智梟 作者：方白羽 (連載中)

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第四章第五節

「啥叫壓寨夫人？」少女睜著一雙無知的大眼睛，好奇地望向任天翔。

「壓寨夫人••••••就是土匪頭子的老婆。」任天翔笑道。

那少女想了想，問道：「比剛入夥的小嘍囉地位高些吧？」

任天翔一怔：「大概是吧！」

那少女莞爾一笑：「你做小嘍囉都不怕，我還怕什麼？」

任天翔見這少女如此有趣，頓時激起了他的輕薄之心，壓低聲音嘿嘿笑道：「其實我就是那土匪頭子，你想不想做我的壓寨夫人？」

那少女撲哧失笑，臉上的紗巾飄落下來，露出一張肌膚勝雪、美豔絕倫的一張小臉，看起來竟只有十五、六歲模樣。任天翔一瞥驚鴻，不由看得癡了。

「艾麗達，快回來，我們要上路了。」一個老者在駝背上招呼，眼神不怒自威。少女趕緊戴上面巾，提著水囊像小鹿一樣跑回了駝隊中。

艾麗達！任天翔在心裏默念著少女的名字，目送著駝隊繼續往東而行。他幾次想上前與那些白衣人結識，不過對方那種拒人於千里之外的神情，以及自始至終透著的神秘氣息，終令他卻步，他只能目送著這隊來歷不明的白衣人，漸漸消失在塔里木河畔那稀疏的林木之中。

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第五章第一節

        五、結盟

待那幫白衣人走遠後，任天翔突然想到，這幫人目標更大，肯定比他更容易遇到沙裏虎！這樣一想，他心中頓時有些不安，立刻收起帳篷向那幫白衣人消失的方向追去。他並不是想跟著他們方便找到沙裏虎，而是在想艾麗達萬一落到盜匪手中，自己無論如何也不能坐視。

天色漸暗，留在地上的駱駝腳印越來越模糊，任天翔追著腳印越走越遠，直到徹底在叢林中迷路。塔里木河畔的原始叢林，借著河水的澆灌沿河畔而生，雖然不及南方的原始叢林茂盛濃密，不過黑夜之中，也顯得有些陰森恐怖。

頹然在叢林中停步，任天翔不知道該如何是好。正為難間，突聽前方隱約傳來羯鼓之聲，像是來自地底一般的低沉啞悶。他循著鼓聲傳來的方向慢慢摸去，不知走了多久，就見前方叢林中透出隱約的火光，羯鼓聲正是從那裏傳來，除了鼓聲，還有無數人隱約的吟唱。

任天翔將駱駝繫到一棵沙棘樹下，獨自往火光傳來的地方悄悄摸去。此時已是深夜，無論是羯鼓還是吟唱，都透著一種見不得人的詭異和神秘，使人不得不小心行事。

慢慢爬到一叢灌木後，任天翔透過灌木的縫隙，終於又看到先前見過的那幫白衣人。只見空曠的河畔呈品字形點著三堆篝火，幾十個人正匍匐在篝火前，跟隨一名老者在低聲吟誦，老者邊吟邊敲打著羯鼓，那鼓點就像是在為眾人的吟誦伴奏。

任天翔聽不懂他們的吟誦，那不是波斯語也不是龜茲語，不過聽起來發音與波斯語有些相似，應是屬於同一語系。聽得多時，任天翔便被眾人的吟誦催眠得昏昏欲睡，雖然他不知道這些人在幹什麼，不過也知道定是在舉行某種儀式。江湖上有頗多禁忌，未經允許偷窺別人的儀式，後果可大可小，任天翔好歹也是在義安堂長大，也知道這個規矩，正想悄悄退回，就聽鼓聲陡然一變，變得急促高亢起來。隨著鼓聲的變化，匍匐的眾人也開始興奮起來。

一個白衣男子緩步來到品字形的篝火中央，慢慢脫去了身上的衣衫，直到渾身徹底赤裸。兩名蒙面少女從河中提來河水，為他清洗淨身，他張開雙臂任由她們施為，臉上並無任何羞澀或尷尬，只有興奮和虔誠的微笑。

兩名少女清洗完畢，又有兩個女子捧著陶罐，將罐子中的液體塗抹到那男子赤裸而健美的身軀上，仔細塗滿全身。微風將濃郁的香味帶到任天翔鼻端，那是一種油脂的味道。

一名白衣男子在三堆篝火合圍的中央，挖了個淺坑，那赤裸男子站進坑中，面向東方雙臂平展，開始大聲吟誦起來。挖坑的男子將土埋在他的腳上，最後將他膝蓋以下都埋了起來。

擊鼓的老者開始加快鼓點，就見眾人紛紛抱薪上前，往三堆篝火中添加柴禾。篝火越燒越旺，烤得那渾身赤裸的男子全身通紅，他卻依舊站在原地大聲吟誦，臉上洋溢著虔誠而狂熱的笑容。

終於，篝火的熱度點燃了他身上的油脂，他的身體立刻像支浸滿香油的火把，劈劈剝剝地燃了起來，他全身肌肉在火苗舔舐下不斷在顫抖，但他依舊勉力維持著原來的姿勢，雙手握拳平舉，下頜高高抬起，努力望向上方，就像一座燃燒的十字架。
眾人的吟誦漸漸進入瘋狂，直到那燃燒的男子停止了最後的呻吟，變成一具黑黢黢的殘骸。擊鼓的老者終於停止，面向那具黑黝黝的十字架殘骸跪倒，眾人盡皆匍匐於地，場中一片靜默。篝火也已燃盡，只剩下三堆灰燼。

東方漸白，朝陽開始在地平線緩緩升起，一干人開始騎上駱駝，繼續望東而行。直到他們再看不見蹤影，任天翔才膽戰心驚地從藏身處出來，小心翼翼地來到場中。若非那具幾乎只剩骨架的殘骸還立在原地，他差點要懷疑自己昨晚只是做了個噩夢。他無法想像一個正常人，在沒有任何脅迫和強制之下，能讓人將自己活活燒死，並且在烈火的焚燒中不掙扎，不慘叫，甚至被燒死之後，身體還屹立不倒，這該需要多大的毅力和忍耐力？就算義安堂不乏視死如歸的硬漢，恐怕也沒有一個人能做到這一點。

打量著那具黑黢黢人體十字架，任天翔激靈靈打了個寒顫，白日裏也感到心底發涼。他別開頭，強迫自己將昨晚看到的一切忘掉，努力壓下心底的好奇，儘快離開這詭異的地方。

一陣窸窸窣窣聲響驚動了任天翔，他轉頭望去，就見幾個灰衣漢子正緩步縱馬過來。任天翔一見之下大喜過望，他從服飾上認出他們就是沙裏虎的手下，正欲上前拜見，就見幾個漢子用驚恐的目光盯著任天翔身後那具燒焦的殘骸。不等任天翔上前，他們已調轉馬頭，邊走邊驚恐地高呼：「十字人架！這裏有具十字人架！」

無數匪徒小心翼翼地圍了過來，將任天翔和那具燒焦的圍了起來。一個彪壯漢子縱馬越眾而出，慢慢來到了任天翔面前。

「沙當家別來安好？」任天翔認出來人，不亢不卑地拱手一拜。

「是你？你怎麼會在這裏？」沙裏虎也認出了任天翔，眼中閃過一絲意外，揚鞭往那殘骸一指，「那是怎麼回事？」

任天翔本能地知道，最好還是不要將自己昨晚的偷窺之舉說出來。他聳聳肩：「不知道，我今早正順著河邊往東走，聞到燒焦的味道過來一看，就看到這具燒焦的殘骸，我比你們也就早到盞茶功夫。我方才好像聽到你的兄弟在叫什麼十字人架，啥叫十字人架？」

沙裏虎大手急忙一揮：「住嘴！別再提這檔事！小心他們還沒走遠！」

「他們是誰？」任天翔忙問。

「是••••••」沙裏虎眼裏閃過一絲恐懼，跟著面色一沉，「現在是老子問你！你他媽有啥資格問我？說！為什麼你會在這裏？你的同伴呢？」

任天翔笑道：「沙當家，我是來給你送禮的，我就一個人，沒有同伴。」

沙裏虎濃眉一皺：「送禮？什麼禮？」

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第五章第二節

任天翔往身後的樹林一指：「我的禮物就在哪邊，請沙當家笑納。」

沙裏虎用眼神一掃，兩個匪徒立刻縱馬過去，不一會兒就傳來他們的歡呼：「這裏有三匹駱駝，馱的全是好酒好肉，足夠咱們所有人大吃一頓。」

沙裏虎用懷疑的目光打量著任天翔：「你這是什麼意思？」

任天翔笑道：「這禮物不是我的，而是拉賈老爺送給沙當家的見面禮。」

「那老狐狸安的是什麼心？」沙裏虎咧嘴一笑，顯然他也聽說過那富甲一方的巨賈。

「拉賈老爺想跟沙當家交個朋友，大家一起發財賺錢。」任天翔笑道。

沙裏虎瞇起眼，若有所思地摸著絡腮鬍沉吟道：「他要跟我一起發財賺錢？莫非是要跟我一起做沒本錢的買賣？」

任天翔大笑：「當然不是。其實是我看這條商路因沙當家中斷後，拉賈無錢可賺，沙當家也無商可搶，所以想撮合你們結成利益聯盟，利用各自的優勢共同發財。」

沙裏虎眼裏有些迷茫，腦筋一時還沒轉過彎來，不由道：「願聞其詳。」

任天翔遺憾地看看四周，笑道：「沙當家是不是該略盡地主之誼，請我去寶寨邊喝邊談？」

沙裏虎一聲冷笑：「沒問題，咱們山寨正好多日沒有酒肉，如果你這說客盡說些沒用的廢話，咱們就將你烤了下酒。」說完一招手，立刻有匪徒上前將任天翔綁了，蒙上眼橫在馬鞍上，縱馬疾馳而去。

任天翔在馬鞍上被顛得七暈八素，糊裏糊塗地跟著一干匪徒走了大半日，最後被扔到一間黑屋中關了起來，又忍饑挨餓過了好久，才總算有人打開房門，將他身上的繩索解開。

「走吧，去見我們老大。」兩個匪徒打開房門，一左一右將任天翔夾在中間。任天翔活動了一下發麻的手腳，這才在兩個匪徒挾持下向外走去。

外面天色如墨，看不清周圍情形，似乎是置身於一處建在綠洲中的營寨。任天翔來到寨門外，正要往裏邁步，就聽有十幾個漢子齊聲斷喝：「低頭！」

話音未落，就見十幾把鋼刀兩兩相交，架成了一條由刀鋒組成的隧道，人在刀鋒下走過，不得不低頭。若是旁人，早已被這陣勢下得雙腿發軟，但任天翔從小在義安堂長大，知道這是幫會中最常見的殺威刀，目的正是要令初次進門的人感到恐懼和害怕。不過比起義安堂的森嚴紀律和凜凜殺氣，沙裏虎這幫匪徒的殺威刀就像是小孩過家家。任天翔淡然一笑，悠然整整衣衫，昂首從殺威刀下緩步走過，徑直來到篝火熊熊的聚義廳中。

聚義廳中央的太師椅上，沙裏虎正與幾名兄弟在喝酒吃肉，看到任天翔神情不變地進來，他眼中有些意外，盯著任天翔沒有說話。他身旁已有人發聲高喝： 「見了咱們老大，還不趕緊跪下？」

任天翔淡淡一笑，負手傲然道：「沙當家，如果你是這樣對待給你送禮的客人，只怕以後不會再有人願意跟你打交道了。」

沙裏虎遲疑了一下，向身旁一名隨從微微示意，那隨從連忙搬了個凳子放到任天翔面前。待任天翔坐下後，沙裏虎又對隨從吩咐道：「賞酒！賞肉！」

隨從立刻拎了一小壇酒遞給任天翔，另一個頭目則從剛烤好的肥羊身上扯下一條腿，讓人送到任天翔面前。那撲鼻的烤肉焦香味，令任天翔突然想起昨晚那具燒焦的殘骸，胸中頓時一陣翻滾，差點將隔夜飯都嘔了出來。

「怎麼？嫌我們的東西不好？」沙裏虎冷冷問。

「不是。今早剛看過那具燒焦的殘骸，所以對一切烤肉都沒胃口。」 任天翔歉然一笑，「真奇怪那具屍體已經燒成那副模樣，還能直挺挺地立在地上。」

幾個匪徒眼裏頓時閃過噁心和恐懼交織的神情，有人甚至心虛的望了望四周，沙裏虎雙眼一睜：「別再提這事！若是再提，老子立馬把你烤了下酒！說，你究竟為何而來？」

任天翔喝了口酒潤潤嗓子，這才款款道：「自從沙當家在這一帶開始做買賣，東西往來的商隊就越來越膽小，最後至使這條商路基本中斷，大家無錢可賺，沙當家也無商可搶。拉賈老爺原本是要請安西都護府出兵，征剿沙當家。不過幸虧被我勸住，才避免了雙方不必要的損失。」

沙裏虎咧嘴一笑：「你以為老子怕官兵？這片大漠沙爺瞭若指掌，就算所有官兵傾巢而出，也摸不到老子一根毬毛。你不是蘭州鏢局的小夥計麼？拉賈那老狐狸會聽你的？」

「在下任天翔，以前在長安義安堂混日子。」任天翔淡淡一笑，「沖著義安堂的面子，拉賈老爺對我也還算客氣。」

「長安義安堂？」沙裏虎濃眉一跳，「當年義安堂老大任重遠，實乃一代梟雄，沙某佩服得緊。不過最近聽說已英年早逝，不知你可曾見過？」

任天翔微微頷首：「那是先父。」

「你是任重遠的兒子？」沙裏虎十分驚訝，對任天翔的態度頓時有些不同，「難怪難怪！真是虎父無犬子！這碗酒是我遙祭任堂主，請！」

任天翔只得舉碗相陪，心中暗自感慨：想不到任重遠去世多日，在這遙遠的西域大漠中，依舊還有人敬仰，做人做到這地步，也算是死而無憾。雖然我在他生前沒叫過他一聲爹，但在他死後，我卻還從他的名望中不斷受惠。即便我不受他的錢，不學他的武功，卻也剪不斷他對我的影響。

沙裏虎見任天翔神情怔忡，只當他在傷心父親的早死，不由安慰道：「任公子不用難過，任堂主有你這樣一個了不起的兒子，也當含笑九泉。」

「什麼了不起的兒子？」任天翔搖頭苦笑，「我文不會詩詞歌賦，武不會一招半式，除了吃喝嫖賭完全一無是處。如今更被逼到這西域蠻荒之地，連隨身的寶劍也賣了糊口，就差淪落到乞討的境地。今日冒死來見沙當家，也是為生計所迫，想借沙當家的威名混口飯吃。」

這些話原本不在任天翔計畫之中，只是想起自己離開長安後的種種遭遇，不禁心中傷感，真情流露，沒想到這反而打動了沙裏虎。只見他將酒碗一頓：「大丈夫能屈能伸，就算淪落到乞討的境地又如何？想本朝開國大功臣秦瓊，不也曾淪落到賣馬求生的窘境？任老弟坐過來，將你的計畫跟我仔細說說看，看看有沒有實行的可能。」

任天翔依言坐到沙裏虎對面，將撮合商、盜雙方合作的設想仔細說了一遍，最後道：「沙當家是明白人，肯定會明白細水長流和殺雞取卵，哪個對彼此更有利？」

眾盜匪聽說不用殺人越貨，也不用鞍馬勞頓就有錢可收，都有些動心。只有沙裏虎有些遲疑，摸著濃密的髯須沉吟道：「你說的辦法確有可行之處，不過如何咱們才能知道拉賈的商隊馱運的貨物價值？總不能每一支駝隊每一件貨物都一一清點吧？」

任天翔笑道：「不知沙大哥是否信得過小弟？」

沙裏虎哈哈一笑：「任老弟年紀雖輕，卻是頭腦精明，說一不二，沙某當初在劫蘭州鏢局的貨時就有所領教。我相信老弟是幹大事的角色，絕對言而有信！」

任天翔感激地一拱手：「多謝沙大哥讚譽。如果大哥信得過小弟，這點貨估值的瑣碎事，就交給小弟來辦，大哥可以差個精明的兄弟協助我。每批貨我都給你報個數，待貨到長安換成錢後，按一成的比例給大哥和眾兄弟分紅。大哥所要做的就是保證飛駝商隊在這一地區的安全，且不讓任何其他駝隊經過你的地盤，保證飛駝商隊對這條商路的壟斷！」

沙裏虎哈哈大笑：「搶劫我最拿手，這一點兄弟儘管放心。只要有我在這裏，就不容沒掛飛駝旗的駱駝越雷池一步。」

任天翔淡淡問：「是嗎？昨日好像就有支駝隊經過了這一帶，大哥是否知道？」

沙裏虎一怔：「兄弟是指••••••」

任天翔貌似隨意地笑道：「昨日我獨自來見大哥，途中曾遇到一支三十多人的駝隊，他們人人身著白袍，白巾蒙面。我原本想跟他們結伴走一程，誰知他們卻拒人於千里之外。這支駝隊一路向東，肯定會經過大哥的地盤，不知大哥見到過沒有？」

沙裏虎有些緊張地追問：「所有人都身穿白衣，胸前繡著個燃燒的十字架？」
任天翔原本沒注意到這點，經沙裏虎這一提醒，頓時想起，連連點頭道：「沒錯！不過胸前繡十字架的，好像就只有少數幾個人。」

沙裏虎眼中閃過一絲恐懼，微微頷首道：「正是他們，那具十字人架也是他們留下。幸虧他們只是路過，不然••••••」

「不然什麼？」任天翔見沙裏虎欲言又止，連忙追問。這除了對那些人的好奇，也是忘不掉那個叫艾麗達的波斯少女，所以旁敲側擊想打聽那些人的底細。

「兄弟不要再打聽了，知道多了對你沒好處。」沙裏虎心事重重地拍拍任天翔肩頭，「說來不怕兄弟笑話，這世上令沙某害怕的人不多，而那些人正是沙某最不想招惹的人。不過幸好他們人數不多，且行蹤隱秘，常人實在難得一見。並且他們從不涉足商道，所以不必擔心他們影響咱們的合作。」

「既然如此，那還管它作甚？」任天翔朗聲一笑，暫時收起好奇，舉碗道，「就讓我敬沙大哥一杯，預祝咱們合作成功！」

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第五章第三節

沙裏虎哈哈一笑：「大哥是粗人，做事一向爽快。這事就這麼定了，細節問題你就和我二當家陰蛇商議。他原本只是姓陰，後來被他咬過的人多了，陰蛇就成了他的名字。你跟他打交道得當心點，千萬別引起他的誤會。」

陰蛇是個四十出頭的乾瘦男子，臉上乾癟得沒有二兩肉，一雙綠豆小眼像蛇一樣冷漠無情。見任天翔望向自己，他淡淡道：「跟咱們合作最好別耍什麼心眼，不然任公子會後悔生到這個世界上來。」

任天翔知道這是沙裏虎的高明之處。一方面由沙裏虎出面跟自己稱兄道弟，另一方面卻安排個冷面無情的傢伙跟自己談生意，一人唱紅臉一人唱白臉。還好主要條件已經談定，細節問題只是枝節，只要合作過程中不出岔子，應該會皆大歡喜。

三天後，任天翔帶著沙裏虎的刀回到了龜茲，那是沙裏虎答應合作的信物，協議細節則由任天翔轉達。畢竟是見不得人的協議，雙方都不想落下字據。

七天後，拉賈的飛駝商隊開始出發，第一次只帶了少量商品作為試探，畢竟是與盜匪打交道，誰知道對方是否會言而無信？

當第一批貨物安全到達玉門關的消息傳來，拉賈懸著的心終於放下，立刻令第二支飛駝商隊出發上路。看到飛駝商隊源源不斷踏上旅途均平安無事，別的商隊也都冒險出發，誰知卻在離開龜茲不出三天就被盜匪所劫，一來二去人們漸漸明白，只有掛著飛駝旗的商隊才能平安無事。便紛紛去求拉賈老爺，希望得到飛駝旗的庇佑。拉賈趁機坐地起價，要收兩成貨物作為報酬，有的人無可奈何之下只得答應，有人則做假飛駝旗妄圖蒙混過關，誰知沙裏虎就像是有火眼金睛，能識破所有假旗。有拉賈在龜茲做耳目，任何商隊的行蹤沙裏虎都瞭若指掌，因此所有不掛飛駝旗的商隊皆難逃被劫的命運，幾無漏網之魚。這條商道漸漸被拉賈的飛駝商隊壟斷。

任天翔在一個月後收到了他的第一筆傭金，雖然只占飛駝商隊第一批貨物的半成，也有八十貫之巨。他將錢換成八錠十兩重的銀子，然後揣上銀子興沖沖來到大唐客棧，他說過一定要回來，今日終於可以履行諾言了。

客棧還是過去老樣子，甚至連在大堂中招呼應酬的李小二，還像是昨天才見過那懶散模樣。看到他，任天翔在心中暗自慶幸，幸虧自己沒有繼續在這混下去，不然今天依舊還在這裏伺候著南來北往的客人，用寶貴的生命做著瑣碎而卑微的工作，像小草一樣任人輕視甚至踐踏。他心情複雜地來到櫃檯前，敲敲桌子對店小二道：「李二哥，麻煩給我叫一下周老闆。」

江湖常說錢能增勢，如今任天翔身懷鉅款，氣勢與當日在這裏做小夥計時完全不同。李小二剛開始根本沒將眼前的客人與當初的任天翔聯繫起來，聽他一開口才終於認出是一個月前離去的同伴，不由一聲驚呼：「是任兄弟啊！這一個多月你都去哪兒了？看起來是發達了？您稍待一會兒，我這就去叫老闆！」

李小二說著匆匆去了後院，片刻後將周老闆領了出來。周老闆見是一個多月前賭氣而去的小夥計，不由調侃道：「喲！是小任啊！多日不見，在哪裏高就啊？」

任天翔笑道：「像我這樣沒用的傢伙，誰肯雇我啊？」

周老闆臉上泛起「果不其然」的笑容，大度地擺擺手：「你要沒找到工作，還可以回大唐客棧。我這個人非常大度，只要肯認個錯，我也就不計前嫌。」

任天翔呵呵大笑：「我還真想回來，不過不是做夥計，而是要做老闆。」

見周老闆有些茫然，似乎沒有聽懂，任天翔從懷中拿出一張事先寫好的買賣協議，然後又拿出六錠銀子往櫃檯上一頓：「你這家店大概值四十貫錢，也就是四十兩銀子。現在這裏有六十兩銀子和一張買賣協議，只要你簽上大名，這六十兩銀子就是你的了。我知道你一直就想回江南安度晚年，所以幫你寫好了買賣協議。」

周老闆將信將疑地捧起銀子，仔細擦了又擦，一錠錠看了又看，確信不假後才結結巴巴地道：「你••••••你哪來這麼多銀子？」

任天翔微微一笑：「這是我的問題，你無需操心。現在你只需考慮賣還是不賣？」

周老闆舔舔乾裂的嘴唇，澀聲道：「這客棧我開了近二十年，實在••••••」

任天翔不等周老闆說完，又從懷中拿出一錠銀子，與櫃檯上那六錠銀子並在一起：「我再加十兩，並讓你當掌櫃，繼續替我打理這家客棧，賺到的利潤與我這個東家五五分賬，直到你不想幹為止。你若還是捨不得，我只有收起銀子走人，不敢再奪人所愛。」

「答應！我答應！」周老闆連忙點頭，如此優厚的條件，天底下只怕沒有人會拒絕。周老闆翻來覆去看了看協議書，確信無誤後小心簽上了自己名字，然後趕緊將銀子收入懷中，卻又有些疑惑地問道，「這客棧其實不值這麼多錢，你為何要高價買下來？還讓我繼續做掌櫃，跟我平分利潤？」

任天翔微微一笑，沒有回答周老闆的問題，卻反問道：「胡家父子還在不在？你答應他們的提親沒有？」

周老闆一怔：「小芳這孩子，死活不答應這門親事，說是要等過了十八歲生日再說。再過幾天就是小芳生日，胡家會上門正式向我提親，到時候還要借客棧款待他們父子。」

任天翔心中一塊石頭落地，哈哈笑道「沒問題，這點小事你這掌櫃當然可以做主。以後客棧的生意你只需每個月向我報一次帳就行。我另外還給你派了個帳房，分擔一下你老的工作，希望他能幫到你。」

任天翔說著向門外招招手，就見一個肥嘟嘟的中年漢子小心翼翼從門外探頭進來，卻是那個龜茲小販阿普杜拉。他驚訝地打量著任天翔和周老闆，激動地問道：「你真將這家客棧買了下來？真請我做這家客棧的帳房？」

任天翔拍拍阿普的肩頭笑道：「你比誰都會算計，做帳房再合適不過，除非你不願幫我。」

「願意！當然願意！」阿普連連點頭，與朝不保夕的小販比起來，做大唐客棧的帳房可算是一步登天了。

任天翔見自己來了這麼久，一直沒看到小芳，忍不住小聲問周老闆：「對了，怎麼一直沒看到小芳？這客棧以後還少不得要她幫忙呢。」

周老闆面色一沉，不冷不熱地道：「小芳過幾天就要正式定親，你別再打她的主意。雖然你小子現在有錢了，還買下這客棧做了東家，不過你要敢纏著小芳，我依然會打斷你的狗腿！」

「為什麼？我比那姓胡的小子差在哪裏？」任天翔心有不甘地質問。周老闆冷冷地盯著任天翔反問：「你能保證一心一意對小芳好嗎？你能保證一輩子對小芳不變心嗎？」

任天翔啞然無語。雖然他很喜歡小芳的溫柔善良，但卻還沒到為一棵小樹就放棄整個森林的地步。今後幾十年如果都守著同一個女人過日子，這種生活想想就覺得恐怖，何況年未弱冠的他，還從未想過要成家立業，更沒想過要娶妻生子。面對周老闆的質問，他不禁斯斯艾艾地道：「我••••••我還很年輕，終身大事還從沒認真想過。」

「所以你最好離小芳遠一點！」周老闆冷冷警告，「小芳年紀已不小，她需要的是一個可以依靠終身的丈夫，而不是一個甜言蜜語的登徒子。」

任天翔低下頭，他知道自己還沒有做好成為別人丈夫的心理準備，確實不應該再耽誤小芳。不過胡家那小子更不是東西，他不能眼看著小芳落入胡家父子的陷阱，所以他要回來，要花高價買下這家客棧。

見周老闆丟下自己進了後院，任天翔悻悻地負手來到客棧門外，仔細端詳著門楣上「大唐客棧」的匾額，一個新的想法漸漸浮現在腦海中，他的眼中閃出異樣的光芒，就像登徒子看到了美女一般爍爍放光。

阿普新升任這家客棧的帳房，立刻興沖沖將客棧整個轉看了一遍，然後過來向新老闆稟報：「這客棧最多就值四十兩銀子，兄弟卻花了七十兩銀子，實在太虧了。要是讓阿普來侃價，最多花三十五兩就能買下來。」

任天翔哈哈大笑，指著門楣上的匾額道：「這客棧只值四十兩銀子，不過這名字卻是無價。大唐客棧，多有氣勢！我喜歡這名字。我要在西域每一座城市，都開一家信譽卓著，安全溫馨的大唐客棧！我要讓自己的名字，傳遍整個西域！」

只有「任天翔」這名字傳遍西域，可兒才會知道自己已來到龜茲。任天翔心中一直沒有忘記兒時的承諾。見阿普一臉茫然，他笑著拍拍龜茲小販的肩膀：「對不明白的事不必去白費腦子。現在你替我去請最好的工匠，我要讓客棧裏裏外外徹底變樣，讓它真正體現出我大唐帝國的煌煌氣象。」

「沒問題，我這就幫你去找工匠。」阿普答應而去後，任天翔興沖沖地圍著客棧轉了一大圈。先前他買下客棧還只是想揭開胡家父子的嘴臉，以免小芳落入他們的陷阱。而現在，他已在心中盤算著如何將「大唐客棧」的招牌，在整個西域徹底打響。

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第五章第四節

「天翔哥！你••••••你真的回來了？」身後傳來一聲驚喜交加的歡呼，任天翔應聲回頭，就見小芳婷婷婀婀地站在自己身後，手裏提著新買的菜蔬。一個多月不見，她依舊是那般溫婉賢淑。

「我回來了。」任天翔臉上泛起自信的微笑，「我說過的話一定會做到。」

小芳在最初一刻的驚喜過去後，眼中漸漸泛起一絲矛盾，低聲道：「過兩天胡家就要正式上門提親，你回來又有什麼用？」

任天翔淡淡一笑：「我巴不得他們明天就來，我要讓你看看他們的真實嘴臉。」

七天之後是小芳的生日，胡家父子果然帶著媒人和聘禮正式上門提親了，加上送給小芳的生日壽禮，一共雇了七八頭騾子來馱負，浩浩蕩蕩地來到大唐客棧。

任天翔帶頭迎了出來，他已知道胡家父子分別叫胡大成和胡二娃，所以老遠便抱拳熱情地招呼：「不知大成叔和二娃兄親自登門，小侄未能遠迎，還望恕罪。」

胡家父子以前從未見過任天翔，見他如此熟絡，而周老闆卻又緊跟在他身後，不知道是什麼來歷。胡大成連忙翻身下馬，抱拳遲疑道：「這位小兄弟眼生得很，不知怎麼稱呼？」

任天翔笑而不答，他身後的周掌櫃連忙上前為二人介紹：「胡老弟，這是大唐客棧的老闆任天翔任公子，他跟小芳情同兄妹，聽說今日小芳正式下聘，所以特意趕來見親家。」

「他是大唐客棧的老闆？」胡大成十分意外，「這客棧不是你老的基業麼？」

「早就不是了！」周掌櫃躲開胡大成質疑的目光，雖然他勉強答應任天翔，要試試胡家父子的誠意，但像這樣當面說瞎話欺騙同鄉，他還是有些愧疚，趕緊抬手示意，「客棧今日已設下酒宴，專門款待貴客，裏面請。」

胡家父子狐疑地隨著周掌櫃進得客棧，糊裏糊塗地在酒宴上坐下。不等開席胡大成就忍不住問周掌櫃：「方才你說自己早就不是這客棧的老闆，這是怎麼回事？」

周掌櫃愧然道：「客棧經營不善，早已入不敷出，所以一年前就抵給了債主，也就是這位任公子。蒙任公子賞臉，留我在這裏繼續做掌櫃，所以我們祖孫倆才有個棲身之地。」

胡大成聞言愣在當場，這時又聽任天翔笑道：「是啊！難得你們重金聘娶小芳姑娘，周老伯也才有錢回鄉養老。」

「怎麼會這樣？」胡大成質疑道，「這客棧周老闆經營了許多年，怎麼可能輕易易主？」

任天翔微微一笑，從懷中掏出地契，向胡家父子展開道，「你們看清楚，地契上是我任天翔的名字，這可是在官府備了案的，任誰也做不了假。」

胡大成仔細一看，頓時呆若木雞。他兒子胡二娃更是拍案而起：「這麼說來這客棧跟周掌櫃半點關係沒有？我就算入贅周家，也別想得到這客棧一片瓦？」他說著轉向乃父，「那咱們還留在這裏做什麼？莫不成要白送給周老兒一大筆聘禮？」

周掌櫃聞言氣得滿臉鐵青，沒想到胡家父子上門提親，真是沖著自己這點基業而來。他不禁怒指大門：「誰稀罕你們的聘禮！你們給我滾！快滾！」

望著胡家父子帶著禮物狼狽而逃，任天翔不禁哈哈大笑，很高興自己幫小芳識破胡家父子的嘴臉。誰知笑聲未落，就見小芳從內堂沖了出來，端起一碗酒就潑了他一個滿頭滿臉。她恨胡家父子把她看得不如一間客棧，居然在登門下聘時又臨時變卦，讓她成為街坊四鄰的笑柄。她更恨造成這一切的可惡傢伙，讓她丟了這麼大一個臉。

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六、借刀
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        阿普在龜茲是地頭蛇，三教九流都認識不少，很快就找齊了工匠。任天翔還剩十兩銀子，作為裝修的工錢是綽綽有餘。半個多月以後，大唐客棧在鞭炮聲中重新開業，掌櫃是原來的老闆周長貴，跑堂的還是李小二，趙大廚繼續做飯，小芳負責打雜，只是多了個帳房阿普，專門替任天翔監督客棧的運作。

        周長貴將客棧賣了個好價錢，原本有回江南安享晚年的念頭，卻抵不住任天翔以客棧一半利潤挽留的誘惑，答應再做幾年掌櫃，待生意興隆後再走。雖然他知道任天翔的挽留是為了他的孫女，但看到大唐客棧裏裏外外煥然一新，他也有些捨不得就走。能夠借機再多賺幾年錢，對一生都在想盡辦法賺錢的小老闆來說，這幾乎就是一種本能。

        看到街坊四鄰都趕來祝賀客棧重新開張，任天翔有些志得意滿。開張大吉的好日子，正好是任天翔十九歲的生日，他已在客棧中排下了幾桌酒席，在款待前來祝賀的街坊四鄰和各路行商的同時，也為自己的生日暗自慶祝。作為新老闆，他親自到門外迎接前來祝賀的賓客，而陸續趕來的客人，無不對這位來歷不明又年少多金的新老闆充滿了好奇。

        看看已到午時，賓客差不多已到齊，任天翔正待吩咐趙大廚開席，就見幾個挽著袖子、斜披大褂的漢子大搖大擺地過來。領頭的漢子只有二十多歲，生得尖嘴猴腮，一臉蠻橫，一看就是橫行不法的街頭混混。

        「喲喝！周老闆，幾天不見，生意做大了？」那混混老遠就在招呼。

        周長貴面色微變，忙向那混混陪笑道：「馬哥太看得起老朽了。老朽已經不是這客棧的老闆，大唐客棧現在是這位任公子的產業，老朽現在只是做個掌櫃。」

        那混混斜眼打量著任天翔：「這位小哥好年輕，怎麼稱呼？」

        「小弟任天翔，馬哥好！」任天翔雖然不明底細，卻也猜到個大概。在長安他也是橫行不法的主兒，論級別起碼高出這種小混混好幾個檔次。

        「好說，原來是任老闆？知道規矩吧？」那混混傲慢地問。

        任天翔將目光轉向周掌櫃，老掌櫃只得紅著臉小聲解釋：「以前客棧每個月都要給馬哥三百個銅板的例錢，這也是這條街上的規矩。」

任天翔知道周掌櫃當初只想將客棧賣個好價錢，自然要將這點隱瞞下來。他理解地點點頭：「你去櫃上取三百個錢給馬哥，請馬哥進去喝杯薄酒。」

周掌櫃很快從櫃上去來三百個錢，陪著笑臉遞過去。那混混卻不伸手來接，只打量著新裝修的客棧笑道：「這客棧裏外一新，一下子提高了不止一個檔次，生意怎麼說也要翻番吧？以前訂的數恐怕有些不合適。再說你新店開張，怎麼著也得請我們兄弟喝杯喜慶酒吧？這裏外裏算下來，這次就交一貫大錢好了，以後例錢改成每月六百。」

任天翔原本想息事寧人，沒想到對方得寸進尺。以前在長安之時，一向只有他欺人，何曾受過這等氣？他面色一沉，冷冷道：「我這客棧還沒開始賺錢，馬哥就要先叼一口，是不是太急了一點？」

那混混一聲冷笑：「你小子是新來的吧？不知道我馬彪在這條街上一向說一不二？你這生意是不是不想做了？」說著一揮手，幾個手下立刻就將大門兩旁掛的燈籠紅花給扯了下來，小芳想上前阻攔，卻被幾個混混趁機調戲，嚇得直往任天翔身後躲。

阿普一看任天翔要吃虧，急忙上前對馬彪連連打躬作揖道：「馬哥，我這兄弟不知道哥的大名，多有冒犯，還請恕罪。錢是小問題，我這就讓我兄弟照付。」說完回頭對任天翔連使眼色。

任天翔也是精明冷靜之輩，心知硬碰硬必吃眼前虧，他也不想在開張大吉之日節外生枝，何況今天還是自己生日，犯不著為這點小事壞了自己心情。這樣一想他便強壓怒火，對周掌櫃示意道：「周伯，就照馬哥說的數照付。」

周掌櫃搜盡櫃上所有銅板，總算湊夠一貫錢，這才將一干混混打發走。見小芳驚魂未定，他心生愧疚，低聲道：「對不起，讓你受驚了。」

「我沒事，倒是你以後千萬不可魯莽。」小芳反而小聲安慰任天翔道，「這幫地痞在龜茲橫行不是一天兩天了，你不知道他們的底細，千萬不要跟他們衝突。」

認慫服軟從來不是任天翔的性格，但方才自己連一個女人都保護不了，還有什麼臉說大話？任天翔一言不發冷著臉入席，強裝笑臉舉杯感謝眾街坊和行商的光臨。好不容易挨到酒宴結束，待送走最後一個賓客後，他壓抑了半日的怒火終於爆發。一把掀翻桌子，他咬牙切齒道：「那混蛋居然敲到了我頭上，我要不讓他加倍吐出來，就不叫任天翔！」

阿普趕緊勸道：「兄弟千萬不可魯莽，不可為這一點錢就得罪馬彪那地頭蛇。」

任天翔瞪著阿普喝問：「這種混混我見得多了，都是些欺軟怕硬的傢伙。他手下有多少人？五十？一百？我不信多花些錢，還收拾不了這小潑皮！」

阿普連連擺手：「這不是錢的問題！馬彪是鄭德詮手下的兄弟，他背後的靠山是安西都護府的郎將鄭德詮，他收的錢起碼有一半要孝敬姓鄭的。」

「一個從五品的郎將，竟敢指使爪牙魚肉鄉鄰？難道就沒有人管？」任天翔一聲冷笑。

阿普小聲道：「兄弟有所不知，這鄭德詮雖然品級不高，但卻是安西節度使高仙芝將軍乳母的兒子，與高將軍情同兄弟，出入高將軍私宅都不必通報。常人就算不怕馬彪，不怕鄭德詮，難道還不怕節度使大人不成？」

周掌櫃也插口道：「是啊！去年開飯店的張老闆，因不堪馬彪的欺壓而報官，結果反而被問了個誣告之罪，吃了四十大板。張老闆回來後氣怒攻心，加上身上的傷，沒過三天就含恨而去。從那以後，這條街上就再沒有人敢得罪馬彪一夥了。」

「有這等事？」任天翔十分驚訝。

「公子來自天子腳下的長安，哪知咱們邊遠之地的民生疾苦啊。說起來做個老闆好像很風光，其實在各路豪強眼裏就如同肥羊，都想來咬上一口。這也是我賣掉經營多年的客棧，安心領份工錢的原因。」周掌櫃歎道。

任天翔聞言拍案道：「我不信一個小小潑皮，竟然能一手遮天！」

阿普看到任天翔眼中的殺氣，連忙勸道：「兄弟千萬不可衝動，就算你能對付馬彪，難道還能對付鄭德詮？以及跟他情同兄弟的安西節度使高仙芝？」

任天翔無言以對。安西節度使鎮守西域，不僅擁有絕對的兵權，還有絕對的行政和司法大權，就連地方官吏都可以隨意任免，堪稱一方土皇帝。尤其這高句麗名將高仙芝，分別在天寶六載和天寶八載出兵遠征小勃律和竭師國，長途奔襲數千餘裏，翻過飛鳥難逾的蔥嶺天塹，大破吐蕃兩個邦國，威名震動天下，不僅深得朝廷信任，更被吐蕃和大食諸國譽為山地之王，聲望一時無二。任天翔在長安時就聽說過他的大名，尤其他兩次千里遠征的壯舉，在長安更是傳得神乎其神，被朝廷視為鎮守西域的中流砥柱。面對這樣一位威鎮一方的名將，任天翔第一次感到了自己的渺小。

見任天翔低頭不語，阿普拍拍他的肩頭安慰道：「兄弟不用難過，這世界就是這樣，弱肉強食，勢大者王，從古到今，一向如此。那馬彪見你是外鄉人，所以要給你個下馬威。明天咱們備點禮物去求求他，說說好話服個軟，多半能將每月的例錢降下來一些。」

小芳也柔聲勸道：「阿普大哥說得在理，你就聽他一回吧，千萬莫再跟那幫潑皮衝突。」

「不去！」任天翔斷然道。如果讓他跟一個小潑皮陪笑臉，他寧肯關了大唐客棧。

阿普勸道：「兄弟若是拉不下這個臉，就由我替你出面，我看兄弟出身富貴，確實也受不得這些窩囊氣。」

「你也別去，咱們就按每月六百的例錢照付！」任天翔冷冷道。阿普有些不解，小聲提醒道：「如果照每月六百的例錢，恐怕客棧就沒錢可賺了。」

任天翔嘴邊泛起一絲若有若無的冷笑：「你放心，我保證馬彪收不了幾回錢！」

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6-2

阿普有些吃驚地打量著任天翔，他第一次在任天翔稚氣未脫的臉上，看到了不屬於他這個年紀的堅毅和冷酷。尤其是任天翔那種眼神，阿普以前只在一個人身上看到過，他不由激靈靈打了個寒顫，心底無端地生出一絲畏懼之意。

「明天起客棧就由你和周掌櫃打點，我要離開幾天。」任天翔淡淡吩咐。

「兄弟要去哪裏？有什麼需要我幫忙？」阿普忙問。

「你替我照顧好客棧的生意就行。」任天翔似乎不願多說，對周掌櫃和阿普叮囑了幾句，對小芳的詢問也避而不答，便獨自出門而去。

拉賈老爺的莊園是龜茲有名的去處，為了不引人注意，任天翔直到天黑才登門拜訪。不過就算是這樣，依舊引起了那老狐狸的不快。僕人將任天翔領進偏廳後，拉賈便在抱怨：「沒有什麼事最好不要來找我，咱們要儘量少見面才是。」

任天翔陪笑道：「我遇到點麻煩，思來想去整個龜茲也就只有拉賈老爺可以討教，所以冒昧前來打攪。」

拉賈不悅地嘀咕道：「遇到麻煩應該自己解決，我又不是你爹，有什麼責任幫你？」

任天翔笑道：「我願意讓出下一次傭金的一半，向您老討教。」

拉賈神色不變，淡淡道：「全部！」

任天翔在心中暗罵這奸商，臉色笑吟吟地道：「七成，這是我的底線，你總得給我留點錢吃飯吧。」

拉賈微微頷首：「成交。不過我只負責給你出主意，你的事跟我沒一個銅板的關係。」

「那是自然，我不會讓您老陷入麻煩。」任天翔笑道。

「那好，你說，是什麼事？」拉賈端起面前的葡萄酒，淺淺地抿了一口。

「不知道您老是否知道安西都護府的郎將鄭德詮？」任天翔問，見拉賈微微頷首，他又問，「不知您老跟他是否有交情？」

拉賈眼中閃過一絲輕蔑：「一個靠著老娘的奶水作威作福的小人，跟我會有什麼交情？」

任天翔放下心來，淡淡道：「我想除掉這個人，想請您老指點？」

拉賈皺了皺眉頭：「你想怎麼做？是走白道還是黑道？」

「當然是走白道。」任天翔笑道，「如果是走黑道，我也無需來麻煩您老。我要正大光明地除掉他，我也不想因為這點小事，就惹上一身的麻煩，無法在龜茲立足。」

拉賈沉吟良久，緩緩道：「在這龜茲，能殺鄭德詮的除了高仙芝，就只有封常清。不過封常清為人剛直，又精明強幹，要借他的手殺掉鄭德詮，必須要有充分的理由和證據。除此之外，你還得見到他才行。」

封常清是高仙芝的得力助手，當年高仙芝尚未得勢時，出身貧寒的封常清便慧眼識英雄，毛遂自薦想投到高仙芝身邊做一隨從，由於封常清相貌醜陋且左足微跛，因此被高仙芝婉拒，但封常清卻不死心，一連在高仙芝府邸外苦守了十餘日，終以誠意打動了高仙芝，最後留在身邊做了個隨從。他的才幹漸漸顯露，為高仙芝後來的崛起立下了汗馬功勞，最終成為高仙芝最為倚仗的助手和心腹，每當高仙芝領兵出征，都讓封常清任留守使，專司後勤保障和地方治安，可見高仙芝對他的信任。

任天翔對封常清也有所耳聞，忙問：「如何才能見到封常清？還請您老教我。」

拉賈想了想，抬手從腰間解下一塊玉佩，遞給任天翔道：「當年封常清尚未發跡前，曾得到過我的資助，相信他看到我這塊玉佩，定會見你。不過他是否會為此就得罪頂頭上司和恩人，誰也不敢保證，一切全憑你的運氣，就不知你敢不敢賭？」

任天翔接過玉佩笑道：「我這人最是好賭，尤其還會出千！」

拉賈點點頭：「那好！我就預祝你賭運亨通。」他又補充了一句，「玉佩只是暫借，用完後記得要還我。」

任天翔收起玉佩笑道：「沒問題，我不會讓您老破費。」

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6-3

每逢初一、初十和二十，是拉賈的飛駝商隊出發的日子。為了分散風險，拉賈總是將一批貨分拆成三次或四次來運送，以免在經過沙裏虎的地盤時，因沙裏虎的背約而被一搶而空。將駝隊分散開來，能將損失控制在可以承受的範圍，他顯然並不完全相信那些匪徒，不會將自己的命運寄託在匪徒的承諾上。不過這樣一來也就增加了點貨的麻煩，每隔十天半月，任天翔都要到龜茲郊外一處商隊驛站，幫沙裏虎派來的陰蛇點貨。

拉賈的商隊通常來自大食、波斯等國，帶來西方的地毯、工藝品、香料和葡萄酒等，商隊先在龜茲郊外的驛站，將貨物清單交給陰蛇和他的手下核對，由於貨物數目太多，通常只能進行抽檢。確信無誤後陰蛇會在清單上簽字畫押，作為沙裏虎收受買路錢的憑據。商隊將貨物送到長安後，再從長安帶回絲綢、瓷器、茶葉、藥材等商品，經過龜茲依舊要交一次買路錢。由於東西商品往來的利潤巨大，一成的買路錢對拉賈來說，完全可以承受。

這天又是商隊發貨的日子，任天翔幫陰蛇和他的手下點完貨後，天色已是擦黑，他貌似隨意地對陰蛇笑道：「陰兄，咱們與拉賈的合作已走上正軌，沙大哥也收到了第二筆分紅，你們掙那麼多錢，在沙漠中怎麼花啊？」

合作順利，陰蛇心情也輕鬆了很多，嘴邊第一次泛起一絲微笑：「怎麼花？除了要買必要的給養，還不就是喝酒賭錢。」

「難道就不想女人？」 任天翔曖昧笑問，見陰蛇臉上有些尷尬，任天翔湊過去小聲道，「近日城內的不夜巷來了個金髮碧眼的胡姬，聽說是來自西邊極其遙遠的羅馬。她無論相貌還是身材，都比龜茲和波斯女人還要迷人，陰兄有沒有興趣去嘗嘗新？」

陰蛇看看龜茲城方向，神情有些猶豫。畢竟是盜匪，進城對他們來說是一種無謂的冒險。任天翔察言觀色，看出對方心中的猶豫，便笑著安慰道：「陰兄不必擔心，前日安西節度使高仙芝已領兵遠征石國，城中留守的兵將不僅少了大半，守衛也鬆懈了許多。再說有兄弟領路，你還怕什麼？」

陰蛇的兩名隨從也附和道：「是啊，二當家，咱們就跟任公子去開開眼界吧。整天憋在大漠中，咱們都快憋成太監了。」

陰蛇想了想，望向任天翔問道：「你能保證咱們的安全？」

任天翔坦然一笑：「那是自然，你們若有閃失，我還不跟著掉腦袋？」

陰蛇遲疑片刻，終於點頭答應：「那好！就麻煩公子帶個路，如果有什麼差池，陰某唯你是問。」

任天翔笑道：「放心，城裏沒你們想的那般森嚴，只要陰兄換身衣服，稍作打扮，絕對沒任何問題。」

有了任天翔的保證，陰蛇放下心來。在任天翔指點下，三名匪徒收起長兵刃，只帶短刀防身，然後扮作三名販馬的客商，牽起坐騎隨任天翔進了龜茲城。

不夜巷是龜茲最有名的銷金窟，雲集了無數酒樓、賭坊和妓寨，由於是唯一得到都護府特許通宵營業的區域，不夜巷因此而得名。

在任天翔帶領下，四人來到那家名叫春風樓的風流去處，老鴇將四人迎進門，院內果然是來自西域各族的各色美女，其中尤以來自羅馬的金髮美女最為性感迷人。雖然她既不會唐語也不會波斯語，無法與客人交談，但這並沒有影響陰蛇的興致，毫不猶豫就選定了她。跟兩個兄弟草草交代幾句，陰蛇便摟著金髮美女上了樓。

陰蛇那兩個兄弟也是急色鬼，很快就選了兩個胡姬上樓快活。任天翔將他們都安排妥當後，這才來到門外，對黑暗處吹了聲口哨。一個十幾歲的半大小子從黑暗中出來，悄悄來到任天翔跟前，任天翔對他小聲耳語了幾句後，他立刻飛奔而去。

半個時辰後，任天翔見那小子飛奔而回，得意地對自己點了點頭。任天翔立刻飛奔上樓，敲著陰蛇的門小聲叫道：「陰兄不好了，有人點水，官府派人來抓你們了。」

門裏響起一陣忙亂之聲，須臾陰蛇開門忙問：「怎麼回事？」

任天翔急道：「現在來不及細說，快先離開這裏再說。」

三個匪徒在任天翔帶領下匆匆出得春風樓，正望黑暗處急奔。就聽前面有人高呼：「就是他們！」

陰蛇抬頭一看，就見四個漢子提著棍棒迎了上來，領頭的是個尖嘴猴腮的年輕漢子，手拎一柄解腕尖刀，一臉兇悍地高呼：「站住！想在馬爺面前逃脫，沒那麼容易！」

陰蛇見對方只有四個人，想也沒想就拔刀而出，一刀自刺對方心窩。那漢子似乎沒料到陰蛇出擊的突然和狠毒，幾乎沒做出任何反應，就被刺了個對穿。陰蛇一刀得手，立刻轉向第二人，同時發聲輕呼：「殺！」

兩個匪徒應聲而動，各自撲向一個對手。他們搏殺的經驗明顯比幾個對手高出不止一籌，只片刻功夫，三個漢子就先後中刀倒地，甚至來不及出聲呼救。

任天翔躲在暗處看得目瞪口呆，直到陰蛇回頭呼喚，他才從藏身處出來，低聲道：「跟我來，我知道從哪裏可以出城！」

龜茲城雖然入夜後四門緊閉，不過也並非無路可逃。任天翔將三人帶到城牆邊，牆邊有大樹高達十餘丈，他指著大樹對陰蛇道：「陰兄，從這個大樹可以蕩上城牆，城上守衛的兵卒大約盞茶功夫才過來巡視一遍。你們趁隙登上城牆，將腰帶連起來便可以墜到城外。我相信以你們的身手，定能平安脫身。」

陰蛇看看大樹，再看看城牆，漸漸有所醒悟，突然一把抓過任天翔喝道：「今晚的事是你暗中安排好的吧？借我們的刀幫你除掉那小子。那小子根本就不像是官府的捕快，不然沒那麼容易中招。」

任天翔知道瞞不過，只得陪笑道：「陰兄息怒，這事回頭再說，你們先出城要緊！」

陰蛇恨恨地推開任天翔：「回頭再跟你算賬，咱們走！」

目送著三個匪徒依次爬上樹梢，借力蕩到城牆之上，最後消失在城牆外，任天翔暗自舒了口氣。這幾天的心血沒有白花，他以後都不必再受馬彪的窩囊氣了。

他知道馬彪的死很快就會被官府發現，緊接而來的就是全城大搜查，所以趕緊來到城東的貧民區，就見先前那送信的半大小子在街口張望，見他過來忙迎上前，驕傲地問道：「公子，我做得怎樣？」

「做得非常好！我會加倍付你報酬！」任天翔笑道。

「咱們是兄弟，錢不錢都無所謂，只要公子以後帶著我小澤就行。」那小子少年老成地擺擺手，一副老江湖的做派。任天翔啞然失笑，拍拍他的肩頭道：「沒問題，你以後就跟著我混。咱們就算不能同年同月同日死，也要有福共用，有難同當！」

那少年感動地與任天翔伸手一握：「沒錯！有福共用，有難同當！」

這少年年歲不大，但舉手投足間卻透著股早熟和機靈，幾天前任天翔在賭場上遇到他時，正是看上了他這股機靈勁。當時他還在賭場中跑腿，幫賭客們添茶沖水掙點打賞。任天翔知道要瞭解馬彪的底細，賭場無疑是最好的去處，一來二去便跟跑腿的少年小澤熟絡起來。得知馬彪也經常帶人到這賭場來玩，小澤不止一次被輸了錢的馬彪毆打洩憤，任天翔便刻意結交籠絡，小澤心生感激，所以願意幫任天翔對付馬彪。任天翔從小澤口中得知春風樓的老鴇正是馬彪的乾娘，馬彪和他那幾個兄弟也兼做春風樓的打手和保鏢，一個大膽的計畫便在任天翔心中清晰起來。

他先用春風樓的頭牌羅馬美女將陰蛇引來，然後讓小澤去給馬彪送信，就說有人在春風樓鬧事。馬彪一向在街頭橫行慣了，立刻提著傢伙趕來春風樓，在任天翔巧妙安排下，剛好迎上奪門而逃的陰蛇。馬彪以前只是在街頭橫行，哪見過陰蛇這樣的悍匪？一言不發就直取人性命。他到死都不知道，自己是因何送命。

任天翔為了計畫順利進行，少不得要籠絡小澤。小澤也是機靈人，見任天翔出手大方，為人豪爽，看出任天翔必非常人，所以刻意巴結。任天翔便也樂得收下這個機靈早熟的少年，便道：「明天你就到大唐客棧來找我，不過你暫時只能做個客棧的小夥計，不知你願不願意？」

「沒問題！只要能跟著公子，做什麼都無所謂。」小澤興沖沖地道。二人在街頭分手作別，約好第二天在大唐客棧再碰面。

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6-4

任天翔回到大唐客棧，不顧周掌櫃和小芳的追問，徑直來到一間客房。周掌櫃早已給他這個新東家準備好了一個專用的房間，佈置得舒適整潔。他回房後就蒙頭大睡，以補償這幾日的勞心勞力。

一覺睡到自然醒，窗外天光已近正午。任天翔開門而出，立刻就有夥計過來稟報：「門外有個少年一大早就要見公子，我不敢打攪公子好夢，就叫他在門外等著。」

「快讓他進來，我這就出去。」任天翔猜到是小澤，匆匆洗漱後便迎了出來。就見小澤神采奕奕地等在樓下，見到任天翔，立刻過來請安。

任天翔將小澤帶到周掌櫃跟前，介紹道：「他是我新收的夥計，大名叫趙澤，你就叫他小澤好了。他年歲不大，卻十分機靈聰穎，以後周伯要多教教他。」

周掌櫃看出任天翔對這少年的偏愛，忙笑道：「沒問題，老朽定不讓別人欺負他。」

正說話間，就見阿普匆匆進來，臉上透著壓抑不住的興奮和緊張，壓著嗓子小聲問：「你們聽說了嗎？昨夜馬彪被人做了，聽說兇手是三個來歷不明的外鄉人。」

周掌櫃一聽這消息就驚得目瞪口呆，任天翔卻是神色如常。阿普見狀恍然醒悟，意味深長地笑問：「兄弟是不是早就得知了這消息，所以一點不奇怪？」

任天翔淡然一笑：「多行不義必自斃，馬彪橫行街頭，包娼庇賭，欺壓鄰里，橫死是早晚的事，有什麼奇怪？」

阿普心領神會地點點頭：「沒錯，這傢伙早該死了，現在總算是老天開眼。」

幾個人正說話間，就見門外來了幾個兵丁，領頭的是個校尉，進門便問：「誰是這家客棧的老闆任天翔？」

眾人的目光不由望向任天翔，他只得上前一步：「正是在下，不知軍爺有何指教？」

那校尉將任天翔上下一打量，對兵士一揮手：「綁了，帶走！」

幾個兵卒蜂擁而上，不由分說就來拿任天翔。阿普和小芳急忙上前阻攔：「你們憑什麼抓人？任公子犯了什麼罪？」

那校尉一聲冷笑：「這是歸德郎將鄭將軍的命令，在下只是奉命行事。諸位有何不服，去都護府申訴好了，別跟本校過不去。」說完對兵卒一揮手，「帶走！」

在如狼似虎的兵卒面前，周掌櫃和阿普皆束手無策。任天翔倒是十分從容，對二人和小芳笑道：「你們不用擔心，我去去就回。如果我沒有回來，你們就拿這塊玉佩去找留守使封常清將軍，相信他會為我做主。」說著便將拉賈借給他的那塊玉佩，塞入了阿普手中。

話未說完，他已被兵卒強行帶走。半個時辰後，他被帶到一座軍營大帳，就見案後一名將領正在喝酒吃肉，那將領身材魁梧，滿臉橫肉，年紀在四旬上下，一看就是個狂傲驕縱的人物。任天翔從他的服飾認出他的官階，是從五品歸德郎將，立刻就猜到對方正是安西節度使高仙芝乳母的兒子，也就是馬彪的後臺老大鄭德詮！

此時正是午飯時間，鄭德詮只是顧自喝酒吃肉，旁若無人。直到吃飽喝足，他才一擺手，立刻有兵卒上前撤去酒菜，並將任天翔按倒在他的面前。

「你就是大唐客棧的老闆任天翔？」鄭德詮有些懷疑地打量著任天翔，似乎有些驚訝于對方的年輕。

「正是。」任天翔坦然答道。

「知道為何將你抓來？」

「草民不知。」

鄭德詮一聲冷笑：「看來要先給你松松骨，你才會老實。」說著向帳下伺候的兵卒一擺手，「拖出去重打二十軍棍，看看是他的嘴硬還是老子的軍棍硬。」

幾名兵卒立刻將任天翔拖出帳外，按在地上就是一陣亂棍毆打。任天翔長這麼大，何曾吃過這等苦楚，頓時痛得暈了過去。兵卒用涼水將他潑醒，重新拖回了帳內。

「想不到你小子這麼不濟打，枉我還當你是條漢子。」鄭德詮一聲冷笑，「既然敢找人做了馬彪，就要敢作敢當，別給老子裝糊塗。你若痛痛快快地承認，老子說不定還可放你一馬，你若繼續給老子裝傻，老子定叫你生不如死。」

任天翔勉力抬起頭來，吃力問道：「將軍為何一口咬定，是我找人殺了馬彪？」
鄭德詮冷笑道：「我看你是不見棺材不掉淚。把人帶上來！」

兩個兵卒從帳外帶進來一人，卻是春風樓的老鴇。鄭德詮向任天翔一指：「你看清楚，昨晚是不是他帶人做了馬彪？」

老鴇看了看任天翔，立刻哭喊道：「就是他！昨晚是他帶了三個人來春風樓，那三人個個一臉凶相，一看就不是善類。後來他們匆匆離去，第二天一早就有人發現，我的乾兒子死在了離春風樓不遠的小巷中。我那可憐的••••••」

鄭德詮拍案打斷了老鴇的哭喊，轉向任天翔冷笑：「你還有何話說？」

任天翔歎了口氣，心中很是同情鄭德詮那簡單的頭腦。如果他不是過早亮出底牌，任天翔還不知該如何辯白，現在任天翔已知對方並未拿到真憑實據，心中大寬，不由歎道：「我昨日不過是領了幾個行腳商人去春風樓快活，誰知半夜他們有事要走，我只好送他們離開，在春風樓外就跟他們分了手。自始至終我都不知道馬彪被人殺害，更不相信那幾個行腳商人會殺人。」

「那三個傢伙呢？」鄭德詮追問道。

任天翔苦笑道：「我跟他們也只是萍水相逢，根本不知他們底細，自然也不知他們去向。」

鄭德詮一拍文案：「你他媽當我是傻瓜，不知道你是不甘心交例錢，找人做了馬彪？今天你既然落到我手裏，還想蒙混過關，活著出去？」說著向左右揮手，「給我打，打到他交待幾個兇手的底細為止！」

幾個兵卒正要動手，就聽帳外有人高聲稟告：「封將軍到！」

一干兵卒俱慌了手腳，鄭德詮倒是滿不在乎。帳簾撩起，就見一個其貌不揚，甚至有些醜陋的中年將領負手進來。他的左腳有些跛，每走一步身子都要往左側傾斜一下，使他瘦削的身子像站立不穩般在空中搖晃，他的三角眼還有些斜視，看人的時候總是側著頭。

「封將軍！」幾個兵卒慌忙拜見，只有鄭德詮裝作視而未見。來人目光在帳中一掃，最後停在鄭德詮身上，淡淡問：「這是怎麼回事？」

鄭德詮憤然道：「這小子勾結盜匪，殺害了四個善良百姓，如今我已是證據確鑿，正要將他送到留守使府上。」

來人一聲冷哼：「我若不來，你是否就要將他就地正法？你一個小小郎將，有何資格緝拿、拘押、審訊人犯？又有什麼權利私設公堂，刑訊逼供？」

鄭德詮惱羞成怒，拍案喝道：「封常清，你不要欺人太甚！我兄弟死在這小子手裏，我為他討還公道，有什麼不對？這等雞毛蒜皮的小事我原本不敢勞煩留守使大人，既然大人要管這事，就請大人秉公斷案，還我的兄弟一個公道。」

「我會給你一個公道。」封常清說著對隨從一揮手，「把人帶走！」

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見封常清將任天翔帶走，鄭德詮氣得一把掀翻了桌子，全然不顧封常清尚未走遠，便遙指帳外怒罵：「封跛子，當年若非我仙芝大哥賞識你，你他媽不知還在哪個角落要飯呢。如今趁我大哥不在，竟在老子面前耍官威，我看你能威風到幾時！」

左右慌忙阻攔，不過這些話已經傳到了尚未走遠的封常清耳中。封常清身邊的兵卒皆有些憤懣，而他卻若無其事，充耳不聞。

回到都護府，封常清先令人給任天翔送上酒菜，待他吃飽喝足，這才開始審問。他斜眼打量著任天翔，淡然問道：「你叫任天翔，是大唐客棧的老闆？昨夜在離春風樓不遠的小巷中，有四個人被殺。據說兇手正是跟你一路的三個外鄉人，你有何話說？」

任天翔笑道：「不知將軍是要聽假話還是真話？」

封常清有些疑惑，淡淡問：「假話怎麼說？」

任天翔坦然道：「假話就是那三個外鄉人跟我只是萍水相逢，大家一起到春風樓尋快樂，之後就各自分手，他們後來幹了些什麼我一無所知。」

封常清微微頷首：「真話呢？」

任天翔笑道：「真話就是我請了三個刀手，幹掉了馬彪和他三個手下，僅此而已。」

封常清沒想到任天翔會如此開門見山，直承其事，到令他有些意外，不由細細打量著任天翔問道：「相信你也知道殺人要償命，可你為何還要這樣做？又為何要直承其事？你可知這樣一說，幾乎就是判了自己的死刑？」

任天翔坦然道：「馬彪魚肉鄉鄰，強收商鋪、客棧、酒肆的例錢，若是不給就要砸人店鋪，甚至將店主打殘打死。我剛接手一家客棧，第一天開張就被他敲詐了一貫錢。此事封將軍只消派人問問那些店主，便知在下所言不虛。草民是急於義憤，才雇請刀手，將橫行鄉鄰的潑皮除掉。」

封常清拍案喝道：「混賬！若受潑皮敲詐，你該立刻報官才是。若都如你這般冤冤相報，還要官府做什麼？你眼裏還有沒有王法？」

任天翔哈哈大笑：「封將軍高高在上，哪知民間疾苦？報官？那馬彪乃是都護府郎將鄭德詮的手下，他敲詐的錢財一多半要交給姓鄭的。而鄭德詮連封將軍都不放在眼裏，就算報官誰又能奈何得了他？以前曾有做飯店生意的張老闆，因不堪馬彪欺壓而報官，結果不僅無人敢管，還被官府以誣告之罪打了個半死，最後鬧得家破人亡。我若報官，豈不是跟他一樣下場？」

封常清十分驚訝：「有這等事？」

任天翔正色道：「封將軍只需派人去街頭查訪，便知草民所說是否屬實。若有半句虛言，草民願以死謝罪。」

封常清捋鬚沉吟道：「我會派人去查訪，待有了結果，此案再行審理。」說完對左右揮手示意，「將他暫時收監，讓獄卒好生對待，不得欺凌打罵。」