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四御大帝為道教天界尊神中輔佐三清道祖的四位聖尊,所以又稱「四輔」 。
四御大帝聖稱:中天紫微北極大帝、南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、承天效法后土皇地祇,此為早期信仰中的四御大帝。
另一說詞,四御大帝為:中天紫微北極大帝、南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝(或稱太極天皇大帝)、東極青華大帝(化為太乙救苦天尊)。
南極長生大帝:
南極長生大帝全銜:高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊,居高上神霄玉清府,簡稱神霄玉府。
南極長生大帝,居於南斗垣附近,即現天文之南極星也。
因其恰好位於地軸正南方,故由地球上觀之,亦僅僅稍微移動,而恆處於南方,故曰南極星君。
對於南極長生大帝的紀載,有兩種說法:其一為元始天王長子之說。
據道經《高上神霄玉清真王紫書大法.序》載:昔太空未成,元炁未生,元始天王為昊莽溟律大梵之祖,凝神結胎,名曰混沌。
混沌既分,乃有天地。中外之炁,方名混虛。元始天王,運化開圖,金容赫日,玉相如天,陶育妙精,分辟乾坤。
乃自玉京上山下游,遇萬炁祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母,行上清大洞雌雄三一混化之道,生子八人,長曰南極長生大帝,亦號九龍扶桑日宮大帝,亦號高上神霄玉清王,一身三名,其聖一也。
南極長生大帝,凝神金闕,思念世間一切眾生三災八難,一切眾苦九幽泉酆,一切罪魂受報緣對。
又因浩劫相求,無量眾苦,不捨晝夜,生死往來,如旋車輪。
故南極長生大帝以神通力,憫三界一切眾生,即詣玉清天元始上帝,金闕之下,禮請殷勤,乞問紫微上宮紫玉瓊蕊之笈,於九霄寶籙之内,請《神霄真王秘法》一
部三卷,元始上帝即敕太皇萬福真君以《高上神霄玉清真長生護命秘法》傳付下世。
其二為元始天王第九子之說。
據道經《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》稱元始天王第九子位為高上神霄玉清真王長生大帝,專制九霄三十六天,三十六天尊統領。
同時,《高上神霄玉清真王紫書大法》卷一《元始八子封職》紀載:南極長生大帝任高上神雷玉清王,職太陽九炁玉賢君、玉清寶仙王,諱混洞,字曜華。同卷《八帝封號官職位》亦稱:第一子任神霄玉清天王,神霄太平應化道主大帝,遥領扶桑太陽九炁神君。
道教星辰信仰,故尊稱:萬靈帝主南極長生大帝。
亦為四御大帝之一,神格十分崇高,其萬壽日為農曆五月初一日。