茗荷兒 -【結髮為夫妻】《全文完》

大頭寶珠

第一百章

　　說話間，醫館門開了，從裡面走出個三十多歲的男子，面皮白淨，穿著淺灰色的圓領袍，身材很瘦。

　　看上去有點不對勁，可易楚又說不出到底哪裡不對。

　　男子經過時，林梧下意識地伸手護在易楚面前，直到男子上了馬車，才低聲道：「是個閹人。」

　　「是皇宮裡的內侍？」易楚訝然低呼，

　　林梧搖頭，「不一定，幾個王府都有內侍，郡王府也有。」

　　易楚滿腹疑慮地穿過醫館進了後院。

　　易郎中剛從書房出來，臉上帶著少有的凝重，見到易楚，那凝重瞬間變成溫和的笑，「這麼早就過來，吃了早飯不曾？」

　　「吃了，」易楚笑著回答，「鄭三嫂卯正就將飯做好了。」說完又問，「爹爹吃過沒有？爹爹怎麼瘦了些？」

　　聲音細細柔柔的，帶著女兒家特有的嬌氣。

　　易郎中啞然失笑，只兩天不見，怎麼聽她說起來感覺像過了好幾年一般。一時又有些傷感，自己的女兒現下完全成為別人家的人了。

　　衛氏跟畫屏聽到說話聲也從屋子裡迎出來，「大冷的天怎麼站在院子裡，還不趕緊進屋？」

　　易楚屈膝給兩人行禮。

　　衛氏安然受了，畫屏卻側轉了身子不敢受。

　　易楚四下瞧了瞧，沒見到衛珂，便問：「小舅舅呢？」

　　衛氏努嘴，「吃過早飯就回房去了。」

　　易郎中借口道：「許是在寫大字。」

　　衛氏歎一聲，「這孩子，上了幾個月書院，半點長進沒有，昨兒個你爹考問了幾道題目，他吱吱唔唔一道沒答出來，被我狠狠責罵了一頓。」

　　易楚撫額，笑笑，「我去給舅舅請個安。」

　　走到衛珂門前，易楚輕輕敲了兩下，以後並沒人應，易楚再敲，「舅舅，是我。」

　　門應聲而開，衛珂一把將易楚拉進屋，又將門閂上，「不想看到其他人。」

　　盯著易楚仔細打量一番，「氣色不錯，沒偷偷哭？」

　　因是新婚，而且是回門見外祖母與父親，易楚特地裝扮過，臉上薄薄地敷了層粉，又撲了點腮紅，烏髮梳了個以前從沒梳過的牡丹髻，戴著朵大紅的絹花，配著水紅色的褙子，看上去明媚嬌艷，很喜氣。

　　易楚哭笑不得，走到書案前，順手拿起桌上攤開的書，「……爹說你在寫大字，沒想到竟是在看書……咦，從哪裡弄的？」

　　竟然是本遊記，上面畫著地圖、記著人情方志、風物特產等。

　　「在姐夫書房翻騰出來的，」衛珂指著易楚翻開的那頁，「我打算過了年就去榆林。你知道杜子溪在哪裡落腳嗎，要是順路的話，我還能找他敘敘舊……給你出氣。」

　　易楚怎可能讓他去，可也知道不能硬勸，只笑道：「這個季節去？不如等三四月，天氣暖和點再說。」

　　「生意的事情你不懂，一般人都是秋天剛開始就準備過年的貨物，現在行腳的商人大都回想準備過年了。可夏天的皮子不如冬天的毛厚，密實，但因為時候晚，錯過過年的商機了，價錢反而上不去，我就是要撿這個漏兒。」衛珂意氣風發地說，隨即臉色一黯，「我實在不想去書院，你一走，娘跟姐夫天天盯著我……你快告訴我，杜子溪眼下到底在什麼地方？」

　　「我也不太清楚，」易楚實話實說，「平常有事都是讓大勇或者俞樺送信。」

　　衛珂想了想，「那明天我去你那裡找找俞樺，順便把需要的物品列個單子出來，你幫我備著。在這裡不方便，娘盯得緊。」

　　易楚答應聲，「好，」心裡卻想著，回頭得跟俞樺通個氣兒，千萬要他幫著打消衛珂這個念頭。

　　從衛珂那裡出來，易楚往醫館裡瞅了眼，見只易郎中跟林梧兩人，並無病患，便走進去問道：「來的時候看見個內侍，不知是什麼人？」

　　話音剛落，林梧已經利落地退到醫館外面。

　　顯然是訓練有素的，他不會聽別人的話，也防著其他人偷聽。

　　易郎中起身雙手背在身後踱了兩步，片刻才回答：「……是受阿齊之托來的，說阿齊受不了那種苦，想要回來。」

　　「受什麼苦？」易楚追問。

　　「那人沒說，只說如果接人的話，只能今明兩日去，到時候他在裡面照應著，要錯了時候就不知等到什麼時候了。」

　　進了榮郡王府，易齊不就可以認爹，成為榮郡王的女兒了？

　　既是如此，還能受什麼苦？

　　不會是其他兒女排擠她吧？

　　記得畫屏說過，有些大家庭裡面，不同房頭的人爭鬥，正妻與小妾鬥，嫡女跟庶女鬥，甚至有些同一個爹娘生的孩子也要爭個你死我活。

　　許是易齊得了榮郡王的寵，被其他人嫉妒，所以暗中算計她。

　　易齊又是個爭強好勝不懂得轉圜的性子，根本就不明白裡面的彎彎道兒。

　　連自己這個一起長大的姐姐都好幾次被她氣得恨不得教訓她幾句，別人跟她又沒多少情分，怎可能忍讓她？

　　想像著易齊被別人擠兌算計的情形，易楚仰頭望著易郎中，「爹爹什麼時候接阿齊回來？」

　　是問什麼時候接，而不是接不接？

　　顯然她的主意已經定了。

　　易郎中為難道：「我想跟吳氏說一聲，看她的意思……阿齊畢竟還有娘親在，家裡還有阿珂在，阿齊回來不太方便。」

　　易齊跟畫屏不同，畫屏已經二十出頭，又是老成持重的性子，瞧著像衛珂的長輩。而易齊還不到十六，長得千嬌百媚的，衛珂正是年少慕艾的年紀，易郎中一百個不放心兩人住在同一座宅院裡。

　　再者，易齊是有娘親的……十幾年前，吳氏撒手不管，易郎中只能撫養她長大，現在吳氏回來了，易齊剛好要議嫁的年紀，還是在自己的娘親眼前更好。

　　易楚明白父親的顧慮，也覺得不妥當。易齊名義上仍是易郎中的女兒，衛珂是易郎中的小舅子，若真出了事，就是家醜。

　　思量片刻，易楚問道：「爹爹什麼時候送信給阿齊的娘？」

　　「正要寫，你便進來了。」易郎中笑笑，復回到桌前。

　　易楚跟過去，「我替爹爹研墨。」

　　墨研好，易郎中也想好了措辭，提起毛筆一揮而就，待墨干疊好，放進信封裡。

　　拿著出去找人送信的時候，林梧自動請纓，「我腳程快，我去吧。」

　　易郎中正好也惦記著吳氏的回話便謝過他，「勞煩你了，要是那邊有回信，還請一併帶回來。」

　　林梧笑著答應，「好。」

　　只過了小半個時辰，林梧又拿著信回來，「知恩樓已經歇業了，聽過路的說，上個月裡面的姑娘就賣得賣散得散，龜奴也都辭了。」

　　「那吳氏去了哪裡？」易郎中急急問道。

　　「不清楚，只聽說是離開京都，好像是去了山西還是陝西尋親。」

　　易楚默默算著日子，她去看胡玫那天俞樺提到過吳氏在醫館門口徘徊，是不是那個時候她就決定要離開京都了？

　　只可惜她跟父親素來不打聽這種坊間事，竟是沒有聽說過。

　　心念電閃間，易楚驀然想起一件事，對林梧道：「吳氏在三條胡同還有處宅子，要不去哪裡看看？」

　　三條胡同離曉望街更近，林梧不到兩刻鐘就回來了，「宅子已經賣了，現在住的是河南過來的一家四口。」

　　往事重演，吳氏再一次不告而別。

　　易楚說不出心裡是什麼滋味，既覺得吳氏可恨，又覺得易齊可憐，有這樣的娘還不如沒有。

　　起碼腦子裡不惦記著，沒有希望就沒有失望。

　　到如今，只能他們去接易齊了。

　　想著宜早不宜遲，易楚也不避諱林梧，直接問道：「你可知道榮郡王府在哪裡？勞煩你再跑一趟，請大勇套車，我去接個人。」

　　林梧問清情況，眉頭輕蹙了下，「這事太太別管了，交給我就成。」邁腿剛要走，又停下步子，「我酉初來接太太，要是我不來，就是俞樺來。」

　　易楚點點頭。

　　易郎中看著林梧離開的背影道：「我看他不像尋常人。」

　　易楚答道：「是明威將軍以前的部屬，後來跟隨……跟隨了子溪，現下住在白米斜街。」

　　易郎中瞭然。

　　他聽人說過，但凡出外打仗的將軍都會組建一支自己的親軍，親軍雖不是奴僕，可比奴僕更忠誠，是能為了守護之人犧牲自己血肉之軀的人。

　　歷史上口口相傳的便有岳家軍、韓家軍還有前朝的鄭家軍。

　　沒想到杜子溪竟會將這麼出色又重要的人留在易楚身邊。

　　易郎中百味陳雜地搖了搖頭。

　　中午吃飯時，衛氏提到趙嬤嬤，「先前說這樁親事怎麼不好，怎麼丟人，昨兒快黑天的時候竟然又來了，進門就誇你爹仁義，誇畫屏能幹，說兩人日子定然能夠紅火，早生貴子……」

　　畫屏在廚房吃飯沒有聽到衛氏這番話，易郎中卻坐在席上，臉色有些微紅。

　　衛氏接著道：「我嚇了一大跳，這變得也太快了點，這趙嬤嬤不會是魔怔了吧……可人家還帶了東西來，一匣子首飾說是給畫屏的添妝，還有兩百兩的銀票給畫屏置辦嫁妝。我沒打算要，誰知趙嬤嬤說不要她就不走，死磨爛纏地非得留下，我便收著了……」

　　易楚對趙嬤嬤的用意心知肚明，笑道：「既然她誠心實意地送，外祖母收著就是……收下了也不虧心。」

　　衛氏誤會了易楚的意思，連聲道：「這話說的是，銀子我肯定不會昧下，一分一厘都用在畫屏身上。」

　　衛珂輕咳兩聲，「娘，你不是說給她取了個新名字，怎麼還畫屏畫屏的？」

　　「瞧我這記性，」衛氏拍一下腦門，「趙嬤嬤走後，我尋思著人家的顧慮也有那麼丁點兒道理，既然我認了畫屏做閨女，乾脆給她重新取了個名字叫衛琳。如果真有人問起來，就說是長得相像的不相干的兩個人。」

　　易楚也覺得這主意好，世間大得很，面貌肖像有什麼出奇的？雖然她家跟威遠侯府應該沒多大交集，遇到熟識畫屏的人的可能性微乎其微。

　　不由奉承衛氏，「到底外祖母考慮得周到，名字取得也好。」

　　衛氏笑得滿臉的皺紋都舒展開了。

　　衛珂趁機道：「剛才阿楚說閒著沒事要替我做兩身衣服，明兒我去選布料。」

　　衛氏瞪他一眼便要斥責。

　　易楚急忙開口，「不如外祖母一道去看看，之前買了四匹顏色差不多的料子，有鴨蛋青，有蟹殼青還有鴉青、豆青，外祖母幫舅舅挑一匹？」

　　衛氏道：「隨便什麼顏色都行，小子又不是姑娘，這麼講究幹什麼？阿楚你也別慣著他……」猛地想起易楚輩分小，到嘴邊的話又嚥下去，轉口道，「我得替阿琳置辦嫁妝，沒工夫……倒不如讓阿琳跟著過去住幾天，到時候就從你那邊出嫁。」

　　先前忙易楚的親事，家裡少不了畫屏，如今清閒些了，畫屏不能再與易郎中住在一個門簷下。

　　而且家裡還得稍微休整下，騰出東廂房來也好放物品。

　　易楚連聲答應，「正好跟我作伴，等回去的時候接著小姨一道去就行。」

　　衛珂似笑非笑地盯著易楚看了兩眼。這些天，他連聲姐姐都沒好意思叫，誰知易楚張口就是小姨，不愧是杜子溪看中的人，兩人都……等再過陣子，會不會叫娘？

　　易楚看到衛珂的笑容，心裡明白得很，他這是笑話自己臉皮厚。

　　吃罷飯，易楚幫著收拾飯桌的時候跟畫屏提了一同回家的事兒，畫屏歉然地說：「又麻煩你了。」

　　易楚笑道：「左不過就這一回了，以後全是你伺候我。」出嫁的閨女就成姑奶奶了，再回娘家便是客，不好再干下廚洗碗等活計。

　　而畫屏是繼母，自然要接待嬌客。

　　畫屏臉色頓時漲得通紅。

　　易楚悄聲道：「你別惱，我是真心覺得你跟我爹很合適，而且外祖母也喜歡你……有你照顧他們我很放心，只是怕委屈你了。」

　　「我沒覺得委屈。」畫屏聲音雖小，卻很清楚。

　　易楚唇角含笑，不再打趣她，兩人收拾了碗筷杯碟，又到東廂房把畫屏平日穿的衣服用的物品收拾了一大包。

　　也倒是巧，林梧來接易楚時，大勇恰好趕了車過來，正好連人帶東西全都上了馬車。

　　回到白米斜街，林梧悄聲道：「人接回來了，鄭三嫂暫且安置在西廂房。」有些吞吞吐吐很難出口的樣子。

　　易楚不再追問，先讓畫屏把東西放到正房東次間的大炕上，換過家常衣服，來到了東廂房……

大頭寶珠

第一百零一章

　　鄭三嫂迎出來，「二姑娘已經安置妥當，這會剛睡下，剛才還嚷著喊『姐姐』，太太這就進去，還是稍等會兒？」

　　易楚問道：「炭盆燒了沒有，被褥潮不潮？」

　　「不潮，先前生了兩個大火盆烤了會兒將潮氣都除了才鋪上的。」

　　「我進去看看，」易楚放輕步子進入內間。

　　易齊躺在架子床上，只露出張精緻的瓜子臉，肌膚細緻白嫩，因著暈染了胭脂，臉頰泛著綺麗的紅潤，長眉用螺子黛畫成涵煙眉，整個人比往日更多三分顏色。只是羽扇般濃密的睫毛遮住了那雙嫵媚的雙眼，使得她看起來帶了點孩童般的稚氣。

　　這樣的易齊，既冶艷又單純，就連早已習慣她美色的易楚，也不由有片刻的愣怔。不得不說，易齊是她見過長相最出眾的女子。

　　只是，易楚完全看不出她是哪裡過得不好，竟然還特地找個內侍來傳話。

　　易楚略站了片刻，出去對鄭三嫂道：「麻煩你先在這裡照看著，等二姑娘醒了我再過來。」

　　鄭三嫂侷促地答應，「太太別客氣，我不麻煩。」

　　易楚回到正屋商量畫屏，「東廂房空著睡不得人，要不你先在這裡將就一夜，趕明兒我讓他們添置了床鋪桌椅再搬過去？」

　　畫屏笑道：「住不了幾天，不用麻煩，睡炕就挺好的……正好也跟你做個伴兒。」

　　先前她們也是睡一間屋，並不覺得有什麼不方便。

　　聽到畫屏這樣說，易楚正好也省了麻煩，就將幾匹布料搬過來，「給舅舅做件棉袍和兩身開春穿的單衣，哪個顏色好看？」

　　畫屏見幾匹布都是好料子，猶豫道：「阿珂正長個子，開春做的衣衫到秋天就短了，用不著這些吧？」

　　易楚卻想到衛珂志不在讀書一門心思想做生意，便道：「舅舅私下跟我提過好幾次，不願繼續讀書，倒是想經商。現在這個世道，只看衣裳不看人，給他做幾件好衣裳撐個門面，就是在書院，也免得被人瞧低了。」

　　「難怪呢，」畫屏忍不住笑，「先前當著老太太跟先生的面不好講，昨天夜裡阿珂賭氣連飯都沒吃，老太太氣得夠嗆，拿了根柴火棒子要揍他，還是先生勸下了，原來他是真的不喜歡讀書……我看你跟阿珂應該換過來才對，他輩分大，可就是個孩子脾氣，老太太常念叨，生兒子就是個討債的，遠不如閨女貼心懂事。」

　　易楚打趣道：「你跟爹生個弟弟或者妹妹都行，我可以幫著帶。」

　　惹得畫屏又是一陣羞惱。

　　兩人有說有笑地商量著選了匹蟹殼青的嘉定斜紋布做棉袍，兩身單衣分別是寶藍色緞面跟佛頭青的杭綢料子。

　　易楚估摸著衛珂的身形，用炭筆在布料上做好記號，正準備動剪子剪，聽到門口鄭三嫂的聲音，「太太，二姑娘過來了。」

　　話音剛落，靛青色的夾板簾子被撩起，易齊裊裊娜娜地走了進來，行動間如弱柳扶風，伴著淡淡的茉莉花香味。

　　梳洗打扮過的易楚，肌膚細潤如溫玉，眸光嬌媚慵懶，豐潤的唇塗著口脂，略略翹起，既像撒嬌又像邀請你一親芳澤。

　　身上卻穿了件月白色繡翠竹的小襖，小襖的領口挖得有點低，精緻的鎖骨若隱若現。素腰束得很緊，纖纖不堪一握，襯得胸前越發挺翹。

　　以前易齊也愛打扮，也從來不像這樣妖艷。

　　內院裡，幾乎沒有男子出入，大冷的天，她這副裝扮給誰看？

　　易楚氣不打一處來，張口便要斥責，可想起易齊才剛回來，便忍了下去。

　　易齊已笑著快步走過來，拉住她的手，嬌聲道：「大半年不見，姐姐也不說去看看我，我都想死姐姐了。」

　　以前易楚最受不得她撒嬌，只要她如此，肯定是再大的火氣也會消散。可如今，易楚只覺得陌生與疏離，按理說，易齊去了新地方該給他們送個信說一下情況，也免得他們擔心。可易齊隻字不提，反而抱怨她不去看她。

　　她一個閨閣女子，能隨便出入榮郡王府嗎？

　　想到此，易楚面色便有些淡淡的。

　　畫屏與易楚相處這幾個月，對她的脾性也有所瞭解，見狀客氣地招呼：「這就是二姑娘吧？長得真漂亮，跟仙女下凡似的。」

　　易齊疑惑地轉過頭，「你不認識我了？我是易齊……你不是畫屏？」

　　易楚介紹道：「這是小姨，名字叫衛琳……你走後不久，我外祖母一家便從常州進京了就住在曉望街……小姨已經跟爹定親，暫且在這裡住幾天，等成親之後再住過去。」

　　易齊斜一眼畫屏，見她脂粉不施素著一張臉，身上穿的是普通布衣，頭上戴的是尋常銀簪，跟威遠侯府大丫鬟穿金戴銀描眉畫眼的派頭全然不同，倒不懷疑，只矜持地點了點頭，並未開口喚人。

　　畫屏知趣地說：「時辰不早了，我去問問鄭三嫂晚飯吃什麼，二姑娘回來，應該多做幾個好菜。」

　　待她離開，易齊搖著易楚的胳膊，「聽鄭三嫂叫你太太，你成親了？什麼時候的事兒？這是姐夫的宅子？姐夫是誰，在官府裡當差還是做生意？」一連串拋出許多問題。

　　易楚避重就輕地說：「……就是之前常來醫館買藥的那人，還跟爹下過棋，沒有差事，在棗樹街開了家湯麵館，先前咱們去過。」

　　「是他呀！」易齊尋思片刻才想起來，面上有點失望，可瞧瞧滿屋子的黑漆傢俱，又問道：「是爹置辦的嫁妝，花費不少銀子吧？」

　　易楚沒回答，反問道：「你在郡王府如何，跟你爹相認沒有，你爹對你不好嗎，怎麼就突然托人捎話說過不下去了？」

　　易齊臉上流露出一種複雜莫辨的神情，片刻才冷著臉說：「別問了，郡王府的事，我不想說。」

　　易楚再問：「那你不回去了？還是在家裡住陣子再回那邊？」

　　「你就那麼見不得我好?」易齊突然就動了怒，「榮郡王府就是個火坑，我好容易逃出來了，你還非得把我送回去？」

　　「我見不得你好？」易楚也來了氣，「當初我可沒少勸你不要去，是誰要死要活非要去認親爹的？又是誰說我見不得你好非要攔著你富貴的？阿齊，你拍著胸脯想一想，我勸過你不下四五次吧？」

　　「你既然知道那裡是火坑，就應該死活攔著我才對。我年紀小不懂事，難道你也不懂，你一直比我聰明有心眼兒，怎麼不想個法子攔著我？你可知道，我在裡面過得是什麼日子？」易齊說著說著哭起來，伸手掏帕子的時候，露出手臂上兩道青紫的掐痕。

　　易齊的肌膚白且嫩，掐痕格外顯眼。

　　易楚一把攥住她的腕，問道：「怎麼了？」

　　「不用你管，」易齊甩開她，哭著跑了出去。

　　易楚氣得心肝肺全疼了，對易齊是既恨又氣，還覺得她可憐。

　　恨的是易齊就是一白眼狼，她把她當親妹妹寵了十幾年，呵護了十幾年，換來的就是見不得她好。

　　氣得是，易齊怎麼就養成這種四六不通好歹不分的性子？

　　那一瞬間，易楚真心後悔不該把易齊接回來，她有爹有娘，還賴在自己家裡幹什麼？

　　可閉上眼睛，浮現在腦海裡的卻是兩人頭對著頭一同做針線寫大字的情形。易郎中忙碌的時候顧不上她，易齊是她唯一的朋友與玩伴。

　　有個雷雨天，易郎中出診，兩人被雷鳴電閃嚇得不敢睡覺，就抱著被子躲在桌子底下，相互依偎著睡著了。

　　那個時候的易齊，漂亮活潑又聽話，跟在她後面，一個勁兒「姐姐、姐姐」地叫。

　　如果，人能永遠不長大，該有多好？

　　長大了，見得世面多了，心也就大了，被世事玷污，不再像孩提時候純真了。

　　易楚傷感了好一陣子，直到畫屏進來點燃蠟燭，才恍然醒悟天色已經全黑了。

　　「飯菜已經擺在飯廳了，快些過去吃，待會兒就涼了。」畫屏舉著燭台在前面照亮，易楚在後面跟著到了飯廳。

　　不大工夫，易齊也過來了。

　　晚飯是兩素兩葷一湯，還有白米飯。

　　易楚沒什麼胃口，只吃了小半碗飯就放下了筷子。

　　畫屏看出她跟易齊動了氣，可人家是姐妹倆，她算是個外人，也不好隨便摻和，只泛泛地勸：「想開點，動氣最傷身，不為別人也得為自己考慮考慮。」

　　易楚無謂地笑笑，卻不再想易齊的事，而是就著燭光將選好的料子裁了裁，因怕不合適，還將身長格外放寬了些。

　　畫屏也沒閒著，將這幾日倉促趕製的嫁衣攤開，仔細檢查了一下有無漏針錯針的地方。

　　不到亥初，兩人就躺下了。

　　易楚心裡藏著事，翻騰半天沒睡著，索性又摸黑悉悉索索地穿好衣服往外走。

　　畫屏被驚醒，問道：「你要去哪裡？」

　　「阿齊的事兒，想找林梧問問。」易楚歉然地說，「吵醒你了？」

　　「你等著，我去找他。」畫屏也起身穿衣服，一邊穿一邊道，「你真應該買兩個小丫頭使喚，這種事就不用你自己過去了，而且夜裡也有個點燈倒茶的人。」

　　「不用你，你接著睡吧。」易楚說著出了門。

　　一彎圓月如同被咬了一口的白餅子般靜靜地掛在天上。竹葉上還有些積雪，鬆鬆地堆著，在清冷的月光輝映下，像點綴著銀色的碎鑽，光芒閃爍。

　　易楚尚未走到垂花門，就聽角落裡傳來輕輕的說話聲，「太太有事？」接著走出道高大的身影。

　　藉著月色，依稀分辨出是俞樺。

　　易楚也壓低聲音，「想找林梧，打聽一下白天的事兒。」

　　「啊，我跟林梧一同去的，」俞樺已知所問何事，正要細說，因見易楚並未披斗篷，便道：「去客廳裡說吧。」

　　易楚回頭，看到客廳點了燈，知道畫屏在那裡，就答應聲，「好。」

　　進了客廳，易楚在上首坐了，俞樺筆挺地站在相隔三尺的地方，「太太想問什麼？」

　　「俞大哥請坐，」易楚溫和地笑笑，因見畫屏端來茶，又道，「喝杯茶暖暖身子。」

　　俞樺朝畫屏點點頭，接過茶杯坐下了。

　　易楚才小聲地問：「人是怎麼接出來的？」

　　「明天晚上榮郡王要宴客，今兒置辦不少魚肉菜蔬，送信的太監管著採買菜蔬，二姑娘藏在送菜的馬車出來的。」

　　「是逃出來的？」易楚大吃一驚。先前她還以為易齊是稟過榮郡王以後才找人知會的自己。

　　俞樺點點頭，「那個太監是收了二姑娘的銀子私自來送信的，已經滅了口，菜農想必以後再也不敢在京都露面了。郡王府的人一時半會兒找不到這裡來，不過保險起見，近些日子，二姑娘還是不出門為好。請太太也勸著點兒。」

　　「好，」易楚顫著聲兒回答，隨即又問，「阿齊為什麼非得逃出來？」

　　俞樺猶豫了好半天，才斟酌著道：「榮郡王的宴請很受歡迎，除了菜好酒好外，會請知名的妓~子彈唱跳舞，府裡的姬妾也會作陪飲酒……酒裡往往會加點東西，喝上一兩杯就會……就在宴席上當著眾人脫衣解帶尋歡作樂……」俞樺頓了下，不知怎麼說出口，「信義伯府的二老爺就曾赴過宴會，還帶了名姬妾回府，就是陶姨娘。」

　　易楚目瞪口呆，久久合不攏嘴巴，她以前聽杜仲提過郡王府的姬妾是要陪客人的，可易齊是榮郡王的女兒，難道她也要……或者她已經……

　　不，不可能！

　　易楚拚命揮去這個可怕的念頭。

　　俞樺又道：「榮郡王向來荒淫無度，最愛的就是十四五歲的處女，尤其是身懷異香的處女，據說可以籍此養顏益壽，用過一兩個月就丟給兒子或者淪為姬妾……名義上的姬妾，賞人的時候圖個臉面好看。榮郡王世子為討父親歡心，常常全國各地尋訪有香味的女子。」

　　竟然是這樣！

　　早知道真相如此，當初說什麼都不會讓易齊去，哪怕是用繩子捆著，被易齊罵一輩子。

　　易楚後悔莫及，心念電閃之間，想起易齊身上的茉莉香味，徹底呆住了……

大頭寶珠

第一百零二章

　　易楚記得清楚，易齊是用了吳氏給的手脂之後身上才帶了香味，是那種雖然清淡卻很容易引起人注意的茉莉香，而且，香味持久，擦一次能維持一兩天。

　　吳氏曾為榮郡王的姬妾，難道會不知道榮郡王的癖好？

　　如果知道的話，吳氏為什麼會這麼對待自己的女兒？

　　又想到易齊去榮郡王府是為了認親，她說自己的容貌與吳氏有八成相似，只要榮郡王見到她，絕對能認出她。

　　難不成榮郡王並沒有認她？

　　這期間是不是出了什麼差錯？

　　易楚疑惑地問出口，俞樺像是極難啟齒似的，聲音更加低，「郡王府的少爺姑娘只是郡王妃跟側妃所出，其餘的……即便姬妾有了身孕能夠生下來，為了怕血脈混淆，一概是不認的，至多出點銀子養到十四五歲，還是姬妾的命。」

　　就是說，榮郡王才不管是不是他的骨肉，榮郡王世子也不管是否跟他有血緣關係。

　　易楚拚命忍著才沒有尖叫出聲，而一旁的畫屏也是滿臉的驚詫與愕然。

　　顯然她也是頭次聽說這樣的事兒。

　　易楚抖抖索索地端起茶杯抿了兩口茶，半天才找回自己的聲音，「多謝俞大哥，阿齊的事，還望……」

　　「屬下並非多話之人，」俞樺不等她說完，已經明白了她的意思，起身欲走，卻又頓了下，「太太要不要查一下吳氏？」

　　查查吳氏為什麼要這麼對待易齊？

　　會不會又是一樁讓人無法置信的醜事？

　　易楚搖搖頭，今晚聽過的已然讓她噁心，實在不想知道更多。

　　俞樺拱手行個禮，大步走出門外，身形一晃，消失在夜色裡。

　　易楚與畫屏面面相覷，一時竟不知該說什麼。沒想到天底下還有這種聳人聽聞的事，這樣滅絕人~倫的事。

　　寒風吹過，燭火搖曳，「啪」地爆了個燭火，滅了。

　　慘白的月光透過糊著高麗紙的木窗照進來，屋裡一切朦朦朧朧影影綽綽的，瞧不真切。

　　畫屏溫柔的聲音響起，「你先等著，我去找蠟燭。」

　　沒多久，響起打燃火折子的聲音，屋裡重新明亮起來。

　　易楚回身看著燭光下畫屏大方俏麗的眉眼，起身過去抓住她的手，「還好你在這裡，否則我……」

　　饒是如此，今夜她怕是也無法入睡了。

　　畫屏瞭然，輕輕拍拍她的手，「以前跟夫人去白塔寺聽經，聽高僧說起過，之所以人要遭受離別怨憎等苦楚，都是來償還前世的恩怨，這是個人命裡的劫數……或許易齊就該經此一劫，你別想太多……要不明天去護國寺看看，或者抄幾卷經書？」

　　易楚並不太信僧道，可聽畫屏如此說，仍是點了點頭。

　　躺在床上，易楚又是輾轉反側了許久，直到窗戶紙透出迷濛的魚肚白才微微闔上了眼睛。

　　畫屏倒是起得早，先吩咐鄭三嫂，「太太昨兒睡得晚，一時半會怕醒不來，讓二姑娘在自己屋裡先吃，餘下的不用溫著了，等太太醒了，重新起火另做。」

　　鄭三嫂諾諾地應著。

　　畫屏想想又道：「到外院問下俞管家，太太這幾天想到護國寺，不知哪天方便，另外這院裡還得添四個小丫頭，請他幫著打聽打聽人牙子……最好這一兩天就能得，實在不行也得趕在過小年之前……」

　　鄭三嫂聽畫屏說話辦事井然有序條理分明，顯然是個有成算的，不敢小覷，當下俱都答應了。

　　安頓好這些，畫屏正要往正房走，易齊從西廂房出來，板著臉問：「什麼時候用飯，我已經餓了？」

　　因睡得飽足，易齊氣色極好，肌膚瑩瑩如白玉，眉梢眼底自帶風流慵懶，即便是拉著臉，也不減損一絲一毫的美麗。

　　畫屏一來氣她只顧著腹餓，對易楚連聲問候都沒有，二來是氣她輕視自己。昨天如此，現在又是這樣。

　　畫屏是做慣了奴僕，在易家也以奴僕自居，可衛氏、易郎中以及易楚對她都很和氣愛護，就連性子彆扭的衛珂，也從不曾輕看她。

　　唯獨易齊，總是擺出一副高人一等的樣子。

　　畫屏也就沒有好顏色，裝作沒聽見，直接往正房走。

　　易齊大聲嚷道：「我問你話呢？」

　　畫屏仍是不理，進屋關上了門。

　　透過門縫，看到鄭三嫂端著托盤過來，跟易齊說了些什麼，易齊似是動了怒，一把打落鄭三嫂手裡的托盤，鄭三嫂低著頭一聲不吭。

　　片刻易齊不忿地回了西廂房，鄭三嫂收拾起地上的飯菜瓷片也走了。

　　有麻雀飛過來，啄著剩下的米粒吃，唧唧喳喳地叫，倒是歡快。

　　畫屏長歎一聲。

　　昨天聽俞樺跟易楚說話，畫屏已知道易齊跟易楚並非姐妹，連一丁半點血緣都沒有。她真不知道易齊哪來這麼大底氣敢在姐夫家撒野。

　　唉，也就是易先生一家仁慈，其實就易齊這樣的，應該打小就當丫頭養著才好，若不聽話，該打就打，該罵就罵，打罵不聽，找人牙子賣出去。易齊顏色好，少說也能賣個四五十兩。

　　哪像現在，倒成了燙手的山藥，留下吧，挺膈應人，要真撒手不管，往日的十多年情分還在，還能真忍心讓她流落街頭。

　　畫屏見過兩人好的時候，頭對著頭在大炕上給易楚繡被面，一邊繡一邊有說有笑。

　　換作自己，養了十幾年的畜生，怕也是不忍心撒手丟了。

　　畫屏所料不錯，易楚果然一直睡到臨近晌午才醒。

　　鄭三嫂已經在準備午飯，畫屏怕易楚耐不住餓，就到廚房裡幫忙，順便問起早上的事。

　　鄭三嫂搪塞著不肯說，見畫屏再三問起，又知她在家裡說話也有份量，便不再瞞著，「……二姑娘要新鮮的羊*敷臉，我說家裡沒有，她說我怠慢她，又嫌小菜就辣黃瓜條和醃雪裡蕻兩樣，沒有合她口味的……我手笨口拙，二姑娘說得幾樣菜我連聽都沒聽過，也做不出來，二姑娘就動了氣……這下把二姑娘得罪了，快過年了，我們到哪裡再尋活計？」說著眼圈竟有些紅。

　　畫屏寬慰道：「沒事，放心在這裡做著，家裡作主的是太太，太太不說攆人，誰也不能趕你們走。」

　　當初杜仲挑選這家人就是看中了她們老實肯干嘴也緊。

　　易楚心善不會御下，若是遇到那種心眼活絡花言巧語的，怕易楚被人欺負哄騙。

　　杜仲這些年在錦衣衛刑偵審訊，看人的眼光還真是不錯。

　　鄭大牛管著打掃外院、修剪樹木，兼任著門房，早晨天不亮，他就起來先把院子掃一遍，該剪的枝葉剪剪，辰初開了大門的鎖，就守在小屋裡寸步不離。偶爾活動一下腿腳，也就在那方寸之地。一直到酉時上了鎖才回自己的小跨院。

　　鄭三嫂管著內院，買菜做飯洗衣等活計，也是勤勤懇懇本本分分。就連俞樺也不得不服，他家公子買這兩口子買得值。

　　杜仲親自挑的人，又得了俞樺認可，易楚當然不會攆。

　　因為三人都沒吃早飯，所以午飯就擺得早。

　　易齊不等鄭三嫂擺完飯，當著她的面就攆人，「……又粗又笨，連芫爆散丹和釀冬菇合子都不會做，留著有什麼用？」

　　鄭三嫂當即就紅了臉，手足無措地站在桌旁不說話。

　　易楚淡淡地問：「芫爆散丹是什麼，我聽都沒聽過。阿齊在哪裡吃過？要是實在想吃，就回去吃唄？」又對鄭三嫂，「我吃著你做得家常菜就很順口，以後就這麼做吧。眼下家裡沒有進項，又養著這許多人，能省就省點，早晨兩樣小菜兩樣粥主食是包子或花卷，中午跟夜裡都是兩葷兩素，不過飯得夠吃，免得外院的爺們餓肚子。」

　　鄭三嫂答應著退下。

　　易齊不滿地嘟噥，「姐，昨天夜裡吃了白菜燉豆腐，今天又吃醋溜白菜，天天白菜還不得膩死？現下你手頭又不是沒銀子，為什麼不另外請個廚子？」

　　「你嫌飯菜不好吃，大可以離開這裡，」易楚放下筷子很嚴肅地看著易齊，「沒有妹妹一直住在出嫁的姐姐家裡的，況且，說起來，你也不算我親妹妹。」

　　易齊撅著嘴，斜長的眸子裡滿是不置信，「姐是要趕我走？」說話間，似有水光氤氳。

　　易楚不為所動，「我不趕你，可你要是待不下去想離開，我決不會攔著……另外，以後你自己的衣衫你自己洗，鄭三嫂事情太多忙不過來。」

　　易齊嘴唇動了動，終是沒出聲。

　　半下午的時候，俞樺進了內院稟告易楚，「快到年底了護國寺正是忙碌的時候，抽不出人來講經，倒是可以四處看看，只是後山有積雪，不太方便。」

　　易楚笑笑，「那就算了，等另尋時間再去吧。」

　　俞樺又談到人牙子，「看了兩個，手頭的人不多，加起來能有三十左右人，太太什麼時候方便讓她們帶人來看看？」

　　易楚掃一眼畫屏，思量會，「今兒晚了，明天吧，早點來就行。」

　　「那就定在辰正，」俞樺拍板做了決定。

　　俞樺剛走，易楚就聽到外面有人叫，「我來見我外甥女，你憑什麼攔著？」像是衛珂的聲音。

　　接著是個不太熟悉的男子聲音，「不是攔著，要見太太，得先通稟一聲，太太同意了就讓您進去。」

　　「屁，我是舅舅，來看外甥女是看得起她，還得讓她同意？」

　　易楚無奈地笑笑，正要開口，畫屏已往外走，「我去瞧瞧。」

　　沒多會兒，衛珂怒氣沖沖地進來，一面拍打著前襟上的塵土一邊嚷，「那個叫衛橡的太可惡了，暗地裡給我下絆子，有本事明著來，是打架還是摔跤，誰怕誰？」回過頭指著罵，「就你還配姓衛！」

　　衛橡緊跟著進來，單膝點地，「太太恕罪，舅老爺進門就往裡闖，還喊著太太名諱，鄭三攔不住他，屬下就……屬下願領責罰。」

　　其實也沒大事，就是他扔了塊石子，正好打在衛珂腿彎處，衛珂摔了個嘴啃泥。

　　衛橡是職責所在，易楚怎可能難為他，可看著衛珂下巴磕破了血絲，衣服也沾了泥土，怎麼也得讓他消消氣，遂道：「罰你到外面蹲半個時辰馬步，另外，以後舅老爺上門不要攔著。」

　　這根本不算懲罰，每天他們幾個都要蹲一兩個時辰的馬步，衛橡毫不猶豫抱拳行禮，「屬下認罰！」

　　正要走，衛珂喊住他，「不行，罰得也太輕了，我罰他給我當半年小廝。」

　　衛橡愕然頓住，他的職責是保護易楚，可不能隨便給別人當小廝。

　　易楚斷然拒絕，「不行，他不能跟你去。」

　　衛珂反問道：「為什麼不行，反正你這兒還有俞樺跟林梧，不差他一個，我看他身子板不錯，有把子力氣，去西北應該不會拖累我。」

　　易楚苦口婆心地勸，「外祖母只你一個孩子，以後還等著你養老送終，西北又不太平，經常打仗，這個且不說，就是路上，聽說也有專門搶人錢財的強盜……我不放心你去。」

　　衛珂盯著易楚，臉色漸漸暗淡下來，「先前你一直在哄騙我？你壓根也不想我去是不是？虧我還那麼信任你，什麼都告訴你。」甩一甩袖子，「我不用你幫忙，自己也能去！」拔腿就往外跑。

　　他袖口抖落出兩頁紙，被風吹著，呼啦啦地飛起來，衛橡縱身一躍，抓在手中。

　　易楚接過紙看了看，上面寫著衛珂要去西北列的物品清單，有衣裳鞋襪、有跌打傷藥、有氈布棉帕，筆墨紙硯，林林總總三四十樣，列的很詳盡，看來是真的想去，也做了充分的準備。

　　易楚思量會兒，將紙遞給衛橡，「舅舅要去西北，你瞧瞧還差什麼東西，幫他添上，有些東西我能準備，有些東西怕是要麻煩你。」

　　衛橡問道：「太太真要屬下跟隨舅老爺？恕屬下不能從命！」

　　易楚咬咬下唇，低聲道：「舅舅會經過榆林衛，我估摸著他已經約好了商行的人同行，路上應該會有照應……我想讓你跟林桐一起去，到了榆林衛，要是公子那邊人手不夠，你就留下……跟俞樺說一聲，說我已經決定了。」

　　衛橡離開後，畫屏才開口，「這麼大的事兒，該跟娘和先生商量下才好。」

　　「你覺得外祖母會同意？」易楚苦笑，「小舅舅又是鐵了心的，與其讓他偷偷摸摸地走了，還不如替他把東西準備好，加上衛橡跟林桐跟著，路上也能平安點。」

　　畫屏無言，也只好跟著苦笑。

　　易齊在西廂房，將院子裡這番鬧騰原原本本地看在了眼裡，不禁升起幾分疑惑。易楚嫁的到底是什麼人，一個湯麵館東家能用得起這麼多小廝？

　　而且昨天接她回來那兩人，還有現在這個，長得都高大英武，完全不像榮郡王府裡的那樣唯唯諾諾縮頭縮腦。

　　再看看這院子雖小，佈置得卻很精巧，還有易楚屋裡成套的傢俱，說是嫁妝，可爹一年到頭賺的銀子不過十幾二十兩，就是不吃不喝也得好幾十年才能買得起。

　　爹的銀子是從哪裡來的？難道是爹故意擺窮，還是後來又發了筆橫財？

　　早知道易楚能嫁得這麼好，自己擺譜當太太，還能使喚丫頭婢子，她何苦非得聽從吳氏的話千方百計到榮郡王府？

　　易齊暗暗後悔當初不該離家，又恨易郎中偏心眼，什麼事情都跟易楚商量，卻什麼都不告訴她，還口口聲聲說把她當親閨女待。

　　若是親閨女，論起嫁妝來，也該有她一份吧？

　　最恨得還是吳氏，把自己推進那個大火坑，等她需要吳氏的時候，她卻避而不見。

　　想起在郡王府這大半年，易齊悔恨交加，可不容否認，最初那幾個月，她還是很開心的……

大頭寶珠

第一百零三章

　　她記得到了榮郡王府角門後換乘青帷小油車，走了約莫一刻鐘到了二門，又換了轎子，再走了一刻鐘，停在座青瓦粉牆的小院前面。

　　隨轎的婆子說這是世子住的雅月軒。

　　沿著抄手遊廊，走到後罩房，最西邊的兩間是她的房間。

　　花梨木的傢俱，松花綠的幔帳，高幾上汝窯出的天青色花斛裡插著嫩黃的連翹花，長案一端擺著掐絲琺琅的三足香爐，有檀香淡淡的味道瀰散在屋子裡，長案另一端擺著青田石雕刻的花籃、青花瓷的筆筒，還有許多她認不出來的擺設。

　　整個屋子佈置得清雅精緻，透露出低調的奢華。

　　易齊非常滿意，比起在易家簡陋的傢俱，粗鄙的擺設，現在的一切才適合她的身份。

　　不但如此，針線房的人還主動來給她量身裁衣。

　　十幾匹上好的布料擺在她面前，柔軟順滑的杭綢、華麗高貴的錦緞、輕柔飄逸的雲紗，晃花了她的眼。

　　婆子說，「先緊著現在的季節裡外各做四身，然後再置辦夏衣。」

　　一下子就添了八身新衣裳。

　　易齊終於明白吳氏所說，為什麼達官顯貴家的夫人小姐需要專門的人管著衣服首飾。

　　當天晚上，世子楚恆來瞧她，帶了兩套頭面，一套十成十的足金，另一套鑲了紅色的瑪瑙石。

　　還指派了兩個二十左右歲的大丫鬟專門伺候她。

　　上元節那天，她已經見過楚恆，知道是個風雅尊貴的人兒。

　　今兒見了，才知他又是那般的溫柔體貼。

　　「自打那日分別，常常想起姑娘芳容，夜不能寐，終於盼了姑娘來，」楚恆俯首，溫熱的氣息撲在她耳邊，「既然來了，就安生待著，丫頭們不聽話，儘管去前面尋我，要是有什麼想要的，也找我。」

　　兩人相隔那麼近，她可以聞到他墨綠色團花錦緞衣袍上熏的龍涎香味。

　　這麼尊貴的男人，又是用那樣溫柔的語氣，易齊雖然覺得不妥當，可話語聽在心裡著實受用，

　　楚恆見她害羞，低低地笑，「你身上的茉莉香味真好聞。你喜歡茉莉花，以後我喚你茉莉可好」

　　她想說自己叫「易齊」，可不等開口，丫鬟已笑著提醒，「姑娘還不快謝過世子爺賜名。」

　　從此，她就成了茉莉。

　　兩個大丫鬟一個叫葉兒一個叫枝兒，都是識文斷字的，也能做一手好針線。她初來乍到，房裡並沒什麼事，丫鬟就湊在一堆兒看話本子，一邊看一邊吃吃地笑，「哎呀，羞死人了」，「再怎樣俊秀的公子怕也不如郡王爺與世子爺吧？」

　　看完了，就隨手扔在一邊。

　　易齊覺得好奇偷偷瞧了眼，話本是《遊仙窟》，本以為是遊記之類，卻不想是張鷟奉使河源，與十娘五嫂夜宿之事。

　　張鷟握著十娘的手，「若為求守得，暫借可憐腰。」

　　十娘半推半就地投進他懷裡。

　　張鷟摟著她的纖腰，又道：「若為得口子，餘事不承望。」

　　再然後，又說：「藥草俱嘗遍，並悉不相宜。惟須一個物，不道亦應知。」

　　易齊從來沒見過這樣的東西，臉漲得通紅，心怦怦亂跳，可又忍不住想知道，張鷟既然嘗遍了好東西，還想要什麼？

　　一看便不可收拾，直到看完才恍然警醒過來，猛地將話本仍回原處。

　　而身下卻已濕了大片，雙腳酸軟得竟是動不得。

　　枝兒葉兒進來時，易齊猶在擔心，怕被她們瞧出端倪來，可兩人竟似半點沒有發現，笑嘻嘻地支開竹繃子繡錦帕。

　　枝兒繡得是魚戲蓮葉，葉兒繡得是交頸鴛鴦。

　　葉兒嫌鴛鴦眼珠子發死，拆了好幾次，又喚她，「茉莉姑娘，幫我瞧瞧，這黑絲線配著銀線金線怎麼就沒靈性？」

　　易齊上前，看到脖頸交纏在一起的鴛鴦，猛地想到張鷟跟十娘「插手紅褌，交腳翠被」，一時竟臉紅心跳。

　　看完《遊仙窟》沒幾日，葉兒換了本《西廂記》，挑燭與枝兒看，然後又看《牡丹亭》。

　　易齊跟著她們將這幾冊話本子也都看了個仔細。

　　夜半無人時，不免會想起話本上的詞句，書生持半枝垂柳請她賦詩，杜麗娘半推半就，兩人松領口寬衣帶，緊相偎慢廝連，恨不得肉兒般團成了片。

　　易齊心頭如同用羽毛輕輕拂過，癢得難受。

　　天氣漸熱，楊柳吐翠，百花盛開。

　　枝兒葉兒伴著易齊在花園遊玩，花園裡有怪石嶙峋的假山，假山上垂著籐蘿，如翠帶搖曳，又綴著野花，星星點點的，別有野趣。

　　三人走累了，便在山腳大石上歇息。

　　面前是清澈見底流水潺潺的小溪，身後是綠籐纏繞野花盛開的山景，易齊心曠神怡，如同置身仙境。

　　就在此時，假山洞裡突然傳來粗重的喘息聲，還有低低的說話聲。

　　枝兒是個大膽的，尋了個隱蔽之處往裡瞧，瞧完了又向葉兒跟易齊招手。

　　兩人也跟著過去，易齊聽到女子嬌得幾乎要滴出水的聲音，「好哥哥，慢些，人家受不住了。」

　　又是男子沙啞的聲音，「我的小心肝兒，要不哥哥出去？」

　　「哎呀，冤家!」女子低罵，「哪個要你出去的？」

　　易齊雖不知事，卻也猜到了幾分，慌得要走，葉兒拉住她的手，「別走，好容易趕上了，看兩眼。」

　　透過山石的孔隙，易齊看到交纏在一起的身體，白花花的，不停地擺動。未幾，男子低吼兩聲，身子俯了下去。

　　易齊腦子「轟」一下似著了火，想起《西廂記》張生說崔鶯鶯，「將柳腰款擺，花心輕拆，露滴牡丹開」。

　　直到假山洞裡兩人穿好衣服離開，易齊才自震驚中清醒過來，臉紅得如同滴了血。葉兒跟枝兒面色倒是平靜，笑盈盈地望著易齊，「茉莉姑娘怕是還沒經過事吧，自然不曉得其中的妙處。說起來，真真是……以後姑娘得了趣，自會明白。」

　　易齊方知這兩人都已不是閨閣女子，不由訝然。

　　葉兒瞧出她的心思，笑道：「姑娘可是瞧不起我？我看姑娘也是個通透的人，就跟姑娘交個心。我是世子爺的人，進了郡王府就沒打算出去。雖說沒名沒份的，可日常穿用哪一樣不是上等的好？世子爺又是憐香惜玉的品性，沒少疼愛我跟枝兒……人生在世不過這三五十年的好光景，依著我，卻是不願嫁到寒門小戶裡，早晨倒夜壺，傍晚掏灶灰，天天灰頭土臉的，早早就老了。」

　　易齊深有同感，往常雖說她不用下廚，可自己的衣服要自己洗，夜裡用的夜壺也得自己倒，就著還時常被易楚說教。

　　而眼前的枝兒跟葉兒，名義上是丫鬟，可粗活重活一點都不幹，最多就是端茶倒水，做點針線，比有些人家的小姐都嬌貴。

　　易齊面上不由露出幾分鬆動。

　　葉兒趁人不注意跑去見了楚恆，楚恆正靠在安樂椅上聽樂姬彈曲兒，一邊聽，一邊用手在膝頭打著拍子。

　　看到葉兒，楚恆揮手讓樂姬退下，卻將葉兒摟在腿上，一邊沒輕沒重地親一邊將手沿著衣襟伸到了裡面揉搓著。

　　葉兒假意推拒，又笑道：「恭喜世子爺，茉莉姑娘被撩撥得差不多了，爺有了新人可別忘了舊人。」

　　楚恆細細啃著她的脖子，「這還不到三個月，葉兒真是能幹……趕明兒好好替她打扮打扮送到拂雲閣……別忘記用藥。」

　　葉兒笑得意味深長，「世子爺真是孝順，什麼都忘不了讓郡王爺佔先。」

　　楚恆將唇移到她耳邊，「只有葉兒是爺奪了先機……老的不死，爺就一輩子被他壓一頭。等爺成了郡王，頭一件事就是給葉兒側妃的名分。」

　　葉兒雙手攀住楚恆的脖頸，「那爺說話要算數，否則……」銀牙一咬，「我讓爺三天下不了床。」

　　楚恆哈哈大笑。

　　*後的葉兒，重新梳洗過，整好衣衫又去了易齊那裡，笑盈盈地說：「適才聽灑掃的小丫頭說花園裡的紫薇花開了，明天去瞧瞧吧？紫薇樹最有意思，手一碰，樹枝會亂動，跟撓癢癢似的。」

　　易齊心頭一跳，她還記得吳氏曾經說過，榮郡王每天都會到拂雲閣舞劍。

　　來郡王府這麼些天，還沒見過榮郡王，是不是明天就能見到他了？

　　易齊心潮澎拜，忙不迭地答應了。

　　葉兒又送她一瓶香脂，「世子爺費了好大工夫專程為姑娘淘來的，香味跟姑娘身上的一樣。」

　　易齊打開看了看，果然不管是香味還是色澤，甚是擦到手上的感覺都跟吳氏送的那瓶毫無二致。

　　正好先前那瓶她快用完了，易齊高興地收下。

　　葉兒心裡冷笑不止。

　　榮郡王只知道兒子孝順，從各地搜羅身懷異香的美女獻給自己，豈不知，那些異香都是抹了香脂的結果。

　　香脂有個名字，叫做千人媚，摻上不同花汁就會有不同的花香。

　　用過千人媚的女子，肌膚會格外細滑柔嫩，極得男人憐愛。

　　其實千人媚也是種毒，會隨著女子的肌膚滲入血液中，慢慢沉積，然後行房時，隨處子之血以及女子的液體滲入男體中。

　　天長地久，男人容貌會日趨俊美，可五臟六腑卻會日漸衰敗直至完全潰爛。

　　榮郡王荒淫無度，郡王妃早恨之入骨，楚恆瞧在眼裡，對父親亦是不滿。

　　再加上，榮郡王每日儘是尋歡作樂，無心朝政，也約束幾個兒子不許摻和政事，而楚恆老早就與晉王結交，準備大張旗鼓振興家風。

　　被榮郡王先後訓斥過幾次後，楚恆漸生恨意，而晉王也幾番暗示，等楚恆襲了郡王府的爵位，定會重用他。

　　所以，四五年前開始，楚恆就費盡心思尋找榮郡王能看得上眼的女子。

　　榮郡王閱女無數，眼光自然非同一般，楚恆每年也只能尋到一兩個合心意的。

　　今年的上元節，就遇到了易齊。

　　其實，即便易齊身上沒有茉莉香，楚恆也會看中她，是因為吳氏。

　　吳氏入府時已經嫁人生過孩子，榮郡王令人暗中殺了她夫君與孩子，又施計害她爹娘，吳氏走投無路才進了府。

　　榮郡王極寵吳氏，不惜數次落了郡王妃的面子。

　　趁著榮郡王離府公幹，郡王府告訴了吳氏她家破人亡的實情，又送給她一瓶千人媚。吳氏當時已有身孕，說不清出於什麼心理，逃出了榮郡王府。

　　榮郡王回府後，得知吳氏離開，怪罪於郡王妃管家不力，將她關入佛堂三年有餘。

　　吳氏離府時，楚恆已經十四五歲了，豈能不認識她？

　　而易齊跟吳氏至少七八分像，不管易齊是不是吳氏的女兒，楚恆都要接她進府，所以才會三番兩次催促吳峰。

　　這一切，易齊毫不知情，她正熱切地期待著與親爹見面……

大頭寶珠

第一百零四章

　　那天易齊終於如願以償地見到了心心唸唸的親爹榮郡王。

　　榮郡王年近五十，但保養得非常好，面容白淨緊致，沒有一絲皺紋，烏髮高高束在腦後，戴著紫金冠，比楚恆更多三分儒雅，比易郎中多三分風流。

　　易齊抿著嘴笑，呵，只有這般身份高貴風姿出眾的人物才配得上做她的父親。

　　可她不曾想到，惡夢便是從那一刻開始。

　　榮郡王將她帶到屋裡解她的衣衫，易齊驚慌失措，哭著拒絕，「不行，不可以，我娘是吳悅，她說您……」

　　榮郡王笑容更盛，手下卻毫不留情，「既如此，更會好好疼愛你。」

　　是真的疼，易齊幾欲昏死過去，可身體卻慢慢地甦醒。

　　榮郡王很滿意，真心真意地「疼愛」了她三個月。

　　三個月後，易齊重又回到雅月軒，沒幾天，郡王府設宴，楚恆帶著易齊赴宴，艷驚了四座。

　　第二天清晨，昏迷中的易齊被送到了西苑。

　　西苑是不得寵的姬妾居住的地方，在那裡吃穿用度仍是講究，也有丫頭婆子們伺候，但較之以前卻差了不少。

　　尤其姬妾們都是經過同樣浮沉的，對易齊沒有半點同情憐惜，反而因為她的美貌被人嫉妒。有幾個便結成一夥專門欺負她，不打臉，用手掐她，甚至用針扎。

　　易齊覺得日子過不下去了，尋個機會找了針線房的張嬤嬤給吳氏送信。吳氏回信來得很快，卻將她澆了個透心涼。

　　信上說：我恨不得從來沒有生下你，想到你身上留著那人的血液，我幾次都要掐死你，當年他如何對我，現在盡數報復在他身上。你若恨，就恨你爹！

　　透過薄薄的紙，那種滲入骨髓刻骨銘心的恨意撲面而來，易齊癱倒在地上，半晌才反應過來，難怪自己不滿一歲就被吳氏丟下，難怪四年前吳氏回來找自己，原來從始至終自己只是吳氏報復的棋子。

　　她想哭，卻忍不住瘋狂地大笑起來，一直笑到眼淚都流了下來。

　　她後悔了，她不甘心一輩子這樣活下去。

　　她想起溫和從容的易郎中，想起溫柔可親的易楚，易楚最是心軟，任憑她犯了什麼錯，只要拉著她的手臂放軟聲音求，易楚沒有不應的。

　　想到做到，易齊將先前楚恆以及榮郡王打賞的首飾拿出來，總算賄賂住採買的太監，離開了郡王府。

　　可易齊沒想到易楚會過得這麼好，記得她走的時候，易楚剛被榮盛退親，灰頭土臉地悶在家裡整日不出門。

　　那時候，她想，有朝一日發達了，定要給易楚尋個官宦人家的夫婿，狠狠地給那些笑話指點過易楚的人一個耳光。

　　僅僅大半年，生活卻重重地甩了易齊一個大耳光。她灰溜溜地藏在運白菜的車裡被接回來，至今不敢在人前露面，而易楚卻當家做了太太，過上了使奴喚婢的生活。

　　易齊知道自己應該為易楚高興，可內心的嫉妒與不忿卻攪得她無法安生。

　　如果當時易楚攔住她，她就不必去那個火坑了，或許這門親事就能落在她頭上。畢竟那時易楚剛剛退親，而她比易楚也好看漂亮得多。

　　易楚才沒有心思理會易齊怎麼想，在她心中，易齊尖酸刻薄自私冷清，已經不再是以前那個單純可愛活潑漂亮的妹妹了。

　　她不會把易齊丟出去不管，但也絕不容她在家裡興風作浪。

　　此時的易楚正坐在正屋客廳的太師椅上，閒閒地喝著茶水，目光似有意似無意地投向門口的畫屏。

　　院子裡整整齊齊地站了四排共二十幾個丫頭，個個低眉順目神情拘謹。

　　畫屏清脆的聲音響起，「你們四個進來。」

　　有四人邁著細碎的步子進門，跪在地上磕頭，「見過太太。」

　　畫屏淡淡地說：「都起來吧，說說自己叫什麼名字，會什麼手藝，能幹點什麼。」

　　四人一一作答。

　　聽罷，畫屏揮手讓她們離開，往易楚身邊湊了湊，低聲道：「第一個衣服不乾淨，指甲縫裡有泥逅；第二個眼珠子亂轉不像個安分的；第三個哼哼唧唧的話都說不清，估計是個不中用的；第四個模樣還行，但是身材太粗壯，像是性子野不太服管。」

　　易楚不免歎服，適才她看得也算仔細，臉面、衣服、手指都看過了，但顯然不如畫屏會相人。

　　接著畫屏又點了四人進來，問了同樣的問題，待人出去，點評道：「有兩個畏畏縮縮的撐不住事兒，第三個除了相貌好其他別無用處，留在家裡純粹是個禍害，第四個還湊合。」

　　易楚點頭表示認可。

　　等所有人都相看罷，畫屏選了八人進來，問了些「家裡是什麼地方的」「家裡都有什麼人」「以前在哪裡做過，主家如何」等問題。

　　問完了，告訴易楚，「那兩個回答得不盡不實，想必來路不明，第三個嘴不嚴實，主家的底兒都快掉了，還有一個沒什麼不好，就是覺得面相不好，是個苦命的長相。」

　　易楚忍不住挑眉，「挑丫頭還有這講究？」

　　「那當然，」畫屏笑道，「你說丫頭整天跟在身邊，要是看著難受，這不是難為自己？」

　　細想之下，確實很有道理。

　　最後，留下來四人。

　　畫屏讓鄭三嫂請俞樺進來，「俞管家，我粗粗挑了這幾個丫頭，您幫我掌掌眼，看看行不行，然後由太太定奪。」讓四人上前給俞樺行禮。

　　俞樺打眼一掃，壓低聲音對易楚道：「邊上那個粗壯的看著下盤沉穩，應該有把子力氣。」

　　畫屏就笑，「俞管家好眼力，她說出身獵戶，自小力氣大飯量也大，她爹四年前從山上摔下來死了，她娘養不活她，就自己賣身為奴。」

　　俞樺盯住那人的手看了看，點點頭，「既如此，我看這幾個都還行。」

　　易楚從善如流，「既然你們覺得合適，那就留下她們四個吧。」

　　原先跟人牙子說好了一個八兩銀子，那個粗壯的太能吃，人牙子會來事，主動降到了六兩，如此一共是三十兩整。

　　四人給易楚磕了頭，跟著俞樺到外面將賣身契重新換過，摁上手印。

　　不大工夫，俞樺又帶著四人回到客廳。

　　畫屏板起臉，在四人面前踱了兩圈，沉聲道：「既然到了杜家，就得遵守杜家的規矩，頭一件事，得先認清主子，你們說說誰是你們的主子？」

　　四人不約而同地看向易楚，「太太就是我們的主子。」

　　「好，既然都認清楚了，以後可得記住，凡事要聽主子吩咐，以主子利益為先，若有那陽奉陰違欺瞞主子的……」

　　俞樺不動聲色地端起杯茶，喝了口，手指用力，茶杯咯吱咯吱地裂成碎片，茶水灑了滿地。

　　四人目瞪口呆，忙不迭地磕頭，「奴婢萬不敢有欺瞞之舉，如果背主就如這茶杯任由主子懲罰。」

　　畫屏這才換上親切的面容，溫和地說：「我知道你們都是好的，剛才俞管家只不過是給大家提個醒兒。到了新主家，以前的名字就別用了，太太另外給你們賜名。」

　　幾人再次跪下。

　　易楚跟畫屏先前已商量過，此時便也特地端起面容，淡淡地說：「現下是冬天，就統一用冬字，冬雲、冬雨、冬雪、冬晴。」

　　畫屏接著吩咐，「冬雲會做飯，以後跟著鄭三嫂負責廚房的活計；冬雨能做一手好針線，冬雪稍微認幾個字，你們兩人跟在太太身邊伺候；冬晴，你伺候二姑娘。」

　　又將以後要遵行的規定逐條地說了遍，才讓她們退下，卻獨獨留了冬晴，也就是身材粗壯飯量大的那個。

　　畫屏特地囑咐她，「二姑娘的衣物都由她自己洗，屋子也是她自己收拾，你只管看著她，未得太太許可不准跨出二門半步。若是得了允許出門，也得寸步不離地跟著她……有一點你須得記清了，雖然讓你伺候二姑娘，可你的月銀是太太發，你的賣身契也是在太太手裡。」

　　冬晴很識相，認真地說：「奴婢記得太太才是主子。」

　　畫屏滿意地點頭，「你能記著就好。」

　　終於眼前清靜了，畫屏對易楚道：「今冬先讓她們在東廂房湊合湊合，等開春在後面起一排後罩房，到時候再添人也有地方住，另外還得趕製幾身新衣裳，以前杜府跟林府都是每年四身，兩冬兩夏，咱們家裡雖不跟他們比，但眼下她們剛來，怎麼也得有身換洗的，我看庫房裡有兩匹官綠色的棉布，不如賞了她們，讓她們量了尺寸自己做。」

　　易楚就歎氣，「其實倒用不著丫頭，用了平白添這麼多麻煩，每個月發月例銀子不說，還得供吃供喝供住，還得給她們分派差事，又得擔心她們幹不好，這才叫花錢找罪受。」

　　「你是心疼銀子」畫屏聽了「咯咯」地笑。

　　易楚實話實說，「是，家裡這十幾口人吃住，一個月頂得上我們原來兩年的花費，還一點進項都沒有。」

　　畫屏完全能夠理解易楚的想法，她是勤勞慣了，也節儉慣了，可眼下的情勢容不得她勤勞節儉，以後也是。

　　想了想，道：「大興不是有地？不如盡早租出去或者雇幾個懂行的照應著，年底等著收租子就行，五百畝地每畝就是有一兩銀子的出息，也能增加五百兩……阿珂說去西北做生意，你既然讓衛橡跟著去，不如順道投些銀子，若是真賺了，讓阿珂分你幾分利，再者，你手裡有閒錢，也可以買個鋪子做點生意，倒不是你自己經營，尋個可靠老成的掌櫃就行……我有個主意，林夫人承過你的恩，現下不管怎麼說兩家都是親戚，先頭辛夫人陪嫁的莊子跟鋪子都有可靠能幹的莊頭和掌櫃，倒不如借來用兩年。」

　　易楚搖頭，「我不想與林家打交道……不過你說得很對，我想試著先幹幹，沒準不靠別人也能做起來，實在不行再另說。」

　　畫屏無奈地笑，又說起丫鬟來，「還有四五天的工夫，我先幫你敲打敲打她們，好在家裡的事情少，她們很快就能上手。不過你得記著，千萬不能太軟和，尤其她們犯錯的時候，該罰就得狠下心罰，恩威並重才能讓人心服口服。」

　　易楚知道畫屏管理丫頭很有一套，一一點頭應著。

　　這邊易楚跟畫屏一邊忙活著調/教丫鬟，一邊準備畫屏成親之事，而威遠侯府，林乾卻沉著臉對杜俏道：「阿俏，你是不是管得太多了……」

大頭寶珠

第一百零五章

　　杜俏一愣，淚水緩緩自眼眶溢出，顫巍巍地掛在睫毛上，像雨後的水珠垂在枝葉上，似落非落的，彷彿下一刻就要掉下。

　　林乾頓時心軟，握著她的手，「你還在月子裡，用不著操心那麼多事。」

　　杜俏委屈地說：「我也是一片好心，不是怕嫂子沒見過世面，萬一送來的禮太輕，會被人瞧不起。」

　　林乾凝眸望著她，「你希望她以什麼身份來？是舅母還是郎中？」

　　杜俏一時無法作答，她已聽林乾提到杜仲去西北另有目的，眼下身份仍不能公開，顯然易楚還是無法以嫂子的身份來，那麼就只能是作為生產時出過力的郎中來了。

　　本來杜俏想替兒子寶哥兒做「洗三」的，但因寶哥兒早產精神頭不行，她自己也是，好幾天沒反過勁兒，就跟趙嬤嬤商量著要給寶哥兒做十二日。

　　十二日又叫十二晌或者小滿月，跟洗三差不多，也是請親戚朋友來聚聚，給孩子添福加壽。

　　而娘家人自然是重頭戲。

　　杜俏就準備了兩樣很像樣的禮物，打算讓趙嬤嬤帶給易楚，到時候好在婆婆跟妯娌面前顯擺顯擺。

　　不曾想，剛跟林乾提了開頭，林乾就斷然來了那麼一句。

　　杜俏覺得委屈，她嫁到林家三年，林家老二跟老三分別生了孩子，也做過洗三禮跟滿月禮，兩個妯娌的娘家出手都很闊氣。

　　尤其二弟妹的娘家嫂子，滿月禮給孩子的是塊高僧開過光的瑪瑙石護身符，水汪汪的紅色襯著嬰兒白嫩的肌膚，別提有多好看了。

　　輪到自己可好，以往沒有大哥的消息也罷了，如今既然知道了大哥的下落，大哥也成了親，可就連自己花費銀子給自己做面子都不成。

　　杜俏歎口氣，易楚以郎中的身份來也好，免得別人問起來，無法解釋。

　　林乾看出杜俏的不情願，索性在她床邊坐下，擺出長談的架勢，「阿俏，我問你，假如現在你成親，還會在三日回門時晾著滿院子賓客不管，在大街上溜躂嗎？」

　　杜俏呆了片刻。

　　那些年，她在杜府過得提心吊膽戰戰兢兢，巴不得早點離開從此再不回去，所以，回門時，竟有些故意示威般，從杜府門口經過，可就是不下車。

　　明知道大街上，有許多人在盯著他們看，有許多人私下議論她，她根本不在乎。

　　換到現在呢？

　　杜俏有些猶豫，她已掌管著林家的中饋，又得夫君愛護，按她現在的想法，就算厭惡大小章氏，也會強顏歡笑與她們應酬，因為她身後必須得有個能拿得出手的娘家。

　　是不是生活過得舒適了，才會要求更多空泛的東西？

　　「我還是喜歡那個特行獨立隨心所欲的你，」林乾低聲道，「依我的意思，十二日、滿月禮都用不著做，咱們過好自己的日子就行……人生在世不過五六十年，且恣意而活，何必太過在乎別人的看法？若有興致，就找幾家戲班子來唱個熱鬧，若沒心情，任憑賓客上門也用不著理，自有人接待他們。」

　　杜俏啞然，這些年她看得清楚，林乾就是這樣我行我素的人。平常不管有人宴請還是來訪，他想見就見，不想見連個理由都不找，直接拒絕。

　　可身為侯府的主母，能這樣肆意而為嗎？

　　林乾似是看出她的想法，沉聲道：「再大的風雨有我給你撐著，想那麼多幹什麼？我倒是想看看，誰敢小瞧了我的女人？」

　　杜俏凝望著他，什麼也沒說，反手回握住林乾的手。

　　林乾攥住她的手緊緊一握，又鬆開，接著勸，「再者說了，易姑娘有自己的生活有自己的想法，用不著過多地干涉她。」

　　杜俏小聲道：「我是好心，怕她不懂。」

　　「那麼，換作是二弟妹拿了兩件玉器來替你做面子，說怕你丟人，你會怎麼想？」

　　「這怎麼可能，我又不是沒見過世面的，再說我是做嫂子的，還能容得她指手畫腳？」話剛出口，杜俏就明白了。

　　林乾趁熱打鐵，「易姑娘也是做嫂子的，輪不到你這個小姑子來管她的事。」

　　杜俏咬咬唇。

　　「易姑娘心裡有主見，即便你插手去管，她也不見得會聽你的，這次你生氣上火差點沒了寶哥兒，若再有下次……你若不再了，我立刻另娶，連半年都不可能守。」

　　杜俏氣得無言，可心裡卻明白，先前林乾是不願意找，才拖到二十好幾，只要他肯，不就是腿少了半截，就是癱在床上，有些人也會心甘情願地嫁過來。

　　而林乾的性子，他絕對說得出做得到。

　　林乾再道：「你要真有幫她的心，就多留意著那頭，等易姑娘有需要的時候出手幫扶一把，這樣她才會念你的情。等你大哥回來，你也能有娘家人走動。」

　　「我大哥幾時回來？」杜俏仰著臉問。

　　林乾拍拍她的手，「說不準，許是三四月就回了，你大哥是個做大事的人，能沉得住氣，先前倒是我小瞧了他。早知道……早就能結交了。」

　　杜俏斜睨林乾一眼，輕輕地側了側身子，倚在了他的胸前……

　　其實，易楚壓根就沒打算去威遠侯府湊這份熱鬧，因為臘月十八正是畫屏回門的日子。

　　她跟衛氏要留在白米斜街接待畫屏。

　　這門親事結的有點亂，衛氏是兩頭的親戚，不知道該算新郎這邊的還是新娘這邊的。最後還是吳嬸子拍板決定了。

　　曉望街那頭，由吳嬸子跟西鄰張嬸子張羅著給易郎中娶親，而衛氏是畫屏的乾娘，則在白米斜街嫁閨女。

　　所以衛氏跟衛珂在臘月十五那天就搬到了易楚那裡，畫屏抽打出來的幾個丫鬟也派上了用場，做飯的做飯，燒水的燒水，清點嫁妝的清點嫁妝，紋絲不亂。

　　畫屏的嫁妝不多，大件的桌椅板凳衣櫃床什麼的一概沒有，倒是置辦了成套的茶具與碗筷等物，以及插花的花瓶、熏香的香爐等擺設。

　　再就是三鋪三蓋加上三條枕頭，共九件，取長長久久之意。

　　還有四季衣裳，以及易楚給的幾匹布料，加起來勉強湊成了十二抬。

　　趙嬤嬤送的首飾衛氏一樣沒動，寫在嫁妝冊子上原封不動地交給了畫屏。

　　易楚另外給了二百兩銀子。

　　易家的經濟情況，易楚最清楚不過。她出嫁時，易郎中差不多把家底都掏空了，相隔僅十天，他無論如何也變不出銀子來。

　　而且就算續絃用不著鋪張，總要置辦幾桌像樣的席面。

　　畫屏嫁過去，恐怕就要面對沒米下鍋的境地，總不能讓她剛進門就賣首飾。

　　這銀子雖說是嫁妝，可也是給父親生活的。

　　嫁妝出了門，院子裡頓時清靜下來，衛氏跟畫屏在大炕上說話，易楚則在書房找到了衛珂。

　　衛珂還在為前幾天的事情置氣，雖不說不理人，可一張臉拉得老長，手裡捧著本書，也不知看沒看進去。

　　易楚將衛橡修改過的單子遞給他，「上面畫圈的是已經準備好了的，餘下幾樣，總能趕在年前置辦起來。」

　　衛珂先是拿喬，斜著眼掃了兩眼，待看清上面的東西，騰一下站起來，舉著仔細地看了兩遍，歎道：「這個比我想得周全，是誰添補的？」

　　易楚不回答，只開口道：「你想去西北便去，可你得跟我說說，跟誰一起去，都到哪些地方？以後我也好跟外祖母交待。」

　　衛珂便將事情原原本本地說了遍，「是瓷器店的魯掌櫃，要運一批瓷器到韃靼，回頭帶些毛皮藥品來，我覺得有利可圖，也想跟著學點經驗就打算跟著。不過到了榆林，他們再轉道往北，我卻不方便跟著，就在榆林等他們……安全應該沒問題，魯掌櫃跑這條線已經好幾年了，路途都熟，也請了鏢師護送……」說著有些赧然，「我不是要你的小廝，是覺得同行的都是魯掌櫃的人，我想找人做個伴。」

　　易楚正色道：「你想要我也沒打算給，不過這次衛橡跟林桐倒是可以陪你到榆林，只此一次，下不為例。」

　　能有這一次，衛珂已經心滿意足，可仍板著臉，「舅舅使喚你一個人又怎麼了？回頭舅舅給你買上十二個小廝。」

　　易楚莞爾，「我養不起，舅舅要一併把月錢給我才行。」

　　衛珂嗤道：「真小氣，在長輩面前也沒大沒小的。」

　　兩人說完，衛珂逕自去外院找衛橡商量出行之事，易楚正要回屋，易齊站在西廂房的窗前叫她，「姐，姐。」

　　易楚已囑咐過冬晴，今兒發送嫁妝，家裡人來人往的，讓她看著易齊不要出門，沒想到易齊竟動了窗戶的心思。

　　易楚走進西廂房問道：「什麼事？」

　　冬晴先一步過來磕頭，「太太，二姑娘說屋子太悶，要開窗透透氣兒，我見抬嫁妝的人都走了，便沒攔著。」

　　易楚並未在意，只道：「頭一次先不罰你，以後長個記性。」

　　易齊便扯著嗓子問：「姐，你什麼意思，為什麼不讓我出門，是覺得我見不得人？」

　　「你要願意這麼想也行，隨便你。」易楚淡淡地說，「明兒小姨出閣，過兩天還得回門，這幾天家裡人多，你要是折騰得讓大家都知道，我就讓人把你捆了還送回去。」

　　易齊便不吱聲了，卻又抱怨，「你給我找的什麼丫頭，衣服不洗，屋子不收拾，讓她繡條帕子就繡成這樣……」抓起旁邊桌上一塊布抖給易楚看。

　　淡綠色的綢緞上面繡著兩團亂七八糟的紅色。

　　「這是牡丹嗎？簡直就是塊石頭。」

　　易楚忍不住笑。

　　冬晴又跪下磕頭，「我從小就沒動過針線。」

　　「行了，我知道，」易楚轉向易齊，「是我不讓她幫你洗衣服收拾屋子的，我屋裡的事情一直都是我自己幹，沒道理你不能。」視線觸及她細嫩柔滑的雙手，歎口氣，「以後你也得常到廚房幫幫忙，將來嫁了人，少不得要下廚做飯。」

　　「我才不！」易齊尖叫，「你現在不也沒下廚做飯，我憑什麼就要嫁得比你差？」

大頭寶珠

第一百零六章

　　易楚冷笑，「那你又憑什麼要比我嫁得好？」

　　「至少我比你長得好看，」易齊昂著頭，眼裡滿滿的儘是不甘心，「論聰明才智，論女紅針黹，你說我哪點不如你？」

　　頭一樁說的就是容顏。

　　易齊最得意最引為自豪的也就是她的容貌

　　古語說，娶妻當娶賢，納妾才看顏色，易齊從心裡就把自己放在了妾室的位置。

　　易楚驀地心灰意冷，淡淡地說：「等過上兩年，那邊消停了，你願意嫁給誰就嫁給誰，嫁得好不好全憑你的本事，我不會再干涉你。」

　　易齊咬唇，「好，這就說定了，可嫁妝呢，我的嫁妝也不能比你少。」

　　易楚望著她歎氣，「阿齊，有時候我真懷疑，咱們相處十幾年，之間的情分到底是真的還是假的？以前，但凡有好吃的，我不吃先緊著你吃，爹買了布料托吳嬸子做衣服，我不做，先緊著你穿……家裡有多少進項你不是不清楚，你還好意思張口要嫁妝。我實話告訴你，我的嫁妝是我相公置辦的，你要是有本事，也讓你的夫君置辦！」

　　再不看她，轉身離開。

　　走到院子裡，看到屋簷下垂懸的冰凌，心驟然冷下來，就如這蒼茫的院落，除了殘雪就是青灰色的磚瓦，暗沉沉的沒有半點生機。

　　呆呆地站了半晌，直到冬雲過來請示，「太太，飯已經做好了，是現在就擺，還是稍過會兒？」

　　易楚猛然晃過神來，隨即感覺到渾身冷得發抖，強撐著笑道：「這就擺上吧，天冷，別放涼了。」

　　「是，」冬雲應著，正要下去，易楚又問，「灶上還有火嗎？我煮碗薑湯喝。」

　　「有，」冬雲急忙答應，「我去煮吧。」

　　「不用，我自己來就行。」易楚率先進了廚房，看到灶膛裡仍燃著柴火，可兩口鍋都佔著，騰不出空來，便找出藥爐，塞了兩塊木柴進去，濃濃地煮了碗薑湯。

　　薑湯裡沒有放糖，有股刺鼻的辛辣味。

　　易楚顧不得其他，趁熱喝下肚，這才覺得五臟六腑都暖和過來，身子也舒坦了些。

　　可到底不敢逞強，吃過午飯就躺下睡了個晌覺。

　　生病她倒不怕，怕得是家裡這一攤事，人人巴不得當成兩個用，誰還能分出心思來照顧她？

　　睡得朦朦朧朧似睡似醒的時候，感覺一雙溫暖的手放在自己的額頭上，易楚一個激靈睜開了眼，瞧見是畫屏彎腰站在床邊。

　　畫屏嚇了一跳，歉然道：「吵醒你了？」

　　「沒有，」易楚坐起身，「已經睡足了，正要醒。」

　　畫屏關切地看著她，「感覺你吃飯的時候氣色不太好，睡了一覺倒是好了些。」

　　易楚不好說是被易齊氣得在院子裡站了半天凍病了，只笑笑，「許是昨晚沒睡好，覺得有些倦。」

　　「這些天事情也太多了，」畫屏歎息聲，道，「我給你通通頭，能舒服點。」不待易楚拒絕，就不輕不重地給她按起頭皮，按了會取過梳子，替她綰了個如意髻，戴上梳篦，看著倒比平常明艷些。

　　易楚覺得很意外，誇讚道：「還是你手巧，我就梳不成這麼繁複的髮髻。」

　　這倒不是自謙的話，易楚確實不太會梳頭髮，一來是因為沒有娘親教，二來，她也沒時間擺弄。往常都是起床後快手快腳梳個雙丫髻就趕緊去廚房做飯。

　　成親後，可以梳的髮髻比以前多了，可她只梳簡單的圓髻最拿手，其餘的都梳不齊整。

　　聽她這麼說，畫屏倒來了興致，將髮髻打散，重新梳了一遍，一邊梳一邊告訴易楚，教過兩三遍，易楚差不多學會了，雖不如畫屏梳得緊實平整，可總算能夠換個花樣。

　　畫屏不由懊悔，「早幾天就應該教你梳頭才對，我還會梳牡丹髻、如意髻，還有流雲髻、飛燕髻，配你的臉型都好看。」

　　易楚從鏡子裡朝著她笑，「等你長出十八隻手來再說這話。」

　　這些天兩人都忙得腳不點地，哪有工夫一坐將近半個時辰用在梳頭上。

　　衛氏在外間大炕上，聽著裡頭兩人唧唧喳喳的說笑聲，眸中也帶出了笑意。

　　第二天，畫屏出閣的日子，她仍是起得早，先幫易楚梳了個牡丹髻，自己才淨身沐浴。

　　全福人仍是請的吳嫂子。

　　易楚是知道絞臉時候那種疼，事先讓冬雲剝了兩隻熟雞蛋，只待吳嫂子絞完，就用雞蛋滾上去。

　　溫熱滑嫩的雞蛋多少緩解了那份痛。

　　吳嫂子看在眼裡，給畫屏上頭的時候悄聲道，「你是個有福氣的，上頭老太太把你當閨女，底下阿楚也願意親近你，易郎中雖說歲數大了點，可年紀大的男人會疼人，過上兩年三載，你再生下個一男半女，這日子比什麼都好。」

　　畫屏紅著臉，卻也不扭捏，大方地說：「那就借嫂子吉言。」

　　吳嫂子很喜歡她這股爽快勁兒，越發開了話匣子，「先頭你沒來的時候，衛老太太還托我娘給易郎中相看人，我娘提了幾個，還沒過易郎中的耳，老太太先給否了，說都不滿意。可巧沒兩個月你就來了……早兩年易郎中沒有續絃的打算，這會阿楚成親，他才動了心思。可見啊，月老這紅線不是隨便牽的，老早就打算好了。」

　　畫屏深有感觸，原本杜俏是打算在府裡替她選個管事的兒子嫁過去，沒想到正碰上易楚的事給脫了籍，誰知道竟還能嫁給斯文謙和有秀才功名的易郎中，成了秀才娘子。

　　擱在半年前，誰會想得到？

　　畫屏歡歡喜喜地嫁到了易家，第三天，跟著易郎中一起回門。

　　易楚躲在內室，等易郎中跟畫屏給衛氏磕了頭，續過話才出來行禮，先喊了爹，又端茶給畫屏，喚了聲，「母親」。

　　畫屏臉漲得通紅，趕緊站起來，還是易郎中拍了拍她的手臂，「你是長輩，該當坐著受禮。」

　　畫屏這才欠著身子坐下，將茶都喝了。

　　不知為何，易楚心頭突然升起幾分失落來，父親對畫屏這麼回護，以後是不是就忽視自己了。她不由轉頭看向父親。

　　易郎中沒穿迎親時那件緋色衣衫，而是換了件佛頭青的緞面長袍，臉色仍是一如往日的溫雅，又隱隱透著神清氣爽。

　　彷彿感覺到女兒正打量著自己，易郎中神情稍稍有點不自然，略坐了坐就避到了外院。

　　父親，這是害羞嗎？

　　易楚有些詫異，有些心酸，可更多的是欣慰，從此以後父親就不會孤單了吧，至少身邊能有人陪他說說話，夜裡起床，也有個端茶倒水的人。

　　如此一想，先前的失落盡數不見，臉上復又漾起歡喜的笑容。

　　畫屏偷眼看著，心頭就像落下塊大石般，鬆快了許多。

　　其實，她一早顧慮得便是易楚。

　　易楚是易郎中寵愛的女兒，更是杜家大爺的妻。雖然一早就表示認可並接受她，但這種空泛的話跟親眼看到的還是不同。

　　就好比之前她聽說大小章氏把持著杜府的事務，杜旼的女兒杜伊比正經長房嫡女更得勢。

　　起初只是聽聽，知道人心都是趨利，下人們巴結杜伊也是正常，可有天在花園裡，明明是杜俏先看中了一盆茶花，本想要到自己房裡。

　　管花木的婆子說，得請示了大章氏才行。

　　話音剛落，杜伊跟丫鬟在花園裡逛也相中了那盆茶花，婆子二話沒說，招呼兩個婆子就抬了過去。

　　當時她就想一腳把花盆踹在地上，杜俏得不到，杜伊也別想得。

　　杜俏死死地拽住她，說了句，我不想失去你。

　　出氣容易，可出了氣，大章氏就又有借口發落她，在杜俏身旁再安插進人來。

　　所以，兩人只能眼睜睜地看著杜伊得意洋洋地離開。

　　那種感受，沒有親身經歷過的人永遠體會不到。

　　易楚猜出畫屏的心思，笑盈盈地走過去問道：「你瞧我今天的頭髮梳得怎麼樣？」跟以前一樣，有意地忽略了稱呼，熱絡中帶著親暱。

　　畫屏仔細打量一番，是梳得如意髻，發間插著支梅花簪，耳垂上也綴著梅花形的耳墜子。

　　因著屋裡暖和，易楚只穿了件水綠色繡著大紅月季花的杭綢褙子，打扮得清雅大方，又不失喜慶。

　　畫屏誇讚道：「大有長進，就是有兩縷梳得鬆散了些。」又暗歎，易楚肌膚白皙嬌嫩，要是戴頂珍珠花冠配著珍珠耳環會更好看，便是戴些玉或者翡翠，也會提色不少。

　　偏生品相好的玉石瑪瑙，價值也高，尋常人家根本買不起。

　　心念一動，想起趙嬤嬤送的首飾，有幾樣倒是鑲了寶石，不如拆了替易楚重新鑲支珠花。

　　正盤算著，看到冬雪快步進來稟道：「回太太，外頭有個林府的趙嬤嬤求見。」

　　畫屏心裡咯登一聲，想不出趙嬤嬤來幹什麼。

　　易楚已淡淡地吩咐，「請進來吧。」

　　沒多大工夫，趙嬤嬤笑呵呵地進來，先問候了衛氏與易楚，又給畫屏道喜，然後道明瞭來意，「……本是寶哥兒做十二日，那天多虧太太相助，我家夫人說不能忘了這份恩情，正好趕上過年，順道來送年節禮。」說著遞過禮單。

　　易楚掃了眼，都是些尋常年貨，東西雖然多，但並沒有特別貴重之物，便笑著收下了。

　　趁著衛氏與趙嬤嬤說話的工夫，畫屏跟易楚商量回禮的事，「……通常府邸間走動回禮都是多加一成，特別近的親戚也有加兩成三成或者不加的，單看關係如何。這些牛羊肉還有蔬菜之類多是底下田莊的孝敬，許是夫人送來嘗鮮的，要想回禮，咱們就把現成的點心裝上兩盒，不回禮也行，等寶哥兒滿月時做幾件小衣裳送去……夫人在錢財上不缺，就是平常沒什麼人說話。」

　　易楚想想也是，去年林家送禮也是用馬車拉的，足足有半車，今年看著禮單上的數目，跟去年也不相上下。

　　她還真沒辦法回禮，索性就做幾件孩童衣服罷了。

　　想到做到，忙活完畫屏的事，易楚帶著冬雨忙活了十幾天，趕在過年前做了兩身小衣裳。

　　面料是普通的細棉布，可冬雨的針線好，在衣襟上繡了兩隻活靈活現的小猴子，倒也是憨態可掬。

　　大年三十的晚上，易楚讓俞樺將湯麵館的張錚大勇以及何魁一併請過來，在外院擺了兩桌，十幾口子人吃了頓熱鬧的年夜飯。

　　她跟易齊在內院相對無言，倒是比往年更冷清些。

　　易齊便問起杜仲，「來了這麼久怎麼沒見過姐夫，難不成他過年也不回來？按說，這還是成親頭的第一個年。」

　　易楚沉默了會才說：「他處理完外頭的事就回來。」

　　易齊笑得詭異，湊近易楚的耳邊，悄聲道：「他不會是外頭有了人，不想回來了吧？」

　　易楚瞪她一眼，沒有理她。

　　吃過飯，易楚不願與易齊相處，便回了內室，取出以往杜仲送的東西看了看，兩把梳篦，一隻碧玉鐲子，一塊雞血石，拿起一樣就想起當時的情形，心頭既是甜蜜又是酸澀。

　　兜兜轉轉，好容易成了親，卻只相處了一夜。

　　想起那夜，杜仲的溫柔與熱情，易楚唇邊露出羞澀的笑容……

　　正月初六，易楚讓俞樺把兩身孩童衣物送到了威遠侯府。

　　正月十八，衛珂留書一封，帶著衛橡與林桐遠去西北。衛氏又驚又怒，差點緩不過氣來，畫屏勸了好半天才勉強勸住。

　　易郎中來白米斜街問易楚，「……你是不是老早就知道衛珂要去西北？」

　　易楚「嗯」一聲，將衛珂不愛讀書愛經商，打算開舖子的事兒原原本本說了遍，又說這次跟著瓷器店掌櫃去，凡事都準備得妥當，讓父親與外祖母不必掛心。

　　易郎中仔細地聽著，長歎一聲，「這小子，無心讀書怎麼不早說？早知道，我也無需逼他那麼緊。」又問起杜仲，「最近可有信回來？」

　　易楚沉默地搖搖頭。

　　「你也別擔心，他心裡有數。」易郎中想起他面上總掛著的篤定笑容，勸慰易楚，「你只把家裡諸事安排妥當，沒準哪天就回來了。」

　　易楚笑著回答，「我知道，爹。」

　　父女倆正說著話，易齊一頭闖進來，撲到易郎中跟前，「爹，你來這麼多次，竟也不想著看看我？」

　　自從易齊回來，易郎中還真沒見過她，只問起過幾次，易楚都說她很好。

　　畢竟不是自己親生的女兒，易郎中出於忌諱，便也沒提出過見面。

　　這次倒是趕上了，易郎中打量易齊幾眼，笑道：「氣色不錯，看來你在阿楚這裡過得挺好。」

　　「一點兒都不好，」易齊紅了眼圈，扯住易郎中的衣袖，委屈地說，「爹，我想搬回去住。」

　　易郎中狐疑地望了眼易楚，低頭問易齊，「哪裡不好？是阿楚欺負你了？」聲音是一如既往的溫和親切。

　　易齊忍不住抬頭打量著易郎中，神情平和眸光溫柔，臉上更帶著罕見的意氣風發，整個人看上去豐神俊朗神采昂揚。

　　大半年不見，不但易楚變了，連易郎中也變了，變得比以前更有魅力。

　　易齊頓時覺得手中攥住的衣袖有些灼熱……

大頭寶珠

第一百零七章

　　不得不說，榮郡王世子楚恆在男女之間的事上是很得父親真傳，極有天分的。

　　雖然有些女人開頭是受了逼迫去的，但到後來大都順服了這樣的安排，不單是因為郡王府勢大，還因為她們已經習慣了三天兩頭侍奉男人。

　　就如易齊，開始也是清清白白的女兒家，先話本子引得亂了心思，再聽丫鬟們有意地說些牡丹滴露琴瑟和鳴的事情，不免在心中有了想像，再然後親眼見到那種情形，羞人之外也多了些嚮往，到真正臨到緊要關頭，即便是先前有九分抗拒，只要有一份願意，到最後也會變成十分願意。

　　不過三五次，就得了其中趣味，心裡仍是不願，可身體卻已帶上先前的記憶，兀自背叛了思想。

　　楚恆又是深諳女人心思的，既不叫她們夜夜尋歡覺得膩煩，又不讓她們曠久失了盼頭，每隔六七日，便有訪客來喚醒她們身體的記憶，教她們再忘不了那種滋味。

　　也有烈性女子，忠貞不事二夫的，可只要頭一夜尋死不成，再往後就破罐子破摔，更容易低頭。

　　其餘人有她們在前頭比著，再無反抗之意。

　　易齊在郡王府共待了將近十個月，除去開頭三個月外，其餘時候沒斷著行魚水之事。如今回家一個多月不曾近著男子身，心頭還著實有些不自在。

　　隔著衣袖，感受到易郎中手臂的溫熱，那是不同於女子的結實與健壯，易齊眸中不自主地流露出幾分媚色。

　　換做以前，易郎中只把易齊當女兒待，再不會往別處想。

　　可這些日子，他與畫屏正好得蜜裡調油，耳鬢廝磨時，便在畫屏臉上瞧到這種期盼渴望的神態。

　　如今見易齊竟也如此，易郎中心裡發冷，當即沉下臉，道：「你暫且在這裡待著，以後找到你娘，自會送你過去。」甩了衣袖拔腿往外走。

　　易楚全然不知父親為何著惱，急步追出去相送。

　　易郎中在二門處緩了步子，對易楚道，「現下子溪不在，讓阿齊暫且住著，等子溪回來，還是尋處庵堂讓阿齊養養性子，免得累了你。」

　　易楚決計想不到易齊對父親生了綺念，還以為父親是覺得自己照顧易齊太過辛苦，笑道：「現在還在正月裡，天寒地凍的，等天氣暖和些再慢慢尋訪。」

　　易郎中不好說得太明白，又知道易楚已專門派了個丫鬟伺候易齊，便不再作聲，逕自回去了。

　　沒幾天，吳峰過來告訴易楚，說郡王府正四處尋找易齊，因當初是吳峰送進去的，楚恆便托吳峰來看看人是否回了家。

　　吳峰往郡王府送人的時候留了個心眼，並沒說出易齊的真實情況。

　　楚恆也沒打聽，他有這份自信，不管是辛大人還是吳峰，都不會把身家不清白的閨女往他手裡送。

　　至於這閨女姓王還是姓張都無所謂，反正進了郡王府，不會再有歸家那天。

　　前陣子之所以沒找人，是因為榮郡王大病了一場，楚恆要在床前侍疾沒顧上，等榮郡王病好，又忙碌著過年，沒必要為個姬妾大動干戈。

　　現在出了正月，楚恆又恰好閒著，便想查查人到底是死是活，活要見人死要見屍。

　　吳峰跟楚恆說了個假名字，假住址。

　　名字雖假，可事並不假。那家老漢獨自拉扯著個獨生女兒，女兒因長得一副好顏色而惹禍上身，光天化日之下被個外地紈褲強行掠了去。

　　被擄那日與易齊進郡王府那天恰好是同一天。

　　老漢驚怒交加病倒在床，不過十數日就離世了。

　　吳峰帶了楚恆去查，自是查不到什麼，可楚恆卻沒罷休，仍叫下人四處搜尋。

　　所以，他才特特地登門告訴易楚，務必讓易齊謹慎著點。

　　易楚謝過吳峰，吩咐冬晴更要加倍小心地看著易齊。

　　一晃到了二月半，衛珂寫回來兩封信，一封是在保定府寫的，一封是在山西境內寫的，均是報得平安事。

　　期間趙嬤嬤又來了趟，帶了個人來，叫路明，據說是個種莊稼的好手，先前在杜俏的田莊裡幫著經管農事。

　　易楚喜不自勝，請大勇陪著往大興的田莊看了看。

　　因是山林地居多，種不了小麥水稻等作物，倒是可以種果樹，桃子、柿子、蘋果等都行，不過當年是得不著收成，至少得經管上三五年，還得請個會剪枝修果的行家。

　　剩下不多的平地可以種些高粱番麥等物。

　　大勇腦子活絡，當即請路明薦了兩個經管果樹的行家。

　　易楚對農事絲毫不懂，跟張錚商量後，在平地處修建了幾處房屋，雇了那兩家人種果樹。因怕那兩家人偷懶不經心或者得利後隱瞞不報入了自家口袋，又制定了文書，講明三年後兩人給每年給主家一百兩銀子和二百斤各式果子，十年後再重新訂約。

　　解決了田莊的事後，易楚又找人在正房後面起後罩房。

　　蓋房子要先量了尺寸，約莫計算出需要木頭、青磚、石料以及青瓦的數量。大勇一邊使人備料，一邊尋找工匠，又天天跑去跟易楚對賬。

　　這一來，易楚既學會了看賬本子，又對動工蓋房有了大略瞭解，更多的卻是發現了大勇的能力。

　　後罩房蓋起來後，易楚商量大勇，「你想不想在前街開間鋪子？不拘你幹什麼，也不拘你賺多少，先開起來就行，也別賠得太多。」

　　大勇很有些意動，說回去跟張錚商量了再作答覆。

　　第二天一早，大勇趕著馬車來見易楚，「我想開間米糧鋪子，不過眼下不行，等公子回來後再說。」

　　回話這空當，俞樺跟林梧將馬車上的東西卸了下來，用氈布蒙著堆在牆角處。

　　黃昏時分，大勇又拉來一車。

　　易楚只知道他們在忙活事情，並不知在忙活什麼，卻沒有多問。

　　晚飯仍是兩葷兩素，卻難得的多了道蘿蔔乾燉兔子肉，兔子肉燉得很爛乎，易齊吃了好幾塊，丫鬟們也紛紛說好吃，易楚卻感覺像是有股怪味，一口沒動。

　　夜裡，仍是冬雨陪著易楚做針線，往常兩人總是到亥時才睡，今兒冬雨不知怎地，一個勁兒打盹，好幾次針尖扎破了食指。

　　易楚便笑道：「困成這樣，早點睡了吧，何苦陪著我熬。」

　　冬雨不好意思地下去睡了。

　　易楚坐在大炕上又繡了會花，忽然聽到窗腳下有人再喚，「太太……」

　　這個時候叫她？

　　易楚一個激靈，極快地推開窗戶，瞧見清淡的月色下，一抹高大的身影站在梧桐樹旁，正是俞樺。

　　「果然是太太，還以為是哪個丫鬟沒睡，正要動點手腳。」俞樺笑著揚揚手裡的東西，細細長長的，乍眼一看，像根銅筷子，「既然是太太，那就無妨了。」

　　頓一頓又道，「昨晚宮裡傳出來的消息，皇上怕是不好了，也不知能不能挺過去……大勇送了兩車糧食過來，想趁著天黑放進暗道裡。」

　　難怪冬雨那麼睏倦，死命撐也撐不住。

　　易楚稍一思索便明白，晚飯時候的兔子肉果然不地道，又想起俞樺的話，心頭一緊，問道：「你可有公子的消息？」

　　俞樺沒回答，卻是道：「這陣子京都怕是不太平，不過太太也不用怕，該做什麼仍做什麼，橫豎有我們在。」

　　易楚卻愈加忐忑，因為知道杜仲行蹤隱秘，她對那些事不懂，問多了反而不好，所以杜仲走了這半年，她很少主動問起他。眼下皇上不好，杜仲是替皇上辦差，萬一皇上真的殯天，杜仲怎麼辦？

　　思及此，神色上便帶了焦慮，再問一遍，「公子有信嗎？」

　　俞樺輕聲道：「十天前來過信。」

　　十天前……加上路途所用的時間，至少半個月沒有訊息了。

　　易楚身子晃了晃，淚水迅速地盈滿眼眶順著眼角滾落下來。

　　淚珠輝映著月色，亮閃閃的，襯著那張小臉分外地讓人憐惜。

　　俞樺看在眼裡，眸光暗了下，低聲安慰：「沒消息就是最好的消息，以往公子在外面辦差，不方便傳信的時候一兩個月沒消息也是有的。」

　　易楚勉強笑笑，瞧見垂花門處人影閃動，便道：「你去忙吧，家裡的事勞你多費心了。」說罷，關上窗子，沒多久就吹熄了燈。

　　俞樺默默地站了會，走出垂花門，看到林梧已將暗道打開，正和大勇一起把米糧袋子往裡搬。

　　俞樺跟著幫忙，待收拾完，悄聲說了句，「太太適才問起公子，我說十天前收到過信，你們心裡有點數，別說漏了。」

　　大勇搓搓手，欲言又止。

　　其實上封信是一個月前寫的，說杜仲孤注一擲要去韃靼軍營裡探探，他手裡只有韃靼人寫過來的信，如果能找到莊猛寫給韃靼將領的，兩下印證，扳倒莊猛就容易得多。

　　到如今將近四十天了，再沒有過隻言片語。

　　而皇上在昏迷了兩天後終於清醒過來，精神似乎也較先前好了些。

　　朝中大臣俱都鬆了口氣，若皇上一旦駕鶴西去，太子未立，朝政還不知道要亂成什麼樣子。

　　早朝時，便有臣子聯名上書請求冊立太子。

　　皇上並未作答，卻在退朝後，連續召見了內閣的幾位閣老以及好幾位朝廷重臣。

　　眾人都在猜測皇上會立哪位皇子為太子，西北接二連三地有消息傳來。

　　先是韃靼人再舉南侵。

　　韃靼人侵犯中原是常有的事，尤其是冬春之交，去年的秋糧已經吃完，今年的糧食剛剛種下，而野草野菜也沒長成，正是青黃不接的時候。

　　今年卻是不同，韃靼人避開了玉門關直搗榆林衛。莊猛奮勇應戰，殲敵四千，逼退韃靼人，只是奉命前去犒軍的錦衣衛特使辛大人在戰爭中不幸遇難。

　　朝野上下一片喧嘩，辛大人任特使五年，素有暴戾凶殘之名，加上受皇上寵信，行事一向乖張。得知他的死訊，竟有一大半喜笑顏開，另有一小半卻覺得他死得悲壯又是為國捐軀，倒顯出了幾分悲痛。

　　韃靼人在榆林衛受挫，便集結了大軍轉而向東，直奔雁門關。武雲飛與之交戰數次，竟是勝少敗多，只能苦苦支撐。

　　一旦雁門關被破，韃靼人便可長驅直入，京都也會陷入困境。

　　皇上愁眉不展將冊立東宮之事暫且擱下，命朝臣獻禦敵之策。危急時刻，晉王挺身而出，願率軍北上支援。

　　皇上甚為讚許，點了京衛兩萬，又從臨近幾個府州調兵集結了十萬，隨晉王出征。

　　消息從西北傳到京都需要近十日，而從廟堂傳到民間不過一日。

　　易郎中聽說辛大人遇難時，正研了磨準備寫方子，一時手抖，差點將硯台推落在地。強穩住心神寫好方子送走病患，再要診病卻是不能，便關了醫館的門，獨自在院子裡踱步。

　　畫屏在廚房看到他心神不寧的樣子，關切地問：「出了什麼事？」

　　易郎中本不想畫屏跟著憂心，可轉念想到易楚那邊少不得她來勸解，便道：「聽外面的人說，子溪在榆林遇難了。」

　　畫屏呆在當地半天沒反應過來，好容易回過神來，啞著聲問：「是真是假？」

　　「說是中了流箭，對心穿了個透，他沒拔箭，硬是砍殺了十幾個韃靼士兵才斷得氣，莊猛那邊要上旨替他請功。」易郎中轉述從病患那裡聽來的話。

　　他原本是不信的，可聽別人說得如此真切，又不得不相信。

　　別人眼中的杜仲或許令人不齒，他卻是知道杜仲是條硬漢子，上次左肩中箭仍能帶著箭頭奔波一夜趕回來赴宴，這次砍殺十幾人才死絕對做得到。

　　「那阿楚，也不知道聽說了沒有？」杜仲死了，畫屏也揪著心，可畢竟跟杜仲不熟悉，眼下更多得卻想到易楚的痛與難。

　　易郎中也是這般心情，「便是不知，這兩天也就知道了……倒是先別跟娘說。」不單是杜仲的事，現在衛珂還在西北，衛氏能不能受得住還兩說。

　　「好，」畫屏點點頭，「那我吃過飯去瞧瞧阿楚。」

　　易楚其實早兩天就聽說了這個消息……

大頭寶珠

第一百零八章  歸來

　　她是聽吳峰說的。

　　吳峰一直關注著杜仲率領的衛隊的動靜。

　　本來他以為犒軍會是趟平安差事，沒想到，一路上數次被襲擊，倒比南下揚州那次都凶險。等到了陝西，原本上百人的衛隊只餘下半數。這還是武雲飛派人護送了，否則怕不是連榆林衛都到不了。

　　這其中的蹊蹺，吳峰也猜到了幾分，所以對於莊猛傳回來的消息，他是半信半疑，特地過來向易楚打探消息。

　　沒想到易楚更是連大街上傳的沸沸揚揚的消息也不知道。

　　得知這個消息，易楚第一時間求證於俞樺，俞樺仍是原話，「沒消息就是最好的消息。」

　　那天，易楚輾轉反側了一夜沒睡，腦子裡亂哄哄的全是昔日跟杜仲相處的點點滴滴。驀地就想起他曾經說過的話，「無論你聽到什麼看到什麼都不要信，即便有人說我死了，你也別信，但凡有一口氣，我總會回來找你。」

　　易楚悶頭大哭了一頓，第二天，從庫房裡找出三匹料子，準備給杜仲裁新衣。

　　杜仲以往穿的衣服除了公服之外全是鴉青色，易楚特地避開了這個顏色，打算做一身寶藍色，一身玉帶白的，還有一身是靛藍色的。

　　畫屏急匆匆地從曉望街趕來時，易楚正坐在臨窗的大炕上縫衣衫，窗外大缸裡，去歲種上的蓮花已經發了芽，手掌般大小嫩綠的一團，亭亭玉立，沉寂了一冬的金魚也活泛起來，歡快地吐著水泡在蓮葉間游來游去。

　　紫籐已經綻出粉紫的花苞，纏繞在鞦韆的木架上，有蝴蝶聞香而來，圍著紫籐翩翩起舞，整個院子便多了幾分生機勃勃。

　　看著這一切，畫屏急躁的心情頓時安定下來，臉上也帶出了笑容。

　　冬雨在旁邊分線，抬眼看到畫屏，笑著說了句什麼，易楚趿拉著鞋子迎出來。

　　畫屏將手裡的籃子遞過去，「中午包了薺菜餃子，還熱乎著，送來你嘗嘗。」掀開蒙著籃子的細棉布，裡頭盛了一大海碗的餃子。

　　易楚伸手掂了只放在嘴裡，「好吃，我就喜歡吃外祖母調的餡兒。」

　　冬雨去廚房倒了一小碟醬油、一小碟香醋，又取來兩雙筷子。

　　易楚已經吃過午飯了，但終究懷了心事，胃口不太好，畫屏則是急著來這邊，中午沒怎麼吃飽。兩人坐在炕上，倒是把這碗餃子吃得乾乾淨淨。

　　等冬雨沏過茶來，畫屏才思量片刻，猶豫著開口，「先生聽說了姑爺的事，放心不下你，讓我來瞧瞧。」

　　易楚已猜到了幾分，咬著唇道：「我也聽說了，不過沒見著屍體，我倒是不信的……讓爹也別信，公子不會有事。」

　　這番話把畫屏原本考慮好的說辭盡數堵在了心裡。

　　不過也好，這樣心裡總有個盼頭，要比信兒還未確定，就先自亂了陣腳強得多。

　　畫屏本就是個心胸開闊的人，當下再不提此事，拿起炕上已經裁好的布料問道：「是姑爺的衣服？」

　　「嗯，」易楚答應聲，「我看他往年的夏衣都半新不舊的，多做幾件換著穿。」

　　畫屏立時又心酸起來，做了這麼多衣服，倘若人真的回不來了，易楚該怎麼熬。

　　有冬雨幫襯著，加上沒別的事情幹擾，不出半個月，易楚已經把這三件衣服做好了，又開始繡相配的荷包。

　　而朝堂的氣氛卻越來越詭異，皇后因晉王出征心裡掛念以致於抑鬱成疾，景德帝為了讓皇后安心養病，下旨免了妃嬪例行的請安，也嚴令任何外命婦不得進宮煩擾皇后。

　　緊接著，好幾位官居要職的老臣以年邁為由請旨還鄉。

　　景德帝一一恩准，又破例提拔了幾位年輕臣子。

　　新近提上來的臣子都曾經拒絕晉王拉攏。

　　陸源察覺到不對勁，趁在宮內當值去探望皇后，去了幾次都被太監攔在門口，別說見到皇后，連進明秀宮都難。

　　不得已，轉頭去了榮郡王府找楚恆商量。

　　楚恆也摸不清皇上的想法，近一年來，景德帝對幾個兒子是愈加疏遠，外地的兒子不見倒也罷了，在京都的兒子也從不召見。倒是對孫子輩的很和氣，尤其對楚尋，時不時地接到宮裡留宿。

　　「莫非皇上是想直接將皇位讓給楚尋？」陸源猜測。

　　楚恆斷然否認，「忠王還在，要是楚尋當了皇帝，那忠王怎麼辦，難道當太上皇？不管前朝還是今朝都沒有這個先例。」

　　沒錯，確實沒有兒子還在，卻隔了兒子將皇位直接傳給孫子的規矩。

　　而就眼下的情勢來看，晉王仍然是最有希望的一個。

　　可沒過幾天，景德帝借口身體不適，下旨讓忠王世子楚尋進宮輔政，一應事務都由內閣擬定章程呈到楚尋案頭。

　　就是在御書房召見臣子，也讓楚尋立在旁邊侍候。

　　晉王一派的大臣坐不住了，宮裡的皇后閉門養病，而出征的晉王也聯繫不上了。

　　事實上，自從晉王離開順天府就再也沒傳過消息，反之，武雲飛卻屢有捷報傳來。

　　卻原來，榆林衛那邊出兵直搗韃靼人的老巢。韃靼人冷不防榆林衛來了這招，腹背受敵，加上糧草供給不足，元氣大傷，一直退到五百里開外，三年五載內休養不過來。

　　景德帝看到奏折大喜過望，「哈哈」笑著嚥了氣。

　　皇后本就臥病在床，聞此噩耗一口氣沒上來，緊跟著沒了氣息。

　　皇城立時被封閉，京都被戒嚴。

　　傍晚時分，京都各大寺廟次第響起鐘聲，一直響到半夜。

　　按舊例，皇帝駕崩，各親王皇子都要著衰服三年，文武大臣著衰服二十七天，期間有誥命的外命婦要在西華門哭靈三日。民間停嫁娶宴樂百日，禁止屠宰四十九天。

　　這些都跟易楚關係不大，她平常穿得也素淨，只是不能食用葷食了，每天只能吃蔬菜。街上的菜蔬貴得要命，往常一把青菜一塊豆腐不過一兩文，現在幾乎翻了四五倍。好在家裡有些黃豆，鄭三嫂就自己推磨磨豆腐，也生黃豆芽吃。

　　米糧也貴，一天一個價兒，而且有錢沒處買，有幾家米糧行被搶了，其餘的都不敢再開門，有存糧也不敢賣。

　　易楚家裡存的米糧足夠，還偷偷讓俞樺趁著夜深人靜送到曉望街兩袋子。

　　伴隨著外地親王進京弔唁，京都的形勢越發緊張，不時有身穿甲衣的士兵在街頭亂竄，也辨不清到底是哪個衙門的士兵，見到財物就搶，平民百姓幾乎無人敢隨便走動。

　　易楚拘束著幾個丫鬟足不出戶，天天悶頭做針線。

　　君王駕崩要停靈九天才能下葬，下葬那天，銷聲匿跡一個多月的晉王終於有了消息，說是與韃靼作戰時，不幸傷了頭部，昏迷不醒。

　　而素來不露面的忠王卻站了出來，在百官面前慷慨陳詞，感念景德帝生他養他，決定追隨父皇侍奉左右，言罷一頭撞死在棺槨前。

　　眾人驚愕不已，忠王與被囚禁的先太子是同年染病，先太子很快病癒，而忠王卻一直纏綿床榻閉門不出，不成想一露面就有如此驚人之舉。

　　就在眾人驚詫之時，邵廣海轉達了先帝的口諭，立楚尋為皇太孫，待先帝駕崩後即可登基。

　　臣子們大抵是相信的，畢竟這一陣子景德帝的態度已經表明他屬意楚尋。王爺們卻不相信，質問邵廣海，「既然先帝有此想法，為何不寫聖旨，還要口諭？誰知道是真是假。」

　　邵廣海戰戰兢兢地說：「聖上早留有密旨，只是不知在何處。」

　　這時，威遠侯林乾一瘸一拐地走到前面，掏出張明黃色的詔書，先讓幾位閣老看了，又請翰林院學士看。

　　眾人都確定是景德帝親筆所書，詔書上的朱印也是真跡，並非偽造。

　　林乾這才掃視一下群臣，揚聲念出上面的文字，與邵廣海所說並無二致，景德帝本意便是要傳位於楚尋。

　　林乾自打腿斷卸任，再不曾議過朝政，更沒有進過皇宮。

　　陸源早聽皇后提過密旨之事，也派人暗中到司禮監以及內閣搜查過，再想不到景德帝的遺詔會在他手裡，便是邵廣海也納罕不已。

　　他在軍中素有威望，與各位親王或者皇孫也並無親疏遠近之分，他說的話，還是令人信服的。

　　尤其，現在楚尋已經掌了親軍十二衛的兵權，整個皇宮都在他手裡握著。

　　就算陸源仍管著錦衣衛，可單憑一個衛，能與金吾衛、府軍衛等十一個衛抗衡？

　　而且，晉王昏迷不醒生死未卜，陸源瘋了才會與楚尋作對。

　　五月初六，楚尋登基，，改國號為嘉德；初八那日，為景德帝上謚號為「啟天弘道純仁皇帝」，為忠王賜謚號忠獻；十二日，令外地親王各回封地，不奉召不得歸京，又賜晉王藥材無數金銀若干以示嘉獎。

　　隨著局勢的穩定，外地的米糧開始往京都調運，京都物價仍高，卻不再像先前那般人心惶惶。大勇將剩下的米糧拿出一部分賣掉，倒手賺了不少銀兩，剛好在前街置辦了一處店面。

　　而杜仲卻仍無消息。

　　易楚開始著急起來，先前形勢緊張，沒有消息在情理之中，如今大局已定，韃靼人也早已退回到漠北深處，杜仲為何還不見隻言片語？

　　**

　　月色朦朧，照在蜿蜒的鄉間小路上。路旁是成片的麥田，麥苗已過膝高，在微風的吹拂下掀起層層麥浪。

　　又有不知名的夏蟲，躲在草叢裡或者石峰裡，哼哼唧唧地吟唱。

　　一派安詳靜謐。

　　突然，不遠處的村落傳來犬吠聲，接著是疾馳的馬蹄聲踏破了夜色的寧靜。

　　有三人騎著駿馬奔馳而過，直到村口的土地廟才徐徐地停了馬。

　　頭前之人身材頎長，先一步下馬，警覺地四下打量番，牽馬進了土地廟，後面兩人身手也極利落，緊跟著走進去。

　　幾人藉著月色搜羅些樹枝稻草之物，生了火，架上瓦罐，從隨身帶的牛皮囊裡倒了些水進去。

　　火光搖曳，映出了他們的面容，頭前那個穿一襲鴉青色的長袍，長袍沾滿了塵土，神情也有些憔悴，一看就知道是長途跋涉而來，可那雙幽深的眼眸卻黑亮動人，綻放著耀目的神采。

　　正是易楚苦苦思念的杜仲。

　　沒多大工夫，瓦罐裡的水咕嚕嚕冒了泡，衛楊取下瓦罐遞過去，「公子喝水。」

　　林楓則從懷裡掏出條半新不舊的帕子，一層層解開，裡面是個油紙包，油紙包裡包著幾隻包子。

　　杜仲也不怕燙，「咕咚咕咚」就著瓦罐喝了兩口水，又抓了兩隻包子一口一隻塞進嘴裡。

　　衛楊見此情形便問：「公子要連夜進城？」

　　杜仲點點頭。

　　此地已是京郊，他們緊趕慢趕想在城門關閉之前進城，沒想到人還能堅持，馬卻受不了了，騎著騎著就覺得馬腿發顫，只能稍作休息。

　　按衛楊的想法，既然已經這個時辰了，不如就等到明天城門開了再回去。

　　可見杜仲點頭，他也趕緊抓了只包子，囫圇個塞進了嘴裡，正要起身，杜仲止住他，「我先回去，你們兩人等到明早進城，」拍拍身旁毛髮已不太油亮的白馬，「馬也該好好歇上一夜。」

　　林楓卻站起來，「屬下送公子進城。」

　　杜仲想了想，沒有推辭。

　　離城門不過二三里的路程，兩人腳程快，一刻多鍾便走到了。

　　城門樓上亮著燈，隱約可以看到人影晃動。

　　夜裡守門的兵士有八人，另外還有十六人在城門樓旁邊的住所裡，每隔三個時辰要換一次崗。如有敵情，兵士會發送信號，一炷香不到的工夫就有援兵趕來。

　　杜仲不想驚動他們，矮著身子往稍遠點的城牆處挪了挪。

　　月影西移，高約三丈的城牆留下的影子遮住了他的身形。

　　杜仲耐心地等著，一片烏雲飄過，有剎那間的黑暗，只著一息工夫，他已翻過城牆，大鳥般悄無聲息地落在牆內。

　　再待幾息，牆外傳來夜鳥「咕咕」的鳴叫聲，杜仲也「咕咕」回了兩聲，幾個起落消失在鱗次櫛比的屋舍間。

　　今夜輪到俞樺值夜，例行地沿著圍牆查探一圈後，他習慣性地縮在垂花門旁邊的薔薇叢中。

　　這裡離內院最近，稍有動靜就能夠聽到。

　　此時薔薇花開得正盛，香氣撲鼻。清風吹來，薔薇的枝葉簌簌作響。

　　俞樺身子忽地一僵，胳膊垂下，衣袖處落下三隻飛鏢，幾乎同時，飛鏢出手直奔牆頭。

　　杜仲聽到頭頂風響，急忙矮身，順勢跳下牆頭，尚未站穩，一把長劍挾持著呼呼的風聲直刺面門。

　　他閃身避過，看清了眼前的俞樺，輕輕一笑。

　　俞樺也認出他，驚訝地喚一聲，「公子？怎麼沒捎個信回來？」

　　杜仲笑道：「寫了，可能過了三五日才能到。」

　　俞樺恍然，收了劍，悄聲道：「家裡一切都好……就是太太惦念公子惦念得緊。」

　　杜仲心頭顫了顫，輕輕歎口氣，翻上圍牆進了內院。

　　正房的門落了閂，杜仲推了下沒推動，仰頭看了看房頂苦笑，「難不成回了自己的家還得上房揭瓦？」

　　揭就揭吧，反正這活熟練，費不了多大工夫。

　　杜仲飛身上房，認準內室的位置，掀開瓦片才發現，這裡不比易楚在曉望街住的西廂房，揭開瓦就能跳下去，而是架了承塵，又用布做了頂棚。

　　下倒是能下，可不免弄得屋裡滿是灰塵。

　　杜仲無奈地將瓦片原樣放好，跳了下來，卻是不死心，從懷裡掏出短匕，沿著門縫伸進去，一點一點拔開了門閂。

　　羅漢榻上有個女子正坐著打盹，杜仲掃一眼不認識，猜出是新近買的婢女，臉色沉一沉，以手為刃，朝她脖頸處一砍，女子軟軟地倒在榻上。

　　掀開棉布簾子，就是內室。

　　看著柔柔低垂著的帳簾，杜仲竟有些情怯，深吸了口氣，才撩開帳簾掛在床邊的銀鉤上。

　　月光下，易楚睡得正香。

　　墨黑的秀髮鋪滿了枕頭，襯著巴掌大的小臉越發的白皙，雕翎般濃密的睫毛密密地掩著，看上去乖順又安靜。

　　杜仲鬆一口氣，像是離家多年的遊子終於看到了家門，整個人頓時安定下來，他輕輕地坐在了床邊……

大頭寶珠

第一百零九章  柔情

　　易楚做了個夢，夢裡一片金黃色的蒲公英，她在其間穿行，邊跑邊笑，微風吹拂著她散開的發，像娘親的手，輕柔溫存……

　　是真的有人在撫弄她的發，一縷縷握在手裡，而後鬆開，再握緊。

　　易楚毛骨悚然，睜眼瞧見床邊的黑影，本能地抓起胸前繫著的銅哨便要吹響，一隻手伸過來摀住了哨眼，緊接著，那手落在她臉頰上。

　　溫熱的掌心，略帶著薄繭，輕輕地碰觸，溫柔地摩挲。

　　除了魂牽夢縈的那個人，誰還會這般對她？

　　「你，什麼時候回來的？」易楚不可置信地瞪大眼睛，張開手，乳燕投林般撲進他的懷裡。

　　杜仲身子僵了僵，「一路趕回來還沒洗漱，身上全是灰塵。」尤其易楚鼻子最是靈敏，定然不喜歡這種氣味。

　　易楚不管，緊緊地環住他的頸項，臉埋在他的頸窩裡。

　　他身上有汗味、體味、衣服的酸臭味，還有被掩蓋得幾乎聞不到的艾草香，種種氣味混雜在一起，不好聞，卻讓她安心。

　　她越發緊地往他懷裡靠了靠。

　　杜仲展臂摟住了她，手觸及她柔軟的中衣，立刻感覺到細軟的絲綢下面，纖細嫩滑的身體。

　　少女獨有的甜香幽幽地縈繞在他的鼻端。

　　週身的血液驟然滾燙起來，不受控制地朝著某個部位呼嘯而去。

　　呼吸在那一瞬間亂了。

　　杜仲順應著本能，伸手沿著易楚綿延如山巒般的曲線往下，幾乎同時，有水樣的東西一滴一滴落在他的頸窩，灼熱而濕潤。

　　這潮濕灼痛了他的心。

　　綺念頓時散去，取而代之的卻是如潮水般的酸澀。

　　這大半年，阿楚定然是不好過。

　　成親的時候他不在，過年的時候他不在，甚至京都變亂的時候，他也不在。

　　他不能陪伴她不說，還讓她為自己牽腸掛肚。

　　俞樺一個大老爺們都能看出她惦念得緊……

　　杜仲心頭酸得厲害，眼窩也酸得厲害，他扳起易楚的頭，瞧見月色清輝映照下腮邊兩行淚痕，俯身親了下去。

　　更多的淚湧出來，澀澀地滑進他的口中。

　　杜仲吻得溫柔而細緻，一下下，順著臉頰落在她唇上，愈加地輕柔，像對待珍寶珠玉般，不帶慾念，惟有珍惜憐愛。

　　淚水悄無聲息地散去，柔情卻一*湧上來。

　　唇不知何時落在她耳邊，杜仲低聲呢喃，「阿楚，我的小乖乖。」

　　易楚無意識地「嗯」一聲。

　　杜仲張嘴含住了她的耳垂，又喚，「小乖乖。」

　　聲音低啞暗沉，蘊含著幾多深情幾多渴望。

　　易楚羞紅了臉，悄悄側過頭。

　　杜仲低笑著起身，「我去沖洗一下。」

　　易楚跟著下床，「我去燒水。」

　　「不用，這個天，冷水就行。」杜仲摸摸她的臉頰，聲音曖昧，「你在床上等我……」

　　「你，」易楚倒抽一口氣，這事他們心知肚明就好，非得露骨地說出來。咬了牙，低聲道：「冷水洗澡對身子不好，而且你連著趕路想必也沒正經吃飯，趁著燒水的工夫順便下碗麵吃吧？」

　　一路啃乾糧的時候多，還真沒怎麼正經用過飯。

　　而且，這一整天只吃了兩隻包子，聽到吃飯，肚子就開始咕嚕嚕地叫起來。

　　杜仲便不推辭，笑著道：「好，」也不點燈，牽了易楚的手一道往外走。

　　走到外間，易楚想起羅漢榻上的冬雨，腳步頓了頓。

　　適才兩人在裡屋卿卿我我這些時候，又沒有刻意壓低聲音，豈不都被冬雨聽了去？

　　還好沒有過火的言語行止……可眼下杜仲回來了，以後少不得有親熱之舉……

　　杜仲似是猜透了她的想法，低聲道：「我進來的時候怕吵醒她，就打暈了，出手不重，一兩個時辰就能醒……以後沒事，少讓她們在屋裡走動，礙事!」

　　易楚就吃吃地笑。

　　到了廚房，易楚點燃蠟燭，先動手和面，杜仲也不閒著，蹲在灶前生火燒洗澡水。

　　燒水的火不講究，旺點弱點都可以，能燒開就行。

　　杜仲問起家裡的情況，「看著後面起了排後罩房，丫頭們住著？」

　　「是畫屏出的主意，」易楚莫名地有點心虛，「畫屏脫了奴籍，外祖母認了她當義女，還把爹跟她撮合到一處。」

　　杜仲愣了下，隨即笑道：「明天我就去給岳父道喜。」

　　「你不反對？」易楚停下擀面棍，著意地看了杜仲兩眼。

　　「長輩拿定的主意，做晚輩的怎好置喙？而且，兩廂情願的事，也不妨礙著我什麼。」杜仲抬頭對上易楚的視線，「是阿俏反對了嗎？」

　　易楚沒有回答，杜仲卻猜出了個大概，低聲道：「與她不相干的事，不用多理會。」

　　不大工夫，面煮好了，易楚沒往飯廳擺，兩人就坐在灶前邊說話邊吃，倒是有了老夫老妻的意味。

　　正說著話，杜仲突然頓住，神情變得淡漠。

　　門外傳來「咚咚」的腳步聲，卻是冬晴被這番動靜吵醒了，過來看個究竟。瞧見灶前坐著個男人，她立時呆住，傻傻地站在門口。

　　易楚尚未說話，杜仲已沉聲喝道：「出去。」

　　冬晴丈二和尚摸不著頭腦，轉頭看向易楚。

　　易楚溫和地說：「是爺回來了，我做點湯麵吃，不用伺候……對了，把冬雨叫起來到回去睡吧，天快亮了，不用再值夜。」話說出口，臉便有些紅，側眼瞧著杜仲，他面色倒是平常，可唇角卻高高地翹起來，帶著心照不宣的笑容。

　　冬晴答應著，朝兩人行了禮，轉身離開。

　　杜仲就問：「怎麼找了這麼個粗壯的丫頭，瞧著下盤挺沉穩。」

　　易楚便解釋，「阿齊住在西廂房，讓冬晴跟她做個伴。」

　　杜仲眸光閃了閃，再沒多問，趁著易楚洗碗的工夫，將鍋裡的水舀到木桶裡，兩手一手一隻木桶，步履輕快地提進正房。

　　看到冬雨已經不在，易楚舒口氣，兌好溫水，又尋了中衣跟棉帕，搭在淨房的竹竿上。

　　正要離開，杜仲拉住她的手，「你幫我洗頭。」

　　要求很正當，做妻子的自然應該服侍夫君洗漱，可易楚就是覺得他看著自己的眼神充滿了莫可言說的意味。

　　易楚在銅盆裡兌了水，將皂角一點點揉搓出泡沫，打在他散開的長髮上。他的頭髮比她的粗，跟他的人一樣，有股桀驁不馴的硬氣，卻在她的掌下慢慢變得順滑。

　　也像他的人，在別人面前總是疏離高傲，可對著她的時候卻溫柔細緻。

　　甜蜜一絲絲從心底沁出來，易楚抿著嘴笑，正要夠下棉帕替他擦拭，就感覺身子騰空而起，落在浴桶中，濺得水花四射。

　　杜仲利落地褪去自己的衣衫，邁開長腿跨了進去。

　　沾了水的比甲、羅裙一件件被扔出來。

　　浴桶裡的水如潮汐般起起落落溢了滿地。

　　易楚無力地攀住浴桶邊緣，看著滿地狼藉，羞愧得恨不能一頭鑽進水裡，再不出來。

　　杜仲心情卻極好，尋塊帕子胡亂地擦了擦身，圍在腰間，回身將易楚撈出來，用條大的棉帕將她連頭帶臉地裹起來，抱到了床上。

　　遠處傳來此起彼伏的雞鳴聲，窗戶紙已呈現出灰濛濛的魚肚白，再過些時候，鄭三嫂就要起身做早飯了。

　　易楚縮在被子裡，只餘一張小臉露在外面，朝霞似的紅，「你幫我尋了小衣來吧。」

　　杜仲替她絞著頭髮，聞言輕笑，「沒名沒姓的，誰知道叫哪個？」

　　易楚側目，屋裡只他們兩個，不是他還有誰？卻強忍著羞意，低聲道：「子溪，幫我尋小衣來。」

　　杜仲仍不滿足，俯在她耳邊，啞著聲道：「不是這個，是適才洗浴的時候喚的那個。」

　　洗浴的時候？

　　易楚臉色頓時熱得像著了火。

　　這大半年不見，也不知他在那荒野之地都幹了些什麼，非讓她學著陝西那邊的姑娘家的稱呼喊他。

　　她自然不肯。

　　可他半是乞求半是哄騙，又撩撥得她難受，終於忍不住低低地喊了聲，「好哥哥。」

　　他就像脫了韁的野馬般馳騁起來……

　　易楚怎可能再喚出那樣羞人的話？

　　杜仲鼓勵著她，「就一聲，一聲就好……待會天可就亮了。」

　　竟然還威脅她！

　　易楚沒法子，側著臉，蚊子般哼哼了聲，「好哥哥。」

　　杜仲眸光閃亮，一把掀開被子鑽了進去。

　　易楚這才反應出上了當，要推開他，卻被箍住了手腳。

　　帳簾悄悄地落下，掩住了滿床風景……

　　**

　　天剛放亮，宅子裡的人就都知道男主人趁著半夜三更回來了。

　　鄭三嫂瞅一眼靜悄悄的正房心裡有數，先吩咐冬雲做了早飯，自己早早去集市上抓了兩隻肥母雞回來。一隻養在後罩房的小院裡，另一隻讓鄭大牛殺了，釅釅地燉了湯溫在鍋裡。

　　冬雲看著灶火悄聲嘟噥，「太太極好伺候，就不知老爺是個什麼性子，聽冬晴說看著挺嚇人。」

　　鄭三嫂見過杜仲，聞言笑道：「不管什麼性子，咱們只管做好分內的事，不出差錯也就不受責罵。」

　　冬雲想想也是這個理兒，而且內宅的事本該太太管著，只要做好差事，太太可不是胡亂遷怒的人。

　　如此也就鬆了口氣，熄了灶火，將米粥盛出來，配上小菜花捲往西廂房送。

　　易齊正對鏡梳妝，一點一點往臉頰上抹著潤膚的膏子，抹勻了再輕輕掃上層胭脂，鏡子裡的人頓時生動起來。

　　眉眼細長，斜挑入鬢，頰生雙靨，粉腮如霞，易齊滿意地笑了笑。

　　說實話，她對杜仲並沒什麼印象，只知道以前常去醫館抓藥，也陪易郎中下過棋。唯一見過他相貌那次是過年，他送給她跟易楚每人一隻荷包。易郎中還讓她們稱呼「杜叔叔」。

　　印象裡，生得還算周正，打扮也是普通，並非讓人過目難忘的那種。

　　可既然能憑一己之力賺下這份家業，想必也非無能之輩。

　　眼下易楚防她防得緊，若是討了姐夫歡心，沒準也能多打點金銀首飾。可惜以前在郡王府多少珍珠碧玉都沒守住，要麼被西苑那些女人給訛詐了去，要麼用來打點了下人，留下的只有幾根金簪。

　　想到郡王府連枝兒葉兒手上都套著玉鐲子，易齊不免生出自憐之心。

　　坐在窗前自怨自歎了半天，忽聽正房門口有了響動，易齊探頭向外張望。

　　就看到一位身材頎長的男子沿著石階走下來。

　　寶藍色的杭綢，用銀線在袍角繡著三兩竿翠竹，又沿著四周綴了道月白色的寬邊。腰間束著月白色緞帶，繫著石青色錦緞。墨黑的長髮高高束在腦後，戴著白玉簪。

　　明明是再普通不過的衣著，硬是被他穿出了幾分英武軒昂。

　　許是感受到易齊的目光，男子淡淡地朝這邊看來，目光似冰，生生叫易齊生出幾分寒意來。

　　不過一瞬，男子便移開目光。

　　門聲響動，穿著湖水藍比甲，月白色羅裙的易楚笑盈盈地走出來。

　　男子適才還淡漠的神情立時變得和煦，朝易楚伸出手。易楚嗔怒著躲開，卻被他一把捉住，牢牢地握在掌心裡。

　　男子緊抿著的雙唇便彎成個好看的弧度。

　　易齊在西廂房看了個清清楚楚，心底驀然升起一種悵惘。易楚分明生得普通，又沒什麼過人的才藝，卻能嫁給這樣一位出色的夫婿，也不知到底走了什麼好運。

　　假如，假如，當初她沒有離開家，這門親事就是許給她的吧？

　　斜眼瞧見桌上的鏡子，鏡子裡的人粉面含羞媚眼如絲。

　　榮郡王曾對她說過，便是這般自心底而發的天然情態最能打動人。

　　易齊咬咬牙，起身整理一下裙裾，裊裊娜娜地走了出去……