【血珊瑚】 大隱 (連載中)

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第十四集 第二章 武力

　　“叮噹、叮噹……”

　　一陣陣打鐵的聲音響徹整座貝爾格城，但打鐵聲並非來自那片大工地，而是從半山腰東側的城牆邊傳出。

　　這個地方地勢很高，百米之外有士兵把守著，四周還圍著一圈防火的帳幔。

　　幾天來，一直都有人感到好奇，想知道裡面倒底在打造什麼？可惜大部分人都只能胡亂猜測，因為連那些士兵也都不能靠近半步，整個貝爾格有資格進去的人寥寥可數。

　　帳幔之中，一座打鐵爐正冒著熊熊的爐火，旁邊是一排鐵砧，正中央還有一個樣子奇特的鐵塊，有點像石臼，中間凹下去一塊，那塊凹陷不是圓的，而是一種不規則的形狀。這玩意少說有五、六百公斤重。

　　肖恩正拿著鐵錘，在那裡叮叮噹當地敲打一塊黑漆漆的鐵片。

　　這塊鐵片的形狀已經和中間的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，順便把邊緣不平整的地方翻卷起來。

　　打了片刻之後，他停下來問道：“這樣差不多了吧？”

　　尼斯走到近前，用手摸了摸鐵片。

　　鐵片被敲打得很光滑，騎士的力量確實不是一般的鐵匠所能夠比擬。

　　除了平整光滑，這塊鐵片還很薄，最厚的地方不會超過兩毫米。

　　當初他和菲力浦王子提過要搞一種新式鎧甲，可惜話說出來之後，一直拖延到現在。這一次趁著王子殿下擴展武力的機會，他決定動手試試。

　　所謂新式鎧甲其實早就存在了。

　　板甲出現得很早，而且曾經盛行一時，前帝國能夠席捲天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵團，這支兵團穿著的就是用青銅鍛造的金屬板甲。

　　但是到了前帝國中期，青銅板甲既顯得太重，又抵擋不住品質越來越好的鐵劍，鐵甲成了主流。

　　問題是鐵要硬得多，沒有銅那麼容易打造，最後前帝國的工匠搞出環片甲。

　　環片甲是將鐵鍛打成巴掌寬的環形鎧片，然後編串成甲。這玩意防禦力不錯，但是有縫隙，短兵相接的時候，很容易被人從特定角度刺入。

　　正因為如此，後來才有了鐵甲衣。鐵甲衣只不過是在環片甲外加了一層厚棉布。

　　內套鎖煉甲，外罩鐵甲衣，這對組合已經沿用千年之久。

　　現在，尼斯打算重現金屬板甲的輝煌。

　　尼斯把那塊彎曲的大鐵片拿了起來，這玩意是一塊胸甲，是鎧甲最容易承受攻擊的部位，防禦力自然越強越好。拿著大鐵片，他鑽進旁邊的一間小屋子。

　　技術核心全都是在這間小屋裡，平時只有他和菲力浦王子兩個人能夠進入裡面，連肖恩也只能在外面待著。

　　回火和提煉白糖一樣都是機密中的機密，是絕對不能洩漏的核心機密。

　　小屋子裡其實也沒什麼東西，就只有一座密封得極好的小煉爐，裡面燃料只有很少一點，整座爐子維持著“燜燒”的狀態。裡面有一個法陣不停的運轉著，所以爐溫始終保持恒定。

　　尼斯用力扳動一下旁邊的一根杠杆，只聽到爐子裡傳來一陣滑動的聲音，緊接著另一頭“匡當”一聲，掉出一塊一模一樣的大鐵片，只不過這塊的顏色更深更黑。

　　尼斯把手裡的那塊大鐵片塞進頂上的一個小開口裡，讓它慢慢地滑落進去。

　　這座煉爐的爐膛很小，只能讓一個零件進去，所以放新的東西之前，先要把原來的東西倒出來。

　　走到另一頭，撿起剛剛掉出來的那塊大鐵片，尼斯用手敲了敲。

　　鐵片發出沉悶的聲響。

　　回火技術很費時間，要先把鐵燒得微紅，並且保持一個小時，然後再讓它慢慢冷卻，也差不多要一個小時。

　　這塊胸甲是上午打好的。

　　尼斯轉身出了小屋子，把胸甲往肖恩的腳邊一扔說道：“你試試吧！看看成不成功？”

　　肖恩倒也不客氣，他走到牆邊，抽出一把普通的鐵劍，這種劍是哥倫安特王國大部分軍官裝備的武器。

　　肖恩揮手就是一劍，然後再輕輕刺了一下。

　　他對力量的把握極其精准，用的力氣只比普通的士兵稍微大一些。

　　第一劍火花四射，不過只在大鐵片上留下一道凹痕；第二劍因為是刺，力量集中在一點，所以大鐵片上留下一個硬幣大小的凹陷和一道不算很大的缺口。

　　“你成功了。”肖恩異常肯定地說道，他反手又斬出一劍，這一次他的手上稍微用了些力氣。

　　錚的一聲，大鐵片凹陷下去很大一塊，還多了一條細長的劍痕。這一劍絕對可以讓人折斷一排肋骨，能不能保住性命要看運氣。

　　“你用了多少力？”尼斯皺著眉頭問道。

　　“相當於一個低階騎士的全力一擊。”肖恩說道。

　　“那還差不多。”尼斯放心了。

　　這條傷痕雖然很難看，卻恰恰證明這種胸甲的強悍。換成鐵甲衣的話，肯定已經甲片紛飛，換成鎖煉甲的話，更是會被一劃為二。

　　“讓正規的武器匠打造，肯定還會在上面焊一些花紋和邊條上去，既美觀，又能增加強度。”肖恩是內行。

　　前帝國崩潰之後，板甲在軍隊裡消失了，卻不意味著沒人再打造。

　　銅太重，鐵不容易打造，但是這個世界上有很多金屬既堅固又容易成型，只不過這類材料都很珍稀，價格極其昂貴，能夠用得起它們的人全都是達官顯貴。

　　一千年來，板甲打造的技術一直發展著。

　　肖恩的提議給了尼斯更多的信心。

　　“會打造板甲的工匠多嗎？”試驗到這裡，已經可以算成功，下一步就是小規模的生產，然後是大規模的生產。

　　“沒幾個，至少在哥倫安特是這樣。”肖恩顯得有些不好意思，去過南方的人對哥倫安特的落後最有體會。

　　“你連鐵匠都不是，打出來的東西卻也有模有樣。”尼斯說道。

　　肖恩當然明白這是什麼意思，他擁有的只是對力量的精細把握，能夠把鐵片捶打成所需要的形狀，完全靠那個鐵模子。

　　“你打算大規模製造的時候也這麼做？”肖恩有些難以想像：“這玩意必須量身定做才行，要不然根本穿不上。”

　　“放心，只要做得稍微大些就行，如果覺得不合身，就墊點東西進去。”尼斯有過製作軟甲的經驗，那些軟甲雖然是比照著每個人的尺寸做的，不過尺寸都大得多，事後需要進行調整。

　　更何況，大規模製造的金屬板甲是替那些低階騎士準備，在戰場上，他們要不負責把敵陣鑿開一個缺口，要不就是在需要的時候頂上去當肉盾，全都沒什麼閃轉騰挪的餘地，所以靈活性遠沒有防禦力重要，鎧甲即便不太合身也沒關係，夠堅固就行。

　　“你真的認為有必要讓所有人都有一件這樣的鎧甲？”肖恩一直想問這個問題。

　　當初尼斯的提議是，直屬于王子的軍隊全部淘汰鐵甲衣，換成金屬板甲。

　　他總覺得讓士兵穿這樣的鎧甲根本就是浪費錢，那些人的性命還沒鎧甲值錢呢！

　　“士兵至少需要一件胸甲和一件鐵圍裙，其他地方不需要改變，這不會花太多的錢。”尼斯知道肖恩顧慮什麼。

　　王子手下第一批獲得分封的人，大部分已經開始招募私兵，他們如果要換裝的話，必須自己掏錢。

　　而不換裝，將來萬一上了戰場，他們和他們的手下肯定會被排除在主力之外，這樣會失去很多機會。

　　“聽說了嗎？菲力浦王子正在招募騎士。”

　　“才給那麼點土地，誰會願意跟著他？”

　　“不能這樣說，他給的土地雖然少，但是錢給得多，而且奴僕和侍從的開銷也都是由他出，還提供兵刃、鎧甲和馬匹。”

　　“沒土地就沒任何意義，別看現在這麼慷慨，以後就未必了，你們看著吧。”

　　“那很難說，聽已經加入的騎士講，在宣誓效忠之前，他們都會簽署一份契約，確定雙方的權利和義務，如果那位殿下沒能履行義務的話，騎士們可以拿著他們得到的東西離開。”

　　“萬一他十年後不再履行義務呢？那麼多騎士白白替他服役十年？”

　　“如果他真的這樣幹的話，結果只會眾叛親離，其他的騎士可不是傻子，這就和國王想要收回領地一樣。”

　　在哥倫安特的大街小巷之中，到處能夠聽到類似的閒聊。原本默默無聞的貝爾格一時之間變成無數目光聚攏的焦點。

　　大部分人選擇的是觀望，只有一小部分人為王子殿下說話，而其中願意搏一把前往貝爾格投靠菲力浦王子的人，更是少之又少。

　　正如當初尼斯所說的那樣，這部分人全都是家裡沒有繼承權的孩子。

　　在哥倫安特，國王對分封領地一向都非常慎重，各個領主家也是一樣，所以他們大多用子侄作為騎士，為的就是自家人好商量，這些騎士能夠得到的土地也就一、兩百畝。在他們死後土地會被收回，他們的妻子兒女會得到十幾畝薄田用來維持生計。

　　相比之下，菲力浦王子給的土地雖少，卻比照王室直屬騎士的標準，騎士死後土地可以由後代繼承，只是不再當作封地，而算作私人田產，每年都要繳稅。

　　正因為如此，有一些不願意看親戚臉色的人和一些想要搏一把的人，選擇了菲力浦王子。

　　哥倫安特的騎士和見習騎士有將近兩萬人，就算只是很小的比例，也是一個不小的數字。

　　貝爾格只有三千多名居民，現在一下子湧進來七百多個前來投靠的見習騎士，這座城立刻就顯得有些擁擠。

　　讓這些人住在茅草屋裡顯然不可能，幸好城裡已經建了上百幢新式房子，而北地有著熱情好客的傳統，每家分幾個人，晚上住在客廳裡，這七、八百人就全都安置了下來。

　　就連菲力浦王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中實力最強的一批人，全都是高階巔峰，而且非常年輕，他們中大部分人會在今後的幾年突破瓶頸，成為大騎士。

　　自從這些人來了之後，大廳就被占了，菲力浦王子接見手下全都在頂樓進行。

　　和別人的佈置不一樣，這裡既然是臥室，也是小客廳、會議室和書房。

　　整個房間是按照撒拉森人的藏寶閣樣式佈置，顯然在阿薩克斯的那段日子裡，撒拉森人舒適而又隨意的生活讓這位殿下印象深刻。

　　這種新式房子的窗戶有些特別，它很寬，有一面牆那麼寬，卻只有半米高，視野絕對開闊。

　　其他房子大多只有兩面牆壁上開著這樣的窗戶，這間卻是四面都有窗戶。菲力浦王子沒事的時候，會一邊轉圈子，一邊看著窗外。

　　“你好像總是看不夠。”尼斯笑著調侃道。

　　“是啊，這是我的領地，原本是一片很破爛的地方，我親眼看著它一點一點變得整齊和漂亮起來。”這位殿下異常深情地說道。

　　“路克他們也有過同樣的感受，一開始的時候，是看著卡奧尼那座莊園會有這樣的感受，後來整天流連於交易廣場，好像看不夠似的，而卡奧尼那座莊園早已經被他們甩在腦後，甚至難得回去一趟。”尼斯說道。

　　菲力浦王子大笑了起來。

　　尼斯的話可以算一種美好的祝福，這位殿下也希望能夠像路克他們一樣，短短的兩年間就可以有一連串的欣喜。

　　“我現在有些明白梅特洛的幽怨了。”這位殿下高興之後是一陣痛苦，和尼斯在一起絕對充滿成就感，看看眼前這座越來越漂亮的城，就用不著再做其他解釋。

　　但是花錢如流水也是必然的結果。

　　菲力浦王子並不是一個吝嗇的人，更沒有梅特洛那樣貪財，但是現在他也有些難以承受，最近這段日子大把的銀幣往外扔，實在讓他心驚肉跳。

　　他甚至有些佩服梅特洛，這個貪財的傢伙居然沒有被尼斯逼瘋，要知道在阿薩克斯的時候，往外扔的全都是金幣。

　　“一個騎士五十銀幣，每個月少說要花費四萬銀幣，一年就是近五十萬銀幣。”

　　王子說到這裡，心中不由得滴血。

　　他現在總算明白，為什麼前帝國時代的中央集權制度在帝國崩潰之後再也沒有出現過。

　　因為集權的代價就是龐大的開銷，攻陷帝國的各族全都沒有這樣的財力，所以他們採用分封制度，讓手下的人自己養活自己。

　　“你不需要留下所有的人，四百名騎士對你來說已經夠了。”尼斯一下子砍掉一半：“不過剩下的人也不要放走，如果他們願意留下的話，就給他們十畝地。我們還可以把換下來的鐵甲衣給他們。”

　　菲力浦王子靜靜地聽著，他明白這樣做的好處。

　　這樣做的話，那些已經投靠的騎士就不敢有絲毫懈怠，因為後面有一群人完全可能取代他們的位置。

　　再說，那些當時留下的見習騎士肯定會繼續成長，其中最優秀的人可以收入囊中，而他需要付出的只是十畝地。

　　“他們要招人怎麼辦？就算每個人招募五個私兵，那也有三、四千人。”菲力浦王子問道，他的領地總共才兩萬人口。

　　“很簡單，告訴他們，如果在你的領地裡招募私兵，將來脫離的時候，私兵的歸屬權很難確定，讓他們從各自的家裡招募私兵。”尼斯嘿嘿一陣輕笑，他笑得有些奸詐。

　　王子也笑了起來，這等於是往他的領地裡遷人口進來，做夢都很難夢到這樣的好事。

　　他肯定不會在私兵的歸屬權上做文章，那樣做不值得，他有絕對的自信能將這些私兵的主人全都留在貝爾格。

　　“我打算在過年之前對周圍一些匪團進行圍剿，你看怎麼樣？”菲力浦王子把尼斯召到這裡來，就是為了商量這件事，他對其他人沒有提過。

　　“確實有必要試一下鋒芒，讓那些居心叵測的傢伙好好看看，而且有必要擴大剿匪的範圍，用不著局限于周圍這些地帶，更遠一些的地方也可以去。”尼斯並不是一個和平主義者，他鼓動菲力浦王子擴充軍隊，可不是作為恐嚇的手段。

　　王子再一次露出苦笑，他早就預料到兩種可能，一種是勸他不要動手，另一種就是現在這樣讓他四處出擊，後者確實很能夠彰顯武力，順便還能夠磨合軍隊，但是花費絕對龐大。

　　養一支軍隊已經很費錢了，打仗的消耗絕對更加恐怖。而且剿匪是最沒有油水的軍事行動。

　　這一仗打下來，肯定會入不敷出。

　　他原本只是想稍微顯示一下武力，花費可以少一些，也不會刺激到太多人。如果按照尼斯的提議，顯示武力的效果肯定會很好，但是花費會很離譜，更會讓所有的人感到恐慌，其中也包括他的父親國王陛下。

　　尼斯明白王子為什麼苦笑，他不緊不慢地說道：“北面已經有消息了，羅格斯菲爾德城裡果然發生變故，第二家族倒了，一天之內就倒了，貝莉蒂所屬的家族因為事先得到消息，所以躲過一劫，不過他們也已經失去一切，不得不接受我們的建議，墨菲的家族更是已經南下，他們肯定會需要大量的奴隸，這是一樁好買賣。”

　　“奴隸？你的意思是……”菲力浦王子的眼睛一亮，哥倫安特的土匪人數不少，加起來也有五、六萬人。

　　以往沒有人對付這些土匪，是因為這些人一旦遭到攻擊，就會化整為零四散逃離，很難徹底解決，隨之而來的就是土匪瘋狂的反撲，他們會襲擊城鎮、劫掠商隊，讓領主們承受巨大的損失。而擊破匪團卻一點油水都沒有，這些人沒什麼財產，搶來的東西也都換成食物，用來維持生計，又不可能把他們重新變成領民，那只會教壞其他領民。

　　把他們賣給蠻族當奴隸倒是一個不錯的主意。

　　蠻族絕對有辦法讓這些人順服，在北地，蠻族的名聲可以止小兒啼哭，絕對是恐怖和野蠻的化身。

　　看到這位殿下心動了，尼斯再一次加碼：“你還可以設一個采頭，那些新來的人如果功勳能夠排進五十名之內，就給他們一個去阿薩克斯駐守三個月的機會……在頒佈這條命令之前，需要肖恩他們演一下戲。”

　　王子再一次笑了起來，他知道需要肖恩他們演什麼戲了。

　　“用不著演戲，那幾個人如果知道有機會去南方的話，肯定跑得比誰都快，還會四處借錢，去南方順便做點小生意。”

　　換成另外一個領主，絕對不想讓手下的人見識南方的繁華，但是這位殿下卻不在乎，因為他在南方有大筆的產業，他的手下與其離開他另投他處，還不如一直跟著他。

　　菲力浦王子突然想到另一件事，問道：“你是不是打算把帕爾姆換過來？”

　　“不只是帕爾姆，他手下那批人肯定要過來，順便從卡奧尼帶一批工匠同行。”

　　尼斯說道。

　　“你們打算開始建設自己的領地？”王子聽出了弦外之音。

　　一開始沒那麼做，是因為情況還沒摸清楚，而且局勢也不太平，現在貝爾格大規模擴充軍隊，接下來又要顯示武力，短時間裡，肯定會讓周邊那些懷有敵意的領主感到震懾。這無疑是建設領地的最好時機。

　　“我現在已經在做了，海法欠了我一個人情，所以我把平整土地的事交給他。”

　　這種事讓別人來幹肯定麻煩到極點，需要動用大量的人力物力，但是對超階強者來說卻輕而易舉。那些傢伙只要將鬥氣凝聚於劍上，一劍下去，就可以削下一大塊岩石，就算要把一座山削平，也只不過五、六天的工夫。

　　尼斯當初給海法的設計圖，差不多已經可以把整座鎮輪廓勾勒出來，將來只要直接在上面搭房子就可以了。

　　當然他也不是白使喚海法，他同樣也讓伊斯特幫海法弄一套設計圖，那個傢伙的小鎮損毀嚴重，正好趁這個機會重建。而伊斯特在建築方面的名聲早已經在哥倫安特廣為流傳，所以兩邊一拍即合。

　　“我倒是很期待能夠看到你和伊斯特的又一個傑作。”王子說這話的時候，既充滿期待，又有些酸溜溜的。

　　之前尼斯從蠻族的領地回來之後，立刻請求更換領地。

　　本來他們得到的全都是難得的平原，王子對這五個人下足本錢，尼斯卻要求換成五座山。

　　這五座山沒有一點可以開墾的土地，甚至連植被都很稀少，只不過山腳有一條河經過。這條河一直往北和死亡穀擦身而過，還有一條支流和羅格斯菲爾德城所在的那片大湖相連。

　　狂風呼嘯，大雪紛飛。

　　在雪地上一支軍隊正迅速散開，大批的士兵從雪橇上跳下，踩著齊膝深的積雪，排成一行，一步步地往前行進。

　　這種沒有任何厚度的陣型很容易被人一擊而破，只有在圍捕數量不多的逃犯時，才會派上用場。

　　“快跟上，不要有空隙。”騎士們大聲呼喊著，他們走在隊伍前面十幾米的地方。

　　菲力浦王子站在一片山崗之上，這裡視野開闊，而且遠離戰場。伊斯特和那八個護衛騎士全都跟在他的身旁，像這種等級的戰鬥，根本就用不著他們出手，這點戰功最好還是留給那些新人。

　　除此之外，那八個護衛騎士還要應付另外一群人。

　　菲力浦王子的另一側迎站著幾個人，為首的是三個衣著華貴的傢伙，一個四十幾歲，另外兩個三十歲左右，他們都是周邊的領主

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這次要圍剿的土匪窩就在這三個人的領地交界處，此刻王子殿下踩著的土地屬於其中一位領主所有。

　　按照慣例，帶著軍隊進入另外一位領主的土地，必須得到土地擁有者的同意，可惜這套對菲力浦王子根本不合用，王子打的是清剿匪徒的名號，有國王陛下的授權。之前已經有兩位領主試圖用實力捍衛自己的權力，想要阻止這支軍隊進入，結果都被扣上一個勾結土匪的帽子，並且嘗到以卵擊石的滋味。

　　“你們看看，你們的領地裡居然有這麼多土匪，你們難道不感覺慚愧嗎？”王子轉過頭怒斥道。

　　這是當眾打臉。

　　他打臉肯定會選擇物件。這一路上只要遇到支援他的領主，他都會事先打好招呼，而且始終客客氣氣的。

　　眼前這些人全都是西格爾王子的支持者，他當然不會留一點情面。

　　“您不感覺太過分了嗎？”一個三十多歲的領主頂撞道。他不敢以卵擊石，卻又不打算在氣勢上落下風。

　　“過分的是你們，任由這麼多土匪盤踞於此，你們根本沒有盡到守土的職責。”

　　菲力浦王子一口氣頂了過去。

　　這話說得有些嚴厲，甚至能夠理解成這些領主根本沒資格擁有各自的領地。

　　從法理上來說，這並沒有違背分封的規則，領主有權利也有義務，最重要的義務就是守土保民。

　　果然話音一落下，那三個領主的臉色都有些發青。

　　“我們沒您這樣財大氣粗，連普通的士兵都穿板甲，數量又這麼多，但願您能夠把這些土匪全都剿滅，別有一個漏網之魚，要不然他們不會去找您麻煩，卻會把我們的領地鬧得天翻地覆，到時候對您的名聲將會大大有損。”那個年長的領主沒有和王子正面交鋒，而是隱隱語帶威脅。

　　“漏網之魚難免會有，教會抓聖殿騎士團還不是讓不少人逃了出去？你說這話居心叵測。至於你們會遭到報復什麼更是屁話！守衛這片土地是你們的職責，給領民庇護是你們的使命，如果做不到的話，繳回領地就可以了，這樣一來，你們再也不會有煩惱。”王子根本不在乎這些威脅。

　　北地的人性格剛強，最看不起懦夫，剛才那個人的話並沒錯，但是只能私底下抱怨，如果宣揚開的話，只會被別人嘲笑。

　　一陣悠長的號角聲打斷這邊的爭論。

　　土匪窩在一座山上，這座山頗為陡峭，只有一條路可以上下，山路蜿蜒曲折，很多地方異常險要，那群土匪裡也有能人，居然在險要地帶修建不少工事。

　　號角聲是從山頂傳來，只見一大群土匪從山頂蜂擁而下，那些工事裡也冒出眾多人影。

　　看到這一切，菲力浦王子冷哼一聲，朝著旁邊那些人掃了一眼。

　　以前得到的情報說明這只是一個中等規模的匪團，大概有土匪兩千人，但是現在看來，土匪的人數絕對超過一萬。

　　多出來的那些土匪肯定是從其他地方過來的。

　　那麼多人能夠通過周圍的三塊領地卻沒有被人發現，這種可能性幾乎為零。

　　果然，他從為首那三個人的臉上看到一絲得意的笑容。

　　“人確實多了一些，不過在絕對的實力面前，人再多也沒用。”王子淡淡地說道。

　　他有這樣的自信，是因為他們早就料到會有人試圖搞鬼。

　　“吹號，讓他們見識一下我們的秘密武器。”王子也露出得意的微笑。

　　旁邊的軍號手立刻吹響手中的銅號。

　　幾乎同時，原本跟在後面緩緩前進的雪橇全都停了下來，趕雪橇的士兵迅速撤掉雪橇兩旁的擋板。

　　一架架巨大的弩炮露了出來。

　　仍舊是尼斯最喜歡的內八字弩炮，這玩意製造簡單，就只要幾根結實的支撐，而且四四方方，很合適作為雪橇的框架。

　　這些絕對稱得上是大型弩炮。

　　原本一字排開的士兵突然往回收攏，圍攏著這些弩炮擺成防禦陣型。

　　無論是山上的那些土匪，還是等著看笑話的領主們，全都倒吸了一口涼氣。

　　“上箭——”

　　“點火——”

　　負責指揮的軍官下達一連串的命令。

　　隨著一聲聲震耳的弓弦響，一枝枝拇指粗細、一米多長、頂端冒著火的巨箭，朝著山上射去。

　　這座山確實挺險要，四壁陡立，但是高度有限，也就百來米，完全在弩炮的覆蓋範圍內。

　　弩炮的發射非常緩慢，五、六分鐘才能發射一輪，效果卻異常明顯。

　　土匪們的工事是用石塊、泥土和木頭搭建而成，一米長的箭矢連岩石都能夠釘穿，遇到那些工事更是一頭紮進去。

　　看到這些箭矢的威力，土匪們的臉都綠了。

　　還有一些運氣不佳的土匪被箭矢直接穿透，痛得在地上大聲哀嚎，更引起土匪們的恐慌。

　　真正的土匪對死亡並不恐懼，甚至把死亡看作一種解脫，但是這些人並不全是真正的土匪，很多人更像傭兵，搶劫對於他們來說只是一種兼職。這一次他們是收了錢來這裡幫忙，可不想把命丟在這裡。

　　“沖出去啊！繼續死守下去肯定沒活路。”一個腦子比較清楚的傢伙大聲喊道。

　　有一個人認清現實，就會有第二、第三個人明白過來，敵人擁有攻城武器，他們那不算堅固的工事肯定會被攻破。

　　一根根繩索從山上拋落，許多土匪順著繩子往下滑。

　　“換弓箭——射——”軍官們大聲下令。

　　士兵們把長矛斜戳在地上，換上長弓……騎士們早就迎了上去，他們不敢有絲毫怠慢，第一批順著繩子滑下來的傢伙絕對不是普通的土匪，這些人單手抓住繩子，另一隻手持著武器，滑落的時候仍舊擺出一副防禦的姿態。

　　真正的土匪全都只敢雙手抓住繩子往下滑，速度也慢得多。

　　兩邊很快就交上手。

　　菲力浦王子騎士的實力和第一批滑下來的土匪差不多，不過一交手，立刻就顯露出高下。

　　王子的手下全都裝備全身鎧甲，就像套了個大鐵桶，手裡的武器有騎士槍、長戟、雙手大劍和車輪戰斧，長而且沉重。

　　那些土匪大部分穿著輕甲，只有一小部分是鎖鏈甲加鐵甲衣的組合，他們用的武器是單手持握的刀、劍和短斧。

　　兩邊的護甲和武器不能相提並論。

　　王子的騎士們仗著全身鎧甲強悍的防禦力，根本就不招不架，全部的力量都用於進攻，而那些土匪可沒有這樣的信心，只能半攻半守。

　　尼斯搞出來的這些板甲，最初的樣品就可以承受低階騎士的全力一擊，增加一武劃些邊條之後，更是足以承受中階騎士的攻擊。

　　土匪們如果全力攻擊或許還能傷到對手，用一半的力量進攻，就只能看著那厚重的鎧甲乾瞪眼。

　　剛一交鋒，十幾個土匪就倒了下去，剩下的人也或多或少有些損傷。

　　“對準那些正在滑下來的匪徒——放箭——”軍官們朝著士兵們下令，他們的目標是後面那些慢慢往下滑的正牌土匪。

　　弓弦聲頓時紛紛響起，箭矢破空的颼颼聲讓人感到發毛。

　　掛在半空中的人絕對是最好的靶子，到處能夠聽到中箭之後發出的慘叫聲。

　　大部分人一時還死不了，他們一邊發出長長的喊聲，從空中掉落，然後摔在地上。

　　就算地面覆蓋著厚厚一層積雪，從那麼高的地方摔下來也肯定致命。

　　不過，這還不算淒慘。最慘的是那些被弩炮發射的箭矢活生生釘在崖壁上的土匪，他們在那裡掙扎著，卻只能痛苦地等待死亡的來臨。

　　“投降，我們投降。”有土匪無法忍受這種壓力。

　　士氣這東西非常奇怪，就算是一群不在意生死的人，一旦裡面有人求活，其他人也會不由自主地產生想活下去的意念。不過王子的軍隊才不管土匪與否，都一律射殺。

　　六架弩炮對準了第一道工事，弩炮上的箭矢換成爆炸箭。

　　第一道工事在十米高的地方，連瞄準都不需要，六枝箭矢深深紮進那厚重的土石牆裡。

　　因為鑽進去很深，所以爆炸的聲音顯得異常沉悶，火光也很小，但是效果相當驚人，就看到那堵牆壁鼓起來幾塊，緊接著外面一側的石塊開始崩落，又過了片刻，整座牆壁轟然垮塌。

　　牆壁後面是一排類似鷹架的東西，上面站滿人，架子雖然沒有倒塌，但是那些土匪卻慌亂地從上面往下跳。

　　這些土匪有的往山上跑，也有不少直接跑到山腳下，他們把手裡的兵刃往地上一扔，抱著頭跪在地上。

　　有人做出榜樣，再加上那六架弩炮開始調轉方向對準第二道工事，士兵們用力地轉動著絞盤。山上的土匪們終於崩潰了。

　　第二道工事的大門打開了，一個個土匪舉著手從上面走下來。

　　皮鞭在半空中甩得啪啪直響，一條長長的鎖鏈將囚犯們系在一起，這些囚犯艱難地在雪地裡跋涉著。

　　菲力浦王子那支武裝到了牙齒的軍隊，幾乎攻無不克戰無不勝，別說哥倫安特的土匪已經到了風聲鶴唳的地步，就連站在西格爾王子一邊的領主們也一個個噤若寒蟬。

　　“真是一場無聊的戰爭。”布萊克伸了個懶腰，此刻他正和尼斯坐在同一部雪橇上。

　　這場清剿剛剛開始的時候他也幹得挺起勁，但是懸殊的實力對比，讓他很快就失去興趣。他甚至覺得這場清剿戰爭還沒打獵有意思。

　　“我倒是希望今後的戰爭都能夠像現在這樣。”

　　尼斯是一個現實主義者，他經歷過戰爭，當初哈斯家族和上巴里亞公爵之間的戰爭，規模非常小，打得也很克制，雙方都沒有盡全力，卻也充滿死亡和血腥。

　　戰爭給尼斯最深刻的印象就是，弱者的生命非常脆弱，而他恰恰就是一個弱者。

　　所打戰爭都能夠像現在這樣總是能夠輕鬆獲勝。

　　“你這輩子也不可能成為強者。”布萊克非常遺憾地搖著頭。

　　“我不需要成為你所說的強者，別忘了，我是一個牧師，在魔法上也有一手。”

　　尼斯並不很在意，他知道自己不可能成為真正的武者，他也不想走武者之魂那條毀滅之路。

　　他剛剛說完，就聽到四周傳來一陣吱吱的尖叫。那是小東西牠們發出的警報。

　　自從遭遇刺殺之後，他在趕路時總是會把那些小老鼠全都放出來，讓它們在四周警戒。

　　布萊克也猛醒過來，他迅速抽出一枝箭搭在弓弦上。

　　小東西的叫聲驚動尼斯，同樣也驚動那些伏擊者，只見前面的雪坡突然間被掀開，底下全都是身著鐵甲衣、手持長弓的人。

　　“至少有兩百人。”尼斯迅速地完成一連串招牌動作。

　　替自己和同伴加持神術已經成了他的本能，他的施法動作也越來越流暢，可以在六秒鐘裡完成，快達到法術瞬發的速度了。

　　負責押送的只有六個騎士，再加上三十五個士兵，這些人倒也機靈，迅速朝著尼斯所在的地方聚攏過來。

　　那些囚犯則一個個顯得異常興奮，他們看到自由的曙光。

　　可惜還沒等那些伏擊者有什麼動作，一道電芒射在那條鎖鏈上。

　　電光沿著鎖鏈飛竄而過，鎖在上面的那些囚犯一個個渾身抽搐著倒在雪地裡。

　　大部分囚犯都是普通人，他們被電得昏迷過去，還清醒著的大部分是騎士和蠻族戰士，那一陣陣麻痹感讓他們認清現實，他們最好不要輕舉妄動。

　　同樣這一擊也讓那些伏擊者愣住了，他們原本還指望囚犯們能夠幫他們一把，現在指望不上了。

　　“射。”一個伏擊者大聲喊道。

　　對面的箭矢如同飛蝗一般射了過來，這些箭全都又勁又急，很明顯這群伏擊者不是普通人物。

　　尼斯沒有打算以箭破箭，他的箭矢速度只比對方快一點點，很難做到百分之百擊落。

　　他猛地一抖背後的披風，披風瞬間展開，化為一面巨盾。

　　想破箭矢，沒什麼比一面大盾牌更合適。

　　只聽到“啵啵”一連串輕響，飛來的箭矢全都打在盾牌表面，星盤巨蟯的皮堅韌而又結實，連布萊克的全力一擊都無法讓它受損，更別說這樣的攻擊了。

　　突然盾面猛地一震，一圈波紋朝著邊緣蕩去，即便隔著那層軟皮，也能夠看到一道微弱的白光透了過來。

　　這是破魔箭。

　　旁邊那些士兵身上同樣“叮叮噹當”一陣亂響，箭矢射在金屬鎧甲上也沒什麼殺傷力。不過看到對方有破魔箭，士兵們立刻小心了起來，他們扔下手裡的弓箭，抄起背後的大盾。

　　從某種意義上來說，破魔箭的剋星就是大盾。

　　則一枝破魔箭成本要七個金幣，士兵們用的大盾是木頭做的，二十個銅子一面，至少可以承受幾十枝破魔箭。

　　被對手完全壓制著，讓布萊克感到異常惱火，隨著一聲爆鳴，他射出了一箭。

　　白光一閃即沒，對面那個發號施令的傢伙緩緩倒了下去。

　　天弓一脈在面對低級騎士的時候，絕對大佔便宜，特別是在這種惡劣的天氣，厚厚的積雪讓人很難借力，所以前進後退都比平時困難，更別說閃避了。

　　“退，往後退。”尼斯低聲命令著。

　　這邊才六個騎士，兩邊對射的話，肯定沒什麼好處。

　　一旦拉開距離，這邊有他和布萊克兩個人可以進行超遠距離的攻擊，對方就成了靶子。

　　拉車用的馬全都披著厚重的馬鎧，倒也沒受到什麼損傷，早在發現有人伏擊的時候，尼斯就已經調轉馬頭，所以撤退起來非常容易。

　　那些伏擊者原本想追趕，在被布萊克接連射殺幾個人之後，他們終於明白“天弓秘技”的厲害。

　　“快，把人救走。”一個伏擊者頂替被射殺首領的位置，開始發號施令。

　　“先救我。”被鎖著的囚犯裡，有人掙扎著爬了起來。

　　立刻有一個伏擊者跑了過去，雖然都是救人，但是救一個騎士和救一個普通土匪的價值完全不同。

　　參與伏擊的這些人都是騎士，根本用不著鑰匙，隨手一劍就把不算結實的鎖鏈砍斷了。

　　“還有我，也快點救我。”

　　“我、我是巴爾斯的人。”

　　沒有被電昏過去的囚犯一個個跳了起來，他們揮動著手裡的鐵鍊。

　　混亂中，一個伏擊者莫名其妙地倒了下去，不過這個人畢竟不同於士兵，掙扎著用嘶啞的聲音喊道：“小心暗器……有毒……”

　　喊完這些話，他倒在雪地裡，裸露的皮膚上立刻蒙上一層暗淡的灰色，皮膚底下還浮現出一根根扭曲紫紅色的青筋，樣子異常嚇人。

　　“我也中暗器了。”又有一個伏擊者大叫了起來，他的手捂著腋窩。

　　這些人同樣也是身著重甲，不過空隙總是有的，像腋窩、膝彎，胳膊肘這類地方，全都只有一層鎖鏈甲，而鎖鏈甲對於纖細的飛針來說就像不存在一樣。

　　“快救人，然後撤退。”臨時指揮的那個人大聲下令道。

　　他的號令剛剛傳下去，心頭就立刻產生一絲警兆，猛地一縮，將背後的盾牌轉到前面。

　　奪的一聲輕響，飛針釘在盾牌上入木三分，針尾急速震顫幾下之後斷折成碎片。

　　尼斯的飛針雖然是暗器，卻更像魔法，一旦鎖定就閃避不開，但是可以擋住。

　　躲過一劫，那個臨時首領飛快地跑到雪坡後面。

　　飛針和其他暗器不同，從出手到命中全都要神念導引，所以發射的速度慢得多。

　　在連續性方面比不上弓箭，更比不上飛刀，這讓他撿回一條性命。

　　“快，動作快一些，再快一些。”他聲嘶力竭地叫嚷著。

　　其他的伏擊者同樣也不想成為下一個倒下的人，他們扔下弓箭，舉起盾牌，盡可能把身體藏在盾牌後面。

　　突然白光一閃，一個伏擊者連人帶盾牌瞬間被貫穿。

　　“把有用的人救走，其他人就別管了。”那個臨時首領終於認清現實，他可不希望任務沒有完成，還把自己的命搭上。

　　所謂有用的人，也就是那些還清醒著的俘虜，從鎖鏈中掙脫出來之後，他們立刻連滾帶爬地往那片雪坡後面逃。

　　在雪坡後二十米外的樹林裡，停著一排雪橇。

　　又是一聲爆鳴，白光再一次穿透一個伏擊者的身體。

　　布萊克不緊不慢地拉著弓弦，他的攻擊速度同樣也不快。

　　“為什麼不扔幾個魔法過去，我記得你的卷軸很多啊！”他一邊射箭，一邊悠閒地問道。

　　“我們的目的又不是殺人，再說那都是一些小嘍羅，殺掉他們也沒什麼意義。”

　　尼斯同樣不緊不慢地發射著飛針，他在拿這些活靶子研究飛針的控制技巧。

　　這比平時拿兔子當目標有趣得多。兔子可不會像騎士那樣做出反應，它們除了逃，還是逃，騎士的花樣就多了，會用盾牌格擋，會在地上翻滾，用背脊承受攻擊。

　　“那也至少要做得真實一些啊！”布萊克心裡頗有些微辭：“你不擔心被他們識破？”

　　“這些人肯定是傭兵。他們拿錢幹活，不會在意什麼破綻，雇傭他們的人也不會把他們當一回事。”尼斯說道。

　　“你怎麼預料到他們會半路劫人？據我所知，這樣大規模的軍事行動，預言術肯定會失效。”布萊克來之前就有些好奇。

　　戰鬥時散發的殺氣、死亡時產生的怨念，全都能夠扭曲天機，所以古往今來，再強大的預言師也只能占算出軍事行動的勝負，而無法知道過程和細節。

　　“我猜的，就算猜錯也沒關係，這些囚犯能夠平安無事地押往貝爾格也是一件好事。”尼斯很不負責任地說道。

　　事實也就是如此，戰爭中很多決定都等同於賭博，那些不世名將全都是技藝高超的賭徒，他們依靠嫺熟的技術再加上一點點運氣，贏得了豐厚的賭注和千年傳頌。

　　“不知道這一次會有多少領主牽連其中。”布萊克非常無奈地搖了搖頭。

　　雖然已經選擇菲力浦王子，但是看到其他領主即將倒楣，他也不禁有一絲兔死狐悲之感。

　　“波及不會很大，這次只需要抓一、兩個倒楣鬼出來，還沒到徹底翻臉的時候。”

　　尼斯說的是他和王子殿下定的基調。

　　展現鋒芒最好的方法，就是對西格爾王子的人馬動手，要不然會給人“只打兔子不打老虎”的感覺，只有幹掉西格爾手下幾個鐵杆支持者，才會有足夠的震撼力。

　　不過對付的人也不宜過多，一、兩個也就夠了。

　　“不知道經過這場風波之後，大王子會不會安分一段時間？”布萊克歎道，身為哥倫安特人，對內部紛爭總感到有些痛恨。

　　“不可能的。”尼斯輕嗤一聲，那位殿下不夠聰明，很容易被人鼓動做一些傻事，不過有一點可以肯定，挨了這一巴掌之後，那位大王子不會再隨意使用武力，應該會轉而運用陰謀詭計。

duoluo

第十四集 第三章 要過年了

　　天氣一日比一日寒冷，進入十二月中旬，菲力浦王子的人馬開始撤回貝爾格。

　　剿匪結束了。除了天氣太冷，已經很難只靠一頂帳篷在外面過夜之外，臨近歲末也是撤兵的原因。大家都準備過年。

　　在貝爾格到處張燈結綵，連工地也已經停工，所有的人全都換上新衣服。

　　往年這個時候可沒有那麼熱鬧，今年比較特別，因為貝爾格家家戶戶都有了一些閒錢。而且菲力浦王子一回到貝爾格，就讓人給城裡的每一戶人家都發了一些東西，有一隻雞、半隻鵝、幾條臘肉和兩個銀幣。

　　正因為如此，現在滿城都能夠聽到讚頌王子殿下慷慨的聲音。

　　那些投靠王子殿下的騎士自然拿得更多，每天都能夠看到有人趕著滿載東西的雪橇離開，這都是要回家過節的人。

　　伊斯特也走了，他的家在南方，至少要花一個星期在路上。

　　他倒是輕車簡從，什麼東西都沒帶，反正他和家裡的人關係都很淡漠，回家過年只是尊重傳統，他不打算帶什麼禮物回去。

　　尼斯同樣也要離開，他比伊斯特晚走幾天，因為他要去的地方也在北方，離這裡並不太遠。再說，他的速度不是伊斯特能比的。

　　出發之前，他自然要去菲力浦王子那裡告辭。

　　此刻，整個貝爾格城裡最熱鬧的地方，莫過於王子殿下住的那幢大房子。

　　還沒進門，就聽到裡面傳出的喧鬧聲。

　　留在貝爾格過年的人很多，像肖恩、薩格拉蒙特他們早已經把家搬到貝爾格。

　　新來的騎士裡有將近三分之一也打算在這裡過完節之後才回去，因為這裡的享受是家裡所沒有的。

　　推門進去，撲鼻而來的是一股濃烈的酒氣，而且是烈酒。

　　尼斯有些受不了，對酒他一向敬謝不敏。

　　看到尼斯進來，所有的人全都朝著他打招呼，現在這邊的人都已經知道，這裡除了王子殿下，就是他說了算。

　　“我是來告辭的，過了年之後，我可能要在那邊待到一月底。”尼斯頗有些不好意思。

　　“明白，當然明白。”菲力浦王子露出促狹的笑容。連肖恩他們幾個也都憋著笑。

　　他們倒也不在意尼斯離開太久，反正各方面都已經上軌道，每個人手頭上都有事情做，貝爾格的建造和領地的發展也會按計畫進行。

　　“你這一路上最好小心一些，經過這場剿匪，那些人肯定不敢再襲擊我的領地，但是他們會派出更多的刺客。”王子可不想尼斯出事，他原本提議過派肖恩和另外幾個大騎士護送尼斯前往伊比利斯，可惜被拒絕了。

　　“我會小心的，他們想刺殺我，首先得追得上我。”尼斯很有自信。

　　“需要擔心的是獵殺者。”王子說道，這是剛剛得到的消息。

　　獵殺者是北地特有的一種職業，屬於弓箭手的範疇，他們擅長搜索和伏擊，最厲害的獵殺者幾乎都是布萊克的師兄弟。

　　尼斯微微一愣，他翹了一下尾指。

　　王子微不可查地點了點頭，尾指也動了一下。

　　這是暗號，說明這個情報是“鴿子”送回來的。

　　之前尼斯猜到西格爾的人會半路劫走囚犯，所以他們故意設了個局，在那些被劫走的囚犯裡，安插有他們的人。

　　這些囚犯被劫走之後，被送往幾個領主那裡藏了起來，西格爾的人原本打算利用他們繼續給這邊製造麻煩。

　　結果卻是菲力浦王子帶著人馬，閃電般地抄了其中四個領主的家。

　　被劫走的囚犯及其他一些和土匪勾結的罪證，讓那四個領主根本沒有脫罪的可能，前前後後絞死了幾十個人，那四處領地也被削減三分之一後，交給四個家族的旁系。

　　如此狠厲的手段再加上之前顯示的武力，讓支援西格爾的人一下子沉默許多，更有一些人開始動搖了。

　　菲力浦王子派人暗中聯絡那些心思動搖的傢伙，結果成功地勸誘了一批人。

　　這些人仍舊待在西格爾的陣營之中，一旦那邊有風吹草動，就給這邊報信。而負責傳遞消息的，就是潛伏在那批囚犯之中的眼線。知道這個秘密的人很少。

　　“謝謝您的提醒，我會加倍小心。”尼斯仍舊不想讓別人護送，因為他有別的事要做。

　　“我打算馬上就走，你有什麼禮物—需要我幫你帶去？”尼斯隨口問道。

　　“算了，我會另外找一個人跑一趟伊比利斯，你還是自己小心一些吧！”菲力浦王子是一個很會為別人著想的人，他的禮物雖然不大，重量也很輕，但是多少有些妨礙，他可不希望尼斯因此而出事：“你就幫我向切爾哈蘭侯爵問個好。”

　　“我會的。”尼斯點頭答應。

　　和殿下打完招呼，尼斯走到布萊克旁邊問道：“從伊比利斯回來的時候，你有什麼要我帶的嗎？”

　　“那就謝謝了。”布萊克顯得有些猶豫，好半天他才惴惴不安地說道：“你能不能幫我帶一匹正紅色的絲綢回來，就是當初梅特洛送給羅格斯菲爾德城裡幾位公主的那種，那個時候我就有些心動了，可惜沒錢，你……能不能幫我……墊一下……”

　　“你為什麼不早點說？”尼斯一臉古怪。

　　菲力浦王子大笑起來，指著尼斯道：“布萊克，你這是捨近求遠啊！所有高貴色調的上等絲綢全都掌握在這傢伙的手裡，伊比利斯賣的那些也都是他手裡的貨。”

　　這位殿下是知情人，也知道玫瑰十字商行和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭總督藉機炒作這類絲綢，讓價錢翻了一倍不止。

　　不過這事關機密，除了他之外連肖恩都不知道，他也沒對其他人提過，今天要不是喝了點酒，他也不會冒出這樣一句話。

　　整個大廳裡頓時安靜了下來。

　　這裡的人都知道尼斯有錢，白糖生意被傳得神乎其神，不過大家對這行畢竟不熟，沒什麼概念。

　　絲綢生意就不同了，大廳裡的人都是貴族出身，自然知道絲綢有多麼昂貴，做這種生意的商行除了要有大量的資金，還要有深厚的背景。

　　更何況，王子的意思很明白，玫瑰十字商行不僅僅是做絲綢生意那麼簡單，而是掌控著最頂級的絲綢交易。

　　一時之間，所有人看向尼斯的眼神都有些不對勁了。

　　菲力浦王子說完話，就察覺自己有些說漏嘴了。不過此刻已經沒辦法收回剛才的話，再說，他發現這番話的效果挺不錯。

　　尼斯也有些意外，不過他只能順著王子殿下的話說下去。“過年之後，路克他們也要過來，我會讓他們順便帶幾車絲綢，算你們成本價。”

　　大廳裡面又是一陣沉默，過了片刻，響起了歡呼聲。

　　尼斯的這個決定受到所有人的擁護。

　　騎士的爭勝心最為強烈，虛榮心自然也差不到哪裡去。他們當然也希望能夠穿上華貴的絲綢衣服，在別人的面前炫耀一番。

　　說實話，他們現在有些後悔沒有早一點知道這件事，要不然過年的時候，就可以一身華麗盛裝，趾高氣昂地回家了。

　　看到大廳裡面的氣氛如此熱烈，菲力浦王子也趁機添了一把火。

　　“你再讓路克帶幾個好一些的裁縫過來吧！讓這裡的裁縫動手，根本就是糟蹋好東西。”

　　他是看著卡奧尼和阿薩克斯一點一點發展起來的，也花費大量的精力研究尼斯的做法，也發現虛榮心的用途。

　　從房子裡出來，尼斯大口呼吸著，裡面那濃重的酒氣和汗味讓他有些受不了。

　　他也不再回自己的房子，反正該收拾的東西全都已經收拾好了。

　　這一路上肯定要用“輕身術”趕路，輕身術消耗小，持續時間極長，可惜“輕身術”不是“輕靈術”，這個秘術只能減輕他的身體重量，對他帶的東西沒有任何效果。所以東西肯定帶得越少越好。

　　他只帶了一隻魔法袋，裡面也只放了一些必須的東西，就連平時從不離身的那把弓也沒帶。因為帶弓就必須帶箭，而且數量不能太少。

　　想了想剛才王子殿下給他的忠告，尼斯轉身朝著山頂爬去。

　　山頂現在就剩下一座孤零零的城堡，到處都搭著鷹架，但是因為兩個多月沒人幹活，架上全都是積雪，很多地方已經垮塌了。

　　尼斯穿過空無一人的城堡。城堡的後面是一片空地，再往前是一道矮牆，有士兵在那裡巡邏，還有幾座伸展出去的懸空塔樓。

　　北面這一側非常陸峭，大部分是六、七十度的大斜坡，還有一段是筆直的崖壁。

　　如果“鴿子”傳回來的消息是真的，貝爾格的正門外肯定有很多獵殺者守著，從後山下去的話應該會安全許多。而且他還想試試能不能把佩森斯教派的秘法加以整合，創造出屬於他自己的秘法？

　　“呼啦”一聲，尼斯的披風猛地張開，變成一對翅膀。

　　尼斯的披風有好幾種形態，之前他曾經用它變成盾牌阻擋射來的箭矢，這一次是變成雙翅。飛身跳上矮牆，一隻腳在牆頭上一踩，他的身體飛出懸崖之外。

　　和上一次在死亡谷緩緩滑行不同，尼斯直接往地面墜落下去。

　　耳旁的風聲越來越急，在重力拖拽之下，尼斯墜落的速度越來越快，眼看著就要撞到地上，他猛地將雙翅一轉，方向瞬間改變了，變成傾斜滑行，轉眼間就變成和地面平行。

　　方向變了，但是速度沒變，他在雪地上飛掠的速度甚至快過俯衝的遊隼。

　　如果是在平地上加速，他永遠都無法達到這樣的速度。

　　在武者之魂那破碎的記憶中，有著無數從懸崖上跳下的回憶，他就是從中得到靈感。

　　從所未有的高速讓他的神經繃緊，腦子裡面什麼都不敢想，只盯著前方的地面和遠處有可能撞上的障礙物。以這樣的速度飛奔，絕對不能有絲毫疏忽。他的腳下踩著“踏風行”。

　　在佩森斯教派的秘法裡，帶“風”字的全都是大範圍的步法，追求的是消耗小，最適合用來傳遞消息、追趕和逃命。

　　“踏風行”還多了一個“輕”的特性，雖然並不能真正踏風而行，卻可以在鬆軟的雪地、柔軟的泥濘之類的地方行走。

　　一連串很淺的腳印留在雪地上，這些腳印相隔有二十多米，比大騎士奮力一跳的距離更遠，腳印一路向西。

　　只是片刻的工夫，貝爾格就被遠遠地甩在腦後。

　　突然，頭頂上傳來一陣鷹鳴，尼斯的心頓時一緊，這可不是什麼好兆頭。

　　北地的人擅長駕馭鷹隼，用它們捜索目標。當初從死亡谷裡出來的時候，他們就是被一頭馴養的老鷹發現的。

　　讓尼斯更加鬱悶的是，他的速度比剛才慢了許多。

　　“踏風行”顯然不太好用，只能勉強維持他在雪地上飛掠，卻沒辦法保持速度。

　　尼斯朝著四周看了看。幾百米外就有一處非常陡峭的山嶺。北地別的不多，這種直上直下的山有得是。

　　片刻的工夫，他就登上這處山嶺的山脊。山脊上沒有積雪，因為這裡的風大，雪全都被呼嘯的狂風吹走了，裸露的岩石讓他很容易借力。

　　尼斯不再用“踏風行”，換成腳板在地面上平搓，雙腿擺動的幅度很小，頻率卻很快。這是“馭風疾走”，風類秘法中最適合長距離奔行的一種。

　　他一邊尋找著合適的懸崖，一邊朝著四周張望。果然在雪地裡，有三個人從不同的方向朝著這邊狂奔，他們的速度都很快。

　　這三個人想必就是西格爾王子雇傭的獵殺者。尼斯飛身跳出懸崖，再一次從百米高的地方跳落，近乎於垂直的墜落讓他又擁有了可怕的速度。

　　可惜事實證明“馭風疾走”不如“踏風行”，速度的衰減比剛才更厲害。

　　他只好再找一座山嶺……

　　不知道試了多少種步法，尼斯的臉漸漸沉了下來。風類秘法裡居然沒有一種合適的。

　　當他又一次從懸崖上跳下去，他的腳步一變，原本如同風一般飄逸的步伐變得充滿爆發力。

　　這種步法叫“電閃”，和帶“風”字的步法不同，帶“電”字的步法追求爆發力和速度，卻很難持久。

　　連踩了六、七步，尼斯就感覺和剛才完全不同。

　　剛才每一步踩下去全都有些虛浮，好像使不上力氣，自然就難以維持原來的速度，但是這一次他覺得腳下很有勁，速度也沒往下掉。

　　他以前也用過“電閃”，這種秘法用在逃跑的時候非常有用，當初在阿薩克斯遭遇那些殺手的時候，他好幾次就是靠這種秘法逃出四個殺手的聯手夾擊。

　　“電閃”的缺點是消耗巨大，而且巨大的負荷讓腿和腳都難以承受，時間短還好說，時間一長，腳踝首先受不了，然後是腳底。

　　這一次卻不覺得難以承受，腳底反彈回來的力量就和平時奔跑差不多。

　　可惜消耗一點沒有減少，差不多是“踏風行”的四倍。

　　如果用“踏風行”趕路的話，跑十二個小時絕對沒有問題，換成“電閃”，三個小時就得休息了。

　　當然他也可以花六個小時冥想，然後再跑三個小時。如果此刻他是在逃命的話，肯定會這麼做，但去伊比利斯過節就沒必要這麼拚命了。

　　找到了合適的步法，能夠始終保持這樣的速度，他也就不在乎那三個獵殺者。

　　冬天絕對是適合跑路的季節，特別是大雪覆蓋地面之後，到處都一片平坦，沒有絆腳的石頭，沒有討厭的凹坑，也沒有從路邊伸延出來的灌木。

　　十幾分鐘後，那頭鷹再也看不到了，獵殺者更是被甩得沒有影子。

　　尼斯並沒放慢速度，在離開哥倫安特前，他並不感覺安全。

　　一口氣狂奔三個小時，太陽也才剛剛升到頭頂，他終於放慢腳步。體內的魔力已經不多了，他必須留一些魔力以備不測。

　　用預言術確定自己的位置，在地圖上査了一下。

　　這裡距離貝爾格將近七百公里，是一片遠離人煙的荒原。如果用“踏風行”趕路的話，十二個小時可以跑的路程應該比現在多三百公里左右。

　　他覺得還是這樣更好一些。

　　一棵棵紅松矗立在雪地上，這是一大片紅松林。

　　一道銀光在松林裡轉來轉去，所到之處無數蔓藤從積雪底下冒出來，迅速纏繞住這些高大粗壯的紅松。

　　這些蔓藤不停地瘋狂生長著，它們不但沿著紅松的枝幹往上攀爬，還伸出細長的分枝互相連接在一起。

　　片刻間，整片紅松林就像掛了一張巨大的綠色蜘蛛網。

　　在紅松林的中央，無數蔓藤交織在一起，密密麻麻地纏繞著，把中間裹得像一個巨大的繭。

　　詭異的是，所有的蔓藤都沒有葉子，只有枝條，而且又細又長，還長滿細密的尖刺。

　　這玩意叫“鐵線荊棘”，以往小東西總是用它陰別人，一旦被這玩意纏住，不死也得脫層皮。

　　正常催生出來的“鐵線荊棘”沒有這麼細長，也不可能一片葉子都沒有。

　　這是“造物術”的威力，不過現在應該被稱為“生命造物術”。

　　“生命造物術”是尼斯自創的魔法，施展時必須有小東西的幫忙。由小東西催發植物生長，他施展造物術，讓植物長成需要的形狀。

　　在貝爾格的時候，他曾經做過一些小規模的試驗，但是不敢玩得這麼大。

　　不知道過了多久，蔓藤終於停止生長，原本翠綠色的枝條泛起一層金屬光澤，密佈的尖刺閃閃發亮。

　　與之相對應的是，原本枝葉茂盛即便在風雪中也昂然挺立的紅松，全都已經枯萎了，連松針都變得枯黃，狂風一吹就漫天飛舞。

　　在樹林的中央，在那個巨大的繭裡，尼斯盤腿而坐。

　　隨著他的一呼一吸，他的身體四周彷佛有一層光暈不停地變換著、流動著。

　　這是冥想時魔法能量的自然激發，不過連肉眼都能夠看見，證明這裡的魔法能量已經飽和到了極點。

　　在他四周插著一圈枝條，這些枝條長半尺，葉子有些稀疏，根系也不太發達，但是在離根半寸的地方，吸附著一個拇指大小的東西，從上面伸展出無數纖細的觸絲，這些觸絲看上去異常柔嫩，卻深深地紮進“鐵線荊棘”泛著金屬光澤的表皮裡。

　　光暈變得越來越亮，像霧氣一般散開，充斥著整個巨繭的內部，魔法能量已經濃郁到極點。

　　在尼斯的體內，原本乾涸的魔力正漸漸恢復，不過和以往有些不同，恢復的這些魔力顯得異常活潑，充滿生機。

　　更詭異的是，魔力和聖力互相吞吐著，每呑吐一次魔力就變得純淨一分，也變得更加活潑。

　　一直以來，尼斯在魔法方面都是走平衡之路，沒有專注於一系，但是現在他已經做出選擇，他的魔力正在漸漸偏向於生命一系。

　　這也意味著他徹底放棄死靈一系的魔法，對元素的操控也減弱許多。

　　一切都是為了“生命造物術”。

　　連他自己都沒有想到，會從“造物術”這種一無是處的魔法上得到啟迪。

　　“造物術”製造出來的東西全都徒有其表，內部結構很鬆散，所以從來沒有魔法師重視過這種雞肋魔法。

　　他以“造物術”控制植物的生長，內部結構則是由植物本身決定，像“鐵線荊棘”就以堅韌著稱，刀砍不斷，百年不朽。

　　“生命造物術”只是對“造物術”的小小改進，卻產生意想不到的效果。

　　魔性生物在生長的時候，會自然形成一些法陣結構。

　　這些自然形成的法陣細小而又玄妙，銘刻在每一個細胞裡，卻又緊密相連，成為一個整體。這是任何煉金大師都不可能有的手段。

　　從某種意義上來說，“生命造物術”也可以算作煉金術的一種，而且是最頂級的煉金術。尼斯用的飛針就是這樣煉成的，他還打算培育其他能夠當做暗器使用的植物。

　　這樣一來，魔法、煉金術和暗器就被“生命造物術”連結在一起。而上帝賜予的神術同樣也和生命有關，肯定也可以融合在一起。再加上他又有這方面的天賦，浪費太可惜了。

　　從現在開始，他擁有一條完全屬於自己的路，一條擁有著無窮變化的路。

duoluo

在雪地的盡頭、一條冰封的大河的旁邊，有一座規模很大的城市，市中心矗立一排排高聳宏偉的建築物，證明了它的繁華和輝煌。

　　這就是伊比利斯，整個北方最大、最富有、最繁榮的城市之一。

　　和南方那些大城相比，兩者有著截然不同的風格。

　　這座北方的名城多了一絲凝重和剛硬，而比薩、威娜這些南方大城則更加絢麗多彩。

　　和所有大城一樣，伊比利斯周圍有一道很寬的護城河，河面上每隔二、三十米就有一座橋。

　　現在是十二月底，河水早已經凍得硬邦邦的，很多人直接在冰面上行走，還有很多冰橇在冰面上來來往往。

　　尼斯信步進入城裡。

　　伊比利斯是自由城市，有士兵把守大門，不過出入不需要盤査，也不需要繳納費用。這和阿薩克斯港一樣。

　　伊比利斯城裡也有積雪，這些雪被堆在了人行道和馬路中間的地方，就像一堵矮牆似的，這裡的人也很多，來來往往摩肩接踵，越往市中心就越顯得擁擠。

　　這同樣也是自由城市的特徵，換成埃爾納那樣的王城，市中心是王宮，四周是貴族區，普通人根本不能靠近，所以王城最熱鬧和擁擠的總是城門口的區域。

　　總督的宅邸在市中心最顯眼的位置，尼斯根本用不著向路人打聽。

　　那是一座非常氣派的城堡，位於市中心廣場的西側，占掉一個街區，全部由青灰色的花崗岩砌成，有著厚重的圍牆和高聳的塔樓。城堡的大門正對著市中心廣場，門口站著一隊士兵。

　　還沒等尼斯走到門口，頂樓的視窗探出安娜小公主的半個身體，她興奮地揮了揮手，然後縮了回去，撩起裙擺往樓梯跑。

　　他一進城，就已經被人認出來了。

　　那位小公主回來之後，就把尼斯的魔法影像給所有人看過，負責守城門的士兵更看了不只一遍。大家也都知道，魔法影像裡的人很有可能會成為未來的男主人，他們當然不敢怠慢。

　　“用不著奔得那麼快，他既然來了，就跑不出你的手心。”切爾哈蘭總督站在走廊上喊道。

　　“有你這樣和女兒說話的父親嗎？”總督夫人瞪了丈夫一眼。

　　“這不是很好嗎？你一直希望女兒能夠終生陪伴在你身邊，想要找一個聰明、有手段，卻沒什麼野心的上門女婿可不是那麼容易的事。”切爾哈蘭總督和妻子開著玩笑。

　　“既然是這樣，你為什麼還去找米諾？他那邊還不夠麻煩嗎？”總督夫人冷哼一聲。

　　“這是我們的女兒自己想出來的辦法，我沒必要拂她的意。”切爾哈蘭總督笑著答道。

　　“你不擔心那個少年被剁成碎塊扔進海裡喂魚？”總督夫人一臉不屑，她總覺得丈夫有些不懷好意。

　　“那個小子可不容易對付，他的背景也遠比你想像的深厚得多。”切爾哈蘭總督也已經知道尼斯是聖殿騎士團的成員。

　　他並不是自己看出來的。他的消息來源是他在女兒六歲生日時送的一件禮物，那裡可以記錄安娜遭遇的一切，所以那一大一小兩個女人的秘密談話，全被他聽在耳裡。

　　總督沒把這件事告訴過任何人，畢竟那件飾品裡記錄最多的內容，就是小公主和尼斯做愛時發出的聲音，他這個做父親的聽那些東西，絕對會被人罵得狗血噴頭，恐怕老婆和女兒也不會放過他。

　　“既然是你的決定，我就不管了。”總督夫人警告道：“萬一出事，女兒恨你一輩子，那可和我無關。”

　　“我對那小子有信心。”總督就差沒拍胸脯保證，他的把握也來自於他的安排。

　　在尼斯身上已經投下大筆投資的他，肯定不希望投資全都打水漂。

　　在樓下，尼斯已經進了城堡，安娜小公主一如既往地掛在他的手臂上。

　　佈雷西亞家的城堡很大，從外面看，顯得有些厚重和壓抑，裡面卻張揚著一股高貴奢靡的味道。

　　以商業起家的自由城市，自然什麼東西都不會缺。

　　地板和柱子用的是開採自伯根海姆的金色大理石，桌椅清一色是用柚木打造，正面蒙著小牛皮的襯墊，角落裡的雕塑全都出自名家之手。

　　這是真正的奢侈，卡奧尼的那些根本無法與之相比。

　　城堡裡面並非只住小公主一家，還有很多人，剛才小公主匆匆忙忙跑下來，把所有的人都驚動了。

　　“這就是你看中的未來夫婿？”樓梯口傳來大大咧咧的聲音，說話的是一個三十幾歲的人，微微有些胖，穿著淡藍色的長袍，身上珠光寶氣。

　　這個人給人的感覺就是富貴逼人，卻又不會有暴發戶的誤會。

　　“這是我的舅舅，普利馬德薩的擁有者，富有而慷慨的霍爾頓侯爵。”小公主用揶揄的口吻給尼斯介紹著，然後她用很低的聲音在尼斯耳邊說道：“等一會兒我幫你狠狠搾他一下。”

　　“那位是我的堂兄，赫斯特裡亞未來的擁有者……”

　　小公主把她的親戚一個個介紹給尼斯。

　　這些人看著尼斯的神情各不相同，年紀大的大多客氣一些，年輕一輩有的冷漠、有的淡然、還有一些隱約帶著一絲敵意，當然對尼斯感興趣的人也有，大多是女孩。

　　“大家為什麼站在這裡？為什麼不去小客廳？”樓梯口傳來切爾哈蘭總督的聲音。

　　小客廳是用來招待熟人和親戚的地方，切爾哈蘭總督的提議顯然表明一種態度。

　　雖然叫小客廳，實際上一點不小，那是三樓一個很大的房間，裡面有很多人，剛才安娜跑到樓下，跟著她一起下去看熱鬧的只是一小部分人。

　　在小客廳裡，男人們圍攏成一圈，他們在那裡閒聊，女人們則佔據另外一半。

　　尼斯被小公主拉著，帶到女人們聚攏的那個圈子裡，這些女人評頭論足的目光讓他渾身不自在。

　　“你得到什麼樣的禮物？”一個三十幾歲、神態雍容的貴婦，把小公主招過來問道。

　　站在一旁，尼斯的腦門頓時滲出一腦袋的汗珠，他確實沒有想到北方的女人這樣直接，居然當著他的面問這種話。

　　他暗自慶倖，之前花了不少心思琢磨禮物的事，要不然說不定就要出醜了。

　　正因為如此，他不由得有些懷疑這位貴婦人是不是故意給他難堪。

　　經歷過父親死後的遺產風波，又有伊斯特和菲力浦王子這兩個榜樣，他對親戚這個詞有些過敏，總感覺它的背後隱藏著無盡的冷漠和陰森的殺機。所以這位夫人看上去異常溫柔和藹，仍舊讓他感覺一絲莫名的抗拒。

　　“這漂亮嗎？”小公主舉起手腕。

　　在她雪白而又纖細的手腕上，套著一只用整枝玫瑰纏繞而成的手鐲。

　　“這算什麼……”遠處一個始終注意著這邊的男孩大聲嘲諷道。

　　不過還沒等他說完，他旁邊站著的一個臉色陰沉的男子就往他的後腦勺猛地蓋了一下，這個男人明顯是男孩的父親，兩個人眉眼之間有幾分神似。

　　男孩痛呼一聲，然後頗為畏懼地看著父親。

　　“不愧是在短短兩年裡，就從默默無聞變得聲名顯赫的風雲人物。”那個男的朝著尼斯笑了笑，然後轉頭對兒子冷冷地掃了一眼：“沒有足夠的見識就別輕易笑話別人，要不然你自己反倒會被別人笑話。”

　　這番話讓另外一些想要嘲笑尼斯的人，一個個閉上嘴巴。

　　現在所有的人都已經明白，那只手鐲沒有外表看上去那樣簡單。

　　“這是什麼？肯定有些奧妙吧？”惹出這番麻煩的那個貴婦細聲細氣地問道。

　　“我種了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了這只手鐲，裡面飽含的是我的心意。”尼斯笑著說道。他當然不會說真話，因為那會給他帶來很大的麻煩，不過這也不是謊話，玫瑰花是他親手種出來的。

　　“你自己種的？”那個陰沉臉的男人顯然有些意外。

　　儘管離得很遠，他卻能夠肯定這朵玫瑰花就是傳說中的“歲月無痕”。

　　對於男人來說，這玩意一無是處，但是對女人來說卻是無價之寶，因為戴著它能夠減緩女人外表的衰老。

　　這種花在前帝國時代並不稀奇，但前帝國崩潰之後，它的培育方法就失傳了，能不能種出來完全看運氣，所以產量非常有限。

　　“我的技術不怎麼樣，二十棵分株只有三棵發芽，最後也沒全部開花。”尼斯故意表現得很謙虛。

　　那些男人裡至少有五個人發出輕呼聲，他們都知道“歲月無痕”，也知道這玩意開花的機率有多低。

　　“親愛的，看來你也知道這是什麼？”那個貴婦朝著一個矮個子男人問道，顯然那是她的丈夫。

　　“這個……我只覺得這花很一般……我剛才只是喘口氣。”矮個子男人瞪著眼睛說瞎話。

　　“歲月無痕”是絕對不能對女人提起的東西之一，如果女人知道天底下有這樣的好東西，肯定會逼著男人想辦法弄到。

　　這種花的價格倒不是昂貴得離譜，問題是數量太過稀少，有錢也未必弄得到，再加上是消耗品，保養得再好，也頂多維持半年。

　　“如此看來這不是什麼好東西。”旁邊的一個女人立刻想歪了。她看到這些男人一個個支支吾吾，似乎有難言之隱，所以猜測這或許是不方便說的東西。

　　“對，不是好東西。”

　　“沒錯，那不是什麼好東西，所以沒必要亂打聽。”

　　知情的男人全都在那裡連連點頭，他們雖然全都很有錢，但那是無底洞。

　　“我覺得這裡有些氣悶。”矮個子男人伸了伸脖頸，他確實有些呼吸困難，因為老婆懷疑的目光讓他很有壓力，他還不知道回去之後怎麼蒙混過去呢！

　　“對，我們出去透透新鮮空氣。”另一個知情者也站了起來，他現在感覺小客廳已經成了是非之地。

　　七、八個男人從小客廳裡逃也似地跑了出來。

　　小客廳裡面燒著壁爐，人又多，所以異常暖和，外面就冷得多了。

　　從暖和的地方到冷的地方，那個矮個子男人立刻縮起脖頸，鼻子裡吸溜個不停。

　　能夠認出“歲月無痕”的肯定不會是騎士，身體自然不可能強壯到哪裡去。

　　“這個傢伙發什麼瘋？不知道這會給自己和別人惹麻煩嗎？”矮子滿臉不忿地罵道。

　　“你難道沒發現他是故意的嗎？這是他的高明之處。”陰沉臉地男人輕聲說道：“他知道我們中肯定有人看不起他，會和他為難，所以用這麼件東西把我們逼到外面來。”

　　“而且他送這件禮物，讓任何人都沒法說話，我們都知道這朵花值多少錢。作為禮物其實算不上什麼，只不過比較難得罷了，換成同樣價值的其他東西，難免會被貶低一番，但是現在……”另外一個人也看出尼斯的意圖。

　　“你說得對，這招確實很厲害，明白的人就像你我一樣，都不敢開口；不明白的人都怕說錯話，自取其辱。”矮子也已經想通一切，他拍了拍陰沉臉的肩膀：“別說我不夠義氣，我覺得你兒子不可能是他的對手。”

　　“這或許是一個信號，你們說……他會不會找到種植這玩意的辦法？打算把這玩意取代細白砂糖？”陰沉臉的男人低聲問道。

　　“有這個可能。”旁邊的那些人同聲應道。

　　“這玩意和細白砂糖還真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用過之後會讓人欲罷不能。”矮子比較著。

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第十四集 第四章 外公

　　一架華貴優雅的冰橇在河面上滑行，拖著冰橇前進的是四匹亞美尼爾純血馬，這些馬擁有飄逸的鬃毛和優雅的步伐，奔跑起來的姿態非常漂亮。

　　冰橇裡也佈置得奢華而又舒適，小牛皮的坐墊、天鵝絨的地毯。

　　尼斯和小公主並排坐著，對面的座位上是切爾哈蘭總督。

　　“米諾伯爵從輩分上來說應該算是我的叔父，所以你做他的外孫絕對再合適不過。”總督指的自然是尼斯和女兒的婚事，輩分亂了的話，也會有人說閒話。

　　對於這件事尼斯並不怎麼在意。他本來就不知道自己的母親是誰，更不知道外公的身分，所以憑空多出來一個外公，他也不感到抗拒。

　　至於隨之而來的伯爵繼承人身分及那塊伯爵領地，他同樣不怎麼看重。

　　一塊不能夠任由他處置的領地，根本就沒有什麼意義。

　　他更不在乎身為傀儡每年獲得的那點錢，在別人看來那或許是一大筆鉅款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。

　　他之所以答應這件事，看重的反倒是伯爵繼承人身分能夠帶來的人脈。

　　這位伯爵的領地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一塊又細又長的河中小島，雖然沒什麼出產，卻是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格薩城邦聯盟裡擁有不小的發言權。

　　二十五公里的路程並不算長，很快小島就近在眼前。

　　這座島形狀猶如一座天然的要塞，四周壁立，頂上一片平坦，山頂的邊緣建造著一圈矮牆。所有的天然防禦工事幾乎都是這種佈置。

　　島的北側有一片河灘，那是淤泥沉積留下的，河岸上早有人等候在那裡。

　　冰橇靠了過去，切爾哈蘭總督第一個從冰橇上下來。

　　“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”迎接切爾哈蘭總督的是伯爵的管家，那是一位滿頭白髮的老人，臉卻紅通通的，腰背挺得筆直。

　　“這位就是小少爺？”老管家朝著冰橇裡看了一眼。

　　身為德爾特瓦家族最忠誠的僕人，這位老管家知道的事遠比伯爵手下那些騎士多。

　　安娜小公主和尼斯從冰橇上下來，此刻的尼斯並沒有穿著以往那件軟甲，也沒披著長袍，而是恢復世俗打扮，只不過他的頭髮很短，很容易讓人聯想到苦修士的身分。

　　老管家在前面引路，從河灘到上面有一條直接從岩石中開闢出來的階梯。

　　到了頂上之後，尼斯驚訝地看到這裡居然是一座莊園，而不是想像中的城堡。

　　不過仔細一想，也就不感覺奇怪了。

　　四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城牆都高得多，如果這樣也無法擋住敵人的進攻，那麼就算頂上再多一座城堡，也沒有任何意義。

　　這是一座簡樸而又雅致的莊園，完全是木質結構。

　　木造的房子不夠氣派，但是住著要舒服得多，真正懂得生活的人都會這樣選擇。

　　房子的風格有些老舊，房子的四周有一排排的柱子，有點像古代的宮殿。房子的前後是一大片花園，可惜現在是冬季，所以花園顯得蕭瑟而又零落。再往外就是大片草地，因為季節的緣故，草皮也是枯黃的。

　　此刻在門口站著一對老夫妻，老人的臉頰乾瘦，留著騎士喜歡的板刷胡，鬍子已經全白了；老太太顯得有些矮小，臉上皺紋堆壘，蒼白的頭髮用黑色的紗巾包著。

　　把切爾哈蘭總督迎接進屋子，老夫妻倆的眼睛就緊盯在尼斯的身上。

　　雖然兩個人都沒什麼表示，但是從他們的眼神中可以看出，老伯爵對尼斯挺滿意的，反正對他來說，需要的是一個名義上的繼承人；老太太卻有些想法，她更希望有一個乖順的、容易控制的“孫子”或者“外孫”。

　　“聽說，你打算終身侍奉上帝？”老伯爵想要確認這一點。

　　當初他會答應切爾哈蘭總督的提議，就是因為這個原因。

　　“是的，在我最艱難的時候，是上帝給予我指引，所以我發誓將自己獻給上帝。”

　　尼斯說道，他自己都不知道這是不是真話？

　　在父親剛剛去世的時候、遇到賽門老人之初，他一點都不相信上帝，因為他的遭遇和聖殿騎士團的境況，都讓他感到寒心。但是隨著時間漸漸過去，他開始感到迷惘，他越來越懷疑或許賽門老人闖入他的家裡，是冥冥之中上帝的指引。

　　“你有什麼打算？說一點除了侍奉上帝之外的內容。”老人不想聽那些空虛的話。

　　“我對財富不太感興趣，不過我會一直追求財富，因為它對我有用，至於權勢和地位，我打算靠自己的力量獲取，在哥倫安特，我們已經有了一些成果。”尼斯沒提實力方面的追求，對於大部分人來說，追求實力是獲取財富、權勢和地位的手段，但是對他來說卻是目的。只有晉升超階，他才可以睡個安穩覺。

　　“你如果繼承了我的頭銜，將會有更高的起點，不是這樣嗎？”老伯爵仍舊有些信不過，所以他乾脆直接把話挑明。

　　“這裡就像是一片世外桃源，您想必不會願意捲入進權力紛爭之中，能夠安心追隨您的人，恐怕也都有著同樣的想法。”

　　“我如果想要用您留下的頭銜、地位和財富爭權奪利，肯定會遭到阻撓。還會給我帶來很多負面的名聲，我就算最終掌控一切，得到的也可能是一座沒人的小島，一塊眾叛親離的領地……我何必費這個力氣？”

　　“在南方，我已經有一座港口；在哥倫安特，我們馬上就要招兵買馬，我還打算雇傭幾個蠻族部落……侯爵可以證明我沒瞎吹，我已經成功收買兩個部落。”

　　“對我來說，從無到有，白手起家，比覬覦別人的東西容易得多。”

　　尼斯侃侃而談，順便還把切爾哈蘭總督拉進來作證。

　　老伯爵本來圖個安心才問這個問題，但是聽了這番話之後，反倒有些失落起來。眼前這個少年只用了兩年的時間，要錢有錢，要人有人，要地盤有地盤。

　　老人倒是很想表明他的名下並不只這座小島，不過他立刻想到阿薩克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到剛剛傳來有關貝爾格的消息，也就沒什麼可說的了。

　　“其實有一個更好的辦法，如果您信得過我的話，就立一份協議，承認尼斯的身分，然後注明如果他將來有孩子的話，其中一個男孩將會繼承德爾特瓦家的領地、爵位和財產。”切爾哈蘭總督在一旁說道。

　　“你同意嗎？”老伯爵看著尼斯問道。如果真的這麼做的話，尼斯就相當於捨棄一切權利，還平白無故多了一個外公。

　　“這也不錯，我需要的只是一個和安娜在一起的理由。”尼斯並不在意，說實話，他根本就不在意這個伯爵頭銜，甚至連切爾哈蘭總督的侯爵頭銜、總督身分和整個伊比利斯的掌控權，都沒有被他放在眼裡。十年之後，他要不身分曝露，不得不遠遠地逃到異族的土地或者某座海島上躲藏起來，要不成為一個超階強者。那時候的他連二十五歲都不到。

　　和其他的超階強者不一樣，他是神術、魔法、武技三路並進，又已經擁有屬於自己的路，一旦踏足超階，前景會比其他人廣闊得多。

　　十年後的阿薩克斯至少也是一座大型港口，卡奧尼應該可以發展成阿德蒙特這樣的大鎮。以這樣的實力，他完全可以開創一個屬於自己的家族。

　　“你真捨得？”老太太不合時宜地插了進來，顯然她認為尼斯只是做做樣子。

　　“兩年前，我放棄父親留下的家產和爵位，雙手空空離開了法蘭克。”尼斯輕歎一聲：“那時候，如果我願意花點精力低聲下氣去懇求的話，應該可以得到一些東西，但是我絕對不會有現在這樣的成就。”

　　他說這話，充滿一股自信的味道，甚至還有一絲霸氣。

　　小公主在一旁兩眼發亮地看著情郎，她覺得尼斯實在太帥了。

　　對面那對老夫妻卻感覺有些難以承受，說實話，這個少年不太討他們的喜歡。

　　不喜歡歸不喜歡，老人最終還是點了點頭。

　　“我會向外宣佈，我可憐的小女兒的孩子終於回到我的身邊。”

　　“我已經幫你準備好房間，但願你在這裡住得舒服。”老太太看到丈夫已經接受這個人選，也就不再堅持什麼了。一旦做出決定，在外人眼裡尼斯就是老伯爵的外孫，當然要住在島上，就算人盡皆知他和安娜小公主已經是一對，在訂婚之前，他絕對不可能住在總督府。

　　“你有什麼需要的嗎？”老太太盡可能讓自己顯得和藹。

　　“如果可以的話，我需要十畝完全由我支配的土地。”尼斯倒也不客氣。

　　“你要用來幹什麼？”老太太剛才只是客氣一下，尼斯居然真的開口，頓時讓她有些不高興了。

　　“我要建造一座花圃。”尼斯說道。

　　“花圃？你打算種植那東西？”第一個有反應的不是那對老夫妻，而是切爾哈蘭總督，那天他不在小客廳，但是尼斯送了他女兒一朵“歲月無痕”的事，最後還是傳進他的耳朵裡。

　　他還知道，尼斯種下去二十棵分株有三棵發芽，最後開花的有可能是兩枝。

　　“歲月無痕”的分株得來不易，養成更難，所以送人一棵的話，另外一棵肯定是留下來繼續培養，等待分出新的植株。

　　“能告訴我倒底是什麼嗎？”老伯爵問道，上了年紀的人也會有好奇心。

　　“一種會讓人瘋狂的東西……比白糖更加瘋狂。”切爾哈蘭總督不想多說，也說不明白，老伯爵是騎士而不是魔法師。

　　兩百多個工人正忙碌著，現在是冬季，又是快過年的時候，在外面謀生的人全都回來了，所以招募工人的佈告一貼出去，馬上有一大堆人報名。

　　尼斯要造的花圃其實是一個暖棚，是一間用玻璃砌成的大房子。

　　幸好這裡是出海口，海水在夏季吸收熱量，到了冬季釋放熱量，同樣是北方，這裡比地處內陸的哥倫安特溫暖得多，所以用不著把房頂造得那麼尖斜。

　　建造這東西倒也容易，沒什麼花俏，也用不著裝飾，只需要將一塊塊玻璃拼起來。

　　他連大塊的玻璃都捨不得用，用的全是便宜的小塊玻璃，鑲在格子框裡，反正木頭的價格很便宜，人工也是一樣廉價，以後修理起來也容易。

　　人多好辦事，只用了兩天，花圃就完工了。

　　聞著空氣中散發著的木頭清香和油漆味道，尼斯頗為滿意，他將一把種子灑了出去。

　　這些種子隨風飛舞，落在地上和花臺上。一落到泥土裡，它們就立刻抽出綠色的嫩芽，然後以肉眼能夠看到的速度瘋狂生長。

　　精通生命魔法，能夠自由操縱植物，就有這樣一個好處，用不著漫長的等待，片刻之間就可以擁有一座漂亮的花園。

　　等到花圃的每一個角落都充滿綠色，還隱約可見縈縈的花苞，尼斯停止催生。

　　用催生的方式讓植物開花，將來凋謝得也會很快。

　　除此之外，他還有另外一個目的。

　　尼斯從口袋裡小心翼翼地掏出一朵玫瑰，那上面同樣也只有一個花苞，他把這朵玫瑰插在一叢茂盛的半月玫瑰中間。

　　半月玫瑰和“歲月無痕”看上去很像，顏色也差不多，藏在裡面絕對不可能有人發現。

　　只有仔細地盯著看，才會發現“歲月無痕”貼近根部的地方，會延伸出無數纖細的觸枝，這些觸枝搭在周圍那些植物上。

　　這就是他成功的秘訣。

　　“歲月無痕”之所以難以種出來，就是因為它的成長需要大量的生命能量，如果只憑它自己吸收養分轉化太陽的能量，根本不足以讓它生長。

　　那些觸枝原本是一種魔化的寄生植物，他用“生命造物術”把它和“歲月無痕”融合在一起。

　　為了催生這些玫瑰，三片很大的樹林被吸得枯萎了，代價絕對不小。

　　他弄了這麼一大片花圃，為的就是讓這朵“歲月無痕”能夠吸收足夠的生命能量，催生出新的植株。

　　這朵“歲月無痕”已經吸收足夠的生命能量，只差最後一步就可以分離出幾十棵植株。

　　剛把這朵玫瑰藏好，身後就響起腳步聲，那對老夫妻蹓躂了過來。

　　人老了之後，總是喜歡花花草草之類的東西，莊園外面原本就有一座花園，只是沒搭暖棚，也沒尼斯這樣的手段，所以到了冬天就一片蕭瑟。

　　“這裡確實不錯。”老伯爵左右看著，他是一個愛花之人，卻不是一個懂花之人，完全就是看熱鬧。

　　老太太就不一樣了，她先是一言不發，眼睛卻在那裡掃來掃去，不放過每一株植物，過了片刻，她的臉上有了笑容。

　　她認識的植物不在少數，但是這裡的植物她居然只認識一小部分。她不認識的植物裡，有些是東方、南方甚至海外的品種，還有一些明顯不是普通的植物。

　　她狐疑地看了尼斯一眼，老太太從心底懷疑尼斯是故意想要討她的歡心，知道她喜歡擺弄花卉，所以特意這麼幹。

　　“你很喜歡園藝？”老太太問道。

　　“不是喜歡，而是需要。”尼斯輕輕地摘下一個花苞，花苞瞬間在他的指尖綻放：“我是一個秘術師，我的能力就是操縱植物，這些全都是我的武器。”

　　“秘術師？”老太太顯然第一次聽到這個名稱。

　　“秘術師是魔法師的一種，能力比較特殊。”老伯爵見多識廣，知道秘術師是什麼，他甚至還認識幾個秘術師。

　　老伯爵轉頭問尼斯：“每一個秘術師都不一樣，我倒是挺感興趣，你怎麼把這些當做武器？”

　　他問這話，三分是好奇，七分是試探，因為在他得到的情報裡，尼斯的暗器很厲害，魔法也不錯，不過最出色的還是神術。雖然也提到尼斯有一手催生植物的本領，還養著一隻銀色的松鼠也擁有這樣的能力，卻沒說他以植物當成戰鬥武器。

　　尼斯很願意滿足老伯爵的好奇心，他走到一株有著修長而又飄逸的葉子植物旁邊，輕輕拔下一片葉子，然後迎風一抖，那片細長的葉子立刻伸展開來，變得筆直。

　　葉片長三尺，寬一指，前端異常尖銳，邊緣薄而鋒利，變得筆直之後，看上去就像是一把細刺劍。

　　“這叫‘鐵骨劍蘭’，天生具有穿刺、撕裂和吸血的特性。”尼斯的手緩緩地抹了過去，他的手所過之處，葉片原本的墨綠顏色變成帶有金屬光澤、又有點透明的翠綠色，不過邊緣卻隱約可見一抹嫣紅。

　　這絕對是一把非常漂亮的細刺劍。

　　他突然一個錯步，身形一閃，然後又重新站好。

　　老太太不知道尼斯做過些什麼，老伯爵卻看清楚了，剛才那一瞬間，尼斯在十米之外的大理石花臺上連刺五下，每一下都刺入進去一寸左右。

　　“很不錯的劍法，很不錯的一把劍。”老人並不是隨便說說，這五劍夠快，威力也不小，他能夠看清，卻不意味著他能夠抵擋。

　　“劍術並不是我的長項。”尼斯說道。

　　“聽說過。”老伯爵並不隱瞞自己調査過尼斯的底細：“你除了神術之外，還擅長魔法和弓箭。”

　　“是暗器，以前我認為自己的弓箭玩得不錯，到了哥倫安特，又去了一趟蠻族的地盤之後，我就再也不用弓箭了。”尼斯歎道。

　　“可以理解。”老人笑了起來。

　　“哥倫安特人的弓箭很厲害，蠻族的更厲害，不過最厲害的還不是他們……”尼斯說道。

　　這一次老人笑不出來了，他默然地點了點頭，術赤兀露絲的騎射手是毎一個騎士的噩夢。

　　“我現在用的是飛針，用一種魔性植物芒刺煉成的飛針，可以在五百米外取人的性命，以後還會有其他暗器。”尼斯用手指了指四周的那些植物。

　　“我相信你說的這些，不過你在這裡應該不會待得太長吧？有必要建造這座花圃嗎？”老人還是有點懷疑尼斯的動機。

　　尼斯遲疑了一下，他當然有理由，只是有點不合適說。

　　過了片刻，他結了個手印，把花圃和外面隔絕起來。

　　“我需要各種魔性植物的種子或者植株，在哥倫安特沒可能弄到這些東西，在這裡卻能夠搞到，所以我要建造這座花圃，在這裡育種，在這裡培植，在這裡做一些試驗，只有那些確實有用的植物才會被大量種植。”

　　老伯爵並不知道萬神殿的存在，但是他也知道，普通店鋪裡絕對不可能有魔性植物種子這類東西，能夠提供這類商品的只有那些見不得人的地下商店。從尼斯鄭重其事的樣子來看，肯定是這麼一回事。

　　如果說他之前有七成懷疑的話，那麼此刻他就只剩下三成懷疑了。

　　除此之外，他還從切爾哈蘭總督漏出的口風猜到，這座花圃可能被用來種植某種植物。既然伊比利斯有買賣這類東西的黑店，那麼這種植物很可能就是準備往外賣的。

　　老人甚至猜到那可能是一種花，因為莖杆、葉子、種子之類的東西容易運輸，果實也勉強可以保持一段時間，從哥倫安特到這裡，跑得稍微快一些的話，運過來也沒什麼問題，只有花不行。

　　“有這麼一座花圃也不錯，這裡面的植物不危險吧？”老人問道。如果不危險的話，他倒是很願意經常來坐坐，像這樣的大冬天，待在暖和的花圃裡聞著滿園的清香，確實是一件很愜意的事。

　　“對於不會魔法的人來說，它們非常安全，只有在魔法師的手裡，它們才是危險的東西。”尼斯說道。

　　“你不會介意我在這裡放幾張椅子吧？”老人在花圃裡面轉起來。

　　“這是您的家。”尼斯微微躬身，做了個請的動作。

　　“我打算出去一趟，買點東西，今晚就不用為我準備晚餐了。”尼斯又說道。

　　老人看了看四周，完全可以猜到尼斯出去幹什麼。

　　“馬上就要過節了，那種地方還做生意？”這一次老人完全是出於好奇心。

　　“他們也過節，不過他們過節的方式和我們有些不同，大家會聚在一起熱鬧一下，順便也會交換一些東西。”尼斯是從琳達那裡知道這些的。

　　“你在這裡有足夠的自由，不過我要提醒你一件事，在伊比利斯，有很多人想要幹掉你，其中一部分人是為了我的頭銜和領地，另外一部分人是為了小安娜，還有一部分是和切爾哈蘭有仇。”老人顯露出一絲善意，他也不希望尼斯出事，畢竟想要找一個合適的繼承人並不是那麼容易的事。

　　“我會小心的。”尼斯應道。

　　到北方才幾個月，他已經習慣被人當做刺殺目標。

　　這無疑是南方和北方最大的不同，北方人做事很直接，連對付敵人的辦法也是這樣直接。還好，他已經找到對付刺殺的辦法。

　　“目標出現了。”

　　在河邊的一片雪坡後，一個穿著白色披風的傢伙自言自語著，他已經在這裡守了兩天。

　　他正打算向後面的人發信號，就看到尼斯飛身跳了下來，快墜落到地面的時候才轉而平行滑翔，那速度快得讓他根本沒辦法跟蹤。

　　“這怎麼辦？”他張大嘴巴，茫然地看著尼斯遠去的背影，好半天才想起沒有發信號。

　　一聲常人聽不見的哨聲劃過大地，遠遠地傳了開去。

　　哨聲沒辦法傳遞太多的訊息，卻足以讓其他躲在雪地裡的人做出反應。

　　又是一陣悠長的哨聲，這種常人聽不見的哨聲，一站接著一站傳遞下去。

　　監視者並沒有看見尼斯，因為尼斯用幻術隱藏自己，不過他飛掠時卷起雪花，這些雪花在他的身體後面拉出一道十幾米長的尾巴。

　　在距離伊比利斯十公里的地方，一些同樣穿著白色披風的人正朝著哨子吹響的方向迅速聚攏。

　　他們分得很散，為的就是能夠堵住獵物。

　　從小島到伊比利斯只有二十五公里，這群人埋伏著半路上，以尼斯的速度，幾分鐘之後兩邊就會撞上。

　　“目標的速度很快，大家做好準備。”伏擊者的首領大聲喊道。

　　尼斯也已經看到伏擊者，他拼命調轉方向。

　　“他要跑。”

　　“攔不住他，速度太快了。”

　　“放箭！”

　　對面那群人亂了起來，他們為了能夠成功伏擊，已經在雪地裡趴了兩天，當然不可能輕易放棄。

　　一聽到這些人要放箭，尼斯立刻抓起一把雪絨花灑在半空中，嘴裡念著咒語。

　　一陣狂風憑空而起，這是一陣亂風，裡圈和外圈的風完全不是同一個方向。這招“風壁”就是專門對付遠端攻擊的魔法。

　　就算有“風壁”，尼斯也仍舊感到不保險，他又拋出一塊磁石，磁石漂浮在他頭頂上一米的地方，那上面早已經篆刻好法陣，隨著一個簡短的咒語，法陣被迅速激發，這是“遠程攻擊偏移罩”。

　　

duoluo

除了北方之外，弓箭不受其他地方騎士的青睞，這並非沒有道理，破解弓箭的辦法實在太多了。

　　十幾枝箭矢從不同的方向射來，瞬間闖入“風壁”。

　　這些箭矢來得很突然，沒有弓弦聲，也沒有箭矢破空的聲音，它們就這樣突然間射到近前。

　　尼斯被嚇了一跳，他知道自己遇上冷門的對手。

　　這是一群魔弓手。

　　箭並沒有命中他，強勁而又亂卷的狂風把所有的箭矢全都吹開，即便有一、兩枝靠近，也被偏移罩偏開了。

　　還沒等尼斯鬆一口氣，遠處傳來一聲暴喝：“破風。”

　　一枝勁急的箭矢射到，闖入“風壁”之後瞬間炸開，原本亂卷的狂風一下子被吹散了。

　　尼斯的心裡格登一下，魔弓手絕對是他最不願意碰到的對手之一。

　　弓箭手的厲害之處是攻擊距離遠，出手速度快，能夠持續不斷地射箭，弱點是缺乏變化，攻擊的威力也差了一些，而且容易被克制。

　　魔法師則相反，攻擊威力強勁，手法變化多端，很難被完全克制，缺點卻是出手太慢，持續性也差。

　　魔弓手兼具兩者的長處，又沒有那些弱點，比兩者都難纏得多。

　　“風壁”被破，尼斯立刻感覺不妙，他從魔法袋裡掏出一尺多長的圓桶，朝著身後甩去。

　　圓桶剛剛離手，第二波箭矢已經到了。

　　雖然失去“風壁”，尼斯還打算靠偏移罩和身上的軟甲硬頂住這波攻擊。

　　可惜，他失算了。

　　那些箭矢確實被偏開，卻在偏開的同時全部爆炸開來，化作一團團照耀畝許方圓的青光。

　　青光籠罩之處瞬間起了一片白霧，不過那並不是普通的霧，而是空氣中的水氣直接凝結成細小的冰晶。

　　尼斯也差點被凍成冰塊，寒氣一下子滲透進他的身體，連血液似乎都要凝固住。

　　他身上的軟甲確實強悍，能夠彈開所有的攻擊，卻無法彈開這種極度的冰寒。

　　幸好尼斯的速度極快，一下子就沖過青光籠罩的區域，緊接著他頭上戴著的“荊棘冠”散發出一陣金光，在他身上流轉一圈，把他從凍僵的狀態解救出來。

　　又是一排箭矢射了過來。

　　尼斯這才注意到頭頂上的磁石早已經不見了，極度的冰寒讓它變得脆弱不堪，不知道什麼時候變成碎片。它一碎，偏移罩也就消失了。

　　到了這時候，他只能硬接這些箭矢了。

　　隨著荊棘冠再一次發亮，荊棘鎧甲罩在他的身上，與此同時，他的手裡多了一把用“鐵骨劍蘭”製造出來的細劍。

　　劍舞如飛，那些箭矢大部分被他格檔住，只有一、兩枝穿透進來，射中他的身體。

　　箭矢炸開，同樣化作一道道青光，這一次更近。

　　極度的冰寒再一次侵入尼斯的身體，不過這一次他稍微好受一些，他現在才知道，荊棘鎧甲並不是只有緊貼著身體薄薄一層，而是滲透進身體裡，讓他的每一個細胞都變得更強、更不容易受傷，受傷之後也更容易癒合。

　　眼看著伏擊者們再一次拉開弓，那個圓筒終於爆開了。只聽到砰的一聲輕響，從圓筒裡飛出數十顆核桃大小的圓球，這些圓球被炸飛，散佈半徑兩百米內的一片區域。

　　又是一連串轟響，每一顆圓球都爆炸開來，化作飛散的綠色煙塵。

　　每一朵綠雲在一出現的時候都有兩、三畝大小，被風一吹立刻飄散開來。在爆炸的中央，更是有一團綠雲滾滾而上，飄到十幾米的高度，又像傘蓋一般朝著四面八方迅速散開。

　　伏擊者們一看到這樣的場面，連忙朝著上風的方向躲避。

　　傻子都能夠看得出這不是好東西，肯定劇毒無比。

　　也沒人敢隨意驅散這片毒雲，對付小片的毒雲倒是可以那麼做，這樣大片的就不行了，驅散的話，只會讓更多地方被毒雲籠罩。

　　翻卷的毒雲還擋住他們的視線，等到繞過去之後，尼斯的身影早已經消失在視野的盡頭。

　　一群老太太拎著魚肉蔬菜一邊聊著天，一邊走過了城門。

　　城門口站著的士兵根本沒注意這些老太太，他們的眼睛只盯著來來往往的少年、滿臉落腮鬍子的傢伙和遮著臉鬼鬼祟祟的人。

　　他們並沒有注意到，那群老太太裡的一個正偷偷觀察著他們，而且這位老太太在走過一個街區之後，迅速閃入旁邊的小巷。

　　小巷陰暗而又彎曲，又因為冬天路滑，所以沒人從這裡走。

　　一離開人們的視線，那個老太太立刻脫掉外面的衣服，又拉掉假髮，取下一張薄如蟬翼的面具。等到他從小巷另一頭出來的時候，早已經變成一個中年醉鬼，有著一頭灰褐色的頭髮，頭頂微禿，酒糟鼻，身上穿著花格子長袍。

　　尼斯一步三晃走過幾個街區，他的耳朵一直都豎著仔細傾聽旁邊的房子。

　　突然他的眼睛一亮，搖搖晃晃地趴在一幢房子的門口，像是在掏鑰匙開門。過了片刻，門開了，他搖搖晃晃的進去。

　　這幢房子裡面根本沒人，房子的主人或許去鄉下過節，這在大城市很常見。

　　尼斯當然沒有這幢房子的鑰匙，剛才是用“解鎖術”開的房門。他需要一個安全的隱蔽所，沒哪裡比這種地方更安全了。想刺殺他的人頂多看住所有的城門，盯緊旅店和酒館，絕對不可能監視每一戶人家。

　　尼斯很謹慎，儘管這是一幢沒有人的房子，為了保險起見，他還是躲進地窖裡，就算這家人突然回來，也不可能沒事跑到地窖裡去。

　　找了一個稍微乾淨一些的角落，他半坐半躺下來，然後從魔法袋裡取出一個面具。這是當初在埃爾納的裁縫鋪裡面買的，是連通萬神殿的接入裝置。

　　一戴上，尼斯立刻感覺頭暈目眩，等到一切平靜下來，他已經身處於一間小屋子裡。同樣的狹小擁擠，同樣前面放著一面鏡子，所不同的是，這間房子就像是用冰塊砌出來的一樣。這裡既不是他第一次登入的灰岩谷，也不是琳達帶他去的翡翠森林。

　　突然，他知道了這是什麼地方，一些之前不知道的情報，莫名其妙出現在他的腦子裡。

　　這個地方叫冰宮。

　　看著前面的鏡子，尼斯覺得有必要改變一下自己的外貌。

　　既然不想讓人認出來，最好連人的形狀都不要。

　　眨眼間，鏡子裡的那個冷漠中年人消失了，變成一團彌漫的烏雲，只是在烏雲的中央隱約可見一個分離的身體，有一張巴掌大的怪臉、兩隻鋒利的爪子。

　　這是遠古時代就已經滅絕的雲怪。

　　門打開了，尼斯飄了出去，外面是一片茫茫無際的冰原。

　　他轉頭看了一眼。

　　身後是一片冰崖，上面全都是大大小小的孔隙，那就是一扇扇的門。

　　突然，尼斯的瞳孔猛地收縮起來，他看到十幾個“怪物”湊在一起，散亂地站在冰崖之下。

　　這十幾個“怪物”有冰妖、有雪怪，全都是身體雪白、趴在雪地裡不容易找到的那種。他是第一次到這裡，也是第一次看到這些人，但是他卻有一種看過對方的感覺，那一個個雪白的身影，讓他聯想起剛剛經歷的伏擊。

　　尼斯不想引起懷疑，他裝作若無其事地朝著冰原飄去。

　　此刻他倒是有點慶倖自己變成雲怪。雲怪的身體被雲霧遮住，臉可以藏在雲的後面，所以他朝著哪個方向看，外面的人根本就不會知道。

　　當然，他也不敢一直盯著某個人，實力達到一定層次之後，感知就會變得異常敏銳，被盯著的人立刻會有所察覺。

　　觀察片刻之後，尼斯已經能夠確定這群人就是伏擊他的傢伙，此刻他們像是在等什麼人。

　　冰崖邊就是一座市場，這裡的佈置非常集中，不像翡翠森林那樣分散，尼斯裝作在買東西。

　　過了片刻，他看到一隻白色的鳥從冰崖上的一個洞口裡飛出來。

　　這只鳥不能高飛，維持在一人高的高度緩緩飛行。

　　一看到這些，尼斯就可以肯定這是一個人，一個不想讓任何人看出身分的人。

　　在萬神殿裡，一個人可以變成各種模樣，但是有幾個限制，首先就是不能變成隱形的東西，其次不能變得太小和太大，變成一隻鳥的大小已經是極限了。

　　那十幾個人明顯就是在等這隻鳥，看到後者到來，立刻迎了上去。

　　“聽說你們失敗了？”鳥非常不滿地吼道。

　　“你的情報有誤，你沒告訴我們他的速度那麼快。”一個冰妖不卑不亢地說道。

　　“我能不能認為這是一種推諉？”那只鳥根本不管這套：“我給你的情報裡已經提到過，他的動作非常輕靈滑溜，還擅長閃避和長途奔跑，具體的情報你們應該自己査證，你們失敗了，居然不檢討一下失誤的地方，還敢厚著臉皮說情報不對。”

　　“你別搞錯了，我是看在和你合作過的分上才接這個單子，要不然的話，就憑他是切爾哈蘭的女婿，我們就沒興趣和他為敵。”冰妖同樣也不買帳，他們確實理虧，但是對方肯定不敢聲張。一旦消息洩漏，只憑目標人物的身分就可以讓對方吃不了兜著走。

　　“我再給你們一次機會，除夕晚上，米諾伯爵會宣佈那個小子是他的外孫，今後會繼承他的爵位和領地，我替你們弄了三個上島的名額，去幹掉那個小子。”

　　“這太危險了，就算刺殺成功，恐怕也逃不出來。”冰妖已經有些想退掉這個任務，在那種場合殺人，簡直是和整個伊比利斯的名流為敵。更何況那天會有很多人到場，其中不少人和他同一個組織。

　　“放心，這已經和米諾老頭說好，除夕夜的刺殺將被當做一場考驗，如果那個小子通過考驗，以後就不會有人對米諾老頭的安排提出質疑。”那隻鳥爆了一個料。

　　那些怪物你看看我，我看看你，最後冰妖說道：“我不能只聽你的一面之辭，我要先確定一下。”

　　“你去確定吧，反正距離除夕還有兩天的時間。”那隻鳥並不在意，因為他說的是實話。

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第十四集 第五章 冰封和蛇牙

　　冰的地面、冰的柱子，冰的櫃檯後面坐著一個冰霜巨人。

　　“你有什麼需要委託我們的嗎？”那個冰霜巨人甕聲甕氣地問道。

　　“我想找點東西，一些特別的東西。”尼斯說道。

　　他跑到這裡來，是因為那個冰妖和另外幾個怪物進了這裡，他們顯然是這裡的人，因為他們的身上有著和大門上一樣的紋章。這些紋章原本隱藏著，一進來之後就顯露出來。而且裡面的人顯然都認識他們，還朝著他們打招呼。

　　“能說得具體一些嗎？”那個冰霜巨人一邊問、一邊在旁邊一面晶片上點了幾下，晶片上頓時顯出密密麻麻的文字。

　　“我對植物比較感興趣，特別是種子、植株之類的東西。”尼斯倒也不怕這樣會暴露身份，以前他對植物並不是特別感興趣，在有關他的情報裡頂多就是一帶而過。如果他挑選的是暗器的話，十有八九會引起懷疑。

　　果然那個冰霜巨人毫不在意地點了幾下，晶片上立刻顯露出一個樹狀結構。

　　尼斯只看了一眼，就狐疑地問道：“這上面的東西都有？”

　　“這要看你願意付出什麼樣的代價。”冰霜巨人顯得很有自信：“冰封是北方最大的組織，如果我們弄不到的東西，別家肯定也弄不到，你跑到這裡來想必知道這一點。”

　　“給我一份附錄，我想研究一下。”尼斯說道。

　　冰霜巨人又在晶片上點了一下。

　　一瞬間，所有的內容都複製到尼斯的腦子裡。

　　萬神殿是一個神奇而又方便的地方，複製訊息根本用不著筆和紙張，任何圖像、文字都可以瞬間傳遞到另外一個人的腦子裡。

　　雖然意不在此，尼斯還是把目錄掃了一遍。

　　北方的植物沒有南方那麼多，種類也少，特性也單一，不過讓他感興趣的東西也不少。

　　像他在死亡谷裡面發現的野麥就是非常好的代表，因為環境嚴苛，這裡的植物生命力頑強，質地偏向於緻密和剛硬，非常適合製作武器。

　　而且惡劣的環境缺乏養分和光照，也逼得它們不得不爭奪僅有的生存機會，所以很多植物都具有一些非常厲害和陰毒的特性。

　　“所有槲寄生的種子都給我來一份。”尼斯事先已經看過價格，北方人做生意確實比南方人誠實，在翡翠森林沒有熟人帶著的話，絕對會被狠宰一刀，那些價格全都虛高到讓人難以想像的地步，這裡的價格就沒那麼離譜了。

　　“我還要一株存活的月光草，最好能夠由我親手移植。”尼斯說道，他現在真正說到重點上。

　　“月光草生長的地方遠離人煙，而且附近常常有毒蟲和魔獸，你有這個實力嗎？”冰霜巨人看了看尼斯，可惜他只看到一團雲霧。

　　“我打算雇幾個保鏢。”尼斯故意轉頭看了四周一眼，然後指著那個冰妖：“他看上去就不錯。”

　　冰霜巨人再一次看了看尼斯，他隱約感覺到尼斯來這裡是另有目的。

　　“你如果想要委託任務的話，我可以幫你登記，想要指定委託人的話，等到等級夠了再來吧！”冰霜巨人的話顯得不太客氣，身為冰封的一員，他確實有這樣的自信。

　　感覺自己露相了，尼斯不敢再待，拿了那些槲寄生的種子，轉身就出了冰封的公會大廳。

　　看到尼斯離開，冰霜巨人朝著冰妖望了一眼，他猶豫了一下，最終決定不多管閒事。坐在這個位子上，他的消息比其他人靈通得多，知道這幫人私底下接受一個委託要刺殺某個人。他甚至還猜到刺殺目標的身份。

　　尼斯一出來，拐了個彎，走了兩百多米，就看到有東西從後面跑了過來。

　　那是一隻兔子，灰色的皮毛，沒有一點明顯的特徵。

　　“你好象在打探卡彭特那群人的消息？”那個兔子大聲說道。

　　在萬神殿裡再怎麼大聲說話，旁人也沒辦法聽到，所以在這裡沒有偷聽這一說。

　　正因為如此，尼斯感覺到一陣心驚，他這才注意到眼前這隻兔子有些眼熟，剛才好象也在大廳裡。

　　“用不著擔心，我沒聽到你們的交談。”這只兔子連忙解釋，他可不想引起誤會。

　　“你這樣一個外來者出現在冰封的公會大廳裡，肯定會引起注意，後來你朝著卡彭特看了一眼，對面的人立刻就翻臉了，傻瓜都可以猜到你肯定是向他打聽什麼。在這裡，亂打聽別人的事是最犯忌的一件事。”

　　尼斯的臉色很不好看，他原本以為自己已經很隱秘了，沒想到連旁邊的人都看出不對。

　　“你如果想得到卡彭特的情報，我倒是有一條門路。”兔子追過來自然有它的目的。

　　“我需要付出什麼？”尼斯很清楚，這個世界上沒有免費的午餐。

　　“我屬於一個叫蛇牙的組織，我們和冰封不是很對頭，卡彭特是冰封有名的打手，自然也是我們要對付的目標。”兔子倒不擔心尼斯會把他賣了。

　　“你們可以提供情報？”尼斯問道，他現在很希望琳達在這裡，就可以知道蛇牙是什麼樣的組織了。

　　“我不敢保證我們的手裡有你想知道的情報。”那只兔子倒是坦誠。

　　“那個叫卡彭特的人有一群手下，我想知道他們的身份、實力和特長。”尼斯的話暗藏殺機。

　　對付那些想殺他的人，最好的辦法就是反過來把他們殺光。

　　“你打算動用切爾哈蘭總督的力量？”那只兔子笑了起來。

　　說出這句話，證明他早就知道尼斯的身份。

　　這其實不難理解，蛇牙的消息非常靈通，最近這段日子因為德爾特瓦家族的繼承權和安娜小公主的婚事，伊比利斯暗流湧動，蛇牙不可能一無所知。

　　而卡彭特這群殺手最近總在城外活動，今天更是反常，再聯想到剛才有人報告城外西面騰起綠色煙雲，還有打鬥的跡象，就很容易猜出這一切。

　　“我免費給你一個情報，冰封是北方最大的一股勢力，明裡暗裡掌控著整個北方，你想仰仗的那個人同樣也是冰封的成員，他會保護你，但是想要讓他幫你對付卡彭特，那是不可能的。”兔子打破尼斯的希望。

　　尼斯的心頓時沉了下來。如果連切爾哈蘭總督都不能指望，他就只能另找門路了。

　　“我怎麼才能得到情報？”他最終還是選擇蛇牙，不過要看看對方的出價。

　　“你必須加入我們，然後用功績換取相應的情報。”兔子追上來就是為了招募尼斯，他一開始還不能確定尼斯的身份，現在確定了，他更要把尼斯招募進蛇牙。

　　“你們和冰封是死對頭，而切爾哈蘭總督是冰封的成員，我如果加入你們的組織，豈不是要和總督為敵？”尼斯冷笑一聲，就算不讓他直接和總督為敵，只是暗中做探子，也大違他的意願。

　　“說雙方是死對頭太過嚴重了，冰封面面俱到，各方面都涉及，卻又難以兼顧，我們就不同了，蛇牙只專注於暗殺，其他的生意全都不做，而且我們不會強行派給任務……”兔子趁機解釋一下蛇牙的規矩。

　　聽了一遍蛇牙的規矩，尼斯直發愣。

　　他一向以為殺手組織肯定結構嚴密，蛇牙這個殺手組織卻顛覆他的認知。

　　這個組織會發給殺手一張目錄，上面有需要刺殺的目標，殺手們只要能夠證明目標死亡，就可以得到賞金，至於怎麼殺的，組織一概不管。

　　看到尼斯發愣，那隻兔子異常得意，第一次聽到這個規矩的人幾乎都是如此。

　　“你或許無法相信，因為這個規矩，蛇牙的任務完成率比大多數殺手組織都要高，因為我們的人數眾多，甚至連高層都不知道我們具體有多少成員？還因為組織成員用不著刻意接任務暗殺什麼人，大多數情況是偶然間遇到一個目標，然後信手幹掉。”

　　尼斯暗自冒汗，他不知道類似的殺手組織還有多少？反正以後他絕對不敢輕易和陌生人接近。

　　“我如果加入蛇牙，殺掉卡彭特就立刻可以得到獎勵？”尼斯有些心動了。

　　“那當然。”兔子說得異常肯定。

　　“組織能不能提供一些他們的資料？”尼斯最關心的還是這一點。

　　“當然可以，不過你得用積分來換。”兔子笑了起來：“這也是蛇牙的特殊之處，你想要得到任何東西，都需要用積分來換。”

　　尼斯又是一愣，他感覺到自己陷入雞生蛋、蛋生雞的怪圈裡。

　　他要殺人，首先要有情報，要不然連對方在現實中長什麼樣子都不知道，還談什麼暗殺？但是要得到情報，得先要有積分。難道讓他把切爾哈蘭總督幹掉換取積分？

　　這顯然不可能。

　　“我可以給你一些積分，不過事後你也要幫我一個小忙。”兔子說出他的意圖。

　　“只要你的要求別太過分。”尼斯說道。

　　“對你來說很容易，我只需要你照顧一家小商行……只有幾艘小船的那種，大部分時間走的是南面的航路……賺點小錢。”兔子言辭晦澀。

　　尼斯已經明白了，這家商行肯定是靠走私賺錢。

　　“成交。”尼斯一口答應下來。

　　他並不感覺奇怪，萬神殿是一個虛幻的世界，裡面的人卻是實實在在的存在，他們都要穿衣吃飯，有老婆孩子要養活。

　　一座普通的木屋，和冰封公會大廳的堂皇大氣根本沒辦法比。誰都無法想像，一個能夠和冰封爭短長的公會居然設在這樣的地方。

　　“感到失望？”那只兔子看出尼斯的猶豫，它在牆壁上按了一下。

　　地板上立刻冒出無數繁複的符文。

　　“傳送陣？”尼斯已經不是第一次進來，對這個世界多少有了一些。

　　與此同時，他也知道兔子沒有撒謊，蛇牙確實不是一個簡單的公會，怪不得有和冰封對抗的實力。能設置傳送陣絕對不是那麼容易的事，只有一方世界的掌控者或者萬神殿的核心成員才有這個能力。

　　從兔子剛才所說的話裡可以聽得出，蛇牙在這裡的勢力只能算一般，那就意味著這個組織屬於萬神殿的核心成員。

　　又是一陣頭暈目眩，這一次暈眩的程度比以往都要嚴重得多，時間更加漫長。

　　等到暈眩感過去，眼前已經換成一片漆黑的天地，四周全都彌漫著黑色的煙霧，腳下是黑色的土地。

　　他所在的地方是一處山嶺之上，這處山脈蜿蜒曲折，那一大團扭曲的黑影很是嚇人。

　　“這裡不是冰宮？”尼斯試探著問道。

　　“當然不是，這裡是黑沼澤。”

　　“黑沼澤？哪個黑沼澤？”尼斯心中一驚。

　　“還有哪個黑沼澤？當然是巴尼陀羅聯盟的黑沼澤。”兔子注意著尼斯的反常，大部分人知道自己身處於惡名昭彰的黑沼澤裡，會表現出恐懼和憎惡。

　　尼斯的臉上只有驚訝。

　　他對黑暗魔法、死靈魔法、邪術、詛咒和禁忌之術並沒有太大的反感，畢竟他本身的存在就是一種禁忌。

　　“像你這樣的牧師非常少見，如果教會裡全都是你這樣的人，就天下太平了。”

　　兔子第一次露出正經的神情。

　　“蛇牙是黑沼澤控制的組織？”尼斯有些警戒起來。

　　黑沼澤的人精通各種稀奇古怪的東西，說不定能夠在這個虛幻的世界裡給人下咒，進而在現實世界裡控制那個人。

　　“黑沼澤的人個個桀驁不馴，誰都不服誰，時間長了你就會明白，這裡是世界上最自由的地方。”兔子看穿尼斯的擔憂，事實上，當初他也一樣。

　　當然，他這話也不全對，黑沼澤是一個混亂之地，互相之間各不統屬，但是弱肉強食在這裡也被詮釋得淋漓盡致，弱小的人在這裡會被吞得連渣都不剩。

　　“現在跟我來。”兔子在前面領路。

　　從山嶺上下來有一個狹小的洞口，從裡面透出微弱的燈光，還有嘈雜的說話聲。

　　一進去，尼斯才知道裡面是一座大廳。整座山幾乎被掏空了，所以這座大廳比冰封公會大廳要大得多，高有六、七十米，寬有兩、三百米。

　　如此巨大的一座大廳卻不顯得空曠，到處都能夠看到人。

　　“蛇牙的規模這麼龐大？為什麼還任由冰封在北方稱霸？”尼斯疑惑不解地問道。

　　“這些人並不都是蛇牙的成員，還有蛇眼、蛇腹、蛇鱗、蛇影、蛇之吐息、黑暗之蛇，大家是同一個聯盟，不過專注的領域不同，規矩也不一樣，蛇眼和蛇影負責情報的收集和交易，蛇眼和我們一樣也是鬆散型的，蛇影就不同了，他們的規矩森嚴，進去就不能退出，不過福利比我們強得多……”兔子找了一個位子坐下，一邊向尼斯介紹起這裡的情況。

　　就在這個時候，一個近乎於赤裸的女人走了過來，她的頭上有一對漂亮的小角，屁股後面還有一根尾巴擺來擺去。

　　“羅伯特，你又騙了一個新人進來？”那個魔女徑直在尼斯旁邊坐了下來，她上上下下地打量著尼斯，可惜雲怪的身體是由雲霧組成，她沒辦法上下其手。

　　“把目錄給他一份。”兔子往旁邊挪了挪，他可不想離這個女人太近，這個女人屬於饑不擇食的那種，等會說不定會玩他那根東西。

　　“真是一個無趣的傢伙。”魔女很不滿意地掃了這兩個人一眼，她最喜歡的就是新人，可惜這個新人變作雲怪的模樣，想調情都做不到。

　　“我只要組織的情況、規則章程、任務目錄和所有植物類商品的清單。”尼斯也不想隨意招惹女人，再說，萬神殿裡可以隨意改變外形，他不確定這個人是不是女的？

　　魔女顯然也注意到尼斯對她敬而遠之，她在桌子上拍了一下，站起來就走。

　　一瞬間，尼斯的腦子裡又多了很多訊息。

　　他先看了一下蛇牙的規則。

　　果然，上面寫的和兔子剛才說的沒什麼兩樣，這是一個非常鬆散的組織。

　　再掃了蛇牙的簡介一眼，尼斯的瞳孔猛地縮起來。

　　蛇牙隸屬於“蛇”聯盟，而這個聯盟還有六個盟友，其中赫然有“朱庇特之雷”的名字。當初他進入這個虛幻的世界，就是為了追查“朱庇特之雷”。

　　襲擊阿薩克斯的殺手很可能是這個組織的下屬分支，而他的父親也很可能是這個組織的一員。

　　“我加入。”尼斯不再猶豫。他的話音落下，胸口部位立刻多了一枚徽章。

　　這枚徽章懸浮在由雲組成的胸口上，若隱若現，圖案是一對細長而銳利的毒牙。

　　兔子打了個響指，瞬間，尼斯的腦子裡又多了一些內容。

　　這一次全都是一大堆人名、魔法影像、和他們在現實之中的身份、住址、實力、經歷，為首的正是那個叫卡彭特的人。

　　這群人果然是魔弓手，在現實之中都有官方身份，其中一個還是切爾哈蘭總督的直屬部下。

　　“你還要些什麼？可以一起算在我的帳上。”兔子難得大方一次。

　　“難道只能用積分支付？不能用錢嗎？”尼斯問道。

　　“可以，但是很貴，那是用來宰人的。”兔子說出其中的奧妙。

　　顯然這裡的風格和翡翠森林差不多，對熟人是一個價，對外來者又是一個價。

　　“我不想欠太多人情。”尼斯實話實說：“再說，我如果殺掉這些傢伙的話，應該會有一些積分。”

　　“有志氣，也很精明，我看好你。”兔子並沒有顯露失落的神情：“所以我送你一個建議，在離開伊比利斯之前，盡可能湊足兩千積分，換取一個精神印記，這樣的話，你就用不著為接入點而煩惱了，在哥倫安特也能夠進入這裡。”

　　尼斯心頭一動，這正是他需要的東西。

　　“精神印記是什麼？我第一次聽說。”尼斯並不完全相信兔子的話。如果有這樣的好事，琳達早告訴他了。

　　“這是黑沼澤獨有的技術，是一群死靈法師偶然間搞出來的東西，精神印記其實是你的靈魂中割裂出來的一部分……如果你害怕的話，那就算了。”兔子笑了笑。

　　尼斯閉口不言，沒有任何表示，靈魂這東西實在太容易被別人做手腳了，更別說放在這樣一個危險和邪惡的地方。

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　不過他也有些心動，他想到意識之中的武者之魂。

　　武者之魂是用另外一個人的靈魂煉成，植入他的意識之中，和他的靈魂融合在一起。他可以把武者之魂割裂一部分出去，這對他不會有危害，或許還會有好處。

　　那個武者之魂實在太強大了，修煉的又是毀滅之道，充滿毀滅、殺戮、死亡、破壞之類的負面情感，一旦壓制不住，他很可能會被武者之魂反噬。

　　如果把這些討厭的東西割裂出去，就用不著擔心武者之魂被喚醒之後會反過來吞噬他的意識，也就能夠使用“戰魂復蘇”了。

　　一個“驅散術”、一個“戰魂復蘇”，就是這兩個神術，使得教會能夠驅逐其他信仰，擁有現在這樣獨一無二的地位，這兩個神術簡直就是作弊一樣的存在。

　　退出萬神殿，尼斯從地窖裡溜出來，外面的天色已經有些暗淡了。

　　伊比利斯冬季的黃昏來得很早，現在還只是下午三點左右。

　　“至高無上的主，您擁有能夠看透一切的雙眼，任何迷霧都無法阻擋您的視線……”尼斯的嘴裡默默吟誦著祈禱文，他要尋找那些伏擊者。

　　天機猶如被霧氣蒙蔽一樣，看上去模模糊糊的，那邊果然也有預言師在擾亂天機。那個預言師的實力絕對在尼斯之上，不過預言師相鬥，實力並不代表一切。

　　他是當事人，是被刺殺的物件，而且刺殺行動剛過幾個小時，鎖定在他身上那一道道殺機還沒有散去。這如同大霧中有幾根絲線伸展出來，只要牽著絲線行去，總能夠找到目標。

　　殺機如絲，似斷似續。

　　循著那絲絲縷縷的殺機，尼斯找了過去，一邊走，他一邊整理著口袋裡面的卷軸。

　　靠西面的城門口，殺機變得散亂起來。

　　那些伏擊者肯定就在這附近。

　　因為對方也有預言師幫忙掩蓋行蹤，所以具體的位置沒辦法確定，他只能試試運氣。

　　尼斯在離城門幾米外的一家小酒館坐下來，點了一罐麥酒，一邊喝，一邊注意著城門口。進城的時候，他就注意到城門口有人監視，或許這可以成為一個突破口。

　　時間一點一點過去，天色漸漸暗了下來，酒館裡亮起了燈，城門口也點起火把。

　　眼看著要到六點了，尼斯頗有些失望，六點之後城門就會關閉。

　　就在這個時候，一匹馬沿著城邊那條大道飛馳而至，騎馬的人像是有錢人家的管事。

　　這位管事在城門口停了下來，和一個守城門的士兵說了幾句，其中一個士兵好象回答些什麼。

　　尼斯的精神一振，他有一種直覺，這就是他一直等待的線索。

　　城門口那個管事問完話，一臉不滿意的樣子，調轉馬頭朝著隔壁一條路飛馳而去。

　　“算帳。”尼斯朝著酒保喊了一聲，然後彈了一枚銀幣過去：“不用找了。”

　　說著他轉身出了門。

　　他並沒有跟著那個中年人，而是沿著酒館門口這條路走，到了十字路口往旁邊一拐，繞到隔壁那條路。

　　那個管事並不知道自己已經被盯上了，他騎著馬穿過兩條馬路之後，停在一幢房子的前面，那是一幢很普通的民宅。

　　一進門，就看到大廳裡有十幾個人，每個人的旁邊都有一把弓和一壺箭。

　　“看守城門的那些傢伙還是沒有一點發現？”大廳裡一個滿臉鬍子渣的傢伙問道，此人正是伏擊者的首領卡彭特。

　　“是的，大人。”中年管事畢恭畢敬地說道。

　　“他說不定已經進城了。”旁邊一個有點文氣的人說道，他是卡彭特的副手，這群人的智囊——埃爾文。

　　“總督府那邊有消息嗎？”卡彭特問管事。

　　“也沒有，安娜公主一直在等，她似乎很焦躁。”管事連忙應道。

　　“老大，你打算在城裡動手？”一個伏擊者憂鬱地問道。

　　“在城裡動手，總好過除夕之夜在米諾老頭宴會上動手。”卡彭特說這話的時候，充滿怒意和無奈。

　　在城裡動手，頂多得罪切爾哈蘭總督一個人，如果在宴會上動手，那就將受到邀請的大佬們全都得罪了。

　　“老大……把任務推掉吧！”埃爾文低聲說道：“我擔心刺殺成功之後，我們也會被滅口，順便當做替罪羊。”

　　卡彭特其實也想到這種可能。

　　“我已經留了一些證據，想把我們當做替罪羊？沒門！”卡彭特冷哼了一聲。

　　“這未必有用，雇我們的傢伙也只是一個代理人，真正的幕後黑手根本沒露過面。”埃爾文可沒有這樣樂觀。

　　他的話音剛落，突然玻璃窗碎了，緊接著一道白光飛了進來。

　　大廳裡的人全都身手不凡，瞬間做出反應，一部分人迅速使出防護魔法，另外一部分人強行破開牆壁。

　　白光驟然閃亮，被白光照耀到的人全都放射出同樣刺眼的白光。

　　“是死亡枯萎。”卡彭特發出惶恐的嘶吼，他是使用防護魔法的人之一，卻沒想到對手用的是禁忌之術。

　　死亡枯萎是生命類的偽神術，防護魔法一般不會連生命類的神術也遮罩在外面，所以他們全都中招了，但再施展其他防護魔法已經來不及了。

　　卡彭特轉身就逃，其他人也跟著一起往外闖，死亡枯萎的惡名人盡皆知。

　　這時候他們才注意到，第一批想穿牆而逃的人全都在長滿利刺的荊棘叢中掙扎著。

　　誰會想到房子的外面已經被這些東西團團圍攏？

　　卡彭特大吼一聲，拔出腰際的短劍，渾身佈滿鬥氣沖了過去。

　　一道交叉的劍光閃過，大片的荊棘被瞬間砍斷，露出一個巨大的破口。

　　埃爾文緊隨其後，其他人或是自己開出一道缺口，或是跟在別人的後面，一個個逃了出來。

　　死亡枯萎很陰毒，也很容易破解，只要逃出籠罩的範圍就可以了。

　　逃出生天的這些人一個個都感覺身上有無窮的力氣，狀態好到了極點，他們卻沒有絲毫高興的感覺。

　　“死亡枯萎”燃燒別人的生命，透支別人的身體機能，他們現在感覺越好，損失就越大，壽命就減得越多。

　　“要不要反殺回去？”一個人憤怒地問道。

　　卡彭特看了身後一眼。

　　那些被蔓藤纏住的人已經不再掙扎，短短的幾秒，他們在“死亡枯萎”的照射下，已經形容枯槁，猶如乾屍。

　　“我們撤。”卡彭特做出決斷，此刻他們是殺手，對殺手來說，最重要的是搶佔先機，一旦失去先機，等待他們的只會是死亡。

　　“為什麼？”另一個人怒道。卡彭特是他們的頭，但是平時他們屬於不同的城市，屬於不同的隊伍，互相之間並不統屬。而死了的人裡，卻有一個是他的好友。

　　“那麼就分頭行動。”埃爾文連忙說道，他不想在如此危急的時刻自己人還鬧矛盾。

　　“好，分頭行動。”卡彭特不再多囉嗦，直接撞開旁邊的牆壁。

　　埃爾文仍舊緊隨其後，他也一樣沒心思動手，想要報仇的話，以後有的是機會。

　　“我要回去把那個小子宰了。”剛才提出質疑的那個人說道。他要殺人的話，還要回那幢房子，因為他的弓和箭都還在裡面。

　　“我從左面繞過去。”另一個人說道。這是一個滑頭，他想看看情況再說，如果情況對他們有利，他就從側翼下手，如果情況對他們不利，他就獨自逃跑。

　　“我繞右面。”

　　“我負責瞭望。”

　　有一個人耍滑頭，就有第二個、第三個人有樣學樣。

　　最先開口的人完全能夠猜到其他人的打算，他也不說破，逕直從剛才破開的口子重新鑽了進去。

　　尼斯早已經溜了，剛才那一擊幹掉七個伏擊者，不過更重要的是，那一擊讓伏擊者們感到恐慌，他們力求自保，鎖定在他身上的殺機變得散亂，而且若有若無。

　　按照因果律的理論，他的偷襲抵消那些人對他的伏擊，所以天機恢復平衡。

　　如果此刻他繼續追殺的話，他的殺機反倒會在天機中留下痕跡，那時候就輪到他倒楣了。

　　除非有朝一日他能夠做到殺人的時候不起殺心，掙脫因果律的束縛跳出天機之外，就用不著在乎這些了。

　　不過那難度比晉升聖階差不到哪裡去。

　　替自己占卜一下凶吉，得到平安無事的預示之後，他朝著總督府而去。

　　城門口出了這樣大的事，特別是卡彭特逃跑的時候直接穿牆而走，把相鄰的幾戶人家全都嚇了一跳，立刻有人跑到城門口報警去了。所以當尼斯快到市中心的時候，總督府周圍的幾個街區全都已經被封鎖起來。

　　安娜小公主早就等得心焦，她當然不會允許自己的情郎被擋在外面，在最週邊的十字路口全都派了認識尼斯的人過去，所以尼斯一到，立刻就被接進了總督府。

　　“你半路上是不是遇到伏擊？”小公主一見到尼斯立刻關切地問道。

　　“想要對付我的人全都要付出代價，我已經替自己報了仇。”尼斯安慰了幾句，既然已經知道這是冰封內部的紛爭，他就不打算多說什麼了，小公主幫不了他什麼忙，她知道得太多，只會讓心情變得糟糕。

　　“你確實夠狠的，一下子幹掉七個人。”

　　在城門口發生了那麼大的事，守城門的衛兵過去一看，立刻看到被蔓藤纏繞著的那些乾枯的屍體，他們當然要往上報告，所以尼斯還沒到，小公主已經得到消息。

　　“總督大人打算怎麼處理這件事？”尼斯問道。

　　“恐怕有點麻煩，我爸在開會……城門口一出事，就立刻有人跑過來拜訪我父親。”小公主臉色有些不太好看，她已經感覺事有蹊蹺，這讓她不由產生一些糟糕的猜測。

　　尼斯早就料到會這樣。佈雷西亞家和德爾特瓦家的家事，已經變成冰封高層的博弈。

　　“別想這些讓人煩心的事。”小公主拉著尼斯進了小客廳。

　　讓尼斯感到意外的是小客廳裡面居然有人，而且人還不少，全都是女人，看上去都在三十歲上下。他有一種不好的預感。

　　“我沒想到你送給我的禮物如此珍貴。”小公主滿含歉意地朝尼斯揚了揚手，她的那只手上正帶著他送的花鐲。

　　“這東西很難種植。”尼斯苦笑著說道。

　　“我們不會讓你白白幫忙的。”

　　“我們以後就是一家人了，連這點小忙都不願意幫嗎？”

　　“在你和安娜的事上，我幫你說過不少好話。”

　　“……”

　　這群女人全都圍攏過來。

　　她們原本並不知道尼斯送的花鐲有什麼特別的地方。不過東西已經到了小公主的手裡，只要有心，總能夠搞清楚其中的奧妙。

　　偏偏女人又是世界上好奇心最強的動物，她們之中有人找來了植物圖錄，還有人乾脆請來植物學專家。

　　當答案揭曉的時候，結果可想而知。

　　“我們以後就是一家人了，我可是一直支持你的。”那個曾經為難過尼斯的貴婦，把安娜小公主拉了過來。

　　對這樣的話，尼斯不太相信，那天他第一次來就感受到很多敵意的目光，顯然安娜的這些親戚都各有打算。

　　看到尼斯不信，那個貴婦笑著問道：“你和安娜好象還沒有確定關係吧？這可不行，小心煮熟的鴨子飛了。”

　　旁邊的女人們吃吃直笑，她們都很清楚這意味著什麼。

　　小公主則羞紅了臉。

　　這是她們私底下說好的，要借這個機會把尼斯套牢。

　　小公主對於她曾經崇拜過的那個情敵，始終充滿警戒。

　　“身為長輩，我們也有義務教你們一些東西。”那個貴婦拉著小公主走到尼斯的面前。

　　小公主撩起兩側的裙擺，屈膝行了個禮，那是北地才有的一種禮節，是妻子對丈夫行的禮，她站起來之後撩起裙子的前沿，順勢坐在尼斯的腿上。

　　對於這一套尼斯再清楚不過，他和瑪格麗特經常這樣做愛。

　　據說，這種習俗是因為北方的天氣很冷，所以女人們就想到穿著裙子做愛，漸漸地她們發現這樣既不冷，又方便，還給人一種獨特的浪漫感。

　　他也很喜歡這種做愛方式，不過他不喜歡當眾表演。

　　

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正當尼斯猶豫的時候，兩個女人一左一右坐了下來，她們各把一隻手伸進小公主的裙擺下面。

　　過了片刻，那兩個女人同時露出驚詫的神情，然後用異常複雜的目光瞟了尼斯一眼，又迅速偏過頭去。

　　此刻的尼斯在心底暗叫吃不消，他的那根東西被這兩個女人掏了出來，並且來回套動著。

　　這兩個女人手法異常熟練，更要命的是，她們倆的氣質都很高貴，長得也漂亮，渾身上下都散發著成熟的味道。

　　尼斯喜歡有氣質的女人，對年齡倒不是很在乎，再說她們倆也就三十歲左右，雖然最美好的時光已經過去，卻也多了一絲母性的氣息。這對像他這樣年紀的男孩充滿致命的誘惑。

　　那兩隻手的套動速度變得越來越快，也越來越有力，而且輪流揉捏他那碩大的龜頭，刮蹭龜楞和肉溝。

　　“還沒出來嗎？”那個貴婦問道，其他女人也有些驚訝。

　　“要不然你來。”坐在尼斯右側的女人手有些酸了。

　　“好吧，我試試。”貴婦替換那個女人的位置，她把手伸到安娜的裙子底下。

　　一握住尼斯那根東西，她的臉上立刻露出驚詫的神情。

　　過了片刻，她朝著安娜小公主搖了搖說道：“我很羡慕你，又有些可憐你，你很幸福，也很悲慘。”

　　她的話有些莫名其妙，但是小公主卻聽懂了，她的臉更紅了。

　　“你們倒底要幹什麼？”尼斯輕聲問道。

　　貴婦輕掐了兩把，悠悠地說道：“這東西對女人來說是幸福的源泉，也是災禍的開始，你不希望安娜這麼早懷孕吧？”

　　“我們要把可能造成災禍的東西擠出去。”左邊的那個女人介面說道。

　　小客廳裡面頓時響起一陣輕笑聲。

　　又過了好半天，貴婦把手抽了出來甩了甩，她的手腕酸得要命。

　　“你死定了。”她很不客氣地對安娜說道。

　　安娜當然知道這是什麼意思，她笑嘻嘻地說道：“我願意。”

　　“我不管了，直接上吧！”貴婦放棄原來的打算。

　　她的話音落下，左面那個女人輕吐一口氣，也把手抽了出來，不停地甩著，她一直弄到現在，手早就酸得不行。

　　安娜小公主跪坐在尼斯身上。

　　昨天她進行一整天的淑女訓練。

　　她以前一聽到淑女兩個字，立刻感覺渾身不自在，但是經歷昨天那些訓練，她才知道做一個淑女也是很有趣的。

　　以前她不喜歡穿裙子，現在她知道裙子有很多好處，它可以遮擋視線，做一些看上去很曖昧，實際上遠遠超出曖昧的事。

　　突然，她的身體微微顫抖一下，因為她感覺到，一個熟悉而又陌生的東西在她的花徑口磨蹭著。

　　那東西好大。

　　小公主不禁想起當初在森林裡的那段時光，想起她的第一次，想起那撕裂般的痛楚。她不由自主地往後退了退。

　　“現在可不能後悔呦！”一個女人擋在她的身後。

　　好幾隻手同時搭在她的肩和腰上，壓著她緩緩地坐了下去。

　　小公主的臉瞬間露出痛苦的神情，她的額頭滲出豆大的汗珠，嘴唇緊咬著。她又一次感覺到那撕裂般的痛苦。

　　突然，一根纖細修長的手指鑽進她後面那個洞孔，充實感瞬間填滿她的心頭。

　　前面撕裂般的痛苦一下子變得沒那麼強烈了，她甚至感覺到一絲美妙。

　　原本往下壓的手變成了往上托，她的身體漸漸被托了起來，那根粗長的東西也從她的體內滑落出來。

　　再一次壓下去，這一次比剛才要容易很多，沒有絲毫阻擋，一下子就到達底部。

　　一上一下，一進一出，小公主的呼吸漸漸變得沉重起來。

　　旁邊那些女人也一個個呼吸漸重，她們的臉上全都浮起淡淡的紅暈。

　　從生澀到熟練，小公主很快就漸入佳境，她並不是第一次幹這種事，和尼斯待在一起的那段日子，兩個人總是一有空就做愛，從不管白天還是黑夜，而且什麼姿勢都嘗試過，什麼花樣都玩過，所不同的是以往一直走後門，這一次換成前面。

　　她的腰肢開始扭動起來，臀部隨著那根東西的進出也一收一緊。

　　“上半身不要動，那會讓人知道你在幹什麼……胸口要挺起來，下巴抬高……

　　眼睛別閉起來，要睜大……就當做是在聊天……”

　　旁邊的女人紛紛在一旁指點。

　　尼斯感覺有些頭暈，這絕對是他經歷過最淫靡的場面，即便阿薩克斯的妓院裡也不會有這樣的事，但是這群女人卻還能夠保持高貴和優雅，用一襲長裙把所有的淫蕩都掩蓋在底下。

　　他不由得想到了瑪格麗特，瑪格麗特也是這樣。

　　以前他以為這是瑪格麗特獨有的魅力，現在看來，北地的大家族都是這樣教育女兒。

　　就在尼斯一邊享受著，一邊胡思亂想的時候，一片紅光從安娜的手腕上爆開，然後化作一片細碎的紅色光雨。

　　光雨籠罩的範圍很小，也就半徑兩米的區域，中間稍微密集一些，越往外越稀疏，所以大部分落在安娜小公主的身上。

　　尼斯也沾了不少，這些光雨一落到身上，他立刻感覺體內的活力被徹底激發出來，他的神念也瞬間暴漲數倍。

　　他嚇了一跳，這種感覺和中了“死亡枯萎”差不多，好在他馬上又平靜了下來，因為他發現了一個很大的不同。

　　“死亡枯萎”是激發自身的活力，而此刻這陣生命悸動似乎是從性的快感轉化而來。

　　他已經堆積起來的欲望隨著光雨的爆發，瞬間消失得乾乾淨淨，好象全都釋放出去一樣。

　　和他做愛的安娜也是如此，本來她的身體已經劇烈顫抖起來，陰道無規則地震顫著，反應異常劇烈，已經到了高潮的邊緣，但是光雨爆發之後，她就徹底平靜下來，像沒做愛之前一樣。

　　“剛才是什麼？”

　　“難道這樣就能讓人年輕？”

　　“我好象真的年輕了一些。”

　　四周那些沾染到光雨的女人紛紛談論起來。

　　可惜光雨的半徑只有兩米，所以大部分女人都沒有沾上，這樣一來，沒沾上的人就不高興了。

　　“我們來玩一個遊戲怎麼樣？”一個二十六、七歲的女人狡黠地提議道，她轉身走到旁邊的櫥櫃前，從裡面抽出一條絲質的餐巾。

　　坐在尼斯旁邊的貴婦朝著那個女人擠了擠眼，又朝著小公主努了努嘴。

　　只見小公主雙手叉腰怒目而視，她太清楚這些長輩是什麼樣的人物，看到好東西就搶是她們的天性。

　　那個女人笑嘻嘻地趴在小公主身後，在她耳朵邊嘀嘀咕咕。

　　其他女人全都湊了過去，像一堵牆似地把尼斯擋在外面。

　　大概過了五、六分鐘，這些女人們好象談好條件，絲巾到了安娜小公主的手裡，只見她輕咬著嘴唇，惡狠狠地朝著尼斯說道：“我們測試一下你夠不夠資格做我的丈夫，第一項測試就是你是否足夠堅挺？”

　　尼斯翻了翻白眼，他又不是三歲小孩，怎麼會不明白這些女人的把戲？

　　他倒也不反對，既然安娜都不說什麼，他又何必自命清高？

　　絲巾很厚實，蒙住眼睛後，一點都看不到外面，他也沒打算偷看，那樣只會讓大家尷尬。

　　再說，他很有自信，最後這些女人肯定會忍不住來找他。

　　瑪格麗特就是最好的先例，當初瑪格麗特也是這樣，只是在星期天的夜晚悄然而至，在黑暗中和他銷魂纏綿，但是後來……

　　一陣窸窣的輕響在耳邊響起，好象有什麼東西飄落地上，緊接著是女人們吃吃的輕笑聲。

　　尼斯感覺安娜有些戀戀不捨地從他身上起來，而後她咬牙切齒地低聲說道：“別給我弄壞了。”

　　他的心裡頓時生出一絲奇異，不知道安娜說的是他的那根玩意？還是用“歲月無痕”做的花鐲？

　　又過了片刻，他感覺自己的性器緩緩進入了一個溫暖緊湊的地方。

　　安娜未經人事的小穴同樣很緊，不過感覺不一樣，安娜的花徑一直繃緊著，彷彿稍微用點力就會撕裂，而此刻卻是充滿力量感的那種緊。

　　不只是緊，那個地方還密佈褶皺，一層一層刷著他那碩大的性器，這種感覺美妙極了。

　　他聽說過有些女人的小穴長得比較特別，可以給男人帶來特殊的快感，這種自然賦予的美妙，不是任何性技所能夠比擬。

　　尼斯深吸了一口氣，他強行忍住了。

　　想要不讓自己射精有很多辦法，可以減弱性器對刺激的感覺，也可以讓意識變得遲鈍，還可以鎖閉住精液流通的管道。

　　他此刻用的卻是最笨的辦法——靠自己的意志強行忍住。

　　這既可以讓他享受到性愛的美妙，也讓他能夠保持很久的時間，更關鍵的是，這也是一種鍛煉。

　　只要撐過去了，以後同樣的刺激只會讓他感到舒服，不會讓他有想要射精的感覺，而且他的性器也會變得更大、更強、更有力。在路克送給他的那本書裡，男人的性器被稱作為“箭”，最高等級是黃金箭，“中箭”的女人會被徹底征服，永不變心。

　　這絕對不會是誇張之辭。

　　在神話中，小愛神擁有兩種箭矢，一種是鉛箭，另一種就是黃金箭。黃金箭代表著炙熱的愛情，最恐怖的是它無可抵擋，也無法化解。

　　似乎適應了尼斯的粗大，那個女人開始聳動起來，她的屁股上上下下將他那根東西吞進吐出，時不時的她還會震動幾下臀部，或是用陰道底部那張小嘴含住他那碩大的龜頭吸吮咀嚼。

　　這絕對是一個厲害的女人，換成其他男人，恐怕頂多五、六分鐘就會被她嚼得連渣滓都不剩。

　　尼斯現在有點相信這幫女人真的想要考驗他一番，要不然怎麼一上來就是禍水級的尤物？

　　他不甘示弱，腰也用力挺動起來，每一次都深深插入那個女人的陰道最深處，撞一下，再磨一下。

　　啪啪的皮肉拍打聲響徹整個小客廳。

　　過了半個多小時，那個女人漸漸慢了下來，她的呼吸變得沉重，陰道也開始一鬆一緊起來，還發出低沉的嗚咽聲，她的嘴巴明顯被捂著，顯然是不想叫出聲，以至於讓他知道身份。

　　尼斯也感覺刺激到了極點。

　　以往能夠把他逼到這個程度的就只有伊蓮娜，不過伊蓮娜只是陰道強勁有力，性技並不怎麼樣，這個女人卻是天賦異稟，技巧也沒話說。

　　就在他感覺快要到達極限、同時也感覺那個女人已經到了極限，會比他更早一步崩潰的時候，突然所有的感覺都消失了。

　　一切都和剛才一樣，隨著欲念消失，他的體內湧出無限的生機。

　　“真是這樣。”

　　“我真的感覺自己年輕了。”

　　“這和……有關，到得越多，收穫越大。”

　　“這陣光雨確實比剛才大了許多，而且效果更加明顯。”

　　女人們嘰嘰喳喳地議論著，她們倒也不怕聲音傳到外面去，因為小客廳四周都有隔絕法陣，她們早就啟動了法陣。

　　“快，快，快，下一個。”一個女人焦急地嚷嚷著。

　　尼斯立刻感覺到，他的性器從剛剛熟悉的地方出來，又進入另一個泥濘而又深邃的洞穴裡。這又是另外一種滋味。

　　沒有剛才那個女人的“重巒疊嶂”，卻有著一種詭異的吸力，四周軟肉緊緊吸住他的那根東西，不管是插入還是拔出，都顯得特別費力。

　　費點力倒是沒什麼，問題是那強勁的摩擦力讓他有些受不了。

　　尼斯現在才想起來，小客廳裡全都是三十歲左右的女人，正是如狼似虎的年紀，不能再這樣被動了。他一下子坐直身體，隔著裙子抱住那個女人的屁股。

　　屁股很大，渾圓，而且綿軟，肯定生育過。兩腿肌肉沒有絲毫鬆弛，屁股挺翹，陰阜肥厚而又飽滿。這又是一個極品尤物！

　　尼斯有些粗魯地把她一下子按到了底，碩大的性器在她陰道底部的小嘴裡面鑽了兩下。他的耳邊立刻響起銷魂的呻吟之聲。

　　這個女人來不及掩住嘴巴，強力的衝擊和致命的快感，讓她忍不住發出聲音。

　　尼斯不再客氣，他一下子拔了出來，然後再一次頂到底部。他的右手也不客氣，漸漸地插入女人的臀縫裡。

　　強烈的刺激讓那個女人的身體往後倒了下去，好在旁邊的同伴立刻托住她，並且幫著她捂住嘴巴，把那銷魂的尖叫聲堵了回去。

　　一進一出，一抽一插，主動進攻的時候刺激感沒有那麼強烈，不過他此刻幹的這個女人，顯然比剛才那個更難對付。

　　剛才那個是攻擊型的，有著絕頂的“名器”，性技也高明，以往和其他男人做愛的時候，十有八九會在很短的時間裡就讓男人交貨。正因為如此，她的承受能力就不怎麼樣，一旦不能擊倒對手，就只能被對手擊倒。

　　現在這個卻是攻防一體，不管他如何狠插，那綿軟如泥的陰道都能夠承受住，而且黏住、吸緊，用強勁有力的摩擦和不緊不慢的扭絞給予他難以形容的快感。

　　她就像是一處流沙，一個泥潭，男人一旦陷入進去，只會越來越往下沉，最終被徹底吞沒。而她自己雖然一上來就顯得情難自禁，身體變得綿軟無骨，肌肉不停地顫抖著，好象下一刻就要崩潰似的，但是半個小時過去了，她仍舊是這個樣子，只是陰道裡傳來一陣陣痙攣。

　　尼斯暗自歎息：“安娜的親戚盡是一些這樣的極品，不知道這個丫頭將來會不會也變成一個吃人不吐骨頭的妖精”。他正這樣想著，突然聽到有人輕呼了一聲：“他們出來了，正往這邊過來，快，堵住他們，別讓他們進來。”

　　尼斯嚇了一跳，他立刻要拔出來。

　　讓他意想不到的是，旁邊的幾個女人同時纏住他，不讓他動彈。

　　“放心，不會有事的，我不會讓他們進來。”那個貴婦在尼斯耳邊輕聲說道。

　　走廊口響起一陣腳步聲，男人們剛剛從會議室裡出來，他們聽到僕人們報告，尼斯已經到了，立刻跑了過來。

　　剛到小客廳門口，他們就看到貴婦從小客廳裡出來，她順手關上了房門。

　　“尼斯是不是在裡面？我們有點事要和他談談。”切爾哈蘭總督當然不會想到，自己的准女婿正當著女兒的面，和一大堆女人做愛。

　　“現在不行，我們也有重要的事和他談……非常重要。”貴婦毫不相讓。

　　“親愛的，別鬧，這件事關係到伊比利斯的安定，處理得不好的話，會有大麻煩的。”矮個子男人嚷嚷道。

　　“我們正在談論的也是很重要的事，也關係到伊比利斯的安定，如果處理得不好的話，也會有大麻煩的。”那位貴婦微微彎下了腰，盯著自己丈夫的眼睛。

　　矮個子男人很丟臉地倒退兩步，他感覺到妻子的身上散發出一股煞氣，一股很強烈的煞氣。

　　“能告訴我是什麼大事嗎？”切爾哈蘭總督耐著心問道。

　　“親愛的哥哥，你能告訴我‘歲月無痕，是什麼嗎？”貴婦一隻手搭在總督的肩膀上，另一隻手在丈夫的頭頂摸了摸，就仿佛在摸一隻小貓小狗。

　　矮個子男人立刻打了個哆嗦，臉變成了菜色。

　　貴婦很溫柔地湊到丈夫的耳邊，然後用異常冰冷的語氣說道：“回去之後我再問你，之前為什麼不肯說實話？為什麼以前不告訴我有這樣的好東西？”

　　“歲月無痕？什麼歲月無痕？”總督夫人走了過來，身為這裡的女主人，她一直陪著丈夫，所以並不知道那天的事。

　　“不，沒什麼，親愛的，沒什麼。”總督連忙轉過身來，他現在顧不上什麼伊比利斯的安定了，對於他來說，家庭的安定才是最重要的。

　　“我沒說錯吧？”總督朝著身邊的親戚們問道。

　　“是啊，是啊。”矮個子男人一邊擦著汗，一邊點頭。

　　知情的那幾個人也都一樣，一個個只想遠遠避開。

　　“這次的事，根本就是那幫人無理取鬧。”

　　“不能讓他們得寸進尺。”

　　“這是佈雷西亞家和德爾特瓦家的家事，如果這一次我們服軟了，那麼以後就會形成慣例。”

　　男人們開始轉移話題，不過，這也不能算轉移話題。

　　原本他們找尼斯，是因為他們覺得尼斯比較容易搞定，他們打算讓尼斯退一步，使得事態不會進一步激化，頂多事後再用別的辦法補償尼斯。但是現在，他們突然發現尼斯在來之前就已經做好安排，給自己找了一群女人做盟友。

　　女人是弱者的代名詞，但是在涉及到某些事的時候，女人絕對會變得強悍而又不講道理。

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第十五集 第一章 連環刺殺

　　外面寒風呼嘯，鵝毛大雪飄搖落下，小島上卻一片忙碌的景象。

　　一大清早，僕人們就在打掃大廳，把裡面的東西全都挪開，像餐具架之類的，都被挪到了角落，椅子靠牆放著，桌子則都搬到外面去，大廳的正中央完全空了出來。

　　一卷卷紅地毯被抱了出來，小心翼翼地鋪在地上，老管家就在旁邊盯著，地毯拼接得不好，很容易出洋相，這關係到德爾特瓦家的顏面。

　　僕人們在忙碌著，伯爵夫妻倆卻悠閒地坐在花圃裡的長椅上休息。雖然天色陰沉沉的，沒什麼太陽，但在花圃裡還是比房子裡暖和許多，而且這裡的空氣也清新得多。

　　尼斯在一旁澆花，他拿著一隻大水壺，就和一個普通人一樣往花上灑水，而不是用魔法搞定。

　　“我越來越看不懂你了。”老伯爵一直在觀察尼斯，有的時候他覺得尼斯比他更像一個老頭，不過他最感到奇怪的不是這一點，所以他忍不住問道：“做一個牧師有什麼好？居然讓你捨得下安娜那樣可愛的女孩。”

　　“我又沒放棄安娜。”尼斯放下了水壺。

　　“雖然結婚，卻不能成為她的丈夫……”老伯爵不知道說什麼好了。

　　身為一個和佈雷西亞家族關係密切的人，同時也是格薩城邦聯盟的一員，他應該對尼斯的決定感到高興才對，因為這避免了很多紛爭，但是幾天來，他和尼斯相處得不錯，多少替尼斯感到惋惜。

　　“我和安娜在一起，並不是看中她的家世，當初我遇上她的時候，根本就不知道她的身份。”尼斯說道。

　　“聽說過。”老人笑了起來，那個小丫頭沒事往戰場上跑，半路上被俘虜的事，雖然被切爾哈蘭總督封鎖了消息，但是這個圈子裡的人，全都或多或少聽到過一些。

　　“我無法理解，你圖些什麼？難道期望自己有朝一日成為教皇嗎？”老太太在一旁問道，幾天接觸下來，她也已經確認，尼斯真的對兩家的頭銜和地位不感興趣，更不想脫離教會。

　　要說尼斯是上帝的虔誠信徒，看上去又不像，老太太認識不少虔誠信徒，知道真正的虔誠者是什麼樣的。

　　“我想看看自己能夠闖出多大的成就？”尼斯說道。

　　“什麼意思？”老伯爵的興趣也被勾了起來。

　　尼斯放下了水壺走了過來，逕直坐在伯爵夫妻的對面：“我希望自己能夠在二十五歲之前踏足超階境界，而且是在神術、魔法、武技三方面都有所成就，最終開創出一個流派。”

　　伯爵夫妻倆聽到這話，反應完全不一樣。

　　老太太如墜雲霧之中，她是標準的賢妻良母，並不是安娜這樣從小當做繼承人培養的異種，更不是瑪格麗特這樣智謀型的人物，所以聽不懂尼斯在說些什麼。

　　老伯爵聽懂了，他沉思不語。好半天，他終於接受了這種說法。

　　幾天來，他親眼看到尼斯把大部分時間花費在修煉上，連晚上的時間都不浪費，前半夜冥想，後半夜祈禱。

　　同樣他也注意到，尼斯正在融合神術、魔法、武技、煉金術和其他一些體系的秘術。

　　老伯爵雖然是個騎士，對魔法並不是很瞭解，但是基本的見識還是有的，完全能夠猜到尼斯如果真的搞成了，並且成功踏足超階，前途絕對無可限量。

　　“這有什麼意義嗎？”老人搖了搖頭，他不太看中個人的武力。

　　除非達到聖階，要不然個人絕對沒有能力抗衡一方勢力，而達到聖階的難度之大，讓人連想都不敢去想。

　　“我還沒說完。”尼斯道出了自己內心的想法：“擁有強悍的實力是為了自保，也是為了建功立業打基礎。”

　　“建功立業？”老人有些不太明白了，要說這是小孩子的夢想，自己的這個“外孫”，顯然不應該算在普通的小孩子裡面。

　　“很多人把術赤兀露絲人稱作為阿提拉的後代。九個世紀之前，阿提拉帶著他的騎兵從東面而來，當時生活在北方的各族，被這位王驅趕著不得不南遷，使得南方曾經強盛一時卻早已經變得腐朽和衰弱的龐大帝國，瞬間就崩潰了。”

　　“歷史有的時候，總是驚人地相似。一個世紀之前，術赤兀露絲人來了，他們打敗撒拉森人，很多撒拉森人不得不往西遷徙，聖城因此而陷落，東部各國都感到吃緊。恰恰在這個時候，唯一能夠聯合各國抵禦撒拉森人的教廷，突然出了事……”尼斯並沒有直說他的想法，而是談論著局勢。

　　老人的神情變得凝重起來：“你的意思是，歷史會重演？”

　　“有人看到另一座千古名城被攻陷。”尼斯稍微露了一點口風。

　　這是賽門老人看到的未來，他還看到東部各國的陷落，和撒拉森人的東進，那真的和九百年前的前帝國崩潰時的景象，沒什麼兩樣。

　　老伯爵稍一思索，立刻驚問道：“那座千古名城是君士坦丁堡？”

　　尼斯沒有說任何話，預言絕對不能輕易透露，要不然會產生一連串的牽連，最終禍及己身，所以預言家說話大多說一半，藏一半。老伯爵能夠猜中，是他的本事，尼斯絕對不會給出肯定的回答。不過沉默也應該算是一種回答。

　　老伯爵頓時認真起來，他知道尼斯精通預言術，又是教會的人，還有艾瑪爾紅衣主教這層關係，很可能知道一些內幕消息。

　　“你在那位王子身上投資，難道是想趁亂立國？”老伯爵開始亂猜起來。

　　尼斯有些意外，老人居然會把他的話和君王野心連系在一起。他所說的建功立業，是打算建立一個獨立的教派，在北方擴展影響力，盡可能地削弱教廷的勢力，如果有可能的話，最好能夠讓教廷像前帝國那樣消亡。

　　尼斯可沒打算建立什麼國家，不過他不打算解釋，這個誤會的存在，至少可以消除伯爵夫妻倆的疑慮。

　　入夜，一部部冰橇朝著小島駛來。

　　在河灘旁的冰面上，已經停著長長一排冰橇，這些冰橇全都華貴異常，可見冰橇的主人個個身份不凡。

　　小島上的莊園裡，更是熱鬧而又擁擠，大廳之中一片喧嘩聲。人人都穿著盛裝，有的人在大廳裡跳舞，不過更多的人在旁邊聊天。

　　老伯爵領著尼斯到處轉，把尼斯介紹給每一個到場的賓客。

　　這就是一種宣佈儀式，告訴別人，尼斯是老伯爵的外孫，現在也成了德爾特瓦家的成員，等到老伯爵死後，他將繼承德爾特瓦家的家名。

　　對於尼斯來說，只是把名字改一下，他以前叫尼斯。荷特。康塞爾，現在變成了尼斯。康塞爾。德爾特瓦。

　　事實上，在來這裡之前，受到邀請的賓客都已經知道這件事，連德爾特瓦家簽署的那個協定的細節都知道得一清二楚。

　　在協議裡面，尼斯只是盡義務為德爾特瓦家留下一個繼承人，老伯爵死後，他名義上繼承一切，實際上都是虛的，他不能動用德爾特瓦家的任何財產，包括不能把德爾特瓦家的領地賞賜給其他人，不能隨意插手德爾特瓦家的原有的產業。

　　正因為如此，這次將那麼多客人請來，除了把尼斯介紹給大家，另一個目地是老伯爵打算把一部分產業賣掉。

　　他打算賣掉的是商行，以及他在別家商行的股份。

　　如果不賣掉的話，將來他死了之後，按照協議，尼斯不能插手這些產業，久而久之，德爾特瓦家的商行肯定會被人裡應外合，一點點蠶食掉，那些股份也是一樣。

　　賣掉商行和股份得到的錢，將會被全部用來購買土地。

　　這時候就顯示出土地的價值了。

　　土地和土地的出產，最不容易被人做手腳，就算有人想搞鬼也很容易被發現，雖然尼斯不能插手土地的經營，但是他有監管權。

　　“你自己去玩吧，去結識一些和你差不多年齡的人，沒必要和我們這些‘老頭子’待在一起。”老伯爵帶著尼斯轉了一圈，覺得有必要認識的大人物都已經見得差不多了，終於給了尼斯自由。

　　此刻的大廳裡面，一個個圈子涇渭分明。

　　這些“老頭子”全都站在一旁聊天，年輕人要嘛在跳舞，要嘛擠在兩個角落，一邊是男的，一邊是女的。

　　尼斯其實更喜歡和這些“老頭子”在一起，或許是因為經歷得太多，他總感覺和他年齡差不多的人都太膚淺了。

　　可惜，他不過去不行。

　　在女孩子聚集的那個角落裡面，安娜小公主被眾星捧月般地圍攏在中間，今天的她打扮得格外漂亮。

　　看到尼斯過來，小公主眉開眼笑地說道：“為了等你，我拒絕了十幾個人的邀請，你要補回我。”

　　“這證明你非常有魅力。”尼斯不擅長交際，但是對付女人卻很有一套，恭維話張嘴就來。

　　他正打算邀請安娜跳舞，旁邊一個金色卷髮的女孩子突然問道：“你沒覺得自己的損失太大了嗎？你什麼都沒有得到。”

　　尼斯看了那個女孩一眼，這是一個很漂亮的女孩，顯然她也為此而自傲，甚至帶著一些微逼人的感覺。

　　這個女孩對他到是沒什麼惡意，當然，也沒什麼善意，如此直截了當地問這樣的問題，顯然她聽到過什麼風言風語。

　　“我只是盡義務，德爾特瓦家沒什麼東西能夠讓我貪圖的。”尼斯聳了聳肩。

　　旁邊一個女孩立刻替尼斯解釋：“他根本不需要，因為他很富有。”這個女孩是安娜小公主的一個親戚，當初在小客廳裡，就對尼斯充滿了興趣。

　　“不，我現在欠著一大筆債，很大很大一筆債。”尼斯糾正道，他不是不領情，也不是刻意低調，而是另外一種形式的炫耀。

　　“哦！你還欠了一大筆債？怪不得……呵呵。”一群和尼斯年紀差不多，或者稍微大一些的年輕人，從對面那個角落走了過來。

　　這群年輕人顯然不是一起的，走在前面的人，尼斯一個都不認識，跟著後面的人，大部分是安娜的那些堂表兄弟，前者顯然是來找麻煩的，後者則等著看熱鬧。

　　那天在小客廳裡，安娜的一個表弟當場出醜，回去之後，這些傢伙都被自家的大人教訓了一頓，但也知道了尼斯的底細。

　　“你不會真的是為錢，才找上德爾特瓦家的吧？”那個金髮女孩故意說得很大聲。

　　尼斯根本睬都不睬這些人，事先連對手的底細都沒有打聽過，就貿然出手的莽撞傢伙，根本就不值得他在意。

　　“你不敢回答嗎？”那個金髮女孩緊抓著這個問題不放。

　　“這是誰家的千金？”尼斯低頭問小公主。

　　“你想要我幫你介紹？”安娜眨著眼睛反問道。

　　“我只是在想，過了年之後，就要重新確定合作商行的名單，到那個時候，我會特意關注一下。”尼斯笑著說道。

　　這是赤裸裸的威脅，周圍的這些年輕人全都聽得懂。伊比利斯的貴族都不是整天埋頭在農田裡的土財主，每家都有商行，是貿易在維持著他們的奢華和體面。

　　“你能夠影響的是德爾特瓦家的商行？還是佈雷西亞家的商行？我不太清楚，你是否有這個資格？”金髮女孩蔑視地看著尼斯。

　　“他有自己的商行，和自己的港口，他對德爾特瓦家的影響或許不大，但是對我家就不同了，作為我父親最重要的合作夥伴，他的建議，我父親絕對會聽。”小公主插嘴道，她一直在旁邊看笑話，直到現在才介入。

　　這個回答，顯然超出了那個金髮女孩和另外幾個男孩的預料，他們幾個全都呆愣愣地站在那裡。

　　扔下這群不懷好意，卻沒有弄清楚情況的年輕男女，尼斯拉著小公主到了大廳的中間，兩個人自顧自地跳起舞來。

　　在一旁，那個替尼斯說過話的女孩，淡淡地嘲諷著金髮女孩：“你其實應該提身份、地位和家世，這些是他的弱點，但是你偏偏提錢，一說到錢，整個伊比利斯都未必有人敢說比他更加富有。”

　　“你在開玩笑？”金髮女孩根本沒當真。

　　另外一個女孩笑了起來：“你們真的什麼都不知道，在南方他也算是一個傳奇人物。”

　　連傳奇人物這樣的說法都出來了，那些想找碴的年輕男女頓時一驚，他們轉頭看著站在後面的那幾個安娜的堂表兄弟。

　　一個小胖子連忙解釋道：“最近風傳得很厲害的細白砂糖，就是他搞出來的，他的商行壟斷著這項貿易，又因為他最初是和撒拉森人做生意，撒拉森人用絲綢和香料換他的貨，所以他確實有錢。”

　　那個金髮女孩的臉色頓時變得異常難看起來，後面跟過來的幾個男孩也是一樣，他們現在總算明白，為什麼來這裡之前，大人們警告他們別惹事。

　　音樂仍舊在演奏著，大家也仍舊在跳舞。

　　不知道跳到了第幾支舞曲，就看到一個僕人走了過來，他走到尼斯的身邊輕聲說道：“老爺有事請您過去一下，有幾位爵爺想問您點事。”

　　尼斯轉頭看了一眼。

　　那群老頭子都已經不在大廳裡面了。

　　“在哪裡？”尼斯問道。

　　“他們在花圃裡。”僕人低聲地說道。

　　尼斯點了點頭，表示他明白了，然後很抱歉地對安娜說道：“我要先失陪一下。”

　　“沒什麼，我也有點累了。”小公主這段日子變得非常淑女，要是以往的話，她肯定抱著尼斯的肩膀一起跟過去。

　　離開大廳，尼斯在走廊的窗口往外看了一眼，果然，花圃裡圍坐著一群人。

　　仔細觀察了片刻，他推開門走了出去。

　　沒有人注意到，此刻的他像是完全變了一個人似的，他的神情變得異常冷漠，目光則像刀子一般鋒利。

　　一陣談笑聲從花圃裡傳了出來，尼斯看到老伯爵朝著他招了招手。

　　花圃也有一道門，一進去就感覺到裡面溫暖得多。

　　這就是花圃的好處，地板底下鋪著一尺厚的浮石和一尺厚的礦渣，不但能夠隔絕大地的陰寒，白天還能吸收熱量，到了晚上再慢慢地釋放出來，比燒著壁爐的大廳還要暖和。不只是暖和，空氣中還散發著一縷淡淡的清香。

　　“外公，有什麼事嗎？”尼斯一邊問，一邊朝老伯爵走去。