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神稱:竈君又名「東廚司命真君」「九天司命真君」「竈王」一般稱「竈君公」、俗曰「司命竈君」「灶君公」,鸞門奉為三恩主之一,敕號「玉清輔相九天東廚司命竈王真君」又號「東廚司命定福真君」。
「東廚」,謂庖廚也。
按昔時庖廚之門在東,故有庖廚東廚之稱。
略傳:
「竈君」自從漢代以來,,無論是在宮庭或民間,信仰都極為普遍。
據傳說,與「火」有關的遠古神人「炎帝」「祝融」都是「總竈神」。
故「竈神信仰」似乎與原始社會的「氏族竈火崇拜」有關聯。
也有人說「祭竈」是報「先炊之德」。
道教尊竈神為「昆崙老母」。
竈王經中稱為「種火老母元君」。昔日我國民間住宅,庖廚設於「東廂」,蓋取用「木生火」之義。
竈神原係「主竈火之神」,及「司炊之神」。
由於東漢孔安國(孔子十二世孫)之說:「竈神以時錄人功過,上白於天,當祀之,以祈福祥」。
於是竈神職責加重,除掌理「東廚」外,還須負責稽察一家大小善惡考核記錄。
迨道教興起後,道家乃沿其說,而尊「竈神」為「司命真君」,俗稱「司命」,因主掌「九天生籍」,故又謂「九天司命真君」。
竈神所記錄的人間功過,每月晦日都會上報天庭的,於道藏洞玄部收有東廚司命燈儀及太上洞真安竈經。
另據道書記載,謂各家所祀的竈神,也可能是他本姓有德的祖先,以監察其子孫的善惡,因此又稱之為「本家司命」。
司命灶君,又稱司命真君、司命灶神、九天護宅天尊,或九元東廚煙主、九天東廚司命定福灶君、灶王公、灶君公、灶君爺、灶老爺,通常簡稱灶神、灶君、灶王爺等。道教稱灶君為崑崙老母或雲種火老母、種火老母元君。
其實,據道經紀載,灶神因時因地因職而有別。
《灶王經》云:東方青帝灶君,南方赤帝灶君,西方白帝灶君,北方黑帝灶君,中央黃帝灶君。
五方五帝灶君夫人。
天廚靈灶神君,地廚神灶神君,曾灶、祖灶神君,灶公、灶母神君,灶夫、灶婦神君,灶子、灶孫神君,灶家姊妹媳婦眷屬神君,灶下炊濤神女,運火左右將軍,進火神母,遊火童子,天帝嬌男,地常嬌女,囪中童子童男童女。
其中五方五帝灶君為專門的灶君,五方遊奕灶君為閒散灶君,灶子灶孫神君為家族灶君,炊濤神女、運火將軍、進火神母、遊火童子為灶之衙門,各司其職,連煙囪也有童子存在,保護正常工作。
灶神之職先是主管一家的伙食,以後變為操掌一家禍福的保護神。
從商、周時代流傳至今,祭祀灶神為古代五祀之一,其五祀即主司出入的門、戶;主司飲食的爐、灶;主司堂室的中霤;主司道路的行等。
因此灶神亦為司命神之一。
灶君俗姓張諱單,神像多以年輕斯文為容貌,頭戴相司帽,身著朝服,手持笏板或如意,面貌清秀無鬚,神態自然,農曆八月三日為灶君聖壽。
灶君有隨侍兩神為一捧善罐童子、一捧惡罐童子,隨時將一家人的行為記錄保存於罐中,年終時總計之後再向玉皇上帝奏稟。
灶君原是天上星宿之一,因犯過被貶凡間,專職主司人民佑善罰惡,於農曆十二月二十四日昇天送神時,回天庭向玉皇上帝稟報一家人這一年來所做所為,據實稟報,作為上天定第二年每戶人家吉凶禍福的依據,因事關每戶人家今後一年的平安幸福與否,送神的儀式當然虔敬無比,以期灶君能「好話傳上天,壞話丟一邊」,多為人間美言幾句。
因此家家戶戶都要送灶神,葛洪《抱朴子.微旨》曰:又月晦之夜,灶神亦上天白人罪狀,大者奪紀。
紀者,三百日也。算者,三日也。上報日期或云農曆每月三十日上報,或每月初一半夜,或云臘月廿三,或云臘月廿四,或云每逢庚申日。
宋代以後,大都認為是臘月廿三,人們怕灶神報奏不妥而遭殃,故祀灶之日(臘月廿三)用粘糖糊封灶神的嘴,從而形成了中國特有的祭灶風俗。
《敬灶全書》說:「灶君受一家香火,保一家康泰;察一家善惡,奏一家功過」。
據說凡被灶君舉過者,大過則減壽三百天,小過也要折壽一百日。
古代農業社會中,凡有設灶起炊飲食的場所,必定奉祀灶君,可稱是家戶之神。
而灶君在一般廟宇鮮少有奉祀,人們總會在爐灶上貼一張灶神的畫像,或在木牌、紅紙上寫著「九天東廚司命灶君神位」,並在兩旁貼上「上天言好事;下界降吉祥」的對聯。
灶君不祇掌管凡間的飲食,又主司每戶人家一年來功過善惡的司命神,更有規範人心的功效。