智梟 作者：方白羽 (連載中)

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第一章第一節

咸陽，秦宮，在厚重鉛雲籠罩下，越發陰鬱深沉，威嚴肅穆一如往昔。

一名內侍手提長袍下擺，腳底生風由外急行而來，片刻間穿過重重宮門，直到大殿外方停下腳步，跪地高呼：「啟奏陛下！前日抓獲的反賊在審訊中咬斷了自己舌頭，無法再開口。負責審訊的司獄官自知失職，已自刎謝罪！」

大殿之內，始皇帝雙目半開半闔，冷硬的臉上始終木無表情。分列左右的文武大臣面面相覷，鴉雀無聲不知如何是好，紛紛將目光投向了丞相李斯。滿朝文武，唯有丞相李斯可猜透大王的心思。

感受到群臣殷切的目光，李斯越眾而出，小聲問：「大王，如今那幾個反賊已無法再開口，如何處置？還請大王示下。」

始皇帝雙目微啟，目光落在殿外陰霾的天宇。半晌，方聽他淡淡吐出一個字：「坑！」

群臣面色俱變，卻無人敢開口勸諫。李斯沒有感到意外，拱手拜道：「大王英明！不過僅坑殺這幾人，只怕會驚動他們的同黨，更不易找到他們同黨的蹤跡。依微臣愚見，不如將前日誹謗大王的方士和儒生一併坑殺，這樣天下人才猜不到大王的真正意圖。」

始皇帝木然望著風雨欲來的陰霾天空，蕭然道：「然！」

李斯拱手退出殿外，對跪地候旨的內侍高聲道：「大王有令，將反賊與誹謗大王的方士、儒生一併坑殺！」

「遵旨！」內侍如飛而去，片刻後宮牆外隱約傳來無數哭號哀告，夾雜在天邊隱隱雷聲之中，顯得越發淒厲哀絕。天空中突然閃過一道銀蛇，照得天地一片煞白，跟著一聲霹靂從天而降，恍惚是上蒼的震怒，令群臣變色。

始皇帝眉梢微跳，突然抬起了左手。李斯急忙上前候旨，只聽始皇帝木然道：「問！」

「微臣遵旨！」李斯心領神會，快步退出大殿，匆匆出得宮門。早有侍從牽過坐騎，李斯翻身上馬，在數十名禁衛軍護衛下，縱馬疾馳而去。

一行人轉眼來到刑場，就見四百多名方士、儒生哭聲震天，掙扎著想從一人多深的巨坑中爬出，但手腳被縛，只能像蛆蟲一般無助地在坑中扭動。四周兵卒不斷將土填入坑中，泥土已到眾人胸腹，眾人的哭號越發淒厲絕望。

見丞相親至，眾兵卒紛紛停手待命。李斯縱馬來到坑邊，就見幾個麻衣漢子渾身血污、遍體鱗傷，夾雜在四百多名方士、儒生中間，顯得十分扎眼。幾個人神情如常，對即將發生的慘劇似乎安之泰然，與那些或痛哭零泣或高聲叫罵的儒生和方士形成了鮮明的對比。李斯心中暗自佩服，對那幾個麻衣漢子緩聲道：「大王最後再給你們一次機會，只要說出······或者寫出那東西的下落或線索，大王可饒你們不死！」

幾個漢子咧嘴而笑，露出口中血肉模糊的斷舌。李斯見他們不再理會自己，只得對周圍的兵卒遺憾地揮了揮手，眾兵卒便繼續將土往坑中填土。眾儒生絕望而嚎，哭號叫罵聲不絕於耳，令人不忍卒聞。隨著填土的漸漸升高，哭號叫罵聲越來越弱，也越來越淒厲，不過夾雜在眾儒生中間那幾個漢子始終平靜安詳，直到泥土將他們徹底掩蓋埋沒。

李斯心中暗自生出一絲寒意，不怕死的漢子他也見得多了，但在這種情況下依舊視死如歸的漢子，他卻還是第一次見到，難怪始皇帝要將他們視為最危險的敵人，有這樣的對手，無論是誰只怕都要寢食難安。

大坑已徹底填平，不過新填的泥土還在微微蠕動，那淒厲的哭號似乎依舊在眾人耳邊嫋嫋縈繞。負責指揮現場的將領一聲令下，眾兵卒立刻在新填的泥土列隊走過，兩三個來回之後，泥土被踏實，跟周圍的泥土再無二樣。

李斯搖頭歎了口氣，不敢再待在這坑殺了四百多人的現場，急忙調轉馬頭回宮複命。少時他來到大殿，對靜候回音的始皇帝稟報道：「大王，他們沒人開口，已與誹謗大王的方士和儒生一起被坑殺。」

始皇帝似乎並沒有感到意外，只微不可察地冷哼了一聲。李斯察言觀色，拱手小聲問：「如今線索已斷，不知又該如何追查那東西的下落？還請大王示下。」

滿天的烏雲終於化作豆大的雨點淋漓而下，在疾風驟雨聲中，大殿內顯得越發寂靜幽暗。始皇帝輕輕拈著頷下髯鬚木然半晌，最後輕輕吐出一個字：「焚！」

李斯面色微變，拱手忙問：「大王是要焚盡天下一切有字之書？」見始皇帝沒有否認，李斯急道，「大王萬萬不可，若天下無書，大王的法令如何遠達邊塞和蠻荒？臣有一策，既可阻止那東西流落民間，又可保證大王的法令遠達四海八荒。」

「講！」始皇帝終於從漫天風雨中收回目光，森然望向面色惶恐的李斯，他不習慣自己的命令被人所阻，就算是為掃平六國立下過汗馬功勞的大秦丞相也不例外。

感受到始皇帝目光中的寒意，李斯額上冷汗涔涔而下，急忙拱手拜道：「殿下可頒佈一條法令，設新字體代替舊有的各國文字，令天下書同文、字同音。收所有書典入宮，民間除醫、筮、卦書可用新文字保留，其餘百家典籍，各種雜學皆在焚毀之列。廢除一切私學，百姓欲習字讀書，只能向官府中人學習。如此一來，既可使百姓忠於朝廷，又可防止那東西重見天日，動搖我大秦根基。」
始皇帝木然片刻，最後微微頷首道：「然！」

「臣遵旨！」李斯拱手一拜，回頭對文武百官道，「傳旨天下，六國史冊，百家典籍，各種雜學除了上交朝廷留存，其餘皆在焚毀之列。除了各郡縣官吏，百姓若私自藏書，以謀反罪斬立決，九族並誅，全保連坐！」

「遵旨！」百官齊聲答應。一條前所未有的焚書法令，很快就通行全國。

「報——」大殿外突然傳來內侍氣喘吁吁的高呼，「尚毅將軍回來復命，在宮外等候陛下召見！」

一直寵辱不驚的始皇帝眼中第一次閃過一絲喜色，高聲道：「宣！」

「宣尚毅將軍上殿！」隨著內侍將始皇帝口諭一重重傳達到宮門之外，一個渾身甲胄、精明幹練的將領大步進來，越過重重宮門，最後在大殿外解下兵刃交給侍衛，然後從容不迫地來到大殿中央，對始皇帝俯身一拜，並從貼身處小心翼翼拿出一物，像捧著最貴重的貢品般高舉過頭。一名內侍連忙上前接過，同樣小心翼翼地捧到始皇帝面前。

始皇帝眼中閃過莫名期待，雙手接過那片不起眼的東西，頓時有些疑惑，不由將目光轉向跪在台階下的心腹愛將。感受到始皇帝冷厲的目光，尚毅連忙匍匐拜道：「啟奏陛下，那件東西已經被反賊裂成了幾塊，微臣無能，只拿回這其中一塊。」

始皇帝眼中的希冀變成了慍怒，盯著匍匐不敢抬頭的愛將默然半晌，突然抬手用力一揮。幾個如狼似虎的侍衛立刻衝上前，將渾身顫抖的尚毅架起就走。他不禁掙扎大叫：「微臣誓為陛下找齊所有碎片，求陛下再給微臣一個機會！求陛下再給卑職一次機會啊······」

淒厲的呼聲越遠漸渺，最後消失在重重宮門之外，群臣人人低頭望地，盡皆噤若寒蟬。始皇帝目光從群臣面上一一掃過，最後落在一名冷定從容的將領身上，對方立刻越眾而出，拱手拜道：「微臣願為陛下找到那件東西。」

始皇帝微微頷首，抬手一揮，身後的內侍立刻長聲高呼：「退——朝——」

群臣盡皆舒了口氣，紛紛拱手拜退。待群臣離去後，始皇帝這才好奇地望向手中的東西，也就是尚毅方才獻上的東西。那是一塊不規則的玉質殘片，僅有小孩半個巴掌大小，正反兩面都刻有花紋。那玉的質地十分普通，兩面的花紋雕工也有些粗陋，實在不像是一件稀罕物。不過始皇帝的目光中，卻有一絲畏懼與渴望交織的神色……

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第一章第二節

——嘩！

一盆涼水如醍醐灌頂，將宿醉未醒的任天翔激得渾身一顫，猛然坐起。抹抹滿臉水珠，他疑惑地望望頭頂上方，茫然問：「怎麼回事？下雨了？」

一旁有人「噗哧」失笑，卻又趕緊刹住。在大唐天寶盛世之年，在長安最有名的長樂坊宜春院三重高的貴賓樓上，讓客人淋雨無疑是天大的笑話。不過此刻卻無人敢笑，寬敞華美的大廳中雖然還有七八個黑衣漢子，卻盡皆肅穆而立，就連方才那失笑的女子，也趕緊低頭噤聲，不敢再看任天翔一眼。

任天翔晃晃依舊有些發蒙的腦袋，恍惚記起那女子是叫小紅還是叫小蘭，是宜春院剛下海的新人。若在往日，他免不了要調戲兩句，不過此刻顯然不是時候。在他周圍，七八個漢子都在用一種鄙夷的眼神盯著他，尤其他面前那個鬚髮花白的瞿爍老者，眼裏那強壓的怒火，猶如即將爆發的火山。

「姜伯，你怎麼也在這裏？」任天翔臉上尷尬一閃而沒，他已看到老者手中尚未放下的水盆，總算明白那場睡夢中的暴雨是從何而來。

「我姜振山也想問你同樣的問題！」老者的怒火終於爆發，扔掉水盆上前一步，幾乎貼著任天翔的臉在吼，「昨天是什麼日子？你居然跑到宜春院鬼混！你不趕緊跪下請罪，老夫現在就要替堂主教訓你！」

任天翔抹抹臉上被噴的唾沫星子，若無其事地沉吟道：「昨天？哦，我想起來了，是義安堂老大任重遠的頭七忌日。那又如何？你該不是要以此為藉口，將我這個少堂主痛扁一頓吧？」

「啪！」姜振山本已揚起的手重重摜在了自己臉上。雖然面前這年僅十八歲的少年是自己看著長大，可畢竟是堂主的親生兒子。姜振山追隨任重遠二十多年，早已將之視為天人，從不敢有絲毫冒犯，這種感情如今也或多或少轉移到他的兒子身上。面對任天翔的質問，姜振山只得將怒火發洩到自己身上，含淚捶胸頓足，仰天長歎，「堂主一世英雄，怎麼會有你這麼個混賬兒子？」

一個蹲在角落的中年文士緩緩站起身來，方才他背對眾人蹲在角落，一點也不引人注意，不過一旦站起，就沒人會忽略他的存在，就連一直滿不在乎的任天翔，也不由自主將目光轉向他，有些意外地招呼道：「季叔，你、你也來了？」

文士拈著短鬚木無表情，喜怒哀樂完全不形於色。他的年紀看起來比姜振山年輕至少二十歲，卻反而比姜振山老成穩重。就連最普通一句話，也像是經過深思熟慮才說出口：「出了這麼大的事，我不來行嗎？」

任天翔注意到方才文士蹲著的角落，躺著個衣衫錦繡的男子，看不清年齡模樣。他使勁晃晃暈沉沉的頭，卻還是想不起那個男子跟自己有什麼關係。他只記得昨晚與人拚酒，拚到最後酩酊大醉，那之後的一段記憶完全是空白。

文士對一名黑衣漢子微一頷首，那漢子立刻將方才忍不住失笑的少女推了過來。文士示意她不用驚慌，然後問道：「你就是小蘭？昨晚究竟是怎麼回事？」

「奴婢······奴婢也不知。」小蘭像受驚的小兔，膽怯地躲開文士的目光，望著自己腳尖戰戰兢兢地道，「昨晚任公子和江公子喝了好多酒，幾乎喝了一個通宵，丫鬟樂師熬不住先去睡了，就只有奴婢在陪兩位公子。後來奴婢下樓去茅廁，聽到兩位公子在樓上打了起來，然後就聽到有人從樓上摔了下來。」

宜春院的龜公老顧也湊過來小聲補充：「當時已經是凌晨，我聽到小蘭的哭喊趕來一看，發現江公子已經斷了氣。小人知道事關重大，一面派人給季爺送信，一面關閉大門不准任何人出入，以免走漏風聲。也幸虧江公子是摔在無人的後花園，所以這事就只有我和小蘭知道。」

「你做得不錯，義安堂不會忘了你這樣的朋友。」姓季的文士拍了拍龜公的肩頭。老顧受寵若驚地連連點頭哈腰道：「那是應該那是應該，季爺實在太客氣了。」

姓季的文士擺擺手，龜公與小蘭知趣地退了出去。文士轉向任天翔，緩緩問：「昨晚究竟怎麼回事？你真一點也想不起來？」

任天翔捶了捶頭，頹然道：「我只記得昨晚在跟人拚酒，後來喝飄了，實在想不起發生了什麼事。」他望了望角落裏的屍體，「我可沒有殺人，你們得幫我解決這麻煩。」

文士袖著手沒有說話，一旁的姜振山卻已忍不住將任天翔一把拉到屍體旁，揭開蓋在屍體臉上的衣衫喝道：「你先看看死的是誰！再教教咱們如何解決這麻煩？」

任天翔低頭一看，臉上微微變色：「是六公子！」

姜振山一聲冷哼：「你總算沒有完全糊塗，七公子。」

長安七公子，是世人對長安城七個紈袴子弟的戲稱，這七人個個出身顯赫，年少多金，是無數青樓女子最喜歡的貴客，也是不少無知少女的夢中情人。而任天翔正是其中最年少的「七公子」。

在最初一刻的意外過去後，任天翔臉上又泛起那種玩世不恭的淺笑：「昨晚我倆都喝飄了，無論誰從樓上摔下去都不奇怪，他的死跟我沒關係！」

姜振山見任天翔一副滿不在乎的模樣，氣得抓住他的胸襟喝問：「你知不知道長安六公子江玉亭是誰？」

「我當然知道。韓國夫人的獨生子，貴妃娘娘的親外侄，京兆尹楊國忠是他堂伯。」 任天翔推開姜振山的手，曖昧一笑，「聽說聖上跟他娘也有一腿，這麼說來我豈不是死定了？」

「虧你還笑得出來！」姜振山雙眼冒火，卻拿這個不知天高地厚的少堂主毫無辦法。那文士示意姜振山冷靜，而後對任天翔道：「少堂主，死的是韓國夫人的兒子，不管是不是被你失手推下樓，你都脫不了干係。如今堂主新逝，義安堂群龍無首，李相國又重病纏身，無暇過問政事，出了這麼大的事，恐怕義安堂也保不了你。」

任天翔不以為意地笑道：「那就將我交給京兆尹楊國忠好了，他是六公子的堂伯，一定會秉公斷案，給我一個公道。」

「季如風，你可不能將少堂主交給楊國忠啊！」姜震山急忙道，「就算江玉亭是少堂主失手推下樓，咱們也得保少堂主周全。堂主如今就留下這麼一個兒子，咱們無論如何不能讓他有任何閃失。」

白衣文士季如風淡淡道：「咱們當然不能將少堂主交出去，不過如今楊家權勢熏天，而義安堂卻是群龍無首，要想徹底將此事壓下來，那是千難萬難。為今之計，少堂主恐怕只能先避避風頭，暫時離開長安。」

姜震山低頭想了想，無奈一跺腳：「這恐怕也是唯一的辦法了。」

「我哪兒也不去！」任天翔斷然拒絕。

季如風淡淡道，「少堂主，如果你不走，義安堂勢必要竭盡全力來保你，定與楊家發生直接衝突。在堂主新近去世的多事之秋，你忍心看著大家為了你一個人而流血拚命嗎？如果少堂主還當自己是義安堂一份子，就不要讓大家難做。」

任天翔啞然，雖然他玩世不恭且不知天高地厚，卻也知道楊家的勢力和能量，死的是皇上最寵愛的楊貴妃的親侄兒，就算義安堂竭盡全力，也未必能保全自己。

季如風見任天翔低頭無語，便示意幾個黑衣漢子退出大門，然後對他道：「少堂主從小在繁華似錦的長安城長大，窮鄉僻壤恐怕是待不慣。幾個繁華城市中，東都洛陽離長安太近，不是好去處，揚州廣州又太遠，義安堂在那裏的影響力有限，不好照顧少堂主。益州也是繁華都市，離長安不遠不近，義安堂在那裏還有分舵，我看比較合適。」

「我不去益州。」任天翔顯然對季如風主宰一切的作風有些不滿。

「那你想去哪裏？」季如風皺眉問。

任天翔有些茫然，從未離開過長安城的他，對長安以外的任何城市都十分陌生。對他來說，無論揚州還是益州，都如天涯海角一般遙遠，他實在不知如何選擇自己的逃亡之地。

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第一章第三節

「開——市——嘍——」窗外隱約傳來更夫的吆喝，沉睡了一夜的長安城開始活泛起來。上百個街坊陸續打開四門，開始新一天的營生。與宜春院只有一街之隔的東市，也漸漸響起了小販的吆喝叫賣，以及各種方言夷語的討價還價。經歷了開元和天寶初年的高速發展，長安已成為世界第一的繁華都市，來自世界各地的各色商人，在長安城東西兩市，交換著能給他們帶來無盡財富的絲綢、瓷器、茶葉、香料、氈毯等等貨物。長安人豪言，天下貨物都能在東西兩市買到，以至於「東西」一詞，竟成為任意貨物的代稱。

現在，任天翔卻不得不離開從小長大的繁華都市長安，去一個陌生之地逃難，此刻他才發現，自己除了長安和洛陽，竟再想不起一個熟悉點的地名。

一陣悅耳的駝鈴吸引了他的目光，他從視窗望出去，就見一支駝隊正沿著長街緩緩去往東市，駝背上那些薄紗遮面的金髮胡姬，充滿了異國的性感和神秘。任天翔從那些胡姬的打扮認出了她們的來歷，那是來自西域龜茲的舞姬！她們的身影漸漸幻化成一個模糊朦朧的女孩，雪膚、金髮、長辮，大大的眼睛深邃湛藍，猶如大海一般幽深神秘。

可兒！任天翔很吃驚自己立刻就想起了她的小名。他的思緒似穿越時空，彷彿又回到了塵封已久的童年。那個精靈般的小女孩正扭動著纖瘦的腰肢，在陽光下翩翩起舞。隨著她舞姿的蹁躚，無數彩蝶從四面八方翩翩而來，就像臣民蜂擁在牠們的公主周圍。

後來他才知道，那叫龜茲樂舞。

潛藏已久的記憶在突然間復甦，他憶起了童年時那唯一的玩伴，以及她那帶著異族腔調的悅耳唐語；他也記起了那個燈火通明的夜晚，一大幫蒙面人闖入了宜春院，將可兒連夜帶走。他不顧臥病在榻的母親阻攔，拚命追了出去。可兒掙脫那些人的手，含著淚回頭對他說：「我要回龜茲，你要到龜茲來找我。」

「我長大後，一定去龜茲找你！咱們拉勾！」兩個孩子在一大幫蒙面漢子的環視之下，鄭重其事地拉勾立誓。眾漢子盡皆莞爾，但沒有一個人催促。

那一年，任天翔六歲，那一年，他的母親因病去世，那一年，他成了任重遠的兒子。

「想好沒有？要去哪裏？」季如風的聲音在身旁響起，令任天翔的思緒重新回到現實，才發覺自己方才走神了。他不再猶豫，輕輕吐出了一個神秘而陌生的地名：「龜茲。」

「什麼？」季如風十分詫異，以為自己聽錯了。

「不錯，就龜茲！」任天翔轉望季如風，玩世不恭的臉上第一次流露出從未有過的堅定，「除了龜茲，我哪兒也不去。」

季如風皺起眉頭，耐心解釋道：「龜茲遠在西域，離長安有數千里之遙，那裏蠻夷混雜，民風彪悍，盜匪橫行。雖然朝廷在龜茲設有安西都護府，卻也無力壓服各方蠻夷勢力，因此時有叛亂和戰爭。再說此去龜茲千山萬水，途中要經過無數人跡罕至的草原荒漠，其間時有盜匪馬賊出沒，實在不是個好去處。更重要的是，義安堂在龜茲連個落腳點都沒有，恐怕無力照顧少堂主。」

「你不用說了，就龜茲。」任天翔望向季如風，目光於平靜中蘊有不可動搖的堅決，令季如風不由自主想到死去的任重遠，也令他第一次在任天翔的身上，看到了與堂主相似的東西，那就是說一不二的決斷。

季如風無奈歎了口氣：「好吧，就龜茲。我已令人去請長安鏢局的金總鏢頭，由他護送你去龜茲。」他頓了頓，解釋道，「本來義安堂該派人一路伺候少堂主，不過義安堂還要在長安待下去，沒法跑路，所以只好儘量撇清干係，希望你能理解。」

任天翔哈哈一笑：「是啊，我這個少堂主對義安堂沒一點貢獻，卻總是給你們惹麻煩，早點跟我撇清關係那是應該。」

季如風沒有理會任天翔的挖苦，提高聲音對門外喝問：「去請金總鏢頭的兄弟回來沒有？」

「金總鏢頭已在樓下等候多時了。」

「快讓他上來。」

隨著腳步聲響，長安鏢局總鏢頭金耀揚推門而入，那是個豹頭環眼的中年漢子，身材高壯，紫醬色的國字臉膛上，刻滿了江湖歲月的風霜。季如風迎上兩步，拱手拜道：「金總鏢頭，咱們少堂主遇到點麻煩，希望總鏢頭看在季某薄面上，定要幫忙。」

「季先生千萬別這麼說。」金耀揚急忙還拜，「義安堂對長安鏢局有大恩，季先生這樣說實在太見外了。」他好奇地看看一旁的任天翔，低聲問，「不知金某有什麼可以效勞？」

「我知道長安鏢局的鏢旗走遍天下，不知今日有沒有去龜茲的商隊？」季如風低聲道，「我希望能順道帶上咱們少堂主，還希望由金總鏢頭親自護送。」

「任公子要去龜茲？」金耀揚十分意外，「這是為何？」

「這事兒事關重大，季某不敢隱瞞。」季如風說著將金耀揚帶到房間角落，揭開蒙在屍體上的衣衫，低聲將事情緣由草草說了一遍。金耀揚雖然十分驚詫，卻毫不猶豫地道：「昨日正好有鏢師護送一支商隊去龜茲，咱們若立刻出發，天黑前肯定能趕上。季先生放心，義安堂對長安鏢局有大恩，金某拚著得罪楊家，也要護得少堂主周全。」

「總鏢頭真義士也！」季如風一聲讚歎，向門外拍了拍手，立刻有義安堂漢子推門而入，將剛剛從義安堂取來的銀兩捧到金耀揚面前。季如風對金耀揚拱手道，「這點銀兩就算是義安堂的鏢銀，還望總鏢頭笑納。」

金耀揚也不客氣，接過銀錠道：「我就以長安鏢局的金字招牌為擔保，將任公子平安送到龜茲。」

季如風點點頭，從送錢的漢子手中接過一個錦囊，遞給任天翔道：「少堂主，這裏有一袋金豆，省著點花也夠用上三年五載。到了龜茲記得寫封信報個平安，待風頭過去後，我會派人去接少堂主。」

任天翔接過錦囊掂了掂，笑道：「季叔真是客氣，這幾十兩金豆子差不多值一千貫錢了，足夠尋常人家用上幾輩子。不過與任重遠打下的義安堂基業比起來，可就實在微不足道。能用這點錢將我打發走，季叔真不愧是人稱神機妙算的季如風。」

季如風神情如常地淡淡道：「少堂主，義安堂是當年十八個兄弟拎著腦袋打下的基業，不是任何個人的財產。我追隨堂主開幫立堂的時候，十八個兄弟就只剩下七人，如今堂主英年早逝，當年的老兄弟就只剩六人。雖然我個人支持你繼承堂主之位，可你的為人卻實在是讓其他兄弟寒心，以至於堂主人選遲遲無法確定。如今你又惹出這麼大的麻煩，不得不離開長安，你不去益州不去揚州，卻偏偏要去西域，倉促之間你讓我哪裏去找那麼多現金？」

任天翔哈哈一笑：「如此說來，是我錯怪了季叔，小侄給季叔陪不是了。」說著彎腰一拜，臉上卻滿是戲謔和調侃。

「季某愧不敢當。」季如風沒有理會任天翔的嘲諷，轉向金耀揚道，「總鏢頭儘快帶公子上路吧，這事咱們瞞不了多久。」

金耀揚對季如風拱拱手，然後向任天翔抬手示意：「任公子，請！」

任天翔突然想起了前朝那些兒皇帝，雖然貴為皇子王孫，卻被一代女皇武則天任意羞辱宰割，毫無尊貴可言。自己雖然還是義安堂名義上的少堂主，卻早已經沒有半點少堂主的尊嚴，就算被別人扶上堂主之位，地位也與歷史上那些兒皇帝也不會有兩樣，與其如此，倒不如爽爽快快地離開。這樣一想，他便灑脫地對金耀揚抬手示意：「總鏢頭先請。」

隨著金耀揚下得樓來，任天翔看到了迎上來的老鴇。他將那婦人拉到一旁，小聲問：「趙姨，我想向你打聽個人。」

「誰？」老鴇忙問。

「就是我六歲離開宜春院那年，那個叫可兒的小女孩。」任天翔道，「她好像是龜茲人。」

老鴇皺眉沉吟片刻，恍然點頭：「好像是有這麼個人。當年龜茲王叛亂被朝廷平定，有不少叛臣家眷獻俘到長安，男的處死女的賣身為奴。我看那孩子可憐買了下來，誰知沒多久就被強人劫了去，她要還活著，也該跟你一般大了吧。你問這個做什麼？」

任天翔沒有回答，他不想告訴別人那些蒙面人其實並不是強人，而是來自龜茲的武士。看他們對可兒的恭敬態度，應該不會傷害可兒，這越發堅定了任天翔去龜茲的決心。他沒忘兒時的諾言，如今他已十八歲，是履行諾言的時候了。

信手將錦囊遞給了送行的老鴇，任天翔歎道：「趙姨，這些年得宜春院諸位姐姐愛護，一直心存感激。如今我就要離開長安，不知道什麼時候才能回來。就請諸位姐姐大宴三日，聊表謝意。」說完也不等老鴇道謝，就將裝著金豆的錦囊塞入她手中，瀟瀟灑灑地負手而去。

他剛出門，就聽身後傳來趙姨驚天動地的歡叫，幾乎三條街外都能聽到。

跟在他身後的金耀揚急忙追上兩步，驚訝地瞪著任天翔，結結巴巴地問：「你······你將所有金豆子都賞給了老鴇？」

「不是賞給趙姨，而是宴請宜春院諸位姐姐。」任天翔腳步不停地出了宜春院。

金耀揚看不出這之間有何區別，只在心中暗自感慨：紈袴就是紈袴，幾十兩金子隨隨便便就賞給了娼妓，比我長安鏢局幾十個鏢師一月的薪俸還多！照這樣糟賤，多大的基業都要敗得乾乾淨淨，難怪季如風要將這紈袴公子送走了。

任天翔知道他的舉動給別人帶來的驚詫，不過他並不想解釋。見金耀揚沒有跟上來，他回頭笑道：「總鏢頭，我現在身無分文，這一路就只有吃你喝你了，你不會不管我的死活吧？」

看到金耀揚冷著臉沒有說話，任天翔哈哈大笑，心中從未有過的暢快。他知道金耀揚名是護送自己去龜茲的鏢師，其實是押送自己流亡西域的差役，能一路上吃喝押送自己的差役，讓任天翔心中充滿了惡作劇的快感。「總鏢頭，咱們上路吧！」他笑著催促起來。

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第一章第四節

金耀揚吹了聲口哨，兩名候在門外的隨從連忙將馬牽了過來，他先將一匹馬交給任天翔，然後翻身跨上另外一匹，將一包裹銀錠交給一名隨從道：「小山，你回去稟報夫人，就說我接了趟急鏢要馬上上路，大概 一兩 個月後才能回來。路上有小義照顧，讓她不用擔心。」

小山答應而去後，金耀揚帶著另一名隨從金義，立刻打馬就走，誰知任天翔沒有跟來，卻拔馬走上了另一條岔路。金耀揚連忙喝道：「少堂主這是要去哪裏？」

「我還要回家一趟。」任天翔頭也不回打馬就走。

金耀揚連忙追上任天翔，耐著性子解釋道：「任公子，你是在逃亡，當然是越快越好，多耽誤一刻就多一分危險。」

任天翔冷笑道：「就算是充軍邊關的人犯，臨行前也要跟家人道個別吧？我難道連犯人都不如？」說完揚鞭疾馳，全然不顧金耀揚的阻攔。金耀揚氣得滿臉鐵青，卻發作不得，只得打馬追了上去。一向頤指氣使的他，何曾受過這等窩囊氣？他開始有些後悔接下這趟麻煩的急鏢了。

長安的清晨朝華似錦，將巍峨的城郭妝點得尤其富麗堂皇。長安城在隋朝興建時稱為大興城，唐長安城沿用隋朝大興城舊制，不斷修建擴展，使之更加宏偉壯觀。其佈局是宮殿、衙署、坊、市分置，北部是宮城和皇城衙署，外郭城從東南西三面拱衛皇城與宮城，是平民和官員的住宅區和商業區，住宅區名坊，商業區名市。全城南北中軸線兩側東西對稱，東半部設萬年縣，有東市；西半部設長安縣，有西市。東五十四坊和西五十五坊大部分對稱。棋盤式的街道寬敞筆直，均作南北、東西向排列，相互垂直寬暢豁達，橫十四豎十一條大街將外郭城切割成了一百零九個坊和東西兩個市。

當年隋朝名臣宇文愷督造長安時，力求將全城建造得猶如軍營般橫平豎直，齊整有序。不過這並未妨礙長安向多元化發展，唐朝的興盛和包容，使來自世界各地的商賈可以依照各自的習俗聚集成市，漸漸將每一條街、每一座坊都發展出各自的特色，終使長安成為當時天下第一的繁華都市。

策馬馳騁在筆直寬暢的街頭，任天翔第一次仔細打量起街道兩旁的店鋪和建築，第一次發覺這些熟悉的建築是那樣親切，包容呵護了他十八年之久，現在突然間要離開，他心中竟有些酸楚和不捨。他最後在一座古樸巍峨的府邸前勒馬停了下來，門楣上的牌匾已有些斑駁，不過上面那兩個大字依舊遒勁如初。

——任府！

這就是任天翔的家，也是義安堂大龍頭任重遠的府邸，它曾經是長安城地下王國的權力中樞，在義安堂幫眾的心目中，甚至不亞於九五之尊的皇家宮城。

不過現在任重遠已死，曾經人來人往、煙火鼎盛的靈堂也早已散去，巍峨的府邸就如只剩下一個空殼般，透著無盡的空曠、頹廢和破敗。任天翔在門前翻身下馬，看了看無人打掃的門廊，默默推門進去。老門房任伯顫巍巍迎出來，驚喜交加地問候：「少堂主總算回來了？我······我這就讓廚下給你準備早點！你等著，我這就去廚房！」

任天翔不置可否地「唔」了一聲，回頭對金耀揚示意：「總鏢頭請留步，我跟家人道個別，這就出來。」

金耀揚只得在二門外停步，叮囑道：「公子快去快回，咱們還要趕路呢。」

任天翔點點頭，丟下金耀揚徑直去往後院。後院平日就很清淨，如今更是空寂無聲。任天翔循著小道轉過一座假山，就見池塘邊一棵百年生的月桂樹下，一個背影單薄的小女孩，正望著滿池的蓮葉發愣。小女孩身著素白孝服，遠遠望去，就像朵一塵不染的白蓮花。

看到女孩的背影，任天翔玩世不恭的臉上泛起了一絲暖意，慢慢來到她的身後，本促狹地想嚇她一跳，誰知女孩已聽到腳步聲，猛然回頭一掌，結結實實地擊在任天翔胸膛，將他打得一個踉蹌退出數步。小女孩跟著一腿踢出，直奔任天翔面門，待看清是誰，頓時驚喜萬分：「三哥，你······你總算是回來了！」

小女孩飛起的腳尖離任天翔的面門已不足一寸，不過總算在最後關頭停住。任天翔悻悻地撥開她的腳尖，教訓道：「女孩子沒事練什麼武，想嚇你一回都不行。」

小女孩不好意思地吐吐舌頭，跟著關心地問：「這兩天你到哪兒去了？大家到處在找你。」

小女孩只有十二、三歲，像含苞的花蕾惹人憐愛。任天翔有些愧疚地避開她的目光，含糊道：「大人的事小孩子別管。家裏······還好吧？」

「你也比我大不了幾歲，跟我裝什麼大人？」小女孩噘起小嘴，一臉的不甘，「他們所有人都在罵你，說你是個不孝之子。三哥，你怎麼不回來為爹爹守靈送終？」

任天翔悵然望向虛空，神情黯然，半晌方輕聲道：「你還小，有些事你不懂。」

「我下個月就滿十三歲了！」小女孩心有不甘地仰起頭，用早熟的口吻質疑道，「現在爹爹走了，就剩下咱們兄妹相依為命，你還有什麼事不能對我說？」

任天翔苦澀一笑，忍不住拍了拍面前這同父異母妹妹可愛的小臉：「是啊，小琪都十三歲了，是該學著自己照顧自己了。」

小女孩冰雪聰明，立刻從任天翔吞吞吐吐的語氣中看出了什麼，忙問：「你······你這話是什麼意思？」

任天翔無奈道：「我遇到點麻煩，要離開長安一段時間。」

「我跟你一起走！」小女孩躍躍欲試，竟似把離開長安當成一件開心的事情。

任天翔心中閃過一絲衝動，差點就忍不住答應下來，但轉而一想，自己是要亡命江湖，怎麼有能力照顧妹妹？他無奈搖搖頭：「你別傻了，我是不得不離開長安，你卻沒必要跟我受罪。雖然爹爹不在了，可你還有母親和舅舅，尤其是你舅舅碧眼金雕蕭傲，我這一走他多半就能順順當當坐上義安堂老大的位置。有他罩著你，你依舊是長安城沒人敢惹的小魔星。」

小女孩不屑地撇撇嘴：「我才不要他照顧，他要不是我媽的堂兄，我都懶得理他。」

二人正說話間，就聽遠處傳來一個女人咋咋呼呼的呼喚：「琪琪！琪琪！這孩子，死哪裏去了？」

「我媽來了，不跟你說了！」小女孩知道母親看到任天翔就不會有好臉色，急忙轉身要走，卻又突然想起一事，忙從貼身處摸出一物，塞入任天翔手中，「這是爹過世前讓我交給你的東西，爹讓我無論如何要親手交到你手中，並且誰都不要告訴，所以連我媽都不知道。」

任天翔仔細一看，是一塊形狀不規則的玉質殘片，比常見的玉佩稍小些，玉的質地十分普通，正反兩面都有粗陋的紋飾。他翻來覆去看了半晌，實在不明白是什麼東西，便塞還給妹妹道：「還是你留著吧，你知道我不想要他任何東西。」

「三哥，這是爹爹留給你的唯一遺物。」小女孩急道，「他再怎麼說也是你爹啊！」

任天翔遲疑了片刻，只得收起那塊殘片。小女孩舒了口氣：「爹爹說這東西是義安堂代代相傳的聖物，你要仔細收好。媽又在叫我，我先走了。」小女孩說著轉身便走，卻又依依不捨地回頭叮囑，「三哥快去快回，記得給我帶好玩的東西回來啊。」

望著小女孩遠去的背影，任天翔心中有些悵然。這世上如今就只剩下這麼一個親人，卻還要天各一方，這令任天翔倍感孤單。將那塊殘片翻來覆去看了半晌，任天翔想不通如此粗陋的東西，怎麼會是義安堂代代相傳的聖物，再說義安堂是任重遠與十八個兄弟打下的基業，往上數也不過才一代而已，哪裏又來什麼代代相傳？難道這其中另有深意？

茫然搖搖頭，任天翔將殘片貼身收好，帶著滿腹疑慮悄悄離開了後花園，在二門外與等得心急如焚的金耀揚匯合，顧不得與其他人道別，便匆匆出門而去。

見任天翔出門後縱馬往南而行，金耀揚急忙道：「少堂主，去西域應該往西走延平門！」

任天翔頭也不回道：「咱們走安化門，然後再繞道向西。」

延平門在西，安化門在南，從安化門繞道向西，要多出半日行程。金耀揚看看天色，急忙追上任天翔，耐著性子勸道：「少堂主，沒有特別的原因就不要再耽誤了。」

「我當然有特別的原因！」任天翔沉聲道。他的目光中帶有一種不容辯駁的決斷，令金耀揚也不敢反對，只得無奈搖頭，懷著滿肚子怨氣隨任天翔向南走安化門。

安化門以南是一望無際的曠野，在曠野之中有一片古柏森森的樹林，密密麻麻佈滿了座座墳塋，原來這裏是一片墓地。任天翔蕭然立在一座孤零零的墳塋前，神情黯然。在離他幾丈外的柏樹下，金耀揚坐在馬鞍上耐著性子在等候，緊握的雙手暴露了他心中的焦急。

娘，我要出一趟遠門，恐怕要很久以後才能回來看你了。任天翔輕輕抹去墓碑上的塵土，露出了石碑上「名妓蘇婉容之墓」幾個篆刻大字。他的眼中閃過一絲隱痛，在心中默默道，害你的那個人壯年暴斃，你泉下有知不知是高興還是難過？也許，一死抿恩仇的說法有幾分道理，現在我發覺自己已經不那麼恨他了。

任天翔的目光悵然望向長安城方向，似乎又看到了那個在宜春院長大的懵懂孩童。那一年他剛滿六歲，以為世界就是宜春院，女人都是妓女，男人都是嫖客。直到有一天，病入膏肓的母親將他叫到床前，將一塊玉佩交給了他，他才知道原來自己還有個名滿天下的父親，義安堂老大任重遠！

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第一章第五節

那是一個江湖上司空見慣的悲劇，情竇初開的大家閨秀，愛上了揚名江湖的黑道梟雄，在一次孽情之後留下了禍種，成為家族的恥辱。為了逃過「浸豬籠」的命運，她不得不離家出走，輾轉千里找到情人所在的長安，才發覺自己只是那個大英雄眾多情人中的一個，傷心失望之下由愛生恨，發誓永不再見那個負心漢。一個身懷有孕的女人在長安肯定無法生存，是宜春院的老鴇發現她的潛質收留了她，讓她順利生下了兒子。為了將兒子養大成人，她無奈墮入風塵，成為名動一時的花中之魁。可歎天妒紅顏，在兒子六歲那年她染上了癆疾，臨終前無奈告訴了兒子身世。畢竟與兒子的未來相比，仇恨已經不是那麼重要了。

任天翔就是在這樣一種情況下找到了生身之父，認祖歸宗成了任家公子。義安堂的眼線遍及大江南北，很容易就查清了任天翔的身世來歷，但這依舊無法阻止人們對他身世的揣測，從他進義安堂那天起，「野種」的稱謂就一直如影子般伴隨著他。隨著年齡的增長，他漸漸明白了這個稱謂的恥辱，不過他並不恨母親，他知道是父親的薄性寡情害了母親一生，他繼承了母親對父親的仇恨，甚至不再叫任重遠一聲爹。

從任天翔懂事開始，就處處與父親作對。父親教他縱橫天下的刀法，他卻偏偏要學劍，任重遠給他請來最好的劍術大師，他卻故意裝傻，一個劍式學上幾年依舊使得洋相百出，氣走了十幾個師傅還沒學會一招。任重遠見他不是學武的料，只好讓他學文，希望他能考個功名光宗耀祖，誰知他平日熟讀萬卷書，卻連個秀才也沒考上，成為全長安城的笑柄。長安城人人都知道，名滿天下的義安堂堂主任重遠有個笨蛋兒子，文不得武不得，吃喝嫖賭卻是樣樣精通，是長安城有名的紈袴公子。

不會武功本來是江湖上最致命的弱點，卻偏偏保護了任天翔。每次江湖火併，都不會有人想到堂主這個殺雞都不敢的窩囊兒子。任重遠原本還有兩個兒子，均得乃父真傳，卻在義安堂與洪勝幫的火併中先後戰死。雖然義安堂最終將洪勝幫徹底趕出了長安，任重遠也無法再挽回兒子的生命。他只得將全部的父愛傾注到唯一的兒子身上，誰知這反而使任天翔變本加厲，在叛逆中越走越遠。

任天翔就是在一次次將父親氣得暴跳如雷中，享受著為母親復仇的變態快感。如今任重遠意外去世，他突然感覺生活像失去了目標，心中一片茫然。

「少堂主，咱們該上路了。」金耀揚看看天色，過來催促道，「再耽誤恐怕就走不了了。」

任天翔聞言一聲嗤笑：「你也太小瞧義安堂了，就算死的是貴妃娘娘親侄兒，他們也有辦法瞞上十天半月才報官，一般人就算得罪楊家，也不敢得罪義安堂。」

話音剛落，就聽金耀揚的隨從金義突然指著長安城方向高喊：「總鏢頭快看！」

金耀揚凝目望去，就見天邊飛起漫天塵土，將城樓幾乎遮蔽，塵土中偶爾閃出一點銀光，在朝陽下熠熠生輝，那是斧鉞鋒刃上閃出的零星寒光。

「是龍騎軍！」金耀揚面色大變，龍騎軍是御林軍中的精銳，看來江玉亭的死已經上動天庭。

任天翔眉頭緊皺，心中有如閃電照亮眼前的迷茫——沒想到自己離開長安還不夠，有人還恨不得將自己置之死地而後快。不然無法解釋龍騎軍一大早就得到消息發動追擊，並且準確地從安化門追來。只有義安堂的人才知道母親是葬在安化門郊外，也只有極少數人才會想到自己離開長安前，定會趕來這裏拜別母親！

雖然他從未將少堂主的身份放在心上，更沒有想過要去爭什麼堂主。但對方那種趕盡殺絕的狠毒，反而激起了他胸中的好勝之念。他在心中暗自發狠道：你要我死，我卻偏不如你所願！我不僅要好好活下去，還要重回長安，將你這卑鄙小人揪出來！

「公子快走！再晚就來不及了！」金耀揚說著已飛身上馬，焦急地催促道。任天翔看了看四周地形，微微搖了搖頭：「這裏一馬平川，百里之內一覽無遺，而龍騎軍全是大宛良馬，咱們逃不了。」

他的鎮定和冷靜與他的年紀完全不相稱，這令金耀揚有些驚訝，忙問：「那你說怎麼辦？」

任天翔略一沉吟，翻身上馬道：「先去官道，我要賭上一賭。」

金耀揚有些莫名其妙，還想再問，卻見任天翔已經縱馬下了緩坡，他只得跟了上去。此時天色大亮，官道上有零星的農夫或挑著擔子，或推著三輪車趕往長安，希望用蔬菜雞鴨換回急需的油鹽醬醋。就見任天翔攔住一位推三輪車的漢子低聲交談了幾句，那漢子先是有些奇怪，卻還是將信將疑地脫下了身上的粗布褂子，見任天翔果然脫下絲綢錦袍，他連忙喜滋滋地與任天翔交換。二人換好衣衫，任天翔又將自己的坐騎交給那漢子，然後從地上抓了點塵土抹在臉上手上，這才對目瞪口呆的金耀揚道：「勞煩總鏢頭帶這位大哥往南走，百里後這匹馬就歸他了。」

「那你呢？」金耀揚忙問。

「我當然是去長安賣菜，」任天翔說著戴上那農夫的斗笠，推起三輪車回頭對金耀揚笑道，「不過半路上我會轉道向西，如果總鏢頭擺脫了追兵，請儘快往西與我會合。說實話長這麼大我還從未離開過長安城一百里，沒人領路我肯定迷路。」

金耀揚恍然大悟，不禁為任天翔的機變暗自讚歎。帶著個不相干的人往南引開追兵，就算被追上也有托詞。只要沒有真憑實據，就是龍騎軍也不能把他怎樣，畢竟幹鏢局這行，結交的也有不少豪門權宦。想到這，他一甩馬鞭抽在那農夫的馬臀上，那馬吃痛，立刻向南狂奔。

「公子保重，我會儘快趕去與你會合。如果咱們走散，你可去蘭州城西的福來客棧等我，少則 一兩 天，多則三五天，金某必定趕到。」金耀揚說著一夾馬腹，與隨從金義一道，追著那大呼小叫的農夫縱馬而去。

任天翔將隨身的寶劍塞入三輪車下，推車繼續往長安城而去。雖然他劍法沒學會一招半式，但寶劍卻從不離身。一柄寶劍至少要值十幾貫錢，那是富家公子必備的時尚裝飾。

低頭推著三輪車一路向北，沒多久就迎上了狂奔而來的龍騎軍。就見馬如龍、人如虎，凜凜刀鋒襯得天色也暗淡下來。任天翔趕緊將車推到道旁閃避，只見一彪人馬從身邊飛馳而過，沒人多看他一眼。他剛要暗鬆口氣，突見走在最後的一名將校猛然勒馬，用槍柄在他頭頂一拍：「喂！看到有三人三騎過去嗎？」

任天翔忙扶住斗笠往後一指：「沒錯！剛過去，領頭那人好凶，差點將我撞倒。」

那將校一聽這話，立刻打馬追上大隊。一彪人馬揚起漫天塵土，向南疾馳而去。

待龍騎軍出了視線之外，任天翔忙將三輪車推到路旁草叢中藏好，這才轉道向西，望遙遠的西域大步而去。

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第二章第一節

二、遇劫
黃昏時分，任天翔在一個路邊酒肆前停了下來，他已經空著肚子走了一整天，早已饑腸咕嚕，又渴又餓。那些平日裏根本不屑一嘗的粗陋食物，此刻比山珍海味還令人神往。他顧不得桌椅的簡陋骯髒，坐下來拍著桌子高叫：「快將吃的喝的每樣送一份上來，我要趕路。」

小二用古怪的眼神打量著他，不冷不熱地應道：「小店本小利薄，概不賒欠。」

任天翔一拍桌子：「什麼意思？怕我沒錢？」

小二傲慢地笑道：「客官確實不像有錢的主兒，所以還請先付錢，再吃飯。」

「混賬東西，真是狗眼看人低。」任天翔氣沖沖往懷中一摸，頓時僵在當場。此刻他才發現，自己與那農夫換衣時，腰帶上的玉佩金飾、懷中的錢袋等等全都忘了取下來，除了在貼身衣衫內藏著的那塊玉質殘片，所有值錢的東西都沒留下。現在自己一身破舊衣衫，確實不像是有錢的主兒，難怪小二要用這種眼光看自己了。

仔細搜遍全身上下，任天翔終於在最隱秘的褲袋中找到了一枚銅板。他剛掏出來，小二便冷笑著調侃道：「喲！客官居然還有整整一大枚開元通寶，可以買兩張大餅或一碗麵條，你是要大餅還是麵條？」

任天翔仔細婆娑著手中的銅錢，第一次發覺它是如此重要。有了它自己就是人人巴結敬仰的豪門公子，沒有它就是人人鄙視嘲弄的下賤乞丐。別人對你的敬仰或鄙視，與你擁有的財富多寡成正比。

「想好沒有？是要麵條還是大餅？」小二不耐煩地催促起來，只有一個銅板的顧客，實在不值得他伺候。他像吃了大虧一般，將臉拉得老長。

「不，都不要！」任天翔說著從破衣衫上撕下一根布帶，穿過銅板中間的方孔，然後將銅板仔細掛在項下。這是他身上唯一的錢，也是給予他啟迪的錢，他暗下決心要永久保存。

「你他媽耍我是不是？」小二氣得將抹布扔到桌上，「不吃就滾！爺的桌椅就是坐坐也要給錢。」

任天翔寬容一笑，緩緩站起身來，拎上佩劍起身就走。雖然他不知道這是哪里，離長安城有多遠，金耀揚會不會追上自己，但他還是毫不猶豫大步就走。任重遠當年能白手起家打下偌大個義安堂，他相信自己也能。雖然身無一技之長，就連行走江湖最基本武功也一竅不通，他依舊對自己充滿了信心。

「喂，這位朋友，我看你隨身帶劍，也是江湖中人。行走江湖誰沒有個急難，這裏有兩個饅頭，拿去充饑吧。」鄰桌有人在招呼。任天翔轉頭望去，就見幾個風塵僕僕漢子在望著自己，其中一個還將兩個饅頭遞過來，粗豪的臉上滿是誠懇。

「謝謝！」任天翔毫不猶豫接了過來，他不是因為耐不住饑餓，而是被那漢子臉上的表情打動，那是他在長安城眾多豪門公子中從未見過的表情。那不是施捨，而是發自內心的同情和關切。

不敢坐那收錢的桌椅，他蹲到一旁將饅頭慢慢掰開，一點點送入口中，仔細品味著食物在唇齒間漸漸化開的奇妙感覺，這是他過去從未體味過的感覺，就像兒時在母親懷抱中一樣的愜意和溫暖。

那幾個漢子沒有再搭理他，繼續湊到一起小聲嘀咕著。由於酒肆中沒有旁人，幾個人說話的聲音漸漸大了起來，不斷傳入任天翔的耳中。

「老大，咱們在這裏守株待兔，會不會白等一場。」

「老三，你連這點耐心都沒有，怎麼做大買賣？」

「就是！既然點子帶著黃貨要去西域，這裏是西去的必經之地，守在這裏準錯不了。」

「聽說點子來頭不小，還有高手護送，會不會很扎手？」

「不怕，咱們人多······」

任天翔仔細將最後一點饅頭屑塞入口中，這才起身來到幾個湊在一起小聲嘀咕的漢子面前，拱手一拜：「請問，你們是不是在等義安堂少堂主任天翔？」

幾個漢子立刻用戒備的目光望向任天翔，有人還慢慢握住了桌上的刀柄。領頭那滿臉絡腮鬍的老大上下打量了任天翔片刻，坦然點頭道：「不錯！朋友若也是得到消息想來分一杯羹，招子最好放亮一點，咱們祁山五虎可不是吃素的主兒。」

「祁山五虎？幸會幸會！」任天翔拱手一拜，「不知是哪五虎？」

那滿臉絡腮鬍的老大指著幾個同伴一一介紹：「這是老二金剛虎，老三笑面虎，老四瘦虎，老五矮腳虎，老子則是老大霸王虎焦猛。咱們一向在西北道上行走，你不會沒聽說過吧？」

任天翔見幾個人的綽號跟他們的長相倒有幾分神似，不由笑道：「幾位的名號倒是威風，可惜我一向只在長安行走，還真沒聽說過幾位大號。」

霸王虎將信將疑地打量著任天翔，冷冷問：「不知閣下怎麼稱呼？」

「任天翔！」

「哪個任天翔？」

「自然是義安堂曾經的少堂主任天翔。」

話音剛落，就聽刀劍出鞘的聲音此起彼伏，幾個人紛紛拔出兵刃跳了起來，如臨大敵般緊盯著任天翔，圓睜的雙眼中沒有虎目的兇狠，倒有幾分膽怯和緊張。

    任天翔沒有動，祁山五虎也就沒有再動，場中一時靜默下來。靜默中突聽一直端坐未動的老大霸王虎焦猛，突然爆出了壓抑不住的狂笑，邊笑邊拍著桌子罵道：「你他媽要是任天翔，我還是唐明皇呢。」

    另外四虎一怔，也忍不住哈哈大笑，收起兵刃坐回桌旁，若無其事地繼續吃喝。身高不及五尺的矮腳虎笑著對任天翔調侃：「差點嚇虎爺一跳！要是任公子知道你冒他的名號討饅頭吃，非氣得吐血不可。」

    眾人哄堂大笑，任天翔待他們笑過，這才問道：「你們是不是得到消息，義安堂少堂主任天翔，正帶著幾 十兩 黃貨去西域，所以等在這裏守株待兔？」

    「不是幾 十兩 ，是幾百兩！」焦猛笑道，「這事在江湖上已經傳遍，沒想到像你這樣的毛頭小子，居然也聞風而動，想跟著喝點湯。我看你這小子還挺有趣，以後就跟著我焦猛混，至少不會讓你餓肚子。」

    焦猛的話證實了任天翔的揣測：看來利用龍騎軍追擊還不放心，還將自己身帶重金的消息透露給黑道上的盜匪，好個借刀殺人的妙計！任天翔暗自慶幸將金豆子轉手犒勞了宜春院的姐妹，身無分文反而安全。見幾個人滿是期待地望著自己，他呵呵一笑：「我跟著你們混倒是沒什麼，就只怕義安堂不答應。讓他們的少堂主給你們做小弟，義安堂以後還怎麼在江湖上立足？」

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第二章第二節

任天翔衣衫襤褸，身無長物，怎麼看都跟義安堂少堂主風馬牛不相及。但他舉手投足間那種狂傲之氣，卻是旁人學不來的。焦猛將信將疑地打量著他，眼光落到他的劍上，若有所思地道：「聽說任堂主是以一柄神出鬼沒的短刀揚名天下，所以有神刀任重遠之稱？」

    「不錯，不過我學的是劍。」任天翔笑著將劍舉起，亮出劍柄上那個篆刻的「義」字，那是義安堂的標誌，江湖上就算有人沒見過這標誌，至少也聽說過。

    焦猛見那柄劍做工精良，鑲金嵌玉，顯然不是尋常人所用之物。他將信將疑地打量著任天翔：「這麼說來，你真是任天翔？」

    「我有必要假冒麼？」任天翔臉上又泛起那種玩世不恭的淺笑。

    「與你一路的金總鏢頭呢？」焦猛開始打量四周，另外四虎神情再次戒備，悄悄握住了刀柄。

    「我們被龍騎軍追擊，所以走散。」任天翔坦然道。

    直到這時，霸王虎焦猛才徹底信了，任天翔身上那種豪門公子的特殊氣質，是普通人決計學不來的。他重新審視起任天翔，淡淡問：「你學劍，不知師傅是誰？」

    「哦，太多了。」任天翔苦笑道，「我已不記得換過多少個師傅，只記得其中幾個名號比教特別的，像什麼劍僧無癡、太乙劍江海流、還有丹丘子道長等等。」

    任天翔說得隨便，幾個人卻是悚然動容，那都是江湖上赫赫有名的劍術大師，任誰一個都堪稱名動一方。任天翔見祁山五虎神情驚懼，不由哈哈一笑：「你們不用緊張，我雖然跟了十幾個師傅，學了差不多十年，卻連一招都沒學會。」

    幾個人將信將疑地打量著任天翔，矮腳虎湊到霸王虎耳邊，悄聲提醒：「大哥，聽說劍術的最高境界，正是無招勝有招。」

    焦猛微微頷首，手撫刀柄向幾個兄弟示意：「點子深不可測，大家千萬要當心。」

    幾個人緩緩站起身，小心翼翼向任天翔圍了過來。任天翔見狀苦笑著舉起手：「我都說了不會武功，你們何必還要動手？你們等在這裏無非是要我帶的黃貨，你看我現在這樣子，像是身懷幾百兩黃貨的主兒嗎？」

    幾個人一聽這話頓時醒悟，若是身懷鉅款，定不會餓得滿臉蒼白，卻還捨不得買個大餅充饑。矮腳虎回頭望向霸王虎：「大哥，是不是消息有誤？」

    「消息倒是沒有大錯。」任天翔接口道，「只是將幾 十兩 黃貨說成是幾百兩而已。」

    「貨呢？」幾個人異口同聲問。

    「離開長安前，我全賞給宜春院的姐妹了。」任天翔攤開手，一臉遺憾。

    幾個人呆呆地望著若無其事的任天翔，就像看到天底下最不可思議的怪物。雖然他說得輕描淡寫，但卻沒有人懷疑這荒誕的說法，他天生有種令人信服的氣質。矮腳虎猛然跳了起來，一把抓住任天翔的衣襟，氣急敗壞地喝問：「你、你將咱們的黃貨全都賞給了窯姐？好幾 十兩 啊！足夠嫖一輩子了！」

    任天翔無辜地攤開手：「我要早知道幾位苦苦守候在這裏，說什麼也要給你們留點。」

    矮腳虎還想發作，身後傳來霸王虎的聲音：「老五，放手！」

    矮腳虎心有不甘地伸手一推，將任天翔推了個踉蹌。這一下令幾個人十分意外，他們終於確信任天翔確實沒練過武，至少沒認真練過。

    「你跟了十幾個師傅，連點武功基礎都沒練好？」霸王虎十分驚訝，「名滿天下的神刀任道遠，居然有個不會武功的兒子？」

    「這在長安是眾人皆知，你們還真夠孤陋寡聞。」任天翔搖頭苦笑。

    「你將幾 十兩 黃貨賞給了窯姐，然後兩手空空餓著肚子上路，為什麼？」霸王虎疑惑地追問。

    「有錢難買爺樂意。」任天翔又恢復他那玩世不恭的微笑。

    霸王虎呆呆地望著任天翔愣了片刻，想從他眼中找到一絲說謊的痕跡，但最後只是失望。他心有不甘地繼續追問：「你原本可以在咱們面前大搖大擺地離開，我們怎麼也不會想到，你就是義安堂少堂主。可你為何要自暴身分，主動來找咱們？」

    任天翔笑道：「你們守在這裏，無非是為了我身上的黃貨。我任天翔既然受你兩個饅頭的恩惠，當然不能看著你們傻等下去。俗話說滴水之恩，當湧泉相報，我這不過是舉手之勞，有什麼好奇怪？」

    霸王虎望著若無其事的任天翔，呆呆問：「你不怕我們計畫落空，殺你洩憤？」

    任天翔淡淡笑道：「任某寧可天下人負我，也當不負天下人。」

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第二章第三節

霸王虎愣了半晌，突然在任天翔肩頭一拍，哈哈大笑：「老子雖然白跑一趟，沒撈到黃貨，卻遇到個值得一交的性情中人！任公子不愧是任重遠的兒子，就算不會武功身無分文，卻依舊是這般豪爽。難怪你能將幾 十兩 黃貨賞給窯姐，自己卻餓著肚子上路。」說著挽起任天翔胳膊，架到桌邊坐下，「來來來，老子今天要跟你好好喝一杯。老闆！快上酒！」

    小二屁顛顛地將一罈酒送了過來，焦猛倒上兩碗酒，端起一碗向任天翔一舉：「讓焦某另眼相看的人這世上沒有幾個，任公子，我敬你！」

    任天翔忙端起酒碗笑道：「在下年少，應該先敬猛哥才是。」

    「好！」焦猛也不客氣，舉碗與任天翔一碰，仰脖一飲而盡。任天翔武功稀鬆，酒量卻不含糊，也是一口喝乾，然後又一一敬了另外四虎，這才道：「小弟方才自暴身分，除了不忍見幾位哥哥在此白等，還有自己一點小算盤。」

    「哦，說來聽聽！」焦猛饒有興致地笑道。

    任天翔歎了口氣：「我這次離開長安是迫不得已，義安堂有人將我攆走還不甘心，還想借刀殺人取我性命，向朝廷洩露我的行蹤不說，還將我身懷鉅款的消息透露給黑道上的朋友，這一路上不知有多少好漢已聞訊而動。我想請幾位哥哥將我真正的情況傳出去，免得讓眾好漢白跑一趟。」

    焦猛笑著拍拍任天翔肩頭：「兄弟放心，舉手之勞而已。憑我們兄弟在西北道上的聲譽，我們的話沒人會懷疑，你以後不會再遇到這樣的麻煩。」

    「多謝猛哥！」任天翔說著將劍雙手捧起，遞到焦猛面前，「小弟劍術不行，但這柄劍卻不含糊，是真正的龍泉寶劍，多少值點錢。小弟不忍見幾位哥哥白跑一趟，便將身上這唯一值錢的東西獻給猛哥，望笑納。」

    幾個人眼中都閃過一絲貪婪的饞光，矮腳虎伸手要接，卻被焦猛一巴掌打了回去。焦猛不悅地瞪著任天翔喝道：「兄弟這是什麼意思？瞧不起哥哥不是？兵刃是江湖中人的生命，搶人兵刃就如同搶人老婆，你要陷我於不義？」

    「不是······」任天翔還想爭辯，卻被焦猛抬手打斷：「兄弟不用再說，你要再提此事，莫怪焦某翻臉。」

    任天翔只得收起寶劍，愧然道：「幾位哥哥的大恩，小弟銘記在心，若能逃得今日之難，將來必圖厚報。」

    焦猛擺擺手：「兄弟不用客氣，既然你在逃難，我乾脆送你一程。我知道有條小路可以繞過岐州和秦州兩道關卡。一旦出了岐州和秦州，離蘭州就已不遠。過了蘭州，再往西依次是涼州、甘州、肅州、玉門，道路四通八達，龍騎軍就別想再找到你了。」

    任天翔大喜過望：「多謝哥哥相助，小弟若能逃過追捕，將永世不忘哥哥大恩。」

    焦猛一口喝乾碗中殘酒，起身道：「咱們連夜就走，儘快將兄弟送出險地。」

    有祁山五虎領路，任天翔於第三天一早便越過了岐州和秦州兩道關卡，此時離長安已在數百里開外，往西的道路四通八達。極目遠眺，天地一片蒼茫，與鬱鬱蔥蔥的長安郊外已是截然不同。在如此廣袤的荒漠之中，追兵要想在找到孤身一人的任天翔，難度不亞於大海撈針。

    「從此西去，人煙稀少，恕哥哥不再遠送。」焦猛說著翻身下馬，將坐騎韁繩交到任天翔手中，「這匹老馬跟了我好些年，西北道上的兄弟大多識得，見到我的坐騎定不會為難你，就留給兄弟領個路吧。」

    任天翔點點頭，翻身上馬，拱手一拜：「大恩不言謝，小弟走了，猛哥保重！」

    望著遠去的任天翔縱馬遠去的背影，矮腳虎不滿地嘀咕道：「這次出來黃貨沒撈著，反而倒貼上了一匹馬，真他媽倒楣！」

    焦猛若有所思地遙望任天翔遠去的背影：「這小子必非常人，今日能與他結交，是咱們的幸運。」見幾個兄弟都有些將信將疑，焦猛笑道，「老子行走江湖多年，這雙眼睛還很少看錯人。我敢肯定，這小子絕對值得一交。」

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第二章第四節

蘭州的福來客棧，處在城西繁華地段，十分好找。為了不引人注目，任天翔將自己裝扮成一個普通的江湖漢子，這才去福來客棧找金耀揚。雖然他並不喜歡押送自己的金耀揚，不過長安鏢局的招牌在鏢行中數一數二，金耀揚還不至於被人收買出賣自己。另一方面，義安堂在蘭州也有分舵，所以這裏也是個吉凶難測的風險之地，要想真正安全，必須西出玉門關，徹底逃離義安堂的勢力範圍。這對囊中羞澀，又從未出過遠門的任天翔來說，幾乎是不可能完成的任務，因此他不得不依靠金耀揚護送，無論他喜不喜歡。

    福來客棧是西去的鏢行或商隊落腳之地，人來人往熙熙攘攘。任天翔見店中沒有異狀，這才來到櫃上，對掌櫃問道：「這兩日有沒有一位姓金的客人住店？他是長安鏢局的人。」

    老掌櫃想了想：「好像沒有，如果客官是要找鏢師，蘭州鏢局的鏢師也不錯，他們就在那邊。」說著向大堂中招了招手。

    不等任天翔拒絕，立刻有兩個鏢師打扮的彪壯漢子快步過來，陪著笑臉問道：「客官是要去西域嗎？咱們蘭州鏢局在西北道上信譽卓著，客官可是找對了人。」

    「不！我不要鏢師！」任天翔忙道。

    兩個漢子臉上有些失望，一個漢子心有不甘地繼續道：「咱們剛接了一單生意去西域，如果客官順路，價錢可以便宜好多。」說話的同時還怕任天翔不信，忙向大堂中吃飯的同伴招了招手。

    「對不起，恐怕你們找錯了人，我不需要鏢師。」任天翔說著向那漢子所指的方向望了一眼，驚訝地發現一堆粗鄙不堪的江湖漢子中間，竟雜著個一身紅衣的妙齡女子，像是草叢中一朵豔麗的鮮花般顯眼，他不禁多看了兩眼。那少女似感應到他的目光，也抬頭望了過來，二人目光在空中一碰，少女並未像別的女子那樣趕緊避開，反而饒有興致地打量著任天翔，沒有半點羞怯。

    好個不知禮數的野丫頭！任天翔在心中暗道。見慣了長安城知書達理的大家閨秀和多才多藝的青樓姑娘，他還從未見過這種行走江湖的女子，不禁有些好奇。仔細打量之後不得不承認，雖然那少女的肌膚比不上養尊處優的大家閨秀細膩白嫩，卻有一種大家閨秀所沒有的健康紅潤，而她的面容比起長安那些珠圓玉潤的女子來，更多了種性格鮮明的瘦削和精緻。

    「嗯，你們是要去西域哪裏？」任天翔隨口問。

    那漢子忙道：「我們要護送商隊去弓月城。」

    任天翔對西域地理一竅不通，只得虛心請教：「是否經過龜茲？」

    「要的要的，正好順路，不知客官有多少貨需要護送？」那漢子趕緊道。想必鏢行的競爭也很激烈，所以他要努力爭取每一單生意。

    「你誤會了，我沒有貨要送。」任天翔遺憾地攤開手，「我只是孤身一人去龜茲，想找個商隊同路，不知這樣要付多少錢？」

    「是這樣啊！」那漢子頓時冷了下來，愛理不理地道，「我們通常不會帶來歷不明的客人，除非有財物或朋友做擔保。」

    任天翔笑道：「我沒有人擔保，財物就只有門外一匹老馬和身上幾十個大錢，這還是朋友資助的一點盤纏。我把馬和身上所有錢都給你，你看行不行？」

    那漢子顯然已失去了招攬生意的興趣，不冷不熱地敷衍道：「護送商隊走西域，最怕有盜匪的眼線混進來。我們不會為你這點報酬冒險，請客官諒解。」

    任天翔笑問：「你看我像是盜匪嗎？」

    他雖然一身江湖人打扮，但神情間那種自信和坦然，以及舉手投足間那種時而張狂跋扈，時而優雅從容的特質，卻是任何普通江湖人很難具有的。尤其是他的面容和外表，完全繼承了母親的秀美甚至柔弱，即便身穿骯髒的粗布對襟，臉上故意撲滿風塵，依舊如蒙塵的明珠般閃出點點的光華。

    「帶上他吧！」身後傳來一個風鈴般悅耳的聲音，雖然是商量的語氣，卻有不容拒絕的威儀。任天翔回頭一看，才發現那個紅衣少女已經來到自己身後，正饒有興致地打量著自己。她看起來不到二十歲，卻出落得高挑健美，比一般男子還要高出幾分。

    「多謝姑娘！不知姑娘怎麼稱呼？」任天翔笑著對她揚了揚眉，嘴邊又浮起那若有若無的迷人微笑。

    那少女對他的微笑和問話視而不見聽而不聞，板著臉孔道：「帶上你可以，不過你得聽令幹活，除此之外，一切行動都得經過我允許。」

    「撒尿也要經過你允許？」任天翔笑問。

    少女一怔，臉上閃過一絲尷尬，狠狠瞪了任天翔一眼：「沒錯！撒尿也要經過我允許！」

    「沒問題，每次撒尿我都會向你請示，你讓發射我才發射。」任天翔放肆地笑了起來。從小就在宜春院長大，長大後又是青樓常客，經常與風塵女子調笑鬥口，他的臉皮早已練得刀槍不入。那少女雖然也是在粗鄙漢子中間長大，聽慣了市井中的污言穢語，卻也沒見過任天翔這樣無恥的傢伙，只得紅著臉敗下陣來。冷哼一聲轉過身去，邊走邊冷冷道：「明日一早我們就要上路，你最好趕得及。」

    「沒問題，我隨時可以走。」任天翔目送著少女離去後，立刻向掌櫃借了紙墨筆硯，匆匆寫下一封信，信上只有短短一句話：我已平安到達龜茲。

    他將信交給掌櫃，讓掌櫃轉交給來找他的金耀揚。他知道金耀揚憑藉這封親筆信，就可以向義安堂交差了。

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第二章第五節

從蘭州往西，依次過涼州、甘州、肅州，最後出玉門往西域，是大唐王朝與西域各國最重要的商道，中原的絲綢、陶瓷、茶葉、玉器等等，便是從這裏流向西方，而西方的金銀珠寶、香料皮貨等等，也經過這條有名的絲綢之路進入中原。由於這條路上地廣人稀，十分荒涼，滿載貨物的商隊難免引起盜匪的覬覦，這就催生了不少為商隊提供安全保護的鏢師和刀客，而蘭州鏢局正是其中的佼佼者，聲名享譽西域多年。

    從蘭州到玉門，由於還處在大唐帝國的核心疆域，沿途比較繁華，也很少有大股的盜賊出沒。待西出玉門關之後，便是人跡罕至的戈壁荒漠，除了零星的綠洲，很難看到生命的跡象。放眼望去，天地一片蒼茫，四周那些起伏不定的沙丘荒嶺，猶如靜謐無聲的大海一般波瀾起伏，幾十個人的商隊置身其中，就像是大海中的一葉孤舟，隨時都有被沙海吞沒的危險。商隊中所有鏢師都收起先前的輕鬆和玩笑，開始打點精神留意四周的動靜，甚至派出趟子手奔出十里外探路，以防遇到不可預測的危險。

    這是一支只有二十多匹駱駝的小商隊，護送的鏢師加上商隊的夥計，也就三十來號人。任天翔很快就與他們中大多數人混熟，他從鏢師們口中瞭解到，那紅衣少女名叫丁蘭，是蘭州鏢局總鏢頭丁鎮西的閨女，已經跟隨父親在這條道上走了一年有餘。由於這一趟鏢不重，所以她第一次獨當一面率二十餘名鏢師上路，護送波斯絲綢商人去弓月城。

    大約是對任天翔的第二印象極其惡劣，在這半個多月的旅途中，丁蘭對任天翔竟沒有一次好臉色，不是支使他做最苦最累的雜役，就是令他與鏢師值夜，讓一向養尊處優的他苦不堪言。任天翔第一次體會到，離開了熟悉的長安，褪下義安堂少堂主的光環，他就根本啥也不是，身無分文又無一技之長，就連商隊的小夥計都不會將他放在眼裏，更何況是這支商隊中的女王。

    「小天！跟阿豹去前面探路，替回蕭叔和小山。」女王又在吩咐。由於任天翔不敢洩露身分，假稱自己名叫任天，所以商隊中人人都叫他小天。

    「為啥要我去？」任天翔不滿地質問，「說過多少次，我既不是你手下的鏢師，又沒學會任何武功，你不怕我耽誤你大事？」

    丁蘭一臉不屑地掃了他一眼：「你沒學過武帶柄劍做什麼？既然帶了劍就要像個男人一樣承擔責任。商隊中所有帶兵刃的男人都去探過路，憑啥你要特殊？」

    丁蘭說的是實情，從六十多歲還在這條道上奔波的老鏢師，到十五六歲第一次走鏢的趟子手，人人都至少去探過一次路。任天翔無奈聳聳肩：「好吧，不過我從沒幹過這種活，誤了你大事可不要怪我。」

    阿豹就是當初找任天翔拉生意那個年輕漢子，雖然只有二十多歲，卻十分精明而老成，是鏢師中的佼佼者。只見他縱馬過來笑道：「小天放心，有我帶著你，不會有任何問題。」

    任天翔只得離開舒服的駱駝背，騎上自己那匹老馬打前探路。在烈日下縱馬前行數十里，還要留意四周的地形和風向，這對他來說是件從未幹過的苦差事，這差事卻是每一個鏢師必須要做的日常功課。他漸漸體會到，江湖，並不如傳說中那般浪漫。

    「停！有情況！」剛縱馬奔出十餘里，阿豹就勒住奔馬，手搭涼棚望向西方。只見遠處是一片亂石林立的古城廢墟，廢墟上方有大群禿鷲在盤旋。任飛揚看了看，看不出有什麼異常，只得虛心問道：「有什麼情況？」

    「禿鷲出現的地方必有死屍，禿鷲尚未落下，說明還沒有死。」阿豹說著轉向任天翔，「你在這裏等著，我去看看，如果半柱香之內我沒回來，就通知小姐停步。」說完打馬便走，直奔禿鷲盤旋之處。

    不到半柱香功夫，就見阿豹打馬回來，對任天翔高呼：「快通知小姐，前方有人遇劫，生命垂危，需要幫助。」

    在二人帶領下，丁蘭率幾名鏢師來到古城廢墟，就見廢墟中橫七豎八躺著十多個波斯人，均是奄奄一息。阿豹一邊將丁蘭領到現場，一邊解釋道：「看樣子是波斯來的商隊，都是脫水虛脫，還好沒有受傷。」

    丁蘭一面令人將水餵給眾人，然後在一個服飾打扮像是商隊頭領的波斯老者身旁蹲下來，用波斯語問道：「老丈，究竟發生了什麼事？」

    波斯老者喝了水後，精神有所恢復，這才答道：「最近這半年來，在前方塔里木河一帶，出現了一股沙漠悍匪，頭領名叫沙裏虎，專劫往來商隊。他們熟悉大漠地形，又彪悍善戰，尋常商隊只有任其宰割。由於這股悍匪的出現，通往焉耆、龜茲方向的商路基本中斷。咱們也是為利冒險，曉宿夜行想避開沙裏虎，誰知還是在前方被沙裏虎所劫。咱們只得丟下貨物逃命，誰知逃到這裏水盡糧絕，若非遇上你們，恐怕就只有坐以待斃了。」

    丁蘭問道：「這裏離龜茲已經不遠，大唐帝國不是在龜茲設有安西都護府，駐有數萬精兵嗎？為何坐視盜匪橫行？」

    「姑娘有所不知，」老者搖頭歎道，「沙裏虎狡詐多謀，每遇大軍圍剿便分散遠遁，待大軍一走又再回來，每每與大軍捉迷藏。實力雄厚的商隊可以出錢請都護府出兵護送，咱們這樣的小商隊，就只有聽天由命了。」

    「他們有多少人？」丁蘭問。

波斯老者沉吟道：「大約三五十人吧，昨晚被劫時咱們只顧逃命，沒有看清楚。」

    丁蘭令夥計好好照顧幾個受困的波斯商人，然後將一干鏢師召集起來，將瞭解的情況簡短向他們通報後，最後道：「阿蘭是第一次率大家走鏢，實在沒什麼經驗，遇到事情還要諸位叔叔伯伯指點，幫忙拿主意。」

    「沙裏虎既然只有三五十號人，咱們怕他何來？」一個小名大彪的年輕鏢師率先道，「咱們人不比他們少多少，就算遇上也未必就輸。再說這裏離龜茲已不過兩三天的路程，咱們若是遇襲，還可差人往安西都護府搬救兵。只要堅持上兩三天時間，沙裏虎就無奈我何。」

    老成持重的老鏢師徐千山搖頭道：「如果沙裏虎那麼好對付，就不會令人談之色變了。我看咱們還是繞道西州，然後越過天山去弓月城。」

    「不走龜茲卻繞道西州翻越天山？」大彪立刻反對，「那樣咱們起碼要多走半個多月山路，如果商隊多付咱們鏢銀還差不多？」

    老鏢師徐千山淡淡道：「多走路總比失鏢甚至丟命好。」

    「咱們出門走鏢，就是要隨時準備跟攔路的劫匪搏命。如果聽到前方有盜匪就繞路走，那還做什麼鏢師？乾脆回家抱孩子得了，大家說是不是啊？」大彪高聲調笑，他似乎是年輕鏢師們的頭，他一開口便得到了大多數年輕鏢師的擁護。

    任天翔發現大彪的目光時不時往丁蘭身上瞟，而丁蘭似乎也有所察覺，卻並沒有像對待自己一樣冷眼相向，這令他心中不由泛起一絲醋意。見丁蘭似乎傾向於大彪的意見，他終於忍不住插話：「丁姑娘，請容我說兩句。」