[櫻桃女]桃花笑春風[全文完]

正文 三百五十二章 蹬鼻子上臉
   
     林繼祖雖覺得心不妥，但是說嘴又說不過姜氏，只得在一邊將頭都快搖得掉了。

    姜氏瞧了只從鼻孔里哼了一聲，道︰“你也不用搖頭，我自然知道你是舍不下臉去求你外甥女兒的，怕是你那外甥女兒心里頭也沒把你們哥倆這正經舅舅放在眼睛里。我可不管，我橫豎要豁著張老臉去討個差事來的，若是咱們興旺了，以後遠兒找親事時也能挑那家世好的人家的姑娘．．．”

    姜氏兀自在那里絮絮叨叨的講得滿嘴冒泡兒，林繼祖只在旁邊干聽著搖頭，卻回不出嘴來。只因著當年這姜氏的娘家里的祖父是個不曾進學的生員，雖家庭落魄了但也算是舊家子弟。那姜氏年輕時雖然相貌不至美麗，但也不算丑陋，站在人堆里倒也有幾分水秀。那林繼祖那時候日子過得滋潤，經過媒婆說親，看了那姜氏也覺得堪與自己匹配，便娶了來家里。初時新婚姜氏恃寵而驕，那林繼祖在稀罕頭兒上也不做計較，多是讓著姜氏，結果慢慢的才知道這位妻子竟是只母老虎。這許多年過來，也就慢慢兒的習慣了姜氏在家里做威做伏，省得怕鬧起來四鄰里來看熱鬧不成個樣子。

    姜氏見男人在炕上只坐著搖頭，也不搭話，便頭一擺叫道︰“你只在那里裝大頭蒜罷。要不是我昨日去樂家求那個丫頭，怕是你如今還在牢獄里蹲著呢。這事兒不用你管，我自有法子去討差事。哼，她們家里如今潑天的好運勢，做買賣了財還攀上了王爺成了皇親國戚，難道還兩眼一翻不認窮親戚了不成？皇帝還有三門子草鞋親呢，那丫頭還敢當真不認親娘舅舅母？要是她那樣不開臉兒，我索性在她家門口給她們樂家宣揚宣揚，怕是她要顧忌這賢王妃的好名聲兒，也得對咱們和氣著點兒。”

    林繼祖見她越說越不像話，索性起身走到院里去劈柴去，省得聽自家婆娘囉嗦。姜氏見男人走了出去，也不在意，徑自在那里打著自己的如意算盤。她又想了片刻，兩手一拍，將腰間圍裙脫下，轉身便出了院子往林繼業家里來。

    這時，偏巧林娟做事的那首飾鋪子的東家有事兒要出門兒兩三天，便歇了鋪子。林娟便回家想住兩天再回去，順便看看爹娘。她在小桃介紹的那首飾鋪子里做事，因著老板娘與小桃是舊日鄰居，所以對林娟也多加照顧，每月管吃管住之外還給幾百錢的工錢。

    這工錢雖不多，但勝在每日里來首飾鋪子里挑選貨物的都是些老客，又都是些大姑娘小媳婦兒的，做起事來輕松又清閑，吃喝又都是東家管著，因此那幾百錢林娟便每月一不動的攢起來，到現下也有了三兩銀子，趁著回家的功夫，林娟便把銀子帶在身上想晚上偷偷給了娘親盧氏收起來。她不敢在父親林繼業面前露出銀子來，怕是那樣就被父親一把搶了去賭場輸了個精光了。

    盧氏見女兒回來了，自是親熱的問東問西，問東家待她好不好，又問她閑時有沒有去樂府看望姑母？林繼業也在旁邊笑呵呵的瞧著。一家人正在說話，就聽外面有人敲門，盧氏出門兒一看，正是大嫂姜氏來了。便急忙把她讓了進來，姜氏一進來便一眼瞧見林娟，林娟忙站起身來跟大娘問好。

    姜氏笑嘻嘻的瞧著林娟上下打量，又拉過她的手細瞧了一回，笑道︰“喲，絹丫頭這些時日不見，倒比在家里時出落得標致了，這肉皮兒也白了，手也細了，果然還是這城里養人，要是呆在咱們這里好好兒的姑娘都蔫巴成棵黃花菜了。”

    林繼業因前幾日偷拿與大哥合伙賺來的幾兩銀子去賭輸了，所以見著姜氏便有些不自在起來，便起身兒找了個借口溜出去躲了。姜氏向來瞧不上這小叔子，從來不拿正眼兒看他，見他走了，也不理會。

    盧氏把姜氏讓到炕沿兒上坐了，倒了茶來與她喝。林娟也陪著在一邊兒坐下。因盧氏並不知道林繼祖在酒館里打傷了人被押到牢里的事兒，姜氏覺得這事兒也沒有什麼好光彩的，因此也沒有說。兩人說了兩句閑話，姜氏就把話題轉到了正事兒上，直接說道︰“我說老媳婦，我明日要去一趟咱們姑奶奶家里，你也跟我一起去罷。”

    盧氏向來是個心地忠厚老實的，聽她這樣講，便說道︰“大嫂，這不年不節的，咱們只管去做什麼？頭上個月咱們不是已經去瞧了姑奶奶了麼？”

    姜氏哧了一聲道︰“我說你這個人不開竅兒麼，咱們和她們是親戚，難道還非得等著年節時才能上門兒？平日里去個一兩遭就不成了麼？”

    盧氏聽姜氏說得也是這個理兒，便笑道︰“那就聽大嫂的，明日大嫂只管來叫我就是。”

    林娟卻是知道姜氏一向是個不利不起早的人，便在一旁道︰“大伯娘怎麼好端端的想起來去姑母家了？我前些日子還跟小桃表姐見了面，聽說姑母她們都挺好的。”

    姜氏便笑道︰“還是你這丫頭聰明，不象你母親似的一根筋。你說你前些日子見了你表姐，她就不曾跟你說起她正在城里興蓋商鋪的事兒？”

    “哦？這事兒倒果然有的，只是那商鋪的房屋正在蓋著，大伯娘怎麼知道的？”

    姜氏拍著腿笑道︰“我怎麼不知道？要想人不知，除非己莫為。我還是那回從你姑母家走時，正好她一個丫頭出去配一色針線，你姑母就讓那丫頭順便帶著我到她家點心鋪子里捎上幾斤好點心回去，我聽那鋪里伙計說的。這事兒聽說在京城里早就鬧得沸沸揚揚的了，那塊地皮是七王爺親自買下來送給王妃的，誰人不知？聽說還要拿出銀子來與你表姐運營，我就估量著那些鋪子開起來，好歹你表姐她也要請人來做工罷，反正你爹和你伯父在家也是閑呆著，不如就求你表姐給他們派個差事，豈不是好？”

    林娟聽了，眉頭便皺起來，說道︰“大伯娘，你也太不把自己當外人了。且不說小桃表姐那商鋪要離開張還早著呢，那房舍建起來還得個一年半載的，就是開張請人，她自有主意，哪里輪得到咱們去討差事？我爹和大伯雖早幾年自己做過生意，但那都是些跑商時的小本買賣，人家開起來的那大商鋪請人都是要掌櫃和帳房，大伯他和我爹何曾做過這個，莫不是大伯娘想讓他們去前面兒做伙計麼？”

    姜氏臉子一冷道︰“娟丫頭，你怎麼說話呢？你大伯和你爹好歹也是上了幾歲年紀的人了，你瞧著哪里的鋪子有那樣大年紀的伙計？況且他倆人還是東家的娘舅，要是差事也得是掌櫃的帳房的才是。”

    林娟又是好氣又是好笑，她就知道這大伯娘好好兒的叫自家娘親明日一早去姑母家就是有事情，果然是打著這個如意算盤呢。只是她這算盤未必能打得響，想小桃表姐是那樣一個聰明伶俐的人，還能猜不透姜氏的心思，她不過是想借著把自家人插入到人家鋪子里，想暗地里撈些好處罷了。

    姜氏瞧林娟臉上神情似笑非笑的，又帶著幾分不屑的感覺在里面兒，頓時便不樂意了，撇著嘴歪著頭冷笑道︰“怎麼，娟丫頭在城里呆了幾天兒，就跟你表姐親近了，我說這些話還不是為著咱們兩家好過，你就不愛聽了？你可別忘了，你家里那個賭鬼爹爹若不趁著如今撈兩個銀子花，還指望著他戒賭給你掙出嫁妝來麼？”

    林娟聽她提起嫁妝來，便想起姜氏幾次想給自己說媒的事情來，心里便有些不高興了，陰了臉道︰“大伯娘說的什麼話？我爹已經說要戒賭了．．．”

    話還沒說完，姜氏便捂著嘴兒樂起來，笑道︰“算了罷，我還不知道老二？他這些年說戒賭戒賭不下幾百遍了，我這耳朵里都聽冒了油了。哼，不是我瞧不起他，他若是把賭戒了，我便能把飯戒了。”

    林娟讓姜氏胡攪蠻纏弄得心頭火起，起身便回里屋不理她了。姜氏讓林娟弄了個冷場兒，唧唧歪歪的對盧氏說道︰“你瞧你這閨女，不過是到京城里小首飾鋪子里做了幾天工，便弄得這一身氣派，倒象擒過了賊王，捉過了反叛似的，都不讓人說話了？我們家遠兒還是在京城第一的書院里讀著書哪，也沒見他回來家時這副鬼樣子。”

    林娟在屋里聽得清楚，再也忍不住，一掀簾子在里屋探出半個身子來，對盧氏說道︰“娘，我有個活計要這兩天趕出來，明日你在家里哪兒也別去，幫我把活兒做出來。”說完，簾子一甩進去了。

    姜氏在外屋聽得清清楚楚，知道這是林娟故意不讓盧氏明日跟著自己一起去樂府，心里便恨恨的，往那里屋處狠瞪了一眼，抬起屁股便走，嘴里還嘟囔著︰“哼，不識好歹的丫頭，到時候有了好處，別來求我。”一路說一路出去了。

正文 三百五十三章 踫壁（一）
   
     林娟見姜氏走了，便從小屋里出來，拉著盧氏的手正色道︰“娘，你以後別跟她湊那熱鬧。大伯娘這人咱們還不知道麼？向來是用得著朝前用不著靠後的。姑母她不計前嫌認了咱們這門子親戚已經是不錯了，表姐又對咱們不錯，咱們若再去想佔人家的便宜，也太不象話了。大伯娘想去就由著她去，看她不踫一鼻子灰回來才怪呢。”

    盧氏說道︰“那我去告訴你大娘，讓她干脆明兒也別去了，省得她再招得人家不待見。”說著便往外走，要追上姜氏攔阻她。

    林娟一把扯住她娘，搖頭道︰“算了，娘，你就讓大伯娘去罷。你還不知道她的脾氣，若覺得有好處可以沾，八頭牛也拉不住她的。讓她去踫踫壁也好，省得她整日里不知道天高地厚的，咱們不要去管她。”盧氏倔不過女兒，也只好罷手了。

    且說那姜氏這一夜都沒有睡好，想著明日打著去道謝的借口趁機跟小桃討個好差事與自家男人，興奮的一晚翻來覆去的謀劃。第二日天剛蒙蒙亮，便花了幾錢坐著鄰家一戶到京城里販菜的牛車晃晃當當來到城里，奔著樂府就來了。

    彼時，小桃剛晨起吃完了早飯，梳洗妝扮完畢，又到爹娘房里請了安回來，直接到書房里，在靠窗的桌案前拿著幾家鋪子上個月的帳冊翻看。正看得入神時，卻有外門上小丫頭來回說舅奶奶來了。

    小桃眉頭就皺了一下，還未說話，身邊伺候的畫眉便先嘟著嘴道︰“這位舅奶奶真是好精神頭兒，昨日才來的，今日又來了，到底是想做什麼？”

    喜鵲便問小桃道︰“姑娘，見她麼？”

    小桃想了想，問那回話的小丫頭道︰“她才來，還是去過娘房里了？”

    那小丫頭回話道︰“回姑娘話，舅奶奶方才進了門兒先到夫人房里問了安，跟夫人說了兩句話便出來了，我在外面聽著象是她說要來謝謝姑娘什麼事兒的。”

    喜鵲道︰“姑娘，莫不是因著昨日二少爺去把大舅爺從牢里救了出來，舅奶奶是來謝這事兒的？”

    小桃略一思量，道︰“我瞧可未必那樣簡單。當初我把遠弟送到白雲書院里去讀書，她也沒有來親謝我，怕是她今日來是打著這個旗號做藉口，不知要做什麼呢？不過，兵來將擋，水來土囤，讓她進來就是了，我倒要瞧瞧她能使出什麼花招來？”

    那小丫頭得了令，轉身自出去把姜氏帶到書房里來。姜氏隨著小丫頭來到書房，才跨過門檻兒，人還未至，聲音已先到了，笑道︰“喲，姑娘真是個勤快人兒，起得好早啊。”

    喜鵲在書房里面應了聲，一面出來接了姜氏進去，笑道︰“舅奶奶來啦，姑娘正在看帳本兒呢，舅奶奶先進來坐會兒子。”說著，把她讓了進來。

    喜鵲把姜氏帶進書房，倒沒有把她直接帶到小桃面前，而是讓她在書房外間兒的椅上等候，讓小丫頭上了茶來，對她笑道︰“舅奶奶且等一會兒，我們姑娘正在算帳呢，舅奶奶怕是不知道，我們姑娘有個怪癖，凡是算帳看帳本的時候，最不喜歡人家打擾，說是會亂了心思算錯了帳呢，所以舅奶奶且先在這里喝著茶歇一歇，等會兒我們小姐算完了帳再來跟您說話。”

    姜氏是抱著來求人的心態來的，自然是人家說什麼便答應什麼，便老老實實的呆在外間兒里往隔了一帳細紗簾的書房里間兒瞧著。隱隱便瞧到小桃坐在窗邊的書案前，手里拿著一枝筆在一個本子上寫寫劃劃。還有兩個丫頭分站在她身後等著伺候。

    正瞧著，卻見外面方才引自己進來的那小丫頭又引著一個丫鬟打扮的少女進來，那丫鬟進來喜鵲便上前道︰“秀兒，是你們姑娘讓你送帳本子來的麼？”

    那秀兒笑道︰“喜鵲姐姐，正是。我們姑娘方才在彩虹閣里讓我把這半個月的帳本子來送與四小姐瞧的，我這就趕著過來了，等四小姐瞧完，我再捎了回去。”

    小桃在里邊兒聽著外頭說話，便道︰“是文琪姐姐身邊兒的秀兒麼，進來罷。”

    那秀兒便進了里間兒，先朝小桃請了安，雙手捧了手里的一個帳本，對小桃回話道︰“四小姐，我們姑娘讓我給您送帳本兒來了，這是昨兒我們姑娘和冷姑娘一起對的帳，她們瞧完了讓我送來與四小姐細瞧，請姑娘過目，然後打上圖記就行了。”

    小桃聞言笑道︰“這就是文琪姐姐太多心了，她既和冷梅妹子一起都看過帳了，何苦又巴巴的送來與我瞧，難道我還信不過她們麼？巴巴的弄得這樣麻煩。不是我背地里誇你們姑娘，我先前冷眼瞧著，就知道文琪姐姐是個最存心寬厚，辦事兒又認真的人兒，還有冷家妹子一起幫著，還有什麼不放心的？再說，你們家姑娘早晚都是我樂家的媳婦兒，有什麼見外的？她也太正經了。”

    秀兒聽了也笑起來，道︰“四小姐說得是，我也是這樣在姑娘面前兒說來著，可是我們姑娘說了，她與四小姐私交好是一回事，這合伙兒做生意就得按章辦事兒，方可長長遠遠的，正所謂親兄弟明算帳嘛，四小姐就把那帳本看了，我也好回去復命啊。”

    小桃笑道︰“她送帳冊來也罷了，好端端的自己倒不來，派你來。其實我倒是知道這其的緣故的，她過去能一日來好幾回，如今與我哥哥的親事定了，定是她不好意思遇見我們家的人，怕拿她取笑打牙才派你來的，是也不是？”

    秀兒捂著嘴笑道︰“四小姐真是聰明靈透，都猜著了，我們姑娘可不是害臊了麼。”

    一句話說得小桃和丫頭們都笑起來，小桃笑了一會兒方道︰“好罷，我這未來大嫂還沒有過門兒，我這做小姑子的若總欺負她也不象話，且放過她一回。這帳本子你既然都已經送來了，我便先看看，你且在那里坐一會兒，等我瞧完了便拿回去罷，順便告訴你們姑娘和冷姑娘一聲兒，我過兩日便去鋪子里瞧瞧，以後這帳本兒她們兩個看過之後就不用再拿來與我瞧了。”

    說話時，畫眉便在小桃的示意下在書房大書架的隔子上取出一個小錦盒來，打開來從里面取出兩方蟠螭白玉的圖章來，放在小桃的書案旁邊。小桃取過了一方放在手邊，那一方仍放在錦盒內收好，叫了秀兒到身邊來，指著那裝著圖章的錦盒來笑道︰“這兩方圖章是前些日子王爺送我的，玉色極好，我讓人在上面鐫了圖案，分成兩塊，今後咱們彩虹閣的帳本上就打這個印記，如今這一方你等會兒拿回去給你們姑娘，她就明白了。”

    秀兒接過圖章道︰“是，奴婢回去一定回明白，請四小姐放心。”

    小桃點了點頭，轉過頭來便看那彩虹閣的帳本，只見上面字體絹秀整齊，一看便知是出自冷梅和顧文琪的手筆，一筆筆帳目記得清清楚楚，讓人一目了然。不過一盞茶功夫，小桃便把那帳冊子看完，拿了自己那一方鐫了桃枝竹影的圖章按了紅色印泥，在帳本上挨次蓋了幾個章，以示三人對帳完畢。

    小桃又讓豆兒去廚房里拿一食盒昨日家里廚里新做的栗粉糕，讓秀兒順便帶回去給顧文琪和冷梅嘗嘗。秀兒這才帶著帳本和食盒自出了桃仙居，回彩虹閣復命去了。

    姜氏剛才聽小桃她們對話，知道如今這外甥女兒還有一家繡線鋪子，愈覺得這外甥女兒著實能干，心里想討差事的心更盛了。喜鵲見秀兒走了，便到小桃面前提醒道︰“姑娘，您可是忘了，昨兒晚上大少爺不是說，他們有個告老還鄉的官員要回鄉，想把在京城里的產業宅子和田地全都賣了換成路費，大少爺不是說問您有沒有意思想盤來自家留著？”

    小桃拍拍腦袋笑道︰“哎喲，多虧了你提醒，不然我還真忘記了，對了，你把他寫出來的那單子拿來我細算算，劃不鈥算？”

    喜鵲便拿了那張寫了告老官員的田產的單子遞與小桃，小桃展開了在桌上看了一陣，指著說道︰“我瞧他這單子上有地一千頃，城里的宅子一座，城外的莊子兩座，也算不錯了。我記得昨晚大哥說過，他舊時曾去那官員莊子上坐過客，那地也就離莊子不遠，也算是不錯的地畝，如今好象是租給別人種呢。

    畫眉插口道︰“姑娘，我想若是那官員不是告老還鄉，這樣好的地和莊子哪里會往外賣呢？大少爺不是說這官員這京城里的財產都是祖遺的東西，若不是為著圖了省心，誰願意把這些便宜往人手里送呢？奴婢瞧著，八成是他們想著大少爺如今是平遙王妃的親哥哥，又快成了四皇子的表妹夫，所以才想借著這事兒攀上些交情呢，誰能說以後沒個山長水短的用得著呢？”

正文 三百五十四章 踫壁（二）
   
     小桃聽了忍不住指著畫眉取笑道︰“你這丫頭倒是個滑頭的，說的好似你前世里做過官似的，倘若這輩子里你做了官，怕是那人情兒里外的事兒就被你做足了。”

    畫眉笑道︰“姑娘取笑我呢，我若前世里是個官怕也是個貪官罷，不然怎麼這世里就做了丫頭呢。”一句話引得眾人都笑起來。

    小桃笑了笑，依舊把桌上那單子細細看完，沉吟了半晌方道︰“這單子上寫的倒是一清二楚的，只是得派個可靠人兒去親到這些產業處看看，若是真的如單子上所說，咱們買下來了倒也便宜。喜鵲，這樣罷，你去二門兒上叫個小廝到南大街上把那李牙儈找來，他與咱們也是辦事兒辦熟了的，便請他代咱們去查看一下跑跑腿，到時給他些跑腿的辛苦銀子就是。還有就是這單子上還寫著這家官員宅里有些舊日的男女僕役，少說也有幾十號人，除去他們的家生子兒跟著主子去的，還剩下一半兒，那些人或出于出息微細，或迫于衣食，想來也是想繼續留下混口飯吃。我想著，若是咱們將來真的盤來那些宅子莊子，不如就依舊用那些舊人，省得到時再現找僕役了。”

    喜鵲邊聽邊應著，道︰“我知道了，姑娘，我今晚兒便回咱們的小吃鋪子一趟，我娘她舊日里認得幾個牙婆，便請她們吃頓飯，讓她們幫著咱們暗地里打聽打聽那家的奴僕們是否可用得就是了。”

    小桃笑道︰“喜鵲，你可真是響鼓不用重錘，我前半截話說出來，你便知道我後半截兒要說什麼了。你這樣得用，我哪里舍得你嫁出去，真象撥我的肉似的。”

    喜鵲紅了臉嗔道︰“姑娘哪里都好，就只這一點兒不正經，動不動就拿奴婢們取笑。”說完，轉身出去自去安排小廝去尋李牙儈。

    姜氏在書房外間兒里被晾了好一陣子，這會兒子見喜鵲掀著紗簾走了出來，又見小桃在里邊喝茶，想是得了空兒，便在外邊兒笑道︰“外甥女兒，我來謝你啦，你這會兒子可得閑了？”

    小桃心里好笑，叫畫眉把她帶到書房里間兒，讓到椅上對面坐了，笑道︰“舅舅昨日想是才放出來罷，舅母不在家里照顧他，怎麼又跑來這里了？”

    姜氏嘿嘿一笑道︰“哎呀，我就是為這事兒來的呀。昨兒你舅舅一回來，我便知道是外甥女兒你出的力，特意跑來謝你的。舅母家里你也知道，拿不出什麼象樣的禮來，就硬湊幾樣兒也怕入不了外甥女兒的眼，徒惹得大家笑話，給你丟臉。我索性便厚著臉皮，仗著自己是個長輩便空著手兒帶著話兒來了，外甥兒女你別挑理兒就好。”

    小桃心里暗道，這姜氏的一張嘴倒是挺巧的，只是說出來的話二分真八分假，虛頭巴腦的實在不討人喜歡。小桃便道︰“舅母說得哪里話，你前日大老遠的來了央求我，我自然不好駁你的面子，只是舅母謝錯人了，昨日去那苦主家里給了銀子了了事情的不是我，倒是我二哥呢。舅母若是要謝，須得到衙門上找二哥當面謝謝才好。”

    姜氏愣了一下，隨即說道︰“正是，只是他這會兒子上工，我不便去打擾他，等他回來見了面兒我再親自謝他就是了。何況，這事兒定是外甥女兒你說與你二哥聽的，我還是先要謝你。”

    小桃見她纏在自己面前這樣子，心知她定是有事情要說，便不願意聽她繞圈子說那樣一大堆沒用的，一邊捧著茶水慢條斯理的啜著，一邊便將那眼光重又放回到桌上帳本兒上面去了。姜氏見此，怕她又算帳起來沒完沒了的，自己難不成在這里干等著，便堆著笑臉兒道︰“外甥女兒，我聽說你如今正在興建好幾家商鋪，可是真的？”

    小桃眉梢一挑，眼光重回到姜氏臉上，“這事兒有的，舅母消息挺靈通啊。”只姜氏這一句開場白，小桃心里已經明白了今日這位上門兒怕是來討情要差事兒的，她心里暗笑，等著姜氏自己說。

    姜氏見小桃痛快承認，便湊上來道︰“外甥女兒你瞧，你大舅舅如今整日閑在家里，我一個婦道人家只靠著縫縫補補貼補些家用，這日子過得實在艱難。我瞧姑娘你的買賣如今越做越大，你大舅舅早些年也是做過生意的，那買賣上也略通一些，他人又忠厚老實，不象你那二舅舅似的整日除了賭錢沒正事兒，他也想著重新做點子活計賺些家用．．．”

    話剛說了一半兒，小桃身邊的丫頭畫眉便不樂意了，她早就瞧這位舅奶奶不順眼，此時聽了她在那里哭窮，便輕聲哼道︰“舅奶奶，若是奴婢沒記錯的話，我們姑娘早前兒不是已經給你們在鄉下置辦了些地畝，原本是讓你們自種自吃的，結果還不到一個月，便聽得舅奶奶將那些地畝做價便宜賣給了別人，倒辜負了我們姑娘的心。那些地賣的銀子想是也夠你們一家過個一年半載的了罷？”

    姜氏被畫眉揭了短，臉上一紅，便有些惱羞成怒，指著畫眉怒道︰“你一個丫頭，主子們說話也有你插嘴的份兒？你們是瞧著你們姑娘素來好性兒，沒了規矩了是罷？”

    畫眉瞧了小桃一眼，見自家姑娘仍笑吟吟的瞧著自己，沒半點兒不高興的樣子，便知道這是姑娘縱著自己給姜氏排頭吃呢，便壯了膽子毫不在意的回道︰“喲，舅奶奶好威風。我確實是個奴婢不假，只是我的主子向來就只有我們家老爺夫人，少爺小姐，哪里還冒出二家主子來了？我可沒聽說過。”

    姜氏象被針刺了似的跳起來，手指著畫眉半天說不出話來。

    小桃心里好笑，淡淡一笑對姜氏道︰“大舅母也太愛生氣了。她不過一個小丫頭，你和她計較做什麼？再說我倒平日里喜歡這畫眉丫頭的伶牙俐齒，閑著給我解悶兒倒是好的。況且我們家的丫頭若是得罪了舅母，舅母只跟我就是了，我們自有我們的規矩，不勞大舅母費心。”

    姜氏被噎得說不出話來，知道這是小桃故意偏著她的丫頭，心里便不高興，但是此時她坐著的是人家的地面兒，又想著求人家討差事兒，便不敢去計較。不得已只好涎著臉兒笑道︰“外甥女兒說的是，只是我方才說的想替你大舅舅討個差事兒，你看．．．”

    還不等她把話說完，小桃便輕輕搖頭道︰“大舅母既然知道我那幾個鋪子正在興建，也應該清楚待那幾家鋪子蓋起來開張，最早也得在明年夏天，這還有大半年的時日，舅母便來討情兒要差事了？只是大舅母想是不知道，我那幾家鋪子並不是我自己一人出銀子弄的，卻是里面有王府的份銀，還有與人合伙的，至于請人我也不能一人做主，況且大舅舅雖說做了幾年生意，但那都是跑商四處賺差價的，于這買賣行里真正的門道他也未必摸得清，他也這樣大年紀了，在家里歇歇便是了，何苦出來做事兒？”

    姜氏見小桃一番話明顯著是拒絕的意思，便有些急了，道︰“外甥女兒不知道，我們好歹想多攢幾兩銀子養老，再說你表弟將來說親娶媳婦兒都要銀子使，莫不是我們到時還厚著臉跟外甥女兒挪借不成？”

    小桃見姜氏說歪理，心里也有些動氣，其實幫人弄幾個差事兒只是舉手之勞極便宜的事兒，只是她不想讓姜氏覺得自己好說話兒，要什麼便給什麼，她又不是自己的爹娘，憑什麼兩嘴一張便覺得是應該應份的？自己若是由著她鬧騰，才是個傻子呢。

    想到此處，小桃冷冷一笑，那臉上神情便暗下來了，“大舅母，方才畫眉說的你也都聽見了。我給兩個舅舅家里一人家里那些地，若是自吃自種是足夠了的，還能打下些糧食賣，不想你竟將它賣了，想是嫌在地里勞作辛苦罷？這會兒子你想來討差事，倒是大舅母不知道了，你可知我這鋪子里的規矩也大得很，便是答應讓大舅舅來了，他也未必做得了。”

    姜氏將嘴一撇，哼道︰“這不過是姑娘推托的話罷了，一個鋪子里又不是朝廷，規矩能大到哪兒去？”

    小桃聽她說出這個，倒笑起來了。其實樂府上上下下的人都知道，這府里有如今的規模都是仗著小桃當年一點點做大的，如今雖說家里有老爺夫人和三位少爺，但是真正當家的卻是這位未出嫁的四小姐。一應公支，全由小桃手里支銀子，誰都知道這位四小姐精明到二十分，偏就她行事公正，誰也挑不出一點兒錯來。

    小桃說府里和商鋪里都定有規矩，這倒不是哄姜氏的話，而是真的有這麼回事兒。此時她見姜氏並不信，便笑對畫眉道︰“你跟舅奶奶背一背，咱們府里和鋪子里的那幾條規矩，讓舅奶奶也聽一聽。”

正文 三百五十五章 姑娘當家
   
     畫眉瞧見小桃跟她說話時使了個眼色，當即心下便明白了，便清了清嗓子帶著笑說道︰“舅奶奶，你不知道，我們家姑娘管著家里和鋪子，那規矩嚴著呢，別看我們家姑娘平日里和和氣氣兒的，但若是做事時犯了規矩，那也是翻臉不認人的。我便說幾條與舅奶奶聽聽。”

    “這第一條就是，我們府里和所有商鋪里的伙計們，包括那掌櫃的，帳房的，統統都算在內，一律不許假冒主子的名頭在外頭招搖撞騙，若是有旁人告出，上面查問，便要親自送官審問重治，還要趕了出去，一輩子不許登門兒呢。

    這第二條呢，就是家人親戚們朋友們相識的人，不許混入冊籍里面，頂名當差。舅奶奶想啊，誰還沒有個三親六故的，若是都趕著來我們姑娘開的鋪子里做事，都覺得是認得上面主子的有幾分薄面子，心里存了與其它伙計不一樣的心，哪里做得好活計？干使喚不動的人，我們姑娘是根本不要的。

    這第三便是，伙計們在鋪子里做事的時候，不許錯一刻過一步，若有的便要罰當月的工錢，再有犯第二回的便直接辭了。

    第四條呢，各店鋪各商號里的伙計們，不許以各種借口沾店里一星半點兒的銀錢，若有事情急用銀子須得按例向掌櫃的回說，再由掌櫃的告訴我們家姑娘，姑娘看著情由再做打算，若是現那私下里挪扣鋪里帳頭上銀子的，趕出鋪子不說，還要報官重治．．．”

    畫眉這里還沒說完，那邊的姜氏就已經坐不住了。她急急忙攔住了畫眉的話頭，盯著小桃道︰“姑娘，你也不必讓丫頭背那些條條框框給我聽了，你這分明是不想給你大舅舅一個差事，故意讓這小丫頭在我面前這樣胡唚，我可就沒聽說過，哪家鋪子的竟這樣多？”

    小桃毫不在意的笑道︰“舅母言重了，這是說的哪里話？想是舅母也沒認得幾個開鋪子的人，自然不知道這內里規矩。要知道不管做什麼事情，管家還是管鋪子，那道理都是一樣的。沒有規矩不成方圓，我手里的鋪子若不好好的打理，哪里有如今的光景？若是大家合起伙兒來混日子，怕是如今還呆在那小胡同子里賣茶葉蛋煎餅果子呢。”

    姜氏讓小桃噎得說不出話來，只看著她愣，小桃自顧自說道︰“舅母方才也聽見了，我鋪子里規矩大著呢，不適合大舅舅來做事。而且我在鋪子里號施令慣了的，若是舅舅來了，而且我在他面前還是個小輩兒，不好讓他做這做那的，顯得我也太不尊重。可是若是讓大舅舅他白佔一個缺兒，領著工錢不做活兒，那起子別的伙計眼睛難道是長歪的，看不見麼？我以後怎麼管理他們？所以說，舅母還是勸舅舅收收心，我這里不缺人使。”說完，便讓畫眉磨墨，又讓旁邊站著的小珍添茶水。

    姜氏知道這是小桃明擺著拒絕自己，她滿心歡喜以為張了口好歹小桃也會給她幾分情面，誰想卻被人一桶冷水兜頂澆下來，只是她雖然心里大不高興，可是方才聽了畫眉背的那些規矩條，也有幾分害怕，想著就算是讓自家男人混進了鋪子里當差，有心掏兩個銀子使，可是那剩下的好多眼睛盯著，又都是小桃用慣了的人手，怕是也不好得手。

    想到這里，心便灰了一半兒，瞧著小桃又只顧著看起面前的帳本兒，也不理她，便肚里暗罵自己倒霉，嘆著氣出去了。待得姜氏一走，小桃便從桌案前抬起頭來，望著院子里姜氏的背影，說道︰“真是的，這個人怎麼就這樣不知道好歹，自以為聰明，把別人當作傻瓜，豈不知自己才是那個最無知無識的。”

    小珍插口笑道︰“不過，這位總算走了就好。姑娘，方才我聽畫眉姐姐背的那些條條款款兒的，怎麼從來就沒有聽說過，難道姑娘開的鋪子里當真有這些條款兒？”

    小桃便笑起來，瞧著畫眉，畫眉也樂得打跌，捂著肚子笑道︰“哪里有啊？咱們家姑娘的為人你還不知道？最是寬容體恤下人的，就算是有伙計犯了錯兒也是好商量的，方才我說的那些是旁邊蘭府里治下人的規矩，原來蘭小姐跟咱們姑娘聊天時說到的，當時我們便當了笑話兒聽，就記住了。方才姑娘跟我使了個眼色，我就明白姑娘讓我順口胡謅，可是也不能謅到太離譜兒，所以便想起了那個，就半真半假的說了幾句，誰想就混過去了。我瞧舅媽的臉色兒都變了呢。”

    “就是要她變色了才好，”小桃站起身來，伸了伸坐得有些酸痛的懶腰，出了里間兒往外邊兒來，說道︰“她如今是想要登鼻子上臉，我可不要縱容了她這個毛病，這人慣是個貪心不足蛇吞象的主兒，若是不給她幾分厲害的，想來她三天兩頭跑來煩我，我也鬧騰死了。其實我那個大舅舅倒不象她那樣，倒是個知道深淺的主兒，只是這些年怕是銀錢上不夠用，又受足了老婆的氣，懦弱些罷了。”

    她邊說邊走出書房，要回桃仙居歇歇去。剛前腳邁出門檻兒，迎面便踫上周管家過來，她便知道周管家趁她在書房看帳這個時候來，怕是有事兒找她，便笑道︰“周管家真是踩點子，我方才剛看完了鋪子里的幾本帳，眼花腰酸的，剛想回屋子里歇歇，偏就你又來了，是故意不讓我消停罷。”

    周管家便笑道︰“小姐說笑話兒了，老奴不敢打擾小姐休息，只是尋思小姐這個時辰在書房里呆著，怕是就弄那些帳目，正好兒我這里有些事兒要跟小姐說說，便過來了。”

    小桃便讓周管家進了書房里重新落坐，讓他說事情。原來卻是家里一個小廝瞧上了府里廚房里的一個做粗活的二等丫頭，想要娶人家做老婆。偏那丫頭是個賣了死契的，那小廝便想求主子恩典，將那丫頭賞了他。家里人都知道管家的是四小姐，他們小廝平日里沒事兒不許去後院子，因此見著小桃的次數也少，便求到了周管家面前兒，想讓他跟四小姐說幾句好話兒，周管家因著看這個小廝平日里干活利落，人也忠厚，沒什麼刁鑽古怪的脾氣兒，便來回小桃，請個示下。

    小桃聽了笑道︰“這是好事兒呀，難不成我們做主子的還管著丫頭小廝們不許她們成家不成？周管家既提起這事兒，我便想起咱們往日里的賞項上頭。我想起咱們家里和鋪子里，家僕們再加上鋪子里的伙計也有不少人，這紅白喜事的也不時的能踫到，他們平日里做事兒也算認真，有了那樣的事情，做主子的也要表示些意思才過得去，別弄得那樣沒有人情味兒。我想了，你從今日起便告訴帳房，咱們家里的家僕們若是家里有了白事的，經查證屬實，便按照他們素日里的表現，或多或少的給二兩至十兩不等的銀子，若是紅事，也照此例行。各房的丫頭們，到了十六歲便可以既行許配，若是外邊買的人有了親事而契約沒到的，若是平日里伺候的周到的，便可以賞給娘家人領了回去，或是有情願配給咱們府里的小子們的，各聽其便，或是有那本人感念主子恩典的，願在里頭多伺候一兩年的，也由著她們，亦聽其變。

    咱們府里的下人們若是到了二十歲便可以令其成家，或里頭一時沒有丫頭出來，便可以令其自行定配，格外賞銀十兩。此外若有平日出力得用之人，就象我身邊的幾個丫頭，若是娘身邊的艷紅，這些近些的奴僕們，若是家里遇了紅白事件，便來告訴我知道，按情分恩典，不拘定額。你方才說的那小廝的事兒，就應了他罷，只是還得你先問過那丫頭答不答應，若是他一廂情願，我可不能把人給他。”

    周管家便點頭答應記下了，里想是夜里會冷起來了，你這幾日便叫人多多備置些炭來，也不用那極上等的，只要好燒就是，放在那里存著，等天冷了讓他們每日里去你那里支領炭來燒，晚上好歹也暖和些。再有，今年冬天下人們的衣裳多做兩套棉衣，揀那新棉花多多的做些。大冷天兒的，都不容易。那銀子你就直接從帳房去支取就是，回頭記了帳來就成。只是讓買辦撿那好東西用，別用使不得的次等東西來胡亂搪塞，上一個買辦不就是前年冬天讓他給下人們做棉衣，告訴他撿好棉花，他弄了些陳年的棉花來掉包兒，要的倒是新棉花的價錢，讓我查了出來才讓他卷鋪蓋走的。”

    周管家回道︰“小姐放心，這個買辦和那個不同，倒是個挺老實頭的，再說還有老奴我盯著他呢，小姐別擔心就是了。”

正文 三百五十六章 冬日閑話
   
     小桃忽然想起一事，吩咐周管家道︰“咱們那菊園一處建的商鋪明年春夏之季也差不多可以開張了，雖說時日還早，你也留心著些。到時要新請好多做事的人，掌櫃帳房之類，還有下面的伙計，我想著用生不如用熟，若是咱們家里下人們有些親眷沒有事做，人又忠厚老實做活認真的，你便用心打聽幾個記著，到時候先雇了他們也省些事兒。”

    周管家答應著去了。小桃這才讓丫頭將書房的帳冊收拾好，讓個小廝分別送回各鋪子去。待得回到了桃仙居里，小桃想起已經有好幾天沒有見到過風翊宣了，不免心里有些想念，但是也知道此時宮里怕是正忙著太子的事情亂糟糟的，便不願意去給他添亂。

    畫眉見自家姑娘有些悶悶的，情知她大概是想著王爺了，便問小桃要不要睡一會歇歇，小桃搖搖頭也不說話，只隨手拿起外間兒上喜鵲擱在小笸籮里的繡了一半兒的荷包，拿起針線來接著繡起來。畫眉伺候小桃已久，知道她的性情，見自家小姐竟做起針線來，想是悶極了有心思，便故意逗她說話解悶，于是笑道︰“哎呀，我的好小姐，您這有時日沒動針線兒了，這會子怎麼竟轉了性了？”

    小桃瞧了瞧手里的荷包，只見那荷包是大紅的緞子上繡的歲寒三友的花樣兒，便答腔道︰“我瞧這荷包喜鵲繡得精致，這上面的繡線還是咱們彩虹閣里那最上等的，我那身上的荷包舊了，讓她再繡個新的給我，沒想到她竟繡得這樣細致，我方才瞧著也挺愛的，便繡兩針。”

    正說到這里，喜鵲從外面回來，進屋便道︰“姑娘，外面這天氣陰沉得很，怕是今晚要下大雪呢。”

    小桃笑道︰“下雪好呀。冬日里不下雪，那豈不是缺了景致？踏雪尋梅，若是缺了這雪，這意境便消去了大半兒。”

    畫眉接口道︰“姑娘，就算是下了雪咱們又到哪里賞梅花呢？咱們院子里是沒有梅花的，王爺府里倒有好大一片梅林，若是姑娘想踏雪尋梅弄些雅事，不如就趕了王府去好好觀賞一番。”

    小桃搖著頭笑道︰“那成什麼話？好端端的他不在府里，咱們就奔著人家王府里去了，弄得人仰馬翻的讓人家伺候著賞梅花，豈不太招搖了？別人不說，我若是去了，福伯定會細心招待，好端端的添麻煩做什麼？還是等著王爺忙完現下的事情，會了他慢慢賞去罷。橫豎這梅花要開一冬天的，何苦急著這幾日里？”

    主僕幾個又說了幾句閑話，喜鵲看看外面的天色，便讓小珍和豆兒到旁邊的屋子里翻找出小桃往年穿的小毛邊的衣裳，說道︰“姑娘，這天氣越來越冷了，你那衣裳也得換上厚的了，還有那鞋也該換了小薄棉短靴，別冷著了。”

    小桃笑道︰“哪里就冷死我了？我天天在這里盼著天冷下一起大雪來，你們倒要把我包成個粽子了。”

    畫眉笑道︰“小姐這樣喜歡下雪，便請了一位道士求一場雪也好，我聽得南邊兒有時候一兩個月不下雨，便有鄉眾們湊了銀子請來和尚道士的去龍王廟求雨，有時候還真挺靈驗的。這雨都能求得下來，想來這求雪也不是問題罷。”

    小桃聽了笑道︰“你這丫頭怕是想著下雪了，便可以做消寒會玩耍，是也不是？”

    畫眉笑了︰“真是什麼也瞞不過姑娘，去年姑娘弄了幾場消寒會，我跟著姑娘去了將軍府里，還贏了素雲姐姐兩只青琉璃的扁方，和一對芙蓉玉的耳墜子呢。”

    說到眾人都笑起來，小桃笑道︰“行行行，你厲害，今年冬天不管誰家做消寒會，我都帶著你去，總可以了罷？你要記著帶個麻袋，省得贏來的東西身上裝不下。”

    主僕幾個說說笑笑，到了傍晚卻見王府里的一個侍衛送來一封帖子，卻原來是風翊宣說府里的梅花已然打了骨朵，快要開了，讓她三日後去王府賞梅花。小桃看了帖子便知道這兩天怕是宮太子的變故便要完結了，所以他才要讓自己三日後去王府相見，心里極是歡喜。更盼著這兩日下一場大雪，好實現自己踏雪尋梅的願望。

    晚上一家人在飯廳吃了晚飯，小桃不願意這樣早便歇下，便纏著林氏到她屋里說話兒。林氏見小桃身上只穿著家常的單衣，只外面罩了一件薄棉織錦的小坎肩，便伸手摸了摸她衣裳，皺了眉道︰“你這丫頭怎樣穿的這樣單薄，現下已經入冬了，天氣一天冷似一天，怎麼你倒穿得這樣少？看著了涼又得受罪。”

    小桃拱到林氏身上撒嬌，笑道︰“娘，我身子好得很，這家里又有地龍，這兩天每日早晚三次燒起來，屋子里一天也不冷，凍不壞我。”

    林氏嗔道︰“怎麼凍不壞，你若是個呆在家里大門不出二門不邁的倒好了，只是你整日里三天兩頭跑酒樓鋪子的，這外面又沒有家里暖和，小心受了風寒。你如今背上的傷雖好了，但好歹也傷過元氣的，大夫還說讓你別冷著涼著的，你倒不在意，”說著，對站在一邊的喜鵲和畫眉道︰“你們兩個丫頭回去把冬天的大毛衣裳都找出來，別管她願不願意，盯著她穿了。她若是不穿，你們只管來告訴我。不能由著這丫頭的性子來。”

    喜鵲微笑著應了道︰“夫人，我們知道了，方才下晌那會兒，我們幾個便把小姐素日冬天里穿的厚衣裳都找出來了，怕是一時要出門穿件衣服現找耽誤功夫兒。夫人放心，我們是向來伺候姑娘慣了的，姑娘的四季衣裳都妥妥貼貼的在那幾口箱子里裝著呢。”

    林氏這才點頭道︰“你們兩個我是放心的，只是你們姑娘是個任性的脾氣，怕她不依著你們的時候也是有的。我還不知道她，若是玩得高興了，連飯也可以不吃的。方才她還說想著明天下雪要出去賞梅花，你們盯著她些，讓她穿厚實些，前些日子不是皇上賞了件雪貂的披風嘛，也給她穿了。這些事兒你們替我上上心，不用我囑咐。”

    喜鵲和畫眉兩人笑著應了，小桃在林氏身上扭著笑道︰“娘也太仔細了，穿厚些也倒罷了，那雪貂的披風現在穿太熱了，密不透風的，說是件披風就跟件斗篷是一樣兒的，連脖子後頭的雪帽都有，這時節穿上了，三九天里可披什麼？再說聽說那雪貂皮的披風很值錢，還是留著上場面兒時再穿罷。家里頭好衣裳多的是，何苦糟蹋那件做什麼？”

    母女倆說了小半個時辰的閑話，小桃方才離去自回自己院子里。待得回到屋里，小桃便對喜鵲問道︰“你們幾個丫頭屋里原是沒有地龍的，這幾日夜里冷不冷？我光顧著想下雪賞梅花，倒忘了若下起雪來你們屋子里怕是會涼著。”

    喜鵲笑著上前讓她喝茶，道︰“姑娘倒記掛著我們，我們睡前都籠一個湯婆子在腳底下，沒有那樣冷的，再說今天姑娘不是跟周管家說了，讓他進些炭來讓我們分著點在屋里，那時就不冷了。我們在屋里多蓋條被子也就是了。”

    小桃道︰“你們倒好伺候，只是若是你們四個先著病了，誰來伺候我呢？別人我用著可不順手，你們也別等那周管家進炭的事兒了，那廚房里備著的幾箱專供燒暖鍋使的炭還有不少，就各分一半兒，晚上弄上火盆籠上，別涼著。等周管家的炭買來了再說，橫豎不能把你們幾個凍著。若不是我這屋子里外間兒榻上太小，就睡在那里也不錯的。”

    幾個丫頭知道小桃向來是極疼愛她們幾個的，便笑著讓小珍和豆兒果真去廚房里搬回一小箱炭條來，分做兩份在兩個屋子里籠上了火盆。小桃便脫了外衣鑽了被窩里去，在床頭點了蠟燭拿了本書慢慢看，只留了喜鵲一個值夜，讓其它三人下去休息去了。

    次日一早，天才明，小桃因著昨晚看書看得入迷，睡晚了覺，等這會子迷迷糊糊醒了時，卻聽見外面院子里有丫頭子們說話笑鬧的聲音。便起身披了衣裳坐起來叫人。外間兒丫頭聽她在里面叫人，小珍便掀了簾子進來，笑道︰“姑娘醒了。姑娘真是好運道，昨日還說想著下雪後日去王府里賞梅花呢，偏巧這昨晚開始便下起大雪來，姑娘一會兒穿了衣裳出去瞧瞧，那雪下了足有半尺厚呢，現下那大鵝毛似的雪片子還在落呢。”說著，便上前送上一套薄棉的衣。

    小桃聽說外面果真下雪了，心里一陣興奮，出了被窩邊穿衣裳邊問小珍道︰“什麼時候下的雪？昨晚上睡覺前還沒有下呢？”

    小珍笑著上前幫她系衣帶，回道︰“想是昨晚半夜里開始下的，現在外面已經有了太陽，映著雪，白花花的閃耀著眼睛，好看得很。”

正文 三百五十七章 雪日
   
     小桃聽說，便要急著出去看那雪景，剛走到外間兒便被喜鵲和畫眉兩個攔住，喜鵲急道︰“哎呀，我的姑娘，你就這樣穿成這樣出去了？外頭還飄著雪呢，冷得很。我方才讓豆兒上那屋兒里找雪兜去了，你好歹披上再出去才好。”

    小桃見兩個丫頭分左右將自己攔住，不免好笑，她們的一片好心自也不好反駁，只得笑著在椅上坐了，等著豆兒取雪兜過來，笑道︰“你們兩個如今越來越囉嗦了，倒比我娘還細心三分。”

    想是那雪兜放在箱子最底下，豆兒一時半會兒沒有找到，畫眉便去那屋里幫她翻找，小桃便有些等不及，起身走到窗戶邊上，揭開一條縫隙往外看去。

    只見這場雪下得當真好看，漫天雪片飛舞悠悠揚揚的，院子里的幾桿竹枝被積雪壓得歪歪斜斜，有幾枝壓得將要倒地，顫顫巍巍的在那里搖擺不定。院子里還有幾個小丫頭在拿著長掃帚掃雪，都樂得嘻嘻哈哈的。

    小桃還要再看，喜鵲和小珍怕她讓風閃著，急忙上前掩了窗子將她拖回來，小桃只得進去。這時畫眉和豆兒已將雪兜找著，進了屋來。豆兒手里捧著件天鵝絨大紅繡金的縐紗塔護，畫眉手里一件猩紅色軟呢的帶帽的雪兜，兩個人走過來給小桃穿了，這才讓她出門兒。

    小桃邁出門兒去，就覺一陣寒氣撲面而來，身上因穿著多倒沒覺得怎樣，那幾個在院子里掃雪的丫頭見了她都上前來問好。小桃見她們各自拿著掃帚在院分開地界來，將積雪掃開，已顯出一條通往前院的路來，便笑著道︰“你們幾個倒勤快，大清早兒的便出來掃雪，等會兒子讓畫眉到廚房拿兩盤子點心你們吃。只是要小心著些，別讓雪滑倒了，跌個跟頭扭了腰可不是玩兒的。”

    幾個小丫頭開心的笑著應了。小桃見滿院子里雪霽天晴，透起一輪旭日，照耀得四下里分外明亮。喜鵲和畫眉跟在小桃身邊看著，見雪光將自家姑娘耀得粉妝玉琢，說不盡的千嬌百媚，心里各自忖道︰“怨不得王爺對自家小姐喜愛極了，這樣的人物從古來也少有，難怪王爺象寶貝似的護著疼著。也只有王爺那樣的人物配得上她了。”

    小桃瞧雪景來了興致，便轉頭吩咐畫眉道︰“你告訴廚房，今早我的飯送到我娘屋里，我在那里吃。”說著，便提腳往前院林氏的院兒里去。

    半道兒上，正遇上樂武和樂賢一起出來往外頭走，三個人頂頭遇上。小桃見兩個哥哥也穿著寬衣厚袍的，尤其是她二哥樂武，本就身材魁梧，再穿上那樣厚的衣裳倒顯得虎背熊腰的，小桃上前問了兩個哥哥的安，便捂嘴兒偷笑道︰“二哥好威風，我大老遠的看著，還當是一只狗熊來咱們院子里來了，你里面是穿了多少件棉衣，捂的走路都晃起來了。”

    樂武哈哈笑起來，道︰“你這小丫頭，竟取笑起哥哥來。你還說我，你瞧瞧你雪兜都穿起來了，你那院子到這里不過才幾步路，就打扮得跟要出遠門似的。”

    “這可不能怨我，我是娘吩咐讓丫頭們盯著我穿衣，”小桃笑道︰“我若是少穿了一件半件的，她們幾個拉著我不讓我出屋門兒呢。”

    樂賢笑道︰“衣服穿得多也就罷了，你頭髮也沒梳就這樣出來了，這也虧得是在家里沒有外人，若是讓旁人看了去，好嚼舌頭說是平遙王妃不懂禮儀，有你受的。”

    小桃朝她三哥吐了吐舌頭，道︰“我才不理別人家怎麼說呢，只要阿宣他不挑我理兒就行，別人的話我只當沒聽見。若不是他是真的好，當個勞什子王妃有什麼好的？整日里在外面還得裝做一板一眼的，生生把個大活人憋悶壞了。”

    兄妹三個說了幾句閑話，樂武便和樂賢一起走了。小桃來到林氏的屋里，見林氏想是剛起身，丫頭艷紅正在鏡前給她梳頭。小桃見兩人背對著她沒有瞧見自己，便躡了手腳偷偷走到林氏背後站著，猛的一鑽出來，林氏在鏡子里瞧見映出兩張人臉來，倒嚇了一跳。一瞧是閨女，便嗔著她道︰“還是這麼小孩子心性，眼瞅著要嫁人的人了，還這樣頑皮。”

    小桃笑嘻嘻的在梳妝台前的小凳子上坐下，伸手拿起林氏頭上的一枚扁方在手里擺弄，故意噘著嘴兒道︰“瞧娘這話說的，我不過在您眼前撒個嬌兒罷了，您就這樣嫌棄我，那我這就走。”說著，便起身裝著要走的模樣兒。

    林氏笑著伸手拉著她手，笑道︰“你這鬼丫頭，別淘氣了，好生給我在這里坐著，”瞧了瞧小桃身上的衣裳，點了點頭，“外頭下雪了，你穿這些衣裳可覺得冷？”

    “不冷，穿這些還覺得熱呢，雖說外頭下雪，天兒卻是不太冷的。”

    林氏瞧著女兒還披著頭髮，便笑嘆道︰“想是你這丫頭一早兒起來瞧見下雪便在屋里呆不住了罷？吃了蜜蜂屎似的跑了出來看光景，對罷？等會我梳完頭髮，讓艷紅給你也把頭髮梳起來，披頭散髮的象個什麼樣子，若是將來去了王府里，可不能啥事兒都按著自己的性子來，那里人多眼雜的，看叫人笑話。”

    小桃聽了笑道︰“娘得了空兒便說我，當我是傻子麼？這些淺顯的道理難道我還不懂麼？將來到了那里，我自然裝也要裝出來端莊賢淑的樣子，娘只管放心，你女婿不嫌棄我就成。”

    一句話把林氏逗得也笑下來，小桃見她爹樂山不在屋里，便問道︰“爹如今真是滿山里放牛羊了，一大清早兒的就出去了，莫不是又尋大伯下棋去了？”

    林氏道︰“你爹如今哪里還有在家的功夫？和你大伯整日里也不知哪有那樣多的話說，下棋釣魚成了家常便飯，今兒一早見下了雪，便忙忙的跑去你大伯那里，也不知要去做什麼去呢？”

    小桃笑道︰“我爹和大伯如今倒象兩個老頑童了，他們年輕時也沒少吃苦，如今也該享享清福了。娘不要管他，把爹捂在家里，他豈不悶得慌。咱們這里又沒有地給他種，不讓他去找大伯父四處轉轉逛逛的，要讓他做什麼呢？”

    林氏梳完了頭，艷紅便讓小桃到梳妝台前坐了，給她梳頭，邊用梳子梳理，邊笑道︰“小姐真是天生的一把子好頭髮，又黑又亮絲緞一般，給小姐梳頭都不用打桂花油，只蘸些水梳理就成了，真是好打理。”

    小桃瞧著鏡子里映出來的自己的臉龐，笑道︰“艷紅你是誇小姐我生得美貌麼？你真有眼光。”

    滿屋子里的人都笑了起來，林氏笑著在旁邊戳了小桃腦袋一下，笑道︰“你這丫頭的臉皮可是越來越厚了，這生得美不美哪有自己在這里誇說的，也不害臊？”

    小桃仰著頭笑道︰“臊什麼？難道我自己長什麼樣子自己不清楚麼？非要我說自己長得丑才叫知書達禮麼，這我可不會。再說了，人家說我長得美，也是在變相的誇贊娘您啊，您想啊，能生出這樣美貌的女兒來，當娘的該有多美啊？”

    林氏笑道︰“你這丫頭消停些梳頭罷，一大清早兒的就甜言蜜語的哄娘是做什麼？你這一早兒巴巴的出來看雪，想是要象去年似的辦什麼消寒會不成？”

    小桃道︰“我昨兒接了阿宣派人給的帖子，他讓我後日去他府里賞梅花，他那里有一片梅林，昨晚又湊巧下了這一場大雪，正是踏雪尋梅的好時候兒。我想著現下有雪有梅花，就在那梅林里做消寒會也不錯，等著我後天與他商量商量，借他的園子用一用，請了幾個知交的好友去賞梅花。”

    林氏道︰“這大冷天的，在那林子里轉來轉去的賞花倒還可以，若是做消寒會，你們也得弄幾盤果子茶點之類的聊聊談談的，這天氣莫不是還在林子里設上桌子，可不都凍成雪人兒了？”

    小桃笑道︰“娘放心，他那王府里可不象咱們這里，地方多著呢。我記得那片梅林邊上便造著一座兩層的吊角飛檐的小樓，想是專門供著冬日里賞梅花的，到時我們在屋里點上火盆兒，料也冷不到哪里去。不如，到時候娘也跟著我們去賞梅花湊湊熱鬧去？

    林氏趕忙搖著手笑道︰“不成不成，那成個什麼樣子？哪里有姑娘還沒嫁到婆家去的，丈母娘先就到了女婿家里逛花園了了，成個什麼體統？咱們家雖不是那講究多的書香門弟人家，但是那舊規矩也不能做得太過格了。咱們家里雖說沒有種梅樹，可是你大伯家里院子里倒是有兩棵的，非得到王府去看不成，你別在那里混說了。

    小桃笑道︰“既這樣，我就折幾枝極好的梅花帶回來，給屋子里插瓶用，好看得很呢。我就挑那樣打著花骨朵的折，插在瓶里能養好久呢。咱們院子里春夏時景致還好，只是冬天顯得蕭肅了些，不如直接從王府的梅林里移幾棵栽在咱們家里，就可以在家里賞梅了。”

正文 三百五十八章 踏雪尋梅（一）
   
     林氏聽了忍不住笑道︰“你這丫頭，人還沒有過去，倒要先把人家王府里的花樹給弄回自己娘家了，小心那王府里的人背地里說你這個王妃的閑話。”

    小桃也笑了，“不過幾棵梅樹，又不是把他整座王府給搬了來，怕個什麼？”

    一時，艷紅給小桃梳完了頭，娘倆個坐在一處吃了早飯，湊在一處嘮些家常瑣事不提。兩日後，正到了風翊宣邀小桃去王府賞梅的日子。說也奇怪，頭兩天的雪花灑得紛紛揚揚，偏趕上昨晚半夜上雪便停了，一清早出了亮晶晶的大日頭，照得雪光耀眼。

    小桃好些天沒見著未婚夫的面兒了，今要去王府里賞梅見他，卻突然覺得有些緊張了。早早的起來洗了臉，讓小珍給自己仔細梳了個頭髮，插上幾枝簪環，又在臉上淡淡掃了點胭脂水粉，更襯得她眉目如畫，容光四射。她還特意穿了新做的一款松花色的衣衫，配了條桃紅色的裙子，外面罩了大紅的毛邊兒的斗篷，整個人精神奕奕的。

    王府的馬車快晌午時便來到樂府門口接人，小桃便帶了喜鵲畫眉兩個上了車子，一路往平遙王府去。因路上雪厚路滑，倒比平時晚了一刻鐘才到王府。管家福伯和府僕役早已在門口等候著，瞧見小桃在丫頭的攙扶下下了車子，趕忙迎上來笑道︰“老奴給王妃請安了。”

    小桃趕忙讓他起來，笑道︰“福伯，外面冷你怎麼還親自迎出來了？我又不是沒來過你們王府，倒讓你這個大管家親自迎接，我這排場還真不小呢。”

    福伯前幾次接觸小桃，深知這位準王妃是個隨和親下的性情，便笑道︰“王妃不知道。我們王爺自下了帖子那天便念叨著，這會子派老奴出來迎王妃到梅園去，他在那里等著呢。我們爺吩咐過了，讓王妃坐著小轎抬到梅園去，省得王妃繞來繞去的費事兒。”說完，便吩咐身邊抬小轎的小廝將轎簾打開，讓小桃坐了進去。喜鵲和畫眉兩個自然是步行隨轎而行。

    兩個小廝抬起小轎，往那王府內慢行。待到了梅園，喜鵲打起轎簾扶著小桃出來，一打眼小桃便瞧見自己置身在一片梅海之，身邊四周盡是紅白相間的梅花，望不到頭去，只見那紅梅似血，白梅如雪，交襯得美不勝收，鼻所聞到的也都是沁人心脾的淡雅香氣。小桃忽然想起在現代時自己讀過一本書的名字叫做香雪海，用在這里可算是十分應景了。

    小桃幾乎要醉心于這美麗的梅林之，可巧這里天上竟漸漸又飛下雪花來，雪片越來越大，竟像漫天的柳絮一般，更添了景致。福伯將小桃讓到梅林邊上的冰心樓上，這兩層的小建築是專為賞梅看雪所建，小桃步入樓里便覺得一股暖氣撲面而來，原來竟是屋里早早的在四角籠了大火盆，因此屋溫暖如春。小桃見風翊宣卻不在這里，便問福伯，福伯回道︰“王爺說讓王妃在這里先等一會子，他在書房里處理一回緊急公文便來。”

    小桃點點頭，便坐在窗前靠著欄桿看雪看梅。在樓上這個角度看來，整座梅園盡收眼底，看起來甚是壯觀。此時天空降雪，便象滿天的碎瓊亂壁紛紛飛舞一般，猶如仙境一般。

    福伯這時便退了下去，留了幾個府丫鬟在屋外伺候，丫鬟們端了托盤，里面擺滿了茶果和點心，直送到里暖和，可也得小心別讓冷風沖著了。”

    小桃接過茶來笑道︰“不妨事，你把那茶點一應東西放桌上就是了。”

    這冰心樓的兩層樓上，都四角按了火盆不算，還在房屋正間安上一個大圍爐，底下點著紅旺旺的炭火，把房間更烘得暖暖的。小桃在窗前往外看了一陣，便回身走到屋里，喜鵲便四下里瞧了瞧，然後將自家姑娘扶到屋角一處軟榻上坐了，王府的丫鬟見了忙又著人拿來一副厚厚的軟墊靠枕，給小桃倚著。小桃自然知道她們是想在她這個未來主母面前好生表現，便也由著她們去。

    小桃四周瞧這樓宇內的裝飾，窮工極巧，彩飾煥然，便對剛才上茶的那丫鬟道︰“這小樓何時建的？我記得上次福伯帶我來時，梅花未開，我只是遠遠的往這里望了一眼，並沒有看真切，原來這樓里竟布置得如此富麗。”

    那丫鬟回道︰“王妃不知道，這冰心樓以前就有的，只是這里面的布置卻是我們王爺新近派工匠整治的。聽福管家說，是因著上次王妃來瞧時說了一句這里冬日賞雪甚好，我們王爺知道了，便現請了工匠將這里面布置整治一新。”

    小桃沒想到隨口問了一句，竟惹出這背後的故事兒來了，聽說是風翊宣為了自己才重新布置了這里，不免心里又是喜歡又是羞怯，忙忙點了點頭，笑得一臉幸福。喜鵲瞧了自家姑娘的神情，便知道她是甜到心里去了，便引她說話道︰“姑娘，您瞧這院子里梅花白的紅的都有，您喜歡哪一種呢？”

    小桃笑道︰“這要因人而異了。有的人覺得白梅雅靜，有的覺得紅梅艷麗，各人感覺不同呢。若是上些年紀的人自然說是紅梅花好看，因著她們眼神兒比年輕時弱了，對著白梅那白茫茫的一片，只好聞些香，若再象今日似的下了雪，遠遠看著一帶都是白色，怎麼認得清哪是梅哪是雪呢？自然是紅梅顯眼。若要我說喜歡哪種，我卻是喜歡紅梅的。只因著我覺得那白雪紅梅映襯著有趣兒。”

    正說著話，忽聽外面傳來一個聲音道︰“我的小王妃果然不是個俗人，看幾眼梅花便說出這一番長篇大論來，想著呆會兒你還要做梅花詩不成？”

    小桃一聽這聲音，就知道是自家未婚夫王爺來了。便笑著從軟榻上起身，笑吟吟的瞧向門口。果然見風翊宣穿著一身石青色的錦袍，外罩著寶藍色的大敞向自己走過來，英挺俊美的臉上帶著欣喜的神色，想來見到小桃也是極為高興。

    小桃在今日見到他之前，雖然在家里也不提什麼，但是心里總是有些許失落的，總覺得沒見他好象少點兒什麼似的。這種不安的情緒一直到前日接到他下的帖子才算消失，今日見了他又出現在自己面前，心里竟有一種極踏實的感覺。

    風翊宣進得屋來，讓丫鬟們都退下，屋里只剩下他和小桃兩個，便不顧忌，幾步走上前來，一把將她摟到懷里，下巴擱在她頭頂，兩手緊摟住她腰肢，輕聲道︰“小桃子，想不想我？”

    小桃被他擁在懷里，整顆心象泡在甜水兒里似的軟了，也兩手緊緊抱住他腰，唇邊不禁露出笑容來，笑道︰“一日不見，如隔三秋，這樣夠也不夠？”

    風翊宣笑得胸膛震動，伸手勾起她下巴抬起臉來，深深吻了下去。小桃伸手緊摟住他脖子，感覺到他壓抑已久的熱情在這一吻迸。他把她吻得快喘不過氣了才放開，小桃一張臉又羞又紅象個大紅隻果似的，惹得風翊宣忍不住笑起來，點了她鼻尖兒一下笑道︰“你別叫小桃了，改叫小猴子得了，你看你的臉比猴屁股還紅呢。”

    小桃嗔道︰“還不是你害的，見到人家就那樣。要是叫丫頭們看見，她們不知怎樣取笑我呢。你這些天在宮里可好麼？事情完了麼？”

    風翊宣拉著她手到軟榻上一起坐下，低聲道︰“我今日要你來，賞梅倒是其次，倒是要告訴你如今宮里的情勢。二哥的太子已經被父皇廢了，還命他關在府里閉門思索讀書，如今四哥卻是取代了二哥做了太子人選，雖說父皇還沒有正式下詔立四哥為儲君，但是這事已經七八分真了，我須要讓你知道一件事，問問你的想法。”

    小桃低了頭想了想，道︰“可是皇上暗地里找你，想要你做太子的事兒？”

    風翊宣早就知道自家未婚妻聰明伶俐，見她猜著了，便也不隱瞞她，低聲道︰“父皇前日找我秘談，說若是我想要接太子之位，便立刻下詔封我為儲君，我沒有答應。父皇便說若我不想做這個太子，便讓四哥來做，但是我瞧著這些天父皇的聖諭一直沒有下達，想是還是要給我時間考慮，所以才拖著沒有下旨。你馬上就是我的妻子，我想知道你心里是怎樣想的？你想將來母儀天下，做韶然國的皇後麼？”

    小桃盯著風翊宣的眼睛，正色道︰“我只是一個很普通很平凡的女子，從來沒有想過什麼鳳冠加身的事情，就是遇見你願意嫁給你，也不是因為你的平遙王爺的身份，而是因為你是我深愛的男人。所以你是誰並不重要，重要的是你對我好，願意跟我兩個人一起白頭偕老，這就足夠了。我知道你根本從來就無意于太子這個位置，你只需要按照你心里的真實想法去做，我是一定站在你這邊的。我只需要你風翊宣是我樂小桃的丈夫就夠了，太子妃還有皇後這些身份我從來沒有在乎過。”

正文 三百五十九章 踏雪尋梅（二）
   
     風翊宣瞧了小桃半晌，方才重新把她攬在懷里，在她耳邊柔聲道︰“真不知我是撞了什麼大運，竟能得到你這樣一個知心體貼的王妃。我如今最後悔的一件事就是跟你的婚期不應該由著宮里來安排，應該聽我的，早早兒把你娶進門兒才是。”

    小桃在他懷里笑道︰“急什麼？不過再過半年功夫也就是了，看讓人聽了笑話。”她想起來方才風翊宣說的四皇子可能會做太子的話來，便抬頭問道︰“若是你堅持不做這個太子之位，那麼就會是四皇子來坐，那樣以後我可得對他改稱呼了，不能再叫四皇子，得改叫太子殿下了罷？”

    風翊宣瞧著她笑道︰“你倒接受得快，叫什麼還不是都一樣。大面兒上不差禮數兒也就是了，四哥向來不是計較這些的，尤其咱們還是自己人，就更不介意了。”

    小桃便起了身拉著他的手上下打量了一番，笑嘻嘻的問道︰“你前些日子那樣忙，今日該不會是偷著裝病不進宮罷？是不是偷著跑出來啦？”

    風翊宣低聲回她道︰“倒叫你猜對了一半兒，我是瞧著二哥的事情已經定下了，我既然沒有那個心去接那燙手的山芋，便跟父皇說這幾日著實乏累身上不爽，才脫了空兒離了那里，”說著，伸手在小桃鼻子上輕刮了一下，笑道︰“還不都是想你想得厲害，小沒良心的。”

    小桃笑攜著風翊宣的手走到那窗邊上，往外指著梅林里，說道︰“咱們去梅林里細逛逛？這豈不正應了踏雪尋梅的景致？我還想著在你這梅林里挖幾棵梅樹到我院子里栽上，省得整個冬天想看梅花還得大老遠的跑到這里來。”

    風翊宣笑道︰“你不如快快嫁過來，也不用等得明年春天了，就現下嫁到我的王府來豈不天天有梅花看了？”

    “你說得好輕巧，”小桃嗔道︰“我們家辛辛苦苦養活了這麼大的閨女，難不成就剩下這麼幾個月也在家里呆不住，非得趕著嫁你不成？那樣我爹娘非罵我沒良心。”

    兩人說笑了一回，挽著手走下冰心樓直走到梅園里去，風翊宣指著身邊梅花道︰“你瞧著哪幾棵梅樹好，我便叫人連根子挖了帶著土移到你家里去。往年這梅花開得要略晚些，今年卻比舊時開得早些，只是還有一大半剛打了骨朵兒，還有些是半開的，那全開的梅花還是略少些。要看那全開的梅花還得略等些時候。”

    小桃指著旁邊一株紅梅笑道︰“我瞧著還是這半開的梅枝好看，你瞧那高枝上的花骨朵該有多大，想來這都是名種的梅花罷？瞧著花朵似乎比以前我瞧過的大些。”

    風翊宣道︰“我也不是很懂這些，都是府里的花匠園丁弄的，說是這里面有十幾棵是極有名的梅種，叫做什麼冰心臘梅，只是我也不知是哪幾棵。等會兒叫那花匠來，讓他指點你挖幾棵好的回家里栽著慢慢看去罷。”

    小桃瞧著那花朵上微微帶著些雪，突然想起一件事來，對風翊宣笑道︰“你可知道我突然想起一件極風雅的事兒來，過去夏天我在將軍府里與雲平郡主喝茶聊天時，曾指點她讓她收集清晨荷葉上新打的露珠來泡茶，還告訴她要她冬日里收集梅花上的雪收在瓷壇子里埋在地下，留著慢慢的泡茶喝。這會子正下著雪，偏你這里梅花也多，不如就讓我收幾壇梅花上的雪，咱們也附庸風雅一回，你看成不成？”

    風翊宣笑道︰“那自然好。我還沒有喝過梅花上的雪水泡的茶，也不知是個什麼滋味兒？咱們先在這梅林里賞玩一陣子，呆會兒我便讓下人們替你收梅花上的雪，剛好這當會兒雪也停了，若是明日出了太陽雪化了，可是半點兒也收不著了。”

    兩人拉著手在梅林里穿梭而行，邊賞著梅花邊聊天，便覺得象步入了人間仙境一般。風翊宣怕小桃呆在外面時間長了受了涼，便與她同回了冰心樓，叫了福伯來讓他找些家僕拿了新的未用過的甕和瓷壇之類的容器，來梅林收集梅花上的雪，福伯領命去了，自去安排不提。

    小桃與風翊宣在窗邊佇足，臨窗遠眺園山坳，水曲，樹木，橋亭，不禁心曠神怡。小桃不禁笑道︰“怪不得人家都說這雪里紅梅別有另一種奇妙韻味，果然不錯。我想起一句詩來‘天賜胭脂一抹腮’，果然應景。這紅梅可不就象是姑娘家腮上抹的胭脂一般，那白梅雖清雅素淡，終不極這紅梅驚艷枝頭啊。”

    風翊宣道︰“不過看了幾眼梅花，你倒出這些感慨來，莫不成我的小王妃真的是個才女不成？你若這樣，便做兩梅花詩來給我聽聽，我瞧瞧你能謅出什麼來？”

    說的小桃倒笑起來，“你不用給我出難題，我可不認我是個才女，我不過是個吃貨罷了。那對句聯詩的雅事一次兩次的還好，若是做得頻繁了，也沒什麼意思。況且我又不是真的詩人，隨時應景便能弄出詩興來，若要聽詩，還是我大哥做得好。那日他一個同僚畫工不錯，便畫了一副紅梅圖與他，我大哥便在旁邊提了‘閑庭曲徑無余雪，流水空山有落霞’的詩上去，顯得那畫越脫了，你知道我大哥的字寫得也好，那人便喜歡得不得了，本來要送與我大哥的畫兒，偏生不送了自己留下了，惹得我大哥好一陣好笑，回來當個笑話講給我聽。”

    風翊宣笑道︰“你大哥這事情做得可算是舍近求遠了，守著你這個妹子能寫會畫的，何必求別人給他畫紅梅圖？你不就是個家里現成的畫師麼？莫不是你懶，沒給你大哥畫？”

    小桃道︰“那倒不是，只是因著那畫梅花的人太多了，未免千篇一律，很難畫出新氣象來，所以我才不願意畫。可偏巧你下了帖子請我來賞梅花，還答應送我幾棵梅樹，那樣我便可以在家里對著它慢慢畫來，想來還強些。”

    正說著話，就見梅園外走進十幾個捧著嶄新的青花瓷壇的王府下人來，各自到梅花樹下取那花朵上的雪。身後幾個丫頭上來送了幾樣精致菜點來，又在屋子正將炕桌擺起來，又擺了兩個竹節香檀雕花小椅來，請風翊宣和小桃過來用些飯食。

    廚房里的知道今日自家王爺邀了未來的主母王妃來賞梅，定是要在這里用飯的。因廚房里眾人都知道這位王妃自家就開了京城里極有名頭的大酒樓，想是什麼珍饈美味都嘗過了的，便打足了十二分精神來整治了一桌精致的菜點來。

    因著天寒便在菜肴外頭用小銀盆坐著熱水溫著的小瓷器的碗碟，送來了一碗新筍天花湯，一碗雞腐燕窩，一碗清炖火肉，一碟子松瓤黃芽菜，全烏雞肉擰汁清炖好，一碟子燕窩蓮米粉蒸糕，還有一碟子核桃酥蘑菇素餡兒，其余幾樣小菜也都清雅。又同時送來幾樣酒水來，一樣參藥酒，一樣清醇的松子仁兒酒，樣樣數數的擺在桌上。

    小桃瞧著笑道︰“喲，這麼些精致的菜肴，我可吃不了那麼多。這顯見著是廚房用心了，先不說味道怎樣，就這樣一樣樣小巧可愛的裝在盤里堆在那里，瞧著也好看。”

    那旁邊立著的丫鬟聽了，便笑著應道︰“王妃，廚房里的管事兒說了，等會兒這里收了雪水便給您泡些新茶來喝，只是得等些功夫，您別著急就是。”

    小桃聽了對風翊宣笑道︰“哎喲，想是你廚房里知道我今日要來，特意打點了精神使出十八般武藝來做得這一桌子精致菜肴，還準備了給我梅花雪水泡的茶，我若是不賞一下廚房里的眾人，也實在過不去了。”

    說著，便讓後頭站著伺候的喜鵲解下自己腰間的荷包來，取出兩錠銀子來，隨手交給方才說話的那個丫鬟，笑道︰“你幫我去廚房，將這兩錠銀子賞與廚房里的眾人，就說勞他們費心辛苦了，我今日沒帶太多銀子出來，讓他們別嫌少。將來我進了這門兒里，大家見面兒的日子常著呢，以後再謝就是了。”

    那丫鬟原是送菜來的廚房里的粗使丫頭，見未來主母賞銀，便半蹲著身子接了銀子在手，笑道︰“王妃這樣說，折煞奴婢們了，奴婢替廚房里的眾人謝王妃的賞，奴婢這就去廚房里傳話兒。”說著，轉身出去了。

    風翊宣不由得笑道︰“怪不得他們男男女女，老老少少的都喜歡你，連我父皇和母妃都背地里誇贊你懂事有禮，果然行事的一絲不漏。你人還沒有進到我的府里，下人倒先籠絡上了？”

    小桃也笑道︰“那是自然。我又不是名門貴族里出來的千金小姐，身份上不過是個平民丫頭，那些下人們表面不敢，背地里難免有心里瞧我不起的，這些我倒不在乎。只是若是我行事再不大方些，何苦讓她們背地里捏我的短兒，說我小家子氣，有這機會我為何不籠絡住她們，省得將來不好駕馭。”

正文 三百六十章 盤鋪
   
     風翊宣聞言笑道︰“你如今越來越有當家主母的架式了，想來這個王妃你做起來也必是得心應手的，那上上下下的人都讓你籠伏住了。”

    二人邊說笑邊吃了一點子東西，小桃便說道︰“我瞧著你這里梅花實在是好，來之前還想著問你借了這片兒地方邀幾個知交好友做一場消寒會來玩，你可借麼？”

    風翊宣道︰“你只盡管下帖子邀人來就是了，橫豎不過雲平皇姐、顧文琪，冷梅，南宮艷那幾個素常與你交好的，我猜的是也不是？你只定下日子，提前讓福伯知道把地方略打掃出來便是。”

    待到下午時，那在梅花上收雪的僕人們已經收了幾大壇的梅花上的雪水，福伯便命人放到王府的馬車上，待小桃回去時跟著一並送到樂府里去。小桃見知道眾人收雪是件辛苦瑣碎的差事，依舊讓畫眉拿著荷包里的銀子將眾人賞了，到了黃昏時分方帶著兩個丫頭坐著馬車回了家里。

    次日，王府就來了幾個僕役，由花匠帶領著到樂府里，依次搬來二十幾棵梅樹，由那花匠指點著栽種在樂府各院落里。這冬日里百花消殺，如今有了這些紅梅白梅錯落點綴，的確添了不少趣味。

    這冬日里小桃出門也比往常少些，不過是在家里幫著林氏料理些家務，預備采買些自己的嫁妝。宮改立四皇子風湛然做太子的事情已經塵埃落定，風湛然初登太子之位，少不得要幫皇帝料理些政事，自然需要風翊宣幫忙，風翊宣便白日大多在宮里幫忙風湛然處理些本分公務，下了朝便三天兩頭來樂府瞧小桃。

    小桃的一家酒樓和幾家鋪子還有那彩虹閣生意都相當紅火，尤其那彩虹閣的絲線賣得大熱，城幾乎多一半兒的女人都到這里買各種繡線，因著冷梅也要在明年與十二皇子風秀林成親，家里也在預備嫁妝以及各項事宜，彩虹閣的事情便由顧文琪全權接手。顧文琪如今在店里做了一段時間，也頗有幾分經驗了，將個彩虹閣經營得有聲有色，省了小桃不少心。

    那蕭十一與南宮艷的婚事也經由南宮離寫了家書傳回家去與二老商議，南宮夫婦倆思來想去，雖覺得女兒嫁得遠了，將來見一面卻是有些費事，但是蕭家確實是韶然國里數得著的名門大族，挑不出半點兒不得宜的來，便高興的答應了。也省去了蕭十一與南宮艷二人的煩惱，兩家里決定先在京城由南宮離主持著給二人定下親事，待再過一年，南宮艷滿了十六歲生辰便讓二人成親。小桃知道了，自是替好友和姐妹高興，親送了一份厚禮賀二人的定親。

    閑時小桃便在家里隔十天半月檢點一下各鋪子里的細帳，無聊時便與丫頭們說說閑話，或教她們認幾個字畫幾副畫，以作消遣。時間過得飛快，就這樣不知不覺已將至年關，那一日下晌小桃大伯家的堂哥樂叢卻和三哥樂賢一起回了家，直奔著小桃呆著的小書房而來。

    小桃見了這兩個哥哥，卻覺得有些奇怪，因著他二人都各管著一個樂家的鋪子，平日里都是年前鋪子歇業時或是店鋪打烊了之後才能見到，此時正是下晌上客兒的時候，這兩人卻一起來了，定是有什麼事情。果然，樂賢在小桃對面坐下便道︰“妹子，如今有個好買賣，咱們要不要做？”

    小桃便問是什麼買賣，樂賢便喝了口茶水，說道︰“如今咱們各店鋪里紅火著呢，家世日盛，除了所有店鋪商號酒樓之外，想來也閑置著不少銀子罷？咱們原來都是各人各去走水，隨時塌置貨物，來賺這個差價，這原是咱們原來本錢不多時，才這樣做的。如今咱們鋪子大了，生意買賣也不同往日，大都是大筆大宗的生意，還照舊那樣分派，未免零散大了，照應不過來，也沒多少賺頭。咱們以往不是早就想並一個大貨倉的買賣，進些東西販賣也順便搭著自家各鋪子里用，豈不方便還能賺兩頭兒銀子。剛巧，你四哥認得一個老供貨的商家，那東家上了些年紀，他兒子又不是做買賣的里手，他怕兒子敗壞了自己建下來的家業，自己又上了年紀做不動了，便想轉手把這商號給兌了出去，我們便動了心思，不如咱們就把這商號頂了下來，將來自己各處去進貨豈不比在別家讓人賺一手的劃算。那商號東家與我們打交道也有些年頭兒了，他說若是咱們價錢合適接了他的買賣，那些進貨的關系就平白送與咱們，伙計們也跟著一道轉與咱們，你說可好不好？”

    小桃想了想，道︰“不知要多少本錢？”

    樂叢接口道︰“聽那老板說，要兩萬兩銀子就可兌下。”

    “四哥，你覺得怎樣？這買賣可做得？”小桃問道，她知道樂叢自替自己管著點心鋪子以來，那家點心鋪子的利潤是除去迎客來酒樓外最高的，而且樂叢還認得好多別家商號的東家老板，有時還親自去南方采買原料貨物，可說是經驗十足的，因此問他的意見。

    樂叢說道︰“依我看，這買賣做得。那家商號咱們舊時經常與他有來往的，他家的買賣向來還不錯，咱們如今又認得南宮商號的南宮少爺，用他們的海船進貨價錢又比別家低著一半兒運費，若是這家商號盤下來，依舊用南宮家的海船大批的進貨物，除去咱們自家鋪子里用的之外，那剩下的還可以賣給別的店鋪，批零賣都可以，豈不是件好事兒？我卻是這樣想的，大主意還得妹子你裁度著拿才是。”

    小桃聽了，沉吟了半晌，在心里打著算盤，想了一陣方道︰“我瞧著這事兒還可以考慮，既這樣就麻煩哥哥們去細細謀劃謀劃，議出個章程來。果然算計完了，覺得有利無弊的，咱們就頂了又何妨？但是不知道咱們頂了之後，身邊人手怕是不夠分派的。”

    樂叢笑道︰“妹子這個放心，那商號的老板發了話，若是咱們盤了他的商號，便把他手底下做活做熟了的伙計們都留下來，只照著舊日依舊開工響就是了。我想著咱們到時只分派兩個主事的管帳的自己人便能放心了。”

    小桃聽了，便與兩個哥哥一起，商量著寫了一個單子，將如何頂承，如何行運，將來派何人總理事宜，何人分頭督辦，先須支現銀多少，約計一年能有多少利息，細細擬了一個清單慢慢細看，說好兩日後給那家商號老板答覆。

    正巧這日近黃昏時分，風翊宣下朝來樂府瞧她，小桃便將這事兒與他細細說了，並問他意見。風翊宣便問她的想法怎樣？小桃便道︰“我看此事倒真能做得，只是明年咱們那菊園的幾家連鎖鋪子也一並開起來了，那聲勢也算得上是浩大的，這如今再兌了這家商號，確實能解決咱們大批進貨的問題，只是我擔心那樣一來，會不會在京城里顯得太顯眼了，那時候我便嫁與你為妃，若是有人說你平遙王爺的王妃是個錢迷，拿這個取笑于你，你不怕麼？”

    風翊宣哈哈笑道︰“你這腦袋瓜子里未免想得太多了。你自做你的生意買賣去，這世間人都是愛銀子的，君子愛財取之有道，咱們並沒有賺黑心錢，也沒有貪墨受賄，怕個什麼？莫不成本王的王妃做個買賣都要看別人臉色不成？我勸你不必慮這個。做事情總以氣運為主，此時我瞧你做生意氣運正旺，為什麼不去做？你不必畏縮，只放手去盤了下來就是。若是銀子緊手，便與我說，我給你添上些。”

    小桃聽了，不禁宛然一笑，道︰“你既這樣說，我就放心了。銀子我盡夠了，不用你添，別說這樣的商號盤一家，便是再多盤十家八家的也不是問題。我只佩服你的心量，老婆是個財迷，整日變著法兒的攏銀子，你也不嫌俗氣？真是好樣兒的。我聽說有的讀書人最嫌我們這種愛財的女人，說這種女人俗不可耐。”

    風翊宣無謂的一笑道︰“聽那做甚？那不過一些讀書讀傻了的窮書生，仰慕嫉妒那些富戶千金，偏生自家又攀不著，便編出那些有錢人家的女兒都是俗不可耐的說法兒，為著是平他們自己的心罷了。何必在意那個？若是有人能給他們一錠大金元寶，怕是沒幾個人能對著它說出俗不可耐來。”

    一席話，把小桃惹得笑個不住。第二天，她便著人找了樂叢來，讓他替自己出面約那商號的老板到茶樓里見面，那商號的老板不知打哪里聽說這樂家的小姐便是平遙王爺的未過門兒的王妃，便更添了三分客氣十分的和氣，與小桃將商號里的情形實打實的說了。小桃見這個老板還挺忠厚，便答應了立下契，用兩萬兩銀子的價錢盤了這家商號。

正文 三百六十一章 年節（一）
   
     待雙方寫了盤鋪的契約，各自按了手印，小桃交付了兩萬兩的銀票，這商號算是正式成了小桃的。小桃便讓四哥樂叢先暫時放下點心鋪，來這商號里替自己將一切打理清楚。這樂叢也是個聰明人，不過在商號里呆了十幾日便把這生意流程記了個滾瓜爛熟，那買賣依舊按舊日里那樣興旺的做了起來，十分順風順水。

    又過了一個多月，眼瞧著年關將至，小桃想著要備些禮物到各家長輩好友處送送，便趁著各鋪里和商號進貨的機會，請了個可靠的伙計跟船去了趟南邊兒，回來時捎了一堆好東西，準備分送眾人。

    小桃先將送父母兄長自家人的禮物撿點出來，接著便讓幾個丫頭在旁邊記著分堆出來，留著過幾日挨家送去。小桃拿了禮物單子在旁邊念著，讓丫頭們將點到的禮物挑出來分別放了，先是送給風翊宣的母親李妃娘娘的禮物，乃是白玉觀音一座、紫檀香幾一座、壽字香十匣子、雙面繡的花開富貴的小屏風一架。送福王妃的卻是沉香釋加佛一座、古鼎一座、點翠金絲細絡香十匣子，外加一副青玉刻的麻將牌。再接下來便是送些知交好友姐妹們的年禮，便是大紅緞四匹、湖縐四匹、紡綢四匹、錦繡艷色花袖十雙、錦繡香色帕子十條、還有詩畫本子、上等的筆墨紙硯十套，再加上各種小巧精致的小擺件，滿滿當當的裝了兩大箱子。

    小桃叫丫頭們將各人的份點清了分裝好，一份份的放在旁邊屋里等著節前按家分送，又將帶了來的南邊兒的精致的四匣子頭花、四匣子胭脂水粉、兩匣香串，兩匣香囊分別讓府里眾丫頭們都分一分，也都大家樂呵樂呵。

    丫頭們見小姐分派東西，也有她們的份兒，個個兒興高采烈，小桃瞧著她們幾個笑道︰“別光顧著撿點你們的東西，幫我瞧著些兒，方才那些送外面兒的禮有沒有落下誰的？不要漏了哪一份兒，倒不好了。”

    喜鵲在旁邊笑道︰“姑娘放心好了，並沒有落下誰。姑娘這單子上記得這樣清楚明白，哪里錯得？”

    小桃笑道︰“不錯就好。這東西樣樣種種那樣多，若不是用紙筆記下來，誰的腦子能想得住這些？這眼瞅著要過年了，接下去便是正月十五，這些年節趕在一起，不送些禮是過不去的。偏又這些東西又多，又繁瑣，真真累死個人。”

    畫眉在旁邊整理著各樣東西，邊笑說道︰“這原是姑娘的一片心意，誰又能挑撿什麼呢？況且姑娘細心，就連我們丫頭們都捎得粉啊花兒的。咱們這屋里受小姐的東西那都是習以為常了，別屋的丫頭們若是知道了小姐還給她們東西，怕是要樂得一蹦三丈高呢。”

    小桃道︰“這些個粉啊花啊你們這些丫頭都喜歡，便拿去分了就是。我向來不愛這些東西，只留下一兩樣給我備在那里就是了。這還是南宮妹子告訴我南邊這幾樣粉是最好使的，你們就試試，”說到這里，想起了什麼，便捂著嘴笑道︰“你們擦了小姐我送的胭脂粉兒，都須得把自個兒拾掇得漂漂亮亮的，也學著喜鵲丫頭，給自己找門子好女婿，這才不算糟蹋了這些粉兒呢。”

    眾丫頭哄的一聲笑起來，喜鵲平日里讓眾人打趣慣了，也不似原來那樣害羞，只紅了紅臉嗔道︰“我就知道姑娘必得打趣我呢，我如今老臉厚皮的，由著你們說便是了。只等著將來畫眉和小珍豆兒幾個有了心上人時，瞧我到時候怎麼笑話你們去，我報仇兒的日子在後頭呢。”

    幾個人說笑一回，把東西慢慢收起來擱到旁邊屋子里去了。這年冬天雪也多，風翊宣怕小桃凍著，便趁前兒來瞧小桃時，又帶給她一件新找巧手的工匠做的狐狸皮的大敞，讓她雪天若是出門時穿。剛說給完衣裳沒兩天，便下了接連三天的大雪，待雪停了外面都是厚厚的銀裝素裹的景致。各處銀妝玉砌，放眼望去，便象個雪雕的世景一般。

    偏這日，林娟做活的這家首飾店的東家因著快過節了，便提前歇了店兒，多了林娟一個月的工錢做紅包，讓她回家過節，歇到過了十五再回來上工就是。林娟回了家里，見年關已近，便和母親盧氏商量著去姑母家串串門子。盧氏便將家里上一季晾曬好的干菜收拾了三四口袋，跟鄰里套上借來的驢車，與女兒林娟一起往城里來。

    林氏向來對這個二嫂盧氏的印象比大嫂姜氏要好得多，這盧氏人忠厚老實，沒有那樣多的心眼兒，說話也是直來直去的，小桃也對這個二舅母客氣幾分。盧氏帶了林娟來，將幾個干菜口袋放在地上，憨厚笑道︰“她姑媽，外甥女兒，我們家里也沒啥好東西，這還是秋天里自家里晾曬的干菜條子，上次聽說你們這里倒愛吃這個，我便捎了幾口袋來，盡盡我的心就是。”

    小桃趕忙把舅母和表妹兩人讓到林氏的屋子里，讓丫頭把干菜收了，對盧氏笑道︰“二舅母也太客氣了，你那干菜條子晾曬得好味道，上次還是娟妹捎了一口袋來，我們廚房里配著大肉炖著吃，倒比那新鮮菜蔬還有別種香氣，倒還沒吃夠呢。二舅舅怎麼沒來？”

    盧氏有些不好意思的笑道︰“不怕你們笑話，自從你們認了咱們這門子親，雖說你二舅舅心里歡喜，但是想著原先做的那些個事兒，便不好意思來。當初他跟那賣豬肉的打架，還是外甥女給他幫忙弄出來的，他如今可是沒有臉見你們呢。”

    小桃笑道︰“算了，事兒都過去了，我娘她都不計較過去的事情了，偏二舅舅還記掛著做什麼？上次聽娟妹說二舅舅如今也不大去賭了，這倒是好事兒，只要他不再沾染那些個惡習，好生與你們娘倆過日子就好。等來年開春我在你們那里鄉下置上些地畝，你們自種自吃也讓二舅舅有個事兒做著，他就不想著整日賭錢了。”

    林氏和小桃留著盧氏和林娟在這里吃了晚飯，偏趕上這天上又下起雪來，路不好走。索性小桃便留下兩人在這里住兩天再回去。及至第二天一早，見雪早已停了，外面院子里白茫茫的十分素淨可愛，一些丫頭正在院子里把雪掃在一邊，也有幾個丫頭將雪堆起人來高的雪人兒來，倒也有趣得很。

    小桃起來，讓丫頭去客房里把林娟叫到自己屋里一起吃早飯，林娟站在院門口瞧見那堆起來的小雪人兒，笑道︰“表姐，我素日在家里過冬里常跟遠哥堆雪人玩，只是我們堆得更巧妙些，我堆兩個雪獅子與你瞧啊？”

    小桃驚喜道︰“好啊，我素來只瞧見人堆出雪人來，不過是兩個圓雪球滾在一起，不甚好看，你就堆個新巧的給我瞧。”說著，便披了厚衣裳出來站在院里瞧，又讓丫頭給林娟也披了件厚厚的外敞。

    那些院子里的丫頭們聽說要堆雪人，這些人又都是愛玩的年紀，便紛紛過來要求幫忙。林娟便用院那石桌石凳做底座，和丫頭們執了木鍬鏟了雪來，一點一點堆出一大一小兩個雪獅子來。那雪堆的獅子雄威高視，一派威武，旁邊腳下一只小獅子便堆得稍小些，爪下踏著個雪球，便象個活的一般。兩只獅子張著口，渾身碎雪披疊,十分可愛。招得眾人都喜歡得不得了。

    小桃不想林娟竟然有這樣的本事，將一團雪堆成那樣可愛兩只雪獅子，這若放在現代，培訓一下都能做個冰雕大師了。丫頭們喜得圍著那兩頭雪獅子打轉，畫眉拍著手笑道︰“表小姐好巧的一雙手，這雪獅子我們還是頭一次看到，真好看。”

    小桃也笑著誇贊道︰“娟妹真好本事，難為你怎麼堆起來的？還這樣活靈活現的。”

    林娟見大伙都誇她，高興之余微微有些不好意思，放下手里小鏟子便走到小桃身邊來，笑道︰“表姐，這不過糊弄人玩兒的東西，有什麼好了不起的？原先過年時，我和遠哥閑著無事也沒東西可玩，便在院子里玩雪，一來二去的，便象捏泥巴似的捏雪玩，便熟了，不值什麼。表姐若是喜歡，我再堆起個美人兒來立在院子里才好看呢。”

    小桃一聽這話，也起了玩心，立時拖著林娟讓她立馬就堆個雪美人兒出來，而她自己就立在一旁看著。林娟見小桃興趣十足，便笑道︰“這雪美人兒堆起來倒比那個雪獅子著實費些功夫，只因著這美人兒是個站像，而那獅子是個臥著的，須得有竹胎搭在里面才容易堆成。”

    小桃便讓丫頭去找管家不知哪里尋來了十幾枝竹桿，林娟便拿在手里用刀劈了，連在一起用布條系了做出一個圓拱形的支架來，立在院里牆邊兒上，重又開始堆起雪美人兒來。