智梟 作者：方白羽 (連載中)

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七、殺人

7-1
        任天翔第一次被關入大牢，心中沒有多少害怕，反而充滿了好奇。牢房雖然條件惡劣，不過有封常清的叮囑，獄卒倒也沒有為難他。更讓他開心的是，小芳給他送來了親手做的飯菜，還帶來了阿普和爺爺在外邊為他打點的消息。

        「真是瞎操心，你們根本不用打點什麼，本公子安全得很。」任天翔一臉自信，他已經仔細打聽過封常清的稟性和為人，如果沒有足夠的把握，他也不敢冒險走出這一步。

        小芳哪知道這些細節，憂心忡忡地問：「外面謠傳你是買兇殺人的罪名，這可是殺頭的死罪，你怎麼能如此冒險？害大家擔心。」

        任天翔調侃道：「如果只是做個店小二，倒是不會有這樣的危險，可惜卻討不到老婆。我若做個店小二你也嫁給我，我保證以後安安穩穩過日子，決不再冒這樣的風險。」

        小芳臉上一紅，嗔道：「都這個時候了，你還沒半句正經，人家可是急得要死。」

        任天翔哈哈一笑：「你放心吧，我決不會有事。萬一我要有危險，也會有貴人來保我。現在我的安危關係著他巨大的利益，他暫時還離不開我。」

        小芳雖然不知道任天翔口中的貴人，就是龜茲巨富拉賈老爺，但見任天翔如此自信，她也受到了感染。她很奇怪當初那個什麼都做不好的笨小二，為何能在短短一兩個月內，成為大唐客棧的新老闆，而且在受到潑皮敲詐欺辱之後，做出更多令人目瞪口呆的大事。她發覺自己越來越不瞭解這個熟悉的笨小二了。

三天後任天翔再次被封常清提審，不過這次封常清對他的態度已明顯有所改變。

        「看來你沒有說謊，」封常清跛著腳在房中踱步，「雖然你雇兇殺人，不過也算是為人所迫，情有可原，又有主動認罪的事實，可從輕處罰。既然你已吃了二十軍棍，也算受到懲戒，可即行釋放。」

        任天翔歎道：「將軍還是將我繼續收監吧。」

        封常清有些不解：「你還想坐牢？」

        任天翔苦笑：「我要離開了封將軍庇護，只怕立馬就要死在鄭德詮手中。封將軍若是放我，那就是要判我死刑啊！」

        通過這幾日的調查，封常清對鄭德詮的劣跡已有所瞭解，心知任天翔所言不虛。他想了想：「我會將鄭德詮收監，待高將軍回來再處理，定要給所有受害的百姓一個公道。」

        任天翔搖頭苦笑：「相信封將軍也知道，高將軍重情重義，對同吃一個奶水長大的乳母兄弟，一直視同手足，就算鄭德詮犯下天大的罪，只怕高將軍依然難下壯士斷腕的決心。以前就有人告狀告到高將軍那裏，最後又是什麼下場？高將軍在西域威望卓著，甚得民眾愛戴，卻因包庇鄭德詮而屢屢受人誹議，實在令人惋惜。」

        封常清在廳中徘徊，眉頭深鎖緊皺。任天翔見狀淡淡道：「封將軍貴為留守使，代行節度使之責，那鄭德詮尚不放在眼裏，我等小民還不是任他打殺？聽說高將軍視封將軍為知己和心腹，若傳言不虛，封將軍就該為高將軍除此疥癬之疾。俗話說成大事者不拘小節，封將軍若連這點魄力也沒有，就請將草民收監吧，千萬別放我。」

        封常清停下腳步，轉頭望向任天翔，目光有些驚訝和異樣。見任天翔並無一絲畏縮或膽怯，他漸漸有所醒悟，沉聲問：「你今日這番言語，才是來見我的真正目的吧？你想借我之手替你除掉鄭德詮，這一切都是出自你的計畫和安排！」

        任天翔坦然點頭：「封將軍目光如炬，草民不敢隱瞞。這一切確實出自草民的計畫，不過這不是為我自己，而是為了龜茲的安寧，以及高將軍和封將軍的前途和命運。」

        封常清嘴角泛起一絲譏誚：「說是為龜茲的安寧，也還勉強說得過去。說是為我和高將軍的前途命運，本官倒有些糊塗了。你若說不出個所以然，別怪本官問你個危言聳聽之罪！」

        任天翔坦然笑道：「安西地區民族眾多，民風彪悍，各種矛盾錯綜複雜。高將軍鎮守安西多年，除了知人善任，用兵如神，更為人稱道的是處事公正，愛民如子，所以甚得安西四鎮各族百姓擁戴。如今鄭德詮欺壓商戶，借高將軍之名進行勒索，在龜茲危害多年，若得不到都護府公正的處罰，恐怕會使民眾寒心。民心若失，高將軍要想在強大的吐蕃勢力環視之下，保得安西四鎮安全，恐怕不再是件容易事。雖然鄭德詮之惡在高將軍眼裏，或許只是疥癬之疾，但千里之堤，毀於蟻穴。封將軍既然是高將軍心腹肱股，當替高將軍下此決心。」

封常清神情木然地靜了半晌，眼中漸漸泛起一絲決斷，猛然轉頭對門外高呼：「來人！去請鄭將軍過來陪審。」

        門外兵卒應聲而去，少時門外傳來將校的高聲通報：「鄭將軍到！」

        封常清親自迎出門去，笑著對進來的鄭德詮示意：「任天翔買兇殺人的案子已水落石出，今日特請鄭將軍過來陪審，定要給你一個公道。」

        鄭德詮笑道：「封將軍不必客氣，你是我仙芝大哥的心腹，你我就不是外人。自家兄弟，一切都好說。」

        二人相挽進了都護府，每過一道門，封常清便示意兵卒關門，過了三道門後，二人來到府衙後廳。封常清坐回案後，對左右兵卒一聲斷喝：「將鄭德詮拿下！」
        眾兵卒一擁而上，將鄭德詮按倒在地。他掙扎著抬頭喝問：「封常清！你這是什麼意思？」

        封常清一聲冷哼：「鄭德詮！你利用街頭潑皮，敲詐地方百姓，多次致人家破人亡，實屬罪該萬死！除此之外，你還藐視上官，欺壓同僚，實為軍中一害，不殺無以振軍威，不殺無以面對一方百姓。」

        鄭德詮凜然不懼，破口大罵：「封跛子，你他媽好大膽，竟敢對我動手？」

        封常清冷笑道：「軍法面前，人人平等。你所犯罪孽，任何一條都是死罪，如今還敢辱罵上官，咆哮公堂。來人！拖下去亂棒打死！」

        眾兵卒早就看不慣鄭德詮的張狂，一聽這話轟然答應。眾人將鄭德詮按倒在地，行刑的兵卒亂棒齊出，頓時將鄭德詮打得慘叫連連。剛打得數棒，就聽門外有兵卒惶急地稟告：「封將軍，高夫人在門外要人！」

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        7-2
        封常清側耳一聽，就聽二門外有高仙芝母親在高聲呼叫，還夾雜著另一個女人的哭號，顯然就是鄭德詮的母親，也正是高仙芝的乳母。封常清不為所動，斷然道：「任何人不得開門！給我繼續打！」

        打得數十棒，鄭德詮的慘呼漸漸停息，直到這時封常清才示意兵卒開門。就見高夫人和鄭德詮的老母搶步而入，急忙上前查看，卻見鄭德詮早已七竅流血，一命嗚呼。鄭母不禁昏倒在地，高夫人則向封常清怒喝：「封常清！你竟敢打死德詮？你、你••••••」

        封常清從容道：「王子犯法，尚與庶民同罪，何況一小小郎將？」

        「還我兒命來！」此時鄭德詮老母也已醒轉，一聲嚎叫，悲憤地以頭撞向封常清。封常清猝不及防，被撞了個踉蹌差點摔倒，隨從一看連忙上前攔住鄭母，封常清這才趁亂帶著任天翔逃離了都護府。

        在一干隨從保護下，二人逃過鄭母的糾纏來到門外大街，封常清示意隨從為任天翔脫去鐐銬，然後將玉佩遞還給他道：「替我向玉佩的主人問聲好，從此我和他兩不虧欠。」

        任天翔接過玉佩笑道：「我會替封將軍轉達，以後希望還有機會再見。」

        封常清點點頭，仔細審視著任天翔道：「你的心計和膽色，絕非尋常客棧老闆可比。高將軍愛才如命，你何不投到都護府為朝廷效力？即可造福一方百姓，也可為自己掙個光宗耀祖的前程。」

        任天翔笑道：「多謝封將軍抬愛，不過草民一向狂傲不羈，受不得半點拘束，所以只好辜負封將軍錯愛了。」

        封常清心有不甘地勸道：「以你之才若只做個客棧老闆，只怕太過屈才。男兒漢就該建功立業，既然是我大唐子民，就該為朝廷效力，建功邊關才是啊。」

        任天翔微微一笑：「我既想建功立業，又不想受官僚拘束。若封將軍許我一個特殊的身分，我倒有心為安西四鎮的安寧，略效犬馬之勞。」

        封常清饒有興致地笑問：「你想要個什麼身分？又如何為安西四鎮的安寧效勞？」

        任天翔在地上撿了塊石頭，在地上邊畫邊道：「安西四鎮遠離中原，鎮守在絲綢商道的中央地段，是東西往來的必經之路。四鎮的四周皆是蠻夷之國，其中不少對我抱有敵意。比如突厥殘部、吐火羅、吐谷渾、大、小勃律以及吐蕃，其中又以吐蕃勢力最為強大，為安西四鎮最大威脅。當年文成公主下嫁吐蕃贊普松贊干布，只是使大唐與吐蕃和平了幾十年，如今文成公主與松贊干布已成為歷史，吐蕃也成為安西四鎮乃至整個大唐帝國的心腹大患！」

        封常清有些驚訝道：「想不到你一個客棧老闆，竟然對西域形勢瞭若指掌！」

        任天翔笑道：「做生意就是要借勢而為，若連周邊環境都不瞭解，說不定連命都要賠掉。」

        封常清捋鬚微微頷首：「話雖如此，但真正有你這等心胸的生意人實在寥若晨星。聽你言下之意，是有辦法解除吐蕃的威脅？」

        任天翔搖頭歎道：「吐蕃為患西域數十年，要徹底解除它的威脅，那是多少名臣猛將窮其一生而不可得的目標，在下哪敢如此狂妄？我只是想以個人之力，為這目標稍稍盡一點心而已。」

        「哦？說來聽聽！」封常清饒有興致地道。

        任天翔以石為筆，在地上邊畫邊解釋道：「吐蕃地廣人稀，氣候條件惡劣，這也鑄造了吐蕃人彪悍勇猛的民族性格。不僅人如此，馬也如是。產自吐蕃的高原馬雖然體型矮小，其貌不揚，但卻有最好的耐力和最強的惡劣環境適應能力，是吐蕃人縱橫西域的一大法寶。要想削弱吐蕃人戰鬥力，可先削弱其馬，吐蕃由於環境惡劣，馬匹產量有限，賣一匹便少一匹，所以若能大量收購吐蕃馬，便可兵不血刃地削弱吐蕃人的實力。」

        封常清皺眉問：「馬匹對吐蕃人既然如此重要，他們能輕易賣掉嗎？」

        任天翔笑道：「自從大唐與吐蕃反目以來，雙方貿易基本斷絕。而吐蕃貴族像世上所有俗人一樣，對各種奢侈品都有著孜孜不倦的追求。比如產自中原的絲綢、織錦、瓷器、名茶等等，都是吐蕃貴族最為渴望的東西。以前這些奢侈品都是經由波斯、大食等國輾轉繞道進入吐蕃，價格高昂得令人咋舌。如果我以貨易貨，用這些奢侈品向吐蕃貴族交換馬匹，他們定然求之不得。這些奢侈品直接從安西四鎮進入吐蕃，比經由波斯和大食路費要少一半以上；而吐蕃的馬匹是高原上最好的戰馬，既可以賣給安西都護府，也可賣到鄰近的北庭都護府或隴右都護府，這樣一來，即可削弱吐蕃戰力，又可增強我邊關諸鎮的力量，何樂而不為呢？」

        封常清露出深思的神色，捋須沉吟道：「聽起來好像有點道理，不過吐蕃與大唐是敵國，對敵貿易可是叛國之罪啊。」

        任天翔笑道：「所以我需要將軍給我一免罪鐵劵，萬一我被人以叛國罪逮捕，能出示將軍的免罪鐵劵救命。至於對敵貿易，若能削弱敵方勢力，增強我方力量，又何妨略作變通？」

        封常清想了想，又問：「你想要都護府投入多少資金？」

        任天翔搖頭道：「我不要都護府花一個銅板，相反，我還會每月向都護府上交贏利的一成做為稅金。只要將軍保證我在邊關的自由往來，且是唯一對吐蕃的貿易商，我保證每月至少向安西都護府上交一百匹吐蕃馬作為稅金。」

        做為專司安西軍後勤保障的封常清，一直就為廣開財路而頭痛，尤其那種產自雪域高原的吐蕃馬，就連頂頭上司高仙芝將軍都十分眼饞，如今一文錢不用花就有進項，還能源源不斷得到最好的高山良駒，他已有所心動。沉吟良久，他徐徐道：「免罪鐵劵只有朝廷才有權頒發，你就不要想了。不過我可以保證你在邊關能自由通行，且是唯一對吐蕃的貿易商，但每月須上繳贏利的兩成和兩百匹吐蕃馬做為稅金。」

        雖然封常清將稅金提高了一倍，卻也還在任天翔心理承受範圍之內。他苦笑道：「為邊關出力，是每一個大唐子民的責任，即便無錢可賺我也要做下去，多謝將軍成全。」

        封常清微微一笑：「你小子雖然年少，但精明狡詐卻超過了很多老練商賈。要說你會做虧本生意，你以為我會相信？不過看在你敢於冒險的心勁上，我給你這次機會。你先回去籌措資金，並將計畫報給我看看。希望你好好把握這次機會，不要令我失望。」

        「多謝將軍信任，我決不會令你失望！」任天翔拱手一拜，興沖沖與封常清作別。轉過街口就見阿普和小澤迎了上來，二人方才見封常清在場，因懼怕所以不敢上前。待封常清進了府門，二人才急忙上前，爭相問候：「這些天我們一直守在都護府門外，總算等到了公子，公子你沒吃什麼苦頭吧？」

        阿普這一問，任天翔頓感屁股和大腿陣陣劇痛，幾天前挨的軍棍還未痊癒，方才的走動又使傷口裂開，痛徹心脾。他不禁揉著屁股罵道：「你們他媽挨幾軍棍試試，就知道啥叫苦頭了。還不快攙著我，想看我笑話啊？」

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        7-3
        二人連忙上前攙起任天翔，雖然二人與任天翔相識不久，卻也習慣了他的性格，知道他這樣說話的時候，多是心情大好，二人也十分開心。阿普邊攙著任天翔往回走，邊小聲問：「方才我見封將軍與你相談甚歡，想必這場官司是過去了吧？以後那姓鄭的還會不會為難兄弟？」

        任天翔微微一笑：「他倒是想為難我，只是沒那機會了。」

        阿普見任天翔說得蹊蹺，還想再問，卻被前方一陣刺耳的銅鑼聲打斷。就見前方一繁華街口，有個滿臉憨態的胖子在打著銅鑼，邊敲邊扯著嗓子高聲吆喝：「走過路過的老少爺們，停一停，看一看啊！傳至中原的蓋世神功表演，頭頂開磚、掌劈青石，腿斷木棍，刀削髮絲••••••」

        街上的閒人圍了過去，那胖子見人群聚得差不多了，便停下銅鑼四下抱拳道：「龜茲的老少爺們，兄弟是來自青州的行腳商人，因在龜茲附近遭了盜匪，貨物被搶，盤纏也花了個乾淨，回不了家鄉。不得已只好向龜茲的父老鄉親們求告，希望爺們資助點盤纏幫咱們渡過難關。待會兒我這兄弟會為大家露上一手傳至中原的神功和拳法，大家要看得高興，就隨便賞幾個小錢，如果沒錢就請鼓幾下巴掌，也算是對我們兄弟的支持。謝謝！謝謝哈！」

        胖子的打扮和模樣，確實不像是跑江湖賣藝的角色，不過機變靈活卻不亞于許多老江湖。他身後立著個身材高大的壯漢，神情雖然有些木訥，不過緊身的青衫下那鼓凸的肌肉，顯示著他與普通人的不同。

        胖子場面話交代完畢，回頭對那青衫漢子道：「兄弟，現在看你的了。先給龜茲的父老露一手功夫，讓他們看看傳至中原的真本事。」

那青衫漢子也不說話，從地上撿起一塊事先準備好的青磚，也不見如何拿張做勢，便一掌劈成兩段。由於動作太快，許多人都沒看清，所以也沒幾個人叫好。胖子見狀忙示意繼續，青衫漢子也就揮掌再劈，三兩掌就將一尺見方的青磚劈成了七八塊。接著他又拿起一塊青磚，一聲輕喝拍在自己腦門上，青磚碎成幾塊，他的腦門卻渾然無事。

眾人轟然叫好，有人還好奇地撿起劈開的青磚查看真假。任天翔被那漢子堅硬如刀的手掌吸引，也擠進人叢跟著叫好。小澤更是少年心性，鼓噪著高叫：「好本事！再來一個！」

胖子得了眾人鼓勵，興奮地四下一拱手：「單掌開磚不算本事，接下來我兄弟還要練一手刀削髮絲。怎麼練？就是將一根頭髮頂在我鼻尖上，看清楚，就是這裏。」胖子在自己鼻尖上比劃，「我兄弟用刀一刀劃過去，運氣好頭髮絲斷成兩截，刀鋒卻不傷我半根毫毛；若是我兄弟手腕稍微抖一抖，這一刀就可能削下我的鼻子。可憐我至今尚未娶親，如果我這賽似潘安的面容被削去了鼻子，只怕今生就再也找不到媳婦。希望大家看在我冒著受傷致殘的危險博大家一笑的份上，資助我幾個醫藥錢，小弟定會終身銘記！」

眾人聽這胖子說話風趣，紛紛慷慨解囊，銅錢頓如雨點般落到場中。胖子見狀滿臉欣喜，連連對眾人拱手道：「多謝大家慷慨相助，既然你們資助了我這麼多醫藥費，我說啥也要冒著失去鼻子的危險，博老少爺們一笑。」說著扯下一根頭髮，雙手舉起四下示意，待鼓噪聲完全停息後，他才小心翼翼地擱到自己鼻尖上，並將臉高高揚起，以免頭髮掉下來。

在眾人屏息凝神、鴉雀無聲之際，就見青衫漢子突然拔出腰間佩刀，雙手緊握一揮而出。刀鋒帶著厲嘯從胖子鼻尖上一掠而過，他的鼻尖完好無損，鼻尖上的發絲卻飄飄蕩蕩飛了起來，一左一右分成了兩段。

「好！」眾人盡皆鼓掌，他們雖然看不出其中門道，卻也知道要將三尺多長的鋼刀使得如此精妙，沒十年以上的苦功肯定不成，這種功夫很難在江湖賣藝的人身上看到。

胖子睜開眼，故作驚魂未定地摸摸自己的鼻子，驚喜地叫道：「真是上輩子燒高香，祖墳上冒青煙！我的鼻子還在！謝謝！謝謝啊！」

眾人被胖子的風趣逗得哄堂大笑，胖子趁著功夫開始撿起地上的銅錢，他將銅鑼翻過來裝盛，滿滿當當竟是不少。胖子滿心歡喜，正待向眾人道謝，卻見人叢中擠進來幾個衣冠不整的漢子，一言不發便將胖子手中的銅鑼踢翻，銅錢頓時灑了一地。領頭的漢子一臉兇惡，抬手就給了胖子一巴掌，冷笑問道：「知道這是誰的地盤？不燒香不拜碼頭就在這摟錢，還真沒將咱們放在眼裏啊？」

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青衫漢子見胖子挨打，立刻握刀過來。那漢子卻也不懼，瞪著他喝道：「你刀很快是不是？老子還就不信這個邪，有本事將我一刀殺了，我就說你是條漢子！」

青衫漢子眼眸一寒，抓住刀柄就要拔刀。胖子連忙壓住他的手，轉頭對那地痞賠笑道：「咱們在江湖上奔波，還不是想掙點辛苦錢養家糊口，哪能隨便得罪各路朋友？咱們初來貴地，不懂規矩，還望大哥恕罪。」

這話既然是對那地痞在說，也是在規勸跟他一路的青衫漢子。青衫漢子聞言悻悻地放開刀柄，眼裏滿是憤懣和不甘。

地痞見胖子服軟，拍拍他的臉點頭笑道：「算你懂事，我也就不為難你們了。將地上的錢都留下，滾吧！」

胖子看看周圍情形，見沒有一個人站出來說句公道話，他無奈歎了口氣，拉起同伴就走。二人轉過一個街口，見有三個人跟了上來，他沒好氣地道：「我所有錢都給你們了，你們還想怎樣？」青衫漢子也回頭怒視跟來的三人，眼底似有壓抑的火山。

任天翔連忙拱手道：「二位誤會了，在下任天翔，是前面大唐客棧的老闆。我也是來自中原，所以見到你們便有幾分親切。如果你們不嫌棄，可到我的客棧暫住幾日，讓任某略盡地主之誼。」

胖子將信將疑地打量著任天翔，遲疑道：「咱們非親非故，你為何如此好心？」

任天翔笑道：「我初來龜茲時，也沒少受地痞的欺壓，方才見你們受欺，心中十分同情。既然大家都來自中原，怎麼說也算是同族同胞，同胞有難自然要施以援手。」

胖子遲疑道：「咱們可是腰無分文。」

任天翔呵呵大笑：「那你更不用擔心我謀財害命啊！」

胖子釋然一笑：「說得也是，在下青州褚然，一向往來中原和西域，做點小本生意。」說著指向青衫漢子，「這是我本家兄弟褚剛，自幼好武，練得一身好本事，所以跟在我身邊做個保鏢。不想這次遇到悍匪沙裏虎，貨物被搶不說，還差點命喪匪徒之手，幸虧有我這兄弟拼死保護，才逃得大難。不曾想在這龜茲賣藝掙點盤纏，也被地痞欺辱，說來實在慚愧。」

褚然說起貨物被劫和死裏逃生的經歷，竟始終面帶微笑，若無其事，其豁達大度令任天翔暗自佩服。他抱拳道：「在下原是長安人氏，流落到龜茲也是情非得已，今日遇到兩位也算有緣。我的客棧就在前面不遠，二位若是不棄，可移步一敘。」

褚然見任天翔雖然年少，但舉手投足間卻自有一種大家風範，尤其他身邊那奸商模樣的龜茲胖子和那機靈的少年，對他竟是恭敬有加。褚然不敢輕視，忙拱手道：「任老闆客氣，咱們淪落之人，有口飯吃已是萬幸，豈敢推拒。」

二人隨任天翔來到大唐客棧，小芳等人見任天翔平安歸來，自然是又驚又喜，紛紛上前問候。周掌櫃忙令趙大廚準備酒菜，為任天翔接風洗塵。任天翔先讓李小二為褚氏兄弟準備一間上房，這才拉著二人入席，並對二人道：「你們儘管在這裏安心住下，房錢飯錢均不用擔心，只要我這客棧還沒關門，就不會讓你們淪落街頭。」

褚然遲疑道：「公子好意褚某心領了，只是無功不受祿，公子的恩惠令褚然心中不安。」

任天翔知道像褚然這樣的江湖老油子，如果不把話挑明，他也許永遠都不會安心。任天翔摟過褚然肩頭笑道：「褚兄不用不安，我如此待你自然不是要白養你們一輩子。實話說吧，我正在籌畫一樁大生意，但身邊實在缺乏這方面的人手。我見褚兄在血本無歸，且淪落街頭受地痞之辱的情況下，依舊能開朗豁達，笑對劫難，可見褚兄經歷過大風大浪。尤其在受地痞敲詐之時能審時度勢，忍辱負重，這份冷靜和理智絕非常人可有。而且你在淪落潦倒之時，身邊還有褚剛這等高手追隨，可見褚兄必非常人，定可以大事相托。」

褚然沉吟道：「公子過譽了，咱們只是一面之緣，公子何以對咱們兄弟如此信任？」

任天翔笑道：「我雖然年少，卻有幸見過不少做大事人物，所以對自己的眼光還有幾分自信。對於人才，我會盡我所能與他們合作，跟他們一起賺錢。因為我自己除了吃喝嫖賭，實在沒什麼本事。」

褚然呵呵笑道：「如果公子將自己歸為沒本事的人，那褚某只好自認是傻瓜了。既得公子抬舉，褚某敢不從命。不知公子是要做什麼生意？」

任天翔笑道：「褚兄不用心急，待我籌畫妥當，自然會告訴你。在這之前，褚兄儘管在我這裏住下，無論你將來是否願意與我合作，都不妨礙咱們成為朋友。」

褚然也是老江湖，知道做生意的諸多禁忌，也就不再多問，舉杯道：「請容我借花獻佛，敬任公子一杯，謝謝你對我倆兄弟的另眼相看。」

任天翔連忙舉杯道：「照咱們中原的規矩是年長為尊，應該我敬兩位才是。」

三人客氣一回，這才各飲一杯。任天翔轉向沉默寡言的褚剛笑道：「褚剛大哥的手掌堪比利刃，切磚斷石也是輕描淡寫，不知這是什麼功夫？可否教教小弟？」

褚剛憨憨一笑：「這是傳自少林的大力金剛掌，與滄州的開碑手並稱外家第一掌。公子若有興趣，在下願傾囊相授。」

少林寺有習武的傳統，尤其是在大唐開國之初，少林武僧曾救過當時還是秦王的李世民。太宗皇帝登基之後，特意冊封了少林寺大小僧眾，少林武功也因此揚名天下。任天翔雖然對武功一竅不通，卻也聽說過少林寺大名，聞言頓時來了興趣，忙問：「不知這大力金剛掌要怎麼修練？練多久才能像褚兄這樣切磚斷石？」

褚剛笑道：「其實也不複雜，先學口訣心法，然後每日以掌拍樹，要選那種合抱粗的參天大樹，並輔以特製的藥水浸泡雙掌。三年後樹斷根死，改用青磚礪掌，通常三年就能達到掌斷三磚的境界，然後改用鵝卵石，通常又用三年就能達到以掌斷石的境界。不過這只是小成，大力金剛掌的最高成就，可以做到傷人內腑而肌膚無痕，這就需要悟性而不只是時間了。」

任天翔聞言大失所望，低頭暗忖：前後要用九年時間，才能達到切磚斷石的境界，就算練到如此地步，也不過是多了種賣藝的本事而已。遇到對手人多勢眾，還不是只有撒丫子逃命。這種笨功夫，學了也不過給人做保鏢護衛，古來成大事者，誰是靠以力服人？

褚剛見任天翔低頭不語，忙笑道：「任公子不用擔心，只要你有心學武，我定傾囊相授。明日一早咱們就可以開始，只要每日堅持練上兩個時辰，我包你三年見效，九年小成。」

任天翔呵呵一笑：「多謝褚兄好意，小弟一向懶散慣了，要我每天清晨就起來練武，那實在比殺了我還痛苦。我還是乖乖做個手無縛雞之力的小老百姓吧，只有像褚兄這等有恒心有毅力的奇男人，才能成為真正的武林高手。」

褚剛忙道：「兄弟不用擔心，只要你拜我為師，我會認真督促，決不容你偷懶。我看兄弟骨骼清奇，實乃練武的好材料。為兄在江湖上飄泊半生，至今未遇到個值得一教的弟子。難得咱們今日巧遇，也算是緣分，你拜在我褚剛門下，就是少林大力金剛掌的嫡系傳人，將來在江湖上行走，遇到麻煩只要提起少林寺三個字，別人也會給幾分面子。」

任天翔啞然失笑：「方才褚兄被幾個潑皮欺負，為何不提少林寺三個字？」
褚剛臉上頓時有些羞赧，尷尬道：「龜茲偏僻蠻荒，幾個無知潑皮，哪知我中原武林聖地的威名，不提也罷。」

任天翔笑著點點頭：「既然在這龜茲學少林武功也沒啥大用，我還是再等等吧，說不定還有更好的武功呢。」

褚剛忙問：「公子想學什麼樣的武功，我在武林中還有些朋友，說不定可以幫你推薦。」

任天翔想了想，憧憬道：「首先這武功必須非常高明，比如遇到百十號敵人，即便打不過也可以輕易脫身，就如同傳奇小說中寫的紅線娘、虯髯客那般，一躍而上屋頂，丟下百十號敵人望著我飄然遠去的背影，個個目瞪口呆；其次這武功不光可以傷人，還要能將人巧妙制服，比如點中某個穴道可以令人聾啞，點中另外穴道能讓人全身僵硬，甚至能讓敵人失去神智，要他幹啥就幹啥；最後這門武功還不能太耗費時間和精力，最好一夜之間就神功在身，脫胎換骨，讓我不必苦練幾十年就成為絕頂高手。」

褚剛聽得目瞪口呆，喃喃道：「世上要有這樣的武功，我也想學！」

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任天翔哈哈一笑：「所以啊，在遇到這等武功之前，我無論如何是不會輕易拜師的。」

褚剛聽出任天翔在調侃，紅著臉搖頭道：「任公子原來是在調侃為兄，世上哪有這等神奇的武功？可歎公子天生資質過人，竟不肯學我傳自少林的絕世神功，實在是令人惋惜。」說著連連搖頭，遺憾惋惜之情溢於詞表。

任天翔見褚剛生性忠厚，到不好意思繼續玩笑，忙舉杯道：「多謝褚兄好意，可惜小弟實在受不了這等辛苦。相信褚兄將來定能找到合心的弟子，今日你們安心在我這裏住下來，今後小弟勞煩二位哥哥的地方還多得很呢。」

褚剛只得收起收徒之心，與族兄一起舉杯向任天翔致謝。這一場酒宴直到初更時分方才散去，任天翔讓周掌櫃將褚氏兄弟安頓好後，這才回到自己的房間，讓阿澤準備紙墨筆硯。阿澤十分奇怪，不過還是立刻準備停當。任天翔將眾人打發走後，獨自關上房門，面對著空空的白紙，胸中有激情在熊熊燃燒。

龜茲的地圖就鋪在他的面前，他的目光在安西四鎮與吐蕃的交界線久久凝視，酒意化作激情和靈感，在他的腦海中奔湧不息。他靜默良久，提筆在宣紙上揮毫寫下————與吐蕃通商及削弱吐蕃實力的方略！

這是他有生以來認真寫下的第一篇文章，他要以自己激情和設想打動封常清，他要取得封常清的鼎力支持，成為對吐蕃貿易的唯一合法商人！

第二天一早，任天翔便去見波斯巨富拉賈。憑著與拉賈的特殊合作關係，他很快就見到了這位龜茲的商界老大。

「說過多少次，沒事別來找我。」拉賈一大早被任天翔從被窩中叫起，心中十分不快，一邊揉著惺忪睡眼，一邊嘟嘟囔囔地抱怨。任天翔沒有說話，只將昨夜寫成的計畫書遞了過去。拉賈跟唐商做過多年生意，早已精通唐文。看到任天翔的計畫書他沒有出聲，不過朦朧的雙目卻漸漸泛起熠熠的光華。看完計畫書，他望向任天翔問道，「這是寫給高仙芝的？」

任天翔笑道：「是寫給封常清的。」

拉賈將計畫書還給任天翔：「這麼大的事沒有高仙芝首肯，只怕辦不成。」

任天翔自通道：「我既然能說動封常清，也就能說動高仙芝。在看得見的利益面前，每個人都會做出正確的選擇。」

「年輕人，別太自信。」拉賈揉揉鼻樑，含含糊糊地嘟囔道，「不是每一個人，都如你想像的那般好說話。」

任天翔點頭道：「所以我才將這份計畫先請您老過目，請您老指點，看看能否打動高仙芝？」

拉賈沒有回答，卻反問道：「這只怕不是你的真正目的吧？」

任天翔臉上泛起敬佩的微笑：「您老真是目光如炬，在下不敢再繞圈子。實話實說，這麼大的生意，我一個人吃不下來，所以想找您老合作。」

拉賈嘴邊泛起一絲嘲諷：「合作？你有多少資金？」

任天翔搖頭攤開雙手：「幾乎沒有。」

拉賈一聲輕嗤：「你是想借我的母雞去為你生蛋？」

任天翔搖頭笑道：「我不是要找您老借錢，而是想找你老合作。」

「這有什麼區別？」拉賈笑問。

任天翔耐心解釋道：「這樁生意初期投入很高，而且有一定風險，若是讓您老獨自承擔，我會於心不安。我只要您老預支我今後一年的傭金，作為對我的投資，一年後我若賺錢，會按比例給你老分紅。」

「預支？」拉賈一聲冷笑，「誰能保證與沙裏虎的合作一年之內不出意外？再說按照飛駝商隊目前的規模，你一年的傭金也不過一千貫錢。這點錢要幹如此大事，只怕是杯水車薪。」

「你老說得也是。」任天翔點點頭，「考慮到與沙裏虎合作的風險，一年的傭金你可以折成五百貫，然後在某個公開的場合『借』給我。」

拉賈眉梢一跳：「這是為何？」

任天翔坦然道：「我在龜茲默默無聞又幾乎無根無業，要想找人入股或借錢那是千難萬難。不過如果本地商界老大公開借錢給我，對我個人的信譽是一種無形的提升。龜茲雖不如中原繁華，但東西往來的鉅賈富賈不在少數，相信其中有人會對我的計畫感興趣，有意入股或借錢給我。有拉賈老爺帶頭，會打消他們最後的顧慮。」

拉賈捋須瞑目不語，就在任天翔以為他又睡著了時，突聽他輕聲道：「我可以將一年的傭金折成五百貫錢，在公開場合以借的方式預支給你，不過我要在你的贏利中占五成的收益。除此之外，你若生意失敗虧本，將以傭金的八成作為賠償，也就是說你以後只能收取我百分之一的傭金。」

任天翔在心中暗罵拉賈的奸詐，若照他開出的條件，無論自己將來對吐蕃的生意是否賺錢，他都能從中獲利。任天翔不由苦笑：「您老的條件是不是太苛刻了？實在讓人難以接受。」

拉賈悠然笑道：「生意場上有句老話，叫做不可替代就是無價。我給你的不止是五百貫本錢，還有我拉賈•赫德的信譽支持，這對你來說就如同你作為我與沙裏虎之間的中間人一樣，都是不可替代，所以咱們都沒有討價還價的本錢。當初你開出的條件我只有答應，同樣，今天我開出的條件你也只能答應。」

任天翔心知拉賈抓住了自己的弱點，他的條件雖然極端苛刻，但自己實在太需要他的資金和信譽支持了。任天翔沉吟片刻，無奈伸出手：「成交！」

拉賈伸手與任天翔一擊，淡淡笑道：「君子一言！快馬一鞭！相信咱們定會合作愉快。」

        任天翔點頭苦笑道：「您老似乎總能在談判中佔據主動，無論在什麼情況下，你都能將自己的利益最大化，令在下佩服之至。」

        拉賈微微一笑：「這並不是因為我的本事，而是實力的緣故。當你的實力達到一定的程度，各種機會就會主動送上門來。權力、名望和財富就像是磁石，可以吸引這世上絕大多數的東西，無論是金錢、美女、人才還是機會，都難以抵禦它的吸引。你可以用最挑剔的眼光選擇自己感興趣的東西，如果那是你談判對手僅有的財富，你自然能以滿意的價格將它買下來。當你有一天達到我這樣的地位，就會體會到這種坐享其成的感覺。」

        任天翔若有所思地點點頭，拱手一拜：「多謝前輩指點，晚輩受教！」

        拉賈擺擺手，感慨道：「我老了，這世界終究是屬於你們年輕人。跟我這樣的老人合作不要怕吃虧，因為我們的經歷和感悟，對你們來說就是一筆無形的財富。」他頓了頓，又道，「三天后是我一個寵妾的生日，我會宴請本地的富商巨賈，並將你介紹給他們。我會當著他們的面借你五百貫錢，你能從他們手中籌到多少錢，那就要看你自己的本事了。」

        任天翔大喜過望，連忙拜道：「多謝您老提攜，我不會浪費這次機會。」