[唯二子]只想看見你[全文完]

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第九章

　　麻煩告一段落，紀曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又攜著包袱往金虎園躲。

　　孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉移陣地。

　　“紀姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭於春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？”

　　“謝謝黃總管，曉笙近日沒空！”

　　紀曉笙手裡抱著樣圖，一邊狼狽推開迎面而來的眾多管事。

　　“請各位回府告訴主子，紀曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。”

　　“小姐！您怎麼可以又推到二少爺身上！”紅玉嘟嘴，邊扶她上車。

　　其實往昔她都坐轎或步行到店裡，但馬車跑得比較快。

　　“唉呀，哥哥有辦法啦！”

　　競賽過後，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為制師或媳婦方面都極欲網羅，是以金虎園天天有人等在門口。

　　尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得後果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀姑娘蕩在她腦裡幽回不去。

　　就像現在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……

　　“曉笙？曉笙？”

　　“……唔？”頭一點，恍然清醒。

　　南若臨端持杯盞，正懷笑看她。

　　“沒睡好？”

　　想起被環繞的夢境，不禁打個寒顫。“哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思制圖了。”

　　南若臨莞爾。“媒婆老上錢莊找我研議你的婚事，我也快受不了。”

　　“什麼？”南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉面啊！更別說他忙著做事，哪得空！難怪她是制師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。

　　“可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何干？一輩子替春曉閣賣命也是我的事。”

　　“不成。會有人說我沒盡兄長責任，你可別讓我擔罵名。”

　　“又不是真有血脈關系。”她擺手，撐著臉道：“唉，哥哥干脆放個風聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠親的孫子有婚約，唬過他們先。”

　　“曉笙想的與我差不多。”南若臨含笑取來錦盒，一打開，裡頭全是大紅帖子。“這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣。”

　　“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當真了，要我嫁過去怎辦？”

　　南若臨拍拍她頭。“你年紀也不小了，女大當嫁，我會挑位適合你的人。”

　　“適合……”咬咬唇，柳眉垂下來，失望覆滿雙眼。

　　都擺明要將她往外送，她還要硬賴著人家嗎？還是……真是到了該打住的時候了？

　　南若臨辦事向來俐落，這回卻拖了半個月才挑好擋箭牌，而且還是一個足以讓市儈的珠寶商少東全部滾遠遠兒的物件。

　　他很認真地在辦她的婚事。

　　“聽南公子說，紀姑娘平日消遣是畫圖？”白秦笑語道。

　　他是官家才俊，為人正派，嫉惡如仇，說話規規矩矩，與她大刺刺的性子不搭，她心裡嘀咕著這人難相處，端笑虛應。

　　“白公子真清楚，難為您還特意打聽過呵。”

　　“都是令義兄告訴我的，除此外，我也知道姑娘喜歡聽戲。”頓一頓道：“戲曲我也略通一二，下回梨園有戲，可否請姑娘共賞，聆聞雅評？”

　　“雅……”她呆了，哈哈干笑。“哈，白公子對曉笙可能有些誤解呢。”

　　往常某人會把戲班請回家，她無須顧慮，不是豪邁地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是覺得悶，頭一歪就睡，也不替人留面子，看戲全憑本能，哪來的點評墨水啊！

　　“誤解？敢問是記錯哪處？我好糾正過來，以免開罪姑娘啊。”

　　“噯，也沒什麼，就是把我想得太——”

　　南若臨按住她肩頭，含笑打斷。

　　“白公子想知道還不容易，曉笙每季忙完，我總會請個戲班來慰勞她，這回請白公子也來，日子就訂在十日後，大伙兒一塊賞戲，如何？”

　　白秦看向紀曉笙，因她貌美，一時竟看痴了。

　　“咳，能再見到紀姑娘，我自然樂意。”

　　“那好。至於戲碼，就選咱兄妹都喜歡的‘七喜救母’，您看如何？”

　　“南公子決定即可。”

　　“好，我們慣常看吳家班，就請他們過來，還是白公子有更合意的戲班？”

　　白秦驚呼。“那可是京裡最有名的戲班！他們肯來？”

　　“一般的確難請他們過府，但我自小愛看吳家班，與班主熟識，所以他們願開特例，曉笙也只愛看他們班子，是吧，曉笙？”

　　“啊……”她垂頭，喪氣地絞著衣袂。

　　她愛看戲，是因為他喜歡，她才學著去喜歡。品戲時他只與她分享，只教她一個，身旁只坐她。可是，他竟要讓外人加入！

　　原來，與誰看戲，於他是沒有意義的。

　　“噯，兩位坐，我忙樣圖去，宮裡需要的首飾可拖延不得，一不留心會掉腦袋的……呸！瞧我說什麼，你們聊。”急起身，剛進偏廳，鼻子再也忍不住酸，眼淚突地掉下來。

　　還記得爹娘去世時她天天哭，後來不哭，是因為有他。

　　心安，歡喜，都因為有他，可是他……根本什麼都不知道……

　　“曉笙討厭白秦麼？”

　　她微驚，見南若臨站在身側，忙抹淚。

　　“噯，白秦家裡又不是首飾鋪，我嫁過去……不是嫁錯了嗎？”

　　他淺淺一笑。“婚姻嫁娶該是兩情相悅，不是彼此利用，你該看白秦為人，而非拘泥他家中營生。何況依白家家風，你嫁過去，應當不至受委屈。”

　　受委屈？她現在就覺得很委屈啊！

　　他都不要她了，一個勁兒地把她往外推！

　　她賭氣，鼓起雙頰嘟嚷：“哥哥排除那些少東另外挑的人選，品行哪會差，曉笙再挑剔就是不長眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”嗚，怎麼也說不出“可以”兩個字啊！

　　“曉笙不必勉強，若真不要白秦……”

　　“不……不勉強！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁給哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”

　　他眯眸，凝神看了她一陣，最後搖頭。“還是別了，你對白秦無意，拒絕就是。”

　　她吸吸鼻子，眼淚抹到袖上。“那麼……哥哥是要推掉與白秦的約？”

　　“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向來就不能忍受那珠淚。

　　“可是，這與你的原則不符啊，你向來答應便會做到，因我而毀約，我罪過可大了……”

　　他抿唇。“曉笙要勉強自己見白秦？”

　　“其實，也不勉強啦。”讓她難過的是他不要她，與白秦沒干系啊。

　　“就當……就當交個朋友，不要緊的。”

　　“那就再與白秦相處看看，若他不得你心，你不拒絕，我也不會允他娶你。要記得，你值得配最好、並且心儀的男子。”

　　她一愣，聽到心儀二字，不禁耳根熱辣地直往他瞧。

　　嗚，可是他不在選項內啊。

　　她驀地又委屈起來。“哥哥對我當真像親妹一樣？若你有妹妹，她一定會吃味的。”然後將來他有妻，她除了吃味還會心痛，嗚嗚……

　　南若臨含笑拍拍她的頭。“有你就夠了，再來個鬼靈精的妹子，我怕有兩個腦袋都不夠使。”

　　“嘿嘿。”她傻氣笑，讓他點過鼻梁，這種親密正是妹妹身份才能有的啊。

　　十日後，金虎園搭起戲台，主客同賞。

　　白秦與南若臨各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻顆土豆總會不經意碰到他。一次，像意外；兩次，是默契；三次，他含笑睞她，然後轉向戲台。

　　類似這般假裝碰到，是她從前偶一為之的樂趣。因為使過太多回，就算不刻意留心，也早牢記住他品茗嗑瓜子的習慣。

　　她處處設計，他卻毫無設防，總讓她的努力付諸東流，唉。

　　“南公子與紀姑娘似乎都挺愛飲茶？”白秦傾身看向又碰到一回相睞未動的他倆。

　　“這是我們兄妹的習慣。”南若臨繼續看戲。

　　紀曉笙不意對上白秦目光，趕緊別開，此舉卻令白秦不悅。

　　客人是他，她怎麼處處冷落？

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第十章

　　“紀姑娘覺得吳家班這新角兒演得如何？他身段俐落，下盤極穩，可不輸當年叱吒風雲的鐵剎蘭。”

　　“呃，我沒看過鐵剎蘭的戲，不好比較。”

　　“我還以為紀姑娘喜歡七喜救母，又慣看吳家班，是老戲精。”

　　南若臨聞言朗笑。“戲精不敢，老戲迷倒是有我一份。曉笙這兩年才開始看戲，跟哪個戲班、該點哪出，全是經我指點，所以白公子這戲精二字可是稱贊到我。”

　　“是嗎？”白秦淡淡回應。

　　忽地，台上武生拋刀滾地，爬起接刀再翻了五翻。

　　南若臨喝好，白秦也稍轉開注意力，繼續對戲用心。

　　接下來文戲多，紀曉笙看得沒趣，呵欠連連。

　　見她睡著後身子左傾，白秦稍挪要讓她倚靠，南若臨卻一聲抱歉，把人撈去按在肩頸。

　　那舉動挾著保護姿態不意外，卻太自然，像是做過無數次——

　　白秦怒火熾烈。

　　“兩位並非親兄妹，南公子如此，不是逾矩嗎？”

　　扶在她頸部調整姿勢的手不動，南若臨目光投向白泰。

　　“曉笙看戲倦了，一向是靠著我睡的。況且親事未定，白公子對曉笙而言還是外人，讓她倚靠白公子，不是更不妥嗎？”

　　“但……”

　　“比起被金虎園拒絕的諸位公子，白公子已經坐在曉笙身旁了。”

　　南若臨磊落大方，讓白秦無法再出惡言，只得按捺住性子扭頭看戲。

　　他劍眉蹙攏，注意到白秦的不悅。

　　這男人該將他視作兄長，而非敵人。他自認對曉笙的行止合乎兄長範疇，在外人眼裡應當也不至太過，若白秦度量當真如此狹小，恐怕不會允許曉笙婚後由他照拂……

　　南若臨心思已不在戲上，維持客套，偶爾叫好幾聲。

　　白秦不豫，喝采聲也極不痛快。

　　紀曉笙的吐息拂過南若臨肩頭，平靜無波。

　　一出戲，三樣情，中間的女人睡得安穩，左右兩個男人卻是眉頭深鎖，各有煩憂。

　　當掌櫃說有人要找紀曉笙時，南若臨幾度猶豫；但想起紀曉笙那句“就當交個朋友”，還是勉強放行，畢竟人在他眼皮下，出不了什麼亂子。

　　“春曉閣多賣姑娘什物，適合白公子的就一些扣環、長命鎖，不知白公子想看什麼？”

　　“紀姑娘以為我是來看東西的？”

　　白秦毫不掩飾銳意地審究店裡，冷冷瞪向正與掌櫃談話的南若臨。

　　“呵呵，難不成白公子這趟是來看我？”

　　“白秦此來的確是為了姑娘。”

　　“咳！”她還當官家子弟愛面子又講含蓄，就算是也會否認呢。

　　見南若臨往這頭覷來，白秦凜容。

　　“有一事白秦想提醒姑娘。”

　　“白公子直說無妨。”

　　“令義兄對姑娘似乎別有所圖，如此下來，姑娘必有危險。”

　　菱嘴兒張圓圓，開了又闔，闔了又開。

　　“……咳嗯，白公子何來此言？”

　　白秦一臉“你連這都不懂”，焦急將她帶往南若臨看不見的角落。

　　“姑娘請瞧，你才剛離開，南公子就在尋你了。”

　　南若臨的確是在問伙計有沒有看見她。

　　“我被縛走過幾次，他難免會提心吊膽，多關注嘛！”

　　“在自家店裡能出什麼意外？何況自我入門後便發現他時刻盯著你……”

　　是盯著你吧，她笑。又聽白秦道：“加上先前看戲，他趁姑娘睡著，竟有逾矩之舉，種種跡像，他怕是對姑娘另有意圖。”

　　“哦？何種逾矩之舉？”杏眸晶瑩，很是期待。

　　白秦不悅挑眉。“……姑娘是不信，還是把白秦所言當笑話？”

　　“唉唷！白公子想多了，我是……呵，純粹想知道罷了。”

　　“姑娘即將嫁予我，竟不覺此事嚴重？還是姑娘對令義兄也是別抱心思？”

　　“噯，這玩笑開得過火了吧，說出去誰信啊！何況咱們的婚事八字都還沒一撇，白公子話說得太早了。”轉開眼，恰見南若臨正擔憂地往二樓找她。

　　唉，連白秦都知道不對勁，何以他這般木頭？

　　循她視線看去，一抹藍影刺目入眼，白秦咬牙揪住她細腕。

　　“姑娘真對南公子有綺思？”

　　“都說是笑話了，白公子何必抓住這點不放？再說我與你尚且無親無故，不必回答吧？”甩手，腕上力道卻更緊，她不禁沉容怒喝：“放開！”

　　白秦看出來了，這女子壓根兒不想搭理他。

　　“你——你根本無意下嫁，何以招親？”

　　“男大當婚，女大當嫁，誰說我沒意思要嫁？只是不是嫁你！”

　　“是麼？那是嫁誰？”往二樓瞧，那藍影急切恐慌，正指揮人尋她。

　　要說沒曖昧，誰信！

　　“哼，人人都贊南家二少溫潤如玉，秉性端正，這回卻欲蓋彌彰，就為了遮掩你兄妹倆的醜事耍弄他人——未免太過！”

　　她聽了氣極，抬起另只手一揮，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道：“我若與兄長真有什麼，何需請外人進金虎園？白公子說話前都不多想，空有滿腹經綸卻是個書呆嗎？”

　　“你侮辱得不夠，改諷刺我尚未考取功名來了？”

　　糟糕！她哪知道他沒考中啊！

　　白秦看來巴不得把她撕爛，顯見這心中刺扎得多深！

　　“咳，有話好說，先別氣……”她想逃，往後退扯不回手，索性豁出去往前一推，頭往白秦胸口撞。

　　白秦沒料此變，一時沒站穩，撞倒身後矮櫃，拉著紀曉笙跌地。

　　鏗鏗鏘鏘，首飾落了一地，引來眾人注目。

　　饒是如此，白秦仍惡狠狠攬住紀曉笙一只手未放。

　　“放手！我叫你放手啦！”被迫趴在白秦身上，她一心掙扎，就怕某人看到以為她與白秦真有什麼。

　　白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發泄了些。

　　僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。

　　“白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。”

　　“你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大伙評理嗎？”

　　南若臨不解眯眸。“白公子何來此言？南某何時有過——”

　　“啊！痛啊！痛痛痛！”哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！

　　紀曉笙更慘地叫：“唉唷！好疼啊！哥哥救我！”

　　南若臨一肅，手勁更重。“白公子還不放手麼？真要鬧到丟了自家顏面？”

　　白秦切齒，忿然甩手。

　　紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒衝衝起身走來。

　　南若臨橫身一擋，面色難得凝重。

　　“南某與白公子先前約定，就當不作數吧。”

　　“你——好！很好！我也無須娶個不干不淨的女人髒了我白家！”瞪過兩人，憤然甩袖離去。

　　她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。

　　“噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？”

　　“白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取功名。”語畢，轉頭對掌櫃交代幾句，並命人備車，朝她伸手。

　　“能走嗎？”

　　機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。“剛剛我跌倒了呢。”

　　南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。

　　“就是如此，白秦才會胡想吧。”

　　“哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關系都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死裡去。”

　　他輕輕吟笑。“這倒是。”

　　將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低嘆，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。

　　“因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。”

　　她情思一蕩，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……

　　“……曉笙？”

　　“方才受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。”

　　“你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。”

　　“知道了。”甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！

　　剛回金虎園，紀曉笙就被趕去休息。南若臨出於擔憂，遣走紅玉親自照看。

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第十一章

　　她樂得呼呼大睡，恰好補足連日忙碌失去的睡眠。

　　一覺過午，醒來只見南若臨也支肘撐著睡。

　　她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一陣，確定他是真睡著才敢傾前細瞧。

　　“白秦說你對我有意思，其實壓根兒是看反了呀！這兩年來我對你才是喜歡得緊，都要把你——”垂掩的細睫驀顫了下，連帶地大惑。

　　“……哥哥？”

　　南若臨擱下手，皺著眉頭身子往另旁偏去。

　　“呼！嚇我一跳，原來是手酸了啊。”

　　嘿嘿，那她繼續看。

　　她支肘撐額，靠在幾邊，就這麼看到又累去……

　　待她呼息靜緩，南若臨睜眸，撈起她身子移抱軟楊，看了她一陣，才緩緩出手抹上粉頰。

　　是夜，金虎園北角書房的梅花窗上映著一條人影；那人徹夜未動，直至天明才推門而出，步履堅定地走入浸沒在晨霧裡的長廊。

　　因為拒絕了白秦的消息傳了出去，原已消失的拜帖又來。

　　“唉，都十多天了！他們再纏得我難出門，這一季鍛造房的事情我就插不上手啦。”

　　“小姐，還是您要再喬裝打扮？”紅玉端來一套丫鬟衣服。

　　“不成！這招上回用過，結果在巷口就被認出來，那些管事、公子們的眼可尖了。”

　　“曉笙無須煩擾，我說過會為你打點一切，怎麼你倒忘了？”

　　聲到人至，南若臨含笑提袍走來，一身湖綠暖色，爾雅瀟灑。

　　“紅玉先下去吧，我有事與小姐商量。”

　　“是。”正好布妥茶具，紅玉一福，退出門外。

　　“哥哥想好法子讓我脫困了？”

　　“是哪。”他略有慎重地扣住杯緣，目光自清可見底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道：“你再不嫁，過兩年就成老姑娘了。”

　　“唉，外頭那堆人就是太清楚這事兒。其實我嫁不嫁與他們無干啊，難不成當我嫁了，就會為大家效力？”

　　“'他們的確是這樣考慮。”

　　“那可沒門兒！春曉閣掛著我名字，我自當要先替春曉閣想，才不會嫁了就分不清哪間店才是我的呢。”

　　他彎唇，飲了口茶。“曉笙想杜絕麻煩，只為春曉閣效力嗎？”

　　“當然！”笑嘻嘻湊過去。“什麼好法子？說來聽聽。”

　　長眸半掩，為難澀道：“可用了這法，我便不能再當你兄長。”

　　她腦袋一轟，眼珠兒瞪大，快滾出來。

　　“那不好！不好……”

　　他眸裡帶笑，執起她手。“我不做你兄長，改做你丈夫，如何？”

　　“咳！噗咳咳咳……”

　　她腦筋瞬間打了千結，臉上熱燙。他睞來的眼眸太真太深，直燙心房。

　　他不說假話的，但是……怎會？

　　“我想過了，再百裡挑一的人我都不放心。況且我至少與你相處兩年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也較心安吧？”

　　“你、你……這不可能呀……一點跡像都沒有，怎麼突然……”張口結舌，依舊不敢置信。

　　他只笑。“我再不濟，也是你爹認許的人，而今就看你的決定了，曉笙。”

　　她抿唇，好想高呼願意，但太急切不正表示自己等待已久？

　　“咳咳，我……我要想……”

　　“行，我等著。”他有禮地不久留，才推開門就被人自後頭抱住。

　　按捺不住喜悅，她開心蹭著他寬背；盼了兩年終於盼來，他是她的了！

　　南若臨松開環在腰際的手臂，旋過身，毫無保留地溫柔微笑。

　　“你若首肯，三日後就是好日子。”

　　她是認真的，面對如此真心，他得習慣，習慣她直白的喜歡，習慣呵護她……雖然後者他已做了兩年。他笑，心頭生甜。

　　“這麼快？”

　　“不快些，你怎麼出門？”門外多的是守株待兔的狼。

　　“也對。那、那……”她真的要嫁了？

　　踮起腳，摟住他脖頸，方正溫存，忽地又喘吁吁退開。

　　忘了一件重要的事了！他剛才說的理由，全是為她好，正如一直以來他所做的，但這回不能僅是如此。

　　“你、你是想娶我的吧？有……有沒有丁點兒的喜、喜……”

　　“有。”不必她閉眸大喊，他直接道出她想聽的。

　　“真的？”

　　南若臨探手將人摟近，耳鬢廝磨，逗得她臉紅通通。

　　“曉笙在不安什麼？你忘了撒謊的向來是你，不是我。”

　　“你、你怎麼老記得我的糗事？要不是因為圖真的繳不出來，我哪需要撒謊。”

　　小謊怡情養性，又能使人相處融洽——這是她紀曉笙的論調，每回總要教他笑的。

　　“曉笙，答應我，往後你心裡所要所求，都要告訴我，不說，我不會清楚。”

　　她點頭，重重嗯了聲，心滿意足到頭昏。

　　三日後，大紅燈籠高高掛，金虎園熱鬧辦起喜事。

　　珠寶鋪間你爭我搶、才華洋溢、勝過他人許多的紀家孤女花落南家，此等商界大事，自當要辦得轟轟烈烈；尤其南若臨又疼她，雖原是義兄妹名分，但畢竟無血脈關系，也就無須忌諱，能辦多大就多大。

　　婚儀當日，金虎園妝點得喜氣洋洋，仕紳貴胄齊聚，其中最受人矚目的便是長輩席上代替已逝南老爺的南大當家，以及長年在外鮮少露面的南家三少；而南方磊更是氣色極好，看來半點也不像臥病在床無法工作，還四處寒喧接受道賀，搶走不少風采。

　　婚儀結束，紀曉笙被送回房，等待新郎倌與賓客敬完酒。

　　約莫過了半個時辰，新郎倌才甩開糾纏。

　　南若臨端持玉如意掀開蓋頭，漾著一抹笑要她轉過身，幫忙卸下頭飾簪髻。當那如瀑秀發直瀉而下，他撩起一繒長過肩的發，指端不經意劃過玉頸，發現她顫了下。

　　“大紅花轎女子一生只能坐一次，從今日起你就是為人妻子了……曉笙知道今晚會發生什麼，害怕嗎？”

　　她咬唇搖頭，吃過他喂來的蓮子、栗子與水酒，接著便不肯了。

　　大眼眨巴眨巴，緊張到吃不下。

　　他輕嘆，該過的坎早晚要過。

　　南若臨深吸口氣，熄完燈再回床邊放下紗幔，手卻遲遲未動，停在她衣領許久。

　　紀曉笙緊眯的眸睜開。

　　夜明珠透出微薄背光，勾勒出他臉廓身形。

　　她直直看去，忽地，南若臨掩嘴坐回榻邊，那舉止竟有幾分閃躲。

　　“唉呀！”她恍然大悟拍額。

　　她哥哥行止端正，未曾上過青樓，恐怕是對某些事不熟。

　　“咳咳，我與哥哥都是半斤八兩，今晚就先湊合吧，反正熟能生巧嘛。而且……新婚夜總要圓房，師娘又說南家是大戶人家，正妻的……咳，那個……要送回去，我總不好拿雞血代替。”

　　他笑兩聲。“梁師傅的夫人倒教了你不少。”

　　“師娘是青樓出身的嘛！我先前又常去看花街姑娘喜歡什麼首飾，多少知道一些，哪像哥哥潔身自愛，連姑娘家的腮幫子都沒親過。”就連牽手，他也因為當是妹子，只牽過她呢，呵呵。

　　倩麗笑完，卻發現他不知何時傾近了，兩顆黝燦燦的黑眼珠閃著光澤，像豹子似。

　　“……曉笙就這麼愛取笑我？”

　　“噯，都是事實啊……唔……”她本能地在他吻上耳垂時縮起脖子，顫抖著道：“那個……師娘說……咳咳，若男方沒經驗，我會吃苦頭，要我提醒你……溫柔一點。”天啊，要她說這話多羞人！但師娘千叮萬囑，叫她要一定要說啊。

　　“好。”他莞爾，伏下身子，這回沒再猶豫便扯開她腋下衣帶。

　　他的曉笙太有勇氣，因為喜愛他，姑娘家的薄面皮都丟棄，雖然她面皮向來比其他姑娘要厚一些就是……但若非以心交付，她絕不會有此刻的信他、由他。

　　她是個直姑娘，單純全然，一如他在回廊上看見的那個棚下的愛困姑娘，無邪無瑕如白玉般，是尚未被掘出的無盡寶藏。


　　翌日，紀曉笙獨醒，翻個身，見男人已不在，抱來他的枕頭在榻上滾滾滾。

　　正開懷，角落卻殺風景地傳來噗哧聲。

　　“小姐——不，該稱您為夫人才對。”紅玉笑吟吟端來銅盆與布巾，“二少爺先去見當家了，他說您要是身子不適，在榻上用膳即可。您要在榻上用膳嗎？”

　　她莫名地臉紅了。“咳，還是端到桌上好了。”坐起，拉被子掩好裸身，手探出床幔拿濕巾，“紅玉，挑件漂亮衣服扔進來。”

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第十二章

　　“咦？您往常穿衣，不都讓我服侍嗎？”

　　“就今兒我要自個兒來啦！”

　　“您是在害臊？”

　　“……等你嫁人時看我怎麼捉弄你！”被碰過的身子，好像有點不一樣子，像屬於他的，連紅玉都不能瞧……總之就是覺得，至少今天要自己著衣。

　　接過衣服穿妥，用膳梳完頭，紀曉笙步履輕盈地哼曲兒往西廂去。

　　娘回南家，只有大哥留住金虎園。

　　就算他放任她睡到近午，新婦也不能不知禮數，當然要去見長輩。

　　金虎園奴僕不多，除了紅玉與灑掃僕役、廚娘，在她嫁後也才又添三人，是以不興入門通報這套。

　　她獨自走繞，沒一會兒就聽見前頭廂房傳出談話聲。

　　客房裡南方磊不改促狹，捉弄道：“終於開竅啦？兔子一回頭就吃起腳邊草來。嘖嘖，為兄過去都小覷你了。”

　　南若臨唇畔笑意淡得幾不可察。“那只兔該是曉笙才對。”

　　南方磊頓住，神思很快想歪，一口茶全噴出來。

　　“咳咳！沒想到那娃娃這麼敢！”難怪趕著辦婚儀……他撫額喟嘆。

　　“被吃干抹淨了還急著負責任……當初我到底都教了什麼，把你教得這麼光明磊落呀？”明明他全然不是這麼回事！

　　南若臨輕吟：“您胡說什麼。我只是無意間聽到她的心意，不想再讓她苦候。”

　　“呃，所以不是你們誰先把誰吃了？”

　　“沒有。”

　　“喔……那也不是你一覺醒來，忽然發現自個兒喜愛她，所以才娶了她？”

　　“您知道我向來拿她當妹子看。”若真要講，便是想到就要盈笑，然後比這程度再深上一些的喜愛吧。

　　“……實話麼？”

　　南若臨淡淡一哂。“您只要不再問，咱們應該就可以談劉大夫要兌款的事情了。”

　　“噯！我是替外頭那娃娃問的……不過，現不應該叫弟妹才是……”

　　見他急起身，南方磊燦爛笑開，適意搖扇任由戲去搬演。

　　紀曉笙快步往回走，聽見後頭雕門敞開，腳步更急。

　　南若臨在轉角抓住她，一見她模樣，僵硬震撼。

　　她哭了！梨花帶雨，好不可憐。

　　但她沒讓慘樣維持太久，須臾便笑開。

　　“噯，怎麼辦？我轎都坐了，門也過了，只能等哥哥有真心喜愛的女子時，再讓出正妻位置。”

　　“……不會有那一天。”絕對不會！

　　“是嗎？也對，你向來不收回說過的話。”可是萬一真有那天，她不想綁著他。“哥哥不該娶我的，聽見就該跟我說，為人兄長不是該盡教導責任嗎？或許你開導開導，我就不會喜歡你了。”

　　“你雖然愛鬧，但絕不輕率。況且咱倆成親，我也不必擔心你嫁去夫家的生活。”他選擇的，是適合兩人的法子，也是……他合意的法子。

　　紀曉笙芙容垮下。

　　擔心？又是擔心！他就不能不要處處照顧她，非要盡心到連自己都賠上？

　　那她算什麼！

　　她氣，覺得自己可悲，但因為早就明白他的性子，哪可能真對他生怨，只能嘆自己沒用，無法讓他喜愛上。

　　“………哥哥期望的夫妻之道，該不會是相敬如賓吧？”至少，咳，讓她離他的理想近一點。

　　他溫溫淺笑，撫過她刻意妝點的麗容，撩過銀花步搖的垂絲。

　　“那是從前的想法。若我娶的是婉約女子還可能，但既娶曉笙，哪怕往後會熱鬧得沒有寧日，也無妨了。”

　　“……”這意思是，她不必改嗎？反正他已有所覺悟了？

　　“別想太多，我們會過得很好，曉笙只需如往昔便夠，我要你開開心心。”

　　他擁住她，她依順伏在他胸前，指下卻是揪緊了他衣衫。

　　他向來擅長照料人，會讓她過得好無庸置疑，但開心……

　　抱著他卻無法擁有他的心，這是何等難嘗的苦澀，他永遠不會明白。

　　“見完大哥後收拾一下，咱們去拜見爹娘。”

　　“嗯。”點頭，深深呼息納入他的氣息。

　　無論如何，他都是她的夫了，是她的夫啊。

　　以為他口中的爹娘指的是他娘，結果他卻帶她到三歧坡掃墓歸寧。

　　明明紀家福堂就在隔壁，南若臨卻不嫌麻煩。

　　看他持香跪拜，當真在墓前喊出爹娘，她眼淚止也止不住地撲簌簌滾下。

　　南若臨定然地讓紅玉放她去，在她哇哇嚎啕、絲毫不見停止之勢時，要紅玉和鐵石拎祭品先走，緩穩溫存地道：“過來。”

　　她不由自主，像被磁石吸去，幾乎撞倒他地撲進他懷裡。

　　不愛她又如何？他還要她就行！

　　從沒想過，失了爹娘，她還能有歸處；但自他蹲下與她齊平而視的那刻起，他就已經是她的歸處了。

　　一處極安適溫暖的歸處啊……

　　她努力抱，用力抱，在發出濃濃鼻音吸鼻子時，南若臨別首笑開。

　　“不好，我沒帶太多衣服讓你沾鼻涕呢。”

　　她捶了他一下，埋臉亂蹭。“髒死你好！就會欺負我！”

　　南若臨細眸微斂，彎腰將人抱起，果然嚇得她忘記要哭。

　　“回去了。”

　　“不用抱啦！我有腳，快放我下來。”

　　南若臨直瞅臂彎裡的她，驀地振臂舉步，牢而穩健地走下山坡。

　　“不必這樣安慰我啦，拍拍背什麼的就夠啦。”

　　他眉目清煦，唇如彎月。

　　“你是我的妻子，值得這般對待。”朗朗一笑。“曉笙今日就依了我吧。”

　　唔，她怎麼覺得幸福得都要炸開了……

　　她衝動地攬住他脖頸，得他舒佣一笑。

　　似乎不該再執著愛不愛的問題，得夫如此，該滿足了、再要求會得天譴的。

　　她向來知足常樂，老天給她的這個懷抱夠好夠暖了。

　　事實上，好到教她覺得此生無憾了啊！

　　這頭祭拜完，一行人花了兩天日程回金虎園，結果才剛歇下，南若臨又帶她走過小徑回紀宅，因為爹娘牌位在那兒。

　　真是比她這女兒要用心了。

　　甜甜想著，再看他持香閉眸喃喃對爹娘說話，暖呼呼的滿足又起。

　　真的夠了，她不要求其它了。

　　在他身旁是她最企望之事，而今已成，無需再求。

　　紀曉笙持重捻香，跪到他身邊。

　　“哥哥先去繞繞吧，我想獨自與爹娘說話。”要感謝爹娘，跟他們說她如們遇見這男子，如何看盡他的怡人敦厚，如何芳心淪陷，如何幸運得到他。

　　“在三歧坡還說得不夠？”

　　“你也知道我啰嗦嘛……”

　　他笑。“也好，財嬸釀了一壺梅酒要給我們當新婚禮，我正好去瞧瞧。”

　　“梅酒哇，財嬸釀的酒我爹娘生前很愛喝呢，滋味好又香醇，你定會喜歡。”

　　“嗯。”他起身，臨出祠堂前回眸望了眼。

　　這回該是不會哭了。他沒辦法看到她的淚，從最初就沒辦法。

　　替她掩上門，他負手愜意走動，來到一處棚架。

　　原該碧翠的絲瓜因為乏人照料，藤蔓枯黃，然而兩年多前他初到這座府邸時，卻是花黃葉綠，一片鮮艷。

　　那時，他遠站在回廊，看見一個嬌美姑娘唇邊掛著銀絲，歪頭在瓜棚下打盹，豈知那日的綠蔭黃衣粉嫩風景，竟從此留在腦裡……甚至，成了他的妻。

　　回想從前至今，南若臨不禁笑開。

　　他仰頭看碎光灑落，緬懷夠了，找財叔夫婦拿酒去。

　　回祠堂已是半時辰後。

　　南若臨一哂，因為妻子趴在圃團上睡著了。

　　依舊是兩年半前那香甜模樣，令人備覺寧馨。

　　他扶起人，低換了聲：“曉笙？”

　　“唔。”只嚶嚀，眸未睜。

　　“累了？也對，婚儀加上歸寧，連日奔波，難怪會累壞你。”漾出薄薄笑意，撈起妻子單薄嬌軀，把當年那個小佳人帶回他的宅，他的樓。

　　為人妻後，紀曉笙稍稍收斂惰性，自動自發接連畫了幾天圖。

　　“夫人，您要不要休息會兒？您自早上畫到現在都沒停過呢。”

　　“呼！也好。”滿意地端詳作品，眨眼時卻覺微刺。“唔，紅玉，給我煮點枸杞茶來。”

　　“枸杞嗎？可最後的一些您作日當零嘴吃完了，還沒去補……”

　　“糟……”越揉越模糊啊。她天生目力較常人差，也易酸澀，先前都服用枸杞調養，但近日似乎越來越不管用。“看來得另外拿藥了。吩咐備轎吧，到順安醫館找劉大夫瞧瞧去。”

　　紅玉去准備，半時辰後紀曉笙裹著披風進醫館，出診室時卻撞見鐵石，他身後椅上，不是南若臨還能是誰。

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第十三章

　　南若臨合上簿子，牽住她柔荑，讓她坐到身旁椅上。

　　“我在外頭就瞧見轎子，你哪不舒服？”

　　“眼睛。畫圖畫太久，回頭睡它幾個時辰就好了。”

　　“除了休息，也得按時用藥才能好啊。”劉大夫撫須而出，不忘調侃。

　　“劉大夫。”南若臨微一頷首，再轉向紀曉笙。“你又拿紅玉熬的藥去澆花？”

　　“咳，那個？是倒在茅坑裡？臭藥入臭坑，物以類聚嘛？”

　　“這不行。劉大夫，曉笙吃兩年藥也倦了，或許換食補一類的方法？”

　　“這……也行。就當換個方式入藥。回頭我寫份食單，南二爺再差人來取。”

　　“多謝大夫。”溫目回到她面上。“我還要與劉大夫商量兌票子的事，你若累了就先回去。”

　　“兌銀？”先前他與大哥似乎就在談這個。“劉大夫要用錢嗎？您年紀一大把了，不留點養老金可不行啊。”

　　“是用在好的地方。劉大夫要再興一間醫館，鄰近西郊，為此最近忙得分身乏術，遲至今日才有空見我。”

　　“我底下可沒南二爺這樣的干才，要有就不必奔波啦！”

　　南若臨自謙幾句，見她要等，只好盡快與劉大夫把事情談完。

　　紀曉笙原在旁聽著，後來按了小僮遞上的香茶，肚裡熨暖，不久呵欠連連，竟歪頭睡著了。

　　南若臨一見，再說了幾句便辭別劉大夫，抱起她回轎。

　　“唔……我還沒想回去……”轉醒，掙扎著要下來。

　　“乖，你累了，回府裡睡才好。”

　　“那你累了嗎？”

　　他挑眉。“曉笙還有計劃？”

　　“我們沒一起逛過街呢，我想走走，你陪不陪？”

　　“好吧。”見她期待，雖然想她快些休息，但也暫且由她。

　　從前為了保全她制師身份，不讓人把春曉閣與她聯想在一起，兩人鮮少在人前同進同出，而今並肩齊走，除了遇見同行遭些注目外，倒也還算自在。

　　“唔，御店競賽後一直是這樣嗎？”一路走來，幾乎每十尺便可見掛著御店金牌的病號分鋪，裡頭買賣熱絡，同類的糧食鋪、酒莊、布莊則門前慘淡，生意好壞立見，令人唏噓。

　　“咱們春曉閣就沒在競賽後廣開分鋪啊。”

　　“珠寶本就不比衣食類別，一間足矣。”

　　“也對啦，不開分鋪也好，省得我腦子沒主意，眼睛又忙壞。”說完又要去揉。

　　南若臨抓住她手，眉頭微皺，不管人潮往來，在大街上瞧她發紅眼瞳。

　　“看來兩位蔑視他人、為所欲為的舉動是習慣了。”白秦正站在兩人身後不遠處，一旁還有聞懷譽。

　　“白公子少說幾句吧。”聞懷譽趕忙把白秦往身後塞。

　　“那個……曉笙，你大婚時我沒能到，對不住啊。”聞家因為慚愧，一個也沒出席，而他又多了份自厭與傷心，所以只有送禮去。

　　“不打緊，只是……懷譽哥怎麼跟白公子兜在一塊兒？”

　　“這都要怪我沒管好奴才，讓他們把鐵石兄隔空碎物的事當奇聞說出去，白公子便來問咱們的婚事。”

　　“哼，聞家行事磊落，怎可能硬要攀親？多半是聞兄聰明，見紀姑娘與義兄糾纏，先退親了。”

　　往前站一步，負手正肅道：“按理說義兄妹無血緣關系，這才由得你們胡來；但結義在前，男女私情在後，南公子此舉，不是枉讀聖賢書，愧對法理嗎？”

　　“都說不是血親；又哪來的違背法禮呀！你這人真是說不通！氣死我了——”

　　“曉笙。”南若臨拉過她，拍背安撫。

　　她氣鼓鼓跺腳，只聽南若臨斯文道：“白公子所言極是。我只熟商經，聖賢書讀得不多，今日受教了。”

　　“哼，不愧是商家出身、順人話尾倒是頂尖。”

　　“你——”這是說人油嘴滑舌嗎！他以為他是誰！這樣對她的夫說話！“白秦你娶不到我就這麼不甘心嗎？還是你不甘心的是輸了人？輸給一個比你好千萬倍的男人？”

　　“哼，紀姑娘的眼光若准，有幾分懂得看人，就不會放著聞兄不選，更輪不到我白秦。”

　　“我眼光不准？我眼光不准？”真想打爆他腦袋！聞家是怎樣？他白秦又是怎樣？她看得很清楚明白好嗎！誰才是自負固執只看得到自己想看的啊！

　　她吸口氣，悄悄握住丈夫的掌，美眸裡堅決篤定。

　　“我已經嫁了這輩子認為最好的人，既然都嫁了，就不勞白公子費心，麻煩你往後要批評要置喙都找我聽不見的地方去，要不我就當你是覬覦我才常來我跟前晃！”

　　“你當自己是什麼？當我是什麼？”俊容一扯，恨恨道：“罷！如此嬌蠻，不要也罷。”原是願意接納她，但她執意錯嫁，他白秦又何需苦要人回頭！

　　“嬌蠻……”她無語，但想想好像也對。“我再嬌蠻也有人疼，不用你管！”

　　白秦仰頭嗤哂。“南公子辛苦了，這擔子，我不要了！”

　　“自有適合白公子的擔子在等待白公子。”

　　南若臨含笑而立，頎長不動，在她身後像一座山。

　　她雖像小瘋犬護著他對他人吠，但真正泰然守著的，是他。

　　“是嗎？”白秦瞧出來了。南若臨不欲爭，不欲還口，是因對他抱愧，所以任人挑釁，此等從容不迫與氣度……

　　白秦咬牙，有種輸了的感覺。向聞懷譽別過，便憤然回身。

　　“怎麼就走了？都沒句道歉嗎？”她喊去，白秦卻已步入人群中難以得見。

　　“曉笙往後不會再見到他，覺得可惜嗎？”

　　黛眉揚起，果然那擔子來擔子去的是在說她。

　　“以後耳根清靜，高興都來不及，可惜什麼？”

　　“白秦皮相極好。”她愛美物，這也是他當初挑選的准則之一。

　　“極好有什麼用？我兩年前就已經挑了最好的了。”

　　“咳咳……”他毅容薄紅，撇頭暗自鎮定，須臾才把半遮面的手放下。

　　聞懷譽一旁發笑。

　　“兩位新婚燕爾，我就不打擾了。”循白秦路子，識相回自家寶鋪去。

　　閑雜人等都走光，她愛嬌地挽住他手臂。“嘿嘿，咱們繼續逛吧。”

　　“你還不累？”

　　“不累不累！要給你買生辰禮，哪會累。”

　　他朗目盈滿笑意。“所以才要我陪？”

　　“是欽，主角兒在，挑禮方便嘛。”遠遠覷著了筆墨攤，她眼眸閃亮，奔去拾起一支綠筒白毫。

　　“噫，姑娘好眼光，這支‘翠墨’原乃本屆新科狀元所有，五個月前他仍是尋常書生，因為阮囊羞澀才讓售給小的。您瞧瞧，有此筆，等於有狀元郎助威，考榜必能高中，做事必能有成啊！”

　　“我家相公夠有成，不必再往上爬了。”她笑，轉身拿給身後人。

　　“掂掂看順不順手。”

　　南若臨黝眸如淵。“我已有筆硯了，慣用十年，還不急著換。”

　　“喔……”

　　他看見她略微失望，彎唇要取筆，紀曉笙卻緊扣不放。

　　她幼鹿似的清澈大眼眨巴眨巴，麗容說不出的緊張。

　　“你連對筆都能有感情而不願舍，那對我……對我也能一直……不不，十年，十年就好，能十年……不舍不棄嗎？”

　　他輕哂，她的要求還真低。

　　“我讓你不安？”

　　“有點兒……”見他皺眉，忙再道：“不是你的錯，你很好，是我不好……是我……沒讓你喜愛上……”她越說越小聲，頭低低，很沮喪，很凄涼。

　　他的心仿佛被掐住，與當年見她流淚時的感覺無二致，那是一種……

　　即便周身再喧嚷，耳目中卻只剩她的感覺。

　　他心念一動，到隔壁帽攤抽來一頂帷帽，替她戴上時匆匆俯身啄吻。

　　紀曉笙長睫訝揚，帽紗卻已在眼前落下，阻絕他的神情，也細密籠罩住她的羞怯。

　　“這是什麼意思？”她愣愣看他掏錢給攤老板。

　　南若臨只是壓下帽子，讓寬大帽檐遮住她半張臉。

　　那樣美麗善睞的明眸，即便有紗阻隔也無法讓他冷靜一些，方寸間仍騷動得難以自持，像未脫毛的小伙子似。

　　“……這事，曉笙往後別提。”

　　“為什麼？你後悔了？”

　　“不，只是……我面皮薄……所以別提，尤其在大哥面前。”

　　“喔。”短短一聲，卻盈滿喜意。

　　“咳。”他牽住她，帶轉了圈。“回去了。”

　　“咦？可是生辰禮……”

　　“你陪我吃頓飯就好。”

　　“可是可是……”這男人急著走，為什麼？

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第十四章

　　南若臨垂頭匆匆而行，只因方才舉動雖然隱密，仍給左右瞧了去。不消多時，他的放肆之舉就會成為城裡軼聞。

　　但比起這些俗事，他更不想才被吻過的她受到絲毫注目。

　　嬌花媚艷，只其夫知，千古定調。

　　兩人在大街上的親密舉動傳開，一些抵死不棄的商號也只能打退堂鼓，畢竟巧匠身心有主，怎麼拉攏都是白搭。唯一還能搶人的，僅靠一匹黃布便輕松得益，大伙知鬥不過，便再三警告，眼睜睜看紀曉笙入宮闕。

　　“又來？”她讓紅玉系上披風，覦見坐在桌邊的南若臨正打開剛送上的東帖。

　　劍眉挑揚，唇邊一抹淡笑。“這回可驚動了珠寶商鋪的老板們聯合署名。”

　　“又是要我別教，以免民間丟失宮廷大餅？”

　　“若非宮裡拿太後親詔來傳，推拖不得，否則這回我會跟眾位老板一道反你入宮。”

　　“唉唷！我的眼睛還不就這樣？以後再休息就行嘛！何況我教時只動張嘴，不大用得上眼啊。”

　　“我拭目以待，看曉笙說的話能信幾分。”微笑淡語，將帖子摺收入袖。

　　紀曉笙對鏡轉圈，見梳理妥當，讓紅玉先出去，甜笑著自背後環抱住丈夫。

　　“我不藏私，器物局能做出好東西，從此御店制度了結，爹娘的事才不會再發生呀。咱就風風光光當最後一屆御店，待那金牌收回，自己再打一個傳揚名號，從此春曉閣屹立不搖，流傳百代，好不好？”

　　他呵笑，轉而面對她坐，將她困在腿間，伸臂環扣住柳腰。

　　“曉笙想得真遠。”

　　“嘿嘿，我比你愛財！”

　　他哈哈兩聲，寵溺地親自送她出門。

　　孰料，幾日後卻見她把器物局的本事全搬回家。

　　金虎園大得傲人的書房裡，南若臨俊面難得有了猶疑。

　　只見紀曉笙興奮地掀開一個黑檀木盒，盒內鋪著紫絨襯裡，靜靜躺著三片玉飾。

　　其中一個采鏤刻方式鏤空雕出祥雲，右角刻有“福”字；另一個渾圓且通體碧綠，僅在正中以小小五十多個篆體福字刻構出一圓圈；最後一個以極淺細痕在銀元大小的白玉上刻滿蘭花，背後再刻“芝蘭之香”四篆字。三玉各有千秋，俱是精細得巧奪天王，實非凡物。

　　“這最左的呢，可以配戴，加條帶子系腰即可，當然要加穗子也行。

　　中間的因為扁小又輕，可以加在冠上。至於這個白的，你摸摸，很涼吧？

　　夏天握在手裡可以驅熱，尋常時候就當紙鎮，妙用無窮呢！”

　　他盈笑。“這些東西玉石鋪常見，稀罕的是紋飾花樣配置與原石搭配合宜，能顯出物料的自身優點。首飾之道，飾為輔，這是你才有的獨特做法。誰幫你刻的？”

　　“器物局。他們那些個匠師腦袋不行，但手可巧了！而且宮裡藏書豐富，我翻了幾頁又跟他們請教，看過幾次刻玉過程，就知該注意哪了。”

　　“你家學淵源，在這方面向來學得快。”

　　紀曉笙樂呵呵，忖度他表情。“你瞧能不能賣？”

　　“賣？”

　　“是啊！你什麼都不要，我只好另想生辰禮啦！想來想去，還是覺得能幫上你最好，畢竟你在南家是庶出，需要自己的產業，春曉閣現在雖然經營得不錯，但比起南錢莊，根本是小雞一只。恰好我在宮裡瞧那些匠師做玉飾，就想或許能用。你想，咱店裡挪個角落放玉飾，那些夫人小姐買完自己的，順道替她們相公兄弟買，那些公子先生滿意了，往後就會自己來，屆時再辟分鋪專賣玉飾，女人錢、男人財都進咱口袋，豈不挺好？”

　　辟財路當他的生辰禮嗎？

　　他沒轍地不知該笑還是該贊她用心。

　　“曉笙，你有沒想過，如此一來要畫的圖更多了？”

　　“唉唷，也才幾張。何況首飾圖還能和玉圖湊合著用，將來賣一對兒的，定有人喜歡買去當定情物。”

　　“若然如此，能促成佳偶姻緣也不錯。”她用幾近發傻的方式在寵他，寵得他……身心發燙。心湖叮叮咚咚，已被這灑脫姑娘駕船駛入，好不熱鬧。

　　“怎麼樣？我說的可行吧？”

　　“可行。”

　　“那可得尋家可靠的玉石鋪子。這玉飾與珠寶不同，全靠玉石本身質地，有的玉溫潤，但硬度不夠，刻法便不能過重雕飾；有的沉碧，那便可再鑲些雲母做花樣，變化不比首飾少呢！”

　　“這其間學問倒大。”他吟哦，深邃眼眸瞧得她肌膚快泛出疙瘩。

　　“咳，哥哥這樣看我，我會胡思亂想……”

　　“曉笙想什麼了？可以告訴我。”

　　“唉，不就春風花月……好像是叫風花雪月才對？”

　　“哈哈！”他仰頭笑，眸光微醇，閃閃如星，耀了她的眼。

　　她傻愣著瞧，只覺得這禮物辛苦得值得，不枉費在器物局時連午覺也不睡地努力畫圖啊。

　
　　近來，紀曉笙除了每日固走進出宮門，其余時候可謂幽居金虎園。

　　事實上，授滿十五日她便暫向器物局告假，關門躲靜心軒工作。

　　因為不熱悉，加上玉飾圖的樣式必須考量原石的形狀色態，她作起圖來各受限制，畫得特別累。

　　當揉掉的紙第三十六回堆滿竹簍，她兩手一攤爬回房，一睡就是兩天。

　　這日南若臨回府，見妻子熟睡如豬，攤軟如泥，悉心不擾，只是抹去銀絲唾涎，替她拉好被子，注意房裡暖熱。

　　“唔，書完了……趕上了……”

　　墨眉一皺，掌心貼上她倦容。

　　雖然疼惜，但她付出越多，他也越發喜……真是要不得。

　　許是被撫觸擾醒，昏睡整日的人竟揉目醒來。

　　“……回來啦……與成記玉鋪談妥了嗎？”

　　“嗯，往後只要在放玉的地方擺上他們鋪名，成記就會給春曉閣兩成拙頭。”

　　“那很順利呀……唔，消息都放出去了，開賣那日可要燃炮？”她眼睛明亮了幾分。

　　“你想玩兒？”

　　“當然！那日也是你生辰呢，辦熱鬧些才好。嗯……最好能炸翻整條街，昭告天下。”

　　“那就備三條長鞭炮，不過煙塵會干擾生意，得先跟左右鋪子打過招呼。”

　　“好！”拍掌，又道：“……能不能叫人把炮紙卷多糊幾層？外邊別糊死，如此一來當炮屑兒直衝上天，氣勢才會不凡啊。”

　　他溫笑揉揉她發，親吻雪額，不論她說什麼，全都答應，哄著她繼續睡。

　　半個月後，春曉閣鋪前擠滿人。

　　吉時一到，紀家元老梁師傅請主人點炮。

　　南若臨將紙捻兒交到她手中，叮囑要她小心。她巧笑瑩麗，明眸閃亮，讓他牽著引火，兩人齊朝三條鞭炮共捻在一起的粗線頭上點，待線頭火紅便即退開。

　　眾人屏氣凝神，都知道這回的炮特別制過。

　　然而當那紅屑爆揚，雖有准備，卻還是躲不夠遠，所有人被炸得滿身煙塵，站近點的頭臉還全覆上紅屑。

　　紀曉笙當然是站近的那一個，雖有人護守，還是被炸得眼淚鼻嗆。

　　“咳咳……”她淚眼汪汪，不顧醜地擤出鼻腔裡的煙屑。“哥哥沒事嗎？”

　　“……沒事，咳。”

　　“早知就不叫他們另外糊了，紙是炸得四處亂飛，我們卻弄得這般狼狽！”

　　“過會兒煙散就好了。”他已無礙，尋看四周，多數人雖也一身飛灰，但揮揮就好，甚至有不愧是春曉閣的贊聲出來，似又贊嘆又好笑。

　　紀曉笙仍捂著眼眸。

　　“好像不大對，你幫我看看是不是有碎紙飛進去了……”仰頭欲讓他瞧，卻是疼得直掉淚，眼睜不開。

　　南若臨大驚，那眼白竟是鮮紅！

　　“梁師傅！梁師傅在哪？”

　　“啊！”年過半百的梁師傅揚手，還在撥發裡的粉屑呢。

　　“這兒交給你！我帶曉笙到順安醫館。”

　　“嗄？曉笙？曉笙怎麼啦？”

　　他聞而未應，只顧帶著她穿過人群，鐵石與紅玉見情勢不對，也不管一身髒，先幫忙擋開人。

　　兩個主人先離，不免引起騷動。

　　梁師傅站在台階上高叫大伙入內，那一雙雙眼睛還是忙著張望從未失去從容的南家二少慌神帶走妻子。

　　順安醫館裡，學徒汗涔涔，因為面前男人抑斂的氣勢像狂水，隨時會驟發。

　　“劉、劉大夫到貴號瞧熱鬧去了，還沒回來啊……”

　　“快去請。”

　　“是。”鐵石不敢延遲，立馬往對街飛灰裡頭鑽。

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第十五章

　　南若臨仔細護著紀曉笙坐下，手卻發顫。

　　他不禁盯著自己的手掌。

　　不過是眼睛紅腫，她從前也曾這樣過，沒事的，沒事……

　　片刻後，劉大夫總算被鐵石半拖半抓請來，也是紅紙片滿身的狼狽樣。

　　“咳咳！”拍拍兩肩，抖掉一些殘余碎屑。“尊夫人眼睛給熏著啦？”

　　“是，勞煩大夫，她難受許久了。”南若臨讓開。

　　“欽，我瞧瞧啊。”劉大夫坐下挽袖把脈，沉吟一會兒又翻掀她眼睛，弄得她淚如泉湧，末了捻著胡須緩緩搖頭。

　　“先落針，至於能恢復幾分，怕得憑運氣。”

　　聞言，紀曉笙倒抽口氣，南若臨面色微僵。

　　“不就是熏了眼，您說看運氣，這是何……”當那銀針落下，她哀嚎得臉都皺緊時，他心底仿佛有巨石無聲沉底，壓得透不過氣來。

　　陪她來求醫過幾次，多少認得穴位，這回扎的穴卻與往常不同。

　　“夫人忍耐些，試著睜開眼睛看看。”

　　“唔……痛……”從來沒這麼痛過，因為怕，忍不住撈他掌來握。

　　劉大夫又催，要她張眼。

　　越痛，她握得越用力，就在怕會把他指骨捏斷，逼自己松手時，他卻穩穩回握不准她放。

　　“劉大夫，何不過會兒再試？曉笙怕痛，要她忍耐，總需慢慢來。”

　　她嗚嗚點頭附和，繼續飆淚。

　　“欽……也好。”

　　等她能自己睜眼，已是兩刻後。

　　劉大夫手裡放了針，要她數幾根，但問題是，她根本看不見肉色的手掌上有東西啊！

　　劉大夫的掌心胖到連掌紋都瞧不見，她都沒好意思說，怎麼能要她數壓根沒有的東西？任誰眼力再好，也無法——

　　“五根。”南若臨面露凝重。

　　“什麼？”哪來的？哪來！她伸手去戳肉掌，卻覺得扁，明明看來很福泰的呀！下一刻，狠狠胯下年，因為真碰到了東西。

　　“哈、哈，應該只是剛哭完，霧霧的，看不真確罷了……”

　　“不不不，夫人的眼睛，長久以來日夜畫圖，用眼不當，加上前些時日又操勞，雙目已撐不住，眼不可說是積沙成塔，重疾難救，若再不好好護養，只會喪明得更快呀。”

　　她顫聲：“不是被鞭炮的灰煙……熏到的緣故？”

　　“煙熏的疼痛會過，您現在不就能睜眼了？真正的問題是目力不清，這大羅神仙也難挽。唉，夫人趁這些時日還能視物，把該交代的事辦一辦，切記開始牢記家中屋舍與物品方位，如此幾個月後目力全失才能輕松些。”

　　“哈……我不信，劉大夫您別再開玩笑，我都嫁了，不用再裝病啦。”她別過頭佯笑幾聲，拍拍胸口。“哈哈……說得這般嚴重，真嚇到我了……”

　　南若臨拳沉如鐵，幾欲捏碎自己。

　　是他的錯！明知她雙眼有疾，還任她繪圖……

　　“敢問劉大夫對這診斷有幾分把握？”

　　“噫，南二爺若信不過老夫，大可再請人看過。不過夫人這目力一日比一日差，若想延緩喪明，切記多休息，別再用眼。”

　　他點頭，謝過大夫，吩咐紅玉留下取藥。

　　“曉笙，走了。”

　　她讓他牽起，悶悶道：“我還看得見。”

　　他牽唇。“我知道。”

　　一出醫館，她仍要抱怨：“劉大夫定是老眼昏花診錯了，我明明還看得見啊。”

　　“是嗎？”南若臨沉下臉色，讓她留在醫館門口，到旁邊五步遠的書畫攤前挑選一把扇子攤開。“上頭繪了什麼？”

　　“牡丹啊！”大朵如雲，不是花之貴胄是什麼。

　　“那題詞呢？”

　　“呃……牡丹花下死，作鬼也風流？”

　　“哈哈。”南若臨淡哂，容色卻縹緲，只覺周身如有一縷輕煙拂掠，像踩在蓮葉上，很不真實。

　　他擱下扇子回她面前，傾近了聞她身上馨香。

　　如此安寧，怎像巨變已來？

　　“……今年生辰，真叫人難忘。”

　　她委屈地噘嘴。“我又不是故意的，我哪知道……哪知道……”到最後，喉頭一苦，聲音越發啞澀。

　　他細密摟住她，緊緊環抱後領她回春曉閣。

　　她在最後傾注心力、連一雙眼睛也賠上的玉飾首賣，不該缺席。

　　因為南方磊慣常借宴會交際應酬，南若臨此次生辰也廣邀商界人士，在南府辦得熱熱鬧鬧，甚至連隱在深苑鮮少見客的南家兩位夫人也出席。

　　紀曉笙坐在首桌，乖乖當個溫順媳婦，不時感覺到有目光投來。

　　她是很高興他頻頻回頭啦，但其實也就一頓飯時間，入席前又已請娘多照拂她，他就真的這麼放心不下，怕她筷子戳到別人碗裡？

　　“曉笙啦，瞧見正與臨兒說話的那位姑娘了嗎？”

　　“嗯？”覷著眼，不大確定道：“是喬尚書的千嗎？”

　　“正是。那位姑娘對臨兒也有幾分情意，所以常去店裡，你們可見過？”

　　“……見過，但沒說過話。”難怪！她還當這常客很欣賞她的首飾哩。

　　南二夫人壓低聲音：“不是娘嫌棄你，只是你如今眼睛不方便，有些事情做不來，既是如此，不就該替臨兒考慮考慮嗎？”

　　她咬緊唇，聽懂了，僵硬點頭。

　　南二夫人雍容一笑，拍拂她手背。

　　“你這般懂事，不枉臨兒娶你為妻。”

　　她頭再點，接下來，不論娘說了什麼，她都只會點頭，直至南若臨回到身邊，她才顫抖發冷地在席桌下握住他的手。

　　“眼睛又疼了？”

　　“怎麼啦？曉笙不舒服？”南二夫人側首間道。

　　她備覺壓迫，直搖頭。“沒事，娘別擔心，只是坐久頭有些暈而已……請夫君陪我走走就好。”

　　“這兒人多，是悶了些，去走繞走繞也好。”又拍拍她，擺手讓兒子陪她去。

　　走出宴客廳，她便一刻也不能等地摟住他腰身。

　　南若臨蹙眉。“這不行，咱們回去。”

　　“嗯？可是宴會還沒結束……”

　　“大哥會處理。這種場合向來是大哥施展手腕的時候，我不過是個幌子。”

　　“可是娘……會不會不高興？”

　　“娘吃過二十二次我的生辰酒席，不差這回。但這是你嫁給我後，我的第一回生辰，你不想只與我過嗎？”

　　“……想。”

　　她想陪他花前月下喝酒，只有兩人，安靜溫馨地聊聊明年，談談後年，然後約定五十歲的生辰要陪彼此度過。

　　可是，她可以嗎？有那資格嗎？

　　只是瞎想，眸裡就已蓄滿水氣。

　　“我身邊位子若是曉笙想要的，不論誰說了什麼，你那可以留下。”

　　“你聽見娘說的話了？”

　　南若臨莞爾。他沒她的好耳力，哪能聽見。

　　“我猜得出娘會說什麼，只望你別怪她。”

　　“但娘說的也對，萬一我真喪明，誰來服侍你？”

　　他笑，毫不給面子。“衣食起居，敢問娘子照料哪一項了？”

　　“我、我……”完了，下廚針線一竅不通，最會的就是賴在床上曲腿兒看他換衫，偶爾替他擦擦背，擦著擦著順道跳進去再洗一回……咳咳，沒錯，她真的只會畫圖，徹底的迷糊嬌妻一個，還是肩不能挑、手不能提的那種。

　　紀曉笙挫敗嘆氣。“我當真沒為你做過什麼……”

　　他輕笑摟她。“曉笙不必為我做什麼，我娶你時便說過，只要你開心。”

　　“可是娘說的也對啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？”雖然她一直以來都沒做過啦……但那也是、也是沒人提點她，然後他又事事自理啊。

　　“不是天下人都一般的。”他含笑，語氣卻慎重：“我不想負了其他女子，既然全心在曉笙身上，再娶便是造業，曉笙可別讓我成為罪人。”

　　她沉默扭手。

　　他從未要求過她什麼，但若這事會將他拖下水，那她寧可違背。

　　“曉笙？”得不到回答，他眯起眼眸。

　　“唉唷，哥哥也知道我盼著當你妻子有兩年了，好不容易熬到你身旁，怎可能輕易讓位呢？我很小氣的，連側室跟侍妾都不想讓你有，我這樣……哪可能讓你再娶嘛。”

　　她在笑，燦爛如陽，美若繡球花沾了朝露，卻太過嬌艷，讓人不禁聯想起天妒紅顏……

　　他心裡發毛，更緊地摟住她，直到回金虎園，也是一夜相擁不放。

　　然而翌日晨光灑照，榻上僅余他。她竟趁他寅時必會睡沉而離去……

　　撫著身旁空缺，他向來安泰的心初次啪地裂出條縫。

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第十六章

　　“來唷！熱騰騰的包子唷！豆沙包、芙蓉包、菜包、肉包、筍絲包，應有盡有，快來看看唷！”

　　京城外的八裡棧道聚集了數家食攤，提供往來商旅涼水食物，那灰棚架下朝剛歇腳的一群成布商人費力叫賣的，正是剛逃跑三天的紀曉笙。

　　她頭扎土布，因為打小沒自己梳過髻，頭發只結辮挽起，站在熱騰騰的蒸籠旁，看來與一般村婦無異，惟有那張芙顏，即便滿頭大汗，看來還是清麗惹眼。

　　青青包子鋪這幾日生意興隆，全拜她所賜。

　　“少爺，大伙想吃包子呢。”一襲白衫的儒雅男子代表眾人發言，扇柄往青青包子鋪一指。

　　年輕俊逸的布商領隊拂過愛馬鬃毛，漫不經心道：“去吧。”

　　這話聲一落，眾漢子馬上一陣歡呼，相爭著誰要去買。

　　“真聰明，請來美人當伙計，天天好生意，少爺若也肯親自賣貨，咱琅華祥的陣勢鐵定不輸這小攤。”

　　“跟個食肆攤子有何好爭。”他隨口評論，卻想底下人多半沉穩，會為美色搶買包子實屬罕見，不禁抬眼，朝包子鋪望去——

　　“來，這您的三個豆沙包，十個芙蓉包，一共三十六文錢。”

　　“好，好好好……”鹹豬手伸出去付錢，在美人找錢時不忘摸兩把。

　　紀曉笙氣衝衝，差點要打翻蒸籠燙嚇對方，但裡頭包子都是青青天未亮就起來做的，她不能、也不可以對客人無禮，只得死命擠眉弄眼暗示對方收手。

　　“若我是兄台，絕不敢碰這位夫人。”卓爾不群的布商領隊正含笑站在福員外身後。

　　“什、什麼？”福員外吶吶道，手還沒放。

　　男子盯著，目光漸厲。“還不放手麼？”

　　福員外迫於那威逼氣勢，只得抱著包子逃回自家商隊。

　　紀曉笙作個鬼臉，擦抹被碰過的手。

　　“真是的，要不是公子爺眼尖來幫忙，我還真不知要怎麼擺脫這種人。”

　　“朋友妻，在下照拂著也是應該的，只是夫人怎會在——”還未說完，就見紀曉笙驚詫大退三步，見鬼似地指著他。

　　“你、你說朋——朋什麼？”

　　“在下與南錢莊三位爺都相熟，稱聲朋友並不為過。”

　　天！她就知道！就知道會被認出來！

　　“呵呵，那個、那個……你認錯人了啦，我的丈夫是……是砍柴的，跟什麼南……南錢莊的，不熟！”

　　“四日前南二爺的生辰宴，坐在主桌二夫人身邊的不正是夫人你麼？

　　段某自信不致認錯，還是夫人有何難言之隱，不方便袒露身份？”

　　“哪……哪有什麼難言之隱！不是就不是嘛！你、你快走，我不做你的生意，快走快走！”

　　“曉笙姐！你怎麼可以這樣待客！”約莫十六歲的俏姑娘抱著兩籠剛蒸熟的包子出來，正巧看見她揮手驅人。

　　紀曉笙掩面，只想裝死。連名字都叫出來，她完了啦！看這姓段的雖然風度翩翩，但眉宇凝傲，就算她拜托，他一樣會泄漏她行蹤吧？若他們真是朋友……

　　“抱歉抱歉，這位姐姐新來的。客官要什麼？只管跟我說。”

　　“那就……各種口味各來二十個。”

　　“這麼多哇！”青青大喜，俐落地夾包子。

　　“呵，我是想帶回城裡讓朋友嘗嘗，他若喜歡，說不得過幾日會來。”

　　“真的？那好！我多送五個給您，我們青青包子鋪用料實在，天天在這兒設攤，風雨無休，隨時歡迎您介紹人來。”

　　她真的想死了！

　　紀曉笙咬唇，抱最後一絲希望懇求看去，努力搖頭搖頭再搖頭，男子卻只是笑，從青青手裡接過一個又一個包子。

　　“青青，我想走了。”

　　“什麼？曉笙姐，你也知道我娘的腰還沒好到能下床，你不幫忙，我一個人怎麼把桌椅跟蒸籠推到八裡棧道，怎麼擺攤啊？”

　　“是很困難，但你力氣大……”

　　“我力氣再大也推不動那車東西，除非有只牛來！那天你不也看到了嗎？我一個人推到半路就沒力，那時天未亮，出城的都是趕著要去棧道生意的，誰會幫我？若非遇上你，我壓根兒到不了棧道，更別說還要把東西推回去呀！”

　　“可是……”

　　“唉唷！你就行行好，幫我到我娘腰好嘛！再說你不也沒地方去嗎？留下來跟我們一起吃住，才不容易落單被欺負啊！”

　　“那……那我就再幫幾天，可是……可是有一個條件……”

　　“什麼條件？”

　　“我不要賣包子，我來做，你來賣。”

　　“啊？你行嗎？”

　　“行！我也是女人啊，哪有女人不會廚房活兒的？你早上起來時順便叫我，我看你做幾遍就會了。”

　　青青點頭，但事實證明，這完全是錯誤的決定。

　　“呸！你們包子怎麼回事啊？豆沙包居然是鹹的！”

　　“鹹……鹹的？我嘗嘗。”青青咬一口，大驚失色，冒汗望望攤上蒸好正在保溫的十籠包子。

　　“呃，這是我們的新口味，叫甜鹹包子，現在試賣，只需半價，我……我再退您一文錢。”

　　“是嗎？甜鹹包子？”小哥兒因為拿到退回的錢，怒氣消下幾分，半信半疑走開了。

　　“呼……完了完了啦，今天怎麼辦啊？”

　　“姑娘，來一個菜包。”

　　“……好。”放入油紙包好遞出，虛弱痛心地道：“一文錢。”

　　“布條上不寫著兩文嗎？”

　　“這個……咳，今日情況特殊。”

　　南若臨接過，端詳相貌不怎麼可口的包子，淡淡一哂，就吃了起來。

　　青青臉色慘綠，天知道那菜包嘗起來是啥味道。

　　“辣的。”

　　辣的？她只想暈倒，他面上卻盡是笑意。

　　“請貴鋪將今日的包子全賣給我。”

　　“啊？咳咳，您、您當真？”敢情這客人有特殊愛好？

　　“今天就只做我的生意，按原價賣，行嗎？”

　　“呃……”她還在猶豫，卻見跟他同行的佩刀大漢已站在鋪子前，將欲來買食的客人攔下，看樣子他是買定了。辣菜包，真有那麼好吃嗎？

　　“行，哪裡不行！我這就進去幫忙，客倌稍待。”

　　“不急。”他徐笑，拉來板凳落坐，小口珍惜地繼續吃辣味菜包。

　　“曉笙姐！好消息，今兒個包子賣得很好呢！我來幫手，咱們趕快把剩下的做完賣掉，就可早些收攤啦！”

　　“真的？我還怕樣子做得不好看，賣不出去呢。”

　　“呃……有的客人就是重味道，不管好不好看的啦！”

　　兩個女人挽袖揮汗揉面團，忙過一個時辰，總算把材料用完。

　　當紀曉笙拿蒸好的包子出去，一見客人，嘴張得比雞蛋還大。

　　南若臨起身端過她手上蒸籠，無言視她一陣。

　　“總算找著你了。都過了四天，曉笙也該回去了。”

　　“我……我不……”才幾日未見，她就動搖了。但不可以啊，她不走，他會守著她，誤了一輩子的。

　　“不打緊，你不走，我留下也行。”

　　“啥？你、你回家啦！錢莊和春曉閣都要你打理啊，你別管我，回去啦！”

　　“我來此之前就決定了，絕不空手而回。”要留他一個人在金虎園到什麼時候？她最適合的地方，就是他身邊。

　　“那……有包子，你帶回去。”保證滿載而歸，多到讓他有十只手也忙不過來。

　　他笑，端起她素手，心疼瞧過後，攬住纖腰。

　　“要我如何做才肯回來？你說，我會辦到。”

　　“不要，你每回都是為了我，我不想再繼續害你……”創春曉閣、在珠寶鋪與錢莊兩頭跑、離家後選住紀府隔壁、娶她為妻……她已經影響他的人生太多太多了。

　　“我倒覺得有你之後踏實不少，生活充實。”

　　她聽了只想哭。

　　“因為我一直讓你很忙碌啊！”她是麻煩精，完完全全的麻煩精！

　　“那就別讓我閑下。”為她擋風遮雨慣了，她不在，空虛寂寞的是他。

　　“可是這次不一樣，我會看不見，會讓你比現在還累、還辛苦！”

　　“有大夫在，有紅玉在，他們都能幫我看著你。”

　　“可是……”

　　“娘那頭也不必擔心，她已經明白我不需要第二個妻子。”

　　“啊？”他連長輩都去說了？娘會討厭她啦！“不行啦，我真的不想再拖累你……”

　　第一次，覺得她磨磨蹭蹭話太多。他拉近她，彎身一撈把人抱起。

　　“等等等等！你要干嘛？”

　　“回家。”

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第十七章

　　“可是我……啊！包子鋪還沒收攤，我要幫忙，不然青青一個人……”

　　“鐵石會留下來善後。”

　　“唔，不行啦！我不要——”她踢著腿，卻掙不開懷抱，被帶入馬車前恰好見青青出來，鐵石上前解釋她是給丈夫帶走……嗚，早知道就不幫青青，她這回根本是白逃嘛！

　　“唔嗯！慢一點。”才上車吩咐回府，車幔一垂，馬上就被偷襲。

　　他吻完芳唇香肩，眨眼掌已探入她衣底。

　　她微微仰起頸子，配合他邊愛撫自己胸前又回吻鎖骨的舉動。

　　“你是……怎麼了？”她顫栗著，聲音因嚶嚀而破碎。

　　他不回話，只是更急，像是很想念她，極欲將她嵌入身骨裡似……

　　“啊！”她渾身血氣翻騰，神智難持，只能盡量放軟身子，在狹窄的馬車裡任他索求雲雨。



　　真是太瘋狂了。

　　紀曉笙這輩子怎麼也沒想過某人也會……咳咳，而且還是在馬車上。

　　但教她更覺得想發瘋的是，一踏入府，大哥就帶著揶揄，從頭到腳掃視她。

　　她發凌亂，眸微醺，臉蛋通紅，身子還微微酥麻著。

　　明眼人都知道她剛經歷了什麼，只希望大哥別以為是她帶壞他……

　　“不必說，我都懂。”南方磊哈哈兩聲，拍拍南若臨的肩。“弟妹借我一下，你若還嘗不夠，等會兒再繼續，”

　　她雙頰紼紅，南若臨也好不到哪去。

　　“大哥別鬧，曉笙面皮薄。”

　　“我鬧的不是弟妹，是你呀。”又哈哈笑。

　　南若臨面龐真泛起紅色，到她身邊道：“我先回房，你與大哥談完再過來。”

　　“好。”溫順點頭，依依看他走。

　　南方磊往桌邊敲了敲，她頷首，乖乖去坐。

　　“弟妹今日見到阿臨，覺得他看來如何？”

　　看來如何？

　　“呃，不就跟以前一樣，人模人樣的……”只是有些奇怪，向來溫潤如水，今日卻如野火亂燒。

　　“哈哈，我還當你會說他瘦了呢。”逕自斟酒，邊解釋道：“你不在府裡這幾日他都沒吃沒睡，所以我才過來。阿臨敬我為兄，從來不違背我的意思，但這回任我如何逼都沒用，直到昨日琅華祥主子來說了你下落，他還是沒肯歇息，在你們房裡枯坐了一夜，到今早才把自己打理好去見你。你說，他是怎麼了？”

　　她聽完心驚又心疼。“是我不好，讓他擔心……”

　　“擔心？啐，這般牽掛豈止擔心！”

　　這微慍，是衝著她來？眼簾抬起，怯怯瞅去。

　　“大哥想說什麼，跟曉笙直說無妨。”

　　“我也不是長舌公，就提點你幾句。阿臨性情雖好，但經我調教，絕不會是爛好人。”

　　她點頭，臉上卻不信。

　　他的確很爛好人啊，看看他怎麼對她，舍生取義直逼聖賢！

　　南方磊瞧出她反骨，沉脅道：“弟妹還沒喪明，就先連眼前東西都看不清了？”

　　“我還看得見啊……”

　　“若看得見，豈會做傻事？”他眸子忽亮，想著或有可能，勾勾指頭，待她靠近道：“阿臨很早就見過你，在你來南錢莊前就見過，這你可知道？”

　　她一臉迷惑。“我以為那次在巷子裡是初見……”

　　南方磊笑得無比暢快，果然讓他料對了。

　　“他在紀家先見過你一次，就只一次。後來你家出事，他雖然沒多說，卻是四處替你奔波拾掇，為你打算得周詳完備，我這兄長看在眼底，不免了然幾分。弟妹啊，你替他說說，他這叫什麼？”

　　他不是爛好人，所以後來種種，是因為……一見傾心啊？對她？

　　她回望大哥惡作劇的俊容……他很認真。

　　“阿臨心細，但某些事倒不會多想。他自個兒糊塗，弟妹別跟他一塊糊塗，否則到頭可是會累了我啊……”凜了凜眸，宣告這是威脅。

　　紀曉笙急點頭，十個膽也不敢勞煩他。

　　片刻後，她臉蛋紅撲撲、心怦咚咚晃回房，只見南若臨面露疲憊，躺在窗下搖椅睡覺。

　　猶疑走近，才蹲下即被拉去抱住。

　　“啊……”訝嚀，撐肘要掙開，卻被摟得更緊。

　　他眸未睜，呼息徐靜。她瞅著一會兒，婉順地趴伏。

　　他喜歡她嗎？在她不知道的時候就喜歡上了嗎？

　　若是，卻還當兄妹，那豈不自欺欺人……

　　她想著，片刻後頸子酸要起身，卻聽他喃語：“再待一會兒……”

　　她滿面火燒，心花大朵大朵開。

　　他已然入夢，卻在睡裡箍住她，這不是重視她、將她擱得深了，還會是什麼！

　　她喜，卻也氣他口口聲聲只談兄妹。

　　但是……借關懷隱藏情意，的確是他這自制至深又內斂含蓄的人會做的事。

　　騙過她之前，他早已先騙過自己。

　　“唉，清楚明白不好嗎？何必這麼復雜……”

　　紀曉笙再清醒時，原以為會渾身酸痛，誰料竟是躺在軟褥上。

　　眸一睜，便對上曲腿坐在床尾的南若臨。

　　“哥哥什麼時候把我移到床上來？我都沒感覺呢……”

　　“你這幾日在外頭粗衣粗食又要勞動，哪禁得住，自然一睡便沉。”

　　見她坐起，移至床頭，把錦衾拉高至她腰間，傾身在她眼皮上親吻。

　　她閉眸，沉浸在這無盡溫柔裡，真的覺得自己是笨蛋。

　　看了他兩年，明知他隨和，卻極有原則；端然自持，不義之舉絕不為。真要他娶個不上心的女子耽誤人家，怕是拿刀架脖子他都會嚴拒。

　　他真不要她，在知她心意那刻起就會制止她。

　　但他沒有，他娶了！

　　她該知道的，再笨也該想到的。

　　眼眸一酸，她氣自己傻，氣他太拘謹，想到可能看不見他，更想落淚。

　　“將來我喪明，哥哥也會在吧？”

　　南若臨毅容一滯：“……會。”

　　“那好，哥哥陪我，我也陪你，就算誰要我當賢婦，我也不想聽話了，我要一個人霸占你，霸占到眾人指罵、地老天荒都不放手。”

　　他眸如彎月，笑出一泓春水。“屆時我成老妖怪，你也不會肯要了。”

　　“誰說的！哥哥就是哥哥，老了醜了也還是哥哥，我才不變心！誰教——哥哥一看見我就喜歡我，我當然要好好回報羅！”頑皮地直眨麗眸。

　　“咳！”他捂住口鼻，視線飄開。“大哥愛胡亂說話，你別盡信。”

　　“我聽了歡喜，偏要信！”她噘嘴，摘下他手，在溫軟薄唇上啄了下。

　　南若臨撫唇轉頭，在她熱烈的注視下有些不自在。

　　“咳嗯，曉笙餓了吧？我去吩咐廚房備晚膳來。”

　　她抓住衣袂，不讓他逃，大眼眸亮燦燦瞅去。

　　“哥哥一開始就喜歡我了吧？所以才主動找來，處處幫我，是這樣吧？”

　　南若臨愣住，心緒千回百轉。

　　這一回想……他的確是自己送上門的。

　　紀老並未托他照顧女兒，但一聞噩耗，他惴惴不安，滿心急切只想知道那少女落得如何？平安否？當回過神，他已是蹲在她面前。

　　那刻，他-一心只覺做對了，四肢百骸踏實無比。

　　從此他順心而為，替她設想，讓她時刻待在眼界裡。

　　這些，原來是因為對她別懷居心？從初始……從第一眼見……

　　南若臨額滲薄汗，毛躁地在她額前印吻。“你就放過這回，別逼我想。”

　　“這不行，哥哥今日非要說出個道理來，否則我的委屈豈不都白受了？”

　　委屈？是，他讓她難過，讓她以為自己是個拖累他的包袱，讓她以為他對她只是盡責照料，他……真是個渾球……

　　挫敗感壓得他無顏，嘆氣抬舉遮面。

　　“……曉笙希望我怎麼做？”

　　她笑開，吻吻他遮面的手，再拍拍肚皮。“它咕嚕嚕在嚷呢！”

　　他怔住，見她笑若桃李，感激地在她粉頰親了下。

　　“我馬上去。”語畢逃出寢房。

　　紀曉笙的笑隨後爆出，傳遍半幢宅子。

　　“哈哈哈……”

　　回廊上，南若臨腳下一歪，面現局促，抬手故做無事地揮揮長袍，繼續匆匆步往廚房。

　　南錢莊二少行得正、坐得端的人生裡，出現過一場意外，那唯一的意外正坐在他身旁，巧笑倩兮地戳了片橘子喂他。

　　南若臨咬住橘辦，咀嚼時卻聽她道：“哥哥就這麼受打擊？不過是趁我軟弱無助，借機到我身邊嘛，此乃君子求女青睞之道，何必如此介懷？”

　　“咳咳……”差點噎住，這一切都怪他其實是個小人……

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第十八章

　　吞完，他揚手，阻止她再戳橘子。“劉大夫就要來了，不宜再食。”

　　“喔。”柔婉聽話，卻兩手搭上椅子扶手，撐起身往他臉一親。

　　他面皮薄紅，遲遲不敢回視。

　　那眸子此刻有多美，多教人喪失理智，他是知道的；而他，自制力越來越薄。

　　“劉大夫！”聽見廊外腳步聲，南若臨即刻起身相迎，讓劉大夫感受到禮遇。

　　片刻後，經針石診治，劉大夫寫下藥方，摺好遞給一旁紅玉就趕著要走。

　　南若臨蹙眉拿過藥方細讀。

　　“這幾味藥與曉笙先前所服無異，但如今病症加重，用藥不需改變麼？”

　　“有哇，我這不是改了嗎？怎麼會沒——”劉大夫湊頭一看，拍額喊：“唉唷！瞧我疏忽的，竟然寫了舊的藥方子，多虧南二爺提點，要不耽誤夫人，那可是大罪過啊！”

　　“哪裡。”他面上有禮，心下卻涼了半截。送走劉大夫後嚴肅問：“曉笙到順安醫館，每回都是劉大夫親診嗎？”

　　“嗯，有幾次老大夫不在，是他徒兒診的。”

　　“學徒……”他心顫，揉掉藥方子。“劉大夫連在我跟前都會出錯，先前或許……”不知錯過多少次了！

　　“你臉色不大好呢，怎麼回事？要不要把劉大夫叫回來？”

　　“不能再找劉大夫。劉大夫為新醫館奔走，把病人轉給學徒的事我略有耳聞，但沒想到連你都被怠慢，我太大意了。”

　　“所以……要換大夫嗎？可是當今京裡，還有誰醫術比劉老大夫高明？”

　　當初就是看在名望醫術才放心把人交去，可如今——他恨恨咬牙，極氣自己。

　　翌日下午，南若臨親自領車候在宮門，總管醫署的吳老御醫本是退宮後就要回家，但見人心誠意堅，只得又提藥箱跟去。

　　春曉閣裡，紀曉笙與梁師傅討論完玉飾生意，只等著大夫來。

　　吳老御醫仔細診完，半皺眉頭。

　　“夫人天生眼力較弱，經年累月耗損嚴重，加上有段時間未妥當服藥，誤了病情，眼下要救極難，但也並非沒可能，只是得有高人相助。”

　　一聽有救，她急急攬住身旁人的手。

　　“我給您介紹兩位對眼疾有研究的大夫，他們或可有辦法，只是不易請動，不但醫術不凡，志趣也不凡，常常不是入南海，就是爬百岳，行蹤飄忽不定……”

　　“就算是跳油鍋我也要去。”

　　“哈哈，再難請，讓夫人皮開肉綻還不至於。”笑完，殷切交代護養之法才告辭。

　　待南若臨送完大夫回來，紀曉笙耍賴地伸長臂膀。

　　“咳，這是在店裡。”

　　她噘嘴，抓抓指掌要他投懷。

　　“哥哥不多疼我，讓我親親抱抱看個夠，往後我看不見了怎辦？”

　　南若臨垂眼瞧了瞧周遭，終是皺眉走近。“曉笙別再提喪明。”

　　“為什麼？”偎去，只覺這胸懷寬穩，滿足地吁了口氣。

　　“既有希望，就別觸自己霉頭，再說……”聽了難受。

　　“好，我不說壞的，我說好話。我會好好的，一定會好的。”

　　他笑，吩咐紅玉送她回府，繼續留在春曉閣。

　　紀曉笙匠心獨具，前陣子展示的玉品已全數售完，甚至有百人預先下訂，只求能得一品，生意太好，但往後卻難經營。

　　“梁師傅自學徒時便在紀家，時至今日，已有四十年了吧？”

　　“四十四年羅。”想到三代主人對他的照料，就一片感激報答不完。

　　“東家問這，是不是有事要老梁去辦？”

　　南若臨躬身一揖，嚇得梁師傅剛裝的金牙都要掉。

　　“往後我若忙不過來，春曉閣就請梁師傅多擔待。”

　　“這、這啥意思？東家處事果決俐落，錢莊與鋪子兩邊游刃有余，怎會忙不來？除非是……曉笙？”

　　“梁師傅不必操心，只管守好作坊就好。但曉笙接下來不能交樣圖，今年余下兩季換款，師傅們要辛苦些。”

　　“咱春曉閣的首飾被喻為春晨，其中溫柔清新，是曉笙才有的韻致，外人擬不來啊！尤其是要送進宮的款式……”

　　“我知道難，但請師傅們先挺一挺，曉笙不久就會回來。”

　　“噯，好吧。”見他說得篤定，梁師傅也只能硬著頭皮接下。

　　南若臨又交代些瑣事，接著便出店，朝聳峙北邊的巍峨大鋪而去。

　　那鋪頭矗立暗紅旗幟，以銀線繡成一個大大的“南”字。

　　南若臨回府時已入夜，紀曉笙一聽門開，揉著眼抖擻精神下床，連鞋也不及穿便咚咚奔來替他寬衣。

　　“嘿嘿，我總想試一回，趁還……咳，趁我今日爬得起來。”

　　他皺眉，知道她是想說趁還看得見。

　　“我已請大哥幫忙尋找牛、盧二位大夫的下落，不久就會有消息。曉笙放寬心，無需急著預先准備，若真要准備，也該由我帶著你。”

　　“嗯？怎麼帶？”

　　南若臨拿過自己的腰帶，將她眼睛封住，退遠幾步。

　　“我就在你眼前一尺，你可以走來。”

　　她伸手探，什麼都觸不到，遑論是他。

　　眼前黑漆漆，她能有的只有他的聲音，往後就要這麼度日……就要這麼度日……

　　她不要，不要的……

　　直往前，踏到第三步才碰到他。

　　她忍得好辛苦，沒讓眼淚浸濕衣帶，為的就是不想他煩憂。

　　她自己扯下帶子，卻見他極快撇開臉，一縷來不及收的凝重與悔恨促閃而過。

　　……難道，他以為她看不見，是他的錯嗎？

　　不是啊！壓根兒與他無關啊！

　　驀地，南若臨盡解衣衫，讓她瞬間呆愣，要說的話，全在被他扳過身推回床榻時忘得干淨。

　　他放下帷幔阻隔，溫言道：“曉笙先睡吧，養點神，明早再替我更衣。”

　　她呆呆點頭，聽著他入浴水聲。心裡忐忑。

　　一個斯文守法度的人，哪會做這種事！他果然是……心裡有事？

　　自從南若臨要她放下制圖工作，改換作坊師傅接手後，她不甘清閑，開始為喪明之後的日子打算。

　　她會的東西就那一點，但只要能幫，多少擔子她都想搶來擔。

　　“夫人，您要的面人兒師傅給請來了。”紅玉掀布通報，讓一個四十多歲、穿粗布衣服的木訥男人入靜心軒。

　　紀曉笙原坐在竹簾後的翹頭案旁，一聽，雀躍迎請。

　　“魏師傅！麻煩了，您可得將您在藥王廟前露的那手絕活兒都教給我呀！”

　　“夫、夫人想學什麼，小的就教、教什麼，絕不藏私。”

　　“那就好。唔，所以我該從哪兒學起呢？”

　　“應該……要從認識而人兒開始？”

　　“師傅別緊張，請。”她笑吟吟，幫魏師傅從竹箱取出糯米、面粉，以及骨簽、剪子等。

　　男子見她對自己沒有不耐，甚至是真有興趣，不久便放大膽，神采飛揚地替主僕倆介紹如何制面、捏面，以及各式塑面技巧。

　　紀曉笙的未雨綢繆果然管用，一個月後，有人見縫插針，欲鬥垮春曉閣。

　　京裡眾家珠寶鋪以清風居為首，在季老板號召下首先聯合抑價，再將原料買斷。春曉閣因為還有皇家合同需履行，只得以三倍價格買回物料，幾乎血本無歸。

　　“最大的問題還是抑價。”春曉閣三樓，梁師傅憂心忡忡地走來走去。“街上鋪子的價錢壓到賺不了幾文，可咱還維持高價，難怪賣不出去啊！再這樣下去，不久就要喝西北風。”

　　“與抑價無關。”南若臨憑窗往下望，街上熙來攘往，一個顧客自春曉閣一樓抓頭走出，瞧見第一珠寶鋪擺出的低價牌幌，幾乎毫無猶豫便進去，久久未出。

　　“東家，您倒是給句話！大伙都等著我回去呢！”

　　“春曉閣首飾向來高價，賣不好是因為新款式失了原先味道。曉笙之能，畢竟不是容易仿的。”

　　“還真看得起我呢。”紀曉笙嬌笑，讓紅玉扶著慢走過去，目力已近全無了。

　　“怎麼來了？”

　　“嘿嘿，給你送東西來。”抓住藍影，也不管抓到哪處。

　　南若臨兀自翻手與她交握，這才讓她安心地往另頭黃黃白白的身影瞧去，梁師傅已是老淚縱橫。

　　“為了鋪子眼都壞了，嗚……”

　　“師傅別難過嘛！來，師傅既然在，就請師傅幫著看看這些東西行不行。”

　　“啊。”搵搵老淚，走近桌邊看紅玉打開一個木盒。

　　南若臨定睛瞧過，握她的手扣更緊。

　　“……曉笙什麼時候做的？”

　　“自然是你不在的時候。”