[莉莎‧克萊佩]唯有在你懷中(全文完)

力寶龍

唯有在你懷中 作者：莉莎•克萊佩　　
　
迷人而絕望的柯玫娣為了逃避和她所憎恨的男人結婚，
只好向這個她所懼怕的男人尋求保護。
在紐奧良，這位英俊非凡、渾身充滿憂鬱氣質的保護者魏邁斯，
有著太多的傳言--傳說他無情、憤怒和陰暗神秘的過去。
被情勢所逼，玫娣嫁給這位危險的浪子，不情願地成為他復仇的工具。
但是，這位紅髮美女真誠的芳心，將會喚醒他內在的激情和柔情……
孕育出美妙、狂野和真摯的愛。

力寶龍

序  幕

　　一八Ｏ五年　納奇斯

　　「明天我們啟程去紐奧良，你這個小笨蛋！」

　　蓋伯冰冷的眼神掃過牆邊的皮箱。「你為什麼還不收拾行李？」

　　玫娣立即轉向聲音的來源。

　　「你怎敢闖進我房間！」她怒喊，難以想像男人會闖入未婚少女的閨房，即使是她的繼父也不行。

　　「出去！立即出去！」

　　蓋伯沒走，反而怒沖沖地衝向她，攫住她的臂膀。

　　「愚蠢頑固的女孩，」他氣紅臉。「空皮箱拖延不了我們的行程，若有必要，你不帶嫁妝也可以，還是得和我去紐奧良，心甘情願的和葛堤恩結婚，不管怎樣你都無法阻止婚禮。」

　　「我又不是拍賣品，賣給出價最高的商人，」玫娣低聲說，她很怕蓋伯的脾氣，但是這一次她不能退縮。

　　「你把我姊姊嫁給她不愛的男人已經賺了一大筆--現在你又打算對我故技重施。」

　　她姊姊玫玲不想嫁給那年紀大她三倍的老鰥夫，現在卻認命了，只是過得很不快樂，這樣的安排，獲益最多的是蓋伯，他賺了很多--聘金。

　　「你沒有理由反對嫁給葛堤恩，」蓋伯義正辭嚴地說。「他出身世家、有教養，英俊富有……」

　　「你根本知道他是頭野獸！」玫娣反駁，奮力掙脫他抓痛人的手。「一個醉鬼，更愛吹牛，自吹自擂他在決鬥中殺死多少年輕人，他對我，甚至對媽媽，都十分無禮，你也知道他在花園裡還想對我動手動腳！他是個最最沒禮貌、最粗魯--」

　　「你將和葛堤恩結婚。」蓋伯咬著牙說。「為了你的家人，你根本沒有權利拒絕。」

　　「我的感覺--」

　　「沒人在乎你的感覺！」

　　「求求你，」玫娣開始低聲下氣地哀求。「只要你允許，還有其他人向我求婚，納奇斯這裡還有很多正大光明、仁慈的好男人--」

　　「他們都沒有葛堤恩的財富和影響力，我有權利來決定什麼對你最好，我--」

　　「你才沒有權利！」玫娣哽咽。「你又不是我的父親，只是個吸血鬼，你會搾乾這個家庭，直到一文不名！」

　　蓋伯難以置信地瞪著她，看著她滔滔不絕地說下去。

　　「我從不明白你是怎麼騙媽媽嫁給你！我猜她是因為父親的死過度悲傷，以致看不清你的真正面目，我們本來可以靠著爸爸留下的錢舒服地過日子，可是全被你賭光了，現在玫玲和我得用一輩子來還，全因為--」

　　蓋伯豁然放開她，把她向後摔向牆壁，玫娣目瞪口呆地瞪著他，自己從沒見過他這樣，蓋伯似乎想殺了她。

　　「蓋伯！」玫娣的阿姨細聲地喊，妲芬很不幸地一直找不到丈夫，只得擔任外甥女的伴護人。

　　「蓋伯，」妲芬悄悄走進來，一臉的汗。「如果玫娣願意讓我來幫她，我可以替她收拾行李。」

　　「不必了。」玫娣說道，即使面對蓋伯的怒火，令她膝蓋直發抖。

　　「我不走，我不結婚，我不--」

　　蓋伯突然揮了她一巴掌，使她倒抽一口氣，目瞪口呆地舉手摸臉，繼父眼中充滿恨意，妲芬靜靜地走了出去，不想參與接下來必然發生的事。

　　「我不要。」玫娣說。「我不--」

　　蓋伯再次舉起拳頭。

　　玫娣出於反射動作，臉偏向一邊，他打到她的耳朵，那巴掌的力量令她腳步蹣跚。

　　她慌張地伸手摀住臉，大聲叫他住手，可是蓋伯仍然拳打腳踢，打在她的肩和背，直到她不支倒地，大聲尖叫，可是沒有人敢介入，連她母親珍妮都沒出現。

　　玫娣整整過了一分鐘才瞭解蓋伯的攻擊結束了。她小心翼翼地放下雙手，吞了一口口水，嘗到血的滋味，她坐起身，全身的肌肉都很痛。

　　「現在你終於學到激怒我的代價。」蓋伯咕噥。

　　「從現在開始，每次你敢無禮，我就用這個回報你。」他一手握拳，伸到她眼前。「你懂嗎？」

　　「是的。」玫娣閉了閉眼睛，不敢再經歷一次。

　　她模糊的察覺蓋伯輕蔑地哼了一聲，大步走開了，然後妲芬阿姨遲疑地走了進來，玫娣相信妲芬即使不喜歡蓋伯，卻認為玫娣不應該反抗他。

　　「你認為我是活該。」玫娣沙啞地說。「畢竟蓋伯是一家之主……是屋裡唯一的男人，大家都該接受他的決定，對嗎？」

　　「幸好他沒有做得更糟，」坦芬回答。「我簡直不敢相信你會如此僭越身份，玫娣。」

　　她彎下胖□的身體，握住她的手。

　　「讓我扶你--」

　　「走開！」玫娣低語的掙脫她，在那一刻，她的忿恨和羞辱大得無法忍受。

　　「你必須接受命運，不要懷恨。」妲芬說。「或許和葛堤恩結婚不會像你預期得那麼糟。」

　　「你不會這麼想！」

　　「讓上天決定吧！你要順服命運……」她聳聳肩。

　　「可是決定的不是上天。」玫娣瞪著門。「是蓋伯。」

　　她拒絕阿姨的協助，掙扎地忍住痛苦，咬牙爬上床。

　　「玫娣？」妲芬焦慮地問。「或許用冷水洗--」

　　「別碰我，我……我要玫玲，派人去找她，求求你。」

　　「可是她丈夫可能不准--」

　　「告訴她我需要她！」

　　妲芬離開之俊，玫娣睡了好幾個小時，直到黃昏才醒來，發現姊姊坐在床邊。

　　以前玫玲可能會流淚，抱住她、安慰她，可是那個玫玲已經消失了，現在的這位十分的內斂，神情戒備。她的髮型很時髦，臉上擦著粉，可是人工的裝扮也掩飾不了她至少老了二十歲。

　　「玫玲……」玫娣沙啞地喊。

　　「哦，玫娣，」她疲憊的說。「終於到了這一步了嗎？」

　　「他……他要我嫁一個紐奧良的地主……我輕視的人……」

　　「是的，葛堤恩。」姊姊平板的回答。「早在他抵達納奇斯前，我就知道這件事了。」

　　「你知道？」玫娣一臉不解。「你為什麼沒事先警告我？」

　　「就我所聽的，這不是樁壞婚事，如果蓋伯堅持，那就照他的話做，至少你可以脫離他的掌握。」

　　「我不能……你不瞭解他是怎樣的男人，你不--」

　　「我相信葛先生和其他男人並無不同，」玫玲實際地說。「婚姻沒那麼困難，玫娣--不比這種生活難過，你有自己的房子，不必侍奉媽媽，等你生了一、兩個孩子，你丈夫也不會常常打擾你，只要他可以為所欲為，就不會虐待你。」

　　「可是我要的不只如此。」玫娣虛弱地說，流下眼淚。

　　「就是這樣而已。」玫玲歎口氣。「我們孩提時代的想法太傻了……只是遊戲而已，很抱歉我沒給你安慰，我相信你需要的是事實而不是陳腔濫調。」

　　她傾身輕觸玫娣的肩膀，她忍不住痛呼一聲，玫玲雙唇抿緊。

　　「從現在開始，我希望你聰明得控制住舌頭，至少你可以試著偽裝順從吧？」

　　「是的。」

　　「現在我要去看看媽媽，她這星期還好吧？」

　　「比以前更糟了，醫生說……」玫娣遲疑了一下。

　　「現在媽媽根本下不了床，過去幾年扮演病人，從不踏出房門，已經使她變得很虛弱，」她蹙眉。「若不是蓋伯，她本來會很健康的，可是每次他一大吼，她就吃藥，叫人拉上窗簾，睡上兩天。她一開始為什麼決定和他結婚呢？」

　　玫玲深思地搖搖頭。「或許她是怕孤單。」

　　「但是為什麼挑上他？」

　　「可能是她認為蓋伯會比爸爸更可靠。」

　　「可靠？怎麼說呢？」

　　「爸爸既英俊又火爆，你能想像丈夫在河邊的妓院裡，為其他女人決鬥身亡時，媽媽心中的感受嗎？」

　　「什麼？」

　　玫娣徐徐坐直身體，瑟縮了一下，當時她年紀太小，根本沒人肯告訴她決鬥的原因。

　　「爸爸就是那種人。」玫玲說道。

　　「相反的，蓋伯算不上英俊，又很懦弱，對賭博的興致大於女人。不幸的是--媽媽絕沒想到他這麼快就把家產賭光了。」

　　她起身，撫平裙子。

　　「我現在去看看她，她知不知道你和蓋伯的事？」

　　玫娣苦笑。

　　「他吼得那麼大聲，我想她不可能不知道。」

　　「那麼她一定很沮喪。呃，或許我們離家之後，這裡會有更多的平靜，為了媽媽，我真希望是這樣。」

　　目送姊姊離開，玫娣低聲自言自語。「我還以為她會很同情我的。」

　　她納悶玫玲說的是不是真的，接受命運成為葛堤恩的妻子，真會比留在這裡好嗎？而她現在能做的只有存著希望了……希望葛堤恩不會像她原先認為的那樣令人嫌惡。

力寶龍

第一章

　　紐奧良

　　或許是魏邁斯的故意最令人害怕，他移動時悄無聲息得像只美洲獅，沉默寡言，十分嚇人，即使沒習慣與人爭吵，但他致命的劍法，和他諷刺性的言論--卻是眾所周知。

　　他身材高大魁梧，在街上步行時，彷彿週遭空無一人，全然不知他所引起的騷動。他很英俊，黑髮濃眉，棕色的眼睛亮得像黃金，五官突出而完美，嘴唇的線條性感而無情。

　　當他走過街道，總會引起眾人竊竊私語，甚至有人謠傳如果真敢直視邁斯的眼神，就會到邪惡的詛咒。

　　兩位法國移民後代的女士從店裡的櫥窗向外看。

　　「瞧，是他！」她們駭然的顫抖。

　　另一群小孩在街的另一邊互相挑戰要朝前方那位高大身影丟石頭，可是沒有人敢。怕他會砍掉他們的腦袋。

　　也有些血氣方剛的年輕人，則嫉妒的喃喃自語。「有一天，我一定要成為那終於打敗姓魏的人。」

　　因為過去十年，魏邁斯幾乎參與了五十場決鬥，真正死亡的數目是經過誇張渲染，但他的確沒被打敗過，或許再過五或十年，他的體能會開始走下坡，可是目前他正值壯年，挑戰他無疑是自尋死路。

　　「魏先生，魏先生，等一下。」

　　邁斯聽見聲音回頭一看，腳步停了下來，是柯傑克，他曾在多場決鬥中擔任他的助手，邁斯詢問地揚揚眉毛，沒有打招呼。

　　傑克微微一笑，知道邁斯不像其他人一樣喜歡社交閒聊，他的冷漠算是個性上重大的缺點，但老實說，這又是他眾多缺陷中最輕微的一項。

　　「你要去哪裡？碼頭嗎？」

　　邁斯點點頭。

　　「早上有一批貨剛送到。」

　　他向來親自監督所有的卸貨過程，不放心交由經理處理。

　　傑克迷惑地望著他。

　　「你為什麼投注這麼多時間在生意上？畢竟你家族的資源已經……非常廣泛。」

　　邁斯不耐地四下打量。

　　「因為我有興趣。」他的語氣表示談話到此結束。

　　「對不起，傑克，我得--」

　　「你有沒有聽說葛堤恩最新的消息？」

　　正要離開的邁斯停了下來。

　　「沒聽說。」

　　傑克本來還很高興可以第一個告訴他這個閒話，但是體內立即起了股寒意，每當提及葛堤恩，邁斯便瞇起眼睛，有如掠奪者正耐心地等待攻擊的機會。

　　「他的未婚妻從納奇斯來了。」傑克說道。

　　「他們會在兩周內結婚，聽說那女孩很漂亮，也難怪，堤恩花了這麼多年才挑到一個新娘。」

　　他壓低聲音。「我希望現在紐奧良的女子會安全一點，不必面對他金錢和甜言蜜語的攻勢。」

　　「妻子無法改變堤恩或他的習性。」邁斯冷冷地笑。「謝謝你的情報，傑克，這可能有用處。」

　　傑克幾乎發抖，邁斯很少笑--當他笑時，通常是惡兆。

　　「妲芬，你可以離開了。」葛堤恩盯著玫娣說道。「柯小姐和我想獨處。」

　　玫娣並不訝異，自從她們抵達之後，葛先生就急於和她獨處，經常沉默地瞅著她，令她脊骨發冷。

　　葛氏莊園的裝潢很漂亮，蓋伯一臉羨慕地撫摸室內的傢俱，玫娣雖有同感，卻知道住在豪宅的樂趣也無法彌補和一個她討厭的男人結婚。

　　妲芬結結巴巴地反對。

　　「可是我不能離開……你瞧，身為玫娣的伴護人，我離開並不合宜--」

　　「不到兩周她就是我的妻子了，」堤恩打岔。「我相信我有權私下和她說幾句。」

　　妲芬膽怯地退向門口。

　　「玫娣，我剛想起來還有一些東西要整理。我會很快回來。」

　　她匆匆離開。

　　玫娣充滿嫌惡地看著葛堤恩，或許其他女人會認為他很英俊，但是她只看見他飲酒過度的徵狀。

　　「先生，你不喜歡妲芬嗎？」

　　堤恩繼續盯著她，令她深覺受到冒犯。

　　「沒什麼好感，她多多少少都是你們的典型。」

　　「我……們？我不懂。」

　　「女人通常很膚淺，你這位阿姨也不例外。」

　　玫娣雙眉微皺。

　　「是興趣膚淺，先生，或是在智力方面？」

　　「哦，女人也有某種智力，有小聰明又會支使人，像孩子一樣。」

　　她納悶他是在揶揄她，或者試圖激怒她。他似乎很認真，她心想，他和蓋伯一樣不喜歡女人。

　　「你生氣了。」他評論。

　　玫娣知道應該忍氣吞聲，但還是脫口而出。

　　「我猜你也認為女人太感情用事。」

　　堤恩笑了。

　　「你柔順的表面下很有個性，一開始我就知道。」他彈彈手指。「過來坐我旁邊。」

　　她的心跳加快，可是沒有移動。他挨近，幾乎把她擠進長椅的角落。

　　「你記得我們在納奇斯獨處的時候嗎？」他伸手環住她。

　　玫娣一言不發，全身僵硬，只想推開他。記得！她怎麼忘得掉他潮濕的嘴巴侮辱地壓住她的，雙手貪婪急切地在她身上游移？他粗暴地扯破了她的衣袖，而且更糟的是，他似乎還以她的屈辱為樂，她最恨他以她的無助為樂趣。

　　「多年來我一直想找個妻子，」他說。「可是每個女孩都有缺點，但你不然。」

　　他的唇微分，輕觸她的頸項，舌尖滑過她的肌膚，他的氣味就像酸了的酒一樣，掃過她的臉。

　　「你將是美麗的裝飾品，」他得意洋洋的評論。「一旦我挫掉你的個性--相信我，我辦得到--你將會求著取悅我。」

　　她別開臉，閉上眼睛。

　　「不要。」她覺得反胃。

　　「你現在是我的人了，我可以隨心所欲。」他的手按住她的前襟。

　　玫娣驚訝而嫌惡地倒抽一口氣，企圖推開他，可是他用體重壓住她，雙唇尋索她的嘴，再次探向她的胸脯。在掙扎當中，她察覺他十分清楚自己是多麼嫌惡他的僭越，因為她的不情願，他反而更覺享受。

　　忽然間，她被鬆了開來，她立即起身奔向門口。裙子卻被拉住了，她回頭，看見他殘酷的笑容，令她更害怕。

　　「放開我。」她顫抖的強忍住眼淚。

　　嘔！她必須逃開，叫她如何能夠忍受這個人？他的碰觸使她覺得骯髒，還得成為他的妻子，為他生兒育女……根本難以想像。

　　「我們今晚再來解決這件事。」堤恩拉扯她的裙擺。

　　玫娣本能地知道他今晚會來她的臥室。

　　「妲--妲芬也在--」

　　「妲--妲芬，」他模仿她的結巴。「阻止不了我對你的計劃。」

　　玫娣知道無論是蓋伯，或是堤恩年老虛弱的父親，甚至是他的妹妹蕾妮、妹夫杜維林，或是他其他的族人，都會一味地維護堤恩。

　　「你的心思很透明，親愛的。」堤恩說道。「你想逃走，對嗎？可是無處可逃，也沒人會幫你。」

　　玫娣用力拉回自己的裙子，匆匆離開。

　　我做不到，她驚恐地想，我不能留下來，或許堤恩是對的--逃跑是愚蠢的行為，但是我不能全無掙扎就接受這種命運。

　　邁斯勒住坐騎，停在宅邸前面，這片土地是他深以為傲的根源，可是最近回家的感覺很空虛，他思考原因，卻找不到答案，只知道他對生活的不滿足感越來越強烈。

　　他蹙眉，翻身下馬，把韁繩交給小廝，逕自進到書房，他才坐下來翻開帳簿，立即有人來打斷。

　　「邁斯，」艾妮在門口說道，語氣充滿不滿。「我想和你談一下。」

　　自從丈夫在十二年前去世之後，艾妮便不再佯裝柔弱和沒主見。

　　他不情願地抬起頭來。

　　「什麼事呢，媽媽？」

　　「我想討論雙胞胎的事。」

　　他歎口氣。

　　「他們又惹麻煩了？」

　　「當然！我叫他們出去，因為他們在屋裡打架吵鬧！」她苦著臉。「菲力通常不會這樣，我想是傑士鼓勵他。」

　　邁斯不在意地聳聳肩。

　　「你要我怎麼辦？十五歲的孩子就是會吵架。我和亞歷或柏納不也一樣嗎？」

　　「不，你和你弟弟當然不一樣，你們不像雙胞胎這麼野，每當我責罵時，他們根本不聽，絲毫不懊悔。」

　　邁斯臉色一硬。

　　「我會立刻訓誡他們。」

　　「不，不，」艾妮匆匆說道。「他們已經夠怕你了。」

　　「怕和尊敬不一樣，我可沒見過我兒子在我的責備下顫抖，或是順從的接受責罰，如你所說，他們壞透了，我不會摧毀他們的個性，媽媽，但是也不能寵壞他們。」

　　「可是他們對溫柔所知不多，認為那不夠男子氣概，你知道那是因為他們以父親為模範。」

　　邁斯的手指不耐地敲打桌面。

　　「我無法改變自己。」

　　艾妮凝視英俊的兒子良久，他和以前那位溫和有同情心的邁斯大不相同，她常常詛咒徹底地改變他的環境，他若不是她的兒子，她也會像其他人一樣避開他，邁斯強烈的與世隔絕、冷漠無情，有時候幾乎像一個魔鬼。

　　偏偏他的兒子都在學習他所立下的榜樣--尤其是傑士，他真是艾妮今生僅見最桀騖不馴的孩子。

　　「邁斯，事情已經過了十年，你何時才能拋開那些苦澀？你如此地封閉自己，又如何學習再次信任？」

　　「再次信任？」他嘲弄地笑了。「為什麼要信任？」

　　「使你的生活不致如此寂寞？」她傷感地說。

　　邁斯笑了。「我才不寂寞。」

　　他的確一無所缺，以工作來使身體和大腦活動，又有個情婦來滿足肉體的需求，兩個兒子可以繼承家業，土地和財產比大多數的紐奧良人都多，最近他更涉足政治、擴大影響力，他的地位使他隨心所欲，一無所缺。

　　「你把時間用來擔心你其他的兒子吧！」他勸告母親。「他們比我更需要你的建議。」

　　「邁斯，你不知道自己改變多少。」

　　「至少是更好。」

　　「更好？」艾妮語氣焦慮。「嘲諷關心你的人、輕視其他人，這樣更好是嗎？你以認為其他人都很糟為傲？」

　　「是他們認為我很糟。」他冷笑。「別否認，媽媽，你也一樣不想和我一起公開出現，除非是難以避開的狀況，天知道我不怪你，我知道人們一味避開我，至於那些血氣方剛的年輕人一再向我挑戰，則令我厭倦，無論我多想避免，他們都前仆後繼。」

　　他的語氣冷靜漠然，許久以前邁斯便看出人們對他的恐懼，使他把情感深埋在心底。

　　「你為什麼要這麼銳利？」

　　邁斯笑了。

　　「你總不能告訴我我沒權利這樣吧，媽媽？現在，關於孩子的事，你究竟要我怎樣？」

　　「沒事，」艾妮冰冷地說。「現在我明白我真正想討論的是你，嘗試探索你的心是沒有用的，或許因為你已經沒有心了……」她傷心地走開了。

　　邁斯沒有開口叫她回來，或許他的胸中有個冷硬的東西卡在那裡，阻止他表現出任何的溫情。

　　菲力和傑士在林間遊蕩，下到河邊，繞過泥洞、松樹林，他倆的身材都比同齡的孩子高，相當瘦削，還不像他們的父親那樣肌肉強健，五官也有魏家天生的傲慢，黑髮藍眸，外表相像，個性卻十分不同。

　　菲力有股榮譽感，使他對軟弱或脆弱的人以仁慈相待；至於傑士，則是冷漠而自私自利。

　　「我們要做什麼？」菲力問。「乘獨木舟順流而下找海盜？」

　　傑士輕蔑地笑了。

　　「去找別的事做，我今天計劃拜訪梅琳。」

　　石梅琳是小鎮商人的女兒，黑髮美麗，近來她對傑士意外地表示感興趣，同時她也察覺菲力對她著迷，那女孩似乎很享受兩兄弟為她而敵對。

　　菲力一臉的嫉妒和好奇。

　　「你愛上她了？」

　　傑士咧嘴笑了。

　　「愛？誰在乎愛呢？我有沒有告訴你，上次梅琳讓我對她做了些什麼事？」

　　「什麼？」

　　傑士突然拍拍他的頭，哈哈笑，跑到林間讓菲力來追。

　　「我要逼你告訴我！」菲力抓起一把泥，丟向傑士背後。「我要……」

　　他們瞥見獨木舟附近有動靜，兩人同時停下來，一個衣衫襤褸的男孩，戴著破帽子，正在弄著獨木舟，他一察覺自己被發現，俯身拿起布包立即逃跑。

　　「他想偷船！」傑士大吼，雙胞胎拔腿便追過去。

　　「趕上他！」傑士命令。

　　菲力奔向左側，繞過老松樹，幾分鐘內便擋在男孩前面，和他面對面。

　　菲力得意洋洋的笑了，伸手擦汗。

　　「你會很後悔你有偷船的念頭。」他喘氣，逼向他的獵物。

　　小偷害怕的叫喊，轉往相反的方向，卻撞上傑士，一手被他抓住，男孩放下包袱，高聲尖叫，雙胞胎哈哈大笑。

　　「菲力，看我抓到了什麼！一個小偷，不知尊重他人的財產！你說，我們該拿他怎麼辦？」

　　菲力以法官的眼神審視著小男孩。

　　「你叫什麼名字？」

　　「放開我！我沒做什麼！」

　　「那是我們及時逮到你！」傑士懶洋洋地說。

　　菲力看見男孩手臂和頸間的紅點和傷痕，吹了聲口哨。

　　「你倒成了蚊子的大餐，對嗎？你在沼澤待多久了？」

　　男孩踢中傑士的膝蓋。

　　「嘔，好痛！」傑士怒目瞪著他。「我失去耐心了。」

　　「放開我，你這個壞蛋！」

　　傑士舉手要甩他耳光。「我要教你禮貌！」

　　「傑士，等一下，」菲力打岔，很同情這個無助的小男孩。「他太小，別這麼粗暴。」

　　「你真軟，」傑士揶揄，手放了下來。「你建議我們該如何使他開口說？把他丟進河裡？」

　　「或許我們不應該……」菲力還沒說完，他弟弟已經把尖叫的男孩拖往河邊。

　　「你知道這裡有蛇嗎？」傑士抓住男孩，預備丟進河裡。「毒蛇？」

　　「不，求求你！」

　　「還有鱷魚，全等著咬……」他住口不語，看見男孩的帽子掉進河裡，紅銅色鬈發如絲般的披散下來。

　　小偷是女孩，和他們同齡或是再大幾歲的女孩。

　　「別把我丟下去，」她抱住傑士的脖子哀求。「求求你，我不會游泳。」

　　傑士俯視那張骯髒的臉，她的顴骨很高，唇形極美。

　　「呃，」傑士的語氣一變。「我們似乎弄錯了，菲力。」

　　他摟著女孩，使她靜下來。

　　「噓，我不會把你丟下去，你應該有更好的用途。」

　　「傑士，把她給我。」

　　傑士微微一笑。「去找別的娛樂吧！她是我的。」

　　「她也是我的！」

　　「是我抓到她的。」

　　「在我的協助之下！」菲力氣忿的大叫。「再者，你已經有梅琳！」

　　「梅琳給你，我要這個。」

　　菲力蹙眉。「我要和你打架來搶她。」他說。

　　傑士搖頭以對。「那她就逃走了，我們倆都得不到她，笨！」

　　「那就讓她選一個！」

　　他們挑戰似的瞪著對方，傑士突然呵呵笑了。

　　「就由她挑，」他推推懷中的女孩。「呃，小鬼，你挑哪一個？」

　　「挑--挑？」她太迷惑、太疲倦而不明白發生什麼事。「為什麼？」

　　「看你要跟誰走。」傑士不耐的說。「你寧願跟誰？」

　　她開始發抖，他箍緊手臂，直到她痛呼一聲的靜默下來。

　　「我的天，你沒必要傷害她的！」菲力說道。

　　「我沒傷害她，」傑士憤慨地說。「只是捏她一下。」

　　他盯著女孩。「如果她不快決定，我會再捏她。」

　　她抬眼，來回打量兩個男孩，一個比較黑，一個比較白，他們是兄弟，外表幾乎一模一樣，可是稱為菲力的似乎比較溫和，眸中有另一位所缺少的同情，她可能可以說服他釋放自己。

　　「你。」她絕望的說，看著菲力。

　　「他？」傑士嘲弄著，放開她。「而不選我？他根本沒經驗，或許也不知道要你做什麼！』

　　我正希望如此，她心想，被交在另一人懷中。

　　「好了，給你了。」傑士陰鬱地說，抓起地上的包袱，審視裡面的內容，一條手帕包著幾枚金幣、一件衣裳、一把琥珀的髮梳。

　　菲力雙手搭在女孩肩上。

　　「你叫什麼名字？」

　　他的聲音很溫柔，她咬著唇，幾乎想掉淚。

　　「玫娣。」

　　「你為什麼要獨木舟？」

　　「我不能說。」

　　菲力打量著她，即使衣衫襤褸，她卻不像是普通的村姑或是野丫頭，她看起來天真而害怕。

　　「跟我來，」菲力握住她的手。「如果你有麻煩，我們可以幫你。」

　　「不，求求你。」她哀求，想要掙脫她的手。

　　「你別無選擇。」

　　這句話刺激玫娣極力掙扎，再次開始尖叫。

　　「我不會傷害你。」菲力把她扛在肩上，她無助地捶打他的背。

　　傑士盯著哥哥的行動。

　　「你要帶她去哪裡？」

　　「去見父親。」

　　「父親？為什麼？他只會叫你放她走！」

　　「這女孩有些奇怪，我覺得他會感興趣。」

　　「白癡。」傑士低聲咕噥，不情願地跟在哥哥後面。

　　玫娣不再掙扎，決定聰明的方式是積存力氣面對接下來的命運，她閉上眼睛，覺得反胃，如果菲力真帶她去見他父親，她會被送回葛家，就再沒機會逃脫了。

　　「求求你，」她嘶聲說。「別這樣頭下腳上地扛著我，我……我會吐。」

　　傑士看了一眼。

　　「她的確臉色發青，菲力。」

　　「真的？」菲力把她放下來。「你想走路嗎？」

　　「是的。」她不確定地晃了一下，兩兄弟一人扶她一臂，引導她向前。

　　玫娣迷惘地看著兩兄弟，察覺他們一定是來自富裕的家庭，這裡的土地和建築物比葛莊更豐饒、更壯麗。

　　他們走上豪華宅邸的台階時，玫娣的反胃減緩許多，他們穿過她今生僅見最大的前門，來到長廊，兩邊是桃花心木的長椅。

　　兩兄弟得意洋洋地帶著囚犯來到書房，他們的父親坐在巨大的桃花心木書桌後面，室內裝潢華麗，椅墊全是黃色的絲緞，搭配牆上的藍色琉璃。

　　「什麼事？」低沉沙啞的聲音立即引起玫娣的戒備。

　　「父親，」菲力說道。「我們捉到有人想偷我們的獨木舟。」

　　桌邊的男人並未抬頭，逕自審理文件。

　　「嘔？希望你們讓他瞭解非法侵入魏家產業的後果。」

　　「事實上……」菲力緊張的咳嗽。「事實上，父親……」

　　「她是個女的。」傑士脫口而出。

　　顯然這足以引起魏先生的注意，他抬起頭，看著玫娣。

　　他的五官有如雕琢，古銅色皮膚上的金色眼睛顯得好淡，唇形很美，但是帶著嘲弄，那和傑士同樣的冷漠無情在這個男人身上全然的擴散。

　　她的心怦怦跳，駭然看著他站起來，他是個巨人，身體瘦長，肩膀很寬，當他走近時，玫娣縮向菲力身邊，他的手勾起她的下巴，令她瑟縮了一下，他的手很粗，哪種紳士會有這樣粗的手？

　　「你是誰？」

　　傑士急切地回答。「她不肯說出來，父親！」

　　「為什麼要偷獨木舟？」

　　玫娣受不了那對刺人般的眼神。

　　「我--我必須。」

　　「你叫什麼名字？」她沒回答，他的手把她的臉仰得更高。

　　「你的家人是誰？」

　　「求求你……我不能說。」

　　「你迷路了嗎？」

　　「不--不，不盡然。」

　　「那你在逃避某人。」

　　「是的。」她耳語。

　　「逃避誰？」

　　「某--某個像你這樣的人，先生。」她覺得眼前這位和葛堤恩有很多相似處。

　　邁斯微微一笑。「我懷疑。你知道我是誰嗎？」

　　「不。」她耳語。

　　「我是魏邁斯，你聽過嗎？」

　　「沒有。」

　　「那你不是紐奧良人。」

　　玫娣用舌尖潤了潤唇，細聲的否認，邁斯一時分了心，目光移向她的唇，玫娣有強烈的衝動想要尖叫逃跑，但是她更知道根本逃不掉。

　　「你幾歲？」邁斯緊繃地問。

　　「十八歲，先生。」

　　他以羞辱人的大膽瞥了瞥她平坦的胸前。

　　「你說謊。」

　　玫娣搖頭以對，知道自己看起來比十八歲年輕，不過她不能也不願解釋胸脯平坦是因為用布綁緊。

　　「幾歲？」他重複問。

　　「十八，是真的。」她勉強說道，他一臉狐疑。

　　「你乘獨木舟打算去哪裡？」

　　「我有個表姊住在布瓦力--」

　　「布瓦力？」傑士輕蔑地瞪著她，布瓦力幾乎在十五哩外。

　　「你計劃一個人去？你沒聽說過河上有強盜嗎？你不知道你在沼澤會發生什麼事嗎？你以為你是誰？只是個女孩，愚蠢……」

　　「傑士，」邁斯打岔。「夠了！」

　　他兒子立刻住嘴。

　　「獨自旅行這麼遠……真是個很有野心的計劃。」邁斯評論。「不過或許你不是獨自前往，我們是不是打斷了你和哪位男性仰慕者的私會？」

　　她臉色發白，眼中閃過忿恨，她被強行扣留、質問，然後又受這樣的侮辱，真是令人無法承受。她還不知道自己做什麼，已經揮手摑向他的臉，他輕易地扣住她的手腕，似乎早有預期，玫娣怒喊，盲目的掙扎，再次揮出另一隻手。

　　他令她轉身，把她的手扭向背後，她痛苦的倒抽一口氣，邁斯立刻放開她的手腕，一手環住她的腰，他腦中閃過一絲懷疑，表情如冰。

　　「放輕鬆，」他呢喃。「別動，我不會再傷害你。」

　　他瞥向一旁看得入迷的雙胞胎。

　　「你們倆都離開。」

　　「為什麼？」傑士抗議。「是我們找到她的，而且--」

　　「現在，」邁斯平板地說。「告訴你祖母來書房。」

　　不！玫娣看著男孩走出去，恐慌的大叫。「別拋下我！」

　　「他拿了我的東西！」她指控地瞪著傑士。

　　「傑士！」邁斯警告地說。

　　男孩咧嘴笑了，從口袋掏出包著錢幣的手帕，丟在椅子上，一溜煙的閃出門去，避開父親的責備。

力寶龍

第二章

　　玫娣結結巴巴，慌忙地說下去。

　　「魏先生，很抱歉侵入你的產業，但既然沒有損失，我會就此消失，絕不再麻煩你。因為你當然有更重要的事要處理，不必理會這種小事情--」

　　她驚訝的尖叫，感覺他拉起她襯衫的下擺，風吹了進來。

　　「不！」她駭然大叫，用力掙扎。「你不可以--」

　　「我當然可以。」邁斯把襯衫下擺塞進她衣領。

　　「你沒理由害怕，小姐，我對你女性的魅力……」他嘲弄著。「沒興趣，你不必故作少女的嬌羞。」

　　玫娣若不是過度震驚，便會和他爭論，但她已經學到這個先生不會讓任何事阻止他的行動。

　　「我看不起你。」她虛弱地說，當他找到夾在她右臂底下的布端時，她嚇了一跳。那一剎那，他的手很逼近她的胸房。

　　「你不是紳士。」她咕噥，拱起身，任他鬆開布條。「你冷酷無情又多管閒事……粗魯無禮……殘忍、沒有感情……」

　　她發表對他的看法時，邁斯已解開粗布條，她慌亂地用手遮住胸脯，不安地顫抖起來。

　　「正是我所想的。」她聽見他呢喃道，感覺他盯著她的背，她屈辱得脹紅了臉。不曾在男人面前裸露這麼多，她試著閃到一邊，但是他箍緊她的腰。

　　「彆扭動，」他說。「我母親隨時會進來，所以我絕對無意侵犯你。」

　　玫娣屈辱得全身僵硬，忍受他的檢視，她知道身上被蚊子叮了很多紅點，一周前遭蓋伯痛揍的瘀傷佈滿她全身，魏先生會怎麼想？他為什麼不說話？

　　沉默拉長，玫娣突然覺得累得站不住，眼睛幾乎快閉上了，她低下頭，閉上眼睛，等待接下來發生的事。

　　她覺得好無助，一切都超出她的控制，奇怪的是，靠著那只結實強壯的臂膀的感覺並不差，或許這是個夢……是的，一定是夢。他的指尖輕輕地描畫每一道傷痕，似乎燒灼她的神經末梢，使她想要向後靠著那不涉個人但卻安撫的手。

　　邁斯徐徐拉下衣擺遮住她的身體，將她轉而面對自己，他的表情冷漠，近乎機械化。

　　「誰做的？」

　　她勉強開口。

　　「我繼父。」

　　「他是誰？」

　　「蓋伯……莫蓋伯。」

　　「啊，莫先生以此為習慣嗎？」

　　「我們來自於納奇斯……為了我的婚禮。我本來拒絕嫁給繼父為我挑選的男人，以致他非常生氣。」

　　邁斯微微挑高雙眉，在克裡歐（譯註：法國移民的後代，通稱克裡歐人），女子結婚之前，她父親--或繼父--都是她的主人，如同她未來的丈夫是主人一樣，違抗父母意願，尤其在婚事上，是難以想像的。

　　「多數人不會責怪一個男人在這種狀況下教訓他叛逆的女兒。」

　　「你--你呢？」

　　「我看不起打女人的男人，無論理由是什麼。」

　　「那……」她的聲音似乎卡在喉嚨裡。「你的妻子很幸運，先生。」

　　是出於她的想像，或是他眼中真的閃過一絲笑意？

　　「我沒有妻子，小東西。」

　　「哦。」玫娣別開目光，脹紅臉，有些靦腆。

　　「現在你的繼父在哪裡？應該就在不遠吧！我可以猜一下。」

　　「求求你，先生--」

　　「你還是別再求我放你走。」邁斯嘲弄地笑了。「我根本無意那麼做，莫先生住在哪裡？」

　　「住在葛莊。」她垂下頭，沒看見邁斯眼中突然出現的惡意。

　　「你的未婚夫是葛堤恩？」

　　「是的。」

　　「你的名字。」他催促。

　　「柯玫娣。」她低語。

　　情況有了意外的發展，邁斯用一種野蠻的滿足感審視著她。

　　葛堤恩的未婚妻落在他手裡，報仇的工具終於落到他手裡--而且不必做什麼，只要任情況自然發展。

　　母親的聲音打斷他的思緒。

　　「邁斯，什麼事？」艾妮一看見他懷中的女子，立即住口。

　　「柯玫娣小姐，媽媽，」邁斯流暢地說。「她從納奇斯來的，和親戚走散了，雙胞胎把她帶回來，她遭遇不幸需要協助，或許你可以照料她，給她合適的衣服穿。」

　　艾妮立即起了好奇心，但是心想兒子會另作解釋，她同情地看著這個快要昏倒的女孩。

　　「我看得出來你很疲憊。」

　　「夫人，我--」

　　「我們稍後再談。」艾妮握住她的手。「跟我來，孩子。」

　　「遵命，夫人。」玫娣呢喃，急於逃開魏邁斯。

　　她在離開時，可以感覺得到他那噬人的目光，雖然沒有經驗，對於男人和男人的方式很無知，可是她也敏銳得足以明白他對她有某種奇特的興趣--因此，除非離他好幾哩，她都不會有安全感。

　　幾小時之後，艾妮走了過來。邁斯一手端酒，站在書房窗口。

　　「她怎樣？」

　　「洗過澡、吃了點東西，現在在休息，諾娜也替她敷上藥膏。」艾妮來到窗邊。「多年前我見過她母親珍妮，當時她很有吸引力，可是比起她女兒，還是黯然失色。」

　　艾妮蹙眉。

　　「玫娣試圖遮掩那些瘀傷，邁斯，你知道--」

　　「是的。」他打岔。「無妨，反正不嚴重。」

　　「看起來相當痛。」

　　他不耐地聳聳肩。

　　「年輕人可以痊癒得很快。」

　　艾妮驚奇地看著他。

　　「邁斯，你沒那麼無情吧？讓我放心，因為我開始害怕……」她沉默不語。

　　邁斯轉過身來，問道：「你知道她是誰嗎？」

　　「是的，她說了，她和葛堤恩訂了婚。」

　　「是的，那個羞辱我的妻子和我名譽的男人。」

　　「那不只是他的錯！」艾妮大叫。「是珂琳羞辱她自己。」

　　「所以，我羞辱姓葛的未婚妻來報復他剛好合適。」

　　「什麼？」

　　「然後，」他沉吟。「一場決鬥將無可避免。」

　　「不！」艾妮駭然吸氣。「我不准！」

　　「你阻止不了的。」

　　「你會毀了一個無辜少女只為了攻擊葛堤恩？」

　　他嘲弄地笑了。「當然。」

　　「那女孩沒有錯，她還是個小孩子，從未傷害過你，難道你終此一生都要讓她成為你良心上的污點嗎？」

　　「我沒有良心。」

　　艾妮尖銳地吸氣。「孩子，你不可以做這種事。」

　　「你寧願她和葛堤恩那種人結婚？」

　　「是的，如果另一個選擇是讓你毀了她，以致她流落街頭！」

　　「不會的，我會好好供養她，就她給我的機會而言，這只是小小的代價。」

　　「她父親會向你挑戰。」

　　「如果他那麼蠢，只好如此了，這不會是第一次有人找我決鬥。」

　　「天哪，你計劃侵犯她的貞潔，把她金屋藏嬌，令整個社交圈唾棄她，並和一位年長的父親決鬥，只因他企圖保護他女兒的名譽--」

　　「是她繼父，順便補充一下，那個人還揍她。」

　　「所以你期待她會感激你殺了他！我怎麼會教養出你這麼邪惡的人？我不和這種人有任何牽扯，這太邪惡！」

　　邁斯冷冷地看著她。

　　「我警告你，母親，別干涉，多年來我一直在等報復的機會，如今我絕不會放棄，無論是為了任何人的緣故。別把你的同情心浪費在這女孩身上，當這件事結束時，她會得到妥善的補償，別擔心！」

　　玫娣穿上艾妮借她的禮服，衣服很合身，只有胸脯有點緊，整體的效果讓艾妮發現玫娣美得超乎預期。她的秀髮襯著瓷白色的肌膚紅得耀眼，而且顯得很優雅，淡褐色的眼睛圓而清澈，唇形像張滿的弓，測試男人的自制力。

　　「你真迷人，親愛的。」

　　玫娣喃喃致謝，心情卻很沮喪，根據艾妮的說法，魏家已經送信給蓋伯，他無疑會很快來帶她回家，屆時必定是十分屈辱的場面，想到樓下那自大的怪物會私下嘲笑她，她就氣得咬牙，真不知道眼前如此溫柔的女人怎會生出那樣的兒子。

　　「魏夫人，」她問道。「你有其他子女嗎？」

　　「哦，我還有兩個小兒子亞歷和柏納，他們不久會從法國回來，他們都還未婚。」

　　玫娣心想，如果艾妮其他兩個兒子像邁斯這般壞脾氣，難怪找不到妻子。

　　艾妮似乎看透她的心思。

　　「哦，他們和哥哥不一樣，但是邁斯以前也不是這樣，他經歷過一些悲劇，受了許多苦，以致這幾年有所改變。」

　　玫娣難以置信，受苦？那麼強壯自大的男人怎麼可能受過一天苦？等她和葛堤恩結婚才是受苦，終此一生她只能默默忍受，暗自傷悲，再也沒有快樂。

　　她陪伴艾妮下樓，來到前廳，邁斯不在裡面，謝天謝地，她放鬆了一些。

　　然後她便聽見他的聲音從門口傳過來。

　　「小姐，在你繼父抵達之前，我們有些事要討論--」玫梯轉身面對他。邁斯突然住口不語。

　　他神情緊繃，一閃而逝，除此之外，別無其他的反應，但是他內心卻揪在一起，勉強地嘗試別開視線，但還是忍不住打量她嬌小的身體，她真是迷人，平衡優美，像一隻神態高貴的貓。

　　「先生，我不知道我們有任何事需要討論，」

　　玫娣揚起下巴，他看起來很生氣，管他的，她叛逆的心想，她就是要激怒他。

　　「你要送我回葛莊，這件事就此結束。」

　　「你要這樣嗎？」

　　她直視他冰冷的目光。

　　「顯然不是，否則我不會離開那裡。」她聲音柔和但有強烈的反嘲意味。

　　艾妮驚訝地看著玫娣，她已經很多年沒聽見有人對邁斯這樣說話，她暗暗祈禱這女孩可以聰明地勒住舌頭，因為她不知道邁斯無情的程度。

　　「坐下。」邁斯說。

　　艾妮立即坐下，玫娣卻仍然站立。

　　「我不想坐。」

　　那金色的眼睛瞇了一下，玫娣心想自己會不會太蠢了。

　　「請坐，小姐。」他嘲諷的模仿紳士的語氣，玫娣覺得這樣夠了，才坐了下來，他則坐在她對面。

　　「小姐，我想知道你不喜歡葛堤恩的原因。」

　　玫娣嚇了一跳，他為什麼問這種問題？這不干他的事，或是他想捉她把柄？

　　「你在戲弄我？」

　　「可能是我想幫你，如果你說了，我們可能取得某些解決你困境的答案，而不必送你回去。」

　　「邁斯，」艾妮插嘴。「那孩子不會傻得相信她可以違抗她繼父的心意，繼續留在這裡！」

　　邁斯冷笑地看著玫娣。「你認為呢，親愛的？」

　　那輕率的暱稱令她不安，覺得背上奇怪的發熱。

　　「因為我知道葛堤恩不是一個光明正大的男人。」

　　「他不尊重女性，」她繼續說下去。「我知道他對妻子不會有任何的忠誠、尊重或體貼，而且他……他令我害怕。」

　　承認這種事令她覺得羞愧。

　　「好個敏銳的女孩，」邁斯評論。「他應該會令你害怕。」

　　「我家人認為葛先生選上我是我的運氣。」

　　「身為他的妻子，你會衣食無虞。」艾妮指出，卻得著邁斯警告地瞪她一眼。

　　「你們認識他？」玫娣問。

　　邁斯搶先回答。「不是很熟。」他說謊回答。

　　「葛先生很難瞭解，」玫娣遲疑地說下去。「我無法明白他和我結婚的決心，他知道我對他沒好感，我也不是來自於富裕的家庭，嫁妝少……」

　　她無助地聳聳肩。「還有其他上百個女人一樣可以符合他的目的，她會樂意而感激……但為了某些理由，他就是針對我，真是沒道理！」

　　魏家母子都沒回答，但是兩人的念頭一致，是的，還有其他很多的女人，但少了玫娣所具備的美貌和無懈可擊的血緣，而且她的不情願無疑更引起葛堤恩的興趣。

　　「你那位住布瓦力的表哥呢？」邁斯問。「你想找他做什麼？」

　　「是表姊。」玫娣更正。「瑪麗和她丈夫勞特。」

　　她記得瑪麗家很富有，為愛和勞特私奔。

　　「我們小時候很好，我希望她能支持我拒絕這樁婚事，或許允許我和她們住在一起。」

　　「如果我們拖延婚禮，讓你送信給她並等候回音呢？」

　　玫娣大吃一驚。

　　「怎麼做呢？」她迷惑地問。

　　「就說你突然生病了，醫生證實狀況危險，必須等痊癒才能移動。」

　　「可是醫生知道我沒生病。」

　　「醫生會照我的吩咐說。」

　　玫娣困惑地思考。

　　「我可以留下來等瑪麗回音？」

　　邁斯點點頭。「只有幾天而已，我母親的陪伴可以確保你名譽不受損，如果你表姊同意幫忙，我會派人安全送你到布瓦力。」

　　玫娣心中充滿希望，這個計劃或許有用！瑪麗一定會站在她這邊並且收留她，然後她就不必和葛堤恩結婚了。她幾乎興奮得發抖。

　　「你喜歡這個計劃？」

　　「是的，先生！」她嚷嚷。「可是……你為什麼願意幫我？」

　　「或許是因為我不想見你嫁給姓葛的那種人。」

　　「可是--」

　　「你最好上樓去，」他打岔。「你父親快來了。」

　　「繼父。」玫娣咕噥。

　　邁斯點點頭，轉向艾妮。

　　「媽媽，你留在這裡，我們一起接待莫先生。」

　　他扶住玫娣的手肘，引導她出前廳，走上二樓。

　　他的行為改變得太突然了，玫娣心想，這友善的背面有何目的？當他們停下來時，她抽回手肘。

　　「魏先生，很抱歉我顯得不知感激。」她說。「但是無論我是否留下來，或是返回葛莊，我卻陷入把自己福祉交在一個我不信任的男人手中的困境，我只希望……我祈求你不會背叛我。」

　　邁斯一言不發地看著她，玫娣覺得自己像要被吞噬般，第一次見到他的那種恐懼在心底紮了根，她實在猜測不出來他幫助自己的動機是什麼。

　　玫娣深吸一口氣，開始質問他，然後注意他的目光滑下她的前襟，薄上衣已經繃到極限，她脹紅臉的拉扯高高的領口，不安地看著邁斯。

　　「小姐，如果此後一星期，我們要住在同一屋簷下，有件事最好說清楚，」他說道。

　　「我對那種不成熟、對世界一無所知、也不會取悅我這種年齡男性的女孩沒興趣，因此你沒有理由害怕被侵犯，也不必一味避開我，這樣清楚了嗎？」

　　她雙頰緋紅，忿忿地點點頭，逕自上樓。她一背向他，邁斯抓緊欄杆，直到指關節發白，他努力壓抑狂猛的心跳，看著她的臀款擺，亢奮的熱潮集中在他的鼠蹊，使他不適地畏縮了一下，他心想今晚最好去拜訪他的情婦媚玉。

　　邁斯回到前廳，艾妮微笑的迎接他。

　　「我就知道你不會那樣，畢竟她是如此的甜美--溫柔--」

　　「你在說什麼？」

　　「你改變主意了，對吧？你會幫助她。」

　　「我沒有任何改變。」

　　艾妮的臉垮了下來。

　　「可是你容許她寫信--」

　　「但是不會寄出去。」

　　她驚訝地瞪著他。

　　「你怎麼能--」

　　她開始責備他，可是僕人出現，打斷他們，因為莫先生已經來了。

　　莫蓋伯是個矮壯的男人，態度和行動都算不上優雅，他直冒汗，顯然很沮喪，而且急於見他的繼女，至於他身邊那位高胖的婦人，則是一臉慌亂。

　　「她在哪裡？」莫先生不待介紹便開口質問。「玫娣在哪裡？」

　　邁斯立刻不喜歡他。

　　「莫先生，」他冷靜地說。「我是魏邁斯，這位是我母親魏艾妮夫人，她和你的妻子在幾年前有一面之緣。」

　　莫蓋伯指指身邊的同伴。

　　「妲芬，我的小姨子。玫娣為什麼不在這裡？」

　　艾妮優雅地邀請他們就座。

　　「我們知道你一定是很擔心，她真是個可愛而且很迷人的女孩。」

　　「而且任性和驕縱。」蓋伯咕噥。「她人在哪裡？我只想盡快找到她，速戰速決！」

　　艾妮說不出謊話，邁斯流利地說：「很不幸，先生，有個壞消息。」

　　「她又逃走了！」蓋伯爆發地說，臉色氣得發紫。「我就知道！」

　　「不，不是的，別緊張，她只是有點發燒。」

　　「發燒！」妲芬驚呼一聲，不安地想起鎮上偶爾爆發致命的黃熱病。

　　「情況似乎不是太嚴重，」邁斯安慰地說。「不過我剛剛派人找醫生來檢查，目前最好別打擾她，她在客房休息。」

　　蓋伯一臉懷疑。「我堅持見她。」

　　「當然，」邁斯起身，然後問了一句：「你以前得過熱病吧？」

　　「不，從來沒有。」

　　「如果狀況比預期的嚴重，那對你這種年紀的男人可能會致命。」

　　「或許，」妲芬匆匆打岔。「等醫生檢查後，我們明天再來。」

　　艾妮說服著。「我保證，我們會好好照顧它的。」

　　「不便之處……」妲芬說。

　　「才不至於，」艾妮回答。「我們很歡迎。」

　　蓋伯瞪邁斯一眼。「我怎能確定她的福祉？我甚至無法證明她在這裡！」

　　「她在這裡，而且很舒服，」邁斯說。「我以名譽擔保。」

　　蓋伯皺眉以對。「我聽過你的名聲，先生，也知道你是玫娣未婚夫的敵人，如果你想玩詭計……我……我會教你付出代價！」

　　艾妮傾身說道：「我保證，莫先生，你女兒很安全，不會受到傷害。」她說。「我個人可以保證。」

　　過了幾分鐘類似的說服之後，蓋伯和妲芬才離去，邁斯吁了一口氣。

　　「討厭的人。」

　　艾妮撇撇嘴。

　　「他們知道我們在說謊，邁斯。」

　　「當然。」

　　「若不是玫娣背上的傷痕，我會樂於把她交給他們，不過我想她無法長久忍受莫先生的教訓。」

　　「一周內謠言就會滿天飛，」邁斯心不在焉。「我願意付一大筆錢來目睹堤恩屆時的反應！」

　　「她和堤恩在一起或許安全些，至少他是要娶她！」

　　邁斯不在意的笑了。

　　「她將會發現跟我在一起比和他結婚好。」

　　「我真沒料到你會變成這樣，珂琳沒出現前，你本來有一些優點，就和你父親一樣。」

　　邁斯臉色一黯。

　　「我不是我父親！」他簡短地說。

　　「是的，」艾妮說。「維特很有彈性，面對許多困難，仍然保有勇氣和對他人的憐憫。可是你不然，你讓一個膚淺的女人毀了你所有美好的特質，屈服在人的本能需要之下，現在你寧願使弱者受苦，而不肯承認自己犯錯了，這實在沒有男子氣概，你父親和我一樣都覺得羞愧。」

　　邁斯一臉愕然，沒料到母親會如此嚴厲地責備他，他忿怒地望著她。

　　「那女孩有什麼特別使你如此急於袒護她？」

　　艾妮絕望地察覺他根本沒在聽。

　　「我希望，有一天有人可以打破你心中的冰牆，你真是需要謙卑下來。我祈禱這不會等太久，免得你毀了別人，也毀了你自己。」

　　她轉身，高傲地走了出去。

　　和媚玉共度一夜，使得邁斯惡劣的情緒獲得改善，神清氣爽地返家，獨自吃早餐，他邊吃邊想，人們何必結婚？沒有婚姻的束縛不是更有樂趣嗎？

　　和媚玉在一起，不必有偽裝，她接納他本來的面目，無所期待，只要他繼續供養她，直到他決定結束目前的安排。在床第之間，她十分地配合，彼此沒有感情的牽絆。

　　不像珂琳，她的順服是因為做妻子的職責，總是帶著一絲勉強，而這種態度更使她不貞的事實加倍的傷人。邁斯苦笑，沒有妻子的生活反而更好，他從此不再嫉妒、脆弱，或對女人有佔有慾。

　　「魏先生？」一個柔軟的聲音打斷他的思緒。

　　他放下咖啡起身，玫娣走進餐室。

　　「早安，請坐，先生，我並不想加入你共進早餐。」

　　邁斯的好心情迅速消失，玫娣穿著他母親的衣服十分地合身，他忍不住皺眉。

　　「你不可能找到其他更合適的衣服穿嗎？」他質問。

　　「魏夫人和我正在修改她其他的禮服。」

　　「我得為兩個易受影響的男孩著想！」他低吼。

　　玫娣突然笑了。

　　「先生，這是我在這裡令你懊惱的原因嗎？或者你向來如此的乖僻？」

　　「我才不懊惱，我根本對你漠不在意，我也不乖僻。」

　　「我想你是的。」

　　邁斯揚揚眉毛。「這是昨天那只發抖的老鼠嗎？曾幾何時突然出現這種極度的勇氣？」

　　「昨天我才不怕你，」她毛髮豎立。「只是太累了。」

　　他沒回答，但是一臉的嘲諷。

　　「我猜，」玫娣小心翼翼地說。「我繼父很生氣？」

　　「怒氣衝天。」

　　「他怎會相信你說我病了的話？」

　　「他並不信。」

　　「哦，」玫娣很吃驚。「但我本來預期他會挑釁，或是強行上樓找我--」

　　「柯小姐，你繼父是想避免醜聞，再者他絕不會挑釁，因為眾所周知，我在決鬥時從未落敗過，只要你在我家裡，沒有人能強行帶走你。」

　　玫娣認為他顯然不喜歡她。

　　「先生，我給表姊的信寫好了，可以今天派人送去嗎？」

　　邁斯漠然地接過她的信，放在桌上。

　　「呃……你不會弄丟吧？」玫娣呢喃。「這封信很重要--」

　　「我會處理。」

　　「謝謝你，先生。」

　　她好奇地看著他，心想或許今天對他的印象會不同於昨天的，畢竟當時她疲憊又害怕，可能是想像力作祟。

　　不幸的是今天的接觸並沒有改觀，魏邁斯仍是冷酷無情而且脾氣暴躁，沉默而戒備，從頭到腳都是傲慢、目中無人。

　　但是如果昨夜他在台階上對她說的那番話可信的話--而她的確相信--她沒有理由覺得受他威脅，他不會佔一個對他沒吸引力的女人的便宜。

　　玫娣納悶他的妻子是哪種類型，當然會很美，絕對是出身良好的家庭，由於克裡歐人的社會中不容許離婚，她只能假設那不幸的女子已經去世，以後她可以找機會問問艾妮，邁斯的無禮會不會是要掩藏他的悲傷？

　　不，他似乎不像。

　　邁斯氣惱她一直瞪著自己看，皺起眉頭。

　　「小姐，請坐否則請離開，但是請你好心的別忤在那裡！」

　　玫娣一臉的罪惡感，低聲喃喃地說些什麼，走開了。

　　艾妮雖然嫌惡長子的行徑，卻還沒放棄對他的希望。她在房內用早餐時，坦白地和諾娜討論眼前的狀況，諾娜是個黑人，在魏氏莊園已經做了十五年的管家，個性實際率直，而且觀察入微，家中大小事情都逃不過她的眼睛。

　　「他不會改變主意的，」諾娜搖搖頭。「那個女人--」

　　她向來如此稱呼珂琳。「毀了他的心。」

　　「那你認為他會按照他的威脅做？」

　　「夫人，他認為會。」諾娜勤快地整理房間。

　　「那麼玫娣和邁斯在一起並不安全。」艾妮說道。

　　「就像用一條臘腸綁在獵犬的脖子上。」諾娜停下來，微微一笑。

　　「他看著她的時候，腦子裡想的不只是報復而已，只是他不想承認。」

　　「我也這麼懷疑……」艾妮遲疑了一下。「我本來計劃立刻把玫娣送回葛莊，不過我或許應該延一下，等等看，反正那孩子還沒有實際的危險。」

　　「目前。」

　　「哦，諾娜，我真希望……你想我的兒子還能再關心任何人嗎？過了這麼多年，你想他是那麼沒心沒肝嗎？」

　　諾娜想了一下。「不，夫人。」

　　「給我一點意見，」艾妮說下去。「我幾乎對邁斯喪失希望了，可是這個女孩很不平常，我覺得他們之間有吸引力，你想可能嗎？」

　　諾娜這次沒有直接回答。「夫人，那女孩能給他什麼他沒有的東西？」

　　這點毋庸置疑。

　　「你說的對。」艾妮悶悶不樂的。

　　起初的驚愕褪去，玫娣有時間思考自己的處境，很難說她很勇敢，只覺得筋疲力盡，原先逃跑時的絕望、被雙胞胎捉住時的驚嚇，現在仍然很不安。

　　一旦母親知道後，她會怎麼說？女兒如此叛逆，一定令她很沮喪，珍妮向來期待兩家聯姻，因為這對家裡的財務大有幫助，至於姊姊玫玲又會怎麼說？玫娣忍不住瑟縮。

　　似乎才沒多久之前，她和玫玲還是小女孩，分享童稚的秘密，作著愛情的美夢，而今玫玲幻想破滅，一切講求實際。

　　玫娣覺得好沮喪，在花園裡坐下，她瞪著花床，歎了一口氣，掏出手絹拭去眼中的淚。

　　即使有魏家的保護，蓋伯可能還是有辦法強行舉行婚禮，而魏先生對她的態度也實在令人難以安心，他似乎很恨她，呃，事實上，他似乎恨每一個人。

　　剛騎馬回來的邁斯，屏息地瞥見獨坐的女孩，看見她，他努力發洩掉的緊張又出現了，那一剎那，他不禁思考她為何如此的影響到他，即使他故作冷淡。

　　他見識過太多的美女，但都不像她，她那微翹的下巴、傲慢的鼻樑、高高的前額，秀髮在陽光下如同火焰。

　　邁斯有股尖銳的渴望，想把雙手插入那濃密的髮叢裡面，雙唇埋進她白皙的喉間，他想扯下那裹緊她胸脯的衣裳，讓那溫暖的女性身軀盈滿自己的雙手，他想吞噬她、壓住她，慾望促使他情不自禁地向前，根本控制不住。

　　玫娣聽見腳步聲，認出邁斯那高瘦的身影，擔心的眨眨眼睛。

　　邁斯的眼神鎖住她，強烈的需要幾乎淹沒了他，和媚玉共度了一夜，他不應該還在覬覦一個女人，尤其還是個天真少女。

　　「午安。」

　　她頷首，試著藏起手絹。

　　他問也不問的坐下來，大腿和她靠得很近，男性的氣息微微地飄進她的鼻子裡，她迷惑地試著別開身，他卻握住她的手腕。

　　他看著她揉在一起的手絹。

　　「你不快樂。」他喃喃。

　　「不……我……」玫娣難以呼吸，他手上的熱氣似乎流進她的血液裡。「這不是在預料之中嗎？」

　　「我們的招待令你不滿意嗎？」他問。「你還需要什麼嗎？」

　　「哦，不……才不是……你們的招待遠超過……」玫娣歎了一口氣，扯扯手腕，他立即鬆開來。

　　「我在想我的家人，」她振作起自己。「我的母親和姊姊並未站在我這一方，我應該乖乖地和葛堤恩結婚，父母親知道怎樣對我最好，可是這一次我卻反抗這樣的教導。」

　　玫娣羞愧的低下頭。

　　「我這樣做是錯的，可是又忍不住，我不是個好女兒，不順從父母，我--」

　　「停住，」邁斯打岔，眼神趣意盎然。「你不想和你認為會對你不好的男人結婚並不是犯罪，小東西。」

　　「當然是，」她驚訝地抬起頭。「你知道我這樣做是錯的。」

　　他聳聳肩。

　　「大多數的女性是不敢反抗這樁婚姻，不過，換成我是你，或許也會選擇一樣的途徑。」

　　玫娣懷疑地瞅著他，他根本不像是逆來順受的類型。

　　「我……我通常沒這麼任性，先生。」

　　邁斯微微一笑，想起她穿男裝的模樣。

　　「我為什麼不太相信？」

　　「因為你對我的印象是錯誤的，先生！」

　　邁斯伸手勾起她的下巴，對她微笑。

　　「這得有戲劇性的事才能改變，小東西。」他笑起來年輕許多，本來一直存在的黑暗表情不見了。

　　「你對我很仁慈，」玫涕濃濁的呢喃。

　　「希望你的努力不致徒勞無功，你似乎瞭解我對葛先生的感受，如果我父親還活著，他也會謝謝你--」

　　邁斯放下手，突然站起來，再次皺著眉頭，玫娣納悶自己說了什麼惹他生氣，她是試著感謝他！

　　「你的感激對我沒用！」

　　「然而我還是該說出來。」

　　「你父親怎麼了？」

　　「我小時候，他便死於決鬥之中。」

　　她的父親和邁斯一樣，是個情緒反覆無常的人，有時溫柔得迷住任何人，有時發起脾氣，大家都避開他，他對所愛的人相當殘酷，卻十分保護子女，玫娣確信父親不會強迫自己和葛堤恩結婚。

　　「在某些方面你令我想起他。」

　　邁斯怒目瞪著她。

　　「我不是你父親，」他啐道。「也不想扮演那種角色！」

　　「我不是--」

　　「省省你幼稚的幻想，我可不想成為你幻想的對象。」

　　玫娣跳了起來。「我只是說有一點點相似！至於幻想……是你自我欺騙，先生，才以為我會想到你！你根本不是我仰慕或覺得有吸引力的類型！你根本就是……最自吹自擂的自大狂！」

　　附近的雜音使他們分了心，玫娣嚇了一跳，回頭看見雙胞胎正看著他們，菲力一臉不解，傑士則盡力表現得很世故。

　　邁斯哼了一聲，詛咒的離去，男孩倉皇地閃向一邊，玫娣悔恨地坐下來，伸手朝發燙的臉扇風。

　　菲力首先開口。

　　「小姐？」

　　「嗯？」

　　看著男孩走近，她心中納悶他們是不是來冒犯她的，菲力的雙頰和鼻尖都脹紅了。他的五官亦有一絲邁斯的影子，但當她望向傑士時，那相似之處更是強烈。

　　「小姐，」菲力羞愧地說。「關於昨天的事……我們必須道歉--」

　　「別替我道歉，」傑士打岔，模仿他父親的低吼。「我才不後悔，如果她沒有假扮別人，我們會合宜地對待她。」

　　「當然。」玫娣感覺到應付他的方式就是別讓他激怒自己。

　　「沒什麼好道歉的，既然我會再多留幾天，希望我們可以以朋友相待，以我們三人發生的事，太正式的話反而顯得荒謬。」

　　「你的友誼只及於菲力嗎？」傑土質問道。

　　「我指的是你們兩個。」

　　傑士突然笑了。「你真是個不知恐懼的小女生，對嗎？」

　　「我比你大。」玫娣指出，這男孩真是自以為是！

　　「那樣的頂撞父親……」他說下去。「勇敢，但是不聰明。」

　　「我才不怕他！」

　　傑士狡猾地笑了。

　　「不嗎？那昨天面對他時，你為什麼發抖--」

　　菲力發了脾氣，打斷弟弟的話。

　　「傑士，閉嘴！」

　　「否則怎樣？」傑士逗他。

　　「否則我讓你閉嘴！」

　　他倆開始鬥嘴，玫娣悄然離去，邊搖頭邊笑，自小沒有兄弟，直到此刻才有機會見識到，男孩似乎很愛吵架。

力寶龍

第三章

　　「這麼快就回來了？」媚玉嬌聲道，開門迎接邁斯。

　　「我還以為昨晚已經滿足你所有的慾望了。」

　　她環住他的腰，踮起腳尖吻他-下，但是今晚的他沒有如往常一樣的回應，似乎正因某事困擾。

　　「我不是為此而來。」邁斯撥開她的手，雙眉深鎖。

　　媚玉順從地鬆開他，為他倒了一杯酒。

　　「哦？那你來做什麼，邁斯？」

　　「只要……一點陪伴。」他心神不寧地踱步。

　　「這倒是你以前不曾要求過我的。」媚玉評論道。「請坐，紳士，看你像餓虎似的走來走去令我緊張。陪伴……你指的是聊聊天嗎，嗯？」

　　邁斯點個頭。

　　「呃，」她說。「我們以前沒做過，可能很有趣。」

　　她舒服地坐在他身邊，一腳懸在他腿上。

　　「要談什麼呢？」

　　「該死的我哪知道！」他喝了一大口波本酒。

　　媚玉的手指溜上他的腿。

　　「你確定你不要--」

　　「不。」他撥開她的手。

　　媚玉聳聳肩。

　　「好吧！」她露出狡猾的笑容。「你可以多說說那位住在你家的女人。」

　　「她？沒什麼好說的，而且她不是女人，只是個小女孩。」

　　「你說她幾歲了？十七？」

　　「十八。」

　　「在那個年紀我已經是個成熟的女人了，媽媽安排一個年輕人成為我的保護者，他給了我一幢房子。十八歲？……我不會說她是個小女孩。」

　　「冒失的姑娘，」邁斯板著臉。「近來為什麼每個人都開始和我唱反調？」

　　「你的小客人--她覺得你很可怕嗎？」

　　「是的，」邁斯陰沉地笑了。「但是她不明白為什麼，而且她極力掩飾。」

　　媚玉好奇地打量他。

　　「你對她的計劃是什麼？不，不，別告訴我，我不想知道，我已經可憐她了。」

　　邁斯用指尖描畫她細緻的下巴。

　　「媚玉，」他突然改變話題。「你知道我不會毫不供給地拋棄你。」

　　媚玉點點頭，回想起初次遇見邁斯的時候，當時初戀情人拋棄她和孩子，身無分文的她只好絕望地搬去與母親同住。邁斯不請自來。

　　當時媚玉也和眾人一樣的怕他，對他的提議深感驚訝，多年來他一直對她很慷慨，供應她兒子在巴黎受教育，他所送的珠寶和衣服已經足以令她衣食無虞的過一輩子。她和邁斯也算很親近了，然而他卻仍然像個謎一樣。

　　媚玉一度嘗試表達心中的感激，他卻揶揄她，說這一切都是出於自私自利，他送禮物是要促使她繼續在床上取悅他，不是什麼仁慈的行徑。

　　邁斯一直是個經驗豐富、十分令人興奮的情人，他瞭解女人，知道如何滿足她們，他給了她極度的歡愉，這是當他決定結束這段關係之後，她會想念的，哦，他聲稱自己永遠不再婚，可是媚玉覺得情況會有所改變。

　　因為這幾年，邁斯一直對她很仁慈，因此許久以前她就下了決心，絕不阻撓他得到想要的東西，當他決定結束，她會毫不抗議地放他走，她無意鎖住他，也很高興兩人之間沒有愛的火花。

　　「我從不害怕你會任我有所缺乏，」媚玉一逕注視他，這會不會是他對她失去興趣的第一個跡象？「你不是那種人。」

　　他微笑，沒有回答。

　　「有一天，我想經營自己的客棧，我會做得很成功。」

　　「是的，你會的。」

　　「我該開始計劃嗎？」

　　「改天吧，如果這是你所要的，」他撫摸她的臉。「但不是現在。」

　　媚玉微微一笑，滿足的知道目前他仍然要她。

　　週四向來是魏家接見訪客的日子，但因為玫娣，使得艾妮無法接待朋友。

　　「我留下來的事打擾了你慣有的習慣。」玫娣歉然地說。

　　艾妮愉快地反對。

　　「哦，不，我們可以一起喝咖啡，你的陪伴遠比我的朋友有趣。來，說說你的母親和你的朋友，你這麼漂亮，一定有很多仰慕者！」

　　玫娣微微紅了臉。

　　「事實上，夫人，我的生活非常封閉，連男性的親戚都很少聯絡。」

　　艾妮瞭解地點點頭。

　　「以今天的標準，這是老式的教養方式，我當時也是如此，對外面的世界一無所知，當我即將成為維多的妻子時，想起來好嚇人。」

　　艾妮微笑地回想自己年輕的時候。

　　「我的奶娘和我母親陪我到洞房，把我獨自留下來等我丈夫，哦，我一直求她們帶我回去！我才不想當個妻子，更不想嫁入魏家，維多魁梧又嚇人，我害怕他會對我要求些什麼。」

　　玫娣羞紅了瞼，專心的聆聽，希望艾妮或許可以掀開一些婚姻關係的神秘面紗，她有好多問題，但卻不方便問。

　　艾妮注意到玫娣明顯的興趣，同情地笑了，她沒有權利來告訴一個純真少女在新婚之夜的一切，男人有權利隨他本意來教育和指導他的妻子。

　　「玫娣，」艾妮突然改變話題。「你想我們可以藉助於你的妲芬阿姨嗎？你繼父快回來了，他一定會更生氣，如果我們邀請你阿姨留下來照顧你，可能會好一些，你想妲芬肯幫忙保密嗎？」

　　「不，」玫娣感傷地說。「阿姨不贊成我的立場，甚至還會責備我，我說的話她一五一十地都轉告給繼父聽，所以他才氣得……」她沒說下去。

　　「那我們就不提了。」艾妮喝口茶。「以前，有些年輕女子認為葛先生……呃……相當有吸引力。」

　　玫娣的語氣氣得發抖。

　　「我認為他一無是處，一見面我就討厭他，他受邀來納奇斯，把我當成……要買的馬似的檢視一番，到了第二天……」她脹紅臉。

　　艾妮傾身向前。「嗯？」

　　「我--我不該說。」

　　「我確信無論你說什麼都不致令我吃驚。」她以鼓勵的口吻說。

　　玫娣懊悔地歎口氣。

　　「葛先生來訪的第二天，陪我到花園散步，那是我第一次和男人獨處，我很努力去喜歡他，夫人，因為我知道繼父准許他追求我，但是當我們來到隱密的角落，他--」她結結巴巴。「他無禮的……」

　　玫娣沒再說下去。

　　「我明白了。」片刻之後，艾妮說道。

　　「我逃開之後，告訴阿姨和母親這件事，但似乎沒有人願意去責備葛先生，媽媽只說有些男人無法控制自己。」

　　「的確。」玫娣頷首以對。

　　「後來我繼父和妲芬帶我來紐奧良，第一夜葛先生就企圖闖進我的臥房，幸好我上了鎖。第二天晚上我發現門鎖被破壞，我很害怕，沒有多想就去馬廄，給了小廝一枚銀錢，換了他的衣服，立即離開，在夜裡沿著河走。」她停頓了一下。

　　「我希望再也不必面對那種被蚊蟲攻擊的夜晚，第二天早上我遇見雙胞胎，隨後見到魏先生，我真是太感激了！」

　　「我也是，」艾妮說道。「以前恐怕有些人不像你避得開葛先生的侵犯，甚至有人因他威脅要揭開醜聞，羞辱她們的家人，以致進入了修道院。」

　　「是的，」玫娣急切地說。「我並不訝異，但是我最害怕的不是葛先生表達熱情的方式，他很享受羞辱人……他輕視女人，喜歡傷害她們，每當他注視我的時候，我可以感覺得到。」

　　「輕視女人？」艾妮一臉困惑，「我想不至於吧！」

　　玫娣聳聳肩，她很確定。「沒人和他決鬥嗎？」

　　「有過幾次，葛堤恩曾經殺死幾位受害者的父親或兄弟，從未有人勝過他。」

　　「魏先生也有類似的說辭。」

　　「但是有所不同，邁斯唯有在別無其他解決方案，而又涉及他的榮譽時才決鬥，葛堤恩則是蓄意找人決鬥。」

　　「我不覺得有所不同，」玫娣說。「殺人就是殺人，無論是誰挑起決鬥。」

　　艾妮深受冒犯。「在紐奧良不然，姑娘，決鬥是正當的，有時候也有其必要性。」

　　「當然，」玫娣迅速說道。「對不起，我不是有意妄自判斷，畢竟我怎麼想都無妨。」

　　她微微一笑。「當然不會有人為我而決鬥，我家人亦然。」

　　艾妮沒有回答。

　　傑士古怪的舉動常會破壞魏家的安寧，有時候菲力也涉及其中，但通常都是傑士自己的胡鬧，而唯一能對付他的是邁斯，每當他們爭吵時，屋裡就驚天動地，大家都遠離戰火線。

　　最近的一戰是傑士在午夜過後才溜回來，又是和人打架打得滿身都是傷和血，邁斯立即把他拖進廚房，責備地數落他一頓，玫娣在二樓都聽得到。

　　「你不能當我是小孩子！」傑士低吼的抱怨邁斯過於用力的擦他臉上的傷。「我是個大人！」

　　「隨你說，」邁斯嗤之以鼻。「但是大人不會為娛樂而刺激別人和他打架！」

　　「才不是娛樂！」傑士火爆地說。

　　「那是為什麼？」

　　「證明一些事！」

　　「證明你不如你自己想像的那般敏捷和機智。或許你的拳頭是很快，可是又如何？很快的，你會到達某個年紀，用拳頭只會使人向你下戰書決鬥，然後你的雙手會沾上別人性命的鮮血，否則，就是你提早進墳墓。」

　　「你不能因為我像你而攻擊我。」傑士掙脫父親的手。

　　「我沒攻擊你。」

　　「我做的不比你更糟！我知道你是那種人！」傑士哼了一聲。「我也知道你對姓葛的計劃！」

　　邁斯一動也不動，許久之後才開口。

　　「我的理由你一無所知。」

　　「是嗎？」

　　邁斯咬牙控制住陴氣。「你若不是我兒子，我--」

　　「我痛恨當你兒子，」傑士低語。「我好恨，因為我太瞭解你。」

　　那一刻他們都震驚地說不出話來，邁斯直直地盯著兒子，雙唇抿緊。

　　「原來你聽過那些謠言。」

　　「我聽過事實！」

　　「謠言，」邁斯平板地說。「除非經過我證實。」

　　傑士表情很悲慘。

　　「我知道是真的。」傑士粗野地說，跑出廚房，彷彿背後有魔鬼在追他。

　　邁斯一整天都進城處理公事，玫娣則關在房裡做女紅，直到覺得頭疼才罷手，午後的悶熱似乎也侵入陰暗的室內，使她覺得全身汗黏得不舒服。

　　她決定午後小憩一下，即使已經過了三天，她的疲倦似乎沒有完全消除，連骨頭都在疼，真奇怪，這三天以來她一直在休息，怎麼還這麼累。

　　傑士悄悄地溜進書房，走向邁斯的大書桌，他迅速地搜索各個抽屜，翻找其中的文件，希望找到他要的東西。

　　他用偷自艾妮房裡的髮夾，打開一個小文件盒的鎖，它嗒的一聲開了，裡面大都是收據，還有一封信，一封沒開的信。

　　傑士眼中閃過勝利的光芒，小心翼翼地放進口袋裡，關上盒子，放回原處，一股報復的暖流自頸部湧上臉頰。

　　「這個東西，」他自言自語。「可以扯平我和你的分數，爸爸。」

　　玫娣睡得很沉，直到過了晚餐時分才醒來，艾妮吩咐僕人別打擾她，她醒來時，覺得好多了，但仍然懶洋洋的，她更衣下樓，後面似乎有腳步聲，但是轉身卻看不到人，玫娣皺眉的下樓。

　　「啊，你終於醒了，」艾妮愉快地說。「我讓你睡得久一點，你現在一定餓了，嗯？」

　　老婦人捏捏她的手。「雙胞胎和我已經吃過了，邁斯剛回來，正在用晚餐，你可以過去一起吃。」

　　想到食物，玫娣就覺得反胃。

　　「不，我今晚不太餓。」

　　「可是你必須吃點東西，你太瘦了，親愛的。」

　　玫娣只好隨著夫人走進餐廳，邁斯已經坐在那裡。

　　「晚安，小姐，」他禮貌的起身，協助她入座。「艾妮說你睡了很久，感覺還好吧？」

　　「是的，只是不太餓。」

　　艾妮咋咋舌頭。「你負責讓她吃點東西，邁斯，我在隔壁房間刺繡。」

　　老婦離開之後，玫娣微微一笑。「你母親很堅持，先生。」

　　「毫無疑問，」邁斯同意。「除非你多長點肉。她才會安心。」

　　「我喜歡我現在的樣子。」玫娣回答，舉杯喝水。

　　邁斯的目光大膽地從她的臉移到她喉間和胸脯，令她幾乎嗆到水，他沒表示任何看法，直到她叛逆地瞪著他，他才抬眼直視她的眼睛，嘲諷的微笑。

　　「魏夫人說你今天和總督會面。」她試著聊一聊。

　　他表情不變。「是的。」他咬了一口麵包。

　　「他為什麼要見你？」

　　「他的軍隊被包圍，所以他努力收集情報免得敵人摧毀他。」

　　「他的敵人是誰？克裡歐人嗎？」

　　邁斯搖頭以對。「不是，是來自法國和聖托杜明哥的難民，以及一小撮喧鬧難纏的美國人。」

　　包括前美國副總統柏亞倫，他此刻在納奇斯，謠傳他在招兵買馬，計劃攻佔奧爾良的土地，柯總督當然有權利生氣。

　　「為什麼？他們要做什麼？」

　　「他們想羞辱總督，使這塊殖民地脫離聯邦，不幸的是，總督太年輕，欠缺經驗，似乎制止不了。」

　　「你也贊成路易斯安那獨立嗎，先生？」玫娣問道。

　　她感興趣的追問令邁斯挑起眉毛。

　　「兩年前，美國人接管殖民地，我便效忠柯總督，不幸的是，美國沒有信守承諾，讓路易斯安那加入聯邦。」

　　「我不明白……」玫娣才開口，便覺得突然一陣頭暈，她閉了閉眼睛，睜開時，邁斯緊緊的盯著她。「我……我很累，請容我告退。」

　　「當然，」他扶她起身，當她猛地抽開手，他咧嘴而笑。「我開始納悶，我一靠近便令你不自在。」

　　「我不知道你在說什麼，」她氣惱。「一點也不覺得有趣。」

　　「但是我覺得你很有趣，」他回答。「十分有趣。」

　　他真是令人受不了！如果她知道如何反擊他該多好！玫娣滿心嫌惡地怒目瞪著他，轉身飛快地離開；背後傳來他的笑聲，直到聽不見，她才放鬆下來。

　　她幾乎費盡全力爬樓梯，全身都覺得不對勁，她決定上床躺一躺，相信明天早上會好起來。

　　門口有張紙，她好奇地撿起來，伸手扶住門保持平衡，她背上有股酥麻，彷彿有人看著她，轉頭又看不見人影，她低頭一看，心跳似乎停住了。

　　「我的信。」

　　她突然覺得呼吸會痛，信在手中顫抖，是她寫給瑪麗的信，根本沒送出去！這是什麼涵義？邁斯沒把信送出去，為什麼？他有何目的？哦，天哪……她早知道不能信任他，但又別無選擇。

　　玫娣心中的迷惑轉成怒火，她拖著腳步，走向樓梯，她的背和頭更疼了，但是她一定要見魏先生，看他作何解釋。

力寶龍

第四章

　　她才走下樓梯，便看到邁斯從餐廳走出來。

　　「魏先生！」她大喊。「請問你作何解釋？」

　　他一臉迷惑。

　　「小姐，什麼事？」

　　她揚揚手中的信。

　　「這為什麼沒寄？你有何目的？」

　　邁斯瞇起眼睛。

　　「那是什麼？」

　　玫娣氣得臉發白。

　　「我的信！你扣住了，根本沒送出去！」強烈的耳鳴使她一時分心。

　　「為什麼？我不明白，為什麼？」

　　邁斯朝她走過來，她後退。

　　「別，別過來！」

　　邁斯很平靜，但是他的眼神令她害怕。

　　「你怎麼拿到的？」

　　「那不是重點，告訴我……原因……」玫娣虛弱地把信丟過去。「我要回去……不要再多留一分鐘！」

　　「不，你不可以，」他冷淡地說。「我另有計劃，你得留下來。」

　　「我恨你，」她眼睛刺痛。「我恨你……你留我做什麼？」

　　她伸手扶住額頭，好痛，她無法思考。

　　邁斯的臉突然變了。

　　「玫娣。」他呢喃，伸手穩住她搖晃的身體。

　　她狂野地推他。「不……不，別踫我……」

　　他環住她的腰。「讓我扶你上樓……」

　　「不--」

　　即使她想掙脫，卻覺得全身無力，虛弱地靠著他。

　　「邁斯？」艾妮聽見聲音走出來。「發生什麼事？」

　　他沒看她一眼。

　　「去叫醫生。」他一把抱起玫娣。

　　她疼痛的呻吟，熱淚湧出來。

　　「我可以走，」她啜泣，試著掰開他的手。「我可以……放開我。」

　　「噓，」他靜靜地說。「別掙扎。」

　　回房途中不過幾秒，卻像永恆，玫娣靠著他的肩膀，覺得燥熱反胃，頭又暈，唯一穩固的東西是他寬闊的胸膛，在病痛中，她忘了自己多恨他，反而感謝他那有如銅鐵一般支撐的臂膀。

　　有人把她放下來，模模糊糊當中，一隻溫柔的手撥開她燙熱額頭上的頭髮。

　　「幫我。」她低語，不知道她緊緊抓住的人是邁斯。

　　「沒事的，」他呢喃。「沒事的。」

　　隨後跟進來的諾娜，看了一眼，搖搖頭。

　　「黃熱病，不必醫生看就知道，來勢洶洶更糟糕，有人前一天很健康，第二天就死了。」她同情地搖搖頭。

　　邁斯皺眉的看她一眼。

　　「去拿壺冷水，和上次給雙胞胎吃的那種藥粉，快去！」他低吼，諾娜立即離去。

　　艾妮走了過來，看見他緊繃的肩膀，知道他在生氣，但是為什麼呢？她納悶，是因為他對這女孩有些感情，或是玫娣生病對他不便？她忍不住想知道。

　　「她的死絕對會妨礙你的計劃。」她說。

　　「她不會死。」

　　艾妮凝重地看著玫娣，女孩已經燒得意識不清。

　　「有些事我們無法控制--」

　　「不，」邁斯打岔。「我不聽，而且別在她面前說！」

　　「但是她已經聽不見--」

　　「她可以，我不要任何話令她沮喪。」他起身。「我把她交由你照顧，吩咐醫生，沒有我允許，他不可以做任何事情，我不要她被放血。」

　　艾妮頷首，記得上次傑士也染病時，被放血太多，差點沒命。

　　邁斯逕自離開，艾妮悵然目送他的背影，實在不知道他在想什麼，他不像他弟弟柏納和亞歷那般容易瞭解，邁斯無情而孤僻，令人莫測高深。

　　其後四十八小時，艾妮和諾娜輪流照顧玫娣，不時用冷水替她擦身體，處理她的嘔吐和連連的噩夢，整個過程十分麻煩，也十分累人。

　　邁斯不時詢問女孩的狀況，但是禮教制止他進房來探病，奇怪的是，他留在莊園裡，很少出去。

　　他沒對傑士說什麼，任由那孩子擔心是否會被處罰，不必求證，邁斯便知道是傑士送的信，故意要惹麻煩，男孩一逕避開父親和哥哥，艾妮也忙得沒時間管他。

　　這次莫蓋伯來訪時，不再懷疑玫娣的確病得很厲害，妲芬上樓探望病人，但是女孩根本不認得她，兩人神色凝重地離去，蓋伯只好吞下威脅的話語。

　　「真諷刺，」艾妮對兒子說。「你說的謊言成真了。」

　　邁斯聳聳肩。「她人在這裡，這才是重點。」

　　「你是指她病不病都無所謂嗎？你不在乎她可能會死？」

　　「她不會的。」他冷冷地回答。

　　艾妮嫌惡地離開他，知道責罵他沒良心是徒費口水。

　　「不要……不要讓他……哦，求求你……找人來阻止他……」玫娣在夢中喃喃。

　　艾妮伸手拿海棉和臉盆，希望再用水來冷卻女孩的體溫，她的狀況一直沒好轉，當邁斯走進室內，她一臉驚訝。

　　「邁斯？」她驚呼。「你做什麼？你來做什麼？」

　　他充耳不聞，逕自坐在床邊，俯視女孩蠕動的身體。

　　邁斯拉開纏在玫娣身上的床單，拂開她臉上的亂髮，把她拉入懷裡。

　　「邁斯！」艾妮驚呼一聲。

　　他沒回答，專注地盯著胸前顫抖的嬌小人兒。

　　「噓……」他貼在玫娣太陽穴邊耳語，一手捧住她的臉，輕輕搖晃她。

　　「別害怕，你現在安全了，噓，不會有人傷害你。」

　　女孩痙攣地挨緊他。

　　「……他在那裡……我看得到……別讓他靠近……不要……」

　　邁斯拿起潮濕的海棉，擦過她的臉和胸膛，讓冷水滴在她皮膚上。

　　「不，我不會讓他靠近你。」他呢喃。「我就在這裡，你很安全。」

　　過了一會兒，撫摸和輕言細語似乎對玫娣起了作用，她無力地靠著他。

　　噩夢消失了，艾妮吐口氣，這是她在作夢嗎？眼前這男人不像她那冷血的兒子，充滿令她難以置信的溫柔。

　　邁斯拿起杯子湊向玫娣唇邊，女孩無助地嗆了一下，企圖抗拒，但是他強迫她嚥下去，直到喝完，才讓她躺下去。

　　艾妮終於開口。

　　「諾娜和我都無法餵她吃藥。」

　　邁斯嘲弄地笑了。

　　「顯然她比較聽從男人的聲音，」他玩弄她的鬈發。「對不對，甜心？」

　　艾妮有些不安。

　　「謝謝你的協助，邁斯，現在交給我照顧就可以了。」

　　邁斯沒有動。

　　「你很累了，媽媽，何不去休息？我來照顧她。」

　　「什麼？太荒謬了！這根本不合宜！她會名譽掃地。」

　　「反正已經掃地了，」他嘲諷地揚起唇角。「否則也快了，我在她房裡根本沒差別。」

　　「邁斯，講理一些，」艾妮求他。「你對照顧病人一無所知，這是女人的職責，有些事--」

　　「女人的身體對我又不是秘密，至於照顧黃熱病，雙胞胎生病當時也是我照顧的。」

　　他故意頓了一下。「記得吧？」

　　的確，雙胞胎生病時，他照顧得很好。

　　「可是……」她結結巴巴。「他們是孩子，是你的兒子，而這位……是沒有保護的女孩……」

　　「你以為我會凌虐她嗎？」邁斯扭曲地問。「我沒那麼下流，媽媽。」

　　艾妮沒那麼肯定，陰暗的懷疑充塞在她腦子裡。

　　「兒子。」她憂慮的問。「你為什麼要擔下這個責任？」

　　「為什麼不行？她的福祉涉及我的利益，現在你去休息吧！我有能力照顧她幾小時。」

　　她不情願地起身。

　　「我--我派諾娜來接班。」

　　可是邁斯不容許別人來替代他，他一直留在玫娣床邊，捲起衣袖，努力和女孩的高熱奮戰，他不知疲倦而且十分有耐心。

　　艾妮甚至沒聽過有哪個丈夫會這樣照顧妻子的，實在太驚人了，她相當沮喪，又無法制止，根本管不了邁斯，他留在玫娣的臥房裡，彷彿那是他的權利似的。

　　有一隻黑色的狼在她夢境中徘徊，那對黃色的眼睛虎視眈眈，齜牙咧嘴，嚇得她跌跌撞撞的狂奔，突然間，它撲上來，咬住她，她放聲尖叫，然後那隻狼不見了，因為有個聲音出現。

　　「我在這裡……沒事了，噓……我會照顧你。」

　　她探向聲音的來源，抓緊那隻手臂，直到黑暗又把她拉過去。

　　她覺得全身好燙好熱，熱得她無法呼吸，痛得她叫出來，然後有一隻涼涼的手撫摸她的額頭。

　　「求求你……求求你。」她釋然地呻吟，感覺那涼涼的撫摸，紓解了受不了的炙熱。

　　那隻狼的眼睛又盯著她，在黑暗中好邪惡，她驚恐的一轉身，撞到一個男人堅硬的胸膛。

　　「求你幫我--」

　　「你答應要和我結婚，」她駭然地看著葛堤恩。

　　「我想先嘗嘗你的滋味。」他湊近她的唇。

　　她喃喃拒絕，急切地逃開，卻和她繼父面對面。

　　蓋伯一臉怒容。

　　「你必須和他結婚！」他揮手打她。

　　「媽媽！」她大叫，看見母親就在附近，可是珍妮搖頭退開。

　　「照你繼父的話做，你必須服從他。」

　　「我不能……」

　　一個杯子壓在她唇邊，她嘗到苦苦的藥，一隻手緊抓她的肩膀，不容她轉臉不喝。

　　「不……不要……」她嗆了一下。

　　「別抗拒，小東西，全喝掉。」

　　她張嘴，順從那溫柔催促的聲音。

　　她又看見那隻狼在她背後，越逼越近，她害怕地尖叫，狼牙陷進她的脖子裡，她放聲尖叫。

　　「不，別怕。」魏邁斯的臉突然出現在她上方。

　　「別讓它傷害我。」她低喃。

　　「不，絕不會的，甜心。」

　　「你今天看起來好多了。」艾妮欣悅地說。

　　玫娣虛弱地點點頭，過去幾天她四肢無力，動也動不了，今天終於覺得有點力氣了。

　　「夫人，」她低語。「我永遠無法報答你對我的照顧……」

　　「你能復原就是報答了，」艾妮捏捏她的手。「我們一直好擔心。」

　　「我們？」

　　「我們所有的人--雙胞胎，諾娜，還有邁斯。」

　　提到邁斯，玫娣生病以來就沒見過他，可是她夢中卻出現那些陌生的影像，有個陌生人擁著她，那一定是因為想像--和發燒的關係。

　　「夫人，我生病的時候，魏先生……沒有進來這裡，對吧？」

　　艾妮顯得很吃驚。

　　「邁斯？當然沒有！他只是常常詢問你的狀況而已。」艾妮盯著她，「怎麼會這麼問？」

　　「我只是……作了個奇怪的夢……實在沒道理……」

　　「你當時精神恍惚。」

　　「是的……」玫娣閉上眼睛。「夫人，我好累--」

　　「睡吧！」艾妮拍拍她的手。「睡覺對你最好。」

　　玫娣恢復到厭倦躺在床上時，艾妮說可以讓她到樓下坐一坐，卻招邁斯來抱她下樓，她大驚失色。

　　「我可以自己走，」玫娣堅持，不去看門口的人影，拉緊外套裹住身體。

　　「我現在強壯多了，不必幫忙，特別是不要……」她戛然不語，以免無禮。

　　「特別是我的幫忙？」邁斯柔聲詢問。

　　玫娣脹紅臉，他的出現令她有強烈的壓迫感，她記得那晚倒在他懷裡，以及讓他抱上樓的羞辱，她絕對不容許他再次那般的靠近自己。

　　玫娣小心翼翼地站起來，扶住床的欄杆，她突然覺得頭好暈，但是那種感覺很快就過去了。

　　「我已經復原得可以自己走路了。」她說。

　　「玫娣，你這樣太快了，別勉強自己，對吧，邁斯？」

　　「是的，」他同意。「不過我會讓柯小姐走幾步試試看。」

　　玫娣氣忿他的傲慢，決定就算暈倒也要靠自己走下樓，不幸的是，即使艾妮扶住她，她的腳仍然走不了幾步，膝蓋就開始發軟，邁斯及時抱住她。

　　「不，」玫娣咬著牙拒絕。「我寧願留在床上。」

　　邁斯吞下嘲弄的話，要使她困窘太容易了，實在沒什麼意思，許久以來，已經很少人能觸動他的心，而且他也許久不曾見過真正會害羞的女孩子了。

　　「算了嘛，」他說。「你何必因我的無禮而剝奪你下床一遊的機會呢？你已經關在房間好幾天了。」

　　玫娣悶悶不樂地想了一下。

　　「呃……你可別慢吞吞地拖時間。」

　　自己的不知感恩的確不禮貌，可是他有某種特質使地實在優雅不出來。

　　邁斯呵呵笑，抱她下樓到前廳，坐在沙發裡，諾娜在她腿上蓋了一條大披肩，保護她不受寒。

　　玫娣剛坐下，便覺得頭皮一陣拉扯，痛得她叫出來，原來是她的頭髮纏在邁斯的鈕扣上面，邁斯一看，立即伸手去解，她也同時伸出手，兩人的手碰在一起。

　　「先生。」她抗議，可是他簡潔地打斷她的話。

　　「讓我來。」

　　他熱熱的呼吸吹在她頰邊，喚起一股令她吃驚的感受，玫娣像作夢似的慢慢收回手，一顆心怦怦狂跳，邁斯熟練地解開纏住的髮絲，身上的氣味傳入她鼻孔裡，然後他直視著她。

　　「謝謝你。」她的身體向後縮。

　　可是他依然俯在她上方，一手搭在椅背上，另一手就在她的臀部旁邊，他看她的眼神好奇怪，玫娣害怕的察覺到這正是夢裡那隻狼的樣子。

　　她的心思飛快的轉動，這種感覺熟悉得可怕，那不是她的想像力，她生病時發生一些事情--他在房裡。哦，天哪，摟著她的臂膀不可能是他的，她試著別開目光，隱藏心中翻湧的懷疑，但是做不到。

　　是的，艾妮欺騙她，邁斯在她房裡，哦，這不可能是真的！玫娣暈眩的想，天哪，別是這樣！

　　「別怕我。」邁斯說道，語氣有絲前所未有的粗嗄。

　　她睜大眼睛，進退兩難，只能用話頂他。

　　「我才不怕，」她勉強說。「一點也不怕，我--我恨你。」

　　艾妮打破這蠱惑般的沉默。

　　「邁斯，她還好吧？」

　　他站直身體。

　　「她很好，」他走向門口。「我在書房。」

　　他離開之後，艾妮搖頭以對。

　　「我不明白，他的行為好奇怪，他對你說什麼？」

　　玫娣匆匆垂下眼瞼。「哦，沒事，沒事。」

　　或許她弄錯了，艾妮當然不會准許邁斯進她房裡，這太不合宜，不值得去想，再者魏邁斯不可能親自照顧她，他輕視那些比他軟弱的人。

　　玫娣陷入沉思當中，有個問題不問不行。

　　「夫人，魏先生沒把信送給我表姊。」

　　艾妮皺眉以對。

　　「玫娣，我們等你痊癒後再討論--」

　　「他想把我留在這裡，為什麼？是因為葛堤恩嗎？他和葛先生是仇人，對嗎？」

　　艾妮勉強地點頭證實。

　　「是的，他們是敵人。」

　　「那麼他利用我來激怒葛堤恩嗎？」玫娣已經知道答案。

　　「我真希望可以告訴你不是……但恐怕這正是邁斯的居心。」

　　玫娣閉上眼睛。

　　「他正試著玷污我的名譽。」她呢喃，雙手保護地抱住自己。「而這足以讓葛堤恩氣得向他挑戰。」

　　艾妮沉默了許久。

　　「玫娣，」她終於說道。「你現在回葛家還不算太遲，如果你希望如此，我會送你回去。」

　　玫娣搖搖頭。

　　「我不知道，我不知道該怎麼辦，我……我陷在兩個同等自私和危險的男人之間，兩個人都不可信任，可是繼父又不會讓我回家去。妲芬阿姨會說這是我的命，真的嗎？」

　　艾妮還來不及回答，因為諾娜出現在門口。

　　「夫人，」管家朝上翻翻眼睛。「是莫先生，他來帶玫娣小姐回去。」

　　「她看起來健康極了。」蓋伯審視著玫娣。

　　邁斯聳聳肩，留在角落，彷彿對此沒什麼興趣。

　　「我們的家庭醫生有不同的診斷。」

　　「可是她當然可以出門了！」蓋伯忿怒地說。

　　妲芬匆匆走到玫娣身邊打圓場。

　　「好啦，小東西，你是不是害怕我們不會照顧你？是嗎，小玫娣？」

　　玫娣別開臉。

　　「請你不要。」

　　「別這麼頑固，」妲芬湊近她耳語。「你的頑固幾乎毀了自己，我們必須立刻帶你離開，信任我和蓋伯，我們知道怎樣對你最好。」

　　「玫娣，」艾妮突然開口。「我想你和他們一起走也好，這樣最明智。」

　　「是的。」蓋伯說道。

　　「我在這裡不受歡迎嗎？」玫娣不明白艾妮為什麼突然下逐客令。

　　她心中既驚訝又深受傷害，難道艾妮已經厭倦她的陪伴？這一點也不奇怪，畢竟她給魏家帶來的只有麻煩，或者艾妮是想保護她？

　　「當然歡迎你留下，」艾妮迅速地說。「只是--」

　　「魏夫人明白你留下不合宜，」蓋伯打岔，走近玫娣。「鬧夠了，玫娣，外面有馬車在等候，是葛家派來接你的。」

　　他伸手想拉她起來。

　　玫娣心中有一股強烈的反叛，不想和他走，無論留下來的後果是什麼，她向後縮，用力地搖頭，但是太虛弱，無法和他對抗。

　　「我會再逃跑。」

　　「你不會有機會的。」蓋伯慍怒地保證，拉掉披肩，一手環住她背部，預備把她抱上馬車。

　　邁斯一直悄無聲息，玫娣突然發現自己被扯出蓋伯的懷抱，她的雙臂環住邁斯的脖子，直到他把她抱到沙發另一角，他看著她的模樣、那股佔有慾令她不安，而且奇怪的暈眩。

　　邁斯擋在她和其他人之間。

　　「看來有必要進一步討論。」

　　蓋伯錯誤的企圖繞過去，但是邁斯出聲制止他。

　　「不要，」他的眼睛晶亮。「我只警告你一次，休想動她一根汗毛。」

　　「可是她……」蓋伯目瞪口呆。「她是我女兒--」

　　「繼女。」玫娣咕噥。

　　邁斯轉頭看她，嘴角有一絲笑意，雖然他一言不發，玫娣卻瞭解他意欲站在她這一方，因為留她下來符合他的目的，玫娣想到讓邁斯應付其他人，對她正好。

　　若有選擇的話，她寧願留下來，甚於落在繼父和葛堤恩手裡，或許她還有一絲機會說服邁斯送信給瑪麗，再不行，就逃到修道院，總比和葛堤恩結婚好。

　　「你有什麼權利干涉？」蓋伯怒目質問，他轉向艾妮。「他們之間有什麼關係，她竟給他這樣的特權？是什麼醜事--」

　　「柯小姐在我家避難就給我這樣的權利。」邁斯說道。「我們之間沒有發生什麼不合宜的事。」

　　「紐奧良的人可不會相信！」蓋伯脹紅臉，望向玫娣。「葛先生說你下午不回去，他就不要你了！當你是墮落了、受到玷污！你明白嗎，你這個傻瓜？沒有人敢要你，你不只羞辱自己，也羞辱葛家，而這正是魏先生的目的，好讓他有借口了結多年的仇恨，一旦目的達成，你也變成一無是處，救救你自己，玫娣，和我回去吧，別因為我而毀了你自己！」

　　玫娣疲憊而蒼白地直視邁斯，問他根本不必問的問題。

　　「魏先生，他說的是真的嗎？」

　　邁斯本想給個曖昧的答案，但是她的眼神令他住口，她好年輕，不會傷害任何人，急須保護，某種埋藏多年的感情在他心中蠢動，困擾著他，使他考慮送她回去，他不要她靠近自己……不想對她有感覺。

　　玫娣仍然在等待答案，邁斯覺得沒理由說謊。

　　「是真的。」他直截了當。

　　「當你的遊戲結束，你對我的計劃又是什麼？」

　　「報答你給我的機會，」他毫無羞愧。「任何方式都可以，我向來慷慨，柯小姐，一旦有機會和葛堤恩決鬥，我對你的感謝將是十分豐盛。」

　　「為什麼？他做了什麼使你有如此的敵意？」

　　邁斯沒有回答，他眼中有一抹冰冷的火焰在燃燒，而且他那無情和斷然的神情，使玫娣幾乎想逃走，他內心深處的黑暗是她無法想像的，此刻他正用她當武器來報復多年前的一段仇恨，玫娣悄悄伸手到喉嚨凹處，隱藏悸動的脈搏。

　　突然間她眼前浮起一幕鮮明的景象，聽見夢中那低沉的聲音，溫柔的手、強壯的臂膀，那種溫柔驅走她最可怕的噩夢。

　　她迷惑地看著身邊的男子，可能是他嗎？哦，似乎不太可能！當她在思考該怎麼辦時，頭疼得厲害。

　　邁斯看見她的痛苦，皺起雙眉。

　　「她該休息了。」

　　「那就讓我們帶她回去！」蓋伯啐道。

　　「不，」玫娣面對她繼父。「我不和葛堤恩結婚，無論你如何強迫我。」

　　她對妲芬駭然的吸氣聲充耳不聞。

　　「我不回去，雖然魏先生扭轉狀況配合他自己的利益，我仍然會繼續接受他的招待，樂意面對留在這裡的後果，勝過當葛太太。」

　　「就這樣決定了。」邁斯起身，暗示討論結束。

　　蓋伯的眼珠子幾乎要爆出來。

　　「你這個笨女孩！你全沒想到以後會怎樣嗎？」

　　艾妮走過來，一手按住邁斯。

　　「兒子，你不應該介入，除了你自己，也該替別人想一想--你會毀了她！即使你可以，我也不能承受這種良心的責備！」

　　邁斯來回看著母親和玫娣，不在乎地笑了。

　　「別這麼失望，母親，」他呢喃。「我不忍心讓你的良心一直受責備。」

　　他低頭，湊近她耳朵低語。

　　艾妮一臉愕然，目瞪口呆地看著玫娣，然後再次轉向兒子。

　　「哦，邁斯。」她低語，激動得顫抖。

　　「夫人？」玫娣詢問，納悶邁斯說了些什麼。

　　邁斯走向蓋伯和妲芬。

　　「我必須請你們離開。」

　　「我才不！我不接受！」蓋伯爆發了。「葛先生還有一絲機會接受她！」

　　「你何不送個信給提恩？」邁斯輕聲說。「叫他親自來帶她。」

　　妲芬哀求地朝玫娣伸出手。

　　「玫娣，這是怎麼發生的？」

　　「我不知道。」

　　「你母親絕不會原諒我的，求求你，你這樣是永遠斷絕與家人的聯繫，不會有第二次機會。」

　　「我不需要。」

　　蓋伯指著邁斯。

　　「我保證，這件事還沒完，姓魏的！」

　　邁斯嘲弄地揚揚眉，

　　「我很高興聽到這句話。」

　　蓋伯離開之後，玫娣頹然倒在沙發上，筋疲力盡。稍後她再理清這混亂的思緒，眼前她必須休息。

　　「夫人，」她說。「我必須知道魏先生說了什麼。」

　　「他只是讓我對某些事安心。」艾妮閃爍地回答。

　　「可是他--」

　　「夠了，」邁斯打岔。「我會抱你上樓。」

　　玫娣閉了閉眼睛，嫌惡讓他抱住自己，但又急於回房間，想要一個人靜一靜。

　　「你突然好順服，小姐，我覺得相當迷人。」

　　「我可不覺得你的碰觸算得上迷人，先生。」

　　他仍然微笑。「知道嗎，你在這屋子裡的每一步，可以換成我抱著你走兩步？」

　　「先生，」玫娣問。「剛剛你對你母親說些什麼？」

　　邁斯充耳不聞。

　　「你說一下，」他唐突地問。「堤恩對你做了什麼使你如此討厭他？他霸王硬上弓嗎？」

　　玫娣羞紅臉，她絕不會把這種私事告訴他。

　　「或許你可以去問你母親，她知道過程。」

　　「我已經問過了，」他冷淡地說。「問了好幾次，她不肯透露。」

　　玫娣忍不住笑了。「我很喜歡你母親，先生。」

　　邁斯著迷地望著她柔軟的唇。

　　「她對你也有同感。」他語氣不太高興。「告訴我堤恩做了什麼？」

　　「我不明白你為什麼關心。」

　　「我想你不明白，但是你還是說吧！」

　　玫娣累得脫口而出。

　　「我想先知道你和葛先生以前的過節。」她以為自己的魯莽會激怒他，但他反而笑了。

　　「我母親沒說嗎？」

　　「魏夫人守口如瓶。」

　　「顯然她比我預期的更足以信任，」他說。「我必須記得要稱讚她，大部分的女人都忍不住會鬆口。」

　　「我既然選擇留下來，葛先生很快便會向你挑戰，對吧？」

　　「十分可能。」

　　「那之後……我呢？」

　　「你希望怎樣呢？」

　　「我--我受過教育，應該可以找個老師的職位。」

　　邁斯似乎認為她的想法很有趣。「你受過哪些方面的教育？」

　　「英文、地理、歷史、插花、拉丁--」

　　「插花，嗯？我不知道插花方面需要老師教。」

　　「你在嘲笑我，」玫娣說。「顯然你當我是傻瓜。」

　　「我對你有許多方面的想法，甜心，傻瓜不是其中之一。」

　　「別--別那樣稱呼我。」她結結巴巴地說。

　　「甜心嗎？可是你真的是甜心啊！」邁斯調皮地說。「甜美溫柔，若不是無常的命運，你就不會拋開原有的沉靜、迷人、善良、不自私……具有賢妻的所有特質，然而你卻還納悶葛堤恩要你的原因，這樣的謙虛實在是無以復加。」

　　邁斯不確定是哪種衝動使他如此嘲笑她，但是她的甜美的確深深地影響到他，她終究是個女人，有一天也可能展示出女性本能中的虛偽和欺騙，他若忘記這一點就是大錯，他一度在珂琳身上犯下同樣的錯。

　　「你根本不瞭解我。」玫娣孩子氣地匆匆說道。

　　他的苦澀突然轉成趣意。

　　「我的形容詞冒犯到你嗎？」他問。「我的本意是讚美你。」

　　「不，你才不是！」

　　他邪惡地笑。

　　「我說的每個字都是認真的。好了，平靜一下，否則有人會指控我刺激你舊病復發。」

　　玫娣雙唇抿緊，別開臉，卻遇上跟在後面的諾娜那深思的目光，管家靜靜地跟著走進臥室，為她拉開床罩，諾娜投向邁斯的眼神奇特而充滿思索，玫娣不禁納悶諾娜在想什麼。

力寶龍

第五章

　　坐在窗邊的艾妮，目送邁斯離開宅邸，才下定決心地轉向正在梳頭髮的玫娣，輕聲地開口。

　　「玫娣，你有權利知道邁斯和葛堤恩之間發生的事。」

　　艾妮一直在考慮是不是該透露這件事，但是諾娜保證由她親口說比較好。

　　「邁斯絕不會說的，所以就由我來告訴你，這樣你或許會更瞭解我的兒子，對他的看法會改觀。」

　　玫娣迷惘極了。

　　「夫人，如果你希望我變得喜歡他……呃，我不能欺騙你，那不太可能，而且你何必--」

　　「先聽我說。」

　　「好吧！」

　　「邁斯向來是個性情中人，情感奔放不受拘束。」

　　玫娣忍不住打岔。「我的印象完全相反，他根本沒感情。」

　　替她梳頭的諾娜停下動作。

　　「孩子，你沒看見並不表示沒有，他內心深處有強烈的感情。」

　　「正是如此，」艾妮說道。「如果多年前見過他，玫娣，你就不會懷疑我的話，邁斯熱愛生命，連他弟弟都望塵莫及。」

　　艾妮的表情充滿感傷。

　　「不要懷疑我的話，因為這不是作母親的誇口，邁斯自小調皮，無所畏懼，但是對無助的人充滿溫柔和同情，個性活潑迷人，那時候，他有很多朋友，他甘冒性命來維護他所愛的人的名聲，幾乎紐奧良的女性，無論老少都很愛他，在那段時期，他充滿男子氣概，而且很英俊。」

　　「他現在也是啊！」玫娣脫口而出，然後因為說溜嘴而羞紅了瞼。

　　艾妮狡黠地笑了。「現在的他有不同的吸引力。」

　　玫娣完全明白艾妮的涵義，只有不顧名聲的女子想和邁斯有牽扯。

　　「他的墮落是因為一個女人。」艾妮說下去。

　　「賴珂琳是紐奧良的世家女，當時邁斯比你大不了幾歲，完全無視於她的真面目，珂琳美貌誘人，卻是自私自利，結婚第一年生下雙胞胎，邁斯大喜過望，願意做任何事使她快樂，可是……」艾妮停下來，搖了搖頭。

　　「發生什麼事？」玫娣壓抑不住聲音中的急切。

　　「她變了。」

　　「怎麼變？」

　　「那美麗的面具之下是一顆冰冷的心，她聲稱生活枯燥乏味……開始把道德和尊重棄如敝履，珂琳對孩子沒興趣，也不想單單屬於一個男人，所以她紅杏出牆，玫娣，你可以猜出那個人。」

　　玫娣用力吞嚥著。「葛堤恩。」

　　「十分正確，珂琳當著邁斯的面和堤恩調情，明知道丈夫仍然愛她，卻做得這麼狠……我的兒子備受煎熬，想找堤恩決鬥，但是他的自尊不容他向世界承認妻子不忠，最後邁斯被逼得向堤恩挑戰，但是在約定時間之前，他……他……」

　　諾娜走過去，遞了條手帕給艾妮。

　　「可憐哪，諾娜，」艾妮拭了拭眼中的淚。「我不是因為珂琳悲傷。」

　　玫娣焦躁地等她說下去。

　　「任何人都能瞭解其中的原由，珂琳太殘忍，利用邁斯的感情來折磨他，直到他忍不住……理由很正當，不是嗎，諾娜？」

　　「是的，夫人。」

　　「發生什麼事？」

　　回答的人是諾娜。

　　「他們在監督人位於林間的空屋裡，發現珂琳被人勒死了。」

　　「是邁斯發現的，」艾妮低語。「他說他沒有殺她，可是又沒有不在場證明，官方考慮了狀況，決定寬容，採信他的說辭，畢竟是妻子不忠。」

　　「他和葛堤恩的決鬥從未舉行，邁斯仍然堅持無辜，可是沒人相信，從此他就被孤立。我相信以後他終究會痊癒，恢復成以前的樣子，但是苦澀吞噬了他，他變得無法表達感情、無法信任任何人，更不容許自己去關心別人。」

　　「夫人，你相信他的無辜嗎？」玫娣顫巍巍地問。

　　艾妮停頓良久。

　　「我是他的母親。」她終於說。

　　那是表示信或不信呢？

　　「如果他真的是無辜的呢？」玫娣問。「或許是別人？」

　　「沒有別人了。」艾妮的語氣可怕的肯定。

　　玫娣忍不住戰慄，原來魏先生是老手，他那雙瘦長有力的手曾經掐住一個女人的脖子，令她喪命。

　　「邁斯令人同情，」艾妮說。「他是感情的受害者。」

　　玫娣駭然睜大眼睛。「教我如何同情一個謀殺妻子的兇手？」

　　「你必須明白，是出於環境……」

　　「哦，夫人，」玫娣激動地說。「我真希望你沒告訴我。」

　　「現在你明白他為什麼利用你的處境的原因了，這是他強迫葛堤恩決鬥，為過去復仇的機會，我不懷疑他會殺了堤恩，或許那時候，他可以不再回顧過去，把整個的悲劇拋在腦後。」

　　「是的，」玫娣低語。「先處決妻子再處決她的情人，好邪惡。」

　　「你不該那樣想，」艾妮說。「他並不邪惡，他心中某處仍然留著以前那個溫柔可愛的男孩，直到你出現後，我才相信這一點，玫娣，我見過他和你在一起的樣子。」

　　「和我？」玫娣驚呼。「他只會嘲笑和侮辱我，而且他很輕視我！」

　　艾妮和諾娜對看的眼神令她迷惑，她們知道什麼她不知道的事嗎？

　　「夫人，」她問。「你不會讓我受傷害吧？」

　　「哦，我想你不必害怕邁斯。」

　　玫娣難以置信。

　　「但是別的女人可能會？天哪！如果其他人和他在一起不安全，那我如何能倖免？」

　　艾妮想了一下，執意要樂觀。

　　「邁斯似乎對你有股保護欲，親愛的，我想你勾出他好的一面。」

　　「我不明白你為什麼這麼想？」玫娣驚呼。「果真如此，並不意味著萬一我觸怒他，他不會發脾氣，然後……哦，你怎能不事先告訴我這個故事，而任我決定留下來？」她抱怨。

　　艾妮很吃驚。「剛剛你還說希望我沒說。」

　　「我知道……可是我……呃，這改變了一切，我必須離開！」

　　「現在離開太遲了！」艾妮真誠地說。「我說出來不是要嚇你，玫娣，而是協助你瞭解的經歷。」

　　「夫人，你不會把我的命運交在魏先生的手裡吧！」

　　「我必須堤醒你，親愛的，是你自己交在他手裡的。」

　　身為土生土長的維吉尼亞人，柯查理被傑佛遜總統任命為紐奧良托管地的總督時，不過才二十八歲，雖然克裡歐人一直反對他，但是愛錢的美國人和來自法國的難民的結合，才是他最大的威脅。

　　偏偏貝拉塔尼亞灣日漸猖獗的海盜問題，又使總督無法專注在柏亞倫的問題上，更是招人批評。

　　「問題在於，」總督告訴邁斯。「那些歹徒比警力更瞭解沼澤地帶，武器充沛，組織完善，傑佛遜總統承諾要給一些炮艇來對抗海盜，但是恐怕狀況不佳，而且應徵入伍的人也不多。」

　　邁斯笑了笑。

　　「我得說大多數的克裡歐人不是強烈反對海盜行徑，如果你封鎖免稅貨品，本地的商人會大騷動，有許多受人尊敬的家族，他們的財富都奠基於走私，走私在本地並非不名譽的職業。」

　　「哦！你指的是那些受人尊敬的家庭嗎？」

　　這種狐疑的語氣或許會令人不自在，邁斯卻只是笑了笑。

　　「如果我父親對海盜的促成沒有一點貢獻的話，我倒是會很驚訝。」他坦然回答。

　　總督一臉愕然。

　　「你究竟同情哪一方呢，老魏？」

　　「如果你在問我是否介入走私，答案是……」邁斯抽了口雪茄。「這一刻沒有。」

　　他傲慢的話，使總督又氣又好笑。

　　「有時候，我真懷疑是該把你當敵人還是朋友。」

　　「先生，如果我是敵人，你絕對不必用猜測的。」

　　「我們現在來談談你的敵人。我的助理說你和葛堤恩因女人起敵意是怎麼一回事？還荒謬地提及決鬥？我希望這只是謠言，對不對？」

　　「全是真的。」

　　總督一臉驚訝。

　　「你不會衝動得為女人決鬥，畢竟你是成熟的男性。」

　　邁斯揚揚眉毛。「我才三十五歲，先生--還不到腳步蹣跚的年紀。」

　　「絕對不至於，可是……」總督搖搖頭。「雖然相識不久，魏，我向來認為你很理性，不像那些會嫉護得發狂的年輕人，為女人決鬥？我以為你不致如此。」

　　邁斯有些好笑。

　　「我是克裡歐人，法裔的後代，天知道，我是絕對會如此。」

　　「看來我沒希望瞭解克裡歐人了。」總督蹙眉，美國人實在難以想像克裡歐人甘為一些小事決鬥。

　　「你會發現，總督，決鬥在紐奧良是無可避免的生活方式，有一天你或許會發現有必要以此方式來維護名譽。」

　　「絕不！」總督說下去。「你還對我有用處時，怎能扯進這種事？你知道我一直避免激怒這裡的居民，如果克裡歐人越來越討厭我--」

　　「克裡歐人不討厭你。」

　　「不嗎？」

　　「他們大多對你很冷漠，是你們美國人不喜歡你。」

　　「天殺的，我知道，」總督一臉陰沉。「如果葛堤恩贏了決鬥，你對我一點幫助也沒有，你知道柏將軍現在在納奇斯，計劃鼓吹路易斯安那暴動，他不久就會來這裡尋求支持者，到時候你可能已經埋在山腳下，再也看不到路易斯安那成為美國的一州了，所以--」

　　邁斯笑了。「我不可能輸的，而且這場決鬥我已經等了十年。」

　　「十年，為什麼？」

　　「我必須走了，我相信你可以找別人願意協助你。」邁斯起身。

　　「為什麼？」總督質問。「我還有事和你討論。」

　　「我出現在這裡的消息一定傳開了，我預期在你的大門口就會收到挑戰書了。」邁斯嘲弄地一鞠躬。「聽候差遺，總督。」

　　「萬一你明天就死了呢？」

　　邁斯憂鬱地一笑。「如果你需要來自冥府的建議，我很樂於效勞。」

　　總督哈哈大笑。「你的陰魂要纏著我嗎？」

　　「你不會是第一位遇上魏家鬼魂的人。」邁斯施施然走開了。

　　他才到前門，一小群男士便朝他走來，空氣中瀰漫著興奮，因為克裡歐人對於魏家人參與的決鬥向來很期待。

　　「紳士們。」邁斯懶懶地催促。「有我可以效勞之處嗎？」

　　其中一位向前，呼吸急促，突然朝邁斯臉上丟了只手套。

　　「我代表葛堤恩向你挑戰。」

　　邁斯的笑容令在場的人冷到骨頭裡。「我接受。」

　　「你會指派一位助手安排事宜吧？」

　　「柯傑克會安排。」

　　柯傑克善於協商，曾經兩度在決鬥前解決爭端，可是這次邁斯清楚表示不需要談判，比劍決鬥至死方休，地點選在偏僻的湖邊。

　　「醫生呢？」助手問。「誰選醫生--」

　　「你來指定吧！」邁斯漠然地回答，知道這次決鬥的結果用不到醫生。

　　城裡謠言滿天飛，傑士和菲力異常興奮，赤腳在屋裡以枴杖和掃帚模仿鬥劍，不時撞倒桌子、衣櫃和書架，他倆毫不懷疑他們可怕的父親會打敗葛堤恩，因為邁斯無論比劍或比槍，都所向無敵。

　　艾妮則關在房裡，熱切地為明天兒子的安全祈禱，同時也祈求上帝寬恕兒子的無情和報復心理。

　　玫娣獨坐在沙龍裡，迷惑緊繃，試著說服自己才不在乎魏邁斯會怎樣。邁斯現在人在何處？他稍早曾經出現，晚餐沒吃就出去了。諾娜暗示他是去找情婦，這個念頭勾起玫娣複雜的感受。

　　她無法制止自己想像邁斯和他情婦此刻在做什麼，她半閉上眼睛，想像一張女人的臉，拉著邁斯走到床邊，他吻她一下，雙手解開她的衣扣。我的最後一夜要和你在一起，他可能低語，抱住我……

　　那女子拱起身，頭向後仰，玫娣看見自己的臉龐，是她的手環住他的頸項……

　　她倒抽一口氣，搖搖頭，迷惑地眨眨眼睛。

　　「天哪，我在做什麼？我怎麼能，怎麼能去想……」

　　「小姐！」菲力走了過來。

　　「幹麼苦著臉？」菲力興奮地問。「你不高興明天我父親將為你的名譽而決鬥嗎？」

　　「高興？」她重複。「我怎麼會高興？那太可怕了！」

　　「可是這是對女人最崇高的稱讚，你想想看，金鐵交鳴的聲音、流血，全是為了你！」

　　「決鬥才不是為了她。」傑士平板地說。「對嗎，玫娣？」

　　「是的。」她木然。

　　「什麼？」菲力一臉惘然。「當然是為你啊，大家都這麼說。」

　　「笨蛋，」傑士咕噥，坐在玫娣身邊，好奇地盯著他，似乎瞭解她的恐懼。

　　「他不會輸的，你放心。」

　　她揚起下巴，強迫自己直視傑士。「我才不關心你父親怎樣。」

　　「是嗎？那你為什麼等待，看他有沒有回來？」

　　「有，而且你可能等上一整夜，有時候他到黎明才回來，你知道他和誰在一起，對不對？」

　　「不，我不……」玫娣羞紅了臉。「和誰？」

　　菲力生氣的打岔。「傑士，別告訴她這種事！」

　　「他和媚玉在一起，」傑士瞭然於胸地笑了。「她已經當他的情婦好多年了，但是他不愛她。」

　　玫娣費力嚥下更多的問題，聽一個男孩惡意地說閒話實在太沒自尊了。

　　「我不要聽。」

　　傑士嘲笑她。「你還想聽下去，但是我不告訴你！」

　　突然二樓傳來忿怒的喊叫聲。

　　「傑士！菲力！啊，你們太調皮了！立刻上來這裡！」艾妮命令。

　　傑士動也不動，菲力不耐的拉扯他的衣袖。

　　「傑士，來吧！奶奶在叫我們！」

　　「你去看她要什麼。」傑士懶洋洋地回答。

　　菲力懊惱地瞇起眼睛，不肯一個人上去，但是艾妮再叫一逼，傑士仍然平靜地坐著，他只好氣忿地走了。

　　玫娣雙手抱胸。

　　「你還有其他的閒話要告訴我嗎？」

　　「我納悶你知不知道邁斯對我母親做了什麼。」傑士懶懶地開口。

　　好個邪惡的孩子，玫娣心想，但是又覺得為他感到遺憾，對父親存著懷疑的生活一定很可怕，而更可怕的是知道自己的母親紅杏出牆。

　　「不必說了，」她說。「這和我沒有關係。」

　　「哦，有關係的，」傑士壓低聲音。「你瞧，我父親打算和你結婚。」

　　她倒抽一口氣，以為他瘋了。

　　「不，他不會！」

　　「別傻了，奶奶若不肯定他會作適當的彌補，怎會容許他危害你名譽？」

　　她開始顫抖。

　　「我不容許他彌補，我不和任何人結婚。」

　　傑士笑了。

　　「等著瞧吧！我父親向來得著他要的。」

　　「他不要我，」玫娣堅持。「他只要報復。」

　　傑士起身鞠個躬，對她的不安感到心滿意足。二周內你便是魏家的人了，當然，除非他在決鬥中失敗--而這絕不可能發生。」

　　葛堤恩俯身在桌上振筆疾書，寫了好幾張紙，才小心翼翼地封緘，用手掂了掂，彷彿那是件精緻的武器，那一剎那，他眼中出現一絲許久不見的溫柔，往日的回憶在他眼前跳躍。

　　「堤恩？」他姊姊芮梅走了進來。「你在做什麼？」這麼多年來，她一直擔心的就是這個弟弟。

　　他揮揮手中的信。「明天萬一不測，你把這個給魏邁斯。」

　　「為什麼？」芮梅蹙眉。「信裡面寫什麼？」

　　「那只能給邁斯知道。」

　　「你為什麼為那個女人決鬥？」她激動地問。

　　「有很多理由，其中之一是柯玫娣是我唯一想娶的女人。」

　　「可是為什麼呢？她沒什麼特別，漂亮，有教養……但是這樣的女人很多！而且你引誘過太多的純真少女--」

　　「我享受狩獵和征服，」他坦白地說。「人一到手，我的興趣便缺缺，純真是一種倏匆即變的特質，而且很多美女墮落得驚人，無論她們的家世如何。」

　　「那這個姓柯的女孩--」

　　「她美麗而且不虛偽，聰明又脫俗，任何男人都喜歡個性如此溫柔的妻子……可是她體內又有一絲火焰，姊姊，這才是她特別的原因。」

　　「因此她值得你為她決鬥？值得冒性命之危？」

　　「你也知道，這場決鬥拖延已久，和玫娣無關。」

　　「萬一你殺了邁斯，你真能夠心安理得嗎？」

　　堤恩笑得很奇特。

　　「或許。我只能肯定如果邁斯得勝，他是不會心安理得的。」他把信放在桌上。

　　「果真如此，別忘了這封信，我會從墳墓裡看著他讀這封信。」

　　芮梅好生氣。「我真不明白你對那殘忍的男人的態度，魏邁斯不值得你浪費時間，可是你又堅持冒生命危險來縱容他的報復欲！我真是不懂你。」

　　堤恩顯得心不在焉。

　　「你記得他以前嗎？以前每個人都愛他，你也不例外。」

　　芮梅困窘的紅了臉，但是沒否認，當時的邁斯溫暖真誠，那種孩子氣的紳士風度，迷倒太多少女。

　　「是的，我當然記得，」她回答。「但那不是同一個人，堤恩，現在的魏邁斯是魔鬼化身。」

　　清晨的湖面極清澈，倒映著灰色的黎明天空，邁斯和堤恩的決鬥就選在松林邊的空地。

　　雙方的助手和一小群旁觀者緊張而期待地站在一邊。

　　葛堤恩淡淡一笑的面對邁斯。

　　「魏，你不必等這麼久，多年前早該找得到借口的，你為什麼利用我的小未婚妻來挑起決鬥呢？你實在不需要剝奪我的美味。」

　　邁斯嗤之以鼻。「這似乎很合適。」

　　「對你是合適，但實在不是平等的交換，玫娣溫柔貞潔，比你那娼妓妻子更有價值。」

　　邁斯深吸一口氣。「我要殺了你。」

　　「一如你殺了珂琳一樣？」堤恩悠哉地笑了。

　　「我以前沒機會告訴你，我真是大大鬆了一口氣，她真是令人厭煩，你必須承認，我對女人的品味遠超過於你，告訴我，玫娣如我所預期的那般可人嗎？我只淺嘗了一下，她就溜出我的掌握。」

　　奇怪的，想到葛堤恩把玫娣摟在懷裡的念頭比知道他和珂琳有染的事實，更令他火冒三丈，邁斯掙扎的控制住怒火，以免給對方可乘之機。

　　「小心點，」堤恩呢喃地說。「你讓感情流露出來，會使我有機可乘。」

　　「一談到你，我就沒有感情可言，」邁斯嗤之以鼻。「因此我們才會在這裡決鬥。」

　　堤恩收起笑容。「好吧，那就讓我們開始吧！」

　　他們再次對看了一眼，才轉身拿武器。邁斯撇開一再徘徊在知覺邊緣的回憶，那是來自童年的記憶，他納悶堤恩有沒有想到紐奧良少有人記得的事實--他們一度是焦不離孟的朋友。

　　私底下邁斯曾經考慮過堤恩和珂琳有染的原因，認定那是無可避免的結果。他和堤恩之間一直有競爭，即使是兒時的好朋友，親如兄弟，堤恩卻也是邁斯最會嫉妒的對手。

　　邁斯英俊、任性、聰明、有野心，一直是很多父母眼中乘龍快婿的人選，或是理想中的兒子模樣。其間，堤恩努力控制嫉妒心，可是太多次的爭執和漸升的競爭感，終於使他們的友誼變得暗淡無光，好幾年間，他們都小心地保持距離。

　　邁斯婚後不久，堤恩心底就埋下引誘珂琳的念頭。這就像其他的征服一樣，是出於一股內在的衝動。

　　把珂琳追到手的勝利感很甜蜜，但是擁有之後，那種魅力也迅速地消褪。如今邁斯也以毀了他的未婚妻來投桃報李，堤恩更決心要理清這一筆帳。

　　他無法甩開失去玫娣的惆悵，不只是為了自尊，也因為她是高價的獎品，溫柔嬌嫩，羞澀優雅。他想像自己半愛上她，邁斯必須為奪走她付出代價。

力寶龍

第六章

　　一夜無眠，玫娣精神不濟地下樓，屋裡寂靜無聲，雙胞胎還沒醒。她心情沉重，無法假裝不擔心邁斯。至於為什麼擔心實在令人難以理解，可是她真的很害怕消息傳來是他被殺。

　　她才走進日光室，便聽到身後傳來艾妮的聲音。

　　「現在應該已經結束了。」老婦人坐在餐桌前院。

　　「你確定嗎？」玫娣蹙眉看著憔悴的艾妮。

　　「我似乎度過上百個這樣的早晨。」艾妮說。「這不是邁斯第一次決鬥，也不是我唯一一位拿劍的兒子。實在沒有人能瞭解一個母親面臨兒子的生命受威脅時所承擔的焦急。」

　　玫娣一臉的同情。

　　「我想我瞭解。」她拍拍老婦人的肩膀。

　　艾妮顫巍巍地歎口氣。「我可憐的邁斯。」

　　「我想他不會輸的，夫人。」

　　「那又如何？堤恩的死會一直壓在他的良心上。或許他最好……輸了這次決鬥總比悲慘地活下去好。」

　　「不要。」玫娣怕得不敢去想。「今天過後，他會如你所說的，把過去的一切拋在腦後。」

　　艾妮急切地抓住這句安慰。「哦，一定會這樣！是的，你說的對，他會的！」

　　時間過得出奇的慢，全無一點消息，如果邁斯沒事應該到家了。可是不……葛先生不可能勝過他的！她相信邁斯會得勝，他人在哪裡？為什麼沒消息？

　　「夫人！」

　　艾妮和玫娣同時轉身，管家站在門口，一手扶著門框。

　　「莉妲的孩子剛跑上來說先生就在路上！」

　　「他沒事吧？」玫娣聲音發抖。

　　「沒事！」

　　艾妮以驚人的敏捷跳起來，匆匆跑向門口，玫娣跟在後面，心跳急促。邁斯表情陰沉沮喪，雙眉糾結的進門，氣氛更加凝重。他甩上大門，逕自走向書房。艾妮立刻跟過去，玫娣則僵在原地。

　　「邁斯，發生什麼事？」

　　沒有回應。

　　「你贏了吧？」艾妮追問。「葛堤恩死了？」

　　「沒有，他沒死。」

　　「咿……我不懂，發生什麼事？」

　　「我希望我懂。」他粗野地說。「我計劃所有的細節--它進行得比我期待中的更加順利。」

　　「我不明白。」

　　邁斯走到桌前，一手搭在書架上。

　　「決鬥開始不到一分鐘，我就知道堤恩必定要聽憑我處理，他自己也心知肚明。他的反射動作變遲緩了，除了新手，他根本勝不了任何人。」

　　邁斯俯視自己的右手，彷彿手中仍握著劍。

　　「那是孩子的遊戲，我劃他一劍，僅僅出血而已，然後助手喊停，詢問是否滿意不再比下去，醫生包紮堤恩的手臂。我正要說不--榮譽感要求我決鬥至死方休。可是他用那種奇特的眼神注視我，因為他知道我要殺他--」

　　邁斯呻吟的轉身，雙手抱住頭。「我的天，不知怎麼會那樣，我好想殺他，殺他太容易了。」

　　「但是你就此罷手，」艾妮難以置信。「你沒殺他。」

　　邁斯自我嫌惡地點點頭。「大家都很失望，除了堤恩以外。」

　　艾妮流下快樂的眼淚。「我不希望，你這樣太好了。」

　　「但是我還是沒復仇。」

　　「不，你今天早上的行動已經贖回了你的自由！」

　　「我需要來杯酒。」

　　他轉身欲倒酒，卻發現玫娣就站在門口。即使在淺淺的晨光下，她的美仍是那樣的燦爛。他瞇起眼睛，深思地凝視她。

　　「先生……你氣自己，因為你沒殺死葛堤恩？」

　　「你真有洞察力。」他暴躁地說。

　　她脹紅臉，開始倒退，知道最好別再發問。不幸的是，她已經吸住邁斯的注意力，就無法全身而退。

　　「你似乎無法過你想像中終生隱居的生活，小姐。」

　　「怎--怎麼說？」她結巴，答案立即出現。

　　「你最好計劃一場立即的婚禮。」邁斯似乎很以她的駭然為樂。

　　「和葛先生？」

　　「不，和我。」

　　「和……和……」這個念頭荒唐得令玫娣差點歇斯底里地笑出來。

　　「不，我不嫁給你，你和葛先生沒兩樣。」

　　「可是他不要你了。」邁斯柔聲回答。「我則覺得娶你有點好處，這個安排很方便。」

　　「才不！」

　　「我需要一個妻子。」

　　「那是因為你對第一位做的好事！」玫娣大叫。

　　邁斯嘲諷地瞥向母親。艾妮歉然地聳聳肩，一臉罪惡感。

　　「看來媽媽不如我以為的守口如瓶。」他說。「所以她警告過你，對吧？」

　　他走向玫娣，後者轉身跑出去。

　　「我想她不太能接受這個主意。」艾妮擔心地說。

　　邁斯哈哈大笑，部分的怒氣似乎消失了，他走過去親親母親的臉。

　　「媽媽，」他呢喃。「你不能隨便告訴我未來的新娘說我謀殺第一位妻子，那絕對會影響我的魅力。」

　　「可是兒子，我必須告訴她，由我來說總比別人告訴她好。」

　　「我瞭解。」

　　「你想你能說服她和你結婚嗎，邁斯？」

　　「你開始籌備婚禮吧，時間在一星期之內。」

　　「一星期？我怎麼可能預備……不，不不，太匆促了。」

　　「這是必要的，我怕我所愛的未婚妻的名聲撐不了漫長的訂婚。」

　　「可是兩星期後柏納和亞歷就回來了。你弟弟會想參加婚禮。」

　　「他們缺席不至使我的婚禮失色，請容我告退，我得上樓和玫娣私下談-談。」他意有所指地停頓。「確定我們不被打擾，嗯？」

　　艾妮當然聽得出來他不大合宜的企圖。「邁斯，你不會和她獨處太久吧？你別嚇壞了她。」

　　「可能必要，你和玫娣分享的小秘密，使我得用強烈的手段說服她和我結婚，對吧？」

　　「什麼手段？」

　　她兒子笑得好邪惡。「別問我，媽媽，你不會喜歡答案。」

　　玫娣翻箱倒篋，收拾幾件衣物：心中的驚恐比以前更勝十倍，至少葛堤恩還不是兇手！

　　她絕不能嫁給魏邁斯，以他如狼般的存在和黑暗的過去，他比葛堤恩更殘酷，誰知道他會怎樣對待她。身後傳來腳步聲，她一轉身，臀部撞上衣櫥，卻忘了痛，邁斯走了進來。

　　「我猜你覺得我的求婚不值得考慮。」他評論。

　　「滾出我的房間！」

　　「這不是你的房間。這幢房子--和其中的一切--全是我的！」

　　「除了我以外。」她朝門口喊。「魏夫人，他在我房裡！求求你，叫他離開--」

　　「她不會來。」邁斯懶洋洋地說，一手拉住她的腰，用腳踢上房門。

　　玫娣尖叫的要踢他，腳趾滑過他穿靴子的腳陘。

　　「別動，」他搖晃她，直到她的腳幾乎懸空。「我們來討論一下你相當短視的未來目標。」

　　「放開我！」

　　「甜心，你不嫁給我，又能做些什麼呢？」

　　「我--我有其他方案。」

　　「例如？」

　　「我可以教--」

　　「以你的聲譽？沒有人會僱用你。」

　　「那就去修道院--」

　　「她們不會收容你，我的影響力超過你的想像。」

　　「我表姊--」

　　「你到不了那麼遠。你無處可藏，使我找不到你，而且你也休想重回家庭的懷抱，我猜他們老早放棄你這個不聽話的女兒！」邁斯說道。

　　「不。」可是她知道這是事實，蓋伯絕對會撒手不管。

　　「即使他們接納你，也會使你有如置身地獄。」他無情地說下去。「對於任何莊重的家庭而言，你尋求我的保護是選擇比死更糟糕的命運。你已經毀了，姑娘，除了我以外沒有男人會要你。如今你只有兩個選擇--當我的妻子……或是當我情婦。」

　　玫娣駭然以對。

　　「我不能。」她終於開口。「我不會和你結婚，當然更不會當你的……」她說不出口。

　　「事實上，兩者沒什麼差別，你都屬於我。」

　　他的手勾起她的臉，拇指和食指輕輕揉搓她的耳垂。玫娣全身一僵。

　　「你沒必要害怕，甜心，這樣的安排可能會變得很愉快。」

　　「愉快？」玫娣狂亂的納悶，他怎敢這麼說？

　　「你將是有錢人的妻子，我會用錦衣珠寶來展現你的美貌，凡是你所要的，我都會給你。」

　　「我才不在乎金錢。」

　　「我在各方面都是個體貼的丈夫。」邁斯停頓了一下。「你會很滿足，玫娣。」

　　什麼？那是什麼意思？

　　「關鍵不在於你有多體貼，」她說。「我不要……我……我根本不喜歡你--」

　　「你不必喜歡我。」他把她拉近，一手箍緊她的腰。

　　他的手滑向她胸房時，玫娣的四肢似乎麻木了，他的輕觸令她雙峰繃緊，這親暱的動作令她大吃一驚，目瞪口呆，一股暖流似乎自他的手下展開。

　　「不要，」她羞愧地脹紅臉。「哦，住手！」

　　邁斯充耳不聞，一手捧住她胸房，拇指輕觸那敏感的蓓蕾。「你很享受我的碰觸，對嗎？」

　　「不！」玫娣顫抖的試著推開他的手，但是他輕易化解她的努力。

　　他的雙唇貼在她的太陽穴低語。「告訴我實話，姑娘。」

　　「我……我不……」她結結巴巴，聲音卡在喉嚨裡。

　　他溫暖逗惹的唇移過她臉龐，來到她的嘴、眉間。玫娣企圖別開臉，但是他手臂收緊，另一手溜進她的上衣底下，玫娣虛弱的喘氣，雙膝發軟，若不是他的臂膀支撐著她，她真會崩潰。

　　「你對我並不冷漠，」他說。「事實上，玫娣，你沒理由不嫁給我。」

　　「不！」她無助的掙扎，但是他抓得更緊。

　　「是的。」他輕聲說。「你要我進一步證明我們很匹配嗎？」

　　「你可以找別的女人！至於婚姻，你沒有理由再婚！」

　　邁斯揚揚眉毛。

　　「第一次見到你，我就開始幻想重新開始的遠景。你具備一切擔任夠格妻子的特質--」

　　「夠格！」玫娣很生氣。

　　「而且我有能力使你在這個職位上心滿意足！」

　　「去找別人！我不要你！」

　　「你需要我的保護。」

　　「我才不要讓我害怕的男人來保護！」

　　「我給你什麼理由怕我？」

　　「你殺了第一……你殺了珂琳。」

　　「傳說而已。」邁斯沒有感情地說。「你相信嗎？」

　　「為什麼我不該信？」

　　「如果我說我和她的死無關呢？」

　　玫娣瞪著他。「以前你騙過我。」

　　「那我或許殺了她。」邁斯冷冷的一笑。「不過，你不會像她那樣的激怒我，所以你不必怕。」

　　「這究竟能給你什麼好處？」

　　「我想應該很明顯，第一，在葛堤恩面前炫耀。」

　　「哦，我真憎惡你！」玫娣咬著牙，感覺他隔著衣服的體熱。

　　「同時我也很高興有你在我床上。」

　　她戰僳。「你說過，我根本不知道如何滿足你這樣的男人。」

　　「我可沒說，」他靜靜地說。「我不願教你。」

　　「放開我！」玫娣的聲音似乎自遠處傳來。他的臉突然靠得更近，眼神強力得幾乎可以催眠。

　　「放開我。」她再說一遍。「先生……」

　　邁斯體內湧起一股強烈的慾望，血液加速。她的唇近在咫尺，甜蜜柔弱，低垂的眼睛是一種不自覺的順服，使他男性本能立即回應。

　　「叫我邁斯。」他催促，想聽她喊他的名字。

　　玫娣發不出聲音，一逕推著他，她的胸脯有一種充滿騷癢的感覺，唯有藉著他胸膛的壓力才稍稍緩和，他的腿緊繃而結實地貼住她。她扭身想逃開，反而更令他亢奮。

　　「叫我的名字，」他催促。「說你要當我的妻子。」

　　玫娣頑固地保持沉默。

　　「那我今晚就使你成為我的情婦，」他的臉俯得更近。「不，現在。」他喃喃地吻她。

　　她抗拒的抽氣被他大膽地堵住了，他的臂膀把她箍緊，使她動不了……無法呼吸，但她抿著唇，嚶嚀的抗拒……然後他的手溫柔地撫摸她的臉頰。她迷茫地放鬆下來，實在情不自禁。

　　邁斯徐徐地抬起頭，俯視著她。玫娣睜開眼睛，感覺自己被埋入那琥珀火焰般的眼神裡面。

　　「張開嘴。」邁斯沙啞地說，雙唇拂過她的。

　　「什--什麼？」

　　「張開嘴讓我吻你。」

　　「不--」

　　邁斯再次俯向她，用徐緩的深吻侵襲她的感官，舌尖探進她的唇間，玫娣細聲呻吟的試著退開，可是根本無法抵抗--他沒結束前根本不放開她，世界搖晃崩塌，只剩下黑暗和他強壯的身軀，以那驅策人的佔有慾緊緊裹住她。

　　一切似乎很快、很羞人，似乎沒強迫的必要。她的感官背叛了她，回應他的碰觸和滋味，她的唇狂亂地貼住他的，雙手環住他的背，直到她的胸脯深深地埋入他溫暖的手掌裡。

　　在她全然屈服時，邁斯把她抱到床上，雙唇大膽地移到她頸側，不耐地掠過一堆緞帶，埋進她胸間的凹谷裡。

　　玫娣突然察覺發生什麼事，試著推開他。

　　「求求你……不--」

　　「我不會傷害你。」邁斯濃濁的說，一手扣住她的手腕，壓在頭頂上方。

　　她幾乎把他逼向瘋狂，失去以前對激情的自制力。突然間他飢渴得顧不得玫娣是不是自願順服，再次以吻堵住她的抗議。玫娣顫抖的感覺他身體的反應，即使沒經驗，也察覺到他正逼向最後一道防線。這一刻再不制止就太遲了。

　　「求--求求你，邁斯，」她結結巴巴。「我……我會怕。」

　　她驚訝地發現他抬起頭，呼吸不穩地吹過她的皮膚，她更縮向裡面。

　　邁斯別開臉，雙手抓緊，過了良久才再次看著她，她安心地看見他眼中嚇人的飢渴消失了。

　　「我需要休息，」她膽怯地說，希望他走開。「我……需要一個人靜靜。」

　　「當然。」邁斯沒移動。「只要你答應我的求婚。」

　　「我無法思考--」

　　「有什麼好思考的？你知道拒絕我沒有用。」

　　「你好殘忍！」

　　「只有在你不答應的時候，」邁斯欠動身體。「說你要嫁給我。」

　　「我不能--」

　　他的手指強行勾起她的下巴，舌尖試探她貝齒的邊緣，她的手渴望地移向他的頭……手指將他壓得更近。

　　他的身軀壓住她，牙齒含住她的耳垂輕咬。

　　「堅持的小姐，」他低語。「你要我們在有或沒有婚姻的保護下做這件事？告訴我，免得答案來得太遲。玫娣，我可不會反對現在佔有你。」

　　玫娣凝視著他英俊專注的五官，每一個本能都說他不會傷害她。他的滋味在她唇間，他的碰觸烙印在她身上，她已經感覺彷彿自己屬於他。

　　「我會答應，」她欲言又止。「如果……」

　　「如果什麼？」邁斯迅速追問。

　　「如果你先給我一些時間，不……」她想找正確的字眼。

　　「不立刻履行婚姻的關係。」邁斯似乎不訝異。

　　「是的。」

　　邁斯沉默半晌，當他開口時，聲音溫柔得奇特。

　　「如果你是和葛堤恩結婚，你會對他這樣要求嗎？」

　　玫娣羞澀地搖搖頭，納悶他會不會認為她很卑劣。

　　「那又為什麼問我？你認為我比他少男子氣概嗎？我不會比他期待我們的婚姻關係？我還以為剛剛已經有效地證明對你的慾望了，但若不然--」

　　「哦，不，不，不是那樣，不是的。」玫娣急得忽略他眼中的笑意。

　　「是……我想要更熟悉之後才……」她頓了一下。「履行婚姻。」

　　邁斯微笑以對，手指撩起她一綹秀髮，慵懶地描畫她的鎖骨到胸前，玫娣隨著他的視線，發現她的上衣領口掉到乳峰下方，露出那粉紅的尖端，她自動地遮掩自己。

　　「不，不要，」他壓住她的手腕。「我想看你。」

　　玫娣脹紅了臉，被逼在他面前呈現自己。

　　「對你的緩刑令我不會太慷慨。」邁斯的身體悸動著，驅策他繼續剛剛開始的事。「這全在於你如何測試我，我勸你快點對我熟悉。」

　　「是的，邁斯。」她耳語。

　　「既然我們彼此誠實，姑娘，告訴我……你真懷疑我會像對待第一任妻子一樣的對待你嗎？」

　　玫娣駭然看他一眼。「你說你沒殺她！」

　　「你剛暗示你不相信！」

　　「可是我相信你。」

　　她突然瞭解這是實話，如果他是兇手，今早便不會饒了葛堤恩的命，他的行為違反所謂的榮譽感的要求。

　　邁斯驚訝的沉默了，老實說，她的話沒什麼自信，然而她是多年來第一位表示對他有一點信心的女人，他反應的強度連自己都很驚奇。

　　「真是個信任人的小東西。」他終於開口。

　　「我--我該懷疑你嗎？」

　　邁斯突然咧嘴笑了。

　　「是的，甜心，只要一點點就好。」

　　他低頭，雙唇壓向她胸前的蓓蕾，明知道這個動作會嚇到她，可是他情不自禁。

　　他舌尖的輕觸令玫娣震顫，那種感覺奪走她的呼吸，那股熱氣似乎觸及她全身每一根神經，當他結束那撼人的愛撫，帶著得意的注視她時，她幾乎開不了口。

　　「你答應過的，」她顫巍巍地說。「你說……要給我時間。」

　　「我說我不履行任何……」邁斯頓了一下，懶懶地說下去。「丈夫的權利，可是沒說我不吻你。」

　　玫娣的嫁衣從葛莊送來魏氏莊園，艾妮一一檢視，卻更加沮喪，款式還算時髦，布料尚可，但都不是她可以接受的品質，顯然是出於二流裁縫師的手，根本不適合魏家的新娘。

　　「親愛的，」艾妮婉轉地說。「邁斯會很高興看你穿些更合適你地位的衣服。」

　　玫娣堅決地搖搖頭。「我相信魏先生根本不會注意到，男人根本不太在意這種事情，不是嗎？」

　　「通常不，可是邁斯--」

　　「那就沒什麼好討論了，我對這些衣服很滿意。或許其中一部分可以稍作修改，但是大致可以。」

　　「再剪再縫也沒有幫助。」諾娜忍不住發表她的看法。

　　兩小時後邁斯剛從鎮上的倉庫回來，玫娣便發現艾妮已經急著告狀：她下樓時看見他們在一旁討論，立即猜中他們交談的內容。邁斯的目光栘向她時，她的腳步越放越慢，有些遲疑。

　　「晚安，先生。」玫娣強迫自己輕快地說，想繞過他到餐廳。

　　「等一下。」邁斯伸手拉住她手臂。「我想私下和你談一下。」

　　「哦，可是我很餓--」

　　「不會太久。」他保證。

　　「呃，」艾妮輕快地說，不敢直視玫娣。「我會晚一、兩分鐘開飯。」

　　「不必為我的緣故，」邁斯提議。「玫娣很快就過去，我要先梳洗，稍後再用餐。」

　　「啊，是的，你還要進城……當然。」艾妮緊張地走開了。

　　邁斯不發一言地把她拉進前廳，關上門，深思地打量她。

　　「她告訴你衣服的事。」玫娣說。「這實在沒必要，她沒有理由干涉我的衣--」

　　「恐怕你得忍耐一下。」邁斯打岔道，坐在長椅上。

　　「我母親向來樂意插手管這種小事，不過她的確有絕對的品味，甜心，為了她，你就順著她做幾件新禮服。」他狡黠地笑。「讓她有事可忙。」

　　「可是我的禮服是全新的。」玫娣抗議。「不穿很浪費，又得花錢--」

　　「我還付得起。」

　　「可是我的就夠了。」玫娣不想爭論，也不想被迫。

　　「我被強逼結婚，先生，但這不表示我得接受你每一道命令！」

　　「現在不是表達立場的時候，」邁斯警告。「我的耐心有限。」

　　「我也一樣！我有權利決定穿什麼，而且我只穿我帶來的衣服！」

　　「即使我禁止？」

　　「果真如此，」玫娣得意地說。「我要穿到破為止！」

　　邁斯立即應戰，伸手拉住她的衣領，將她拉近。

　　「那你不會穿太久，因為每次你一穿，就有這種下場！」

　　玫娣倒抽一口氣，聽見衣襟被撕破的聲音，領口敞開到腰間，唯有端莊的內衣遮掩她的上身。

　　「你怎麼敢這樣？」她又驚又怒，一手拉攏領口，用另一隻手摑他。

　　「你毀了我的衣服！」

　　「如果質料好一點，就不會這麼容易破！」邁斯巧妙地躲開她的手。

　　「我絕不再和你說話！」她脹紅臉大叫。

　　「你傲慢……折磨人……欺凌弱小……你根本絲毫不考慮……不尊敬--」

　　「錯，我尊重你才不容你穿這種做工粗糙的禮服。」

　　「哈！你根本享受撕裂我……我--」

　　「不，我只是說明我的觀點。」

　　她察覺他話語底下那純男性化的滿足感，突然明白他在玩遊戲，就像狼不知道自己牙齒的尖銳程度。

　　「真受不了你！」她挫敗地說，努力拉攏衣裳。

　　邁斯雙手攫住她的臀，把她拉進腿間，玫娣轉身要走，但是他拉她靠著他。

　　「別這樣碰我。」她嫌惡他如此輕率的態度。

　　邁斯的呼吸拂動她的秀髮。

　　「我的承諾仍然算數，姑娘，你每次一穿這些衣裳就會這樣，」他頓了一下。「你有多少件這樣的禮服？」

　　玫娣沒有回答，不斷地拉扯掃住她的雙手。

　　「你會聽我母親的建議吧？」他追問。

　　「嗯。」玫娣低聲回答，她還能回答什麼？

　　「什麼？」

　　「我說是的！」她狠狠地扭頭瞪他一眼。「但是新衣服要花幾星期的時間，那之前你必須容忍。」

　　「當然。」

　　然後邁斯安靜下來，只有天曉得他在想什麼。他徐徐地使她轉身面對自己，玫娣看到他臉上沒有笑意，她咬著唇辨認他表情的涵義。

　　「放下你的手。」他柔聲說。

　　一開始玫娣不懂。

　　「為--為什麼？」

　　「因為是我說的。」

　　玫娣手指抓緊布料，心跳加速，心中充滿某種恐懼和刺激。

　　「別怕，」邁斯凝視著她。「快，讓我看你。」

　　她有選擇的餘地嗎？如果她拒絕，他會怎樣？

　　「不。」她虛弱地說。

　　「玫娣。」他瞇起眼睛。

　　她的手一點一點地放下，上衣敞開來，隔著薄薄的內衣，胸脯清晰可見。玫娣羞紅了臉，知道自己的胸前繃緊。她盯著他胸膛中央，努力壓抑身體的顫抖。

　　邁斯陰沉地心想，幸好玫娣不知道他有多費力才讓這段插曲就此結束，他的雙手好想把她拉近，雙唇因渴望發乾，經過許久的內在掙扎，他才勒住慾望，足以平穩地開口說話。

　　「你很美。」他呢喃，極度細心地替她拉好胸前裂開的布料遮掩，她的手立即向上壓住布料，轉身背對他。

　　邁斯開始說些別的，但是玫娣打斷他的話，聲音急切而高亢。

　　「求求你。」

　　他雙手敞開，放開她，她毫不回顧地離開了。

力寶龍

第七章

　　玫娣雙手托腮坐在梳妝檯前，諾娜不久就來為她梳頭髮，她可以趁這段時間整理思緒，這是婚禮的早晨，正是她踏上魏家土地滿三星期。

　　二十一天……短短時間內，她這一生的方向怎可能有這樣大的改變？她來紐奧良結婚是違反自身的意願，本來是葛堤恩，現在卻和另一個完全不同的男人……仍然是違反她意願，她的處境有改善嗎？

　　艾妮帶著滿足的笑容巡視，確保賓客不會發現一絲瑕疵，雖然籌備匆促，但是結果還算滿意，婚禮就在四個小時後，一切都已就緒。

　　她聽見大廳有些微動靜，立即想到是雙胞胎在作怪，她奔到門口大聲責備。

　　「傑士！菲力！不要頑皮--」

　　看見兩個兒子，她驚呼一聲，柏納和亞歷回來了！

　　「兒子啊！」她難以置信。「你們在這裡做什麼？」

　　兩兄弟對看一眼，又看她，亞歷迷惑地回答：「媽媽，你看見我們不歡迎嗎？」

　　「是的，可是……」

　　「我們在法國看夠了，」柏納說道。「那些待嫁閨女、焦急的母親……天哪，我們的馬甚至比她們某些人更有吸引力。」

　　「柏納，你太苛刻了！我相信這是你誇張。」

　　亞歷慢慢地轉了幾個圈，打量滿屋子的花。

　　「這是什麼？」他迷惑地問。「有人死了嗎？」

　　柏納蹙眉。「媽媽……邁斯又再決鬥了？」

　　婚禮前，三兄弟在前廳有個小型家庭會議。亞歷和柏納難以置信地瞪著母親和哥哥。

　　「你要結婚？」亞歷驚叫。「真沒想到！你終於被逮到了。」他笑岔了氣，連慣常板著臉的柏納都有笑容。

　　「我不覺得好笑。」邁斯皺眉。

　　亞歷笑得差點摔到地上。

　　「我倒想看看是何方神聖可以把你拉上祭壇！她用大的棍子威脅你嗎？」

　　「亞歷，」艾妮呢喃。「別惹你哥哥生氣。」

　　「哈！他總是在生氣！」

　　柏納正色地看著哥哥。

　　「她是誰？」他問。「我猜不是我們認識的，你向來不看她們第二眼。」

　　艾妮迅速回答。

　　「她年輕美麗，家世良好，住納奇斯，是莫珍妮的女兒。」

　　「莫？」柏納深思地看著邁斯。「我記得，我打賭她不需要用棍子。」

　　邁斯淡然一笑。「你會贏的。」

　　「她一定是十分出色，你才會再次冒險結婚。」

　　他們全陷入沉默，想起多年前那次的婚禮：當時珂琳嬌艷美麗，邁斯溫和英俊……

　　直到艾妮匆匆打破魔咒。

　　「玫娣會令邁斯快樂的，你們等著瞧，過去終會落在腦後。」

　　玫娣的手抖得好厲害，邁斯幾乎無法把戒指套上去。她顯然很害怕，邁斯心中也不好受，第一次婚姻是他一生最大的錯誤，這次又是出於他的堅持，而第二次婚姻也可能又是人間地獄。

　　邁斯苦澀地回想起父親一度告訴他的話是真實的：信任女人的男性遲早會成了笨蛋，邁斯憎惡他想和這個女人結婚的需要，放棄寶貴的自由，他荒唐的氣玫娣如此令人渴望。但是當她想抽開手，他又一直抓住，直到她手指的冰冷融化。

　　玫娣嘴巴發乾地說出將會捆住她一生的誓言，再幾秒內，她將是他的財產、房子的女主人、妻子，有一天，會替他生兒育女。在眾人眼中，邁斯有力量處罰、虐待，或珍惜寵愛她，全隨他心意。玫娣只能祈禱他有點憐憫。

　　當她想起那扭曲的命運，將她自葛莊帶來這個男人懷裡，臉上血色盡失，或許命運的力量比她想像的更有力。她排不去那種無論她做什麼，都會面臨這種境地的感覺。

　　當她跪在祭壇前，接受神父祝福婚姻時，心中暗暗祈禱未來漫長的歲月裡，會有些許幸福的時光，她的丈夫能夠真心仁慈相待。她柔順地將雙手交給邁斯，讓他扶她站起來。

　　婚宴的賓客多得玫娣數不出來，玫娣一直留在艾妮身邊，努力對週遭的閒話充耳不聞。

　　「美麗……不過沒什麼笑容……」

　　「她不像很墮落的樣子，媽媽。」

　　「那頭紅髮……」

　　「他不久就會變心……」

　　「……啊，不管多少錢，我都不想代替她！」

　　艾妮把她帶到特製的婚禮大蛋糕面前。

　　「該切蛋糕了，玫娣。」

　　所有未婚的少女期待的聚集在她們週遭。根據傳說，每位少女可以拿一片，帶回家連同三個合格男性的名單，放在枕頭底下，其中一位可能會受感動向她求婚。

　　玫娣並不享受這份工作，眾人都在打量她，評估她的份量。

　　「我一定要嗎？」她緊繃的問。

　　艾妮把她推向前。

　　「哦，你當然要切蛋糕！」

　　她頸背有絲異樣，立即知道邁斯必定就在附近，她轉身，幾乎撞上他胸膛，跳到胸口的心，開始下沉。

　　邁斯一身黑與白，英俊非凡，他的手搭在玫娣背後，輕聲在她耳邊呢喃。

　　「你看起來很害怕，甜心，難道你怕我，但是更怕她們？」

　　「不--不是……我……是的……」玫娣怒瞪他，氣惱取代緊張。

　　她心不在焉地抓起刀子，開始切第一片蛋糕，刀鋒不穩地劃入雪白的糖霜中，手勢一點也不穩，邁斯立即握住她的手，把她向後拉，靠在他胸前。

　　他在眾人笑著鼓勵之下，幫助新娘切了幾片蛋糕。玫娣羞紅了臉，雙眼盯住那可恨的蛋糕，身體強烈的察覺邁斯碰觸的溫暖，無法抗拒。

　　切完所有給少女的蛋糕，邁斯讓她放下刀子，舉起她的手放在唇邊，微笑的親吻她的拇指尖，她壓下一聲驚呼，感覺他舌尖舔去她指尖的糖霜。

　　玫娣匆匆企圖抽手，但是邁斯輕輕握住。

　　「留在我身邊，太太，」他低聲說。「只要你離開一尺遠，我可能會想好好利用一下新婚之夜。」

　　她的抗拒不翼而飛，柔順地站在他身邊，彷彿他們之間有一條隱形的鎖鏈，邁斯強迫她交談，甚至微笑，佯裝出她所沒有的妻子的深情。

　　邁斯遞給她一杯酒。

　　「先生，我不渴！」

　　「喝一點。」他靜靜地說。

　　玫娣懦弱得不敢拒絕，喝了一小口，然後趁他不注意時放在一邊。

　　她羞澀地開始和友善的賓客交談，直到舞曲開始，示意新娘回房等候洞房的時間到了，艾妮走了過來。

　　「玫--」艾妮才開口，邁斯便立即打斷她的話。

　　「你不必拋下賓客，媽媽。」

　　「可是我必須帶玫娣上樓，諾娜會協助她更衣……邁斯，你得等一下。」

　　「我來照顧我的妻子。」他很堅決。

　　玫娣和艾妮很沮喪。

　　「兒子，如果你和玫娣就這樣上去，其他人會怎麼想？」

　　「隨便他們去想。」

　　艾妮拉住他的手。

　　「邁斯，玫娣對今夜的事全無準備，我都沒解釋過，我打算上去時告訴她--」

　　「你以為，」邁斯懶懶地詢問。「三言兩句耳語就足夠了嗎？」他笑了。「放開我，媽媽。」

　　「但為了玫娣--」

　　「除了我，她不需要其他人的指導或勸告。」

　　「邁斯，這太不莊重了。」艾妮不贊同地搖頭。

　　邁斯嘲弄地看玫娣一眼，後者一直沉默著。

　　「我打算現在和你上樓。」他說。「我的小妻子反對嗎？」

　　她抬眼，現在反對他任何事都太遲了，邁斯是她的丈夫，他對她承諾過，而她並不認為今晚他不會失信。

　　「由你決定，先生。」

　　邁斯笑。「合宜而盡職的回應，真順從，來吧！玫娣。」

　　他開始引導她離開，安靜地向幾位客人說再見。

　　他們來到樓梯時，玫娣的腳步重得像鉛，這一輩子她不曾如此害怕過。她在第一個台階上顛躓了一下，邁斯立即伸手扶住她的腰，這才發現她在顫抖。

　　「你沒喝我早先給你的酒嗎？」

　　「沒有。」她細聲承認。

　　「我想也是，」他歎口氣。「它可以幫助你，小東西。」

　　幫助？幫助什麼？玫娣拎高裙擺，腳步蹣跚，邁斯顯然對她的緩慢深感氣惱，乾脆抱她上樓。

　　諾娜一臉驚訝。「先生？」

　　邁斯揮手示意她離開，管家立即關上門離開。

　　他把玫娣放下來，她一逕盯住地板，一顆心怦怦地跳。

　　「先生，」她開口。「你答應過--」

　　「從現在開始用我的名字。」

　　她用力吞嚥，頷首以對。

　　「邁斯，你承諾--」

　　他的手指撫摸她臉頰。

　　「我會信守承諾，愛，但是我保留教導你的權利。」

　　「教導？」

　　邁斯捧住她的臉，她立即垂下眼瞼，不敢看他。

　　「看著我，」他呢喃，等她直視著自己。

　　「我要你不管艾妮、諾娜，或其他任何人告訴你關於婚姻關係的任何話，你有任何問題都由我回答。」

　　「我不懂--」

　　「因為唯有我才會對你完全誠實。」

　　玫娣迷惑地眨眨眼睛。「他們不會嗎？」

　　「不，她們不會。」

　　「為什麼？」

　　「她們相信妻子不必在床笫間有愉悅，」他揚揚眉。「而我寧願你能享受。」

　　玫娣臉泛紅暈，潤潤唇，試著反對。「但那不合宜--」

　　「在這件事上，我寧願你不合宜，小女人。」

　　邁斯的坦白令她尷尬，同時又著迷，玫娣向來納悶妻子和情婦之間的差異，以及男人為什麼和妻子是義務，和情婦又是罪惡的歡愉，她心中浮現問題，但又遲疑得不敢開口。

　　「那天早上你求婚……」她開口，想起邁斯如何強迫她答應的方式，體內同時覺得羞恥和興奮。

　　「是的？」邁斯鼓勵道，脫掉外套和領巾。「怎樣？」

　　「你會不高興我……」

　　顯然玫娣開不了口，邁斯深思地凝視她垂著的頭，開始拿掉她的髮夾和鮮花。

　　「因為你起反應？」

　　她半點頭。

　　他微微一笑。「不，我不會不高興。你回應我的慾望令我受寵若驚。」

　　他的手指輕揉她頭皮，玫娣無法壓抑通向頸部的愉悅，髮夾拉扯的疼痛在舒適中消化。

　　「邁斯，」她喘口氣。「邁斯，我……沒有其他疑問。」

　　「哦，你看。而我打算回答它們--即使你開不了口問。」

　　「不，真的--」

　　「坐下。」

　　他推她坐在梳妝鏡前，拿起梳子。玫娣閉上眼睛，丈夫替她梳頭的親密狀令她不安。他動作輕柔，替她繫上緞帶，然後拉她起身，開始解開她的禮服鈕扣，玫娣出奇的柔順，他的溫柔令她安心。

　　結婚禮服隨著鈕扣的鬆開，逐漸滑到地上，她身上只剩內衣和襯褲。玫娣雙手環在胸前，不敢看邁斯的臉。

　　他溫暖的雙手輕輕滑到她的肩，拇指勾住內衣的邊緣，玫娣驚訝而沮喪的咬住唇，感覺尖端繃緊。她知道邁斯看見了，並且察覺她的每一次心跳和呼吸。

　　他金色的眼睛炙熱搜索，似乎在脫掉那薄薄的布料，而他的拇指不住地撫摸內衣邊緣。

　　張力拉長，直到邁斯詛咒一聲的放開她，走到床邊拿起睡衣。

　　「拿去。」他把衣服塞進她手裡。

　　玫娣笨拙地遮在胸前，退到屏風後面更衣。她等很久，邁斯一直沒離去，她探頭看一下，邁斯還在室內，一臉深思。

　　他不發一言地走過去，把她抱起來，放在床上。玫娣望著他的下巴，納悶他是否在生氣，她縮向枕頭，拉起床單蓋到頸間，他坐在床邊。

　　「你知道，」他問。「男女之間的任何事嗎？」

　　玫娣更是縮進床單裡。

　　「不，先……邁斯。」

　　「你想不想聽我解釋？」

　　玫娣尖銳地吸口氣，邁斯在測試她嗎？如果她反應錯了，他會責備她嗎？

　　「我……我不知道。」她的手指絞緊床單一角。

　　在油燈的柔光中，玫娣似乎年輕得不像已婚婦女。邁斯凝視她良久，她不屬於像他這樣歷盡滄桑的男人，如果她觸發他的壞脾氣，日子不會太好過。沒有遇見他，她會過得更奸，這點他完全明瞭，然而他的身體卻已經急於佔有她。他需要紓解自他們認識以來，她所挑起的慾望。

　　他無法壓抑心中的念頭，何不現在就佔有她？她屬於他。他不必用強迫--可以誘惑她，使她在歡愉中呻吟，在狂喜中扭動身體……那太容易……她近在咫尺……而他該死的渴望她。

　　玫娣似乎看透他的思緒，把床單拉得更高。

　　邁斯極力控制住升高的情慾，雙唇自嘲的扭曲。他握住她的手，深思地審視。

　　「你信任我嗎，玫娣？」

　　「我--我在努力。」

　　他突然笑了。「你使我不太容易被信任，姑娘，你太誘人，而我不太習慣拒絕拿我要的東西。」

　　「但你今晚不會強迫我……」她遲疑了一下。「對嗎？」

　　「是的。」

　　「你……可以照你的意思告訴我，邁斯。」

　　玫娣不會忘記隨後那親密的對話，和邁斯溫柔的態度。她專注地聆聽，不敢發出一絲聲音，臉上的紅暈越來越深，以前她只能用猜測的秘密漸漸揭露開來。

　　當他說完時，玫娣根本不敢抬眼看他，但他強行勾起她的下巴。

　　「你還有任何疑問嗎，小東西？」他懶懶地說。

　　玫娣討厭他嘲諷的語氣，不知道邁斯要勒住他挫折的慾望有多困難。

　　「是的。」他的目光刺傷了她，彷彿正在暗暗嗤笑她。他的情緒為什麼變得這樣快？前幾分鐘他還很和藹。

　　「我想知道你今夜是--是不是要去見情婦。」

　　好女人不該提及這個字眼：要對丈夫的金屋藏嬌故作不知，玫娣不知道自己怎會問這種魯莽的問題，她屏息等候。

　　「是的，」邁斯坦白地說。「除非你，我的新娘，你寧願我和你同床。」

　　「不。」她自動地說。

　　邁斯不悅地笑了。

　　「嗯，媚玉會比較不麻煩--而今夜似乎已經耗盡了我的耐心，晚安。」

　　他離開後，玫娣怒目而視，第一次感覺嫉妒的滋味。

　　邁斯枕著頭，蹙眉凝視陰暗的牆壁。媚玉一如以往，可是做愛之後，他仍然不覺得滿足，有一股空虛和缺憾。

　　今夜他該引誘玫娣而不該信守承諾，該死的！他控制不住對她的感受，希望生活能恢復舊觀。

　　表面上一切都一樣，但是實在不同了。他本來壓抑住的感情有如碰到急流，復仇的計劃變形，違反自己不再婚的誓言，卻在新婚之夜睡在情婦床上，這一切實在太諷刺了。

　　他以前有這麼渴望珂琳嗎？初夜已經模糊了，只記得事後珂琳充滿忿恨和責備。即使他極力溫柔，對她卻是痛苦的經驗，珂琳一直害怕和丈夫有任何形式的親暱，一如邁斯自小被教育，認為對妻子的愛不同於對情婦。

　　「邁斯……」媚玉睏倦地說。「今夜你為什麼不和妻子做愛？」

　　他懶懶地愛撫她的肩。「我想要你。」

　　「啊……熟悉的要比未知的更安全，對嗎？」

　　「不是那個。」邁斯不喜歡她語氣中的笑意。

　　「正是那樣，我想你有點怕她。」

　　「怕？」

　　「對，怕她給你的感覺。」

　　邁斯懊惱地坐起來。「她不過是方便而已。」

　　「邁斯，我們認識太久了。」

　　「你的涵義是？」他簡潔地說。

　　「我怎會沒注意你的不同？我一直在想--」

　　「你不應該浪費時間想，」邁斯冷冷地說。「尤其是思想導致這種錯誤結論的時候。」

　　「你為什麼不給自己一點幸福？」媚玉問。

　　「你憑什麼認為她能令我快樂？」

　　「因為她能使你很淒慘。」

　　「夠了！」他氣忿地撥開她的手。

　　媚玉躺回枕頭上。「你向來令我迷惑，先生。」

　　邁斯翻身下床，套上長褲，走到窗邊，一手扶著窗欞。

　　「你現在要回去了？」

　　「不，該死的你。」

　　他很沮喪，顯然是因為那個女孩的緣故。真有趣，她心想，最堅強的男人--連魏邁斯--遲早都會成為心的獵物，他們一心要逃也逃不了。

　　「為什麼男人向來要使事情更艱難？」媚玉問。「她是你的人。何不承認你對她有感覺？」

　　邁斯扭頭看她。「感覺根本不重要，難道你現在還不明白嗎？」

　　過了良久，媚玉才輕聲回答：「哦，邁斯，在某方面你和她一樣天真。」

力寶龍

第八章

　　柏納邊喝酒，邊深思地打量他的大哥，這是三個月以來，他們第一次有機會私下聊聊，邁斯剛出去監工回來，想要喝一杯，等人放洗澡水，他一身泥的衣服，顯示他不只監督工人修橋而已。

　　「我可沒料到你會以這種方式度過婚禮之後的第一天。」柏納說。

　　「我也沒想到。」邁斯坐了下來。

　　「看來你還是沒變，凡事事必躬親。」

　　「我以為我們同意由你管理莊園，柏納，不幸你經常不在，又得由我來作決定，只要你決定可以接手這份工作，我便不必事必躬親。」

　　柏納有些尷尬。

　　「多年以前，父親就把我們的角色分配妥當，你是模範生也是一家之主，我是揮霍的兒子，帶著一顆悔悟的心，空手回家，至於亞歷他是么兒，浪子……愛酒愛女人。我們怎敢跨出我們既定的角色？」

　　邁斯狐疑地看他一眼。

　　「爸爸去世了，你不必再扮演下去。」

　　「太遲了，我既不要責任，也不想建立自己的家庭。」

　　他們之間突然陷入沉默。

　　「法國的女子真那麼沒吸引力嗎，柏納？」邁斯終於問。

　　柏納疲憊地歎口氣。「不，不……可是我怎可能考慮婚姻，某處我還有個女人和私生子需要我保護？」

　　「已經十年了，」邁斯平板地說。「現在她或許結婚了。」

　　「我該因此覺得安慰嗎？某個男人在幫我養小孩？天哪，過去十年來我夜夜納悶她為何不告而別！」

　　「對不起，柏納，」邁斯靜靜地說。「當時我可以做些什麼，可是卻在擔心--一

　　他陷入沉默，當時他涉及珂琳謀殺疑雲當中，根本顧不得弟弟和一位美國船夫之女蕾拉的不幸戀情，蕾拉一懷孕便不告而別，十年全無音訊。

　　「柏納，」邁斯徐徐開口。「你已經搜尋夠，或許該拋在腦後了。」

　　「這就是你倉促結婚的理由嗎？」他突然轉換話題。

　　「那只是其一。」

　　「你沒和她在一起--全家都知道。」

　　「去他的，這是我的婚姻，我可以隨興處理。」

　　「我知道，不過拋棄傳統太傻了。記住……你應該和新娘獨處一星期。」他微笑。「你當丈夫的職責是適當地馴服她。」

　　邁斯蹙眉。「或許改天我會請教你的意見，此刻--」

　　「是的，是的，我知道，」柏納笑著問，「你決定放棄媚玉嗎？」

　　「為什麼問？」

　　「呃，她對你的結婚作何反應？我猜很沮喪。」

　　「才不！」

　　「可憐的邁斯，」柏納笑了。「除了媽媽以外，沒有女人愛你嗎？」

　　邁斯冷淡地看著他。「你幹麼問個不停？」

　　「哦，我不時想探測你還有沒有心跳，因為實在辨識不出來。」

　　「那你或許該停止嘗試。」

　　柏納微笑以對。「我喜歡管些瑣碎的事情。」

　　「我注意到了。」

　　玫娣聽見他們後段的對話，僵在門口，有個問題令她心臟收縮：沒有女人愛過你嗎？她既同情又害怕，突然希望有勇氣進去找邁斯，當著他弟弟的面吻他，讓柏納以為她愛她丈夫。這種想保護邁斯的感覺太荒謬了……單單言語不致傷害到他。

　　玫娣懦弱地清清喉嚨，向前幾步，兩個男人轉身看她。邁斯衣著凌亂，頭髮潮濕地黏在額頭，右頰還沾到泥巴，但是卻顯得更加英俊。

　　「晚安。」她屏息。

　　邁斯放下酒杯，用那種向來令她不自在的眼神看她。

　　「有些事我們需要稍後再討論，柏納。」邁斯仍然盯著玫娣。「此時，我相信洗澡水好了。」

　　柏納喃喃回應，興致勃勃地目送他們離開書房。

　　玫娣發現邁斯正拉她上樓。

　　「我只想說哈羅……然後去花園散散步。」

　　邁斯沒回答，繼續拉她上樓。她沒抗拒，但是脈搏快得不自在。

　　「我猜艾妮提及昨晚我離開的事？」他問。

　　「是的。」

　　「她對你說什麼？」

　　「那……呃……雖然你……昨夜忽略我，以後都會是個好丈夫。」

　　「哦，我會的。」他保證。「絕佳的丈夫、十分注意妻子的需要。」

　　「目前我不需要什麼，先生。」

　　「或許我們更熟悉彼此之後，」他柔聲建議。「你會比較容易使用我的名字。」

　　「邁斯，」她飛快地說。「你要我叫約瑟上來協助你沐浴嗎？」

　　「不，我要你幫忙。」他似乎很喜歡她臉上的紅潮。

　　「可是……邁斯……」

　　「不是處罰，甜心，事實上，有些女人還很享受。」

　　「不是我。」她虛弱地說。

　　他關上房門，玫娣看見中央的大浴盆嚇呆了。

　　玫娣背貼著門，邁斯自在地脫掉襯衫。她大驚失色，立即閉上眼睛，但是強烈的好奇使她睜開一條線，張開……更開。他很瘦，全身古銅色，像戰士的盾牌，濃密的毛髮覆住胸膛，手臂強健。玫娣屏息地看著他坐在床沿。

　　邁斯笑望著她。「幫我脫靴子，太太。」

　　玫娣像夢遊似的走過去，雙手用力抓住他靴子。他的氣味--汗水、皮膚和馬味--傳入她鼻中，使她警覺的顫抖。

　　當她脫掉第一隻靴子時，雙手也沾上泥。

　　「你也需要洗個澡。」他評論。

　　玫娣順從地再脫掉另一隻，拍掉雙手的泥，邁斯起身，她僵在原地，敏銳的察覺那半裸的身軀近在咫尺。他的手指動了一下，彷彿癢得想碰她。玫娣開始顫抖，但仍不動，深怕破壞他的自制力。

　　他低下頭，她感覺他溫暖的唇觸及她的前額，留連了一下下，滑到她的太陽穴。

　　「謝謝你。」

　　她的眼睛停在他胸前的疤上。

　　「怎麼發生的？」她試探地問。

　　「決鬥的傷口，我的榮譽花了很多決鬥的技巧才維持住。」

　　是劍傷，他面對劍尖多少次了？有多瀕臨死亡？玫娣別開臉。

　　「今天工作這麼久，你一定很累了。」

　　「不盡然。」

　　玫娣聽見窸窣的聲音，自動回過頭來，臉色發白，看她丈夫脫掉長褲，坐進浴盆裡，她尷尬得呼吸急促，還有某種說不出的感覺，她雙手抱腰，飛快地開口。

　　「既然你不再需要我的協助，我還有事--」

　　「可是有啊！」他輕聲反對。「過來，小東西。」

　　他命令她過去，為什麼？他還留她做什麼？

　　玫娣雙腳如鉛地強行走過去，她注視他的臉--沒有其他安全的地方可以看--卻很懊悔，看見他唇間嘲笑的笑容，他無聲地傾身向前，雙手抱膝，等她替他刷背。

　　玫娣徐徐跪在浴盆旁邊，撈起海棉，沾香皂，開始洗他的背。

　　這似乎是無法言喻的親暱，洗背、洗頭。邁斯毫不害臊的享受她的服務，閉上眼睛，仰起頭，像只大貓似的渴望人注意。

　　邁斯撥開濕答答的頭髮。

　　「顯然你還有點用處，太太。」

　　這句話如他預期的激怒了她。

　　「你太溫和了，先生。」

　　他將她拉近。

　　「邁斯。」他說，咧嘴笑了一下，吻住她的雙唇，放縱自己享受他渴望已久的親吻。

　　玫娣尖叫的抵抗，試著掙脫開來，雙臂在水中拍打，直到衣服都濕了，他身上的水滴到她的臉頰和頸項。

　　邁斯決心等她的反應，吻得更深更熱，直到她理智混沌、心跳加快。她的哀求卡在喉嚨裡，變成呻吟，雙手探向他胸膛，邁斯的手指探入她的頭髮裡，更用力地吻住她的唇。

　　浴盆邊緣卡入她腰間，她不舒服地瑟縮了一下，邁斯立即鬆開手，讓她退了幾寸，玫娣難以置信地看著他，心中正和新生的激情奮戰。部分的她想逃開，另一部分想要他繼續吻她。

　　「你何不加入我？」邁斯沙啞地說。

　　玫娣抽回手，顫抖而高亢地說：「這是邀請或是命令？」

　　他的笑容炫目而邪惡。「是建議。」

　　「那我……不想接受。」丈夫的這一面--嬉戲、性感和挑逗是她不曾見過的。

　　「這裡的空間足夠容納我們兩個人。」他摩挲她的下巴。「你會享受的。」

　　他傾身吻她的頸項，她震顫但沒退開。

　　「以前你說你不怕我，遲早我都會擁有你，甜心……何不就是現在？把你自己獻給丈夫並沒有錯。」

　　「我不想--」

　　「你要我，你以為我不知道我吻你時，你的感覺如何嗎？以及你現在的感覺？」

　　邁斯輕咬她頸部的敏感處。那種感覺不是不怡人。

　　「給我。」他呢喃。

　　「我……還--還不行。」

　　她羞澀又害怕，同時又想沉入溫暖的水中，和他在一起，但是體內某個東西不容她同意邁斯的催促。

　　「但是很快。」他的眼睛徐徐移下她胸前，再回到她臉上。

　　「或許。」她很驚訝聽見自己這麼回答。

　　邁斯呵呵地笑，欣賞她第一次膽怯地嘗試和他調情，他的拇指拂去她峰尖的水珠，就此放開她。

　　雖然玫娣想就此離開，卻仍留下來，甚至替他擦乾背部，皺眉看著腰間的一道疤痕。

　　「邁斯？」她問，放慢手上的動作。

　　「嗯？」他正俯身擦腳。

　　「你不會再決鬥了吧？」

　　他微笑地套上浴袍。「我從來不好鬥，除了對葛堤恩。為什麼問？」

　　「哦，沒事，只是好危險……而且你試探命運太多次了，對嗎？」

　　邁斯輕笑。「沒人能使你變成寡婦，玫娣，我計劃當你丈夫很久很久。」

　　但是她忍不住擔心。

　　「很多年輕人想測你的劍術，你不會為這種無謂的理由決鬥，對吧？」

　　「從來不是為了無謂的理由。」

　　他知道她要的是某種不再決鬥的承諾。他不會承諾的。然而她這種妻子的關懷卻令他十分溫馨。

　　「你這種責任--和年紀--的男人，只為了某些空虛的原則而冒生命危險，實在太傻。」

　　「我不會說維護榮譽是所謂空虛的原則，」他打岔。「我的年齡和此無關，雖然三十五歲相對於你這種青澀年紀是太大了。」

　　玫娣很氣惱。「才不是。而且我沒那麼年輕。」

　　他笑了。「我也不老，小東西。」

　　「別那樣叫我。」她更氣了，他何時才會給她應有的尊重？他向來高高在上，自以為是。

　　「我又不是小孩！我是個女人！」

　　「是嗎？」邁斯抓住她的衣袖，拉近她。「那就表現出你多像個女人，證明你的話。」

　　「我不必證明……」

　　他的雙臂環住她，促使她苗條的身軀貼向他的浴袍底下溫暖而結實的身體顯然很亢奮。他雙手親密地攫住她的臀，使她嚇一跳。

　　「一如我昨晚說過，」邁斯說。「亢奮很久而無法得到發洩會使男人相當不舒服，我十分盼望你記住這一點。」

　　她悶聲拒絕地扭開身子，他微微一笑地放開。

　　雖然玫娣知道魏家認為新婚夫婦很少在一起很奇怪，卻沒有人當著她的面提起。連傑士都不敢評論父親和繼母分房而睡的安排，只有眼中那抹不馴的光芒透露出他心中對玫娣的想法。

　　但是她也開始發現諾娜說的對，魏家的男人知道如何讚美、討好女人，亞歷經常問她一些意見，聲稱能抓住他哥哥的女人當然是感情問題上的權威。柏納述說旅遊的見聞，誇獎她的語言能力。

　　菲力借她一些認為她會喜歡的書，連傑士也陪她在莊園騎馬，全無慣有的傲慢，而且相當彬彬有禮。

　　邁斯則很少在家，兩星期內幾乎見不到人，艾妮的安慰並未令玫娣安心，即使問了許多問題，仍然對他瞭解不多，無法彌補夫妻之間的距離。當他夜裡不在家，玫娣心中便充滿他和情婦在一起的念頭，沮喪日增，卻又不敢當面問他。

　　鍾敲一點，邁斯剛進門，預備上樓，身後的聲音使他停下腳步，回頭一看。前廳的油燈還亮著，他脫掉外套，走了過去，看見他的小妻子縮在長椅一角。

　　玫娣聽到他的腳步聲，醒了過來，揉揉眼睛，喊他的名字。

　　「玫娣？」邁斯好奇地皺眉，走過去蹲下來，拂開她臉上的頭髮。「這麼晚你在這裡做什麼？」

　　「我，我在等你。」她仍然不太清醒。「我不是有意睡著的……我……」

　　「等我？為什麼？」

　　玫娣脫口而出。「你又和媚玉在一起了，對不對？」

　　邁斯冷淡地瞅著她，然後笑了。

　　「不，今晚沒有。」

　　她沒料到他會否認。

　　「那你在做什麼？為什麼這幾夜這麼晚才回來？艾妮說你很少這樣，她還說--」

　　「我寧願，」他笑著打岔。「你別這麼在意艾妮說的話。」

　　他坐在她身邊，握住她的雙手。

　　「你相信我一直在媚玉床上過好幾夜，嗯？這困擾你嗎？」

　　當她拒絕回答時，他笑了。

　　「呃，我有需要，她便歡迎我過去，但是過去這幾晚，我在料理事業。」

　　她展顏。「真的嗎？公事為什麼不選在白天做？」

　　「有些事，甜心，最好在晚上處理。」

　　她一逕看著他。「邁斯，你沒做任何……非法事業吧？」

　　他停頓半晌，伸出手，拇指和食指相距一寸之遙。

　　「只有一點點非法。」他突然咧嘴而笑。「但不過是一艙的絲襪、肉桂粉……和幾千英鎊而已。」

　　「英鎊？為什麼？」

　　「美國佔了墨西哥之後，切斷英鎊的來源，偏偏紐奧良對法國和西班牙的紙幣沒有信心，恐怕總督分配美元的計劃將有些阻礙，然而……」他聳聳肩。

　　「可是你不是支持他嗎？」

　　「哦，我對他沒有義務，可以的話就協助他，但是機會一來，我得自肋。」

　　玫娣並不喜歡丈夫牽扯走私貨品，但是他沒和情婦在一起已經令她鬆了一口氣。

　　「那麼這是你不在的唯一理由嘍？」

　　「不，我同時也在協商買一艘船，增加航線去西印度，開設分公司，同時我要在河邊蓋個新倉庫。」

　　他揚揚眉。「我該開始形容莊園的工作嗎？」

　　「不必了。」她悶悶地說。

　　「那你或許應該解釋你對媚玉的擔心。你是不是決定要我開始造訪你的閨房？」

　　玫娣羞紅了臉。「邁斯，我……只是……你總是不在家，使我很難熟悉你！」

　　「我明白了，」他摟住她。「甜心，我們絕對有個問題。因為我很難靠近你又不和你上床。」

　　玫娣沒有因為這大膽的言語而心生戒備，反而感覺很愉悅，倚偎著他覺得自在而安全，甚至想辦法延長這一刻，但她還來不及說話，邁斯便放開她。

　　「來吧！免得你又睡了，」他擁著她走向樓梯。「我知道過去這兩星期，你一直很忙碌。」

　　「是的。」玫娣謹慎地說。

　　她白天忙著熟悉這個家，以及如何管理的細節，身為女主人，她的職責是有效率地管理莊園，從訂貨、簿記、烹飪、打掃、裝潢、衣服等等全是她的責任，標準的男主外女主內。

　　玫娣相信自己可以應付這一切，但是問題在於多年來一直是由艾妮處理，如果自己想改變任何慣例，可能觸怒她，而她真的覺得有必要做些改變。

　　「邁斯，」她不自覺地抓緊他的手。「我想聽聽你的意見。」

　　「嗯？」

　　「你不認為這屋子裡某些方式相當……老舊嗎？」

　　他停在她的房門前。「事實上，我沒注意。」

　　「哦，我猜男人不會太在意，只是上百件小事……」

　　以艾妮的年紀，有些事她根本沒看見，但是如何站穩立場而不致使艾妮生氣--才是問題。

　　「我想我瞭解。」邁斯握住她的雙肩。

　　「聽好，姑娘，你有權利把這裡弄得天翻地覆，諾娜即使不同意，也不敢違抗你。至於艾妮，不久她便會享受和她同齡婦女慣有的悠閒生活。在此期間內，我不懷疑你有應付她頑固的能力。你只要凡事同意她的看法，然後按你要的方式去做。這是唯一應付她的方法。」

　　「但我不想惹她生氣--」

　　「哦，我想不至於，唯有她孫子才會惹她生氣。」

　　玫娣點點頭。「好的，邁斯。」

　　他懶懶地微笑，親吻她的前額。「晚安。」

　　他沒有立刻放開她，目光炙熱地凝視著她。現在就是了，她心想，現在他會堅持行使丈夫的權利--而她發現自己也想結束等待。那一刻似乎持續了好幾個小時，使她心慌意亂，不知他會做什麼。

　　他突然轉身而去，她是鬆了一口氣，又有絲奇特的失望，但又不敢喚他回來。

　　「柏亞倫無疑明天會到，」總督用手帕擦臉。「天氣真是熱得該死！我聽說他搭乘的那艘大遊艇是要送給衛金森的禮物！」

　　他頓了一下。「我同時也聽說衛金森秘密接受西班牙的酬勞。」

　　「有證據嗎？」邁斯問。

　　「不，但也不是空穴來風。」

　　「啊，當然。」邁斯徐徐說道。「他的陛下希望路易斯安那回到西班牙的保護下。對，西班牙會支持柏亞倫很合邏輯。」他皺眉沉思。

　　「衛金森和西班牙駐在紐奧良的最高指揮官尤凱瑟侯爵很親近。」總督說。

　　「柏亞倫可能也會拜見他，但是我的手下拿不到任何情報。西班牙和美國的關係十分有敵意，佛羅里達的歸屬權爭議隨時會引發戰事！」總督評論。

　　「我認識尤侯爵，」邁斯回答。「我會看能探出什麼消息。」

　　總督再次擦臉。「他一定知道內情，甚至可能洞悉柏亞倫的一切動靜，為了大家，我希望你能從侯爵口中探到消息。」

　　「希望如此，」邁斯轉移話題。「你計劃在柏亞倫抵達時，致歡迎詞吧？」

　　總督認命地點頭。「講稿已經寫好了。」

　　「很好，」邁斯有絲笑意。「你最好佯裝根本不怕他。」

　　「我還以為我們同意沒有理由害怕柏亞倫！」

　　「不過，」邁斯輕快地說。「我也有弄錯的時候。」