止是晦氣能說？

　　若是張廷玉告到官府去，還有的葉家吃上一壺。

　　好歹葉家那邊也知道事情出格，早早地便將人追回去了。

　　可這仇怨已經是擱下了，張廷玉自認不是什麼寬厚之輩，有那膽子惹他，也得要想好後果。

　　即便面對著這等堆上門來的侮辱，他也是波瀾不驚，只慢慢地喝茶。

　　顧懷袖好奇：「你跟阿德說什麼，竟將他嚇成這個樣子？」

　　張廷玉搖搖頭，道：「不曾有什麼大事，回頭你便知道了。」

　　又賣關子。

　　不過她看張廷玉臉色不大好，便道：「你也別多想，那葉家已經將葉朝成訓斥回去了，這人莽撞成不了大事，叫人報官了再收拾……」

　　說著，顧懷袖也沒了聲兒。

　　家裡沒個什麼白事，誰在院門口燒東西？

　　一口惡氣憋住，顧懷袖也是有些坐不住了，可難道還要他們家跑去人家屋裡燒？現在葉家剛好是白事，他們要過去燒，那不是自己打臉嗎？

　　更何況，跟葉家這樣計較，只跟置氣一樣，也沒殺雞儆猴的效果。

　　顧懷袖干坐了一會兒，便鬱結不已，她皺著眉，「二爺歇會兒，我去後頭看看小石方，江寧一行放了不少的菜譜，我回頭給他去，還有二爺愛吃的糟鵝。」

　　說完，顧懷袖轉頭便去了。

　　到底葉芳華的死有蹊蹺，可也不該葉家這樣瞎折騰啊……

　　她一路想著，已經到了後廚房。

　　小石方正提著刀，盯著案板上一隻已經拔光羽毛處理乾淨的肉鴿子，似乎在想怎麼做。

　　顧懷袖一來便瞧見這一幕，數月不見，小石方又長高了一節，她手裡捏著叫人搜集來的菜譜，敲了敲手掌，叫道：「小石方，今兒吃什麼呢？」

　　「二少奶奶！」

　　小石方抬頭就瞧見顧懷袖，一雙眼立刻笑得瞇了起來，將刀一放，便在身前的圍腰上擦了擦手。

　　顧懷袖許久不曾見他，倒是想得慌，叫他出來說話。

　　小石方解了圍腰，從廚房裡出來，便站到了走廊上，笑得露出一口白牙來，有些靦腆：「今兒聽說您要回來，準備著做乳鴿湯，您若是有什麼別的想吃的，石方立刻給您做。」

　　「但凡你做的都是合我胃口的，乳鴿湯也好啊，正好在江寧吃膩了那些東西……走到哪兒的廚子都比不得自家的……」顧懷袖咂咂嘴，將手裡的菜譜遞給小石方，「都是我在江寧吃到過的，不過味道上有些欠缺。我想著，別人做不出的味道，你總是能做出來的，所以叫人抄錄了一份來。你收著，回頭做給我吃。」

　　「哎。」

　　小石方應了聲，接過菜譜來仔細地瞧了瞧，便道：「回頭定然做給少奶奶您吃。」

　　「看見你豪沃便放心了。倒是又長高了不少，都要比我高了……」

　　顧懷袖想著一年多之前，他還不過是個瘦小子，現在已經是個翩翩少年模樣了。

　　微微一笑，顧懷袖收回了思緒：「近日外頭有些亂，你當心著別往外面跑，免得惹一身晦氣。」

　　小石方點點頭，知道這件事。

　　他摸了摸自己的頭，笑了一聲：「您不提我也知道的。」

　　葉家的事情，太出名了。

　　顧懷袖搖頭苦笑了一聲：「還不知是個什麼光景呢……」

　　外頭鬧騰得慌，張葉兩家現在是水火不容，事情若是鬧大，不知又要出社呢麼簍子。

　　她站在這邊跟小石方說了一會兒話，又道：「你去做菜吧，我就坐在外頭看一會兒，歇得一兩刻還要去前院處理事情。」

　　小石方「嗯」了一聲，重新進了廚房，便將那一隻乳鴿給擺開了。

　　這鴿子是今早才殺的，沿著脖子輕輕用尖刃劃上一道，將血給放干了，熱水燙過拔了外面的鴿子毛，又收拾了更多的內臟之類，看著才如此乾淨。

　　小石方將早就準備好的配料一點一點地塞了進去，認真又仔細，眼神專注。

　　顧懷袖一直沒出聲，看著小石方一如既往綁著著袖的左手又暗歎了一聲。

　　如今右手雖然恢復不少……可受影響總歸是有的……

　　她只安靜看著，約莫過去了有一刻鐘，便聽隔壁葉家已經鬧翻天了。

　　「天殺的！」

　　「誰，到底是誰幹的！」

　　「這種喪盡天良的事情，誰幹的！」

　　「我的老天爺啊……」

　　「老爺老爺！」

　　「夫人您……」

　　「哎喲，快請大夫！暈倒了，老爺氣暈了！」

　　「快啊！」

　　……

　　亂了，亂了，全亂了。

　　小石方剛剛塞好第一隻乳鴿，抬眼便看見顧懷袖一下站起來了，院牆那邊鬧騰極了，什麼聲音都有。

　　哭聲喊聲叫聲罵聲，交織成一片。

　　顧懷袖有些不明白到底發生了什麼，可一想到之前阿德嚇成那個模樣，便直接回身往前院走了。

　　小石方怔然了一下，望著顧懷袖的背影，卻沒料想到她竟然忘記同自己打招呼。

　　他垂下頭，看著案板上填好的一隻乳鴿，將之放進了盤子裡，只低聲自語道：「不自量力，便是這下場了……」

　　卻說顧懷袖一路回了前頭，還沒進屋呢，便聽有個婆子尖聲叫著：「哎喲不得了了！葉家出了大事！出了大事了！」

　　顧懷袖走過去便喝止了她：「出什麼事兒了，這樣大驚小怪的！」

　　那婆子哆哆嗦嗦，一張臉上又是興奮又是害怕，指了指個院牆，示意了一下，道：「葉家姑娘剛剛下葬，墓碑竟然倒了……還有，還有……還有葉家的祖墳……」

　　她伸出手來，做了個刨土的姿勢。

　　「被、被不知哪裡來的一群花子，給刨了！現在人也找不見，墳頭都垮了，這、這……這難不成就是傳說之中的報應？」

　　婆子神神叨叨地說著話，彷彿怕驚動了什麼。

　　外面已經傳瘋了，葉家姑娘今日下葬，哪裡想到剛剛下葬沒半個時辰，墓碑就倒了，更可怕是葉家祖墳被人全數刨了出來，有的棺材都被人撬開了！

　　也不知是哪裡來的盜墓賊如此膽大妄為。

　　葉家人盡皆氣得三魂七魄都離散了，大公子跟老爺都背過氣去了，半天沒緩過來。

　　府裡哭天搶地的一片，只當是天降其禍，祖墳被挖，自己一家要大難臨頭了。

　　這樣凶狠歹毒的事情，那一夥兒人竟然也敢做，做完了還找不見人，真真是狠毒至極！

　　顧懷袖想著，心頭一凜。

　　方纔過來的時候，還心說葉家膽敢放縱葉朝成將紙錢燒到張家大宅門口來，出了什麼事情也不稀罕的，可沒料想竟然這樣可怕。

　　刨人祖墳可是大忌！

　　張……

　　顧懷袖已經愕然得說不出話來，張廷玉剛剛……

　　她有些恍惚起來，一擺手叫婆子下去，也不知自己是怎麼進的屋，撩了簾子進去，便見張廷玉還有閒心練字。

　　想來，這件事是沒能打擾到他的。

　　顧懷袖進來，有些猶豫地開口：「葉家祖墳……」

　　張廷玉提筆蘸墨，悠閒道：「幾個貪財的土夫子罷了。」

　　還真是他幹的！

　　顧懷袖還沒見過狠到這地步的人，她差點氣暈過去，「你不知道挖人祖墳是損陰德的事兒嗎？」

　　「噓——」

　　張廷玉筆頭一豎，點在她唇邊，示意她噤聲，卻一點沒個緊張的樣子來：「敢在我家門前燒紙，也得看看他們是不是能受得住這現世報。至於什麼祖墳陰德……沒什麼大不了，若有一日叫我挖了自家祖墳，我也幹得出來的。」

　　顧懷袖今日受的驚嚇真是一件比一件可怕。

　　她都心寒了那麼一剎，為著張二爺這太過平淡的冷漠。

　　葉家，自家的……

　　他怎……

　　張廷玉渾然不在意：「人死不過黃土一抔，生前及時行樂便罷，死後還講什麼享受？說什麼先人祖宗，不過騙騙自己，騙騙子孫，敬著它們是該的，奉它們若神明卻是不該。到底，哪個死人的墳若擋了我的路，推了便是。廷玉一直以為，二少奶奶與我一般想法的。」

　　他在畫上添了兩筆，似乎覺得好了，這才擱下筆，抬眼看顧懷袖。

　　顧懷袖今日才算明白，這一位爺到底心狠到什麼地界。

　　無毒不丈夫，她的張二爺，哪裡不比那沈恙狠毒？

　　沈恙狠在外，看得出來；張二爺毒在內，不知不覺地滲透人骨髓，乃是剔骨不去。

　　如此一個溫文之人，竟說得出這樣一番話來，還叫阿德好生招人「伺候」了葉家祖宗們一回，真是……

　　顧懷袖也不知該作何表情，她只瞧著他，容色淺淡：「若有一日，懷袖也擋了二爺的路，二爺當如何？」

　　張廷玉沒料到她問這問題，只伸手捏了她耳垂，摟她在懷裡，親暱道：「我把你挫了骨，找個小瓷瓶裝起來掛在脖子上，帶你一起走可好？」

　　「好哇！二爺好毒的心！」

　　顧懷袖氣得擰他耳朵去，「不過要聽你一句甜言蜜語，平日看你嘴巴跟抹了蜜一樣，今兒你多說一句能死嗎？」

　　張廷玉忙道：「疼疼疼疼，別擰了仔細手疼！回頭我把自己挫骨磨成灰，給二奶奶做成道大補湯喝下去，保準養顏，青春永駐……」

　　她是真真被他給氣笑了：「貧死你得了！」

　　手一鬆，放過了他，顧懷袖也不知說什麼好了。

　　張廷玉開過了玩笑，卻一下埋頭吻她，熱切得厲害，喘著氣道：「若有一日二少奶奶擋在我路上，我便將二少奶奶撿了回去，當壓寨夫人……」

　　全是諢話。

　　顧懷袖身子抖得厲害，呼吸交纏了熱氣，眼波流轉時卻媚態橫生，斜他道：「我問的是真的。」

　　張廷玉唇邊的笑意，終於一點一點地消減了下去，像是瀉入地縫之中的水銀，無孔不入，不見半分影蹤。

　　他眼底帶著幾分幽暗的冷意，卻道：「定不會有這一天。」

大頭寶珠

第九十三章 京城消息

　　葉家平白沒了姑娘，還是死在自家後門口，本來就不是什麼值得宣揚的事情。

　　草草打了一副棺材將人葬了，哪裡想到竟然還有這樣的禍事？

　　現在整個桐城都被這件事給震驚了，一天之內連遭數場變故。

　　自然也有人將之前葉朝成在張家大宅燒紙錢的事情宣揚出去，也不知是誰先罵了一句「活該」，現世報種種話便都跟著出去了。

　　就算人家張家跟你們有再大的過節，也不能在人家沒任何白事的家門口燒紙錢啊，這不是自己找罵嗎？

　　人家張二爺沒搭理你，那是人家大度！

　　都說宰相肚裡能撐船，張家這一位爺也真是能忍。

　　好歹人賤自有天收，大抵是因為葉家姑娘今天下葬，讓盜墓賊們動了心思，沒盜得了葉家姑娘的墓，卻直接扒了葉家的祖墳，給葉家一大家子氣得七竅生煙。

　　葉家老爺剛剛把葉朝成打了一頓，驟聞祖墳被扒的消息，竟然氣得病倒了。

　　人人都在看葉家的笑話，相反卻相當同情張家。

　　想想這張家也真是夠慘的，葉家姑娘嫁不出去，想要把人往張家扔，結果人家張二爺不收破爛貨。小夫妻兩個往江寧一去就是兩三個月，葉家姑娘是前幾天才出事的，根本跟人家半毛錢關係也沒有。

　　本身腦子就有毛病，出了事兒能怪得了誰？

　　仵作都說了，葉姑娘是自殺。

　　怕是這天底下有一句話叫做「天理循環，報應不爽」，現在葉家就是報應來了，誰都擋不住、攔不了。

　　至於張家，書香官宦之家，誰能想到這件事竟然是張二爺在背後作怪？

　　他當時便吩咐了阿德，直接找幾個幹活兒去，前腳聽了前院裡被人燒紙錢的事情，後腳就出了決定，前後根本沒有一會兒。

　　葉家人雖也覺得這時間太過巧合，可左思右想又覺得這時間上是對不上的，張二公子能這麼快決定叫人整他們？再說了，人家張家書香世家，怎麼敢做這樣損陰德的事兒？

　　天底下，也只有那一夥兒盜墓賊敢這樣了。

　　現在葉家人是鬱結了一口氣在心頭，吐都吐不出去。

　　只有張廷玉，優哉游哉地與顧懷袖一起喝著乳鴿湯，聽著從市井上傳來的種種消息，可謂是樂不可支。

　　人人都道他張二爺面善心軟，從來不曾有人懷疑到他的身上，他繼續扮演著自己假惺惺的仁義道德，還是做著那心狠手辣的缺德事兒。

　　顧懷袖想想簡直替那張家憋屈，被明晃晃地擺了這麼一道兒，卻根本想不到最明顯的仇家身上去。

　　張廷玉就這麼大喇喇坐在這兒不躲不藏，可就是沒人懷疑他。

　　做人虛偽到這種人人信以為真的地步，真是……

　　看見顧懷袖吃飯時候少見不專心，一雙眼珠子骨碌碌地亂轉，張廷玉夾了一筷子的芥菜就扔進她碗裡：「用個飯而已，二少奶奶待要看我幾遍？若是再看得一會兒，二少奶奶便不必再吃飯了。」

　　張廷玉這話有意思。

　　顧懷袖撇嘴：「你還當自己長得好看不成？秀色可餐說的也不是你，你頂多是下酒的茴香豆……」

　　張廷玉嘴一張就想說「這還不是下酒菜嗎」，結果顧懷袖及時補了一句堵他：「爛的。」

　　你頂多是下酒的茴香豆，爛的。

　　張廷玉噎得半天沒說出話來，咬牙道：「算你狠。」

　　顧懷袖笑了一聲：「能狠得過你？坐在這兒都沒人懷疑你，陽謀……小女子甘拜下風。」

　　還真不是陽謀。

　　張廷玉自己夾了片裡脊肉，卻不給顧懷袖夾，只道：「知道拜下風便好。」

　　「……」

　　不要臉。

　　忒不要臉。

　　這豈止是厚臉皮？分明是沒皮沒臉啊！

　　論厚黑之學何人最通？非張二爺莫屬。

　　顧懷袖憋了半天，直接將筷子一拍，皮笑肉不笑道：「我看著您吃。」

　　剛剛張廷玉只給她夾了芥菜，自己卻吃裡脊肉，顧懷袖能忍？

　　能忍他嬸嬸！

　　她就看著他吃，吃啊，吃啊！有本事你繼續吃……

　　張廷玉面不改色，全將席面上的肉給吃了，單給顧懷袖留了一碗湯喝。

　　「乳鴿湯，補補身子。」

　　親手端給顧懷袖，讓顧懷袖看著那白亮的湯色，張廷玉真是要多體貼有多體貼。

　　——若是他之前沒將那一桌的肉都吃了，興許……

　　顧懷袖會感動得抹淚。

　　可現在……

　　她餓得眼前發花，有些崩潰，面前竟然只有一碗湯了……

　　只有一碗湯了……

　　喝不喝？

　　當然要喝。

　　不然，怕是一會兒連這一碗湯都沒了。

　　顧懷袖端了湯碗，兩隻手捧著，抬了起來，朱唇含著湯碗邊沿，卻在微微仰著頭的時候垂眸看張廷玉。

　　這喝湯的姿勢，極其不雅，可張廷玉看得有趣，只覺得她那嘴唇含著湯碗，說不出地勾人。

　　顧懷袖察覺到他火辣辣地目光，喝完了最後一碗湯，卻道：「沒了。」

　　席面叫人撤下去，今兒吃得最飽的也就張廷玉一個了，顧懷袖半饑不飽，跟吊在半空中一樣難受。

　　剛剛用過了晚飯，想要去院子裡走走，前面鄭伯便遞了封信過來。

　　阿德呈上來，張廷玉拆了信封看。

　　信是京城張府來的，眼看著已經九月，距離過年的日子也近了，那邊來問他們要不要回家過年。

　　張廷瓚的信也附在其中，只說了前幾個月他的小妾馮氏生了一個女兒，還未起名；三弟張廷璐那邊，也是小陳氏身懷有孕，府裡喜事最近倒是多了不少。還有四弟廷瑑，幾個月之前寫了一首詩，得到了不少老先生的誇獎云云。

　　信末，張廷瓚又說，明年八月張廷璐多半也會參加鄉試，會回桐城老家。

　　他隱晦地點了一下趙子芳的事情，卻沒把話說得太死。

　　張廷玉看完了信，都是零零碎碎的東西，又給了顧懷袖看。

　　顧懷袖卻一笑，原來是個女兒。

　　陳氏倒是一下安穩了。

　　可……

　　大房那邊，便是後繼困難了。

　　倒是沒想到，小陳氏的肚子挺爭氣，一下就有了消息，如今掌家三少奶奶的位置怕是坐得更穩了。

　　旁的事情倒沒有什麼了，即便是有，顧懷袖也不關心。

　　她盯著最末的幾行字，又將信紙塞回信封之中，道：「看樣子大哥對趙子芳之事還有瞭解……」

　　明明是號稱以才取士的科舉，如今竟然要因為某個主考官的問題而畏首畏尾，顧懷袖不由得憋了口氣。

　　張廷玉卻理智得可怕：「即便明年參加了鄉試，不中卻也在意料之中。只是大哥特意點了這件事，必定不是這麼簡單。」

　　他太瞭解張廷瓚了。

　　背著手，一如既往地將信紙燒了，張廷玉叫顧懷袖為自己研墨，卻提筆寫了兩封回信。

　　「分開給，一封給大哥，一封給父親便是，旁人不必管他。」

　　「是。」

　　阿德接了信便出去了。

　　顧懷袖沒明白：「你之前說的話是什麼意思……」

　　張廷玉搖搖頭，只說：「趙子凡乃是我父親死對頭……至於事情，到明年你便明白了。」

　　只可惜，又要再等一個三年了。

　　到底，他已經習慣了等待，竟然也不覺得有什麼。

　　張廷玉握著她的手，拉著她一起往旁邊走，過了珠簾，回了屋，便坐下來。

　　張廷玉問她：「可吃飽了？」

　　顧懷袖白眼：「你試試只喝一碗湯。」

　　「那下次我喝湯，你吃肉？」張廷玉吻她耳垂。

　　她推開他，一臉的嫌棄模樣：「看你遲早吃成頭豬，看你怎麼有臉來親近我，叫自己妻子餓肚子這種事兒也就你能幹出來。」

　　張廷玉手從她小衣下面伸上去，溫溫的一片貼在她腹部，輕輕按壓：「我怎的做不出來？我是看我的少奶奶身子苗條清疏，怕你吃胖了。」

　　好大的借口，好冠冕堂皇的理由！

　　顧懷袖往後仰靠在他懷裡，哼了一聲：「你若覺得我胖了，我往後便餓成一具骷髏，硌不死你！」

　　「你也知道自己硌？」張廷玉詫異

　　顧懷袖差點氣得咬他：「你說誰呢！」

　　「我倒想把你喂胖一些，不管是抱著還是壓著，都軟和一點。女人家，便該水一樣的肌骨，柔柔的摸著才舒服。」

　　張廷玉臉不紅心不跳，也不脫她衣服，只將她抱著，手伸進她衣服裡亂摸亂動。

　　顧懷袖背對著他，看不到他表情，心裡有些奇異的緊張，只道：「你別放肆，我還餓著呢。」

　　「你餓著，二爺我來餵飽你，可好？」

　　他咬著她耳朵，笑得曖昧極了。

　　顧懷袖不依，想跑，卻被他按住胸前，他寬大的手掌輪廓在她胸前的衣服上被勒了出來，看著叫人羞憤。

　　「急色鬼！」

　　「只對少奶奶急色……」

　　換了人，他還不願意呢。

　　張廷玉拉她顛鸞倒鳳，久久不停歇，雲雨一番，卻不退出她身體，而是堵著，看她累得癱軟在床上，只用手輕輕按著她腹部，又道：「大哥三弟，都有子息了，我們也該耕耘耕耘了……」

　　顧懷袖下面給他堵得難受，「你出去。」

　　張廷玉搖搖頭，竟然又輕輕動起來，「一會兒叫廚房給你端夜宵來可好？」

　　「你出去！唔……」顧懷袖推不動他，軟爛成一灘泥。

　　他笑：「一說吃的，少奶奶便如此配合，真叫廷玉嫉妒了……」

　　顧懷袖哪裡是聽見吃的才妥協？她分明是……

　　分明是……

　　該！

　　這張廷玉，別有一日叫自己抓住了把柄，否則定叫他求生不得求死不能！

　　「你好煩……別了……慢、慢點……」

　　她唇邊細碎地吐出些字句來，已然不記得自己之前想過什麼歹毒的話了。

　　張廷玉細細耕作，把玩她胸前玉潤。

　　瞧她已然表情昏昏，分不清自己身處何時何地，也不知自己口吐何等嬌言艷語，臉紅暗染胭脂汗，面白誤污粉黛油……

　　張廷玉促狹一笑，入則更深，使她臉上表情也跟著深了一回。他卻不言語，眼神暗暗地，滿是暖意。

　　「懷袖……」

　　顧懷袖恨不能投了水溺死，每每到邊緣便被他拉回來，又繼續如此這般如此那般。

　　她不由罵他：「衣冠禽獸，斯文敗類……瞧著是個善心腸，皮厚心——」

　　忽然說不出一句話來，張廷玉手指壓在她唇上，只提醒她：「我待為你備夜宵，你若多言兩句，我把持不住，這夜宵還是省了。」

　　為何夫妻之事可跟夜宵扯上關係？

　　顧懷袖欲哭無淚，雙手捂了自己的嘴，只低聲吟喘，可憐兮兮地看他。

　　張廷玉被她看得火燒火燎，心裡卻無奈起來，床笫之間她做什麼不是撩撥？

　　「爺真想餓死你得了……」

大頭寶珠

第九十四章 新年節禮

　　葉家的事情折騰了許久，報了官也沒查清個前因後果，祖墳也不能就那樣晾著。只能聚集了族老們，商量著請了城外天河觀的道士來，做了幾場道事，請了和尚來唸經超度，左右繁雜了約莫有一個月，才逐漸停下來。

　　葉家祖墳還在原來的位置，因為這一件事的發生，他家姑娘出事的消息反而被淡化了下去。

　　平白沒了個糟心的人在旁邊，顧懷袖竟然覺得有些不習慣起來。

　　張廷玉說她就是閒不住，沒了葉姑娘吵鬧的日子，顧懷袖在屋裡要不就是看書，要不就是下棋，簡直跟修身養性了一樣。

　　她揉了揉自己的額頭，只問他：「過年當真不回去了？」

　　「你若想要回去，咱們現在上路，還來得及。」張廷玉是不想回去的，心裡不急，手上也不慌。

　　羅玄聞那邊用他給的那一筆銀子開始活動，只是羅玄聞自己不露面，沈恙已經離開了江寧，繼續大江南北地跑，羅玄聞其實也不是很危險，重要的是那個拿著刀比在他脖子上的人已經走了，他也就輕鬆了下來。

　　現在鋪面已經開始了盈利，賬面太好看，張廷玉覺得有那麼一點小問題。

　　他翻著賬本，皺著眉頭，有些想不明白。

　　「來來回回奔波勞累，我也不想回去。」

　　顧懷袖懶人，想著回去也就是見見那幾個人，倒也沒什麼意思。

　　不過她看張廷玉翻著賬本，表情奇怪，便上去道：「這不是羅玄聞那邊送回來的賬本嗎？出了什麼問題？」

　　張廷玉看賬本看得眼暈，只道：「賬目倒是沒什麼問題，可未免來錢太快。」

　　這倒是奇了，來錢快有什麼不好？

　　顧懷袖拿過賬本來看，一邊看一邊道：「你都不問問他做什麼生意的嗎？」

　　張廷玉道：「他做什麼生意與我有什麼相關？」

　　顧懷袖愕然：「敢情你只管收錢， 別的什麼都不管？若是他殺人放火去？」

　　「那也是他自己做的事，自然只能他自己被抓。」張廷玉早就跟羅玄聞說好了，他愛怎麼經營就怎麼經營。

　　這人真是好沒道理！

　　「你既不想跟他種種事情扯上關係，他殺人放火都跟你不相關，那你幹什麼要好奇人家做什麼生意去了？」

　　顧懷袖沒忍住諷刺了他一句。

　　敲了敲桌子，張廷玉斜她：「你真仔細看了賬本？」

　　這……

　　顧懷袖還真沒仔細看。

　　她低頭一看，前面還好，似乎是正常的支出，可是沒想到僅僅往後面翻了三頁，開始有了利潤，而後便是……

　　大筆大筆的銀子進賬……

　　顧懷袖也被嚇住了。

　　張廷玉這才慢悠悠道：「萬兩雪花銀一下子到手，二少奶奶感覺如何？」

　　「……他到底做什麼生意去了？」

　　顧懷袖終於還是問出來了，她不該問，也不想問，可是……不得不問啊！

　　這傢伙別是去劫了府衙銀庫吧？

　　這麼多錢，平白從天上掉下來不成？

　　剛剛張廷玉還在說自己好奇羅玄聞做的什麼生意，顧懷袖還跑來諷刺，這會兒輪到自己，倒是一下就理解他了。

　　不是張二爺穩不住，是這銀子太戳瞎人眼了。

　　她往後面又翻了幾頁，支出的成本是最少的，後面還是持續的支出，並且幾乎超過了成本支出。等到後面忽然之間有了盈利……

　　盈利，僅有一筆，數額一萬三千兩。

　　這個是毛利，出去前面的大筆赫赤顏色標記的支出，約莫有純利白銀五千兩。

　　她怎麼覺得這生意運作的模式，有些熟悉呢？

　　顧懷袖不由得看了張廷玉一眼，張廷玉問她：「想到什麼了？」

　　「成本低，中間還有一些奇奇怪怪的支出，高於成本，最後獲得一筆暴利……這生意，還是漕河上的生意吧？」

　　聰明。

　　張廷玉想的跟她差不多，他手中撫弄著一管洞簫，只道：「南來北往的生意，最能賺錢，一般從南到北帶了東西去，還要帶東西回來，可是賬本上幾乎沒有另一筆支出和收入。也就是說……他只賺這一筆。」

　　「這又說明什麼？」顧懷袖也覺得沒道理，可還沒想到張廷玉那裡去。

　　張廷玉道：「整個江南，只有一種生意的利潤，大到能無視別的生意。而沈恙，不也是削尖了腦袋，準備進去分一杯羹嗎？」

　　「你是說……」

　　顧懷袖明白了，鹽商。

　　可羅玄聞哪裡來的本事當鹽商？

　　現在鹽商們相互之間已經劃出了地盤，誰也不能伸手，就是沈恙這樣成名的大商人，也很難他們的肉給割下來，區區一個羅玄聞……

　　「羅玄聞比起沈恙，唯有一點好。」張廷玉起身，在屋裡踱著步，「麻雀雖小，五臟俱全。因其大，沈恙吸引四方目光，人人對其嚴防死守，沈恙不得其門而入；因其小，羅玄聞可以蚊蚋之微而混入其中……一個在外，一個在內……你說這二人，往後會如何？」

　　說著，他竟然笑了起來，頗有些興味。

　　沈恙肯定是不會讓人先打入鹽商內部的，他要不就是直接搶人家的地盤幹活，要不就是自己另起爐灶。至於羅玄聞，因為實力不濟，只能從中間慢慢地蠶食……

　　要說誰快，還真很難斷定。

　　顧懷袖笑了笑：「我看還沒那麼簡單，若是半路上羅玄聞被沈恙給抓住，必定是你死我活。而且這賬本……不是官鹽，只能是私鹽了。」

　　抓住了是要砍頭的。

　　想想羅玄聞膽子也大，一面是沈恙架在他脖子上的刀，一面是朝堂擱在他腰上的鍘，這人竟然還能這樣淡定地做生意。

　　人人都說富貴險中求，「險」到他這個地步的，倒是少見了。

　　賬本遞回去，顧懷袖不大想看了，太危險。

　　她終究還是惜命啊。

　　張廷玉卻渾然不在意，這火燒不到他的身上就成。

　　正想著事情，外面忽然傳來了一陣喧嘩。

　　阿德進來說：「葉員外拎著葉家大公子來找您了。」

　　拎？

　　顧懷袖剛剛想著這一個詞，之後便明白了。

　　還當真是拎。

　　原來自打解決了祖墳的事情之後，葉員外心知自己兒子把張廷玉給得罪狠了，哪裡有在人家門口燒紙錢的道理？

　　最近張家的丫鬟對著葉家，那真是能吵得多厲害就有多厲害。

　　葉員外心裡想著，若葉家的祖墳真跟張二爺有一星半點的關係，他家的僕人也不該這樣囂張。

　　原本葉員外就覺得不可能是張廷玉，這一回就更確信了自己的判斷。

　　明年葉朝成還要趕考，張英萬一又被點為主考官，到時候不是得罪人了嗎？

　　左思右想，為了自己兒子的前途，葉員外還是拎著葉朝成做戲道歉來了。

　　張廷玉一副大度模樣，直接扶起了葉朝成，「都是朋友，何必這樣苛刻？葉員外真是言重了。」

　　葉員外沒想到張廷玉這樣好說話，看樣子往年似乎還真的誤會了張家。

　　不過要他們葉家拉下面子來求好，那是不可能的，現在不過是未雨綢繆。

　　等到葉朝成這邊高中，葉員外自然揚眉吐氣了，到時候張英還要看他的臉色的。

　　想著，葉員外便笑了出來。

　　張廷玉卻很坦然地告訴也葉朝成，他再有本事，也得要先過了鄉試才好。鄉試主考官趙子芳跟張英的關係很不好，所以想靠張英也沒用，況且明年後年張英不一定能變成會試的主考官。即便張英是，那也得葉朝成能熬過會試。

　　他這樣一說，葉員外跟葉朝成都愣住了。

　　幾個人說了一會兒話，葉員外跟自己兒子試探了張廷玉一番，竟然發現張廷玉已經做好了不中的準備，頓時愕然。

　　一直等到他們離開，回了葉府，都覺得張廷玉是在開他們玩笑呢。

　　到底是不是玩笑，明年八月九月就清楚了。

　　現在張廷玉也不多辯駁，回來跟顧懷袖收拾著用飯，後面的日子便開始忙碌著過年的事情了。

　　桐城這邊過年很熱鬧，張廷玉帶著她出去逛描繪，一起放河燈……

　　京城的親族也都寄來了東西，就是江寧那邊的廖逢源跟鄔思道都有東西送來，只是更出人意料的還是沈恙的那一份。

　　過年時候收到這一位爺的禮物，張廷玉夫妻兩個沒覺得驚喜，都覺得驚嚇。

　　張廷玉只道：「拿出去給丫鬟婆子僕人們分了吧。」

　　顧懷袖看著那一大堆的東西：「吃的拿出去餵豬狗，或者是喂小石方養的那一隻畫眉鳥，用的都拿出去當了吧，不妨事的，有一筆銀子入賬也好。」

　　張廷玉又道：「給他回禮嗎？」

　　顧懷袖想了想，「回禮啊。」

　　「……」他皺眉，有些不悅。

　　顧懷袖卻不解釋，只一笑，道：「青黛，把咱年前不要了的陳茶給包起來，叫人寄給江南沈爺。」

　　青黛愕然，裡裡外外丫鬟們都沒想到。

　　「二少奶奶，那……那茶餅都有些開始發霉了呀……」

　　「哦，那給沈爺寄二兩銀子，叫他自己買著喝吧。」

　　顧懷袖渾不在意，吩咐了人，便叫他們走了。

　　聽著顧懷袖這一系列的吩咐，張廷玉樂不可支：「他倒是個倒霉鬼，不知怎地招惹了你，大過年收到這樣的回禮，真不知得悶多久。」

　　口中為沈恙惋惜著，張廷玉那表情卻是全然的幸災樂禍。

　　顧懷袖笑罵他「虛偽」，自己也樂呵，「他活該就是了。倒是給廖掌櫃的和鄔先生等人的禮物已經備好了，一會兒也讓人送出去。」

　　她想著，準備出去張羅，「我出去看看給下人們準備紅包，還有外頭的事情，一會兒回來。」

　　張廷玉看她出去，想著康熙三十一年又要這麼過去了……

　　年復一年……

　　年復一年。

　　顧懷袖今年又給小石方準備了個大紅包，這一回裡面封了一張銀票。

　　小石方捏著只覺得紅包薄薄的，有些愕然。

　　「二少奶奶……」

　　顧懷袖逗弄著他廊前掛著的那一隻畫眉鳥兒，笑道：「我忽然想起京城張府裡，還有個叫畫眉的丫鬟，回頭你畫眉鳥兒給她瞧瞧，也不知那妮子怎麼想……」

　　說到底，還是忽然之間想到京城了。

　　顧懷袖回過頭，看見小石方穿著舊襖子，有些心疼他：「賬房那邊沒給你支月錢嗎？怎的這樣虧待自己，連身新衣裳也不穿？過年就得把自己收拾得乾乾淨淨，回頭來才好說新一年的事情。眼看著你這樣大的人了，回頭看看哪家姑娘要你。」

　　前面還好，一說到這個，小石方就搖頭：「姑娘家嫌棄我，我還不喜歡她們呢。」

　　「什麼小氣話？」顧懷袖笑了一聲，「年紀差不多也該婚配……」

　　她忽然頓住，看見有個傢伙嘴裡叼著個大鴨腿從廚房裡偷偷摸摸出來，眉頭一皺：「好小子！你偷吃的這是我的八寶鴨吧！」

　　李衛脖子一縮，嚇得叼著鴨腿撒腿就跑：「二少奶奶饒命！小的就是餓了啊！」

　　小石方在後頭一皺眉，只覺得李衛屢教不改，回頭得拾掇拾掇他。

　　不過……

　　「您也別動氣，我預備著怕他偷吃，已經在外頭隔著的那一盤八寶鴨裡灑了辣椒水……」小石方平靜地說著。

　　顧懷袖一怔，有些沒想到。

　　小石方這邊話音剛落，已經跑到圓洞門前面的李衛就慘叫了一聲：「辣辣辣辣死了！」

　　阿德抬著東西從前面路過，一腳就給李衛踹了過去：「大過年的說什麼呢？趕緊自己呸三聲！」

　　「呸呸呸！」

　　李衛一手拿著鴨腿，一手使勁兒給自己舌頭扇氣，模樣頗為滑稽。

　　遠遠地，顧懷袖看著，差點笑彎了腰。

　　她抹了一把笑出來得眼淚，有些喘不過氣來了。

　　小石方想上去扶她一把，終究忍住了：「二少奶奶，不要緊吧？」

　　顧懷袖擺擺手，一手扶著圓柱，只道：「不妨事，我就笑上一會兒……」

　　李衛這傢伙，到底是不是那個李衛，顧懷袖也不怎麼關心了。

　　現在他在內宅之中，每天都要鬧出點什麼笑料來，倒是解了許多人的煩悶。

　　顧懷袖笑夠了，伸了個懶腰，卻看見多喜從園子那邊跑過來，手裡端了個紫檀木匣子。

　　「多喜？」

　　「二少奶奶，外頭家丁說有人轉交給二少奶奶您的，說是新年的節禮。」多喜將外頭說的消息說了，也不知道是誰。

　　顧懷袖心說也許是哪個街坊鄰居送的，可看見那小葉紫檀的匣子的時候，便有些遲疑。

　　「光是這匣子便要值好些銀子了，沒問到是誰送的嗎？」

　　她問了一句。

　　多喜也不解，方才外頭婆子將匣子轉交過來的時候便有些含糊不清。

　　她只說自己聽見的：「方纔婆子說，外頭門房和家丁們本要追問，不過送禮人騎馬來，說東西只要送到您手裡便成，您一看便知道是誰送的。那人說完便走，聞說看方向是出城了。」

　　「這倒是奇了……」

　　說著，顧懷袖上前來將前面的鎖牌拉開，輕輕一掀，匣子開了。

　　開了。

　　顧懷袖笑容僵住，渾身的血都冷了那麼一剎。

　　——匣中鋪著茶白的錦緞，只放著枚翡翠扳指。

大頭寶珠

第九十五章 落第投河

　　小石方從沒見過顧懷袖這般表情。

　　他沒動，站著看顧懷袖。

　　顧懷袖卻沒有再說話，她看見這一枚扳指之後，直接將匣蓋合上了，道：「眼見著都過年了，自己忙自己的吧。」

　　說完，便直接回了屋。

　　張廷玉還在書房，他知道顧瑤芳跟太子那邊的事情，可是這東西顧懷袖不會讓他看見。

　　將那匣子放下，檢查了一遍，顧懷袖什麼異樣都沒發現。

　　她皺著眉，最後還是取出了那一枚翡翠扳指。

　　這扳指，跟之前的那一枚一模一樣，也看不出到底是原來的那一枚，還是新仿的。

　　試著用手輕輕這麼一扭，顧懷袖也不知自己到底是想它能扭開還是不能扭開。

　　時間太短，還沒來得及想清楚，手中的扳指便已經被扭開了。

　　裡面躺著一張紙條，顧懷袖用指甲將紙條摳了出來，捏在手裡有一會兒，才慢慢展開。

　　一張二寸長、三寸寬的紙條，上頭僅有三個字。

　　拜個年。

　　拜個年？

　　顧懷袖真是病都要被嚇出來！

　　她差點手一抖，將這一枚扳指給摔在地上！

　　四阿哥此人當真有病！

　　整日裡沒事兒幹什麼？拜個年需要用這麼凶殘的方式？

　　她差點咆哮起來，兀自站在屋裡抖了半天，才勉強平復了心境。

　　紙條上只有這三個字，簡簡單單，似乎就是一個念頭來了，順手寫下的。

　　現在四阿哥的日子指不定怎麼無聊呢，沒事兒了就撩個閒，也不嫌路途遙遠……

　　顧懷袖身子有些虛軟，方纔如臨大敵一般，現在放鬆下來只覺得整個人都被戲弄了。

　　可是仔細想想，真是拜個年那麼簡單嗎？

　　都說是伴君如伴虎，這一位爺往後是要當皇帝的，誰知道他說是不是拜年？

　　也許是藉著這個機會來敲打敲打她，也許是覺得自己曾經給他辦過事兒，順便來犒勞……這一枚翡翠扳指，可值不少錢呢。

　　就是不知道，這扳指到底是不是原來的一枚。

　　若這扳指是原來的一枚，事情可更有意思了，四阿哥要說給她的事情可可怕得很。

　　不過現在顧懷袖也沒什麼利用價值，那一位爺就跟養貓一樣養著，時不時想起來戳上一把，也不管你下面人是怎麼想。

　　她若有機會，必得要親自問問，這「拜個年」到底是什麼意思？

　　拜年也就拜了，寫些吉祥話你能死？

　　好吧……

　　顧懷袖承認，若是這位爺寫了吉祥話來，她估計今年都睡不好覺。

　　說到底，就是發愁。

　　拜年，拜年，拜個年。

　　有這麼一「個」字，太隨意了。

　　四爺壓根兒就是打發阿貓阿狗的態度。

　　這時候的顧懷袖並不知道，京城裡四阿哥正忙碌著呢。

　　現今太子氣焰正盛，他也就縮在太子背後安安靜靜的，什麼也不做。眼見著說要過年，明年各地就要開始鄉試，再一年二月則是會試。

　　不知道顧三那一家的爺，今年是個什麼模樣。

　　四阿哥端了碗毛尖，喝了這麼一口，看向坐在一旁還在修書的張廷瓚。

　　原本也在這邊的太子，被康熙爺召去了，所以暖閣裡只有他兩個。

　　張廷瓚道：「四爺，我弟媳如今不過是想相夫教子，您何必還要寫個條子去嚇她？」

　　胤禛一抬眼，面容淡靜得很：「拜了個年而已，有什麼嚇唬不嚇唬的？」

　　他還真沒動什麼壞心思，也不過就是興致來了寫寫罷了，今年練字時候還給小盛子寫過一張，倒也沒覺得有什麼。

　　只是……

　　畢竟他身份不同，做什麼都要讓人揣測其中是不是有什麼真意。

　　想想他不過是一名阿哥，都讓人這樣忌憚了，坐到皇帝那個位置上，又有多少人沒日沒夜地去猜測他所想呢？

　　難怪，皇帝厭惡被人猜度來猜度去。

　　二人不過說了兩句話，前面太子便已經進來了，於是二人不再說話。

　　遠在桐城的顧懷袖著實被嚇住了。

　　她琢磨了半天，還是將扳指給放進了首飾匣子裡，再也不準備拿出來。

　　至於說什麼給胤禛的回禮？

　　呵呵，他一個爺也好意思伸手問下面的人回禮？做夢！

　　好生一個年，竟然被他搞得這樣提心吊膽，顧懷袖背地裡詛咒他。

　　幸得只是一張字條，雖不明白四爺是個什麼意思，也懶得去猜。

　　她懶懶散散地過完這一個年，也沒跟張廷玉提到說京裡送來東西的事情。

　　今年預備著趕考，雖然橫著個趙子芳，也不能不去考，所以張廷玉還是忙碌了起來。

　　一日一日，顧懷袖總看見張廷玉書桌上擺滿了的紙，偶爾進去收拾，發現寫的都不是什麼行書草書，而是一手漂亮的恭楷書。

　　那一瞬，顧懷袖也不知心底是個什麼滋味。

　　這字，又稱之為「館閣體」。

　　館閣者，翰林院也。翰林院之中處理公務之時批在公文上的字，便是通用的館閣體。

　　而今，它卻成為了科舉時候通行的字體。

　　她從桌上撿了一張紙起來，只覺得這一手字字體端正整齊，大小一律……

　　顧懷袖不由得歎了一口氣，還是幫他將東西收撿好。

　　過不了幾日，京城那邊張廷璐也要回來趕考，小陳氏接近臨盆的日子，不能跟來，更不敢阻斷張廷璐去參加鄉試，端怕是等張廷璐考完，這邊鄉試放榜，小陳氏的孩子便該落地了。

　　想著這些雜七雜八的事情，顧懷袖收拾好了書房，便出去張羅著給張廷璐的院子打掃。

　　張廷璐是七月中旬乘船下來的，帶了一箱書來，張廷玉帶人去銅陵接人，過了幾日才回來。

　　這兄弟兩個看似和和氣氣，倒是沒有任何的異樣。

　　有一兩年沒見面，張廷璐倒是沉穩多了，也是快要做父親的人，在京城算是交遊頗為廣泛。

　　他盡力忘記了當年顧三姑娘的事情，同張廷玉敘舊。

　　信上的事情總是說不清楚，兩兄弟一個在京城，一個在江南，相隔千里，這些年遇見的事情也不一樣。

　　張廷璐在京城自然事情多一些，張廷玉這邊卻道：「二哥這近兩年也沒什麼事情，不過就是看看書，下下棋，游遊湖罷了……」

　　大事肯定是有的，不管是對漕運過河錢，還是幫著沈恙等人對付別人，或者是最後反過來幫了羅玄聞，唆使著一夥掃墓賊掘了人祖墳……件件都驚世駭俗呢。

　　只可惜，一件不能說。

　　張廷玉口中的生活，悠閒又無聊。

　　張廷璐給他帶來了一些熟人的消息，比如周道新，終究還是抱得美人歸，運氣極好地娶了那一位李臻兒小姐，走時候也聽說其夫人有喜了。

　　「今年江寧鄉試的主考官果然還是趙子芳，端怕是今年鄉試凶多吉少。」

　　張廷璐還算是比較理智，並沒有抱著太大的希望來。

　　走的時候，張英還讓他給張廷玉帶了話，「父親說，成敗暫且不論，二哥只去便成。」

　　只去便成。

　　這話說得有意思得厲害，只是張廷瓚給自己的信更厲害，不過張廷璐似乎並不知情，張廷玉也不準備多說。

　　他引著張廷璐回來，張廷璐第一眼就瞧見了那高出來六尺的院牆，有些疑惑。

　　張廷玉歎口氣，解釋道：「你二嫂跟隔壁置氣呢。現在倒是好。」

　　人都沒了，還能置什麼氣？

　　張廷璐並不知道原委，只是聽見張廷玉很自然地說「你二嫂」三個字，終於又一下將往昔種種想起來了而已。

　　不過，還好表情正常，並未露出什麼異樣。

　　府裡早就準備好了一應的吃食，等張廷玉與張廷璐一回來，便給擺上，丫鬟們趕緊忙活了起來，卻獨獨見不到顧懷袖。

　　她自個兒待在屋裡，也不想出來。

　　到底跟張廷璐，還是避嫌一些的好，免得張廷玉回來亂吃飛醋。

　　她一個人坐在屋裡用飯，吩咐了兩個得力的丫鬟去前面伺候，「勸著兩位爺，別叫喝多了。且記著，給二爺那邊備著醒酒湯……」

　　「是，奴婢們這就去準備。」多福如今也幹練了起來，跟著青黛這幾個月倒是沉穩許多。

　　顧懷袖忽然又叫住她：「挑幾個模樣清秀的，在三爺房裡伺候。」

　　這意思很明顯了，多福微微一怔，領命去了。

　　青黛看顧懷袖似乎有些頭疼，笑著給她打扇子：「說您是先吃蘿蔔淡操心，您還說是我貧。若是叫三少奶奶那邊知道您這樣安排，回頭來能噎死您呢。」

　　小陳氏那脾氣，她們不都清楚的嗎？

　　顧懷袖手裡摸著一隻銀點翠的簪子，只道：「若是挑幾個醜的去，不知道的還以為我要把三爺怎麼的呢……」

　　反正也就是這一陣，這一回若不中，顧懷袖估摸著他們還要在桐城待上兩年。

　　好在江南的風水養人，桐城不好玩了，還能去江寧，去揚州。

　　顧懷袖微微閉著眼，手擱在自己腹部，卻忽然想起了小陳氏的肚子……

　　她忽地一笑，這種事兒，急也急不來，有孩子是緣分，暫時不來也是緣分。

　　眼睛徹底閉上，也懶得去想前院裡的爺們怎麼怎麼樣了，她自己慢慢就睡著了。

　　張廷玉身上帶著酒氣回來，便瞧見她竟然已經睡下，安靜得很。

　　他滿身的酒氣，倒不忍心吵醒了她，去後頭沐浴乾淨，醒了醒酒，竟然有些睡不著。

　　側躺到床邊，他半摟著顧懷袖，張廷璐來，過不得半個月，就要再去江寧。

　　他三弟也只能這樣來來回回折騰，明日還要去龍眠山那邊祭掃，要忙的事情還很多。

　　轉眼便是七月底，暑氣未消。

　　張廷玉、張廷璐兄弟二人是與隔壁葉家大公子葉朝成一起去江寧的。

　　八月鄉試，九月放榜，兄弟二人還要在江寧待上一段時間。

　　原本顧懷袖是一點也不擔心的，可不知道怎麼，竟然覺得這一月餘太過難熬。

　　孤枕難眠，日夜裡想起來，都是江寧鄉試和放榜。

　　八月初九鄉試，共有三場，每場考三日日。

　　初九日乃是一場正場，十二日為第二場正場，十五日則為第三場正場。每一場先一日，亦即初八、十一、十四點名發捲入場，後一日亦即初十、十三、十六交卷出場。

　　中秋之夜都要在考場裡過，她是將心都等焦了。

　　江寧大省，放榜日是九月十五以內，顧懷袖原打算著一天一天掰著手指頭數日子，可沒料想八月底就有人來送消息，說張廷玉兄弟二人已經在回來的路上了。

　　八月二十五，船抵了銅陵，不出兩日，張廷玉與張廷璐便回來了。

　　他們根本沒有等江寧鄉試放榜，到底發生了什麼，顧懷袖也不清楚，只看著跨進屋來的張廷玉，有些怔忡。

　　這就回來了？

　　張廷玉舒服地吐了一口氣，給自己倒了一杯茶，坐下來便笑了：「要出大事。」

　　顧懷袖還沒來得及驚喜，便被他嚇住：「怎的了？」

　　張廷璐打外頭走進來，卻道：「與我們同行的葉朝成，方出了考場便投河自盡了，沒能救起來。」

　　顧懷袖顧不得避嫌，已愕然不已：「投河自盡？！」

　　葉員外家，徹底亂了。

　　葉朝成投河自盡的消息一出，便亂了。

　　只有張廷玉老神在在：「咱哥倆考不中，總有人倒霉的，不急不急。」

　　這話是對張廷璐說的，張廷璐一笑，卻轉身對顧懷袖作了個長揖：「廷璐見過二嫂，問二嫂安好。」

大頭寶珠

第九十六章 藏鋒二爺

　　事情得從張廷玉等人下江寧說起。

　　葉朝成有葉員外那邊派來的人跟著，也在江寧置辦了一處宅院。

　　張廷玉張廷璐兄弟二人則在顧懷袖當初置辦的宅院之中。

　　大家都在跟江寧的士子們結識，葉朝成自然也跟張廷玉他們一起。

　　可誰也沒想到，葉朝成此人自大妄為，三年前也來過這裡，所以還算是很熟悉，竟然在去秦淮游花船的時候，這次鄉試主考官撞在一起。

　　那個時候葉朝成根本不認識趙子芳，只來得及去拜會過幾位同考官。

　　當場二人便發生口角，原來是趙子芳看上了秦淮名妓蘇婉婉，而葉朝成風流年少，也看上了蘇婉婉。相比起來，葉朝成自然要順眼那麼一些。蘇婉婉不缺入幕之賓，竟然挑了自己更喜歡的葉朝成。

　　二人沒管趙子芳，竟然直接暗度春宵去了。

　　這件事，當時葉朝成還回來同張廷玉吹噓，張廷玉張廷璐二人也沒有多想。

　　怎料，到了考場上，葉朝成一見主考官，駭然色變。

　　後來葉朝成是怎麼答完卷的，張廷玉等人自然是不得而知。

　　一出了考場，葉朝成就強笑著說，自己今年肯定落榜。

　　張廷玉與張廷璐兄弟兩個早知道他們會落榜，卻沒料想葉朝成竟然也這樣沒信心，每年剛出了考場就哀嚎不已的人不知道多少，所以對葉朝成的異樣，他們並沒有在意。

　　太稀鬆平常了，以至於葉朝成投河自盡的消息傳來的時候，張廷玉等人完全沒想到。

　　回頭仔細地想想，問了他家僕，才明白事情是怎麼回事。

　　現在鄉試還沒放榜，人先死了，事情可要鬧大了。

　　而今是八月底，等到放榜怕還要等九月過了，不過不知道趙子芳是不是撐得住了……

　　顧懷袖聽了他們將事情的來龍去脈說清楚了，卻還有一些疑惑：「這件事會牽連到趙子芳的身上嗎？」

　　「逛秦淮不算是什麼大事，招妓也不是什麼大事，要緊的是現在人沒了，葉朝成當時在江寧也小有些名氣，葉員外知道這件事肯定不能善罷甘休。趙子芳也是自作孽不可活，等鄉試放榜結果出來，還有一場好戲看。」

　　張廷玉隨口說了，一瞥見還在旁邊的張廷璐，頓時意識到自己不該分析這麼多。

　　他朝著張廷璐笑了一聲：「三弟等到放榜，便早日回去吧，想來三弟妹腹中的孩子也應該出世了，你可是要當爹的人了。」

　　算算日子，怕是已經臨盆了。

　　張廷璐點點頭，也笑了一聲：「二哥，廷璐等不得放榜了，略歇一回，等回龍眠山再拜了祖宗便回去。」

　　來回折騰，張廷璐也是累得慌。

　　畢竟他的孩子將要出世，現在心裡著急也是正常。

　　眼看著原來一個青澀的小子，跟沒長大一樣，現在竟然也是要做父親了……

　　顧懷袖回頭看了他一眼，只覺得頗為感慨。

　　張廷玉從後面攬了她一把：「羨慕別人，不如自己生一個……」

　　說到底，顧懷袖的肚子還沒消息，也不是沒找過大夫，看了都說沒問題，張廷玉甚至也看了看自己，大夫還是那句話：沒問題，您二位都好好的。

　　可孩子就是不來。

　　顧懷袖常說，生孩子就是看緣分的事情。

　　怎麼他們跟孩子的緣分，這麼晚呢？

　　張廷玉道：「人都說命硬之人，克妻剋子……我現在還沒孩子，是因為天煞之命，所以天不垂憐嗎？」

　　「……又說胡話了。」

　　張廷璐都走了，顧懷袖只伸手去掩他唇：「整日你腦子裡都在想些什麼？你娘說出來的糊塗話，道士們的胡言亂語你也聽？」

　　每每張廷玉提到「命硬」二字的時候，顧懷袖就厭極了吳氏。

　　天底下從沒有這樣貶損自己親生兒子的，打小張廷玉聽著這兩個字長大，一直若無其事，誰知道心底是怎樣的？

　　顧懷袖心疼，抿著唇不知說什麼。

　　張廷玉握了她手指輕吻：「我不過就是說上一說，別當了真了。」

　　玉堂金門，臥狼當道。

　　他都沒怯步，所謂命硬，不過是一時的玩笑感慨罷了。

　　看顧懷袖一副淒惶表情，他倒是樂了：「你膽子也太小，一下就被我嚇住了。」

　　「誰跟你嚇住不嚇住的？」

　　顧懷袖差點啐他一口，末了卻變成親他一口。

　　夫妻兩個有一陣沒見，在屋裡說了會兒話，黏糊了一陣，這才忙活著給張廷玉他們準備晚飯。

　　次日送走了張廷璐，日子一下悠閒了下來，

　　葉員外家已經鬧翻了天，葉員外雇了好幾條大船，安置好了家裡人，連夜來給張廷玉叩了三個響頭。

　　雖鄰里多年，不怎麼走動，可畢竟是兩家這麼多年的鄰居了，還請他看在同考的葉朝成的份上，照顧一下他家裡。

　　如今葉員外僅有了一個幼子葉遠成，才十三歲，家裡僅有一個婦人和老大家留下的孤孀。

　　長子平白無故去了，還要去江寧給收屍。

　　他叩別了張廷玉，便連夜走了。

　　葉員外，將一場大戲拉到了江寧的大幕上。

　　張廷玉只在後頭看戲，推波助瀾。

　　在那邊，而今只有一個鄔思道堪用，除此之外便只有一個羅玄聞。

　　但張廷玉還不敢用得太厲害，靜觀其變罷了。

　　平白死了個秀才，可不是什麼小事，尤其是這秀才去年也過了鄉試。

　　葉員外去那邊之後，便開始告官，告的就是趙子芳。

　　現在趙子芳還是鄉試的主考官，哪裡受得住這樣的壓力？

　　趙子芳辯稱他從未遇見過什麼葉朝成，葉朝成投河自盡完全與他沒有關係。

　　現在江寧也沒人查趙子芳，只有滿城流言如風雨。

　　事情一直鬧到了放榜的那一天，於是有意思的一幕便出現了。

　　誰都沒想到，鄉試放榜，葉朝成竟然在第六十三名，整個江寧都震驚了！

　　作為鄉試主考官，趙子芳若真跟葉朝成有仇，怎麼可能評了葉朝成的答卷為第六十三名？

　　要知道，這一放榜，葉朝成可就不是一個秀才了，而是舉人！

　　清朝的舉人多金貴？

　　趕會試時候，順著水道上京城，不管是過什麼閘，朝廷大員都不能開，但凡是船上有舉人，一叫必須開閘放人過去。

　　事情轉瞬之間嚴重起來，死了的不是個秀才，死後成了舉人，也是奇譚了！

　　這一下，人人都說這趙子芳必定沒有撒謊，桐城這邊的張廷玉卻直接寫了一封信，叫人投給了還在江寧的鄔思道。

　　那時候，他只摟著顧懷袖，說：「趙子芳弄巧成拙，這一回是必定要栽了。」

　　每年鄉試，所有舉人的答卷都要刻成《新科諱墨》，傳於鄉里，原本還沒什麼問題，可這回一傳就傳出問題了。

　　科舉時候，主考官要給每一張答卷評定等級，圈點後寫批語，而每一名考生的答卷都是可以領回去的。

　　葉朝成的答卷領回去了，別人的答卷也領回去了。

　　可趙子芳在葉朝成的答卷之上做的批語，句句都是誇讚，實則葉朝成此文平平無奇，只能說是中規中矩，無甚出彩之處。

　　緊接著，更有意思的一幕出現了。

　　街頭巷尾不知何時開始傳閱一份手抄的張家三公子的答卷，八股作得是絕妙，引經據典，文采風流，比之葉朝成不知高超多少。

　　人人都問，這是誰人的答卷呀？

　　有人說，當朝張英大人家三公子的答卷。

　　又一問：那在今年江寧鄉試的第幾名啊？

　　又有人答了，百名以後啊！

　　嘿，百名以後？

　　這位看官您可別開玩笑了，這麼漂亮出色的一份答卷，竟然說是百名以後？這不就是落第的意思嗎？逗我們呢！

　　有人不信邪，往榜上一個個地對名字，還真沒找見「張廷璐」三個字。

　　這可出了大事了，這樣一份答卷，竟然被處處批點，這裡不好那裡不好，那你趙子芳覺得什麼是好啊？覺得葉朝成那樣的答捲好？

　　你答應，咱們考生也不答應啊！

　　由此便直接鬧起來了。

　　你說說你，逼死人家一個考生也就罷了，左右逼死的不是咱們，葉朝成有眼無珠招妓跟你一起也就算了，咱們不管。各人自掃門前雪，可你把這葉朝成的答卷評成第六十三，人三公子如此漂亮一份答卷，招你惹你了竟然落第？

　　葉員外也趁勢折騰開了，四處喊冤。

　　兒子都已經死了，拿個舉人的功名又有什麼用？

　　更何況，葉朝成分明就是用舉人的功名來誆騙人的啊！

　　葉朝成的答卷有這個水平被選出來中舉嗎？顯然沒有呀。

　　那趙子芳這樣做，便是他心虛！

　　事情發展到九月底，張英便已經牽扯進來了。

　　在京城做官的張英一家，有兩個兒子都是今年參加了江寧鄉試，結果兩個兒子齊齊落榜。又有人將張英與趙子芳的矛盾一捅，整個江南士林都炸開了鍋。

　　本來能擔任主考官之人的，都堪稱是當朝大儒，趙子芳本人也是學富五車，才高八斗，奈何陰溝裡翻船，由一個小小的葉朝成牽扯，繼而一點一點走向崩潰。

　　葉朝成，鄉試放榜，隨即出現張家三公子的答卷，而後葉員外喊冤，有人捅出他與張英的恩怨……

　　一件一件事接踵而來，就跟算計好了一樣。

　　朝中的張英終於出本彈劾趙子芳，絕口不提自己兩個兒子的事情，只說趙子芳秦淮招妓逼死葉秀才，胡亂斷卷致使江南士林混亂，罪不可恕。

　　張英此人一向忠厚老實，誰都不會覺得是張英在打擊政敵，只能說是趙子芳倒霉，適逢其會罷了。

　　江寧鄉試葉朝成案，於是成為今年江南鄉試第一大案。

　　張英死敵趙子芳收監，留待秋後處斬，葉朝成保留舉人之功名不論。

　　至於張家兩兄弟，康熙老爺子問了：「張英，那你倆兒子怎麼處理？」

　　張英答：「三年後再考便是。」

　　他倒是老神在在一句話，三年之後再考。

　　人生又有幾個三年？

　　事情一過，人人都知道張家三公子是個有才華之人。

　　可也有人傳抄了那一份答卷問了張廷璐，只得張廷璐搖頭：「此答卷並非出自我手。」

　　也就是說，當初鬧出大事的答卷，竟然不是張家三公子的？

　　這不是鬧了個大烏龍嗎？

　　人們好奇地四處打聽，終究不知答卷為何人所作，遍對江寧鄉試數百答卷，一無所得，這一張答卷似是憑空冒出來一般。

　　話說回來，張家不是有兩位公子參加鄉試嗎？

　　怎的只聽說了一個，還有一個呢？

　　還有一個啊……

　　坐在桐城家中，看著張廷瓚從京中寄來的信，上頭轉述了張英當時與皇帝所言。

　　他捏著信箋的邊角，久久不言語。

　　顧懷袖端了茶來：「也虧得你才思敏捷，又作了一張答卷，又栽贓給你三弟，叫他平白揚名一回，聞說京城那邊老夫人高興得合不攏嘴……倒是你，籍籍無名，何必為他人做嫁衣？」

　　那試卷是張廷玉寫的，也不是在考場所作，不過是事後偽造罷了。

　　張廷玉接了茶，笑著掀了茶蓋，只道：「做人不可不露鋒芒，亦不可鋒芒畢露。不該露時不露，該露之時亦不可露全。學問尚大……再琢磨三年吧。」

　　而今康熙三十二年，三年後又是什麼光景？

　　張廷玉不知，顧懷袖也不知。

大頭寶珠

第九十七章 葵夏園

　　朝中的老大人只給了自己兩個兒子一句話，再等三年。

　　於是日復一日，年復一年，春夏秋冬，寒來暑往……

　　三年彈指，漫長無聊。

　　康熙三十二年，張家兄弟雙雙不中。

　　三十三年會試，張廷玉故友周道新，卻直達會試，又成甲戌科殿試金榜二甲第十一名，一時之間光耀門楣，以至於一直與其關係不和的李臻兒也瞠目結舌。

　　周道新修書至桐城，寄了一壇狀元紅。

　　他雖未高中狀元，卻言金榜題名人生樂事，張廷玉不中，卻也借他幾分光。

　　信中之言頗不客氣，顧懷袖看了只罵他得意忘形，倒是張廷玉與周道新關係不差，只說他好心一片，卻將那狀元紅開了封與顧懷袖喝掉。

　　在桐城的日子頗為清苦，外面雖然有消息傳來，顧懷袖卻漸漸不大想看。

　　無非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑤芳，去歲終於有了身孕，四阿哥胤禛也不知出於什麼目的，又送了一枚扳指過來，將消息藏在扳指裡告訴了她。小陳氏生了張家這玉字一輩的第一個兒子，起名張若霆，而今倒是活蹦亂跳。

　　吳氏那邊雖說不喜顧懷袖，可這兩年畢竟沒怎麼見著面，有時候書信往來也提過要給張廷玉納妾，畢竟顧懷袖久無所出。她一向不喜顧懷袖，如今有小陳氏在身邊，又多了長孫自然是高興得很。便是四公子張廷瑑，也快到了婚娶的年紀……

　　人人都有了個好歸宿，偏生她與張廷玉困囿桐城。

　　桐城這一方小小的天，框著他們大大的野心。

　　這一種野心，從不隨著時間的流逝而消減。

　　相反，水滴石穿，刀削斧鑿……

　　一日一日地深了下來。

　　這種日子，比當年顧懷袖苦熬算計著顧瑤芳的時候，更加難耐。

　　三年時光，從張廷玉洗筆染黑了的墨池之中流淌而過，從顧懷袖逐漸磨平的棋子之中點過去，從小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻過去，也從丫鬟們一季一季換著的新奇首飾上跳著過去……

　　桐城茶農新採了今年最後一批茶，卻把前一陣炒好的明前茶給張家二爺帶來。

　　茶農到了門口，卻被告知張二爺與二少奶奶去江寧了，眼看著又要到趕考的日子，這一回卻是早早就去了。

　　康熙三十五年的夏天，倒是比別的時候更為炎熱。

　　張廷玉與顧懷袖從水路走，已經不是頭一回，都算是輕車熟路。

　　兩個人照常坐在一起下棋。

　　張廷玉道：「前日羅玄聞的賬本回來，本已經有十六萬三，不過末頁有一筆赤字有三萬，端怕是河上出什麼事了。」

　　「那也有十三萬三，想想這些錢要怎麼花……」顧懷袖摸著棋子，順手拈了顆解渴生津的酸梅來吃。

　　旁人不知道，如今這夫妻倆其實已經腰纏萬貫。

　　在江南富商巨賈之中，十餘萬兩白銀算不得什麼，揚州鹽商腰上拔一根汗毛都比他們這個粗。

　　可畢竟張廷玉與顧懷袖不關門第相差如何，都是官宦出身，還算是清流，一家子上下都未必能拿出這麼多的銀錢來。

　　如今有這麼多，都是羅玄聞賺來的。

　　這幾年，張廷玉也沒問過他到底怎麼得來的這些錢。

　　反正累死累活的是羅玄聞，坐在後面當翹腳老闆的是張廷玉，就算哪天羅玄聞死了，錢也還是張廷玉的。

　　為此，顧懷袖多次罵他是「黑心老闆」，可張廷玉說他救了羅玄聞，如今對方相報乃是理所當然的。

　　根據賬本，夫妻二人推測過了，羅玄聞的生意應當已經打入了鹽幫內部，前一陣忽然出了一大筆赤字，相當嚇人，可能出了些問題。

　　不過羅玄聞生意上的事情，從來不往張廷玉他們這裡報，頂多是過年過節送些問候。

　　這兩年，羅玄聞沒娶妻，也就養了兩房小妾。

　　相對的，他的死仇沈恙，這兩年也是如魚得水，前幾年被卡在鹽幫的門口，近日似乎忽然打開了個缺口。怪的是，這一位沈爺如今也沒娶妻，只在各處的園子裡養了姬妾無數。

　　顧懷袖想著江南的這些人和事，忽然道：「給廖掌櫃的禮，你可備好了？」

　　廖掌櫃的老來得子，這一回可要好好慶賀一番。

　　這一回張廷玉這麼早去江寧，一半是為了趕考，一半是為了參加廖掌櫃的麟兒的百日。

　　今日方才七月初八，已經在江上行船有三日，順流而下，不日便到江寧。

　　廖逢源是廣發請帖，百日是在七月二十，他們到了之後還有時間好好收拾一下宅院。

　　三年不到江寧，這裡還是老樣子。

　　他們的船，進碼頭靠了岸，這裡曾經泊過沈恙那條死了很多人的船，顧懷袖也在這裡遇到過搶了她玉珮一直沒有歸還的李衛。

　　如今李衛跟在她身邊，還是大字不識一個，整日裡喊著阿德「阿德叔」，或者跟在小石方後面討好地喊「石方哥」，小石方是懶得搭理他的，還跟往日一樣。

　　這一回李衛也跟著來江寧了，他想看看自己的娘。

　　一到了這裡，李衛就想起自己這幾年衣食無憂的日子。

　　二少奶奶逢年過節也會給紅包，他還小攢了一筆錢。

　　「二爺，二少奶奶，上岸了，你們看，江寧城到了！」

　　剛剛到了地方，李衛就像是尋回了記憶，活蹦亂跳跟條鄉間小泥鰍一樣。

　　再過一個月，這裡又是鄉試的地方了。

　　上一回，顧懷袖不在，這一回她陪著張廷玉。

　　不管是成是敗，至少共同進退。

　　馬車在李衛一路的叫聲之中抵達了江寧別院，剛剛到了沒一個下午，廖逢源那邊就來了帖子，說給他們夫妻二人接風洗塵，請他們在葵夏園見。

　　友人之間的宴請，張廷玉答應得也很乾脆。

　　顧懷袖帶了青黛跟多福，張廷玉則帶了李衛跟阿德。

　　半路上李衛就看個不停，路上來來往往有不少的文人儒生。

　　李衛忽然道：「二爺，二少奶奶，小的常常聽他們說『時文』，時文是什麼東西？」

　　張廷玉閒閒倚在馬車裡，笑了一聲：「時文便是八股文。」

　　「……八股文又是什麼東西？」李衛又問。

　　這又要怎麼解釋？

　　張廷玉與顧懷袖都無言了。

　　馬車的行進速度很慢，也不知道是誰在大街上接了一句：「八股文便是沒用東西？」

　　張廷玉一聽，笑著搖搖頭，掀了簾子去看，竟然是一個沿街賣字的書生。

　　阿德在前頭趕馬呢，聞說這話可覺得不合適了：「八股取士，沒有八股，閣下又以何科考？」

　　那人輕蔑一笑：「無知鼠輩！」

　　眼見著葵夏園就在前面，半路上竟然遇見這樣一個人，張廷玉忽然道：「一會兒去打聽打聽這一位的身份。」

　　「莫非二爺覺得此人有才？」顧懷袖皺了眉。

　　張廷玉卻出乎其意料地搖了搖頭：「大錯特錯。」

　　時文名之為「八股」，乃是從「四書五經」之中挑一句話為題，使應考諸人以此來做文章，有一定之格律，其形式古板教條又腐朽。

　　他道：「我本人是極為不喜，可除此之外，別無他法。試想，若沒了八股，大清當如何取士選才？本朝初年也曾取消過八股，改試策論，一敗塗地，不能再糟。不以八股為題，不以館閣為題，答卷千奇百怪……自古文無第一，武無第二，如何能斷？」

　　這一番論調，立足點卻與旁人不同。

　　張廷玉已然站在朝廷選人的角度來看，自然與旁人不一樣。

　　舉子們恨透了八股，可此番會試的確給予了所有人機會，若不查名姓，幾乎不存在作弊之可能。

　　「我曾聽十二年的狀元韓菼有言，除浸淫四書五經之外，歷朝歷代之史聞學問，亦多涉獵……因而，但凡能從科舉一途脫穎而出者，皆高學之輩。」

　　更何況，十年寒窗，隱忍數載，有此等驚人毅力之人，豈是池中之物？

　　顧懷袖只覺得張廷玉興許是想到別的地方去了，所以她沒接話了。

　　過了一會兒，張廷玉才回頭：「怎麼？」

　　搖搖頭，顧懷袖道：「若是原來你說，我定然不信，而今卻知八股之為文亦是不易。」

　　她曾見過張廷玉作的八股，雖與旁人一樣格律，甚至在固定的地方用上鄉試時候規定的虛詞，可區區六七百字的文章之中，卻要引經據典，盡展自己生平所學。前後邏輯嚴絲合縫，稍有不慎便是全篇盡毀。考官閱卷之時，但凡答捲上有超過三處塗改，若遇見脾氣不好的，甚至能直接將答卷扯了扔掉，再無高中的機會……

　　凡此種種，如何能一言道盡？

　　顧懷袖是知道後世評價八股如何如何的，雖其有萬般不好，可如今找不出更好的方法來代替，更何況也並非一無是處。

　　不親眼見識過，又如何知道？

　　她握著張廷玉的手，看著他右手手指上厚厚的繭皮，忽地輕笑：「若論今科江寧鄉試，何人臉皮最厚，當屬張二爺莫屬；再問何人指上筆繭最厚，眾人皆曰：固張二公子也。」

　　張廷玉失笑，戳她一指頭，「就會耍貧嘴。」

　　「二爺，二少奶奶，到了。」

　　阿德下車，搬了個小凳子，便請二人下車來。

　　廖逢源與張廷玉夫妻二人有兩年不見，竟然富態了許多，此刻早已經站在園門口迎接了。

　　一見到二人下來，廖逢源便開懷大笑起來：「哎呀，真是多年不見了，兩三年不見張二爺，還是風采翩然。」

　　「廖掌櫃的只顧著誇他，莫不是沒見著我？」

　　顧懷袖從後面下來，將自己的手遞給了張廷玉，被他扶著下來，打趣了一句。

　　廖逢源瞧見顧懷袖，又是一喜：「張二少奶奶也來了，我家小子這一回百日，來的人可真是非富即貴，往後我得好好跟他說道說道。」

　　他往旁邊一讓，便領著張廷玉與顧懷袖進去了。

　　兒子是他正室夫人劉氏所出，再過十來日便是孩子百日，他們去見的時候只瞧見小娃娃一張臉剛剛開了些，不是剛剛出生時候那般皺著臉。

　　劉氏笑得幸福安然：「這麼多年，總算有了個孩子，瞧他多可愛……二少奶奶，您也來抱一抱他？」

　　顧懷袖現在還沒身孕，而今看了這孩子，有些手足無措起來。

　　她望了望張廷玉，又看了看劉氏，最後看看那小娃娃，終於還是走過去，學著將孩子放在自己懷中。

　　奶娘糾正著她的姿勢，那娃娃在她懷裡咯咯笑著，似乎沒見過生人，竟然也不怕。

　　一旁的丫鬟似乎知道這兩位是葵夏園的貴客，忙甜笑了一聲，恭維道：「二少奶奶一看就是個有福相的，往日裡小公子見了奴婢們都是要哭鬧的，而今被您一抱，竟然笑起來，可不一般。」

　　心情好的時候，聽見什麼都是好的。

　　顧懷袖也笑得合不攏嘴，只道：「劉夫人教出來的丫鬟，就是嘴甜……不過小公子這笑容更甜呢……」

　　女人們圍著這小孩子說笑著，中年得子的廖逢源也高興，忽然瞥見張廷玉。

　　他正看著抱著孩子的顧懷袖，眼神明暗不定。

　　廖逢源看出點意味兒來，請他借一步說話。

　　「二爺似乎也喜歡孩子啊。」

　　張廷玉背著手，與廖逢源一道在走廊上走著，背後歡聲笑語遠了，便能感覺出葵夏園的清淨來。

　　他道：「自然是喜歡的，我看她也喜歡，不過約莫是沒福氣。」

　　廖逢源只說：「這事情急不得……二少奶奶還年輕嘛……」

　　「您找我出來，該不會就是談這些的吧？」張廷玉在魚池前面停下，瞧見欄杆上擺了一盤魚食，便悠閒地捻起一顆來，往下頭扔。

　　還真讓張廷玉給說中了，廖逢源看了看頭頂陰沉的天幕，只道一句：「今年江南的雨水特別豐，瞧著上游河道又開始搶修堤壩，今年江上翻了不少船，甭管是運鹽的還是運茶的，損失頗大……」

　　張廷玉一下想起了羅玄聞。

　　廖逢源又道：「您還記得沈恙吧？」

　　「他怎麼了？」

　　張廷玉自然記得，一直是心腹大患，只是一直沒能解決罷了。

　　「此人目前已經進入了鹽幫，佔有一席之地，如今揚州幫已經被他打散，眼瞧著就是一盤散沙，我這心裡老不安定……他越是坐大，我就越是害怕……」

　　富可敵國，也是罪啊。

　　廖逢源跟沈恙是一條船上的，若是沈恙最後真成了「沈萬三第二」，廖逢源不受牽連是不可能的。

　　「您行得端，做得正，僅他去折騰吧，回頭來是廖掌櫃的漁翁得利。」張廷玉似乎沒將此事當一回事。

　　廖逢源苦笑，只問了張廷玉一句話：「二爺，有句話廖某憋了三年，一直沒問您，可如今憋不住了。」

　　「廖掌櫃的，禍從口出啊。」

　　張廷玉拍了拍手，回頭看他。

　　廖逢源歎氣：「二爺何等聰明之人物，您就給我句實話吧，那羅玄聞到底死沒死？」

　　「死了。」

　　張廷玉說謊不眨眼。

　　廖逢源一下笑了：「人都知道他是失蹤了，沈恙那邊找了他無數次，現在沒找到……二爺如此肯定地告訴廖某答案，廖某這裡謝過。」

　　他是明白了，可張廷玉還不明白：「他跟沈恙又出什麼事了？」

　　「最近沈恙忽然將鹽幫那邊的鹽商們打散了，鹽幫內部出了事，我懷疑……」

　　懷疑據說已死的羅玄聞成了他的內應。

　　可若是廖逢源推測得不錯，羅玄聞應當已經是張廷玉的人了。

　　張廷玉只說：「今歲我再參加鄉試，別的事不管。」

　　廖逢源終於無奈了，張廷玉就是頭老謀深算的狐狸，斷斷不會對他吐露一個字的。

　　知道羅玄聞相關消息，雖只有兩個字，卻也足夠了。

　　「那便祝二爺今歲節節高。」

　　「借您吉言。」

　　張廷玉笑出聲來，抬頭看天。

　　烏雲蓋頂，悶雷滾動，夏日裡頭驟然落了一場雨，打在滿池碧荷之上，卻已經是藕蓬輕輕，不見芙蓉了。

　　江南今年的雨水，特別多。

大頭寶珠

第九十八章 碗中魚

　　廖逢源的兒子起名叫廖思勉，是請當地的大儒改的名兒。

　　廖逢源說，孩子生下來的時候張廷玉不在，不然請張廷玉來起名，指不定更好。

　　這些都是客氣話了，顧懷袖聽著劉氏說話，只逗弄著孩子。

　　這孩子，園子裡都叫廖大公子，生在廖逢源這樣的富商家庭，便是含著金湯匙出生的。

　　走的時候，顧懷袖有些沉默。

　　她抱著張廷玉的手臂，閉著眼睛，坐在車裡，「他家大公子看著真可愛……你說你三弟的孩子如今怎麼樣……該有兩歲多了吧……」

　　果然開始巴望著要孩子了。

　　都在張廷玉意料之中，他掐著她粉嫩臉蛋：「那咱們回去努力？」

　　顧懷袖臉頰紅了一片，卻有一會兒沒說話。

　　她牽著張廷玉的袖子，只道：「八月十五之後再說吧。」

　　到底還是鄉試在前，不敢鬆懈的。

　　顧懷袖如今到成為賢妻了，這兩年修身養性，也沒什麼人在她面前蹦躂，脾氣收斂了不少，看著也沒往日那麼大的戾氣，整個人溫婉賢淑如一隻剛出水的裊裊芙蓉，清麗之中帶著幾分成熟穩重，已經不是往日不著意便開始猖狂的顧三了。

　　現在該叫她一聲……

　　張二少奶奶。

　　他們馬車剛走，葵夏園這邊邊停了一頂青色的大轎，簾子一掀，沈恙從裡頭走出來。

　　他眼底風霜之色更甚，走起路來卻還是當年那個感覺。

　　別人怎麼變，沈恙也不會變。

　　他手裡捏著一把扇子，看了看葵夏園外頭的匾額，扒拉著手指算了算：「得，今兒來看他兒子，我得損失多少錢……等我有了兒子，回頭得叫廖逢源一個子兒一個子兒地給我吐出來。」

　　忽然覺得這麼多年就該生個兒子，不然若是往後再遇見這樣的場合，豈不虧本？

　　沈恙這麼多年，內宅裡都空著，如今倒是想給填上了。

　　守園子的家僕一見到沈恙來，便有一個迎上來，另一個去稟告廖逢源去。

　　「小的見過沈爺，給沈爺問安，您這邊請。」

　　沈恙直接擺了擺手，跟在他身後的年輕男子取出袖中一封拜帖連著禮單，便遞給了旁邊的人。

　　來都是帶著厚禮的，所以沈恙才心疼。

　　他一面朝著裡面走，一面道：「方纔瞧見走了輛車，可是你家老闆剛剛送了客人走？」

　　「可不是嗎？剛剛走的是桐城張二爺跟張二少奶奶，才來看過咱家大公子呢……回頭百日還要來的……」僕人笑著說話，卻發覺身邊引著的人一下不見了。

　　跟著沈恙的年輕男子也愣住了，「沈爺？」

　　沈恙手裡捏著扇子站在原地，似乎一下想起了什麼。

　　太久太久沒聽見這名字了……

　　沈恙現在還記得當初年節收到的回禮，幾包發霉的茶餅，二兩碎銀子，還叫人帶了口信兒——沈爺您缺什麼，自己拿錢買去。

　　二兩銀子能買什麼？

　　沈恙頓了一會兒，又邁開腳步，卻忽然改了主意，道：「讓將賬本都送到江寧來，我九月之前都不回揚州了。」

　　「您不是說過了廖掌櫃的百日就走嗎？」這一個跟著沈恙的青年，有些疑惑。

　　沈恙皺眉，冷哼一聲：「爺說什麼就是什麼，你哪兒來的什麼廢話？回頭叫人收拾收拾我在城內的園子……走吧，看看廖大公子去。」

　　葵夏園的僕人是聽不懂這二位爺在說什麼，只領著人去找廖逢源。

　　轉眼之間，七月二十便到了。

　　顧懷袖在之前陪著李衛又去了城郊一趟，讓李衛自己進去，他們卻都在外面不跟上去。

　　最後，倒是又看見這小子哭哭啼啼地出來了。

　　顧懷袖沒好氣地賞了他一巴掌：「你長進一些，你娘泉下有知，也該高興了。」

　　李衛擦著自己臉，還是帶著哭腔，又看看顧懷袖，竟然沒忍住「哇」地一聲撲進顧懷袖懷裡：「乾娘疼我……」

　　阿德氣笑了：「說你小子怎麼又亂喊人呢？！」

　　李衛偷偷扯了顧懷袖那昂貴的蘇繡緞子的衣裳擦眼淚，「我不就這時候才想喊喊嗎……」

　　顧懷袖這兩天張羅著他的吃穿用度，府裡婆子丫鬟們也關照著他，還不都是因為顧懷袖？這一份恩情，即便是叫一聲乾娘也未必不可的。

　　只是顧懷袖這樣的身份，收他當乾兒子那是抬舉他。

　　李衛也不敢多想，他心裡把顧懷袖當乾娘就是了。

　　顧懷袖也無言了，皺眉看著自己的袖子，心道回去又要洗洗了。

　　她扯了自己的手帕，嫌棄地看著他：「下次若在扯我袖子，仔細你的皮。」

　　聽了這話，李衛嚇得肩膀一抖，連忙拽著綢緞帕子退了三步，一臉信誓旦旦道：「小的再也不敢了！」

　　眾人都樂了，又帶著李衛回去。

　　這些年顧懷袖其實真把他當乾兒子來養的，算他半個娘，所以李衛對她親近。

　　青黛也習慣了逢年過節就賽點東西給這小子，到底還算是嘴甜。

　　唯獨小石方，一直保持著對李衛的距離，每次李衛不知天高地厚地喊顧懷袖乾娘了，他就要冷笑一聲，提刀剁菜。

　　李衛也知道石方師傅不喜歡自己，乾脆不去招惹他，頂多隔幾天摸個雞腿，過半月端個大湯……

　　這幾年小石方的手藝也長進許多，顧懷袖越是往外面走，越是覺得家裡好。

　　這一回，還是沒帶小石方出來，她想著，若是這一次沒差錯，距離回京的日子也近了。

　　帶了李衛去的次日，顧懷袖便跟著張廷玉一起又去了葵夏園。

　　這一日的葵夏園，賓客盈門，處處歡聲笑語，雖是淫雨霏霏，可園子裡撐傘的丫鬟們來來去去，看著倒是別與一番趣態。

　　張廷玉撐著一把青色的油紙傘，與顧懷袖站在同一面傘下，二人緊貼著，時不時說笑一句，郎才女貌又情投意合，有一種歲月靜好的意味兒透出來。

　　轉過拐角的時候，沈恙便瞧見他們了，原是想立刻走上去的，不過看著那邊人的背影又少見地停下了腳步。

　　「鍾恆啊，你說我怎麼就喜歡這一口呢？」

　　他身板的青年咳嗽了一聲，笑道：「指不定沈爺您也喜歡被戴綠帽子。」

　　「啪。」

　　沈恙一扇子打到他頭上，冷聲道：「說什麼呢！」

　　那青年也不介意，只是竊笑：「沈爺口味與眾不同，我等凡人不及而已。」

　　這話倒是順耳多了。

　　沈恙看著人家前面兩個人打傘，自己就一個，顯得空空蕩蕩地，有些後悔：「早知便是小妾也該帶一個，不……帶兩個來……」

　　說著，他下了台階，卻直接將手中的傘往池塘裡扔，淋著雨穿過了假山石亭，這才進了專門招待來客的三江樓。

　　張廷玉已經落座，女客們在後面的四海樓，中間隔著一個頗為寬大的私戶，約莫相距有十幾丈，兩樓相對坐落在石湖兩邊，只能隱隱約約瞧見影子。

　　四海樓牽頭掛著稀疏的珠簾就外頭男客們的視線遮擋，裡頭倒是熱鬧非凡。

　　劉氏跟廖大公子都在這裡，女客們有的是有子息的，有的是沒有的，這會兒都上來湊熱鬧。

　　顧懷袖這時候只在一邊看著，待人都散得差不多了才坐過去：「瞧著招呼來招呼去，也是挺累。」

　　劉氏年紀大了，眼角都有了皺紋，而今看著卻是一副慈母模樣：「等你有了孩子，便知道再累也是高興的。」

　　顧懷袖莞爾：「看您是甘之如飴了，我倒是盼著有那一天，不過天公不作美罷了。」

　　劉氏跟她也算是熟識，廖逢源跟張廷玉要好，兩家女眷便該時時走動著，只是張家一直在桐城，相隔太遠，根本沒辦法聯繫。

　　如今好不容易得了機會聚聚，劉氏自然不敢怠慢顧懷袖。

　　她拍著顧懷袖的手，笑得帶了幾分過來人的曖昧：「我這邊有幾個補身子的方子，你回頭來我屋裡拿。上回就想給你，可你們走得急，這回多待一些時辰，我叫人取給你。」

　　這種事還能有什麼方子嗎？

　　顧懷袖調養身子的東西也吃了不少，不過她還年輕，雖沒孩子也沒怎麼多想，只是張府那邊時不時有些什麼閒言碎語地傳，即便不在意，聽了也煩。

　　「那可多謝夫人好意，我便卻之不恭。」

　　正說著話，前面忽然熱鬧了起來，原來竟然是有一條大船下了水，竟然在湖面上開了個戲檯子，請了江寧有名的寒昭班來唱戲。

　　掌事丫鬟捧了戲折子上來，請諸位奶奶點戲，輪到顧懷袖，她瞧著都不是什麼新奇細目，偶見了一出《青梅煮酒論英雄》，本想要點，回頭一想又覺得不大合適，想著今日應景，點無可點，隨手指了一出《梧桐葉》。

　　本子遞了出去，顧懷袖也就繼續看著了。

　　對面三江樓的爺們也點著戲。

　　頭一個遞到沈恙的手裡，他翻著戲折子，笑說道：「廖老闆，你這生的可是個大胖小子，我若是點個打打殺殺的戲，可也不會嚇到他？」

　　廖逢源大笑：「沈爺您儘管點，我家小子膽子大著呢！」

　　沈恙笑瞇瞇地點了一出《武松打虎》，接著又點了一出《火燒赤壁》，才把本子遞下去。

　　有人愛聽戲，有人不愛，點著點著，很快到了張廷玉手裡，他隨手一翻，便點了《青梅煮酒論英雄》，也不看別的，便將本子遞走了。

　　沈恙就坐在張廷玉不遠處，聽見這一齣戲名，便是眉頭一皺。

　　曹操劉備煮酒論英雄，彼時劉備還是無名小卒，卻不知張廷玉幹什麼點這戲？瞧著他也不像是劉備。

　　沈恙甩開了扇子，翹著腳開始聽戲。

　　他心神也沒在戲上，只在對面某個看不見的美人身上。

　　下頭開始唱戲，顧懷袖點的一出《梧桐葉》竟然排在了前面，講的是西蜀人任繼圖同妻子李雲英分離，好幾年之中杳無音信，後來李雲英思君心切，將詩題在梧桐葉上，被任繼圖撿得，最終團圓的一個故事。

　　到底還是這一齣戲平時聽的人少，甫一出來，便吸引了眾人目光。

　　下頭青衣花旦扮相極好，想必戲班子在這江南也算得上是一流。

　　故事情節倒還算是曲折離奇了，不過就是題詩在梧桐葉上這說法太扯，以至於看到後面，沈恙竟然笑出了聲：「真是荒謬……」

　　張廷玉只道：「看個戲罷了。」

　　看個戲罷了。

　　顧懷袖也不過就是看個戲，她看完了自己點的戲，回頭來也困了，索性跑去逗弄廖思勉。

　　這邊來的商賈妻妾都不少，不過都沒見過顧懷袖，有些好奇她身份。

　　劉氏只對人說是秀才娘子，稱張二少奶奶，也沒提顧懷袖那張英家兒媳的身份。

　　秀才也是難得了，這裡讀書識字的沒幾個，能讀書會寫字並且寫得漂亮的都是妾室，多半是瘦馬，也不敢上來在這種場合跟顧懷袖等人攀談。

　　戲沒到一半，顧懷袖就有些發困。

　　劉氏叫人將大公子抱了，卻自己下樓引著她往後園去，給她安排了客院，「看你困得厲害，這才什麼時辰啊。這裡是客院，專給賓客們安排的，二少奶奶您往這邊走。」

　　這院落距離唱戲的地方比較遠，也聽不見外頭的聲音了，丫鬟上來焚香，顧懷袖打量了一眼：「倒是個好地方。」

　　外頭荷風送爽，裡面清香陣陣，佈置也是賞心悅目至極。

　　劉氏又叫人去取了她壓在枕頭底下的方子，塞給了顧懷袖，只說用了這方子，不出三個月必定能有消息。

　　顧懷袖不置可否，道謝過了，才看劉氏又出去張羅。

　　她打了個呵欠，只道：「我困得厲害，睡上一會兒，若是二爺問起來，就說我過來睡了。」

　　「是。」青黛扶她躺下，又將鉤帳鬆了，在外頭守了一陣。

　　顧懷袖躺著很快就睡著了，她做了個夢。

　　她還是躺在這裡，外頭就是荷花池塘，睜開眼，便感覺魚兒在荷葉周圍游動，倏然間一條金色的小魚兒就游到了窗前，奮力朝著窗前蹦躍。

　　那感覺，像是鯉魚跳龍門。

　　顧懷袖在夢裡頭笑了，看那金色小鯉魚跳得艱難，便取了一隻百子迎福掐絲琺琅的淺底廣口盤子，盛了水給放在窗台上。

　　那鯉魚再一跳，一下就跳進了她的盤子裡，輕輕一陣游動，竟然又在水裡消失不見。

　　她正訝異，這魚兒哪兒去了，便聽見旁邊不知哪兒來的丫鬟喊道：「金魚到您肚子裡去了！」

　　而後，她低頭一看，果然瞧見一隻金魚的影子在她腰前一塊荷花繡案的緞子上游動，彷彿把這裡當做了荷塘，頓時掩唇輕笑了一聲：「原是條糊塗魚兒，莫是投錯了地兒……」

　　四周忽然模模糊糊地，她聽見了水聲，又看見了潑天的烏雲和雷電。

　　沒一會兒，眼前就完全模糊了。

　　有人從窗前經過，說著什麼話。

　　顧懷袖努力聽著，卻是別人在談笑。

　　「這荷塘裡竟然還有魚兒，有意思……端個大碗來……」

　　她忽然嗅到了清香味道，睜開眼睛，卻將夢境裡的東西都忘了，只隱約記得有個什麼鯉魚跳龍門，約莫是好兆頭。

　　張廷玉過幾日便要進考場了。

　　她微微一笑，看著屋裡那一爐香都快燃盡了，料定時間不早，便伸了個懶腰起來。

　　青黛靠在榻邊睡著了，顧懷袖也沒叫醒她，只是走到了窗前，外頭一池碧荷，荷花已經開過，只零星見得到幾朵，大半碧色一時全在眼底，賞心悅目。

　　她睡了一覺起來，卻是不大困了，正想要轉身走，沒料想遠遠的亭子裡，一個人忽然笑出聲來：「哈哈，看，我說它鑽到我碗裡來了吧？哈哈哈……」

　　沈恙手裡端著一隻大的細瓷白碗，一條金色的鯉魚在碗裡游著，渾然不知自己已然出不去了。

　　後面沈恙下屬鍾恆卻是無奈一笑：「您還是這般小孩子心性。」

　　沈恙將那鯉魚端到石桌上去，伸出手指去逗它，「看這小傢伙多有意思？別人家的魚都比我園子裡的好……」

　　又來了。

　　鍾恆頭疼，在沈恙的眼底，別人家的東西都是好東西。

　　他無奈極了：「您別這樣說，您園子裡那是太湖抓來的……」

　　「喲，它還敢咬我！」沈恙一下縮回了手指，半晌大笑起來，「本想今日吃了它，這麼有脾氣，還是養起來的好。」

　　他回頭跟鍾恆說話，眼角餘光卻忽然瞥見遠處一扇窗後面閃過一道人影，透著熟悉。

　　是她？

　　沈恙皺了眉，心思一活泛，只將大碗遞給鍾恆：「你把魚兒給爺收著，爺有事先去了。」

　　鍾恆哭笑不得，手裡捧著只裝魚的大碗，狠狠歎氣。

　　沈爺呀……

大頭寶珠

第九十九章 天煞孤星

　　顧懷袖見著沈恙，像是見著瘟神一樣，唯恐他發現自己。

　　倒也不是怕，而是煩。

　　她直接退離開窗邊，推醒了青黛，看時辰差不多了，直接朝四海樓走。

　　腳步很快，顧懷袖直接從假山之間抄了近路，一眼便瞧見四海樓了。

　　「張二少奶奶回來了。」

　　劉氏一看，趕緊過來招待。

　　顧懷袖腳步緩下來，斂衽一禮：「方纔在客房睡一陣，卻不知如今已經唱到哪一出了？」

　　「正唱到《火燒赤壁》呢。」劉氏一指下面戲檯子，便叫又叫顧懷袖上座，商賈家的奶奶們都已經打成一片，見顧懷袖又回來，也拉她來推牌九。

　　顧懷袖葉子牌會一點，牌九卻不大通，跟著學了一陣，忽然聽見一名唇下有一顆朱紅色小痣的婦人罵道：「哼，老東西又買了瘦馬！」

　　眾人都在推牌呢，猛一聽見這話，都愣住了。

　　顧懷袖手裡握了一副好牌，正起興兒，隨口便問道：「周家奶奶這是又怎麼了？」

　　這一位是揚州大鹽商周亦得的夫人，人都喊「周大奶奶」，她嘴皮子特利索，興許是因為唇下長了顆紅痣的緣由，能說會道。

　　這會兒一聽顧懷袖問，她一面將手裡的牌扔下去，「啪」地一聲響，一面尖刻道：「前兒一陣揚州那個駝背三，拉了一溜兒瘦馬下來，我家老爺相中了一個特狐媚的。你們看那邊，正在上樓梯呢。」

　　這些瘦馬，買來就是給爺們消遣的，也不遵循什麼禮法。

　　爺們高興，愛怎麼著就怎麼著。

　　這裡遠遠瞧著那姑娘，果真是身段窈窕，一張臉被團扇輕輕遮掩著，雖看不清楚，不過一看那身子便覺得自己渾身骨頭都酥了。

　　四海樓這邊眾人一瞧，酸氣頓時就開始冒。

　　三個女人一台戲，如今這邊一群女人，那邊也是一群女人，好戲就要上台了。

　　劉氏笑呵呵地逗弄著廖大公子，似是隨口問道：「瞧著倒是個伶俐的，怕是要一千好幾百兩吧？」

　　「可不是，您猜我家那老東西花了多少銀子？」周大奶奶一笑，譏諷道，「一千九百兩，他能買著呢！」

　　「我倒是也聽說過，駝背三那兒的瘦馬，唯有一匹值得起這個價。」又有一個人來說話了。

　　顧懷袖對這些竟然都不知，索性坐在這裡聽她們說，也好長長見識。

　　有人接話，「是個叫潘折梅的吧？據說不准改名兒，就要叫這個名字，還說不做妾，當外室才行。你家周老爺買她……」

　　這話就有點意思了。

　　說句難聽點的，不過就是出來賣的，瘦馬罷了，還有不准改名只當外室的說法？

　　潘折梅，又是什麼來頭？

　　顧懷袖想著，看著那邊，但見那一道麗影竟然巡場敬酒，頓時瞇了眼。

　　張廷玉就坐在旁邊，跟鄔思道說話，打這潘折梅進來，鄔思道便在一直看：「二爺，這姑娘真是冰肌玉骨，非同凡響啊，瞧這一舉一動，跟官家大小姐一樣啊。」

　　張廷玉看了一眼，暗道橫禍要上身了。

　　對面四海樓這時候似乎很安靜，顧懷袖可是個亂吃飛醋的主兒，回頭她要知道，可不能善了了。

　　正說著，那潘折梅已經到了眼前，端了一杯酒：「折梅第六十三杯酒，敬張二爺與鄔先生。」

　　鄔思道端了酒杯起來，張廷玉卻擺擺手：「在下不勝酒力。」

　　鄔思道頓時無語，周圍不少人剛剛還見識了張廷玉千杯不醉，如今竟然說「不勝酒力」，這分明就是敷衍啊！

　　張廷玉是敷衍，他也不否認，笑吟吟地請潘折梅去敬鄔思道，瞬間把自己撇開了。

　　周亦得乃是揚州的大鹽商，只跟廖逢源認識，這才來一趟的，沒想到這裡竟然還有人不給他這新買的瘦馬面子。

　　周亦得也沒立刻甩臉子，只伸手朝旁邊的小廝一招，壓低了聲音問道：「那一位誰啊？」

　　「回周老闆的話，桐城張二爺？」

　　「張？哪個張？」周亦得心頭一跳。

　　小廝搖搖頭：「這個小的不知。」

　　張廷玉成功避過了潘折梅，想想還是下去的比較好，下頭要是再出什麼事兒，可不一定能解釋清楚了。

　　借口出去醒酒更衣，張廷玉起身便出去了。

　　那邊的沈恙才循著路過來，一路沒遇見顧懷袖，有些鬱悶，正埋頭朝前面走呢，沒想到斜剌裡衝出來個小鬼頭，一下就撞上沈恙了。

　　沈恙退了兩步，小鬼頭卻倒著一骨碌跟個葫蘆一樣滾了幾圈。

　　「哎喲……」

　　李衛頭碰到了台階，疼得叫了起來。

　　沈恙隱約記得在張廷玉身邊看到過這小子，似乎是個跑腿兒的，便問道：「你家二爺跟二少奶奶呢？」

　　誰人有這樣的問法？

　　李衛覺得奇怪了：「小的知道您，您是沈鐵算盤沈爺，您找二爺就二爺，怎的還問我家二少奶奶？」

　　沈恙一窒，萬沒想到藏著的那點隱秘心思竟然被看破。

　　他饒有興致地看著李衛：「你倒是個機靈鬼，你二爺教調出來的？」

　　「胡說八道……」李衛向來是天不怕地不怕的，從地上爬起來拍了拍自己身上的衣裳，哼聲道，「我生來就這麼機靈，要教調也是我乾娘教調的。」

　　「你乾娘又是誰？」沈恙好了奇。

　　「二少奶奶呀。」李衛眨著眼睛，覺得這一位話特別多，他咕噥了一句，「雖然大家都不覺得吧……但是我覺得二少奶奶把我當乾兒子看的……」

　　他說完，就準備上樓去聽張廷玉使喚，沒料想沈恙對他感了興趣。

　　「哎，你站住。」

　　「幹什麼？」

　　「看你這麼伶俐，不如到爺身邊來，我肯定能比你家二爺更能提拔你。」

　　沈恙笑瞇瞇地看著他。

　　張廷玉剛走下來就聽見這句，真是要搖頭失笑了。

　　他一步一步踏著樓梯，「沈爺您挖人牆腳還真是毫不留情啊，李衛年紀還小，你都能看得上。」

　　沈恙沒想到張廷玉這時候下來，頓時悻悻，不過他臉皮厚，不在乎，反而光明正大道：「小小年紀就有這樣伶俐的談吐，回頭來是前途不可限量啊。」

　　李衛聽得似懂非懂的，他只縮回了張廷玉的身邊。

　　「二爺，李衛從沒想過投靠別人的，有您跟二少奶奶在一天，李衛就不走。」

　　小臉堅定，看得張廷玉發笑。

　　他摸了摸李衛的頭，卻轉臉對沈恙抱歉地笑笑：「沒辦法了，即便是我想把這小鬼頭送到沈爺您這裡調教，他不願意，我也沒法勉強。畢竟他算是二少奶奶的人，我可沒辦法。」

　　說白了，咱這就是拒絕你！

　　沈恙哪兒能聽不明白？

　　他也不再說什麼，只看著張廷玉一拱手跟自己道別，那鬼機靈的李衛回頭來看了看他，又跟著張二走了。

　　收了折扇，沈恙聳肩，踩著樓梯上去，便瞧見了潘折梅。

　　他剛剛打入揚州鹽商之中，這周亦得算是跟沈恙關係比較好的，潘折梅是他買的瘦馬，倒也認得沈恙。

　　今日潘折梅給眾人表演的，乃是千杯不醉的本事，美人喝酒微醺，男人們大飽眼福，這才是所謂表演「千杯不醉」本事的來由。

　　一見沈恙上來，潘折梅便知道端酒上去敬沈恙，平日裡沈恙一見到美人，幾乎是兩眼珠子一下就掉出來了。

　　只可惜，最近兩年也不知道是不是轉了性兒，每次他見著美人都只有一時的興趣，秦淮河上每年選出來的花魁娘子，都要被沈恙的貶損給氣哭。

　　在花娘和瘦馬們的眼底，沈恙可不是什麼好相與的人。

　　果然，今日的沈恙仔仔細細地打量了一下潘折梅。

　　「腰不夠細，臉不夠白，眼睛漂亮是漂亮，可眸子不夠清亮，胸乳也不夠……唉，最要緊的還是氣質……氣質跟不上啊……」

　　他歎了口氣，坐了下來，還是很給周亦得面子，端了酒喝了。

　　然而周亦得的臉，卻漸漸黑了。

　　「聽著沈爺這話，倒像是把折梅跟誰對比一樣。」

　　「周老闆您還真猜對了。」沈恙頗不要臉，眼看著周亦得生氣了，還火上澆油，「那興許是我畢生求而不得的瑤台仙子呢。哈哈哈……」

　　呵呵，瑤台仙子都搬出來了。

　　誰都知道他現在是在說謊呢。

　　到底也沒人將他的話給當真。

　　眾人該吃吃，該喝喝，還是一片樂呵。

　　鄔思道跟那邊尋思上了，要臉比潘折梅漂亮，腰夠細，胸夠大，眸子還要清亮，氣質還要好……

　　這樣的人哪裡找去？

　　也不知道沈恙所謂的「瑤台仙子」是哪家姑娘了，觀沈恙這兩年，可真像是要吊死在某棵樹上的情勢啊……

　　咳，左右與自己不相關，想那麼多幹什麼呢。

　　鄔思道剛剛端起酒來，就瞥見那邊張廷玉已經與顧懷袖碰見了。

　　本來是在笑，可遠遠瞧著張二少奶奶，鄔思道不知怎地心頭一跳……

　　這……

　　平湖側面的園徑上，顧懷袖亭亭立著，一身雪青色杏林春燕紋梅花的女褂下頭是顏色更深的青蓮色百褶裙，綰著驚鴻髻，越覺得人漂亮通透。

　　張廷玉見著她，便朝她走過來，小倆口手握在一起。

　　她道：「你怎的下來了？莫不是樓上美人手兒不酥，竟叫你走脫了。」

　　「哪兒有你的手酥呀……」

　　張廷玉可不正經著呢，他拉著顧懷袖就往園子裡逛。

　　原本著葵夏園也逛過不少回了，兩個人還算是熟悉。

　　過了今天，怕就要想著科舉的事情了。

　　「今年總該有個盼頭了。」張廷玉想到三年前一樁事兒，現在還堵心呢。

　　顧懷袖道：「能在三年前憑借一張答卷傳揚江寧，今年若是那主考官敢不點你為頭名，你便將那答卷再作個三五份出來，好叫今年的主考官也當趙子芳。」

　　「噓……」

　　張廷玉謹慎得很，「這話可說不得，什麼三年前的答卷，我可是全然不知。」

　　裝。

　　張二又開始裝了。

　　顧懷袖斜他一眼，剛剛過了石亭，便瞧見雨一下下到了，不由歎一句：「雨真大。」

　　「雨大可不是什麼好事兒……」

　　張廷玉背著手，只道，「今年秋雨連綿，上游出險，衝垮了不少河堤。前日出去，也瞧見秦淮河這邊有河堤在修，只怕是今年還要漲一回水，若是出了事，不知多少人要倒霉呢。」

　　「總而言之，怎麼也淹不到江寧城來的。」

　　顧懷袖聳肩，她又跟張廷玉說起自己做的夢：「我夢見有只金色的鯉魚兒朝我窗裡跳，你說是什麼兆頭？」

　　「好兆頭，證明你夫君我今年肯定能中。」

　　鯉魚躍龍門，可不就是這個意思嗎？

　　顧懷袖也覺得是好兆頭，她還想說什麼，不過廖逢源那邊的人又來請，也沒能逍遙太久，兩個人相攜回了宴席。

　　湖裡唱戲的一直到天擦黑了才回去。

　　顧懷袖累了一天，馬車裡睡了一會兒，醒來還差一截路。

　　張廷玉說了李衛的事情，「那沈恙倒是能挖角。」

　　顧懷袖道：「挖他的去，人不走，能奈我何？」

　　一回別院，張廷玉便扶她下來。

　　二人進了院子，顧懷袖一眼就看見了活蹦亂跳的李衛，便跟青黛說了一聲：「他愛吃雞腿，回頭叫廚房給他多做上一些，正長身體的年紀，別虧待了。」

　　青黛偷笑：「哪兒能呢？這小子進出廚房最勤快的。」

　　這倒也是。

　　顧懷袖想想，倒覺得是自己多慮了。

　　一場秋雨一場寒，轉眼天就冷了下來，張廷玉穿得少，也沒在意，才從葵夏園回來，便咳嗽了兩聲，也沒怎麼在意。

　　眼看著就要臨近科考的日子，他跑去睡了書房，顧懷袖也不攔他，知道他要靜心。

　　只是沒想到，天有不測風雲。

　　那一日受了寒，張廷玉不曾在意，沒過兩日竟然就病了。

　　阿德急急忙忙地跑來，「二少奶奶，二爺病了！」

　　顧懷袖嚇得丟了手裡得碗，「請大夫呀！」

　　她沒敢問太多，連忙去看張廷玉，卻見這身子骨一貫硬朗的二爺已經躺床上去了。

　　見顧懷袖來，他倒沒好氣地橫了阿德一眼，「不懂事的東西，淨知道讓你二少奶奶擔心。」

　　「快別說了，你看看你！」昨天夜裡見著都是好好的，怎麼一下就病了？

　　顧懷袖已經叫人去請大夫，又憂心了起來，過兩日邊要進場科考，若是病嚴重了，怕不一定能進去。

　　張廷玉何嘗不知道這理兒？

　　他不願讓顧懷袖擔心，連她伸手出來握他的手，都被他給避開了。

　　「一會子大夫來了便成。」

　　他迷迷糊糊地睡著，今早起來，人便開始發昏了，不用人說，他都知道身上燙得厲害。

　　顧懷袖那眼淚頓時下來，強捉他手一摸，真要燙進她心裡去。

　　「老天爺不長眼，竟叫你這節骨眼兒上病了……」

　　她強笑了一聲，看著不怎麼擔心，只道：「叫你今年考不成，三年後再來，便真是個大器晚成了。」

　　張廷玉忽然想起納蘭明珠同自己說過的話，卻一搖頭：「我就是病成個癆鬼，也要進考場的。」

　　這人還真是執拗。

　　顧懷袖明白他，並不勸著，只等著大夫來。

　　誰料，大夫找了一個接一個，藥方子開了不少，竟然沒一貼奏效。

　　當晚張廷玉便燒暈了過去，急得院裡院外忙碌一片。

　　「大夫，大夫，咱家爺明兒可還要上考場啊，您這趕緊救人啊！」

　　「我哪兒有什麼好辦法啊？今兒這一貼藥服下去，若能醒了，就是萬幸了，還上什麼考場？！」

　　阿德求爺爺告奶奶的，叫得那郎中心煩。

　　顧懷袖呆愣愣在床邊坐了一天，想起自己做的那個夢，難道不是吉兆，而是凶兆？

　　張廷玉病逝兇猛，短短半天就已經人事不省，興許是因為人在病中，瞧著竟然一下瘦削起來。

　　她被阿德吵得頭疼，回頭沙啞著嗓子道：「都滾出去鬧吧，二爺還在歇著呢。今年考不成，再等三年便罷，而今人要緊。」

　　聲音平靜，甚至是死寂。

　　屋裡屋外丫鬟們都嚇住了，青黛抖了一下：「二少奶奶，您沒事兒吧？」

　　「二爺都沒事兒，我能有什麼事兒？」

　　她揮了揮手，「讓我靜一靜。」

　　屋裡人對望了一眼，終於還是出去了。

　　顧懷袖知道張廷玉不會有事，這一位爺該是長命百歲，她想的只是他命跡到底有多艱辛。

　　今年若是不成，又得再等。

　　等……

　　哪裡又有那麼多個三年給人等呢？

　　她原是不想哭的，可等人都走了，屋裡只有她跟一個昏迷的張廷玉，她便知道她心裡終究還是有他。

　　在她心底，最要緊的人早不是小石方了。

　　人無口腹之慾可活，若沒了心間痣，眉間砂，活著又有什麼意思？

　　仔細回想，她來這裡也有十來個年頭了，算算顧貞觀，不足道；旁人就更不消說。方今唯有一個張二能叫她牽腸掛肚。

　　若離了張廷玉，回頭想想，似乎也沒意思。

　　情之一字，著實惱人，來得無知無覺，悄無聲息……

　　情根深種，又道他此刻一無所知。

　　顧懷袖將臉湊到他手邊，只微微地歎了口氣：「但怕是你過兩日再醒，又要抱憾三年了……」

　　張廷玉也不知是否聽見她這話，擰緊了眉頭躺著，眉心一道深痕，卻是噩夢重回。

　　「你命硬，克著你長兄。二人之中，只能存一。但有一人飛黃騰達，另一人定然不得好死！我怎生了你這樣的歹命兒子！」

　　「若沒了你，廷瓚又怎會落水？你說啊！」

　　「若沒了你……」

　　「天煞孤星。」

　　什麼又是天煞孤星？

　　張廷玉想著，那便是逆天改命。

　　天不許我活，我必活；

　　天不許我成，我必成；

　　天不許者，我必奪之。

　　天煞孤星又如何？

　　被放棄了太久，困囿過去終不得出……

　　被放棄之人，又憑何是他？