[珍‧菲勒]銀玫瑰(全文完)

我是分身

銀玫瑰 作者：珍‧菲勒
　　　
雷艾莉自小就被灌輸要恨家族的世仇，如今她那些邪惡的哥哥們卻打算以她為餌，去引誘伯爵跟她結婚，然後再摧毀他。只是艾莉卻發現她的丈夫難以掌握，並且是個出人意料英俊、魅力十足的男人……
在激情之下，隱藏著一椿塵封已久的秘密一朵晶亮的銀玫瑰……
　　
　

我是分身

　　序幕
　　
　　一六八九年倫敦
　　
　　冬天的夜晚很黑，雪輕輕飄下，覆蓋窄窄的鵝卵石巷道，創造出雪白的世界，直到清晨第一個足跡破壞它的完美。
　　
　　位於狄斯福巷貝山姆麵包店屋簷底下的小房間裡，在十幾根蠟燭和火盆的照耀下，顯得很溫暖，空氣中瀰漫著從樓下飄上來的酵母和烤麵包的香味。因為山姆的第一個客人通常在黎明時上門來，就有熱騰騰的麵包在等候他們。
　　
　　「再十分鐘就五點了。」身穿睡袍的男子站在窗前看著外面的雪景說道。
　　
　　「我們何時再見面？」正在更衣的女子說道，她的手指因為天氣寒冷而有些遲鈍。她的問題很單純，但是語氣中有一股近乎絕望的急切。
　　
　　「你何時返回雷利？」他走過來，以手包住她的。
　　
　　「我的丈夫說是明天。」她灰色的眼睛澄澈，睫毛長而卷，她抽回手整理秀髮。「你呢？」
　　
　　「我仍然在向國王求情，歸還我的土地。」他溫柔地撫摸她的臉頰。「有時候我覺得他會答應，有時候又……」他聳聳肩。「但是我還不能離開，我必須等答案。」
　　
　　「如果你心願得償，雷文斯會更加恨你。」
　　
　　他再次聳聳肩。「我不在乎，梅格，反正我得著他妻子不渝的真愛。」他微笑的吻她，在她唇上流連，訴說昨夜的溫情和對未來的承諾。
　　
　　「我擔心你的安危。」她拿起斗篷。「我的丈夫一直對赫斯摩滿懷惡意。」她戰慄地拉緊斗篷。「那種恨已經深入雷文斯的血液裡。」
　　
　　「我們兩家族之間的敵對和憎恨已經持續兩百年了。」赫斯摩嚴肅地說。
　　
　　「也有愛。」梅格近乎自言自語。「兩家之間的愛和恨一樣強烈。」
　　
　　傑佛沒有說每當兩家族之間燃燒起愛和激情的時候，結果是一樣的暴力和悲劇性。
　　
　　不過他們很安全，因為他們很小心，要求不多。
　　
　　他撇開擔憂，從口袋裡掏出一件物品。「有件東西要給你，吾愛，但是千萬別讓你丈夫發現。」
　　
　　他手中是一條樣式奇特的手鏈，純金、鑲著珍珠，形狀像一條蛇，蛇的嘴巴裡含著一顆大而完美的珍珠。
　　
　　「真美，」梅格接過來對著燭火轉動審視。「只不過有點奇怪。」
　　
　　「它使我想到你。」他說。「像夏娃一樣美，有駭人的力量。」
　　
　　梅格突然一陣顫抖。「別那樣說，我不是那種引誘男人的女性，傑佛。」
　　
　　「不。」他微笑。「我為你瘋狂不是你的錯。」他拿起手鏈。「你有沒有看見它的墜子？」他摸摸那切割成天鵝形狀的完美的翡翠。「這顆是附帶的，但是我想用特別的方式紀念我們每一次的會面，你必須好好收藏起來，和我們的愛一樣別讓人知道。」
　　
　　梅格向來對她情人這種浪漫詩人般的一面感到驚奇——這個男人用劍比用筆順手，可是他這種多變的性格被她視為比生命更寶貴。
　　
　　「來吧，」他突然急切地說。「你必須離開了。來恩會在轉角等你，你必須在黎明前回家。」
　　
　　這種無望的愛使她緊緊倚偎著他，然後勉強退開，不再回頭，直接跑下樓梯。正在烘麵包的貝山姆沒有和她打招呼，一直都是如此。赫斯摩總是先來後走，出手大方，麵包師傅也就保持沉默。
　　
　　大門沒有拴，她輕易就拉開了，迅速地溜起寂靜的巷子裡，關上身後的門。
　　
　　立刻有三個罩著斗篷和頭套的男人迎面走過來，手中的匕首在雪光下晶晶發亮，但是只有一個男人刺中那個女人，她駭然地睜大眼睛，認出對方的身體。
　　
　　雷文斯伯爵殺了她的妻子，任由她動也不動的挨在牆邊，她沒有嘗試閃避匕首，也沒有發出聲音，直到她倒在地上，才發出可怕的叫聲，聲音大得足以喚醒死人，警告在樓上的赫傑佛。
　　
　　梅格的血滲入底下的雪地裡，手指鬆開，那塊翡翠和珍珠的手鏈晶亮的掉在刀子身邊。
　　
　　她的丈夫俯身拾起情人送的手鏈，放進口袋裡，再以靴尖指導屍體踢離門邊，抽出長劍。
　　
　　傑佛本來可以有時間推開房內後方的窗戶、逃到屋頂上。可是他反而跑下樓梯，衝到大街上。他知道會發現什麼事，梅格不會有活命的機會，而他已經握劍在手要面對雷文斯。
　　
　　他們的眼中充滿對彼此的憎恨，傑佛的劍劃過空中致意，可是他還沒要求比劍，刺殺者的匕首已經刺進他的背，穿過肋骨，直入心臟。
　　
　　他的對手放下未使用的劍，俯視他將死的敵人。「你羞辱雷文斯的家宅，混蛋，所以你的死也沒有榮耀可言。背上的匕首就是你的報應。」
　　
　　「你說榮耀，雷文斯，」將死的人徐徐開口說，停頓下來，鮮血從他口中湧出，然而他還是諷刺地說下去。「記住艾瑟，也記住羞辱。」他含著血，沙啞的笑了，那一剎那，他的眼中充滿尖銳的輕視，然後幕遮蓋下來，熄去他眼中的光芒。
　　
　　赫傑佛死在他情婦的身邊，兩個人的血在雪中混合在一起。
　　

我是分身

　　1
　　
　　一七零九年倫敦
　　
　　西敏斯特宮的會議廳，安妮女王肥胖的身體坐進桌首紅色天鵝絨的大椅子裡，她的侍女們在兩側替她拉好紅色的長裙，掩住架在腳凳上那只浮腫上了繃帶的腳。即使她們十分小心，女王仍然痛得皺眉，因為今天她的痛風狀況糟透了。
　　
　　看在會議廳內就座的男士們眼裡，知道女王今天會暴躁易怒，不易妥協，討論議題時反覆無常。
　　
　　「可以了，你們可以走了。」女王朝侍女們揮揮扇子，她們屈身施禮的退到接待室的布幕後面。
　　
　　女王大口的喝了口葡萄酒。她臉色紅潤，佈滿血絲的眼睛幾乎埋在厚厚的眼瞼裡，她的頭髮不太整齊，領口敞開，眼神帶著痛苦，她掃視長桌，皺眉地打量每一位紳士。
　　
　　她的目光終於落在最遠處的一位身上。他大約三十九歲，黑髮，強健的身體裹著深紅色外套和灰長褲，雙手搭在桌上，指關節突出，指甲修剪得很短，看起來就是一隻握劍的手，帶著久經戰場的粗糙。
　　
　　「赫斯摩伯爵，我們歡迎你，你帶來了馬博羅公爵的報告。」
　　
　　赫西蒙坐在椅子上鞠躬。「是好消息，陛下，公爵交代我報告每培克戰役的經過。」他的聲音很低沉，自一張粗獷，頰上有疤的口中發出來倒有股奇特的悅耳。
　　
　　「我相信你的傷已經痊癒，先生。」
　　
　　赫爵士再次鞠躬。「尚可忍受，陛下。」他將密封的文件交給一邊的僕役，轉呈給女王。
　　
　　她展信而讀，然後放在一邊。「我們的將軍對你在戰場上的表現推崇備至，赫爵士，他很遺憾你因傷必須退役。」馬博羅公爵也求女王獎賞伯爵的功勞，但是安妮女王向來不是慷慨的人。
　　
　　她再喝一口酒，這次她的目光移向一位五官方正、灰眼的男人。他頭戴假髮，身穿翠綠色的外套，和他對面的赫斯摩伯爵形成強烈的對比，畢竟雷文斯家族從來沒有染上清教徒的嚴謹和節制。
　　
　　在一六四九年，赫西蒙的祖先處死國王，在清教徒克倫威爾統治的時代，赫家地位顯赫，但是查理二世復辟之後，他們也和失勢的貴族一樣受到嚴厲的處罰。現在這些衝突都結束了，至少在公開場合是如此。
　　
　　可是私下，女王心知肚明，特別在這兩個家庭之間，那種衝突積壓已久，不是輕易化解得了的。
　　
　　她皺眉的想到，服侍她的貴族淑女之一馬博羅公爵夫人莎娜曾經提到一件事，因為不致損及自己的荷包。公爵夫人提到一個好辦法，可以嘉獎赫斯摩伯爵，在兩個敵對的家庭之間立下盟約。
　　
　　「雷文斯伯爵，我知道你還有個妹妹。」
　　
　　雷文斯伯爵芮夫嚇了一跳。「是的，女王陛下，她名叫艾莉。」
　　
　　「她幾歲了？」
　　
　　「將近二十歲，陛下。」芮夫瞇起眼睛。
　　
　　「她還沒嫁……她沒訂婚吧？」
　　
　　「還沒有。」他謹慎地說，他和弟弟們一心想找個能對雷家有最大利益和貢獻的妹婿。
　　
　　「她沒有公開的意中人」
　　
　　「沒有，陛下。」事實上，即使她有意中人，在家族重在利益上，她個人的意願並不重要。
　　
　　「真幸運。」女王再次微笑。「我想把你妹妹艾莉賜婚給赫斯摩伯爵。」
　　
　　會議廳內一片寂靜，事件相關的兩個男人一動也不動，僅僅對看一眼，眼神中充滿長久以來的敵意。
　　
　　「我知道你們兩家之間有土地的爭議。」女王說下去。她的記憶力向來很有選擇性，重要事項拋在腦後，對於一些瑣事則看得很重要。
　　
　　她詢問地打量兩名男士，雷文斯和赫斯摩是沼澤地帶的兩大家族，克倫威爾將雷文斯的大片產業，賜給赫斯摩，獎勵他們的忠心，但是查理二世復辟成功，沒收那塊地，連同赫斯摩的大片產業，賜給支持他的雷文斯。赫斯摩家族花下巨資，抽乾沼澤，改為農地，但是國王大筆一揮，他們的努力和土地的利潤轉落入對手手中。
　　
　　一六八五年查理二世去世之後，赫斯摩家一再申訴返遣那塊地。
　　
　　「如果那塊地成為艾莉小姐的嫁妝，兩個家族就能共同擁有。」她說。「萬一她比丈夫早死，嫁妝歸娘家所有；否則就由她的子女繼承，我相信這樣做皆大歡喜，同時可以了結數代以來的恩怨。」
　　
　　她似乎沒有察覺雙方都缺乏反應，一逕堅持這是一個好辦法。
　　
　　赫西蒙嘲弄的一想，他知道如果拒絕女王的提議，就會被趕出宮廷，這一點雷文斯必定也十分清楚，一旦自宮廷放逐，便會很快喪失所有的權勢。
　　
　　但是他能忍受兩家聯姻這種巨大的代價嗎？和世仇的敵人聯姻？關於土地的爭議是人盡皆知，但是私底下只有少數人知道還有幽暗的血流成河。
　　
　　「爵士，對於這種促進兩家和諧的計劃，你們作何反應？」女王有些不耐的問。
　　
　　「陛下，我相信赫爵士和我都不會將私人的爭議引進宮廷。」芮夫僵硬的鞠躬。
　　
　　「爵士，對於這種促進兩家和諧的計劃，你們作何反應？」女王再問一遍，這種技巧掌握得很完美，一逕忽略她不想聽的反應，一再重複，直到得著她重要的答案。
　　
　　「就我而言，陛下，這樣的提議是我的榮耀。」西蒙愉快的開口，「既然我被迫退役，那就娶個太太，並且照顧土地也好。」他朝對面的芮夫點點頭，眼中帶著嘲弄。「同時我也預備公平地解決古老的爭端。」
　　
　　芮夫的眼神深不可測，他相信這種恩怨是至死方休。土地不是重點，鮮血和恥辱才是根源。
　　
　　「我會和赫爵士討論細節，陛下。」他不置可否。
　　
　　「好吧。」女王有點不悅。「我相信你會很快就籌備婚禮，同時我也會送一些珠寶給新娘。」她再喝一口酒。「至於其他的事，葛爵士……」她轉向首相。
　　
　　大約半小時之後，男士們起身恭送女王離席，她一走，芮夫便氣沖沖的踢開椅子，大步離開，根本不看赫西蒙一眼。西蒙則平靜地坐下來，一直留在椅子裡，直到會議廳空無一人。
　　
　　「我想會議進行得很順利，爵爺。」女王座椅後面的布廉掀開來，一位高挑的紅髮女子走出來。
　　
　　「我想還算順利，莎娜。」西蒙以枴杖支撐起身，向馬博羅公爵夫人致意。「不過可能要女王再施點壓力。」
　　
　　公爵夫人走過來。「我的丈夫堅持我必須盡全力協助你，西蒙。」她斜倚著桌緣，好奇的說。「你在玩什麼陰謀嗎？」
　　
　　伯爵輕聲笑了。「是的，親愛的公爵夫人。」
　　
　　「約翰說他虧欠你很多。」
　　
　　伯爵聳聳肩。「不過是戰場上的相互支援。」
　　
　　「那是你救了他的命？」
　　
　　又一次聳肩以對。「他也救了我很多次。」
　　
　　「你真謙虛，先生。」她挺直身體。「我對女王是有些影響力，即使……」她雙唇抿緊。「梅罕太太一直想取代我的地位，別擔心，女王將會用威脅……或是激勵的方式……說服雷文斯伯爵同意聯姻。」
　　
　　「我不懷疑你的影響力，莎娜，」他握住她的手，湊近唇邊親吻。「你也別懷疑你丈夫的愛情。」他微笑。「這是他要求我親自傳達的訊息。」
　　
　　公爵夫人的笑容好燦爛。「我真希望你也能把我的回答親自傳遞給他，因為我實在很想念他。」她深深歎口氣。「一個正值青春的女人實在很難沒有……婚姻的愉悅和滿足。」
　　
　　大多數的女性在缺少丈夫的注意之下，會到處尋求慰藉，但是馬博羅公爵夫人不然，她將全副精力放在影響女王上。
　　
　　西蒙再次吻她的手，眼中充滿瞭解和幽默。「聖誕節前，你的丈夫就回來了，莎娜，漫長的期待會使團圓更加甜蜜。」
　　
　　她和他一起笑了。「如果我想移情別戀，爵爺，我發誓你將是我首先考慮的人選。」她笑著屈身施禮，優雅的離去。
　　
　　他一獨處，眼中的幽默立即消失了，沉重的倚著枴杖，跛著走到門口，芮夫會吞下這個餌嗎？
　　
　　「我們能好好利用這個機會嗎？芮夫？」雷芮南爵士伸手制止大哥爆炸的描述會議廳的事件。
　　
　　「你可以確定赫斯摩別有居心。」芮夫倒了兩杯酒。「如果我們知道，就可以順水推舟。」
　　
　　芮南道謝地接過杯子，兩兄弟中他是比較冷靜的。「如果你想在宮廷中維持權勢和影響力，我們就只能同意女王的提議。」他緩緩說道。「只要艾莉——」
　　
　　「她會照我們的話去做。」
　　
　　芮南安撫的伸出手，對於小妹的順從性，他可沒有哥哥那麼自信，但是現在提出來於事無補。
　　
　　「艾莉和赫西蒙結婚的事可以轉成對我們有利，」他沉思的說下去。「可以安排赫西蒙猝死，土地就會落入我們手中，此外，」他微微一笑。「順便取笑他一下……當然，在他不幸身故之前。」
　　
　　這回他哥哥的注意力集中在他身上。「解釋一下。」
　　
　　雷艾莉小姐在平坦的沼澤地上馳騁，幾隻狼犬則跑在馬前面，享受運動和狩獵的樂趣。艾莉以手槍打下一隻鶩鳥，兩隻狼犬及馬相互競爭，想搶先抵達獵物掉落之處。
　　
　　艾莉任由坐騎奔馳，獵鳥對狼犬而言是溫和的運動，但是洛米和雷米需要天天奔跑訓練，即使是和小種馬競賽撿獵物也好。莫斯特不是普通的種馬，而是出自精良的賽馬血統，更是艾莉的驕傲所寄。
　　
　　她看見遠處有一隊人馬，立即認出帶頭的是她哥哥，她低聲咕噥，撮唇吹了一聲尖銳的口哨，將馬伕及獵犬喚回身邊，然後策馬迎向通往古堡的那隊人馬。
　　
　　他們扯住韁繩，等候她的到達。
　　
　　「日安，哥哥們，」艾莉停在溝渠邊。「你們提早回來了，我還以為你們會在倫敦過聖誕節的。」
　　
　　「我們有件事和你有關。」芮夫審視妹妹。「你的馬伕呢，艾莉？」
　　
　　「就在附近，」她回答。「向來在附近，先生。」
　　
　　「他現在才到。」芮南以鞭子指向接近而來的老馬伕。
　　
　　芮夫有些不滿，他不信亞德整個下午都在艾莉的附近，以種馬和獵犬的腳程，不到幾分鐘就會跑得不見人影，而且他不相信艾莉不會放任種馬疾馳，但是她一臉無辜的表情，一時之間也挑不到她的錯處。
　　
　　「過來。」他策馬向前，艾莉騎馬跟了過去，獵犬順從地跟在後面。
　　
　　「芮福會很高興見到你們。」艾莉說道。「他在哈偉克逗留很久，造船廠的事有點棘手。」
　　
　　「是哪種困難？」
　　
　　「他不肯告訴我，哥哥，芮福不認為女性能夠參與生意上的意見。」她甜甜地說。
　　
　　芮夫沒有評論，他私底下認定小弟是個傻瓜，在產業和家族企業的經營上，艾莉和他們兄弟一樣機智和知識豐富，但是男性的尊嚴不容他在小妹面前批評兄弟的不是。
　　
　　他們一行人馬騎過吊橋，來到城堡內的中庭，裡面綠草如茵，還有石頭小徑，有著花園的氣氛。他們跨下坐騎，芮夫簡潔的告訴妹妹。「我現在要立刻和你討論。」
　　
　　艾莉心中開始憂慮，只有萬分緊要的事情才會讓哥哥提前離開宮廷，她一點也不信任她的哥哥們，尤其是芮夫，只要涉及利益，芮夫就六親不認，冷酷無情，一旦那些利益涉及到她時，那她的麻煩就更大了。
　　
　　但是她不動聲色的哥哥走進城堡，兩隻像小馬一樣大的獵犬也寸步不離的跟在她身後。
　　
　　芮夫率先走進大廳旁的小房間，命令僕人送酒進來，同時脫掉手套，站在爐邊烤火。芮南站在他身邊，兩個人都沒開口。
　　
　　「是什麼事，芮夫？」
　　
　　「哦，是你要有新郎了，親愛的小妹。」
　　
　　艾莉覺得背脊冒起一股寒意。「你是指奧利？」
　　
　　他的回應是輕蔑的大笑。「奧利當情人還可以，親愛的，但不是做你丈夫的料。」
　　
　　本來安靜坐在女主人腳邊的獵犬，察覺到艾莉的迷惑和憂慮，警覺的站起來。
　　
　　她伸手拍拍它們。「這位新郎是誰呢？」她的語氣很平穩，許久以前她就學會別在哥哥面前露出弱點和憂慮。
　　
　　「當然是我們的鄰居赫斯摩伯爵。」兩兄弟發出刺耳的大笑。
　　
　　「你要我和赫斯摩聯姻？」艾莉難以置信。「我們的世仇？」
　　
　　「是女王的命令，親愛的。」芮夫眼神邪惡，嘲弄地說。「陛下想到一個辦法解決我們之間關於土地的爭議，這塊土地將成為你的嫁妝。」
　　
　　艾莉搖頭以對。「不，我不要嫁給被詛咒的赫斯摩，即使這是女王的命令，你不能那樣要求我。」
　　
　　「哦，我沒要求你。」芮夫拿起僕人送來的酒，喝了一大口。「但是你得和被詛咒的赫斯摩結婚，親愛的艾莉，因為你將是雷文斯家復仇的工具。」
　　
　　他再喝一大口酒，仰頭大笑。
　　

我是分身

　　2
　　
　　「我不明白。」艾莉雙手微抖的脫下手套，伸手拿起一杯溫熱的酒來暖手。她知道自己必須不動聲色，頂多表現出一點好奇，若是她露出一絲恐懼脆弱，只會招致哥哥們的殘酷對待。
　　
　　「很簡單，親愛的小妹，你會嫁給赫西蒙，但是不必怕，你只是他有名無實的妻子。」
　　
　　艾莉啜口酒，希望藉酒消除五臟六腑的翻攪。「怎麼會？我還是不懂。」
　　
　　「你不懂什麼，姑娘？」那聲音充滿諷刺。
　　
　　她轉向門口，芮夫的好朋友奧利斜倚在門口，眼眸半閉，薄而性感的唇角是一抹令人不安的笑容。
　　
　　「我以為你在劍橋。」艾莉情不自禁地回他微笑。
　　
　　「我聽說雷文斯兄弟提早從倫敦回來，就快快跑來聽消息。」奧利懶懶的微笑，走向艾莉。親吻她的唇。「何況我也需要見你，姑娘，見不到你的這兩天真是受不了的漫長。」
　　
　　艾莉知道這些話全無意義，她對這個情人毫無幻想，因為他和她的哥哥們都是一個模子印出來的——但是她的身體仍然起了回應，奧利是個花花公子，膚淺又不值得信任，但是他的碰觸能夠令她燃燒，勾起她心底的慾望，只要她不期望過度，兩人之間的關係還算愉快，而且芮夫也不反對。
　　
　　「你及時來到，奧利。」芮夫一手搭在朋友肩膀。「艾莉要結婚了，我們正在討論如何招待她的新郎，你那有創意的大腦一定能想出個好辦法。」
　　
　　「結婚？」奧利揚揚眉毛。「我的姑娘要嫁人？」
　　
　　「對。」芮南坐在搖椅裡面說道。「親愛的奧利，她將成為赫斯摩伯爵夫人。」
　　
　　奧利吹了聲口哨。「艾莉，替我端一杯上好的葡萄酒過來。」
　　
　　她不發一言，替他倒了杯酒，他接過去，喝了一口。「解釋一下，雷家的女子怎會嫁給赫斯摩的人。」
　　
　　「你說什麼？」最年輕的芮福爵士走了進來，含糊地問，他的假髮有點歪，雙眼無神，領巾上有污漬。
　　
　　芮夫皺皺鼻子。「你身上有穀倉的臭味。」
　　
　　芮福淫猥的大笑。「我在溪邊碰見一個蕩婦，」他說。「就在乾草堆上燕好一番。」他走到桌邊，不穩的倒杯酒。「你們說赫斯摩怎樣？」
　　
　　「艾莉將和他結婚。」芮南簡潔地告訴他。
　　
　　芮福手中的酒杯滑落在地毯上。「我的天！只因為我有點醉醺醺的，你們沒理由玩弄我！」
　　
　　「哦，不是。」芮夫說道。「是真的，安妮女王的旨意。」
　　
　　芮福搔搔頭皮，雙眉深鎖。「你說女王？」
　　
　　他的哥哥們懶得回答滿身酒味的弟弟，過了一分鐘，他迷惑的轉向妹妹。「艾莉怎麼說？」
　　
　　「那不重要，」芮夫打岔。「她得遵照命令。」
　　
　　這芮福明智的點點頭，但仍然瞇起眼睛打量妹妹，彷彿想從她文風不動的態度上找出答案。
　　
　　「你說有名無實是什麼意思？」艾莉終於開口問道。
　　
　　「哦，這倒有趣。」奧利眼神尖銳的問。「你如何說服赫斯摩不和新娘同床共枕呢？」
　　
　　「很簡單，他的妻子可假裝說有……女性疾病，」芮夫聳聳肩。「她甚至可以栓上房門，只要她仍然留在這幢房子裡，就能免於不必要的注意力，等到她的不便期間過了之後，赫斯摩也無履行夫妻的權利了。」
　　
　　艾莉經歷那股熟悉的戰憟。「你在計劃什麼，哥哥？」
　　
　　回答的是芮南。「一個災難，艾莉，意外很容易就發生了。」
　　
　　「你想謀殺？」她直接質問。
　　
　　「噓！」芮夫責備。「只是意外罷了，等守寡，嫁妝就落到雷文斯家族裡，不再有爭議，同時還有你丈夫給你的安排，我相信你會發現那些安排很慷慨。」
　　
　　他呵呵笑，朝芮南眨眼睛，芮南向來很有財務頭腦，他所擬定的婚姻契約，在女王的首肯之下，會讓赫斯摩沒有拒絕的餘地。而且赫斯摩似乎急於接受兩家聯姻的提議，他那種反應令芮夫不安。
　　
　　「這個嫁妝又是怎麼一回事？」芮福再倒一杯酒。
　　
　　他的大哥歎了一口氣，詳加解釋一番，但是心裡很清楚以小弟酒醉的狀態而言，芮福根本沒有聽進去。
　　
　　「婚禮過後如何把他留在這裡？他應該會想把新娘帶回他家吧？」奧利指出。「又不是要走好幾天的路程，不過是越過沼澤地四十哩罷了。」
　　
　　他坐在沙發上，將艾莉拉在他旁邊。「來溫暖我，姑娘。」他伸手環住她的腰，一手捧住她的胸房，其他人都沒注意到這種親暱，只有艾莉對這種公開的愛撫感到尷尬，但是挪開只會招來哥哥的嘲笑。
　　
　　洛米和雷米躺在她腳邊，大大的黃眼睛盯著貝奧利。
　　
　　「舉辦婚事啊，」芮夫戲謔地說。「狂歡宴樂一個月來慶祝雷艾莉小姐和赫斯摩伯爵的婚禮。我們邀請兩百名賓客，這足以說明女王陛下相信雷家對她命令的忠貞。也讓人看見我們兩家已經消除敵意，大肆慶祝……」他嘲諷的微笑。「至於沒有圓房這種事可能會招人取笑，但是更能增加賓客的狂歡氣氛。」
　　
　　「新娘則在丈夫眼前，順帶享受另一個人的取悅。」芮南插嘴，除了艾莉外，大家都在笑。
　　
　　「在他的新婚這夜讓他戴綠帽。」芮夫邪惡地說。「恰當的報復，他父親的母親和雷家，所以現在輪到我們雷家羞辱他。」
　　
　　艾莉覺得想吐，伸手推開奧利的手臂，突兀的站起來。「我必須去馬廄，有匹牝馬要生產了。」她逕自離開，兩隻狗跟在她後面。
　　
　　她聽見身後傳來他們邪惡，甚至是殘酷的笑聲，但是她知道他們不是在笑她，只是在嘲笑敵人的羞辱和墮落。她從小就被教導憎恨赫斯摩家的人，她知道兩家的深仇大恨、母親的出軌、土地爭執，以及政治立場的差異等等恩怨。
　　
　　這些事她都知道，但是她的哥哥們現在在策劃謀殺，還以她為餌，以她為工具羞辱赫斯摩且殺害他。
　　
　　但這其實不稀奇，近二十年來，她就一直目睹哥哥們為了取樂，醉醺醺的欺負農家女；打獵時，任性的踐踏農民辛苦種下的農作物，壓垮他們築起的籬笆；她也見過芮夫和他們的父親為了一隻野兔，處死偷獵者，鞭打犯錯的農民。
　　
　　雷文斯堡裡的正義向來是迅速而嚴厲，現在他們計劃謀殺，她又何必感驚奇，畢竟她已經司空見慣了。
　　
　　她近乎奔跑的穿過中庭側門，來到井然有序的馬廄，這裡是艾莉的家，使她得以寧靜，拋開城堡的陰冷。在這裡和村落當中，她是唯一受村民和佃農歡迎信任的雷家人。
　　
　　她走進溫暖陰暗的馬房內部，空氣中瀰漫著馬匹，馬糞及皮革的味道。
　　
　　「是你嗎？小姐？」亞德自馬房彼端問道。
　　
　　「是的，它怎樣了？」艾莉匆匆走過去，兩隻訓練良好的獵犬則留在門口。
　　
　　「很好，」他站在一邊，讓她走進牝馬生產的馬廄。「不會等太久了。」
　　
　　艾莉撫摸牝馬的鼻子和隆起的肚子，然後她脫下外套，捲起衣袖，探進牝馬體內。「我可以摸到它，亞德。」
　　
　　「對再過十分鐘。」
　　
　　艾莉收回手，在桶中洗乾淨。「我們需要多一匹種馬。」
　　
　　「對，可是上天自有安排。」
　　
　　「傳說女王要在艾斯科建立賽馬場。」艾莉說道。「果真如此，我們是少數向個養賽馬的馬場之一。」
　　
　　「對，」亞德同意。「我想這樣對價格較有利。」
　　
　　艾莉點點頭，只要能靠賽馬賺錢，她就可以獨立不受芮夫的操控。她可以離開雷文斯堡，只行安頓，自力更生。她知道這個念頭幾乎令人難以相信，但是她相信可以達成。不過她必須將養種馬的計劃保密，直到有足夠的資金展開行動。
　　
　　一旦哥哥們懷疑艾莉這無害而消遣時間的娛樂竟然能獲利時，她不只永遠離不開城堡，還得努力工作來資助哥哥們奢侈的生活方式。
　　
　　至於婚姻呢？不，那永遠不可能。男人全是一樣的，丈夫會像她的哥哥們一樣嚴厲的控制她的一切。嫁給赫斯摩更是個笑話，是芮夫惡意的玩笑。她會閉上眼睛配合，等他們玩完遊戲，反正她何必在乎姓赫的？少了一位對世界而言更好。
　　
　　她坐在稻草堆上等牝馬生產，亞德沒來打擾她，只是咬著稻草靠在門口，忠心的他看的出來小姐有些煩惱。
　　
　　這個快要死了的赫斯摩是哪種男人？艾莉忍不住想道，他可能是那種不苟言笑，認為娛樂都是邪惡的清教徒，顯然也很貪婪，才想用婚姻為手段來取得那塊地。他一定是個嚴厲、壞脾氣的男人，要求妻子絕對服從他的命令和指揮。
　　
　　不過她不會真正成為他的妻子，也不會離開雷文斯堡，因此不可能受她的掌控，也因為她的丈夫不可能撐過婚禮的慶祝宴會。
　　
　　牝馬突然嘶鳴噴氣，身下流出一攤水，隨即一匹小馬滑出產道，牝馬低頭把它舔乾淨。
　　
　　艾莉和亞德驚奇地屏住氣息，不管目睹過多少次生產過程，它仍然顯得很神奇，小馬搖搖擺擺的站起來，細細的腿顫巍巍的支撐身軀。
　　
　　「看來你的願望實現了，小姐。」亞德看著小馬吮奶。
　　
　　「是的，是一匹種馬。」艾莉撫摸牝馬。「我最好回去了。」她拿起地上的衣服，帶著狗兒走出馬廄。
　　
　　她不知道這種致命的遊戲從何時開始的？只要她仍然住在芮夫的屋簷下，就不得不扮演她的角色。否則還能去哪裡？她沒有錢，奧利也不會幫她，他和芮夫是同一陣營，也是在芮夫的同意和鼓勵下，他才能成為她的愛人。事實上，現在她也開始納悶，她本來以為是強烈的相互吸引，事實上是她大哥所設計的。而她實在猜不出原因，或許是酬謝友誼吧，她心想，如果芮夫可以利用妹妹為餌報復，當然也可以以她為禮送給朋友。
　　
　　她第一次覺得自己和奧利的關係有所不足，本來是有趣、刺激、美妙的感官關係，現在則覺得庸俗骯髒，她本來就知道微利不是真的關心她，也知道自己的感情只會帶來心碎，本來他們所分享的夜晚還算愉快，現在只覺得是污穢的操控。
　　
　　「艾莉，我要和你談一談。」她走進城堡時，芮夫對她說。
　　
　　「我剛去過馬廄，想在晚餐之前先梳洗一下。」
　　
　　「你可以稍後再梳洗，我需要找你談一談。」
　　
　　她聳聳肩，跟著他走進其他人聚集的小客廳。
　　
　　「親愛的，女王送你的禮物，是一件結婚禮服。」芮夫打開包裹。「你得寫信謝謝她的慷慨。」
　　
　　那件禮服相當豪華，但是艾莉一近看，就瞧見衣袖上的污漬。「不知道前一手的主人是誰？」她說。「我相信你會給我一件全新的結婚禮服，哥哥。」她用力的轉開身，不去看那污漬的禮服。
　　
　　芮夫把衣服丟在椅子上。「陛下向來以節儉著名，不過你的女僕或許可以有辦法處理它。」
　　
　　「我才不要穿別人的舊衣服結婚。」艾莉不自覺地挺起胸膛。「我或許得演這場鬧劇，但是我不要受羞辱。」
　　
　　芮夫哈哈大笑。「不……當然，雷家的人不必那麼寒酸。」他從口袋掏出他的禮物。芮南一一打開，一件是黃金，另一件是略帶瑕疵的寶石，全都沒有太大的價值。
　　
　　芮夫笑著掏出第三件小包裹。「這件禮物是我送給你的。完全沒有暇疵，因為你是我聽話的小妹。」他輕率的捏她的臉頰。
　　
　　艾莉打開來看，立即睜大眼睛，那只鑲珍珠的金手練開關像條蛇，口中含著珍珠，設計十分獨特。她摸摸那唯一的墜飾，是一隻雕刻得十分完美的天鵝，它的美麗言語難以形容。但是她又覺得有種不知從何而來，也說不出所以然的缺憾。
　　
　　「這是哪裡來的，芮夫？」
　　
　　他望向芮南，然後說道：「就說是傳家寶石，旁邊的小盒子裡面還有東西。」
　　
　　她打開盒子。「哦，是另一個墜飾。」那是一朵銀質的玫瑰花苞，花瓣中間是一顆紅寶石。這次她的反應全無保留。
　　
　　「真美，實在太完美了！」她困惑的望向哥哥，除了生日和聖誕節，芮夫從來不曾送她禮物，或許是因為怕她會惹麻煩，不肯好好地服從他的命令，或是陽奉陰違，使他的計劃難以順利進行。
　　
　　「我送你的結婚禮物，小妹。」他再次捏捏她的臉頰。「你得配合雷家復仇的角色，一旦大功告成，我會送你另一隻墜飾。」
　　
　　老天，他在賄賂她！他是怕她溜出他的掌控之外嗎？害怕這椿婚姻會影響權力和控制的平衡嗎？
　　
　　「我會努力贏取，哥哥。」她端莊地說，看見他眸中因她的不馴閃過一絲怒火，她腳邊的狗低低咆哮。
　　
　　「把那兩隻狗帶出去。」芮夫命令。「小妹，如果你希望它們健康長壽。最好別讓碰到它們。」他喝完杯中的酒，兇惡的盯著她。
　　
　　艾莉不敢再得寸進尺，謙卑的屈膝行禮，帶著狗兒離去。
　　
　　一出門，艾莉立刻匆匆走向馬廄，她無法把這種災難的轉變憋在心底，需要找人傾吐，她命令馬伕替她備馬，逕自騎向附近村落外的另一條小徑，通往堤防上方山坡上的小木屋，窗口有一盞燈，艾莉下馬打開籬笆的門，木屋的門開了。
　　
　　「是你嗎，艾莉？」盲眼的珍妮很少在訪客開口前弄錯身份。
　　
　　「是的，我迫切需要歡笑和勸告。」艾莉超過去吻她的臉。「我先安置坐騎再進去，你別站在外面吹風。」
　　
　　珍妮微笑地走回屋裡。「艾莉來了，媽媽，她有煩惱。」
　　
　　「晚安，莎拉。」艾莉吻婦人的臉頰。她的五官依稀看得出往日的美貌，而今艱難的歲月在她的臉上手上，和頭髮都刻下滄桑的痕跡，但是她渾身散發出一股溫柔，柔弱中又帶著一股剛毅。
　　
　　莎拉摸摸艾莉的臉，示意她坐下來一起用餐。
　　
　　「你要來一杯酒嗎，艾莉？」珍妮問道。
　　
　　「謝謝你。」艾莉坐在她平常的座位上，感覺到莎拉射過來的目光。「芮夫決定要我結婚。」她直率地說。
　　
　　「和誰呢？」珍妮看不見的瞪著桌子對面，莎拉則手持湯匙停頓在半空中。
　　
　　「赫斯摩伯爵。」
　　
　　莎拉的手抖動著，湯匙敲到木碗，但是兩個女孩都沒注意，珍妮則是一時之間說不出話來。
　　
　　艾莉很瞭解她們驚愕的反應，她喝了一口湯，然後說道：「是因為嫁妝、土地和女王的關係。」
　　
　　她盡可能說明一切，珍妮連連發出問題。
　　
　　「是什麼時候呢？」
　　
　　「我不知道，可是不會在聖誕節之前——畢竟要邀請兩百位賓客。」至於芮夫的詭計，艾莉實在說不出口。
　　
　　莎拉仔細聆聽，她的五臟六腑都在翻攪，但是外表則面無表情，動作十分冷靜，即使心裡有上百個問題，都卡在舌頭上，那些疑問不是珍妮能替她發問的，因為珍妮根本一無所知……絕不能讓她知道。
　　
　　赫斯摩伯爵是傑佛的繼承人，他是傑佛的兒子嗎？蕾娜終於懷孕了嗎？傑佛的兒子知道另一個孩子的事嗎？
　　
　　她不曾期待要知道那孩子的消息。她已經把他托付別人照顧，保障他的未來，不致遭受和他母親一樣的恐怖際遇，在這一刻前，她埋葬了一切關於赫斯摩的回憶，根本沒想到還有提及的一天。
　　
　　現在有個赫斯摩要來這裡。赫斯摩和雷文斯再一次距她家門只有一箭之遙。她努力克制抖動的手。
　　
　　「你的馬呢？」珍妮知道好友對馬匹的計劃。
　　
　　艾莉果斷的抿著唇。「任何事都無法阻止我，珍妮，如果這裡行不通，我會帶走它們，只等幾椿交易成功，有足夠的錢安頓，我會遠離雷文斯和赫斯摩，獨力自主，他們無法阻止我。」
　　
　　珍妮陷入沉默，莎拉注視著艾莉，心中充滿同情。這個可憐的孩子怎麼會明白她在對抗什麼？赫家和雷家的人絕對不讓任何事阻礙他們的目的。
　　
　　艾莉望向莎拉，似乎看透她的心思。「別忘了我也是雷家的人。」她輕聲宣佈。
　　

我是分身

　　3
　　
　　「我會很相念你，西蒙。」海倫慵懶的移動，貼著愛人伸展身軀。「你去從軍好幾個月，現在回來了卻要結婚。」她噘嘴抱怨。「但為什麼要結婚？」
　　
　　他撫摸她的背，兩個人已經好久沒有繾綣，但是他的指間永遠有她柔滑身軀的記憶，即使睽違已久，仍然像分離一夜而已。「三十四歲的男人需要有妻子了。吾愛。」他輕快地說。「既然我的摯愛拒絕嫁給我，那我只好另謀發展。」
　　
　　海倫輕摩他的臉。「你知道我不能結婚，西蒙，否則會失去孩子們，這是洛特遺囑的約束。我實在不能為了你而放棄我的子女。」
　　
　　他沒說話，只用手指繼續愛撫著。
　　
　　「十年前你曾經有過和我結婚的機會。」海倫說下去。
　　
　　「軍人不是好丈夫，」他回答。「馬博羅公爵深愛他的妻子，但是經年累月的離家，使莎娜獨守空閨，我不能讓我的愛妻也那樣的寂寞沮喪。」
　　
　　「否則她會另尋慰藉？」
　　
　　她感覺他體內有一股突來的緊繃。「就說是我不想那樣試探她，我的妻子不可以不忠實。」
　　
　　話語中的寒意令海倫相當熟悉，她知道西蒙有黑暗的一面。從孩子時代，他們共享許多夢想，一起探索做愛的秘密，然後西蒙去從軍，海倫嫁給老子爵，不久就守寡，有三個子女，子爵的遺囑要求如果她再婚，她子女的監護權將交給他的弟弟。
　　
　　「你要在某個無辜的女子身上重複你父親的罪。」她說。
　　
　　他溫柔地扶開她，坐了起來，眼神冷淡遙遠。「不，海倫，我不會容忍婚姻中的不忠實。」
　　
　　她拉起床單遮住自己。「你也會同樣的要求自己？」
　　
　　「對。」
　　
　　「那你何時結婚？」
　　
　　「明天我去新娘家。」他伸腿下來，從腳踝到鼠蹊處有一道很長、很紅的疤。
　　
　　「這麼快！」她轉過頭。「一年來我們第一次在一起，現在你又要走了！」她緊緊閉著眼睛。「原來這是告別……永遠。」
　　
　　「是的。」他靜靜地說。「就我們的愛而言。可是我希望不是友誼的終點。」
　　
　　「該死的你，赫西蒙！」她睜開眼睛，眼中有淚。「該死！你為什麼以前都不說？」
　　
　　「我以為你明白。」他扶著床站起來。「我以為你知道終究會如此，海倫。」
　　
　　「你又不是清教徒，西蒙。」她氣忿地說。
　　
　　「但是你知道我家的歷史，你知道我不想重蹈覆轍。」他遺憾而氣忿的俯視她。「否則你認為我為何要安排這椿婚姻？」
　　
　　海倫掩著床單起身。「你和誰結婚，西蒙？」
　　
　　「你不知道嗎？」他難以置信。
　　
　　「我怎會知道？我又沒進宮廷，除了你也沒有訪客。」她叫嚷。「你只說要結婚，又沒提是我們之間的終點，更沒說結婚的對象和時間。」
　　
　　他歎口氣。「是雷艾莉小姐，海倫。」
　　
　　「雷文斯家的人！」她屏息。「老天，他們殺了你父親！」
　　
　　「過去幾年我看過太多流血了，海倫，已經開始厭倦鮮血，忿怒和戰爭，我們兩家之間敵對由來已久，而且每況愈下，更加牽扯婚外情和暴力。」他傾身。「只有忠實的婚姻可以治癒這一切。」
　　
　　「可是他們是你的殺你仇人。」
　　
　　「現在我們和平相見。」
　　
　　海倫轉過臉，她看得出來他話語中的意志力。一旦西蒙決定了，就無法更改。他就是這樣充滿矛盾的人。
　　
　　一個軍人，私生活裡卻痛恨衝突；剛強有力，愛撫時卻極其溫柔；但是最重要的，他十分堅持信念和原則，不畏強權，不結黨派，受人尊重和敬畏，但不能被收買。
　　
　　她靜靜地躺著，聆聽他移動，穿衣服的聲音，知道他預備要離開。
　　
　　「如果雷文斯不以和平相待呢？」她翻身問道。
　　
　　「芮夫同意聯姻……當然是因為女王的說服力，」他補充。「以他發邀請函的數目判斷，他打算盛大舉行。」
　　
　　他坐在床頭，握住她的手。「海倫，如果有任何人能瞭解我這麼做的原因，那人一定是你。」
　　
　　「以軍人而言，你實在太喜歡和平了。」她說。「但是雷文斯以狡詐出名，你怎能信任他們？」
　　
　　「如果芮夫想維持他宮廷中的地位，就不敢玩詭計，吾愛，因為是女王親自提議的聯姻。」
　　
　　「或許吧！」明智的海倫不想在忿恨中和朋友道別。「但是雷芮夫為達目的，會不惜背叛朋友，而且他心胸狹窄，不輕易原諒人……不死不休。」
　　
　　西蒙微微一笑。「就一個不進宮的人而言，吾愛，你聽到的閒話真不少。」
　　
　　「你可以反駁啊。」
　　
　　他搖頭以對。「我不能。不過一個月的慶祝過後，我會帶艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他們兄弟永遠不必再見我，可是這椿婚姻可以為兩家的仇恨畫上休止符。」
　　
　　「你真特別，赫西蒙。」海倫輕觸他的臉。
　　
　　他扣住她的手腕。「你想一個年輕女孩會覺得我討人厭嗎，海倫？」
　　
　　「你怎麼會這麼想？」她驚呼一聲，雙手捧住他的臉。
　　
　　「我的身體和外表全是疤痕，」他遲疑地說。「走路還必須靠枴杖，我已經三十四歲，而她才二十歲。」
　　
　　「你很英俊。」
　　
　　「我們都知道那是情人眼裡出西施。」他笑了，一一吻她的手指。「謝謝你的信心，親愛的。」
　　
　　「如果雷小姐看不見真愛的你，那我會教她睜開眼睛。」
　　
　　「謝謝你的支持。」他用力吻她嘴唇。「再見了，吾愛，你永遠是我最親愛的朋友。」
　　
　　她陪他到門口。「當心吧，西蒙，別太輕易信任人。」
　　
　　他笑了。「我不會獨自前去，海倫，我會帶很多護衛，隨時戒備。」
　　
　　「哦，」她吁口氣。「我還深怕你一心要達成任務，以致疏忽了。」她踮起腳尖吻他。「你婚後，我們還能以朋友相見吧？」
　　
　　「當然，」他回答。「在我心底，永遠有你的地位。」
　　
　　「畢竟你又不是為愛結婚。」她呢喃地退開。
　　
　　他回頭，眼神變暗。「我心底沒有容納雷文斯人的地方，海倫。但是我會為那個女孩盡責任，如果她也以誠相待，我會盡力對她仁慈體貼。」
　　
　　門在他身後關上，海倫走到窗邊，這次他沒有回頭，只是走出客棧，柱著枴杖，跛著離開。
　　
　　海倫心中充滿一種怪異的愛戀，她告訴自己這不是替西蒙擔心，而是預期到未來的孤寂。她正值壯年，不應該就此禁慾的生活……也不該用強烈的愛和激情換取溫和的友誼。
　　
　　「不，」艾莉說道。「還沒看到新郎人影，我才不要換上新娘禮服。」
　　
　　芮夫臉色一沉。「你要照我的話做，小妹，你的婚禮定在中午，你必須預備好。」他指向床上的蕾絲。「你要打扮好下樓，我不要別人說雷家毀約。」
　　
　　艾莉不肯退讓。「只要伯爵出現，芮夫，那時候他的新娘才會換裝走向犧牲的祭壇。」
　　
　　「你這個頑固、不聽話——」他倒退一步，兩隻獵犬擋在艾莉面前，對他齜牙咧嘴。「叫它們退開。」他命令。
　　
　　「除非你放下雙手，大哥。」
　　
　　他威脅的雙手垂在兩側。
　　
　　艾莉說道：「坐下。」兩隻獵犬立即坐下，但仍然盯著伯爵。
　　
　　「我命令你立刻更衣。」芮夫抿緊唇。「赫斯摩或許想在十二點整抵達教堂，我不希望他發現我們沒預備好。這次的婚禮，我們不能有一絲遲疑或勉強，我要女王認為我們雷家忠貞服從。」
　　
　　「你想他為什麼還沒來？昨晚他就應該來參加晚宴。」
　　
　　「我不知道。」芮夫咬著牙說。「他有他的把戲，但是他贏不了我們。艾莉，即使他遲到，我們也不會表露出一絲焦慮。」
　　
　　「所以你期待他會來？」
　　
　　「當然！」芮夫啐道。「他是始作俑者！是他安排女王的旨意。」
　　
　　「為什麼？」
　　
　　「我不知道，天殺的！可是不論他有什麼計劃都不會成功！無論他何時抵達，你都得預備好，面帶笑容的在祭壇前等候！」他一揮皮鞭，打在桌子上，兩隻獵犬立即低聲咆哮，作勢欲起。
　　
　　艾莉很少看到哥哥處在不利的地位，她扭頭俯視中庭。「塔樓有看守人嗎？」
　　
　　「是的。」芮夫一度有些不確定，這兩隻該死的狗守在這裡，使他不知道如何強迫妹妹服從。
　　
　　兩年前艾莉養了這兩隻狗，一開始它們並不構成威脅，可是最近這一年，它們長得很巨大，只要他對妹妹凶一點，兩隻畜牲就威嚇的對抗他。他陰沉的想，一定要想個辦法對付它們。
　　
　　「只要看守人發現他們的蹤影，我就更衣。」艾莉轉向哥哥。「這樣應該沒有不對吧，芮夫。」
　　
　　他怒目瞪著兩隻狗，轉身走了出去，砰然甩上房門。
　　
　　艾莉笑著撫摸兩隻狗。「我懷疑你們知不知道你們多有用，孩子。」
　　
　　她走向床邊，這次婚禮使她有機會奢侈的花用芮夫的錢，不只買了乳白色的絲緞結婚禮服，還有其他衣服，更有一套全新的騎馬裝，她衝動的換上，攬鏡自照，鏡中人的模樣令她滿意極了。
　　
　　她匆匆走向門口，吹了聲口哨，兩隻獵犬立即跟在她後面，為了避開眾多的賓客，她轉向大石牆邊的窄梯，穿過忙碌的廚房，走向馬廄。
　　
　　她走進馬房時，亞德正坐在倒放的木桶上清理。「為菊花青馬上鞍，亞德，我要去放鷹。」
　　
　　「她的。」他起身。「是要我同行，或是你要找加斯？」
　　
　　「找加斯去，我寧願你在馬廄。」艾莉雙眉深鎖，她希望有個可靠的人替她照顧阿拉伯馬，萬一哥哥們開始對馬匹有興趣，她必須事先提防。
　　
　　她走近鷹籠，在養鷹人的協助下，將老鷹戴上頭罩，緊好腳帶，讓鷹棲在她戴手套手腕上。「我在一小時之內回來。」她走出鷹籠，在馬伕的協助下坐在馬背，兩隻獵犬期待的等在一邊。
　　
　　他們騎出城堡大門，過了吊橋，空氣冷而乾，陽光普照。艾莉以手遮陽，眺望遠處，只見到滾動的馬車，沒有她新郎的蹤跡。她策馬馳向河邊，拉住韁繩，解開鷹的頭罩，將它舉高，鷹迎風展翅，艾莉解開腳帶，彎起手臂，熟練的一揮，將鷹丟向空中。
　　
　　赫斯摩伯爵拉住韁繩，仰望太陽，判斷大約十一點，雷文斯堡就在遠方的地平線處，大約半小時的路程。
　　
　　「你好像不急，西蒙。」一位同伴觀察道，他們一行人大約十位。
　　
　　「我打算準時抵達，傑克。」西蒙放說道。「我可不想早到一分鐘忍受雷文斯的款待。」這是他準時抵達祭壇的原因，婚禮過後他會留一個月參加慶祝宴，並且趁這段時間處理私人的事，或許能找到他要找的人。
　　
　　但是事有先後，在這之前，他不曾想像過他新娘的模樣，也沒打聽過她的長相。無論她是斜眼、駝背、畸足、癡呆等等都無所謂，他都會娶她，對婚姻忠實。
　　
　　他仰望天空，看見一隻翱翔的鷹，河邊突然飛起一隻千鳥，它似乎察覺危險，極力要避開逼近的殺手。西蒙以手遮住眼睛，斜瞥天空。
　　
　　「是鳩隼，不是普通的鷹，你看它飛的樣子。」
　　
　　它實在是最美麗的殺手，似乎在戲弄絕望的千鳥，展翅飛翔在它上方，然後悠閒的飛向小鳥，千鳥向上飛，可是無法保持高度，只能向下飛向河岸，鳩隼精準如子彈，攫住無助的千鳥，路邊的男人們吐了口氣。
　　
　　「某人沿著河岸放鷹。」傑砍頭指向河邊的兩個人影。
　　
　　西蒙衝動的策馬奔向馬邊，整支隊伍都跟了過去。
　　
　　艾莉正注視著新近訓練的鳩隼，全神貫注的命令它回來，幾乎沒察覺那群騎士直奔而來，直到他們的馬蹄聲驚醒了她。
　　
　　她最先的反應是生氣而挫折，難道他們不知道她需要全神貫注嗎？不過他們的確察覺了，因為他們勒馬停在小山丘上，避開不致令鳩隼分心。
　　
　　鳩隼仍然抓著獵物在空中轉圈徘徊，一度似乎想飛向灌木林去，好好享受它的獵物，然後它似乎改變主意，悠閒的展翅飛向等待它的那隻手腕。
　　
　　它停在棲木上，順服的將獵特交給艾莉，她將小鳥放進鞍袋裡，緊住它的腳帶。
　　
　　「太棒了。」一位騎士騎向她，獵犬豎起耳朵，但是騎士無視它們的存在。「我還以為它要揚長而去。」
　　
　　艾莉一開始覺得這個陌生人實在奇怪無比，但是有一股無法否認的氣勢。他沒戴帖子，五官看起來很不協調，鷹勾鼻，頰邊有道疤，下巴突出，嘴巴有點歪，笑得露出不齊但是很強壯的牙齒，雙眉濃密，藍眸深幽，但是間隔相當寬。
　　
　　她注意到清教徒式的短髮和深色衣著，然後她突兀的轉身，朝馬伕和獵犬打個手勢，沿著河岸疾馳而去。
　　
　　西蒙雙眉深鎖，好個奇特又沒禮貌的女孩。但是那一身紅色的天鵝絨馬裝使她美艷動人。「來吧，我們拖延太久了。」他帶頭騎向道路。
　　
　　他們抵達碎石路，城堡的塔樓傳來看守人的號角聲。
　　
　　「某人在眺望我們。」西蒙嘲諷的微笑。「或許是怕我們不會來。」
　　
　　二十分鐘後他們騎進城堡，來到中庭時，雷文斯伯爵兄弟也從城堡內走出來，三兄弟都穿戴藍色和銀色的雷文斯紋章，頭戴灰色的鬢髮。
　　
　　但是西蒙的注意力不在他們身上，而是在中庭旁邊站在菊花青馬身旁的人影。是河邊那個女孩。她顯然輕易的就猜出他的身份。這位雷艾莉，看來既不駝背，也不是斜眼或是癡呆的女孩。
　　
　　她已經脫掉帽子，蜜色的秀髮披在肩膀，鵝蛋臉，卷卷的黑睫毛，清澈的灰眸直視赫斯摩伯爵驚愕審視的眼睛。她的鼻子很小，雙唇豐滿，下巴微尖，不太像她哥哥們，但是她高傲的姿態、微揚的下巴，活脫脫是雷文斯家的模樣。
　　
　　他心不在焉的發現到，她長得很美。他突然不太想下馬，在這個女孩面前顯露自己的跛態和笨拙，畢竟她是如此的完美、年輕和清新。
　　
　　三兄弟向他走來。「非常歡迎，赫斯摩。」芮夫正式的說，但是他很生氣，雙唇抿得很緊。
　　
　　西蒙下馬伸出手，和三兄弟捏了一下，他們的姿態卻有些遲疑，西蒙望向紅衣的女孩，她動也不動。
　　
　　芮夫上前歡迎娶親的隊伍，他沒想到人數這麼少，全是西蒙在戰場上的同僚，而且只帶一身紳士用的長劍，可是芮夫看得出來他們是來保護赫斯摩，或者是侵略的隊伍？
　　
　　不過這只是他生氣的部分原因，另一部分是氣他的妹妹，她沒穿上結婚禮服，在堡內安靜的等待新郎，反而叛逆的騎馬出去放鷹，彷彿她要在馬背上結婚似的。
　　
　　「那位小姐是？」西蒙仍然盯著紅衣女孩問道。
　　
　　「我妹妹，」芮夫嚴厲的說。「你的新娘。赫斯摩，不過不能怪你有所懷疑，過來，艾莉！」他叫她彷彿喚狗一樣。
　　
　　西蒙的眸中閃過一絲厭惡，但在艾莉回應之前，他自行拄著枴杖走過去，同時努力掩飾受傷而拖著走的腳。她留在原地，莫測高深的看著她。
　　
　　「小姐，」他一鞠躬。「我想你在河邊佔了上風。」
　　
　　他微笑時其實沒那麼醜，艾莉心想。納悶他的跛腳是永久的或是最近才受傷的緣故，只不過他臉上的疤大概是永遠消失不掉。其實他的外表不是重點，她尖銳的提醒自己，如果一切如她哥哥的計劃，這個人只會是她名義上的丈夫。
　　
　　「我知道不會有其他清教徒出現在通往雷文斯堡的路上。」她冷淡的屈身施禮，嘲諷的說下去。「很高興認識你，赫斯摩爵爺，請容我告退，我該去準備了。」她逕自離開，兩隻狗也跟在她後面。
　　
　　西蒙深思的轉向主人。「艾莉小姐似乎對這椿婚姻不太熱中。」
　　
　　芮夫氣得咬牙切齒，艾莉迫使他必須找藉口解釋。「我妹妹很頑固，但不是不願意，赫斯摩。」
　　
　　「我們的妹妹不太守傳統，爵爺。」芮南委婉地說，笑容不太真誠。「她最有興趣的是她的馬，不太習慣社交圈，不過我保證她不會惹麻煩。」
　　
　　他把妹妹說得好像是某優良品種的動物，只要處理得當，就能接受處境的改變，不會有困難。西蒙不知如何回應，僅僅點點點，跟著主人走進城堡，但是以他對艾莉小姐的印象判斷，她不像柔順的女孩。
　　
　　艾莉傾聽著教學的鐘聲，任由一群女僕為她更衣著裝，心中卻覺得空虛……彷彿原有的感情和感覺全部乾涸了，只是像個木偶似的，任由她的哥哥們拉動繩子。
　　
　　一個赫斯摩羞辱了她的母親，導致她的死亡，艾莉從小就知道這件事，也被灌輸家族的憎恨。現在再過幾分鐘，她將嫁給仇人的兒子。
　　
　　「坐著別動，小姐，你一動，我就沒辦法替你梳頭。」
　　
　　「對不起，瑪麗。」她乖乖不動的坐好。
　　
　　「鐘聲停了，小姐。」
　　
　　艾莉站了起來，閉了閉眼睛又睜開。她檢視鏡中的模樣，覺得很滿意，即使這一切只是一場鬧劇。
　　
　　「來吧，小姐。」瑪麗拉她到門口。「爵爺在大廳等你。」
　　
　　艾莉扮個鬼臉。「你最好把狗留在這裡，否則它們會跟到教堂。」
　　
　　獵犬氣急的吠叫聲一中跟著她下樓，芮夫就在那裡等她。
　　
　　「我不知道你在玩什麼遊戲，小妹，不過如果你想和我作對，最好仔細再考慮，只要你走錯一步，我發誓會讓你後悔一輩子。」
　　
　　「我在這裡了，不是嗎？」艾莉說道。「換裝當祭品，純潔而天真，不是嗎？芮夫？」
　　
　　「你太無禮了！」他氣氛的說，用力拉住她的手臂。
　　
　　他拉著她一路來到教堂，手指深深的掐進她的肉裡，當管風琴開始演奏，來賓讚賞的注視著美麗的新娘時，他的手指捏得更深，彷彿害怕她會突然撥腿逃走。
　　
　　赫西蒙看著新娘和她哥哥走過來，看見他手指的勁道，以及女孩蒼白的臉龐，顯然她不是出於自願來到教堂。不過本質上他也不是心甘情願的，他斷然的轉身面對祭壇，這椿婚姻是以更大的利益為考量，而不是出於個人的偏好。這個女孩終究會認命的，他必須以成熟和經驗來引導她接納自己。艾莉低頭跪在祭壇前，芮夫仍然沒有放開他的手臂。刀專注的盯著扶在欄杆上的手腕上的手鏈，不去看身邊的男人。陽光射在手鏈上的翡翠，它的光芒吸引西蒙的注意力，只覺得她的手鏈得怪異，他蹙眉，但是又想不起來在哪裡見過它。
　　
　　艾莉一逕在沉思，無視於儀式的進行，彷彿一切和她不相干似的，直到伯爵堅定的聲音嚇了她一跳。他正在隨著神父重複婚禮的誓言。神父轉向艾莉詢問相同的問題，她的嘴巴發乾。
　　
　　神父緊張的重問一遍，她卻在想如果和這個男人結婚，是不是也同時簽下了他的死刑令。
　　
　　芮夫一手按在她的項脊，手掌的壓力強迫她順服的低下頭。她實在無能為力，只是陷阱的誘餌。
　　
　　然後她突然想到，只要她願意，也可以救赫斯摩避開她哥哥的復仇之火，不讓他們的陷阱發生作用。可是一個雷家人為什麼要救赫家人呢？這是詛咒自己陷入一椿可恨的婚姻，她的目光移向手鏈，這是芮夫要她合作的賄賂。
　　
　　她喃喃的回答，直到應聲完畢，芮夫才抽回他的手。
　　
　　西蒙伸手扶她起身，她的背冷得像冰，全身卻在發抖。老天，他做了什麼？她嫌惡她，對他有反感，那些感受從她眸中洩漏出來。
　　
　　芮夫和他兄弟們坐在前排，微笑的看著妹妹和新郎走過通道，艾莉的叛逆他可以應付得了，她又不是傻瓜，當然知道她的利益在哪一邊。
　　
　　一到教堂門口，艾莉立即抽回手。
　　
　　「習俗上新郎要吻新娘。」西蒙溫柔的說，捏住她的雙手。艾莉不看他，站著不動，彷彿認命了。
　　
　　他放開她的手，幾乎無助的說：「你不必害怕，艾莉。」
　　
　　她仰起頭，眼光銳利，直截了當地說：「不，我不害怕，爵爺。」
　　

我是分身

　　4
　　
　　婚宴在大廳舉行，雷家兄弟請來的賓客，不論男女，都不是謹守禮節的類型，而是年輕放縱要來這裡享受一個月各項慶祝活動。
　　
　　主桌上，艾莉坐在她丈夫旁邊，回應賓客的敬酒，漸增的猥褻笑話，以及哥哥朋友們的祝福。她面帶笑容，絲毫不洩漏心中真正的感覺。這些人放縱的舉動，她從小就司空見慣，因為她的哥哥和朋友們從來沒想到在她在場時約束一下行為。久而久之，她也對那些有色笑話和無聊的玩笑充耳不聞。
　　
　　她只在意奧利，他就坐在芮夫身旁，皮笑肉不笑的喝著酒，眼光有些渙散，但是他一直盯著新娘的臉。艾莉覺得自己像展示的昆蟲一樣。
　　
　　坐在她身邊的伯爵也喝得不少，可是似乎沒什麼不良的後果，臉不紅，氣不喘，眼神仍然清澈，偶爾和她交談幾句，但是大致上的注意力都在他朋友身上。
　　
　　赫斯摩一行人全部都是深色的衣著，渾身散發出自製和秩序，全然不像其他那些臉紅氣喘，喝酒喝得越來越失去自製的賓客們，他們坐得挺，神情十分清醒。
　　
　　「該死，赫斯摩，你實在像克倫威爾一樣的清醒！」喝醉的芮福傾身拍拍他。「魔鬼抓走他們那些人！」他大聲笑。「敬酒！我要敬酒！清教徒全去死！都下地獄！」他的手不穩的舉起酒杯。
　　
　　聽見的人全部陷入沉默，眼睛盯著西蒙和他的朋友。貝奧利舉杯就唇，眼神諷刺的盯著艾莉。
　　
　　芮夫傾身用力推他弟弟芮福，他晃了晃，酒溢了出來。「沒禮貌的傢伙，這是婚禮，不談以前的政治。」
　　
　　芮福脹紅臉，作勢起身反擊，但是芮夫凌厲的眼神使他改變主意。
　　
　　賓客恢復交談，奧利和芮夫低喃了幾句，兩人哈哈大笑，顯然是針對西蒙，而他動也不動。
　　
　　「對，這是婚禮！」芮南宣佈。「新郎該和新娘跳舞！」
　　
　　眾人轟然鼓掌贊同，樂聲隨之想起，艾莉期待的望向新郎。
　　
　　西蒙對她微笑，笑容自貶，使她大吃一驚，這樣一個氣勢逼人的男人，卻是一臉的不確定。
　　
　　「原諒我，艾莉，只是近來我跳得不好，你不會想和一個跛子在舞池中笨拙的移動。」
　　
　　艾莉脹紅臉，桌邊傳來嗤笑聲和竊竊私語。「反正我也不太喜歡跳舞，先生。」她怒目週遭。「我可能也會踩到你的腳。」
　　
　　「也許吧，」西蒙溫暖的微笑，她迅速的支持令他很驚訝。「不過我們總得有人在婚禮上跳舞，我相信柯爵士願意代替我。」他笑著指指他的同伴。「傑克的手腳敏捷，我敢保證他不會踏錯。」
　　
　　「如果伯爵夫人肯賞光，」哥爵士起身一鞠躬，伸出手來。「我很樂意替代新郎開舞。」
　　
　　「我也樂意代他上床。」一個年輕人捧腹大笑。
　　
　　貝奧利大笑。「這麼說不恰當，老何！一個男人兩腳殘障，並不表示他躺著也不行。」
　　
　　眾人大笑，西蒙淡然一笑，沒有任何評語，艾莉很想頂撞，但是柯爵士已經將她拉向舞池。
　　
　　有好幾對也跟著加入跳舞，艾莉望向他的同伴，他的陰森。
　　
　　「有人嘲笑你朋友的殘障，我還以為你會挺身而出。」她靜靜地說。
　　
　　「只有傻瓜才敢嘲笑赫西蒙。」他過了半晌才說道。「夫人，你會發現你丈夫並不把傻瓜當成一回事，他們的意見對他而言沒有意義。」
　　
　　「那他從不回應挑畔的言語嗎？」
　　
　　傑克笑著說道：「看情況，夫人，你的丈夫很少發怒，但是瞭解他的人都不願意激怒他。」
　　
　　艾莉記住這一點，以後再思考，她不過才認識他丈夫半天而已，除了外貌，實在很難下其他的結論。
　　
　　在主桌上，西蒙看著妻子和他的朋友共舞。他的表情平靜，眼神溫和，連芮夫都猜不到那平靜表面下熊熊的怒火。這種粗俗、醉醺醺、不顧禮節的宴會目的只是拿來侮辱新郎和新娘。
　　
　　然而身著乳白色禮服的新娘，似乎飄浮在一切的淫猥之上，彷彿完全影響不到她身上。艾莉似乎是空氣的精靈，有一種脫俗的氣質，不過那種氣質可能只是因為細緻的她和她粗俗的哥哥們的對比。
　　
　　「妹婿？」芮夫打斷他的沉思。「有件事我必須和你私下討論，你可以陪我走到中庭嗎？」
　　
　　「呼吸一點空氣也好！」西蒙伸手拿枴杖。「這裡太熱了。」
　　
　　「不只熱而已。」芮福繼續說。「凱莉看來急於和任何人溜到桌子底下。」他不穩的起身。「或許我可以服務。」他走賂那個臉紅眼熱的女士，她正對著一群男人邀請的解開上衣的衣領。
　　
　　芮夫迅速望向他的同伴，瞥見他憎惡的眼神，他微微一笑，赫斯摩向來謹慎——除了和別的男人的妻子上床時例外。「或許你覺得我們作樂的方式太放縱了，赫斯摩？我想清教徒不太能忍受。」
　　
　　「我不認為自己是清教徒，雷文斯。」西蒙溫和地更正。「我的家族或許是議會法學者，但是我們也能享受生活，克倫威爾也會喝酒、聽音樂、跳舞。」
　　
　　芮夫跟著他來到中庭。「議會法學，保皇主義——這些都沒有意義了。」他說。「君主復辟四十年了，赫斯摩，往日的爭執應該埋葬了—，不是嗎？
　　
　　不然我就不會在這裡了。」西蒙的語氣首席有些緊繃。「多年前的政治差異已經不相干——」
　　
　　「不盡然，」芮夫打岔。「否則我們現在就不會用聯姻來解決土地爭議。」
　　
　　「的確。」西蒙的語氣恢復溫和。他倚在日規石旁邊，在薄霧中審視雷芮夫。「兩家之間的爭執不只是土地而已，芮夫，那些也該埋葬了。」
　　
　　那個男人沒有立刻回應，然後他以一種明顯的虛偽說道：「的確，何必讓我們父親的醜聞纏繞我們呢，赫斯摩？」他伸出手。「你同意嗎？」
　　
　　西蒙立刻握住他的手，芮夫的手顯得柔軟而發黏，他自己的手則是堅實粗糙，是握劍的手，這一握手，他知道芮夫不是提出友誼與和平，而是詭計多端。但他是有備而來，無論雷芮夫玩什麼把戲，都不會成功。
　　
　　「你有話要說，不是嗎？」他放開芮夫的手，提醒道。
　　
　　「啊，對，我相信你可以接受。」芮夫湊近他耳朵。「是和艾莉有關，她目前有點病，求你免於她結婚的義務。」
　　
　　西蒙全沒想過會這樣。「病？是什麼病？」
　　
　　芮夫笑得很詭異。「婦人病，西蒙，我相信你會諒解。」
　　
　　「是艾莉訂的婚期，」西蒙徐徐說道。「她為什麼要選她不便的時候？」
　　
　　「她還是個純真的孩子，赫斯摩，無母的孩子。」芮夫蓄意地說。
　　
　　西蒙不肯上鉤，再挑起往日的仇恨。「沒有女性給她建議嗎？保姆、女僕、家庭教師都沒有？」
　　
　　「艾莉不需要女性同伴。她從小自己照顧自己。」
　　
　　酬勞掩飾自己的驚愕。一個貴族少女在沒有女性引導的情況下長大，實在不可思議，對於作為鄉紳貴族的妻子所需要的技能，她究竟知道多少？
　　
　　他只說了一句「哦」，便轉身走向城堡。
　　
　　「我希望你能諒解。」芮夫跟著他轉身。「狀況有點……呃……不尋常，對嗎？」
　　
　　「那是太保留的說法，」西蒙回答。「告訴你妹妹，既然她對我沒信心，我會很有耐心，等她預備要履行婚姻義務時，她可以告訴我。」
　　
　　「艾莉將十分感激你的體諒。」芮夫替他開門，讓他先進大廳。
　　
　　裡面更熱了，而且吵得連講話都幾乎聽不見。男男女女醉態可掬，桌上杯盤狼藉，舞池裡的人肆意扭動，似乎不合音樂的節奏。西蒙注意到艾莉的舞伴是貝奧利，他的手恣意地在她身軀上游移，而她似乎迷失在音樂裡，像個吉普賽女孩一樣的狂野。
　　
　　既然他自己不能跳舞，過去干預就顯得太愚蠢了，只能回到座位上，坐在朋友當中，從眾人圍在艾莉身邊，不時鼓掌，歡呼，跺腳打拍子的狀況來看，兩個舞者的表現令觀眾值回票價。
　　
　　舞曲結束，艾莉穿過人群，一手勾著奧利，雙頰暈紅，眸中閃著興奮。
　　
　　「啊，姑娘，再也沒有別的舞伴比得上你——」奧利勾住她的下巴，用力吻她的唇，就當著她丈夫的面。「如果你無法享受和她共舞的快樂，赫斯摩，那我真同情你。她輕快得如同空氣，奇妙極了。」他笑著再次吻她的唇。
　　
　　但是這次艾莉把頭扭開，在跳舞的興奮當中，她忘了丈夫的存在，現在她才想到這一切是奧利和芮夫計劃好的——故意羞辱赫西蒙，全然不考慮她的貞潔和名聲，要在新婚之夜，讓赫斯摩戴綠帽子。
　　
　　她本能而嫌惡的用手背擦嘴巴，才再次坐下來。西蒙的目光瞥向貝奧利，看見他眸中的怒意。
　　
　　「我自己或許不能跳，親愛的，但是我喜歡看你。」西蒙冷靜地說，伸手替她倒酒。「就生病的人而言，你倒是精力旺盛，喝吧，你太熱了。」
　　
　　艾莉脹紅了臉，喝了一大口。「容我告退了。爵爺。」她拉高裙擺，轉向大廳後面的樓梯。
　　
　　西蒙拄著枴杖，以驚人的速度跟上她。「等我一分鐘，夫人。」
　　
　　他的證據一樣是彬彬有禮，那她為什麼覺得受到命令？艾莉停在樓梯中間。「你要上來嗎，先生？」她繼續上樓在頂端等他。
　　
　　西蒙低聲詛咒著自己的笨拙，慢慢上樓，一逕覺得她正注視自己，看見自己半跳半拖著腳的模樣。他費力的靠著樓梯上方的牆，深思地打量妻子。
　　
　　她微微揚起下巴。「你想和我說話，先生？」
　　
　　他頷著。「在新婚之夜和妻子私下交談又不是什麼不尋常的事，」他環顧週遭。「這裡稱不上隱私，你有起居室……或小沙龍嗎？夫人？」
　　
　　她是有一個小客廳——而不是她的寢室——稱得上是專屬她的地方，但是她不想和赫西蒙共享。
　　
　　她故意笑著說：「雷文斯堡沒有那種地方，爵爺。我們這裡的生活相當簡單。」
　　
　　「我注意到了。」他察覺她語氣中的嘲弄。「我深表同情，不過別期待我相信你沒有自己的臥室。」
　　
　　艾莉咬住唇。「有的，先生。」
　　
　　「那我們就去那裡。」
　　
　　她再次聽到命令的證據，微一聳肩，她帶路到自己的寢室，門一開，兩隻獵犬立刻吠叫的躍向她。
　　
　　西蒙本來的探向腰間的短劍，覺得她似乎受到狼犬的攻擊。然後艾莉轉向他，兩隻狗以後腳站立，前腳搭在她肩上，她則撫摸她們的頭項。
　　
　　「我的狗從中午關到現在，」她解釋。「否則它們會跟進禮堂。下去。」她推開它們。「你們的髒腳印印在我的禮服上！」
　　
　　西蒙垂下手，他記得在河邊見過這兩隻狗。他好奇的打量她的寢室，家俱相當簡單，不像女性的居處，除了那個娃娃。他伸手關了房門。
　　
　　艾莉嚇了一跳，兩隻狗立即怒目轉向他。西蒙靜靜的站立，盯著它們，艾莉在一邊觀察。狗兒徐徐坐下來，頭貼在腳爪上，還在注視他，但是少了懷疑和威脅性。
　　
　　對於有人能命令艾莉的狗令她有點生氣，但又印象深刻。「你對狗很有辦法，先生。」她評論。「以前洛米和雷米只聽我的話。」
　　
　　「群居野獸只認一個領導。」他隨意的說。「狼犬也一樣，我猜它們認為你是領導者，我大概是你的軍官。」他笑了，她也忍不住回以笑容。能贏得狼犬的忠誠的人顯然有隱藏的特質。
　　
　　當他微笑時，突然覺得他沒有一開始那麼醜陋，只要把他的五官分開來看，其實滿有吸引力的，那一剎那，她忘了兩人的處境，敏銳的察覺他強而有力的魅力，然後現實闖了進來，她想起他是赫家的人。
　　
　　她挺直肩膀。「我……我哥哥有沒有解釋——」
　　
　　「說你目前不方便？是的，他說過。」西蒙坐在床沿。「不必緊張，艾莉，我不會強迫你。」
　　
　　「我很感激。爵爺。」
　　
　　「你哥哥說你沒有女性同伴。」西蒙開口道，如果這個女孩因為無知而害怕婚姻的肉體關係，那得有人開導她。
　　
　　艾莉蹙眉以對，納悶這有什麼問題。「我不覺得城堡內有所缺失。」
　　
　　「親愛的，沒有人教你——」
　　
　　「教我什麼？」她打岔。
　　
　　西蒙伸手抓抓頭髮。「我會盡力回答你的任何問題。」他說。「或許我的解說不如一位母親，可是……」他嘎然住口，看見艾莉哈哈大笑。「有什麼好笑嗎？」
　　
　　她努力嚴肅起來。「爵爺，這些事我全都知道，不可能需要你來教導。」她想到培育種馬，在村裡接生等等工作，突然間又開始大笑，自己對生命的瞭解或遠超過他，他竟然嘗試教導她，實在太好笑了。
　　
　　西蒙面無表情，一言不發的拿著枴杖起身，跛著開離，承受雷家兄弟的嘲諷是一回事，再隨他新娘嘲笑又是另外一回事。一個比他小好幾歲的少女，從來沒離開出生地，不可能瞭解他所認識的世界！而她還敢嘲笑他笨拙的努力！
　　
　　他的血液沸騰，但在怒火之下徘徊著陰暗的不肯定。她把他當笑話嗎？一個令人嫌惡的跛子，還一身的疤？一個早就失卻青春的男人？可怕的男人配一位天真清新的少女。他猜想從一開始她就不情願，可是絕不至於被強迫吧？這又不是中世紀，強迫女人接受可憎的結合是不合法的。
　　
　　但是雷芮夫和他兄弟不是文明有教養的男人。難道他們以某種方式強迫他們的妹妹嗎？
　　
　　想到自己在一個美麗少女眼中的模樣，他不禁洩氣了。也難怪她藉故推托婚姻的責任，她心中湧起一股自我嫌惡。他有心裡準備她會抵抗赫家的人，但是沒有去想她會嫌惡他本人。他心中有一股隱藏的恐懼，無法想像如何去克服她的嫌惡感。
　　
　　他站在她的門外，樓下傳來各種喧鬧聲音。他知道此刻下樓會遭到塢的譏笑，所以最好是安靜的回房休息，隨他們愛怎麼想就怎麼想。
　　
　　他走進自己的臥房，坐在火邊，覺得疲倦傷感又生氣，納悶自己怎會想出這樣不可行的計劃。他怎會自以為能治療深遠的傷口？他何其自大，認為自己能在世代的仇恨中締造和平！
　　
　　但是事已到此，只能承受後果，或許還是可以利用這個機會。他倒了一杯酒，徐徐走向窗邊。
　　
　　艾瑟。在雷文斯土地的某處——或是以前——有個名叫艾瑟的女人，她為赫斯摩家生了個孩子。
　　

我是分身

　　5
　　
　　或許她不應該笑，可是似乎太荒唐了。他臉上有一種不肯定、自貶的表情，那一剎那似乎感情上是赤裸裸的，突然很脆弱的站在那裡。她不盡想是在笑他，而是覺得自己的秘密生活很有趣。可是赫西蒙怎會知道呢？
　　
　　她咬住下唇，他應該沒有理由因為她的笑而受傷吧？或許是懊惱，但不是受傷害，可是他又看起來很受傷，他究竟以為她在笑什麼呢？
　　
　　狗兒開始嗚嗚的抓門，從中午關到現在，它們需要出去跑一跑。她心想反正禮服已經髒了，乾脆再加件斗篷，但牽著兩隻狗從廚房穿出來，門一開，它們便奔過中庭往馬廄的方向，那是艾莉晚上習慣去的地方。
　　
　　亞德驚訝的看見女主人走近馬廄。「啊，我沒想到今晚你會來。」
　　
　　「婚禮阻止不了我！」艾莉嚴肅地說。「小馬怎麼樣？你能想念某人願意為它付出一千金幣嗎？」
　　
　　「任何瞭解馬列的人都願意付那樣的價錢，小姐。」
　　
　　「我還是很驚訝，如果能再多賣兩匹，我就可以安頓自己了。」她關上小馬所在的馬房的門。
　　
　　「爵爺今天來過這裡。」
　　
　　艾莉停住腳步。「做什麼？」
　　
　　「大概是到處看看。」
　　
　　「他有說什麼嗎？」
　　
　　「沒什麼特別的。」亞德坐在火爐旁烤暖雙手。
　　
　　艾莉皺眉以對。「他不可能知道小馬的事，整個交易是秘密進行。」
　　
　　「喔，我想他只是隨便看看。」
　　
　　「但是芮夫向來不關心我的馬匹，他們只是對獵馬有興趣。」艾莉有些不安，萬一芮夫有所懷疑，知道她的興趣能賺錢，一定會毫不留情的奪走一切。
　　
　　「晚安，亞德，今晚我讓狗留在外面，堡裡有太多陌生人，如果狼犬留在外面看守，我會比較安心。」
　　
　　「是的，」亞德同意。「我會睡在工具室裡，以防噪音令馬匹焦躁不安。」
　　
　　「謝謝你。」艾莉說道，轉峰走向廚房的後門，順手從廚房拿些雞腿、麵包、燻肉派放在托盤裡，累了一天，她實在是餓了。
　　
　　她回到臥室，關上門，吁了一口氣。房門隔開樓下的聲音，室內顯得安靜而隱密，有如天堂一般。她放下托盤，脫掉斗篷，坐在火邊，開始享受盤中的食物。
　　
　　她正快樂的啃著雞腿時，門卻突然開了。見奧利站在門口，兩手各端一杯酒，咧著嘴笑。
　　
　　「啊，姑娘，我們必須慶祝你的新婚之夜。」他走了過來，用腳踢上房門，但是力道不夠，門只是微掩而已。
　　
　　「走開，奧利。」艾莉繼續啃雞腿，希望他沒趣的離開。
　　
　　「別那麼不友善，」他誇張的將酒放在桌上。「來吧，你說不能一個人度過新婚之夜。」
　　
　　「你喝醉了，奧利。」
　　
　　他哈哈大笑。「當然，這種晚上誰會清醒？喔，你丈夫例外。」他色迷迷的端起她手中的托盤。
　　
　　艾莉警覺起來，他的眼神充滿邪惡的目的。
　　
　　「來吧，甜心。」奧利拉她起身。「還穿著新婚禮服，你在等新郎啊？他如此忽視良宵真是不解風情，我們得教導赫斯摩伯爵和新娘上床之道。」
　　
　　「不！」她用力推他。「老天，奧利，我不要！」
　　
　　「胡說！」他湊近她的唇。「你何是不要過，我熱情的小花？」他摟緊她，一手去拉她上衣。
　　
　　老天，為什麼今晚她沒把狼犬留在身邊？艾莉掙扎的又抓又咬又踢，奧利隨著她倒在地上，但是沒有鬆開她，反而拉住她的雙手，另一隻手去拉她的裙子。
　　
　　「不要！」她放聲尖叫，在地上扭動掙扎。
　　
　　「別動，賤人！」奧利陰沉地貼近她。
　　
　　她再次尖叫，突然間奧利被拉開了。她仰望赫西蒙陰暗的臉。
　　
　　「摭住你自己。」他冷冷的說。
　　
　　她拉裙子掩住大腿，覺得好骯髒，她自己站起來。
　　
　　奧利靠著床，沈重地喘氣，嘴巴在流血。他眼中充滿怒火和困惑，衣衫不整。
　　
　　「你的新娘喜歡來粗的，赫斯摩，」他濃濁地說。「我發現用力說服會使她更熱情，不是嗎？姑娘？」
　　
　　艾莉氣得大叫地撲向他，一隻手卻把她推進椅子裡面。她的丈夫連看都沒看她，便把她推開。
　　
　　「滾出去，免得我閹了你。」西蒙靜靜地說。奧利大笑，但是當他看見西蒙手中的短劍，笑聲有些遲疑。
　　
　　「你以為我比不上一個跛子？」他質問，但是人已經走向門口。
　　
　　「是的。」西蒙平板的說。「如果你想試試看，我樂意奉陪。」
　　
　　奧利虛張聲勢地笑了，然後走了出去。西蒙鎖上房門，抽出鑰匙玩弄著，深思的盯著神情焦躁、披散頭髮的女孩。
　　
　　難怪剛剛她要大笑，他以為她是個純真無知的少女，事實上，她卻經驗豐富，企圖在新婚之夜和她哥哥的好友一起燕好，讓他戴新帽。
　　
　　笨蛋！他將鑰匙放入口袋。「你和姓貝的當情人多久了？」
　　
　　艾莉坐直身體，撥開臉上的頭髮。「一年。」
　　
　　「你真的喜歡動粗的遊戲嗎？」他嘲諷的詢問。
　　
　　艾莉脹紅臉。「你怎能那樣想？」
　　
　　他聳聳肩。「當我發現你躺在地上，激情地尖叫著，我還能怎麼想？」
　　
　　「不！」她跳了起來。「你怎能以為我是在享受？我是在掙扎抵抗，我並不要他在這裡，你應該相信我！」她驚駭地注視他。
　　
　　西蒙聳聳肩。「你要不要不是重點，我很清楚他的企圖是什麼，想必也有你哥哥的頡。我本來身體不適的新娘要在她無知的新郎眼前，和情人共度新婚夜。」
　　
　　艾莉沒有開口，他再次聳聳肩。「我想你沒有不適吧？」
　　
　　她搖頭以對。
　　
　　「嗯，」他走到床邊，拉開棉被。「呃，我不會強迫你圓房，但是也不想當眾人的笑柄，只有你和我知道這一點，如果你不隨我隱瞞，恐怕我就得接續你的情人來完成我的部分。」他將鑰匙塞到枕頭底下。
　　
　　「我不明白。」
　　
　　他不耐的笑了笑。「十分簡單，女孩！每天晚上我們都共睡一室，就像一般的新婚夫婦一親。賓客們、你的哥哥和你的情人都會以為我們圓房了。」他直視她的眼睛。「現在清楚了嗎？」
　　
　　「是的。」
　　
　　「你同意配合嗎？」
　　
　　「是的。」
　　
　　「那麼今晚就無需再討論了。」他脫掉睡袍，在艾莉還來不及看個清楚之前，已經溜上她的床。
　　
　　「你睡的是我的床。」她愚蠢的說。
　　
　　「我不反對你上來分享。」他回道。「你不必害怕被干擾。」
　　
　　「但那是我的床。」
　　
　　「如果你寧願到對面我的房間，我也可以，只要我們是在同一房間都可以。」他回答。
　　
　　艾莉一時呆愣得說不出話來，她這個丈夫顯然使她和哥哥全無立足之地，她知道只要自己信守諾言，就不必怕他，但是短短幾小時之內，這個跛腳的男人跳進蓄意要羞辱他的陷阱，卻幾乎沒動一條肌肉，輕易地逆轉原本的劣勢。
　　
　　她再次坐在火邊，皺眉沈思著。貝奧利年輕而強健，但是這個帶著重傷的男人輕易就擊敗了他。她好奇的打量房門，沒看見西蒙的枴杖，似乎在必要的時候，他可以不靠枴杖走路。
　　
　　「如果你熄燈，我會很感激。」她丈夫平靜的說。「亮光令我難以入眠。」
　　
　　「我希望吃完晚餐。」
　　
　　「那就在火邊吃。如果你也想睡這張床，請你現在告訴我，我可以睡得整齊一點。」
　　
　　艾莉起身拉出大床底下的備用床。「隨你怎麼睡都可以，爵爺。」
　　
　　「太好了。」他滿足的呻吟，翻身俯臥，雙腳分開。
　　
　　艾莉氣忿地看著小床，沒有枕頭，只有一條薄毯子，這樣一個濕冷的夜晚，實在是不夠保暖。
　　
　　「我床上有熱磚嗎？」
　　
　　「我怎麼知道？」他含糊的說。「我的床上倒是有塊。」他的腳趾愉快的觸及用毛毯裹住的熱磚。
　　
　　艾莉氣得咬牙切齒。很好笑，爵爺。她拿起剛穿的斗篷，披在毛毯上面，差別不大，但是聊勝於無。
　　
　　她熄掉油燈，烤一下火才躺回冰冷的小床上，床上傳來他低沈而富節奏的呼吸聲，赫伯爵顯然很快就入睡了。她看了看餐盤，覺得再也沒有胃口，反而拿了奧利剛帶來的酒，細細品味。
　　
　　艾莉就著爐火寬衣解帶，匆匆躲進小床裡，可是才沒多久，剛鍘的暖意就消失了，她的牙齒開始打顫。她翻身側躺，縮成一圈，把斗篷一直拉到額頂。
　　
　　艾莉翻過身，伸腳環住那美妙的溫暖。「謝謝你，先生。」
　　
　　「我不想放，不過你牙齒打顫的聲音吵得我也不能睡。」西蒙好笑地說，同時把大床上的床罩蓋在她身上。「現在我們倆或許可以好好睡一覺了，這實在是很累的一在，我很高興它終於結束語了。」他跛著回床上，艾莉及時瞥見他腿上可怕的疤痕。
　　
　　她緊閉眼睛。「我有同感，先生。」
　　
　　室內陷入寂靜。艾莉躺在小床上，聽著大廳傳達室來模糊的喧笑聲，心底卻有一股奇特的安全感。
　　
　　二十年來她有許多夜裡醒著聽這樣的聲音，即使站上鎖，狗在身邊，都不覺得安全，常常無法入眠，可是現在她卻覺得很睏。為什麼今晚例外？
　　
　　唯一可能的答案來自於大床上那個人。她這個丈夫又醜又跛，而且還是赫斯摩家的人，但他似乎擁有一種安慰人又可靠的特質。
　　
　　門外的低吠聲使她醒過來，時間已到黎明，艾莉趕緊起身，以斗篷包住自己，奔向門口，如果不快點放狗進來，它們會大聲吠叫，到時吵醒她的哥哥們，她可無法承受可怕的後果。
　　
　　「噓，等一下！」她喊道，想到赫斯摩將鑰匙塞到枕頭下，她走回床邊。「喔，醒一醒，」她咕噥。「或者是移過去。」她的手指探到床單下。
　　
　　「老天，我的新娘和我同床共枕了？」西蒙呢喃著，但是一剎那之間，他已經拉住她的手腕。
　　
　　「我需要鑰匙開門。」她覺得最好別掙脫他的手。
　　
　　「如果我要你隨時不通知我就離開，我就不會收起鑰匙了。」
　　
　　「我必須放狗進來，否則它們的叫聲會把屋瓦掀開。」她急切的說。「求求你，我不希望它們吵醒每個人。」
　　
　　西蒙放開她的手，坐起身，掏出鑰匙丟給她。結果她沒接到，鑰匙掉在地上。「軟腳蝦。」他懶懶的笑著指責。
　　
　　艾莉瞪他一眼，撿起來，趕緊過去開門，門才開，「雷米」已經張口大聲吠叫。
　　
　　兩隻狼犬奔進房裡，艾莉砰然關上房門。它們跑著在室內四處嗅來嗅去，撲向她，腳爪搭在她肩上，用舌頭舔她舔了好幾下，才把注意力轉回床上的陌生人。
　　
　　西蒙斜靠著床頭，棉被蓋在大腿上，上身赤裸。「下去。」狗兒同時要跳上床時，他輕聲命令。
　　
　　艾莉等著看結果。這男人沒有移動，只是再命令一次，過了剎那的遲疑，兩隻狗回到地板上，坐在床過，仰慕的盯著床上的男人。
　　
　　「令人印象非常深刻。」艾莉說道，伸手摸摸獵犬的頭，免得自己一逕盯著赫西蒙的上半身，那強而有力的肩膀，窄窄的腰，恰成倒三角形，沿伸到平坦的腹部，令人很難相信這個男人要靠枴杖行動。
　　
　　她想到貝奧利的身體，蒼白削瘦，缺乏勞動的肌肉。她有種感覺，這個男人不論是握犁頭或是舞劍都是一樣的自在熟練。
　　
　　室內突然降下一股壓迫性的寂靜，西蒙那對深藍色的眼睛迷惑的盯著她的臉，艾莉不禁紅了臉，她唐突的轉身走向衣櫥。
　　
　　「昨天晚上貝奧利來訪時，兩隻狗都不在，對他可真方便。」
　　
　　他的語氣令她不太自在，他仍然認定是她邀請貝奧利來嗎？她甘心樂意的協助羞辱他的計謀？
　　
　　「或許對奧利是很方便。」她僵硬的說，從衣櫥拿出騎馬裝和靴子以及乾淨的衣服。她的丈夫一言不發，仍然倚在床頭。
　　
　　「我必須更衣去照顧我的馬。」
　　
　　「喔？什麼馬？」室內的親密感似乎對他毫無影響。
　　
　　「我養的馬很特別。」
　　
　　「哪方面很特別？」他好奇的問，仍然沒有移動。
　　
　　告訴他有關係嗎？如果芮夫成功了，反正赫西蒙也沒有多少日子可活。這個念頭令她屏息，即使不喜歡這個丈夫，她也不能成為殺人共犯，無論如何，她得想辦法阻礙哥哥的企圖。
　　
　　那她又有怎樣的結果呢？當然是當赫西蒙的妻子。她撇開那個念頭，因為那個想法令她頭痛。
　　
　　「有什麼特別？」他催促的問。
　　
　　不，只要他對她的生活存在影響力，她就不能全盤告知。「是我的嗜好，我培育種馬。」她隨意地說。「哥哥不太在意，我也希望維持現況，他們都是殘酷的騎士，我不要他們碰我的動物。」
　　
　　西蒙感興趣的偏著頭。「你不必怕我會多嘴。」「是的，」她突然轉向他，「我知道你不會。」
　　
　　「呃，儘管換好衣服去做事吧，別管我。」
　　
　　艾莉再次脹紅臉。「你能現在離開一下嗎？」
　　
　　他搖搖頭。「不，我又沒有沾著血液的床單在窗口揮舞，作為圓房的證據，但是我打算眾所皆知我和新娘同床共枕過。」
　　
　　艾莉咬住下唇。「那麼你能把臉轉過去嗎？」
　　
　　「對不起，不過你也得承認沒什麼可害羞的，況且我又是你的丈夫。」
　　
　　「你在嘲弄我嗎？」
　　
　　「或許有一點，但是我相信輪流才公平，你不是嗎？我的妻子。」
　　
　　這顯然不是可玩弄在掌心的男人，艾莉沒有回答，只是轉身背對他，開始在斗蓬下更衣，她知道在穿衣服的某一該，他會看見自己全裸的背，但是她還是咬著牙，快速的換上騎馬裝。
　　
　　「我不明白你為什麼要隱藏你的魅力？」西蒙觀察道。「我所見不多，但是很值得展現。」
　　
　　「你太沒騎士風度了，先生。」
　　
　　西蒙一逕在笑。「我可不認為丈夫的讚美被歸類為沒有騎士風度，親愛的。」
　　
　　艾莉迅速整理好頭髮，西蒙微笑的看著她走向門口。「我相信你可以履行比較世俗的妻子職責。」
　　
　　她停止腳步。「例如什麼？」
　　
　　他伸手摸摸下巴。「我需要熱水來刮鬍子和梳洗。同時也想吃早餐，早餐要有麥酒和肉。」
　　
　　「我去通知廚房。」
　　
　　西蒙搖頭以對。「不，親愛的，你親自照顧丈夫的需要才是十足的太太，我當然不期待你端熱水上樓，不過你得親自下令，同時來替我倒酒。」
　　
　　或許她不會妨礙哥哥的陰謀，艾莉心想。這個丈夫太自以為是了，而且他似乎很清楚如何玩這個遊戲。
　　
　　「我相信我們有過約定。」他輕聲提醒她。
　　
　　艾莉轉身走了出去，他們是有約定，她要信守諾言。他救她免於奧利的魔掌，現在當然有權拒絕當傻瓜，而事實上，想到能挫挫她哥哥的銳氣，倒是令人愉快極了。
　　
　　她來到正忙碌的廚房裡。「吉兒，請你為我丈夫準備托盤，好嗎？他的早餐要有麥酒和肉。提森，請你送熱水到我的房間，伯爵要刮鬍子。」看見僕人忙著遵照吩咐出做，她再次覺得臉紅。
　　
　　她也順手拿了自己早餐的牛奶和乳酪，帶著兩位協助的僕人上樓，在她經過時，芮夫的門突然開了，他蓬頭散髮、紅著眼睛的站在門口。
　　
　　「你們在做什麼？」他生氣的質問。「你那該死的狗叫得讓人睡不著還不夠嗎？」
　　
　　「狗已經放到外面了。」艾莉說道。「現在是要送熱水和早餐給我丈夫，經過漫長又……收穫豐盛的一夜，他需要大吃一頓。」哥哥臉上的怒容，令她忍不住微型。
　　
　　芮夫瞪她一眼，似乎要說話，然後看到僕人在等，他詛咒的縮回房間，砰然甩上房門。
　　

我是分身

　　6
　　
　　艾莉指揮女僕將托盤放在床邊的桌子上。「你現在喝嗎，爵爺？」她手持麥酒，問床上的丈夫。
　　
　　西蒙頷首。「謝謝你。」然後他轉向男僕，請他到對而房間將他洗臉台上的剃刀和磨刀皮帶送過來。
　　
　　「是的，爵爺。」提森鞠躬應道，不久便把物品送過來，才再鞠躬離開。
　　
　　「我也可以走了嗎，爵爺？」艾得詢問。「或者還需要我其他的服務？」
　　
　　「可以的話，請將睡袍遞給我。」
　　
　　艾莉將睡袍遞給他之後，微帶諷刺的屈身施禮，才離開寢室。
　　
　　西蒙在她離開之後，才徐徐移動身軀下床。在日光之下，他不希望新娘看見他身上那些可怕的疤，而且早上他的動作向來很僵硬，他受不了讓輕巧年輕的艾莉看見他痛得呻吟的模樣。
　　
　　可是他又想到，以前在海倫面前，他不覺得有隱藏的必要，但是海倫愛他，是他的朋友，比戰場上的同袍更親近。
　　
　　一旦他除去身體的麻木感之後，才跛著走向自己的房間，昨晚聽見艾莉的聲音，情急之下，沒拿枴杖，便急忙來到艾莉的房間，全沒想到自己的動作已經不大如前。
　　
　　自從在戰場上受傷以來，他是第一次如此輕率的移動。即使到現在，他仍然記得當時發高燒的躺在醫護帳棚裡，心中那股冰冷的恐懼。他最怕的是截掉一隻腳，終此一生依賴別人的憐憫和同情。
　　
　　他拒絕讓醫生截肢，尖叫著寧死也不要殘缺的活著。由於馬博羅公爵的關係，他們不敢反對。他終於保留住受傷的腳，也活了下來。那隻腳全是疤痕，沒有用處，只是拖著痛苦，可是至少他覺得自己是完整的一個人。幸好昨夜他的腳由於急迫的需要，沒有抱怨的支持了他。
　　
　　不過現在他得付出代價，那只受傷的腳痛得幾乎像受傷那天一樣。
　　
　　昨夜他是制止一場強暴嗎，或者是打斷相互享受的前戲？事實上，發生什麼事並不重要，重點在於他及時制止，開始掌控這種遊戲。
　　
　　他繫好領巾，開始梳頭髮。雷文斯兄弟還計劃了什麼其他的詭計？他擋開了一次羞辱，但是可能還有其他不愉快的驚奇在等著他。在敵人陣營過一個月可是該死的漫長。然而面對兩百名賓客，他又無法提前離開而不致於顯得無禮。對女王來說，這就像故意拒續雷文斯的友誼，而且無異是把勝利拱手讓給敵人。
　　
　　至於他對待這個新娘的界線又在哪裡？她實在令人捉摸不定，那股淡淡的俗語疏離感使她顯得老成一些，但是當她和貝奧利興奮的共時，卻充滿火熱和生命力，性感而熱情如火。實在是令人迷惑的矛盾綜合只配
　　
　　，而他最好早一點弄清楚。
　　
　　幾分鐘的他下樓來到大廳，裡面整齊的狀況令他相當吃驚。昨晚離開時，這裡有如戰場，杯盤狼藉，桌椅翻倒，十分的凌亂，狂歡宴一直持續到黎明，因此僕人不太有時間來收拾整齊。尤其以雷文斯兄弟這種疏忽的主人而言，他們的僕人通常也跟著很懶散。所以一定是某人善於管理所有的僕人，不容他們偷懶。
　　
　　「早安，西蒙。」柯傑克朝他揮揮酒杯。「吃過早餐了嗎？」
　　
　　「是的，在樓上吃過了。」西蒙坐下來烤火。
　　
　　傑克微微一笑。「看來你過了愉快的一夜。」
　　
　　西蒙僅僅點點頭，他的朋友立刻瞭解他不想討論新婚之夜。
　　
　　「你的新娘很美，西蒙，不過我倒希望你的新娘不是生在該死的雷家。」石爵士切著他盤中的牛排。
　　
　　「對，姓雷的全是沒禮貌的傢伙。」彼得爵士深表同感。
　　
　　「這在預料當中。」西蒙說道。「但是我更懷疑他的袖子裡有把戲。」
　　
　　「你聽到風聲了，西蒙？」傑克尖稅的問。
　　
　　「有一些，如果你能注意我背後，我會很高興。」
　　
　　「當然，所以我們才來這裡，就是來保護你。」
　　
　　大門突然被推開，兩隻狼犬跑進來，隨後是艾莉，她走到大廳中央，皺眉的環顧四周，脫下手套，摸摸牆邊的桃花心木桌子，然後伸手拉鈴，一個僕人幾乎立刻就出現了。
　　
　　「保羅，欄杆生繡了，鐵製的柴架沒有擦乾淨。」
　　
　　「我立刻去處理，小姐。」僕人鞠躬，匆匆去拿抹布來工作。
　　
　　艾莉看著他半晌，才滿意的點點頭走向大桌子。「各位爵士，這時候都是簡單的餐點，早餐會晚一點才供應。」
　　
　　「你把家管理得真好，赫夫人，」傑克觀察道。「我沒想到這麼早，一切就秩序井然。」
　　
　　「僕人們已以習慣我哥哥們的髒亂，柯爵士，」艾莉簡短地說。「如果你希望在早餐前外出騎馬，我會指示馬廄為你預備。」
　　
　　「在沼澤地的狂風下騎馬實在沒有太多樂趣。」西蒙觀察道。他是這群人當中唯一熟悉沼澤詭異多變的天氣，太清楚那些烏雲的可怕。
　　
　　「是的，」艾莉同意。「可是只要起風時留在室內，就不會有危險，尤其是冬天。」
　　
　　「的確。」西蒙俯身按摩疼痛的腳。他不想在這種潮濕冰冷的天氣出門，也不想呆坐在室內等雷氏兄弟睡醒。
　　
　　「各位爵爺，如果你們想射箭，中庭那裡有箭靶，也不至於吹到冷風。」艾莉建議道，皺眉看著西蒙在揉腳
　　
　　。她有一瓶藥膏可以紓解他的疼痛，但是需要親自替他按摩，目前她實在不想和他那樣親密。
　　
　　「對不起，」她唐突的說。「我還有事要忙。」
　　
　　西蒙目送她和狗離開，艾莉雖然欠缺女性長者的引導，可時她似乎知道如何管理這麼大的城堡，僕人對她十分尊敬，對他們的主人則十分恐懼。
　　
　　「射箭嗎，西蒙？」
　　
　　「哦，當然。」他站了起來，不住的運動使他的上半身強壯有力，保持雙手和臂膀的力氣，這是他近來最看重的事。
　　
　　艾莉在廚房裡待了一下子，吉兒已經把早餐的事項完全準備妥當。芮夫在早餐之後計劃一場獵野鴨的活動，新娘和新郎當然要參加。
　　
　　或許芮夫會藉著這個活動施展詭計，艾莉心想，她該警告赫斯摩嗎，或是任他去冒險？他似乎很會照顧自己，又有那些朋友保護他。但是不警告的話，萬一他掉入陷阱，她不是也和哥哥們一樣有罪嗎？隱瞞和犯罪同等嗎？這實在進退兩難。
　　
　　幸好她還可以靠著阿拉伯馬脫身。一匹小馬賣一千枚金幣！而且她還有兩匹馬待售，另一匹牝馬也即將臨盆，如果一切順利，她將得以獨立，離開這裡，離開她的丈夫，自給自足。只要財務獨立，一切都沒有問題。如果她救赫斯摩一命，或許他也會同意給她自由，撤銷未圓房的婚姻，如果她救了丈夫，他就欠她一份人情。
　　
　　有人扯她裙子，打斷她的沈思。「什麼事？」她低頭看那個孩子。
　　
　　「我媽媽，」小女孩說。「很糟糕，他們派我來找你。」
　　
　　「那是李貝琪，小姐，」吉兒說道。「她家住雷姆西村。」
　　
　　她不可能有時間趕到雷姆西幫忙接生，又在獵鴨活動之前趕回來。如果她到時不在，一定有許多尷尬的疑問，但是如果有莎拉和珍妮幫忙，那就不會有問題。
　　
　　她不再多想，拉著小貝琪，匆匆到馬廄，要馬伕預備馬車，便帶著小女孩出發到村裡去。
　　
　　她冒著風來到小屋，珍妮已經聞聲出來站在門口。
　　
　　「是你嗎？艾莉？」她大聲問，艾莉在門口停下馬車。她不待回答，已經打開大門迎接。
　　
　　「日安，珍妮。」艾莉跳下馬車。
　　
　　「誰和你一起來？」
　　
　　「李貝琪。」艾莉把孩子抱下來解釋狀況。「如果你和莎拉可以幫忙，我可以用馬車送你們過去，並在狩獵之前趕回來。」她陪著珍妮走向木屋。
　　
　　「媽媽，是艾莉。」她們進門時，珍妮喚道。
　　
　　莎拉立即走過來，握住艾莉的雙手，面帶微笑，眼神尖銳的審視她的臉。這是艾莉婚後第一次來木屋，莎拉忍不住擔心，但是她沒發現任何不尋常的跡象。
　　
　　然後她瞥見艾莉手上的手鏈，心底湧現一股強烈的戰慄。她摸摸蛇形的手鏈，詢問的注視艾莉。
　　
　　「芮夫送我的。」艾莉舉起手。「說是訂婚禮物，但是我最近才戴上……它形狀很怪，但是很特別，不是嗎？」
　　
　　雷芮夫送給艾莉的？怎麼可能？這條手鏈怎會從她所送的那個男人手中轉到雷文斯家裡？
　　
　　「芮夫說它是家族遺留下來的紀念品，可是我以前從沒看過。」艾莉全然察覺老婦人心中的翻攪。「他還給我一個墜子，」輕觸那朵銀色玫瑰。「很美，對嗎？」
　　
　　她點點頭，笑得很勉強。
　　
　　「你不舒服嗎？」艾莉迅速問道。「我來請你幫忙，可是你若不舒服，我和珍妮同去就好了。」
　　
　　莎拉搖搖頭，詢問的指著一邊的李貝琪，小女孩害怕的睜大眼睛。本地人都知道森林住兩個懂藥草的女人，一個不說話，一個眼睛看不見，兩個人醫術都很好，使人對她們又愛又怕。
　　
　　珍妮一邊對母親解釋狀況，一邊收拾需用和物品。「艾莉必須回去參加婚禮的慶祝活動。」
　　
　　莎拉點點頭，也開始準備接生要用的物品，幾分鐘後，一行人離開木屋，上了艾莉的馬車。
　　
　　她看看天色及風勢，判斷大約是十點左右，到雷姆西村需要半小時，再留一陣子，然後花四十五分鐘返回雷文斯。到時候早餐時間一定結束。結婚第二天的早餐，新娘就缺席，一定會招致批評，但那是沒辦法的事。
　　
　　事實上，她在貝琪母親身邊留的時間比預期的更久，她躺在火邊的床墊上，小雞在她身邊走來走去，六個孩子在木屋進進出出，不時讓冷風吹進來。女人的丈夫坐在角落，抽煙喝酒，無視於嗚咽的孩子和呻吟的妻子。
　　
　　當三個女人進來時，他認定那是自己可以離開痛苦和掙扎的時機，去客棧找他的同伴。
　　
　　艾莉已經習慣這些景象，逕自脫掉外套，捲起袖子，挨近蠕動的婦人。莎拉和珍妮打開她們的藥箱，一致行動，莎拉當女兒的眼睛，珍妮則代替母親發言。
　　
　　「有裂口。」艾莉擔心的說，李莉痛得尖聲大叫，艾莉為她拭去汗水。
　　
　　「她前兩胎也是這樣。」陰暗的角落傳來咕噥聲。她們剛剛沒注意的老婦人從搖椅中起身走過來，俯視受苦的婦人。「我曾在她的肚子上擦豬油。」
　　
　　這是鄉民常用的方法，似乎可以安慰生產的婦人。「如果你認為有用，奶奶，我馬上做。」她幫忙珍妮扶起生產的婦人，讓莎拉在她身下放個墊子。
　　
　　「你最好回去了，艾莉。」珍妮開始熬藥草水。「媽媽和我可以應付。」
　　
　　艾莉一臉懷疑。「可能需要鉗子。」她比其他兩個人更熟悉生產的工具。
　　
　　蹲在地上的莎拉用力搖搖頭，雙手放在婦人肚子上，專注的感受她肚子的收縮。
　　
　　「媽媽不認為，」珍妮宣佈。「我們可以處理，艾莉。」
　　
　　艾莉仍然遲疑著，寧願留在這裡幫忙，而不想回去參與哥哥的詭計。這裡的狀況很直接，結果涉及生或死，選擇和結果都很清楚。但是在城堡的世界裡則不然。可是她終究得面對。
　　
　　「我會派馬車來接你們回家，」她撿起外套。「也會送些食物過來。」
　　
　　她向珍妮道別，出門坐上馬車，策馬小跑時，「雷米」和「洛米」也從小巷子裡跑過來，一左一右的跟著馬車。
　　
　　他們接近中午才回到城堡，芮南爵士在馬廄檢查他獵馬的裝備，看見妹妹跳下馬車，便立刻走過來。
　　
　　「你去哪裡，妹妹？一早就在慶祝會上缺席太不禮貌。」
　　
　　「說是慶祝還不如說是侮辱，侮辱我和新郎。」她緊繃的說。她比較不怕芮南，因為她沒有芮夫那麼暴力；至於芮福，他在酒醉時的行為難以預測，因此通常她都會小心翼翼的不去招惹他。
　　
　　「你太桀傲不馴了，小妹。」芮南的語氣不太在乎，反而好奇的打量她。「我知道你和赫斯摩過了一夜。」
　　
　　「新婚之夜新娘和新郎同床應該是習俗，哥哥。」她將韁繩交給山姆，兩隻狼犬警戒的坐在她腳邊。
　　
　　「你應該和貝奧利共度新婚之夜。」芮南知道這個妹妹有腦筋，所以和她說話時很少旁敲側擊。
　　
　　艾莉微微一笑。「我的丈夫別有想法。」她轉向馬廄。「而且他有能力付諸行動。」她逕自指示山姆到雷姆西村去接莎拉和珍妮。
　　
　　芮南以手套打著另一隻手掌心，半生氣半好笑，艾莉可以把人弄得團團轉，芮夫因計劃失敗而大發雷霆，奧利臉色鐵青，赫斯摩顯然勝他一籌。這是掩飾不了的事實。這個男人比預期的更難應付。
　　
　　至於艾莉？她又在玩什麼遊戲？
　　
　　芮南離開馬廄，回到城堡，赫斯摩伯爵和他的朋友站在一處。
　　
　　「我相信你會很高興聽到你的新娘終於回來了，赫斯摩。」
　　
　　「我沒想過她可能不回來。」西蒙自在的回答。「她不像行事衝動的類型。」
　　
　　「可是你對新娘的瞭解太少，」奧利走了過來。「赫斯摩，凡是很瞭解艾莉的人，都知道她個性中那些扭曲和奇特的行逕。」
　　
　　「那我還有待發掘的喜悅。」西蒙微笑，但是他的眼神令奧利不太自在。
　　
　　「我向來認為分享喜悅會有所欠缺。」這番話一出口，周圍的人紛紛倒抽一口氣，但是赫斯摩的笑容不變。
　　
　　「慷慨是上天所贈予的禮物，貝先生。」他轉過身，徐徐走開了。
　　

我是分身

　　7
　　
　　芮夫站在大廳門口，眺望中庭，當他一看見艾莉從馬廄的方向走出來，立即朝她走過去。
　　
　　「你該死的去哪裡？」芮夫扭住她的手臂，低聲質問道，兩隻狗低低的咆哮，但是他第一次視而不見。「你怎敢二話不說就消失了！你剛剛去哪裡？回答我！」他搖她手臂，兩隻狗警告的咆哮，芮夫詛咒的放開她。
　　
　　「我去哪裡有什麼重要？」艾莉回答。「反正我現在回來了。」
　　
　　「穿著打扮像個農婦！」她哥哥咬牙切此齒。「看看你。你可以像新娘一樣的好好打扮，卻穿著舊衣服，彷彿剛爬過稻草堆一樣。還有你的舊靴子破了。」
　　
　　艾莉俯視自己，今天早上在她新郎興致勃勃的注視之下，她十分不自在的更衣，以致沒去想今天的場合，穿舊衣服實在不太合宜。
　　
　　「夫人，我相信你今天早上過得很愉快。」西蒙自在的走過來，艾莉紅著臉的笑容，洩露出他過來打岔使她鬆了一口氣。
　　
　　「我乘馬車出去，請原諒我逗留太久，忘了回來的時間。」
　　
　　「對，這是尊重你丈夫的方式。」芮夫啐道。「還打扮得有如在稻草堆上打滾過的女僕，我不要人家說雷文斯的妹妹像個酒店的妓女進出——」
　　
　　「喔，算了吧，雷文斯！」西蒙再次打岔。「你如此公開責備妹妹更是羞辱你家的姓氏。」艾莉臉上的紅暈直紅到髮根，丈夫的辯護比哥哥的指責更令她尷尬。
　　
　　「你妻子的外表就不影響赫斯摩的姓氏嗎？」芮夫嘲諷的問。「不過或許赫斯摩的標準比較低。」
　　
　　「就我對你慇勤程度瞭解，雷文斯，請容我有所懷疑。」西蒙流暢的回答，他轉向站在一邊生著悶氣的艾莉。「然而我接受你的觀點，雷文斯，有權利指正妻子行為的人是她丈夫而不是她哥哥。」
　　
　　「你的衣服不太整齊，親愛的，或許該去換件新騎馬裝來解決這個爭議，我相信大家可以多等幾分鐘。」
　　
　　艾莉不發一言的轉身離去，她低著頭，以頭暈掩住潮紅的雙頰。皮膚太白，一點刺激就會臉紅，是她最大的弱點，她向來對這一點覺得很尷尬，而且經常會導致養狀況的惡化。
　　
　　西蒙為什麼要干預？芮夫羞辱的斥責有如水澆抹油的皮革。赫斯摩似乎站在她的立場有點小題大作。不過其實他也沒有全然維護她，只是教她去更衣，彷彿她是個骯髒的孩子，沒有洗干靜就出現在餐桌上。
　　
　　不過當她在房中的鏡子裡看見自己時，被迫承認兩個男人的話都有道理。她的頭髮亂成一團，臉上沾到灰塵，裙擺也沾到泥濘，可是她有比外表更重要的事要處理，她咕噥的自言處語。
　　
　　她脫掉外衣，只著內裙，開始洗臉和手腳，並將秀髮撥到前面，使勁要梳開吹得打結的頭髮。
　　
　　「你哥哥的賓客開始不耐煩了，我不太會當淑女的女僕，但我或許可以幫忙。」
　　
　　艾莉突然抬起頭，甩開眼前的秀髮，一絲新的懊惱使她再次紅了臉。
　　
　　兩隻狼犬搖尾巴歡迎，它們的女主人則怒目盯著來人。「我不需要幫忙，爵爺，而且不敲門就闖進我的房間實在很不禮貌。」
　　
　　「對不起，但是門只是半掩。」他輕輕的就化解她的抗議，伸手關門，微笑的審視她。「不過，妻子的閨房通常不會限制丈夫的出入。」
　　
　　「你已經表達得很清楚了，爵爺。」艾莉緊繃的說。「我猜那之後要說的是妻子沒有隱私的權利？」
　　
　　「不盡然。」他跛著過來接過她的梳子。「坐。」他推她坐下來，開始替她梳頭髮。「自從昨天看見你在中庭等你，一手夾著帽子，我就很渴望這麼做，當時陽光照在你的秀髮上，發出金色的光芒，實在美極了。」他拉起一絲蜜色的頭髮。
　　
　　艾莉看著他鏡中的臉，他微笑著，眸中充滿性感的愉悅，有疤的臉似乎軟化下來，彷彿這梳頭的動作是愛人的行為。她注意到他的手，大而粗糙，卻似乎優雅的移動著。她有股衝動的候伸手去摸，放在自己的頰旁。她體內閃過一股震顫。
　　
　　「你會冷，」他放下梳子。「火快熄了。」他轉向壁爐，撥動炭火，丟進新的木柴。「來吧，你必須快點更衣，以免著涼。」
　　
　　他跛著走向衣櫃。「你要穿昨天那件騎馬裝嗎？」他打開衣櫃。「看來你的衣服實有很有限，艾莉。」
　　
　　「在沼澤地不太需要好衣服，」她幾乎奪過他手中的騎裝。「我過的生活不需要絲緞和天鵝絨。」
　　
　　「那是以前，」他深思的更正。「身為赫斯摩伯爵夫人，你將出入宮廷和社交圈，赫家在沼澤地的社區中向來十分活躍。」
　　
　　和雷家不一樣，本地的社交圈避開雷家人都還來不及，遑論邀請他們加入，不過她沒說出口。
　　
　　艾莉摸弄內衫的紐扣，手指一時不太靈活，他的語氣好自信，但是她知道無論發生什麼事，自己都不會以這個男人妻子的身份出席宮廷或社交圈。
　　
　　「你的手指大概凍僵了。」他挪開她的手，開始替她扣扣子，手指拂過她的胸房。艾莉屏住呼吸，感覺乳峰起了反應，全身起雞皮疙瘩，然後他突然挪開，表情顯得很自然。
　　
　　她轉向一邊穿上裙子，試著隱藏手指的顫抖，低著頭迴避他，直到臉上的紅暈全然褪去。
　　
　　如果他現在走開該多好。可是他仍然斜靠在床柱邊。
　　
　　她感覺他盯著自己看，目光隨著好移動、流連，令她血流加速。這個男人長相那麼醜，然而她卻覺得自己從來不曾如此強烈的被吸引過，連英俊的奧利都望塵莫及，直到昨夜之前，我都以為自己愛著奧利。
　　
　　她將頭髮紮成辮子，載上蕾絲帽子，拿起手套，走向門口。「我確信我們離開的時間已以夠久，中以讓你向賓客證明了，爵爺。」
　　
　　「證明什麼？」他揚揚眉，跟在她後面。
　　
　　「當然是證明你的精力，先生，否則你為什麼如此公開的陪我回房間？那些賓客一定認為你是抓住機會和新娘上床。」她回頭看他一眼。「你正希望他們這麼想，對不對，爵爺？」她嘲弄地說下去。「我相信待會兒的下流玩笑一定令你很滿意。」
　　
　　「我也懷疑你會因此覺得不好意思，親愛的，」他回以嘲弄的笑容。「反正你結婚時又不是害羞的處女，而你和舊情人的幽會也不是國家機密。」
　　
　　艾莉咬著唇，這是她自取其辱。她迅速走向樓梯，將丈夫拋在背後，決心獨自加入狩獵，最好接下來的時間裡不必要看到她新郎的臉。
　　
　　西蒙拄著枴杖在後面。她在他的碰觸之下戰慄。這樣年輕的美女嫌惡年長而醜陋的他並不稀奇，他根本無法和完美的貝奧利競爭。可是在剛剛那親密的一刻裡，他忘了一切，只察覺到她的吸引力。她的冷漠疏遠和她溫暖的肌膚、晶亮的眼神，以及臉上的紅暈成了強烈的對比。
　　
　　可是如果他以為自己能夠吸引妻子，那他就是個自欺欺人的傻瓜。他並不期待那樣，只是希望她不至於嫌惡他。好空虛的希望，他苦澀的心想。
　　
　　他出現在中庭時，狩獵隊伍已經上馬預備出發了。艾莉仍然騎著昨天那匹菊花青馬，那匹馬在人群中顯得易受驚嚇，不時的甩頭蹬地，側向一邊。艾莉似乎並不在意，逕自與柯傑克交談著。
　　
　　他跨上自己的斑紋馬，再次和眾人一樣敏捷地的感覺使他鬆了一口氣。在馬背上沒有人會注意他的跛腳，他的傷口全然影響不了他怕騎術。他騎馬越過吊橋，和艾莉及傑克並肩。
　　
　　「你的菊花青馬精神抖擻。」
　　
　　「我正想那麼說，」傑克同意。「你不認為這匹馬對淑女而言太活潑了？」
　　
　　艾莉哈哈大笑。「你說女人只能騎大肚子的矮腳馬嗎，柯爵士？」
　　
　　傑克有點狼狽。「女人不比男人強壯，夫人，如果我的女性親戚要騎這樣的馬，我會恨猶豫。」
　　
　　「你認為呢，爵爺？」艾莉調皮地望著她丈夫，忘了早先的懊惱。「你會禁止妻子騎『黛安娜』這樣的駿馬嗎？」
　　
　　「我懷疑我禁止有什麼用。」西蒙溫和的說。「不過你既然把它掌控得很好，這個問題就不必討論了。」
　　
　　艾莉對這個答案很滿意，笑著踢動馬腹，「黛安娜」長嘶一聲疾馳而去，貝奧利興奮的吼叫，踢動馬刺，急追在後，艾莉扭頭一看，鼓勵坐騎加快腳步。
　　
　　西蒙不知道為什麼，也跟著追在貝奧利後面，加入這樣的競賽實在很幼稚，然而他情不處禁，彷彿他需要和比較年輕的那個男人競爭，證明自己強壯能幹。貝奧利板著臉，逼近艾莉。
　　
　　雖然艾莉一次也沒回頭看，西蒙知道她聽得到追逐者的蹄聲。他能察覺到競賽者的興奮和緊張。他咬著牙，提醒自己昨夜打斷的那一幕。他們再次競爭，空氣中瀰漫著性的挑戰。他不知道艾莉是否想被追上，但是他絕不能容忍貝奧利搶先一步。
　　
　　他踢動馬腹，斑紋馬開始大步疾馳，直到與貝奧利並駕齊驅。對方扭過頭，呲牙咧嘴，眼睛怒目而視，臉上充滿憎恨和決心。
　　
　　斑紋馬衝上前，奧利鞭打馬的臀部，可是那匹馬開始乏力了。然後西蒙趕上菊花青騎馬，並駕而騎，艾莉驚愕的看一眼，本來預期是奧利。
　　
　　西蒙微微一笑，掩不住得意。「慢下來，」他指示。「比賽已經結束了，貝奧利要喘不過氣了。」
　　
　　艾莉回頭看見貝奧利鞭打那匹乏力的馬，立刻生氣的勒住韁繩。「老天，奧利，別打那匹可憐的馬，它已經盡力了。」
　　
　　「這該死的馬沒用了，只適合賣給屠夫。」他生氣的拉住馬韁，那匹馬身上全是汗，臀部也在流血。
　　
　　「你真殘酷！」艾莉指責。「它已經滿身大汗。」
　　
　　「呃，比賽的主意是你起頭的。」奧利乖戾的說，說像個孩子知道自己錯了，又不認錯。
　　
　　「我沒有比賽，只是放任黛安娜自己跑，我又沒邀請你！」
　　
　　「曾幾何時你停止邀請了？」奧利嗤笑的質問。「你總是隨便發出邀請，姑娘。」他斜瞥一邊的西蒙，然後掉轉馬首，騎向後面一段距離外的隊伍。
　　
　　「好個令人不愉快又粗野的傢伙，」西蒙評論。「不過或許他還有另一面令人欣賞？」他詢問的揚眉。
　　
　　艾莉再次脹紅臉。「爵爺，如果我們之間不再提及奧利的名字，我會很感激。」
　　
　　「以我們目前的狀況，這可能有點困難。」西蒙說道。「不過如果你疏遠他，可能比較容易對他視而不見。」
　　
　　「你在暗示我鼓勵他嗎？」她忿怒的質問。
　　
　　「我只是說你要小心，不要陷入會引人誤解的處境裡，」西蒙解釋。「像剛剛那樣突然疾馳而去，會被誤解是你邀請人跟隨。」
　　
　　「我看你也跟上來了，」她抿緊雙唇。「如果你不贊同我的奔馳，先生，那你為什麼加入？」
　　
　　「寧願是你丈夫跟你競賽，親愛的，勝於你的舊情人加入。」他掉轉馬頭騎向接近的隊伍。「來吧，我們加入其他人，同時假裝我們意見一致。」
　　
　　艾莉低聲咕噥，讓馬跟在他身後，那一刻她的確忘了一切，盡情享受賽馬的刺激。她和貝奧利的交往過程向來存著挑戰和競爭，使倆人的關係充滿興奮，當她聽見背後的馬蹄聲，再次感到昨夜和他共舞時的狂歡。但那只是剎那的歡愉，現在只剩下酸澀的自貶。
　　
　　現在她開始納悶自己怎會接受貝奧利，那樣的接受又有多少是出自於哥哥們的唆使？她一直被牽著鼻子走，卻以為是出於自己原始的熱情。
　　
　　可是她的哥哥已不能再故技重施了，她不會再在他們的遊戲中扮演媒介，以前她被利用，是因為她沒有多加思考，從今以後，她自在計劃。
　　
　　「你剛才太瘋狂了，小妹，你看看奧利的坐騎累成那樣。」她騎近時，芮福喚道。他又喝醉了，似乎從昨晚就沒清醒過。
　　
　　「那和我無關，芮福，騎它的人又不是我。」她憎惡的望向奧利。「我不會蠢得認為他的馬能贏過黛安娜。」
　　
　　「那麼你就該敦親睦鄰的送我一匹好馬。」奧利吼道。「你不認為嗎，雷文斯？」
　　
　　芮夫微笑以對。「你說呢，小妹？不是他習慣的那種『騎馬』，而是一份安慰獎？」
　　
　　這句淫猥的玩笑，使雷文斯的密友群個個心知肚明的大笑，很多人狡猾的望向赫斯摩伯爵，可是他似乎專心地和朋友交談，沒有聽見。
　　
　　不過他一定是聽見。艾莉甜甜的回應為。「我只把我的馬交託給最幹練的騎士，恐怕奧利的技巧還不在我的標準內。他缺乏某種靈巧。」
　　
　　她滿足的目睹這蓄意的侮辱所產生的效果，貝奧利臉公蒼白，芮夫則一臉想掐死妹妹的模樣，但是聽眾哈哈大笑，兩個男人都不便發作。
　　
　　西蒙仍然像聾子一樣，但是當艾莉騎在他身邊時，他的眼神能讓水結冰。她本來對自己的反諷很得意，以為丈夫會欣賞她機智的護衛他的名譽。然而他看她的眼神彷彿她是低等動物，連他的朋友都一臉嚴肅，沒有回應她的笑容。
　　
　　艾莉不明白自己為什麼受到無聲的責備，但是她咬著牙，揚起下巴，故意對她的同伴視而不見。
　　
　　「一千金幣買一匹小馬！」芮夫難以置信。
　　
　　「是的，爵爺，我猜你可能會有興趣。」男人狡猾而討好地說。
　　
　　芮夫雙手插在口袋裡，冷冷的夜色風穿梭在馬廄裡，黃昏狩獵回來之後，史登就在等他，從他的笑臉來看，伯爵猜想他一定有情報要賣。
　　
　　「凱特先生急於建立他的養馬場，」史登語氣急切，迫切的想說服爵爺相信他情報的價值。「他很喜歡小姐的馬，特別是在賽馬方面。」
　　
　　自從五年前引進阿拉伯的血統到英國以來，賽馬逐漸風行起來。尤其女王現在考慮在倫敦附近建立賽馬場。
　　
　　芮夫走向一排排的馬房，艾莉說養馬只是嗜好！哈，那個狡詐的女孩就在他眼前養育上好的駿馬，現在即將大賺一筆。
　　
　　以前他來這裡只是好奇的參觀，現在他完全以不同的眼光來看待這些馬。艾莉何時開始這些聯繫？凱特一家不過是最近才搬來附近，看來他必須更注意他妹妹每天的活動。
　　
　　他當下作了決定，不讓任何人知道這件事——包括他弟弟在內。在艾莉的活動當中，他當然要從中得利。
　　
　　他朝看守的馬伕點點頭，離開長長的馬廄，沼澤一帶向來有很多偷馬賊，艾莉的種馬偶爾被偷當然不稀奇，他可以將馬運到下游，到荷蘭出售，誰都懷疑不到他頭上來。
　　
　　「我想這個情報很有用，爵爺。」史登焦急地跟著他。
　　
　　「或許，」芮夫掏出錢包。「如果有任何人知道，我就剝你的皮，懂吧？」
　　
　　史登用力點點頭。「當然，爵爺，你知道我嘴吧緊得像墳墓。」他接過銀幣，匆匆離開。
　　
　　芮夫回到城堡，樂師已經開始演奏，長桌上擺滿盛宴，他繃著臉先回房換衣服。他那該死的妹妹，不只和赫西蒙上床，而且還尖牙利嘴，當著赫斯摩一行人面前，公開嘲笑貝奧利。他絕不能容忍！
　　
　　他坐在凳子上，讓僕人替他脫掉骯髒的馬靴，他那陰沉的表情，使男僕戰戰兢兢，很怕招惹到他。
　　
　　芮夫在想艾莉越早守寡越好，本來關手鏈是要她合作，結果他似乎盤算錯了。現在知道種馬的事，他更有理由把艾莉綁在雷文斯堡。他無法想像她、她那令人憎恨的丈夫，以及土地的嫁妝，和阿拉伯馬的財富全移到赫斯摩手裡，他們過著富裕和諧的生活……
　　
　　不可以!
　　
　　他從來沒想到艾莉會不在他掌控之下,而且還如此狡猾。萬一她已經在身孕了呢？那麼雷家的土地在婚姻協議之下，就歸入了她丈夫家族，該死的赫斯摩的孩子將繼承屬於雷文斯的土地！沒有艾莉的俁作，不可能阻止她和丈夫上床。
　　
　　所以唯一的選擇就是盡早除掉赫西蒙。萬一艾莉懷孕，孩子也必須除掉。現在他得讓艾莉屈服，而且首先是對付她那兩隻該死的狗。他不知道為什麼沒想到早一點對付它們。他要讓叛徒的妹妹知道，她的忠誠和服從是針對誰。
　　

我是分身

　　8
　　
　　「老天，講理一點！」柯傑克氣急敗壞地說。「你痛成這樣，腳幾乎不能動，下樓再去參加無益的狂歡宴有什麼好處？」
　　
　　「總比懦弱的躲在這裡好。」西蒙咬著牙說。他躺在長椅上，試圖放鬆跛的那隻腳，沼澤地的濕氣使他受創的四肢劇痛不已。「我不能被雷氏兄弟打敗，傑克，我也不要人家虛偽的同情和背後的嘲笑聲。『赫斯摩是精力充沛的丈夫，』他模仿道。『拄著枴杖，大多數的時候連站都站不直，實在是可悲——』」
　　
　　「哦，閉嘴，西蒙！」傑克打岔，放棄和他講道理，逕自抓住西蒙的腳，抵著他的肩。「用力推。」
　　
　　西蒙咬牙用力推。不腿的肌肉痛得繃緊，但是他忍痛奮鬥著。他的腳時好時壞，今天晚上的狀況則是糟透了，肌肉繃緊打結，伸直小腿肚都會痛呼出聲，膝蓋更是劇痛不已。但是從過去受苦的經驗當中，他很清楚一旦自己向疼痛屈服，可能得臥床好幾天。
　　
　　叩門聲使他咆哮的大叫。「別管我！」
　　
　　傑克翻翻眼睛。「可能是石橙來看你需不需要他扶你下樓。」
　　
　　西蒙扮個鬼臉。「開門吧，但是別讓其他人進來。」
　　
　　傑史門一開，艾莉立刻閃了進來，沒讓他有婉拒的機會。
　　
　　她手中拎了一個籃子。「你下馬時似乎很痛，爵爺，只要你願意，我可以緩解你腳的痛苦。」
　　
　　「我不需要，」西蒙咆哮，嘗試拉毯子遮腳。「請你別打擾我。」
　　
　　艾莉放下籃子。「我在這方面很有技巧。」她簡潔地說，掩飾自己對這種親密的按摩有些遲疑。
　　
　　「我需要的遠超過家庭主婦理家的技巧，女孩。」他嘲諷的笑了。「親愛的，你的丈夫只是個可悲的跛子，簡單的技巧幫不上忙。」
　　
　　他用力推開她的手。「我說，別打擾我！」
　　
　　艾莉咬住唇，雙眉深鎖，沉默了一分鐘，一時之間，西蒙看見她的手鏈，只覺得以前見過。
　　
　　「你的傷口令你感到尷尬嗎？」
　　
　　他刺耳的笑了。「怎麼會？一個正直壯年的男人成了無助的跛子，一隻腳都廢了！我真是獨一無二的新郎！」他實在控制不住心中的怨毒。
　　
　　「我想你應該離開，夫人。」傑克輕聲開口。「西蒙向來是個暴躁的病人。」他努力淡化氣氛。「我發誓他比受傷的熊更加難對付。」
　　
　　「照顧丈夫是妻子的責任。」其實艾莉很想離開。
　　
　　「等你在我的屋簷下，親愛的，你再扮演妻子的角色吧！」西蒙說道。「眼前，我的朋友就夠了，他們知道該怎麼辦。」
　　
　　艾莉不發一言的拎起籃子，回自己的臥室。他實在既頑固又驕傲！明明痛得很厲害，卻不肯接受她的協助，只因為害怕她會因那些傷口而嫌惡他。
　　
　　或者是因為他不肯接受她的協助？她姓雷，所以不容她目睹他的軟弱。
　　
　　他不願意她的哥哥們知道那些嘲諷傷了他，還將計就計的應付那些下流的手段。她知道他不確定自己在其中所扮演的角色，因此他自然的對她和她提供的協助，都保持距離。
　　
　　「如果你的妻子懂醫術，老兄，請她幫忙不是更好。」傑克責備道。「我不太知道該怎樣說幫你，而且我很確定這種又推又拉不太有幫助，只會造成更多痛苦。」
　　
　　「哦，別再罵了。」西蒙苦著臉坐起來。「幫我穿衣服，我不要人家說新郎虛弱得無法參加宴會。」
　　
　　「有時候我覺得你跟小孩子一樣。」傑克扶他起身。
　　
　　西蒙咬著牙將腳踏在地上。「枴杖給我。」
　　
　　傑克遞給他，看著西蒙在房內蹣跚的走動，努力避免讓跛腳用力。
　　
　　「好了，我想我可以撐得住，」西蒙咕噥。「幫我穿襪子和長褲。」他坐在床沿，前額冒出豆大的汗珠，皮膚呈現灰色。
　　
　　傑克替他穿上毛襪，他已經習慣那些可怕的疤痕，根本沒去注意。
　　
　　「老大，你真應該當保母。」西蒙笑容扭曲，傑克熟練的替他套上長褲。「接下來你會替我洗耳朵了。」
　　
　　「哦，別抱怨了，西蒙！你這麼愛埋怨，還有朋友就該偷笑了。」傑克拿外套給他，關心的問道。「你確定可以撐過今晚的宴會嗎？」
　　
　　「當然，」西蒙拍拍朋友的臂膀。「別在意我的滿腹牢騷，傑克。」
　　
　　「不會的，」他說道。「否則我不會在這裡……我們都不會在這裡。」他以肩膀扶起西蒙。「你可以倚闐我的肩走到樓梯，沒有會看見。」
　　
　　可是西蒙的房門一開，艾莉和她的狗已經等在那裡。「既然要表現出聯合陣線，我們應該一起下樓，爵爺。」她微笑地說。
　　
　　她走到他身邊，對傑克說道：「我會以手臂扶他，沒有人會覺得奇怪。」
　　
　　傑克一臉懷疑，但是艾莉已經撥開他的手，抓住西蒙的手肘。「該走了嗎，先生？」
　　
　　西蒙立刻察覺她嬌小身軀的力量，她似乎知道如何用力而非使用蠻力而已，他心想，對於接受她的幫忙仍然有些勉強。
　　
　　「你來扶西蒙太重了，夫人。」傑克勸阻道。
　　
　　「似乎不會，」西蒙微微一笑是。「艾莉不像外表那樣弱不禁風。」
　　
　　「我從來沒鼓勵人家認為我弱不禁風。」艾莉反駁。「而且我恰巧是非常務實的人，知道什麼時候吞下驕傲，接受別人好心的協助。」
　　
　　「哦，那是在說你，西蒙。」傑克哈哈笑。
　　
　　「呃，我可沒時間假裝驕傲，」艾莉宣佈道。「如果你把枴杖給柯爵士，抓住欄杆，另一邊靠著我，就能夠像山羊一樣矯健下樓。」
　　
　　「真有自信。」即使腳很痛，西蒙卻忍不住微笑，這年輕的小東西反唇相稽實在很荒唐，可是她身上有某種特質使人對她產生信心。
　　
　　他坐進桌首的位置，回應同伴的招呼和致意，艾莉則坐在他旁邊，舌頭一咂，狼犬立刻趴在她腳邊。
　　
　　「我不要那該死的狗在桌子底下。」芮夫宣佈道。「它們不該進餐廳。」
　　
　　「你的就可以，哥哥。」艾莉甜甜的回應，指著他桌邊的博美狗。
　　
　　「它們沒像小馬那麼大。」
　　
　　「可是它們安靜的坐著，你的則擋到僕人的路，還四處汪汪叫。」她尖銳的說。「我的很守規矩。」
　　
　　「我不在它們在我桌子邊。」芮夫喚來一個僕人。「把艾莉小姐的狗關到馬廄。」
　　
　　艾莉火大的推開椅子。「不行，我的狗要和我留下來。」
　　
　　「妹妹，尋或許你寧願和狗一起在馬廄用餐。」
　　
　　「這種爭吵太不合宜了。」西蒙的聲音切入緊繃的氣氛。
　　
　　他無法相信當著兩百名賓客的面，這對兄妹突然為這種事情吵架，他環顧週遭，發現似乎只有他的朋友感到驚愕，其他人顯得皆以為常。
　　
　　「帶狗去你房間。」他輕聲指示艾莉。
　　
　　她怒沖沖的轉向他，他以相同輕柔的語氣低聲說道：「你再反駁只會貶低自己，你為什麼要玩你哥哥的遊戲？」
　　
　　艾莉回想下午她反駁奧利時，赫斯摩的反應十分冷談不悅。她望向芮夫，他氣紅臉，威嚇的坐在那裡。
　　
　　她起身，示意狼犬跟隨，抬頭挺胸的離開大廳。
　　
　　芮夫大口幹掉杯中的酒。「你的妻子真是桀驁不馴，赫斯摩，希望你很享受……如果你強壯得足以確保她的專一。」他刺耳的大笑。
　　
　　西蒙採取一貫對他的嘲諷充耳不聞的態度，僅僅轉身與石爵士交談，繼續用餐。
　　
　　幾分鐘後艾莉加來，再次坐下來，毫無胃口的看著餐盤。一小時前還飢腸轤轤，現在食慾全無。
　　
　　「你不吃嗎？」
　　
　　「我不餓。」她斜瞥丈夫一眼。
　　
　　西蒙替她倒酒，靜靜的說：「有時候最好別搭理，親愛的姑娘。」
　　
　　「你為什麼要容忍不公平的事？」艾莉質問道。
　　
　　「有些事根本不值得反應，一旦反應，反而貶低自己的身份。」他直視著她，她的臉開始泛起紅暈。
　　
　　「你是指今天下午我不應該反駁芮福和奧利？」
　　
　　「正是如此。」
　　
　　艾莉垂下眼睛，無法迎視他的目光。他說的對嗎？她向來對自己迎戰哥哥們的行為感到自傲，但是這反而把自己貶低到他們的程度嗎？她以前不曾想到過，也不喜歡這個觀點的暗示。
　　
　　「我來替你剔除魚骨頭，」他以全然不同的語氣說。「這是本地特產的鱒魚嗎？」
　　
　　艾莉沒有立刻反應，她無法及時轉換情緒，反而盯著他挑魚骨頭的手指，動作熟練得像刺繡一樣，使她忍不住微笑，好大的手，方正的指甲、粗糙的手指，想到他拿針的模樣實在很荒謬。
　　
　　奧利的手白晰修長又柔軟，但不是永遠很熟練溫柔。總之，艾莉覺得西蒙握劍的手是小心而有計劃的移動，不會意外的粗暴，即使有時要傷人時，也都有好理由。
　　
　　當她想像那雙手在她身體上移動的感覺，有一股混合著擔憂和興奮的震顫竄過她全身。
　　
　　「你會冷？」他將魚排放入她的盤裡。
　　
　　「不，」她用力搖頭，臉更好了。「鱒魚產自於五里外援大毆河。」她以叉魚的動作來隱藏心中的迷惑。
　　
　　「你的手鏈很特別。」西蒙伸手輕拂金鏈子。
　　
　　艾莉放下叉子，舉起手腕。「是芮夫送的禮物。」
　　
　　「對，小妹，」芮夫大聲說。「你哥哥送的禮物，你在用心欣賞。」
　　
　　艾莉雙唇一抿。「我很欣賞，芮夫，它們有罕見的價值。」
　　
　　她感覺身邊的丈夫身體一僵，故意將注意力轉向盤中的食物。「我猜你要說我不該回應，」她低語。「可是你不明白整個狀況。」
　　
　　「是嗎？」他轉而面對她。「如果有我應該瞭解的事，請告訴我。」
　　
　　艾莉再次紅了臉。「你應該知道哥哥並不滿意這椿婚事。」
　　
　　他頷首。「是的，我瞭解，芮夫是被迫的。」
　　
　　「是女王的旨意。」
　　
　　「陛下當然有決定權。」
　　
　　「但你不是被迫的？」
　　
　　他搖搖頭。「不，艾莉，事實上，是我的主意。」
　　
　　「為什麼？」她不假思考的輕觸他的手臂。
　　
　　「我一心想在兩家之間締造和平，」他搖搖頭，嘲諷的笑了。「白癡而天真的想法，根本不切實際。」
　　
　　艾莉縮回手，拿起叉子叉魚排。「赫雷兩家之間流了這麼多的血，怎麼可能有和平可言。」
　　
　　西蒙徐徐轉動手中的酒杯，凝視燭光下晶亮的酒液。「還有愛。你的母親和我的父親是情人，並且為愛而死。」
　　
　　「那是有辱門風的愛情，是你父親引誘——」
　　
　　「夠了，」他尖銳的打岔。「我們之間不然，艾莉，如果任一方有錯，錯誤也隨他們進了墳墓。」他喝了一大口酒，轉向另一位朋友交談。
　　
　　艾莉喝著自己的酒，如果她不相信母親是位無助的女子，被一個浪子引誘、強暴和羞辱，那就必須相信她是雀躍的投進赫斯摩的懷抱民。她的哥哥和父親絕對不會接受這樣的想法，他親手殺了赫斯摩，聲稱梅格的死是個可怕的意外。
　　
　　但這是真的嗎？或是一男一女拋開雙方家庭的仇恨，降服在禁忌的激情之下？
　　
　　以前她曾這麼想過，理所當然就接受家族的說辭。她深思的捏了一片麵包，在指間玩弄，一不小心，卻掉在丈夫盤中。
　　
　　他嚇了一跳，俯視那突然出現的天外之物，疑問的轉向妻子。
　　
　　「對不起，先生，我不知道那怎麼發生的。」他吃驚的模樣令她發噱，伸手以叉子將麵包叉過來。
　　
　　「玩弄食物的行為會比較適合小嬰孩。」她的丈夫故作嚴肅狀，眸中卻帶著笑意。艾莉調皮的模樣使她迷人極了，緩解她早熟的嚴肅，軟化她警戒的眼神。
　　
　　「它恰巧從我指間溜走，」她也假裝很嚴肅的解釋。「就像彈弓裡的石頭一樣。」
　　
　　他笑了。「你很會玩彈弓？」
　　
　　艾莉思考了一下。「我寧願放鷹或是用弓箭打獵。」她說道。「但是我不喜歡野禽。」
　　
　　「可是今天下午你似乎相當有技巧。」
　　
　　她聳聳肩。「無論用什麼武器，我的眼力很好。」
　　
　　西蒙靠著椅背，他的妻子相當異於常人。「我猜你已經管理這個城堡的家務事一陣子了。」
　　
　　「是的，從我十五歲開始。」她苦笑。「我父親過世之前，當時我十一歲，是由他的情婦理家，但是她經常很疏忽。」
　　
　　「你父親的情婦也住這裡？」
　　
　　「嗯，相當公開的幾乎住了五年，反正對雷家惡名昭彰的名聲沒有影響。」她又開始玩麵包。「她和我處不來，所以我盡量躲開她。」
　　
　　她陷入沉默，但西蒙清晰的看見她所描述的影像，一個無母的小女孩在缺乏愛和簡陋的家庭中長大，難怪她有時候會如此突兀的退縮。
　　
　　「你有受教育嗎，艾莉？」
　　
　　「哦，拉丁文、希臘文和英語一樣，讀寫都沒問題。」她聳聳肩。「數學我不擅長，但是家計和帳目上，我還不至於受騙。」
　　
　　「你從何處學到這些呢？」他很驚訝，婦女很少受這麼多教育，何況她的生長環境相當不健全。
　　
　　「神父從小就很照顧我，」回憶令她微笑。「古神父深信游手好閒就會惹是生非，他怕我和吉普賽小孩玩在一起，有一天會隨著他們消失了。」她笑著說。「我真喜歡他們那樣自由自在，即使又髒又破爛，卻是愛笑、愛跳舞、愛唱歌，而我當時也幼稚得看不出他們生活低下的悲慘。」
　　
　　西蒙伸展腳踝，一陣劇痛使他尖銳的倒抽一口氣，臉色泛白，眉毛上浮現巨大的汗珠。他的雙手抓緊桌巾，等待那波痛苦消失褪去。
　　
　　艾莉靜靜的坐在他身邊，陪著他等到他可以正常呼吸為止，她發現他所有的朋友都覺察到他的抽搐，焦慮的看著他。
　　
　　等他終於稍稍放鬆下來，她推開椅子起身，微微有點醉意似的。「來吧，丈夫，我想上床了。」她的手搭在他肩上，對著他微笑，雙眼微瞇，雙唇邀請的微笑分開。
　　
　　「請容我們告退吧，哥哥？」她轉向芮夫。「新娘和新郎樓上還有事。」她舉杯喝掉杯中的酒，彷彿敬酒似的。
　　
　　貝奧利探過身來，不待艾莉覺察，直接拔掉她髮髻上的髮夾，使她密色的秀髮披散下來。她嚇了一跳，杯子掉在桌上，奧利哈哈大笑。
　　
　　「真有趣，」艾莉甩甩頭髮。「你好體貼，加快我上床的速度，奧利。」
　　
　　奧利怒火熊熊的瞪著她，她微笑以對，她的俏皮話引來帶著醉意的笑聲，只有奧利和雷家兄弟的臉繃得像石頭。
　　
　　西蒙起身拿枴杖，耳邊是眾人的嘻笑聲，但是主人眼中的恨意則銳利得有如利劍。他知道艾莉察覺到他的疼痛，故意以這種方式來抽身，但是他不喜歡她那種暗示性的玩笑。
　　
　　他抿著唇，握住她的手臂，近乎學需人扶的走到樓梯，從外觀上來看，彷彿是他在催她上樓，而不是她在扶他。